Chỉ nghe ‘choang’ một tiếng, dải ngọc trong tay Phỉ đại rơi xuống đất.

Nến đỏ lay động, một lát sau, hắn mới quay đầu, mệt mỏi nói: “Mẹ à mẹ, ngài thật hại ch,et con rồi…”

Phỉ đại vai gánh nặng nề bước đi.

Mặc kệ Phỉ mẫu ở phía sau la hét thế nào, cũng không quay đầu lại.

Ta đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn, tuyết rơi nghiêng, vạn gia đèn lửa.

Muội muội vừa đến kinh đô, liền tìm được cơ hội, phát tán chứng cứ nhà họ Phỉ nhận hối lộ, đệ đệ hành hung ra ngoài, cuối cùng lên đến tai triều đình, cả triều xôn xao.

Giờ đã có chỉ thị, đúng lúc là ngày ba mươi Tết.

Phía xa có pháo hoa nở rộ, tan biến trên cao.

Là sự phồn hoa tàn lụi trong chốn hồng trần.

Cái Tết này, xem ra là không thể vui vẻ rồi.

Kinh Phật nói: “Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc; khi thời gian đến, tất cả đều phải trả.”

Ngày thứ hai Phỉ đại vào ngục, Phỉ nhị cũng bị bắt vào.

Không biết sao hắn cắn đứt dây trói, chạy điên cuồng trên phố, va vào kiệu của nữ quan phủ, mắt nhìn chằm chằm vào ngực phu nhân trong kiệu, chảy nước dãi.

Quan phủ tức giận đến lắp bắp: “Thằng… thằng khốn! Đó là vợ ta, đã năm mươi ba tuổi, có thể làm mẹ ngươi!”

Rồi đ.á.nh hắn gần ch,et, kéo như kéo chó ch,et ném vào ngục.

Giam ngay cạnh Phỉ đại.

Phỉ mẫu tức giận đến phun ra hai ngụm máu, mồ hôi đầm đìa, đến vặn tai ta: “Ta giao hắn cho ngươi, ngươi làm việc thế nào mà để hắn chạy ra ngoài như vậy?”

Ta giữ tay bà trên không, đẩy mạnh ra sau, bà ngã lên tủ, trán rách ra, máu chảy rỉ rả.

“Lão phu nhân, ngài sống quá tốt rồi, không ai dám đối đầu với ngài phải không?”

Ta lạnh lùng bước tới, nửa ngồi nhìn xuống bà: “Bây giờ không phải lúc tìm ta gây rối, mà là nghĩ cách, làm sao để cứu hai đứa con trai tốt của ngài ra.”

“Đúng… đúng, cứu ra.” Bà run rẩy môi, “Ta, ta có tiền, ta sẽ đi cứu họ.”

“Ngài nói tiền, đó đều là của phi pháp, không thể động đến một xu, còn muốn cứu người?” Ta mỉa mai cười.

“Vậy phải làm sao?”

Ta đứng dậy, nhìn quanh một vòng, thản nhiên nói: “Ta thấy nhà họ Phỉ, cũng chỉ còn cái viện này là có giá trị. Bán đi thôi.”

“Không thể bán, không thể bán! Đây là từ nhà tổ truyền lại… Mãn Nương, ngươi là đứa trẻ tốt, thực sự không thể nghĩ cách khác sao?”

“Cách, có mà.”

Ta cười, xuất hiện lúm đồng tiền nhỏ: “Vậy không bán, để hai đứa con trai tốt của ngài chờ ch,et đi. Người đầu bạc tiễn người đầu xanh, trải nghiệm quý giá biết bao.”

Nhà tổ cuối cùng bán được mười vạn lượng bạc.

Nhưng số tiền đó, chỉ đủ để kéo một người ra khỏi ngục.

Ta mang cho Phỉ mẫu bát canh sâm, cố tình lau nước mắt: “Ngục lạnh lẽo, nghĩ đến phu quân ta, tim đau như cắt. Mẹ, cứu nhị gia ra đi.”

“Hắn từ nhỏ đã được nuông chiều, mẹ mắng một câu cũng không nỡ, hắn sao chịu nổi khổ này?”

Phỉ mẫu mặt tái nhợt, do dự vài lần, cuối cùng vẫn đưa bạc cho ta, không ngừng nói: “Cũng đúng, cũng đúng.”

“Đại lang đã làm quan nhiều năm, đồng liêu sẽ không bỏ mặc hắn, cứu nhị lang trước đi… Cứu được một người thì hay một người, cứu ra rồi ta sẽ nghĩ cách tiếp…”

Ta đóng cửa bước ra, trong mắt là nụ cười gần như tràn ra ngoài.

Thiên vị thật tốt, cứ thiên vị như thế mới hay.

Nếu ngươi chọn cứu Phỉ đại, ta chắc chắn sẽ đau đầu một lúc.

Ta trở về phòng, lấy ra mười lăm tờ bán thân trong hộp, cùng với của cải riêng, phân phát cho các di nương, để họ sớm rời khỏi đây, tìm chỗ an toàn.

Mỗi người đều cúi đầu tạ ơn ta, nước mắt rưng rưng nói tạ ơn ân cứu mạng của Mãn Nương.

Lâm di nương còn ôm ta, bà nói mình rất giỏi nấu ăn, ra ngoài sẽ mở một quán nhỏ, bất cứ lúc nào cũng chờ ta đến tìm.

Ta sẽ đến.

Nếu, còn có cơ hội.

Ta đưa cho ngục tốt một trăm lượng bạc, trước khi Phỉ nhị ra ngoài, lại đ.á.nh hắn bốn mươi roi.

Hắn vốn dĩ đã lạnh thấu xương, độc ngấm vào phổi, vào ngục một lần, đã mất nửa mạng, không còn hình người. Nay lại bị đ.á.nh thêm, nửa người bị liệt, mặt trắng bệch, môi nứt, nước mũi nước mắt tèm lem, không thốt nổi một câu trọn vẹn.

Hắn được khiêng ra khỏi ngục trên một chiếc ghế băng.

Trước khi rời đi, ta đi gặp Phỉ đại.

Cùng bị giam cầm, hắn vẫn còn kiêu hãnh nhiều, chỉ là hốc hác hơn, đầu vẫn đội khăn nho, phong độ một phần.

Ta cười, nói muốn kể cho hắn một câu chuyện.

Vào một mùa thu cách đây ba mươi lăm năm, tại góc phố Thành Hoàng, một thư sinh họ Phỉ cưới một tiểu thiếp, yêu thương nàng hết mực, đến nỗi trước mặt phu nhân nàng đã có thai.

Đại phu nhân ghen tuông, thường ngày không ít lần nhục mạ tiểu thiếp, hơn nữa khi nàng sinh nở, thêm rối loạn, không mời bà đỡ, khiến tiểu thiếp sinh hạ một nam hài rồi máu chảy không ngừng mà ch,et.

Nhưng có thư sinh bảo vệ, đại phu nhân mấy lần định gi.e.t nam hài đều không thành.

Dần dần, nam hài lớn lên thành một thiếu niên.

Năm bảy tuổi, thư sinh ch,et, phu nhân mang thai con rơi, một quả phụ sống đơn độc, lại phải nuôi con trong bụng, thật khó sống sót trong thế gian này.

May mắn thay, thiếu niên lớn lên rất nghe lời, còn rất thông minh.

Hắn quỳ trước linh vị thư sinh, hứa với phu nhân: “Mẹ, sau này con nhất định giành được chức vị cho mẹ xem, con sẽ chăm sóc mẹ và đứa em trong bụng.”

Đêm đó, trong bát cơm phu nhân đã cho thêm thạch tín.

Nghe lời hứa đó, bà cố ý làm đổ bát cơm, cười nói: “Được, Phỉ đại. Mẹ và đứa trẻ, sẽ dựa vào con.”

Có thú vị không?

Thú vị hơn nữa là, thiếu niên lớn lên, thật sự giành được chức vị, đem lại danh hiệu cho phu nhân. Vì phu nhân, hắn thậm chí từ bỏ người nữ nhân mà hắn yêu nhất đời.

Phỉ đại ngẩn ngơ.

“Không… không thể nào…”

Ánh nến mờ ảo chiếu vào khuôn mặt ta, cuối cùng hiện lên sự lạnh lẽo: “Sao lại không thể?

Chuyện cũ, muốn lật lại không khó, chỉ cần tốn chút công sức, những người già ở góc phố Thành Hoàng vẫn chưa ch,et hết.

Nhưng ngươi chưa bao giờ nghi ngờ bà ấy, phải không.”

“Phỉ đại, ngươi không phải con ruột của bà ta.

Buồn cười là cả đời ngươi, làm quan tư lợi, phản quốc; tự nhận trung hiếu, nhường nhịn từng bước, cuối cùng lại nhận kẻ thù làm mẹ.

Buồn cười, thật buồn cười.”

Khăn nho rơi xuống, tóc hắn rối tung, mặt như tro tàn, vẫn lẩm bẩm: “Không thể nào.”

Nhưng ta biết, hắn đã tin.

Hắn nhất định nhớ lại, năm bảy tuổi, phu nhân cho hắn một bát canh cá. Ngoài dịp Tết, hắn chưa bao giờ ăn thứ ngon như vậy, đưa tay nhận thì đổ đầy bàn.

Sợ mẹ giận, hắn lắp bắp: “Không sao, vẫn có thể uống.”

Nói xong liền định liếm trên bàn.

Mẹ ngăn hắn lại, mắt đầy tình thương: “Không sao, dơ rồi, mẹ múc cho con bát khác.”

Đó là kho báu trong ký ức của hắn.

Vì vậy dù sau này, đệ đệ ra đời, ăn mặc, trứng gà, cá thịt đều dành cho đệ, hắn cũng không ghen tị.

Chỉ cần nhớ đến bát canh cá đó, hắn sẽ nghĩ: Mẹ yêu ta, là yêu ta…

Ta đứng dậy rời đi, phía sau truyền đến vài tiếng cười lớn.

Quay đầu nhìn lại, trong ngục lạnh thấu xương, Phỉ đại ôm hận nói: “Cả đời ta, thật là một trò cười từ đầu đến cuối.”

Sau đó ‘phịch’ một tiếng.

Hắn đâm đầu vào tường mà ch,et.

Máu đỏ chảy thành dòng nhỏ, tràn đến chân ta, làm bẩn đôi giày thêu hoa.

Hiện tại, Thánh thượng lấy hiếu trị thiên hạ, thật châm biếm thay, lúc trước Phỉ đại có thể đỗ đầu ba khoa, cũng vì khắp nơi ở Trúc Châu đều truyền tụng về lòng hiếu thảo của hắn.

…

Ta bước qua dòng máu, đi thẳng.

Ngày rằm tháng Giêng, Phỉ phủ bị tịch thu gia sản. Ngoài một đống đồ cổ hoa mỹ không thực dụng, chỉ có bốn nghìn lượng bạc.

Vì vậy Phỉ gia còn phải trả lại triều đình ba trăm chín mươi chín vạn sáu nghìn lượng bạc.

Phỉ mẫu hai mắt trợn trắng, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Khi tỉnh lại, bà run rẩy muốn bán ta vào thanh lâu, tiếp khách trả nợ: “Mãn Nương, ngươi vốn từ đó ra, vào lại một lần nữa thì sao chứ?”

Ta lấy ra tờ bán thân của mình, cười: “Ta cũng muốn giúp ngài và nhị lang. Nhưng tiếc là, hôm qua ngài ngất đi không biết, tam hoàng tử phi đã phái người mua ta đi rồi, hiện tại, ta không còn là người của nhà Phỉ gia nữa.”

Bà lại muốn ngất.

Ta vội vàng đỡ bà: “Nhưng dù sao chúng ta cũng là ‘mẹ con’ một thời, ta cũng không thể đứng nhìn, đúng không!”

“Thế này, ta vốn từ thanh lâu ra, đương nhiên ở đó quen biết nhiều. Hay để ta giới thiệu, bán Phỉ nhị vào đó trả nợ nhé…”

“Giờ hắn dù sao cũng vô dụng, là kẻ tàn tật rồi, ngài nuôi mình còn khó, đừng nói gì đến hắn, tận dụng hết khả năng, chẳng có gì không tốt.”

…

Ra khỏi Nam Phong Quán, ta đếm bạc, rút ra phần lớn, chỉ để lại hai tờ cho Phỉ mẫu.

Đường có người tị nạn, mang theo trẻ nhỏ, mặt vàng ố gầy gò, ta tiện tay rải hết số bạc trong lòng ra, nhìn họ chen chúc nhau giành lấy, miệng không ngừng tạ ơn ta.

Ta phất tay, ung dung rời đi.

Về nhà.

Về nhà…

Nhà ở phủ Tây Thị, căn nhà từng là của Lý mụ mụ, muội muội đã sửa sang lại, giờ nàng khéo tay, ngay cả bánh chẻo nhân cá tuyết cũng làm được.

Thật có tiền đồ.

Ta ăn rất ngon, nuốt trọn vào bụng, chỉ là ăn một lúc, có chất lỏng mùi tanh ngọt từ khóe miệng chảy ra, ho dữ dội, bánh chẻo cũng muốn trào ra, vội đưa tay đỡ, đây là bánh chẻo do muội muội tự tay gói, không thể lãng phí… nhưng chỉ nhận được đầy tay máu, từng mảng máu lớn.