Sau khi bố mẹ qua đời, họ để lại cho tôi hai căn nhà và một ít tiền tiết kiệm. Chỉ tính lãi ngân hàng mỗi tháng, tôi đã có 4000 tệ, đủ để sống.

Tôi không có áp lực vật chất, nhưng hôn nhân lại khiến tôi mang gánh nặng tâm lý.

Tôi thở dài, kéo mình ra khỏi những suy nghĩ đó, tiếp tục bước đi, vừa đi vừa hỏi:

“Thế các cháu không sợ sau này già rồi sẽ cô đơn sao? Không sợ khi mất đi không ai phát hiện sao?”

Cậu thanh niên mỉm cười đáp:

“Dì ơi, trên mạng có câu nói rất hay: ‘Phát hiện thì sao, chẳng lẽ sống lại được à?’

“Với cả, cô đơn là trạng thái thường tình, ai mà chẳng cô đơn?”

Bước chân tôi chững lại, dừng lại khá lâu.

Đúng là người trẻ bây giờ suy nghĩ thoáng thật.

12

Đang ngắm hoàng hôn ngày càng đẹp, điện thoại của tôi reo lên.

[Có thể ly hôn, nhưng 15 năm qua tôi đã đưa cô mỗi tháng trung bình 2000 tệ tiền sinh hoạt, đưa tôi 400,000 tệ thì tôi sẽ đồng ý ly hôn!]

400,000 tệ? Đúng là nằm mơ!

Tôi lập tức liên hệ với luật sư Vệ Lan mà Cố Tri Hiểu giới thiệu, hứa trả cô ấy 200,000 tệ để cô giúp tôi giải quyết vụ ly hôn này.

Mục đích của tôi chỉ có một: không để Giả Tư Niên lấy được một xu nào!

Cái chuyện “tính toán chi phí” kia, chẳng qua là tôi cố tình thả mồi câu mà thôi.

Tôi còn chưa động vào tài sản của ông ta, vậy mà ông ta lại muốn chia tiền của tôi?

Chưa đến nửa tháng, Giả Tư Niên đã chủ động liên lạc, yêu cầu tôi ký vào thỏa thuận ly hôn.

Ông ta nói rằng mình không cần bất cứ khoản tiền nào.

Cầm điện thoại trong tay, tôi không thể tin vào tai mình.

Lẽ nào 15 năm chung sống cuối cùng cũng khiến ông ta lương tâm cắn rứt, sẵn sàng rời đi tay trắng?

Tôi ngay lập tức liên lạc với luật sư Vệ Lan.

Cô ấy nói với tôi rằng, cô đã tìm được bằng chứng về việc Giả Tư Niên nhận quà từ phụ huynh học sinh trong những năm qua, cùng một số dấu hiệu vi phạm quy định.

“Tôi đã nói với Giả Tư Niên rằng nếu những thứ này được trình lên cơ quan giáo dục, ông ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Nghe xong, tôi ngạc nhiên đến ngẩn người, không ngờ Vệ Lan hành động nhanh gọn đến vậy, thủ đoạn thật mạnh mẽ.

“Ban đầu tôi định dùng những bằng chứng này để buộc ông ta phải trả giá cho những hành vi của mình, nhưng không ngờ ông ta lại không chịu nổi áp lực, vội vàng đề nghị ly hôn tay trắng để bịt miệng tôi.”

Trong giọng nói của Vệ Lan thoáng chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là sự mừng cho tôi.

“Cô Ngô, kết quả thế này là tốt nhất cho cô. Cô có thể rời khỏi nhà họ Giả mà không mất gì, bắt đầu một cuộc sống mới.”

Tôi cầm điện thoại, mắt dần ướt nhòe.

Đúng vậy, trong mắt người ngoài, tôi không hề mất mát gì…

Nhưng, làm sao mà không mất được?

15 năm tuổi trẻ, 15 năm cống hiến, 15 năm chân thành của tôi, chỉ đổi lại sự ruồng bỏ và coi rẻ từ cha con nhà họ Giả.

Lẽ ra tôi đã có thể sống ung dung, thoải mái. Vậy mà lại bị nhốt trong cái gia đình ấy suốt ngần ấy năm, làm người giúp việc không công cho hai cha con họ.

Tôi giặt giũ, nấu nướng, chăm sóc từng li từng tí cho họ, thậm chí không nhận được một xu tiền công.

Tôi dùng tiền tích lũy của mình để bù đắp chi phí sinh hoạt, còn phải chịu đựng những lời giễu cợt lạnh lùng của họ.

Những điều này, chẳng lẽ không phải mất mát sao?

Tắt máy, tôi nhìn về phía hoàng hôn đỏ rực ở xa, trong lòng dâng lên cảm xúc ngổn ngang.

15 năm hôn nhân, cuối cùng cũng đặt dấu chấm hết.

Dù không thể gọi là viên mãn, nhưng ít ra tôi đã được giải thoát.

Tôi mới 50 tuổi, dù sức khỏe không còn như thời trẻ, nhưng chăm sóc bản thân thì vẫn thừa sức.

13

Sau khi ly hôn, tôi cứ nghĩ mình sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.

Không ngờ, những kẻ xấu xa lại tiếp tục kéo đến.

Bố mẹ tôi lần lượt qua đời, họ hàng bên ngoại chỉ còn lại một người anh họ.

Nhưng những năm tôi sống ở nhà họ Giả ra sao, họ chưa từng hỏi thăm.

Khi tin tôi ly hôn truyền đến tai họ, cháu trai của tôi đã kéo tôi vào nhóm gia tộc nhà họ Ngô.

Nhìn dòng tin nhắn “chào mừng” náo nhiệt trong nhóm, tôi không biết mình nên cảm thấy gì.

Tôi lập tức thoát nhóm, cháu trai liền nhắn riêng:

[Cô ơi, cô lớn tuổi rồi, không con không cái, sau này ai chăm cô? Cô cứ yên tâm ở nhà, để cháu nuôi cô!]

Cậu ta tính toán thật giỏi.

Tôi không để tâm, đúng lúc đó chuông cửa vang lên.

Mở cửa, một người đàn ông mặc vest, mặt mày niềm nở đứng trước cửa:

“Chào cô, xin hỏi cô có phải là cô Ngô không? Tôi là nhân viên môi giới của công ty Ái Gia, thấy cô đăng tin bán nhà trên mạng, tôi đến tìm hiểu.”

Tôi gật đầu, “Đúng vậy, tôi muốn bán nhà, cả hai căn đều bán.”

Nghe vậy, mắt anh ta sáng rực, vội vàng đưa danh thiếp:

“Cô Ngô yên tâm, công ty chúng tôi là đơn vị chuyên nghiệp nhất trong ngành, đảm bảo sẽ bán được nhà nhanh nhất cho cô!”

Tôi lắng nghe qua loa, trong đầu bắt đầu tính toán nên mua nhà mới ở đâu.

Trước đó, Cố Tri Hiểu từng biết ý định của tôi và khuyên tôi đừng bán nhà. Nhưng tôi nghĩ đến khả năng sẽ bị quấy rầy, liền cảm thấy đau đầu.

Đúng lúc tôi cần tiền để làm những việc mình muốn, bán nhà cũng là cách để cắt đứt quá khứ và sống lại vì chính mình.

14

Một năm sau, tôi thuê được một cửa hàng nhỏ gần trường tiểu học trung tâm thành phố.

Không gian ấm áp, giá sách gọn gàng, tôi mở một tiệm sách.

Ánh nắng chiếu qua cửa kính, phủ lên những kệ sách màu gỗ, trong không khí thoang thoảng mùi sách mới.

Tôi không có con cái, nên coi những học sinh ấy như con mình.

Tôi từng nghỉ việc dạy học, nhưng vẫn mong muốn mở một tiệm sách gần trường để bù đắp cho ước mơ được chứng kiến trẻ em trưởng thành.

Mỗi ngày nhìn lũ trẻ tan học ghé vào đọc sách, đó là niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi.

“Bà ơi, chào bà!”

“Bà ơi, còn cuốn Hai Vạn Dặm Dưới Đáy Biển không ạ?”

“Bà ơi, cháu muốn mua một cuốn Thép Đã Tôi Thế Đấy.”

Những đứa trẻ ấy, từng đứa đều lễ phép, đáng yêu.

Nhìn ánh mắt khát khao tri thức của chúng, tôi như thấy chính mình thuở nhỏ.

Hồi ấy, tôi cũng thích ở lại tiệm sách cả buổi chiều, đắm mình trong biển tri thức, mơ ước lớn lên sẽ đi khắp nơi trên thế giới giống trong những trang sách.

Nhưng tuổi trẻ bận rộn với công việc, sau đó bị ép hôn, rồi làm quần quật ở nhà họ Giả, tôi chẳng còn thời gian để thực hiện những ước mơ ấy.

Giờ đây sống một mình, tuy thời gian còn lại không nhiều để đi du lịch thế giới, nhưng thế giới nhỏ bé của tôi lại trở nên phong phú hơn.

Ở đây, ít nhất tôi không cần nhìn sắc mặt người khác.

Mỗi ngày, nhìn những đứa trẻ ríu rít trong tiệm, tôi cảm nhận được niềm vui nhỏ bé của cuộc sống.

Hôm đó, Cố Tri Hiểu ghé qua khi tan trường.

Cô ấy dạy ở trường tiểu học trung tâm, mỗi ngày tan làm đều ghé qua tiệm tôi ngồi một chút.

“Lập Thu, mở tiệm sách được một tháng rồi, cảm giác thế nào?”

“Rất tốt.” Tôi nhìn dòng học sinh và phụ huynh đi qua bên ngoài cửa kính, trên môi bất giác nở nụ cười.

Cố Tri Hiểu nhìn tôi qua cặp kính lão, đùa: “Chị đeo kính rồi mà còn khen tốt à? Tôi thấy chị thà đến viện dưỡng lão còn hơn, yên ổn đánh mạt chược với mấy cụ già, việc gì phải mệt thế này?”

Tôi bật cười, nhìn Tri Hiểu qua cặp kính lão: **”Mắt tôi không còn tinh, nhưng tinh thần thì vẫn tốt lắm.

“Tôi chưa bao giờ thấy mình tràn đầy sức sống như bây giờ, như thể tôi mới 35 tuổi. Đôi lúc ‘làm phiền mình’ một chút cũng không phải điều gì xấu.”

Cố Tri Hiểu lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ không hiểu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Tôi biết cô ấy không hiểu tại sao tôi lại chọn cách này để sống, càng không hiểu tại sao tôi không tái hôn sau khi ly hôn.

Trong mắt họ, tôi là một người phụ nữ 50 tuổi không con cái, thật đáng thương.

Họ nghĩ tôi nên giống phần lớn phụ nữ ly hôn khác: hoặc tìm một người đàn ông thật thà để nương tựa, hoặc an phận sống quãng đời còn lại trong viện dưỡng lão.

Nhưng họ không biết, cuộc đời tôi dường như chỉ mới bắt đầu.

Sau khi Tri Hiểu rời đi, tôi đóng cửa tiệm, trở về căn hộ nhỏ gần trường, nấu một bữa cơm mình thích, rồi xuống sân tham gia nhảy múa cùng mọi người.

Tôi mua căn nhà này ở gần trường tiểu học trung tâm, ngoài Tri Hiểu ra không ai biết tôi sống ở đây.

Một ngày bận rộn kết thúc, tôi nằm trên giường và chỉ mất ba phút để chìm vào giấc ngủ.

Sau khi ly hôn, giấc ngủ của tôi cũng tốt hơn rất nhiều.