Sáng hôm sau thức dậy, tôi vẫn không gọi được cho anh trai.

Anh nhắn lại: 【Bận quá.】

Tin nhắn của Hàn Chính cũng rất ít, họ dường như rất bận.

Cho đến cuối kỳ nghỉ đông, hạn chót chuyển học phí sắp qua, bố tôi vẫn chưa gửi tiền.

Sáng hôm đó, tôi hẹn bạn đi chợ.

Mọi người vây quanh trang trí đèn lễ hội.

Bạn tôi vô tình nhắc đến tin tức tài chính mà tôi hoàn toàn không quan tâm.

“Bạn biết về vụ lừa đảo Ponzi chứ? Tin tức vừa phát sáng nay, tất cả bọn họ đã bị bắt.”

Tôi đang chọn đồ, hỏi anh ta: “Có liên quan gì đến chúng ta?”

“Nhiều người trong nước cũng bị lừa, tài sản hàng tỷ biến mất chỉ sau một đêm, có người đã nhảy lầu.”

Anh ta nhắc đến tên của nhiều người trong tai tôi.

Cho đến khi, tôi nghe thấy tên bố mình.

Tôi không biết mình đã trở về căn hộ như thế nào.

Tôi chỉ biết, mình cứ liên tục gọi điện cho bố, gọi điện cho anh trai.

Cuối cùng, anh trai tôi đã nghe máy.

Là giọng của Hàn Chính.

“Thời Thời, tìm một chiếc ghế sofa ngồi xuống.”

Bố tôi đã nhảy lầu, vài tuần trước.

Không chỉ bị lừa hết tiền, ông còn nợ nần chồng chất, trong đó có cả tiền của mẹ tôi và ông ngoại.

Mẹ tôi bị tái phát bệnh tim.

Cả kỳ nghỉ đông, anh trai tôi ngoài việc tìm cách trả nợ, còn phải chăm sóc mẹ tôi trong bệnh viện, và phải đối mặt với các vụ kiện liên quan do bố tôi để lại.

Toàn bộ sự việc, chỉ vài câu đã kể hết.

Tôi muốn nói điều gì đó, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Lâu lắm, Hàn Chính mới hỏi tôi: “Có thể cho tôi số điện thoại của Tô Minh Lị không?”

Tô Minh Lị đã từ siêu thị về nhà.

Cô ấy nói, khi nhìn thấy tôi, trông tôi ngơ ngác.

Điện thoại của Hàn Chính vẫn chưa cúp, suốt năm tiếng đồng hồ.

Anh ấy muốn đảm bảo rằng Tô Minh Lị đã về thì anh mới cúp máy.

Tô Minh Lị không thể hỏi tôi có ổn không, cô ấy đã ở bên tôi nửa ngày, chỉ hỏi một câu: “Cậu có muốn về nhà không?”

Cô ấy nói, vé máy bay quá đắt, kỳ nghỉ đông cô ấy không về mà ở lại làm thêm, dành dụm đủ tiền về nhà vào mùa hè.

“Mình sẽ mua vé máy bay cho cậu, cậu về nhà đi.” Cô ấy ôm tôi.

Tôi nghẹn ngào: “Anh trai mình cần mình.”

Bảy giờ rưỡi tối, tôi nhận được cuộc gọi từ anh trai.

“Thời Thời, anh sẽ tìm cách lo học phí cho em.”

Giọng anh trở nên mệt mỏi và xa lạ.

Lần cuối cùng tôi gọi cho anh, anh còn ở Las Vegas.

“Anh, em sẽ bỏ học, em muốn về nước.”

Anh phản đối: “Em về cũng không giúp được gì cho anh.”

“Giúp được chút nào hay chút đó, em sẽ về chăm sóc mẹ.”

Anh và tôi cãi nhau to.

Trước khi cúp máy, anh chỉ nói hai câu, “Anh đã bỏ học rồi, em phải tiếp tục học.”

“Thời Thời, cuộc đời em mới chỉ bắt đầu.”

Tôi uống melatonin, ép mình phải ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi bắt đầu tìm cách kiếm tiền.

Bán quần áo, trang sức, xin vay và làm trợ giảng ở trường.

Bạn bè xung quanh giúp đỡ tôi một cách kín đáo, tôi đều chuyển hết tiền cho anh trai.

Cho đến ngày hạn chót đóng học phí, anh trai đã giúp tôi đóng đủ.

Mọi thứ đều đang tiến triển tốt đẹp.

Ít nhất, năm đầu tiên vẫn còn hy vọng.

Nhưng những việc khác thì diễn ra rất nhanh và kéo dài mãi không dứt, ví dụ như các mối quan hệ trong giới.

Sang năm thứ hai, những người bạn tốt và các anh chị khóa trên từng thân thiết với tôi hầu như không còn liên lạc. Dù có gặp ở trường cũng chỉ cười chào nhau, nói vài câu chuyện không liên quan và tuyệt đối không động chạm đến hoàn cảnh hiện tại của tôi.

Không ai còn mời tôi đi họp mặt, ăn uống.

Bạn bè của họ vẫn sẽ có những cuối tuần về nước, đi trượt tuyết nghỉ dưỡng.

Còn tôi thì luân phiên giữa việc làm trợ giảng và làm thêm lén.

Điểm số từng toàn A cũng vì không có thời gian mà liên tục bị kéo xuống.

Giáo sư với giọng Ấn Độ đã cảnh báo rằng, nếu tiếp tục như vậy, tôi sẽ khó mà tốt nghiệp được.

Đến năm thứ ba, anh trai tôi không còn gửi học phí cho tôi nữa.

Đêm đó, anh không nói một lời, lén lút khóc trong hành lang bệnh viện hơn một tiếng, không ngừng nói lời xin lỗi tôi.

Anh từng là một người rất kiêu hãnh.

Tôi biết mình không thể về nước. Tôi là niềm hy vọng cuối cùng của anh trai.

“Không sao đâu, anh à. Em đã nhận được học bổng, em vừa đi làm vừa đi học, anh không cần lo cho em.”

Nhưng thực ra, tình hình tệ hơn tôi nói rất nhiều.

Tôi không nhận được học bổng, chỉ là tôi xin vay tiền từ trường.

Tôi bỏ việc ở nhà hàng, chuyển sang viết bài cho các tổ chức khác.

Tô Minh Lị đi trao đổi ở Amsterdam, tôi không có lý do để cô ấy phải trả tiền thuê nhà hai nơi.

Tôi đã ở nhờ nhà cô ấy quá lâu, tôi càng không muốn mất đi người bạn duy nhất này.

Đêm mà tôi bị chủ nhà thúc giục tiền thuê, tôi đi giao đồ ăn đến một địa chỉ quen thuộc.

Là căn hộ của Lục Khuê Chi, bên trong còn đang tổ chức tiệc tùng.

Đây là nơi tôi ở đầu tiên khi đến đây, lúc đó tôi còn tràn đầy hy vọng về tương lai.

Hai năm qua, tên của anh ta và Dịch Dữ Ngữ thường xuyên được nhắc đến.

“Oh, cặp đôi vlogger nổi tiếng đó, tôi đã xem vlog của họ, ngọt ngào quá!”

“Đúng vậy, anh chàng đó rất đẹp trai, giàu có và rất chiều chuộng bạn gái.”

Ý tưởng này tôi đã từng đề cập với Lục Khuê Chi vào cuối tuần năm lớp 12 khi đi mua sắm.

Lúc đó Dịch Dữ Ngữ đứng bên cạnh nghe.

Giống như bây giờ, tôi đứng ở cửa, nhìn cô ta ngồi trên chiếc ghế sofa mà tôi từng muốn mua.

Đêm tuyết lớn, cô ta chê giày tôi bẩn, ngăn tôi vào căn hộ. Cô ta nghĩ tôi đến cầu xin Lục Khuê Chi cho ở nhờ.

Cô ta nói: “Đây cũng không phải nhà của cậu, đúng không?”

Anh ta dung túng cho cô ta, để vô số cặp mắt dán vào tôi đang lúng túng cầm hộp đồ ăn mãi không ai nhận. Tôi chỉ muốn nói là, có thể nhận không, tôi cũng bận rộn lắm.

Lục Khuê Chi đứng sau cô ta, khoanh tay, “Sao em lại thành ra thế này?”

Tôi nói với anh ta, tôi đang vội giao đơn hàng tiếp theo. Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt tôi không hiểu nổi.

“Hàn Chính đâu rồi?”

“Anh ta bỏ rơi em rồi à?”

Lục Khuê Chi cười lạnh: “Anh ta rải chút tiền thôi mà, em đâu cần phải giao đồ ăn như thế này?”

Tôi không biết trả lời thế nào.

Dịch Dữ Ngữ lấy một nắm tiền từ ví ra nhét vào túi tôi: “Đủ không?”

Cô ta quay lại: “Ai còn tiền không? Cô ấy tội nghiệp quá.”

Lại một nắm tiền nữa.

Cô ta ôm tôi một cách nhẹ nhàng, thì thầm vào tai tôi: “Lấy tiền rồi, thì đừng giành bạn trai của người khác nữa nhé.”

Tôi giao đơn hàng cuối cùng, dùng số tiền cô ta đưa, trả tiền thuê nhà một tháng.

Trên đường về nhà, tôi lục thùng rác và tìm thấy một cái bánh mì gần hết hạn, còn nguyên vẹn. Tôi vui mừng cả nửa ngày.

Đang ăn dở, điện thoại reo.

Tôi không kiềm được sự lo lắng, tay run.

Đúng là điện thoại của anh trai tôi.

Anh nói, mẹ tôi đang nguy kịch, “Không cần về, việc học là quan trọng.”

Không ai nói ra, nhưng chúng tôi đều biết, điều ngăn cách giữa chúng tôi là không có đủ tiền mua một vé máy bay.

Tôi không kìm được, nước mắt trào ra.

Chỉ cần anh ấy nói sớm vài phút, tôi đã không dùng số tiền đó để đóng tiền thuê nhà rồi.

Cúp máy, dù nước mắt chảy không ngừng, tôi vẫn ngồi một mình trên con đường tuyết rơi.

Tôi nhớ lại đêm ở Las Vegas, đ,iên cuồng và dài đằng đẵng.

Tôi có thể cầu xin anh ấy.

Đối với anh ấy, một vé máy bay, học phí và sinh hoạt phí của tôi chỉ là vài con số.

Anh ấy nhất định sẽ đồng ý. Nhưng tôi lấy gì để cầu xin đây?

Lấy tình cảm giữa anh ấy và anh trai tôi, hay những ngày giữa tôi và anh ấy?

Nếu tôi cầu xin, thì sẽ không thể quay lại được nữa.

Tôi cười khổ, đến giờ tôi vẫn dựa vào lòng tự trọng mà sống.

Thực ra, tôi đã không còn có thể quay lại đêm đó nữa.

Tôi lang thang, rồi ngẩng đầu, gõ cửa nhà Hàn Chính.

Người mở cửa là một cô gái rất xinh đẹp, mặc một bộ trang phục của Valentino mùa này.

Tôi nhận ra cô ấy, cô gái đã ngồi cạnh tôi trong quán bar trên tầng thượng hôm đó, người đã hỏi “Hàn Chính không đến à?”

Cô ấy cũng nhận ra tôi.

“Tìm Hàn Chính à?” Cô ấy hỏi.

Tôi gật đầu.

Cô ấy không di chuyển, mà dựa vào tường.

“Năm trước, tôi đã cho cô mượn tiền, cô còn nhớ không?”

Tôi nhớ, cô ấy đã chuyển cho tôi hơn tám mươi triệu đồng một lần.

“Cảm ơn chị, em sẽ tiết kiệm tiền trả lại.”

“Người mượn tiền ai cũng nói thế,” Cô ấy cười, giọng không hề khó chịu, mà mang vẻ tự tin bẩm sinh của một tiểu thư giàu có, “Nhưng khi tôi cho cô mượn, tôi không mong cô sẽ trả lại.”

Cô ấy dừng lại, đặt ly rượu lên chiếc tủ gỗ mun bên cạnh.

“Hàn Chính cũng nghĩ như vậy.” Cô nói.

Tiếng mạt chược từ cầu thang hẹp không ngừng vang lên.

Cô ấy tiếp tục nói vài câu, “Năm ngoái, anh ấy đã bù lỗ vào gia đình cô sáu triệu đô la.”

“Tình cảm có sâu đậm cũng phải trả hết nợ, đúng không?”

“Không ai là người ngốc cả, cô nghĩ sao, em gái nhỏ?”

Nói xong, cô ấy lại cầm ly rượu lên, “Còn muốn tìm anh ấy không? Tôi sẽ giúp bạn gọi anh ấy xuống.”

Ngày hôm đó, trời sáng tôi mới về đến nhà.

Trên đường về, tôi tự hỏi con người có cần phải kiên định một điều gì đó mới có thể sống sót trên thế giới này hay không.

Tôi vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Nhưng tôi đã hoàn toàn chấp nhận sự thật rằng gia đình tôi đã phá sản, và phía sau tôi không còn ai cả.