1

Vào năm thứ năm làm người thay thế của Thẩm Khoát, tôi bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư.

“Loại bệnh này tuy là ung thư, nhưng nếu chăm sóc tốt thì vẫn có thể…” Vị bác sĩ vốn đang an ủi tôi bỗng dừng lại khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt tôi, như thể nghĩ rằng tôi vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Có thể sống được 3 đến 6 tháng đúng không? Không sao đâu bác sĩ, tôi đã rõ những điều cần chú ý rồi.” Nói xong, dưới ánh mắt kinh ngạc của bác sĩ, tôi mỉm cười: “Bác sĩ, chị tôi cũng đã ch,et vì căn bệnh này.”

Không ai hiểu rõ căn bệnh này hơn tôi, bởi vì tôi đã từng tận mắt chứng kiến chị mình bị đ,au đớn hành hạ như thế nào.

Khi rời khỏi bệnh viện, tôi gọi cho Thẩm Khoát.

“Buổi tối cùng ăn cơm nhé?”

“Ngày mai được không? Hôm nay bận chút việc.” Đầu dây bên kia, giọng nói của Thẩm Khoát có vẻ mệt mỏi. Tháng này anh đã liên tục tăng ca vì một dự án lớn.

“Không được, phải là hôm nay.” Đây là lần đầu tiên tôi tỏ ra cố chấp như vậy trước mặt anh.

Bên kia đầu dây im lặng vài giây. Đúng lúc tôi nghĩ rằng anh sẽ tức giận, thì anh trả lời: “Được, tôi bảo thư ký đặt chỗ.”

Nói xong, anh còn quan tâm hỏi tôi một câu: “Sao vậy? Hôm nay tâm trạng không tốt à?”

“Ừ, không tốt lắm.” Có lẽ chẳng ai có thể vui vẻ sau khi biết mình mắc bệnh nan y.

“Thế thì ăn xong tôi dẫn cô đi dạo nhé?”

“Sao, anh không bận nữa à?”

“Nếu cô cần tôi, tất nhiên tôi phải luôn sẵn sàng.” Giọng nói của anh đã mang theo chút ý cười.

“Dù sao, tôi cũng đọc thuộc lòng Cẩm nang sống của người thay thế rồi mà.”

“Được.” Tôi cũng bật cười.

Cúp máy, tôi nhìn chằm chằm vào tờ chẩn đoán thêm vài giây, rồi tiện tay vứt nó vào thùng rác trước cổng bệnh viện.

2

Tôi và Thẩm Khoát là người thay thế của nhau.

Anh ấy thích chị gái tôi, còn tôi thì thầm yêu anh trai anh ấy.

Chị tôi, Tống Ức Thu, và anh trai anh ấy, Thẩm Đường, từng là một cặp đôi vô cùng thân thiết.

Những tâm tư khó nói của chúng tôi, chỉ có đối phương mới hiểu.

Trước năm 18 tuổi, tôi vẫn là nhị tiểu thư nhà họ Tống, sống trong nhung lụa, được cha mẹ và chị gái yêu thương hết mực. Tôi sống trong tháp ngà, không biết thế sự.

Năm tôi 18 tuổi, gia đình phá sản, cha mẹ không chịu nổi áp lực nợ nần, đã nhảy lầu t,ự t,ử. Chị gái tôi, sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư, cũng uống thuốc t,ự vẫn.

Dường như chỉ sau một đêm, thế giới này chỉ còn lại một mình tôi lẻ loi.

Ngày Thẩm Khoát đưa tôi về nhà, tôi vốn đã định t,ự s,át.

Khi rời khỏi tiệm thuốc với túi thuốc trong tay, tôi thấy anh đứng dưới mưa, mặc một chiếc áo hoodie có mũ, mái tóc hơi ướt nước, nhìn tôi trong vài giây rồi cất tiếng, giọng khàn khàn:

“Tống Tư Điềm, hóa ra cô cũng có ngày sa sút thế này.”

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ lớn tiếng cãi nhau với anh. Dù sao thì hồi niên thiếu, quan hệ giữa tôi và anh chẳng mấy tốt đẹp.

Nhưng lúc đó, tôi chẳng còn tâm trạng đâu để cãi nhau nữa.

“Anh đến để cười nhạo tôi à?” Tôi nhìn anh không biểu cảm.

“Được thôi, Thẩm Khoát, anh thấy đấy, tôi đúng là rất sa sút.”

Ngừng một chút, tôi bỗng bật cười: “Nhưng Thẩm Khoát, anh có hơn gì tôi đâu?”

Rõ ràng mắt anh cũng hoe đỏ, giọng nói khàn đặc.

Chị tôi đã mất, anh cũng đ,au lòng lắm đúng không?

Thẩm Khoát, anh thậm chí còn chưa kịp nói ra một câu “thích” với chị ấy.

Nói xong câu đó, tôi nhắm mắt lại, đã chuẩn bị sẵn sàng tinh thần để nghe anh nổi giận như mọi lần.

Nhưng vài giây trôi qua, phía đối diện vẫn im lặng.

Chỉ có điều, cơn mưa trên đầu tôi bỗng ngừng lại.

Tôi mở mắt, nhìn thấy anh chìa tay, che ô về phía tôi.

“Cô nói đúng, Tống Tư Điềm, chúng ta đều là kẻ nửa cân tám lạng.”

Mưa tạt vào vai áo anh, làm ướt cả một mảng lớn, nhưng anh dường như chẳng hề bận tâm, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi, nghiêng ô về phía tôi nhiều hơn.

“Vậy, cô có muốn đi với tôi không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh đầy bối rối, không hiểu ý anh.

“Đi với tôi, tôi sẽ để cô tiếp tục sống cuộc sống như trước đây.”

Nghe xong câu ấy, tôi nắm lấy cán ô trong tay anh, như níu lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng.

“Được.”

Thẩm Khoát đưa tôi về nhà, dùng hết số tiền tiết kiệm nhiều năm, vay mượn khắp nơi từ bạn bè giàu có, miễn cưỡng giúp tôi trả hết nợ.

Nhà họ Thẩm đã ba đời là hào môn, đến đời anh, anh trai Thẩm Đường tài năng xuất chúng gánh vác gia nghiệp, nên Thẩm Khoát chẳng cần bận tâm đến chuyện gia đình, luôn được nuông chiều.

Nhưng trong chuyện của tôi, anh lại kiên quyết đến mức khiến mọi người phản đối kịch liệt, thậm chí bị gia đình giam giữ, thay nhau khuyên nhủ.

Nhưng tất cả đều vô ích. Một khi Thẩm Khoát đã quyết, anh sẽ không quay đầu. Dù phải tuyệt thực, tự làm tổn thương bản thân, anh cũng phải giữ tôi bên mình.

Trong mắt người ngoài, tôi là mối tình đầu khắc cốt ghi tâm của nhị thiếu gia nhà họ Thẩm, là ánh trăng sáng mà anh quyết tâm bảo vệ dù phải đối đầu với gia đình.

Chỉ có tôi mới biết, anh làm tất cả những điều này vì anh yêu chị gái tôi, Tống Ức Thu.

Còn tôi, tôi không quan tâm.

Bởi vì tôi cũng mang cùng một tâm tư như anh.

Tôi và Thẩm Khoát đều hiểu rõ rằng anh làm tất cả những điều này không phải vì tôi, mà vì anh yêu chị gái tôi, Tống Ức Thu. Anh nhìn tôi chỉ vì tôi có khuôn mặt giống chị ấy.

Mười lăm tuổi, tôi phát hiện ra chị có một quyển nhật ký bí mật. Trong đó ghi đầy tên của một chàng trai – Thẩm Đường.

Khi tôi bị chị bắt quả tang đọc trộm nhật ký, chị lần đầu tiên trong đời đỏ mặt trước mặt tôi. Chị còn dọa nạt, yêu cầu tôi đừng nói với cha mẹ về việc này.

Tôi đồng ý, nhưng đổi lại, tôi yêu cầu chị đưa tôi đi gặp người mà chị thích. Tôi muốn biết người con trai nào có thể khiến chị tôi – người luôn hoàn hảo trong mắt tôi – lại si mê đến mức viết kín nhật ký về anh ta.

Ngày gặp Thẩm Đường, tôi như hiểu ngay vì sao chị lại thích anh.

“Em là em gái của Tống Ức Thu?” Cậu thiếu niên mười tám tuổi, trong chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, mỉm cười dịu dàng hỏi tên tôi.

“Chào em, anh là Thẩm Đường, bạn cùng lớp của chị em.”

“Em… em chào anh. Em tên là Tống Tư Điềm.”

Lần ấy, trong suốt buổi hẹn hò của họ, tôi chỉ dám cúi đầu. Không dám nhìn về phía anh, bởi tôi sợ rằng chỉ cần nhìn lâu hơn, tôi sẽ không kiềm lòng mà thích anh mất.

Ai mà không thích một người con trai sạch sẽ, dịu dàng như vậy chứ? Nhưng anh là người chị tôi thích.

Tôi và Thẩm Khoát, một người yêu đơn phương mãi mãi không thể đạt được, một người mãi mãi nhìn về người đã khuất.

3

Buổi tối hôm ấy, khi chúng tôi dùng bữa

Thẩm Khoát bỗng nhiên lên tiếng: “Tuần sau anh trai tôi tổ chức lễ đính hôn.”

Trong lúc tôi còn đang ngẩn người, món bò bít tết đã được phục vụ. Thẩm Khoát lịch sự đưa phần của tôi, bắt đầu cắt từng miếng nhỏ.

Tôi thì chỉ im lặng nhìn anh, rồi bất giác nhớ lại khuôn mặt dịu dàng của Thẩm Đường trong ký ức.

Một lát sau, tôi khẽ nói: “Tôi có thể đến dự được không?”

Thẩm Khoát hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn tôi như không ngờ rằng tôi – một người luôn nhút nhát – lại bất ngờ đưa ra yêu cầu này.

Tôi cười nhẹ: “Dù sao, tôi cũng nên thay chị mình nhìn xem người chị ấy ngày đêm mong nhớ cuối cùng đã cưới được một cô gái như thế nào.”

Tôi vẫn nhớ rất rõ, ngày mà chị chính thức xác nhận mối quan hệ với anh Thẩm Đường, chị đã trốn vào phòng tôi, đ,ánh thức tôi giữa đêm để chia sẻ niềm hạnh phúc.

“Tiểu Điềm, em nói xem, ngày mà chị lấy Thẩm Đường, chị nên mặc váy cưới kiểu nào nhỉ?”

“Em làm sao mà biết được…” Tôi lẩm bẩm trong cơn buồn ngủ.

“Chị còn chưa bao giờ thấy anh ấy mặc vest trắng, nhất định sẽ rất đẹp trai!”

“Ừm, chị bảo sao thì là vậy đi…”

“Tiểu Điềm, đừng ngủ nữa, chị đang rất vui, em dậy nói chuyện với chị đi!”

“Làm ơn đi, Tống Ức Thu, chị thật phiền phức…”

Khi ấy, tôi chỉ thấy chị thật phiền. Nhưng sau này, khi chị không còn nữa, chẳng còn ai phiền tôi như vậy nữa.

“Vậy à?” Thẩm Khoát nhàn nhạt trả lời. Anh lại cúi đầu tiếp tục cắt bò bít tết, giọng bình thản: “Cũng là người quen cũ thôi, cô có lẽ từng gặp qua rồi.”

“Ai vậy?”

“Lâm Dao.”

Tôi sững sờ một lúc.

“À, vậy thì đúng là…”

Chẳng phải chỉ gặp qua thôi. Lâm Dao chính là người bạn thân lâu năm của chị tôi.

Tôi chợt cảm thấy buồn cười. Tống Ức Thu đã mất rồi, và người bạn thân Lâm Dao của chị đã nhân cơ hội này để tiến gần đến Thẩm Đường.

Tôi nhìn Thẩm Khoát – người vẫn tỉ mỉ cắt bò bít tết cho tôi – bỗng cảm thấy rằng dường như tất cả mọi người đều đã bước qua quá khứ. Chỉ có tôi và anh vẫn mắc kẹt trong những ký ức cũ.

“Thẩm Khoát, năm đó sao anh lại đưa tôi về?”

Anh không ngẩng đầu, trả lời gọn lỏn: “Không vì gì cả, chỉ cảm thấy em gái của Tống Ức Thu không nên sống một cuộc sống như vậy.”

“Vậy suốt những năm qua anh không yêu ai, là đang thay chị tôi giữ lòng chung thủy sao?”

“Đừng nghĩ nhiều. Tôi chỉ không muốn làm một kẻ hạ thấp tiêu chuẩn của mình thôi.”

“Vậy còn tôi? Khi anh nhìn tôi, có phải lúc nào cũng nghĩ đến chị ấy?”

“Tống Tư Điềm, hôm nay cô nói hơi nhiều đấy.” Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi, nhíu mày. “Tôi tưởng chuyện này chúng ta đã ngầm hiểu với nhau từ lâu.”

Anh nói đúng, chúng tôi từ lâu đã có sự đồng thuận không nói về những điều này.

Nhưng hôm nay, không hiểu vì sao, tôi bỗng muốn trêu chọc anh.