Lưu trữ: chap

Chỉ nghe ‘choang’ một tiếng, dải ngọc trong tay Phỉ đại rơi xuống đất.

Nến đỏ lay động, một lát sau, hắn mới quay đầu, mệt mỏi nói: “Mẹ à mẹ, ngài thật hại ch,et con rồi…”

Phỉ đại vai gánh nặng nề bước đi.

Mặc kệ Phỉ mẫu ở phía sau la hét thế nào, cũng không quay đầu lại.

Ta đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn, tuyết rơi nghiêng, vạn gia đèn lửa.

Muội muội vừa đến kinh đô, liền tìm được cơ hội, phát tán chứng cứ nhà họ Phỉ nhận hối lộ, đệ đệ hành hung ra ngoài, cuối cùng lên đến tai triều đình, cả triều xôn xao.

Giờ đã có chỉ thị, đúng lúc là ngày ba mươi Tết.

Phía xa có pháo hoa nở rộ, tan biến trên cao.

Là sự phồn hoa tàn lụi trong chốn hồng trần.

Cái Tết này, xem ra là không thể vui vẻ rồi.

Kinh Phật nói: “Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc; khi thời gian đến, tất cả đều phải trả.”

Ngày thứ hai Phỉ đại vào ngục, Phỉ nhị cũng bị bắt vào.

Không biết sao hắn cắn đứt dây trói, chạy điên cuồng trên phố, va vào kiệu của nữ quan phủ, mắt nhìn chằm chằm vào ngực phu nhân trong kiệu, chảy nước dãi.

Quan phủ tức giận đến lắp bắp: “Thằng… thằng khốn! Đó là vợ ta, đã năm mươi ba tuổi, có thể làm mẹ ngươi!”

Rồi đ.á.nh hắn gần ch,et, kéo như kéo chó ch,et ném vào ngục.

Giam ngay cạnh Phỉ đại.

Phỉ mẫu tức giận đến phun ra hai ngụm máu, mồ hôi đầm đìa, đến vặn tai ta: “Ta giao hắn cho ngươi, ngươi làm việc thế nào mà để hắn chạy ra ngoài như vậy?”

Ta giữ tay bà trên không, đẩy mạnh ra sau, bà ngã lên tủ, trán rách ra, máu chảy rỉ rả.

“Lão phu nhân, ngài sống quá tốt rồi, không ai dám đối đầu với ngài phải không?”

Ta lạnh lùng bước tới, nửa ngồi nhìn xuống bà: “Bây giờ không phải lúc tìm ta gây rối, mà là nghĩ cách, làm sao để cứu hai đứa con trai tốt của ngài ra.”

“Đúng… đúng, cứu ra.” Bà run rẩy môi, “Ta, ta có tiền, ta sẽ đi cứu họ.”

“Ngài nói tiền, đó đều là của phi pháp, không thể động đến một xu, còn muốn cứu người?” Ta mỉa mai cười.

“Vậy phải làm sao?”

Ta đứng dậy, nhìn quanh một vòng, thản nhiên nói: “Ta thấy nhà họ Phỉ, cũng chỉ còn cái viện này là có giá trị. Bán đi thôi.”

“Không thể bán, không thể bán! Đây là từ nhà tổ truyền lại… Mãn Nương, ngươi là đứa trẻ tốt, thực sự không thể nghĩ cách khác sao?”

“Cách, có mà.”

Ta cười, xuất hiện lúm đồng tiền nhỏ: “Vậy không bán, để hai đứa con trai tốt của ngài chờ ch,et đi. Người đầu bạc tiễn người đầu xanh, trải nghiệm quý giá biết bao.”

Nhà tổ cuối cùng bán được mười vạn lượng bạc.

Nhưng số tiền đó, chỉ đủ để kéo một người ra khỏi ngục.

Ta mang cho Phỉ mẫu bát canh sâm, cố tình lau nước mắt: “Ngục lạnh lẽo, nghĩ đến phu quân ta, tim đau như cắt. Mẹ, cứu nhị gia ra đi.”

“Hắn từ nhỏ đã được nuông chiều, mẹ mắng một câu cũng không nỡ, hắn sao chịu nổi khổ này?”

Phỉ mẫu mặt tái nhợt, do dự vài lần, cuối cùng vẫn đưa bạc cho ta, không ngừng nói: “Cũng đúng, cũng đúng.”

“Đại lang đã làm quan nhiều năm, đồng liêu sẽ không bỏ mặc hắn, cứu nhị lang trước đi… Cứu được một người thì hay một người, cứu ra rồi ta sẽ nghĩ cách tiếp…”

Ta đóng cửa bước ra, trong mắt là nụ cười gần như tràn ra ngoài.

Thiên vị thật tốt, cứ thiên vị như thế mới hay.

Nếu ngươi chọn cứu Phỉ đại, ta chắc chắn sẽ đau đầu một lúc.

Ta trở về phòng, lấy ra mười lăm tờ bán thân trong hộp, cùng với của cải riêng, phân phát cho các di nương, để họ sớm rời khỏi đây, tìm chỗ an toàn.

Mỗi người đều cúi đầu tạ ơn ta, nước mắt rưng rưng nói tạ ơn ân cứu mạng của Mãn Nương.

Lâm di nương còn ôm ta, bà nói mình rất giỏi nấu ăn, ra ngoài sẽ mở một quán nhỏ, bất cứ lúc nào cũng chờ ta đến tìm.

Ta sẽ đến.

Nếu, còn có cơ hội.

Ta đưa cho ngục tốt một trăm lượng bạc, trước khi Phỉ nhị ra ngoài, lại đ.á.nh hắn bốn mươi roi.

Hắn vốn dĩ đã lạnh thấu xương, độc ngấm vào phổi, vào ngục một lần, đã mất nửa mạng, không còn hình người. Nay lại bị đ.á.nh thêm, nửa người bị liệt, mặt trắng bệch, môi nứt, nước mũi nước mắt tèm lem, không thốt nổi một câu trọn vẹn.

Hắn được khiêng ra khỏi ngục trên một chiếc ghế băng.

Trước khi rời đi, ta đi gặp Phỉ đại.

Cùng bị giam cầm, hắn vẫn còn kiêu hãnh nhiều, chỉ là hốc hác hơn, đầu vẫn đội khăn nho, phong độ một phần.

Ta cười, nói muốn kể cho hắn một câu chuyện.

Vào một mùa thu cách đây ba mươi lăm năm, tại góc phố Thành Hoàng, một thư sinh họ Phỉ cưới một tiểu thiếp, yêu thương nàng hết mực, đến nỗi trước mặt phu nhân nàng đã có thai.

Đại phu nhân ghen tuông, thường ngày không ít lần nhục mạ tiểu thiếp, hơn nữa khi nàng sinh nở, thêm rối loạn, không mời bà đỡ, khiến tiểu thiếp sinh hạ một nam hài rồi máu chảy không ngừng mà ch,et.

Nhưng có thư sinh bảo vệ, đại phu nhân mấy lần định gi.e.t nam hài đều không thành.

Dần dần, nam hài lớn lên thành một thiếu niên.

Năm bảy tuổi, thư sinh ch,et, phu nhân mang thai con rơi, một quả phụ sống đơn độc, lại phải nuôi con trong bụng, thật khó sống sót trong thế gian này.

May mắn thay, thiếu niên lớn lên rất nghe lời, còn rất thông minh.

Hắn quỳ trước linh vị thư sinh, hứa với phu nhân: “Mẹ, sau này con nhất định giành được chức vị cho mẹ xem, con sẽ chăm sóc mẹ và đứa em trong bụng.”

Đêm đó, trong bát cơm phu nhân đã cho thêm thạch tín.

Nghe lời hứa đó, bà cố ý làm đổ bát cơm, cười nói: “Được, Phỉ đại. Mẹ và đứa trẻ, sẽ dựa vào con.”

Có thú vị không?

Thú vị hơn nữa là, thiếu niên lớn lên, thật sự giành được chức vị, đem lại danh hiệu cho phu nhân. Vì phu nhân, hắn thậm chí từ bỏ người nữ nhân mà hắn yêu nhất đời.

Phỉ đại ngẩn ngơ.

“Không… không thể nào…”

Ánh nến mờ ảo chiếu vào khuôn mặt ta, cuối cùng hiện lên sự lạnh lẽo: “Sao lại không thể?

Chuyện cũ, muốn lật lại không khó, chỉ cần tốn chút công sức, những người già ở góc phố Thành Hoàng vẫn chưa ch,et hết.

Nhưng ngươi chưa bao giờ nghi ngờ bà ấy, phải không.”

“Phỉ đại, ngươi không phải con ruột của bà ta.

Buồn cười là cả đời ngươi, làm quan tư lợi, phản quốc; tự nhận trung hiếu, nhường nhịn từng bước, cuối cùng lại nhận kẻ thù làm mẹ.

Buồn cười, thật buồn cười.”

Khăn nho rơi xuống, tóc hắn rối tung, mặt như tro tàn, vẫn lẩm bẩm: “Không thể nào.”

Nhưng ta biết, hắn đã tin.

Hắn nhất định nhớ lại, năm bảy tuổi, phu nhân cho hắn một bát canh cá. Ngoài dịp Tết, hắn chưa bao giờ ăn thứ ngon như vậy, đưa tay nhận thì đổ đầy bàn.

Sợ mẹ giận, hắn lắp bắp: “Không sao, vẫn có thể uống.”

Nói xong liền định liếm trên bàn.

Mẹ ngăn hắn lại, mắt đầy tình thương: “Không sao, dơ rồi, mẹ múc cho con bát khác.”

Đó là kho báu trong ký ức của hắn.

Vì vậy dù sau này, đệ đệ ra đời, ăn mặc, trứng gà, cá thịt đều dành cho đệ, hắn cũng không ghen tị.

Chỉ cần nhớ đến bát canh cá đó, hắn sẽ nghĩ: Mẹ yêu ta, là yêu ta…

Ta đứng dậy rời đi, phía sau truyền đến vài tiếng cười lớn.

Quay đầu nhìn lại, trong ngục lạnh thấu xương, Phỉ đại ôm hận nói: “Cả đời ta, thật là một trò cười từ đầu đến cuối.”

Sau đó ‘phịch’ một tiếng.

Hắn đâm đầu vào tường mà ch,et.

Máu đỏ chảy thành dòng nhỏ, tràn đến chân ta, làm bẩn đôi giày thêu hoa.

Hiện tại, Thánh thượng lấy hiếu trị thiên hạ, thật châm biếm thay, lúc trước Phỉ đại có thể đỗ đầu ba khoa, cũng vì khắp nơi ở Trúc Châu đều truyền tụng về lòng hiếu thảo của hắn.

…

Ta bước qua dòng máu, đi thẳng.

Ngày rằm tháng Giêng, Phỉ phủ bị tịch thu gia sản. Ngoài một đống đồ cổ hoa mỹ không thực dụng, chỉ có bốn nghìn lượng bạc.

Vì vậy Phỉ gia còn phải trả lại triều đình ba trăm chín mươi chín vạn sáu nghìn lượng bạc.

Phỉ mẫu hai mắt trợn trắng, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Khi tỉnh lại, bà run rẩy muốn bán ta vào thanh lâu, tiếp khách trả nợ: “Mãn Nương, ngươi vốn từ đó ra, vào lại một lần nữa thì sao chứ?”

Ta lấy ra tờ bán thân của mình, cười: “Ta cũng muốn giúp ngài và nhị lang. Nhưng tiếc là, hôm qua ngài ngất đi không biết, tam hoàng tử phi đã phái người mua ta đi rồi, hiện tại, ta không còn là người của nhà Phỉ gia nữa.”

Bà lại muốn ngất.

Ta vội vàng đỡ bà: “Nhưng dù sao chúng ta cũng là ‘mẹ con’ một thời, ta cũng không thể đứng nhìn, đúng không!”

“Thế này, ta vốn từ thanh lâu ra, đương nhiên ở đó quen biết nhiều. Hay để ta giới thiệu, bán Phỉ nhị vào đó trả nợ nhé…”

“Giờ hắn dù sao cũng vô dụng, là kẻ tàn tật rồi, ngài nuôi mình còn khó, đừng nói gì đến hắn, tận dụng hết khả năng, chẳng có gì không tốt.”

…

Ra khỏi Nam Phong Quán, ta đếm bạc, rút ra phần lớn, chỉ để lại hai tờ cho Phỉ mẫu.

Đường có người tị nạn, mang theo trẻ nhỏ, mặt vàng ố gầy gò, ta tiện tay rải hết số bạc trong lòng ra, nhìn họ chen chúc nhau giành lấy, miệng không ngừng tạ ơn ta.

Ta phất tay, ung dung rời đi.

Về nhà.

Về nhà…

Nhà ở phủ Tây Thị, căn nhà từng là của Lý mụ mụ, muội muội đã sửa sang lại, giờ nàng khéo tay, ngay cả bánh chẻo nhân cá tuyết cũng làm được.

Thật có tiền đồ.

Ta ăn rất ngon, nuốt trọn vào bụng, chỉ là ăn một lúc, có chất lỏng mùi tanh ngọt từ khóe miệng chảy ra, ho dữ dội, bánh chẻo cũng muốn trào ra, vội đưa tay đỡ, đây là bánh chẻo do muội muội tự tay gói, không thể lãng phí… nhưng chỉ nhận được đầy tay máu, từng mảng máu lớn.

Lão phu nhân cũng chỉ cho hai mươi lượng bạc mai táng, chưa hết giận: “Đồ đê tiện, giữa ban ngày không biết x.ấ.u hổ mà dám quyến rũ chủ nhân.

Trước đây ta còn tưởng nàng ta tốt, việc gì cũng giao cho nàng ta làm, giờ mới thấy đúng là nuôi sói mắt trắng.”

Lâm di nương đến hỏi ta xử lý xác thế nào, ta cười nói: “Lôi ra ngoài, cho chó ăn.”

Tước Văn, là con dao trong tay lão phu nhân, giấu kim trong bông, gi.e.t người không thấy máu.

Nhìn thấy lão phu nhân yêu chiều Phỉ nhị, không biết sau lưng đã dùng bao nhiêu thủ đoạn độc ác.

Khi Phỉ nhị để ý đến tiểu thư nhà ta, chính là chủ ý của bà ta để Mã phu nhân làm người thuyết khách.

Đêm đó, ta quỳ trong sân, đốt giấy cho tiểu thư.

Ta lại nghĩ đến nàng rồi.

Nghĩ đến khi ta mới vào phủ nhà Giang gia, đen đúa, gầy guộc, mặt mang dấu ấn x.ấ.u xí, đầy tớ đều khinh thường ta, cho ta ăn cơm thiu, hát những bài hát chế nhạo: “X.ấ.u xí, ăn sâu, cười toe toét, thật vui…”

Sau này tiểu thư biết được.

Nàng bán những kẻ đầy tớ đó đi, đưa ta về bên cạnh nàng.

Nghiêm trang nói: “Ngươi sống đau khổ như vậy, cha mẹ ruột bán ngươi đi.

Để sống, ngươi phải làm đủ việc khó nhọc, chịu đựng những khổ đau không nên có đối với một đứa trẻ.

Tiểu Mãn, từ nay về sau, nếu để bất cứ ai làm tổn thương ngươi, ta sẽ không xứng làm tiểu thư nhà Giang gia.”

Mắt ta hơi ướt.

Tuyết nhẹ trong sân, rửa sạch đêm tối.

Đời này làm sao báo đáp ân tình của nàng, bằng con đường hoa, trả máu bằng máu, sống ch,et tùy theo.

Sinh thần của Phỉ mẫu, trong phủ tổ chức lớn, do ta chủ trì.

Hiện tại Phỉ gia gần như nằm trong tay ta.

Phỉ nhị bị tán phá hủy trí óc, sau khi làm ra vài chuyện hồ đồ, ta mời lão phu nhân đến, trói hắn lại trong phòng, ngày ngày cho ăn cháo, còn mời vài lang trung đến.

Lang trung bắt mạch xong, kê vài vị thuốc điều dưỡng, tất cả đều bị ta dùng tưới hoa.

Phỉ nhị gầy rộc đi, không ra hình người, xương cốt lộ ra sắc nhọn.

Hình dáng ấy, thật giống con ma trong tranh.

Đôi khi lên cơn nghiện thuốc, hắn lăn lộn cầu xin tha thứ, khóc lóc đ.ậ.p đầu vào tường, không việc gì không làm, thấy không ai để ý, liền cắn cột, nghe ken két…

Đáng thương quá chứ.

Ta biết ngươi gấp, nhưng ngươi đừng gấp, báo ứng của ngươi, vẫn chưa hết đâu!

Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành.

Gần đây trong châu có một nữ thêu khéo léo nổi tiếng, tên là Ninh Lam.

Nàng rất giỏi phỏng theo các danh tác hoa điểu thời Đường Tống, thêu trên gấm sống động như thật, thậm chí còn nhã nhặn hơn.

Sau khi tam hoàng tử phi bỏ ra số tiền lớn chỉ để mua một món thêu của nàng, gấm lụa Trúc Châu trở nên quý hiếm, Ninh Lam cũng trở nên nổi tiếng.

Gia đình quyền quý trong thiên hạ, ai ai cũng lấy làm vinh hạnh khi có được tác phẩm thêu của nàng.

Hôm đó, Phỉ lão thái thái vui vẻ về phủ, bỏ ra ba vạn lượng bạc, rồi vội vã đi ngay.

Ta nhìn bóng lưng bà, cười đầy ẩn ý.

Muội muội đã vào cuộc từ nửa năm trước.

Nàng ch.ôn Lý mụ mụ bên cạnh mộ tiểu thư, lau nước mắt nói với ta: “Ta mới là người nhà Giang gia. Bị bán vào thanh lâu, lẽ ra là ta tiếp cận Phỉ nhị. Tiểu Mãn tỷ tỷ, tỷ đã thay ta chịu đựng quá nhiều khổ đau, tiếp theo, để ta giúp tỷ.”

“Tỷ có cách báo t.hù của tỷ, ta cũng phải đi con đường báo t.hù của mình.”

“Thánh nhân thư chỉ dạy người khoan dung. Ta không thích, ta muốn trả thù.”

Hoàng hôn xa xa như máu, ta lắc đầu, nói muốn nàng sống trong sạch.

Nàng khóc: “Thân đã vào bùn, lòng sao còn sạch.”

Sau khi nổi tiếng, muội muội trở thành thượng khách của nữ nhân Trúc Châu.

Nàng chủ động kết giao với Phỉ lão thái, ngày ngày dẫn bà đi xem cửa hàng cổ vật, đồ trang sức.

“Chà, Phỉ phu nhân, ngài cài trâm ngọc mai này thật đẹp, làm ngài trẻ ra mười tuổi. Gì cơ, chỉ có tám nghìn lượng bạc?

Mua, đáng lắm. Ngài nghĩ xem, tiêu tiền là để vui vẻ, có thể mua được sự trẻ đẹp hơn mười tuổi, còn có chuyện tốt như vậy sao!”

“Chợ Đông mới ra viên thuốc tuyết sâm dưỡng nhan, các quý phu nhân trong thành đều lén dùng.

Người thường ta không nói, ta coi ngài như trưởng bối trong nhà, mới kể cho ngài nghe. Ngài hỏi giá ư, rẻ lắm, chỉ một vạn lượng thôi.”

…

Trong phủ bạc ngày càng cạn.

Nha hoàn bên cạnh Phỉ mẫu âm thầm báo tin, nói lão phu nhân hôm qua đã cầm cố ngọc bội của hồi môn.

Chậc, thật là đồ yêu thích hư vinh.

Bị tâng bốc lên trời, dù có phải chắp vá đông tây, cũng phải giữ bộ mặt béo phì bị đ.á.nh phồng.

Nha hoàn còn nói với ta, Phỉ mẫu ăn viên tuyết sâm dưỡng nhan đó, âm thầm tiêu chảy mấy ngày, lại không dám công khai, bảo người đem bán, cuối cùng chỉ đổi được ba xâu tiền đồng.

Ninh Lam cười khom lưng: “Gì mà viên dưỡng nhan, thực ra chỉ là nước hoa hồng, pha thêm hai lượng nước sôi.”

Ta xoa bụng nàng: “Ước chừng lão già này, không giữ được thể diện nữa rồi.”

“Không sao, ta có cách.”

Muội muội tổ chức tiệc cho toàn bộ quý phụ trong châu, kéo Phỉ mẫu và một nhóm người đi dạo phố tranh chữ cổ.

Trong lúc nói cười, mỗi người đều chọn mua hai ba món, chỉ riêng Phỉ mẫu là loay hoay, nhìn cái này, nhìn cái kia, mắt dán vào tranh nhưng thần lại liếc giá ở góc dưới.

Nhưng ở đây, bút trấn rẻ nhất cũng ba ngàn lượng.

Muội muội đúng lúc khoác tay bà:

“Phỉ phu nhân, ngài là mẹ của quan tam phẩm, một người cao quý như thế, tất nhiên phải dùng đồ tốt nhất, cái bút trấn này quá bình thường, không xứng với ngài.”

“Gì cơ, ngài nói muốn mua cho con trai dùng, một người mẹ tốt thật, cảm động quá. Vậy còn do dự gì, mau trả tiền đi.”

Nhóm nữ nhân đứng xung quanh.

Mặt Phỉ mẫu đỏ trắng lẫn lộn, thật khó xử.

Muội muội hiểu ý, nhanh chóng hoà giải: “Phỉ phu nhân, quen biết ngài lâu vậy, ta chưa tặng ngài món gì ra hồn. Chút ba ngàn lượng bạc này, ta giúp ngài trả, ngài đừng chê.”

Phỉ mẫu cười đồng ý, ngầm lau mồ hôi lạnh.

Trên đường về, bà không ngừng cảm ơn muội muội.

Muội muội cười nhẹ: “Chuyện nhỏ thôi, nhưng phu nhân, ngài thật sự không có nổi chút tiền này sao?”

“Ta nói thẳng, ngài đừng trách. Con trai ngài là quan lớn, được vua sủng ái, thị sát kinh thành, chỉ cần khẽ nhắc đến, đã có người xếp hàng đem tiền đến, sao lại thiếu tiền tiêu được?”

“Gì cơ? Ngài nói đó là nhận hối lộ, tham ô?

Phu nhân đừng đùa với ta, Ninh Lam gan nhỏ, không chịu được sợ hãi.

Ngài qua lễ, mừng thọ, quan hệ nhân tình bình thường; hoặc đem đồ cũ trong nhà bán đi giá cao, đôi bên tự nguyện, có ai dám nói x.ấ.u gì, ai cũng làm thế mà!”

Phỉ mẫu nuốt nước bọt: “Ngươi nói thật sao?”

“Còn gì nữa. Ba năm làm tri phủ, mười vạn lượng bạc. Làm quan, trời rơi bạc xuống!”

Phỉ mẫu động lòng, nài nỉ muội muội giúp bà rò rỉ tin tức.

Ngày hôm sau, Phỉ phủ người ra kẻ vào không ngớt, quan viên lớn nhỏ, thân tộc đều mang lễ trọng đến, nói là bổ sung sinh thần lão phu nhân.

Chỉ riêng một tiểu quan đến, trong bánh trà đã kèm theo một vạn lượng bạc.

Phỉ mẫu nhận tiền đỏ cả mắt, ban đầu còn sợ hãi, sau thấy yên ắng, ai cũng cười với bà, đứng ở vị trí cao, bà quên mất mình nặng bao nhiêu, càng hành động tùy ý hơn.

Cuối năm, Phỉ đại về phủ.

Đợi hắn trong phủ, không còn vẻ yên bình bề ngoài như trước.

Chỉ còn một người mẹ tham lam mờ mắt, và một đứa em trai bị độc dược ăn mòn trí óc.

Mảnh sứ vỡ văng trên đất, hắn giận dữ: “Trói Ninh Lam lại! Con yêu nữ hại cả gia phủ, bắt ngay đưa ra đ.á.nh ch,et.”

Đầy tớ quỳ trên đất run rẩy: “Tháng trước, tam hoàng tử phi dùng tiền lớn mời, đã mời được Ninh Lam cô nương vào phủ làm thêu nữ.”

Hắn lại lấy rượu mạnh tạt lên mặt ta, mắng: “Đồ đàn bà lòng dạ thối nát, ta giao mẹ và em trai cho ngươi chăm sóc, ngươi chăm sóc thành thế này? Lập tức trói lại, dìm lồng heo.”

Dưới sảnh nhất thời không ai hành động.

Thật buồn cười, đây đều là người của ta.

Phỉ đại à Phỉ đại, trời đã đổi, Phỉ phủ nhà ngươi, nay phải đổi thành họ Giang rồi.

Những năm qua, đã bị ta ăn mòn từng chút, nếu không, ngươi nhậm chức bên ngoài, phủ xảy ra chuyện lớn thế này, sao lại không có ai báo tin cho ngươi?

Hắn mím chặt môi, tháo thắt lưng, định tự tay xuống gi.e.t ta.

Ta cười, ngẩng đầu nhìn hắn, không chút nhượng bộ, lạnh lùng vô cùng.

Và Phỉ lão thái quả thật là kẻ gây rối chuyên nghiệp.

Luôn có thiên phú không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để thêm rắc rối.

Bà chống gậy tiến vào, giận dữ nói: “Không bằng gi.e.t ta trước, mọi người cùng nhau đi hết cho sạch sẽ! Định dùng trò gi.e.t gà dọa khỉ, đ.á.nh xa ngắm gần sao?

Chẳng qua chỉ là mượn danh ngươi để tiêu chút tiền thôi mà?

Ta là mẹ ruột của ngươi, tiêu tiền của ngươi là lẽ trời!”

Phỉ đại nói: “Mẹ, ngài xuất thân từ nông thôn, triều đình nước sâu, ngài không hiểu. Là bị kẻ có lòng dạ x.ấ.u xa kích động…”

“Đừng nói những điều đó với ta, sao ta lại không hiểu. Ninh cô nương là người được hoàng tử phi coi trọng, ta kết giao với nàng, không phải là giúp ngươi trên quan trường sao?”

…

Trong lúc cãi vã.

Có một tiểu tư chạy vội vào cửa, vẻ mặt hoảng hốt: “Không hay rồi, bên ngoài có cấm vệ quân đến bắt đại gia, nói muốn tạm giam thẩm vấn, kiểm tra tham ô…”

Ta run rẩy mở hộp, bên trong có tờ cung trạng dính máu.

Chi tiết về vụ ba năm trước, Phỉ nhị đ.á.nh ch,et một nữ quan, là bằng chứng định tội hắn.

Phỉ đại khẽ ho một tiếng, quay đầu đi: “Vụ án năm đó bị ta ém xuống, nhưng vẫn còn nhân chứng sống, nhận tiền đi xa. Khi sắp ch,et, lấy ra hù dọa nhị đệ ta, hắn sẽ không dám đ.á.nh cô nữa.”

Mặt ta thay đổi, suýt mất kiểm soát: “Đại ca, cưng chiều cũng như gi.e.t ch,et. Ngài chưa từng nghĩ đến việc lôi chuyện này ra, để nhị gia hắn…”

Chưa nói hết, Phỉ đại đã bóp cổ ta, ép ta xuống bàn, giọng nguy hiểm: “Ngươi muốn nói gì?”

“Mãn Nương, ngươi là người thông minh, biết quá khứ của ta, tìm cách quanh quẩn bên ta. Ta nghĩ ngươi chỉ quá sợ hãi, muốn tìm chỗ dựa, nên mắt nhắm mắt mở.

“Mục đích của ngươi giờ đã đạt được, chỉ là đừng làm chuyện thừa. Nói cho ngươi biết, dù có ai tố cáo ta mưu phản cũng không sợ.

“Ta sẵn lòng cho ngươi cách giữ mạng, chỉ là đừng mơ tưởng dùng nó đối phó đệ đệ ta.

Những gì trong hộp này, nếu lộ ra nửa chữ, ngươi tin không, ta có cả ngàn cách khiến ngươi sống không bằng ch,et.”

Ta thở dốc vài hơi.

Mắt lạnh hơn, giọng nhẹ nhàng, run rẩy nói: “Thiếp biết rồi, thiếp không dám. Mãn Nương nhát gan, chỉ cầu tự bảo vệ mình, không mong gì khác.”

Nghe như thật sự bị dọa sợ.

Hắn thấy cổ ta tím tái, ngửi hương mai trên người ta, đột nhiên mềm lòng, muốn bôi thuốc cho ta.

Lòng một lúc rung động, không thể kiềm chế, còn ôm ta vào lòng, như ôm người thiếu niên đã hứa hẹn chung thân xa vời.

Ánh chiều tà chiếu xuống, ta nhìn theo bóng lưng hắn dần xa.

Lau vết máu nơi khóe môi, cười nhẹ.

Phỉ đại, ta đã cho ngươi cơ hội tự thú.

Ngươi không quý trọng, thì đừng trách ta không khách khí.

Dù sao, các ngươi là lũ cầm thú vô tình vô nghĩa, chỉ khi dao cắt vào thân mới biết đau.

Mùa đông năm đó, Lý mụ mụ qua đời.

Lần bị đ.á.nh g.ãy chân đã tổn thương căn cơ, ngày ngày dùng nhân sâm cầm cự, cũng chỉ kéo dài được vài năm hơi tàn.

Khi ta đến, muội muội đang ngồi bên giường, khóc như muốn đổ hết nước trong mắt ra, biến thành người khóc lóc.

Mụ mụ khi còn trẻ, từng là con gái nhà gia đình tốt.

Năm đó gặp phải đại hạn, thơ sách lễ nghi không thể ăn, cầm kỳ thi họa không thể mặc, bà và mẹ bị bán thành nô lệ, đồ tể mua về, như mổ bò cắt dê.

Phu thê nhà Giang gia mới cưới đi du ngoạn, đến đây ăn uống, đồ tể nói: “Xin chờ chút, ta sẽ lấy cho ngươi một cái móng.”

Chỉ thấy một tiếng thét đau đớn, cánh tay của mẹ liền bị chặt đứt, mụ mụ sợ hãi mặt tái nhợt, nước mắt chảy không ngừng.

Chính là phu nhân nhà Giang gia, động lòng trắc ẩn, bỏ tiền mua lại các bà.

Không đầy ba ngày, mẹ mất máu mà ch,et, mụ mụ theo phu nhân nhà Giang gia từ thanh xuân đến bạc đầu.

Thấy ta đến, bà nắm chặt tay ta.

Hít thở khó khăn, mặt đã gầy gò, không còn hai lạng thịt, chỉ còn đôi mắt to, đục ngầu nhìn ta:

“Phu nhân giao tỷ muội Ninh Thanh cho ta, ta bất lực, để nàng ch,et trước mặt ta… ta cũng nên ch,et theo, nhưng ta không dám, ta không mặt mũi gặp họ, chỉ có thể đấu tranh sống, hít thở mà sống, dù khó khăn cũng sống…

“Bây giờ, ta nuôi lớn Ninh Lam, mười bốn tuổi rồi… Tiểu Mãn, con nói, ta có thể đối mặt với lão gia phu nhân rồi đúng không? Ta có thể gặp họ không?”

Nước mắt ta chảy dài, nghẹn ngào nói: “Có rồi, có rồi. Họ sẽ không trách bà.”

“Thế thì ta yên tâm rồi…”

Bà đặt tay Ninh Lam vào tay ta.

Giọng dần dần yếu đi: “Tiểu Mãn tỷ tỷ không dễ dàng, đi đến bước này, nhà họ Giang chỉ còn các con, sau này, phải nghe lời tỷ ấy… đừng kén ăn, cà tím củ cải đều ăn chút, thế mới cao lớn được…”

“Cao lớn rồi, sau này mới gả cho người tốt…”

Muội muội ôm giường khóc lóc.

Ta đỡ nàng vài lần, nhưng không đỡ nổi.

Rất lâu sau, nàng mới đứng lên, lau nước mắt, nói: “Tỷ tỷ, sau này ăn bánh chẻo nhân cá tuyết, sẽ không được ăn nữa rồi.”

Đúng vậy.

Sẽ không còn được ăn nữa.

Gần đây Phỉ nhị dùng rất nhiều Ngũ Thạch Tán.

Chỉ vì mỗi khi hắn đạt cực khoái, ta đều cười một cách khó hiểu.

Số lần nhiều lên, không tránh khỏi khiến hắn tức giận, tay ấn lên vết roi trên người ta mà xoay vòng: “Cười cái gì, có gì mà buồn cười?”

Ta chớp mắt, rồi cười tiếp: nụ cười ngại ngùng, nụ cười điềm nhiên, nụ cười vô tội.

Hắn căng cổ, đạp ta xuống đất.

Xương kêu lên những tiếng giòn giã, như muốn vỡ ra, mồ hôi lớn như dòng chảy, ta rung rinh mi, nở nụ cười yếu ớt: “Không có gì, chỉ là gia… không còn mạnh mẽ như trước nữa.”

Máu bắn lên mặt, là vẻ đẹp kinh người.

Ta nói: “Đương nhiên vẫn rất tuyệt, nhưng so với lúc chúng ta mới quen, thì…”

“Ngươi đồ tiện nhân, ta không làm thỏa mãn ngươi sao? Hét lên, kêu lên, kêu đi!”

Hắn trong cơn cuồng loạn vẫn rung động.

Ta như con thuyền cô đơn trôi trên biển, ngước mắt nhìn màn trướng lay động.

Vẫn luôn cười, không hề kêu.

Đến cuối cùng, hắn mắt đỏ ngầu, giọng run rẩy: “Sao ngươi không kêu, sao không kêu, ta, ta thật sự không được nữa sao?”

Nghi ngờ năng lực nam nhân của mình, có lẽ còn đau đớn hơn bị gi.e.t ch,et.

Nhất là khi người nam nhân đó là một kẻ phóng đãng lâu ngày trong chốn phong nguyệt.

Sau đó, hắn đến từng phòng của các di nương trong hậu viện.

Mười sáu phòng thiếp, không ai không bị đ.á.nh đến máu me đầm đìa, xương trắng lộ ra, đều chỉ khóc lóc nói một câu: “Gia rất mạnh mẽ, tuy không như trước, nhưng bây giờ cũng rất tốt…”

Phỉ nhị đá lật bàn.

Trong gương đối diện, hiện lên gương mặt tái xanh, mắt đỏ, khí sắc giảm sút, nhìn xem, không còn hồng hào như trước.

Hắn bắt đầu nghi ngờ, có thật là vấn đề ở chính mình không?

Trên bàn, quyển sách mở ra.

Trang sách nói về Ngũ Thạch Tán, rằng thứ này dùng vào sẽ không suy yếu, thần trí rõ ràng, sức mạnh như trâu, trăm lợi không hại.

Phỉ nhị như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, ôm sách cười ha hả.

Từ đó về sau, hắn bắt đầu dùng Ngũ Thạch Tán.

Ta và các di nương đều a dua hắn, từ ban đầu một ngày nửa lượng, đến sau này một ngày năm chai cũng không đủ.

Nếu hắn không dùng, chúng ta lại bới móc khuyết điểm, nói bóng nói gió, nói không đâu vào đâu, nói đâu cũng không bằng trước kia. Dù thường bị tát vài cái, nhưng tự tay hòa tán vào nước cho hắn uống, không gì sánh được.

Dần dần, Phỉ nhị không thể thiếu tán.

Toàn thân nóng rực, cởi áo cởi quần, thường trần truồng chạy quanh sân.

Ta báo cho các di nương đều tự cáo bệnh nghỉ ngơi, Phỉ nhị trong người đầy lửa mà không có chỗ xả, nên gặp ai cũng không tha, chưa đầy hai tháng đã làm nhục hết các nữ hầu trong nhà.

Một thời gian, trong phủ ai ai cũng lo sợ, oán thán không ngừng.

Hôm đó, nha hoàn thân tín của lão phu nhân là Tước Văn đến phòng ta đưa thuốc, gặp ngay Phỉ nhị đang trần truồng tản nhiệt, một tay hắn liền túm nàng lên giường.

Thuốc phát tác, trong phòng tiếng kêu thảm thiết liên miên, nàng càng giãy giụa, hắn càng hăng hái.

Lâm di nương và ta đứng ở cửa, thở dài: “Ta không ngờ, ngươi thật sự làm được đến bước này.”

Ta hỏi nàng: “Người đã an bài xong chưa?”

“Những cô nương vô tội ngây thơ đã bị bán đi. Giờ chỉ còn lại những kẻ không sạch sẽ, đục nước béo cò, tiếp tay cho hổ, cùng nhau làm điều ác. Những kẻ này đều đáng nhận báo ứng.”

Ngoài hành lang tuyết tàn dần tan, lộ ra màu xanh mới.

Ta nở nụ cười mang mùi máu: “Vậy thì tốt. Ta sẽ đi mời lão phu nhân đến, ngươi hãy mong chờ, khi chó điên gặp ong chúa, sẽ có chuyện thú vị gì.”

Khi Phỉ mẫu đến, Tước Văn đã gần tắt thở.

Nàng run rẩy chỉ tay, mỗi câu lại phun một ngụm máu: “Phu nhân, xin làm chủ cho ta!”

Phỉ mẫu giận đến toàn thân run rẩy, cầm gậy đẩy cửa vào.

Trước tiên đ.á.nh Tước Văn hai gậy, mắng: “Đồ lẳng lơ!

Trước đây ngươi cứ mắt liếc mày đưa muốn giới thiệu người này người kia cho con ta, hóa ra là mơ ước làm chính thất phu nhân.”

Chưa hết giận, liền đ.á.nh lên lưng Phỉ nhị: “Đây là người bên cạnh mẹ ngươi, ngươi cũng dám động, không kén chọn, ban ngày dám gian dâm với nha hoàn, truyền ra ngoài còn mặt mũi gì nữa?”

Phỉ nhị đang trong cơn say thuốc, hai mắt đỏ ngầu, bóng người lờ mờ, phân không rõ hiện tại ở đâu, liền bị một trận đòn đ.ậ.p vào đầu.

Lửa giận trong lòng bùng lên, liền đẩy Phỉ mẫu vài cái, còn mắng: “Mẹ khỉ nào, dám làm loạn trước giường của ông nội ngươi.”

Lão phu nhân nằm rên rỉ, đấm ngực giậm chân: “Con trai tốt của ta, càng ngày càng phản rồi!” Cuối cùng lại muốn tìm ch,et, cầm dao t.ự t.ử, dùng dây thừng thắt cổ, nhảy vào nước tự vẫn.

Tước Văn chỉ nằm trên giường khóc, tiếng gọi yếu dần.

Ta xem đủ trò cười, mới lấy chậu nước lạnh tạt vào Phỉ nhị, hắn tỉnh lại, vội vàng mặc đồ đỡ mẹ dậy.

Cuộc náo loạn này khiến Phỉ nhị phải quỳ trong từ đường hai ngày.

Tước Văn ch,et rồi.

Phỉ đại vừa đi ngang qua dưới gốc cây.

Giờ đây hắn đã thăng chức Đốc Sát Trúc Châu, tuổi ba mươi, đương thời đắc ý, là trụ cột của nhà họ Phỉ.

Sợi dây đột ngột lỏng ra.

Ta liền rơi thẳng vào lòng hắn, sợ hãi từ trên cao rơi xuống, nhắm chặt đôi mắt, đôi chân như dây leo quấn chặt quanh eo hắn.

Hắn muốn đẩy ta ra, ta càng dính chặt hơn.

Cằm hơi ngẩng lên, lộ ra chiếc cổ trắng mảnh khảnh.

Môi đỏ hơi hé, toàn thân toát ra hương hoa mai tháng hai, cũng là, mùi hương của người xưa.

Thân hình hắn cứng đờ.

Cuối cùng nghẹn ngào thốt ra hai chữ: “Mẫu… Mẫu Đơn?”

Mẫu Đơn từng là hoa khôi danh tiếng của Trúc Châu, sắc nghệ song toàn, bao nhiêu người quyền quý tiêu tốn ngàn vàng chỉ để đổi lấy một nụ cười của nàng.

Nhưng hoa khôi như thế, cũng chỉ yêu một chàng thư sinh nghèo nơi góc tường thành.

Nàng vì hắn mà mời thầy dạy giỏi nhất, mua mực tốt nhất, đ.ậ.p hết đồ trang điểm để mua đất đai cho hắn, dưới ánh trăng gảy đàn định chung thân.

Thư sinh nói, nếu ta đỗ cao, nàng sẽ là người duy nhất được làm vợ Trạng Nguyên.

Thư sinh còn nói, ta sẽ cưới nàng bằng kiệu tám người khiêng, trang trí nửa thành đỏ thắm.

Mẫu Đơn đỏ mắt, nói: “Phỉ lang, ta đợi ngươi.”

Sau khi thư sinh vào kinh thi cử, Mẫu Đơn tự búi tóc như người đã thành hôn, từ đó lười trang điểm, đóng cửa cao, khóa kín gác hoa, không tiếp khách nữa.

Bà mụ đau lòng: “Một người con gái chỉ có thời gian ngắn ngủi để nở rộ, con không tranh thủ kiếm chút tiền, sau này nhan sắc phai tàn, con biết làm sao?”

Mẫu Đơn nói: “Mẹ ơi, con không thể phụ lòng hắn.”

Nhưng Mẫu Đơn không đợi được người thư sinh của nàng.

Thư sinh nghèo thi đỗ Trạng Nguyên, vinh quang trở về quê hương.

Ba lần cầu hôn, nhưng mẹ già của hắn lại cầm dao ngang ngực: “Phỉ đại, con từ chối cưới quận chúa, chỉ để cưới một kỹ nữ về nhà. Đây là ép ta ch,et mà!”

Trung hiếu là hai ngọn núi đè nặng trên người.

Hắn quỳ trong từ đường nửa tháng, ra ngoài chỉ nghe được tin, Mẫu Đơn nhảy hồ tự vẫn.

Bà mụ mua ta vào lầu từng nói, nửa khuôn mặt dưới của ta rất giống hoa khôi Mẫu Đơn khi trước, nếu ngẩng đầu lên, còn giống hơn.

Bà còn nói, Mẫu Đơn khi còn sống, thích nhất là hương hoa mai núi Lĩnh.

Là một nữ tử cao khiết và có chí khí như thế.

Ta cuối cùng bình tĩnh lại, hồn chưa về chỗ, mở đôi mắt đen láy, dịu dàng nói: “Thiếp không phải Mẫu Đơn, đại ca nhận nhầm rồi…”

Hắn nhắm mắt hít sâu hai hơi.

Rồi mới đặt ta xuống, giả vờ bình tĩnh: “Ngươi là ai? Trong phủ chưa từng thấy ngươi.”

Ta cúi đầu, nói nhẹ nhàng: “Thiếp tên Mãn Nương, là người của nhị công tử.”

“Ồ, nhị đệ của ta à…”

Hắn đặt tay lên thái dương, nhẹ nhàng đẩy ra: “Ta nhớ chuyện này, hắn viết thư nói lại cưới bảy tám tiểu thiếp.

Nhị đệ của ta, từ nhỏ được mẹ nuông chiều, là kẻ bất cần đời, ngươi theo hắn, có lẽ phải chịu chút ủy khuất, có thể nhịn thì nhịn…”

Hắn chưa dứt lời, đột nhiên nhìn thấy chiếc vòng cổ của ta.

Ngọc bích phỉ thúy, xanh đậm như nước, phản chiếu ánh sáng, mỗi viên mỗi vàng, giá trị bằng cả tòa lầu.

Rất quen thuộc.

Vì vậy hắn giật mạnh, lực lớn đến mức ta nghẹn thở: “Chuỗi hạt này, là tháng trước Chân phủ tặng ta nhờ việc, ta chưa nhận, sao lại đến tay ngươi, nói mau!”

Ta nghẹn khóc, thổn thức: “Thiếp không biết, thiếp không biết, đừng đ.á.nh thiếp! Đừng đ.á.nh thiếp! Đây là của phòng nhị công tử, thiếp thấy đẹp nên lén lấy đeo…”

Nhìn sắc mặt hắn, tối tăm như có thể nhỏ nước, chỉ có thể dùng từ đáng sợ để miêu tả.

Tối hôm đó, hắn gọi nhị lang vào thư phòng, dưới đất rải đầy thư từ qua lại.

Hắn trên quan trường, không tính là liêm khiết, chỉ là cẩn thận giữ mình, tiền nên lấy thì quét sạch, tiền không nên động thì một xu cũng không nhận.

Người dưới muốn nhờ vả chỉ có thể tìm đến Phỉ nhị.

Mọi người đều biết, Phỉ đại đối với đệ đệ ruột của hắn nổi tiếng là tốt, bao nhiêu năm qua, không biết đã giúp hắn dọn dẹp bao nhiêu lần.

Nhưng lần này, cuối cùng đã đụng đến giới hạn.

“Ngươi đang đùa với lửa, ở ngoài phóng túng thì không nói làm gì, sao dám can thiệp vào chuyện triều đình. Lâm Công Lang một vạn lượng bạc, Lý Điểm Kiểm ba nghìn lượng vàng… ngay cả ta cũng không dám nhận.”

“Ngươi này, tiền tài làm mờ mắt, sắc dục làm tê não! Thật là không biết trời cao đất dày, muốn kéo cả nhà xuống mồ mới cam lòng sao?”

Phỉ nhị quỳ dưới đường, hồn vía bay mất, cổ họng cứng đờ: “Ta chỉ lấy tiền, không làm việc, không được sao? Đại ca, ngươi quá nhát gan…”

Chưa nói xong, liền bị đá một cú vào ngực.

Phỉ đại tức giận đến mức mắt cũng tím lại, tiện tay cầm lấy roi, đ.á.nh liên tiếp vào đầu hắn, đ.á.nh hai ba chục cái, vẫn không giải được hận, lại cầm ghế đ.ậ.p tiếp.

Phỉ nhị làm sao chịu được đau khổ như vậy.

Da thịt nứt toác, ôm đầu cầu xin tha thứ, nước mắt nước mũi chảy ròng, vừa chạy vừa trốn vừa kêu ‘Cứu mạng, gi.e.t người rồi!’

Lúc này ta mới dẫn Phỉ mẫu tới, để thêm dầu vào lửa.

Ồ không đúng, là tới để cứu viện.

Nếu ai cũng có tim bên trái, thì bà lão này chắc chắn ở bên phải, thiên vị đến mức không có giới hạn.

Đối với con trai trưởng thì nghiêm khắc, đối với con trai thứ thì yêu chiều vô hạn.

Năm mười lăm tuổi, Phỉ nhị gây ra chuyện, nửa đêm ôm mẹ khóc: “Mẹ ơi, nàng ch,et rồi, nàng ch,et rồi… Con chỉ nhẹ nhàng bóp, nàng liền ch,et, làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?”

Phỉ mẫu hiền từ nói: “Ch,et thì ch,et, cho chút bạc thì chuyện gì chẳng giải quyết được. Khổ thân nhị lang của mẹ, bị dọa sợ thế này. Không sao, mẹ chống lưng cho con.”

Thế là lấy ba trăm lượng bạc an táng cô nương ấy.

Khi gia đình cô nương đến nhà gây chuyện, bà lớn tiếng: “Con gái các người còn cắn con trai ta một cái, ta cũng không truy cứu, không trói các người đưa quan phủ đòi tiền thuốc men.

Đừng làm ầm nữa, đừng nói ba trăm lượng bạc, ba xu ta cũng không cho.”

Nếu nói Phỉ nhị là kẻ x.ấ.u bẩm sinh.

Thì việc hắn thành ra thế này, các thành viên Phỉ gia đều góp công không nhỏ.

Nhìn bọn họ chó cắn chó, đầy lông miệng. Thật thú vị.

Phỉ mẫu dậm chân mắng: “Nó là đệ đệ ruột ngươi, g.ãy xương còn dính gân, hai huynh đệ không nói đồng lòng đối ngoại, giờ lại tự đ.á.nh nhau! Ngươi đồ vô lễ, có muốn đ.á.nh ch,et ta luôn không, hả? Hay để ta đến quan đường, phanh phui chuyện này, cho thiên hạ thấy, ta nuôi ra những đứa con tốt thế nào!”

Phỉ đại vội quỳ xuống: “Giờ thánh nhân trị quốc bằng hiếu đạo, mẹ làm vậy, là muốn tuyệt đường của con sao?”

Phỉ nhị bên cạnh khóc như lợn bị chọc tiết: “Mẹ ơi, người nhìn ca ca xem, về một chuyến, nhà không ra nhà. Người còn chưa từng đ.á.nh con, thế này, thế này, đều chảy máu rồi!”

Ta cúi đầu cười thầm.

Ngẩng mắt lên, nước mắt đã ngấn đầy, không nói một lời, chỉ ôm lấy Phỉ nhị khóc nức nở.

Nói thêm nữa đi, nói thêm nữa.

Không thấy bà lão kia sắp tức điên rồi sao?

Đêm trước khi Phỉ đại đi làm việc.

Trên giường uyên ương, ta để lại vệt máu đỏ.

Phỉ nhị mắt đỏ ngầu, vừa tiến vào vừa tra hỏi: “Đại ca từ đâu biết chuyện ta nhận tiền? Làm ta bị đ.á.nh oan một trận.”

Ta ấm ức không chịu nổi: “Nhị gia nói vậy là nghi ngờ Mãn Nương sao? Thiếp dù ngốc đến đâu, cũng biết chồng là trời của vợ. Huống chi là thiếp mời lão phu nhân đến đó!”

Hắn vỗ vỗ mặt ta, đổi giận thành cười: “Cũng phải. Trong phủ Phỉ gia, ngươi là con chó trung thành nhất dưới gầm của ta.”

Ta thẹn thùng vùi đầu vào ngực hắn, khẽ thổi gió bên gối.

“Đại ca cũng thật là, ngài chẳng qua chỉ nhận nhiều tiền một chút? Cũng đều vì gia đình này mà dùng, hắn có cần phải giận đến thế không?

Hắn không vợ không con, kiếm được nhiều tiền, cuối cùng, chẳng phải vẫn rơi vào tay ngài sao?”

Lối suy nghĩ trơ trẽn này trúng ngay tâm Phỉ nhị.

Hắn bẻ tay ta ra sau, hứng thú hiện lên, trong mắt có vài phần hung ác: “Hừ, đại ca!”

Phía sau còn thêm một câu nhẹ nhàng ‘đồ khốn’.

Ta liếm liếm môi, như có điều suy nghĩ.

Hai huynh đệ cùng một mẹ, thật sự dùng từ này gọi nhau sao?

Sự việc, dường như trở nên thú vị rồi.

Trước khi Phỉ đại đi công tác, ta cố tình sắp xếp gặp hắn một lần.

Như liễu mềm trước gió, tĩnh lặng như nước hồ thu, cố tình mặc bộ y phục trắng mà Mẫu Đơn khi còn sống yêu thích nhất, toàn thân ướp hương mai núi, nhẹ nhàng tựa vào cây, che miệng ho khẽ, liền nhổ ra nửa bàn tay máu.

Ngẩng đầu, để lộ chiếc cổ yếu ớt, quyến rũ phi thường.

Khơi gợi ký ức về người xưa.

Hắn như chìm đắm một ký ức, mấy lần đưa tay ra, mấy lần buông xuống, kìm nén không làm vỡ giấc mộng vĩnh hằng, run rẩy nói: “Mẫu Đơn, Mẫu Đơn, nàng đến thăm ta rồi…”

Khi lòng thương xót hắn dâng cao nhất, ta nghiêng đầu, lại nhổ một ngụm máu, buồn bã nói: “Thiếp không phải Mẫu Đơn, là Mãn Nương.

Nhưng nghĩ cũng sớm thôi, sẽ như tỷ tỷ Mẫu Đơn, hồn hoa tiêu tán… Nhị gia hắn, hu hu hu…”

“Thiếp giờ đây, không dám mơ trường sinh, nếu có thể như tỷ tỷ Mẫu Đơn, để lại toàn thân là đã mãn nguyện. Đại ca, ngài đi nửa năm, lần sau trở về, có lẽ không còn gặp được thiếp nữa.”

Hắn nhìn chăm chú, suy nghĩ lâu lắm, khi thấy môi ta nhuốm máu, cuối cùng quyết định.

Mang ta vào thư phòng, từ ngăn bí mật lấy ra một hộp gấm, dặn dò: “Nhị đệ tính khí quá tệ, khổ cho Tiểu Mãn cô nương rồi. Trong đây có vật, có thể cứu mạng ngươi khi nhị đệ nổi giận.”

Số tiền an táng năm mươi lượng của nhà họ Giang, nàng ta ăn hết phần lớn, cuối cùng, để lại cho mụ mụ ba xâu tiền đồng.

Lúc đó ta đang đưa muội muội đi Trúc Châu khám bệnh.

Khi trở về, chỉ còn lại một xác ch,et tan nát, và Lý mụ mụ bị đ.á.nh g.ãy hai chân, chảy máu thở hổn hển.

Bà khóc lóc thảm thiết, thấy ta như thấy cột trụ chính, muốn ho ra cả tim gan: “Tiểu Mãn, ta không mặt mũi nào, không mặt mũi nào gặp lão gia phu nhân dưới cửu tuyền…”

Giúp kẻ ác làm điều x.ấ.u, thật sự đáng ch,et.

Nhưng kẻ đồng lõa thì có vô tội và vô hại chăng?

Khi dâng trà, ta yêu cầu một chén nước nóng vừa đun, mười ngón tay lót khăn lụa dâng lên Mã phu nhân.

Nàng ta bị bỏng, run rẩy nhận lấy, đặt trên bàn.

Ta quay đầu nhào vào lòng nhị lang, lệ hoa đẫm lệ: “Phu nhân không chịu uống trà của thiếp, nhất định là ghét bỏ xuất thân của thiếp, không coi thiếp ra gì.

Phỉ lang, ngày đại hôn của chúng ta, nàng còn không nể mặt như vậy, sau này thiếp vào phủ, không biết nàng sẽ hà.nh h.ạ thiếp thế nào, hu hu… mạng thiếp thật khổ…”

Nhị lang còn ngọt ngào với ta, sao có thể không chiều.

Chỉ vào phu nhân mà mắng: “Đồ đần độn ngu ngốc, ta cho ngươi mặt mũi. Nàng đưa trà cho ngươi, ngươi còn làm bộ làm tịch, ra vẻ chính thất. Đây là nơi nào, dám hạ nhục mặt ta, cẩn thận da ngươi!”

“Lão gia, trà nóng quá, có thể đợi nguội rồi…”

“Đợi gì nữa, ngươi da dày thịt béo, có gì mà không uống được? Giờ nói thêm một câu, ta lập tức đ.á.nh ngươi ngã xuống, phải tự tay đổ vào miệng ngươi mới chịu được sao?”

Phu nhân run rẩy uống hết chén trà, môi bị bỏng nổi lên vài bọng nước, đau đến mức không thể nói ra lời, vai co rúm lại.

Ta cười dịu dàng: “Mãn Nương đã vào nhà Phỉ gia, từ nay sẽ coi phu nhân như người nhà. Phu nhân đã thích, Mãn Nương nhất định mỗi sáng sớm dâng chén trà nóng cho phu nhân.”

Tiểu thư, người hãy đợi thêm chút nữa.

Những nhục nhã người đã chịu đựng, ta sẽ từng chút một trả lại cho bọn họ.

Nửa năm sau, phu nhân bệnh ngày càng nặng.

Nơi ở của nàng ta ở đông các, bốc mùi hôi thối, mỗi ngày nha đầu mang cơm đều phải đeo khăn lụa, nhăn mặt mà ném cơm từ tường cao vào.

Nước canh đổ khắp nơi, phu nhân cong người bò trên đất mà liếm ăn.

Từ khi ta vào cửa, ban đêm nhị lang nhà Phỉ gia trút giận thú tính lên thân ta, ban ngày liền bù đắp cho ta vàng bạc châu báu.

Ta biết, hắn sợ ta ch,et, không có gì chơi nữa.

Ngay cả quyền quản lý gia đình cũng giao cho ta.

Mỗi khi có thời gian rảnh, ta sẽ đến thăm phu nhân.

Trong viện nàng ta đun nước nóng, kéo tóc nàng ta đổ nước nóng vào miệng, ép nàng ta uống từng bát từng bát nước sôi.

Nàng ta đau không chịu nổi, nước mắt nước mũi hòa vào nhau, run rẩy cầu xin ta.

Ta cười: “Miệng phu nhân đã từng nói quá nhiều lời khiến người ta ghê tởm. Giờ ta giúp phu nhân ngậm miệng lại, yên tĩnh một chút cũng tốt.”

Hôm đó, Lâm di nương đến lấy phần bạc, nói thêm vài câu: “Vị ở đông các kia trông có vẻ không xong rồi. Cuối năm đến, lão phu nhân và đại công tử cũng sắp về, dù sao bề ngoài cũng không thể quá khó coi, chi bằng người gọi một lang trung đến…”

Nàng ta là người phu nhân mua vào phủ với hai lượng bạc.

Lúc đầu biết ơn vô cùng, vào phòng nhị lang liền khổ sở không bằng ch,et.

Sau tuy may mắn có thai, cũng không được thương tiếc chút nào.

Nhị lang coi bụng nàng ta như tấm đệm nhảy, khen nơi đó mềm mại, dùng trọng lượng tám thước thân mình mà ngày đêm lăn lộn trên đó.

Đ.á.nh, đá, cắn, cào—

Cuối cùng nàng ta chảy máu, sản dịch không ngừng, nửa người thối rữa, sắp bị đuổi ra ngoài như một mảnh giẻ rách, ta vào phủ, thu hút phần lớn sự chú ý của nhị lang, còn mời lang trung cho nàng ta, coi như cứu mạng nàng ta.

Khi nàng ta có thể xuống giường, quỳ trước mặt ta, khấu đầu ba cái thật mạnh, nói từ nay nguyện làm theo ý ta.

Có một đêm, nhị lang uống rượu xong chơi đến đỏ mắt, bẻ g.ãy một bên tay ta, đá ta chảy máu không ngừng, khi ta hấp hối, cũng là Lâm di nương xuất hiện kịp thời, gánh đỡ cho ta nửa đêm còn lại.

Ngươi thấy đó, thế gian này, vẫn còn nhiều người tốt.

Ta tựa vào lan can, rải thức ăn cho cá, nhẹ nhàng cười nói: “Gọi lang trung gì, phu nhân chỉ là quá bẩn, cần phải tắm rửa. Ta sẽ đi giúp nàng rửa sạch.”

Rồi mang theo mấy thùng nước muối đến đông các.

Mã phu nhân bốc mùi hôi thối, nửa nằm trên giường, từ miệng đến cằm đầy bọng nước, chảy ra chất dịch vàng, cực kỳ ghê tởm, toàn thân chỉ còn đôi mắt là linh hoạt, căm hận nhìn ta.

Ta đổ nước muối lên người nàng ta.

Nàng ta đau đớn giãy giụa nhảy dựng lên, giọng khàn khàn phát ra tiếng ‘hà hà’, không còn giống người, nghe mà lạnh người, Lâm di nương sợ đến mềm nhũn chân.

Ta lại cười càng rạng rỡ.

Ngày tiểu thư ch,et, ta đã phát điên rồi.

Ngươi làm sao có thể mong đợi một kẻ điên, vẫn còn sự sợ hãi như người bình thường chứ?

Ta đổ từng chậu nước muối lên người nàng ta.

Trong lúc đó, cổ áo ta lỏng lẻo nửa trượt, lộ ra làn da trắng như tuyết, trên đó là những vết roi ngang dọc, khi bị nước muối thấm vào, càng đỏ hơn, như hoa mai đỏ rực trong ngày đông.

Ta đặt tay lên đó, máu rỉ ra, liếm một ngụm, vô cớ mang theo tà khí, giọng nhẹ nhàng: “Nơi này chịu tổng cộng một trăm bảy mươi bảy roi.”

Nàng ta mở to mắt, trong mắt hiện lên vẻ kinh hãi.

Ta giễu cợt: “Sao lại nhìn ta như vậy? Sợ rồi à?”

Lưng đã đẫm mồ hôi, nhưng giọng nói vẫn rất ổn định: “Có gì mà phải sợ, thật ra chẳng đau chút nào. Nhờ chúng, ta mới đổi được quyền quản lý trong phủ, cũng mới có thể đứng đây, nắm giữ mạng sống của ngươi.”

“Phu nhân cao quý, chắc là quên rồi. Có lẽ không nhớ đến Giang Ninh Thanh nữa, đích tiểu thư của nhà Giang gia, Giang Ninh Thanh. Giờ đã qua đời được hai năm, tính ra ngày giỗ cũng sắp đến. Ta muốn nhờ phu nhân giúp một việc.”

Nàng ta lùi về đầu giường, không ngừng lắc đầu, miệng ú ớ.

Ta túm lấy nàng ta, tay xiết chặt, cười càng dịu dàng hơn: “Xin phu nhân yên tâm đi làm lễ giỗ. Xuống cửu tuyền, gặp lại tiểu thư, xin gửi lời cho nàng, hỏi xem món quà mà Tiểu Mãn chuẩn bị này, nàng có thích không?”

Gieo nhân ác, sớm muộn gì cũng kết quả ác, đúng không?

Hôm đó vào canh ba, máu phượng hoàng đổ, chỉ nghe từ ngoài cửa truyền vào bốn tiếng gõ ván, có người hầu báo: “Phu nhân chính phòng ở đông các qua đời rồi.”

Là treo cổ ch,et dưới một thanh xà.

Phỉ nhị hôn lên môi ta, tay vuốt qua cổ ta từ từ siết chặt: “Là ngươi, đúng không?”

Ta mặt không đổi sắc, mắt đã bị bóp ra tia máu, gân xanh nổi lên, cười kéo dài: “Thiếp đã mời lang trung cho nàng, phu nhân mệnh tiện, tự mình nghĩ không thông mà treo cổ ch,et, có thể trách thiếp sao?”

Khi sắp ch,et, hoa đào ở khóe mắt ta rực rỡ như khói mây.

Vẻ đẹp kiều diễm vô song.

Phỉ nhị nuốt nước bọt, đột nhiên buông tay, cười mắng: “Ngươi là yêu tinh!”

Cuối năm, ta ra khỏi phủ lúc nửa đêm, đi vòng vèo vài vòng, cuối cùng mới đến Tây Thị, gõ cửa nhà Lý mụ mụ.

Ta mang cho muội muội hai bộ y phục, đều là do ta tự tay khâu khi đêm khuya bị thương, còn mang cho mụ mụ ít viên thuốc, bổ thần dưỡng khí huyết, dặn bà mỗi ngày ba viên, uống đúng giờ.

Bà mắt trũng sâu, khi cúi đầu có vệt nước trong suốt, không ngừng lau tay, cuối cùng mới nói: “Tiểu Mãn, hôm nay là đêm giao thừa, ta xuống bếp, gói cho con bát bánh chẻo nhé.”

Bánh chẻo nhân cá tuyết.

Trắng tròn, vớt lên như những bé nhân sâm mọc trên cây, chan nước nóng, chấm giấm pha dầu thơm, là món mà tiểu thư lúc còn sống thích nhất.

Ta ngồi trên cái bàn thấp, mụ mụ bận rộn trong bếp, lẩm bẩm.

Bà nói muội muội bái môn của Tô sư phụ, một thầy thêu danh tiếng, được khen ngợi thông minh, các sư phụ đều rất thích, nói đứa trẻ này có trái tim thuần khiết, đơn giản, sau này nhất định có thể thành tài.

Mụ mụ trìu mến nhìn ta ăn ngấu nghiến: “Tiểu Mãn, ngày con xuất giá, ta dẫn nhị tiểu thư đến xem. Nàng nói, Tiểu Mãn tỷ tỷ cười mà thật đau lòng.”

“Về nhà, nàng tự nhốt mình trong phòng, viết tên con trên một tờ giấy. Còn hỏi ta, sao con không đến thăm nàng. Hai năm nay, mỗi lần con đến Tây Thị, đều chọn lúc nàng không ở hoặc đang ngủ. Mỗi lần nàng về hoặc tỉnh dậy, biết con đã đi, đều lén khóc một trận…”

Bánh chẻo của mụ mụ thật nóng quá.

Nóng đến mức suýt làm ta rơi lệ.

Ta ngẩn ngơ nhìn tay mình.

Đôi tay này, từng dùng để thêu thùa viết chữ, trời lạnh thì khoác thêm áo choàng cho tiểu thư nhà ta, nhưng giờ đây lại giơ dao đồ tể, nhuốm đầy máu tươi, có lúc lâu ngày, xa lạ đến mức chính ta cũng không nhận ra.

Chớp chớp mắt, nuốt chất lỏng cay nồng trở lại, nhẹ nhàng nói: “Ta là một người sống trong địa ngục. Ta không có tư cách chạm vào nàng, ta sẽ làm bẩn nàng.”

Chiều hoàng hôn, cây trương thu, ta bị treo như vậy, chân đung đưa, khẽ hát khúc kéo tơ.

Hôm qua Phỉ nhị lại nạp thêm một thiếp nhỏ, buộc tứ chi nàng chơi trò cưỡi ngựa, tiếng khóc thảm thiết, ta xông vào, đ.ậ.p vỡ đầy đất mảnh sứ, ghen tuông nói: “Gia đã có Mãn Nương rồi, vẫn chưa đủ sao?”

Hắn như cười như không, đè ta xuống, cưỡi lên, chiến đấu kịch liệt, đến khi trời mờ sáng, hắn bóp cổ ta, giọng nguy hiểm: “Mãn Nương, gan của ngươi càng ngày càng lớn.”

Hừ, nam nhân.

Dùng xong thì bỏ.

Cách mặt đất sáu thước, ta có chút chóng mặt, mồ hôi lạnh đẫm một lớp lại một lớp, nhưng giọng hát vẫn kéo dài, mềm mại và cuốn hút.

Hôm tiểu thư an táng.

Ta tự nguyện giúp nàng ch.ôn cất.

Khóc đến chảy máu, quan tài là bán khóa vàng mà đổi lấy, nàng còn có một muội muội, năm nay đã mười tuổi, ngày gia đình bị tịch biên thì đ.ậ.p đầu, có chút ngốc nghếch, ngoan ngoãn trắng trẻo, lẽo đẽo đi theo sau ta.

Mộ huyệt là tự tay ta đào.

Người đi trà nguội, nhà họ Giang to lớn không còn ai đưa tiễn.

Hoàng hôn buông xuống, ta từng nắm đất rải vào, muội muội ở trên rơi hai hàng lệ, sợ hãi hỏi ta, có bỏ rơi nàng không.

Ta vỗ đầu nàng, nói không, từ nay về sau, nàng chính là muội muội ruột của ta.

Ta dẫn nàng đến Tây Nhai.

Lý mụ mụ sống ở đó.

Bà là nhũ mẫu của đại tiểu thư, tình chủ tớ hơn hai mươi năm, tiểu thư ch,et rồi, vì đến Phỉ phủ đòi công lý, bị đ.á.nh g.ãy hai chân, giờ nằm trên giường thở hổn hển.

Ban ngày ta bán bánh, ban đêm thêu thùa, khi rảnh còn phải đến y quán làm học đồ, giúp bệnh nhân dọn dẹp chất nôn, cầu được lương y nhân từ, xin chút thuốc vụn, mang về sắc, giữ mạng sống cho mụ mụ.

Nửa năm sau, Lý mụ mụ có thể xuống giường. Ta quỳ dưới đất, giao mười lăm lượng bạc tích góp được cho bà, cầu bà nhất định phải chăm sóc tốt muội muội.

“Tiểu Mãn, con định đi đâu?” Bà hỏi ta. “Đi báo t.hù.”

Rời Tây Thị, ta cắm ngọn cỏ lên đầu, trà trộn vào các kỹ viện lớn nhỏ trong thành.

Phần lớn đều bị đuổi ra, phun một ngụm “x.ấ.u xí, ngay cả rửa chân cho nương tử chúng ta cũng không xứng”, ta không để ý, lau khô nước bọt, chải tóc lại, rồi đứng trước cửa kỹ viện khác.

Nhiều ngày như vậy, mụ mụ ở Túy Hồng Lâu mua ta, năm mươi văn tiền, làm nha đầu nhóm lửa.

Ta đẩy tiền lại: “Ta muốn làm hoa khôi.”

“Dựa vào ngươi, một khuôn mặt x.ấ.u xí thế này? Mũi nhọn, ngũ quan không có cái nào nổi bật, khách nhân nhìn ngươi vì cái gì?”

“Dựa vào ta.”

Ta nói. “Không gì không thể nhịn, không gì không thể chịu.”

Mụ mụ xoay xoay mắt, bảo ta cởi y phục.

Ta làm theo, không chút x.ấ.u hổ mà khỏa thân trước mặt bà, làn da trắng mịn, khiến bà như nhìn thấy một lớp tuyết.

Mụ mụ gật đầu: “Vào nghề chúng ta, phải nhảy vào hố lửa. Khuôn mặt này, quả thực phải xử lý, nếu chịu đựng được, ta sẽ bỏ ra trăm lượng bạc, mua ngươi vào đây.”

“Được.”

Tối đó danh y trong thành vào phòng ta, kim châm dày đặc trên mặt, như chịu một cuộc tra tấn không thấy đáy. Ta miễn cưỡng chịu đựng, nhưng ý thức lại mơ hồ.

Ta lại nghĩ đến tiểu thư, mỗi khi đau lòng, đều nghĩ đến nàng. Nàng chắc đau lòng lắm. Khó khăn lắm mới nuôi ta trắng trẻo được chút.

Dưới giường ướt một tầng, sau này, nha đầu giặt giũ nói, giặt khô rồi phơi, còn thấy một tầng muối.

Mụ mụ lại nói ta nhan sắc kém, chỉ có thể luyện thân hình.

Ngày thứ tư có thể cử động được.

Nàng trói chân ta treo lên cây trúc, cách mặt đất ba thước, bên dưới là than hồng rực cháy, chỉ cần rơi xuống là cả chân đều phỏng đầy bọng nước, để luyện thân nhẹ như yến, nhảy múa trên sào.

Vì thế ăn uống, đại tiểu tiện, ngủ nghỉ đều ở trên đó.

Ta cắn rách môi, tay bị trói thành vết bầm đen, lúc nào cũng có thể bị tê liệt.

Động tác hơi sai, mụ mụ sẽ đ.á.nh lên, mỗi roi một tầng máu, da thịt đã nứt toác: “Quay sang trái, ngươi là người ch,et biết thở sao? Động tác lớn hơn một chút… đúng vậy, không có nền tảng còn muốn làm hoa khôi, chẳng phải phải rơi hai lớp da mà đổi lấy mạng sống sao?”

Đồng tử ta đã lờ đờ, mắt không còn rơi lệ, sau khi tiểu thư ch,et, nước mắt đã khô, lòng như tro tàn. Dưới từng roi từng roi, động tác nhập vào bản năng, cảm giác cháy rát tê liệt, lúc tỉnh táo lúc mơ hồ.

Thoáng chốc đông qua xuân đến, ta đã có thể múa trên xà nhà. Tháng sau là ngày đấu giá của ta. Mụ mụ hứa cho ta một ngày nghỉ.

Ta đặt đầu lên bia mộ của tiểu thư.

Ta thấy mắt cay, nhớ nàng. Thật sự rất nhớ nàng.

Nhớ nàng ngắm ta, cười nhẹ nhàng: “Cô nương đặc biệt thật, vết bớt trên mặt là quà tặng của trời, từ nay ngươi hãy theo ta nhé.”

Nhớ ngày gia đình bị tịch biên, ta dìu nàng yếu ớt.

Sắc mặt nàng tái nhợt, cương quyết mở to đôi mắt: “Ta không còn cha mẹ. Tiểu Mãn, ta chỉ còn ngươi. Ngươi phải đối tốt với ta, từ nay phải gấp đôi yêu thương ta, coi ta như tỷ tỷ ruột của ngươi. Như thế chúng ta sẽ có một gia đình mới.”

…

Ta trở về Tây Thị một lần, nửa đêm lén đi.

Muội muội đã ngủ, giấc ngủ rất ngoan, còn mấp máy miệng, gọi một hai tiếng ‘tỷ’.

Ta biết nàng mơ thấy tiểu thư.

Hôm qua ta cũng mơ thấy nàng.

Lý mụ mụ nói đứa trẻ này tuy ngốc nhưng tâm sáng, ngay cả khóc cũng lén lút chùi nước mắt, không để ai nhìn thấy, có thời gian thì sang nhà hàng xóm học thêu thùa, còn nói muốn lớn nhanh để đỡ đần gia đình, giúp đỡ tiểu Mãn tỷ tỷ.

Ta giao số bạc bán thân cho mụ mụ.

Nhờ bà giữ cho muội muội, sau này cho nàng đi học, hoặc học nghề thêu, ăn mặc không cần tốt nhất nhưng phải chu đáo, nếu cần tiền, hãy đặt chậu hoa đỏ trước cửa sổ, đêm đó ta sẽ tự mình mang đến.

Lý mụ mụ sờ đầu ta, khóc ròng.

Ta biết bà khóc vì cái gì, nhưng dù sao cũng không nói được lời an ủi nào.

Ta phải làm việc trên dây thép nơi vực sâu, mạng sống của mình, bản thân đã không thể làm chủ. Vậy nên ngàn lần không thể kéo họ vào.

Trúc Châu Túy Hồng Lâu có một hoa khôi, danh hiệu Mãn Nương.

Nàng không phải sắc đẹp tuyệt trần, nhưng mặt có hình hoa đào, eo thon, da tuyết mịn, khi tình cảm dâng trào lại càng là một trong những người tốt nhất, bị đ.á.nh, bị mắng, bị cắn, thậm chí nằm trên xà nhà, roi quất ra khắp thân mình máu me đầm đìa, vẫn cười mỉm.

Với hơi thở yếu ớt, hoa đào nở rộ.

Quả thật có thể xếp vào mười cảnh đẹp nhất Trúc Châu.

Đây là lần thứ tư nhị lang nhà Phỉ gia đến phòng ta.

Chơi đến khó kiềm chế, lúc sáng sớm, lưng ta đã đầy vết máu, hắn thở dốc băng bó cho ta, còn có tâm khắc lên đó ‘Phỉ nhị một con chó’.

Mỗi roi quất xuống, hắn là con sói thở dốc, mắt đầy vết máu, như con dơi bay đêm.

Khi Phỉ nhị đi, ta toàn thân thể vô lực, máu như áo khoác bọc ngoài.

Đặc biệt là eo bụng, không còn chỗ nào lành lặn.

Nha đầu quét dọn trong lầu đến thoa thuốc cho ta, kinh ngạc rùng mình.

Thuốc bột làm vết thương ngứa ngáy, như bị ngàn con kiến cắn, tay chân đều co rút.

Ta lại cười dâm đãng, phối với lớp lớp hoa đào nở rộ, thật như yêu quỷ trong sách vẽ hút tinh khí.

Đau đớn ư, thế này đã là gì?

Ta phải nhớ những nỗi đau này, nhớ từng chút một, chỉ có thế, mới có thể cảm nhận đầy đủ—

Trước khi tiểu thư qua đời đã phải chịu đựng những cực hình.

Chính sự căm hận đã giữ ta còn nằm đây.

Trăm kiếp không ch,et, chỉ cần còn một hơi thở, ta sẽ từ tầng mười tám địa ngục mà bò ra, dù có đứt tay đứt chân cũng phải kéo bọn chúng cùng xuống.

Mùa xuân năm ấy, nhị lang nhà Phỉ gia muốn chuộc thân cho ta.

Hắn vỗ vỗ mặt ta: “Mãn Nương, ngươi đã là chó dưới chân ta, sao có thể rời khỏi chủ nhân được chứ?

Ngươi là đồ đê tiện mạng lớn, kỹ nữ không biết x.ấ.u hổ, ta chơi qua bao nhiêu nữ nhân, sống đến bây giờ chỉ còn mỗi ngươi thôi.

Ngươi chịu được hơn nhiều so với tiểu thư yếu đuối trong khuê phòng, quá bền bỉ.”

Ta quỳ trên đất.

Che giấu sự lạnh lùng trong mắt, khóe mắt hoa đào rực rỡ: “Tạ ơn Nhị gia. Mãn Nương nhất định sẽ dốc hết sức mình để đền đáp ân huệ lớn của ngài.”

Ngày ta vào phủ, là dùng kiệu phấn hồng mà khiêng, trống kèn inh ỏi từ cửa nhỏ mà vào.

Khi bái đường, phải dâng trà cho chính thất của nhị lang, Mã phu nhân.

Nàng ta là thứ nữ của một gia đình danh giá, như cái hồ lô không miệng, một người ch,et biết thở.

Đệ đệ ruột nàng ham cờ bạc, nợ Phỉ gia ba vạn lượng bạc, đến nhà đòi nợ, cha nàng không còn cách nào, đành phải gả nàng ta cho nhị lang.

Vào cửa chưa đầy nửa tháng, nhị lang đã chán nàng ta.

Hắn nảy sinh ý định x.ấ.u với nha hoàn hồi môn của nàng ta, nàng ta không chịu, liền bị trói đ.á.nh nửa sống nửa ch,et. Lời nói lăng mạ, không cho ăn uống.

Nàng ta đương nhiên sợ hãi.

Thừa nhận nhị lang là trời của nàng ta, nói đông không dám nói tây, gi.e.t người nàng ta đưa dao, rụt rè nhút nhát, ngay cả bọn đầy tớ cũng có thể cưỡi lên đầu nàng ta mà đi vệ sinh.

Nhưng chính là người đáng thương như vậy.

Tự mình làm sứ giả.

Nàng ta khuyên tiểu thư nhà ta rằng, nếu muốn lật lại vụ án nhà họ Giang, không bằng cầu xin Phỉ gia, nhưng không thân không thế, người ta dựa vào cái gì mà giúp.

May thay ngươi còn có nhan sắc, lọt vào mắt xanh của nhị lang nhà ta. Hãy nghĩ kỹ, chỉ một đêm thôi, cắn răng nhắm mắt là qua, thiên hạ làm gì còn chuyện tốt như vậy.

Tiểu thư không muốn.

Nàng ta nửa lừa nửa dọa, nửa khuyên nửa ép, cuối cùng cho tiểu thư uống một chén Mông Hãn Dược, khiến nàng ngất đi, tắm rửa sạch sẽ rồi lột quần áo, tự mình đặt lên giường của phu quân nàng ta.

Ngày hôm sau, tiểu thư ch,et rồi.

Mã phu nhân qua loa dùng vải bố quấn lại, máu chảy đầy hành lang, ném như ném xác chó ch,et ở nhà Lý mụ mụ, nhẹ nhàng một câu: “Nó mệnh tiện, tự mình nghĩ không thông mà đâm đầu ch,et, có thể trách ta được sao?”

Nữ quyến sĩ tộc ngồi cùng nhau trò chuyện, đột nhiên một sứ giả toàn thân đầy máu xông vào bãi săn diện thánh, làm kinh hoàng các nữ quyến vốn quen sống trong nhung lụa, sắc mặt đều tái nhợt.

Tạ Quân là người đầu tiên đuổi theo ra ngoài, không nói không rằng kéo ta ra khỏi đám đông, gương mặt không còn chút máu.

Hắn gọi con ngựa của mình tới, bảo ta lên trước, rồi ngồi sau ta, ôm chặt ta vào lòng.

Chưa kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra, thì nghe một tiếng hô lớn, từ sâu trong bãi săn đột nhiên phóng ra một đội quân giặc.

“Giặc đã lẫn vào bãi săn, số lượng…”

Tiếng của hắn đột ngột dừng lại, ta kinh ngạc nhìn hắn, thấy hắn nở một nụ cười không mấy đẹp mắt.

Đến khi chúng ta đến nơi quân đội của ta đóng, ta mới phát hiện toàn thân ta đã thấm đẫm máu tươi, sau lưng là Tạ Quân bị trúng một mũi tên xuyên qua vai.

Khi hắn ngã xuống, dường như cả trời đất cũng phải đảo lộn.

Hắn hấp hối nhưng vẫn không quên nắm chặt tay ta, ta nhìn các ngự y lần lượt ra vào, đầu óc trống rỗng.

“Quân Quân, đừng sợ… đừng sợ…”

Mặt hắn tái nhợt, nhưng vẫn đang an ủi ta.

“Nếu kinh đô thất thủ, nàng hãy rút về Trần Quận. Nàng là đích mẫu của Tạ gia, nắm giữ gia tộc, đừng sợ những lời đồn đại, đợi Nguyên nhi lớn lên, giao lại cho hắn…”

Ta nắm chặt tay hắn: “Đừng nói nữa, Tạ Quân, hãy chữa trị trước đã…”

Hắn cười nhẹ, đôi mắt cong cong, đầy ắp nụ cười.

“Quân Quân, trong lòng nàng có ta…”

Khi ngự y rút tên ra, họ phát hiện máu hắn không ngừng chảy, không cách nào cầm máu được.

“Chỉ e là trước đây thái sư đã trúng độc, khiến sau khi bị thương, máu không ngừng chảy. Loại độc này thật kỳ lạ, có lẽ đã ăn mòn thân thể thái sư suốt nhiều năm, bên cạnh thái sư có cao thủ nhiều như mây, ai có thể…”

Tạ Quân phất tay, đuổi ngự y đi, chỉ để lại mình ta.

Hắn luôn giỏi nhìn thấu lòng người, chút lo lắng và áy náy của ta không thể qua mắt hắn.

“Tạ Quân, xin lỗi…”

Hắn giơ tay nắm lấy tay ta, mỉm cười cầu xin: “Quân Quân, nàng hôn ta, hôn ta, ta sẽ không trách nàng.”

Nước mắt đọng lại, ta nhìn hắn, thấy hắn cười thanh thản: “Kiếp sau, ta sẽ làm một quân tử, làm một quân tử mà Quân Quân thích.”

Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ mất hắn tràn ngập toàn thân, nước mắt ta trào ra như đê vỡ. Ta ôm hắn, vùi đầu vào ngực hắn, lắc lắc thân thể dần cứng ngắc của hắn: “Tạ Quân, Tạ Quân…”

Tạ Quân chet rồi.

Như thể mang theo một phần cuộc sống của ta.

Yêu cũng được, hận cũng được, dường như tất cả đều tan biến.

Ta lấy lò sưởi tay của hắn ra khỏi vỏ, đổ than tro bên trong cùng hương liệu trong hộp đầu giường vào dòng sông.

Sau vụ ám sát này, hoàng thượng không còn la lối, cùng sĩ tộc lặng lẽ lên đường dời đô.

Sự kiêu ngạo của sĩ tộc cuối cùng cũng trở thành con dao tự đâm vào mình, khiến nó đầy rẫy vết thương.

16

Hoàng thượng băng hà vì kinh hãi trên đường dời đô.

Tân hoàng lên ngôi, chấn chỉnh triều cương, ban chiếu tạ tội lên trời.

Sau đó, bãi bỏ Cửu phẩm trung chính chế, đẩy mạnh khoa cử, chiêu hiền nạp sĩ.

Từ đó, sĩ tộc không còn nắm được quyền vào triều, dần dần lui khỏi chốn quan trường.

Môn phiệt suy tàn, vương triều đón thời kỳ trung hưng.

Nhiều năm sau, Tạ Nguyên gia nhập quân đội, chinh chiến khắp nơi thu hồi lãnh thổ, tại trận Tứ Thủy giet chet phản thần Từ Quan.

Sau đó, Tạ Nguyên được phong làm đại tướng nhất phẩm, khôi phục lại danh dự cho Tạ gia.

Ta bị một trận ốm nặng, trong mơ thấy lại quá khứ, hắn dường như vẫn là thiếu niên ngày xưa, cõng ta qua sông, hái hoa dại cài trâm cho ta, khi cha nương phạt ta quỳ trong từ đường, hắn lén mang đồ ăn đến cho ta.

Trong mơ, hắn đưa chiếc vòng tay quý giá cho ta, hỏi: “Quân Quân, nàng có nguyện ý gả cho ta không?”

Chưa kịp trả lời, giấc mơ đã tan biến.

Ngày cả nhà trở về Thượng Kinh, hai huynh đệ bọn họ trở về trước để tu sửa nhà cửa.

Khi đến nơi, Tạ Lễ vui mừng chạy đến dìu ta, còn Tạ Nguyên chỉ đứng từ xa nhìn ta với ánh mắt lạnh nhạt.

Bước vào cửa, mọi thứ vẫn như xưa.

Nhưng sẽ chẳng còn ai tắm trong gió xuân mà đến, mỉm cười với ta mà nói: “Quân Quân, lại đây.”

Phiên ngoại: nhìn từ góc độ của Tạ Nguyên

Ta tên là Tạ Nguyên, sinh ra trong gia tộc Tạ thị lừng lẫy ở Trần Quận, cha ta là Tạ Quân, một trong tam công của triều đình.

Khác với những gia tộc quyền thế khác, cha ta không có nhiều thi.ep thất trong hậu viện, trong mắt ông chỉ có một mình mẫu thân ta.

Cha không thích thầy dạy khai tâm của ta, thường thầm chê bai Chu sư phụ, cho rằng ông cổ hủ, chỉ giảng những đạo lý nhân nghĩa vô dụng.

Nhưng mẫu thân ta lại thích Chu sư phụ, nói ông là một quân tử hiếm có, mong ta cũng có phong thái của một quân tử.

Cha thương yêu mẫu thân, bất kể người nói gì, ông đều phụ họa, mặc dù nhiều chuyện ông không đồng ý.

Cha luôn cảnh báo ta:

“Đừng lợi dụng lòng mềm yếu của mẫu thân con mà làm tổn thương nàng.”

Nhưng khi ta vào thư phòng, ông lại nói:

“Khi dùng người, tránh điểm yếu, nắm chỗ mềm, vừa cương vừa nhu.”

Cha có tiêu chuẩn kép, chỉ dành riêng cho mẫu thân.

Có người nói cha là anh hùng, dù nhiều năm trôi qua vẫn có người nhớ về thời kỳ môn phiệt hùng mạnh dưới sự lãnh đạo của Tạ Quân.

Cũng có người gọi cha là tội nhân, những năm tháng môn phiệt nắm giữ triều đình, hào tộc chiếm đất, thuế má nặng nề, dân chúng khốn cùng.

Vật cực tất phản, thịnh cực tất suy.

Cuộc đời ngắn ngủi của cha, như thể là sự trừng phạt của trời cao.

Sau khi dời đô, tân hoàng đăng cơ, môn phiệt suy yếu.

Mẫu thân dẫn dắt Tạ thị đứng vững trong triều đại mới.

Con đường quan lộ, không còn bị sĩ tộc độc chiếm, ngay cả ta cũng phải khổ luyện lục nghệ từ nhỏ mới có cơ hội thể hiện tài năng.

Ta luôn nhớ về cha, ghi nhớ lời ông dạy:

“Nguyên nhi phải trở thành một trượng phu, phải bảo vệ mẫu thân con, giữ gìn vinh quang của gia tộc.”

Cha đã chet để cứu mẹ.

Có tin đồn nói rằng sức khỏe cha ta yếu là do mẫu thân hạ độc.

Ta không tin, nhưng ta không thể trở lại gần gũi với mẫu thân như trước kia.

Tại trận Tứ Thủy, ta giet chet phản thần Từ Quan.

Trước khi chet, hắn dường như bị ảo giác, điên cuồng hét lên với ta:

“Tạ Quân, ngươi giet ta cũng vô ích, trong lòng Quân Quân chỉ có ta, chỉ có ta…”

Ta bực bội vô cùng, một đao kết liễu mạng sống của hắn.

Lúc mẫu thân nghe tin này thì lâm bệnh nặng.

Trong lòng ta dường như có vô số câu hỏi, nhưng nhìn gương mặt ngày càng già nua của mẹ, ta không thể hỏi câu nào.

Giữa chúng ta, như có một hố sâu ngăn cách, không xa không gần.

Cho đến ngày mẫu thân qua đời, gian lều phát chẩn bất ngờ sập xuống, người vì cứu một đứa trẻ đang lén nhặt bánh bao mà bị đè dưới lều phát cháo.

Ta chưa từng nghĩ rằng, một ngày bình thường như mọi ngày đi chầu triều trở về, lại có thể đón nhận một tin dữ như vậy.

Cái chet đó chẳng giống cái chet của một phụ nhân sĩ tộc chút nào.

Khi ta đến, chỉ thấy người đã tắt thở, được quấn trong một tấm vải trắng.

Những năm tháng qua, bao nhiêu oán trách, bao nhiêu câu hỏi, bỗng chốc tan biến.

Chỉ còn lại sự hối hận và áy náy vì chưa kịp phụng dưỡng.

Hoàn toàn văn

12

Từ Quan bị giáng làm thường dân, bao năm chinh chiến, tất cả lại trở về điểm xuất phát.

Khi hắn rời kinh thành, ta gửi một chiếc bùa bình an đến tay hắn.

Mặt hắn đầy vết roi, cả người trông tiều tụy và suy sụp.

Những ngày trong ngục, hắn hẳn đã trải qua nhiều điều khổ sở.

Khi gặp ta, hắn hối hận đến mức gần như rơi lệ: “Có phải ta lại sai rồi không, ta không nên nói những điều đó với nàng, ta…”

Gió xuân se lạnh, cảm giác như trở lại năm đó.

Ta khoác chiếc áo lông đã chuẩn bị trước lên người hắn, giúp hắn cài lại đai áo.

Thoáng chốc, ta như quay về thời niên thiếu, cảnh tiễn hắn lên đường chinh chiến.

Cũng là chia ly, nhưng tâm trạng lại hoàn toàn khác.

Ta vỗ nhẹ lên vai hắn, mỉm cười: “Từ Quan, ngươi đi đi, sau này hãy sống tốt cuộc đời của mình, đừng quay lại nữa.”

Hắn lặng lẽ vuốt ve bông hoa vàng thêu trên áo, hai giọt lệ rơi xuống, loang thành vết nước.

Hắn nắm lấy vai ta, chân thành nói: “Quân Quân, quên hết đi, quên hết những chuyện đó đi, sau này hãy an tâm hưởng vinh hoa phú quý…”

Ta muốn cười, nhưng lại phát hiện mình không cười nổi.

Làm sao có thể quên được?

Lên xe ngựa, Tạ Quân ngồi thẳng trên đó, chúng ta bốn mắt nhìn nhau, im lặng không nói gì.

Xe ngựa lăn bánh, lần này không đi đường vòng, mà đi qua đường Thanh Tước.

Ngõ Tầm Dương, giờ chỉ còn lại một đống đổ nát.

Không biết từ đâu, một trận hỏa hoạn thiêu rụi, biến cả con ngõ thành tro tàn, người trong đó tất nhiên cũng không thoát được.

Từ đó về sau, giữa ta và Tạ Quân không còn lời nào để nói.

Trước đây, dù mang thai cũng thường xuyên nghỉ ngơi trong phòng, chủ quân giờ lại chuyển ra thư phòng.

Sự thay đổi tinh tế trong mối quan hệ giữa chủ mẫu và chủ quân nhanh chóng lan truyền xuống dưới.

Khi Nguyên nhi nghịch ngợm chạy vào phòng nghị sự, một đám tỳ nữ vội vàng đuổi theo, vài thị vệ cúi người bắt tiểu thiếu gia, nhưng sợ làm đau hắn, khiến Nguyên nhi làm loạn bên trong.

Khi trở lại, chúng ta gặp lão phu nhân đang thưởng hoa trong sân.

Hôm nay bà tiếp đãi hai người cháu gái nhà Trần gia xưa nay không ra khỏi nhà, hôm nay lại hứng thú trong tiết xuân mà đến cửa bái phỏng.

Ta nhớ một trong số đó là Trần tiểu thư, giờ phải gọi là Vương phu nhân.

Nếu ta không lấy Tạ Quân, nàng vốn là người sẽ kết hôn với Tạ Quân.

Nàng chờ đợi Tạ Quân vài năm, không đợi được hắn mở lời nạp thi.ep, sau này không chịu được tuổi tác, đã gả vào nhà họ Vương.

Gặp ta, Vương phu nhân chỉ hành lễ qua loa, rồi được lão phu nhân giữ lại ngồi.

Khi Nguyên nhi lại gần, nàng cảnh giác bảo vệ bụng, nhìn ta một cái sắc bén.

Theo ánh mắt ta nhìn qua, chiếc váy rộng che khuất cái bụng nàng hơi nhô lên.

Lão phu nhân làm bộ dắt Nguyên nhi: “Tiểu Nguyên nhi, biểu cô mẫu của con giờ có thai rồi, không được nghịch ngợm nữa, nếu làm tổn thương em bé trong bụng thì sao?”

Nguyên nhi hiếu động như cá nhỏ, lách ra khỏi lòng lão phu nhân.

Bằng giọng non nớt hỏi người phụ nữ khác: “Người là ai?”

Lúc này, cô gái cúi người xuống, dịu dàng bế Nguyên nhi: “Hóa ra con là Nguyên nhi, khuôn mặt này thật giống biểu ca như đúc, ta là Cận cô cô của ngươi.”

Vương phu nhân dịu mặt lại, dỗ dành Nguyên nhi: “Nguyên nhi, Cận cô cô có phải rất đẹp không? Nếu Nguyên nhi thích, sau này cô cô sẽ thường đến phủ chơi với ngươi…”

Trẻ con tâm tính đơn giản, nhưng cũng nhạy cảm nhất.

Nguyên nhi nhìn Vương phu nhân, rồi nhìn Trần Cận đang cười hiền hòa, bỗng kiêu ngạo ngẩng mặt, chất vấn Vương phu nhân: “Mẫu thân ta là cáo mệnh phu nhân, các ngươi từ đâu đến mà làm họ hàng nghèo, lễ nghi lại sơ sài thế này?”

Khuôn mặt nhỏ giống hệt Tạ Quân, giờ ngay cả thái độ khinh miệt cũng giống đến bảy phần.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngưng trệ.

Không ai ngờ rằng, Tạ Nguyên với gương mặt non nớt vô hại lại có thể nói ra những lời như vậy.

Ta vội vàng bịt miệng hắn: “Nghe từ đâu ra những lời như thế, thật là vô lễ.”

13

Tối đó, ta phạt Ngọc Châu và Phùng bà bà quỳ trong phòng một canh giờ.

Nguyên nhi đang đứng úp mặt vào tường tự kiểm điểm, thấy Ngọc Châu bị phạt vì mình, liền òa khóc nức nở: “Không phải Ngọc Châu cô cô dạy, là Nguyên nhi tự nghe được.”

Ta không để ý đến hắn, quyết tâm để hắn tự khóc.

Ngọc Châu đau lòng không thôi, từ khi Nguyên nhi sinh ra đến giờ, đều do nàng tự tay chăm sóc.

“Phu nhân, Nguyên thiếu gia còn nhỏ, cứ khóc như vậy sẽ tổn thương cổ họng.”

Phùng bà bà lết vài bước, quỳ xuống trước chân ta: “Phu nhân, hôm nay sự việc có uẩn khúc. Nay phu nhân cùng gia chủ xích mích, lão phu nhân mời cháu gái bên ngoại tới, rõ ràng là muốn nhân cơ hội này mà lợi dụng, phu nhân không thể lơ là.”

Ta nhìn Nguyên nhi mặt mũi đỏ bừng đang khóc nức nở, vẫy tay gọi hắn: “Lại đây.”

Nguyên nhi lúc này mới nín khóc, thút thít chạy vào lòng ta.

Không muốn Nguyên nhi cũng bị ảnh hưởng bởi những mưu kế trong hậu viện, ta để Ngọc Châu đứng dậy.

“Ngươi đưa thiếu gia đi rửa mặt đi.”

Họ kéo rèm lên, gió tuyết bên ngoài ùa vào, hơi lạnh nhanh chóng tan biến trong căn phòng ấm áp.

Phùng bà bà là người đã hầu hạ ta từ khi ta vào phủ. Ta, một nữ tử bình dân, có thể đứng vững trong hậu viện quy củ nghiêm ngặt của gia tộc, không thể thiếu sự dạy dỗ và chỉ dẫn tận tâm của bà.

Ta cũng biết rõ, Phùng bà bà là tâm phúc của Tạ Quân.

“Lời này, có phải là Tạ Quân bảo ngươi nói với ta không?”

Sắc mặt Phùng bà bà trắng bệch, lộ rõ vẻ bối rối khi bị vạch trần.

Nhưng rất nhanh, bà như nghĩ đến điều gì, nét mặt trở nên đầy lo âu: “Phu nhân, người không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho thiếu gia. Dù là nhà Trần gia hay bất kỳ gia tộc nào khác, chỉ cần bước vào cửa, sinh con nối dõi, thì sẽ có cả một gia tộc ủng hộ. Đến lúc đó, dù Nguyên thiếu gia là con đích, cũng khó lòng đứng vững.”

“Phu nhân trong phủ chỉ có thể dựa vào tấm chân tình của gia chủ đối với người mà thôi.”

Nghe đến từ “chân tình”, ta không nhịn được mà cười khẩy.

Nhưng cười xong, ta cũng hiểu, lời Phùng bà bà nói là thực tế của ta.

Đêm đó, Tạ Quân lại nghỉ trong phòng ta.

Mặt hắn u ám, ánh mắt nhìn ta mang theo vài phần thận trọng.

Hắn muốn nắm tay ta, nhưng ta né tránh.

Chúng ta nằm chung một giường, đắp hai cái chăn.

Hai người, nước giếng không phạm nước sông.

Trước khi tắt đèn, ta nói với hắn: “Ngày tháng của chúng ta, cứ tạm bợ mà qua vậy.”

14

Không lâu sau, ta sinh hạ đứa con trai thứ hai, đặt tên là Tạ Lê.

Tạ Quân rất yêu thương Tạ Lê, luôn cảm thấy Tạ Lê giống ta nhiều hơn, còn Tạ Nguyên thì giống hắn hơn.

Khi Tạ Lê bắt đầu học hành, Tạ Nguyên đã có thể theo Tạ Quân vào thư phòng nghị sự.

Những năm qua, đất nước lâm vào cảnh khốn đốn, dân tình oán thán, thời cuộc loạn lạc.

Phía đông có bạo dân nổi dậy, quân phản loạn đánh thế như chẻ tre.

Lần nữa nghe đến tên Từ Quan, là trong buổi yến tiệc của sĩ tộc.

Không ai ngờ rằng, Từ đô đốc từng một thời xuất hiện trong triều đình, giờ lại là thủ lĩnh của ba trăm nghìn quân phản loạn.

Hoàng thượng cử Lại bộ Thượng thư đi chiêu an lại bị hắn ch.ém đầu bêu trước trận.

Hoàng thượng kinh sợ đến mức ốm liệt giường, liên tục ba ngày không thiết triều.

Những năm qua, sức khỏe Tạ Quân không còn như trước, có lẽ là do di chứng của lần bị lạnh cóng trong cung năm nào.

Chỉ mới ba mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc.

Dạo này, hắn bị cảm lạnh, nên vẫn lấy cớ ở nhà dưỡng bệnh.

Ta mang tấu chương Trung Thư Lệnh gửi đến cho hắn, trong đó mười tấu chương, có chín tấu chương viết tên Từ Quan.

Ung nhọt của thời đại này cuối cùng cũng đã hoại tử, triều đại to lớn lung lay, bộc lộ nguy cơ sụp đổ.

Hắn giận dữ quét sạch tấu chương xuống đất.

Khi ta nhặt lên, hắn nhìn ta suy tư.

“Quân Quân, Từ Quan có liên lạc với nàng không?”

Ta nhặt tấu chương lên, phủi bụi trên đó, đặt lại trên bàn: “Nhất cử nhất động của ta, chẳng phải chàng đều rõ như lòng bàn tay?”

Tạ Quân ho khan, mặt tái nhợt trở nên đỏ bừng vì nghẹn.

Hắn mắt đỏ rực chất vấn: “Nàng có phải là đang trách ta?”

“Ta không trách chàng, Tạ Quân, ta hận chàng!”

“Tại sao, Quân Quân, ta yêu nàng như vậy…”

“Phải, chàng yêu ta sao?” Ta như nghe được lời gì nực cười, “Gi,et hết những người yêu thương ta, khiến ta không còn nơi nào để đi, không ai để dựa vào, chỉ có thể dựa vào chàng, đó là yêu sao? Tạ Quân, chàng xem ta là gì? Tạ Quân, chàng xem Lý Tố Quân ta là gì?”

Hắn há miệng: “Quân Quân…”

Ngay khi hắn đưa tay định lau nước mắt trên mặt ta, ta mới biết mình đã khóc ướt đẫm mặt.

“Quân Quân, ta dùng mọi thủ đoạn, chỉ để giữ nàng bên cạnh ta, ta có gì sai? Ta chỉ là yêu nàng đến điên cuồng, ta chỉ muốn đạt được mong muốn của mình, ta có gì sai?”

Lời nói như đinh đóng cột, khiến ta nhất thời á khẩu.

Hắn dịu giọng cầu xin: “Những năm qua, ta đối với nàng, đối với Nguyên nhi, chẳng lẽ không đủ tốt sao? Ta đã tận tâm tận lực, yêu nàng hết lòng, chẳng lẽ nàng không cảm nhận được sao?”

Ta nhắm mắt: “Tạ Quân, tình yêu của chàng thật đáng sợ…”

15

Quân phản loạn đánh chiếm các thành trì, tiến gần kinh đô.

Sĩ tộc đã chuẩn bị dời đô, nhưng hoàng thượng kiên quyết “Quân vương chet vì xã tắc, thiên tử giữ cửa quốc”.

Nội ngoại lo lắng trùng trùng, hoàng thượng để trấn an lòng dân, vẫn tổ chức cuộc săn bắn mùa thu hằng năm như thường lệ.

10

Lần ra ngoài tiếp theo, phủ Lý ở ngõ Tầm Dương, như một lời nguyền, vương vấn trong đầu ta.

“Lý Tứ, Tĩnh An Đường không nằm trên đường Thanh Tước sao? Tại sao lại đổi đường vòng?”

“Bẩm phu nhân, đường Thanh Tước đông người, để tránh phiền phức, chúng tôi luôn tránh đường này. Nếu phu nhân gấp, có thể để nô tài cho người dọn đường?”

Ta buông rèm cửa: “Không cần.”

Những năm qua, mọi lời nói và hành động của ta đều có người báo lại cho Tạ Quân.

Trước đây, ta chỉ coi đó là sự bảo vệ chu đáo của Tạ Quân.

Bây giờ, ta cảm thấy có một tấm lưới vô hình bao phủ, ta tưởng rằng mỗi bước đi của mình là do ta tự quyết định, thực chất là do hắn điều khiển, mọi thứ đều trong tay hắn.

Ta cùng Trường Công chúa đến Tĩnh An Đường để cầu phúc.

Hôm đó trong lễ cập kê, Trường Công chúa đã giải vây cho ta, nên ta mời nàng đến Ngô Đồng Hiên mới mở ở kinh thành dùng bữa.

Trường Công chúa là người hiếm hoi ta có thể nói chuyện tâm sự trong kinh thành này.

Nhận lời mời của Trường Công chúa, ta bước lên xe ngựa của nàng.

Xe ngựa đi qua đường Thanh Tước, đi qua ngõ Tầm Dương, có lẽ may mắn của ta, tình cờ thấy một đám người từ trong ngõ ùn ùn kéo ra, người dẫn đầu ngẩng cao đầu, mặc quan phục Kim Ngô Vệ.

Rõ ràng, chính là thủ lĩnh băng cuo.p đã thảm sát làng ta năm xưa.

Toàn thân ta lạnh toát.

Tiếng gió rít qua, như mang theo ngọn lửa đêm đó, tiếng kêu thảm thiết của Thịnh bá, tiếng nức nở của Tiểu Hà…

Trường Công chúa lay ta, gọi ta tỉnh lại từ cơn mất hồn.

“Có chuyện gì vậy? Nhìn ngươi mặt mày tái mét, có phải không khỏe không?”

Một cảm giác buồn nôn dâng lên, ta không nhịn được mà nôn khan.

Cuối cùng, bữa cơm này không thành, xe ngựa chạy thẳng về Tạ phủ.

Thái y trong phủ bắt mạch xong, chuẩn được ta đã có thai được một tháng.

Cả phủ vui mừng khôn xiết, đã lâu rồi Tạ thị không có tin vui như vậy.

Ngay cả lão phu nhân từ trước đến nay vốn cao quý, cũng đích thân đến phòng ta, nụ cười hiền từ như gió xuân ấm áp.

“Con ngoan, con có phúc lắm, cứ yên tâm dưỡng thai. Truyền lệnh của ta, từ nay việc cung cấp trong phủ sẽ ưu tiên cho chủ mẫu trước.”

Tạ Quân sau khi hạ triều liền vội vã đến, hắn đứng ở góc phòng, được tỳ nữ giúp cởi mũ quan, tay ôm lò sưởi, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn ta.

Khi ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Những năm qua, ta chưa từng thực sự nhìn thấu hắn.

“Quân Quân, sao mặt mày tái nhợt thế này…”

Khi hắn chạm vào mặt ta, ta đột nhiên nhào vào lòng hắn mà nôn ra, làm bẩn cả người hắn, mùi khó chịu.

Hắn nổi tiếng sạch sẽ, nhưng cũng không lùi lại, một tay đỡ ta, một tay vỗ nhẹ lưng ta, an ủi.

Nôn đến choáng váng, mắt ta đỏ hoe, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Tạ Quân xót xa lau nước mắt và chất bẩn trên miệng ta.

Giọng nói nhẹ nhàng dỗ dành: “Năm đó mang thai Nguyên nhi không bị ốm nghén nghiêm trọng thế này, tối nay sẽ mời viện chính đến xem, có lẽ thai này nghịch ngợm hơn, khổ cho Quân Quân rồi.”

Ta nhìn hắn, cố gắng nhìn thấu chút giả dối trong mắt hắn.

Nhưng hắn chỉ nhìn ta lo lắng, trong đôi mắt đen là sự quan tâm rõ ràng.

Ta lùi bước, ngọn lửa đêm đó, từng cảnh hiện lên trong đầu.

Ta khóc nức nở, điên cuồng đấm vào ngực hắn, nhưng bị hắn ôm chặt vào lòng.

Tạ Quân chỉ nghĩ ta lo lắng vì mang thai, ôm ta, an ủi hết lần này đến lần khác.

11

Từ Quan bị kết án ch.ém đầu.

Hành hình vào đầu xuân năm sau.

Trong vườn trúc, tuyết đông dày đặc, đè cành trúc thấp gần sát đất.

Ngọc Châu dắt Nguyên nhi, mỗi người cầm một cây gậy, chỉ cần gõ nhẹ một cái, cành trúc bật lên, tuyết rơi xuống, hai đứa nhỏ cười khúc khích bị tuyết vùi lấp.

Bà mụ lo lắng đến mức quên cả đang cầm găng tay, đi lại khệ nệ một cách hài hước.

“Con bé này, thiếu gia thân thể quý giá, nếu xảy ra chuyện gì, có mười mạng ngươi cũng không đền nổi.”

Trong phòng đốt than đỏ lựu, lửa than đỏ rực, làm ấm cả căn phòng, ngăn cách với băng tuyết bên ngoài chỉ bằng một tấm rèm.

Quay đầu lại, ta chạm phải ánh mắt của Tạ Quân.

Ánh mắt hắn nhìn ta chứa đầy ý cười.

Trên bàn thấp cạnh giường mềm đặt cuốn sách hắn chưa đọc xong.

Bên cạnh là lư hương tử kim, khói hương nhè nhẹ tỏa lên, là mùi lê thơm mà hắn luôn thích.

Hắn không biết đã về từ lúc nào, trên người vẫn còn chút hơi lạnh, ngồi khoanh chân trên giường mềm, cầm quyển sách đọc.

Ta mang trong lòng ý nghĩ quyết liệt, hắn dường như nhận ra, ánh mắt từ quyển sách ngước lên, thu lại vẻ thư thái.

“Quân Quân có chuyện gì?”

Giọng ta run rẩy: “Ta cầu xin chàng tha cho hắn một mạng.”

Không cần nói rõ là ai, hắn tự khắc hiểu.

Ánh mắt hắn trở nên u ám.

Hắn kiềm chế cảm xúc, giọng vẫn nhẹ nhàng dỗ dành ta: “Phán quyết của Từ Quan là do bệ hạ đích thân phê chuẩn, Trung thư lệnh trực tiếp chuyển đến Đại Lý Tự định án, Quân Quân muốn làm khó ta sao?”

“Chàng đừng giả ngốc với ta.

“Nếu không phải để làm hài lòng các gia tộc đứng đầu do Tạ thị dẫn đầu, bệ hạ vốn coi trọng Từ Quan, làm sao lại ra tay tàn nhẫn với hắn? Hiện tại, Trung thư lệnh và Đại Lý Tự, ai mà không nghe theo lệnh chàng?”

Sắc mặt hắn trở nên lạnh lùng: “Quân Quân, nàng đã vượt quá giới hạn.”

Ta bất lực ngửa mặt cười khổ.

Hắn đặt cuốn sách xuống, đến nắm tay ta: “Hắn liên kết quan viên luận tội ta, liệt kê mười tội danh muốn ta ch.et, có nghĩ đến tha cho ta không? Nhưng nàng lại muốn ta tha cho hắn, Quân Quân, nàng thật thiên vị!”

Ta hất tay hắn ra: “Nhưng những tội danh hắn liệt kê, có tội nào oan cho chàng không?”

Khuôn mặt Tạ Quân hiện lên vẻ tổn thương, như không ngờ ta lại nhìn hắn như vậy.

Ta quay mặt đi, không muốn nhìn biểu cảm của hắn, người này vốn giỏi diễn xuất.

“Dưới hoàng quyền, sinh tử đều không phải do ta quyết định.” Hắn nâng cao giọng, “Ta tốn bao công sức để gia tăng thế lực của gia tộc, chỉ để chúng ta dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể kiểm soát số phận của mình, đến cuối cùng nàng lại cho rằng ta đáng ch,ett sao?”

“Bệ hạ muốn dằn mặt ta, ta phải khoác áo đơn run rẩy suốt đêm đông. Nếu không phải hắn e ngại quyền lực của các gia tộc, có lẽ ta đã bị cuốn chiếu, chẳng biết bị vứt ở đâu cho chó ăn rồi.

“Nếu ta ch,ett, nàng nghĩ Tạ gia, nàng và Nguyên nhi có thể sống yên không? Đao kiếm của thiên hạ sẽ nhắm vào Tạ gia, tổ chim đổ, trứng nào còn lành.”

Các gia tộc lớn gần hoàng quyền nhất, sự kính sợ quyền lực đã khắc sâu trong xương tủy.

Nhưng cũng vì sợ hãi, sinh ra ý chí phản kháng, cho đến bây giờ.

Giọng hắn dần nhỏ lại, buông một câu: “Bấy nhiêu năm rồi, nàng vẫn không quên được hắn?”

Rõ ràng ta không thẹn với lòng, nhưng lời hắn nói làm ta thấy tủi thân.

Ta không nên dao động: “Đây là món nợ chúng ta phải trả cho hắn, không phải sao?”

Tạ Quân sững sờ, nhưng không quá ngạc nhiên.

Hắn nhìn ta chằm chằm, như đang suy nghĩ xem ta đã biết được bao nhiêu.

Thiết kế để Thạch Mịch và Từ Quan gặp nhau, xúi giục Thạch gia ép buộc bằng tình thân, khiến Từ Quan phải từ bỏ hôn ước với ta.

Nhiều chi tiết nhỏ, từng chút một kết nối lại, ta đã nghĩ thông suốt.

“Từ Quan trong quân đội viết thư cho ta, đột nhiên được thăng chức phó doanh trưởng, nhận lệnh thực hiện một nhiệm vụ, nhưng tình cờ lại được Thạch Mịch chú ý. Ban đầu, hắn còn than phiền về tính cách tiểu thư của Thạch Mịch trong thư, sau đó, bức thư đột ngột dừng lại.

“Khi đó, chàng đang tuần tra ở Yên Châu.”

Hắn cười khổ: “Nàng không thể chỉ dựa vào những phỏng đoán mơ hồ mà kết tội ta.”

Ta nhặt chuỗi hạt trên đầu giường, vuốt ve trong tay.

“Đây là món quà cho lễ đính hôn mà Tiểu Hà tặng ta. Nàng đã mất hơn một tháng, lặn sông mò ngọc, tự tay xâu chuỗi lại. Cuối cùng cũng kịp trước đêm đính hôn, tặng cho ta.”

Khuôn mặt Tạ Quân hiện lên chút không tự nhiên: “Sao đột nhiên nói về chuyện này?”

“Gần đây, ta luôn mơ về quá khứ. Mơ thấy Thịnh bá cản bọn cuo.p, bị ch.ém một nhát vào lưng, còn hô: ‘Tiểu thư, mau chạy…’

Ta bắt chước giọng của Thịnh bá, nỗi buồn trào dâng trong lòng: “Khi bọn cuo.p đuổi theo ta, Tiểu Hà cản đường, bị chúng đ.â.m xuyên ngực.”

“Chắc đau lắm, nhưng nàng nhịn không kêu la, chỉ thút thít bảo ta chạy nhanh…”

Còn Đồng Sinh, Mạc đại nương, những người đã luôn bên cạnh ta từ khi ta bắt đầu có ký ức, vẫn yêu thương bảo vệ ta dù cha mẹ đã mất, vì lòng tham chiếm hữu độc đoán của Tạ Quân mà ch,ett oan trong trận hỏa hoạn ấy.

Ta lau nước mắt, vuốt ve cái bụng chưa thấy rõ, thản nhiên nói: “Ta không làm khó chàng, chỉ cầu xin chàng tha cho hắn một mạng.”

“Chàng đừng nghĩ gì khác, đứa trẻ này còn phải ở trong bụng ta tám tháng nữa.”

Đôi mắt lạnh lùng của Tạ Quân khẽ rung, như nghe thấy điều gì không thể tin được.

Lâu sau, ta nghe thấy tiếng hắn cười nhạt, cười bản thân, hoặc là cười ta, rồi tất cả tan biến trong làn hương lê nhè nhẹ, biến mất trong gió đêm, không dấu vết.

Ta sững sờ, trong lòng dâng lên một cơn lạnh lẽo.

Hắn cười lạnh: “Nàng chấp nhận số phận, nhưng ta thì không.”

7

Lời của Từ Quan khó mà kiểm chứng.

Nhưng nó đã tạo ra một vết nứt trong những ngày tháng ấm áp hạnh phúc của ta.

Ta và Tạ Quân gặp nhau khi hoàn cảnh khó khăn.

Khi đó, phản loạn ở Từ Châu, Yên Châu hỗn loạn.

Tạ Quân được tùy tùng bảo vệ, chạy trốn đến quán trọ của gia đình ta.

Trong thời loạn lạc, việc buôn bán khó khăn, nhìn vào số bạc nặng trĩu trong tay, chúng ta đành cắn răng nhận che chở Tạ Quân một thời gian.

Sau đó, tùy tùng tìm thấy hắn, ta mới biết hắn là Tạ công tử, người được kế thừa tước vị khi còn trẻ, sau này trở thành Tạ Thái sư, người đứng đầu trong giới quý tộc.

Khoảng thời gian khó khăn đó, có lẽ là lần đầu tiên hắn gặp trắc trở trong cuộc đời thuận lợi của mình.

Tình cảm cùng chung hoạn nạn thật quý giá, đến mức sau khi về kinh, hắn vẫn duy trì thư từ với chúng ta.

Nghĩ kỹ lại, lúc đó hắn trong thư không che giấu nỗi nhớ nhung, thậm chí tặng ta ngọc bài của Tạ thị, tâm tư thầm kín đã rõ ràng từ lâu.

Tạ Quân thay thường phục, chơi đùa cùng Nguyên nhi trong sân.

Chơi mệt, Nguyên nhi được hắn bế vào lòng: “Nguyên nhi, hôm nay Chu sư phụ dạy con những gì?”

Nguyên nhi ngước lên, đếm trên đầu ngón tay: “Sư phụ nói về Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín…”

Tạ Quân không thay đổi sắc mặt, nắm lấy tay nhỏ của Nguyên nhi trong lòng bàn tay mình, dựa vào đầu Nguyên nhi, nhẹ nhàng nói: “Chu sư phụ là do mẫu thân con mời đến, dạy đạo lý làm người. Nhưng Nguyên nhi của ta, sinh ra không chỉ để làm một quân tử, mà còn phải học cách trị người.”

Nguyên nhi nghiêng đầu, kéo dải ngọc bên hông hỏi: “Ngọc nhân? Phụ thân, ngọc nhân là gì? Giống như ngọc bài này sao?”

Tạ Quân cười mỉm, không để ý đến sự ngây thơ của Nguyên nhi, tiếp tục nói: “Trị người là thế này, với những quân tử giả tạo, dùng danh hão để kiềm chế hắn, với bọn du côn vô lại, dùng vũ lực để đe dọa hắn, với những dân thường yếu đuối, dùng quyền lực để áp chế hắn…”

Giọng hắn nhẹ nhàng, mang theo sự mê hoặc lòng người.

“Mẫu thân…”

Thấy ta, Nguyên nhi liền thoát khỏi vòng tay của Tạ Quân, chạy về phía ta.

Thấy khóe miệng con dính đường, ta lấy khăn lau: “Lát nữa về phòng mặc thêm áo vào, kẻo gió lạnh làm con lại cảm.”

Tạ Quân vòng tay ôm lấy ta, cằm tựa lên vai ta.

Uất ức than thở: “Phu nhân trong mắt chỉ có Nguyên nhi.”

Trong đầu ta thoáng qua hình ảnh đôi mắt đỏ hoe của Từ Quan, toàn thân ta như mọc gai, đột ngột đẩy hắn ra.

Tạ Quân không hiểu gì: “Phu nhân, sao vậy?”

Ta nhìn hắn, đôi mắt đen trắng rõ ràng đầy sự nghi ngờ.

Một lúc sau, ta cố giữ bình tĩnh: “Nguyên nhi vừa mới bắt đầu học, chàng đừng nói nhảm với con.”

Ta dùng khăn lau cằm hắn, dặn dò: “Đã vào mùa thu rồi, chàng cũng nhớ thêm áo, kẻo lạnh rồi mẫu thân lại trách ta.”

Tạ Quân nhếch miệng cười, bế bổng Nguyên nhi lên.

Hai cha con cười, má lúm đồng tiền giống nhau như đúc.

Tối đến, sau khi dỗ Nguyên nhi ngủ xong trở về phòng, Tạ Quân vẫn đang chờ ta.

Thấy ta, hắn đặt sách xuống, nhẹ nhàng nâng tay ta, kéo vào lòng: “Những ngày này, lo liệu lễ bái sư của Nguyên nhi, kiểm tra sổ sách ruộng đất năm nay, bận rộn khiến nàng lạnh nhạt với ta. May mà ta là người biết điều, không nỡ giận phu nhân.”

Ta dựa vào ngực hắn, cảm giác ấm áp và đáng tin cậy trước đây, giờ chỉ khiến ta thêm bất an.

“Hôm nay sao vậy, có tâm sự à?”

Trước mặt ta, hắn luôn là một người chồng dịu dàng và chu đáo.

Ta u ám hỏi: “Tạ Quân, chàng có bao giờ lừa dối ta không?”

Hắn buông ta ra, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt ta: “Sao đột nhiên hỏi vậy?”

Đôi mắt hắn sáng rực, trong veo không mang theo chút giả dối nào: “Lừa người khác có thể, nhưng ta không bao giờ lừa nàng, Quân Quân.”

Nếu hắn nói dối, diễn xuất hẳn là đã đạt đến đỉnh cao.

8

Các gia tộc liên kết, nắm giữ triều chính.

Bệ hạ muốn ủng hộ dân thường để cân bằng thế lực của sĩ tộc.

Dưới sự lãnh đạo của Từ Quan, phe dân thường nhanh chóng lớn mạnh trong triều đình, đấu tranh với sĩ tộc ngày càng căng thẳng.

Trung thư lệnh chặn được một tấu chương, trong đó cáo buộc Tạ Quân chiếm đất, nuôi binh, bè phái, bán quan chức, liệt kê mười tội lớn.

Đêm khuya trong cung truyền triệu, bệ hạ chắc chắn đang rất giận dữ.

Khác với sự lo lắng của ta, Tạ Quân vẫn ung dung, trong mắt dường như có ánh lửa nhảy múa.

Ta biết hắn đã nhiều năm, đó là biểu hiện khi hắn phấn khích.

Ta không kìm được trách móc: “Trung thư lệnh đã chặn tấu chương, sao lại còn trình lên?”

Tay ta run rẩy khi giúp hắn mặc quan phục.

Hắn nắm chặt tay ta: “Quân Quân đừng sợ.”

Trong đôi mắt sáng của hắn phản chiếu gương mặt lo lắng của ta.

Tạ Quân là chủ gia Tạ, phu quân của ta, phụ thân của Nguyên nhi, chỗ dựa của gia tộc Tạ thị.

Nếu hắn có chuyện gì, mẹ con ta làm sao có thể sống yên, ta làm sao không lo lắng.

Hắn ôm chặt eo ta, hôn sâu, lấy đi không khí trong miệng ta.

Tạ Quân buông ta ra, an ủi: “Chăm sóc tốt gia đình, đợi ta về.”

Tạ Quân bị giữ lại trong cung suốt ba ngày.

Đến khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay rơi, tường cao mái đỏ phủ một lớp tuyết trắng xóa, khung cảnh trở nên trắng tinh khôi.

Tạ Quân được thả về.

Bệ hạ giam hắn trong điện phụ, mùa đông lạnh lẽo, không có áo ấm, không có lò sưởi, khiến hắn chịu rét suốt ba ngày.

Tạ Quân trở về gầy đi một vòng, hai má đỏ ửng, sốt cao.

Đại phu kê thuốc hạ sốt, hắn uống xong liền quấn áo lông ngồi trên giường mềm.

Các gia tộc lớn từ lâu đã cử người đến thăm, sau một hồi chào hỏi, chỉ còn lại vài người thân thiết, đóng cửa phòng lại.

Trước đây, hắn tránh để ta tham gia vào chuyện triều chính.

Lần này, có lẽ vì ốm đau, hắn luôn nắm chặt tay ta.

Hắn giống như một vị tướng thắng trận trở về, tóc tai rối bời, râu ria lún phún, rõ ràng là hình dáng tiều tụy, nhưng trong mắt lại đầy vẻ tự đắc.

Biểu thiếu gia nhà Trần gia trêu chọc: “Không phải muốn mượn tay dân thường để đàn áp sĩ tộc sao? Mười tội lớn liệt kê rõ ràng, miếng thịt đưa đến tận miệng, sao không dám cắn?”

Đại gia nhà Hoàn gia tâng bốc: “Vẫn là Thái sư tiên đoán chính xác, binh mã chín châu dị động, toàn triều văn võ im bặt, bệ hạ nhận được tin từ Trung thư lệnh, chắc là sợ đến mức tè ra quần rồi.”

“Cho hắn chút mặt mũi, lại khiến hắn tưởng mình đã đủ lông đủ cánh.”

Một tiếng “hắn” này, đã dẫm đạp quyền lực đáng kính của hoàng quyền xuống bùn đất.

“Bệ hạ lấy cớ ốm không thượng triều, những kẻ đứng đầu vu cáo lần lượt vào ngục chờ xử lý. Đây là bệ hạ bồi tội với Tạ công.”

Tạ Quân cười nhạt: “Lên cao tất ngã nặng, không đẩy hắn lên cao, ai có thể thay chúng ta giải quyết đống hỗn loạn ở Yên Châu?”

Nói xong, hắn vô tình liếc nhìn ta.

Kẻ đứng đầu vu cáo, tự nhiên là Từ Quan.

Ta nhìn họ đắc ý, nghe những lời nói không chút kiêng nể, như thấy quyền lực của sĩ tộc đạt đến đỉnh cao mới.

9

Sự trỗi dậy của dân thường đột ngột dừng lại.

Thạch Mịch đã ch,et.

Nghe nói là trên đường về, ngựa kéo đột nhiên trở nên hoảng loạn.

Khi bị ngã khỏi xe ngựa, nàng đã không còn hơi thở.

Dạo gần đây, chuyện ta xích mích với nàng đã lan truyền khắp các gia đình sĩ tộc.

Bên ngoài, đồn rằng cái ch,et của nàng có liên quan đến ta.

Ta và Từ Quan có mối tình cảm năm xưa.

Hắn vì vụ luận tội Tạ Quân, bị bệ hạ lấy làm kẻ thế tội mà vào ngục.

Cây đổ bầy khỉ tan, tấu chương của quan viên Yên Châu như tuyết bay tới Trung thư lệnh. Những chuyện rắc rối ở Yên Châu những năm qua, đều đổ hết lên đầu Từ Quan, có ý dùng mạng hắn để lấp đầy cái hố sâu này.

Khi ta gặp hắn, hắn đã gầy đi một vòng, mắt đờ đẫn như mất hồn.

“Thạch Mịch ch,et rồi.”

Ta mang tin này đến cho hắn, hắn chỉ cúi đầu, lạnh lùng nói: “Chỉ là một mạng tiện nhân, không đáng kể, không cần Tạ phu nhân phải báo tin.”

“Ngươi không cần nói mỉa mai, cái ch,et của Thạch Mịch không liên quan đến ta.”

Hắn ngước mắt lên, hỏi lại: “Không liên quan sao?”

“Ngươi có ý gì?”

Hắn cười nhạt: “Tạ Quân vì ngươi mà ra tay, hắn bảo vệ ngươi, không muốn ngươi phải chịu chút ủy khuất nào.”

Ta im lặng, điều này có thể lắm.

Từ Quan thấy ta im lặng, ánh mắt phức tạp.

“Tạ Quân là người nếu muốn gì, thì nhất định không từ thủ đoạn để đạt được.”

Hắn căm ghét Tạ Quân, lời lẽ cay độc, ta không muốn nghe thêm: “Ta biết ngươi đau khổ, ta sẽ cầu xin Tạ Quân tha cho ngươi.”

“Hắn sẽ không đồng ý.”

Lời hắn quả quyết, khiến ta giật mình.

Rồi hắn nói tiếp: “Năm xưa hắn vì muốn có được ngươi, đã bày mưu cho bọn lưu manh thảm sát cả làng, cắt đứt mọi liên hệ của ngươi, để ngươi chỉ còn có thể dựa vào hắn.”

“Người như thế, ngươi còn tin được sao?”

Mặt hắn lộ vẻ điên cuồng, mang theo vài phần khoái cảm của kẻ báo thù.

Ta không kìm được run rẩy, tay nắm chặt khăn đến nhăn nhúm.

Một hồi lâu, ta chỉ có thể nghẹn ngào thốt ra: “Ngươi nói dối!”

Hắn cúi đầu, tự giễu: “Giờ ngươi là Tạ phu nhân, hưởng vinh hoa phú quý, đâu màng đến nỗi oan ức của người khác.”

Không phải vậy, quản gia Thịnh bá, Tiểu Hà, Tiểu Dư, Đồng Sinh cùng ta lớn lên…

Ta suy sụp ngồi phịch xuống đất: “Những lời này không có chứng cứ, ngươi đưa ra bằng chứng đi.”

“Phủ Lý ở cuối ngõ Tầm Dương, đường Thanh Tước, ngươi tự đến mà xem.”

Từ tướng quân khai quốc, qua hai trăm năm tích lũy, Tạ thị giờ là gia tộc ngang hàng với hoàng đế.

Không chỉ kho riêng phong phú như quốc khố, còn có kho binh khí, ruộng đất rộng lớn và nô binh nuôi dưỡng khắp nơi.

Lần tiệc riêng này, họ bàn về một chức Trung Chính mới trống ở một châu.

Một chức Trung Chính của một châu có quyền tuyển chọn và tiến cử quan viên, vị trí này xưa nay luôn do các gia tộc thế lực nắm giữ.

Các gia tộc thông qua việc kiểm soát việc tuyển dụng quan chức triều đình, giúp con cháu họ chiếm giữ các vị trí cao, khiến người dân thường không bao giờ có cơ hội vươn lên.

Trong yến tiệc, Tạ Quân ngồi ở vị trí chủ tọa, thư thái dựa vào lưng ghế, đôi mắt khép hờ nhưng ánh nhìn sắc bén như con mãnh thú lười biếng trên cao.

Các gia tộc vừa kính nể vừa e dè hắn, ba phần trò chuyện, bảy phần nịnh hót.

“Thượng thư bộ Lại đã chọn Trần Đồng An làm tân Trung Chính Lâm Châu, giờ chỉ còn chờ định phẩm, bệ hạ chần chừ chưa hạ chỉ, còn ý kiến gì nữa?”

Đại gia của Hoàn phủ đặt chén rượu xuống, chậm rãi nhặt một viên mứt, bỏ vào miệng: “Bệ hạ nay có nhiều điều không hài lòng về việc các gia tộc chuyên quyền, chi bằng cho bệ hạ một lối thoát, tránh tổn thương hòa khí.”

Lời nói đùa cợt vừa dứt, mọi người liền hiểu ý mà cười thầm.

Trong yến tiệc của các gia tộc, còn nghe nhiều lời lộng quyền hơn thế, chẳng đáng gì.

Giữa tiếng cười mờ ám, Tạ Quân không cười theo, nhưng khóe miệng rõ ràng cũng khẽ nhếch lên.

“Gần đây, có người tấu xin ân điển cho sĩ tộc và dân chúng bốn châu, theo quân bạ bổ nhiệm quan viên và định lương, chi bằng chấp thuận?”

Lập tức, những ánh mắt sắc lạnh như dao lia tới.

Người nói câu ấy rùng mình, cười trừ: “Ta cũng chỉ nói vậy thôi.”

Các gia tộc qua nhiều đời đã nắm giữ quyền lực triều chính.

Những năm qua, quốc gia tàn khốc, dân chúng oán than, dân thường đối với gia tộc có nhiều bất mãn.

Nếu để dân thường dễ dàng tham gia triều chính, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

“Theo ta thấy cũng không sao, ban cho các chức quan thấp, nhân dịp này bồi dưỡng vài người thân tín, cũng có thể chặn miệng đời.”

Giữa tiệc, có người mang lên hương Hải Hoàng.

Hương Hải Hoàng giá ngàn vàng, trong kho riêng của Tạ phủ, chất đầy trong một thùng gỗ cao ngang người, giữa đống châu báu chất chồng mà chẳng đáng chú ý.

Đây là loại hương liệu mà các gia tộc thích nhất.

Đốt hương Hải Hoàng, khiến người ta khí huyết dâng trào, tâm trạng hưng phấn.

Ca vũ kỹ múa lượn, nhạc sĩ tấu nhạc, luôn khiến khách khứa giữa tiệc rời ghế, cùng vũ kỹ nhảy múa.

Đôi mắt Tạ Quân đỏ ngầu, nhưng hắn chỉ ôm lò sưởi nhỏ, lạnh lùng liếc nhìn đám người đang cuồng loạn dưới sân khấu.

Ánh mắt kìm nén cảm xúc của hắn lạnh lùng, khinh miệt.

Khi không có ta bên cạnh, chắc hẳn Tạ Quân có một bộ mặt khác.

Người khác trách hắn lộng quyền, chê hắn không từ thủ đoạn.

Nhưng khi ta tuyệt vọng không nơi nương tựa, chính Tạ Quân đã bảo vệ ta.

Ta mãi mãi đứng về phía hắn.

5

Các gia tộc nắm giữ triều chính, dân thường không có ngày ngóc đầu lên.

Dân chúng oán than, bệ hạ cuối cùng cũng nhận ra.

Chiếu chỉ ân điển cho sĩ tộc và dân chúng bốn châu theo quân bạ bổ nhiệm quan viên và định lương được ban hành, triều đình chấn động.

Bệ hạ phong Từ Quan làm Đô đốc Yên Châu, trở thành người đầu tiên xuất thân dân thường nắm giữ binh quyền một châu.

Quân đội dân thường lần lượt được phong thưởng, tuy không sánh được với con cháu các gia tộc giữ vị trí cao nhất, nhưng là những chức vụ thực quyền.

Đại công tử nhà Hoàn phủ làm Thứ sử Yên Châu, lần này Từ Quan lên chức, khiến hắn trở tay không kịp.

Mấy ngày liền, nhà họ Hoàn mời Tạ Quân qua bàn bạc.

Khác với sự bất an của các gia tộc, Từ Quan xuất thân dân thường, một thời gian trở nên nổi bật giữa đám quan lại quý tộc.

Thạch Mịch là phu nhân Đô đốc, lại lần nữa trong yến tiệc của các quý phụ gia tộc vươn mình.

Trong lễ cập kê của ái nữ Trường Công chúa, Quận chúa Lạc Dương, nàng đầu đội đầy trang sức, được nhiều người vây quanh, không để ý đến lời giới thiệu của chủ nhà, mà đi thẳng về phía ta.

“Không ngờ phu nhân Tạ gia cũng có mặt.”

Năm đó, để cưới ta, Tạ Quân đã đặc biệt cầu xin Trường Công chúa nhận ta làm nghĩa nữ, nâng ta lên thành Huyện chủ.

Quận chúa Lạc Dương tính ra là nghĩa muội của ta, nên hôm nay trong lễ cập kê của nàng, ta đương nhiên được mời.

“Mấy hôm trước tình cờ gặp thoáng qua, không kịp chuyện trò. Ngày xưa phu quân ta hủy hôn với ngươi, cảm thấy đã làm lỡ dở ngươi nhiều năm, trong lòng vô cùng áy náy, không ngờ ngươi lại nhanh chóng gả vào nhà Thái sư. Quả thật là hương thơm không sợ ngõ sâu, mỹ nhân không bao giờ thiếu kẻ si tình.”

Giữa nơi đông người, nàng thẳng thừng vạch ra chuyện cũ, không chút e dè gì đến danh tiếng của các gia tộc quyền quý.

Các nữ quyến gia tộc vừa kinh ngạc vừa tò mò, nhíu mày lo lắng nhìn ta, trong mắt lại lóe lên sự hứng thú, muốn nghe Thạch Mịch bới móc thêm nhiều chuyện cũ.

“Ồ, phải không? Bản phu nhân ở kinh đô đã nhiều năm, chưa từng đến Yên Châu, phu nhân Từ chẳng lẽ nhận nhầm người?”

Đáng tiếc, nàng từ Yên Châu vừa mới đến, đây là kinh đô, nơi tụ hội của các quan lớn quyền quý, dù Từ Quan là tân quý, nàng là phu nhân của tân quý, cũng chẳng đáng gì.

Loại người này, hôm nay có một, ngày mai sẽ có một khác.

Thạch Mịch tức giận, hạ nhân kéo nàng lùi lại : “Ngươi rõ ràng là Lý Tố Quân!”

“Bản phu nhân từ nhỏ đã được Trường Công chúa nuôi dưỡng, được bệ hạ phong làm Huyện chủ, sao ngươi dám vu khống ở đây?!”

Giọng nghiêm khắc, Thạch Mịch rụt lại, nhưng vẫn cứng đầu mặt mày cau có: “Ngươi đừng hòng chối, ngươi đã từng ở Yên Châu chờ Từ Quan nhiều năm, rõ ràng là…”

Trường Công chúa che chở ta, bước lên một bước: ” Từ Phu nhân say rồi, đưa đi chờ nàng ta tỉnh rượu.”

Chẳng mấy chốc, vài binh sĩ xuất hiện từ đám đông, bịt miệng Thạch Mịch dẫn đi.

Các nữ quyến kiên nhẫn giữ vẻ điềm tĩnh, cũng bị cảnh tượng này làm cho biến sắc.

Trường Công chúa che chở ta, có lẽ là nể mặt Tạ Quân, hoặc đơn giản không muốn Thạch Mịch phá hỏng lễ cập kê của con gái bà.

6

Khi Nguyên nhi đến tuổi học, ta mời học giả Nho học nổi tiếng đương thời là Chu Tùng, tổ chức lễ bái sư long trọng, các gia tộc lớn trong kinh thành đều đến dự.

Là nữ chủ nhân, cần phải lo liệu nhiều việc, không thể để tâm đến chuyện khác.

Không ngờ Từ Quan lại tìm đến ta.

Không biết hắn tránh được tai mắt xung quanh bằng cách nào, xuất hiện trong biệt viện khi ta ở đó một mình.

Ta là phụ nữ đã có chồng, lại là phu nhân của gia tộc lớn, nếu bị người ta nhìn thấy cảnh này, e rằng ta không còn chỗ đứng trong xã hội.

Ta nhìn ống tay áo bị hắn kéo, ánh mắt dõi theo tay hắn, dừng lại trên khuôn mặt hắn, bắt gặp ánh mắt van nài của hắn.

“Quân Quân, đừng đi.”

Cằm lún phún râu nhưng đã được chăm chút kỹ, tóc mái được buộc gọn, trên áo còn đính vài bông hoa nhỏ màu vàng, đó là những chi tiết mà trước đây ta thường thêu cho hắn.

Ta giật tay áo khỏi tay hắn, lùi lại một bước: “Từ Quan, Thạch Mịch ở ngoài bôi nhọ thanh danh của ta, ngươi cũng muốn hại ta sao?”

“Quân Quân, ta không phải, ta chỉ muốn nhìn thấy nàng.”

Ta tức giận cười nhạt: “Từ Đô đốc, năm xưa những lời tuyệt tình đã nói hết rồi, giờ ngươi làm bộ làm gì?”

“Năm đó, nếu không hủy hôn, ta sẽ không bảo vệ được nàng.”

Mắt hắn đỏ bừng, hiện lên vài phần cay đắng.

“Phụ thân của Thạch Mịch là Đô thống Tả doanh, trong tay họ có văn thư hộ tịch của ta, biết rõ tình hình trong nhà ta. Thạch Mịch tính tình kiêu ngạo, nhà họ Thạch còn tệ hơn, ta chỉ có thể hủy hôn với nàng.”

Ta nhớ lại cái ngày xuân lạnh lẽo ấy, lòng đầy oán hận, ta trong cơn mưa lớn không ngừng gào thét, như một con dã thú xả hết nỗi lòng, mắt cay xè.

“Bây giờ nói lại chuyện này, có ích gì? Ngươi và ta đã sớm mỗi người mỗi ngả, cả đời này vốn dĩ không nên có giao tình gì nữa.”

Hắn bất ngờ nắm lấy tay ta, điên cuồng nói: “Ta vào sinh ra tử nơi chiến trường, chỉ để có một ngày có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của nhà họ Thạch, có thể trở về tìm nàng! Ta tìm nàng suốt năm năm, Quân Quân, ta chưa bao giờ quên nàng!”

Tay ta bị hắn nắm chặt đau nhói, ta ngây người một lát, bị sự cố chấp trong mắt hắn làm đau lòng.

Nhìn kỹ hắn, khóe mắt đã có nếp nhăn, khắc ghi những năm tháng thăng trầm.

Thiếu niên ngày ấy phong lưu phóng khoáng, nay đã bị đời vùi dập, biến thành một con người khác.

“Từ Quan, ta không chỉ là vợ của Tạ Quân, mà còn là mẫu thâncủa Tạ Nguyên.”

Năm năm rồi, ta đã tái giá, phu thê hòa thuận, mẫu thân hiền con thảo.

“Ngươi không nên đến tìm ta.”

Hắn buông tay, đôi môi run run, bật ra một tiếng cười khinh.

Gió nhẹ thổi bay tà áo, hắn cúi người, trông như sắp gục ngã.

Ta vốn tưởng lòng đã như nước lặng, lại bất ngờ gợn sóng trong yên lặng.

Ta dịu giọng, cố dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất an ủi hắn: “Người nên nhìn về phía trước, chuyện cũ không thể theo đuổi, tương lai vẫn còn có thể mong đợi.”

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy những cảm xúc phức tạp, như đang suy nghĩ, do dự.

Cuối cùng, hắn bình tĩnh nói: “Nếu ta nói với nàng, năm xưa, chính Tạ Quân đã thiết kế để Thạch Mịch để mắt đến ta, rồi tiết lộ sự hiện diện của nàng cho Thạch Mịch, là hắn một tay tính kế chúng ta, Quân Quân, nàng có tin không?”

1

Hiếm khi ra khỏi phủ, Nguyên nhi vui mừng quá độ, tại cửa Bảo Phương Trai va phải một quý phụ.

Quý phụ chỉ tay vào Nguyên nhi ch.ửi mắng: “Từ đâu đến con súc sinh không biết lễ, làm kinh động phu nhân nhà ta, ngươi có gánh nổi không?”

Nguyên nhi mới ba tuổi, sợ hãi trốn vào lòng ta, ta cúi xuống bế con lên.

Quý phụ nhận ra ta, liếc nhìn nam nhân bên cạnh đầy ẩn ý, cười đắc ý: “Hóa ra là ngươi, năm năm không gặp, không ngờ con lớn thế này rồi.”

Ta liếc nhìn nam nhân đứng bên cạnh nàng, ánh mắt dừng lại ở chiếc xe không xa, được trang trí hoa lệ, thể hiện rõ thân phận của chủ nhân.

Quả thật nay đã khác xưa.

“Mẫu thân…” Nguyên nhi nức nở, bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy ta.

Giao tình năm đó vốn không đáng nhắc lại, hiện tại cũng không cần thiết phải chào hỏi.

Ta định rời đi, Thạch Mịch lại cố ý chắn trước mặt Nguyên nhi: “Thật là một đứa bé dễ thương, chỉ tiếc là gan dạ không lớn, e rằng khó thành người tài.”

“Đủ rồi!”

Thạch Mịch run rẩy, mặt tái nhợt, vì giữ thể diện mà cứng đờ, không dám lên tiếng khiêu khích thêm.

Ta có chút ngạc nhiên, con gái Đô thống Tả doanh Yên Châu kiêu ngạo, vậy mà bị Từ Quan quát một tiếng đã im bặt.

Nghe nói mấy năm nay Từ Quan lập được nhiều quân công, được triệu vào kinh, dù phong thưởng chưa định, nhưng đã xem như người được sủng ái ở kinh thành.

Địa vị thay đổi, lời nói cũng có trọng lượng khác.

Hắn tiến lên hai bước, trên người tiếng trang sức kêu leng keng, chiếc vòng tay bằng ngọc bích rẻ tiền không hợp với áo giáp của hắn.

Ta nhận ra, đó là chiếc vòng ngọc xanh hắn tặng ta khi ta đến tuổi cập kê.

Chỉ là lúc hủy hôn, ta cùng Thạch Mịch xô đẩy, chiếc vòng rơi xuống đất và vỡ tan.

Thời gian đã qua quá lâu, nhiều chuyện không nhớ rõ.

Giờ đây, hắn đỏ bừng mắt hỏi ta: “Quân Quân, năm năm qua nàng đã đi đâu?”

Ta cũng chỉ ngây người trong chốc lát, lòng không có gì dao động.

Chưa kịp để hắn tiến lại gần, mama bên cạnh ta đã ngăn hắn lại.

“Trước mặt phu nhân Thái sư, xin ngài tự trọng!”

Người đánh xe dắt một chiếc xe ngựa bảy con đến, một góc mái xe treo một tấm thẻ ngọc khắc chữ “Tạ”.

Mọi người xung quanh bắt đầu xôn xao.

Khi xe ngựa khởi động, đoàn tùy tùng đông đảo mở đường, con phố vốn đông đúc lập tức trở nên trống trải.

Ta bế Nguyên nhi lên xe ngựa.

“Kẻ vừa rồi có lời nói không kính trọng, mama, ngươi tự xử lý đi.”

Ta ra hiệu, mama liền bắt tỳ nữ vừa nói hỗn xược với ta, tát hai cái rõ kêu.

Khi đi ngang qua Thạch Mịch, nàng hoảng hốt che mặt, lùi lại sau lưng Từ Quan.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta lạnh lùng nhìn họ, thấy rõ vẻ mặt bối rối của họ.

Ai có thể ngờ được? Người phụ nữ từng bị họ khinh bỉ không đáng một xu, giờ đây đã trở thành nữ chủ nhân của gia tộc quyền lực nhất thiên hạ.

2

Quy củ nhà họ Tạ rất nghiêm, sáng chiều thỉnh an, không được vắng mặt.

Lão phu nhân xuất thân từ Trần thị ở Thái Nguyên, Thái Nguyên Trần thị và Trần Quận Tạ thị đều là những gia tộc quyền quý thời đó.

Giới quý tộc thường thông qua hôn nhân để củng cố quyền lực.

Lão phu nhân không thích ta.

Tạ Quân từ nhỏ đã được bồi dưỡng làm người kế thừa của nhà họ Tạ, lão phu nhân kỳ vọng rất nhiều vào hắn.

Nhưng trong giới quý tộc coi trọng dòng dõi, Tạ Quân lại bất chấp tất cả cưới ta.

Một nữ tử địa vị hèn kém từ gia đình buôn bán, khiến đứa con mà bà dồn biết bao nhiêu tâm huyết đào tạo thành hình mẫu của thế gia, bị trở thành trò cười.

Bà nắm quyền quản lý trong phủ, đến khi ta sinh Nguyên nhi, mới dần dần giao một số việc trong phủ cho ta xử lý.

“Tạ Quân yêu thương ngươi, vì ngươi mà bao năm qua không có một thi.ep thất nào. Ta thấy ngươi từ khi sinh Nguyên nhi cũng đã hồi phục được bảy tám phần, đã đến lúc tính chuyện sinh thêm một đứa nữa rồi. Chuyện triều chính ngươi không giúp được hắn, thì hãy phát huy ở chuyện con cái.”

Ta chỉ biết cúi đầu: “Con dâu sẽ bàn bạc với phu quân.”

Dòng họ Tạ, lấy lão phu nhân làm tôn chỉ.

Nhiều việc dù ta đã quyết định xong, cũng phải hỏi ý lão phu nhân trước, mới có người chịu tuân theo.

Duy chỉ có chuyện con cái là bà không thể can thiệp.

Lúc sinh Nguyên nhi, ta khó sinh, suýt mất mạng.

Tạ Quân sợ hãi, không muốn sinh thêm nữa.

Trong phủ luôn chuẩn bị sẵn thuốc tránh thai do ngự y điều chế, lão phu nhân đã gây cãi vài lần nhưng không thể thay đổi ý định của Tạ Quân.

Trước đây bà hay dùng lời lẽ chua ngoa, ngấm ngầm làm khó, khiến Tạ Quân vì ta mà nhiều lần xung đột, suýt phải dọn ra ở riêng.

Sau khi có Nguyên nhi, vì tình thương dành cho cháu trai, bà mới có chút thái độ tốt.

Giờ đây, bà lại nhắm đến ta, có lẽ vì nghĩ ta dễ bị áp đặt.

Thấy ta nhận lời, sắc mặt bà dịu đi một chút.

Ta vừa định cáo lui, chợt nghe bà nói thêm: “Đã gả vào nhà họ Tạ, những chuyện trước kia đừng nghĩ đến nữa…”

Nghĩ bà còn muốn nói gì thêm, nhưng bà chỉ không kiên nhẫn phất tay, bảo ta lui ra.

3

Ta dắt Nguyên nhi về phòng, Tạ Quân đã hạ triều.

Hắn để tóc xõa dài, mặc một chiếc áo đơn bằng vải mỏng, ngồi xếp bằng trên giường mềm, trong tay cầm một phong thư.

Nguyên nhi ngọt ngào gọi: “Phụ thân…”

Hắn đặt thư xuống, vẫy tay: “Lại đây.”

Hắn ôm Nguyên nhi hôn lên má, cái râu ngắn cọ vào khiến Nguyên nhi cười khanh khách.

Hai cha con chơi đùa, Tạ Quân trông còn trẻ con hơn cả Nguyên nhi.

“Hôm nay ra ngoài, chơi có vui không?”

Nguyên nhi ngẩng đầu: “Phụ thân, hôm nay…”

Con vừa định nói thì bị ánh mắt ta ngăn lại.

Tạ Quân không hỏi thêm, thả Nguyên nhi đi chơi.

Hắn ôm một cái lò sưởi nhỏ, lò sưởi có hình dạng đặc biệt, nhìn kỹ mới thấy là một đôi vịt, thực ra là đôi uyên ương ta thêu.

Trong giới quý tộc chuộng phong cách thanh tao, hắn lại ngày ngày cầm cái lò sưởi kỳ quặc ra ngoài khoe khoang, không thấy xấu hổ mà còn tự hào.

Giới quý tộc đều đồn, Tạ công yêu thê tử như mạng.

Ta mở cửa sổ trong phòng, hương thơm của ngày hôm qua dần tan biến, một làn gió nhẹ thổi vào.

Quay lại, ta liền bị Tạ Quân ôm chặt vào lòng.

Hắn vòng tay qua eo ta, dựa vào ngực ta.

Đây vốn là cách hắn thường làm nũng trong phòng chúng ta, lần này lại nghe giọng điệu trầm thấp của hắn: “Quân Quân, lấy ta nàng có hối hận không?”

Ta nhìn lên tấm màn cửa sổ, bóng hình của ta và hắn hiện rõ, tựa vào nhau.

Ngọn nến nhảy múa, hai bóng hình đan xen vào nhau, không còn nhận ra hình dáng ban đầu.

Hình ảnh nhảy múa của hai bóng làm người ta ngẩn ngơ.

Hắn ngước lên, chờ đợi câu trả lời của ta.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng, ánh nhìn lưu chuyển, đầy sự mong đợi nghiêm túc.

Ta cười khổ đẩy hắn ra: “Hối hận, hối hận muốn ch.et, sớm biết chàng dính người như vậy, ta đã tránh xa chàng rồi.”

Hắn thở dài uất ức: “Quân Quân là bảo vật mà ta cầu được, sợ nhất là không chăm sóc đủ cho nàng.”

Hôm nay tình cờ gặp Từ Quan, chắc chắn có người báo tin cho hắn rồi.

Ta nâng mặt hắn lên, vuốt những sợi tóc đen ra sau tai, nhìn gương mặt tuấn tú trước mắt, lòng chỉ cảm thấy rung động.

Năm đó, sau khi bị Từ Quan từ hôn, ta gặp phải bọn cuo.p gi.et sạch cả làng, gia đình ta mất hết.

Khi lòng ta tan nát, chính Tạ Quân đã dũng cảm cho ta một gia đình.

“Ta không bận tâm đến Từ Quan, giờ đây trong lòng ta, trong mắt ta chỉ có chàng. Đừng ăn dấm chua lâu năm đó nữa, chua lắm.”

Tạ Quân nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng sáng, mặt đầy vẻ đắc ý.

“Còn về mẫu thân, lại là chuyện cũ mà bà canh cánh trong lòng mà thôi. Đại phu nói giờ thân thể ta đã điều dưỡng tốt, Nguyên nhi cũng đến tuổi bắt đầu học, hay là dừng thuốc, chúng ta sinh cho Nguyên nhi thêm một đệ đệ?”

“Mẫu thân quả thật đã lớn tuổi, nên có phần lạc hậu cổ hủ. Con cái không phải càng nhiều càng tốt, mười đứa ngu đâu bằng một đứa thông minh. Nhưng Quân Quân nói đúng, Nguyên nhi đã đến tuổi học, sau này e rằng hai đứa sẽ khó chơi cùng nhau.”

Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng vuốt lên lưng ta, khiến ta run rẩy.

“Ta thích có một cô con gái, giống Quân Quân là tốt nhất.”

Đêm đó, Tạ Quân thật sự rất quấn quýt.

4

Nhà họ Tạ đứng đầu các gia tộc, Thạch Mịch phạm tội với Tạ thị, không còn được các gia tộc khác xem trọng.

Nàng đến dự tiệc của nhị tiểu thư Hoàn phủ, bị người ta đẩy xuống nước, rồi lại được một nam nhân cứu lên.

Người phụ nữ đã có chồng bị một nam nhân lạ ướt người ôm lấy, đủ để làm mất mặt cả nhà chồng lẫn nhà mẹ đẻ.

Có người vì ta mà hả giận, những tin tức này lần lượt truyền đến tai ta, nhưng ta không còn để tâm nữa.

Mười mấy ngày sau, trong phủ ta tổ chức yến tiệc mời các gia tộc lớn ở kinh thành, giới quý tộc luôn có quy củ nghiêm ngặt, mọi chi phí đều phải tốt nhất.

Đây là lần đầu tiên lão phu nhân dẫn ta kiểm kê kho riêng của Tạ gia, từ khi ta lấy Tạ Quân nhiều năm nay. Một chồng sổ sách dày như núi, cùng với kho báu vô tận, khiến gia tộc quyền thế nhất hiện nay trở nên cụ thể hơn.

Ta chỉ vào một cái hộp lớn cao ngang người, tỏa ra mùi hương quen thuộc.

Kinh ngạc hỏi: “Đây là hương Hải Hoàng giá ngàn vàng trong truyền thuyết sao?”

Lão phu nhân liếc ta một cái: “Làm chủ mẫu của Tạ gia, mà lại nông cạn như vậy?”

Mạnh Huyền Dã nói, ở thế giới của hắn, hắn chỉ là một người bình thường trong hàng ngàn hàng vạn người, đi làm công ty từ nhà đến công ty.

Chưa bao giờ nghĩ rằng việc xuyên qua lại xảy ra với hắn.

Ban đầu, hắn còn thấy vui mừng vì việc này.

Hắn là người xuyên thư, mà thường thì người xuyên thư đều là nhân vật chính, cuối cùng hắn cũng có thể trải nghiệm cuộc sống trong tiểu thuyết với hậu cung đầy đủ, thăng cấp đánh quái.

Hắn dẫn đại tỷ vào phủ, đối xử tốt với nàng, tăng cảm tình, là muốn từ vai quần chúng lên thành nam chính.

Hiên Viên Triệt là một kẻ ngốc, trước tiên giả vờ kết thân với hắn, sau đó dễ dàng đoạt ngôi.

Nhưng sau đó hắn phát hiện, đại tỷ không có tình cảm với hắn, và tất cả câu chuyện đều diễn ra như trong sách viết.

Trong sách gốc, Hiên Viên Triệt đầu óc không đủ, không giết được Hiên Viên Cảnh, hắn sẽ làm.

Hắn âm thầm bớt xén quá nửa lương thực, lại nói suốt ngày bên tai Hiên Viên Triệt, Hiên Viên Triệt tin tưởng hắn nhất, giao mọi việc cho hắn quyết định.

Hắn định mượn tay Nam Cương để trừ khử Hiên Viên Cảnh, không ngờ ta quay về cầu binh.

Hắn đã đọc toàn văn, biết rõ tính cách của ta, sẽ không bỏ mặc tính mạng toàn thành.

Vậy thì càng dứt khoát hơn, mượn tay ta giết Hiên Viên Cảnh.

Để đảm bảo vạn toàn, hắn còn lấy tính mạng đại tỷ uy hiếp.

Nếu ta thất bại cũng không sao, Hiên Viên Cảnh bị thương nặng, hắn chỉ cần phái người ngầm giết chết hắn là được.

Thực ra hôm săn bắn mùa xuân, hắn đã bố trí binh mã khắp xung quanh trường săn.

Hắn không sợ Nam Cương, Bắc Lăng, họ giết Hiên Viên Triệt chính là điều hắn mong muốn, hắn chỉ cần đứng ra vào lúc cuối, cứu bá quan, rồi bắt sống hai vị vương này.

Bốn châu từ đó, chỉ còn một mình hắn.

Tính toán ngàn lần, không tính được ta lại chơi hắn một vố.

Hôm đó ta căn bản không cho Hiên Viên Cảnh uống độc dược.

Chỉ là diễn một vở kịch cho thám tử của Mạnh Huyền Dã xem mà thôi.

Cái gọi là “độc dược” thực ra là thuốc mê, hắn uống xong liền ngủ say.

Ta bảo hạ nhân khiêng hắn đi, đêm đó đưa hắn ra khỏi thành, ném ở bãi tha ma ngoài thành.

Vừa mới chiến đấu xong, bãi tha ma đầy xác chết, thám tử chỉ liếc mắt một cái liền về báo cáo.

Nhưng thực ra, người bị ném khỏi xe ngựa là cái xác ta đã chuẩn bị trước.

Ta dặn người trong xe ngựa thay y phục của Hiên Viên Cảnh cho cái xác đó, Hiên Viên Cảnh thật sự được xe ngựa đưa trở về.

Mạnh Huyền Dã cười khổ: “Vậy nếu, thám tử nhìn mặt Hiên Viên Cảnh thì sao?”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn: “Ngươi nghĩ, vì sao ta phải gọi người nửa đêm đi ném xác?”

Nửa đêm, bãi tha ma dã thú lui tới, cả vùng hoang địa chết chóc âm u, ta không tin một thám tử nào dám mạo hiểm sinh mạng đi xem xác đó có phải Hiên Viên Cảnh không.

Nếu thật sự không sợ chết đi xem.

Vậy đơn giản.

Tiền, mạng, hắn tổng cộng muốn một thứ phải không?

Đổi lời không phải việc dễ dàng sao?

Mạnh Huyền Dã nghe xong, trầm mặc thật lâu.

“Giang Thược…” Giọng hắn cực thấp, “Ngươi thông minh hơn ta nghĩ.”

“Nếu lúc đầu, ta không cho ngươi đi cùng Hiên Viên Cảnh…”

Ta đứng lên: “Ta nhớ ngươi đã nói.”

“Ngôi hậu cung, không giam được ta.”

Hắn ngước mắt nhìn ta, cười khẽ: “Đúng, ngươi ấy mà, vốn nên là cơn gió tự do.”

“Giang Thược, ta đã cho ngươi tự do.”

“Ngươi cũng cho ta một lần nhé?”

“Giết ta đi.”

Ta mím môi.

Tay giơ kiếm rơi, trên cánh tay khắc một vết sâu.

Ta nghiêng người nhường cửa lao: “Trời đất rộng lớn, nơi nào cũng có thể là nhà.”

“Ngươi đi đi.”

Hắn đứng dậy, nhẹ giọng cảm ơn, sau đó từng bước khập khiễng đi ra ngoài.

Ta thu kiếm lại.

Đối diện với núi sông, ngắm hoa nở.

Ngươi đã cho ta tự do một lần, ta cũng cho ngươi tự do một lần.

Hôm sau, một tiểu đồng mang đến một cái hộp gỗ nhỏ.

Ta mở ra, bên trong là tờ giấy hòa ly ta từng đưa Mạnh Huyền Dã.

Cuối tờ giấy, có thêm dấu tay của Mạnh Huyền Dã.

16

Năm Cảnh Nguyên thứ mười một, Hiên Viên Cảnh kế vị.

Việc đầu tiên hắn làm khi lên ngôi, là phong ta làm thống soái ba quân, khai quốc tướng quân.

Ta trở thành nữ nhân duy nhất trên triều đình.

Cùng năm, hắn ban hành luật lệ mới.

Nam nữ bình đẳng.

Phàm là người có khả năng, không còn gò bó vì sự khác biệt giới tính, nữ nhân có thể buôn bán, làm quan.

Đại tỷ dưới sự khuyến khích của ta, mở cửa tiệm thêu đầu tiên cho nữ nhân tại kinh thành.

Ngày khai trương đầu tiên, Hiên Viên Cảnh đến.

Hắn mặc thường phục, chỉ huy hạ nhân mang đến một đống đồ, lượn qua lượn lại trước mặt đại tỷ.

Đại tỷ nhíu mày.

Khi ta đến, nàng kéo ta qua một bên:

“Hắn có chuyện gì? Lượn lờ trước mặt ta cả ngày rồi!”

Ta nhướn mày, nhìn Hiên Viên Cảnh.

Nhớ lại hôm qua khi chơi cờ cùng hắn, hắn hỏi ta: “Ngươi nói đại tỷ của ngươi thật sự tốt như vậy?”

Ta đặt một quân cờ: “Đúng, đại tỷ của ta, tốt nhất thiên hạ.”

Hắn suy nghĩ một lúc: “Ngươi… giới thiệu một chút?”

Ta lắc đầu, hắn nhướn mày: “Ta nhớ tướng quân tiền nhiệm không biết chơi kiếm, hôm đó ngươi cầm kiếm chém rất ngọt, hay là…”

Ta chắp tay: “Ngày mai đại tỷ mở tiệm thêu, bệ hạ có thể đến xem!”

Hắn gật đầu, rất hài lòng.

Xem ra, Hiên Viên Cảnh đã để ý đại tỷ rồi?

Chả trách Mạnh Huyền Dã nói, nam nữ chính định sẵn là một đôi.

Ta vỗ nhẹ tay đại tỷ: “Hắn có lẽ đã để ý tỷ.”

Đại tỷ kinh hoàng: “Ta không muốn vào cung làm phụ nữ của hoàng đế.”

Hiên Viên Cảnh tiến lại gần: “Làm phụ nữ của trẫm có gì không tốt?”

Đại tỷ đẩy hắn ra: “Bệ hạ tự trọng!” Sau đó như tránh tà, chạy nhanh đi.

Hiên Viên Cảnh đuổi theo: “Ngươi nói đi, Giang Thược, có gì không tốt?”

Xem ra.

Hiên Viên Cảnh con đường truy thê còn dài.

Năm sau, ta dẫn năm vạn đại quân thu phục Nam Cương, Bắc Lăng và các vùng đất khác, bốn châu thống nhất, toàn quốc ăn mừng.

Điều khiến ta vui nhất là, ngày càng nhiều nữ nhân tham gia quân đội, buôn bán, làm quan.

Mạnh Huyền Dã từng nói.

Đây là thời đại nữ nhân trỗi dậy.

Tết Nguyên Đán, ta và đại tỷ về nhà ăn cơm, phụ thân lại nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta.

Ta lấy cớ đau bụng trốn mất, phụ thân thấy ta chạy, liền nắm tay đại tỷ:

“Hoàng thượng nói muốn con vào cung đã nhiều lần, sao con không có chút động tĩnh gì?”

Đại tỷ xoa xoa huyệt thái dương đau nhức: “Phụ thân, tiệm thêu của con làm ăn tốt, bây giờ làm sao vào cung?”

Phụ thân trợn mắt: “Vậy con định để hoàng thượng đợi con? Hắn…”

“Trẫm đợi!” Một tiếng hô to, mọi người đều quỳ, Hiên Viên Cảnh bước nhanh vào, hắn đỡ đại tỷ đứng dậy, vui mừng khôn xiết: “Trẫm đợi!”

Đại tỷ đẩy tay hắn ra, quay đầu lén đỏ mặt.

17

Mùa đông lạnh giá, trong viện hoa mai nở rộ, kiêu hãnh trong tuyết, đón gió bung từng cánh hoa đỏ rực.

Hoa, không chỉ có một cách nở.

Nó, có thể có hàng ngàn hàng vạn cách.

(Hoàn)

Ta đẩy tay hắn ra: “Vương gia còn chưa uống rượu, sao đã say rồi?”

Ánh mắt hắn sâu thẳm, nhìn ta rất lâu, rồi thở dài.

“Nàng không muốn thì thôi, nhưng có một việc, nàng không thể từ chối.”

“Việc gì?”

“Giang Thược, nàng còn nhớ chuyện ta nói ở chùa Bồ Đề không?”

“Nhớ.”

Hắn nghiêng đầu, từng chữ một nói:

“Vì một người mà bỏ mặc toàn thành dân chúng, hắn không xứng làm vua của thiên hạ này.”

Phải, ta biết.

Ta nghiêng người, đổ bột trắng trong tay áo vào ly rượu, gặp nước tan ngay, không màu không vị.

“Nàng theo ta, đến lúc đó ba quân do nàng sai khiến, ta phong nàng làm khai quốc tướng quân, hưởng vinh hoa cả đời.”

Tay ta khẽ run.

“Hậu viện không giữ nổi nàng, nàng là tướng quân bẩm sinh, theo ta, Giang Thược, ta sẽ cho nàng mọi thứ nàng muốn.”

Quả thực rất hấp dẫn.

Ta từ từ đưa ly rượu cho Hiên Viên Cảnh: “Tiểu nữ, cảm tạ Vương gia!”

Hắn cười khẽ, nhận ly rượu, uống cạn trong một hơi.

12

Ta dẫn binh về kinh.

Trên đường lớn trong thành, dân chúng đứng chật kín, họ đều đang hò reo chiến thắng, quỳ lạy đất trời chúc mừng nước láng giềng đầu hàng.

Ta mặc giáp bạc cầm trường thương, cưỡi ngựa chậm rãi đi đầu đoàn quân.

“Người này là ai? Hóa ra là một nữ nhân! Vương gia đâu?”

“Nghe nói Vương gia chết trận rồi.”

“Cho dù đã chết, chẳng lẽ trong quân doanh không có nam nhi nào nữa? Lại để một nữ nhân làm soái??”

“Nữ nhân thì sao? Ngươi không nghe sao? Chính nàng một mũi tên lửa diệt Nam Cương, sau đó về triều xin cứu viện, tại thành Trường Bình một chọi mười, đánh cho Bắc Lăng tối tăm mặt mũi.”

“Hừ, nữ nhân dù sao cũng là nữ nhân, nếu Vương gia không chết, làm gì đến lượt nàng ta lên mặt?”

“Nói hay lắm! Lần sau đánh giặc, ngươi không nhập ngũ giết vài kẻ địch ta cũng coi thường ngươi!”

Trên lầu thành, Mạnh Huyền Dã đứng yên lặng.

Ta ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn.

Hắn cong môi, nhẹ nhàng nói hai chữ.

Ta nhìn ra, hắn gọi ta là phu nhân.

Hoàng đế ban đầu định phong ta làm thống soái ba quân, bá quan đồng loạt dâng tấu, đều cho là không thể.

Các loại lý do và cớ không ngừng xuất hiện, việc phong soái chỉ có thể gác lại.

“Ngươi có muốn gì khác không? Trẫm có thể ban cho ngươi vàng bạc vạn lượng.” Hoàng đế nói.

Mắt hắn cười càng sâu, sợ rằng bá quan dâng tấu chỉ là một màn kịch, làm cho ta xem.

Ta không cần vàng bạc, ta muốn hoàng đế một đạo thánh chỉ.

Phàm là việc nam nhân làm được, nữ nhân cũng có thể làm.

Có thể nhập ngũ, có thể bắn cung, có thể cưỡi ngựa, có thể làm soái, có thể ra trận giết địch.

Có thể thi lấy danh lợi, có thể làm nữ quan, có thể được phong hào.

Hoàng đế không cho phép.

Mặt hắn xanh như tàu lá: “Ngoài những điều này, ngươi còn muốn gì khác không?”

Ta chắp tay cúi người: “Vậy thì, cho ta một phủ đệ đi.”

Ngày hôm đó, ta liền về phủ Mạnh, dọn hết đồ của ta đi.

Mạnh Huyền Dã nghiêng người tựa cửa: “Phu nhân muốn phân gia với ta?”

Ta từ trong lòng lấy tờ giấy hòa ly đặt lên bàn: “Có thời gian thì in dấu tay lên.”

Hắn nhíu mày, một lúc lâu sau mới nói: “Ba quân thống soái không phải chuyện đùa, bá quan nhất thời không thể chấp nhận được, thánh thượng đã phong nàng làm tướng quân doanh kỵ binh, ngày sau nàng có thành tích, ta sẽ giúp nàng xoay sở, hứa hẹn của ta, nhất định sẽ cho nàng.”

Ta lắc đầu: “Mạnh Huyền Dã, ngươi dùng sinh mạng của dân chúng Trường Bình uy hiếp ta, ép ta giết Hiên Viên Cảnh, ngươi có nghĩ đến việc đặt ta vào chỗ không trung không nghĩa không?”

“Thành đại sự, không câu nệ tiểu tiết!” Giọng hắn lạnh lùng như sắt:

“Giang Thược, nếu Hiên Viên Cảnh không chết, hắn trở về ép cung, sẽ có bao nhiêu dân chúng phải lưu lạc? Đế vương tranh giành, khổ là dân chúng.”

Ta nhíu mày.

Nhưng Hiên Viên Cảnh, lại vô tội thế nào?

Hắn một lòng vì dân, dù chết trận cũng không muốn đầu hàng, hắn biết hoàng đế đa nghi, nhưng vì một phương bình an.

Hắn dẫn hai vạn binh mã kiên trì chống lại mười vạn quân Nam Cương mấy tháng trời.

Hắn trung với lòng, bảo vệ dân chúng.

Người như vậy, không nên chết vì sự nghi ngờ của hoàng đế.

Phủ đệ mới rất gần nhà họ Giang, làm ta rất vui.

Đại tỷ thỉnh thoảng sang uống trà tán gẫu với ta, nàng nói ta ra ngoài một chuyến, trưởng thành không ít.

Ta cười: “Tỷ tỷ, từ nhỏ tỷ đã thích thêu thùa, có muốn mở một tiệm thêu riêng không?”

Mặt nàng khẽ biến sắc: “Nữ nhân không được buôn bán.”

Ta nhấp ngụm trà, miệng cười rạng rỡ: “Không sao.

“Trời của kinh thành này, sắp thay đổi rồi.”

13

Mùa xuân đến, hoàng đế mời vương của Nam Cương và Bắc Lăng đến vui chơi.

Từ sau trận chiến lần trước, họ không điều kiện đầu hàng, thậm chí còn gửi thái tử, công chúa hòa thân.

Lần này mùa xuân săn bắn, Hiên Viên Triệt đã chuẩn bị từ lâu, hắn thu thập nhiều kỳ trân dị thú, muốn phô trương trước hai nước.

Trống đánh, múa khởi, mùa xuân săn bắn bắt đầu.

Nam Cương đề nghị ngồi đợi kết quả quả thật nhàm chán, chi bằng xuống trường tự bắt?

Hiên Viên Triệt định đứng dậy, Mạnh Huyền Dã ngăn hắn lại, nhỏ giọng khuyên: “Thánh thượng, e rằng có mai phục.”

Hắn khinh thường: “Đây không phải Nam Cương, có mai phục cũng là người của trẫm.”

Nói xong, mặc áo giáp, cầm cung tên, lên ngựa: “Giải thưởng lần này, chắc chắn là của trẫm!”

Người Nam Cương, Bắc Lăng cười, ngầm hiểu ý.

Nửa canh giờ sau, cổ Hiên Viên Triệt bị kề dao, từ trong rừng chậm rãi bước ra.

Mạnh Huyền Dã bất ngờ đứng bật dậy, nhưng bị người từ sau đè lại.

Sau khi thất bại, ngỡ rằng không còn cơ hội, nhưng Hiên Viên Cảnh đã chết.

Ai cũng biết hoàng đế hiện tại là kẻ nhu nhược vô năng, một khi Hiên Viên Cảnh đã chết, quân đội bại trận, chi bằng giả đầu hàng, từ bên trong phá hoại, đánh cược một phen.

Ta chậm rãi rút kiếm, vương Nam Cương cười: “Giang tiểu tướng quân, đã sớm nghe danh ngươi, hôm nay gặp mặt, quả là nữ trung hào kiệt, nhưng thánh thượng không biết trọng dụng, nếu ngươi chịu đầu hàng ta, chức vị thống soái ba quân, ta hứa cho ngươi.”

Cổ Hiên Viên Triệt bị rạch một vết máu, hắn run lên như cành lá.

Hắn vốn nhát gan, lúc này dao kề cổ, càng quỳ gối, hứa sẽ nhường thành trì và ngai vàng, chỉ cần họ tha mạng.

Bá quan than thở.

“Hồ đồ! Bệ hạ! Thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành! Ngài là quân chủ một nước! Sao có thể quỳ gối thế này! Còn gì thể thống nữa!”

Vương Nam Cương cười lớn: “Ngươi thật không bằng hoàng thúc của ngươi, nếu hoàng thúc của ngươi còn sống, chắc chắn sẽ lăng trì từng nhát dao, hắn cũng không quỳ.”

Vương Bắc Lăng cười: “Đáng tiếc, hắn không còn.”

“Thật không biết, hai ngươi muốn gặp bản vương thế này?” Từ cuối rừng vang lên tiếng cười lớn, bóng dáng Hiên Viên Cảnh chậm rãi hiện ra.

Xung quanh trường săn nhanh chóng bị binh lính của Hiên Viên Cảnh bao vây.

Mọi người kinh ngạc.

“Ngươi chưa chết?” Vương Nam Cương bật dậy, chén rượu trên bàn theo hắn đứng dậy lăn lóc.

Hiên Viên Cảnh nhướn mày: “Ta mà chết, ai thu thập xác cho ngươi?”

Hai người thấy tình hình bại lộ, quả quyết đầu hàng.

Họ muốn đàm phán, cầu xin Hiên Viên Cảnh tha họ về nước, hứa sẽ vô điều kiện tuân phục, duy hắn là chủ.

“Hiên Viên Triệt muốn giết ngươi, nhưng chúng ta đề cử ngươi lên ngôi.”

“Đúng vậy, được chúng ta ủng hộ, trong thiên hạ chỉ có ngươi là vua!”

Hiên Viên Cảnh nhìn ta: “Giang phó tướng thấy thế nào?”

Ta cười lạnh: “Nam Cương, Bắc Lăng đều là quân tàn, một mình ta, đủ để quét sạch!”

Hiên Viên Cảnh cười lớn: “Không hổ là người ta nhìn trúng, nghe ngươi!”

Hai người bị áp giải đi, binh lính áp giải Hiên Viên Triệt cũng bị Hiên Viên Cảnh một kiếm giết chết.

Bá quan quỳ bái, chào đón sự trở về của Vương gia.

Chuyện ở Trường Bình, Hiên Viên Triệt vì ngai vàng, sớm đã mất lòng dân.

Lúc này tình thế đã mất, hắn ngồi sụp xuống đất, mắt trống rỗng mờ mịt.

Hiên Viên Cảnh cúi đầu: “Bản vương dạy ngươi nhiều, nhưng sự nghi ngờ, đa nghi ngươi học được rất tốt.”

“Ngươi tham quyền lực, ngai vàng, bỏ mặc sinh tử của dân chúng, bỏ mặc tính mạng của các tướng sĩ, mất lòng dân là mất thiên hạ.”

Hắn thấp giọng nói: “Tiểu Triệt, đây là bài học cuối cùng của hoàng thúc.”

Hiên Viên Triệt mắt đỏ lên: “Hoàng thúc…” Hắn lẩm bẩm: “Là trẫm sai rồi.”

15

Đêm.

Ta mang theo một bầu rượu tiến vào thiên lao.

Nhà lao tối tăm ẩm ướt, ở tận cùng, Mạnh Huyền Dã nhắm mắt dưỡng thần.

Ta mở cửa lao.

Hắn khẽ cười: “Ngươi đến rồi?”

Ta ném bầu rượu vào lòng hắn: “Uống chút không?”

Hắn mở nắp rượu, ngửa đầu uống một ngụm lớn:

“Tham lam không biết đủ, Giang Thược, ta có lẽ đã sai.”

Ta không hiểu, hắn là người xuyên thư, rõ ràng biết Hiên Viên Cảnh là vua tương lai, sao lại đi giúp Hiên Viên Triệt, kẻ ngu ngốc đó, ta không tin cái gì gọi là ăn bổng lộc của ai thì làm việc cho người đó.

Mạnh Huyền Dã nhếch mép cười, nụ cười có chút cay đắng:

“Đúng, ta muốn thay thế Hiên Viên Cảnh, trở thành nam chính.”

Hắn nhướn mày:

“Ngươi?”

Ta đứng dậy, phủi bụi trên áo:

“Đúng, là ta.”

Nam Cương đóng quân ở một vách núi, họ chỉ cần đặt lương thảo ở phía sau, và cho binh lính canh gác trên vách núi.

Vách núi dốc, dễ thủ khó công, Hiên Viên Cảnh không tìm được cơ hội tấn công.

Ta thay áo giáp bằng áo dài, mang theo một giỏ rượu một mình lên đường.

Ban đầu bọn họ còn nghi ngờ ta, ta dùng tiếng Nam Cương nói:

“Uống rượu nào, đây là do Hồng phu nhân ban thưởng.”

Tiếng Nam Cương là mới học, ta có năng khiếu, học rất giỏi.

Hồng phu nhân là phu nhân của tướng Nam Cương, nàng ta có người hầu lạ cũng không kỳ lạ.

Hơn nữa ta nói tiếng Nam Cương, bọn họ không nghi ngờ, lập tức đến lấy rượu.

Rượu đã bị ta hạ thuốc, một nén hương sau tất cả đều ngất xỉu.

Ta nhặt một mũi tên trên mặt đất, nhúng mũi tên vào lửa, một cơn gió lớn thổi đến, làm áo ta bay phấp phới.

Ta cười lớn:

“Trời giúp ta rồi!”

Sau đó, ta nín thở, giương cung, bắn tên, trúng ngay đống lương thảo phía sau.

Chỉ trong chốc lát, nhờ gió lớn, lửa bùng lên mạnh mẽ.

Ngọn lửa không chỉ đốt hết lương thảo của Nam Cương, mà còn thiêu rụi nhiều trại quân.

Ta không dám dừng lại lâu, nhanh chóng cưỡi ngựa chạy về thành.

Nam Cương rút quân trong đêm, lui về phía sau hàng trăm dặm.

Hiên Viên Cảnh phong cho ta danh hiệu, nha tướng.

Cùng cấp với đại ca ta.

9

Nam Cương bị phản bội, phẫn nộ xâm lược trở lại.

Quân cùng đường thôi, còn làm gì được?

Đại ca và Hiên Viên Cảnh đều ra tiền tuyến, để ta ở lại hậu phương.

Sau mấy ngày chiến đấu ác liệt trở về, chỉ còn lại một mình Hiên Viên Cảnh.

Hắn toàn thân đều bị thương, áo giáp bị đâm thủng nhiều chỗ, mũ cột tóc đã rách nát từ lâu.

Còn phía sau hắn, là bầu trời đỏ rực một nửa.

“Xin lỗi.” Giọng hắn đầy cay đắng.

Tưởng rằng Nam Cương là quân cùng đường, định tiêu diệt hoàn toàn.

Không ngờ chúng liên kết với Bắc Lăng.

Hiên Viên Cảnh bị phục kích, mọi người liều chết đưa hắn ra ngoài, chỉ còn lại một mình hắn.

Đầu đại ca bị chặt, treo trên lá cờ của Nam Cương.

Lấy đó tế trời.

Một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng cả vùng trời, mưa bão lập tức ập xuống.

Cây thương trong tay ta gãy đôi.

Trước khi lên đường, đại ca còn nói với ta: “Trận này thắng, chúng ta về Trường An.”

Ta ngẩng đầu, để mưa rửa sạch khuôn mặt mình.

“Hiên Viên Cảnh.” Ta gọi hắn:

“Cho ta ra tiền tuyến, ta muốn báo thù cho đại ca.”

Tiền tuyến căn bản không cần ta ra.

Binh lính Bắc Lăng dũng mãnh, chỉ trong vài ngày, chúng ta bị đẩy lùi vào thành Trường Bình.

Bọn chúng dưới thành hô hào bắt chúng ta đầu hàng.

Ta kéo cung lắp tên, bắn mạnh vào tên cầm đầu đang hô hào.

Trúng ngay tim, hắn ngã nhào từ trên ngựa xuống.

“Đừng mơ tưởng!” Ta hét lên giận dữ.

Lương thảo cạn kiệt, dân chúng Trường Bình dường như biết được, tự động mang lương thực đến.

Trong thành thanh niên trai tráng đều đã nhập ngũ, còn lại chủ yếu là người già, bệnh tật, phụ nữ và trẻ em.

Họ xếp hàng, mang gạo, nước và lương khô đến.

Chúng ta là hy vọng cuối cùng của họ, nếu thành vỡ, tất cả sẽ lưu lạc không nhà, gia đình tan nát.

Hiên Viên Cảnh đứng trên thành lặng lẽ nhìn.

Mạng sống của binh lính là mạng sống, mạng sống của dân chúng cũng là mạng sống.

Lùi hay chiến, đối với hắn đều là câu hỏi tử thần.

Hắn viết nhiều bức thư, Trường An mãi không phái viện binh.

Thế nên, trong một đêm tối gió cao, ta để lại một bức thư cho Hiên Viên Cảnh.

Dẫn theo con ngựa nhanh nhất trong quân doanh, phi nước đại đến Trường An.

10

Trường An vẫn luôn náo nhiệt, ta bị thị vệ chặn lại ngoài cổng cung.

“Đây là hoàng cung, người lạ không được phép vào!”

“Giả sử ta cứ muốn vào thì sao?” Ta lạnh giọng hỏi.

Họ nhìn nhau, rồi lao tới tấn công ta.

Ta từ cổng Ngọ Môn giết thẳng lên đại điện.

Đến đại điện, toàn thân đã đầy vết thương.

Mọi người đều rút lui, thị vệ xông lên bao vây ta.

“Ngươi là ai? Dám xông vào hoàng cung!” Giọng hoàng đế nghiêm nghị.

Ta lạnh lùng ngước mắt: “Trường Bình bị bao vây, ngài không phái binh, lại đang bàn chuyện săn xuân mấy ngày tới?

“Đối với ngài, mạng người như cỏ rác? Ngài hưởng thụ thái bình trong triều. Ngài có biết đã bao nhiêu người chết ở tiền tuyến? Mạng của họ không phải mạng sao, không đáng quý sao?”

Mọi người bàn tán xôn xao.

“Nếu Trường Bình vỡ, Nam Cương, Bắc Lăng xâm nhập nội địa, ngài có biết bao nhiêu người sẽ lưu lạc không nhà không?”

“Sự nghi kỵ của ngài sẽ hại chết bao nhiêu người ngài có biết? Vì ngai vàng của ngài, ngài bỏ mặc cả thành dân chúng, bỏ mặc những binh lính đang liều chết chiến đấu ở tiền tuyến, ngài thử hỏi lương tâm, ngài có xứng làm vua của thiên hạ này không?” Ta nói từng chữ từng câu, rất rõ ràng.

Hoàng đế giận dữ, bá quan trong triều quỳ gối, chỉ có một người.

Hắn đứng bên cạnh hoàng đế, mắt lạnh lùng.

Mạnh Huyền Dã.

Ta chỉ kiếm vào hắn: “Người vẫn không phái binh?”

“Không phái thì sao? Ngươi còn muốn phản không?” Hoàng đế trán nổi gân xanh.

Ta chợt nhớ lại ở chùa Bồ Đề, Hiên Viên Cảnh hỏi trụ trì: “Nếu thiên đạo không công bằng thì sao?”

Nếu thiên đạo không công bằng, thánh thượng không nhân từ, vậy thì phản thôi!

Ta nắm chặt kiếm trong tay, thị vệ nghiêm trận chờ đợi.

Đôi bên giằng co, Mạnh Huyền Dã bước xuống.

Hắn từ từ đi đến trước mặt ta, giơ tay vuốt má ta, nhẹ giọng nói: “Gầy đi rồi.”

Ta giữ khuôn mặt lạnh lùng.

Hoàng đế tin tưởng hắn nhất, Trường Bình viện trợ chậm chạp, chắc chắn liên quan đến hắn.

“Phu nhân.” Hắn nhẹ giọng nói, “Ta có một con đường sáng cho nàng.”

“Nói đi.”

Hắn nhướn mày, ánh mắt khẽ động:

“Ta có thể thuyết phục thánh thượng phái binh tiếp viện, chỉ cần, nàng giết Hiên Viên Cảnh.”

Ta nhíu mày: “Ta giết hắn? Ta dựa vào gì mà giết hắn?”

Hắn đưa tay chỉnh lại áo giáp của ta:

“Không cần nàng đấu kiếm với hắn, ta có một lọ độc dược, khi bỏ vào nước không màu không vị, hai canh giờ sau kinh mạch đứt đoạn.”

“Việc thành, ba quân tướng sĩ, phong nàng làm soái.”

“Sao hả?”

Ta không nói, giữ vẻ mặt không cảm xúc nhìn hắn.

Hắn cười nhạt:

“Không cần nhìn ta như vậy, chỉ là phe phái khác nhau thôi.”

Hắn lại nói: “Phu nhân có nhiều thời gian suy nghĩ, nhưng dân chúng Trường Bình có bao nhiêu thời gian chờ đợi?”

Ta khẽ cười: “Phu quân nói giữ lời.”

Hắn ghé sát ta, thì thầm bên tai: “Nàng đừng thất bại, dù sao, đại tỷ vẫn đang chờ nàng về phủ mà.”

Tốt! Tốt lắm!

11

Hoàng đế phái mười vạn kỵ binh cho ta, đêm đó, ta liền dẫn họ đến Trường Bình.

Chiến sự tiền tuyến căng thẳng, không thể chậm trễ.

Đại tỷ nghe nói ta gây náo loạn hoàng cung, nhờ người mang lời:

“Ta đã mất đại ca, không muốn mất thêm muội nữa.”

Ta trả lời: “Ta không sao, tỷ tỷ bảo trọng.”

Khi ta dẫn người đến Trường Bình, cổng thành đã không còn chịu nổi, sắp bị phá vỡ.

Hiên Viên Cảnh trọng thương, vẫn kiên định đứng trên tường thành:

“Thành còn ta còn, thành vỡ, ta chết!”

Một mũi tên dài lao tới hắn, ta nhảy lên, ném kiếm chặn lại giữa không trung.

Hắn quay lại, ánh mắt chạm nhau, mắt hắn đột nhiên sáng lên.

Cổng thành cuối cùng cũng vỡ, ta mặc giáp bạc đứng đầu đám đông, cây thương trong tay như phát ra tiếng ngân vang.

Ngay lập tức, quân địch ngoài thành dừng lại.

Đầu của đại ca bị treo trên lá cờ của quân địch, ta từ từ chỉ cây thương vào tên chỉ huy quân địch.

Khí thế sát phạt tràn ngập.

“Giết!”

Ta ra lệnh một tiếng, đại quân tràn ra, tiếng hô giết vang dội cả thành.

Chiến đấu ác liệt nhiều ngày, quân địch đã cạn kiệt, ta mang theo toàn quân tinh nhuệ từ Trường An, trận này.

Thắng rất đẹp.

Lá cờ cuối cùng của quân địch ngã xuống, đầu của đại ca cũng rơi xuống.

Ta xoay người xuống ngựa, cẩn thận đi đến bên đầu đó, đặt vào hộp gỗ.

Thi thể của huynh ấy đã bị quân địch đốt sạch.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve hộp gỗ, khẽ thì thầm:

“Đại ca, ta đưa huynh về Trường An.”

Huynh nhớ nhung bảy năm, mà không thể trở về Trường An.

Hiên Viên Cảnh bị thương nặng, đại phu nói hắn cần tĩnh dưỡng.

Hắn dự định nghỉ ngơi vài ngày ở Trường Bình rồi mới trở về.

Đêm đó, ta mang một bình rượu ngon đến phòng hắn.

Mặt hắn tái nhợt, đôi mắt vẫn sáng.

“Không ngờ.” Hắn cười, “Ngươi thực sự mang về viện binh.”

Ta rót một ly rượu: “Ừ, ta giết thẳng vào hoàng cung, đặt kiếm lên cổ bệ hạ, hỏi ngài rốt cuộc có phái binh không.

“Ngài sợ chết, chỉ có thể phái binh.”

Hiên Viên Cảnh im lặng một lúc, rồi bật cười.

“Giang Thược.” Hắn ngước mắt nhìn ta, giọng dịu dàng, “Khi trở về, ta sẽ cưới tỷ tỷ ngươi.”

Ta ngửa đầu uống cạn ly rượu: “Tỷ tỷ ta dịu dàng đáng yêu, cưới được nàng là phúc của ngươi.”

Hắn chậm rãi ngồi dậy, ta đỡ hắn một tay, hắn nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt rất sâu:

“Mạnh Huyền Dã có thể cho nàng, ta cũng có thể cho nàng, hắn không thể cho, ta cũng có thể.”

“Nàng có muốn… theo ta không?”

Đổi ngôi, Huyền Uyên Cảnh lên ngôi.

Mấy ngày trước, Mạnh Huyền Dã đi triều về rất lo lắng, nghe nói Nam Cương đến xâm phạm, triều đình không ai ứng chiến.

Chỉ có Huyền Uyên Cảnh đứng ra.

Từ xưa đến nay, đế vương đa nghi, có thể hiểu.

Nhưng giao cho người ta ít binh mã như vậy chẳng phải để người ta đi chịu chết sao, ai mà không phản?

Đợi đã, ra trận?

Khi Huyền Uyên Cảnh xoay người lên ngựa chuẩn bị rời đi, ta đứng dậy tiến tới ôm lấy chân hắn.

“Nhiếp Chính Vương!”

Việc gấp cần quyền, ý thức được mình đã phạm lỗi, ta vội lùi lại đứng thẳng người.

Hắn cúi đầu, nhìn ta một lúc lâu, lông mày nhẹ nhàng nhíu lại: “Ngươi là… người nhà họ Giang?”

“Ngài nhận ra ta?”

“Ngươi rất giống ca ca của ngươi.”

Đúng vậy, đại ca ta là người dưới trướng hắn.

Ta gật đầu liên tục: “Đúng, ta là tam tiểu thư nhà họ Giang, tên là Giang Thả, ta muốn ra trận!”

“Ngươi là nữ nhi, ra trận làm gì?”

Ta nghiêm túc đáp:

“Bảo vệ gia quốc!”

Huyền Uyên Cảnh nhướn mày, tỏ vẻ hứng thú: “Nhưng ta nghe nói ngươi đã là thừa tướng phu nhân, chuyện ngươi muốn tòng quân, thừa tướng có đồng ý không?”

Cũng phải, phải nói với Mạnh Huyền Dã một tiếng.

Ta nâng váy chạy: “Nhiếp Chính Vương, ngài chờ ta, ta đi nói với phu quân một tiếng.”

Chàng là người hiểu lẽ, chắc chắn sẽ đồng ý cho ta đi.

6

Khi về phủ, Mạnh Huyền Dã vẫn chưa trở về, đại tỷ đang thêu thùa trong vườn sau.

Ta đưa hộp bánh hoa quế hạt dẻ cho nàng: “Bánh mới ra lò của Phòng Xuân Các.”

Nàng nhẹ nhàng cười nhận lấy: “Muội ra ngoài là để mua bánh này cho ta?”

Tiện đường mua thôi, nhưng phải giữ thể diện.

“Đúng vậy.”

Đại tỷ đứng dậy, như hồi nhỏ xoa đầu ta:

“Muội đã lớn, biết thương tỷ rồi.”

Trái tim bỗng nhiên ấm áp, có chút ấm nóng.

Ta đột nhiên nhớ ra, không phải không ai nhớ ta thích bánh hoa quế hạt dẻ, chẳng hạn như đại tỷ, nàng luôn nhớ.

Bốn miếng bánh, chắc chắn ba miếng là ta ăn.

Mỗi lần gửi áo mới, đại tỷ luôn để ta chọn trước.

Khi ta làm cha giận, đại tỷ luôn che chở cho ta.

Mái tóc đầu tiên ta biết buộc, là do đại tỷ cầm tay chỉ dạy.

Thì ra có người nhớ sở thích của ta, cũng có người yêu ta.

Ta bước lên hai bước, nhẹ nhàng ôm lấy vai đại tỷ:

“Đại tỷ, sau này khi muội không ở phủ nữa, tỷ muốn ở bao lâu thì ở.”

Nàng ngạc nhiên: “Muội không ở phủ nữa, muội đi đâu?”

“Muội định đi theo Nhiếp Chính Vương ra chiến trường!”

Lời vừa dứt, đôi mắt đại tỷ lập tức trở nên sắc bén: “Nói bậy!”

Đại tỷ không đồng ý, nói nhiều điều với ta, nhưng ta không nghe lọt chữ nào.

Cuối cùng nàng thở dài: “Muội muội, muội có nghĩ đến, dao kiếm không có mắt, nếu… muội chết trên chiến trường thì sao?”

“Đó là số phận, muội chấp nhận.”

Nàng nhìn ta rất lâu: “Mạnh Huyền Dã sẽ không cho phép.”

Đúng vậy.

Phu quân ta, sau khi nghe xong lời ta nói.

Đã sai người giam ta lại.

“Tại sao?” Ta không hiểu.

Chàng là người xuyên sách, biết lý tưởng của ta là tham gia quân đội ra chiến trường.

Khi cưới ta, chàng chẳng đã nói sẽ để ta tự do tự tại sao?

Sao bây giờ lại giam ta?

Chàng cau mày thành chữ Xuyên:

“Hiên Viên Cảnh nhất định sẽ phản loạn, ta có ở đây thì hắn không thể phản loạn.”

Ta càng thêm mù mờ: “Hắn không phải là nam chính sao? Tại sao không thể phản loạn? Thiên hạ vốn là của hắn mà.”

Mạnh Huyền Dã: “Nam chính thì sao? Ta ăn lương bổng của hoàng thượng hiện tại, ta phải giúp hoàng thượng.”

Theo lời Mạnh Huyền Dã nói.

Nếu Hiên Viên Cảnh là nam chính, thì phu quân ta, chẳng phải đã trở thành phản diện?

Mà trong truyện, phản diện thường không có kết cục tốt.

Thế là, vào một đêm tối gió cao.

Ta gói ghém ít y phục, chuẩn bị leo tường trốn đi.

Một chân đã bước ra khỏi phủ thừa tướng, quay lại, gặp ngay ánh mắt của Mạnh Huyền Dã đứng trong sân.

“Thật trùng hợp…” Ta cười ngượng ngùng.

Chàng đứng dưới cây hoè, ánh mắt lạnh lùng.

“Giang Thả.” Chàng nhìn ta không cảm xúc, “Hôm nay nếu muội bước ra khỏi cửa này, sau này gặp lại, chúng ta sẽ là kẻ thù.”

Ta bỗng nhớ lại ngày đầu gặp gỡ, chàng nhìn ta, ánh mắt cười, trong mắt như chứa đầy ánh sao:

“Gả cho ta, ta sẽ để muội tự do tự tại.”

Nhưng phủ Mạnh, chẳng phải là một cái lồng khác.

“Phu quân, chàng đã nói, sẽ để ta tự do tự tại.” Ta rõ ràng từng chữ, chậm rãi nói, “Chàng dạy ta cưỡi ngựa bắn cung, chàng nói nữ nhi cũng có thể làm nên sự nghiệp, chàng nói nữ nhi cũng có thể cầm quân đánh giặc, mở ra một chân trời riêng.

“Phu quân, bây giờ, ta muốn đi mở chân trời đó.”

Ta rất cảm kích tất cả những gì Mạnh Huyền Dã đã làm.

Chàng cưới ta, đưa ta ra khỏi cái lồng nhà họ Giang.

Nhưng cũng nhốt ta trong phủ Mạnh.

Ta muốn tự do thực sự.

Muốn đi xem núi, thấy biển, khám phá thế gian này.

Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng quay lưng lại.

Gió đêm thổi nhè nhẹ, ta nghe giọng khàn khàn của chàng.

“Được rồi.”

Ta ôm quyền, từ trên tường nhảy xuống:

“Núi cao sông dài, mong phu quân bảo trọng!”

7

Trong giây phút cuối cùng trước khi Hiên Viên Cảnh xuất chinh, ta cuối cùng đã đến.

Hắn tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Thừa tướng đã đồng ý?”

Ta đứng thẳng người:

“Ta là phu nhân của chàng, không phải là đồ vật của chàng, ta làm gì tất nhiên do ta quyết định.”

Hắn nhướn mày:

“Dao kiếm không có mắt, ngươi thực sự muốn ra chiến trường?”

“Đúng!” Ta hét to một tiếng, khiến các binh sĩ xung quanh cười rộ lên.

Ta rút kiếm ra: “Khinh thường ai vậy các ngươi?”

Hiên Viên Cảnh ngẩng đầu:

“Bản vương không nhận phế vật, tránh lên chiến trường chỉ có chết.

“Cho nàng cơ hội, nếu nàng đánh thắng bất kỳ ai trong số họ, bản vương sẽ mang nàng theo.”

Ta mới tập kiếm vài tháng, sao có thể so với những binh sĩ sống chết trên lưỡi dao, nhưng đại ca đã nói, tiên phát chế nhân, bắt giặc phải bắt vua trước!

Ta cầm kiếm dài, múa một đường kiếm đẹp trong không trung, sau đó nhắm vào cựa ngựa của Hiên Viên Cảnh mà tấn công.

Ngựa bị kinh hãi, trong lúc Hiên Viên Cảnh mạnh mẽ kéo dây cương, ta nhanh chóng lao tới bên cạnh hắn, nắm lấy dây cương, nhảy lên ngựa, đặt kiếm ngang cổ hắn.

Hiên Viên Cảnh cười lớn, hắn nghiêng đầu đối mặt với ánh mắt ta.

“Tốt! Rất tốt!”

Ta gia nhập quân đội, cùng đại quân đi hơn một tháng, cuối cùng đến tiền tuyến.

Trên tiền tuyến, gặp lại đại ca đã xa nhà nhiều năm.

Đại ca không còn dáng vẻ thiếu niên phong trần rời nhà nữa.

Huynh ấy đã già đi một chút, nhưng vẫn uy phong, bộ giáp càng thêm lẫm liệt.

“Muội muội?” Huynh ấy nhìn thấy ta, ngẩn ra một lúc, sau đó mắt đỏ lên:

“Phụ thân thế nào? Nhị muội ra sao, nhà cửa có ổn không?”

Ta ôm lấy huynh ấy: “Ổn cả.”

“Vậy sao muội lại đến đây?”

Sau khi biết mọi chuyện của ta, đại ca rất giận:

“Hoang đường!”

“Nữ nhi từ quân, thực sự chưa từng có.”

Ta an ủi một lúc lâu, nói mãi huynh ấy mới đồng ý để ta ở lại quân doanh.

“Nhưng muội phải theo sát ta, không được rời một bước.”

Ta gật đầu.

Nhưng ta, từ nhỏ, đã là đứa không nghe lời nhất.

8

Ta tuy đã nhập ngũ, nhưng mỗi lần ra trận, Hiên Viên Cảnh chưa từng cho ta đi.

Đại ca cũng liên tục ngăn cản:

“Muội đã đến đây, ta có trách nhiệm bảo vệ muội.”

Còn Hiên Viên Cảnh, hắn chỉ coi ta như một người hứng thú nhất thời, đến quân doanh chơi đùa mà thôi.

Hắn nhiều lần đề nghị đưa ta về.

Ta không đồng ý, hắn thậm chí muốn dùng sức cưỡng ép ta.

Tối đó, ta bỏ thuốc xổ vào đồ ăn của hắn, sau đó hắn không bao giờ đề cập đến việc đưa ta về nhà nữa.

Cuộc chiến này, đánh rất lâu.

Quân lực không đủ, lương thảo thiếu hụt, Nam Cương ồ ạt tấn công.

Hiên Viên Cảnh không cho ta ra tiền tuyến, ta chỉ có thể hàng ngày cùng các binh sĩ trong doanh tập luyện.

Ta là nữ nhi, lại là em gái của phó tướng, nhóm binh sĩ này suốt ngày lơ là ta.

Chưa đánh vài chiêu đã kêu đầu hàng, thực là tức chết ta!

May mà Hiên Viên Cảnh là người tốt, dạy ta rất nhiều.

Hắn dạy những thứ thực sự có thể giết người, ta cảm thấy võ lực của mình đã tiến triển vượt bậc.

Chiến tranh kéo dài hơn nửa năm, lương thảo cạn kiệt, hầu hết mọi người ăn không đủ no.

Cơm không đủ ăn, lấy đâu ra sức đánh trận.

Chúng ta liên tục thua trận, mất ba thành trì.

Kinh thành lại hạ tối hậu thư, chỉ một chữ, chiến!

Nhưng lương thảo gửi đến lại bị thiếu một nửa.

Đêm tối mịt mùng, Hiên Viên Cảnh ngồi ngoài lều, nhìn ngọn lửa sắp tàn, trầm ngâm.

Ta nhặt một bó củi, từ từ thêm vào lửa.

Hiên Viên Cảnh bỗng nhiên nói:

“Có phải bản vương đã hại họ?”

Hắn quả có mưu lược, là lãnh đạo thiên bẩm, nếu đổi là người khác, với số binh ít ỏi và lương thảo này, e rằng Nam Cương đã tấn công vào nội địa từ lâu.

Nhưng hoàng đế vì lo sợ hắn, không chịu điều binh, sợ hắn tạo phản.

Hắn cười khổ:

“Ta đã gửi nhiều thư đến Trường An, nói rằng ngoại địch xâm lấn, nên cùng nhau chống lại, nhưng Trường An mãi không phái viện binh.”

“Ngày mai Nam Cương sẽ tổng tấn công, nếu ta lui quân, là kháng chỉ, nếu chiến…” Hắn nhìn quanh nhóm binh sĩ đang nghỉ ngơi, im lặng rất lâu mới nói, “Chiến thế nào đây?”

Lửa dần lớn, ánh sáng đỏ rực khuôn mặt Hiên Viên Cảnh, ta đề nghị:

“Không bằng tấn công trại địch trong đêm, đốt sạch lương thảo của họ?”

Hắn im lặng hồi lâu:

“Ta cũng đã nghĩ đến cách này, nhưng phòng thủ của địch quá chặt chẽ, không thể thực hiện.”

“Ta đi.”

1

Ngày Mạnh Huyền Dã đến cầu hôn, mọi người đều nghĩ chàng sẽ cầu cưới đại tỷ.

Dù sao so với đại tỷ quốc sắc thiên hương, ta thực sự thấy tự ti.

Chàng dập đầu bái lạy, giọng nói kiên định: “Tại hạ Mạnh Huyền Dã, cầu cưới tam tiểu thư nhà họ Giang, Giang Thả.”

Phụ thân ngẩn người hồi lâu: “Cưới ai?”

“Tam tiểu thư nhà họ Giang.”

Mạnh phủ dù sao cũng là chính ngũ phẩm, nhà ta cũng là trèo cao.

Đại tỷ mọi thứ đều xuất sắc hơn ta, ai cũng nghĩ mối hôn sự tốt này không thể là ai khác ngoài đại tỷ.

Nhưng Mạnh Huyền Dã, lại như bị mỡ heo làm mờ mắt.

Phụ thân hỏi ý ta.

Ta nghiêm túc gật đầu: “Nguyện ý.”

2

Tối qua, Mạnh Huyền Dã đã gặp ta một lần.

Chàng nói với ta một bí mật.

Chàng nói chàng đến từ thế kỷ 21, trong thế giới của họ, thế giới của ta chỉ là một cuốn tiểu thuyết.

Và nhân vật chính là đại tỷ của ta.

“Vậy ta thì sao?” Ta tuy mọi thứ không bằng đại tỷ, nhưng dù sao cũng là muội muội của nàng, chẳng lẽ không được hưởng chút lợi lộc nào sao?

“Ngươi à,” Mạnh Huyền Dã cười, “ngươi là nữ phụ ác độc để tôn vinh sự tồn tại của nàng ấy.”

Thì ra là vậy.

Từ nhỏ, ta đã bị so sánh với đại tỷ.

Đại tỷ tinh thông cầm kỳ thi họa, ta chẳng biết gì.

Nàng thông minh từ nhỏ, học gì cũng nhanh, ta cần tiên sinh dạy đi dạy lại.

Nàng có dung nhan quốc sắc thiên hương.

Còn ta thì sao! Hừ!

Mạnh Huyền Dã nói như vậy, ta liền hiểu ra.

Hóa ra nguyên nhân căn bản là nhân vật của ta trong sách là để làm nổi bật sự ác độc của nữ phụ.

“Nhưng ngày mai ta sẽ đến cầu cưới ngươi.”

Ta ngơ ngác: “Vì sao?”

Chàng cúi mắt nhìn ta: “Ngươi gả sai người, cả đời bị giam cầm trong khuê phòng, cuối cùng buồn bã mà chết.

“Nhưng ta nhớ ngươi từng nói, ngươi muốn ra trận giết giặc, bảo vệ một vùng yên bình, bảo vệ thiên hạ thịnh thế.”

Ta ngẩn người nhìn vào mắt chàng, thời thiếu niên ta thực sự đã nói những lời này.

Khi đó phụ thân đặt quy tắc cho ta, bắt ta học tam tòng tứ đức, học cầm luyện múa, trở thành một đại tiểu thư khuê các.

Ta đập nát cuốn “Nữ quy”, chỉ vào đại ca đang luyện kiếm bên ngoài: “Tại sao đại ca có thể luyện kiếm? Ta cũng muốn!”

Phụ thân trừng mắt: “Đại ca ngươi sau này phải cầm kiếm ra trận, ngươi là nữ nhi, ở nhà tề gia nội trợ, luyện kiếm làm gì!”

Ta không phục: “Nữ nhi thì sao? Ta không muốn làm chim trong lồng, thế giới rộng lớn, ta chưa chắc sẽ bị giam cầm trong khuê phòng!

“Ta muốn ra trận, bảo vệ trăm họ, giữ gìn thiên hạ thái bình!”

Sau đó, ta bị phụ thân nhốt trong phòng nửa tháng.

Nhưng lời nói của Mạnh Huyền Dã thật khó tin.

Dù không tin, ta vẫn nguyện ý gả cho chàng.

Bởi vì Mạnh Huyền Dã nói: “Gả cho ta, ngươi không cần tuân thủ những quy tắc cũ kỹ đó, ngươi có thể học kiếm, học cưỡi ngựa, ta cho phép ngươi tự do tự tại.”

Thành thân rồi, chàng thực sự không đặt quy tắc cho ta.

Ta ngủ đến khi mặt trời lên cao, không cần đi thỉnh an.

Mạnh Huyền Dã còn mời thầy cho ta, ta luyện kiếm cưỡi ngựa, ngày tháng trôi qua thật thoải mái.

Chàng dựa vào việc biết trước tình tiết, một đường thăng quan, cuối cùng trở thành thừa tướng.

Trong thời gian ngắn chỉ mất nửa năm.

3

Mùa đông năm nay lạnh hơn thường lệ, đầu tháng mười một, tuyết đầu mùa đã bắt đầu rơi.

Đêm ấy.

Gió lạnh quét ngang, tuyết phủ trắng xóa.

Mạnh Huyền Dã vẫn chưa về.

Ta lấy áo choàng từ trong phòng, định ra cửa đón chàng.

Nhưng lại thấy chàng đang nắm tay đại tỷ đứng dưới mái hiên.

Nhìn thấy ta, đại tỷ vội rút tay ra khỏi tay chàng.

Nàng mím môi, thấp giọng gọi: “Muội muội.”

Ta chưa kịp đáp, Mạnh Huyền Dã đã lên tiếng: “Trời lạnh, nàng đứng ngoài này một mình, chắc lạnh lắm.”

Ta bước đến bên cạnh đại tỷ, khoác tay nàng:

“Đại tỷ đã đến, sao không vào trong, đứng ngoài làm gì?”

Ta cau mày, nhìn quanh người hầu: “Người trong phủ làm gì mà đại tỷ đến cũng không thông báo?”

Đại tỷ vỗ tay ta: “Muội muội, đừng trách họ, là ta bảo họ đừng làm phiền muội.”

“Vì sao?” Ta nghi hoặc.

“Ta chỉ là đi ngang, ghé thăm muội.”

Lời đại tỷ nói thật kỳ lạ, đi ngang ghé thăm ta, lại không để người hầu thông báo.

Chẳng lẽ trong nhà có chuyện?

“Đại tỷ hôm nay sao rảnh đến thăm ta?” Ta nghi ngờ.

Mắt nàng bỗng đỏ lên: “Muội muội, cha muốn ta gả cho Nhiếp Chính Vương.

“Ta không đồng ý, ông ấy liền đuổi ta ra khỏi nhà.”

Thì ra là vậy.

Đại tỷ vốn kín đáo, chắc hẳn không muốn cầu cứu ta, nhưng lại không có chỗ nào để đi, đành đứng ngoài cổng.

Cuối cùng bị Mạnh Huyền Dã đi triều về bắt gặp, liền đưa vào.

Nhiếp Chính Vương quyền thế ngút trời trong kinh thành, ngay cả Hoàng đế cũng kiêng dè vài phần, đại tỷ gả cho hắn cũng là chuyện tốt.

“Nhiếp Chính Vương có quyền có thế, có thể bảo vệ tỷ cả đời.” Ta an ủi.

Đại tỷ lắc đầu:

“Hắn tuy quyền thế ngút trời, một người dưới vạn người trên.”

“Nhưng hắn vô tình với ta, ta cũng không yêu hắn.”

Ta biết đại tỷ, nàng muốn tình yêu lâu dài, một đời một đôi.

“Hơn nữa, hắn cầm quân đánh trận, nghe đồn hắn tàn bạo vô đạo, tâm địa độc ác.”

“Ta sao dám gả cho hắn?”

Nói vậy nhưng Mạnh Huyền Dã đã nói.

Nhiếp Chính Vương là nam chính của cuốn sách này, cũng là cặp đôi định sẵn của đại tỷ.

Họ đã định là một đôi.

Ta tiếp tục an ủi: “Không sao, tỷ không thích thì đừng gả, cha có thể trói tỷ để gả không thành?”

Nhà đã không thể về, ta sắp xếp cho đại tỷ ở lại phủ.

4

Ta luyện kiếm trong sân, đại tỷ mặc áo xanh nhạt ngồi bên chơi đàn.

Mạnh Huyền Dã đi triều về, mang theo một hộp bánh hoa quế hạt dẻ.

Sao chàng biết hôm nay ta muốn ăn bánh hoa quế hạt dẻ của Phòng Xuân Các?

Ta bước tới nhận lấy, mở hộp lấy một miếng cho vào miệng.

Vẫn ngon như trước.

Sắc mặt Mạnh Huyền Dã biến đổi, cuối cùng nhìn về phía đại tỷ.

Là ý gì?

“Không sao, vốn dĩ là mua cho nàng ấy.” Phía sau vang lên giọng nói pha chút cười của đại tỷ.

Ồ, thì ra bánh này không phải Mạnh Huyền Dã mua cho ta.

Ta nhìn miếng bánh còn lại trong tay.

Ăn không ngon, bỏ đi lại thấy tiếc.

“Sáng nay ra ngoài… Giang Thường nhờ ta mua, ta không biết nàng thích bánh này.” Mạnh Huyền Dã giải thích, “Biết sớm thì đã mua thêm một hộp.”

Đại tỷ bước tới, nhận hộp bánh đưa cho ta: “Con sâu nhỏ, ăn nhiều một chút.”

Ta quay người, ngay cả kiếm cũng không muốn luyện nữa:

“Ăn no rồi.”

Lại nữa, cảm giác đó lại đến.

Từ nhỏ, đại tỷ luôn hơn ta một bậc.

Mọi người chỉ nhớ nàng thích bánh hoa quế hạt dẻ, nhưng không ai nhớ đó cũng là món ta thích nhất.

Áo gửi đến đều là màu sắc nàng thích, nhưng không ai nhớ ta thích màu sáng.

Nói về con cháu nhà họ Giang, có đại ca dũng mãnh thiện chiến, có đại tỷ ôn nhu dịu dàng.

“Nhà họ Giang hình như còn có tam tiểu thư?”

“Tam tiểu thư nhà họ Giang? Không nhắc tới cũng chẳng sao.”

Không nhắc tới cũng chẳng sao.

Sinh Du, sao sinh Lượng, sinh Du, sao sinh Lượng!

Mọi người đều xoay quanh đại tỷ, ta như sống trong cái bóng của nàng.

Nhưng Mạnh Huyền Dã, chàng không giống mọi người.

Trước mặt chàng, ta là người sống động, chàng nhìn thấy ta.

[Giết Giang Thường đi! Chàng sẽ chỉ thấy ta.]

Ý nghĩ vừa lóe lên, ngay cả ta cũng giật mình.

Đại tỷ từ nhỏ luôn đối xử tốt với ta, sao ta lại có suy nghĩ như vậy?

Chắc chắn là nhân vật nữ phụ ác độc của ta đang tác oai tác quái.

Nghe nói ao nguyện ở chùa Bồ Đề rất linh, ta quyết định đi cầu nguyện:

“Thần linh trên cao, tiểu nữ có một điều ước.”

“Cầu xin được trung thành với lòng mình, trung thành với chính mình, không bị tình yêu và thế tục ràng buộc, không bị ràng buộc bởi nhân vật của tạo hóa.”

Ta muốn là ta, tam tiểu thư nhà họ Giang, Giang Thả.

Chứ không phải là nữ phụ ác độc trong miệng Mạnh Huyền Dã.

Chùa Bồ Đề thực sự rất linh.

Sau khi ước nguyện, ta cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, bóng tối trong lòng tan biến.

Lúc sắp rời đi, chùa lại bị một đội quân bao vây.

Họ là quân Hoàng gia, thẻ bài trên eo đều khắc một chữ.

Kinh.

Mọi người quỳ xuống.

Một nam tử ngồi trên lưng ngựa, từ ngoài chùa thong thả tiến vào.

Áo gấm thêu hoa, dáng vẻ uy nghiêm.

Nhiếp Chính Vương, Huyền Uyên Cảnh.

5

Trụ trì bước ra đón, Huyền Uyên Cảnh xuống ngựa:

“Nghe nói ngài biết bói toán?”

Trụ trì cầm chuỗi hạt, nhẹ nhàng xoay:

“Những gì thí chủ cầu, bần tăng không thể bói.”

“Tại sao?”

“Trái với thiên đạo.”

Huyền Uyên Cảnh lạnh lùng cười, cằm hơi nâng lên: “Nếu thiên đạo không công bằng thì sao?”

Trụ trì lắc đầu: “Chấp vào một niệm, sẽ bị niệm đó trói buộc, buông bỏ một niệm, sẽ tự tại trong lòng.”

Huyền Uyên Cảnh im lặng hồi lâu.

Mọi người không dám thở mạnh, sợ rằng hắn không vui sẽ giết hết mọi người.

Ta quỳ đến tê cả chân, vị vương gia này cuối cùng cũng chắp tay cúi đầu: “Tạ ơn trụ trì.”

Mạnh Huyền Dã nói Nhiếp Chính Vương cuối cùng sẽ phản loạn.

Nam Cương Bắc Lăng đến xâm phạm, triều đình không ai cầm binh xuất trận.

Huyền Uyên Cảnh đã xin lệnh, nhưng Hoàng đế kiêng dè hắn, không chịu giao binh quyền.

Chỉ cho hắn hai vạn quân.

Nhưng quân địch cộng lại có đến hàng chục vạn.

Huyền Uyên Cảnh không giữ nổi, Hoàng đế lại không chịu phái quân tiếp viện.

Chiến tranh liên tục thất bại, Hoàng đế chỉ có thể lần lượt cắt đất, gả công chúa, cuối cùng khiến cả triều đình động loạn bất mãn.

Mọi người ủng hộ tân vương.

“…Còn ta, Tống Trí Viễn, chỉ là một thư sinh nghèo khó, khó khăn lắm mới đỗ đạt, nay lại bị những kẻ có quyền có thế này ức hiếp, trời không có mắt!”

Hắn nói đầy tình cảm, như thể thực sự chịu oan ức lớn, khiến mọi người xung quanh bàn tán xôn xao, nhìn ta đầy địch ý.

Ta cười nhạt, thương hại Tống Trí Viễn đến giờ vẫn không biết hối cải.

Thậm chí còn muốn lợi dụng lòng tốt và sự thiếu hiểu biết của người khác để đổi trắng thay đen.

Nhưng đen là đen, trắng là trắng, sự thật thắng hùng biện.

Ta đường hoàng bước lên, đối diện với mọi người nói:

“Bất kể ta là ai, ta đều có quyền đòi lại công bằng cho mình.”

“Những việc Tống Trí Viễn đã làm, từng việc từng việc ta đều có chứng cứ trong tay, đâu phải hắn kêu oan vài câu là có thể lật ngược được.”

“Nếu thật sự như vậy, sau này dân chúng giao thương, quan lại làm việc, hoàng đế trị vì, mọi người không cần quan tâm đến sự thật, chỉ cần xem bên nào nói hay, nói có lý là được, chẳng lẽ đây là cảnh tượng mọi người muốn thấy sao?”

Lời này vừa dứt, mọi người lại như ngả theo chiều gió, liên tục gật đầu đồng ý, cho đến khi có quan sai hét lên “trật tự”, mới có được một chút yên tĩnh.

Lúc này, Kỷ Cảnh Lan trong quan phục lại từ phía sau bước ra, ngồi uy nghiêm trên cao đường.

So với lúc trước gặp mặt, lúc này lại thêm phần trang nghiêm.

Hắn vừa ngồi xuống liền đánh mạnh cây, gõ xuống bàn, khiến Tống Trí Viễn vốn đã lo lắng lại càng run rẩy, hồn vía lên mây.

Kỷ Cảnh Lan đối với tình cảnh này dường như rất hài lòng, niềm vui trong mắt hắn gần như nhảy lên trước mặt ta.

Ta nhếch mép cười, giả vờ như không thấy.

Sau đó, ta lần lượt trình bày các nhân chứng và vật chứng đã chuẩn bị.

Trước sự thật rành rành, dù Tống Trí Viễn có tài ăn nói cũng không thể chối cãi.

Khi hắn khóc lóc thảm thiết nói mình sai rồi, cầu xin ta tha thứ, ta chỉ lạnh nhạt đáp:

“Kết cục đã định, lời xin lỗi không có ý nghĩa. Nếu ngươi thực lòng hối cải, thì nên chịu trách nhiệm với những gì mình đã làm, rồi sau đó mới có thể bắt đầu lại.”

Rời khỏi Đại Lý Tự, ta cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Không xa đó, Lưu Thanh Hà đứng bên xe ngựa vẫy tay với ta.

Ta mỉm cười rồi bước tới.

“Phụ mẫu ngươi không phải đã vào kinh rồi sao, sao hôm nay không đi cùng ngươi?”

Lưu Thanh Hà nhẹ giọng hỏi.

Nàng vẫn như thường lệ, đâm thẳng vào tim người khác.

Ta nhún vai, đùa rằng: “Có lẽ ta không phải con ruột của họ.”

Xe ngựa đi được nửa đường đột nhiên dừng lại, lúc này có người gõ vào cửa sổ bên.

11

Ta vén rèm lên, nhìn thấy Kỷ Cảnh Lan cưỡi ngựa đến.

Hắn thò đầu tới gần cửa sổ, hỏi:

“Cố Duyệt Hề, ngươi có dự định gì không? Có muốn ở lại kinh thành không?”

Câu hỏi của hắn không đầu không đuôi, ta suy nghĩ một lát rồi chậm rãi lắc đầu, đáp:

“Kinh thành phồn hoa rực rỡ, nhưng ta đã quen với phong thổ nhân tình ở thành Tấn Dương từ nhỏ. Xong việc ở đây, ta vẫn muốn trở về.”

Kỷ Cảnh Lan xoa xoa mắt mình, rồi lớn tiếng nói: “Hiểu rồi!”

Nói xong liền vung roi ngựa đi, không đợi ta hỏi ý nghĩa câu hỏi của hắn là gì.

Chưa đầy hai ngày sau, vụ án của Tống Trí Viễn đã có kết luận.

Ngoài việc bị đánh ba mươi roi, hắn còn bị tước bỏ chức quan, giáng xuống làm dân thường, vĩnh viễn không được làm quan nữa.

Ta vốn nghĩ kết quả này sẽ khiến hắn tuân thủ pháp luật, từ đó làm người lương thiện.

Không ngờ hắn lại phá phách, cầm hôn thư dây dưa với Lưu gia.

Bị đồng liêu cũ cười nhạo cũng không buông tha, chỉ một lòng muốn trèo cao, hưởng cuộc sống vô lo.

Đối với hành vi chó cắn chó này, ta cũng như dân thường, coi đó là chuyện cười lúc trà dư tửu hậu, không quan tâm thêm nữa.

Vài ngày sau, ta thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường trở về Tấn Dương.

Trước khi lên xe ngựa, ta nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc.

“Đúng rồi, phụ mẫu ngươi sao không cùng ngươi trở về?” Trữ Du thấy vậy hỏi.

Ta thở dài, nói thẳng là không cần nhắc đến.

Sau khi vào kinh, thấy chuyện của ta đã xong, phụ thân ta lại sợ bị ép ở lại làm quan, liền sớm mang mẫu thân ta rời đi.

Trước khi đi còn để lại cho ta một bức thư, nội dung có thể tóm gọn là:

Phụ thân thấy ta bây giờ hành sự khéo léo, đã có thể tự mình gánh vác, nên giao toàn bộ sản nghiệp gia đình cho ta quản lý.

Còn ông thì có thể đưa mẫu thân ta đi đây đi đó, tận hưởng cuộc sống.

Các cửa hàng ở kinh thành do Trữ Du và Lưu Thanh Hà quản lý, ta rất yên tâm.

Còn sản nghiệp ở thành Tấn Dương nhiều và phức tạp.

Mỗi ngày ta đều phải đi tuần tra cửa hàng, kiểm tra sổ sách, bàn bạc công việc, bận rộn không ngớt.

Thời gian thấm thoắt đã hai tháng trôi qua.

Nghe nói không lâu nữa sẽ có một vị tuần phủ đại nhân đến thành Tấn Dương.

Chuyện này vốn không liên quan đến ta, nhưng tri phủ đại nhân lại chỉ định Cố gia tổ chức tiệc đón.

Còn đặc biệt yêu cầu ta tham dự.

Ngày đó, ta đã chuẩn bị tiệc rượu tám chín bàn, các món ngon rượu quý đều sẵn sàng, chỉ chờ các vị đại nhân đến dự.

Đang lúc buồn ngủ vì chờ đợi, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

“Ngươi đang chờ bản đại nhân sao?”

Ta ngẩng đầu lên, thấy Kỷ Cảnh Lan đang cười rạng rỡ nhìn ta.

Kìm nén niềm vui âm thầm trỗi dậy trong lòng, ta nhẹ nhàng nhíu mày hỏi:

“Ngươi không phải đang làm việc ở kinh thành sao, sao lại chạy đến thành Tấn Dương?”

Hắn cười, bước đến gần, rồi chậm rãi cúi xuống, dịu dàng nói trước mặt ta:

“Ơn cứu mạng, đặc biệt đến để trả, không biết cô nương có thể cho ta một cơ hội?”

Ta khẽ nhướng mày, đây là một cơ hội tốt được đưa đến tận cửa, sao có thể từ chối?

Ta liền cầm ly rượu trên bàn, đưa một ly cho Kỷ Cảnh Lan, khi ly chạm nhau phát ra tiếng “đinh đinh” trong trẻo.

Uống cạn ly rượu, ta nhìn nam nhân trước mặt, ánh mắt sáng rực, cười đáp:

“Rất sẵn lòng.”

Phiên ngoại của Kỷ Cảnh Lan

Cơn đau dữ dội ở ngực làm ta tỉnh dậy.

Vừa mở mắt, liền thấy một nữ tử đang ngủ say trên ngực ta.

Cơn đau khiến ta cau mày, có vẻ lần này bị thương không nhẹ.

Nếu bị nàng đè thêm nữa, e rằng xương cũng gãy mất.

Vì vậy ta dùng hết sức lực đẩy nàng ra, chỉ nghe một tiếng kêu kinh ngạc, nàng bật dậy, giận dữ nhìn ta.

“Ta dù gì cũng đã cứu mạng ngươi, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

Nàng lải nhải nói rất nhiều.

Ta không còn sức để cãi lại, chỉ cảm thấy ồn ào bên tai.

Chuyến đi Tấn Dương lần này, ta nhận lệnh mật đến điều tra vụ án tham nhũng lớn trong triều đình.

Vừa thu thập được một số chứng cứ, chuẩn bị về kinh báo cáo, liền bị truy sát ngoài thành, khiến ta nghi ngờ trong thành Tấn Dương có nội gián của kẻ gian.

Nơi này không thể ở lâu, ta cố gắng ngồi dậy, muốn nhanh chóng rời đi.

Ai ngờ chân chưa chạm đất, vết thương ở eo đã rách ra, đau đến mức ta không tự chủ được mà run lên.

Nữ tử ồn ào đó lại nhanh tay, vừa chửi rủa vừa đỡ ta nằm xuống.

Xem ra lúc này phải dưỡng thương cho lành, nếu không việc sống sót về kinh thành là một vấn đề.

Nửa tháng dưỡng thương, ngày nào nàng cũng đến làm ồn.

Tuy miệng nói lạnh nhạt, nhưng trong lòng ta lại rất vui.

Nàng khác hẳn tất cả những nữ nhân khác mà ta từng gặp.

Nàng rạng rỡ và tràn đầy sức sống, như mặt trời mọc buổi sớm, chiếu sáng mọi góc tối trong lòng ta.

Những ngày bình yên thoáng qua.

Khi vết thương của ta gần như khỏi hẳn, kẻ thù cũng tìm tới cửa.

Lúc đó ta mới nhận ra, nếu vụ án này không kết thúc, ta sẽ luôn gặp nguy hiểm.

Là quan lại triều đình, ta có trách nhiệm loại bỏ những kẻ xấu xa, nhưng không cần phải để nàng mạo hiểm cùng ta.

Vì vậy, ta không để lại lời nào, liền lên đường trở về kinh trong đêm, nghĩ rằng sau này sẽ có cơ hội giải thích.

Không ngờ lần biệt ly đó kéo dài hơn hai năm.

Trong thời gian đó, ta từng đến thành Tấn Dương tìm nàng, nhưng lại nghe tin nàng đã có hôn ước.

Ta không phải kẻ cướp đoạt, chỉ trách số phận trêu ngươi.

Sau này gặp lại, biết nàng đến để hủy hôn, ta mừng rỡ vô cùng.

Nhưng nàng dường như vẫn còn oán hận ta.

Vì vậy ta chỉ âm thầm bảo vệ và giúp đỡ nàng.

Nàng muốn tự tay trừng trị kẻ bội bạc.

Ta cũng không thiên vị, xử lý vụ án theo đúng chứng cứ.

Ta vốn đã quyết định, dù thế nào cũng phải giữ nàng ở lại kinh thành.

Nhưng hôm đó, khi ta hỏi nàng có muốn ở lại không, nàng nói vẫn muốn về thành Tấn Dương.

Nghe câu trả lời này, ta chợt nghĩ.

Nàng không ở lại, thì ta sẽ đến thành Tấn Dương cùng nàng.

Ta vốn kiên định, không hiểu sao hôm đó lại đột nhiên thay đổi ý định.

Đến ngày đại hôn, phụ thân nàng vỗ vai ta, nghiêm túc nói:

“Hai chúng ta đều là những kẻ si tình, sau này e rằng sẽ bị mẫu tử họ ăn hiếp đến mức không ngóc đầu lên được.”

Kẻ si tình?

Từ này ta chưa từng nghe, nhưng lại cảm thấy rất hợp với ta.

Dù sao, đầu óc ta cũng đang đầy ắp hình ảnh của Cố Duyệt Hề.

[Kết thúc câu chuyện]

Phụ thân nàng vốn đã thiên vị, liền nghĩ ra cách bảo Lưu Y Y giả bệnh, để Lưu Thanh Hà gánh tội thay.

“Từ nay ta chỉ có một thân một mình, việc này do ngươi mà ra, về tình về lý ngươi cũng nên thu nhận ta chứ?”

Nàng từ tốn nói.

Nhưng rõ ràng chủ ý này là do nàng nghĩ ra.

Ta thấy nàng mặt đầy vẻ hài lòng, không có chút gì gọi là buồn bã, có lẽ sớm đã tính toán kỹ lưỡng để lừa ta rồi.

Nữ nhân này thật quá đáng sợ, ta chỉ có thể cười gượng nói: “Lưu Thanh Hà, ta bây giờ báo quan còn kịp không?”

Nàng nhìn ta, dùng giọng điệu bình thản nói những lời khiến người khác nghẹn chết: “Ngươi quả nhiên quen biết với Đại Lý Tự.”

…

Nhiều năm sau, ta hỏi Lưu Thanh Hà tại sao lúc đó lại bày mưu rời khỏi Lưu gia, nàng nói:

“So với việc làm một con chim hoàng yến trong lồng, ta thà làm một con chim hoang tự do tự tại.”

Đương nhiên đó là chuyện sau này, hiện giờ không cần nói thêm.

Sau tiệc Bách Hoa, dưới sự thúc đẩy có chủ ý của ta, danh tiếng phụ nghĩa bội tín của Tống Trí Viễn nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Những thư sinh, đồng liêu từng theo đuổi hắn, cũng thay đổi thái độ, khinh bỉ hắn.

Còn Lưu gia có hôn ước với hắn, giờ đây càng hoảng loạn.

Ban đầu, sau khi Lưu Thanh Hà rời đi, hôn ước này có cơ hội hủy bỏ, nhưng không ngờ Lưu Y Y lại là kẻ si tình, tự nguyện muốn gả cho hắn.

Điều làm ta bất ngờ hơn là, Lưu Thị Lang cũng ngốc nghếch, không nghĩ cách khuyên con gái, mà lại muốn tác động đến ta!

08

Khi gặp lại Tống Trí Viễn, hắn mặt mày tiều tụy, không còn vẻ rạng rỡ như trước.

Ngược lại, nam nhân đứng trước hắn, bụng phệ, cười tươi, trông có vẻ rất dễ nói chuyện nhưng thực chất ẩn chứa âm mưu, đến với khí thế bừng bừng.

Ta ngồi trong đình nhỏ của viện, nhìn ba chiếc hòm lớn có viền vàng nền đỏ được xếp ngay ngắn trước mặt, từ tốn hỏi:

“Lưu Thị Lang có ý gì đây?”

Nói xong, thấy hắn phẩy tay, liền có tiểu nhị bước tới mở hòm, bên trong lấp lánh vàng óng, chói cả mắt.

“Hai người còn trẻ, làm việc không tránh khỏi bồng bột.”

Hắn kéo Tống Trí Viễn lại, ngẩng đầu nói, “Hắn nay đã hối cải, nguyện ý trả lại số bạc đã tiêu gấp đôi, mong ngươi nghĩ đến tình xưa, bỏ ý định tố cáo…”

“…Hắn mười năm đèn sách không dễ dàng, giờ mới bước chân vào quan trường, ngươi cũng không muốn hủy hoại hắn chứ?”

Ta hủy hoại hắn?

Nghe thật nực cười, như thể ta là kẻ ác.

Ta không khỏi cảm thán.

Thật sự có người có thể đổi trắng thay đen, đem tất cả những hành động vong ân phụ nghĩa, tham lam vô độ, vô liêm sỉ quy thành hai chữ “tuổi trẻ”, làm ta mở rộng tầm mắt.

Ta không biết Tống Trí Viễn đã hứa hẹn gì với Lưu gia, khiến Lưu Thị Lang phải giúp hắn như vậy.

Nhưng điều đó cũng chẳng thể thay đổi quyết tâm muốn cắt đứt con đường và hủy hoại giấc mơ của hắn.

“Lưu Thị Lang thật xem thường ta quá! Số bạc này ta chẳng để vào mắt, ta nhất định phải cho thiên hạ biết, trạng nguyên mới đỗ rốt cuộc có bộ mặt thế nào!”

“Ta cũng khuyên ngài một câu, đừng vì một kẻ ti tiện mà hủy hoại tương lai của gia tộc mình!”

Tống Trí Viễn cuối cùng không kìm chế được, lớn tiếng quát:

“Biết tha cho người cũng là tha cho mình, ngươi đã được lợi, nên ngoan ngoãn cầm bạc trở về thành Tấn Dương, cớ sao còn dây dưa không dứt. Phụ mẫu ngươi là những người rộng lượng, sao lại sinh ra một kẻ hồ đồ như ngươi.”

Không nhắc đến phụ mẫu ta thì thôi, nhắc đến lại càng làm ta giận.

“Sao ta phải rộng lượng với ngươi?”

Ta lạnh lùng nói, “Ta cứ phải mắt đền mắt, răng đền răng, trả đủ mọi thứ với ngươi!”

Lúc này, sắc mặt của Lưu Thị Lang cũng không còn tốt, hắn đe dọa:

“Hôm nay ta không đến để bàn bạc với ngươi, nếu ngươi biết điều, thì nhận lấy số bạc này, từ nay không ai nợ ai. Nếu ngươi không nghe lời ta…”

“Thì sao?” Ta lạnh nhạt hỏi.

Hắn phẩy tay áo, chậm rãi nói:

“Ta là Thị Lang Bộ Hộ, muốn bảo vệ một người có gì khó, chẳng qua là không muốn làm khó một tiểu bối như ngươi mà thôi. Nghe nói Cố gia ở thành Tấn Dương làm ăn phát đạt, nhưng sau này có thể tiếp tục hay không, thì không dám chắc.”

Dùng Cố gia để uy hiếp ta?

Thật vô liêm sỉ.

Người dân thường hay nói quan lại kinh thành bao che lẫn nhau, hiện tại đúng là tình cảnh này.

“Lâu rồi không gặp, Lưu Thị Lang giờ oai phong lớn nhỉ! Không biết trước mặt hoàng thượng, ngươi có dám ngông cuồng như thế không?”

Giọng nói này, ta quá quen thuộc!

09

Ta nhấc váy lên vui mừng chạy tới, ôm lấy vai người mới tới và cười nói: “Phụ thân, sao phụ thân lại đến đây?”

“Đương nhiên là đến để ủng hộ con gái rồi!”

Ông vỗ nhẹ vào mũi ta, cưng chiều nói.

Ta nhớ lại những lời phụ thân vừa nói, nghe ý tứ bên trong, dường như ông và Lưu Thị Lang đã quen biết từ nhiều năm trước.

Chưa kịp hỏi, ta đã thấy Lưu Thị Lang bước nhanh tới, so với sự hống hách vừa rồi, bây giờ hắn chỉ còn vẻ khúm núm nói:

“Thượng thư đại nhân, là hạ quan có mắt không tròng, không biết cô nương Cố tiểu thư là lệnh ái. Hạ quan biết sai rồi, mong đại nhân nể tình xưa, tha cho hạ quan.”

Lời vừa dứt, không chỉ Tống Trí Viễn tròn mắt kinh ngạc, mà ngay cả ta cũng đứng sững một lúc không nói được gì.

Phụ thân ta chẳng phải là phu tử tới ở rể Cố gia sao?

Nghe ngoại tổ phụ nói, năm xưa phụ thân theo đuổi mẫu thân đến thành Tấn Dương, trong túi còn không có đồng nào.

Nếu không chịu ở rể, ngoại tổ phụ cũng không muốn gả mẫu thân cho ông.

Sao hôm nay lại trở thành Thượng thư đại nhân trong miệng Lưu Thị Lang?

“Chuyện của ngươi để sau rồi nói.”

Phụ thân đẩy Lưu Thị Lang ra, bước thẳng tới trước mặt Tống Trí Viễn, lắc đầu thất vọng nói:

“Tưởng rằng ngươi là người có chí hướng cao xa, không ngờ ta đã nhìn nhầm.”

“Với tính cách của ngươi, dù có tài năng đến đâu, cũng không thể làm một vị quan liêm khiết, chi bằng sớm từ bỏ vọng tưởng, may ra có thể kéo ngươi trở lại con đường đúng.”

Lời vừa dứt, đã thấy vài người từ cửa phía tây bước ra, liên tục đồng ý với lời phụ thân ta, rồi phẫn nộ chỉ trích Tống Trí Viễn và Lưu Thị Lang.

Thật tình nói ra cũng khéo, hôm nay Trữ Du mượn sân phía tây của ta, nơi có phong cảnh hữu tình để tổ chức buổi tụ họp văn chương, có không ít văn nhân mặc khách đến dự.

Xem ra, những gì vừa xảy ra ở tiền viện, họ đều nhìn thấy rõ.

Khi ta nhìn qua, Trữ Du lén nháy mắt với ta.

Ta liền biết rằng sự xuất hiện của những người này là do hắn cố ý dẫn dắt.

Nên biết rằng, lời từ miệng của các danh sĩ thanh lưu còn lợi hại hơn nhiều so với lời đồn đại của dân gian.

Hôm nay, Lưu Thị Lang coi như mất cả chì lẫn chài.

Khi rời đi, hắn và Tống Trí Viễn có vẻ như đang trốn chạy.

Còn phụ thân ta, dưới sự “tra khảo nghiêm khắc” của ta, cuối cùng cũng thành thật kể hết mọi chuyện.

Hóa ra, phụ thân ta từng giữ chức tại Bộ Hộ.

Nhưng năm đó để cưới mẫu thân ta ở thành Tấn Dương, ông quyết định từ quan, sau đó ở rể Cố gia với thân phận trắng tay.

Nhưng ông không ngờ rằng, món quà hỷ mà hoàng thượng tặng ông lại là chiếu thư bổ nhiệm Thượng thư Bộ Hộ.

Còn nói rằng chỉ cần ông đổi ý, bất cứ lúc nào cũng có thể về kinh nhận chức.

Ông nói rằng sau khi thấy thư ta để lại, lo lắng ta bị người khác ức hiếp ở kinh thành, liền cùng mẫu thân không ngừng nghỉ cách giúp ta.

Ta nhếch mép hỏi: “Phụ thân chắc chắn là không ngừng nghỉ?”

Chỉ thấy phụ thân gãi đầu, mắt lấp lánh đáp:

“Ờ, phụ thân và mẫu thân con hiếm khi ra ngoài, không thể không ngắm hoa, thưởng cảnh gì đó trên đường, chắc cũng không chậm trễ mấy ngày… phải không?”

Lúc đó ta ôm ngực, tự an ủi trong lòng: Đừng buồn, rồi sẽ quen thôi.

Sau đó ta hỏi mẫu thân đâu, sao không cùng phụ thân đến tìm ta.

Phụ thân uống ngụm trà, thản nhiên nói:

“Mẫu thân con à, bà ấy đi tìm Trường Công chúa Chiêu Dương rồi, họ là bạn thân nhiều năm không gặp, chắc có nhiều chuyện để nói, tối nay có lẽ sẽ ở lại phủ công chúa.”

Trong khoảnh khắc, đầu ta như có tia chớp lóe lên, “ầm” một tiếng làm ta choáng váng.

Phụ thân ta là Thượng thư Bộ Hộ, mẫu thân ta là bạn thân của Trường Công chúa, vậy ta là gì?

Ta là một kẻ ngốc không biết gì…

Thôi, những chuyện này đều là chuyện của thế hệ trước, ta biết hay không cũng không quan trọng, cũng không thay đổi điều ta phải làm.

Ta đã nộp đơn kiện lên Đại Lý Tự, hiện tại quan trọng nhất là buổi xét xử ba ngày sau.

10

Những ngày gần đây, chuyện của ta và Tống Trí Viễn được lan truyền rầm rộ trong dân gian.

Động tĩnh lớn đến mức làm kinh động đến cả hoàng thượng.

Vào ngày xét xử, ngoài quan chủ thẩm Kỷ Cảnh Lan, còn có Đại Lý Tự khanh và Thị Lang Bộ Hình cùng ngồi nghe.

Không xa đó, có một đám đông dân chúng đang đứng xem.

Trong đó không thiếu những người có danh vọng, tất cả đều chờ xem kết quả hôm nay ra sao.

Tống Trí Viễn thấy ta liền lộ vẻ hung ác, gầm gừ nói:

“Cố Duyệt Hề, chúng ta vốn có thể là phu thê, nếu không phải Cố gia giấu diếm thân phận, hai ta đâu đến nông nỗi này, ngươi sao dám nói ta phụ nghĩa hủy hôn?”

Loại người này không thể cứu chữa được, ta thật sự không muốn tranh cãi với hắn.

Không ngờ sự im lặng của ta lại khiến hắn càng được đà lấn tới.

Hắn đối diện với dân chúng, lớn tiếng nói:

“Mọi người nghe đây, Cố Duyệt Hề chẳng phải xuất thân thương gia, phụ thân nàng là Thượng thư Bộ Hộ do hoàng thượng bổ nhiệm, mẫu thân nàng là bạn thân của Trường Công chúa…”

Ta cười nhẹ, không vội bước lên lý luận.

Mang đồ ăn về viện, ta thấy một nhóm người trông như thư sinh đang tụ tập trước cổng, lớn tiếng bàn tán.

Ta thừa biết họ bị ai xúi giục.

Đứng quan sát một lúc, thấy không có gì đáng xem.

Đột nhiên có người bước tới bên cạnh ta, nhàn nhạt hỏi:

“Nếu phá hủy viện này của ngươi, ngươi có đau lòng không?”

Ta quay đầu nhìn.

Người nói là một nữ nhân dung mạo thanh tú, ăn mặc lộng lẫy, phía sau có ba, năm người tùy tùng, dáng người không cao nhưng rất có khí thế.

Dù không rõ mục đích của nàng, nhưng ta vẫn đáp: “Chỉ là một căn nhà, không đáng để bận tâm.”

Nàng cười nhạt một tiếng, rồi ra lệnh cho tiểu nhị phía sau giả làm thư sinh, trà trộn vào đám đông, nói gì đó khiến họ phấn khích.

Dường như nói thôi vẫn chưa đủ, họ bắt đầu động tay động chân, định phá hủy căn viện của ta.

Người xem càng lúc càng đông, khi tiểu nhị trở lại báo cáo, nàng thản nhiên nói: “Gần đủ rồi, đi báo quan đi.”

Nghe vậy, ta bước lên một bước ngăn nàng lại, “Không cần, quan sai sắp tới rồi.”

Lời vừa dứt, đã thấy mấy quan sai của Đại Lý Tự ùn ùn kéo đến, bao vây chặt nhóm thư sinh gây rối.

Nữ nhân bên cạnh nghi hoặc nhìn ta: “Ngươi quen biết với Đại Lý Tự?”

Ta nhún vai, không trả lời.

Sau khi đám thư sinh bị bắt đi, quan sai dẫn đầu lớn tiếng nói với dân chúng:

“Ai tụ tập gây rối, nhẹ thì phạt tiền, nặng thì giam giữ. Nếu có người cố tình phạm tội, thì quan sai này sẽ mời hắn đi một chuyến đến nhà lao.”

Có người chống lưng quả thật là cảm giác tốt, dù hiện tại ta còn chưa rõ người đó là ai.

Sau khi vụ náo loạn tan đi, ta mời nữ nhân bên cạnh đến Hội Hiền Lâu trò chuyện.

Khi dâng lên chén trà nóng, ta thẳng thắn nói:

“Nhìn hành động của Lưu tiểu thư, chắc không phải vì tin đồn phố phường mà đến tìm ta, đúng không?”

“Ngươi nhận ra ta?”

Nàng nhẹ giọng hỏi.

Ta lắc đầu: “Trước đây chưa từng gặp tiểu thư, sao nói là nhận ra được. Ở kinh thành, những tiểu thư có liên quan đến ta, chỉ có nữ nhi của Thượng thư Bộ Hộ và vị hôn thê của Tống Trí Viễn, tiểu thư Lưu Thanh Hà, đúng không?”

Mắt Lưu Thanh Hà lóe lên một tia khó chịu, không vui nói: “Hôn sự là do gia tộc quyết định, ta chưa từng đồng ý.”

Lời này khiến ta hơi bất ngờ.

Hóa ra Tống Trí Viễn không được trọng vọng như ta tưởng.

Còn vị Lưu tiểu thư này, cũng không giống như những nữ tử khuê các mà ta hình dung.

“Ta không phải là người dễ tin vào những gì người khác nói.”

Nàng tiếp tục, “Ta biết Tống Trí Viễn là người như thế nào, ta cũng hiểu ngươi đến kinh thành để làm gì. Điều ta muốn nói là, ta có thể giúp ngươi!”

06

Ngày hôm sau khi Lưu Thanh Hà rời đi, ta liền nhận được hôn thư mà Tống Trí Viễn trả lại, kèm theo đó là một thiệp mời bằng vàng ròng.

Năm ngày sau, phủ Trường Công chúa, tiệc Bách Hoa.

Khi ta đến, tiệc sắp bắt đầu, các tiểu thư quý tộc đã tụ tập ở hậu viện.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Lưu Thanh Hà đứng sau mọi người, toàn thân toát lên vẻ điềm tĩnh nho nhã, chỉ có ta là lạc lõng trong sân.

Đây là một bữa tiệc Hồng Môn, nhưng ta không thể không đến.

Quả nhiên, ta chưa kịp đến chỗ ngồi đã bị người chặn đường.

Nàng ta dùng ánh mắt dò xét nhìn ta rồi khinh miệt nói:

“Ngươi chính là tiểu thư nhà họ Cố ở thành Tấn Dương. Hôm nay là tiệc Bách Hoa do Trường Công chúa tổ chức, những người có mặt đều xuất thân danh môn, ngươi là con gái nhà thương gia làm sao có thể tham dự, chẳng lẽ thiệp mời trong tay ngươi cũng là mua bằng tiền?”

Nói xong liền khiến mọi người xung quanh cười nhạo.

Ta nhận ra nàng.

Là Lưu Y Y, người mà Lưu Thanh Hà gọi là muội muội ngu ngốc, cũng là người mà Tống Trí Viễn thầm mến.

Trong hoàn cảnh này mà nàng ta dám kiêu ngạo như thế, không biết ở nhà còn được nuông chiều đến mức nào.

Lưu Y Y đã mở đầu, những tiểu thư thân thiết với nàng ta cũng bắt đầu nói lời không hay với ta, nhưng ta không thèm để ý.

Một lát sau, thấy Lưu Thanh Hà gật đầu, ta mới đối diện với mọi người, cao giọng nói:

“Các tiểu thư dường như rất coi thường thân phận thương gia của ta, nhưng theo ta được biết, Trường Công chúa điện hạ khi còn trẻ cũng từng buôn bán.”

“Không những thế, nàng còn khuyến khích các nữ tử trong khuê phòng đi ra ngoài nhìn thế giới, thay vì bị giam cầm trong một góc nhà.”

“Ta xuất thân thương gia không sánh được với các tiểu thư tài sắc vẹn toàn, nhưng từ năm mười tuổi, ta đã không còn nhận sự nuôi dưỡng của gia đình, mọi thứ ăn mặc dùng đều là do tự mình kiếm được.”

“Ngoài ra, hàng trăm nhân viên dưới trướng ta, cùng gia đình họ, cũng nhờ vậy mà có cuộc sống tốt đẹp.”

“So với các người chỉ biết ăn không ngồi rồi, ta không nghĩ mình thấp kém hơn.”

Lời vừa dứt, liền nghe phía sau có tiếng khen ngợi.

“Nói rất hay! Sự cao quý của con người không phải do xuất thân quyết định, mà là do lời nói và hành động của họ. Nhìn một lúc, bản cung thấy các tiểu thư khuê các ở đây không ai sánh bằng vị cô nương vừa nói.”

Lưu Y Y nghe vậy liền hoảng sợ, không dám thở mạnh.

Còn ta mỉm cười khó nhận ra, rồi quay người lại hành lễ, nhẹ giọng nói: “Trường Công chúa vạn an.”

Ngay lập tức có đôi bàn tay mềm mại nâng ta dậy.

Nhưng khi ánh mắt giao nhau, ta thấy một tia ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Trường Công chúa.

Giây tiếp theo, bà nắm tay ta, dịu dàng nói: “Con ngoan, đã chịu ủy khuất rồi, bản cung sẽ thay con dạy dỗ kẻ đã ăn nói vô lễ kia.”

Sự quan tâm bất ngờ của Trường Công chúa khiến ta ngạc nhiên.

Nhưng đây chẳng phải chính là điều mà ta, hay nói đúng hơn là Lưu Thanh Hà, muốn thấy sao?

Bà gọi Lưu Y Y lại, dặn dò:

“Từ hôm nay, tất cả chi phí sinh hoạt của ngươi đều không được lấy từ gia đình, phải tự mình kiếm lấy.”

“Ngươi đã khinh thường thương gia, thì hãy tự trải nghiệm khó khăn trong đó, xem ngươi còn nói được như ngày hôm nay hay không.”

Lưu Y Y nghe vậy, mặt đầy tuyệt vọng.

Khi rời đi còn trút giận lên Lưu Thanh Hà, không biết học theo ai.

Ta thấy vậy liền quỳ xuống hành lễ, sau một lời cảm tạ, nhìn vào mắt Trường Công chúa, ủy khuất nói:

“Dân nữ còn có oan tình, mong Trường Công chúa làm chủ cho dân nữ!”

Bà dừng lại một chút, ra hiệu cho ta tiếp tục nói.

“Dân nữ muốn tố cáo tân khoa trạng nguyên Tống Trí Viễn phụ nghĩa hủy hôn, muốn hạ thấp thê tử thành thiếp không thành, liền đi khắp nơi bôi nhọ thanh danh của ta.”

“Dân nữ còn muốn tố cáo Tống Trí Viễn lừa đảo tiền bạc, nhà hắn nghèo khó, Cố gia bốn năm chu cấp cho hắn, trong thời gian đó số tiền bạc tiêu tốn có thể lên đến ngàn lượng.”

“Dân nữ khẩn cầu Trường Công chúa làm chủ cho dân nữ!”

Ta nói một hơi những lời này, lo lắng chờ đợi phản ứng của bà.

Bà do dự một chút, rồi đỡ ta dậy, chậm rãi nói: “Chuyện này bản cung không thể quyết định, nhưng…”

Chưa kịp nói hết câu, từ xa có người đi tới, mặc y phục đen, đầu đội mũ ngọc.

Người chưa tới nhưng tiếng đã vang.

“Chuyện này, bản đại nhân sẽ lo!”

Ta nhìn theo tiếng nói, người tới lại chính là hắn!

07

Hơn một năm trước, ta ra ngoài thành Tấn Dương du xuân, tình cờ thấy có người đang đánh nhau ở đằng xa.

Đợi tiếng đánh nhau dừng lại, ta lấy hết can đảm tiến lại gần, thấy toàn là máu.

Trong lúc kinh hoàng, ta phát hiện còn một người vẫn thở.

Lúc đó, nhìn người này có tướng mạo khôi ngô, ăn mặc không tầm thường, chắc không phải kẻ xấu.

Vậy nên ta cứu hắn, đặt ở căn nhà nhỏ ngoài thành, chăm sóc cẩn thận mấy chục ngày.

Trong thời gian đó, dù hắn không tiết lộ thân phận, nhưng không ít lần hứa hẹn sẽ báo ơn sau này.

Ta nghĩ vậy cũng tốt.

Nhìn khí chất của hắn, chắc là một nhân vật lớn, sau này có khi còn là chỗ dựa của Cố gia.

Nhưng không ngờ, cuối cùng người này lại không từ mà biệt, từ đó không thấy tung tích.

Nhìn người đang bước tới trước mặt, chẳng phải là kẻ lừa đảo không giữ lời hứa đó sao.

Ta nhịn cơn giận, cắn răng cúi đầu cung kính nói: “Dân nữ xin cảm tạ đại nhân trước.”

Sau đó tiệc Bách Hoa bắt đầu, mục đích của ta đã đạt được, nên tìm cớ chuẩn bị rời đi.

Vừa bước đến hành lang vắng người, thấy Kỷ Cảnh Lan khoanh tay dựa vào cột, dáng vẻ như đã sớm đoán được ta sẽ rời phủ sớm.

Ta vẫn còn oán hận hắn, giả vờ không thấy, đi thẳng tới.

Khi sắp đi qua hắn, ta cảm nhận cổ tay bị một thứ ấm áp chạm vào.

Ta dừng lại một chút rồi ngay lập tức giật tay ra, kèm theo hai cái lườm.

“Không giả vờ thỏ non nữa sao?” Hắn cười khẽ, “Ta đã nói rồi, chỉ mới hai năm mà ngươi thay đổi tính nết, làm ta ngạc nhiên đấy.”

Nghe vậy ta càng tức, liền dẫm mạnh lên chân hắn hai cái rồi mặt đen sì chạy đi.

Tối hôm đó, ta trằn trọc không ngủ được, vì có chút hối hận về hành động ban ngày.

Dù sao, việc dân tố quan từ xưa đến nay ít khi thành công, ta khó tránh phải dựa vào vị thiếu khanh này một chút.

Nếu thật sự làm hắn phật lòng, chẳng phải mất nhiều hơn được sao?

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy với đôi mắt thâm quầng, Lưu Thanh Hà đã đợi sẵn trong sân.

Thấy bên cạnh nàng có nhiều hành lý, ta hỏi bâng quơ: “Ngươi phạm tội, chuẩn bị chạy trốn à?”

Nàng tự rót một chén trà, nhàn nhạt nói: “Không phải, ta bị Lưu gia đuổi ra khỏi phủ rồi, bây giờ đến tìm ngươi làm ăn.”

Ta ngay lập tức mở to mắt, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng, tò mò hỏi: “Nói cụ thể xem nào?”

Lúc này ta mới biết, sau khi Lưu Y Y trở về phủ đã đảo lộn trắng đen, đổ hết tội lỗi lên đầu Lưu Thanh Hà.

Ngay cả những danh sĩ trong triều cũng khen ngợi không ngớt, vượt xa sự kỳ vọng ban đầu của ta.

Quay trở về từ dòng suy nghĩ, ta vỗ vai người trước mặt, nửa đùa nửa thật nói:

“Ta thấy bọn họ không phải mù mắt, mà là mù lòng. Hội Hiền Lâu vốn là nơi tụ họp hiền sĩ khắp thiên hạ, cho họ một nơi tự do trao đổi, nói lên ý kiến của mình, không ngờ ngày nay lại nhiễm thói nịnh bợ, nhìn người mà hành xử, thật đáng tiếc.”

Trữ Du quay lại nhìn ta từ trên xuống dưới, cười lắc đầu.

Người đọc sách giỏi nhất là ám chỉ người khác, điều này ta đã học được chín phần mười.

Người trên lầu nghe ra ý châm biếm của ta, mặt mày biến sắc, vây quanh Tống Trí Viễn muốn hắn lên tiếng phản bác, để chứng tỏ lòng mình trong sạch.

Ta không nói thêm, chỉ khoanh tay đứng tại chỗ, yên lặng chờ xem Tống Trí Viễn còn có thể làm gì để đổi trắng thay đen.

Cuối cùng, một giọng nói cao vút phá tan sự im lặng, nhưng người nói không phải là Tống Trí Viễn.

“Ta định đến đây tìm chút yên tĩnh, không ngờ lại xem một màn náo nhiệt, làm ta đau cả đầu. Người dưới lầu là trạng nguyên lang phải không? Nếu không giải tán, hôm nay khoản này, ta sẽ tính lên đầu ngươi đấy.”

Người nói thật oai phong.

Nhưng hắn hai lần lên tiếng, đều đứng về phía ta, lời nói lúc này càng khiến ta cảm thấy thoải mái.

Ngoài ta ra, dường như mọi người đều nhận ra chủ nhân của giọng nói này, liền vội vàng cúi đầu cáo lui.

Tống Trí Viễn bị mất mặt trầm trọng, trước khi rời đi, hắn trút hết cơn giận lên đầu ta.

“Cố Duyệt Hề, ta nay đã là quan viên, ngươi đã vượt ngàn dặm đến đây gả cho ta thì phải ăn mặc tươm tất. Một thân nam trang xám xịt thế này trông chẳng ra gì. Ta vừa rồi nếu nhận ngươi, chẳng phải sẽ bị đồng liêu cười nhạo…”

“…Hôm nay ngươi đừng theo ta về phủ, đợi sửa soạn lại rồi hãy đến bàn chuyện vào phủ.”

Nói xong liền hất tay bước đi.

Sự tự cao và vô liêm sỉ của người này làm ta ngẩn ngơ, nhất thời quên cả phản bác, hối hận đến mức toàn thân khó chịu.

Trữ Du nghe vậy hai mắt sáng rực, trợn tròn mắt thán phục:

“Nữ ma đầu nhà Cố tìm phu quân ngàn dặm, ai ngờ phu quân trở mặt không nhận người, chậc chậc chậc, thật đáng thương.”

Ta liếc mắt nhìn hắn: “Còn không bằng ngươi, nhìn trúng cô nương bán đậu hũ ở phía nam thành, muốn làm rể cũng không được.”

Trữ Du biết mình nói không lại ta, đành chịu thua, nghiêm mặt hỏi ta và Tống Trí Viễn rốt cuộc là chuyện gì.

Ta liền kể lại đầu đuôi, làm Trữ Du tức giận, suýt nữa chạy đến phủ Tống tìm người lý luận.

“Ngươi muốn xử lý hắn thế nào, có cần ta giúp không? Mấy năm ở kinh thành, ta cũng tạo dựng được không ít quan hệ.”

Ta xua tay, cười nói: “Không cần, ta có kế hoạch của mình. Hiếm khi gặp chuyện thú vị, phải chơi từ từ mới vui.”

Hơn nữa, Tống Trí Viễn còn giữ hôn thư, ta phải tìm cơ hội lấy lại mới được.

Trữ Du thấy ta đã có tính toán, không nhắc đến chuyện giúp đỡ nữa, mà nheo mắt tò mò hỏi:

“Nói đi, những thư sinh nghèo như ta và Tống Trí Viễn, ngươi đã tài trợ bao nhiêu người?”

Ta không ngờ hắn lại nhận ra điều này, nhìn ánh mắt khẩn thiết của hắn, ta đếm ngón tay rồi nói bâng quơ:

“Ngươi biết đấy, ta không có ưu điểm gì ngoài việc nhiều tiền và hào phóng. Những người có tài năng như ngươi, ta đã hỗ trợ hơn chục người.”

Rải lưới rộng để bắt nhiều cá, đó là đạo lý phụ thân ta dạy.

Không ngờ lời vừa dứt, từ tầng ba vang lên tiếng đồ vật vỡ nát.

Ta và Trữ Du nhìn nhau, vội vã đi lên lầu.

04

Nghe Trữ Du nói, người vừa lên tiếng kia tên là Kỷ Cảnh Lan, giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, quản lý hình ngục.

Dù chức quan không cao, nhưng xuất thân không tầm thường.

Hắn là thứ nam của Trường công chúa Chiêu Hòa, đúng là hoàng thân quốc thích, nên tính cách kiêu ngạo cũng có thể hiểu được.

Tuy nhiên hắn không phải là kẻ ăn chơi trác táng, mà thực sự có tài năng, phá án như thần, rất có uy tín trong Đại Lý Tự.

Ta dùng vai huých Trữ Du: “Hay đấy, nếu chúng ta giữ chân được hắn, thì sau này Hội Hiền Lâu sẽ có một chiêu bài sống.”

Đến tầng ba, chưa kịp gõ cửa, đèn nến trong phòng nhã thất đã tắt, rõ ràng không muốn bị quấy rầy.

Ta đành phải buồn bã rời đi, nghĩ rằng sau này sẽ có cơ hội kết giao.

Những ngày sau đó, ta lang thang khắp kinh thành, Trữ Du gặp ta thường có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cho đến khi ta mang về một bát đậu hũ nóng hổi, hắn mới vội vàng nói:

“Ta nói này Cố đại tiểu thư, nếu ngươi còn không làm gì, Tống Trí Viễn kẻ vong ân bội nghĩa đó sẽ leo lên thang mây, làm rể nhà quyền quý đấy!”

Ta không ngạc nhiên, chuyện này ta đã biết khi còn ở thành Tấn Dương.

Đây chỉ là trò chơi bắt rể quen thuộc của các gia tộc danh giá ở kinh thành.

Nếu không phải Tống Trí Viễn tham lam vô độ, muốn có cả thê thiếp xinh đẹp bên cạnh, quyền lực và tiền bạc, ta thật ra rất vui nếu hắn tìm được người khác.

Chỉ cần hắn luôn ghi nhớ lòng biết ơn, nghĩ đến sự giúp đỡ của Cố gia khi hắn còn khó khăn là đủ.

Ta khuấy bát đậu hũ, thờ ơ nói: “Bình tĩnh, người nên lo lắng lúc này không phải là ta. Chờ xem, hắn sẽ phải đến cầu xin thôi.”

Khi Tống Trí Viễn đến, ta đang ngồi trong sân viện mới mua, uống trà ngắm hoa.

Nhà này không lớn, chỉ có ba dãy, tạm thời ở thì cũng tạm chấp nhận được.

“Trạng nguyên lang đến thăm chốn hàn xá này có việc gì?”

Ta ngẩng lên nhìn hắn.

Vẻ mặt hắn đầy giận dữ như một con thú hoang muốn ăn tươi nuốt sống ta bất cứ lúc nào.

Hắn bước tới trước mặt ta, giận dữ nói: “Cố Duyệt Hề, mấy ngày nay ngươi rốt cuộc đã làm gì!”

Ta nghĩ ngợi, cũng không làm gì nhiều, chỉ là đi thu hồi mấy cửa tiệm của Cố gia ở kinh thành, rồi gửi trả mấy hạ nhân về thành Tấn Dương, chỉ vậy thôi.

Tống Trí Viễn luôn ra tay hào phóng, mọi người đều nghĩ hắn giàu có, không ngờ hắn cũng tin điều đó là thật.

Số tiền hắn tiêu đối với ta chẳng đáng là bao, nhưng thấy hắn tiêu xài thoải mái như vậy, ta quyết phải làm cho hắn khó chịu mới được.

Ta giả vờ ngạc nhiên nói: “À, ta hiểu rồi, trạng nguyên lang này hết tiền tiêu rồi, nên mới nhớ đến ta là vị thần tài sống…”

“…Sao ngươi không quỳ xuống lạy ta, xem ta có ban cho ngươi thêm chút bạc không?”

Tống Trí Viễn cảm thấy bị ta làm nhục, cơn giận càng bùng lên.

Hắn cắn răng nói không biết xấu hổ:

“Cố Duyệt Hề! Nữ tử gả đi phải theo phu quân, đó là lẽ thường từ xưa đến nay. Ngươi gả cho ta, những cửa tiệm bên ngoài đương nhiên phải do ta quản lý, ngươi cần gì phải thu hồi…”

“…Ngươi đã may mắn được gả cho ta làm thiếp, từ nay nên sửa đổi tính cách thương gia, làm một thê tử hiền thục trong nhà mới tốt.”

Ta cười khẩy, khinh miệt nói: “Gả cho ngươi? Ngươi nằm mơ đi!”

Nghe vậy, Tống Trí Viễn mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, ngập ngừng rồi nói tiếp:

“Ngươi yên tâm, Lưu tiểu thư là một quý nữ dịu dàng nho nhã, chỉ cần ngươi không quá kiêu căng, nàng nhất định có thể chấp nhận ngươi.”

…

Sự mặt dày không biết xấu hổ của người này lại làm ta có cái nhìn mới.

“Tống Trí Viễn, ngươi quá tự tin rồi. Nếu không phải ngươi cầm hôn thư đến, ngươi nghĩ ta sẽ để ý đến ngươi?”

“Sao nào? Đeo mặt nạ công tử nhà giàu lâu ngày, không nhớ nổi bản thân mình thực sự ra sao?”

“Nhưng không sao, vì ta nhớ rất rõ. Nếu ngươi không ngoan ngoãn trả lại hôn thư, ngươi có tin chẳng bao lâu, dù là Lưu tiểu thư hay Liễu tiểu thư, ai cũng sẽ biết bộ mặt thật của ngươi, lúc đó xem ngươi còn làm sao ở lại kinh thành.”

Hắn tức giận đến mức muốn ra tay.

Ta cười khinh miệt: “Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ, không xa đây là Đại Lý Tự, hôm nay nếu ngươi dám động đến ta, ta đảm bảo ngươi sẽ vào nhà lao ngay lập tức.”

Tống Trí Viễn giận đến run người nhưng không dám tiến thêm bước nào.

Trước khi đi còn lườm ta một cái.

Sau khi hắn rời đi, mấy người có võ nghệ cao cường từ trên mái nhà nhảy xuống:

“Cố tiểu thư, chúng ta thật mở mang tầm mắt, không ngờ trạng nguyên lang bề ngoài phong độ, bên trong lại thế này.”

Ta vô tội thở dài, rồi mang hai hũ rượu ngon đến, nhẹ nhàng nói:

“Hôm nay phiền các vị đại nhân, nếu không có các vị bảo vệ, tiểu nữ thực không dám một mình đối diện với hắn. Đây là chút quà nhỏ tỏ lòng biết ơn, mong các vị nhận cho.”

Các quan sai của Đại Lý Tự thật ra rất dễ gần, chỉ sau vài ngày ta đã quen biết họ.

“Tiểu thư khách sáo quá, chúng ta chỉ làm theo lệnh…”

Chưa nói hết, đã bị một người khác chen ngang, nhận lấy rượu cười nói:

“Chúng ta thèm rượu của ngươi lắm, bên ngoài đắt lắm đấy, các huynh đệ thấy sao?”

Lúc này, những người khác cũng đồng ý, còn bảo sau này nếu ta có gặp rắc rối cứ tìm họ, đừng ngại.

Ta chớp mắt cười, không suy nghĩ gì thêm về sự kỳ lạ của họ.

Còn về Tống Trí Viễn, ta cứ ngỡ sau khi hôm nay vạch mặt, hắn sẽ ngoan ngoãn trả lại hôn thư để giữ thể diện.

Không ngờ sự hèn hạ của hắn còn vượt xa trí tưởng tượng của ta.

05

Lúc nghe tin Tống Trí Viễn đính hôn với Lưu tiểu thư, ta đang mua bữa sáng tại quán bánh bao ven đường.

Cùng với tin tức này, còn có một câu chuyện khác được người ta bàn tán sôi nổi, nghe ra lại có liên quan đến ta.

Người ta nói rằng có một nữ nhân thô lỗ muốn cưới trạng nguyên lang làm phu quân, nhưng hắn đã sâu đậm tình cảm với Lưu tiểu thư, nên từ chối nữ nhân kia.

Không ngờ nàng vì yêu sinh hận, cướp đoạt tài sản của trạng nguyên lang, còn thề sẽ khiến hắn thân bại danh liệt, làm người ta khinh bỉ.

01

Thành Tấn Dương có câu nói: mười cửa hàng thì chín là của Cố gia.

Nói về sự phồn thịnh của việc kinh doanh nhà họ Cố, hễ là cửa hàng có tên tuổi trong thành, chín phần đều có liên quan đến Cố gia.

Tiểu nữ không tài cán gì, chính là tiểu thư độc nhất của Cố gia chủ, Cố Tam Nương… Cố Duyệt Hề.

Bốn năm trước, một thư sinh nghèo khó cầm hôn thư của ngoại tổ phụ đã mất tìm đến nhà, tự xưng là vị hôn phu tương lai của ta.

Phụ mẫu thấy hắn cử chỉ lễ độ và ăn nói không tầm thường, liền tự ý đưa người vào nhà.

Lúc đó ta mười hai tuổi.

Vì dẫn người đánh trưởng nam của tri phủ, nổi danh là kẻ ức hiếp kẻ yếu, cái danh “nữ ma đầu” đã vang khắp thành Tấn Dương, phụ mẫu đang lo lắng ta không gả đi được.

Sự xuất hiện của Tống Trí Viễn đã giải tỏa nỗi lo của họ.

Lần đầu gặp người này, chỉ cảm thấy hắn toàn thân đều là dáng vẻ của người đọc sách, tay không xách nổi, vai không khiêng nổi, ta không thích chút nào.

Chẳng bằng út nam của nhà bán gạo ở phía nam thành, đầy sức mạnh, một mình có thể gánh hai bao gạo lớn.

Nhưng phụ thân ta bảo rằng, Tống Trí Viễn là một cổ phiếu tiềm năng, hắn tài hoa xuất chúng, tương lai có thể sẽ làm quan lớn.

Ta không hiểu cổ phiếu tiềm năng là gì, nhưng đột nhiên hiểu ra một điều.

Nếu Cố gia có người trong triều đình, thì tên tri phủ lòng dạ đen tối đó sẽ không dám lợi dụng quyền thế, khiến phụ mẫu ta phải dốc hết bạc trắng để lo lót.

Thế là ta đối xử với Tống Trí Viễn luôn dịu dàng, phụ mẫu vui mừng không ngớt, cho rằng ta cuối cùng cũng hiểu chuyện.

Mùa xuân năm ngoái, ta tiễn Tống Trí Viễn lên kinh ứng thí.

Để hắn chuyên tâm đọc sách, không những thuê hạ nhân chăm sóc, mà còn mua nhà cửa, cửa hàng ở kinh thành.

Dù sao kinh thành phồn hoa, ăn mặc sinh hoạt không thể quá tiết kiệm, để tránh bị đồng học coi thường.

Không lâu sau, từ kinh thành truyền đến tin tức.

Tống Trí Viễn không phụ sự kỳ vọng của ta, đỗ trạng nguyên, được bổ nhiệm làm Hàn Lâm viện tu soạn, quan lục phẩm ở kinh thành.

Láng giềng thấy vậy liền đến nhà ta chúc mừng, ngay cả tri phủ mới nhậm chức cũng sai người đến chúc mừng.

Mọi người đều cho rằng, ta, Cố Duyệt Hề có triển vọng lớn, sắp trở thành phu nhân trạng nguyên.

Ta cười nhẹ hai tiếng không bình luận gì.

Đám đông ồn ào, còn ta thì mắt mày một mảnh lạnh lùng.

Ngay lúc đó, quản gia cầm bức thư từ kinh thành đến, xuyên qua đám đông, trao vào tay ta, cười tươi nói:

“Tiểu thư, đây là thư của cô gia gửi cho người.”

Giọng không lớn, vừa đủ để người trong sân nghe thấy rõ.

Ta khẽ cau mày, nghiêm giọng cảnh cáo:

“Là quản gia của Cố phủ, phải nhớ lời nói hành động cẩn trọng!”

Về phòng, ta mở thư ra, nội dung trên đó ngắn gọn.

Tóm lại là, ta xuất thân thương gia, không xứng với thân phận hiện tại của hắn, nhưng hắn không phải kẻ vong ân bội nghĩa, sẽ không vì thế mà hủy hôn.

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể nạp ta làm thiếp, bảo ta nhanh chóng mang của hồi môn lên kinh thành tìm hắn, cũng coi như trả ơn bốn năm nuôi dưỡng.

Ta đã sớm đoán trước điều này, không thất vọng, chỉ có cơn giận ngút trời khó lòng nguôi ngoai.

Hắn dựa vào đâu mà cho rằng mười năm đèn sách của hắn có thể sánh bằng gia tộc ta mấy đời buôn bán!

Đêm đó, ta để lại thư cho phụ mẫu rồi vượt ngàn dặm lên kinh thành, chính là để cho Tống Trí Viễn hiểu.

Ta có thể giúp hắn lên quan trường, cũng có thể dẫm hắn xuống bùn.

Hắn đã khinh thường thân phận thương gia của ta, thì ta sẽ dùng thân phận thương gia, cắt đứt giấc mộng vinh hoa của hắn.

02

Đến kinh thành, dù trời đã khuya nhưng vẫn phồn hoa như cũ, điều mà thành Tấn Dương không có được.

Cưỡi ngựa đi qua mấy dặm dài trên phố, tiếng rao của quán rượu, quán ăn vang lên khắp nơi, đông đúc nhộn nhịp, đúng là một bức tranh khói lửa nhân gian.

Vừa đi vừa hỏi thăm, cho đến khi ba chữ mạ vàng “Hội Hiền Lâu” xuất hiện trước mắt, đây chính là chỗ ta sẽ dừng chân đêm nay.

Thấy ta tiến đến, tiểu nhị lập tức ra đón.

Ta vừa định đưa dây cương thì nghe hắn từ chối:

“Ôi chao, vị khách quan, thật xin lỗi. Hôm nay quán đã đầy, tạm thời không đón khách nữa, nếu cô nương muốn trọ, có thể đi thẳng rồi rẽ phải, quán trọ ở đó chắc còn phòng trống.”

Hắn nói nhanh, có chút thiếu kiên nhẫn, ánh mắt soi mói cũng khó mà bỏ qua.

Nhìn vào đại sảnh trống rỗng của quán trọ, ta âm thầm rút lại tấm ngọc bài định đưa ra, rồi thản nhiên nói:

“Nếu vậy thì ta không trọ nữa, chỉ ăn uống chút rồi đi, điều này chắc được chứ.”

Nói rồi ta ném dây cương qua, mặc kệ tiếng ngăn cản của tiểu nhị, tự mình đi vào trong, ngồi xuống chỗ trống giữa đại sảnh.

Nhưng ghế chưa kịp ấm, đã thấy người kia dẫn theo hai hán tử cầm gậy xông thẳng tới trước mặt ta, rồi không khách khí nói:

“Ngươi là kẻ thô lỗ, không biết Hội Hiền Lâu là nơi nào mà xông vào. Đến đây đều là văn nhân nhã sĩ, hôm nay còn có tân khoa trạng nguyên ở đây tiệc tùng. Tốt nhất ngươi mau rời đi, tránh làm phiền các vị quý nhân!”

Nghe vậy ta ngẩn ra một lúc.

Hóa ra hôm nay ta lại vì tên Tống Trí Viễn kia mà vô duyên vô cớ bị làm khó.

Thật là oan gia ngõ hẹp, cơn giận bị đè nén mấy ngày nay của ta bỗng chốc bùng lên.

Người ta thường nói chọn ngày không bằng gặp ngày, nếu vậy thì hôm nay ta phải gây chút náo loạn, mới xứng với duyên phận này.

Ta rút ra hai tờ ngân phiếu đặt lên bàn, chống cằm cười nói:

“Đúng là khéo thật, nói ra thì trạng nguyên lang và ta cũng có chút duyên nợ. Hôm nay ai dẫn ta đi gặp hắn, ta sẽ thưởng ngân phiếu này. Ba người các ngươi, ai nguyện ý dẫn đường đây?”

Vừa dứt lời, tiểu nhị ngừng kiêu ngạo, hán tử cầm gậy cũng bớt cứng rắn, ánh mắt đều lóe lên vẻ tham lam.

Người ta nói, có tiền có thể sai khiến ma quỷ, tổ phụ mẫu không lừa ta.

Ba người trước mặt nhìn nhau, còn đang do dự thì từ lầu hai truyền đến một giọng nói.

Ta không tự giác mà ánh mắt trầm xuống.

“Họ đã nói rõ rồi, Hội Hiền Lâu không hoan nghênh ngươi, hà tất dùng tiền bạc làm nhục. Ta thấy ngươi nên mau rời đi, tránh làm ô uế nơi cao nhã này bằng mùi tiền bạc.”

Rồi có người bên cạnh hắn phụ họa:

“Ta nói này, người dưới lầu, ngươi đừng cố tranh cãi, tự ý tiếp cận quan viên triều đình là tội lớn. Tống huynh nhân từ, mới khuyên ngươi vài lời, nếu là ta, đã sớm báo quan bắt ngươi rồi, ngươi mau đi đi.”

Nghe vậy, tiểu nhị và hán tử cuối cùng lý trí thắng thế, lại cầm gậy đứng chắn trước mặt ta.

Những người trên lầu khác, có kẻ thật lòng, có kẻ xu nịnh, đều tán thành lời của Tống Trí Viễn.

Ta cười khinh bỉ.

Hắn giờ đây áo mũ chỉnh tề, ngồi trên cao, chắc đã quên sạch bộ dạng nghèo khó khi mới đến Cố phủ.

Nhưng hắn không nên quên, người mang lại cho hắn thể diện hôm nay, chính là người hắn coi thường.

Nếu không có Cố gia, hắn lấy gì để chiêu đãi bạn bè, lấy đâu ra yến tiệc mời khách?

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhướng mày nhìn về phía Tống Trí Viễn.

Ánh mắt giao nhau, chỉ thấy hắn khẽ run, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc và hoảng hốt khó tả.

Khóe miệng ta cong lên, nhìn nam nhân tự cho mình là thanh cao trên lầu, thong thả nói:

“Vừa rồi ta nói ‘có chút duyên nợ’, trạng nguyên lang nhận hay không? Hay là, giờ ngươi cảm thấy lời vị công tử kia cũng có lý, muốn gọi quan sai bắt ta đi?”

Tống Trí Viễn không dám trả lời, lúc này có người nhận ra sắc mặt hắn, vội vàng nói:

“Hai người kia còn đứng đó làm gì, mau đuổi kẻ thô lỗ này ra ngoài!”

Ta “chậc chậc” thở dài.

Đúng là văn nhân nhã sĩ, nói không lại thì động tay động chân, ta thấy họ mới thật là có nhục văn chương.

Thấy tiểu nhị và hán tử định ra tay, ta chỉ có thể nhếch miệng, rút tấm ngọc bài trong tay áo.

Nhưng chưa kịp giơ ra, hai giọng nói từ trên lầu và dưới lầu đồng thời vang lên:

“Ta xem ai dám!”

“Tất cả dừng tay!”

03

Người kia nhanh chóng bước đến trước mặt ta, chỉ vào hán tử, giận dữ mắng:

“Ai cho phép các ngươi dám động thủ trong Hội Hiền Lâu? Còn nữa, các ngươi mù hết rồi sao? Dám cầm gậy đối xử với chủ nhân của mình?”

Lời vừa dứt, tiếng xì xào kinh ngạc vang lên.

Đúng vậy, Hội Hiền Lâu nổi danh khắp kinh thành, thực chất là do ta âm thầm xuất vốn xây dựng.

Và người đứng trước mặt ta lúc này chính là Trữ Du, người thay ta quản lý mọi việc công khai.

Ba năm trước, Trữ Du thất bại trong kỳ thi.

Trên đường về nhà có đi qua thành Tấn Dương, ta và hắn gặp nhau như đã quen biết từ lâu.

Khi ấy hắn đầy u sầu, tự cho rằng mình không phải là người có thể đỗ đạt, dù thi thêm vài lần cũng chẳng có hy vọng làm quan, chẳng bằng về quê trồng lúa, sống cuộc đời lặng lẽ.

Ta thấy hắn ngày ngày thở dài chán nản, sợ rằng hắn sẽ làm điều dại dột, nên lấy cớ thiếu nhân lực trong cửa hàng mà giữ hắn lại.

Giữ lại rồi, ta phát hiện Trữ Du thực sự là người sinh ra để làm kinh doanh.

Vì vậy ta ra sức thuyết phục hắn bỏ văn theo thương.

Thực tế đã chứng minh, ta không nhìn lầm.

Hắn chỉ mất chưa đầy ba năm để biến Hội Hiền Lâu thành nơi quy tụ các văn nhân nhã sĩ, trở thành địa điểm yêu thích của giới trí thức trong kinh thành.

Tôi biết Cố Đình Quân vẫn luôn ngồi ở hàng ghế khách mời dưới khán đài, nhưng anh ngồi ở hàng nào, vị trí nào thì tôi không biết, cũng hoàn toàn không để tâm.

Hôm nay là ngày vô cùng trọng đại trong cuộc đời tôi, tôi không muốn có bất cứ điều gì khiến mình hối tiếc.

Sau khi trao nhẫn cưới, Chu Mộ An ôm hôn tôi, dưới khán đài dường như có chút xôn xao, nhưng rất nhanh lại lắng xuống. Suốt buổi, tôi và Chu Mộ An không một lần liếc xuống phía dưới.

Khi tiệc tối kết thúc, trên đường về phòng tân hôn, một chiếc xe đen đã lặng lẽ đi theo chúng tôi. Tôi hiểu rõ rằng người trên xe đó là Cố Đình Quân, nhưng Chu Mộ An thì không biết.

Chỉ là, vốn là người rất nhạy cảm nên chẳng mấy chốc, Chu Mộ An đã nhận thấy điều bất thường.

Anh nắm tay tôi, tay từ từ siết chặt lại, đến mức cuối cùng, ngón tay tôi đã bắt đầu hơi đau.

“Chu Mộ An, anh sao thế?”

Anh không nói gì, chỉ kéo tôi vào lòng và ôm chặt lấy.

Cả hai chúng tôi hôm nay đều đã uống khá nhiều rượu, trên người anh tỏa ra mùi rượu nồng đậm, nhưng vẫn rất dễ chịu.

“Triều Nhan, anh cảm thấy như mình đang trong một giấc mơ.”

Chu Mộ An cúi đầu nhìn tôi, trong mắt có chút mơ màng và cô đơn, tôi không nói gì, chỉ vòng tay qua cổ anh, ngước lên hôn anh.

Trong những tháng chuẩn bị cho đám cưới, chúng tôi đã có nhiều lần thân mật, nhưng Chu Mộ An vẫn chưa bao giờ tiến tới bước cuối cùng với tôi.

Thực ra, tôi hiểu anh nghĩ gì, người đàn ông này, dù thế nào vẫn luôn đặt tôi lên hàng đầu. Anh không muốn có tôi là vì muốn cho tôi một đường lui. Dù tôi có hối hận, muốn hủy hôn trước ngày cưới, tôi vẫn sẽ có cách để quay lại.

Nhưng làm sao anh biết được, giờ đây tôi đã thực sự yêu anh sâu đậm.

“Chu Mộ An, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Tôi chủ động và vụng về hôn anh một lúc lâu, rồi mới dừng lại.

“Hôm nay là đêm tân hôn của chúng ta, sau đêm nay, dù anh có muốn rời xa em, cũng không thể nữa.”

“Vì em sẽ quấn lấy anh cả đời.”

Trong ánh sáng mờ ảo, Chu Mộ An nhìn tôi với ánh mắt đắm đuối.

Không biết qua bao lâu, anh mới mỉm cười: “Triều Nhan, anh vui vẻ chấp nhận điều đó.”

18.

Đêm đó, chiếc xe đen của Cố Đình Quân đã đậu trước biệt thự của tôi và Chu Mộ An suốt cả đêm.

Tôi không đi gặp anh ta, cũng không để người hầu cho anh vào cổng. Đèn trong phòng ngủ chính của chúng tôi sáng đến tận hai giờ sáng mới tắt, mọi thứ đều nói lên tất cả.

Trước cửa sổ kính, tôi cúi đầu mệt mỏi, muốn áp mặt lên lớp kính lạnh, nhưng thứ tôi chạm phải lại là lòng bàn tay ấm áp của Chu Mộ An. Trán tôi chạm vào vết sẹo cũ trên lòng bàn tay anh. Và trên cánh tay anh cũng có vài vết sẹo như thế.

Tôi không hỏi nhiều, chỉ hôn lên đó, Chu Mộ An vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau, lưng tôi tựa sát vào ngực anh. Anh cúi đầu hôn lên sau tai tôi.

Giữa những hơi thở n,ồ,ng n.àn đan xen, chúng tôi càng hòa quyện sâu sắc hơn.

“Chu Mộ An…”

Tôi khẽ run rẩy gọi tên anh.

Cảm giác ấy tôi chưa từng trải qua, có chút lo lắng.

“Triều Nhan, bây giờ em nên gọi anh là gì?”

Sau cơn c.uồng nhiệt, anh chậm lại nhịp độ.

Sự trì hoãn đó khiến tôi dường như muốn bật khóc.

“Ông xã, ông xã…”

Giọng nói của tôi như vỡ tan thành những mảnh vụn.

Cùng với cơn mưa xuân đang rơi tí tách, dường như cơ th.ể tôi cũng như đổ một cơn mưa, làm ướt đẫm Chu Mộ An.

“Triều Nhan.”

Anh đan tay với tôi, cúi xuống c.ắn nhẹ bên cổ tôi.

“Triều Nhan, em thích anh như thế này không?”

Tôi vô thức gật đầu, lại xấu hổ lắc đầu.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn nghẹn ngào ngoan ngoãn trả lời: “Thích, rất thích.”

Anh nhẹ nhàng hôn lên dấu răng trên cổ tôi, lại cúi đầu ôm hô.n say đ.ắm.

Khi hôn đến mức say mê, tôi như được anh đưa lên mây xanh.

“Triều Nhan… thích anh thì hãy ở bên anh mãi mãi, được không?”

“Được.”

19.

(Cố Đình Quân)

Thứ gọi là hệ thống đó không thất hứa, anh đã thực sự được gặp lại Triều Nhan.

Nhưng chỉ là được gặp từ xa mà thôi, anh ngồi ở khu ghế khách mời phía dưới, vị trí rất xa và lệch về phía sau. Vì vậy, anh chỉ có thể nhìn thấy cô từ xa, trong bộ váy trắng lộng lẫy, khi cô được cha mẹ dẫn đến bên cạnh người chồng của mình.

Dường như cô vẫn luôn khóc, nhưng ngay cả khi khóc cô vẫn đẹp lạ thường.

Chồng cô yêu cô rất nhiều, vì ánh mắt của anh ta từ đầu đến cuối không rời khỏi cô dù chỉ một giây. Nửa đầu buổi lễ, anh vẫn rất điềm tĩnh.

Nhưng đến khi chú rể hôn cô dâu, sợi dây căng thẳng trong lòng anh đột ngột như đứt phựt. Chiếc ly thủy tinh trong tay anh bị bóp n.át, mảnh vỡ cắ.m sâu vào lòng bàn tay, m.áu ch.ảy tràn qua khắp các ngón tay.

Mọi người xung quanh có chút xôn xao, nhưng lại nhanh chóng trở nên yên ắng.

Các vị khách ngồi hàng trước quay đầu nhìn về phía anh, nhưng từ đầu đến cuối, cô chưa từng nhìn anh dù chỉ một lần. Sau đó, anh lại lái xe đi theo họ về phòng tân hôn.

Cô vẫn không gặp anh, và thời gian của anh cũng không còn nhiều. Anh đã đợi suốt đêm ngoài cổng.

Đèn trong phòng ngủ của họ chỉ tắt khi trời sắp sáng, lúc đó, anh đã hoàn toàn tê l.iệt, không còn cảm giác đ.a.u đớn nào.

Anh từng nghĩ rằng, sớm muộn gì anh cũng sẽ cưới cô làm vợ. Anh cũng từng nghĩ rằng, Triều Nhan đến nhà họ Cố từ khi ba tuổi, nên cả đời này cô sẽ mãi ở lại nhà họ Cố.

Nhưng anh lại không ngờ rằng, cô – người đã hoàn toàn thất vọng với anh, cuối cùng lại chọn cách rời đi dứt khoát như thế.

Bộ váy trắng của cô bị nhu.ốm đỏ bởi m.áu, cơ thể cô trở nên lạnh lẽo, c,ứ,ng đờ trong vòng tay anh, cô sẽ không còn khóc với anh, cãi nhau với anh, kể cho anh nghe nỗi uấ.t ức của mình nữa.

Cô cũng sẽ không còn gọi tên anh một cách nũng nịu, quấn lấy anh không chịu buông.

Anh như thể vừa trải qua một giấc mộng hoang đường, thậm chí anh cũng không hiểu những năm cuối cùng ấy, tại sao anh lại đối xử với cô như vậy.

Tại sao anh lại nghe theo lời Tô Vận, thực sự đưa cô đến nơi núi rừng hẻo lánh.

Ba năm trời, anh không hề đến thăm cô một lần. Thực ra, chỉ cần anh đến thăm cô giữa chừng, có lẽ anh đã phát hiện ra những mưu mô của Tô Vận, có lẽ giữa họ vẫn còn cơ hội để cứu vãn.

Nhưng anh đã không đi một lần nào.

Cố Đình Quân tự gh.ê tở.m sự ngu ngốc và nực cười của bản thân.

Cũng trong những đêm dài đầy đau khổ đó, anh đã chọn từ bỏ chính mình.

Khi đến đây, anh đã quyên góp tất cả số tiền mà mình có thể mang theo.

Ba năm sống khổ cực nơi núi rừng, có lúc cô thậm chí không thể mua nổi những vật dụng cần thiết, có lẽ vì thế mà giờ đây cô mới muốn làm một việc như vậy.

Và điều duy nhất anh có thể làm cho cô, chỉ là những việc này mà thôi.

Trời sáng, đã đến lúc anh phải quay về, chiếc xe lao đi trong làn sương dày đặc, đưa anh trở lại thế giới của riêng mình.

Khi màn sương tan dần, trong tầm nhìn của Cố Đình Quân bỗng xuất hiện một chiếc xe lao đến với tốc độ kinh hoàng.

Rồi anh nhìn thấy gương mặt hốc hác, đi.ên cuồng của Tô Vận. Anh theo bản năng định đánh lái để né tránh, nhưng rồi lại dừng lại.

Ngay khoảnh khắc hai xe va chạm, anh nhìn thấy Tiểu Thư vẫn đang hôn mê ngồi trên ghế phụ.

Khi tiếng va chạm vang lên dữ dội, cơn đau xé n.át th.ân thể anh cũng ập đến. Sau đó, mọi thứ chìm vào yên tĩnh trong ngọn lửa bùng lên.

Thật tốt, anh nghĩ, những kẻ như bọn anh, xứng đáng với cái ch/et đa.u đớ.n như vậy.

Còn Triều Nhan, sẽ sống lâu trăm tuổi.

Trong khoảnh khắc ý thức cuối cùng, Cố Đình Quân cảm thấy như mình quay trở lại nhiều năm về trước, khi đó Triều Nhan chỉ mới ba tuổi, mẹ dắt tay cô.

Cô bé rụt rè trốn sau lưng mẹ, ngoan ngoãn gọi anh là anh trai. Lúc đó, anh cũng chỉ mới chưa đầy mười tuổi.

Anh đưa tay ra, cô bé ngập ngừng một chút, rồi đưa bàn tay nhỏ bé vào tay anh.

Anh nắm chặt lấy.

Anh nghĩ, lần này, anh sẽ không bao giờ buông tay cô nữa.

(Hoàn toàn văn)

15.

Thực sự thì Chu Mộ An là người như thế nào?, hệ thống chưa từng nói chi tiết với tôi.

Chỉ nhắc qua vài câu, rằng anh lớn hơn tôi vài tuổi và có tính chi.ếm hữu mạnh đến đáng sợ đối với tôi.

Khi còn trẻ, tôi không chịu nổi và luôn muốn thoát khỏi anh ấy, tìm mọi cách để phản đối việc ở bên anh ấy.

Nhưng tôi không ngờ rằng, anh thực sự giống hệt một nam chính bệnh h.oạn trong tiểu thuyết.

Anh không chỉ yêu tôi đến mức ngột ngạt mà còn yêu đến mức có phần bệnh h.oạn.

Trong căn biệt thự nhà họ Chu, anh có một phòng sách riêng, bên trong treo đầy những bức ảnh của tôi từ nhỏ đến lớn. Tất cả những gì liên quan đến tôi đều được anh ấy cất giữ cẩn thận.

Ngay cả viên bi thủy tinh tôi từng chơi khi nhỏ và con búp bê đã hỏng, ảnh chụp sinh nhật mười tám tuổi của tôi còn được anh làm thành một tấm poster khổng lồ, treo ngay trên bức tường đối diện cửa.

Điều khiến tôi cảm thấy kỳ quặc, hơn nữa là, lá thư tình tôi viết hồi trung học cho một nam sinh khác cũng ở chỗ anh.

“Chu Mộ An?”

Tôi nhìn anh với ánh mắt khó tin: “Anh lấy những thứ này ở đâu vậy?”

“Em không giận sao?”

Anh đưa cho tôi ly trà ấm: “Không thấy anh rất b.iến th.ái sao?”

“Và ghét anh nhiều hơn?”

Tôi suy nghĩ một lúc.

Dường như không hề ghét, cũng không thấy đáng sợ, chỉ cảm thấy một nỗi xót xa không thể nói thành lời.

Vì trong những năm tháng đã qua, tôi chưa từng đáp lại tình cảm của anh ấy. Và tình cảm này, chắc chắn sẽ khiến Triều Nhan mười tám tuổi sợ hãi.

Nhưng nó không thể khiến một tôi đã sống hai kiếp hoảng sợ nữa.

“Còn nữa.”

“Anh không muốn giấu em, từ ba năm trước khi em nhất quyết đòi hủy hôn, anh đã bắt đầu đi khám bác sĩ và dùng thuốc.”

“Trong hai năm em hôn mê, liều thuốc của anh đã tăng gấp đôi.”

Giọng Chu Mộ An rất bình thản, không chút dao động, như thể anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất và có thể chấp nhận bất cứ điều gì.

“Triều Nhan, em thấy đấy, thật ra anh rất yếu đuối.”

“Nếu em đồng ý ở bên anh, rồi đến một ngày nào đó lại muốn kết thúc mối quan hệ này.”

“Có lẽ anh sẽ hoàn toàn sụp đổ.”

“Và sẽ lại làm điều cực đ.oan với bản thân.”

“Em còn trẻ, anh không muốn làm lỡ dở cuộc đời em.”

“Nếu chúng ta có con, anh càng không muốn để con có một người cha không lành mạnh như anh.”

Nói xong, anh im lặng nhìn tôi, như đang chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Tôi đặt ly trà xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của anh.

“Có thể chữa trị được không?”

Chu Mộ An dường như ngẩn ra.

Sau đó gật đầu: “Có thể, nhưng mà…”

“Không có nhưng.”

“Anh chỉ cần nói cho em biết cách chữa.”

Ngón tay anh run rẩy mạnh mẽ, một lúc sau mới khẽ nói.

“Ở bên cạnh anh, đừng bao giờ rời xa anh.”

Nói xong câu này, Chu Mộ An liền quay mặt đi. Anh có lẽ không dám nhìn tôi, không muốn thấy sự do dự hay bất kỳ cảm xúc nào khác trong mắt tôi.

Ánh đèn trong phòng chiếu lên mặt anh, tôi thấy rõ nét căng thẳng trên môi anh và cảm nhận được hơi thở rối loạn của anh.

Tôi không nói gì cả, chỉ từ từ buông tay anh ra.

Ngay khi tôi buông tay, rõ ràng tôi thấy hơi thở của Chu Mộ An ngừng lại trong thoáng chốc.

Khi ánh mắt anh tối sầm lại, tôi bất ngờ nhón chân lên, nhẹ nhàng hôn anh: “Chu Mộ An, ngày mai chúng ta đi đăng ký kết hôn nhé.”

16.

Một năm sau, sức khỏe của tôi đã hoàn toàn bình phục, và đám cưới của tôi với Chu Mộ An cũng sẽ diễn ra như kế hoạch.

Đêm trước ngày cưới, Chu Mộ An đang tiễn bạn bè người thân ở tầng dưới.

Tôi lên phòng trước để tắm rửa nghỉ ngơi thì đột nhiên nghe thấy giọng nói của hệ thống sau một thời gian dài.

“Triều Nhan, nhà họ Cố giờ đã hoàn toàn rối loạn.”

“Ba tháng trước, phu nhân Cố đã ly hôn thuận lợi và nhận được một khoản tài sản lớn.”

“Giờ bà đang đi du lịch khắp thế giới cùng vài người bạn thân.”

“Tốt quá nhỉ?” Tôi thấy rất vui mừng, không ngờ lại có thể nghe được tin về phu nhân Cố và biết rằng giờ đây bà sống tự do, vui vẻ như thế này.

“Đúng vậy, phu nhân Cố hiện giờ rất tốt.”

“Nhưng ông Cố vì chuyện ly hôn, cảm thấy mất mặt nên gần như phát đ.iên.”

“Nhà họ Cố đã rối tung lên hết rồi.”

“Sau khi em qua đời, Cố Đình Quân mới biết sự thật về rất nhiều chuyện trước đây.”

“Và cả ba năm em bị đưa đi, thực ra cứ ba tháng anh ấy lại sai người gửi tiền cho em.”

“Nhưng đều bị Tô Vận âm thầm chặn lại.”

Tôi thấy thật buồn cười: “Không thể đổ hết tội lỗi lên đầu Tô Vận.”

“Nếu anh ta xem tôi như một đứa em gái thì đã không để tôi phải chịu tổn thương như vậy.”

“Đúng vậy, chúng ta đều biết, thủ phạm chính là anh ta.”

“Nhưng mà, Cố Đình Quân đã đá.nh Tô Vận rất nặng.”

“Ông Cố không thể chịu nổi nên ra can ngăn.”

“Nhưng lại bị lộ ra rằng, chẳng bao lâu sau khi Tô Vận dọn về nhà họ Cố, cô ta đã lén lút qua lại với ông ấy.”

“Tô Vận luôn muốn danh chính ngôn thuận bước vào nhà họ Cố nên cô ta đã giấu kín mọi chuyện.”

“Lúc biết chuyện, Cố Đình Quân suýt tức đến ch/et, rồi đuổi mẹ con họ đi.”

“À, con trai của Tô Vân, là Tiểu Thư đó.”

“Hôm đó nó bị dị ứng hải sản, không uống thuốc kịp thời.”

“Cuối cùng, cổ họng bị phù nề dẫn đến thiếu oxy nghiêm trọng, suýt mất mạng nhưng vẫn hôn mê không tỉnh lại.”

“Chi phí y tế và hồi phục sau đó cực kỳ đắt đỏ, nhưng Cố Đình Quân không chịu chi đồng nào.”

“Chồng cũ của Tô Vận khi biết chuyện con trai gặp nạn đã cắt hết mọi trợ cấp.”

“Nghe nói ông ấy còn thuê luật sư kiện đòi lại căn nhà đã chia cho mẹ con cô ta.”

“Tô Vận bây giờ rất thảm hại, danh tiếng cũng bị hủy h.oại hết, tất cả họ hàng bạn bè đều tránh xa cô ta.”

Hệ thống thở dài, có chút chua chát.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chắc anh không đến chỉ để kể chuyện này nhỉ?”

“Đúng vậy, tôi đến đây vẫn là vì Cố Đình Quân.”

“Triều Nhan, sau khi em qua đời, Cố Đình Quân dường như phát đi.ên.”

“Có lẽ cách em chọn để ra đi đã khiến anh ta bị sốc nặng.”

“Anh ta không chịu chôn cất em, tìm đến thần linh và thử mọi cách hoang đ.ường để mong hồi sinh em.”

“Cuối cùng không hiểu sao lại tìm đến chúng tôi.”

“Anh ta muốn gì?”

“Anh ta muốn gặp em.”

“Không cần thiết.”

Hệ thống lại nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy.”

“Nhưng anh ta sẵn sàng giao dịch với chúng tôi, chấp nhận đánh đổi mọi thứ chỉ để được gặp em một lần.”

“Triều Nhan, tôi nghĩ đến chồng em.”

“Anh ấy rất được lòng hệ thống chúng tôi, và chúng tôi không muốn thấy anh ấy ch/et sớm, vậy nên…”

Tim tôi khẽ rung lên: “Vậy nên gì?”

“Tôi bảo Cố Đình Quân đổi một nửa tuổi thọ của mình, anh ta đã đồng ý!”

Tôi nghe vậy có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cảm thấy vui mừng: “Vậy Chu Mộ An có thể sống lâu trăm tuổi rồi đúng không?”

“Tất nhiên, chỉ là cuối cùng vẫn cần em quyết định, đồng ý hay không.”

“Tôi đồng ý.” Tôi không chút do dự.

Đừng nói là một nửa tuổi thọ, nếu có thể cho Chu Mộ An tất cả, tôi sẽ càng hạnh phúc hơn.

“Tốt lắm, vậy chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh ta gặp em khi nào?”

Tôi nhìn vào gương.

Làn da mịn màng, vẻ mặt hồng hào tươi tắn, tôi như một bông hoa rực rỡ được tưới tắm bởi tình yêu.

Tôi tháo bông tai ngọc trai ra: “Nhờ anh đưa cho anh ta thiệp mời đám cưới của chúng tôi.”

“Ngày mai là đám cưới của tôi và Chu Mộ An, hãy để anh ta tham gia với tư cách là khách mời.”

“À, nhớ nhắc anh ta chuẩn bị phong bì đầy đủ.”

Đám cưới ngày mai, tôi và Chu Mộ An đã thỏa thuận từ trước, tất cả khách mời không cần tặng bất kỳ phong bao hay quà tặng nào.

Nhưng khi đến dự, sẽ có một quỹ từ thiện, toàn bộ số tiền sẽ dùng để hỗ trợ phụ nữ và trẻ em ở các khu vực khó khăn.

Cố Đình Quân với tôi giờ chẳng khác nào người xa lạ, nhưng nếu giờ anh ta còn chút giá trị thì tôi sẽ không ngần ngại tận dụng đến cùng.

17.

Khi cha mẹ nắm tay tôi, đưa tôi đến bên Chu Mộ An, họ đã khóc không ngừng, và mắt tôi cũng nhòe đi trong nước mắt.

Khi Chu Mộ An nắm lấy tay tôi, tôi nhìn thấy chiếc vòng ngọc trên cổ tay. Ở thế giới kia, phu nhân Cố giờ có lẽ đang cùng vài người bạn thân đi khắp núi sông tận hưởng cảnh đẹp.

Biết bà ấy sống tốt, mối liên hệ cuối cùng của tôi với thế giới đó cũng dần dần phai nhạt.

Từ nay trở đi, Triều Nhan và Chu Mộ An sẽ ở bên nhau trong thế giới này, sống trọn đời cùng nhau.

Cố Đình Quân bất chợt nhìn về phía Tô Vận. Nhưng Tô Vận đột nhiên hét lên, vừa bò vừa chạy lên lầu.

Tiểu Thư vẫn còn trên đó, đúng là cậu bé dị ứng hải sản, nhưng chỉ cần uống thuốc kịp thời là sẽ ổn.

Không ai ngờ rằng tôi lại hành động như vậy, làm đảo lộn hoàn toàn vở kịch của Tô Vận.

Nhưng giờ đây, tất cả điều này đã không còn liên quan gì đến tôi. Kẻ ác cuối cùng cũng bị ngh.iệp quật lên chính đứa con của mình.

Có lẽ đây chính là quả báo nhãn tiền.

“Hệ thống: bây giờ muốn quay về ngay hay ở lại xem hết vở kịch này?”

Tôi mỉm cười lắc đầu với hệ thống: “Đi thôi, tôi muốn về nhà ngay bây giờ.”

Tôi đã không thể chờ đợi thêm, mong được gặp lại cha mẹ yêu thương, và còn cả vị hôn phu của tôi ở thế giới gốc.

Hệ thống từng nhiều lần nói với tôi rằng nó đã từng du hành nhiều thế giới nhưng chưa từng gặp ai chung tình hơn vị hôn phu của tôi.

Vì thế, trong thâm tâm tôi đã mong mỏi được sớm quay về, không còn chút quan tâm nào để xem vở kịch của những kẻ không quan trọng.

Vừa nói xong câu đó, Triều Nhan của thế giới này, trong vòng tay của Cố Đình Quân, đã cạn kiệt m.áu và trút hơi thở cuối cùng.

Những gì xảy ra sau này, đã không còn liên quan đến tôi.

13.

Trong ánh sáng mờ nhạt, tôi thấy một bóng dáng gầy gò đứng bên cửa sổ. Khi tôi từ từ mở mắt, máy theo dõi bên cạnh giường đột nhiên phát ra tiếng bíp bíp.

Bóng dáng đó đột nhiên quay lại, anh nhìn tôi, toàn thân khẽ run rẩy.

Tôi thấy trong mắt anh sự vui mừng, xúc động, và sự bối rối không dám tin. Nhưng dưới tầng tầng cảm xúc phức tạp ấy, vẫn có một nỗi buồn không thể xóa nhòa.

Trong khoảnh khắc này, tất cả những kỷ niệm ùa về như cơn sóng dữ.

Khi trí nhớ của tôi bắt đầu phục hồi, tôi mới dám chắc chắn. Cuối cùng, tôi đã trở về.

Cuối cùng, tôi đã về nhà.

Lòng chợt nhói lên, nước mắt đã lăn dài: “Chu Mộ An.”

Lần gặp lại này, như thể đã trải qua cả một kiếp, nhưng trên bảng thông tin bệnh nhân đầu giường, tuổi của tôi là hai mươi hai.

Trong thế giới này, chỉ mới qua hai năm. Nhưng tôi đã nằm trên giường hôn mê suốt hai năm.

Đối với cha mẹ và người yêu của tôi, hai năm đó chẳng khác nào là địa ngục kéo dài đầy đau khổ.

Nhiều năm qua, hệ thống thường nói với tôi rằng, nếu không phải vì cha mẹ và người yêu của tôi ở thế giới ban đầu quá chấp niệm, tôi đã không thể có cơ hội trở về lần này.

Đặc biệt là vị hôn phu của tôi, Chu Mộ An.

Anh từng thề trước thần linh, nguyện dùng một nửa tuổi thọ của mình để đổi lấy sự tỉnh lại và trường thọ cho tôi.

Nhưng rõ ràng…trước đây tôi đối xử với anh ấy không tốt chút nào. Từ khi đính hôn năm mười tám tuổi đến khi gặp nạn ở tuổi hai mươi mốt, hầu như ngày nào tôi cũng đòi hủy hôn với anh ấy. Tôi ghét cái kiểu hôn ước phong kiến này. Ghét cái tình yêu cuồng nhiệt đến mức bệ.nh ho.ạn của anh ấy, ghét cái cuộc sống mà tôi có thể nhìn thấy cả đời chỉ trong một cái nhìn.

Cuối cùng, mọi oán hận và bất mãn đều trút hết lên người Chu Mộ An.

Tôi cãi nhau với anh ấy, chi.ến tranh lạnh, trước mặt nhiều người cũng không giữ cho anh thể diện. Cố tình làm những điều anh ghét, hy vọng anh sẽ chủ động hủy hôn.

Sau khi tôi gặp nạn, bác sĩ từng nói tôi sẽ không bao giờ tỉnh lại. Cha mẹ tôi đã nhiều lần khuyên Chu Mộ An hủy hôn, đừng lãng phí thời gian với tô nhưng anh ấy nhất quyết không nghe.

Anh đã chăm sóc tôi trọn vẹn suốt hai năm ròng rã, thậm chí còn làm tốt hơn cả những hộ lý chuyên nghiệp nhất.

Tôi nằm đó hai năm, luôn sạch sẽ, không chút mùi hôi.

Hệ thống nói rằng, tất cả những gì Chu Mộ An làm cho tôi, ngay cả những cỗ máy không có cảm xúc như nó cũng phải cảm động.

Nó dặn tôi, khi cơ thể phục hồi, nhất định phải trân trọng Chu Mộ An.

Dù sao, anh ấy cũng có thể sẽ không sống đến khi đầu bạc răng long.

Tôi đã đồng ý và đã quyết tâm bù đắp cho Chu Mộ An vì những thiệt thòi mà anh đã chịu đựng.

Tôi sẽ kết hôn với anh ấy, làm vợ anh ấy, cùng anh ấy sống trọn đời bên nhau.

Chỉ là tôi không ngờ rằng, khi cơ thể tôi bắt đầu hồi phục nhanh chóng, Chu Mộ An lại bất ngờ đề nghị hủy hôn.

14.

“Em hôn mê suốt một năm nay, anh thường hối hận.”

“Nếu lúc đó anh đồng ý hủy hôn, em sẽ không cãi nhau với anh.”

“Cũng sẽ không bỏ nhà ra đi trong cơn giận, dẫn đến tai nạn này.”

Chu Mộ An đẩy nhẹ gọng kính, anh nhìn tôi, cười nhẹ: “Triều Nhan.”

“Em còn trẻ như vậy, thật sự không nên bị ràng buộc với một người đàn ông mà em không thích.”

“Anh sẽ từ bỏ, trả lại tự do cho em.”

Anh đưa cho tôi tín vật mà hai nhà đã trao nhau khi đính hôn, tôi thấy ngón tay giữa của anh trống trơn, chiếc nhẫn đính hôn từng không rời tay, không biết đã được tháo ra từ bao giờ. Chỉ còn lại một vết hằn nhạt nhòa.

Trên ngón tay giữa của tôi cũng chẳng có gì.

Lúc này tôi mới nhớ ra, sau lễ đính hôn, tôi đã tháo nhẫn ra và không bao giờ đeo lại. Lồng ngực dần dần ngập tràn cảm giác chua xót, cay đắng khó tả, cổ họng như bị chặn lại bởi thứ gì đó. Rõ ràng là có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng ngay vào lúc này, lại không biết bắt đầu từ đâu.

Chu Mộ An thấy tôi im lặng, cũng không ở lại lâu.

“Anh đi đây, em nghỉ ngơi và dưỡng thương thật tốt nhé.”

“Lúc em xuất viện, có thể anh sẽ không đến đón.”

“Triều Nhan, em hãy bảo trọng.”

Chu Mộ An chậm rãi đứng dậy.

Bóng dáng anh cao lớn bị ánh sáng nơi cửa sổ kéo dài ra, nhưng lại như đang lẻ loi và cô độc.

Không biết từ lúc nào, mắt tôi đã nhòa đi, khiến tôi không thể nhìn rõ cảm xúc trong mắt anh.

“Anh đi đây, từ giờ sẽ không còn ai làm phiền em nữa.”

Anh nâng tay, như muốn chạm nhẹ vào mặt tôi lần cuối. Nhưng vừa giơ lên, lại đặt xuống.

Tôi nhìn anh quay người lại.

Khi anh bước đi, cuối cùng tôi cũng đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo lấy ngón tay anh.

“Chu Mộ An, nhẫn của anh đâu?”

Tôi cảm nhận được sự run nhẹ của anh, và sau cái run đó, anh định rút tay ra theo phản xạ.

Nhưng tôi lại siết chặt hơn: “Chu Mộ An, nhẫn đính hôn của anh đâu rồi?”

Anh quay lại, cúi đầu nhìn tôi, yết hầu có chút dao động mạnh.

Khi lên tiếng lần nữa, giọng anh đã hơi khàn: “Nó ở trong hộp.”

“Lấy ra đi.”

“Triều Nhan?”

“Lấy ra đi, tay em vẫn chưa có sức.”

Chu Mộ An mím chặt môi, nhìn tôi sâu sắc một lúc, cuối cùng, anh rút tay ra, mở hộp ở bên cạnh lấy chiếc hộp đựng nhẫn ra đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy hộp, mở ra, lấy nhẫn ra rồi mới ngước mắt lên nhìn anh.

“Chu Mộ An, đưa tay ra cho em.”

Nhưng anh đứng im không nhúc nhích, những ngón tay dài từ từ co lại, nắm chặt.

“Triều Nhan, em không cần phải làm vậy.”

“Không cần làm gì?”

“Không cần vì cái gọi là trả ơn mà ép buộc bản thân.”

“Anh nghĩ em là kiểu người như vậy sao?”

Chu Mộ An không trả lời, chỉ là trong đôi mắt luôn mang một tầng u buồn ấy, dường như có ánh sáng hiện lên.

“Nếu muốn trả ơn anh, em có nhiều cách khác tốt hơn.”

“Anh nghĩ em sẽ vì trả ơn mà đánh đổi cả cuộc đời mình sao?”

“Triều Nhan, tại sao?”

Tôi cũng tự hỏi mình, tại sao.

Có lẽ là những năm tháng ở thế giới xa lạ đã giúp tôi hiểu được phải trân trọng người trước mắt, có lẽ là vì sâu thẳm trong lòng Triều Nhan của thế giới này, từ lâu đã yêu thích Chu Mộ An rồi.

Chỉ là còn quá trẻ, tâm trí chưa ổn định, chính cô ấy cũng không nhận ra lòng mình.

Còn bây giờ, Triều Nhan của hiện tại, điều quý giá nhất chính là một trái tim chân thành.

Tôi ngước mắt lên nhìn anh, chớp mắt và mỉm cười. Những nỗi đau và uất ức trước kia không cần phải kể lại cho người yêu thương mình nghe thêm lần nữa, chỉ tổn thương họ thêm mà thôi.

“Chu Mộ An, hai năm qua, em đã mơ một giấc mơ dài thật dài.”

“Trong mơ, chúng ta đi hết cuộc đời, rất hạnh phúc.”

“Trong mơ, em nói với chính mình rằng, nếu em tỉnh dậy, em sẽ lấy anh.”

“Tất nhiên, nếu anh vẫn muốn cưới em, vẫn muốn ở bên em.”

Tôi nhìn Chu Mộ An một cách nghiêm túc, chờ câu trả lời của anh.

Nhưng anh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói.

“Triều Nhan, có lẽ em đã quên mất một số chuyện trong hai năm hôn mê.”

“Đợi đến khi em nhớ ra con người thực sự của anh là như thế nào,”

“Nếu khi ấy em vẫn chấp nhận, thì chúng ta sẽ kết hôn.”

Sau khi tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ, tôi lại nhờ nhà bếp chuẩn bị thêm một ít canh bổ dưỡng.

Khi tôi xách đồ chuẩn bị trở lại bệnh viện, Cố Đình Quân lại gọi tôi.

“Anh có chuyện muốn nói với em.”

Tôi nhìn anh một cái, giọng điềm tĩnh: “Anh nói đi.”

Cố Đình Quân lại không lên tiếng ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Đây là ngày thứ sáu kể từ khi tôi trở về.

Vì mỗi bữa đều ăn cùng phu nhân Cố, nên chỉ trong vài ngày, tôi đã tăng lên hai, ba ký. Dù tổng thể vẫn gầy, nhưng không còn vẻ tiều tụy như trước.

Da dẻ đã có chút tươi tắn, sắc mặt cũng dần tốt hơn. Tôi đã cắt bớt phần tóc khô vàng, trông có phần trẻ trung hơn. Dù sao, tôi cũng chỉ mới hai mươi hai tuổi.

Chỉ cần chăm sóc vài ngày là trạng thái đã cải thiện rõ rệt.

“Mẹ nói em ở bệnh viện chăm sóc bà rất vất vả, còn luôn khen em.”

Ánh mắt Cố Đình Quân dường như lộ vẻ hài lòng: “Ba năm qua, em thực sự đã trưởng thành, hiểu chuyện và ngoan ngoãn hơn.”

“Chỉ là…”

Anh ta ngập ngừng: “Việc hôn lễ, vẫn phải trì hoãn thêm một thời gian.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía tôi: “Em đừng nghĩ ngợi lung tung, chuyện này không liên quan đến Tô Vận.”

“Được thôi.”

Tôi ngắt lời anh ta: “Anh sắp xếp thế nào cũng được.”

“Triều Nhan?”

Cố Đình Quân có vẻ ngạc nhiên. Nhưng tôi đã xách đồ lên và đi ra ngoài.

Lần này chia tay, chính là mãi mãi. Tôi chỉ muốn dành thêm thời gian ở bên phu nhân Cố.

“Em giận rồi sao?”

Cố Đình Quân lại một lần nữa ngăn tôi lại, nắm lấy cổ tay tôi.

“Không, em đã nói rồi, anh muốn sắp xếp thế nào thì tùy.”

Tôi không muốn gây thêm rắc rối, cũng không muốn lãng phí thời gian cho anh ta, cố tình ngoan ngoãn nói: “Anh à, em nghe theo anh hết.”

Có lẽ vì tiếng gọi “anh” đã lâu không nghe này, đã làm lòng Cố Đình Quân khẽ lay động.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt trở nên dịu dàng trong thoáng chốc.

“Triều Nhan.”

Anh ta đưa tay, định như trước đây xoa đầu tôi. Nhưng giọng của Tô Vận bỗng vang lên từ cửa phòng ngủ trên lầu hai.

“Đình Quân, chân em bị trật rồi, anh có thể đến xem giúp em không?”

Anh ta theo phản xạ quay đầu lại. Tôi tranh thủ bước nhanh ra khỏi phòng khách, sau lưng vang lên giọng nói nhẹ nhàng như thường lệ của Tô Vận.

“Triều Nhan có lại giận em rồi phải không?”

“Vừa rồi em thực sự quá đau, nên mới không kìm được mà gọi anh…”

“Không có đâu, cô ấy không giận.”

“Em cứ ngồi xuống, anh sẽ gọi bác sĩ tới kiểm tra giúp em.”

Tôi lắc đầu, bỏ qua những tiếng nói chuyện ấy, bước nhanh trong làn gió thu.

Chỉ còn bốn ngày nữa, tôi sẽ về nhà rồi.

11.

Cố Đình Quân bắt đầu thường xuyên ra vào bệnh viện, phu nhân Cố đã sớm biết quyết định của tôi.

Vì thế, mỗi khi anh ta đến, bà đều giục tôi về nghỉ ngơi, không còn vui vẻ khi thấy chúng tôi ở bên nhau như trước.

Đêm trước khi rời đi, tôi dự định ở lại bệnh viện bên cạnh bà suốt đêm.

Nhưng Cố Đình Quân lại đến.

Phu nhân Cố nhân lúc anh ta vào phòng bác sĩ, kéo tôi lại nói chuyện riêng. Bà ngồi trên giường bệnh, vuốt ve khuôn mặt tôi thật lâu.

“Triều Nhan, con phải sống tốt nhé.”

“Mẹ ở đây cũng sẽ sống tốt.”

Khi bà rơi nước mắt, tôi cũng bật khóc theo.

Cuối cùng, bà hôn nhẹ lên má tôi như khi tôi còn nhỏ, như để an ủi tôi.

“Đi đi Triều Nhan, đừng bao giờ quay lại.”

Ra khỏi phòng bệnh, tôi không dám ngoảnh đầu lại nhìn bà lần cuối.

Năm ba tuổi, khi đến nhà họ Cố, tôi chỉ là một đứa trẻ ngây thơ. Phu nhân Cố đã nuôi dạy tôi như con ruột. Ơn dưỡng dụ.c của bà đã sớm vượt qua cả công ơn sinh thành.

Điều duy nhất tôi lưu luyến trong thế giới xa lạ này chính là bà, và chỉ có bà mà thôi.

Tôi trở về nhà họ Cố, bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình, những gì tôi có thể mang đi rất ít. Cuối cùng, tôi chỉ mang theo tất cả ảnh chụp chung với phu nhân Cố và chiếc vòng tay bà tặng tôi vào sinh nhật mười tám tuổi.

Tôi xé nát và đốt hết những bức ảnh chụp cùng Cố Đình Quân. Tất cả những gì anh tặng tôi những năm qua, tôi đều để nguyên trên bàn trong phòng, không mang theo bất cứ thứ gì.

Khi trời sáng, Cố Đình Quân từ bệnh viện trở về. Vở kịch lúc này cũng chính thức bắt đầu.

Xe của anh vừa dừng lại, Tô Vận đã chạy từ trên lầu xuống khóc lóc.

“Đình Quân, cứu Tiểu Thư, em xin anh hãy cứu nó.”

Cô ta lao vào lòng anh, khóc như hoa lê gặp mưa.

“Em biết Triều Nhan oán hận em, nhưng có gì bất mãn cứ hướng về em, tại sao lại làm h.ại Tiểu Thư, nó chỉ mới bảy tuổi…”

“Đã xảy ra chuyện gì, Tô Vận? Nói từ từ.”

“Sáng nay em lấy quần áo cho Tiểu Thư, nó vừa mặc vào đã bị dị ứng, khắp người nổi mẩn đỏ.”

“Quần áo vừa mới giặt sạch đêm qua, nhưng bị ai đó bôi nước sốt hải sản lên. Người giúp việc nói rằng đêm qua chỉ có Triều Nhan vào phòng giặt…”

“Cô ấy biết Tiểu Thư bị dị ứng với hải sản, ba năm trước cũng đã làm chuyện này!”

Khi tôi xuống lầu, mặt Cố Đình Quân đã tái mét vì tức giận.

Đúng vậy, ba năm trước, Tiểu Thư từng dị ứng hải sản đến mức suýt ngạt thở. Kẻ gây ra đương nhiên là tôi. Khi đó tôi kiên quyết không nhận, còn làm ầm lên.

Trong lúc cãi nhau, tôi xô Tô Vận một cái, cô ta ngã trúng góc bàn, suýt chút nữa đã bị m.ù một mắt.

Cố Đình Quân nổi giận, đích thân đưa tôi về quê.

Ba năm sau, Tiểu Thư lại dị ứng hải sản, kẻ gây ra tất nhiên vẫn là tôi – kẻ từng tái phạm. Nhưng lần này, tôi không tranh cãi cũng không làm ầm lên, chỉ mỉm cười nhìn Tô Vận diễn xuất như thể đang đánh trống khua chiêng.

Cố Đình Quân bị thái độ của tôi làm cho càng thêm tức giận.

“Triều Nhan! Em còn gì để nói không?”

Tôi lắc đầu: “Tôi chẳng còn gì để nói cả.”

“Vì chuyện hoãn cưới mà em oá.n hận Tô Vận nên mới làm như vậy phải không?”

“Không phải.”

“Vậy là em vẫn chứng nào tật nấy.”

Tôi khẽ cười: “Tùy anh nghĩ sao cũng được.”

“Triều Nhan, nếu Tiểu Thư có mệnh hệ gì…”

“Anh sẽ làm gì? Gi/et tôi? Hay lại đưa tôi về cái nơi đó?”

Tôi nhìn anh ta với vẻ chán nản và tuy.ệt vọng, cũng không muốn phải xưng em nữa.

Cố ý nói: “Dù sao anh cũng không bao giờ chịu tin tôi.”

“Tôi có giải thích thế nào anh cũng không nghe, không tin.”

“Vậy tôi chẳng còn gì để nói.”

“Chỉ có thể thế này để chứng minh sự trong sạch của tôi.”

Nói xong, tôi cầm lấy con dao gọt trái cây đã để sẵn trên bàn.

“Triều Nhan, em làm gì vậy?”

Tôi nhìn anh ta lần cuối, cười buồn bã. Ánh mắt ấy không cần phải tập luyện gì cả.

Mười mấy năm bên nhau, vừa như người thân, vừa như người yêu, một tình yêu chân thành, không giả tạo. Nay đã tan vỡ, mọi thứ đổi thay.

Kết quả này là điều mà một tôi trẻ tuổi và ngây thơ ngày xưa chưa từng nghĩ tới.

Nhưng may mắn thay, tất cả sắp kết thúc. Trong lòng tôi cũng không còn chút lưu luyến nào.

Hệ thống nói sẽ giúp tôi chặn đi cảm giác đ.a.u, vì vậy, khi lưỡi dao đâ.m sâu vào ti.m, tôi không cảm thấy đa.u đớn gì cả.

Cơ thể tôi dần dần đổ xuống đất, chiếc váy trắng thấm đỏ m.áu tư.ơi, như những bông hoa rực rỡ.

Chắc hẳn cảnh tượng đó rất đau lòng, cũng khắc sâu vào tâm trí.

Bởi vì tôi nghe thấy tiếng hô hoán hỗn loạn bên tai, trong đó, tiếng gào thét tu.yệt vọng nhất là của Cố Đình Quân.

Nhưng tôi đã nhắm mắt lại, trong v.ũng m.áu ngập tràn.

Nhẹ nhàng khép mắt lại.

12.

“Triều Nhan, Triều Nhan…”

Cố Đình Quân cố gắng bịt vết thương đang chảy m.áu không ngừng, nhưng tất cả nỗ lực chỉ là vô ích.

Anh cảm nhận rõ ràng cơ thể tôi dần trở nên lạnh lẽo, đến khi hơi thở yếu ớt, gần như sắp ngừng lại.

Tô Vận đã sợ đến ngây người, đứng đó với gương mặt tái nhợt đến mức trắng bệch, còn gười giúp việc hoảng loạn, có người gọi cấp cứu, có người hốt hoảng hét lên, có người bị dọa đến mức ngất xỉu.

Lại có một người mặt tái nhợt, đột nhiên quỳ phịch xuống đất.

“Là cô ta, chính cô ta đưa tiền và sai khiến tôi làm, ba năm trước cũng là cô ta sai khiến…”

Người giúp việc đó chắc đã bị cảnh tượng đột ngột này làm cho sợ đến phát đi.ên.

Cô ta chỉ tay vào Tô Vận, khai hết mọi chuyện.

“Cô Triều Nhan bị oan, từ đầu đến cuối đều bị oan.”

“Tất cả là do người đàn bà độc ác này, ngay cả con mình cô ta cũng có thể lợi dụng…”

Chỉ tiếc là, lúc tôi bị đưa đi, mẹ nuôi đã bệnh nặng, lúc tỉnh lúc mê, bà không thể bảo vệ tôi được nữa.

“Cố tiên sinh.”

“Anh yên tâm, em sẽ không ngang bướng nữa.”

“Em sẽ thay đổi.”

Có lẽ sự ngoan ngoãn của tôi khiến anh hài lòng, hoặc có lẽ là, nhìn thấy tình cảnh hiện giờ của tôi, anh có chút thương hại.

Ánh mắt lạnh nhạt và giận dữ của Cố Đình Quân dường như giảm đi đôi chút. Anh thậm chí còn đưa tay ra, vén một lọn tóc rối bên tai tôi.

“Triều Nhan.”

“Nếu em sớm như thế này, làm sao phải chịu khổ ba năm qua.”

“Đợi về Bắc Kinh rồi, em hãy sống hòa thuận với Tô Vận.”

“Hãy xem cô ấy như chị gái, giống như anh vậy.”

Tôi nhìn anh, chỉ khẽ cười nhạt.

Chị gái? Thật nực cười.

“Vâng.”

Cố Đình Quân xoa đầu tôi.

“Khi về nhà hãy chỉnh đốn lại, đừng để mẹ nhìn thấy em trong bộ dạng này.”

“Vâng.”

Tôi khẽ cúi thấp đầu, dịu dàng và ngoan ngoãn.

Nhưng Cố Đình Quân dường như nhíu mày nhìn tay mình.

Anh vừa chạm vào mặt tôi. Gương mặt tôi bị gió làm khô ráp, vào mùa đông còn bị nứt nẻ.

Trước kia tôi yêu thích vẻ ngoài của mình đến mức nào. Điều đó anh ta biết rõ nhất.

6.

Phòng ngủ của tôi đã bị Tô Vân chiếm dụng. Còn phòng đàn của tôi trở thành phòng học của con trai Tô Vận.

Toàn bộ tầng hai, ban đầu chỉ có tôi và Cố Đình Quân. Giờ đây trở thành nơi ở của ba người họ., nhìn hệt như một gia đình ba người vậy.

Tô Vận kéo tay áo tôi, làm ra khuôn mặt đầy vẻ áy náy:

“Triều Nhan, chị sẽ bảo người giúp việc dọn phòng cho em ngay, đừng giận nhé.”

“Em ở phòng khách cũng được.”

Tôi rút tay ra, muốn đi tắm và thay quần áo sạch sẽ trước khi vào thăm mẹ nuôi.

Nhưng Tô Vận lại nắm lấy tay tôi: “Triều Nhan, em giận rồi sao?”

“Em yên tâm, chị sẽ không tranh giành với em đâu.”

“Chị sẽ bảo Tiểu Thư dọn đồ của nó ra ngoài…”

“Sao con phải dọn ra ngoài?”

“Chú Cố đã nói đây là nhà của con, con muốn ở đâu thì ở đấy!”

Con trai của Tô Vận, Tiểu Thư, chạy xuống cầu thang, vừa khóc vừa la hét.

Tô Vận vội chạy tới dỗ dành nó. Nhưng Tiểu Thư đột nhiên cầm lấy một cái cốc rồi ném thẳng về phía mặt tôi.

Tô Vận định ngăn lại, nhưng không kịp. Cốc không trúng mặt tôi mà đ.ập mạnh vào đầu gối tôi.

Tô Vận nhìn tôi, khẽ cắn môi, cuối cùng giơ tay đánh Tiểu Thư một cái.

“Sao con lại hư thế này?”

“Chú Cố chỉ khách sáo thôi, con lại tưởng thật sao?”

“Đây không phải nhà của con, đây là nhà của dì Triều Nhan! Con không có nhà! Con biết chưa?”

Vừa nói, nước mắt Tô Vận bắt đầu rơi như mưa.

Khi Cố Đình Quân bước vào, thấy cảnh hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

“Chú Cố, chú sẽ đuổi mẹ con cháu đi sao?”

“Ai nói vậy, chú Cố sẽ không bao giờ đuổi hai người đi.”

Cố Đình Quân cúi xuống bế cậu bé lên dỗ dành.

“Vậy tại sao cô ấy vừa về đã bắt mẹ con cháu dọn phòng?”

“Chú Cố, cháu không muốn ở phòng của người giúp việc đâu…”

7.

Sắc mặt Cố Đình Quân trở nên tối sầm: “Triều Nhan, sao em vẫn không chịu thay đổi.”

“Vừa mới về đã làm lo.ạn cả nhà.”

“Họ mẹ góa con côi đáng thương như vậy, em có thể nào động lòng trắc ẩn chút không?”

“Đình Quân… đừng nói như vậy, đây vốn dĩ là nhà của anh và Triều Nhan.”

“Em và Tiểu Thư chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu, đáng lẽ nên biết thân phận mình.”

Tô Vận cúi đầu rơi lệ, dáng người cô ta vốn đã mảnh mai, lúc này trông lại càng đáng thương hơn, như nhành liễu yếu đuối trong gió.

Mặt Cố Đình Quân càng lúc càng xanh lại: “Phòng không cần đổi, hai mẹ con cứ tiếp tục ở đó.”

“Trong nhà nhiều phòng trống như vậy, chẳng lẽ không đủ cho em ở?”

Cố Đình Quân nhìn tôi đầy vẻ không hài lòng: “Có gì không bất mãn thì đến tìm anh.”

“Nếu muốn khóc muốn làm lo.ạn, muốn động tay động chân với hai mẹ con họ.”

“Triều Nhan, em biết rồi đấy, anh sẽ không tha cho em.”

Tôi nhìn về phía Tô Vận, cô ta nghẹn ngào vài tiếng rồi né tránh ánh mắt của tôi.

Tôi lại nhìn Tiểu Thư, ánh mắt thằng bé ngập trong nước mắt nhưng dường như vẫn mang vẻ đắc ý.

Cuối cùng, tôi nhìn sang Cố Đình Quân.

Anh có vẻ đang chờ đợi tôi nổi giận như trước, ghen tuông và dễ bùng nổ.

Nhưng tôi lại bình thản như mặt hồ tĩnh lặng, thậm chí còn khẽ cười nhạt.

“Được thôi, không đổi.”

“Em ở đâu cũng được.”

“Phòng người hầu cũng không sao.”

Nói xong, tôi cầm chiếc túi vải cũ dưới chân lên và đi lên lầu.

Dù sao cũng chỉ mười ngày nữa thôi, cố chịu đựng là được.

Phòng người hầu dù sao cũng tốt hơn căn nhà ngói lụp xụp, dột nát ở trong làng.

Tôi không đòi hỏi.

8.

Sau khi tắm xong và thay quần áo, tôi xuống lầu. Tôi chuẩn bị đi bệnh viện gặp phu nhân Cố ngay lập tức.

Đi qua khu vườn mới tới được gara. Lúc này, ánh chiều tà đang buông xuống, Cố Đình Quân đang chơi bóng với mẹ con Tô Vận.

Lúc đầu anh chỉ đứng nhìn 1 bên quan sát. Nhưng vừa lúc tôi bước ra, Cố Đình Quân đột nhiên tiến đến sau lưng Tô Vận, nắm lấy cổ tay cô ta.

“Em cầm vợt không đúng cách rồi.”

Từ góc nhìn của tôi, trông như anh đang ôm cô từ phía sau.

Gò má Tô Vận ửng hồng, liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy khiêu khích. Cô ta hơi ngả người về sau, dựa sát vào anh hơn: “Đình Quân, em có phải là hơi vụng về không?”

“Không sao, anh sẽ dạy em.”

Tiểu Thư đột nhiên vỗ tay reo lên: “Chú Cố và mẹ giống như một cặp đôi vậy!”

“Tiểu Thư, đừng nói linh tinh.” Tô Vận vội trách nhẹ.

Tôi thẳng bước đi qua khu vườn, bước nhanh về phía chiếc xe đậu gần đó.

Khi đến bên xe, tôi chợt nhớ ra điều gì đó. Quay lại nhìn về phía khu vườn. Trong bồn hoa, cây phù dung mà mẹ nuôi thích vẫn chưa tàn.

Tôi quay người lại, định hái một bông để mang tới bệnh viện cho bà xem.

Nhưng vừa mới đi được hai bước.

Tô Vận bỗng kéo Tiểu Thư lại, khuôn mặt tỏ vẻ sợ hãi trốn sau lưng Cố Đình Quân.

Cố Đình Quân lập tức bảo vệ hai mẹ con.

“Triều Nhan, em lại định làm gì?”

“Anh cảnh cáo em…”

Tôi không nhìn ba người họ lấy một lần, chỉ nhanh chóng bước đến bên bồn hoa, hái hai bông đẹp nhất rồi quay lưng rời đi.

Vì vậy tôi không thấy được Tô Vận cắn môi nhìn theo bóng lưng của tôi, ánh mắt đầy suy tư.

Còn Cố Đình Quân, cau mày nhìn chằm chằm về hướng tôi rời đi.

Mãi một lúc lâu vẫn không nhúc nhích, dù Tô Vận đã gọi anh mấy lần, anh cũng như không nghe thấy, không có chút phản ứng nào.

9.

Ba năm trôi qua, sức khỏe của Cố phu nhân đã ngày càng yếu đi. Tôi chờ rất lâu trong bệnh viện, cuối cùng bà mới tỉnh lại trong chốc lát.

Người chăm sóc và hộ lý nói rằng bà đã không còn nhận ra mọi người rõ ràng nữa.

Nhưng khi tôi cầm bông hoa phù dung đứng bên giường, bà lại nhận ra tôi ngay lập tức.

“Triều Nhan đến rồi à.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra: “Con xin lỗi mẹ, đã lâu rồi con mới tới thăm mẹ.”

Phu nhân Cố vuốt mặt tôi, ánh mắt đầy xót xa: “Gầy đi rồi, gầy quá rồi.”

“Vậy thì không cần suốt ngày nghĩ đến chuyện giảm cân nữa.”

“Nhưng vẫn phải mập thêm một chút.”

Bà yếu ớt nói, nhìn tôi rồi lại nhìn bông hoa, sau đó nhắm mắt lại.

Bà lúc tỉnh lúc mê, bệnh tình đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Tôi đặt bông hoa phù dung ở đầu giường bà, nhẹ nhàng thì thầm bên tai bà: “Mẹ ơi, mẹ sẽ khỏe lại.”

Khi đó, mẹ hãy ly hôn, rời khỏi nhà họ Cố. Hãy sống một cuộc đời tự do như mẹ mong muốn.

Phu nhân Cố bệnh nặng lâu năm là do u.ất ức tích tụ trong lòng lâu ngày. Nguyên nhân là vì chồng bà ngoại tình thường xuyên, lại còn có gia đình bên ngoài.

Thậm chí có thời điểm quá đáng nhất, ông ta còn đưa người phụ nữ và con riêng về sống trong căn nhà cổ của nhà họ Cố.

Phu nhân Cố giận đến phát bệnh nặng, sau đó ông ta chịu không nổi những lời chỉ trích từ dư luận nên mới đưa họ đi.

Trước khi rời khỏi thế giới này, tâm nguyện cuối cùng chưa hoàn thành của tôi chính là bà. Ba năm qua, tôi nuốt hết mọi cay đắng, luôn chịu đựng đau khổ, không buông xuôi, cũng không tìm cách trốn về Bắc Kinh.

Một là để tích đủ điểm số, quay về thế giới cũ, về bên những người thân yêu đang mong đợi tôi trở về. Hai là để kiếm nhiều điểm hơn, để có thể đổi cho mẹ nuôi tôi một cơ thể khỏe mạnh.

Và giờ đây, tôi đã làm được cả hai.

10.

Trong chín ngày còn lại, tôi dành hai phần ba thời gian ở bệnh viện.

Sức khỏe của phu nhân Cố cũng bắt đầu hồi phục từ từ, thời gian tỉnh táo mỗi ngày cũng ngày càng dài hơn.

Tôi hiếm khi trở về nhà họ Cố.

Thỉnh thoảng quay lại lấy đồ, tôi luôn nhìn thấy cảnh Cố Đình Quân đang vui chơi cùng mẹ con Tô Vận.

Ba năm trước, cảnh tượng này thường khiến lòng tôi đau nhói, tôi từng ghen tuông, tủi thân, oá/n giận, nhưng rồi lại bất lực. Cả ngày đắm chìm trong những cảm xúc tiêu cực đó, không thể thoát ra.

Nhưng giờ đây, tôi đã không còn cảm giác gì nữa.

1.

Tôi vừa từ trên núi trở về, còn chưa kịp thay bộ quần áo sạch sẽ thì đã bị người ta thúc giục đến bãi đất trống ở đầu làng. Trên đó đỗ hơn chục chiếc xe sang. Đứng đầu là chiếc SUV màu đen của Cố Đình Quân.

Còn chưa đi đến gần, tôi đã nghe thấy những tiếng nói chuyện ồn ào.

Tôi đứng sau gốc cây, từ từ dừng chân lại.

“Ba năm không gặp, không biết vị đại tiểu thư sống trong nhung lụa này giờ ra sao rồi.”

“Cô ta thì đại tiểu thư gì chứ, nếu nhà họ Cố không nhận nuôi cô ta, thì sớm đã phải ngủ dưới gầm cầu rồi.”

“Triều Nhan tuy có hơi ương bướng và hư hỏ/ng, để cô ta chịu chút khổ cực mà rèn luyện tính tình cũng là vì muốn tốt cho cô ta.”

Giọng nói dịu dàng cuối cùng đó, tôi ngay lập tức nhận ra là của Tô Vận. Cô ta là “bạch nguyệt quang” mà Cố Đình Quân thầm thương trộm nhớ khi còn trẻ.

Sau khi ly hôn và đem theo đứa con về nước những năm qua, hầu hết thời gian cô ta đều sống ở nhà họ Cố.

Trong một lần tranh cãi ba năm trước, tôi vô tình làm bị thương Tô Vận. Cố Đình Quân đã dứt khoát đưa tôi lên núi. Lúc đi, anh ấy nói:

“Nếu ba năm không thay đổi được em, vậy thì sẽ giam thêm em sáu năm, mười năm.”

“Triều Nhan, em tuổi còn nhỏ mà đã ra tay đ.ộc á.c như vậy.”

“Anh trừng phạt em là vì muốn tốt cho em.”

“Nếu em không thay đổi tính tình, sau này làm sao làm con dâu nhà họ Cố được?”

2.

Là vì muốn tốt cho tôi.

Nên anh ấy mới v/ứt bỏ tôi một mình ở ngôi làng nhỏ này, mặc kệ tôi bị người khác bắt n.ạt.

Nên anh ấy mới không để lại cho tôi một đồng xu nào, để tôi phải tự sinh tự di.ệt.

Nên anh ấy mới cắt đứt mọi liên lạc của tôi với thế giới bên ngoài, khiến tôi giống như trở thành 1 kẻ câ.m đi.ếc.

Tôi muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi.

Gió trên núi rất lạnh, mái tóc khô vàng của tôi bị thổi rối tung, bết lại trên má và trán, trông như đám cỏ khô vậy.

Còn gương mặt vốn đầy đặn, mịn màng của tôi, giờ đây giống như quả táo xanh mất nước, nhăn nheo và héo úa.

Mới hai mươi hai tuổi, khuôn mặt tôi đã có nhiều nếp nhăn.

“Tô Vận nói không sai, lần trước nếu không phải cô ấy rộng lượng không báo cảnh sát”

“Không thì người vào tù đã là cô ta rồi”

Tô Vận chỉ dịu dàng cười: “Tôi cũng chỉ là không muốn làm khó Đình Quân.”

“Dù gì Triều Nhan cũng là vị hôn thê của anh ấy…”

Cô ta nói rồi liếc nhìn Cố Đình Quân một cái, trong mắt còn ánh lên một vẻ long lanh.

“Mọi người nói xem, Triều Nhan khi gặp lại Đình Quân sẽ phản ứng thế nào?”

“Cần gì phải nói, chắc chắn là sẽ khóc đến mức trời long đất lở.”

“Sau đó sẽ dính lấy anh ấy như keo con ch.ó, dù ch/et cũng không chịu buông tay.”

“Vừa nãy trên đường đến đây, chậc, cái nơi khỉ ho cò gáy này thật là nghèo nàn, toàn là đường đầy bùn đất thôi.”

“Với cái tính tiểu thư yếu đuối của Triều Nhan, lần này chắc chắn là đã chịu đủ khổ cự.c rồi.”

Cố Đình Quân cười lạnh một tiếng: “Lần này tôi tự mình đến đón cô ấy, là để xem xem cô ấy đã thực sự hối cải chưa.”

“Nếu vẫn chưa thay đổi thì sao?”

Giọng Cố Đình Quân lạnh nhạt: “Vậy thì để cô ấy ở lại thêm ba năm nữa.”

“Vậy còn chuyện hôn sự của hai người…” Tô Vận cắn môi, có chút lo lắng nhìn anh.

“Hôn sự đương nhiên chỉ có thể hoãn lại.”

Tô Vận thất vọng cúi mắt xuống.

Lúc này, bỗng nhiên có người tinh mắt nhìn thấy tôi.

“Đằng kia là… Triều Nhan?”

3.

“Không thể nào…”

“Người phụ nữ quê mùa đó là Triều Nhan sao?”

“Sao có thể chứ! Tôi đâu phải không biết Triều Nhan trông như thế nào!”

Mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Cố Đình Quân, hình như đúng là Triều Nhan đấy.”

Tô Vận tự nhiên khoác lấy tay Cố Đình Quân, rồi chỉ về phía tôi.

“Anh nhìn xem, sợi dây chuyền trên cổ cô ấy.”

Ánh mắt của Cố Đình Quân cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại trên khuôn mặt tôi, rồi nhìn chằm chằm vào sợi dây chuyền đó.

Lúc trước, khi tôi bị người của anh cư/ỡng é.p đưa khỏi nhà họ Cố, tôi không mang theo bất kỳ món trang sức nào.

Chỉ có duy nhất chiếc dây chuyền bằg bạc đơn giản này là kỷ vật của mẹ tôi để lại.

Anh ta không cho người lấy nó đi.

“Triều Nhan.”

Khi Cố Đình Quân gọi tên tôi, giọng anh rất lạnh lùng, hoàn toàn không còn sự dịu dàng như khi nói chuyện với Tô Vận.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ lại tủi thân không chịu nổi, gh.en tuông và c.ãi vã với anh ta.

Nhưng bây giờ, lòng tôi như chiếc lá khô quay cuồng trong gió thu, từ lâu đã không còn vui buồn gì nữa rồi.

“Cố tiên sinh.”

Tôi vén những lọn tóc rối bên mai, gài ra sau tai.

Cố Đình Quân hơi cau mày.

“Nghe nói em đã ngoan ngoãn hơn rồi, vậy thì cho em một cơ hội để hối cải.”

“Chị Tô Vận của em tính cách dịu dàng, rộng lượng. Sau khi về Bắc Kinh, em hãy học hỏi chị ấy nhiều hơn.”

“Đừng lúc nào cũng gây chuyện, khiến gia đình lo lắng vì em.”

Tôi không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

Cố Đình Quân cau mày càng chặt.

Trước đây tôi tính cách hoạt bát, nói rất nhiều khiến anh thấy phiền, gặp tôi là nhíu mày.

Giờ tôi đúng như anh mong muốn, không nói một lời, anh vẫn thấy khó chịu.

Nhưng tôi không còn bận tâm đến niềm vui hay nỗi buồn của anh nữa, chỉ cúi đầu đứng yên.

Như một cành cây khô bị ch.ặt đứt, không có chút cảm xúc nào.

“Triều Nhan, chân em sao thế?”

Trong đám đông, có một cô gái bỗng nhiên lên tiếng.

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc, dường như có chút thương hại.

Tôi nhìn thoáng qua.

À, là vào mùa đông đầu tiên, vì lạnh quá nên tôi đã học cách chẻ củi.

Bị gỗ đậ,p trúng chân, móng chân b.ật ra, từ đó không mọc lại nữa.

Tôi co chân lại, nhưng tôi đang đi một đôi dép đã hỏng mấy lần, chẳng thể nào giấu đi được.

Thôi, tôi cũng chẳng bận tâm nữa.

“Tại sao bị thương mà không nói với anh?”

“Tiền anh cho em sao không mua thuốc?”

Giọng của Cố Đình Quân ngày càng lạnh.

Tôi không hiểu vì sao anh lại tức giận như vậy, chỉ có thể cúi đầu thấp hơn. Hy vọng anh nguôi giận, đưa tôi về lại Bắc Kinh.

Tôi còn một việc nhất định phải làm.

“Thôi bỏ đi, trời không còn sớm nữa, em về cùng anh trước đã.”

Cố Đình Quân vừa nói xong, tôi liền cúi đầu chào anh thật sâu.

“Cố tiên sinh, cảm ơn anh.”

Giọng tôi nhỏ nhẹ, nhưng từng từ từng chữ đều rõ ràng.

4.

Không khí bỗng trở nên im lặng. Chỉ có tiếng gió rít lúc xa lúc gần, thỉnh thoảng rít lên sắc lạnh.

Có lẽ mọi người đều tò mò về tôi sau ba năm thay đổi ra sao. Hoặc có lẽ, nhiều người chỉ muốn cười nhạo tôi.

Họ kéo nhau đến đông đúc, chục người, rồi tới hơn hai chục người.

Nhưng bây giờ, tất cả đều im lặng, không ai nói một lời. Ngay cả Tô Vận cũng mở to mắt ngạc nhiên.

Cố Đình Quân thoáng sững sờ, rồi sau đó, dường như đột nhiên nổi giận.

“Triều Nhan.”

“Anh là vị hôn phu của em.”

“Em không cần phải xa lạ với anh, tỏ ra khách sáo như vậy.”

“Anh biết em oá.n hận vì anh đã đưa em đến đây ba năm trời.”

“Nhưng cũng là do em ra tay trước, suýt chút nữa làm Tô Vận suýt mất một bên mắt.”

Tôi hít thật sâu một hơi, cố kìm nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Tay tôi siết chặt đến mức gần như đâm vào lòng bàn tay vì móng tay thô ráp do lao động vất vả hàng ngày.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không nói gì.

Chỉ còn mười ngày nữa, tôi sẽ vĩnh viễn rời khỏi thế giới này.

Mọi chuyện của họ, sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi chỉ còn sự thanh thản.

“Tô tiểu thư.”

“Về chuyện năm đó, tôi rất xin lỗi.”

Tôi lại cúi chào, lần này là hướng về phía Tô Vận. Lưng tôi cúi còn thấp hơn và sâu hơn lần trước.

Sắc mặt của Cố Đình Quân trở nên u ám, anh nghiến chặt răng. Sau khoảng nửa phút, anh bất ngờ bước lên, nắm chặt cổ tay tôi.

“Triều Nhan, bất kể trong lòng em đang toan tính gì.”

“Anh cảnh cáo em, đừng bao giờ làm hại mẹ con Tô Vận nữa.”

“Nếu còn lần nữa, anh sẽ làm mạnh tay hơn.”

Sau đó anh kéo tôi đến trước xe, đẩy tôi lên xe.

“Anh có thể đưa em về Bắc Kinh được, thì cũng có thể đưa em trở lại đây được.”

5.

Tôi ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn anh. Hình như đây là lần đầu tiên trong hôm nay tôi thật sự nhìn anh nghiêm túc như vậy.

Ở thế giới xa lạ này, tôi trở thành trẻ mồ côi từ năm ba tuổi.

Nhà họ Cố nhận nuôi tôi. Tôi coi họ như người thân của mình, hết lòng yêu quý và kính trọng.

Khi mới bắt đầu biết yêu, tôi đã phải lòng Cố Đình Quân, sau đó chúng tôi đã đính hôn.

Rồi sau đó, tôi nhìn anh ta đón mẹ con Tô Vận về, sống chung dưới một mái nhà.

Tôi nhìn anh thiên vị họ và che chở họ, xem tôi như một thứ phiền toái.

Tôi đã khóc, đã làm loạn, đã tan vỡ, đã tổn thương. Thậm chí đã nghĩ đến cái ch/et.

Nhưng chưa bao giờ tôi có ý định làm hạ.i Tô Vận và con cô ấy.

Tuy nhiên, ngoài mẹ nuôi ra, không ai tin tôi.

Mà là một con… la.

A Nguyệt cười đến nỗi vỗ vai Đào Nhi cả buổi.

“Hahaha, con cưỡi của ngươi đây, cưỡi của ngươi đây!”

Ta cũng kinh ngạc không thôi. Thì ra đối tượng của “Đừng Chạm Vào Ta” là một con lừa…

Phụ thân ta tức lắm, liên tục chửi rủa con lừa đó mười ngày trời.

Thành ra, so với chuyện này, thì Lâm Tri Húc quả là một chàng rể tốt. Ít nhất hai chúng ta sẽ không sinh ra loài nào khác.

31

Phụ thân dắt mẫu thân cùng chú ngựa Xích Thố bảo bối trở lại kinh thành.

Trước khi đi, ông đặt tay ta vào bàn tay của Lâm Tri Húc, thở dài rồi nói:

“Nếu ta phải chọn, thì vẫn là Tiểu Tạ hợp ý ta hơn….”

Mẫu thân kéo tai ông, hỏi rằng ông chọn mình hay chọn Tiểu Tạ. Phụ thân cười ha hả, ôm bà vào lòng, bảo đương nhiên là chọn phu nhân của ông rồi.

Hai người cùng một con ngựa hướng về phương Bắc, dần dần khuất bóng trong dòng người náo nhiệt.

Trong tay ta nắm bức thư mẫu thân viết cho. Dưới ánh nắng, mực sáng lấp lánh, trong từng nét chữ có chút nước mắt vương vấn.

Đời này qua đời khác. Mẫu thân bảo phụ thân thích Tạ Vô Diễn là vì thấy được hình ảnh tuổi trẻ của mình trong hắn.

Thuở ấy cũng có một thiếu niên đầy nhiệt huyết bảo vệ đất nước, gắng gượng gánh vác núi sông trên đôi vai gầy guộc.

Phụ thân ta thật may mắn, suốt mấy chục năm thăng trầm trên triều chính, người ông yêu luôn bên cạnh. Vì thế dù cuộc đời có gian truân, con đường phía trước mờ mịt, ông vẫn hạnh phúc đi đến cuối cùng.

“Tiểu Tạ có con đường của riêng mình, nữ nhi của ta cũng vậy. Tiểu Tạ không sai, và con gái của ta tất nhiên cũng không sai. Ta chỉ mong rằng cả hai sẽ đều hạnh phúc.”

Ta gấp bức thư lại, bao nhiêu năm qua vốn vô tư không lo nghĩ, giờ phút này lại nghẹn ngào không thành tiếng.

Những năm tháng qua, ta chỉ thấy tình yêu của phụ thân dành cho mẫu thân mà đâu từng hiểu những nhọc nhằn bà phải chịu.

Hai người đã cùng nhau vượt qua nửa đời trước, và sẽ tiếp tục nắm tay nhau đi trọn nửa đời sau.

…

Lâm Tri Húc ôm lấy ta, bàn tay ấm áp nhẹ nhàng vỗ về lưng, thì thầm bên tai:

“Tống Thư Ca, ta sẽ dùng cả đời mình để chứng minh.”

Ta lau nước mắt trên vai hắn, nghẹn ngào hỏi:

“Chứng minh điều gì?”

Hắn buông ta ra, nở một nụ cười đầy tự tin trả lời.

“Chứng minh rằng ta sẽ là cha nàng!”

Hả?

“À, ý ta là sẽ giống như cha nàng.”

“Sẽ đối xử tốt với nàng, như cha nàng đối với mẹ nàng vậy.”

Đào Nhi và A Nguyệt đã cười ngả nghiêng ngay từ câu “ta sẽ là cha nàng.”

Xuân Xuân thì ngồi xổm nói chuyện với con lừa nhỏ của Đào Nhi. Hoàn Nhan Liệt cõng Tiên Bối trên vai, hỏi liệu bé có thể gọi hắn là cha được không?

Tiên Bối ôm cổ hắn, reo lớn:

“Cha Hoàn !”

Hoàn Nhan Liệt loạng choạng, mặt cười tươi như hoa nở.

…

Nam Châu Phủ còn được gọi là Song Mộc Thành…

Không náo nhiệt như kinh thành, không có quan to quý tộc, và cũng chẳng liên quan gì đến những tranh giành triều chính.

Ở đây có rất nhiều cây đào, đợi đến mùa xuân, cánh hoa sẽ bay ngập cả bầu trời. Mọi người sẽ dắt vợ con đi ngắm xuân.

Ta nắm tay Lâm Tri Húc, kiễng chân hôn nhẹ lên má hắn.

“Sau này chúng ta sẽ cử hành hôn lễ ở đây nhé.”

Ta luôn tin rằng…

Tin rằng sẽ có người sẵn lòng giữ lại mảnh trời riêng của mình ở một thị trấn nhỏ, chẳng thấy buồn chán.

Tin rằng sẽ có người sải bước đầy tự tin trên triều đình, bảo vệ muôn ánh đèn, từng dặm núi sông.

Tin rằng Tạ Vô Diễn sẽ gặp được người có thể cùng hắn sánh vai. Và chúng ta sẽ mãi mãi, ở thị trấn nhỏ xa xôi Giang Nam này, biết ơn hắn, cũng mãi mãi, chúc phúc cho hắn.

（Toàn văn kết thúc.）

“Làm thê tử của ta.”

“Khụ khụ…”

Ta ho khan vài tiếng, ngây ngô hỏi lại:

“Làm thê tử, của ai cơ?”

“Làm thê tử của ta.”

Không được rồi… Hắn thẳng thắn nói ra thế này, ta chịu không nổi…

29

Hiện tại chúng ta đang ở một thành nhỏ khá nhộn nhịp. Tên chính thức là Nam Châu phủ, nhưng nó còn một cái tên thân thuộc khác mà người dân hay gọi.

Sau khi Lâm Tri Húc gặp lại mọi người, hắn đặt lên bàn một đống ngân phiếu.

“Cái tên thân thuộc của nơi này là Song Mộc Thành.”

“Song Mộc, nghĩa là Lâm.”

A Nguyệt mắt sáng lên, vừa kéo đống ngân phiếu về phía mình vừa nịnh nọt Lâm Tri Húc.

“Tiểu tử này giàu thật, có thiếu bạn gái không?”

Nghe nói tổ phụ của Lâm Tri Húc khi buôn bán qua đây. Thấy nơi này còn nghèo nàn lạc hậu, ông đã khảo sát địa hình, sản vật và lượng khách thương qua lại, nhận ra đây là một vùng có tiềm năng phát triển. Thế là ông bỏ tiền mời thầy về dạy các bài học thương nghiệp, tạo nên Nam Châu phủ phồn thịnh như bây giờ.

Ngân trang ở đây, trừ của triều đình ra thì đều thuộc về Lâm gia.

Hắn tựa đầu trên cánh tay, cười với ta dưới ánh nắng chiếu vào, trông rất chói mắt.

“Tống Thư Ca, ta siêu giàu đấy!”

Nhưng ta không tin. Dựa vào đâu mà họ đều tự làm giàu được, còn ta thì không?

Không diễn hài độc thoại được, ta bắt đầu học làm đậu hủ với Xuân Xuân.

Ngày đầu tiên, Xuân Xuân thử một miếng rồi gật đầu.

“Hay là ngươi vẫn nên đi diễn hài đi.”

Thế nhưng, Lâm Tri Húc lại ăn hết cả bát lớn. Ăn xong hắn còn đưa tay ra, nói muốn thêm nữa.

Thật ra ta thấy cũng chẳng ngon gì, nhưng hắn cứ bảo là thích vị này, thế là hắn ăn hết sạch.

Đêm đó, ta gặp hắn khi đi ra ngoài, mặt hắn trắng bệch, bước chân loạng choạng, thỉnh thoảng còn run rẩy, rõ ràng là tiêu chảy rồi.

Ta kéo hắn vào phòng rồi đun một túi nước ấm cho hắn ôm.

Hắn bảo bây giờ chân yếu quá, đi không nổi nên cứ bám lấy phòng ta không chịu đi. Ta đành ngồi bên bàn, chống đầu ngủ gục. Rồi ta cảm thấy một cơn gió nhẹ lướt qua mi, ngưa ngứa, lúc mở mắt ra thì thấy Lâm Tri Húc đang cười với ta.

“Ta thật sự rất thích nàng.”

Ôi trời, đêm hôm mà tỏ tình cái gì chứ.

Ta giả vờ như đang mơ, lại nhắm mắt lại, nhưng hắn vẫn cứ nói.

Hắn kể rằng Lâm gia rất giàu, hắn không cần vào triều làm quan. Nhưng cứ như bị điều gì đó thôi thúc, hắn không thể chịu nổi khi nghĩ đến việc người con gái ấy đã đính ước với người khác, có thể không bao giờ gặp lại.

“Vậy nên ta nghĩ thử thi làm quan, như vậy dù chỉ là yến tiệc cung đình, ta cũng có thể nhìn nàng từ xa một lần.”

Ta mở mắt ra:

“Vậy sao khi ta đuổi theo ngươi, ngươi lại lờ ta đi?”

“Thế nên ta mới bị báo ứng.”

Hắn cười nhẹ, đôi mắt ánh lên chút buồn bã.

“Nàng không biết đâu, lúc nàng nói đời này nhất định sẽ gả cho ta, lòng ta vui sướng biết bao. Vui đến mất ngủ, rồi nghĩ rằng khi gặp lại nàng, nhất định sẽ nói cho nàng biết rằng ta cũng thích nàng. Nhưng thứ ta chờ được lại là tin nàng sắp gả cho người khác.”

“Nàng đã lừa ta…”

Ta ngượng ngùng cười:

“Chỉ là tình cờ thôi mà…”

Lời trên môi còn chưa dứt thì liền bị nghẹn lại.

Đôi môi mát lạnh chạm lên mu bàn tay ta, dù cách một lớp da dày, cũng đủ làm mặt ta đỏ bừng.

“Ngươi, ngươi hôn ta làm gì!”

“Không nhịn được.”

Ta: …

“Từ nay về sau không được hôn khi chưa có sự cho phép!”

“Vậy là ta sẽ đợi đến khi được nàng cho phép?”

“Gì cơ? Ta không có, ta…”

Hắn đứng dậy, không quay đầu lại mà bước ra ngoài. Chỉ để lại một câu, tan vào trong gió.

“Ta sẽ đợi, nhưng đợi ở bên cạnh nàng.”

…

Phụ mẫu đến thăm ta.

Khi đó, ta đang cho Lâm Tri Húc nếm thử bát đậu hủ thứ tám mươi tám mà ta làm.

Hắn ăn xong liền gật đầu, trước ánh mắt mong đợi của ta, hắn nói một câu:

“Có tiến bộ, bát này không làm người ta đau bụng nữa!”

“Thật chứ!!!”

Ta vui mừng nhảy cẫng lên. Hắn cười đến híp mắt, gật đầu mạnh:

“Thật thật đấy!”

Xuân Xuân thở dài, thì thầm:

“Đừng làm hỏng danh tiếng của ta.”

Đúng lúc đó, phụ thân ta xông vào, túm lấy tai Lâm Tri Húc.

“Thằng nhãi, ngươi là kẻ khiến bụng con gái ta lớn phải không?”

Mẫu thân thì đè ta xuống ghế, giọng hoảng hốt la lên:

“Đừng có nhảy nữa, kẻo lại rớt cháu ngoại của ta xuống.”

Trong thư, ta bảo là “bảo bối của cha” có thai, nhưng phản ứng đầu tiên của phụ thân lại nghĩ là ta.

Ta cảm động quá…

30

Tạ Vô Diễn cũng đến.

Hắn nấp ở sau cửa, nếu không phải phụ thân ta lôi ra thì có lẽ hắn đã không định xuất hiện.

Chúng ta cùng nhau ăn một bữa, chính là đậu hủ ta đích thân làm. Nhìn một vòng, ai cũng nhăn mày, chỉ có Lâm Tri Húc là ăn một cách hài lòng. Tạ Vô Diễn cũng thử một miếng, nhưng chẳng bao lâu liền lấy cớ rời bàn.

Phụ thân ta liên tục ra hiệu, bắt ta đi ra ngoài tìm hắn. Ta giả vờ như không nhìn thấy, múc bát đậu hủ ra mời phụ thân ăn. Ông nếm một miếng, rồi thấp giọng nói ta ra ngoài xem Tạ Vô Diễn thế nào.

Trước khi ta đi, Lâm Tri Húc kéo vạt áo ta, vẻ mặt buồn bã.

…

Tạ Vô Diễn đang luyện kiếm ở sân sau.

Ta ra sức vỗ tay, hô lớn vài tiếng “Đẹp quá!”

Hắn không để ý, cất kiếm rồi quay đi.

“Tạ Vô Diễn…”

Giữa ánh tà dương vàng cam, ta khe khẽ gọi hắn một tiếng. Lưng hắn khẽ khựng lại, mái tóc nửa buông nửa xõa, nhìn có chút buồn bã.

Ta vòng ra trước mặt hắn, ngẩng đầu lên, đứng ngược sáng.

“Ta nghĩ, ta đã tìm thấy ý trung nhân của mình rồi.”

“Lần đầu tiên ta rung động vì hắn, là ở rừng đào ngoài kinh thành. Khi ta đang múa, hắn thì hái hoa để nấu rượu. Một thoáng kinh diễm xuyên qua muôn ngàn cánh hoa hồng phấn.”

“Lần thứ hai là ở phố lớn Song Mộc Thành, ta ngồi dưới ánh chiều tà uống nước, còn hắn chẳng biết đã đứng phía sau từ bao giờ.”

Hắn nói: “Diễn khúc Kinh Hồng cho ta xem, được không?”

Hắn vì ta mà vào triều, rồi lại theo ta phiêu bạt bốn phương.

Hắn ăn đậu hủ ta làm, dù có bị tiêu chảy mỗi đêm.

Hắn thẳng thắn, tha thiết và chân thành nói với ta: “Tống Thư Ca, ta thật sự rất thích nàng.”

Ta vô thức mỉm cười, nghiêm túc nói với Tạ Vô Diễn:

“Ta nghĩ, hắn chính là người mà ta có thể nắm tay đi đến cuối đời.”

Không gian im lặng hồi lâu, chỉ còn tiếng lá cây xào xạc. Cho đến khi ánh vàng cam cuối cùng khuất nơi chân trời, Tạ Vô Diễn bước nhanh ba bước về phía ta, đôi tay như muốn ôm ta, nhưng mới đưa lên nửa chừng đã không cử động tiếp.

Hắn nói: “Ta chúc nàng…”

“…Được như ý nguyện.”

…

Tạ Vô Diễn quay về kinh thành.

Hôm ấy, Lâm Tri Húc vừa nơm nớp lo sợ vừa theo sát, đến cả khi ta đi vệ sinh cũng đứng canh ngoài cửa. Đến khi ngựa của Tạ Vô Diễn khuất hẳn nơi cuối con đường, hắn mới thở phào.

Ta lặng lẽ kéo ống tay áo hắn, bảo hắn ghé sát vào một chút, sau đó khẽ nói bên tai hắn.

“Lâm Tri Húc, ngươi không cần đợi nữa.”

Hắn sững sờ hồi lâu, cuối cùng quỳ phịch xuống trước mặt cha mẹ ta.

“Tại hạ Lâm Tri Húc, nguyện cả đời đối xử tốt với Tống Thư Ca!”

Thật lòng mà nói, phản ứng của hắn khiến ta cũng phải mất một lúc mới kịp hiểu, huống hồ là phụ mẫu ta.

Phụ thân ta ngơ ngác một hồi, bảo là ông không đồng ý. Ông không đồng ý thì tất nhiên mẫu thân ta cũng không đồng ý.

Lâm Tri Húc buồn bã viết mấy phong thư về nhà, hy vọng cha mẹ hắn đến đây nói đỡ một chút. Nhưng thư hồi âm chỉ vỏn vẹn một câu.

“Là ngươi lấy vợ chứ không phải lão tử, tự mà giải quyết!”

Sau đó, Hoàn Nhan Liệt bày cho hắn một kế, nói rằng muốn thuyết phục người lớn thì phải lấy lòng trẻ con trước. Ví như hắn muốn lấy lòng A Nguyệt, thì phải bắt đầu từ Tiên Bối.

Lâm Tri Húc nhìn ta:

“Nhưng ta đã nắm được nàng rồi.”

Hoàn Nhan Liệt lắc đầu.

“Con gái mà Tống phụ yêu quý không chỉ có mình nàng.”

Lâm Tri Húc hiểu ra ngay.

Chừng mười ngày sau, hắn đem đến một con ngựa. Là con Xích Thố thuần chủng mà cha ta tìm mười mấy năm vẫn chưa có.

Lâm Tri Húc nói đợi đến khi con “Đừng Chạm Vào Ta” của ta sinh sản, cho ghép đôi với nó, ngựa con sinh ra sẽ là “cực phẩm”.

Thế là phụ thân ta cười đến nỗi không khép được miệng.

Đào Nhi chỉ lắc đầu hỏi “Ai dạy hắn nói mấy từ này vậy?”, rồi như tự hiểu ra: “Có lẽ là ta đã buột miệng nói qua rồi nhỉ?”

Đào Nhi không quan tâm con “Đừng Chạm Vào Ta” phối với con nào, hắn chỉ muốn cưỡi con ngựa con đó. Nhưng, chúng ta thực sự không thể ngờ được, con “Đừng Chạm Vào Ta” sinh ra không phải là ngựa.

Chúng ta xuống xe ngựa, đi qua từng cổng cung, mặt trăng tròn treo trên bầu trời, sáng trong và rực rỡ.

Ta cứ mải nhìn ngắm khung cảnh đấy, không chú ý phía trước nên vô tình đâm vào lưng Tạ Vô Diễn, rồi bất ngờ bị hắn kéo vào lòng.

Chẳng ai nói gì…

Giữa đất trời chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo, ta bỗng cảm thấy mái tóc của mình hơi lỏng đi thì Tạ Vô Diễn đã buông ta ra và sải bước về phía trước.

Hắn giơ cao cánh tay qua đầu, và chiếc trâm mà hắn vừa gỡ khỏi đầu ta vẫn đang đung đưa trong tay hắn.

“Vật này, coi như là nàng bồi thường cho ta.”

…

28

Phụ thân ta tuy đau lòng nhưng vẫn dứt khoát tặng ta con bảo mã quý giá của ông.

Vì nghĩ đến Tiên Bối và Xuân Xuân, ta lại xin thêm một cỗ xe ngựa.

Trước khi đi, phụ thân vẫy tay chào trong nước mắt.

“Con gái, phải trở về bình an đấy.”

“Phải mang cả ngựa của ta bình an trở về nhé!”

Tạ Vô Diễn không đến tiễn ta.

Khi rời khỏi kinh thành, ta ngoái lại nhìn lần cuối, chỉ thấy thấp thoáng một góc áo xanh trên bức tường thành cao vút.

Chúng ta đi rất xa, không có mục đích gì rõ ràng. Chỉ có A Nguyệt là có mục tiêu rõ ràng.

Nàng bảo rằng nếu hệ thống không thể tìm ra nam chính thì nàng sẽ tự mình đi tìm. Dựa vào trái tim của chính mình, để xác định người nàng nên yêu trong cuộc đời này.

Tiên Bối cũng thường chu miệng nhỏ hỏi A Nguyệt rằng khi nào bé sẽ có cha. Mỗi lần như thế, A Nguyệt sẽ an ủi bé rằng, dù bé không có cha nhưng bé lại có rất nhiều mẹ.

Nàng chỉ vào mình: “Ta là mẹ cả.”

Rồi chỉ vào ta: “Đó là mẹ hai.”

Xuân Xuân là mẹ ba.

Còn Đào Nhi…

Ừm, Đào Nhi yêu cầu Tiên Bối gọi nàng là “chú”.

“Ta là chú nhé, là một người đàn ông thực thụ.”

Tiên Bối ngoan ngoãn gật đầu, sau đó với vẻ mặt ngây thơ hỏi nàng một câu.

“Vậy chú ơi, vậy cái ‘phần’ của chú đâu rồi?”

Đào Nhi sầm mặt.

“Phần đó của chú để lại thế kỷ 21 rồi. Đợi chú quay về sẽ cho ngươi thấy…”

A Nguyệt thẳng tay tát một cái vào đầu Đào Nhi.

“Cấm không được nói linh tinh!”

…

Chúng ta đã đi qua rất nhiều nơi.

Có ngôi làng nhỏ nghèo khó nhưng người dân nhiệt tình, hiếu khách, cũng có những thị trấn giàu có nhưng gia đình nào cũng keo kiệt.

Vì không mang theo nhiều bạc nên sau một tháng ăn uống thoải mái, trong tay chúng ta gom lại tổng cộng chỉ còn chưa đầy mười lượng. Vậy là chúng ta dừng lại ở một nơi gọi là trấn Tiểu Ngô, chuẩn bị kiếm chút tiền để đi tiếp.

A Nguyệt viết một cuốn sách, đặt tên là Vết Bẩn Trong Tay.

Cuốn sách vừa bày bán đã hết sạch, làm bao cặp vợ chồng trẻ ở trấn Tiểu Ngô hạnh phúc. Khẩu hiệu quảng cáo của Vết Bẩn Trong Tay là: “Bẩn cùng trời đất, pho mát đầy đủ.”

Nhìn thoáng qua, ta lập tức chui vào chăn thức trắng đêm đọc nó.

Còn Đào Nhi, nàng chuyên tâm biểu diễn một thứ gọi là “quân thể quyền” trên phố.

Dĩ nhiên, nàng cũng có khẩu hiệu quảng cáo của riêng mình.

“Hãy yêu quý bản thân, tránh xa ‘vàng’, tránh xa ‘vàng’, tránh xa ‘vàng’.”

Xuân Xuân làm đậu hủ rất ngon nên được mời làm đầu bếp hai ngày trong tửu lâu. Sau đó ông chủ nhất quyết không chịu để nàng rời đi.

Còn ta, tự nhiên là đến Xuân Mãn Lâu, dạy mọi người nhảy rồi. Ta dù có hơi lông bông, nhưng ít ra khoản này vẫn có thể ra mắt được.

Nhưng bà chủ của Xuân Mãn Lâu lại chê điệu múa do ta biên, kể cả điệu “Kinh Hồng”.

Bà ấy bảo rằng đã nhiều năm rồi, đám đàn ông ở đây đã chán ngán những điệu múa uyển chuyển, dịu dàng kiểu này. Vậy là A Nguyệt dạy ta một điệu múa khác. Rất đơn giản, còn có bài hát kèm theo.

“Trong lòng gieo một hạt giống, la la la la la…”

Thật bất ngờ là nó lại trở nên nổi tiếng.

A Nguyệt nói đây là sức mạnh của internet, sinh viên ở thời đại của nàng rất thích điệu múa này.

Dù vậy, vẫn có người thích điệu “Kinh Hồng” của ta, đó là nàng Hải Đường ở Xuân Mãn Lâu. Nàng ấy hỏi ta rằng Kinh Hồng có câu chuyện nào không. Ta nghĩ rất lâu, cuối cùng mỉm cười đáp lại nàng.

“Là để tưởng niệm những người đã từng làm bừng sáng cuộc đời ta.”

28

Sau khi rời khỏi trấn Tiểu Ngô, chúng ta lại bị Hoàn Nhan Liệt chặn trên đường.

Ta vui mừng vẫy tay chào hắn.

“Đã lâu không gặp, Hoàn đại ca!”

Một cái liếc sắc như dao phóng tới:

“Lão tử họ Hoàn Nhan.”

Hiện tại hắn không xu dính túi, có vẻ là đã bị cha hắn đuổi ra khỏi bộ lạc rồi.

“Chậc, là lão tử không muốn làm thái tử nữa!”

“Bộ lạc Hoàn Nhan chỉ có mấy vạn người, binh sĩ có thể chiến đấu cũng chỉ hơn một vạn.”

“Ông già chết tiệt kia cứ ngày ngày nghĩ đến việc chiếm các quốc gia lớn, kế hoạch thất bại lại trút giận lên đầu lão tử.”

“Lão tử là con của ông ta chứ không phải chó của ông ta!”

“À… vậy làm sao ngươi tìm ra chúng ta?” A Nguyệt ngập ngừng hỏi.

Hoàn Nhan Liệt rút ra một cuốn sách.

Đó chẳng phải chính là tác phẩm của A Nguyệt, Vết Bẩn Trong Tay sao?

Hắn mở ra một trang, bắt đầu đọc to.

“Người đàn ông từ từ tiến đến, ngón tay lạnh buốt chạm vào…”

“Aaaaaa, im miệng!”

A Nguyệt vội vàng bịt tai Tiên Bối lại.

Và thế là, họ Hoàn Nhan kia đã bám theo chúng ta.

Hắn thường bế Tiên Bối, dỗ bé gọi hắn là cha.

A Nguyệt: “Ta còn chưa đồng ý mà!”

Dưới ánh hoàng hôn của núi Tây Ban, ba người bọn họ đùa giỡn đi trước. Ta quay đầu lại, thấy Xuân Xuân đang đút cho Đào Nhi một muỗng đậu hủ.

“Ta làm riêng cho ngươi đấy, chắc còn chưa hỏng đâu.”

“Haizz…”

Ta thở dài, giơ tay vỗ vào bảo mã của cha.

Đúng rồi, bây giờ nó đã có tên rồi, do A Nguyệt đặt, tên là “Đừng Chạm Vào Ta”.

“Đừng Chạm Vào Ta à, giờ chỉ còn ngươi và ta là hai kẻ cô đơn mà thôi.”

…

Chúng ta chỉ đi được hơn ba tháng thì lại phải dừng lại.

Lý do cũng đơn giản thôi. Đừng Chạm Vào Ta… có thai rồi!

Theo suy đoán, chắc nó có thai khi ở trấn Tiểu Ngô!

Biết tin này, Đào Nhi cười đến mức lăn ra đất, rút từ trong áo cuốn Vết Bẩn Trong Tay đưa ra trước mặt Đừng Chạm Vào Ta, hỏi nó có phải cũng đã đọc qua cuốn sách này không.

“Đã bảo là đừng dính đến mấy thứ đồi trụy mà!”

Ta gửi một bức thư cho phụ thân.

“Bảo bối của người có thai rồi, mau gửi bạc đến đi.”

Đào Nhi rút số bạc nàng tích góp ra để dùng tạm, nhưng nàng có điều kiện, đó là khi đẻ xong, ngựa con phải cho nàng cưỡi.

Chúng ta tìm người chuyên nghiệp để chăm sóc Đừng Chạm Vào Ta.

Nó là một con thuần chủng Hãn Huyết bảo mã, cha ta từng nói rằng dù nó có phối giống với bất kỳ con ngựa nào khác thì con của nó cũng đều là bảo vật quý giá.

Đào Nhi lại ra phố biểu diễn quân thể quyền. A Nguyệt thì bắt đầu viết sách mới. Hoàn Nhan Liệt hết lòng nỗ lực lấy lòng Tiên Bối, giờ đây mối quan hệ đó đã lên đến mức hắn được Tiên bối gọi là ” Hoàn thúc”. Chỉ khác với ta ở chỗ, hắn không nói với Tiên Bối mấy câu như “lão tử họ Hoàn Nhan”.

Đậu hủ của Xuân Xuân bây giờ được ưa chuộng khắp nơi.

Còn ta, mặc dù đã học múa hơn mười năm, lại chẳng thể gây tiếng vang trong đám dân thường. Cũng phải thôi, các tiểu thư nhà quyền quý có thời gian và công sức để học những điệu múa tinh tế, còn dân chúng thì không.

Họ thích văn hóa nhanh.

A Nguyệt bảo ta thử diễn hài độc thoại. Nàng nói rằng có ai đó từng bảo rằng: “Ai cũng có thể diễn hài độc thoại một phút.”

Ta bày quầy trên phố, lấy ra những câu chuyện chọc cười mà ta đã viết cả đêm, một ngày trôi qua mà không giữ chân được ai.

Sau đó liên tiếp nhiều ngày cũng chẳng có chút thành quả nào.

Ngày đó, khi mặt trời lặn, ta ngồi bệt xuống đất uống nước thì đột nhiên có tiếng nói vang lên trên đầu.

“Nhảy Kinh Hồng một điệu cho ta xem, được chứ?”

Ta ngẩng đầu lên, hắn đang đứng phía trước ta, cười rạng rỡ như ánh nắng phương Nam.

Là Lâm Tri Húc.

Đã lâu rồi không gặp hắn, lần trước về kinh rồi rời đi còn chưa kịp chào hỏi một tiếng.

Hắn ôm trong tay chú mèo nhỏ mà trước đây đã tặng ta.

“Quận chúa quên ta thì thôi, sao ngay cả nó cũng quên được?”

Ta vội vã đứng dậy, ôm lấy chú mèo vào lòng. Bàn chân nhỏ của nó cào vào áo ta, phát ra tiếng kêu yếu ớt.

“Sao ngươi lại tới đây?”

Ta hỏi qua loa, vẫn chú tâm vào chú mèo nhỏ, cho đến khi nghe Lâm Tri Húc nói một cách nghiêm túc và đầy chân thành.

“Ta đến để theo đuổi nàng.”

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu lên:

“Theo đuổi… theo đuổi ta làm gì?”

“Nàng ấy lặn lội đường xa, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, vậy mà vẫn nhặt đứa bé này về.”

“Nàng ấy nói vì đứa bé trông giống ngươi!”

Hoàn Nhan Liệt nhíu mày:

“Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm?”

“Đúng vậy!”

Ta gật đầu lia lịa.

“Cứ bữa được bữa mất, gió mưa dãi nắng khổ sở trăm bề…”

“Thêm một cái bánh đùi gà nữa nào, Quận chúa tỷ tỷ!”

Ta đang kể lể cảnh đời bi thảm của A Nguyệt cho Hoàn Nhan Liệt, thì nàng ấy bất ngờ nói mơ câu đó.

Ta ôm mặt xấu hổ…

Nhưng nói chung, Hoàn Nhan Liệt cuối cùng vẫn tạm tin những lời nói nửa thật nửa giả của ta.

Sau khi A Nguyệt tỉnh dậy, ta nói qua tình hình cho nàng, vốn nghĩ rằng nàng sẽ tức giận, nhưng không ngờ nàng lại vỗ ngực, cảm thán:

“A Nguyệt à, ngươi giờ là hy vọng của cả làng đấy!”

Vậy là lời nói dối này đã được hai chúng ta ngầm thừa nhận.

Có điều, Hoàn Nhan Liệt quyết tâm chiếm lấy Đông Chiết, và liên tục thuyết phục Tạ Vô Diễn đầu hàng.

Dưới đây là đoạn hội thoại ta nghe trộm được giữa hai người.

“Hãy nói vị trí của các binh mã còn lại cho ta biết.”

“Hoàn Đại ca, nương tử của ta đâu rồi?”

“Tạ tướng quân, đừng không biết điều.”

“Hoàn Đại ca, nương tử của ta đâu rồi?”

“Ta sẽ giết ngươi, nói là làm.”

“Hoàn Đại ca, nương tử của ta đâu rồi?”

“Mẹ kiếp! Lão tử họ Hoàn Nhan!”

26

Quân đội nhà họ Hoàn Nhan chiếm lĩnh huyện Đông Chiết nhỏ bé một cách dễ dàng.

Ta và Đào Nhi bị giam trong một căn phòng. Theo tin A Nguyệt báo lại, Tạ Vô Diễn gần đây được chăm sóc khá tốt, thức ăn đầy đủ, còn có vẻ khá thân thiết với Hoàn Nhan Liệt, ít nhất không la hét đòi nương tử nữa.

Sau một thời gian, A Nguyệt đến thăm thường xuyên hơn nên Hoàn Nhan Liệt quyết định giam luôn nàng và Tiên Bối vào đây.

Khác biệt là từ khi họ vào, bữa ăn của ta và Đào Nhi cải thiện đáng kể.

A Nguyệt và Đào Nhi rất hợp nhau. Hai người cùng trò chuyện về những thứ như các trò cười trên mạng, những tiểu thuyết và phim dở mà họ đã xem qua.

A Nguyệt còn bảo rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nàng sẽ tìm cách nhờ hệ thống xem có đưa Đào Nhi quay về được không.

Ta nghe mà chẳng hiểu gì cả.

Rồi A Nguyệt lại xin giấy mực, vẽ vài thứ, kéo ta chơi trò “Đấu địa chủ”.

Trò này giống như chơi xúc xắc, cần phải đặt cược. Sau vài ngày, ta đã thua sạch trang sức của mình, thậm chí cả tiền tiêu vặt trong mấy tháng tới.

Họ chê ta vừa nghèo vừa chơi gà, thà chơi với Tiên Bối còn hơn chơi với ta.

Ta nghĩ cả đêm xem có gì trong tay có thể đem đặt cược được không.

Đến sáng hôm sau, ta kéo cả hai người dậy, mạnh tay viết ba chữ “Tạ Vô Diễn” lên giấy.

“Nếu ta thua, sẽ tặng hắn cho hai ngươi!”

Đào Nhi lườm một cái rồi lại nằm xuống.

“Chúng ta lấy hắn làm gì?”

Lời vừa dứt, cửa bật mở, chẳng ai khác ngoài Tạ Vô Diễn bước vào. Hắn đen mặt, đi tới, vò nát tờ giấy trên bàn rồi xốc ta lên vai.

“Về nhà.”

Ta đập đập lưng hắn.

“Ngươi không ngốc nữa à?”

“Chưa từng ngốc.”

“Ồ.”

“Vậy tên họ Hoàn Nhan đâu rồi?”

“Quay về bộ lạc của hắn rồi.”

“Thế ngươi làm trò này để làm gì?”

Hắn ném ta xuống trước một chiếc xe tù, bên trong là một người đầu tóc bù xù, thân thể đầy thương tích. Nhìn kỹ lại, hình như là quản gia của nhà Triệu Thị Lang bên Bộ Binh.

“Để bắt kẻ phản quốc.”

Thì ra, hắn giả ngốc bấy lâu là vì việc này sao…

Ta chợt nhớ đến những năm tháng của ta và hắn.

Rõ ràng ngày hôm trước còn hẹn nhau đi dạo hồ, ngày hôm sau đã dẫn quân xuất chinh, chẳng để lại một dòng tin tức nào, đi là đi mất ba năm trời.

Rõ ràng đã thành thân, vậy mà đi vào cung rồi chẳng về nhà mà lên đường đi dẹp giặc, nếu không hỏi quản gia ta còn chẳng biết hắn đi đâu…

Khi hắn bị các quan lớn đối đầu trong thời gian giả ngốc, ta vì hắn mà đi hết nơi này đến nơi khác đấu tranh đòi công bằng, còn bị Lâm Tri Húc nhốt trong nhà mấy ngày, hắn cũng chẳng đến tìm ta…

“Ngây người làm gì vậy?”

Ý nghĩ của ta bị hắn cắt ngang, nhìn lên thì thấy Tạ Vô Diễn đã ngồi trên xe ngựa, đưa tay ra chờ ta.

Ta đứng đó mãi mà không nhúc nhích.

Nghĩ đến phụ thân ta dù là người của triều đình, nhưng lúc nào cũng coi mẫu thân ta là ưu tiên hàng đầu.

Dù có khi bất khả kháng, phụ thân ta cũng không che giấu mẫu thân ta bất cứ điều gì, mà cùng bà ấy đối mặt.

Ta biết, Tạ Vô Diễn không sai, chỉ là hắn không phải người tình trong mộng mà ta tìm kiếm.

Ta muốn cược một lần cuối.

Vậy là ta làm bộ làm tịch, bảo với Tạ Vô Diễn rằng ta muốn hắn ở lại đây với ta vài ngày.

“Huyện Đông Chiết có rất nhiều thứ hay ho, ngươi đưa ta đi dạo chút đi.”

Ta nghĩ, chỉ cần hắn do dự dù chỉ một chút thôi, ta cũng sẽ tha thứ cho những lần rời đi không lời từ biệt và nhiều điều che giấu của hắn…

Nhưng hắn không hề do dự, dứt khoát rút tay lại, chỉ để lại một câu cho ta:

“Để Tạ Thập Tam ở lại với nàng.”

Ta đã thua cuộc.

Sinh ra không có hoài bão lớn lao gì, ta chỉ muốn tìm một người cùng mình sống bình yên đến cuối đời. Nhưng ta cũng hiểu, không thể yêu cầu một người từ bỏ quốc gia mà chìm vào những ân ái thường tình với ta.

…

Cuối cùng ta vẫn theo Tạ Vô Diễn trở về kinh thành.

Hắn liên tục muốn nói chuyện với ta, nhưng cũng chẳng nói được mấy vì ta chẳng buồn đáp lời, sau đó ta chuyển sang ngồi xe của Đào Nhi và A Nguyệt, trong lòng vẫn có chút bức bối.

“Đào Nhi, có phải ta hơi vô lý không?”

“Hắn vì nước vì lê dân bá tánh nên mới như vậy, nhưng ta lại cứ lằng nhằng mấy chuyện vụn vặt…”

Đào Nhi lắc đầu.

Nàng nói rằng không ai có thể đánh giá đúng sai của Tạ Vô Diễn, giống như thời đại của nàng cũng có nhiều người vì đất nước và nhân dân mà hy sinh tính mạng, lỡ dở với người thân và người yêu của mình.

“Thế gian phần nhiều là người bình thường, còn Tạ Vô Diễn lại là loại người như thần minh sinh ra vì trăm họ, không thể giao phó đời mình cho chỉ một người.”

“Nhưng lý tưởng của quận chúa, muốn cùng một người sống đến đầu bạc răng long, cũng chẳng hề sai.”

Cũng chẳng hề sai…

Ta hít sâu một hơi, vỗ vai Đào Nhi.

“Về kinh đón Xuân Xuân, chúng ta lên đường hành hiệp giang hồ!”

Đào Nhi ngạc nhiên trước lời ta, chưa kịp phản ứng thì A Nguyệt giơ tay nhanh như chớp.

“Đưa ta đi với, ta có bàn tay vàng!”

27

Tạ Vô Diễn bận đến mức đầu tắt mặt tối.

Chuyện triều chính ta không thể chen vào, nhưng ta biết rằng Triệu Thị Lang đã bị bắt, và chẳng mấy chốc, hắn đã bị kết tội phản quốc.

Ta luôn muốn gặp Tạ Vô Diễn một lần để nói chuyện rõ ràng về chúng ta. Nhưng lần nào cũng vậy, chưa kịp nói vài câu, hắn lại bị gọi đi, câu chuyện cứ dang dở hết lần này đến lần khác.

Thế là cứ kéo dài mãi, đến tận hơn hai tháng.

Đào Nhi đã thu dọn hành lý, bốn người chúng ta đều nóng lòng chờ đợi ta mau chóng quyết định.

Vào đêm sinh nhật của ta, Tạ Vô Diễn lại bị hoàng thượng gấp rút triệu vào cung. Trước khi đi, ta giữ tay hắn lại.

“Tạ Vô Diễn, ta đã mười tám tuổi rồi đó.”

Hắn sững người một lúc, rồi nói một lời xin lỗi.

“Ta nghĩ ta đã trưởng thành, cũng nên bắt đầu nghĩ cho tương lai.”

Công công bên ngoài đã thúc giục, Tạ Vô Diễn có vẻ sốt ruột, nghe mà tâm trí lơ đãng.

“Đợi ta trở về rồi nói được không?”

Ta lắc đầu.

“Hôm nay ta sẽ cùng ngươi vào cung. Nhân tiện xin hoàng thượng cho phép chúng ta hòa ly.”

Đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc và kiên quyết đến vậy khi nói muốn hòa ly với hắn.

Ta nói cho hắn nghe về hình ảnh tương lai mà ta mong muốn.

Có lẽ ta sẽ đi về phía Bắc để ngắm núi tuyết, hoặc đến Giang Nam để thấy sông dài, hồ rộng.

“Ta muốn nhìn thấy sa mạc và biển cả, ngắm bình minh và hoàng hôn.”

“Có lẽ, ta cũng sẽ gặp được người trong mộng của mình.”

Ta cúi đầu, không nhìn Tạ Vô Diễn nữa.

Không khí trong xe ngựa im lặng như tờ, không hiểu sao, con đường đến hoàng cung đêm nay lại đặc biệt dài.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói.

“Hãy để Tạ Thập Tam đi cùng nàng…”

“Không!”

Ta từ chối dứt khoát như vậy khiến hắn có chút bất ngờ.

Ta bảo đây là chuyện của nữ nhi, không cần một người đàn ông theo sau.

“Tạ Vô Diễn, ta có thể tự bảo vệ mình rồi. Không cần ngươi, cũng không cần Tạ Thập Tam.”

Bầu không khí trở nên quá nặng nề. Ta đành phải cười, vỗ vai hắn để an ủi.

“Yên tâm đi, hơn nữa ta còn có Đào Nhi và A Nguyệt!”

“Họ là những người đến từ thế giới khác, A Nguyệt có bàn tay vàng, Đào Nhi từng là quân nhân, rất giỏi!”

23

A Nguyệt sống trong một căn nhà tranh, là nơi Tạ Vô Diễn mua để sắp xếp cho nàng ở lại.

Lúc đó, ta ngồi trên bậc cửa, nhìn nàng xắn tay áo chẻ củi, vừa chẻ vừa lẩm bẩm chửi rủa.

“Nói gì mà kịch bản phim cổ đại ngọt ngào, đến giờ ngay cả nam chính cũng chưa thấy đâu.”

“Hệ thống chết tiệt, trở về ta nhất định cho ngươi đánh giá một sao!”

Ta ho khan hai tiếng, cố ý để nàng chú ý tới, rồi giơ tay yếu ớt hỏi nhỏ:

“Nam chính… là gì vậy?”

Nàng bỏ rìu xuống, ngồi bên cạnh ta.

“Chính là cha của đứa nhỏ.”

“Bản tiểu thư tốn cả đống tiền để trải nghiệm một mối tình ngọt ngào, ai ngờ hệ thống lại đưa cho ta một kịch bản nát bét, ngay cả nam chính là ai cũng chẳng biết!”

“Lúc thì bảo là hoàng tử của Nam Hung Nô, lúc thì bảo là Tạ Vô Diễn.”

“Nàng nhìn đứa nhỏ kia mà xem, chính là nó.”

A Nguyệt chỉ vào đứa bé đang chơi đất bùn bên cạnh, lông mày nàng nhăn lại như sắp thành một nắm.

“Theo kịch bản đã chọn, ta lẽ ra phải là thê tử của nam chính, rồi trong một lần loạn lạc mất liên lạc, trải qua bao khó khăn mới gặp lại và cùng nhau sống đến bạc đầu.”

“Nhưng ta vừa đến đây đã lạc mất tung tích của nam chính, đứa nhỏ vốn còn chưa ra đời đã hơn một tuổi rồi, liên tục gọi ta là mẹ. Hệ thống lúc đó đã nói gì nhỉ? À, nó nói là nó vừa mới làm việc ngày đầu nên chưa quen nghiệp vụ.”

“Thế là ta đành phải chăm đứa nhỏ này, vừa nuôi vừa tìm nam chính. Sau đó, theo chỉ dẫn của hệ thống, ta đã theo đuổi hoàng tử Hung Nô suốt nửa năm, đột nhiên một ngày hệ thống lại nói nó nhớ nhầm, hoàng tử không phải là nam chính.”

“Nó bảo đó là một người ta từng cứu trên chiến trường, tên là Tạ Vô Diễn, nên ta ngàn dặm xa xôi tìm về kinh thành, hy vọng hắn lấy thân báo đáp, kết quả là hệ thống lại bảo sai nữa.”

Nói đến đây, A Nguyệt bật khóc như mưa, nước mắt nước mũi tèm lem.

“Kiếp trước ta tạo nghiệt gì mà lại gặp phải cái hệ thống chết tiệt này chứ aaaaa…”

Thật lòng mà nói, ta chẳng hiểu nàng đang nói gì, nhưng trông nàng cũng đáng thương lắm.

“Vậy lần trước ngươi nói có thai là sao?”

Nàng hít mũi rồi đáp:

“Giả vờ để đuổi cô đi đấy, không ngờ cô chạy còn nhanh hơn thỏ…”

Ta sững sờ, lần đó ta đã mời mấy vị đại phu đến bắt mạch cho nàng, ai cũng bảo là có thai. Thế mà cũng giả được sao?

Thấy ta nghi hoặc, nàng nhìn ta một cách nghiêm túc rồi nói:

“Em gái này, khoa học công nghệ phát triển rực rỡ, em không hiểu được đâu.”

“Ví dụ như ở đây, nếu một ngày nào đó ta gặp nguy hiểm, hệ thống có thể giúp ta tắt cảm giác đau, nên dù có bị đâm ngàn mũi tên cũng không thấy đau.”

Hả?

Thấy ta không tin, nàng liền quăng một cây gậy to bằng bắp chân xuống chân ta rồi chỉ vào đầu mình.

“Nếu không tin thì thử đi!”

Ta: …

Thôi, không thử đâu.

“Hừ, hôm nay nhất định phải cho em gái này thấy!”

Nói xong, nàng vung gậy đập vào đầu mình, sau đó nàng phẩy tay tỏ vẻ không hề hấn gì:

“Thật sự không đau.”

Nhưng ngay giây sau, nàng ngã xuống đất, miệng vẫn còn lẩm bẩm:

“Không đau thật, nhưng vẫn ngất được.”

Ta tròn mắt nhìn nàng, lòng tự nhủ, thật đúng là một đám thần kinh…

24

Ta, A Nguyệt và Tiên Bối cùng khởi hành đến huyện Đông Chiết.

À quên, để giới thiệu một chút, Tiên Bối chính là con trai của A Nguyệt. Nàng kể rằng trước kia nàng từng nuôi một con chó tên là Tiên Bối và một con mèo tên là Tuyết Bính.

A Nguyệt nghĩ rằng ta có nhiều phân cảnh thú vị, nên đi theo ta có lẽ sẽ tìm được nam chính của nàng.

Trên đường, chúng ta gặp rất nhiều người dân lưu lạc, họ đều từ phương Đông lưu lạc đến kinh thành, đa số đều mang thương tích. Có người còn đang tức giận chống nạnh chửi bới, nói triều đình vô dụng, lại phái một tên ngốc đi dẹp loạn.

Ta kéo một bà lão lại, hỏi về tình hình ở huyện Đông Chiết, bà lão nghiêm túc lắc đầu.

“Cô nương này, mau trở về đi, vị tướng quân ngốc ấy đã bị ngoại tộc bắt, ngay cả cô nương đi theo bên cạnh hắn cũng sắp bị ép gả rồi!”

Ta giật mình, Đào Nhi của ta!

“Ê, sao ngươi chạy nhanh thế!”

A Nguyệt đuổi theo hô to:

“Ngươi đến đó chỉ có thể chịu chết thôi đó em gái à!”

Theo kế hoạch của A Nguyệt, huyện Đông Chiết nằm gần núi, chúng ta có thể tiến vào từ lối sau núi để tránh tai mắt của ngoại tộc.

Chúng ta mất nửa đêm trèo núi, tiến đến phía sau đại bản doanh của người ngoại tộc.

Nàng tự tin vỗ vai ta.

“Cứ yên tâm, ta có bàn tay vàng mà…”

Lời chưa nói hết, nàng đã bị người khác dí dao vào cổ. Ta chưa kịp phản ứng gì thì nhìn thấy tên đó đập ngất A Nguyệt, rồi ta cũng mất ý thức.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng, tiếng hò reo ầm ĩ vang khắp doanh trại, ta mở mắt ra nhìn thì thấy trên các lều trại đều giăng lụa đỏ, đèn lồng đỏ rực cùng nến trải dài thành một lối đi dài.

Một đại hán râu đen mặc y phục tân lang, vai vác Đào Nhi đang giãy đạp loạn xạ, chuẩn bị đưa nàng vào động phòng.

Đào Nhi liên tục gào lên:

“Đại ca, đại ca!Ta là trai thẳng, trai thẳng đó!”

Trò hề này dừng lại khi một nam tử phi ngựa vào doanh trại.

Tóc đuôi ngựa của hắn tung bay sau lưng, đôi mắt đào hoa hơi nheo lại, nhìn về phía ta.

Tất cả mọi người đều quỳ xuống, gọi hắn là “Điện hạ”, còn hắn chỉ lặng lẽ xuống ngựa, chậm rãi đi về phía ta.

Ta nghĩ, chắc không phải hắn để ý đến ta đấy chứ, liếc nhìn Đào Nhi đã bị ép mặc vào bộ váy đỏ, ta bèn lấy hết can đảm hô lớn với hắn.

“Ngươi đừng có mơ tưởng đến bản…”

Lời chưa dứt, hắn đã đẩy đầu ta ra, bước qua ta và ngồi xổm xuống trước chỗ A Nguyệt vẫn đang bất tỉnh.

Hắn nhếch miệng cười, bàn tay dài, thon với những vết chai nhẹ nhàng chạm lên môi nàng.

“Xem này, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi.”

25

Dù tình cảm của ta có rối ren, ta vẫn nhận ra ngay tên này thích A Nguyệt.

Thấy hắn bế A Nguyệt định rời đi, ta vùng vẫy đá hắn một cái, rồi nhìn sang Tiên Bối đang ngất ở bên cạnh.

“Ngươi không mang cả con trai đi luôn à?”

Hắn lập tức sững người, ánh mắt hiện lên tia giận dữ.

“Con trai ai?”

“Con trai ngươi chứ ai.”

Ta giả bộ ngây thơ, hất cằm chỉ vào A Nguyệt.

“Đây là con của A Nguyệt, chẳng lẽ không phải của ngươi?”

“Ồ, vậy là ta nhầm, còn tưởng là con của ngươi.”

“Thế mới nói, đầu ngươi có chút… hơi xanh rồi đó… Ê ê ê, có gì từ từ nói chứ!”

Hắn bị chọc tức, lập tức rút kiếm kề vào cổ ta.

“Nói rõ cho ta, con của ai!”

Ta đảo mắt, chỉ lần lượt vào đám lính trong doanh trại.

“Của hắn? Hay của hắn? Hay là của hắn?”

Cả đám sợ đến mặt tái xanh, chỉ có tên này đen mặt, nghiến răng hỏi lại lần nữa.

“Con của ai!”

“Kiếm nơi nào kín đáo đi chứ, đâu thể nào nói không công vậy được.”

Ta ngồi trong lều của hắn, vừa uống trà vừa ăn bánh, cảm thấy no nê ấm áp rồi lại chống cằm xoa bụng, ta bảo hắn rằng ta muốn gặp Tạ Vô Diễn.

Hắn không chút do dự, ra lệnh đưa người đến.

Ta chờ mãi, cuối cùng cũng thấy Tạ Vô Diễn trong bộ dạng lấm lem bước vào lều. Hắn thấy ta ở đây liền chạy ngay tới ôm chặt lấy ta.

“Nương tử, nương tử, ta nhớ nàng quá!”

Ta vỗ đầu hắn, nhét miếng bánh hoa quế vào miệng hắn, sau đó nhìn người đàn ông kia với vẻ mặt đầy hài lòng.

“Ngươi tên là gì?”

“Hoàn Nhan Liệt.”

“Ồ.”

Ta nhìn hắn nhíu mày, lắc đầu thở dài.

“Ngươi có biết vẻ mặt của ngươi trông như thế nào không? Trông như thể ai cũng đang nợ tiền ngươi tám trăm vạn vậy đấy!”

“Đại ca! Ngươi phải cười lên chứ, A Nguyệt cô nương này lạc quan, hoạt bát, nhiệt tình và đáng yêu, chắc chỉ có ngốc mới thích loại mặt mày u tối suốt ngày của ngươi…”

Mặt hắn tức khắc đen lại, trông như sắp bóp chết ta ngay lập tức.

Tạ Vô Diễn đang ôm ta bỗng siết chặt tay hơn, như đang dồn sức chuẩn bị tấn công.

Ta cũng không dám chọc giận Hoàn Nhan Liệt, A Nguyệt còn có thể không sao, nhưng ta và Tạ Vô Diễn chắc chắn sẽ chết.

Ta bèn chỉ ra ngoài lều, giải thích rằng đứa bé kia là A Nguyệt nhặt được trên đường.

“Hoàn Đại ca, trong lòng A Nguyệt từ trước đến giờ chỉ có ngươi thôi mà!”

Hắn lườm ta một cái:

“Lão tử họ Hoàn Nhan!”

“Vâng, Hoàn đại ca!”

Ta vẫy tay, ra vẻ xúc động vô cùng.

Là Phúc An quận chúa oai phong lẫm liệt, chẳng lẽ ta lại sợ không xử lý nổi bọn tiểu nhân muốn đẩy người khác xuống hố kia?

“Đào Nhi, mang kiếm của ta tới!”

Đào Nhi đáp lời thì ngay lập tức chạy vào phòng, rồi dừng lại bên cửa hét lên:

“Ngài có kiếm sao?”

Ha… Đúng là không có thật, nhưng không sao, đó chỉ là chuyện nhỏ.

…

Mục tiêu đầu tiên, Triệu Thị lang của Binh bộ.

Hắn tránh không chịu gặp ta, đóng cửa không tiếp khách. Cho đến khi ta lôi con trai trưởng của hắn – người đang ăn mặc lôi thôi lếch thếch và có vài vết son đỏ trên mặt – từ xe ngựa ra.

Đường đường là một hiệu úy mà lại tìm vui trong kỹ viện trong khi đang làm nhiệm vụ.

“Hiệu úy đại nhân, ngươi có lời nào muốn nhắn nhủ với phụ thân thân yêu của mình không?”

Đào Nhi lôi hắn đến trước cổng, hắn đập cửa lớn tiếng kêu:

“Cha mở cửa đi, mất mặt quá rồi!”

Bên ngoài, tiếng cười của dân chúng hiếu kỳ vây xem vang lên rần rần, Triệu thị lang mở cửa với gương mặt tối sầm.

“Nghe nói thị lang muốn để đồ phế vật trong nhà mình nắm binh quyền?”

“Thật lòng mà nói, ngay cả Đào Nhi của nhà ta còn xứng đáng với binh quyền hơn kẻ phế vật nhà ngài.”

Đào Nhi giơ ngón cái với ta.

“Không giấu gì, ông đây từng chỉ huy cả một liên đội!”

Triệu thị lang giận đến ngất đi, chủ yếu là vì tên con trai phế vật của hắn kéo hắn lại mà bảo:

“Lão già này đúng là có vấn đề rồi, con không có ý chí ở triều đình.”

Phải rồi, ý chí của hắn nằm ở kỹ viện.

…

Mục tiêu thứ hai, Thẩm Thượng thư của Đình úy.

Ta và Đào Nhi dẫn theo vài gia nhân, mỗi người cầm một cây gậy dài, xông thẳng vào sòng bạc ngầm của hắn.

Không nói một lời, chúng ta cứ thế đập phá. Xúc xắc, bài bạc rơi đầy đất, ta ngồi trên bàn đánh bạc, gác chân lên, chờ đám hộ vệ vây lấy mình.

Người quản lý sòng bạc là quản gia của Thẩm phủ, đã từng gặp ta vài lần.

“Quận chúa, ngài đây là có ý gì?”

Ta làm ra vẻ ngạc nhiên, che miệng:

“Ta không cố ý đâu.”

“Không thì cứ báo quan đi, phải bồi thường bao nhiêu thì ta sẽ không thiếu Thẩm phủ các ngươi một xu.”

Quản gia nhếch mép cười.

“Không cần bồi thường.”

Tất nhiên là không thể báo quan rồi, báo lên thì chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Vậy nên, nếu không cần bồi thường…

Ta lại cùng Đào Nhi đến vài cơ sở khác của Thẩm gia. Cho đến lúc trời tối mịt, ta mới bảo Đào Nhi điểm danh mục tiêu thứ ba.

“Kinh Triệu Doãn Đại nhân, Lâm đại nhân.”

Ta vung gậy lên vai, đi vài bước rồi lại dừng.

“Lâm đại nhân nào?”

Đào Nhi nuốt nước bọt.

“Là trạng nguyên lang, Lâm Tri Húc.”

Chân ta bước hụt một cái, không giữ thăng bằng được mà suýt ngã.

Lâm Tri Húc, hắn đây là công báo tư thù sao?

________________________________________

(*) Bạch nhãn lang: Thành ngữ tiếng Trung, ý chỉ những kẻ vong ân bội nghĩa, không biết cảm ơn sự giúp đỡ của người khác.

21

Ta đến tìm Lâm Tri Húc. Hắn ung dung ngồi đó, dường như đã chờ ta từ lâu.

“Quận chúa có thủ đoạn gì muốn dùng với ta đây?”

Ta chẳng hiểu gì cả, hùng hổ kéo váy lên, đặt chân lên ghế, ghé sát vào mặt hắn.

“Chẳng lẽ ngươi muốn đẩy người kia xuống hố chỉ để có được ta?”

Khóe môi Lâm Tri Húc giật nhẹ, nhưng rồi sắc mặt hắn lại trở lại bình thường.

“Quận chúa và Tạ tướng quân chưa hề có phu thê chi thực, dù là do hoàng thượng ban hôn, nhưng với tình hình hiện tại, nếu nàng muốn hòa ly cũng chẳng phải vấn đề lớn.”

Hắn ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn ta với vẻ thản nhiên.

“Xin hỏi, vì sao quận chúa không những không hòa ly, mà còn vì hắn mà không ngại đắc tội với các quan viên khác?”

Ta có chút lúng túng, xoa xoa tay, rút chân khỏi ghế.

“Ta không phải loại người đẩy người khác xuống hố.”

Lâm Tri Húc nhìn ta chăm chú, dường như không hài lòng với câu trả lời này.

“Hắn từng bảo vệ ta nhiều lần khi còn nhỏ, giờ ta bảo vệ hắn một chút thì có sao đâu!”

Hắn vẫn không nói một lời nào.

Ta: …

“Nếu ngươi ngốc đi, ta cũng sẽ làm như vậy!”

Lâm Tri Húc bật cười:

“Vậy để ngày mai ta ngốc cho quận chúa xem.”

Hả? Thôi bỏ đi, tốt nhất là đừng như vậy.

Nói xong hắn đứng lên, chậm rãi tiến lại gần, ép ta vào giữa cửa phòng và hắn.

“Lời ta đã nói trước đây, quận chúa còn nhớ không?”

Chuyện… chuyện gì?

“Hạ thần ngưỡng mộ quận chúa, hôn sự với Tạ tướng quân vốn chỉ là một sự nhầm lẫn.”

“Đợi đến khi hắn mất Hổ phù, chắc hẳn hầu gia sẽ không để nàng đi theo hắn nữa.”

Ta vội đẩy gương mặt hắn đang áp sát lại, lắc đầu liên tục như cái trống lắc.

“Phụ thân ta rất thích Tiểu Tạ mà!”

“Vậy quận chúa cũng thích hắn?”

Ta… ta thích sao?

Thấy ta ngập ngừng, Lâm Tri Húc nắm lấy tay ta, sau đó không để ta kịp phản ứng thì một chiếc vòng tay bạc đã khóa vào cổ tay ta, đầu kia vòng vào cổ tay hắn.

“Thời gian này, quận chúa cứ ở đây.”

“Đợi đến khi Tạ Vô Diễn giao nộp binh quyền, ta và nàng sẽ thành thân.”

Hắn kéo ta vào nội thất rồi khóa một đầu vòng tay vào giường. Cuối cùng, hắn mở cửa, đóng cửa rồi khóa lại, động tác thuần thục gọn gàng.

Ta ngồi bên giường, vừa hoàn hồn thì thốt ra một câu chửi thề rồi la lớn cầu cứu Đào Nhi.

Chỉ là, ta quên mất rằng trước khi đến đây, sợ Đào Nhi và Xuân Xuân thấy ta có hành xử khác biệt với các quan viên tố cáo Tạ Vô Diễn, ta đã bảo họ về phủ trước.

Thật không công bằng.

Ta đặt niềm tin tuyệt đối vào Lâm Tri Húc, hắn lại quay ra tặng cho ta cái vòng tay bạc…

22

Lâm Tri Húc chăm sóc ta chu đáo, nhưng vẫn không chịu tháo chiếc vòng tay.

Đào Nhi có ghé thăm ta một lần.

Nàng nói rằng hoàng thượng đang lưỡng lự, chỉ có thể chọn một giải pháp thỏa hiệp.

Huyện Đông Chiết xuất hiện người ngoại tộc, gây nên loạn lạc. Nếu Tạ Vô Diễn có thể dẹp yên thì binh quyền vẫn do hắn nắm giữ.

Ta ngẩn ngơ.

Bảo tên ngốc như hắn đi dẹp loạn, dẹp thế nào? Ôm chân người man di, chớp chớp mắt vô tội mà nói: “Ta là kẻ ngốc, ngươi nhường nhịn ta đi!” à?

Ta bảo Đào Nhi đi theo bảo vệ hắn, còn mình thì bắt đầu nghĩ cách thoát ra ngoài.

Ngày hôm ấy, Lâm Tri Húc đến đưa cơm cho ta. Ta xoay cổ, tựa cằm lên tay, mỉm cười nhìn hắn.

“Ngươi có muốn xem ta múa không?”

Ánh mắt hắn sáng lên, rồi lại mỉm cười đầy hứng thú.

“Múa gì?”

“Kinh Hồng ấy.”

Ta cúi đầu duỗi người, nói một cách hờ hững:

“Kinh Hồng chỉ múa cho ngươi xem.”

Trước khi múa Kinh Hồng, phải uống rượu. Lâm Tri Húc cũng như ta, biết rõ quy tắc này. Chỉ là chúng ta đã uống không ít rượu rồi mà điệu múa vẫn chưa thực hiện được.

Hắn nắm lấy tay ta, đôi mắt ngập trong sương mờ, như thể tất cả cảm xúc của hắn đã ngưng đọng vào mùa đông ảm đạm.

“Rốt cuộc là ta bỏ lỡ, hay đến quá muộn?”

Lúc này ta cũng uống không ít, nghe vậy ngẩn người trong giây lát.

Bỏ lỡ là vì ta đã từng yêu hắn chân thành, nhưng sau bao lần vấp ngã cuối cùng vẫn không thể cùng nhau đi đến cuối.

Quá muộn là vì trái tim ta, trước khi gặp hắn, đã trao cho người khác mất rồi.

Ngày trước ta như một kẻ ngây ngô trong tình cảm, chẳng rõ thế nào là yêu, nhưng giờ đây ta chỉ muốn Tạ Vô Diễn bình an. Ta nghĩ, có lẽ trong lòng ta đã có bóng hình của hắn.

Lâm Tri Húc gục xuống bàn, bàn tay đang nắm tay ta cũng buông lỏng.

Để lại cho hắn một tờ giấy, ta vội vàng chạy về phủ, lấy con bảo mã của phụ thân ra. Trời đã dần tối, phụ thân ta vẫn không quên nhắc nhở, hô lớn bảo ta chú ý an toàn.

“Con gái ơi, con uống rượu mà cưỡi ngựa đấy nhé! Đi chậm thôi, đừng xảy ra chuyện! Có chuyện gì thì cứu con ngựa của ta trước!”

Đúng như người ta nói, sợ gì gặp nấy.

Ta ngã xuống mương. Con ngựa quý của phụ thân ta lăn vài vòng rồi quay đầu chạy thẳng về kinh thành. Cái đuôi nó còn lắc lư như thể đang nói: “Đồ ngốc đồ ngốc.”

Ta nằm trên đất, vừa mới tỉnh táo lại thì nhìn thấy một cô gái.

A Nguyệt! Bên cạnh nàng còn có một đứa trẻ tầm hai, ba tuổi.

Chờ đã, khoan đã! Đó là con của nàng sao? Không đúng, con của nàng nhiều lắm cũng chỉ mới nửa tuổi!

Ta bò dậy, nhìn đứa bé với ánh mắt đầy kinh ngạc. Đứa bé chỉ vào ta, rồi quay sang nhìn A Nguyệt.

“Mẹ ơi, cô ấy uống rượu mà còn dám cưỡi ngựa. Chúng ta có nên báo cho chú cảnh sát không?”

Tuyệt vời, lại học thêm một từ mới.

…

17

Sự xuất hiện của Tạ Vô Diễn mang lại niềm hy vọng cho dân chúng.

Chỉ trong vài ngày, dân chúng đã dẫm nát ngưỡng cửa của phủ nha, tội trạng của cha con Lý Tri phủ được ghi chép đầy mười mấy tờ giấy. Các văn thư này sẽ được gửi về kinh thành, giao cho Đại Lý Tự xử lý.

Trong thời gian chờ kết quả, phụ mẫu của ta đã xông vào phủ nha. Mỗi người cầm một cây roi mây, rượt đánh ta, nói rằng nếu không có Tạ Vô Diễn, họ vẫn bị che mắt như thường.

“Mẫu thân hỏi con, gả cho Tiểu Tạ làm con chịu thiệt sao!”

Ta liếc nhìn Tạ Vô Diễn đang khoanh tay đứng một bên xem kịch mà nghĩ bụng, đây còn chẳng phải là ta chịu thiệt sao…

Cuối cùng, Lâm Tri Húc che chắn cho ta phía sau. Ta chỉ vào đầu hắn, hét lên với mẫu thân.

“Năm đó con đã thề rằng cả đời này nhất định sẽ lấy hắn!”

“Nếu không phải Tạ Thập Tam truyền lời nhầm, đời này con sẽ không bao giờ gả cho Tạ Vô Diễn!”

Cha ta quăng một cây roi tới, trúng ngay trán của Lâm Tri Húc.

“Ngươi to gan thật! Dám mắng thê tử của ta!”

Cảnh tượng tiếp theo, theo lời của Đào Nhi, chính là thảm họa hiện trường…

Ta chỉ lo trốn sau lưng Lâm Tri Húc, phụ thân ta chỉ lo đuổi đánh ta, mẫu thân ta chỉ lo tự nhủ không được nổi giận, nổi giận sẽ làm mặt có nếp nhăn. Đào Nhi kéo Xuân Xuân đứng bên nhai hạt dưa, và khi nhận ra, thì bóng dáng của Tạ Vô Diễn đã biến mất khỏi phủ nha.

…

Tối đó, ta bôi thuốc cho Lâm Tri Húc.

Phụ thân ta quả thực ra tay có chút nặng, khuôn mặt tuấn tú của hắn giờ đây có một vệt đỏ từ trán đến mí mắt, trông ngớ ngẩn vô cùng.

Ta không nhịn được mà bật cười, còn Lâm Tri Húc chỉ ngây ngốc nhìn ta.

“Hôm nay ta đã hiểu quận chúa giống ai rồi.”

Đúng vậy, ta quả thực được phụ thân dạy dỗ nên người. Nhưng mà…

Ta nhìn Lâm Tri Húc, nói với hắn rằng thực ra ta rất ngưỡng mộ mẫu thân.

“Ngưỡng mộ vì mẫu thân được phụ thân ta bảo vệ một cách hết lòng suốt bao năm qua.”

“Ta cũng có thể.”

“Sao cơ?”

Ánh mắt hắn nghiêm túc, bàn tay lành lạnh nhẹ nắm lấy tay ta.

“Ta nói, ta cũng có thể, hết lòng bảo vệ nàng.”

…

“Vậy là ta được hắn tỏ tình rồi phải không?”

Ta bảo Đào Nhi tự vả hai cái vào mặt để chứng minh ta không phải đang mơ.

Đào Nhi: “…”

18

Lý Tri phủ và Lý Thế Nguyên bị kết án tử hình bằng cách treo cổ.

Triều đình phái quan mới đến tiếp quản phủ, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa, cũng đến lúc chúng ta phải hồi kinh.

Tối hôm đó, Tạ Vô Diễn hỏi ta có muốn quay về không, ta lắc đầu thì hắn thở dài.

“Mọi việc đều tùy nàng.”

Ta ngạc nhiên: “Ngươi thật sự đồng ý để ta đi?”

Hắn cười như nghe được chuyện khôi hài.

“Thiếu gia ta xưa nay vốn rộng lượng.”

Sáng hôm sau, ta ôm ngân phiếu mà Tạ Vô Diễn đưa cho, vui vẻ vẫy tay chào hắn:

“Có dịp sẽ gặp lại nhé.”

Thấy hắn kéo dây cương xoay ngựa đi, ta cũng bảo Đào Nhi và Xuân Xuân chuẩn bị rời đi. Nhưng ngay giây sau đó, ta bị ai đó khiêng lên vai.

“Này, Tạ Vô Diễn, ngươi không giữ lời hứa à!”

“Ngươi không biết xấu hổ!”

Hắn ném ta lên lưng ngựa, sau đó lên ngựa, giam ta trong vòng tay hắn.

“Đã sắp mất cả thê tử rồi, ta còn cần gì mặt mũi nữa?”

…

Tạ Vô Diễn cưỡng ép đưa ta trở về kinh thành.

Trong phủ giờ không còn bóng dáng A Nguyệt cô nương nữa, ta chẳng muốn nói chuyện với Tạ Vô Diễn, nên cũng không hỏi thêm.

Hắn không hạn chế hành động của ta, trong kinh ta có thể chơi đùa tùy ý, chỉ là mỗi khi ta định rời kinh thành, Tạ Thập Tam không biết từ đâu lại xuất hiện, ném sợi dây trói cũ của ta xuống trước mặt.

Rõ ràng là một lời đe dọa trắng trợn.

Trong những ngày này, Lâm Tri Húc thường đến tìm ta.

Hôm đó, hắn bảo rằng trong rừng Tây Sơn có vài con cáo, hỏi ta có muốn đi xem không.

Khi đi đến cổng thành, Tạ Thập Tam lại định ném sợi dây ra, ta liền bảo hắn đi gọi Tạ Vô Diễn đến.

“Bảo rằng ta mời hắn cùng đi Tây Sơn xem cáo.”

Khi Tạ Vô Diễn tới, ta và Lâm Tri Húc đang ngồi xổm trước cổng thành chơi trò bện dây. Hắn không có tuổi thơ, nên ta đành tận tình dạy hắn từng chút một.

Tạ Vô Diễn túm lấy cổ áo ta lôi đi ra khỏi cổng thành. Ta vùng ra, chạy về phía Lâm Tri Húc và hỏi:

“Con cáo trông thế nào?”

“Là màu đỏ hay màu trắng? Ta chưa từng thấy cáo bao giờ. Chúng có đẹp không?”

Lâm Tri Húc cười nhìn ta.

“Có một con cáo đỏ, đẹp giống quận chúa vậy.”

Vì câu nói đó của hắn mà khi đến Tây Sơn ta cứ mải miết tìm con cáo đỏ. Tạ Vô Diễn bực mình hỏi ta đi đâu tìm cáo, ta bảo hắn ta đang tìm một con cáo đỏ.

“Nếu tìm thấy, nhất định phải gọi ta nhé!”

“Tìm thấy rồi.”

Hắn kéo ta quay lại, rồi trước khi ta kịp nhìn, hắn đã ném một hòn đá trúng thẳng vào đầu con cáo.

Ta và Lâm Tri Húc đứng ngẩn ra tại chỗ, chưa biết chuyện gì xảy ra thì chỉ thấy Tạ Vô Diễn chạy lại, hai ba bước đã tóm lấy con cáo, giơ lên trước mặt ta.

“Thứ này vừa xấu vừa ngớ ngẩn, có gì đẹp đâu?”

Ta thề rằng nếu ta còn nói với Tạ Vô Diễn thêm một lời nào nữa, ta sẽ không còn là họ Tống!

19

Đến ngày thứ mười lăm ta không thèm để ý đến Tạ Vô Diễn, Lâm Tri Húc mời ta đến tửu lâu và tặng cho ta một chú mèo con xinh xắn.

Tối về phủ, Tạ Vô Diễn chặn ta ngay trước cửa, nói rằng hắn đã sai rồi.

Ta ôm chú mèo, hỏi hắn:

“Sai ở chỗ nào?”

“Sai ở chỗ không nên bảo nàng xấu xí.”

Ta tức đến nỗi tim đau nhói.

“Ngươi có biết không? Kẻ như ngươi đáng ra phải cô độc cả đời không lấy được thê tử!”

“Nhưng ta đã lấy rồi.”

Ta đóng cửa phòng lại, không để hắn vào.

“Chờ ta rảnh, ta sẽ vào cung xin chỉ để hòa ly!”

Sau khi cánh cửa khép lại, ta nghe thấy tiếng thở dài của hắn, tiếp đến là giọng của Đào Nhi:

“Thật lòng mà nói, Tạ tướng quân, loại người như ngài ở chỗ chúng tôi có một danh xưng chung.”

“Gọi là ‘trai thẳng’.”

Sau hôm đó, vài ngày liền ta không thấy Tạ Vô Diễn trong phủ. Ta hỏi Tạ Thập Tam, hắn chỉ đáp rằng tướng quân đi chữa bệnh.

“Chữa bệnh gì?”

Đào Nhi ho khan hai tiếng.

“Ung thư.”

Ung… gì cơ?

Ta chưa kịp hiểu gì thì nàng đã vội vàng ôm tay Xuân Xuân và bảo muốn dẫn nàng ấy đi mua vài bộ quần áo mới.

Ta hét lên hỏi nàng rằng rốt cuộc Tạ Vô Diễn bị bệnh gì.

Đào Nhi thản nhiên đáp:

“Ung thư trai thẳng…”

Tạ Thập Tam bảo bệnh này không có thuốc chữa.

Ta chạy đến phủ Lâm Tri Húc để tìm hắn, hy vọng nhờ cha hắn – người đã bôn ba thương trường bao năm – xem có biết gì về căn bệnh này không.

Nhưng vừa bước vào phủ Lâm gia, Tạ Thập Tam đã hớt hải đuổi theo, lắp bắp hô lên:

“Tướng quân… tướng quân… hắn…”

Chẳng lẽ?

“Hắn chết rồi?!”

Ta lao thẳng vào phủ, không nghe rõ mấy từ cuối của Tạ Thập Tam.

“Tướng quân… hắn ngốc rồi.”

…

Lúc đó, Tạ Vô Diễn đang ôm lấy eo ta, gục đầu lên vai ta, gọi ta là “phu nhân” với giọng ngọt ngào từng tiếng.

Lão tướng quân và phu nhân họ Tạ ở trong phòng khóc không thành tiếng, gào lên rằng trời xanh sao lại bất công như thế.

Đào Nhi lắc đầu, nói một câu:

“Thật trâu bò!”

Ta nghĩ bụng, cái bệnh “ung thư trai thẳng” này còn tấn công lên cả não nữa sao?

…

20

Phụ thân ta nói: “Tiểu Tạ thành ra thế này, nhà mình không thể đẩy hắn xuống hố.”

Mẫu thân ta nói: “Tuy hắn ngốc, nhưng ít nhất không bị hủy dung.”

Về phần Lâm Tri Húc, hắn ba ngày hai lượt chạy đến tìm ta, rồi lại bị quản gia đuổi đi.

Mấy chuyện đó thực ra chẳng đáng kể, vấn đề lớn là từ khi Tạ Vô Diễn trở nên ngốc nghếch, có vài quan viên vốn không ưa hắn đã bắt đầu dòm ngó quyền binh của hắn.

Phụ thân ta nói nửa tháng nay đã có bảy tám vị quan dâng tấu lên hoàng thượng, xin thu hồi Hổ phù, chọn tướng tài khác.

Mỗi khi ta dẫn Tạ Vô Diễn ra phố, cũng có người chỉ trỏ, nói hắn sát nghiệp quá nặng nên mới bị báo ứng.

Thật sự là liếm máu trên lưỡi kiếm để bảo vệ một đám bạch nhãn lang*.

Nhà họ Tạ lâm vào khốn đốn. Lão tướng quân đã sớm về hưu, không còn tiếng nói trong triều. Giờ ta chính là chỗ dựa của Tạ Vô Diễn.

Đêm đó, hắn ôm lấy cánh tay ta, hỏi tại sao người ta lại gọi hắn là kẻ ngốc. Ta nhìn đôi mắt tròn to của hắn chớp chớp ấm ức, đau lòng mà vỗ đầu hắn.

“Con ơi, họ nói cũng đúng mà.”

Nhưng không sao, ta sẽ ra tay.

12

Ta nhìn ly rượu trước mặt, nhẹ nhàng kéo khăn che mặt lên rồi uống cạn. Sau đó, “bịch” một tiếng, ta ngã xuống sàn.

“Làm ơn… làm ơn, ai đó mau đưa ta ra ngoài!”

Trong lòng ta âm thầm cầu khẩn các vị thần, rồi nghe thấy Lâm Tri Húc nói:

“Tri phủ đại nhân, ngài có thể cho phép ta đưa vị cô nương này về phòng của ta không?”

Tri phủ ngay lập tức hiểu ý, cười lớn rồi ra lệnh cho người bế ta đi.

Lúc Lâm Tri Húc quay lại thì ta vẫn còn đang giả vờ ngủ. Hắn cũng không vội, ngồi bên giường, chọc vào cánh tay ta, rồi tự lẩm bẩm:

“Quận chúa có biết không, Tạ Vô Diễn đã tự ý điều binh để tìm người, hoàng thượng hiện tại còn đang muốn xử tử hắn…”

“Ngươi nói cái gì!” Ta bật ngồi dậy, túm lấy tay hắn.

“Đùa thôi.”

Ta: …

“Làm sao quận chúa lại ở đây?”

“Vậy còn ngươi, sao lại ở đây?”

“Tại hạ phụng mệnh điều tra về Lý Tri phủ.”

Thế này, đây chẳng phải là đồng minh sao!

Sau khi biết mục đích của ta, Lâm Tri Húc tỏ vẻ không vui chút nào.

“Quận chúa nên hồi kinh, Tạ tướng quân trở về thấy người biến mất chắc phát điên mất.”

Ta cúi đầu, xoắn chặt tay áo, siết rồi lại buông.

“Hắn tìm ta làm gì chứ, giữa chúng ta chẳng có gì cả, hà cớ gì lãng phí thời gian.”

“Lẽ nào quận chúa không thích Tạ tướng quân?”

Lâm Tri Húc hỏi, và ta ngập ngừng rất lâu.

Nhớ lại những ngày ta và Tạ Vô Diễn cùng lớn lên, khi còn nhỏ đám trẻ con nhà quan rất thích trêu ta là con bé lùn, hắn vì vậy mà đã không ít lần đánh nhau với họ.

Ta cũng từng hỏi hắn có thích ta không, lúc đó hắn luôn ấp úng, nói rằng chỉ muốn bảo vệ ta.

“Ngươi không thể bảo vệ ta cả đời được đâu.”

Khi ấy ta đã hỏi hắn như vậy, nhưng thiếu niên với nụ cười rạng rỡ trên mặt, tự tin đáp lại:

“Cũng không phải là không thể.”

Có lẽ vì ta và Tạ Vô Diễn quen nhau quá lâu nên có những tình cảm không thể dễ dàng định nghĩa.

Ta nói với Lâm Tri Húc:

“Ta thích hắn, nhưng có lẽ không phải là tình cảm giữa nam và nữ.”

Ánh mắt hắn sáng lên đôi chút.

“Vậy quận chúa đối với tại hạ thì sao?”

Đối với Lâm Tri Húc…

Là ánh nhìn thoáng qua đầy xao xuyến lần đầu gặp vào mùa xuân năm ta mười lăm tuổi, hay là sự không cam lòng vì bao năm không thể tiến gần thêm?

Ta không thể xác định được…

13

Lâm Tri Húc phụng mệnh điều tra Lý Tri phủ, nhưng lại cố ý tạo ra một vẻ hào nhoáng phóng túng.

Những bức thư tố cáo của dân chúng, hắn giao toàn bộ lại cho Lý Tri phủ. Ngày ngày hắn dẫn ta dạo phố, trông hệt như một hoàng đế mới cưới sủng phi.

Sau đó, hắn nói với Lý Tri phủ rằng hắn đã chán ta, hỏi có cô nương nào khác không. Rồi tiểu thư nhà họ Lý, Lý Thế Thư, tự tiến cử, trèo lên giường của hắn.

Ta đứng bên ngoài phủ, khóc lóc mắng cha mắng mẹ hắn một hồi rồi bị nha dịch đuổi đi. Đào Nhi thì lại nghĩ rằng Lâm Tri Húc muốn giành công.

“Đến lúc hắn tìm được chứng cứ và hạ bệ Lý Tri phủ, ai còn nhớ rằng chúng ta cũng từng muốn thay trời hành đạo!”

“Đào Nhi à, chỉ cần kẻ xấu bị loại bỏ, hà tất phải quan tâm ai là người làm điều đó?”

Ta tin Lâm Tri Húc, giao nơi này lại cho hắn, tự khắc sẽ không có vấn đề gì. Sau đó, ta thu dọn hành lý và tiếp tục lên đường.

Xuân Xuân không nỡ xa Đào Nhi, muốn đi cùng chúng ta. Đêm đó, trăng sáng rực, Đào Nhi đứng dưới mái hiên, ngập ngừng rất lâu rồi cuối cùng tháo tóc xuống. Khuôn mặt Xuân Xuân chỉ thoáng qua chút ngạc nhiên, rồi liền nở nụ cười như thể đã hiểu rõ.

Ta nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được lời nàng ấy nói.

“Xuân Xuân chỉ nhớ rằng khoảnh khắc rung động đầu tiên ấy đã trở thành nỗi nhớ nhung ngày ngày. Điều đó chẳng liên quan gì đến việc người là công tử hay là cô nương.”

14

Đào Nhi nói, khi huấn luyện thực chiến ngoài dã ngoại, đột nhiên có một cơn gió lớn nổi lên, và nàng chưa kịp bắn viên đạn nào thì đã đến nơi này rồi.

Ta giơ tay hỏi:

“Thế nào là thực chiến dã ngoại?”

Xuân Xuân cũng hỏi: “Thế nào là huấn luyện mô phỏng?”

Ta lại tiếp: “Thế nào là đạn?”

Đào Nhi trợn mắt trắng dã.

Nàng nói tên thật của nàng là Đào Tự Thần, là một xạ thủ bắn tỉa ưu tú của cảnh sát vũ trang.

Ta giơ tay hỏi tiếp: “Cảnh sát vũ trang là gì?”

Xuân Xuân hỏi thêm: “Xạ thủ bắn tỉa là sao?”

Đào Nhi đáp: “Hai vị mau rửa mặt đi ngủ giùm.”

Ngày hôm sau, chúng ta rời khách điếm, chuẩn bị đi về phương Nam.

Trời vừa tảng sáng thì tên Lý Thế Nguyên kia dẫn theo một đám nha dịch chặn ta ở cổng thành, không nói lời nào liền bắt chúng ta lại.

Xuân Xuân bị hắn mang đi, còn ta và Đào Nhi bị trói tay chân rồi ném vào một phòng chứa củi. Lâm Tri Húc cũng ở đó, đã bị đánh gần chết. Không cần đoán cũng biết, vở kịch đã bị phá hỏng.

Đào Nhi nhanh nhẹn mở trói cho mình trong tích tắc.

“Trói kiểu gì thế này, thật vớ vẩn.”

Ta trơ mắt nhìn nàng tự cởi dây trói ở chân, sau đó rút trâm trên đầu ta, chọc vào giấy dán cửa rồi thò tay ra ngoài.

Cạch cạch vài tiếng, khóa mở ra. Ta kích động, ôm đầu Lâm Tri Húc bảo rằng chúng ta sắp được cứu rồi.Thế nhưng khi ta ngẩng lên thì nào còn thấy bóng Đào Nhi đâu nữa, chỉ còn giọng nói nàng vọng lại trong sân.

“Lý Thế Nguyên, ngươi có gan thì động vào Xuân Xuân thử xem!”

…

15

Ta không biết Đào Nhi có còn sống không.

Sau đó, lại có người đến khóa cửa lại, và suốt một ngày một đêm, không ai mang đến cho chúng ta một giọt nước hay miếng cơm nào.

Lâm Tri Húc bị thương nặng, đói đến mức sinh ra ảo giác, kêu lạnh liên tục.

Ta chìa cổ ra: “Ngươi ăn ta đi, chỉ cần đừng cắn chết ta là được!”

Hắn cười bất lực:

“Ta không thích ăn thịt người…”

Ngươi còn kén chọn nữa à? Không ăn thì thôi..

Hắn rúc lại gần ta một chút.

“Ngực ta có bánh bao.”

?

Có đồ ăn mà ngươi không nói sớm?

Lâm Tri Húc bảo rằng khi phát hiện Tri phủ phái người theo dõi hắn, hắn đã thấy không ổn nên mua vài cái bánh bao giấu trong ngực áo.

Hai tay chúng ta đều bị trói phía sau, nên chỉ có thể dùng miệng.

Mất một lúc mới có thể kéo áo trước của hắn, lấy được bánh bao rồi còn phải đút cho hắn ăn.

“Người chú ý chút, đừng có mà thơm đến ta…”

Lâm Tri Húc nhăn mặt.

“Ngươi lẩm bẩm gì thế?”

Ta đút bánh cho hắn.

“Ta bảo người đừng có hôn trúng ta!”

Hắn cắn một miếng rồi đưa lại cho ta.

“Hôn trúng ngươi chẳng phải là ngươi được lợi sao?”

Ta lườm hắn một cái, rồi lại đút bánh bao cho hắn. Ngay lúc đó, cửa phòng bị ai đó đạp mạnh. Ta giật mình, mất đà ngã nhào lên người Lâm Tri Húc.

Quay đầu lại, liền thấy sắc mặt Tạ Vô Diễn đen kịt.

“Tống Thư Ca!!!”

Tạ Thập Tam sợ đến mức ôm chặt lấy tai.

“Tạ Thập Tam, trói nàng lại mang vào trong phòng cho ta!”

Tạ Thập Tam lẩm bẩm:

“Nàng vốn đã bị trói sẵn rồi mà.”

…

16

Ta cuộn tròn trên giường khóc nức nở.

Khóc vì kể từ lúc rời kinh thành, ta đã chịu đủ khổ sở, trước thì bị Lý Thế Nguyên xem thường, sau lại bị trói trong phòng củi đến đói lả người.

“Giờ còn bị ngươi bắt nạt!”

“Ta không muốn sống nữa!”

“Bịch” – một con dao găm rơi trước mặt ta.

Tạ Vô Diễn tháo dây trói cho ta, ra hiệu bằng cằm về phía con dao.

“Chẳng phải bảo không muốn sống nữa sao?”

Hì hì…

Ta vội vàng tháo dây trói cho chân mình, chạy đến bàn nhét đồ ăn vào miệng.

Hắn đứng đó nhìn ta một lúc rồi mới ngồi xuống, vừa chống cằm vừa ậm ừ mãi.

“Về chuyện A Nguyệt, ta có thể giải thích…”

“Không cần!”

Ta nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, uống một ngụm nước cho trôi xuống, sau đó, ta chạy đến bàn, lấy giấy bút ra.

“Ngươi biết đấy, ta đã quen chi tiêu rộng rãi, mỗi tháng ít nhất cũng cần năm mươi lượng bạc. Cộng thêm Đào Nhi và giờ lại có Xuân Xuân, nên ngươi đưa ta một trăm lượng mỗi tháng.”

Ta viết xong thỏa thuận rồi đưa đến trước mặt Tạ Vô Diễn.

“Mỗi tháng ta sẽ gửi địa chỉ của chúng ta cho ngươi, ký vào đây thì cả đời này ta sẽ không làm phiền ngươi và A Nguyệt cô nương nữa…”

Không khí trong phòng trở nên im lặng lạ thường.

Thôi được rồi…

Ta cúi xuống sửa “một trăm lượng” thành “tám mươi lượng”.

Tạ Vô Diễn vẫn im lặng.

Ta bực mình, đập cây bút lông lên bàn.

“Năm mươi lượng, không thể ít hơn!”

Vẫn im lặng.

“Nếu ít hơn thì ta không đủ tiền ăn món heo hấp bát bảo mà ta thích nhất đâu!”

Tạ Vô Diễn:

“Ta thấy nàng giống heo thật đấy!”

…

“Hắn mắng ta là heo!!!!!”

Ta ôm cánh tay Xuân Xuân, khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi tèm lem. Xuân Xuân muốn an ủi ta nhưng bị Đào Nhi kéo đi.

“Đừng bận tâm, nàng ta lại chùi nước mũi lên người ngươi bây giờ.”

Thế là xong, bạn bè quay lưng hết rồi.

Tạ Vô Diễn đi xuống hầm tra khảo Lý Tri phủ, còn ta chạy đến phòng Lâm Tri Húc để chăm sóc hắn.

Ta định lấy khăn lau mặt cho hắn, nhưng nước quá nóng, khăn không giữ được chắc, nên “bốp” một cái, rơi thẳng vào mặt Lâm Tri Húc. Hắn lập tức tỉnh như sáo, bật dậy nhanh như chớp.

“Quận chúa, ta thật cảm ơn người!”

Ta cười ngượng ngùng đáp:

“Không có chi…”