Khuôn mặt điển trai của anh nghiêng sang một bên, làn da trắng tái nhanh chóng ửng đỏ lên.

“Tôi đã muốn làm điều này từ lâu rồi.”

Tôi nói, giọng điệu bình tĩnh một cách kỳ lạ:

“Ngay từ lúc sáng nay, khi anh ép tôi phải vứt bỏ cốc cà phê trước khi lên xe.”

14

Tôi quay về phòng trọ, thu dọn đồ đạc, rời khỏi căn nhà thuê chung với anh, trở về ký túc xá.

Việc thực tập ở công ty thực ra tôi đã hoàn thành yêu cầu của trường. Chỉ là tôi nán lại vì Tiêu Lãng.

Giờ thì không cần nữa.

Sáng hôm sau, tôi cầm báo cáo thực tập đi đóng dấu, rồi đặt vé máy bay về nhà ngay.

Khi tôi về tới nhà, mẹ đang từ tốn tưới hoa trong sân. Bà nhìn thấy tôi thì bất ngờ:

“Sao về đột ngột vậy? Không phải nói tuần sau mới về sao?”

Tôi cố nặn ra một nụ cười:

“Trường học xong thực tập rồi, nên con về sớm.”

Tôi không cần nhìn cũng biết nụ cười trên mặt mình cứng đờ đến mức nào.

Sợ mẹ phát hiện, tôi nhanh chóng chuyển chủ đề, làm nũng:

“Sao thế? Không muốn con về à?”

“Con lại nói linh tinh gì vậy? Biết trước con về, để bố con tranh thủ đi đón rồi. Tự về thế này không mệt sao?”

Bà giả vờ trách mắng, liếc mắt một cái, đặt bình tưới nước xuống, cầm lấy vali của tôi:

“Chị giúp việc đi chợ rồi. Con muốn ăn gì thì nhắn cho chị ấy để chị ấy mua về.”

Bà vừa nói vừa dắt tôi vào nhà. Tôi đi sau bà, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh:

“Vâng ạ.”

Mẹ vẫn vừa đi vừa than thở:

“Mẹ đã bảo rồi, thực tập chung chung như thế có gì mà phải làm? Con nên về công ty nhà mình mà thực tập. Dù gì sau này cũng phải tiếp quản, cần gì đi xa cho khổ ra.”

Đang nói đến giữa chừng, bà bỗng khựng lại, quay đầu nhìn tôi, vẻ như nhớ ra điều gì:

“À, lần này về, con không đưa Tiêu Lãng theo sao?”

Tôi dừng bước, nhìn bà, rồi thở hắt ra một hơi thật dài:

“Chúng con chia tay rồi.”

Tôi không giải thích gì thêm, và mẹ cũng không hỏi gì nữa.

…

Đến bữa tối, bố bất ngờ nhắc tới Tiêu Lãng khi cả nhà đang ăn.

“Bố vừa đi uống trà với chú Hứa hôm trước, nghe ông ấy bảo rằng thằng bé Tiêu Lãng này rất có chí lớn, không khác gì ông bố nó ngày xưa.”

Lời này làm tay tôi khựng lại khi đang cầm thìa uống canh.

“…Con xin lỗi, bố.”

Chú Hứa là bạn thân lâu năm của bố tôi. Chính qua chú ấy, tôi mới ngấm ngầm sắp xếp một số cơ hội để giúp công việc của Tiêu Lãng.

Bố tôi nhìn tôi, nhẹ giọng cười, đầy sự bao dung:

“Có gì đâu mà xin lỗi? Trái lại, bố thấy con làm được như vậy là rất giỏi. Chú Hứa cũng khen con hết lời, nói con có tài xoay sở, đáng để bố tin tưởng giao lại công ty sau này.”

“Bố cũng kể là ông ấy định giới thiệu con với con trai mình, nhưng tiếc là bị thằng nhóc Tiêu Lãng kia nẫng tay trên. Bây giờ hai đứa chia tay rồi, bố thấy sao không thử gặp mặt cậu ấy đi?”

“Thôi ạ!”

Tôi vội vàng từ chối, cười gượng:

“Giờ con không muốn nghĩ đến chuyện đó.”

Bố tôi có vẻ chỉ nói đùa, thấy tôi từ chối cũng không ép. Ông tiếp tục chuyển chủ đề về Tiêu Lãng:

“Thôi, chia tay cũng tốt. Thằng bé này có lẽ chẳng khác gì bố nó ngày xưa.”

Lời nói khiến tôi thoáng ngẩn ngơ. Một câu hỏi bị chôn sâu lâu nay bất chợt nổi lên trong tâm trí.

“Ngày xưa, nhà Tiêu Lãng tại sao phải dọn đi thế ạ? Con nhớ họ nói là gia đình phá sản… nhưng nguyên nhân phá sản thì sao?”

Ánh mắt bố trở nên nghiêm túc. Ông trầm giọng kể:

“Hồi đó có một dự án đầu tư từ nước ngoài vào. Quy mô rất lớn, nếu thành công thì lợi nhuận sẽ cao đến mức tài sản có thể tăng gấp mười lần. Bố, chú Hứa và bố Tiêu Lãng đều tham gia dự án, nhưng càng đi sâu, bố càng thấy có điều gì đó bất ổn. Vì vậy bố quyết định rút tiền, chú Hứa cũng rút phần lớn vốn, chỉ để lại một ít.”

“Nhưng bố Tiêu Lãng lại không nghĩ thế. Ông ấy tin tưởng mù quáng vào dự án, đến mức vay tiền để bù vào phần mà bố và chú Hứa rút ra. Ban đầu dự án tiến triển thuận lợi, nhưng không lâu sau đó, người đứng đầu biến mất. Tiền đổ vào không thu hồi được. Hậu quả là gia đình họ sụp đổ.”

“Ông ấy không chịu nổi áp lực từ các khoản nợ và quyết định nh,ảy l,ầu. Sau đó, mẹ Tiêu Lãng dẫn cậu ta dọn đi.”

15

Tôi chợt hiểu tại sao từ đầu, bố mẹ tôi phản đối khi biết tôi và Tiêu Lãng yêu nhau.

“Hai đứa đã lâu không gặp, con không thể đảm bảo cậu ấy vẫn như ngày xưa. Nếu cố chấp yêu, con có thể sẽ tổn thương.”

Nhưng tôi không nghe.

Tôi tự tin rằng giữa tôi và Tiêu Lãng có một thứ tình cảm đặc biệt. Tôi nghĩ sự bao dung và tình yêu của mình có thể làm anh thay đổi.

Rốt cuộc, đó chỉ là ảo tưởng.

Tôi chợt nhớ lại, trong suốt ba năm yêu nhau, Tiêu Lãng chưa từng đồng ý về nhà tôi.

Tôi vẫn nghĩ rằng anh không muốn gợi lại ký ức đau buồn nên không ép.

Thậm chí, để trấn an bố mẹ, tôi luôn nói rằng anh đối xử với tôi rất tốt.

Dối mình dối người đến mức tôi suýt tin rằng mọi chuyện là thật.

Nhưng không phải.

Tôi đã quay lại trường cấp ba, tìm gặp giáo viên cũ, nhờ họ cung cấp thông tin về ngôi trường mà Lâm Lam từng học trước khi chuyển sang trường chúng tôi.

Rồi tôi biết được tất cả.

…

Bốn ngày sau khi về nhà, tôi nhận được cuộc gọi từ Tiêu Lãng.

Lúc đầu, tôi không biết đó là anh, vì tôi đã chặn toàn bộ cách anh có thể liên lạc với tôi.

Anh đổi số mới để gọi đến.

Đang định ngắt máy, tôi nghe thấy giọng nói khản đặc của anh vang lên:

“Bị em t,át một cái, nguôi giận chút nào chưa?”

“Tôi cúp máy đây.”

“Đừng ngắt.”

Anh vội nói tiếp:

“Chuyện trước kia, anh có thể giải thích.”

“Giải thích gì?”

Tôi lạnh lùng đáp.

“Giải thích rằng anh đã sớm biết tất cả những cơ hội đó là do em bí mật sắp xếp, nhưng chưa từng nhắc đến một lời cảm ơn? Hay giải thích rằng anh và Lâm Lam đã yêu nhau từ trước, thậm chí bị giáo viên bắt gặp ở cầu thang trường cũ?”

“Tiêu Lãng, anh là kẻ dơ b,ẩn nhất mà tôi từng gặp. Làm sao anh có tư cách nói mình mắc bệnh sạch sẽ?”

Phía bên kia im lặng. Tôi chỉ nghe thấy tiếng thở rõ ràng qua điện thoại.

“…Em đã biết tất cả.”

Một lúc sau, giọng nói khàn khàn của anh lại vang lên, rõ ràng đến lạ kỳ:

“Là Lâm Lam nói với em sao? Em không thể tin lời cô ấy. Ngay từ đầu, Lâm Lam tiếp cận em đã không có ý tốt. Em cứu cô ấy, luôn giúp đỡ cô ấy, nhưng cô ấy ghen tị với em. Đó là lý do cô ấy cố ý tiếp cận anh, vì nghĩ đây là cách làm tổn thương em sâu sắc nhất.”

“Vậy tại sao anh không từ chối cô ấy?”

16

Hắn không trả lời được.

Dĩ nhiên là không thể trả lời.

“Bởi vì anh căn bản không muốn từ chối—Tiêu Lãng, anh nói cô ta muốn tổn thương tôi, nhưng anh cũng vậy—không, anh thậm chí còn mong tôi đau khổ và nh,ục nh,ã hơn cô ta, bởi vì đó là cách anh giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình.”

Tôi gần như bật cười thành tiếng, nhưng càng cười nước mắt càng rơi.

Quen biết nhau mười ba năm, yêu nhau ba năm.

Nhưng đến giờ tôi mới thấy rõ, người trong điện thoại này thực sự là ai.

Trước đây, tôi luôn tự xây dựng hình tượng Tiêu Lãng là một cậu bé trầm lặng, hiền lành trong ký ức tuổi thơ, để che lấp những sự thật đau đớn.

Tôi nghĩ anh là một chàng trai sạch sẽ, kiên cường, dù rơi xuống đáy vực nhưng vẫn muốn tự mình vươn lên.

Tôi thương anh, nên đã hết lòng giúp đỡ, bao dung anh, muốn anh trở nên tốt hơn.

Nhưng thực tế thì sao?

“Anh và Lâm Lam, hai người các người chẳng khác gì lũ chuột chui rúc trong cống rãnh.”

Tôi nhớ lại những gì nghe được từ trường cũ của họ—Lâm Lam và Tiêu Lãng thường xuyên bỏ học, yêu đương lén lút, đ,ánh nhau gây rối, khiến trường học rối loạn.

Họ còn bị bắt quả tang â,n á,i trong cầu thang, khiến Lâm Lam phải chuyển trường.

“Ngay từ lần gặp lại, anh đã gh,ét tôi rồi.”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn run rẩy trong giọng nói:

“Trong mắt anh, tôi chỉ là kẻ bám lấy anh, dù anh bịa gì đi nữa, tôi cũng sẽ tin và nhường nhịn anh.”

Cho nên mới có chuyện anh viện cớ “bệnh sạch sẽ”, bắt tôi nhịn cơn đau dạ dày không được ăn trong xe.

Ở cổng căng tin, anh cố tình thân mật với Lâm Lam trước mặt tôi, rồi lại quay sang trách tôi gây chuyện.

Ngày hôm đó, anh bỏ mặc tôi một mình ở khu nhà, quay lại tìm cô ta.

Tôi ở bệnh viện một mình, còn hai người thì quấn lấy nhau.

Lâm Lam nhìn thấy tin nhắn tôi gửi cho anh, thậm chí còn cố tình gọi điện để tôi nghe rõ những tiếng động mờ ám.

Người bạn thân nhất và người yêu thanh mai trúc mã của tôi, hóa ra chỉ là một màn lừa dối lớn.

Tất cả đều là giả dối.

“…Tôi không ghét em, Du Du. Tôi yêu em.”

Giọng Tiêu Lãng nghe khô khốc:

“Tôi chỉ là… có chút không cam tâm.”

“Không cam tâm vì chúng ta từng bình đẳng, nhưng về sau em vẫn luôn hạnh phúc, còn tôi thì rơi xuống vực sâu.”

Tôi mỉa mai hỏi lại:

“Vậy nên, anh muốn kéo tôi xuống cùng?”

“Trong bức thư tình ấy, những điều em viết còn có ý nghĩa không?”

Sau một thoáng im lặng, Tiêu Lãng bỗng lên tiếng:

“Em nói sẽ luôn nắm tay tôi, cùng đi thật xa, thật lâu…”

“Chính anh đã buông tay tôi trước.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang:

“Không, thật ra anh chưa bao giờ muốn nắm tay tôi.”

Lúc tôi yêu anh một cách chân thành, anh chỉ đang ghen tị, và muốn hủy hoại tôi.

“Tiêu Lãng, loại người như anh, sẽ không bao giờ có tương lai.”

17

Tiêu Lãng không liên lạc với tôi nữa trong một thời gian dài.

Ngược lại, Lâm Lam lại tìm đến.