4

Đây là lần đầu tiên tôi nghe anh nói những lời như vậy. Tôi giơ tay thử nhiệt độ trán của anh, không nóng.

Rồi cúi xuống liếm vết thương, cũng không có độc. Ánh mắt của Tạ Diên trở nên u tối, khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Vì vậy, tôi tiến tới ngồi lên người anh, vòng tay ôm cổ, ghé sát vào hỏi: “Tạ Diên, anh không phải bị thương ở chỗ đó, không còn khả năng nữa, nên định đẩy tôi đi sớm chứ?”

Anh vừa mở miệng, chưa kịp nói gì thì đã bị tôi chặn lại bằng nụ hôn.

“Chăm sóc anh bị thương, để tôi tự lo vậy, anh chỉ cần ngồi yên thôi.”

Tạ Diên thực sự nghe lời, mặc tôi làm loạn, chỉ im lặng giữ lấy eo tôi để không bị ngã.

Tôi mệt đến kiệt sức, cuối cùng anh cũng bắt đầu thở dốc, bàn tay đặt trên eo tôi siết chặt hơn.

Tôi nhân cơ hội ghé lại gần, hỏi khẽ: “Tạ Diên, hôm nay anh làm nhiệm vụ gì?”

Ánh mắt mơ màng của anh lập tức tan biến, cái nhìn lướt qua tôi sắc bén.

Tôi chưa kịp kêu lên vì đau thì đã bị anh kéo mạnh, ghì đầu tôi lại và hôn tới tấp.

Được rồi, không muốn nói thì thôi.

Tôi cũng chẳng thèm biết.

Vì lo cho vết thương của anh, tôi không dám quá phóng túng, Tạ Diên ngủ yên bình bên cạnh tôi, hơi thở nhẹ nhàng.

Cũng hiếm khi được nhìn anh ngủ thế này, vì thường là tôi kiệt sức ngủ trước, anh xử lý xong mọi việc rồi mới nằm xuống.

Với lại, anh rất thích ôm tôi từ sau mà ngủ, nên hầu như tôi chẳng bao giờ thấy được gương mặt anh khi ngủ.

Trong sân đột nhiên vang lên một tiếng xé gió ngắn gọn.

Đầu óc tôi lập tức tỉnh táo, nín thở chờ một lúc, chắc chắn rằng Tạ Diên không tỉnh dậy, tôi mới rón rén rời khỏi vòng tay anh.

Ngoài sân không có ai, dưới đất ngập tràn ánh trăng.

Trên cây lê cổ thụ gần cổng sân, có một chiếc phi tiêu hình trăng khuyết lấp lánh ánh sáng lạnh.

【Giờ Dần, đến đường】

Là mật lệnh của ông chủ.

Nhiệm vụ bình thường đều do người đưa tin truyền đạt, những lệnh của đường chủ thường rất gấp gáp hoặc cực kỳ khó khăn.

Tạ Diên đã bị thương nặng như vậy, sao còn hối hả bắt anh đi?

Tôi định coi như không thấy, lặng lẽ xử lý nó, nhưng khi lật tờ giấy ra mặt sau, đầu óc tôi đột nhiên trống rỗng, cả người sững sờ.

Số sáu mươi tám.

Là thứ hạng của tôi trong đường.

Người ông chủ gọi, là tôi.

5

Số Tuyết Đường nằm sâu trong con hẻm tối.

Trước cổng trồng chín mươi chín cây lê.

Mỗi cây tượng trưng cho một sát thủ đã được ghi danh.

Cha tôi cũng là một trong số đó, sau khi ông mất, cây lê của ông được chuyển về sân nhỏ của tôi.

Có lẽ lúc chuyển đi đã làm tổn thương rễ, bao nhiêu năm nay cây chỉ nở hoa mà không kết trái.

Ông chủ Hà Chấp Phong một tay chống đầu, dường như đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Đến rồi, ngồi xuống uống chén trà.”

Tôi cúi mắt nhìn cái chén trà đặt trên bàn trước mặt, không chần chừ mà cầm lên uống cạn.

Hà Chấp Phong cười ha hả hai tiếng, sau đó mới mở mắt bước xuống từ bậc cao. Ông ta nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt tối tăm không rõ.

“Ngươi càng ngày càng giống cha ngươi.”

Trong nháy mắt, ông ta đã đứng sát bên tôi.

Mái tóc của ông ta không một sợi lay động, đến nỗi tôi thậm chí không nhìn rõ động tác của ông.

Chỉ với điểm đó, tôi đã biết khoảng cách giữa tôi và ông ta lớn đến mức nào.

Tôi nghĩ, nếu tôi đánh với ông ấy, e rằng tôi chẳng thể chạm vào vạt áo của ông.

“Ông chủ có gì căn dặn?”

“Ta muốn ngươi…” ông ta dùng cây quạt gấp nâng cằm tôi lên, “thay ta chặt một cây lê.”

Tôi nhìn ra ngoài cổng, những cây lê dưới ánh trăng trơ trọi lá. Đang vào cuối thu, sương đêm nặng nề.

“Ông chủ thật có hứng, nửa đêm gọi tôi đến để chặt cây.”

Trên khuôn mặt Hà Chấp Phong là một nụ cười đầy ắp, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng vô cảm.

“Chặt cây đứng hạng nhất.”

Ánh mắt lạnh lẽo của ông ta thấm vào tận xương tủy tôi.

Đầu tôi bỗng chốc như ong ong, một tiếng ầm vang lên trong đầu, tôi choáng váng đến không đứng vững.

Hà Chấp Phong rất “tận tâm” đỡ tôi một cái, nhưng tôi hất tay áo ra, không cần sự giúp đỡ ấy.

“Tại sao?”

Ba chữ này gần như được rít ra từ kẽ răng, giọng run rẩy, dùng hết sức lực của tôi.

Tại sao… tại sao…

Bất chợt tôi nhớ lại những lời nói kỳ lạ của Tạ Diên, chẳng lẽ… anh đã sớm biết rồi?

“Anh ta nhận nhiệm vụ từ bên ngoài.”

Ngoài Số Tuyết Đường, giang hồ còn có nhiều hội sát thủ nhỏ hơn, chủ yếu là những nghĩa sĩ hào kiệt lập nên.

Những nhiệm vụ từ bên ngoài rất gian nan, mục tiêu đều là những nhân vật lớn, nhưng thù lao lại chẳng đáng kể.

Thứ duy nhất khiến họ kiên trì chính là vì một giấc mơ về một thế giới hòa bình.

Tôi sớm đã biết Tạ Diên cũng là một trong số họ.

Cũng gần như biết anh đã phạm phải sai lầm gì.

Nhưng tôi vẫn muốn giãy giụa, hy vọng còn chút đường cứu vãn: “Tạ Diên đối với ông chủ hết lòng trung thành và cống hiến, điều này ai cũng thấy. Anh ấy tuyệt đối không phản bội, cũng không tiết lộ bất kỳ bí mật nào…”

Nói đến cuối, tôi càng thêm cuống, quỳ xuống bò đến cạnh chân ông ta, như một con chó ôm lấy đôi ủng của ông.

“Ông chủ, ông chủ, ngài có thể suy nghĩ lại được không? Tạ Diên đã ở trong đường mười sáu năm rồi, anh ấy mới mười tuổi đã đi theo ngài, ngài không thể nhẫn tâm như vậy…”

Hà Chấp Phong dừng lại trong giây lát, tôi ngước nhìn ông ta, bất ngờ thấy một thoáng ngẩn ngơ và… hoài niệm hiện lên trên khuôn mặt ông.

“Diệp Sênh, ngươi càng ngày càng giống cha ngươi.”

Đó là một tiếng thì thầm nhẹ bẫng.

Trước khi tôi kịp phản ứng, ông ta đã thu lại biểu cảm, rồi đá tôi ra xa.

“Thế gian này, không phải chỉ có trắng và đen, giữa trắng và đen luôn có sự hài hòa. Những kẻ định phá vỡ sự hài hòa đó, không thể ở lại.”

Tôi biết chứ, thực ra tôi đã sớm biết rồi.

Nhiều người mà chúng tôi ám sát, chẳng phải quan tham hay kẻ tiểu nhân độc ác.

Cái tên nhà giàu nhỏ, người đã gián tiếp khiến tôi và Tạ Diên trở nên gần gũi, thực ra cũng là một người tốt, thanh liêm hai tay áo.

Hắn dùng lối sống sa đọa để che giấu bản thân, nhưng thực chất lại bí mật hành động trong bóng tối. Họ tốt đến mức làm cản trở con đường của một số người, phá hỏng vài quy tắc, nên họ không thể ở lại.

Giọng của Hà Chấp Phong lạnh lùng vô cảm: “Đây cũng là ý của cấp trên.”

Những tia hy vọng còn sót lại trong tôi sụp đổ hoàn toàn, tôi ngã khuỵu xuống đất, trái tim đau đớn đến nghẹt thở.

“Nhưng… tôi không thể, ông chủ, tôi không thể…”

Tôi yêu Tạ Diên mà—làm sao tôi có thể ra tay với người tôi yêu.

“Chỉ có cô mới có thể làm việc này.”

Hà Chấp Phong nở một nụ cười không rõ nghĩa.

“Do cô ra tay, anh ta sẽ ra đi trong sự thể diện.”

“Nếu người trên đó ra tay, giữ được toàn thây hay không còn chưa chắc, mà hai cô em gái chưa lấy chồng của anh ta ở Nam Sơn cũng sẽ không được yên.”

“Sát thủ đứng đầu của Số Tuyết Đường có thể chọn cách rửa tay gác kiếm, ẩn mình trong giang hồ, từ đó cô sẽ được tự do.”

“Đây cũng là… ý của Tạ Diên.”