12

Từ Quan bị giáng làm thường dân, bao năm chinh chiến, tất cả lại trở về điểm xuất phát.

Khi hắn rời kinh thành, ta gửi một chiếc bùa bình an đến tay hắn.

Mặt hắn đầy vết roi, cả người trông tiều tụy và suy sụp.

Những ngày trong ngục, hắn hẳn đã trải qua nhiều điều khổ sở.

Khi gặp ta, hắn hối hận đến mức gần như rơi lệ: “Có phải ta lại sai rồi không, ta không nên nói những điều đó với nàng, ta…”

Gió xuân se lạnh, cảm giác như trở lại năm đó.

Ta khoác chiếc áo lông đã chuẩn bị trước lên người hắn, giúp hắn cài lại đai áo.

Thoáng chốc, ta như quay về thời niên thiếu, cảnh tiễn hắn lên đường chinh chiến.

Cũng là chia ly, nhưng tâm trạng lại hoàn toàn khác.

Ta vỗ nhẹ lên vai hắn, mỉm cười: “Từ Quan, ngươi đi đi, sau này hãy sống tốt cuộc đời của mình, đừng quay lại nữa.”

Hắn lặng lẽ vuốt ve bông hoa vàng thêu trên áo, hai giọt lệ rơi xuống, loang thành vết nước.

Hắn nắm lấy vai ta, chân thành nói: “Quân Quân, quên hết đi, quên hết những chuyện đó đi, sau này hãy an tâm hưởng vinh hoa phú quý…”

Ta muốn cười, nhưng lại phát hiện mình không cười nổi.

Làm sao có thể quên được?

Lên xe ngựa, Tạ Quân ngồi thẳng trên đó, chúng ta bốn mắt nhìn nhau, im lặng không nói gì.

Xe ngựa lăn bánh, lần này không đi đường vòng, mà đi qua đường Thanh Tước.

Ngõ Tầm Dương, giờ chỉ còn lại một đống đổ nát.

Không biết từ đâu, một trận hỏa hoạn thiêu rụi, biến cả con ngõ thành tro tàn, người trong đó tất nhiên cũng không thoát được.

Từ đó về sau, giữa ta và Tạ Quân không còn lời nào để nói.

Trước đây, dù mang thai cũng thường xuyên nghỉ ngơi trong phòng, chủ quân giờ lại chuyển ra thư phòng.

Sự thay đổi tinh tế trong mối quan hệ giữa chủ mẫu và chủ quân nhanh chóng lan truyền xuống dưới.

Khi Nguyên nhi nghịch ngợm chạy vào phòng nghị sự, một đám tỳ nữ vội vàng đuổi theo, vài thị vệ cúi người bắt tiểu thiếu gia, nhưng sợ làm đau hắn, khiến Nguyên nhi làm loạn bên trong.

Khi trở lại, chúng ta gặp lão phu nhân đang thưởng hoa trong sân.

Hôm nay bà tiếp đãi hai người cháu gái nhà Trần gia xưa nay không ra khỏi nhà, hôm nay lại hứng thú trong tiết xuân mà đến cửa bái phỏng.

Ta nhớ một trong số đó là Trần tiểu thư, giờ phải gọi là Vương phu nhân.

Nếu ta không lấy Tạ Quân, nàng vốn là người sẽ kết hôn với Tạ Quân.

Nàng chờ đợi Tạ Quân vài năm, không đợi được hắn mở lời nạp thi.ep, sau này không chịu được tuổi tác, đã gả vào nhà họ Vương.

Gặp ta, Vương phu nhân chỉ hành lễ qua loa, rồi được lão phu nhân giữ lại ngồi.

Khi Nguyên nhi lại gần, nàng cảnh giác bảo vệ bụng, nhìn ta một cái sắc bén.

Theo ánh mắt ta nhìn qua, chiếc váy rộng che khuất cái bụng nàng hơi nhô lên.

Lão phu nhân làm bộ dắt Nguyên nhi: “Tiểu Nguyên nhi, biểu cô mẫu của con giờ có thai rồi, không được nghịch ngợm nữa, nếu làm tổn thương em bé trong bụng thì sao?”

Nguyên nhi hiếu động như cá nhỏ, lách ra khỏi lòng lão phu nhân.

Bằng giọng non nớt hỏi người phụ nữ khác: “Người là ai?”

Lúc này, cô gái cúi người xuống, dịu dàng bế Nguyên nhi: “Hóa ra con là Nguyên nhi, khuôn mặt này thật giống biểu ca như đúc, ta là Cận cô cô của ngươi.”

Vương phu nhân dịu mặt lại, dỗ dành Nguyên nhi: “Nguyên nhi, Cận cô cô có phải rất đẹp không? Nếu Nguyên nhi thích, sau này cô cô sẽ thường đến phủ chơi với ngươi…”

Trẻ con tâm tính đơn giản, nhưng cũng nhạy cảm nhất.

Nguyên nhi nhìn Vương phu nhân, rồi nhìn Trần Cận đang cười hiền hòa, bỗng kiêu ngạo ngẩng mặt, chất vấn Vương phu nhân: “Mẫu thân ta là cáo mệnh phu nhân, các ngươi từ đâu đến mà làm họ hàng nghèo, lễ nghi lại sơ sài thế này?”

Khuôn mặt nhỏ giống hệt Tạ Quân, giờ ngay cả thái độ khinh miệt cũng giống đến bảy phần.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngưng trệ.

Không ai ngờ rằng, Tạ Nguyên với gương mặt non nớt vô hại lại có thể nói ra những lời như vậy.

Ta vội vàng bịt miệng hắn: “Nghe từ đâu ra những lời như thế, thật là vô lễ.”

13

Tối đó, ta phạt Ngọc Châu và Phùng bà bà quỳ trong phòng một canh giờ.

Nguyên nhi đang đứng úp mặt vào tường tự kiểm điểm, thấy Ngọc Châu bị phạt vì mình, liền òa khóc nức nở: “Không phải Ngọc Châu cô cô dạy, là Nguyên nhi tự nghe được.”

Ta không để ý đến hắn, quyết tâm để hắn tự khóc.

Ngọc Châu đau lòng không thôi, từ khi Nguyên nhi sinh ra đến giờ, đều do nàng tự tay chăm sóc.

“Phu nhân, Nguyên thiếu gia còn nhỏ, cứ khóc như vậy sẽ tổn thương cổ họng.”

Phùng bà bà lết vài bước, quỳ xuống trước chân ta: “Phu nhân, hôm nay sự việc có uẩn khúc. Nay phu nhân cùng gia chủ xích mích, lão phu nhân mời cháu gái bên ngoại tới, rõ ràng là muốn nhân cơ hội này mà lợi dụng, phu nhân không thể lơ là.”

Ta nhìn Nguyên nhi mặt mũi đỏ bừng đang khóc nức nở, vẫy tay gọi hắn: “Lại đây.”

Nguyên nhi lúc này mới nín khóc, thút thít chạy vào lòng ta.

Không muốn Nguyên nhi cũng bị ảnh hưởng bởi những mưu kế trong hậu viện, ta để Ngọc Châu đứng dậy.

“Ngươi đưa thiếu gia đi rửa mặt đi.”

Họ kéo rèm lên, gió tuyết bên ngoài ùa vào, hơi lạnh nhanh chóng tan biến trong căn phòng ấm áp.

Phùng bà bà là người đã hầu hạ ta từ khi ta vào phủ. Ta, một nữ tử bình dân, có thể đứng vững trong hậu viện quy củ nghiêm ngặt của gia tộc, không thể thiếu sự dạy dỗ và chỉ dẫn tận tâm của bà.

Ta cũng biết rõ, Phùng bà bà là tâm phúc của Tạ Quân.

“Lời này, có phải là Tạ Quân bảo ngươi nói với ta không?”

Sắc mặt Phùng bà bà trắng bệch, lộ rõ vẻ bối rối khi bị vạch trần.

Nhưng rất nhanh, bà như nghĩ đến điều gì, nét mặt trở nên đầy lo âu: “Phu nhân, người không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho thiếu gia. Dù là nhà Trần gia hay bất kỳ gia tộc nào khác, chỉ cần bước vào cửa, sinh con nối dõi, thì sẽ có cả một gia tộc ủng hộ. Đến lúc đó, dù Nguyên thiếu gia là con đích, cũng khó lòng đứng vững.”

“Phu nhân trong phủ chỉ có thể dựa vào tấm chân tình của gia chủ đối với người mà thôi.”

Nghe đến từ “chân tình”, ta không nhịn được mà cười khẩy.

Nhưng cười xong, ta cũng hiểu, lời Phùng bà bà nói là thực tế của ta.

Đêm đó, Tạ Quân lại nghỉ trong phòng ta.

Mặt hắn u ám, ánh mắt nhìn ta mang theo vài phần thận trọng.

Hắn muốn nắm tay ta, nhưng ta né tránh.

Chúng ta nằm chung một giường, đắp hai cái chăn.

Hai người, nước giếng không phạm nước sông.

Trước khi tắt đèn, ta nói với hắn: “Ngày tháng của chúng ta, cứ tạm bợ mà qua vậy.”

14

Không lâu sau, ta sinh hạ đứa con trai thứ hai, đặt tên là Tạ Lê.

Tạ Quân rất yêu thương Tạ Lê, luôn cảm thấy Tạ Lê giống ta nhiều hơn, còn Tạ Nguyên thì giống hắn hơn.

Khi Tạ Lê bắt đầu học hành, Tạ Nguyên đã có thể theo Tạ Quân vào thư phòng nghị sự.

Những năm qua, đất nước lâm vào cảnh khốn đốn, dân tình oán thán, thời cuộc loạn lạc.

Phía đông có bạo dân nổi dậy, quân phản loạn đánh thế như chẻ tre.

Lần nữa nghe đến tên Từ Quan, là trong buổi yến tiệc của sĩ tộc.

Không ai ngờ rằng, Từ đô đốc từng một thời xuất hiện trong triều đình, giờ lại là thủ lĩnh của ba trăm nghìn quân phản loạn.

Hoàng thượng cử Lại bộ Thượng thư đi chiêu an lại bị hắn ch.ém đầu bêu trước trận.

Hoàng thượng kinh sợ đến mức ốm liệt giường, liên tục ba ngày không thiết triều.

Những năm qua, sức khỏe Tạ Quân không còn như trước, có lẽ là do di chứng của lần bị lạnh cóng trong cung năm nào.

Chỉ mới ba mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc.

Dạo này, hắn bị cảm lạnh, nên vẫn lấy cớ ở nhà dưỡng bệnh.

Ta mang tấu chương Trung Thư Lệnh gửi đến cho hắn, trong đó mười tấu chương, có chín tấu chương viết tên Từ Quan.

Ung nhọt của thời đại này cuối cùng cũng đã hoại tử, triều đại to lớn lung lay, bộc lộ nguy cơ sụp đổ.

Hắn giận dữ quét sạch tấu chương xuống đất.

Khi ta nhặt lên, hắn nhìn ta suy tư.

“Quân Quân, Từ Quan có liên lạc với nàng không?”

Ta nhặt tấu chương lên, phủi bụi trên đó, đặt lại trên bàn: “Nhất cử nhất động của ta, chẳng phải chàng đều rõ như lòng bàn tay?”

Tạ Quân ho khan, mặt tái nhợt trở nên đỏ bừng vì nghẹn.

Hắn mắt đỏ rực chất vấn: “Nàng có phải là đang trách ta?”

“Ta không trách chàng, Tạ Quân, ta hận chàng!”

“Tại sao, Quân Quân, ta yêu nàng như vậy…”

“Phải, chàng yêu ta sao?” Ta như nghe được lời gì nực cười, “Gi,et hết những người yêu thương ta, khiến ta không còn nơi nào để đi, không ai để dựa vào, chỉ có thể dựa vào chàng, đó là yêu sao? Tạ Quân, chàng xem ta là gì? Tạ Quân, chàng xem Lý Tố Quân ta là gì?”

Hắn há miệng: “Quân Quân…”

Ngay khi hắn đưa tay định lau nước mắt trên mặt ta, ta mới biết mình đã khóc ướt đẫm mặt.

“Quân Quân, ta dùng mọi thủ đoạn, chỉ để giữ nàng bên cạnh ta, ta có gì sai? Ta chỉ là yêu nàng đến điên cuồng, ta chỉ muốn đạt được mong muốn của mình, ta có gì sai?”

Lời nói như đinh đóng cột, khiến ta nhất thời á khẩu.

Hắn dịu giọng cầu xin: “Những năm qua, ta đối với nàng, đối với Nguyên nhi, chẳng lẽ không đủ tốt sao? Ta đã tận tâm tận lực, yêu nàng hết lòng, chẳng lẽ nàng không cảm nhận được sao?”

Ta nhắm mắt: “Tạ Quân, tình yêu của chàng thật đáng sợ…”

15

Quân phản loạn đánh chiếm các thành trì, tiến gần kinh đô.

Sĩ tộc đã chuẩn bị dời đô, nhưng hoàng thượng kiên quyết “Quân vương chet vì xã tắc, thiên tử giữ cửa quốc”.

Nội ngoại lo lắng trùng trùng, hoàng thượng để trấn an lòng dân, vẫn tổ chức cuộc săn bắn mùa thu hằng năm như thường lệ.