6

Ta hít sâu một hơi, bất giác buông tay khỏi rèm vải, hoảng loạn lùi lại vài bước.

Lưu Ly lấy hai tay bịt miệng, đôi mắt đảo liên tục, khi thì nhìn ta, khi lại qua rèm nhìn Tạ Vân Cảnh.

Cô ấy hạ thấp giọng, thì thào nói:

“Tiểu thư! Hí hí!”

“Ngươi hí cái gì?”

“Không ngờ ngay cả Tạ công tử cũng thích người! Đúng là mọi người đều là người thường, chỉ có Chu Tấn là mù thôi! Nhìn vẻ mặt Chu Tấn lúc nãy, ta thấy thật sảng khoái! Hí hí hí, ha ha ha ha”

Cô ấy cười càng lúc càng lớn, ta sợ bị phát hiện từ phòng bên, vội vàng bịt miệng cô ấy lại, kéo cô ấy chạy ra ngoài.

Trong lòng ta rối như tơ vò.

Ta hoàn toàn không ngờ lại xảy ra tình cảnh hôm nay.

Chu Tấn và nhóm bạn ta đều từng gặp qua.

Năm ngoái, vào tiết Hoa Triêu, Chu Tấn rủ ta đi ngắm hoa. Ta đã cẩn thận trang điểm, nhưng khi đến chân núi Tứ Minh, mới phát hiện không chỉ có mình hắn.

Trong lòng lập tức cảm thấy không thoải mái.

Phong tục hiện tại tuy đã cởi mở hơn trước, nhưng cũng chỉ giới hạn ở những đôi đã đính hôn có thể ra ngoài chơi cùng nhau mà không bị dị nghị.

Còn ta, là chủ một cửa tiệm, tiếp xúc đủ loại khách hàng, mẹ của Chu Tấn vốn đã nhiều lần bóng gió chê bai, nhắc nhở ta nên giữ gìn đạo đức, tránh làm gì quá phô trương.

Nếu bà ấy biết chuyện hôm nay, chắc chắn sẽ lại đến nhà ta làm ầm lên.

“Chu Tấn, hôm nay ta không được khỏe, các người cứ chơi đi, ta về trước.”

Ta quay người định đi, thì một chàng thư sinh cao ráo, mặt mày trắng trẻo chặn đường ta, thái độ khách sáo, nụ cười dịu dàng:

“Tống tiểu thư, Chu huynh bận rộn học hành, hai người hiếm khi được gặp nhau.

“Là chúng ta không biết điều, đáng lẽ phải đi mới phải.

“Trên núi hoa đào đang rực rỡ, tiểu thư đừng phụ cảnh xuân đẹp hôm nay.”

7

Chu Tấn giới thiệu với ta, người này tên Trình Tuấn, là bạn học của hắn.

Đám thư sinh này đều rất lễ độ, Chu Tấn lại ra sức giữ ta lại, nói nếu ta bỏ đi, chẳng phải không nể mặt hắn.

Ta đành gượng ở lại, cùng họ ở trên núi nửa ngày.

Ta ngồi nhìn bọn họ làm thơ đối đáp, uống rượu đàn hát.

Kim Thế An – chàng trai to lớn, vai rộng lưng mạnh, nghe nói tổ tiên từng có người làm tướng quân. Hắn uống rượu đến hứng khởi, múa kiếm dưới gốc đào, dáng điệu tựa chim hồng kinh động.

Không chịu kém cạnh, Trình Tuấn ngồi bên gảy đàn, hai thư sinh khác lớn tiếng ngâm thơ.

Lưu Ly nhìn mà không chớp mắt.

“Tiểu thư, bạn của Chu công tử thật tài giỏi, đẹp trai quá.

“Đàn ông với nhau, chẳng phải đều phải khoe tài thế này sao? Chả trách Chu công tử hay nói, áp lực xã giao thật lớn.”

Đột nhiên, một tiếng cười khẽ vang lên từ phía sau.

Tạ Vân Cảnh cầm một bình rượu ngọc trắng bước đến ngồi cạnh ta, ung dung rót cho ta một chén.

“Bọn họ không phải đang khoe tài.”

Ta hơi đỏ mặt.

“Tạ công tử, ta không uống được rượu.”

“Ta biết, đây là nước lê của nhà Lý.”

Ta sững người.

Hắn làm sao biết ta thích nước lê?

Lưu Ly không nhịn được, liền hỏi hắn, nếu không phải khoe tài, vậy là gì?

Tạ Vân Cảnh liếc ta một cái, lạnh nhạt nói:

“Bọn họ là những con công đang xòe đuôi.”

Ta nhìn quanh một vòng, bất giác bật cười.

Ngày Hoa Triêu, các cô gái thường ra ngoài ngắm cảnh, cũng tranh thủ chọn ý trung nhân.

Trên núi đông khách du xuân, những chàng trai độc thân kia chắc chắn muốn thể hiện hết mình, hy vọng được ai đó để mắt.

Đến tận lúc này, ta mới nhận ra, nụ cười của Tạ Vân Cảnh mang hàm ý sâu xa.

8

Chuyện hôm nay khiến Lưu Ly phấn khởi hẳn, quên hết u sầu mấy ngày trước.

Mặt mày hồng hào, cô ấy đi đi lại lại trong sân, miệng không ngừng nói:

“Sao vẫn chưa đến nhỉ? Chẳng phải nói là sẽ đến cầu hôn sao?

“Trình Tuấn dịu dàng lại có tiền, Kim Thế An khỏe mạnh, tiền đồ sáng lạn, không biết nên chọn ai đây, ôi đau đầu thật.

“À không đúng, còn có cả Tạ công tử nữa. So với Tạ công tử, hai người kia có vẻ không bằng.

“Tiểu thư, người nói xem, Tạ công tử có đến cầu hôn không nhỉ?”

Cô ấy vừa nói vừa cười, giọng lại không nhỏ, khiến mẫu thân ta trong phòng nghe được, liền ho vài tiếng lớn:

“Khụ khụ, Hàm nhi, qua đây.”

Mẫu thân ta bị xe ngựa đ,âm qu,è, chân trái không duỗi thẳng được, mỗi khi đi lại, chân trái sẽ vẽ một vòng nửa cung trên không. Đám trẻ nhìn thấy thường chạy theo sau trêu ghẹo:

“Chân qu,è ơi, vẽ tiếp đi, vẽ vòng tròn luôn nào!”

Vì xấu hổ, mẹ không chịu ra ngoài, thường ngồi trên giường cả ngày.

Mấy ngày nay, mẫu thân lại bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt. Ngày Chu mẫu đến hủy hôn, ta giấu không dám cho mẫu thân biết.

Nghe Lưu Ly nói về chuyện cầu hôn, mắt mẫu thân sáng lên:

“Là Chu Tấn đến cầu hôn sao?

“Định ngày cưới chưa? Con năm nay đã hai mươi, con gái nhà người ta mười lăm, mười sáu đã gả đi rồi. Mẫu thân giữ con đến giờ, cuối cùng cũng có người chăm sóc.

“Con yên tâm, gả đi rồi, mẫu thân có thể tự lo cho mình. Ta đã nhờ thợ mộc Triệu làm cho cây gậy rồi. Sau này hiền tế của ta là cử nhân, quan lớn, ta xem ai dám cười nhạo ta!”

Mẫu thân vừa nói vừa cười, nếp nhăn ở khóe mắt giãn ra, trông vui vẻ lắm.

Ta không biết phải mở lời thế nào.

9

Hôn sự giữa ta và Chu Tấn là do chính tay mẫu thân định đoạt.

Phụ thân mất sớm, một mình mẫu thân quản lý tiệm vải, nuôi ta khôn lớn. Vì bà dung mạo xinh đẹp, thường bị người đời xì xào bàn tán nên quyết không để ta ra ngoài tiệm, chỉ để ta ở nhà thêu thùa, nấu nướng.

Một ngày nọ trời mưa tầm tã, như thường lệ, ta đã chuẩn bị cơm nước xong xuôi, chờ mãi mà bà không về. Lo lắng, ta cầm ô ra ngoài tìm.

Khi đi đến đầu con hẻm, ta thấy một nam nhân trẻ, không có ô, người ướt đẫm, chạy vội vàng, mặt lộ vẻ gấp gáp.

Khi nhìn thấy ta, hắn ngẩn người vài giây, rồi hỏi:

“Ngươi là nữ nhi của Tống gia phải không?”

Đó là lần đầu tiên ta gặp Chu Tấn.

Mẫu thân ta bị xe ngựa chạy nhanh đâm ngã, chính hắn đã cõng bà đến y quán và ứng trước tiền thuốc thang. Sau đó, hắn đến nhà ta báo tin, khiến ta hoảng loạn chạy theo hắn, vừa khóc vừa run rẩy.

Mẫu thân ta bị thương ở chân, không thể đến tiệm nữa.

Tiền thuốc men là một khoản lớn, mà tiệm không thể cứ thế đóng cửa. Từ hôm đó, ta tiếp quản cửa tiệm.

Tiểu học đường nơi Chu Tấn học nằm gần tiệm vải nhà ta. Mỗi tối khi ta đóng cửa tiệm, hắn thường lặng lẽ theo sau, hộ tống ta về nhà.

Hồi đó, hắn mới mười bốn tuổi, chỉ là một thiếu niên còn non nớt. Thực ra, nếu có kẻ gian, hắn cũng chẳng giúp được gì.

Nhưng không hiểu sao, chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân của hắn sau lưng, ta lại cảm thấy an tâm lạ thường.

Từ tiệm đến nhà ta phải đi qua ba con phố lớn và hai con hẻm nhỏ tối om.

Ở đầu hẻm là nhà của bà lão Hứa. Nếu bà ở nhà, trước cửa sẽ treo một chiếc đèn lồng, khi đó ta chẳng hề sợ hãi.

Nhưng nếu bà không có nhà, con hẻm tối đen như mực, khiến ta dựng tóc gáy, không dám bước tới một bước.

Lúc đó, Chu Tấn sẽ tiến lên, giả bộ chào hỏi:

“Tống Thanh Hàm, ngươi cũng ở đây à? Trùng hợp thật.

“Con hẻm này tối quá, ta hơi sợ. Ngươi đi sau ta, giúp ta thêm can đảm được không?”

Ta thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đi theo sau hắn.

10

Sau này, mẫu thân của Chu Tấn đến cầu hôn, mẫu thân ta không chút do dự mà đồng ý.

Bà nói Chu Tấn là người lương thiện, đáng để ta phó thác cả đời.

Nhưng rồi sau này, tất cả đã thay đổi ở đâu?

Chàng trai từng lặng lẽ theo sau bảo vệ ta giờ đây, sau khi vào phủ học, cũng học cách cùng bạn bè chè chén, bàn chuyện thâu đêm tại tửu lâu.

Hắn từng nói: “Ta và huynh đệ đang vui, Tống Thanh Hàm, nàng tự về nhà đi.”

Hắn đã quên rằng tối đó bà lão Hứa không treo đèn lồng, và ta rất sợ bóng tối.

Hắn từng nói: “Tương lai nhạc phụ của bạn ta là quan học chính tỉnh này, họ còn nghiên cứu sở thích của thượng quan. Người ta đúng là sinh ra nơi gia môn quyền thế, thật đáng ngưỡng mộ.”

Hắn quên rằng vào ngày đính hôn, hắn đã nói với ta: “Có nàng, ta sẽ không ngưỡng mộ bất cứ ai.”

Hắn ngày càng trở nên lạnh nhạt, mỗi lần nói chuyện đều lặp lại câu: “Nàng chỉ là một thương nhân, nàng hiểu gì?”

Ngày bạn hắn cưới, hắn uống đến say mèm, về nhà rồi lao đến trước mặt ta, chỉ lên bầu trời xanh thẳm mà than thở:

“Tống Thanh Hàm, nếu ta có một gia đình vợ chồng mạnh, dựa vào gió mà cất cánh, ta cũng có thể thẳng tiến mây xanh.”

Gió thu thổi lạnh, làm ta nheo mắt lại.

Gương mặt Chu Tấn mờ nhòe trước mắt ta.

Ta nghĩ, có lẽ chúng ta không thể đi đến cùng.

Cậu thiếu niên từng hộ tống ta qua đêm tối cũng có con đường gian nan của riêng mình.

Hắn muốn dựa vào người khác, muốn sống nhẹ nhàng hơn, đó là chuyện thường tình, chẳng có gì đáng trách.

Ta không thể cho hắn điều hắn muốn, hắn cũng không thể cho ta điều ta cần. Chúng ta chỉ có thể chia tay, mỗi người một ngả.

Ta cụp mắt xuống, nắm lấy tay mẫu thân.

“Mẫu thân, Chu Tấn đã hủy hôn với con rồi.”

Nụ cười của mẫu thân cứng đờ, rất lâu không thốt nên lời.

Không khí trong phòng tựa hồ đông cứng lại.

Lưu Ly bất ngờ quỳ “phịch” xuống trước mặt mẫu thân ta, giọng run run:

“Phu nhân, xin người đừng vội buồn.

“Tuy Chu Tấn đã bỏ đi, nhưng vẫn còn nhiều người tốt khác!

“Con xin thề, tiểu thư còn có vô số người muốn cầu hôn, như Trình Tuấn, Kim Thế An, Triệu Lâm Xuyên, và cả Tạ công tử nữa! Họ đều nói muốn cưới tiểu thư!”