Ta sững sờ, trong lòng dâng lên một cơn lạnh lẽo.

Hắn cười lạnh: “Nàng chấp nhận số phận, nhưng ta thì không.”

7

Lời của Từ Quan khó mà kiểm chứng.

Nhưng nó đã tạo ra một vết nứt trong những ngày tháng ấm áp hạnh phúc của ta.

Ta và Tạ Quân gặp nhau khi hoàn cảnh khó khăn.

Khi đó, phản loạn ở Từ Châu, Yên Châu hỗn loạn.

Tạ Quân được tùy tùng bảo vệ, chạy trốn đến quán trọ của gia đình ta.

Trong thời loạn lạc, việc buôn bán khó khăn, nhìn vào số bạc nặng trĩu trong tay, chúng ta đành cắn răng nhận che chở Tạ Quân một thời gian.

Sau đó, tùy tùng tìm thấy hắn, ta mới biết hắn là Tạ công tử, người được kế thừa tước vị khi còn trẻ, sau này trở thành Tạ Thái sư, người đứng đầu trong giới quý tộc.

Khoảng thời gian khó khăn đó, có lẽ là lần đầu tiên hắn gặp trắc trở trong cuộc đời thuận lợi của mình.

Tình cảm cùng chung hoạn nạn thật quý giá, đến mức sau khi về kinh, hắn vẫn duy trì thư từ với chúng ta.

Nghĩ kỹ lại, lúc đó hắn trong thư không che giấu nỗi nhớ nhung, thậm chí tặng ta ngọc bài của Tạ thị, tâm tư thầm kín đã rõ ràng từ lâu.

Tạ Quân thay thường phục, chơi đùa cùng Nguyên nhi trong sân.

Chơi mệt, Nguyên nhi được hắn bế vào lòng: “Nguyên nhi, hôm nay Chu sư phụ dạy con những gì?”

Nguyên nhi ngước lên, đếm trên đầu ngón tay: “Sư phụ nói về Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín…”

Tạ Quân không thay đổi sắc mặt, nắm lấy tay nhỏ của Nguyên nhi trong lòng bàn tay mình, dựa vào đầu Nguyên nhi, nhẹ nhàng nói: “Chu sư phụ là do mẫu thân con mời đến, dạy đạo lý làm người. Nhưng Nguyên nhi của ta, sinh ra không chỉ để làm một quân tử, mà còn phải học cách trị người.”

Nguyên nhi nghiêng đầu, kéo dải ngọc bên hông hỏi: “Ngọc nhân? Phụ thân, ngọc nhân là gì? Giống như ngọc bài này sao?”

Tạ Quân cười mỉm, không để ý đến sự ngây thơ của Nguyên nhi, tiếp tục nói: “Trị người là thế này, với những quân tử giả tạo, dùng danh hão để kiềm chế hắn, với bọn du côn vô lại, dùng vũ lực để đe dọa hắn, với những dân thường yếu đuối, dùng quyền lực để áp chế hắn…”

Giọng hắn nhẹ nhàng, mang theo sự mê hoặc lòng người.

“Mẫu thân…”

Thấy ta, Nguyên nhi liền thoát khỏi vòng tay của Tạ Quân, chạy về phía ta.

Thấy khóe miệng con dính đường, ta lấy khăn lau: “Lát nữa về phòng mặc thêm áo vào, kẻo gió lạnh làm con lại cảm.”

Tạ Quân vòng tay ôm lấy ta, cằm tựa lên vai ta.

Uất ức than thở: “Phu nhân trong mắt chỉ có Nguyên nhi.”

Trong đầu ta thoáng qua hình ảnh đôi mắt đỏ hoe của Từ Quan, toàn thân ta như mọc gai, đột ngột đẩy hắn ra.

Tạ Quân không hiểu gì: “Phu nhân, sao vậy?”

Ta nhìn hắn, đôi mắt đen trắng rõ ràng đầy sự nghi ngờ.

Một lúc sau, ta cố giữ bình tĩnh: “Nguyên nhi vừa mới bắt đầu học, chàng đừng nói nhảm với con.”

Ta dùng khăn lau cằm hắn, dặn dò: “Đã vào mùa thu rồi, chàng cũng nhớ thêm áo, kẻo lạnh rồi mẫu thân lại trách ta.”

Tạ Quân nhếch miệng cười, bế bổng Nguyên nhi lên.

Hai cha con cười, má lúm đồng tiền giống nhau như đúc.

Tối đến, sau khi dỗ Nguyên nhi ngủ xong trở về phòng, Tạ Quân vẫn đang chờ ta.

Thấy ta, hắn đặt sách xuống, nhẹ nhàng nâng tay ta, kéo vào lòng: “Những ngày này, lo liệu lễ bái sư của Nguyên nhi, kiểm tra sổ sách ruộng đất năm nay, bận rộn khiến nàng lạnh nhạt với ta. May mà ta là người biết điều, không nỡ giận phu nhân.”

Ta dựa vào ngực hắn, cảm giác ấm áp và đáng tin cậy trước đây, giờ chỉ khiến ta thêm bất an.

“Hôm nay sao vậy, có tâm sự à?”

Trước mặt ta, hắn luôn là một người chồng dịu dàng và chu đáo.

Ta u ám hỏi: “Tạ Quân, chàng có bao giờ lừa dối ta không?”

Hắn buông ta ra, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt ta: “Sao đột nhiên hỏi vậy?”

Đôi mắt hắn sáng rực, trong veo không mang theo chút giả dối nào: “Lừa người khác có thể, nhưng ta không bao giờ lừa nàng, Quân Quân.”

Nếu hắn nói dối, diễn xuất hẳn là đã đạt đến đỉnh cao.

8

Các gia tộc liên kết, nắm giữ triều chính.

Bệ hạ muốn ủng hộ dân thường để cân bằng thế lực của sĩ tộc.

Dưới sự lãnh đạo của Từ Quan, phe dân thường nhanh chóng lớn mạnh trong triều đình, đấu tranh với sĩ tộc ngày càng căng thẳng.

Trung thư lệnh chặn được một tấu chương, trong đó cáo buộc Tạ Quân chiếm đất, nuôi binh, bè phái, bán quan chức, liệt kê mười tội lớn.

Đêm khuya trong cung truyền triệu, bệ hạ chắc chắn đang rất giận dữ.

Khác với sự lo lắng của ta, Tạ Quân vẫn ung dung, trong mắt dường như có ánh lửa nhảy múa.

Ta biết hắn đã nhiều năm, đó là biểu hiện khi hắn phấn khích.

Ta không kìm được trách móc: “Trung thư lệnh đã chặn tấu chương, sao lại còn trình lên?”

Tay ta run rẩy khi giúp hắn mặc quan phục.

Hắn nắm chặt tay ta: “Quân Quân đừng sợ.”

Trong đôi mắt sáng của hắn phản chiếu gương mặt lo lắng của ta.

Tạ Quân là chủ gia Tạ, phu quân của ta, phụ thân của Nguyên nhi, chỗ dựa của gia tộc Tạ thị.

Nếu hắn có chuyện gì, mẹ con ta làm sao có thể sống yên, ta làm sao không lo lắng.

Hắn ôm chặt eo ta, hôn sâu, lấy đi không khí trong miệng ta.

Tạ Quân buông ta ra, an ủi: “Chăm sóc tốt gia đình, đợi ta về.”

Tạ Quân bị giữ lại trong cung suốt ba ngày.

Đến khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay rơi, tường cao mái đỏ phủ một lớp tuyết trắng xóa, khung cảnh trở nên trắng tinh khôi.

Tạ Quân được thả về.

Bệ hạ giam hắn trong điện phụ, mùa đông lạnh lẽo, không có áo ấm, không có lò sưởi, khiến hắn chịu rét suốt ba ngày.

Tạ Quân trở về gầy đi một vòng, hai má đỏ ửng, sốt cao.

Đại phu kê thuốc hạ sốt, hắn uống xong liền quấn áo lông ngồi trên giường mềm.

Các gia tộc lớn từ lâu đã cử người đến thăm, sau một hồi chào hỏi, chỉ còn lại vài người thân thiết, đóng cửa phòng lại.

Trước đây, hắn tránh để ta tham gia vào chuyện triều chính.

Lần này, có lẽ vì ốm đau, hắn luôn nắm chặt tay ta.

Hắn giống như một vị tướng thắng trận trở về, tóc tai rối bời, râu ria lún phún, rõ ràng là hình dáng tiều tụy, nhưng trong mắt lại đầy vẻ tự đắc.

Biểu thiếu gia nhà Trần gia trêu chọc: “Không phải muốn mượn tay dân thường để đàn áp sĩ tộc sao? Mười tội lớn liệt kê rõ ràng, miếng thịt đưa đến tận miệng, sao không dám cắn?”

Đại gia nhà Hoàn gia tâng bốc: “Vẫn là Thái sư tiên đoán chính xác, binh mã chín châu dị động, toàn triều văn võ im bặt, bệ hạ nhận được tin từ Trung thư lệnh, chắc là sợ đến mức tè ra quần rồi.”

“Cho hắn chút mặt mũi, lại khiến hắn tưởng mình đã đủ lông đủ cánh.”

Một tiếng “hắn” này, đã dẫm đạp quyền lực đáng kính của hoàng quyền xuống bùn đất.

“Bệ hạ lấy cớ ốm không thượng triều, những kẻ đứng đầu vu cáo lần lượt vào ngục chờ xử lý. Đây là bệ hạ bồi tội với Tạ công.”

Tạ Quân cười nhạt: “Lên cao tất ngã nặng, không đẩy hắn lên cao, ai có thể thay chúng ta giải quyết đống hỗn loạn ở Yên Châu?”

Nói xong, hắn vô tình liếc nhìn ta.

Kẻ đứng đầu vu cáo, tự nhiên là Từ Quan.

Ta nhìn họ đắc ý, nghe những lời nói không chút kiêng nể, như thấy quyền lực của sĩ tộc đạt đến đỉnh cao mới.

9

Sự trỗi dậy của dân thường đột ngột dừng lại.

Thạch Mịch đã ch,et.

Nghe nói là trên đường về, ngựa kéo đột nhiên trở nên hoảng loạn.

Khi bị ngã khỏi xe ngựa, nàng đã không còn hơi thở.

Dạo gần đây, chuyện ta xích mích với nàng đã lan truyền khắp các gia đình sĩ tộc.

Bên ngoài, đồn rằng cái ch,et của nàng có liên quan đến ta.

Ta và Từ Quan có mối tình cảm năm xưa.

Hắn vì vụ luận tội Tạ Quân, bị bệ hạ lấy làm kẻ thế tội mà vào ngục.

Cây đổ bầy khỉ tan, tấu chương của quan viên Yên Châu như tuyết bay tới Trung thư lệnh. Những chuyện rắc rối ở Yên Châu những năm qua, đều đổ hết lên đầu Từ Quan, có ý dùng mạng hắn để lấp đầy cái hố sâu này.

Khi ta gặp hắn, hắn đã gầy đi một vòng, mắt đờ đẫn như mất hồn.

“Thạch Mịch ch,et rồi.”

Ta mang tin này đến cho hắn, hắn chỉ cúi đầu, lạnh lùng nói: “Chỉ là một mạng tiện nhân, không đáng kể, không cần Tạ phu nhân phải báo tin.”

“Ngươi không cần nói mỉa mai, cái ch,et của Thạch Mịch không liên quan đến ta.”

Hắn ngước mắt lên, hỏi lại: “Không liên quan sao?”

“Ngươi có ý gì?”

Hắn cười nhạt: “Tạ Quân vì ngươi mà ra tay, hắn bảo vệ ngươi, không muốn ngươi phải chịu chút ủy khuất nào.”

Ta im lặng, điều này có thể lắm.

Từ Quan thấy ta im lặng, ánh mắt phức tạp.

“Tạ Quân là người nếu muốn gì, thì nhất định không từ thủ đoạn để đạt được.”

Hắn căm ghét Tạ Quân, lời lẽ cay độc, ta không muốn nghe thêm: “Ta biết ngươi đau khổ, ta sẽ cầu xin Tạ Quân tha cho ngươi.”

“Hắn sẽ không đồng ý.”

Lời hắn quả quyết, khiến ta giật mình.

Rồi hắn nói tiếp: “Năm xưa hắn vì muốn có được ngươi, đã bày mưu cho bọn lưu manh thảm sát cả làng, cắt đứt mọi liên hệ của ngươi, để ngươi chỉ còn có thể dựa vào hắn.”

“Người như thế, ngươi còn tin được sao?”

Mặt hắn lộ vẻ điên cuồng, mang theo vài phần khoái cảm của kẻ báo thù.

Ta không kìm được run rẩy, tay nắm chặt khăn đến nhăn nhúm.

Một hồi lâu, ta chỉ có thể nghẹn ngào thốt ra: “Ngươi nói dối!”

Hắn cúi đầu, tự giễu: “Giờ ngươi là Tạ phu nhân, hưởng vinh hoa phú quý, đâu màng đến nỗi oan ức của người khác.”

Không phải vậy, quản gia Thịnh bá, Tiểu Hà, Tiểu Dư, Đồng Sinh cùng ta lớn lên…

Ta suy sụp ngồi phịch xuống đất: “Những lời này không có chứng cứ, ngươi đưa ra bằng chứng đi.”

“Phủ Lý ở cuối ngõ Tầm Dương, đường Thanh Tước, ngươi tự đến mà xem.”