Tôi lắc đầu, vẻ đau lòng trách móc:

“Mày là anh em tốt của tao mà! Tao phát đạt rồi, làm sao lại không cho mày chút lợi ích? Mày còn ghen tị với tao? Lương tâm mày đâu rồi?!”

Hệ thống im lặng một lát, sau đó rụt rè hỏi:

“Lợi ích gì cơ?”

Tôi phẩy tay hào phóng:

“Cho mày một nghìn, mua skin game!”

Hệ thống là một tên dễ thỏa mãn. Nó xúc động đến rơi nước mắt:

“Anh em tốt! Tao quả nhiên không nhìn lầm mày! Mày là chủ nhân tốt nhất mà tao từng gặp!”

“Mày còn có chủ nhân khác trước tao à?”

“Có chứ.” Hệ thống trông hơi khó nói, “Chủ nhân lần trước của tao là hệ thống chuyên về b,ạo l,ực học đường, chuyên đi bắt n,ạt người khác.”

Tôi: “…”

Chả trách, ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã thấy hệ thống này không đáng tin.

“Hồi đó tao cứ mong hoàn thành nhiệm vụ là được thay đổi chương trình, cuối cùng cũng chờ đến ngày đó. Nhưng mày biết gì không, chúng nó sửa tao thành hệ thống thay thế!”

“Thế mày muốn làm hệ thống gì?”

Hệ thống đỏ mặt, lí nhí nói:

“Tao muốn làm hệ thống tình yêu…”

Tôi: “…”

Kiếp sau nhé.

Có tiền mua đồ đúng là một cảm giác sung sướng.

Tôi mua cho tôi và Tiểu Hổ mỗi đứa một chiếc điện thoại Pineapple đời mới nhất, còn mua thêm vài món đồ ăn mà nó thích ở gần cửa bệnh viện, rồi thản nhiên đi vào khu nội trú.

Tiểu Hổ nằm ở tầng tám. Vừa xuống thang máy, tôi đã nhìn thấy bác sĩ chính của nó.

Bác sĩ tên là Tề Quân, dáng cao chân dài, khuôn mặt tuấn tú, tác phong lịch lãm, gia đình lại thuộc dòng dõi trí thức, bố mẹ đều là giáo sư ở trường đại học danh tiếng.

“Bác sĩ Tề! Em trai tôi thế nào rồi?”

Nhìn thấy anh ấy vừa bước ra từ phòng bệnh của Tiểu Hổ, tôi tranh thủ hỏi luôn, khỏi mất công lát nữa đi tìm.

Nhìn tôi, anh ấy tỏ ra hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng:

“Thằng bé khỏe lắm, chỉ có điều, mấy ngày nay cô đi đâu mà chẳng thấy đâu cả?”

Đi làm người thay thế cho người ta thôi… Nhưng tất nhiên tôi không thể nói thế được.

Tôi gãi đầu, cười gượng:

“Cũng chẳng có gì đâu, chỉ là bận lung tung cả thôi, ha ha ha…”

“Thôi được rồi, cô vào thăm nó đi, thằng bé cứ nhắc mãi đến cô đấy…”

Phòng bệnh của Tiểu Hổ có ba đứa trẻ, giường của nó nằm trong góc.

Khi tôi bước vào, nó đang quay mặt ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ gì.

Giống như từ nhỏ đến lớn, tôi rón rén bước vào, định dọa nó một phen, nhưng cũng giống như từ nhỏ đến lớn, tôi còn chưa kịp đến gần thì nó đã phát hiện ra.

“Chị à?”

Mắt nó không có tiêu cự, chẳng thấy được gì, nhưng vẫn cố gắng tìm kiếm tôi.

“Là chị phải không? Chị ơi?”

Mũi tôi cay cay, vội vàng trả lời:

“Là chị đây, chẳng lẽ còn ai khác? Chán thật, lần nào cũng không dọa được em.”

Nó cười.

7

Tiểu Hổ rất đáng yêu, khi cười càng đáng yêu hơn. Hai má lúm đồng tiền hiện rõ, khiến ai nhìn cũng cảm thấy mềm lòng.

Tôi lấy từ trong túi ra món đồ ăn vặt mà nó thích, xé bao ra đưa cho nó:

“Nhớ chị không?”

“Nhớ!” Nó gật đầu thật mạnh, sợ tôi không tin.

Tôi lau sạch vụn thức ăn không biết dính từ bao giờ trên miệng nó, xoa xoa đầu:

“Nhóc con này!”

Tên thật của Tiểu Hổ không phải Tiểu Hổ, mà là Phương Khả Minh, là em trai ruột của tôi. Tôi lớn hơn nó những 16 tuổi.

Mẹ tôi vừa sinh tôi xong, bố tôi đã bỏ đi theo người phụ nữ khác. Bà phải bán rau để nuôi tôi ăn học. Tôi cứ nghĩ cuộc đời khổ chỉ đến thế thôi, không ngờ năm tôi mười mấy tuổi, bố tôi lại quay về.

Bất chấp tôi ngăn cản, mẹ tôi nhất định muốn quay lại với bố tôi. Kết quả là chưa đến một tháng, ông ta lại bỏ trốn cùng người phụ nữ khác.

Lần này còn để lại một đứa trẻ trong bụng mẹ tôi.

Mẹ tôi là sản phụ cao tuổi, sinh con nguy hiểm; mà cuộc sống khổ sở này thêm một đứa trẻ thì chỉ thêm bi kịch.

Tôi từng khuyên mẹ bỏ đứa bé, coi như tha cho sinh linh nhỏ bé ấy.

Mẹ tôi không nghe lời khuyên của tôi, còn nói rằng đứa trẻ là món quà mà ông trời ban cho bà.

Tôi cười lạnh. “Bà thì tốt rồi, nhưng đứa trẻ này thì coi như x,ui x,ẻo tám đời, sinh ra trong gia đình như thế này.”

Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ x,ui x,ẻo ấy ra đời.

Tên của nó là tôi đặt khi tôi còn học cấp hai, tên là Phương Khả Minh.

Tên của tôi, Phương Nguyên Nguyên, là cái tên mẹ tôi đặt qua loa, tôi luôn cảm thấy tên mình không hay, muốn đổi nhưng lại ngại phiền. Vì thế, khi đến lượt đứa bé, tôi đã lật cả đêm cuốn từ điển để tìm một cái tên hay ho.

Không có ý nghĩa gì sâu sắc cả, chỉ là nghe êm tai.

Nhưng thời gian trôi qua, tôi lại thấy cái tên đó hơi rắc rối. Khi nó một tuổi, với cái đầu tròn xinh đáng yêu, tôi bèn gọi nó là “Tiểu Hổ”.

Cứ thế, cái tên ấy theo nó suốt nhiều năm.

Tiểu Hổ lên năm, tôi học năm thứ ba đại học.

Mẹ tôi luôn mong tôi ra trường đi làm, nói rằng tôi tốt nghiệp trường danh tiếng, ít nhất cũng có thể tìm được việc lương tháng mười mấy triệu. Tôi không nói gì với bà.

Tốt nghiệp trường danh tiếng thì sao? Ra ngoài cũng chỉ là 996 (ý chỉ làm việc từ 9h sáng đến 9h tối, 6 ngày/tuần), kiếm vài đồng bạc lẻ, đi làm thuê cho người ta, còn phải nịnh nọt họ.”

Trong trận chiến cuộc đời này, tôi đã thua từ vạch xuất phát, thua bởi gia cảnh nghèo khó, thua bởi một tuổi thơ tự ti.

Nhưng đúng là dây thừng thường đứt ở chỗ mỏng nhất. Vài ngày sau, khi mẹ tôi dẫn Tiểu Hổ đến trường tôi để mừng sinh nhật, họ gặp tai nạn giao thông.

Mẹ tôi q,ua đời ngay tại chỗ, Tiểu Hổ bị thư,ơng nặng, đặc biệt là đôi mắt.

Trong bệnh viện, tôi quỳ xuống hành lang, không thể đứng dậy, cũng chẳng muốn đứng dậy nữa.

“Quả nhiên, Tiểu Hổ đến thế gian này chỉ để chịu khổ mà thôi.”

Tôi đau lòng vô cùng, nhưng bản thân mình cũng chẳng đủ sức bảo vệ.

Chính tiền đã cứu lấy cuộc đời tôi.

Một khoản tiền bồi thường lớn.

Dần dần, tình trạng của Tiểu Hổ cũng ổn định. Tôi vừa học vừa làm, cố gắng chữa trị cho đôi mắt của nó, cứ tưởng cả đời mình sẽ phải sống cuộc sống khốn khổ như vậy. Không ngờ rằng vẫn còn cơ hội thay đổi.

Nghĩ đến khoản tiền một triệu trong tài khoản, tôi siết chặt tay Tiểu Hổ, quả quyết nói:

“Chị giàu rồi! Sắp tới chị em mình sẽ có cuộc sống tốt đẹp!”

Tiểu Hổ ăn uống rất vui vẻ, gật đầu lia lịa:

“Vâng ạ!”

Thằng bé này, dường như bất kể tôi nói gì nó cũng tin.

Đến tối, tôi mới lưu luyến rời đi.

Trước khi đi, tôi đưa cho Tiểu Hổ chiếc điện thoại mới và lắp vào đó một chiếc thẻ SIM khác của tôi.

“Nhớ gọi cho chị nhé! Lúc nào cũng có thể video call!”

Mặc dù không nhìn thấy tôi, nhưng Tiểu Hổ rất ngoan, thường xuyên gọi video cho tôi.

Giờ đây nó rất quen thuộc với điện thoại, biết đâu là đâu, thỉnh thoảng còn chơi được vài trò chơi đơn giản.

“Em biết rồi! Chị mau đi làm đi, em sẽ nhớ chị!”

Tôi nén nước mắt, quay lưng rời đi.

Hệ thống lâu ngày không nói bỗng lên tiếng:

“Thằng bé đáng yêu thật, hy vọng người đàn ông đó có chút đáng tin, nhanh chóng chữa sáng mắt cho nó.”

Tôi nheo mắt lại.

Nghe hệ thống nói vậy, tôi cảm thấy đã đến lúc thúc giục hắn ta rồi.

8

Tiếng thông báo trên WeChat vang lên liên tục, tôi chẳng cần nhìn cũng biết là của Triệu Minh Viễn. Hắn bắt đầu nhắn tin từ lúc nãy, nhưng tôi lười để ý, chỉ bật chế độ im lặng.

“Cô không về à?” Hệ thống ngạc nhiên hỏi khi thấy tôi càng đi càng xa. “Hắn ta nhắn tin cho cô lâu như thế rồi, cô vẫn chưa về?”

“Không vội.” Tôi điềm tĩnh trả lời. “Khó khăn lắm mới ra ngoài được, để tôi đi ăn bát bún ốc đã. Quán này chính gốc luôn…”

Hệ thống: “…”

Đang ăn dở, bóng tối chợt ập đến trước mặt. Tôi ngẩng đầu lên, thấy vài người mặc vest đứng đó.

Đi đầu là người đã dẫn tôi vào căn phòng lần trước, vẫn không chút biểu cảm.

“Thưa cô, đến giờ phải quay lại rồi.”

Tôi sững lại. “À… tôi ăn nốt chỗ này được không?”

Hắn không trả lời.

Bị lôi lên xe và ném vào ghế sau, tôi mới hiểu câu trả lời của hắn là gì.

“Có chuyện gì không thể nói tử tế được à?”

Thật giống như người máy…

Tôi xoa trán bị va đau, chưa kịp phản ứng thì xe đã phóng đi với tốc độ kinh hồn.

Tôi mơ hồ như đang ngồi trên máy bay, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ mịt. Chỉ có tiếng hệ thống hét lên trong đầu:

“A a a a a say xe mất rồi!!!”

Xe vừa dừng lại, tôi lao ra ngoài, nôn thốc nôn tháo.

Hệ thống than vãn không ngừng, còn tôi thì dựa vào tường thở dốc, nhìn gã người máy mặt lạnh. “Anh muốn lấy m,ạng tôi thật sao?”

Người đó vẫn không hề lay động, giọng nói không cảm xúc:

“Thưa cô, ngài ấy đang đợi cô.”

Tôi bước vào đại sảnh, không khí trầm lặng đến đáng sợ.

Tất cả mọi người đều đứng thẳng như tượng, không ai dám cử động. Tôi có thể cảm nhận được sự nghiêm nghị bao trùm cả căn phòng.

Hầu hết là người hầu, còn có quản gia, Tiểu Lan, và một vài người khác. Nhưng nổi bật nhất vẫn là hai người: Triệu Minh Viễn, đứng gần Triệu Hoài Chi, và Triệu Hoài Chi – người đàn ông quyền lực mà tôi đã gặp trước đó.

Triệu Hoài Chi ngồi trên chiếc ghế sofa lớn, tay cầm điếu xì gà, ánh mắt thâm trầm và lạnh lùng. Bộ vest đen càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của anh ta, khiến cả căn phòng như rơi vào trạng thái bị áp chế.

Tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Hệ thống thì vẫn đang lẩm bẩm trong đầu tôi:

“Tình hình này không ổn rồi. Cô phải cẩn thận, đừng để lộ bất kỳ sơ hở nào!”

“Đúng là không ổn…” Tôi thì thầm trong lòng, cảm thấy chân tay mình không còn chút sức lực.

Không khí im lặng đến nỗi tiếng bước chân của tôi cũng vang lên rõ mồn một.