Tôi và anh ít nói chuyện với nhau, hầu hết các lần tiếp xúc đều liên quan đến Chúc Quan Dư.

Vậy nên, khi anh mời tôi cùng đi Mỹ, tôi không hiểu.

Chúc Yến Từ hỏi tôi:

“Em vẫn còn thích Chúc Quan Dư sao?”

Tôi im lặng một lúc, không biết trả lời thế nào.

“Thích cũng không sao, chỉ là một người đàn ông thôi mà,” anh nói.

“Cuộc đời em sẽ không chỉ gặp mỗi anh ta.”

Tôi không biết anh có đang an ủi tôi không.

“Chúc Quan Dư thích người khác, em có muốn thử thích người khác không?” Anh bình tĩnh nhìn tôi.

“Thử thích anh được không?”

Sự kinh ngạc lấn át nỗi đ,au, nhấn chìm mọi cảm xúc của tôi.

Nước mắt đọng trong mắt tôi rơi xuống, nhưng ánh nhìn chỉ còn sự sững sờ.

Chúc Yến Từ đưa khăn giấy, nhẹ nhàng lau má tôi, xóa đi giọt lệ ấy.

“Đừng khóc vì người không xứng đáng,” anh nói, ngừng lại một chút rồi bổ sung,

“Tất nhiên, em cũng có thể coi đó như một cách thải độc cơ thể.”

“…”

Đây là lần đầu tiên tôi biết rằng Chúc Yến Từ cũng có một khiếu hài hước như vậy.

“Nếu lý do em chọn Chúc Quan Dư là để cân nhắc đến liên hôn giữa hai nhà, thì các điều kiện của anh có lẽ sẽ tốt hơn anh ta một chút.”

Tốt hơn một chút ư?

Điều kiện của anh rõ ràng là vượt trội.

Chúc Yến Từ gần như chắc chắn sẽ là người thừa kế tiếp theo của nhà họ Chúc.

Chúc Quan Dư không có tham vọng này, sự tinh ranh của anh ấy cũng không thể so sánh với người chú nhỏ này.

“Nếu chỉ vì em đơn thuần thích con người của Chúc Quan Dư, thì khi anh ta từ bỏ việc chinh phục trái tim em, anh nghĩ anh không hề vô đạo đức.”

4

Tôi đồng ý cùng Chúc Yến Từ đến New York không phải vì bị lời anh ấy thuyết phục mà bởi vì anh hỏi:

“Sau khi tốt nghiệp em định vào công ty gia đình làm à?”

“Anh đang có một dự án ở New York, em có muốn qua đó xem không?”

Năng lực của Chúc Yến Từ được mọi người công nhận, và tôi cũng giống như nhiều người khác, ngưỡng mộ anh.

Cảm giác ngưỡng mộ người tài là một trạng thái rất bình thường.

Tôi thực sự muốn tận mắt chứng kiến cách anh làm việc.

Vì vậy, dù anh chủ động đề xuất trở thành đối tượng liên hôn với tôi, tôi vẫn quyết định theo anh đến New York một chuyến.

Trong hai tuần ở New York, Chúc Yến Từ không hề có hành động nào vượt qua giới hạn.

Anh chăm sóc tôi như một tiền bối chăm sóc hậu bối, dạy tôi rất nhiều điều.

Tôi tận mắt thấy sự điềm tĩnh và tài giỏi của anh trong công việc.

Nếu bỏ qua cảm xúc cá nhân, việc chọn Chúc Yến Từ thay vì Chúc Quan Dư rõ ràng mang lại lợi ích trực quan hơn nhiều.

“Nhưng mà, chú nhỏ, Chúc Quan Dư là cháu ruột của chú.”

Tối trước khi rời New York, tại một quầy bar trong khách sạn, tôi ngồi đối diện Chúc Yến Từ, bên tai vang lên những giai điệu nhẹ nhàng của bài hát tiếng Anh.

Ánh đèn trong quán mờ ảo, mang đến chút không khí ám muội.

Chúc Yến Từ vẫn giữ gương mặt không biểu cảm, ánh mắt bình thản nhìn tôi:

“Ừ, nhưng nó hành xử không đáng mặt đàn ông. Em có thể cân nhắc làm thím nó, sau này sẽ là bề trên của nó.”

“…”

Làm thím của Chúc Quan Dư?

Tôi thừa nhận lời nói của Chúc Yến Từ có chút hấp dẫn, nhưng tôi có những cân nhắc khác cho cuộc đời mình.

Chúc Quan Dư khiến tôi đ,au lòng, nhưng anh ấy không thể quyết định bước tiếp theo trong đời tôi.

“Chú nhỏ, tôi có một câu hỏi khác.”

Chúc Yến Từ đáp:

“Em có thể hỏi rất nhiều câu. Và em cũng có thể gọi thẳng tên anh.”

Gọi thẳng tên anh?

Từ nhỏ tôi đã gọi anh là “chú nhỏ”, giống như cách tôi gọi cùng với Chúc Quan Dư.

Đương nhiên tôi coi anh là bề trên.

Nhưng bây giờ, mối quan hệ của chúng tôi đang chuyển hướng sang một phía khác, điều này mang đến chút cảm giác trái luân thường.

“Anh nghĩ gì về tôi…?” Tôi ngập ngừng. “Có phải vì lợi ích mà theo đuổi tôi hay vì điều gì khác?”

Chúc Yến Từ hỏi ngược lại:

“Em muốn biết anh theo đuổi em vì lợi ích hay vì lý do khác đúng không?”

Chưa kịp để tôi trả lời, anh đã nói tiếp:

“Ý Hoan, khoảng cách năm tuổi không lớn lắm, đúng không? Ngoại trừ Chúc Quan Dư, anh và em cũng được coi là thanh mai trúc mã chứ?”

Tôi sững người.

“Anh lớn hơn em vài tuổi. Sau khi em vào mẫu giáo, anh thường chạy đến chơi với Chúc Quan Dư. Lúc đó, người lớn trong nhà bận bịu, cả em và Chúc Quan Dư đều rất quấn quýt anh. Em còn nhớ không?”

Lời nói của anh gợi lại ký ức trong tôi.

Dường như trẻ con luôn thích chơi với những anh chị lớn hơn, tôi và Chúc Quan Dư hồi nhỏ đều thích bám lấy Chúc Yến Từ.

Nhưng khi lớn lên, anh bận rộn với việc học, sau này lại bận rộn với công việc.

Anh trở thành một người nổi bật giữa bạn bè đồng trang lứa, và mối quan hệ giữa chúng tôi tự nhiên thay đổi.

“Khi hai đứa tốt nghiệp cấp ba, anh cả và chị dâu hy vọng em sẽ trở thành con dâu họ, đã bàn với bố mẹ em về chuyện đính hôn. Khi đó, em và Chúc Quan Dư là thanh mai trúc mã.”

Giọng nói của Chúc Yến Từ thay đổi:

“Nhưng Ý Hoan, bây giờ là cậu ta rút lui trước. Dù anh là bề trên của cậu ta, nhưng anh theo đuổi một cô gái độc thân thì không phải là hành vi trái đạo đức, đúng không?”

Sau khi trở về nhà, Chúc Yến Từ vẫn giữ khoảng cách lịch sự.

Trong suốt nửa tháng ở New York, anh không có hành động nào vượt quá giới hạn.

Tết năm đó, gia đình Chúc Quan Dư có lẽ vì chuyện yêu đương của anh mà không dám đến nhà tôi chúc Tết.

Nhà họ Chúc cử Chúc Yến Từ đến thay mặt.

Trong ngày đông người ấy, không ai biết rằng trong phòng riêng của tôi, Chúc Yến Từ hỏi tôi:

“Ý Hoan, em đã cân nhắc xong chưa?”

5

“Chú nhỏ, ngày tôi chào đời, anh thực sự đã đến thăm tôi à?”

Trở về nhà, tôi bất ngờ nhớ đến chuyện này, liền hỏi anh.

Khi ấy, anh đang dụi đầu vào cổ tôi, nhẹ nhàng hôn lên làn da của tôi.

Anh khẽ cười, hơi thở ấm áp phả vào tai tôi:

“Em nghĩ anh nói đùa với họ sao?”

“Ngày đó, Chúc Quan Dư vừa tròn hai tháng. Anh cả bận rộn, chị dâu vẫn đang ở nhà dưỡng sức. Bố mẹ anh dẫn anh đến bệnh viện thăm em.”

Nói xong, anh bổ sung chậm rãi:

“Nhưng chỉ có anh là đặc biệt đến thăm em. Bố mẹ anh chỉ tiện thể vì quan hệ xã giao.”

“Về việc anh có từng bế em lúc nhỏ hay không, em tự nhớ lại đi.”

“…”

Hồi nhỏ, khi tôi và Chúc Quan Dư thân thiết nhất với Chúc Yến Từ, tôi luôn chạy đến đòi anh bế.

Nhưng mối quan hệ giữa người với người sẽ thay đổi theo năm tháng.

Khi còn nhỏ, tôi và Chúc Quan Dư luôn bám lấy anh.

Lên cấp học cao hơn, chúng tôi dần xa cách.

Sau này, tôi coi anh như một người trưởng bối.

Và bây giờ, trong đêm khuya thanh vắng, chúng tôi ôm hôn nhau.

Tết năm đó, Chúc Yến Từ không chờ được cái gật đầu của tôi, nhưng anh đã hiểu thái độ ngầm đồng ý của tôi.

Trước mặt rất nhiều người, anh bắt đầu công khai theo đuổi tôi.

Kể từ khi Chúc Quan Dư có người khác, vị trí của anh ấy trong lòng tôi đã thay đổi.

Tình cảm là sự tương tác hai chiều, tôi không thể mãi đắm chìm trong mối tình đơn phương với một người đã có bạn gái.

Cũng khó mà từ chối sự theo đuổi có chừng mực và tinh tế của Chúc Yến Từ.

Khoảng trống trong lòng tôi dần được anh lấp đầy.

Kỳ nghỉ hè năm trước, tôi và Chúc Yến Từ chính thức xác định mối quan hệ.

Khi ấy, Chúc Quan Dư đã hẹn hò được nửa năm và tổ chức một chuyến du lịch cùng bạn gái, mời cả tôi tham gia.

Tôi từ chối, dẫn đến một số hiểu lầm.

Tạ Hiểu và một vài người bạn chung nghĩ rằng tôi từ chối vì chưa quên được Chúc Quan Dư.

Nhưng khi đó, tôi không có lý do gì để bỏ lại bạn trai của mình mà đi theo họ.

Chuyện tình của tôi và Chúc Yến Từ không được nhiều người biết.

Cũng giống như những cặp đôi khác, chúng tôi từ nắm tay, ôm nhau, rồi đến những cái hôn và những lần gần gũi hơn, tất cả đều đến tự nhiên.

Trước tối nay, chúng tôi đã không gặp nhau hơn mười ngày.

Chúc Yến Từ bận đi công tác một thời gian.

Tôi ngồi trên đùi anh, hôn anh, để nỗi nhớ nhung hòa quyện trong từng nụ hôn.

Nhưng bàn tay anh lại không yên phận, kích thích mọi giác quan của tôi, khiến tôi đắm chìm trong cảm xúc.

Đêm càng sâu, trên bàn trà trong phòng khách của tôi, bình hoa cắm những bông hoa chuông hồng tươi mát khẽ lung lay theo cơn gió thổi vào từ đâu đó.

6

Gần đến ngày tốt nghiệp, tôi dồn hết tâm sức vào công ty gia đình.

Bố tôi luôn hy vọng tôi sớm trở thành người kế thừa.

Năm ngoái, ông đã để tôi tiếp xúc với công việc kinh doanh của gia đình.

Những ngày này, ngoài việc hoàn thành luận văn tốt nghiệp, tôi dành toàn bộ thời gian cho công việc.

Sau một đêm cuồng nhiệt, đồng hồ sinh học của tôi vẫn kêu đúng giờ.

Vừa tỉnh dậy, tôi cảm nhận được vòng tay ai đó siết chặt eo mình, kéo tôi trở lại giường.

“Sớm thế làm gì?” Giọng nói ngái ngủ của Chúc Yến Từ vang lên:

“Ngủ thêm chút nữa đi.”

“Em phải đi làm rồi, Chúc tổng,” tôi nhẹ giọng dỗ dành:

“Gần đây có dự án rất quan trọng, anh đừng làm phiền em.”

Anh cười khẽ:

“Để anh xem giúp em nhé?”

“Không được, liên quan đến bí mật công ty, dù anh là bạn trai cũng không được.”

Tôi dứt khoát từ chối.

Từ khi yêu Chúc Yến Từ, anh đã dạy tôi rất nhiều điều.

Nhưng đây là lần đầu tiên bố tôi giao cho tôi một dự án để hoàn thành độc lập, tôi không thể lơ là.

Anh ngồi trên giường nhìn tôi rời giường, rửa mặt, bật đèn trang điểm.

Tôi bảo anh ngủ thêm, nhưng chẳng mấy chốc, anh cũng thức dậy.

Khi tôi trang điểm xong và chọn xong trang phục, anh đã chuẩn bị bữa sáng trong bếp.

Đôi tay anh rất khéo léo, dù là trong hoàn cảnh nào.