1

Tôi nhìn ly nước cam đã vơi một nửa trong tay, một giọng nói quen thuộc kéo tôi ra khỏi cơn thất thần.

“Ngày Tết đừng có mặt mày cau có như thế. Nhiều món ăn như vậy, em ăn gì chẳng được, sao cứ phải tranh bào ngư với chị?”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy mẹ đang nhìn mình với vẻ không hài lòng, những ký ức quen thuộc trong đầu lập tức ùa về.

“Mỗi người một phần, con ăn phần của con, sao gọi là tranh của chị ấy?”

Tôi nhìn vào đĩa thức ăn trước mặt mình, phát hiện miếng bào ngư của mình đã bị Lục Chi Dương nhanh tay gắp sang đĩa của Kiến Lộ.

Đúng vậy, từ nhỏ đến lớn, mọi thứ của tôi đều phải nhường chị gái này, chỉ vì chị ấy bị bệnh tim bẩm sinh.

Thứ gì ngon, thứ gì vui, chỉ cần chị ấy tỏ ra muốn, tôi đều phải nhường nhịn.

Món nào chị ấy không thích, thì kể cả chỉ cần ngửi thấy mùi cũng không được.

Mỗi lần như thế, chị gái tôi đều chớp đôi mắt vô tội xin lỗi, như một đóa bạch liên thanh thuần.

Lâu dần, tôi chỉ còn biết chọn cách im lặng thỏa hiệp, bởi kinh nghiệm nhiều năm đã cho tôi thấy rằng, phản kháng là vô ích.

Tôi nhìn quanh những người còn lại.

Cha mẹ Lục nhìn tôi với vẻ không đồng tình.

Lục Chi Dương muốn nói lại thôi.

Ánh mắt cha cũng tràn đầy trách móc khi nhìn tôi.

Ai cũng thích Kiến Lộ, người luôn hiểu chuyện và dịu dàng.

Lúc này, tôi và Lục Chi Dương đã chia tay. Trước đây, anh ta “cuối cùng cũng nhận ra tình cảm thật sự của mình” và tỏ tình với Kiến Lộ. Nhưng Kiến Lộ lại nói cần cân nhắc đến cảm xúc của tôi, nên mãi chưa đồng ý.

Vì thế, tôi vốn không muốn đến bữa cơm tất niên hai nhà lần này. Nhưng ở kiếp trước, tôi không chịu nổi việc cha mẹ thay nhau “Giảng đạo lý,” bắt tôi “biết điều,” nên đành miễn cưỡng có mặt.

“Chắc là để Tiểu Ninh ăn.”

Kiến Lộ vội vàng bê đĩa bào ngư trả lại cho tôi.

Bà Lục đặt tay lên tay chị ấy, gương mặt đầy bình tĩnh.

“Tiểu Ninh, hôm nay là Chi Dương mời khách, có lẽ nên để nó quyết định ai ăn phần nào, đúng không?”

Hai nhà Kiến – Lục mỗi năm đều ăn tất niên cùng nhau, thay phiên mời khách.

Nụ cười trên mặt Kiến Lộ thoáng qua rất nhanh, thay vào đó là vẻ khó xử, ngượng ngùng.

Bà Lục vỗ tay chị ấy, ra vẻ an ủi.

Mẹ tôi khó chịu ra mặt:

“Đủ rồi đấy, thích bào ngư như vậy thì tự bỏ tiền ra gọi thêm phần khác đi!”

Cha kéo tay mẹ, trấn an:

“Thôi nào, thôi nào, con bé biết lỗi rồi mà.”

Sau đó ông quay sang tôi, nói:

“Tiểu Ninh, con cũng trưởng thành rồi, nên biết điều hơn.”

Ông Lục đứng ra hòa giải, gắp cho tôi một đũa cải xanh xào nấm hương:

“Hôm nay là Tết, phải vui vẻ chứ. Món cải xanh xào nấm ở đây ngon lắm, Tiểu Ninh, con thử đi.”

Tôi mỉm cười gật đầu:

“Cảm ơn chú Lục.”

Tôi không thích ăn cải xanh, Kiến Lộ cũng vậy, nhưng cha mẹ tôi lại rất thích.

Tất nhiên, trong mắt họ, tôi thích hay không không quan trọng, chỉ cần Kiến Lộ không thích thì tôi phải ăn hết phần của chị ấy.

Nếu từ chối, tôi còn bị mắng là “không được lãng phí thức ăn.”

Dù vậy, sau một lần miễn cưỡng nuốt cải xanh và n,ôn m,ửa ngay tại bàn ăn, họ mới thôi ép tôi ăn thứ tôi không thích.

Bà Lục cũng tỏ ra công bằng, gắp cho tôi một đũa món khác:

“Tiểu Ninh, vừa nãy mẹ con hơi nặng lời, con đừng giận. Nhưng dì cũng phải nói, con trưởng thành rồi, đừng tùy hứng nữa.”

Tôi vẫn mỉm cười gật đầu, nhưng lén nhìn đồng hồ trên tay.

Còn một tiếng rưỡi nữa mới hết bữa cơm.

Ở kiếp trước, tôi đã nhẫn nhịn chịu đựng đến cuối cùng, và phát hiện rằng ngoài tôi ra, tất cả mọi người đều đột nhiên… điện thoại “hỏng.” Cuối cùng, tôi phải là người trả tiền cho bữa ăn đó.

Người có thể ngốc đến hai lần sao?

Tôi canh giờ, khó khăn lắm mới đến lúc nhân viên phục vụ gõ cửa phòng.

Tôi lập tức ôm bụng đứng dậy, viện cớ đi vệ sinh.

Họ không nhận ra điều gì bất thường, chỉ có Kiến Lộ có vẻ rất quan tâm, hỏi tôi có sao không.

Tôi nhìn chiếc bào ngư thứ hai mà chị ấy đã ăn dở, cười đáp:

“Không sao, em đi vệ sinh rồi quay lại ngay.”

Tôi chỉ mang theo điện thoại, nên khi rời đi rất nhẹ nhàng.

Ra đến cửa nhà hàng, chiếc xe tôi lén gọi trước cũng vừa tới.

Tôi lên xe, chặn hết số điện thoại của mấy người đó.

Kiếp này, cứ để con trai “hiếu thảo” của bà Lục trả tiền đi, dù sao vốn cũng là anh ta mời khách.

Đến khu chung cư của cha mẹ, tôi bảo tài xế chờ, rồi chạy thẳng vào thư phòng.

Sau một hồi lục tung tìm kiếm, tôi cũng lấy được sổ hộ khẩu, sau đó quay lại xe, về căn hộ thuê của mình.

Tôi thầm cảm thấy may mắn vì kiếp trước còn có chút đầu óc. Khi cha mẹ biến phòng tôi thành phòng học của Kiến Lộ, tôi đã ra ngoài thuê nhà ở.

Tôi vẫn nhớ cảm giác nhìn thấy đồ đạc của mình bị ném bừa bãi trong căn phòng hướng bắc chật hẹp kia.

Toàn thân lạnh buốt, tay chân run rẩy.

Kiếp trước, tôi tranh luận lý lẽ với họ bao lần, nhưng đều thất bại.

Trong mắt họ, chỉ cần Kiến Lộ sống tốt, tôi có thể hy sinh bất cứ điều gì.

Khi lòng tôi nguội lạnh, tôi mới nhận ra, nhà này không còn chỗ cho tôi nữa.

Tôi mở trang web bất động sản, tìm căn nhà trong ký ức kiếp trước, rồi gửi tin nhắn đến liên hệ.

Lần này tôi sớm hơn kiếp trước rất nhiều, chắc chắn căn nhà đó sẽ không bị ai mua mất.

2

Đến ngày hẹn xem nhà, tôi đến đúng giờ để gặp chủ nhà và nhân viên môi giới.

Nhân viên môi giới đã đến từ sớm, anh ta nói với tôi rằng chủ nhà sẽ đến sau một lúc nữa.

Có vẻ rất muốn chốt đơn này, anh ta không ngừng kể những điểm tốt của căn nhà. Tôi cũng muốn quyết định nhanh chóng, nhưng để tạo cơ hội trả giá, tôi vẫn tỏ vẻ không mặn mà lắm.

Dù sao tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

“Xin lỗi vì đến muộn. Đây chắc là cô Kiến đúng không?”

Một giọng nói vừa hay vừa quen vang lên. Tôi chỉnh lại nụ cười, quay người lại, nhưng khi nhìn thấy người tới, nụ cười của tôi lập tức cứng đờ.

Ai có thể nói cho tôi biết vì sao chủ nhà này lại trông giống hệt ông chủ của tôi, Tần Mục Sinh?

Hôm nay tôi còn xin nghỉ ốm để ra ngoài!

Nhân viên môi giới thấy tôi và Tần Mục Sinh quen biết thì càng nhiệt tình, có lẽ nghĩ rằng cơ hội thành công cao hơn.

Tôi lúng túng chào hỏi anh ta, trong lòng lo lắng rằng có khi hôm nay ký hợp đồng xong, ngày mai tôi sẽ thất nghiệp.

Nhưng sau khi xem thực tế, tôi càng chắc chắn đây là căn nhà mình muốn, nên đành dày mặt, bất chấp nụ cười như gió xuân của Tần Mục Sinh mà bày tỏ ý định mua.

Ngoài dự đoán của tôi, Tần Mục Sinh lại đồng ý giảm thêm 10% so với giá đã định. Đây thực sự là niềm vui bất ngờ, tôi cũng không dám nghĩ ngợi nhiều, lập tức ký hợp đồng ngay tại chỗ.

Tiễn nhân viên môi giới đi rồi, tôi vội vàng giải thích và xin lỗi Tần Mục Sinh.

“Xin lỗi sếp, tôi không cố ý trốn làm. Chỉ là căn nhà này quá hợp ý, giá cả cũng tốt, tôi sợ…”

Tần Mục Sinh khẽ cười:

“Không sao, tôi cũng đang trốn việc mà.”

Tôi thầm nghĩ, anh là ông chủ, sao có thể giống nhân viên quèn như chúng tôi được?

“Đúng rồi, cô Kiến. Vừa khéo đến giờ trưa, cô có muốn ăn trưa cùng tôi không?”

Thật lòng mà nói, tôi không muốn phải giao tiếp với sếp ngoài giờ làm, nhưng đã nhận được ưu đãi lớn từ anh, tôi chỉ có thể nở nụ cười đồng ý.

“Được ạ. Sếp, anh cứ gọi tôi là Kiến Ninh là được rồi.”

“Được, vậy cô cũng đừng gọi tôi là sếp nữa. Gọi tôi là Mục Sinh đi.”

Tôi ngượng ngùng, mặt hiện rõ vẻ khó xử.

Tần Mục Sinh lại mỉm cười:

“Cô gọi tôi là sếp, làm tôi cảm giác như mình làm việc suốt 24 giờ, không tốt cho tinh thần đâu.”

Tôi đành miễn cưỡng đồng ý đề nghị của anh ta.

Vốn định nghĩ rằng Tần Mục Sinh đã giảm giá nhà cho tôi, vậy thì bữa ăn này tôi sẽ mời để cảm ơn. Nhưng khi đến nơi, tôi mới biết anh đưa tôi đến một nhà hàng tư nhân nổi tiếng trong thành phố, vừa ngon vừa đắt. Tôi chỉ có thể âm thầm nuốt lại ý định mời khách.

Khi đồ ăn được dọn lên, tôi không nhịn được mà tò mò hỏi:

“Ờ… sếp… à không, Mục Sinh. Sao anh lại giảm giá nhà cho tôi vậy?”

“Vì cô rất thẳng thắn.” Tần Mục Sinh rót trà vào cốc, mỉm cười:

“Tôi rất ít khi tự mình xử lý việc mua bán nhà cửa. Lần trước tự làm, tôi đã bị một người để lại bóng ma tâm lý.”

Rất ít khi tự xử lý?

Xem ra anh ấy còn giàu hơn tôi nghĩ.

“Vậy giờ cô đã yên tâm chưa?”

Tần Mục Sinh cười rạng rỡ, dùng đũa gắp một miếng món đặc biệt cho tôi.

Sau bữa trưa, anh đề nghị đưa tôi về, nhưng tôi không muốn làm phiền thêm, định từ chối thì nghe thấy ở sảnh chính có tiếng gọi quen thuộc:

“Kiến Ninh!”

“Tiểu Ninh!”

Vừa nghe hai giọng nói đó, tôi đã nhíu mày. Tôi không ngờ sẽ phải gặp lại Lục Chi Dương và Kiến Lộ nhanh như vậy, thật sự quá xui xẻo.

Kiến Lộ vội bước đến, nắm lấy tay tôi:

“Tiểu Ninh, em có biết mấy ngày nay chúng tôi lo lắng thế nào không? Em chặn chúng tôi, không cách nào liên lạc được với em.”

Kiến Lộ liếc nhìn Tần Mục Sinh đứng bên cạnh tôi, rồi nói tiếp:

“Chỉ vì hôm đó mấy người lớn nói em vài câu, em không thể không nói gì mà bỏ đi như thế chứ. Chỉ là một món ăn không để em ăn, em có cần giận dỗi lớn vậy không? Em trước giờ đâu như thế.”

Lúc này, vài nhân viên phục vụ đã nhìn về phía chúng tôi.