Lưu trữ: chap

Người phụ nữ đeo kính râm, khẩu trang và mũ lưỡi trai, trang bị kín mít.

Cô ấy đưa điện thoại ra, chỉ vào bức ảnh hỏi:

“Tôi bị lạc đường, chú có thể chỉ giúp nơi này đi lối nào không ạ?”

Nhờ vào sự gián đoạn bất ngờ này, tôi gắng sức vùng tay khỏi người đàn ông, không ngoảnh đầu lại mà bỏ chạy.

Buổi lễ khởi động dự án diễn ra thuận lợi.

Ngay cả phu nhân Tùy vốn luôn không hài lòng với tôi, lần này lại chủ động mời rất nhiều phóng viên đến dự.

Sau khi tôi phát biểu xong, theo hiệu lệnh của phu nhân Tùy, một phóng viên chuyên khai thác chuyện đời tư lập tức chen lên trước.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc micro đang giơ lên trước ngực mình.

Nó như một thanh kiếm, sẵn sàng x,uyên th,ủng trái tim tôi bất cứ lúc nào.

“Chị Trình, cha ruột của chị, ông Tưởng Vĩnh Bưu, sau khi ra tù đã đi khắp nơi tìm kiếm cô con gái xa cách 20 năm của mình, và bất đắc dĩ phải nhờ đến sự giúp đỡ của chúng tôi.”

“Ông ấy nhờ tôi hỏi chị, có phải chị không muốn nhận ông ấy vì ông ấy là một kẻ gi,et ng,ười không?”

13

Dưới khán đài, mọi người xôn xao.

Tôi không phủ nhận, cũng khó mà phủ nhận.

Bởi Tưởng Vĩnh Bưu đúng là cha ruột của tôi.

Khi tôi còn nhỏ, Tưởng Vĩnh Bưu gặp khủng hoảng tuổi trung niên.

Sau khi thất nghiệp, ông ta bắt đầu uống rượu và nghiện cờ bạc.

Năm tôi 6 tuổi, ông ta trong lúc say rượu đã vô tình gi,et ch,et mẹ tôi.

Sau đó, Tưởng Vĩnh Bưu chủ động đến đồn cảnh sát đầu thú.

Ông ta quỳ xuống đất tự t,át vào mặt mình, không ngừng hối hận.

Nhưng tôi rõ ràng đã thấy ông ta mài d,ao từ đêm hôm trước.

Với lời khai của tôi, tội danh ngộ sát 7 năm tù của Tưởng Vĩnh Bưu bị đổi thành tội cố ý gi,et người, án tù 20 năm.

Họ hàng đều nói tôi là đồ v,ong ân bội nghĩa, đến cả cha ruột mình cũng không tha.

Không ai chịu nhận nuôi tôi.

Cuối cùng, tôi bị đưa vào trại trẻ mồ côi.

Vì tôi là con gái của kẻ gi,et người, các thầy cô trong trại nhìn tôi như nhìn thứ gì đó b,ẩn th,ỉu.

Các bạn trong trại cũng bắt chước, cô lập và bắt n,ạt tôi.

Thậm chí, họ cố tình rắc thuốc ch,uột vào bát cơm của tôi, đe dọa sẽ đầu đ,ộc tôi ch,et.

Sau đó, tôi được bà cụ nhặt rác dưới chân cầu nhận nuôi.

Tôi cố gắng học hành, từ miền Nam thi đỗ vào Bắc Kinh.

Với thành tích học tập xuất sắc, tôi được một quỹ hỗ trợ địa phương tài trợ học đại học.

Những năm qua, tôi không ngừng nỗ lực để thoát khỏi bùn lầy của gia đình gốc.

Bởi vì một khi mọi người biết tôi là con gái của kẻ gi,et người, họ sẽ kh,inh bỉ và xa lánh tôi.

Và bây giờ…

Tùy Dự Tắc đã biết.

Anh đứng dưới khán đài, rõ ràng rất gần, nhưng lại như xa không thể với.

Tôi không dám nhìn kỹ biểu cảm của anh.

Sợ rằng sẽ thấy sự ghét bỏ, căm hận trong mắt anh.

【Sao Trình Hi không biết mở miệng nhỉ? Đã bị cha ruột sát nhân đe dọa thì đáng lẽ nên sớm nói rõ với Tùy Dự Tắc!】

【Cô ấy chỉ sợ “hiệu ứng cánh cửa sổ” thôi mà. Ai dám đ,ánh cược vào tấm chân tình của đàn ông? Huống chi từ nhỏ đến lớn cô ấy chưa gặp được mấy người tốt, làm gì có tầm nhìn toàn diện để biết rằng Tùy Dự Tắc yêu cô ấy nhiều thế nào!】

【Đừng trách Trình Hi, ngay cả tôi còn không dám nói với bạn trai đã yêu nhau 3 năm rằng nhà mình ở quê không có nhà lầu, không có xe hơi, chỉ có một con trâu già cày ruộng…】

Tùy Dự Tắc dường như muốn tiến về phía tôi nhưng bị phu nhân Tùy chặn lại.

“A Dực, đến giờ con vẫn không nhìn rõ sao?”

“Trình Hi là một người phụ nữ phức tạp, dối trá, x,ấu x,a tận xương tủy!”

Tùy Dự Tắc cúi đầu, trong giọng nói dường như có chút nghẹn ngào:

“Mẹ, nhưng mẹ đã nghĩ chưa? Nếu Trình Hi không phải từ nhỏ đến lớn chịu ánh mắt kỳ thị, chịu sự á,c ý mà xã hội áp đặt lên cô ấy, liệu cô ấy có trở thành như bây giờ không?”

“Cô ấy không được lựa chọn lớn lên trong một gia đình ấm áp, yêu thương. Lẽ nào cố gắng thoát khỏi bất hạnh bằng chính nỗ lực của mình lại là sai sao?”

Khi nhìn thẳng vào mắt tôi,

Tùy Dự Tắc dường như xuyên qua linh hồn tôi, nhìn thấu phần xấu xa nhất của tôi.

Rõ ràng không biết gì về quá khứ của tôi.

Nhưng anh vẫn chọn đứng về phía tôi một cách kiên định.

Có lẽ ngay từ khi Tùy Dự Tắc lén lưu số mình làm liên lạc khẩn cấp trong điện thoại tôi, tôi đã không còn cô độc nữa.

Tôi giật lấy chiếc micro trước ngực mình.

Lúc này, nó không còn là thanh kiếm chĩa vào tôi mà trở thành vũ khí bảo vệ tôi.

Tôi cười nhạt, cầm micro hướng thẳng về phía phóng viên kia:

“Ai xúi giục anh bịa ra mấy lời này?”

Phóng viên bối rối, vô thức nhìn về phía phu nhân Tùy:

“Không… không ai cả.”

“Thôi đi, Tưởng Vĩnh Bưu mà tôi biết không phải kiểu người ăn nói vòng vo. Ông ta chỉ biết”

Chưa nói hết câu, đám phóng viên xung quanh tôi bỗng la hét ầm ĩ, tản ra tứ phía.

Khi họ giải tán, tôi thấy Tưởng Vĩnh Bưu với con d,ao trên tay và ánh mắt đầy s,át khí.

Đấy, tôi đã nói mà.

Ông ta đến để gi,et tôi.

14

Tôi gần như cảm nhận được sự ám ảnh muốn kéo tôi cùng ch,et của Tưởng Vĩnh Bưu.

Có lẽ, số phận của một nữ phụ đ,ộc á,c là phải đối mặt với cái ch,et.

Tôi nhìn Tùy Dự Tắc lần cuối, ánh mắt đầy luyến tiếc, rồi quay đầu chạy ngược hướng đám đông mà không ngoảnh lại.

Bình luận như sắp khóc:

【Trời ơi! Đừng mà! Con nguyện ăn chay một đời, xin phù hộ cho Trình Hi không gặp chuyện gì!】

【Hu hu, tôi vừa mới bắt đầu thích cặp đôi tà đạo này mà đã phải chứng kiến BE (bad ending) rồi sao?!】

【Bình luận nào đồng ý kéo dài mạng sống cho Trình Hi thì gõ số 1!】

Khi chạy gần đến rìa sân khấu, tôi bị một chiếc máy quay ai đó làm rơi làm vấp ngã.

“Con nhãi ch,et tiệt, hôm nay tao nhất định phải gi,et mày!”

Tưởng Vĩnh Bưu cầm d,ao lao về phía tôi.

Ngay lúc đó, hội trường mất điện.

Bóng tối bao trùm khắp nơi.

Một người lao đến ôm lấy tôi, bảo vệ tôi trong vòng tay.

Từ trên đầu vang lên tiếng r,ên ,rỉ đầy kìm nén.

Mùi m,áu t,anh lan tỏa trong không khí, xộc thẳng vào mũi tôi.

Trong bóng tối, thính giác trở nên nhạy bén hơn.

Tùy Dự Tắc ôm chặt lấy tôi, nghiến răng không để phát ra âm thanh nào, tránh để Tưởng Vĩnh Bưu phát hiện.

Mãi đến khi tiếng còi cảnh sát vang lên từ bên ngoài.

Tưởng Vĩnh Bưu bắt đầu ch,ửi r,ủa, vung d,ao loạn xạ.

Cuối cùng, ông ta bị cảnh sát ập vào khống chế.

【Trời ơi, cuối cùng cũng thở được rồi.】

Bình luận thở phào nhẹ nhõm nhưng không quên chế giễu:

【Phu nhân Tùy lúc nào cũng nhân danh vì nam chính mà hạ thấp Trình Hi, nhưng đến lúc xảy ra chuyện thì không thấy bà ấy quan tâm đến nam chính gì cả, chạy còn nhanh hơn ai hết!】

【Đúng vậy, không biết lại tưởng Đoạn Hạo mới là con ruột của bà ấy!】

15

Vết thương của Tùy Dự Tắc ở lưng.

May mắn thay, không sâu lắm, chỉ phải khâu vài mũi.

Khi thay băng cho anh, tôi nhăn mặt lo lắng liệu vết thương có để lại sẹo.

Nhưng Tùy Dự Tắc lại nói:

“Để lại sẹo cũng tốt, như vậy anh sẽ giống em.”

Trên lưng tôi có một vết sẹo kéo dài qua xương bả vai.

Đó là lý do tôi không bao giờ mặc áo hai dây hay váy hở lưng.

Nhưng khi nằm cạnh nhau trên giường, khó mà giấu được.

Tùy Dự Tắc đã sớm phát hiện, nhưng anh chọn cách im lặng, chờ tôi tự mình kể ra.

Tôi nhớ một buổi chiều cuối thu khi tôi khoảng 7-8 tuổi.

Bà nội bị tái phát bệnh cũ, số tiền trợ cấp ít ỏi tháng đó đều dành để mua thuốc.

Vì không có tiền ăn, tôi đã đói nhiều ngày.

Tôi học cách người khác ăn xin trên phố, định kiếm chút tiền mua bánh mì sống qua ngày.

Nhưng không ngờ, những kẻ bu,ôn ng,ười đã tóm lấy tôi như bắt một con gà con.

Cặp đôi đó giả làm cha mẹ tôi, đ,ánh tôi bằng roi mây trong ngõ hẻm đến gần ch,et để tôi không dám kêu la.

Tôi dồn hết sức lực c,ướp lấy túi của một người qua đường, ôm chặt trong lòng như một con ch,ó đi,ên, không cho bất kỳ ai lại gần.

Cuối cùng, người qua đường báo cảnh sát, tôi mới được cứu.

Những vết sẹo là thứ người ta không thể dễ dàng quên đi.

Nhát roi mạnh nhất đó, cùng với những ký ức đen tối của tuổi thơ, đã để lại dấu ấn trên cơ thể tôi.

Sau khi Tùy Dự Tắc gặp t,ai n,ạn xe và phá sản, tôi bắt đầu mơ thấy ác mộng thường xuyên.

Đoạn Hạo nhếch môi cười gian, tiến gần tôi:

“Tình cờ gặp người quen, nói chuyện chút thôi. Chị dâu không cần đề phòng tôi như đề phòng trộm vậy chứ?”

Tôi cũng cười:

“Thế cậu cũng biết mình không đáng tin lắm rồi đấy nhỉ?”

“Cô!”

Đoạn Hạo là một kẻ ăn chơi trác táng.

Trước đây, phu nhân Tùy nhét anh ta vào Tập đoàn Tùy, cho anh ta một chức danh vô nghĩa.

Kết quả, anh ta bị dụ ký hợp đồng suýt chút nữa bán cả công ty.

May mắn là tôi phát hiện kịp thời và ngăn lại.

Cuối cùng, anh ta bị Tùy Dự Tắc đuổi việc.

Tôi không ngờ anh ta vẫn ôm hận đến tận bây giờ.

Thừa lúc tôi không để ý, anh ta bỏ thuốc vào rượu của tôi ngay trước mặt mọi người.

Khi tôi phát hiện thì đã muộn.

Cơ thể mềm nhũn, tôi gục xuống bàn, chỉ có thể nhìn Đoạn Hạo đuổi hết mọi người ra ngoài.

Bình luận lại trở nên sôi nổi.

【Đám lưu manh mà Đoạn công tử tìm sắp đến rồi, khi Trình Hi mất hết danh dự, Tùy Dự Tắc sẽ có lý do chính đáng ly hôn và đến với nữ chính!】

【Đừng quá ác ý, dù Trình Hi là nữ phụ độc á,c, nhưng cảm giác mấy người còn độc á,c hơn cô ấy đấy.】

【Haha, ai bênh nữ phụ thì chúc bạn cũng gặp phải người như cô ta nhé.】

【Trình Hi rất giỏi xử lý công việc, lại tốt với cấp dưới. Nếu có đồng nghiệp như cô ấy, tôi cười ngay cả trong mơ!】

Nhờ có chút thông tin từ các bình luận, tôi nhanh chóng giục Viên Viên – đang trốn dưới gầm bàn – tìm cơ hội chạy thoát.

Nhưng Viên Viên nhất định đòi kéo tôi theo.

Cô bé rút bình xịt hơi cay từ túi xách, xịt thẳng vào mặt Đoạn Hạo.

Khi anh ta ôm mắt gào lên đau đớn, Viên Viên dìu tôi trốn vào phòng chứa đồ gần đó.

Tôi còn đang choáng váng, Viên Viên run rẩy lục tìm điện thoại trong túi tôi, có lẽ muốn gọi cho người liên lạc khẩn cấp của tôi.

Nhưng trong điện thoại tôi làm gì có ai như thế.

Tôi chợt nhận ra, hóa ra mình đã mất đi khả năng tin tưởng người khác từ lâu.

Là từ cái ngày tôi bị đứa trẻ cùng phòng ở trại trẻ mồ côi bỏ thuốc ch,uột vào cơm.

Viên Viên giọng run rẩy, từ xa vọng đến gần:

“Chị Trình Hi, chị Trình Hi, tỉnh lại đi!”

Ý thức tôi dần mờ nhạt.

Cuối cùng hoàn toàn rơi vào bóng tối.

9

Khi tôi có ý thức lại, cảm giác như đang nằm trên một đám mây mềm mại.

Nhưng có chút nóng.

Tôi thuận tay cởi khuy áo sơ mi.

Nhưng có người không để tôi được toại nguyện, lại giúp tôi cài khuy áo lại.

“Đang mang thai mà còn dám uống rượu, cô không cần m,ạng nữa sao?”

Đầu tôi ong ong như trống đ,ánh.

Lý trí vốn luôn thường trực của tôi như đang bay bổng đâu đó, chỉ còn lại chút bướng bỉnh.

Tôi bực bội đẩy tay anh ta ra:

“Tôi không mang thai.”

Động tác của người đối diện khựng lại, sau một thoáng im lặng, anh ta hỏi:

“Trình Hi, cô còn nhận ra tôi là ai không?”

Tôi cố gắng ngồi dậy, mở to mắt nhìn anh.

Nhờ ánh trăng, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt điển trai nhưng lạnh lùng của anh ta.

“Hóa ra là Tùy Dự Tắc.”

Tôi nắm lấy má anh, nhẹ nhàng bóp thử.

Rồi kéo khóe môi anh lên thành một nụ cười mà tôi thấy hài lòng.

Miệng tôi lẩm bẩm:

“Dù sao thì anh cũng định ly hôn với tôi, sao phải quan tâm tôi có mang thai hay không chứ.”

Tùy Dự Tắc bật cười, có chút bực bội:

“Ai nói với cô tôi định ly hôn?”

“Thì… thì có người nói vậy.”

Ánh mắt tôi chợt dừng lại ở tập tài liệu trên tay anh.

Như tìm được bằng chứng quyết định, tôi nhảy lên, giật lấy và giơ lên đầy đắc thắng.

“Haha, anh còn chối được sao? Đơn ly hôn bị tôi phát hiện rồi đây!”

Nhưng niềm vui chưa kéo dài được nửa giây, tôi đã bị Tùy Dự Tắc lật người, đè xuống.

Anh ghé sát tai tôi, từng chữ từng chữ nặng nề vang lên:

“Trình Hi, nếu là cô muốn ly hôn, thì tôi nói cho cô biết, không thể nào. Trừ khi tôi ch,et.”

“Nhưng nếu không phải, tôi khuyên cô nên mở to mắt ra mà nhìn xem đây thực sự là gì.”

10

Bình luận lập tức trả lời thay tôi:

【Thỏa thuận nuôi dưỡng con cái?!】

【Tiêu rồi, đầu tôi hình như hỏng mất, sao tự nhiên cảm thấy họ có chút ngọt ngào thế này?!】

【Không trách được đâu, hai người ở chung một phòng, sức hút quá lớn, nữ chính là gì cũng chẳng quan trọng nữa. Nhìn mà thấy chán cả công việc của tôi…】

Nhìn vẻ mặt mơ hồ của tôi, Tùy Dự Tắc khẽ hắng giọng, tiếp tục:

“Những ngày qua tôi đã nghĩ kỹ. Con của cô, tôi sẽ xem như con ruột của mình.”

“Tôi chỉ có một điều kiện: cả đời này, cô không được gặp lại cha ruột của đứa bé.”

Lúc này tôi mới hoàn toàn tỉnh táo, buồn cười đến mức muốn khóc, vội vàng giải thích:

“Không có đứa bé nào cả, cũng không có cha ruột. Tôi chưa từng mang thai, trước đây… tôi đã lừa anh.”

Anh ngẩn người trong giây lát:

“Vậy vị hôn phu của cô ở nước ngoài thì sao…”

“Tôi và Trì Việt chỉ ở bên nhau một tháng.”

“Ngày đó đính hôn là do bốc đồng, sau đó nhận ra không hợp liền chia tay.”

Tùy Dự Tắc với vẻ mặt phức tạp gọi bác sĩ gia đình.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói:

“Tổng giám đốc Tùy, quả thật phu nhân của ngài không mang thai.”

“Chỉ là trong cơ thể còn sót lại một lượng nhỏ thuốc mê. May là không nhiều, tôi sẽ kê đơn thuốc, hòa với nước ấm uống là ổn.”

Sau khi bác sĩ rời đi, Tùy Dự Tắc ở ngoài một lúc lâu mới quay lại.

Anh đặt bát thuốc trước mặt tôi, thản nhiên ra lệnh:

“Uống đi.”

Tôi ngoan ngoãn làm theo, rồi nhẹ nhàng kéo áo anh, thăm dò hỏi:

“Tùy Dự Tắc, anh… đang giận sao?”

Bình luận ngay lập tức trả lời thay anh:

【Giận gì mà giận, vừa nấu nước vừa cười thầm mà, tôi thấy cả đấy!】

Tùy Dự Tắc không biểu cảm:

“Ừ, đang giận.”

Tôi hỏi tiếp:

“Vậy phải làm sao đây?”

【Còn làm sao nữa? Hôn anh ấy đi! Chủ động lên! Kiểu người lạnh lùng kiêu ngạo này phải bị hôn cho đến khi mềm oặt!】

Tôi chợt hiểu.

“Tùy Dự Tắc, thuốc này đắng quá.”

“Ừ.”

“Anh thử xem.”

Nói xong, tôi nắm lấy cổ áo anh, ngẩng đầu, chuẩn xác đặt môi lên môi anh.

Bình luận bùng nổ toàn “Aaaa”, đến mức làm tôi nhức cả mắt.

Tôi nhắm chặt mắt, phớt lờ chúng.

Bàn tay ấm áp của anh đặt sau đầu tôi.

Dần dần, tôi mất đi thế chủ động, muốn rút lui nhưng anh lại giữ chặt hơn, không cho tôi rời đi.

Cuối cùng, tôi bị bế bổng lên.

Khi lưng chạm vào bức tường lạnh, đôi môi n,óng b,ỏng của anh lại ập đến dữ dội.

Khi tôi sắp hết hơi, Tùy Dự Tắc mới chịu buông.

Ánh mắt anh tối lại, vẫn lưu luyến hôn nhẹ lên môi tôi, giọng nói trầm khàn vang lên:

“Trình Hi, tôi chợt nhớ ra, còn một món nợ chưa tính với cô.”

“Chuyện… chuyện gì chứ?”

“Cô nợ tôi một đứa con. Dự định khi nào trả?”

Tùy Dự Tắc chắc chắn là một chủ nợ nhân từ.

Anh cho tôi cả đêm để trả nợ.

Nhưng đến khi tôi kiệt sức, không còn sức nói, anh vẫn không ngừng “đòi”.

Sáng hôm sau, tôi vừa đau lưng vừa giận, đá anh hai cái mới hả.

Cầm điện thoại lên xem giờ, tôi bỗng nhận được một tin nhắn từ một số lạ.

【Trình Hi, cô nghĩ đổi tên, thay đổi thân phận là có thể thoát khỏi tôi sao?】

11

“Trình Hi, cả đời này cô cũng không thoát được tôi.”

Giọng nói lạnh lùng, đáng sợ tựa như chiếc xiềng xích quấn lấy mắt cá chân tôi, kéo tôi xuống vực sâu không đáy.

Tôi choàng tỉnh khỏi cơn á,c mộng.

Buổi lễ khởi động dự án sắp diễn ra.

Những ngày này, tôi dồn hết tâm trí vào công việc.

Nhưng trong lòng tôi biết rõ hơn ai hết.

Tôi chỉ đang dùng sự bận rộn để làm loãng đi nỗi sợ hãi mà tin nhắn kia mang lại.

Ngay cả Tùy Dự Tắc cũng nhận ra sự thất thần của tôi.

Hiếm khi anh nhíu mày, nghiêm túc hỏi tôi:

“Trình Hi, có chuyện gì xảy ra à?”

Ngày hôm sau khi tôi bị hạ thuốc, Tùy Dự Tắc đã bí mật xử lý hết những người liên quan.

Phu nhân Tùy ba lần bảy lượt cầu xin tha thứ cho Đoạn Hạo.

Bà thậm chí còn lấy mối quan hệ mẹ con giữa bà và Tùy Dự Tắc ra để nói.

Bà nói mình là mẹ kế, đã hứa với người cha quá cố của anh sẽ nuôi dạy anh trưởng thành tử tế, và vì thế chưa từng sinh thêm con cái.

Bà chỉ có một người cháu trai quý giá như Đoạn Hạo.

Nhưng Tùy Dự Tắc không động lòng.

Cuối cùng, anh cắt đứt nguồn tài chính của Đoạn Hạo, đuổi anh ta khỏi Bắc Kinh.

Tùy Dự Tắc xử lý mọi việc còn đáng tin hơn tôi tưởng. Có lẽ tôi nên thử tin tưởng anh…

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi chần chừ.

Cuộc đời tôi là một chuỗi những lời nói dối.

Bề ngoài trông có vẻ hào nhoáng, nhưng bên trong mục ruỗng đến thối nát.

Vì muốn nắm giữ những gì khó khăn lắm mới có được, tôi trở nên tự ti.

Sự tự ti đó khiến tôi nói dối.

Rồi phải dùng vô số lời nói dối khác để che đậy.

Tôi cười gượng, trả lời qua loa:

“Không có gì đâu, có lẽ là tối qua em không nghỉ ngơi tốt.”

Tùy Dự Tắc ngập ngừng, cuối cùng hôn nhẹ lên trán tôi:

“Được rồi, lần sau anh sẽ kiềm chế hơn.”

Tùy Dự Tắc rời đi trước, đến địa điểm buổi lễ khởi động.

Tôi vừa gọi điện cho Viên Viên vừa chạy đến để đối chiếu với cô ấy.

Ngay khi chuẩn bị bước vào khách sạn, một bàn tay thô ráp túm chặt lấy cánh tay tôi.

12

Người đàn ông mặc đồng phục bảo vệ màu xanh đã bạc màu.

Dù ông ta kéo thấp vành mũ, tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.

“Gần 20 năm không gặp, nhóc con giờ đã lớn thế này rồi.”

Giọng nói khàn đặc như cưa sắt gỉ, c,ắt x,é toàn bộ con người tôi thành từng m,ảnh.

Nỗi sợ hãi như một bàn tay vô hình siết chặt trái tim tôi.

Tôi khó thở.

Muốn bỏ chạy, nhưng phát hiện mình đứng chôn chân tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Đúng lúc đó, một giọng nữ vang lên từ phía sau:

“Ơ… chú bảo vệ, làm phiền chút ạ.”

Tôi nhắm chặt mắt, cắt đứt những suy nghĩ đầy cám dỗ đó.

“Trình Hi, mở mắt ra.”

Tôi làm theo vô thức, bỗng nghe thấy tiếng mở khóa điện thoại.

Tùy Dự Tắc cúi đầu nghịch điện thoại của tôi.

Một lúc sau, anh ném lại vào tay tôi.

“Ba năm trời không nghĩ ra được lý do hợp lý, vậy chờ khi nào cô nghĩ ra, rồi tìm tôi bàn chuyện hợp tác.”

Tôi sững sờ nhìn dãy số vừa được lưu trong máy, thấy quen quen.

Đột nhiên nhận ra, Tùy Dự Tắc bao năm qua vẫn chưa đổi số điện thoại.

Gần như ngay lập tức, trong đầu tôi lóe lên một kế hoạch.

Khi anh quay người bước đi, tôi bất ngờ ôm chặt anh từ phía sau:

“Dự Tắc, thật ra tôi sợ…”

“Chờ đến khi tôi ổn định ở nước ngoài, đã qua mấy tháng rồi. Tôi không dám liên lạc với anh, vừa hy vọng anh có cuộc sống mới, lại vừa sợ anh đã có gia đình, có người yêu mới.”

“Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể nhịn được mà quay về, chỉ muốn đứng từ xa nhìn anh một chút, biết anh sống tốt là được.”

Tùy Dự Tắc vẫn quay lưng về phía tôi.

Giọng nói trầm khàn của anh vang lên qua lưng, truyền vào tai tôi.

“Tại sao cô nghĩ rằng tôi sống tốt?”

“Tôi…”

“Trình Hi, thành ý cầu hòa của cô… chưa đủ.”

Được thôi, vì dự án, tôi liều mạng.

Tôi nghiến răng:

“Vậy anh nói đi, chỉ cần tôi làm được—”

“Kết hôn.”

Anh quay người, một tay kéo tôi vào lòng.

Tôi ngẩn ra:

“Hả?”

Anh nhấn từng chữ:

“Tôi nói, kết hôn với tôi.”

Giọng nói của phu nhân Tùy lập tức kéo tôi trở về thực tại:

“Trình Hi chỉ vì thấy con vực dậy được mới quay lại bám lấy con, kết hôn với con cũng là để tham gia vào tài sản và mối quan hệ nhà họ Tùy…”

“Chẳng lẽ con lại định vì vài câu nói ngọt ngào của cô ta mà tha thứ sao?”

Tôi bỗng cảm thấy chán nản.

Đúng vậy, Tùy Dự Tắc đã không còn là cậu thanh niên đỏ mặt chỉ vì một nụ hôn như trước nữa.

Anh giờ đây là Tổng giám đốc Tùy, người quyết đoán trên thương trường.

Ngay cả khi có thể chịu đựng tôi lừa dối một lần, anh cũng sẽ không tha thứ lần thứ hai.

Quả nhiên, tôi nghe thấy giọng nói bình thản của anh vang lên:

“Mẹ, con sẽ không tha thứ cho Trình Hi.”

Khi tôi đã hoàn toàn hết hy vọng, lại nghe thấy anh nói thêm:

“Nhưng Trình Hi đang mang thai, con phải cưới cô ấy.”

6

Lần này, bình luận nổ tung:

【Không thể nào, Trình Hi khóc giả tạo như thế, Tùy Dự Tắc cũng tin được sao?】

【Tôi chịu thua, nam chính không đơn thuần nghĩ rằng chỉ cần hôn thôi là có thai đấy chứ, khóc mất.】

【Tôi không tin, kiểu gì cốt truyện lố bịch này cũng phải có cú lật!】

Những bình luận như thế này chỉ im bặt sau khi đám cưới kết thúc.

Cuối cùng, chúng biến mất hoàn toàn.

Bên ngoài, trời đã tối.

Tôi ngồi trên giường sau khi tắm xong, đau đầu nghĩ cách tạo ra một đứa trẻ từ con số không.

Tiếng nước trong phòng tắm ngừng lại.

Tùy Dự Tắc bước ra trong chiếc áo choàng lụa màu đen.

Anh liếc nhìn tôi, rồi quay lại phòng tắm lấy máy sấy để sấy tóc cho tôi.

Trong lúc làm, anh hỏi:

“Đứa bé là của ai?”

Giọng anh bình thản như thể đang hỏi tôi hôm nay đã ăn gì.

Tôi chớp mắt:

“Của anh chứ.”

Tôi tự tin rằng lời nói dối về việc mang thai này hoàn toàn có cơ sở.

Hơn một tháng trước, sau khi ký hợp đồng hợp tác thành công, tôi đã giúp công ty anh giành được một vài điều khoản ưu đãi.

Quá vui mừng, tôi uống hơi nhiều.

Tuy tôi tửu lượng tốt, nhưng Tùy Dự Tắc lại say.

Tắm xong từ phòng tắm khách sạn bước ra, tôi thấy anh vẫn chưa rời đi.

Tôi đã gặp nhiều kiểu người say rượu, từ những kẻ làm loạn đến những người chỉ biết ngủ.

Nhưng Tùy Dự Tắc không thuộc kiểu nào cả.

Anh cúi người, gò bó bản thân cao lớn của mình trong phòng giặt nhỏ hẹp.

Đang cúi đầu giặt tay chiếc áo lót tôi vừa thay ra.

Như thể không chịu ngồi yên.

Thấy tôi ra, anh còn vội chạy đến giúp tôi sấy tóc.

Cả ngày mệt mỏi vì công việc, tôi thoải mái nhắm mắt tận hưởng sự chăm sóc của anh.

Cho đến khi máy sấy ngừng, tôi mới nhận ra anh đang khóc.

Mắt đỏ hoe, trông thật đáng thương.

Vì vậy, tôi không kìm lòng được mà nhào tới đè anh xuống.

Tôi mạnh miệng:

“Anh không nhớ tháng trước sao? Đêm đó anh say, hai ta như sấm rền chớp giật…”

“Trình Hi, có chút kiến thức đi.”

“Hả?”

“Đàn ông say thì không làm được gì.”

Anh đưa màn hình điện thoại đến trước mặt tôi.

Bức ảnh chụp ở nước ngoài.

Góc camera giám sát ghi lại cảnh tôi khoác tay một người đàn ông gốc Hoa, cùng vào một căn hộ.

“Trì Việt, vị hôn phu của cô ở nước ngoài. Đứa bé là của anh ta, tôi không nói sai chứ?”

“Không, tôi”

Tôi vừa định giải thích.

Anh đã bóp cằm tôi, cúi xuống hôn không để tôi nói thêm.

6

Nụ hôn của Tùy Dự Tắc ập đến mãnh liệt, cuốn trôi mọi lời tôi chưa kịp nói.

Mãi lâu sau, anh mới rộng lượng cho tôi một chút không gian để thở.

“Trình Hi, tôi không muốn nghe về chuyện tình yêu của cô với người đàn ông khác.”

“Không phải nói yêu tôi sao? Chứng minh đi.”

Tôi khựng lại một chút, sau đó bật cười khẽ, đảo ngược thế cờ, trèo lên ngồi trên người anh.

Lòng bàn tay tôi cảm nhận được nhiệt độ n,óng b,ỏng từ cơ thể anh, như lửa đang cháy âm ỉ.

Những nếp nhăn trên chiếc áo choàng lụa trượt qua kẽ tay tôi, kéo dài xuống những nơi sâu hơn.

Tôi ghé sát vào tai anh, hơi thở lướt nhẹ, thì thầm:

“Sao rồi, cách tôi chứng minh, anh đã hài lòng chưa?”

Tùy Dự Tắc ngửa đầu, không kiềm chế được bật ra một tiếng rên trầm thấp.

Nhưng rất nhanh, anh nắm lấy bàn tay đang làm loạn của tôi, khuôn mặt tối sầm, nhíu mày nói:

“Trình Hi, cô có biết mình đang làm gì không?”

Tất nhiên là tôi biết.

Tôi muốn Tùy Dự Tắc mất kiểm soát.

Dù sao, giả vờ làm mất một đứa bé cũng đơn giản hơn nhiều so với giả vờ mang thai.

Tôi tiếp tục châm lửa, khơi gợi từng chút một.

Hơi thở của Tùy Dự Tắc ngày càng nặng nề.

Cổ họng anh chuyển động lên xuống, như thể đang dùng toàn bộ sức mạnh để đẩy tôi ra.

Cuối cùng, anh đứng dậy một cách khó khăn, bộ dạng lúng túng, chỉ để lại một câu:

“Trình Hi, tôi không tàn nhẫn như cô.”

Trước khi chìm vào giấc ngủ, ký ức cuối cùng của tôi là tiếng nước trong phòng tắm vẫn không ngừng chảy.

7

Tùy Dự Tắc đã mấy ngày liền không về nhà.

Gửi tin nhắn hỏi, chỉ nhận được một câu trả lời y hệt: “Đang bận.”

Tôi chợt nhận ra, có lẽ hôm đó mình đã đi quá giới hạn.

Tùy Dự Tắc có lẽ đang giận.

Có lẽ vì cốt truyện đã thay đổi.

Từ hôm đó, tôi không còn thấy những dòng bình luận nữa.

Dần dần, tôi cũng an tâm hơn.

Tôi quyết định sẽ trực tiếp nói rõ với Tùy Dự Tắc.

Về chuyện giữa tôi và Trì Việt.

Và… thú nhận rằng tôi thực sự không mang thai.

Tối hôm đó, tôi mang theo món canh mà anh thích, viện một lý do để đến gặp anh.

Năm xưa, Tùy Dự Tắc đã sáng lập Diệu Quang, một cách đầy đột phá.

Trong ba năm, Diệu Quang đã chiếm lĩnh thị trường công nghệ, thậm chí giúp Tập đoàn Tùy chuyển mình từ lĩnh vực sản xuất truyền thống, vượt qua nguy cơ phá sản.

Khi đi qua quầy lễ tân, tôi liếc qua logo trên bức tường nền, cảm giác có gì đó quen quen.

Khi gần đến văn phòng Tổng giám đốc, tôi chợt nhớ ra.

Đây là bản phác thảo mà tôi đã vẽ thời đại học.

Hóa ra từ lúc ấy, Tùy Dự Tắc đã có ý định khởi nghiệp.

Những ngày đêm miệt mài, tôi từng cùng anh lên kế hoạch, xây dựng tương lai cho công ty.

Nếu không có tai nạn năm đó, nếu không xảy ra chuyện sau đó…

May thay, bây giờ chúng tôi lại ở bên nhau.

Tôi vừa định gõ cửa, thì qua ô cửa kính nhỏ, tôi thấy bóng lưng xinh đẹp của một cô gái.

Ngay lúc đó, những dòng bình luận đã biến mất từ lâu bỗng xuất hiện trở lại.

【Aaaaaa, nữ chính cuối cùng cũng xuất hiện!】

【Tôi đã nói mà, nam chính gần đây liên tục liên lạc với luật sư, chắc chắn là để chuẩn bị ly hôn với Trình Hi!】

8

Không trách được gần đây Tùy Dự Tắc thờ ơ với tôi.

Không trách được anh không về nhà.

Tất cả đều đã được giải thích rõ ràng.

Tôi chỉ mất ba giây để tiêu hóa tin xấu: “Tùy Dự Tắc muốn ly hôn với tôi.”

Tôi vứt món canh đi, quay lưng rời khỏi.

Nếu cốt truyện đã định sẵn không thể thay đổi, tôi quyết định tranh thủ vắt kiệt giá trị còn lại của Tùy Dự Tắc.

Đây là lần thứ ba trong tuần tôi tham gia tiệc tiếp khách với các nhà cung cấp mà Diệu Quang đứng đầu tổ chức.

Trợ lý nhỏ Từ Viên Viên nhận tín hiệu từ ánh mắt tôi, đỡ tôi – giả vờ say – đi vào nhà vệ sinh.

Viên Viên mới tốt nghiệp, dễ bị những tay lão luyện trong thương trường bắt nạt. Họ không ngừng rót rượu cho cô bé, nhưng tôi đã lần lượt giải vây.

Trước gương, tôi dặm thêm phấn hồng lên má, hỏi cô bé:

“Trông có giống tôi thật sự say không?”

Viên Viên nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Chị Trình Hi, làm sao chị học được nhiều cách tránh rượu thế? Chị giỏi quá, bao giờ em mới được như chị!”

Thời cấp ba, tôi vừa học vừa làm.

Thường làm thêm ở quán nhậu gần trường sau giờ tự học.

Khách lúc đó thường là những gã trung niên say xỉn, nhìn tôi bằng ánh mắt d,âm đ,ãng, buông lời thô tục, bắt tôi rót rượu, thậm chí muốn tôi uống cùng.

Nhưng tôi không thể nói với Viên Viên rằng những kỹ năng này là do tôi từng bước tích lũy mà có.

Khi quay lại, tôi đụng phải một người đàn ông trẻ vừa bước ra từ phòng của chúng tôi.

Tôi nhận ra anh ta.

Là Đoạn Hạo, cháu trai của phu nhân Tùy.

Thấy tôi, Đoạn Hạo huýt sáo, giọng trêu chọc:

“Ồ, chẳng phải là Trình Hi sao? À không, giờ nên gọi là chị dâu chứ nhỉ?”

Lòng cảnh giác của tôi lập tức dâng lên:

“Cậu làm gì ở đây?”

1

【Sao Trình Hi vẫn chưa chịu rời sân khấu vậy trời?】

Khi Tùy Dự Tắc đeo nhẫn cưới cho tôi, trước mắt tôi đột nhiên hiện lên một loạt bình luận giống như từ livestream.

Tôi còn tưởng mình hoa mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc tôi mất tập trung, ngón tay đeo chiếc nhẫn kim cương lạnh lẽo của tôi bị anh ta nắm chặt lại.

“Trình Hi, cô hối hận rồi?”

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đen lạnh lùng của Tùy Dự Tắc.

Giọng anh không nghe ra cảm xúc vui hay giận.

Khuôn mặt đẹp trai ấy vẫn lạnh nhạt như thường ngày.

Tôi liếc nhìn chiếc nhẫn kim cương to như quả trứng bồ câu trên tay mình.

Hối hận cái gì chứ?

Tôi đâu có ng,u!

Tôi vừa định mở miệng, thì lại thấy một loạt bình luận hiện ra.

【Không thể nào? Nam chính thực sự muốn cưới nữ phụ độc á,c này sao?】

【Chị gái phía trước đừng lo, nam chính sắp phát hiện Trình Hi là một kẻ dối trá xấu xa rồi!】

【Đúng rồi, nhờ có Trình Hi làm nền, Tùy Dự Tắc mới nhận ra ánh sáng rực rỡ của nữ chính Tư Du chứ!】

Khoan đã… Nữ phụ độc á,c?

Đang nói tôi sao?

Khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi bỗng tràn ngập hàng loạt cốt truyện.

Thì ra thế giới tôi đang sống là một tiểu thuyết ngọt ngào đầy drama cổ điển.

Hôm nay là ngày cưới của tôi và nam chính Tùy Dự Tắc.

Nhưng tôi không phải nữ chính.

Mà chỉ là nữ phụ lòng dạ tham lam, lợi dụng anh ấy để trèo cao và giẫm đạp lên lòng tự tôn của anh.

Chẳng mấy chốc, Tùy Dự Tắc sẽ biết tôi là một kẻ l,ừa đảo hoàn toàn.

Anh ấy sẽ hủy bỏ đám cưới và gặp được định mệnh của đời mình, nữ chính Nguyễn Tư Du.

Còn tôi sẽ mặt dày bám lấy anh, phá hoại tình yêu của anh và nữ chính.

Cuối cùng, tôi sẽ ch,et trong một vụ tai n,ạn xe hơi.

Tầm nhìn của tôi lướt qua vai Tùy Dự Tắc, đã thấy phu nhân Tùy giơ tay ra hiệu ngăn người chủ trì, vẻ mặt giận dữ bước về phía tôi.

Tình hình không ổn!

Nếu đã vậy…

Tôi tiến lên một bước, ngẩng đầu nhìn người đàn ông quý phái lạnh lùng trước mặt.

“Dự Tắc, có một tin tốt em quên chưa nói với anh.”

Tôi vòng tay qua cổ Tùy Dự Tắc, trong ánh mắt ngạc nhiên của anh, tôi chủ động hôn lên khóe môi anh.

Bằng giọng nói ngọt ngào, tôi thì thầm bên tai anh:

“Em có thai rồi.”

2

Lời vừa dứt, bình luận lập tức bùng nổ với hàng loạt dấu chấm hỏi.

【??? Gì đây? Trình Hi lại có thai với nam chính sao?!】

【Tôi không tin đâu, nam chính chắc chắn luôn giữ mình trong sạch vì nữ chính, sao có thể ngủ với Trình Hi được!】

【Trình Hi đúng là đồ chuyên bịa đặt! Đợi mà xem, Tùy Dự Tắc sẽ sớm vạch trần cô ta thôi!】

Đúng là tôi đã nói dối.

Nhưng thì sao chứ?

Nguyên tắc sống duy nhất của tôi là phải nắm giữ vận mệnh trong tay mình.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Chỉ trong chớp mắt, phu nhân Tùy đã đứng trước mặt tôi.

“Dự Tắc, đây chính là người mà con khăng khăng đòi cưới sao? Nhìn rõ đi!”

Bà ta ném một xấp ảnh vào mặt tôi:

“Trình Hi căn bản không phải đại tiểu thư nhà họ Trình ở Lĩnh Nam.”

“Cô ta chỉ là một đứa trẻ mồ côi, giả mạo thân phận để tiếp cận con, chẳng qua là muốn lợi dụng con để trèo cao!”

“Mẹ đã sớm phản đối hai đứa bên nhau, mẹ chưa bao giờ nhìn sai người, Trình Hi có dã tâm! Bây giờ con tin chưa?”

Tùy Dự Tắc theo bản năng đưa tay bảo vệ bụng tôi.

Nhưng những tấm ảnh sắc nhọn vẫn móc rách chiếc váy cưới cao cấp của tôi, lộ ra lớp ngụy trang đang dần sụp đổ.

Tôi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh ấy.

Nhìn thấy mình khi còn nhỏ, mặc đồ rách nát, bê khay cơm thừa, rụt rè ngồi trước cửa trại trẻ mồ côi.

Nhìn thấy mình trong chiếc váy cao cấp đi thuê, giả vờ tình cờ gặp Tùy Dự Tắc sau cánh gà sân khấu trường học, cố tình tỏ vẻ bất ngờ.

Bằng chứng rành rành, không thể chối cãi.

Một vụ bê bối lớn như vậy khiến đám cưới bị gián đoạn.

Khách khứa và phóng viên lần lượt vây quanh.

Tùy Dự Tắc dường như không để ý, chỉ lặng lẽ nhặt lại những bức ảnh rơi đầy đất.

Nhưng khi nhìn tôi, đôi mắt anh đỏ hoe ngay lập tức.

Cả giọng nói cũng mất đi vẻ bình tĩnh tự chủ thường ngày.

“Trình Hi, vậy là… những lời cô nói yêu tôi đều là giả sao?”

Tùy Dự Tắc ghét nhất là bị người khác lừa dối.

Hiện tại anh chắc hẳn đang rất tức giận.

Giận đến mức mắt đỏ lên, tay cầm những tấm ảnh cũng run rẩy.

Bình luận lại sôi nổi hơn bao giờ hết.

【Gấp quá! Nam chính mau nói đứa bé không phải con mình đi! Hãy cho tôi cảnh t,át Trình Hi một cái, đ,á cô ta ra khỏi nhà họ Tùy!】

【Haha, mặt Trình Hi tái mét rồi kìa, lần này thì không thể chối cãi nữa rồi!】

【Không phải chứ, các người đều nghĩ nam chính đang giận sao? Sao tôi lại thấy anh ấy trông còn uất ức nữa ấy.】

Tùy Dự Tắc không phải kẻ ngốc, cãi cố là việc làm ngu ngốc nhất lúc này.

Tôi bấu mạnh vào đùi mình, hít một hơi thật sâu, ép ra hai giọt nước mắt.

“Dự Tắc, đúng là em đã lừa anh, nhưng tất cả chuyện này em đều có thể giải thích.”

“Anh tin em đi, em thực sự yêu anh mà.”

Tôi đang đ,ánh cược.

Cược rằng Tùy Dự Tắc vẫn còn chút tình cảm với tôi.

Phu nhân Tùy đứng bên cạnh khinh thường hừ lạnh:

“Dự Tắc, chẳng lẽ con quên ba năm trước cô ta đã bỏ rơi con thế nào sao?”

3

Ba năm trước, tập đoàn Tùy thị rơi vào khủng hoảng.

Tùy Dự Tắc vừa tốt nghiệp đại học đã phải tiếp quản công ty để xử lý đống hỗn độn, nhưng lại gặp tai nạn.

Tin tức tổng giám đốc Tùy thị bị tai n,ạn xe, hôn mê có thể trở thành người thực vật bị truyền thông đưa tin rầm rộ.

Cổ phiếu tập đoàn Tùy thị lao dốc chỉ sau một đêm, đứng trước bờ vực phá sản.

Lúc đó, tôi – bạn gái của Tùy Dự Tắc – đã mua vé máy bay ra nước ngoài.

Trước khi lên máy bay, Tùy Dự Tắc lại tỉnh dậy.

Điện thoại tôi nhận được hàng chục tin nhắn từ anh.

【Hi Hi, anh tỉnh rồi.】

【Xin lỗi vì thời gian qua đã khiến em lo lắng.】

【Có một tin vui muốn nói với em, anh đã thuyết phục được mẹ, bà đồng ý để chúng ta kết hôn rồi!】

【Vậy nên, em nghĩ xem, có phải anh đã gặp may trong rủi không?】

【Anh nhớ em quá.】

…

【Hi Hi?】

【Em đang ở đâu?】

【Có chuyện gì xảy ra sao?】

【Nhìn thấy thì trả lời anh nhé.】

Tiếng thông báo lạnh lùng của chuyến bay vang lên, tin nhắn của Tùy Dự Tắc vẫn không ngừng tới.

Tôi tháo thẻ sim vứt đi.

Không quay đầu lại, biến mất khỏi thế giới của anh.

4

Tôi đã nghĩ rằng đời này sẽ không còn dính dáng gì đến Tùy Dự Tắc nữa.

Cho đến ba tháng trước, khi tôi được điều từ trụ sở công ty về Bắc Kinh, thăng chức làm Giám đốc thị trường khu vực Trung Hoa.

Ai ngờ, vừa nhận chức không lâu, dự án mới của đội tôi lại gặp trục trặc khi hợp tác với một công ty công nghệ mới nổi.

Tuy nhiên, tôi vẫn tìm mọi cách để có được lịch trình của người phụ trách công ty họ.

Trong bữa tiệc, tôi đã diễn tập trong đầu hàng trăm tình huống có thể xảy ra.

Điều duy nhất không ngờ tới chính là, người phụ trách Diệu Quang lại chính là Tùy Dự Tắc.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, Tùy Dự Tắc đã bóp nát chiếc ly rượu trên tay.

Bỏ mặc người bạn bên cạnh đang trò chuyện, anh đi thẳng đến chỗ tôi.

“Trình Hi, cô làm sao còn mặt mũi xuất hiện trước mặt tôi?”

Có lẽ vì uống rượu, mắt anh hơi đỏ.

Tôi cúi đầu lấy ra một xấp tài liệu từ túi xách, nở nụ cười chuyên nghiệp:

“Tổng giám đốc Tùy, chào anh. Tôi đến đây để bàn chuyện hợp tác…”

Anh nhìn tôi chằm chằm, bất ngờ bật cười:

“Hừ, hợp tác? Được, rất tốt, bàn hợp tác.”

Thấy anh không từ chối ngay lập tức, tôi tranh thủ thời gian quý báu, nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.

Tôi tự tin rằng với chiến lược hợp tác cùng có lợi như thế này, không doanh nghiệp nào có thể từ chối.

Tùy Dự Tắc im lặng lắng nghe tôi nói hơn mười phút.

Đến khi tôi kết thúc, anh đột ngột cúi xuống nắm lấy cổ tay tôi:

“Tại sao rời đi?”

Quá tập trung vào nội dung, tôi không nhận ra từ lúc nào mình đã bị anh kéo vào phòng nghỉ riêng.

Nhưng tôi vẫn không chớp mắt:

“Năm đó, gia đình tôi phá sản, cả nhà phải ra nước ngoài trốn nợ. Vì đi gấp nên…”

Tùy Dự Tắc cười lạnh, từng bước ép sát tôi:

“Gấp đến mức không để lại cho tôi dù chỉ một lời? Gấp đến mức ba năm trời ở nước ngoài không liên lạc lấy một lần?”

Tôi không còn đường lui, ngồi phịch xuống ghế sô pha.

Muốn đứng lên, lại bị anh đẩy xuống, giam cầm giữa hai cánh tay.

Tôi ngẩng đầu lên, cố gắng vùng vẫy:

“Đó là vì tôi đã đổi số điện thoại”

“Cho dù có đổi số, chúng ta từng yêu nhau bốn năm trời.”

Anh vạch trần lời nói dối vụng về của tôi một cách không khoan nhượng:

“Đừng nói với tôi rằng cô không nhớ số điện thoại của tôi!”

Hiếm khi thấy Tùy Dự Tắc bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ như vậy.

Cúc áo cổ sơ mi của anh bị giật bung bằng một tay.

Từ góc độ này, tôi có thể rõ ràng thấy cơ ngực anh phập phồng vì thở dốc.

Có vẻ như… cơ thể anh còn tốt hơn ba năm trước.

Khoảng cách chỉ còn một bàn tay, hơi thở quấn quýt.

Nhịp tim tôi dần tăng tốc.

Quả nhiên, Tùy Dự Tắc vẫn là kiểu người tôi thích.

Ban đầu đã khát nước, giờ lại càng khô khốc hơn.

Môi anh như cất giữ dòng suối trong lành, cuốn hút tôi đến ch,et người.

Như thể quay trở về những ngày đại học say đắm.

Khiến người lạnh lùng ít nói như anh bị tôi trêu chọc đến mặt đỏ tía tai, áp lấy đầu tôi hôn không rời…

Dừng lại!

Không được nghĩ nữa!

Tay tôi dừng lại trên nút gửi, suy nghĩ một lúc rồi xóa đi từng chữ, thay bằng:

“Thật tiếc, dạo này em không có thời gian QAQ.”

Người anh trai tốt của tôi đã giấu tôi nhiều chuyện như vậy – tôi cũng nên giấu anh một lần mới công bằng.

…

Thôi được, hành động này có thể gọi là: “Mang đến bất ngờ.”

Chiếc vali đã xếp gọn một nửa bị tôi lật tung, căn phòng rối tung lên nhưng lại khiến tôi thấy thú vị.

Cuộc sống vốn không nên quá ngăn nắp, những ngày tháng đi,ên cuồng, bừa bộn có lẽ mới hợp với tôi.

Tôi tùy ý nhét hai bộ quần áo vào vali rồi lao thẳng ra sân bay.

Trên đường, tôi đặt vé chuyến bay đến thành phố H – cùng chuyến với Lâm Dư.

Không phải giờ cao điểm, taxi chạy khá nhanh. Tôi đến sân bay với đủ thời gian để mua một bó hoa tươi.

(o(´^｀)o)

Hoa ở cửa hàng sân bay đúng là đắt c,ắt c,ổ.

Tôi ôm bó hoa hướng dương – đúng vậy, hướng dương – nặng như ôm cả cục vàng, bước nhanh về phía cổng kiểm tra an ninh.

Không có hành lý ký gửi nên mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ.

Khi bước vào phòng chờ, tôi lập tức nhìn thấy dáng người quen thuộc ấy.

“Lâm! Dư!”

25

(Góc nhìn của Lâm Dư)

Trời nắng đẹp.

Lâm Dư ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, không hiểu sao bản thân lại lấy cớ “công tác” để đưa Tống Tưởng đến thăm Trang viên Hoa Hồng.

Thực tế, anh không cần đi công tác, thậm chí đã định đặt vé máy bay cho cả hai.

Nhưng anh lo rằng nếu cô phát hiện ra ý đồ quá rõ ràng, cô sẽ từ chối.

Phải, anh nhẹ nhàng vuốt hộp nhẫn trong tay, lòng đầy suy tư. Anh thực sự định tỏ tình với cô tại khu vườn hoa hồng, nơi dường như được thiết kế dành riêng cho những giấc mơ lãng mạn của cô.

Sau đó, anh sẽ dùng một chiếc nhẫn đẹp hơn để thay cho chiếc nhẫn cô đã lấy đi.

Hai người đã níu kéo nhau quá lâu. Nếu Tống Tưởng không ngại những khuyết điểm của anh, thì lần này anh đã quyết định tiến một bước lớn.

Nhưng trời tính không bằng người tính

Anh lặp đi lặp lại việc mở khung trò chuyện với cô, và câu trả lời “Thật tiếc, dạo này em không có thời gian” cứ đập vào mắt anh.

Có lẽ đây là số phận.

Thôi vậy, đợi thêm đi.

Đợi anh chỉnh sửa lại khu vườn, chuẩn bị tâm lý lần nữa, rồi tìm cơ hội để bày tỏ tình cảm.

[…].

Anh siết chặt hộp nhẫn trong tay.

Nỗi sợ hãi, như cây dây leo, lại một lần nữa quấn chặt lấy trái tim anh – nơi luôn đập mãnh liệt vì Tống Tưởng.

Người đàn ông luôn tìm được giải pháp cho mọi vấn đề lại liên tục thất bại trong những chuyện liên quan đến cô.

“Lâm! Dư!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, phá tan bóng tối trong lòng anh.

Trong thế giới u ám ấy, một khe hở nhỏ xuất hiện, ánh sáng len lỏi chiếu xuống, rực rỡ và huyền ảo.

Người đàn ông đứng yên lặng quay đầu lại.

Cô gái ôm một bó hoa hướng dương lớn, giống như một tinh linh bước ra từ ánh sáng mặt trời. Nhẹ nhàng, dịu dàng, và rạng rỡ.

Bùm!

Những cảm xúc tiêu cực, những nỗi sợ hãi, tất cả tan biến trong khoảnh khắc.

Thế giới của Lâm Dư, một lần nữa được Tống Tưởng thắp sáng.

Cô bước đến, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, đưa bó hoa hướng dương ra trước mặt anh, vừa thở dốc vừa nói:

“Chúng ta bỏ trốn đi.”

“Chúng ta bỏ trốn đi.”

Đến một nơi mà thế gian không quan tâm chúng ta có đi,ên hay không.

Đến một nơi ngập tràn hoa cỏ mùa xuân.

Đến một nơi không ai tìm thấy chúng ta.

Tôi nghĩ, khu vườn hoa hồng kia rất phù hợp.

[Kết thúc.]

Ngày thứ 3582: Nhãn mác của chú gấu bông màu nâu.

Công ty SX phát triển vượt bậc, chỉ sau vài năm đã xây dựng trụ sở mới.

Phòng làm việc của anh nằm trên tầng cao nhất, có một bức tường kính rộng lớn, đủ để bao quát toàn cảnh thành phố Bắc.

Ngày chuyển trụ sở, tôi mang một chú gấu bông cao bằng mình đến, đặt trước tường kính và đắc ý tuyên bố:

“Chỗ này là của em rồi!”

“Ừ, của em.”

Dù bận rộn trao đổi công việc, anh vẫn tháo tai nghe Bluetooth để lắng nghe tôi nói.

“Muốn ăn gì không? Lát nữa anh đưa đi.”

Dù tôi đã cao ngang chú gấu bông, trong mắt anh, tôi vẫn mãi là cô bé dễ bị đồ ăn ngon làm xiêu lòng.

Ngày thứ 3891: Một bức ảnh tốt nghiệp.

Chính xác thì đó không phải một bức ảnh tốt nghiệp truyền thống, vì trong ảnh chỉ có tôi, tay ôm bó hoa, mỉm cười nhẹ nhàng với ống kính.

Đó là bức ảnh tôi nhờ anh chụp. Khi nhận được, tôi ngỡ ngàng đến nín lặng – ánh sáng, bố cục, thậm chí từng lọn tóc bị gió thổi qua đều hoàn hảo.

Bức ảnh ấy đẹp hơn bất kỳ bức chân dung nào tôi từng thấy.

Người ta nói, trong ảnh có thể thấy được cảm xúc của người chụp.

Tôi thấy anh trong ánh mắt tôi.

Và trong mắt anh, chỉ có tôi.

Ngày thứ 3917: Hộp đựng vòng tay sức khỏe.

Nhìn chiếc hộp – nguyên nhân dẫn đến cuộc cãi vã giữa tôi và anh – tôi chỉ biết thở dài bất lực.

Chiếc vòng tay này không chỉ quản lý tôi mà còn quản lý cả anh.

Ngày thứ 4200: Một chiếc vòng tay.

Ngày trước khi tôi đi du học, tôi đóng gói chiếc vòng tay sức khỏe, nhờ bạn anh trả lại.

Dù sao thì anh cũng là người trả tiền mua nó.

Lúc đó, tôi nói rằng không muốn dính dáng gì đến anh nữa. Nhưng từng lời nói, hành động của tôi đều ngầm ám chỉ rằng tôi đang giận dỗi, mong anh đến dỗ dành.

Đáng tiếc, lần này anh không làm gì cả.

Ngày thứ 4266: Một chiếc nhẫn thô ráp, không có thương hiệu.

Một chiếc nhẫn được tự tay chế tác, mang đầy đủ các yếu tố tôi yêu thích.

Tôi không hiểu, tại sao anh đã chuẩn bị nhẫn mà vẫn không chịu nói một câu: “Anh yêu em.”

Ngày thứ 4475: Một chiếc lá khô.

Khi thấy chiếc lá khô này, tôi chưa hiểu ý nghĩa. Chỉ hai giây sau, tôi chợt nhận ra – đây là loại lá rụng phổ biến trong khuôn viên trường tôi ở Đức.

Tôi thường bắt gặp anh lặng lẽ đứng dưới gốc cây nhìn tôi.

Nhưng mỗi lần ngoảnh lại, anh đã biến mất.

Ngày thứ 4505: Bức tranh ký tên “Ecke” và những tờ biên lai.

Trong tủ kính nhà anh, tôi thấy một bức tranh ký tên “Ecke” cùng với hàng loạt biên lai mua tranh và đấu giá.

Tất cả những bức tranh của tôi, khi danh tiếng đã lan rộng và trở nên đắt đỏ, đều được anh mua lại với giá cao ngất ngưởng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả là, tại các buổi đấu giá nơi tôi tham gia, đặc biệt là lần đầu các tác phẩm mới được đưa ra thị trường, anh hoàn toàn không xuất hiện.

Hóa ra, khi tôi tránh né anh, anh cũng đang âm thầm tránh né tôi.

Ngày thứ 4681: Bức tranh «Trang viên Hoa Hồng».

Đây là bức tranh mà tôi và Allen từng nhìn thấy trong một phòng trưng bày nghệ thuật. Khi đó, nó được coi là tác phẩm quý giá nhất của phòng tranh, gần như không thể mua được.

Tôi không rõ anh đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tiền bạc để sở hữu nó, nhưng chắc chắn không hề dễ dàng.

Ngày thứ 4784: Một bản quyền sử dụng đất.

Cụ thể hơn, đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu khu đất của “Trang viên Hoa Hồng.”

Ngày thứ 4856: Một bức ảnh.

Bức ảnh chụp lại một khu vườn hoa hồng, giống hệt với cảnh vật trong bức tranh «Trang viên Hoa Hồng».

22

Tôi nghe thấy tiếng cửa mở.

Nhưng tôi không nhúc nhích, chỉ yên lặng chờ đợi Lâm Dư bước qua hành lang, vào phòng sách, lặng lẽ nhìn tôi và mọi thứ trong căn phòng này.

“Em đều biết cả rồi,” anh khẽ nói.

Cơn giận trong tôi bùng lên, như ngọn lửa không tên lan khắp cơ thể, khiến tôi choáng váng, đầu óc như muốn nổ tung.

Trước khi anh kịp phản ứng, tôi đã kéo mạnh cà vạt của anh, nhìn thẳng vào mắt anh, từng từ như đè nén sự nghẹn ngào:

“Tất nhiên là em biết! Em biết từ lâu rồi!”

“Năm em 18 tuổi, em đã vào phòng anh. Khi đó, những thứ này vẫn còn trong ngăn kéo!”

“Em đã chờ anh nhìn thẳng vào lòng mình suốt sáu năm… nhưng cuối cùng lại bị anh biến thành trò đùa như thế này!”

“Anh nghĩ sao? Dẫn dắt em đến đây, để em thấy những thứ trong tủ kính này thú vị lắm sao?”

“Anh muốn nói gì? Là muốn em rời đi, hay cuối cùng cũng quyết định tỏ tình nhưng lại không đủ can đảm để làm?”

Giọng tôi nghẹn lại, nước mắt không kìm được mà lăn dài xuống má:

“Thứ em muốn không phải là những thứ này. Anh muốn cho em thấy, cũng không phải là những thứ này.”

“Rốt cuộc… anh đã gặp phải chuyện gì? Là bệnh nan y, hay là…”

“Là bệnh t,âm th,ần di truyền trong gia đình.”

Giọng nói của anh bình tĩnh đến mức lạ thường, nhưng nó như một tiếng sét đ,ánh thẳng vào lòng tôi.

“Sau khi điền nguyện vọng đại học, anh mới biết bà ngoại mình từng mắc bệnh t,âm th,ần. Và mẹ anh…”

Anh dừng lại, giọng nghẹn ngào:

“…là bạn cùng nhóm điều trị với dì em.”

Tôi đứng lặng.

Thì ra cái gọi là “bạn thân” thực chất chỉ là “bạn cùng bệnh.”

Hóa ra sự né tránh của anh lại chính là cách anh bảo vệ tôi – người từng trải qua nỗi đau với bệnh t,âm th,ần của mẹ mình.

Cảm giác lạnh lẽo khi phải đối mặt với mất mát của những người thân yêu lan tràn khắp cơ thể, khiến cả việc hít thở cũng trở nên đau đớn. Nhưng tôi vẫn mở lời:

“Chuyện này chưa được xác nhận… vậy mà anh cũng không nói với em.”

“Trong mắt anh, tình cảm của em mong manh đến mức có thể tan biến chỉ vì điều này sao?”

Anh cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn tôi, giọng nói vừa kinh ngạc vừa dè dặt:

“Em vừa nói gì?”

Giọng điệu thận trọng ấy, như một mũi kim đâm thẳng vào tim tôi.

“Lâm Dư.”

Tôi nhìn anh, giọng bình tĩnh nhưng kiên định:

“Trong mắt anh, em là loại người tồi tệ đến mức sẽ bỏ rơi anh chỉ vì anh bị bệnh sao?”

“Nhưng anh không thể làm liên lụy đến em.” Dù đã hiểu rõ câu trả lời của tôi, anh vẫn chìm trong sự bất an:

“Anh thừa nhận, việc để em thấy những thứ này là do anh có ý riêng, nhưng…”

Tôi quá quen với cách anh nói chuyện như vậy – dấu hiệu anh chuẩn bị rút lui về vỏ bọc an toàn của mình.

“Anh nghĩ gì vậy? Em đã làm phiền anh bao nhiêu năm nay, vậy mà anh còn nghĩ yêu em sẽ làm mất thời gian của em sao?”

“Lâm! Dư! Nhìn em đi”

“Tình yêu vốn dĩ không cần quá nhiều lý trí. Nếu anh cần một câu trả lời hợp lý, em cũng có đây.”

“Nếu một ngày anh phát đi,ên, thì chúng ta sẽ cùng nhau – ch,et chung.”

Giọng tôi nghẹn lại, cổ họng đau nhói, mỗi từ phát ra đều nặng nề:

“…Nếu anh thực sự nhìn kỹ em những năm qua, anh sẽ biết tình yêu của em đủ để cùng anh vượt qua mọi khó khăn.”

Dưới ánh nắng ấm áp, tôi thấy rõ viền mắt anh đỏ hoe.

Nhưng đó không phải ánh mắt của sự chiếm hữu hay khao khát, mà là nỗi đau sâu thẳm.

Tôi hiểu, vì tôi cũng từng cảm nhận điều đó.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi rơi vào vòng tay ấm áp mà tôi đã chờ đợi từ lâu.

“Anh xin lỗi,” anh nói.

Tôi bật cười, đáp lại: “Cảm ơn anh.”

Tôi chưa từng nghĩ tình yêu có sự đúng sai, nợ nần hay bù đắp.

Nhưng cảm ơn anh.

Cảm ơn tình yêu của anh đã dẫn lối cho em đến bên anh, cho em can đảm để chất vấn anh hôm nay.

23

“Vậy là hai người đã làm hòa rồi?”

Giang Lệ nằm dài trên sofa nhà tôi, tỏ vẻ không xương:

“Chậc chậc, chín năm chạy marathon tình yêu – từ cấp ba, đại học, đến du học nước ngoài. Hai người đúng là một bộ phim truyền hình phát sóng giờ vàng.”

“Cũng chẳng có gì hòa giải cả,” tôi cười rồi lại cúi đầu, “Thật ra anh ấy chỉ nói một câu xin lỗi, những chuyện khác không nói gì thêm.”

“Thế còn cái này là gì?”

Giang Lệ nhạy bén chỉ vào chiếc nhẫn trên tay tôi:

“Chẳng lẽ là anh ấy đặt làm riêng để tưởng niệm tình anh em trong sáng giữa hai người sao?”

“…”

Hôm đó, khi rời khỏi phòng sách của anh, tôi đã lén lấy đi chiếc nhẫn mà anh tự tay làm.

Anh không ngăn tôi.

Tôi cũng giả vờ như không có chuyện gì.

Bạn bè hỏi tôi từ khi nào lại thích những chiếc nhẫn bạc đơn giản như vậy, tôi luôn nghiêm túc trả lời: “Vì nó đẹp.”

Chiếc nhẫn này là biểu tượng cho tấm chân tình của Lâm Dư trong những ngày tháng khó khăn nhất.

Nếu thực sự so sánh về giá trị vật chất, vài bông hoa tươi mà anh tùy ý tặng bây giờ cũng đắt giá hơn chiếc nhẫn này rất nhiều.

Bạn bè cười tôi là kẻ “não yêu,” tôi chỉ đáp lại rằng: “Có lẽ đúng là vậy.”

Khi gặp được người mà bạn thực sự yêu thương, không ai có thể đảm bảo mình sẽ giữ được sự lý trí hoàn toàn.

24

“Anh đang ở sân bay, mấy ngày tới có công tác ở thành phố H, gần Trang viên Hoa Hồng.”

“Muốn đến thăm trang viên không? Nó vẫn chưa được đặt tên chính thức.”

“Nếu muốn, anh sẽ đặt vé máy bay cho em.”

Tin nhắn từ Lâm Dư đến khi tôi đang thu dọn hành lý.

Anh nói về khu vườn hoa hồng giống hệt trong bức tranh «Bài ca hoàng hôn».

Mấy ngày nay tôi vừa hoàn thành một bộ truyện tranh, dự định đi du lịch để lấy cảm hứng cho tác phẩm tiếp theo. Lời đề nghị của anh thật đúng lúc, giúp tôi tiết kiệm thời gian lên kế hoạch. Tất nhiên, tôi đồng ý.

“Được thôi.”

Đúng lúc này, Giang Lệ và Hứa Nhượng xuất hiện, trở thành những người bạn thân thiết nhất của tôi.

Giang Lệ là bạn cùng bàn, luôn vui vẻ hoạt bát, trong khi Hứa Nhượng là một thiên tài đứng đầu lớp, thường giúp tôi cải thiện thành tích học tập.

Họ mang đến cho tôi sự tích cực, khiến những ngày đen tối của tôi bớt u ám hơn một chút.

Khoảng thời gian đó rất khó khăn, nhưng cũng có những tia sáng ấm áp len lỏi.

Tuy nhiên, trước sự tốt đẹp của những người xung quanh, tôi luôn cảm thấy lo lắng.

Giống như trước đây, tôi từng bối rối trước sự dịu dàng, bao dung và hy sinh của Lâm Dư, tôi chỉ có thể nhận ra sự tốt bụng và chu đáo trong hành động của họ, nhưng lại không thể cảm nhận được tình yêu.

Không phải họ không yêu quý tôi – vấn đề nằm ở chính tôi.

Từ nhỏ, tôi đã là người đặt kỳ vọng cao vào bản thân, không cam tâm trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai. Tôi buộc mình phải mạnh mẽ, phải tích cực hơn, dù điều đó vô cùng đau đớn và méo mó.

Cố gắng ép một người chìm trong tiêu cực trở nên lạc quan chẳng khác gì móc lấy trái tim của họ.

Cai thuốc, đi ngủ sớm, bước ra ánh sáng.

Những cơn khó thở, đau đầu như muốn nổ tung, sự sụp đổ tinh thần… còn khổ sở hơn cả trước đây.

Tôi tự hỏi: Liệu mình có thể tốt lên không?

Trong thế giới đầy tệ hại này, liệu một kẻ đã bị bóng tối quấn quanh như tôi có thể tìm thấy niềm vui không?

Những đêm trằn trọc, tôi không ngừng chất vấn bản thân, chất vấn thế giới. Tôi đã nhiều lần muốn từ bỏ sự “tự chữa lành” méo mó này.

Tôi chìm đắm trong những cuộc đấu tranh vô nghĩa suốt một khoảng thời gian dài.

Cho đến một ngày, khi lục lọi di vật của mẹ, tôi tìm thấy một lá thư.

Những dòng chữ thanh mảnh, ngay ngắn của mẹ như gửi trọn kỳ vọng, sự quan tâm, an ủi và động viên đến tôi.

“Tiểu Tưởng, con không cần phải quá mạnh mẽ.”

“Con không cần phải luôn vui vẻ. Con có thể ích kỷ, có thể làm nũng.”

“Dù một ngày nào đó bố mẹ và anh không còn bên cạnh con nữa, tình yêu của chúng ta vẫn còn, gia đình này vẫn là hậu phương vững chắc của con.”

“Quên đi những đau buồn không dễ, nhưng con có thể chờ đến khi mình đủ dũng cảm để đối mặt.”

“Trước đó, hãy uống một cốc sữa ấm, nghĩ về bài hát ru mẹ từng hát, rồi ngủ một giấc thật ngon.”

“Hôm sau thức dậy, con hãy làm một nàng công chúa ‘Tiểu Tưởng’ – trốn tránh mọi phiền muộn trong chốc lát cũng được.”

Mũi tôi bỗng chua xót.

Tôi vừa uống sữa vừa khóc òa, nhưng lần đầu tiên sau bao lâu, tôi ngủ thật ngon.

Lâm Dư, kỹ năng giả mạo nét chữ của mẹ anh thật là tệ.

Nhưng tôi hiểu rồi.

Có lẽ, tôi thật sự đã cảm nhận được tình yêu.

19

Ngày thứ 2313: Một cốc kem.

Học kỳ hai năm nhất đại học, Lâm Dư quyết định vừa làm gia sư vừa khởi nghiệp thành lập công ty riêng.

Khởi nghiệp luôn đầy rủi ro, nhưng tôi vẫn đưa toàn bộ tiền lương làm thêm trong kỳ nghỉ và tiền nhuận bút vẽ truyện cho anh.

Khi phát hiện thẻ ngân hàng giấu dưới hộp kem tôi mời anh ăn, biểu cảm của anh vừa bất ngờ vừa bối rối.

“Mật khẩu là ngày sinh của anh,” tôi nói. “Coi như em góp vốn. Sau này có lẽ em sẽ trở thành cổ đông lớn của một công ty thuộc top 100 quốc gia rồi.”

Anh xoa đầu tôi, không nói gì cả.

Sáng hôm sau, tôi tìm thấy chiếc thẻ ngân hàng nằm lại dưới gối mình, số dư còn được nạp thêm một khoản “tiền tiêu vặt” hậu hĩnh.

Tôi mắng anh phung phí, muốn trả lại tiền cho anh, nhưng bị anh từ chối thẳng thừng.

“Anh sẽ không vẽ bánh vẽ cho em đâu, Tiểu Tưởng.” Anh ngồi đó, cúi đầu nhìn vào khoảng không.

“Anh chỉ muốn, khi còn có thể ở bên em, mang lại hạnh phúc nhiều nhất có thể và giúp em có một tương lai tươi đẹp hơn.”

“Cho anh cơ hội này được không?”

Lời anh nói đầy chân thành khiến tôi sững người.

Mãi đến khi vô tình nhìn thấy tên công ty trên màn hình máy tính của anh, tôi mới biết nó được đặt tên là SX.

Tống Tưởng.

Ngày thứ 2539: Một lá thư tình.

Hồi cấp 3, tôi có ngoại hình khá nổi bật, thường xuyên nhận được những lời tỏ tình, khi thì công khai, lúc lại giấu giếm. Có người còn viết những bức thư tình dài lê thê, lén lút nhét vào ngăn bàn của tôi.

Điều này thực sự là một gánh nặng đối với tôi.

May mà sau sự cố báo c,ảnh sát, số người như vậy giảm hẳn. Nếu không, chắc tôi đã bị PTSD với thư tình mất rồi. 🙂

Tình cờ, tôi phát hiện một bức thư tình trong ba lô thường dùng của Lâm Dư.

Đầu óc tôi như nổ tung. Lần đầu tiên, tôi ý thức được rằng:

Lâm Dư không phải của riêng tôi, ít nhất không phải hoàn toàn.

Anh thuộc về một tương lai rộng lớn hơn, thuộc về phòng thí nghiệm, thuộc về văn phòng công ty, thuộc về tất cả những điều tốt đẹp nhất.

Còn những rung động đầu đời tôi từng trải qua – nơi hoàng hôn, nơi sân thượng – anh không có nghĩa vụ phải đáp lại.

Hơn nữa, anh đã bước vào một xã hội đông đúc, nơi anh sẽ gặp gỡ những con người thú vị hơn tôi. Bất cứ lúc nào anh cũng có thể bị người khác cướp đi.

Kiềm chế ý muốn xé nát lá thư, tôi run rẩy mở ra. Khi nhìn thấy dòng mở đầu và kết thúc, tôi bất giác bật cười.

Gửi: Tống Tưởng.

Từ: Lâm Dư.

Tôi đoán anh định chờ tôi thi xong đại học để tỏ tình, liền vui vẻ đặt bức thư trở lại, mong chờ ngày bất ngờ ấy đến.

…

Tất nhiên, ngày đó chưa từng xảy ra.

20

Ngày thứ 2841: Thẻ dự thi đại học.

Một lần tôi tìm lại thẻ dự thi đại học để hồi tưởng, lục tung cả nhà mà không thấy, hóa ra anh đã giữ nó.

Nhớ lại thì đúng là lúc thi xong, tôi tiện tay nhét nó cho anh để cầm lấy cốc trà sữa trong tay anh.

Ngay cả việc tra điểm thi, anh cũng làm thay tôi.

Điểm tổng cộng giữa điểm văn hóa và nghệ thuật xếp thứ ba toàn tỉnh.

Dù không thể so sánh với anh, nhưng với kết quả này, tôi dư sức vào khoa mỹ thuật của đại học W.

Vừa lập kế hoạch cho tương lai của cả hai, tôi vừa nghĩ cách đáp lại lời tỏ tình mà tôi đoán chắc sẽ đến.

Nếu tôi đồng ý ngay, sẽ trông có vẻ quá vội vàng; còn nếu ra vẻ từ chối rồi mới đồng ý, sợ rằng anh sẽ thực sự giữ lễ mà bỏ cuộc.

Sau nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định gạt bỏ chút sĩ diện còn lại –

Chỉ cần anh nói một câu: “Anh thích em,” tôi sẽ đồng ý ở bên anh cả đời.

Mãi mãi không xa rời.

Nhưng anh không nói gì cả.

Bình tĩnh đến mức khiến tôi nghĩ rằng tất cả chỉ là ảo giác của mình. Bình tĩnh đến mức lá thư tình “Từ Lâm Dư gửi Tống Tưởng” kia chỉ là một trò đùa của anh trai với em gái.

Tôi cứ đợi mãi, từ kỳ nghỉ hè sau kỳ thi đại học, đến một năm, ba năm, năm năm.

Mỗi lần kiên nhẫn không nổi, tôi lại tự nhủ:

Anh chắc nghĩ tôi còn nhỏ, định đợi tôi đủ tuổi kết hôn mới tỏ tình.

Anh không muốn ảnh hưởng đến việc học của tôi, sau khi tốt nghiệp đại học chúng tôi sẽ ở bên nhau.

Anh sợ tôi chìm đắm trong tình cảm, chờ tôi tìm được việc làm, anh sẽ không còn do dự nữa…

Nhưng dù tôi có tặng anh chiếc đồng hồ hàng hiệu đắt đỏ, mua từ tiền bản quyền anime chuyển thể từ truyện của mình, anh cũng chỉ xúc động xoa đầu tôi, rồi lập tức chuyển lại một khoản tiền lớn hơn cho tôi.

Điều này thật kỳ lạ. Tôi không dám chủ động tỏ tình, chỉ dám đưa ra vài gợi ý mơ hồ, sợ rằng nếu mình bày tỏ rõ ràng, anh sẽ đáp lại bằng một câu “Xin lỗi” đầy tàn nhẫn.

Nếu vậy, tôi sẽ ngay cả tư cách ở bên anh cũng không còn.

Nhưng tôi thầm hiểu rõ, anh yêu tôi.

Đặt bất kỳ ai vào vị trí của tôi, cảm nhận sự chăm sóc tỉ mỉ của anh, bầu không khí ấm áp mỗi khi anh nhìn tôi, họ cũng sẽ có cảm giác giống tôi.

Cuối cùng, tôi không thể chịu nổi sự bế tắc này nữa, quyết định rời xa để anh nhìn rõ lòng mình.

Khi làm thủ tục xin visa, tôi nghĩ:

Lần này, tôi sẽ không đợi anh nữa.

Chỉ cần anh bước một bước về phía tôi, tôi sẽ chạy tới hoàn thành 99 bước còn lại.

21

Ngày thứ 2902: Cuốn truyện tranh đầu tiên được xuất bản.

Cuốn truyện tranh đầu tay của tôi đã được xuất bản thành sách.

Ngày thứ 2938: Giấy chứng nhận sở hữu nhà.

Sau khi tôi thi đại học, Lâm Dư dọn ra khỏi căn nhà mà chúng tôi từng ở chung.

Tôi không hỏi lý do – rõ ràng tôi có thể ở ký túc xá – và anh cũng không giải thích.

Ngày thứ 3117: Một xấp tranh màu nước.

Trong hai ngày liền không có tiết học, tôi ngồi vẽ linh tinh những bức tranh màu nước. Không biết từ khi nào, những bức tranh phác họa về anh đã chất thành một xấp dày.

Cảm thấy để ở nhà cũng vô dụng, tôi thuê người chuyển toàn bộ số tranh đó đến quầy lễ tân công ty anh.

Theo lời người giao hàng, nhân viên lễ tân tưởng anh là kẻ qu,ấy r,ối, suýt đuổi ra ngoài. May mắn là Lâm Dư xuất hiện kịp thời và ngăn cản họ.

Tôi không ngờ những bức tranh nguệch ngoạc ấy lại được anh trân trọng, bọc cẩn thận từng bức trong túi nhựa bảo quản, giữ gìn cẩn thận như vậy.

Ngày thứ 3200: Lại là một túi hoa khô.

Lúc đó, tôi đang say mê với nghệ thuật cắm hoa, thường dành cả ngày ở tiệm hoa nhỏ của Giang Lệ.

Nhân dịp anh tốt nghiệp, tôi dùng một tác phẩm cắm hoa mới để chúc mừng anh.

Anh mặc áo choàng tiến sĩ, dáng vẻ cao lớn, phong thái lịch lãm. Anh đã hoàn toàn khác xa với chàng trai tiều tụy khi mới đến sống cùng tôi.

Anh không ngừng trở nên tốt đẹp hơn. Tôi biết, dù ở đâu, anh vẫn là ánh trăng sáng nhất trên bầu trời.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, chỉ thoáng qua, tôi lại nhớ về hình ảnh ban đầu của anh – khi anh chỉ là ngôi sao nhỏ của riêng tôi.

Ngày thứ 2111: Một túi hoa khô

Trước đây, đó là một bó hoa tươi tôi tặng Lâm Dư như món quà chúc mừng anh thi đỗ.

Tôi không nói cho anh biết, đó là số tiền tôi kiếm được từ việc bán máy chơi game cũ trên chợ đồ cũ.

Tiền cha mẹ để lại tôi giữ nguyên, không dám đụng đến vì biết anh cần nó cho sinh hoạt phí gia đình và học phí đại học.

Máy chơi game là vật ngoài thân, không đáng để lưu luyến.

Ngày thứ 2130: Khoảng trống.

Ngày thứ 2141: Một chai bia rỗng

Lâm Dư thi đại học không được như kỳ vọng.

Dĩ nhiên, đây chỉ là thất bại so với thành tích ổn định từng đoạt thủ khoa tỉnh của anh trước đây.

Giáo viên tiếc nuối nhưng vẫn mừng vì anh đạt điểm vào đại học A và có thể chọn một ngành tốt.

Nhưng cuối cùng, anh lại chỉ đăng ký vào trường đại học W trong thành phố, kém đại học A đến vài bậc.

Tôi biết lý do anh làm vậy. Tôi đã từng năn nỉ, khóc lóc để anh thay đổi nguyện vọng, nhưng không kịp. Anh chọn ngành tài chính của đại học W.

Một đêm nọ, sau khi đã nộp nguyện vọng, tôi không ngủ được, ra bếp tìm đồ ăn thì thấy anh ngồi một mình trên sofa uống bia.

Chàng trai từng đầy tự tin, sáng chói, giờ ngồi lặng lẽ, nửa thân chìm trong bóng tối, như thể sắp rời xa tôi mãi mãi.

Tôi không kìm được mà bật khóc.

Anh phát hiện tôi đứng phía sau, hoảng hốt. Nhưng lần này, anh không bước tới để lau nước mắt cho tôi.

Tôi tưởng anh trách tôi làm liên lụy anh, vội vàng lau nước mắt và nói liên tục:

“Em xin lỗi, em là gánh nặng của anh.”

“Vì em mà mẹ không thể nấu nổi bữa cơm, còn phải mua quần áo đông cho em trước khi tự sát.”

“Vì em mà anh, người vốn hoàn hảo, lần đầu đ,ánh nhau, lần đầu trốn học, lần đầu thi trượt.”

“Cho dù anh vẫn là ngôi sao sáng nhất, nhưng tờ giấy trắng đã bị dính mực, không bao giờ là giấy trắng nữa.”

Tôi khóc, không phải vì anh chỉ đỗ đại học W, mà vì nhận ra đây chỉ là bước đầu tiên trong hành trình anh hy sinh vì tôi.

Tôi biết anh tài năng, ở đâu anh cũng sẽ tỏa sáng. Đại học W là giấc mơ của biết bao người.

Nhưng tôi cũng biết, những trường danh tiếng như đại học A, B, C đã từng đưa ra những lời mời hấp dẫn và hứa hẹn tương lai rực rỡ cho anh.

Anh hoàn toàn có thể biến những điều đó thành hiện thực, chỉ cần đến nơi xứng đáng hơn.

Nhưng anh lại đứng trước phòng giáo viên chủ nhiệm, bình thản nói:

“Đại học W gần nhà, học bổng cũng phát nhanh hơn.”

“Xin lỗi vì làm thầy thất vọng.”

“Em cần tiền. Em gái em đã nửa năm rồi chưa có bộ dụng cụ vẽ mới.”

Anh nói: “Con bé là học sinh mỹ thuật giỏi nhất khối lớp mười của trường.”

Giáo viên chủ nhiệm nhìn anh khó hiểu. Sự kiêu ngạo của một người đào tạo học sinh giỏi lâu năm như muốn hỏi: Tại sao vì một học sinh mỹ thuật mà em lại từ bỏ đại học A?

Nhưng anh chỉ đứng đó, lưng thẳng tắp, không chút nao núng trước cuộc sống đầy khó khăn.

Tôi đứng ngoài cửa, tay cầm tập bài tập, cố kìm nước mắt không để làm ướt sách vở.

…Tôi đã làm gì để xứng đáng với sự tốt đẹp như ánh sao anh dành cho tôi?

Đêm đó, Lâm Dư chỉ thở dài, nói:

“Anh chưa từng trách em. Chưa từng, dù chỉ một lần.”

“Thằng đó vốn đáng bị đ,ánh… ngành tài chính ở đại học W cũng rất tốt. Là anh tự chọn, không phải lỗi của em.”

Anh cúi đầu, nụ cười hiện trên môi nhưng đầy chua xót:

“Anh chỉ sợ, không thể mãi ở bên em.”

Tôi đến giờ vẫn không hiểu hết ý nghĩa câu nói đó.

18

Ngày thứ 2286: Ba bộ áo hoodie nam

Sau khi tinh thần dần ổn định trong năm lớp 11, tôi bắt đầu đăng truyện tranh trên nền tảng trực tuyến.

Với 13 năm kinh nghiệm vẽ tranh và chút năng khiếu bẩm sinh, tôi nhanh chóng nhận được hợp đồng ký kết.

Thu nhập từ truyện tranh yêu cầu phải có tài khoản ngân hàng, mà tôi, một thiếu niên chưa đủ tuổi, cần người giám hộ để làm thẻ. Không còn cách nào khác, tôi buộc phải nhờ đến dì – chị gái của mẹ tôi.

Ký ức của tôi về bà ta chỉ gói gọn trong một câu nói cay ng,hiệt: “Ha, người đi,ên mà sinh con, chẳng phải con cái cũng sẽ có vấn đề sao?”

Tôi không muốn dính dáng gì đến bà, nhưng không còn lựa chọn nào khác.

Ông bà nội đã qua đời, bố tôi lại là con một. Còn ông bà ngoại thì đã cắt đứt quan hệ với mẹ tôi từ khi bà được chẩn đoán mắc bệnh tâ,m th,ần.

Hệ quả của việc nhờ vả dì là bị đuổi ra khỏi nhà trong cơn mưa.

Người phụ nữ với ánh mắt kh,inh miệt đã kéo tóc tôi, đẩy tôi ngã vào mưa. Toàn thân tôi đ,au rát, nhưng không ai ở đó để giúp đỡ.

Cuối cùng, chú tôi là người đỡ tôi dậy, đưa quần áo khô cho tôi thay, cùng tôi đi làm thẻ ngân hàng. Sau đó, ông ta còn đưa tôi đến bệnh viện để băng bó những vết thương trên tay, chân và đầu.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây, tôi có lẽ đã vui vẻ ký hợp đồng và quên đi nỗi nh,ục nh,ã ngày hôm đó.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Nếu ngày hôm đó, trong căn phòng bệnh đơn, chú tôi không đặt tay lên dây áo l,ót của tôi với nụ cười “thân thiện”, thì tốt biết bao.

Tôi không ngu ngốc. Dù là phòng VIP của bệnh viện tư nhân, chắc chắn phải có camera.

Tôi dồn hết sức ném cây truyền dịch vào người ông ta, rồi lảo đảo chạy ra ngoài, vừa chạy vừa la hét cầu cứu.

Chiếc điện thoại ướt nhẹp và vỡ màn hình của tôi chỉ sáng lên một giây rồi tắt ngúm khi tôi cố gọi 110.

Tôi chạy đến quầy lễ tân, định nhờ y tá cho mượn điện thoại, nhưng bị một bàn tay kéo lại.

Quay đầu, tôi đối diện với nụ cười giả tạo của dì mình:

“Tiểu Tưởng, bệnh của cháu lại tái phát rồi à? Ngoan, về phòng bệnh nào.”

Bà ta vẫn ở gần đó!

Cho dù không trực tiếp tham gia, chắc chắn bà ta biết rõ mọi chuyện. Tôi bật cười cay đắng trong lòng.

Một người vợ dung túng cho chồng x,âm h,ại cháu gái – thật là một chính thất phu nhân mẫu mực.

Bà ta giải thích với y tá rằng tôi bị bệnh t,âm th,ần, thường xuyên tưởng tượng người khác làm hại mình.

Tôi bước lên, t,át bà ta một cái.

Đó có lẽ là hành động dũng cảm nhất đời tôi.

“Nói tôi bị bệnh, thì đưa ra chẩn đoán đi.” Tôi lạnh lùng nói. “Chỉ cần hôm nay các người không gi,et tôi, chỉ cần tôi còn sống, tôi sẽ báo cảnh sát, để các người xuống địa ngục.”

Thấy tôi không chịu nhượng bộ, bà ta liền bỏ mặt nạ, ném điện thoại cho tôi, cười khẩy:

“Báo đi! Xem cháu có bằng chứng gì! Cẩn thận không gửi chúng ta vào tù mà lại tự làm mất mặt mình đấy!”

Khi đó, tôi nghĩ lời bà ta chỉ là sự giãy giụa cuối cùng của kẻ xấu. Nhưng tôi đã sai.

Sai hoàn toàn.

Bệnh viện tư nhân đó khăng khăng rằng camera trong phòng bệnh không hoạt động. Tôi không có dấu vết thương tổn nào làm bằng chứng.

Từ đầu đến cuối, chỉ có lời khai của tôi để chứng minh.

Và… chú tôi x,âm h,ại cháu gái với sự giúp đỡ của vợ – nghe thật hoang đường.

Cảnh sát địa phương không muốn làm lớn chuyện, thấy tôi bất lợi liền quay ra giáo huấn:

“Trẻ con không nên suy nghĩ linh tinh, nhầm lẫn cử chỉ thân thiết của người nhà thành ý đồ xấu xa, làm vậy đau lòng người ta.”

Tôi cúi đầu, không nói một lời.

Không biết ai đã truyền chuyện này đến trường. Chỉ trong chớp mắt, những ánh mắt kh,inh mi,ệt, thương hại, ch,ế gi,ễu bủa vây lấy tôi.

Lần đầu tiên, tôi ước mình đã không thoát thân nhanh như vậy.

Giá như ông ta thực sự làm h,ại tôi, ít nhất cảnh sát sẽ điều tra nghiêm túc, và tôi có thể trả thù.

Thay vì như bây giờ, bị bủa vây bởi những ánh nhìn và lời đồn b,ẩn th,ỉu, mãi không thoát ra được.

Nhưng tôi không nói gì cả.

Tôi quyết định gạt chuyện đó sang một bên, tập trung hoàn thành kế hoạch ban đầu. Với khoản nhuận bút đầu tiên, tôi mua ba chiếc áo hoodie, đóng gói cẩn thận và để lên đầu giường của Lâm Dư. Tôi hy vọng món quà này sẽ là một bất ngờ nho nhỏ khi anh trở về vào cuối tuần.

Khi phát hiện ra món quà, anh ngồi thừ người ra một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng hỏi tôi:

“Sao em không mua vài bộ quần áo cho mình?”

“Bộ lần trước mua vẫn chưa cũ mà.” Tôi cố gắng lảng sang chuyện khác, định bụng kể cho anh nghe về dì và chú. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt anh đầy thương cảm – chỉ vì tôi mua đồ cho anh thay vì cho bản thân – tôi bỗng dưng im lặng.

Tôi không muốn anh phải lo lắng vì mình nữa.

May mắn thay, anh chỉ có thể về nhà vào cuối tuần. Những ngày thường, khoảng cách giữa chúng tôi giúp tôi giấu nhẹm đi những nỗi đau và chuyện đã xảy ra.

Trong mắt anh, tôi vẫn là cô em gái hoạt bát, giỏi giao tiếp, luôn kết bạn khắp nơi.

Thời gian trôi qua, mỗi lần nhớ lại khoảng thời gian u tối ấy, tôi vẫn thấy sợ hãi. Những lời đồn đại lan truyền trong trường cứ ngày càng thổi phồng, mỗi ngày một xa sự thật.

Một lúc, tôi là đứa con bạc nghĩa bôi nhọ gia đình. Lúc khác, tôi lại thành “kẻ đáng thương” bị tổn hại danh dự – nhưng sự thương hại ấy luôn phảng phất sự coi thường.

Tôi, vốn là người tự tin, thoải mái trong các mối quan hệ, bỗng như mất hết khả năng giao tiếp.

Người đối diện với tôi chỉ có hai kiểu: hoặc kh,inh miệt, hoặc là những kẻ giả vờ quan tâm nhưng thực chất đang làm màu. Tệ hơn cả là những ánh mắt thương hại, nhắc tôi nhớ về nỗi đ,au mà tôi muốn chôn vùi.

Tôi quyết định im lặng. Tôi chỉ tập trung vào việc học.

Anh không bất ngờ với câu nói của tôi, chắc cũng biết mình không giấu giếm giỏi.

Không khí trong xe lại lạnh xuống.

Tôi không muốn nói thêm gì, chỉ âm thầm tính toán kế hoạch tiếp theo trong đầu.

Trong sự im lặng, anh bế tôi xuống xe, đặt tôi lên ghế sofa:

[Anh đi mua quần áo cho em.]

Thật đáng khen khi anh nhận ra váy tôi đã nát bươm.

Lâm Dư không cần tôi viện lý do mà tự mình rời đi, tôi cũng chẳng ngại.

Thấy anh ra ngoài, tôi lập tức rời sofa, mặc kệ cơn đau nơi mắt cá chân, đi thẳng đến thư phòng của anh.

Thật ra hành vi nhân lúc người khác không ở nhà để xem lén là không đúng.

Nhưng

Tôi nắm lấy tay cầm của cánh cửa thư phòng, từng con số từng con số nhập ngày sinh nhật của mình vào khóa mật mã.

[Tít.]

Tiếng mở khóa vang lên rõ ràng.

Cửa mở ra, ngay lập tức tôi nhìn thấy trên giá sách là tất cả những món quà sinh nhật tôi tặng anh suốt 14 năm qua.

Nhưng, chính anh là người giao chìa khóa này vào tay tôi.

Tôi hít sâu một hơi, kéo lê chân bị thương đi vào bên trong.

Thư phòng không có gì đặc biệt, tôi lục lọi một hồi chỉ tìm thấy vô số hợp đồng, tài liệu và hồ sơ kinh doanh.

Ngẩng đầu nhìn, tôi thấy bức ảnh của tôi trên bàn đang mỉm cười.

Hừm, cảm giác cũng thú vị ghê. 🙂

Theo một trực giác nào đó, tôi thò tay ra sau khung ảnh và sờ thấy một chiếc chìa khóa.

…Chìa khóa?

Tôi nhìn giá sách rỗng kia, mơ hồ thấy hình dáng của một cánh cửa nhỏ phía sau.

Ban đầu tôi nghĩ đó là phòng chứa đồ, không ngờ anh ta lại thật sự xây một căn phòng bí mật?!

(😳)

Tôi đẩy giá sách, hơi bồn chồn tra chìa khóa vào ổ, nhất thời không dám đối diện với những điều chưa biết phía sau cánh cửa.

Mở cánh cửa này ra rồi, mối quan hệ giữa tôi và Lâm Dư sẽ tốt hơn hay tệ đi? Tôi còn cơ hội đứng cạnh anh không? Tôi không biết đáp án.

Nhưng đã đến đây rồi, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ có thể tiến lên phía trước.

14

Khi bức tường ảnh được tạo nên từ những bức hình của tôi hiện ra, tôi không ngạc nhiên nhiều mà ngược lại, thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất thì không có những tấm ảnh chụp lén.

Xem ra tinh thần của Lâm Dư vẫn bình thường, và đạo đức cũng ở mức chấp nhận được.

Bên trái căn phòng là một tủ kính lớn đã gần như đầy ắp.

Trong đó hầu hết là những món đồ có ý nghĩa đặc biệt, hoặc những vật dụng mà tôi từng tiện tay đưa cho anh.

Mỗi ngăn kính chỉ đặt một món đồ, và mỗi món đều có một nhãn mác riêng, sắp xếp theo trình tự thời gian chúng tôi gặp nhau, trải dài như một lời tỏ tình thầm lặng kéo dài cả bầu trời.

Ngày đầu tiên: Một tờ giấy gói kẹo đã được làm sạch và ép phẳng cẩn thận.

Ngày thứ 86: Một hộp sữa bị cắt gọn và rửa sạch.

Ngày thứ 203: Một bộ bút máy hoàn toàn mới—món đồ mà tôi đã mua bằng tiền tiêu vặt đầu tiên, gọi đó là “quà kỷ niệm cấp hai”. Không ngờ anh vẫn giữ nó nguyên vẹn, chưa từng sử dụng.

Ngày thứ 562: Một bản sao bài văn “Anh trai của tôi”.

Ngày thứ 697: Một viên gạch

Đó là năm tôi mới vào cấp hai, và Lâm Dư học cùng tòa nhà.

Hôm đó, tôi đến tìm anh và nghe thấy ai đó đùa cợt ác ý, nói rằng anh không có cha mẹ và chỉ là “bảo mẫu miễn phí”.

Tức giận đến mức không kiềm chế được, tôi quay lại nhặt một viên gạch bên đường, xông thẳng vào và mắng:

[Cậu không có cha mẹ à?! Làm sao một học sinh sắp lên cấp ba lại nói chuyện mà không suy nghĩ như thế?!]

[Cậu chưa từng thấy cha mẹ chúng tôi đến họp phụ huynh sao?]

[Em gái nuôi? Với loại người như cậu, tôi còn chê đứng cùng một chỗ làm giảm IQ của mình ấy!]

Nói xong, tôi hùng hổ đập viên gạch xuống đất. Nhưng trước khi làm gì thêm, Lâm Dư đã đá viên gạch đi:

[Tống Tưởng, tháng này em không có tiền tiêu vặt nữa.]

[Dựa vào đâu?!] Tôi phẫn nộ: [Em còn muốn tiết kiệm để mua màu vẽ mới nữa!]

[Em làm chuyện nguy hiểm như thế, đáng bị phạt.]

[Em chỉ là… bảo vệ anh thôi!]

[Không phải em làm sai khi bảo vệ anh.] Giọng anh điềm tĩnh, từ đầu đến cuối không thèm nhìn tên kia: [Em bảo vệ rất tốt, phần thưởng là một bộ màu vẽ mới.]

!!!

Sau đó, tôi biết rằng Lâm Dư sẽ luôn đứng về phía tôi.

Ngày thứ 976: Một bộ đề cương ôn thi mà tôi đã tiết kiệm cả nửa tháng tiền tiêu vặt để mua cho anh trước kỳ thi vào cấp ba.

Ngày thứ 1025: Bộ sách giáo khoa cấp ba, từng góc đều được bảo quản hoàn hảo.

Tôi nhớ năm đó, vì được bố mẹ giao nhiệm vụ, tôi đã ra nhà sách mua sách học trước cho anh. Đi cùng bộ sách là rất nhiều sách bài tập.

…Nhưng sách bài tập đã bị anh hoàn thành hết, còn sách giáo khoa thì giữ lại vì trường đã phát sách mới.

Ngày thứ 1360: Một bài kiểm tra toán bị xé rách, ký tên Tống Tưởng.

Khi lên lớp cuối cấp hai, áp lực học hành tăng lên rất nhiều. Một lần, tôi bị điểm thấp trong bài kiểm tra toán, thất vọng đến mức xé nát tờ bài kiểm tra và khóc òa trong lòng anh.

Anh đã nhẹ nhàng dỗ dành tôi suốt cả buổi tối.

Khi đó, chúng tôi đã từng gần gũi như vậy.

Ngày thứ 1781: Một hộp cơm dán đầy hình dán dễ thương.

Năm tôi học cấp ba và anh học đại học, anh bắt đầu chịu trách nhiệm nấu cơm cho cả nhà.

Tôi chẳng giúp được gì, chỉ biết lăng xăng dán hình dán lên hộp cơm mỗi khi anh nấu ăn.

Ngày thứ 1899: Một lon nước ngọt.

Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc lon đó, không sao rời đi được.

Đó là… bước ngoặt của số phận tôi.

15

Học kỳ hai lớp 10, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Vừa nghe câu đầu tiên, tai tôi đã ù đi, cả người choáng váng suýt ngã quỵ, bởi đó là tiếng khóc đầy thương cảm của dì hàng xóm:

“Tiểu Tưởng, mau về nhìn bố mẹ con lần cuối, gọi cả anh trai con về nữa.”

Giữa sự mơ hồ, tôi lờ mờ tiếp nhận thông tin từ dì.

Bà nói mẹ tôi, khi phát hiện mình sắp phát bệnh, đã quyết định t,ự c,ứa cổ tay trong bồn tắm để ra đi.

Nhưng khi bố tôi nhìn thấy th,i th,ể mẹ, ông đã nhảy từ tầng cao xuống, thân thể ta,n n,át, ch,et tại chỗ.

Mẹ tôi mắc bệnh t,âm th,ần. Sau khi bệnh tình ổn định, bà đồng ý lời cầu hôn của bố.

Hai người họ đã cùng nhau sống, cùng nhau tìm cách chữa khỏi căn bệnh này suốt bao năm trời, vì mẹ nói bà không muốn bị bệnh tật khống chế, không muốn trong cơn mất trí lại vô tình làm h,ại chồng con.

Tôi biết bệnh của mẹ không phải do di truyền. Nhưng thật kỳ lạ, tôi lại như kẻ mất trí, đến chiều hôm đó, leo lên sân thượng của trường học.

Gió lớn quá.

Tiếc là hôm nay tôi mặc đồng phục thể thao, chẳng thể trông giống một nàng tiên áo bay phấp phới để đi tìm bố mẹ.

“Tống Tưởng.”

Vẫn là giọng nói dịu dàng ấy.

Tôi quay lại, thấy Lâm Dư đứng cách mình hai mét, phía sau là bầu trời đỏ rực ánh hoàng hôn.

Anh giơ tay ném cho tôi một lon nước ngọt: “Đứng đó làm gì, về nhà ăn thịt kho tàu thôi.”

“Em sẽ bị trừ tiền tiêu vặt à?” Tôi buột miệng hỏi, chẳng đâu vào đâu, “Hình như tôi đang làm chuyện gì đó nguy hiểm.”

“Không đâu.” Anh đáp. “Vì em là một người rất giỏi, nên anh không định trừ tiền tiêu vặt của em.”

Tiền tiêu vặt không bị trừ, lại còn được ăn thịt kho tàu – nghe có vẻ ổn. Tôi nghĩ vẩn vơ trong cơn mơ hồ, để mặc anh kéo tôi rời khỏi sân thượng.

“Nhưng mà, Lâm Dư, em không còn người thân nữa rồi.”

“Giữa ban ngày ban mặt, đừng ng,uyền rủa anh trai mình như thế. Anh đang đứng ngay đây mà.”

Anh chỉnh lại cổ áo cho tôi: “Đi thôi, chúng ta trốn học đi ăn đồ ngon.”

Tôi đáp “Được.” Anh liền nắm tay kéo tôi chạy xuống sân thượng, băng qua góc tường, dẫm lên bồn hoa trèo ra khỏi cổng trường.

Đó là lần đầu tiên anh chàng học sinh đứng đầu khối Lâm Dư trốn học. Sau này tôi mới biết, hôm ấy chính là ngày lễ tuyên thệ 100 ngày cuối cùng của anh ở lớp 12.

Từ ngày thứ 1999 trở đi,

Lý do để tôi sống tiếp, chỉ còn lại Lâm Dư.

17

Ngày thứ 2013: Một tờ chẩn đoán tr,ầm c,ảm

Sau khi cha mẹ qua đời, tôi sống một quãng thời gian dài không khác gì cái x,ác không hồn.

Tỉnh dậy là ngồi thừ ra một chỗ, ngồi xong thì khóc đến lúc mệt mà ngủ thi,ep đi. Không đủ dũng khí tìm đến cái ch,et, nhưng cuộc sống này chẳng khác gì địa ngục.

Pháp luật giao tôi cho một người họ hàng xa chưa từng gặp mặt nuôi dưỡng. Nhưng với ông ấy, tôi chỉ là gánh nặng. Mỗi tháng, ông chỉ gửi một khoản chu cấp ít ỏi cho Lâm Dư rồi mặc kệ.

May mắn là, tôi cũng chẳng muốn rời xa Lâm Dư.

Phát hiện tâm trạng tôi không ổn, Lâm Dư đưa tôi đến bệnh viện. Kết quả, chúng tôi nhận được một tờ giấy chẩn đoán lạnh lùng.

“Không sao đâu, tiền thưởng từ mấy cuộc thi của anh đủ để chữa bệnh cho em mà.” Anh xoa đầu tôi, nhẹ giọng nói:

“Nếu em muốn đến sống với người thân kia cũng được. Ở đó em sẽ có cuộc sống tốt hơn.”

“Là tại anh vô dụng, không thể cho em những điều kiện tốt nhất.”

Giọng anh đầy tự trách, như thể việc nuôi tôi là trách nhiệm mà anh phải gánh chịu.

Tôi gượng cười: “Không cần chữa đâu, chỉ là dạo này tâm trạng em không tốt thôi.”

“Bài kiểm tra đó gò bó lắm, không chính xác đâu.”

Trên đường về, anh mua cho tôi một xiên kẹo hồ lô. Vị ngọt dịu dàng làm ấm lòng tôi.

Nhìn bóng lưng anh, tôi biết anh đã xin nghỉ làm để đưa tôi đi khám. Lòng tôi trĩu nặng, không biết phải làm sao.

Tôi không thể thản nhiên nhận sự quan tâm mà anh phải đ,ánh đổi bằng chính sức khỏe và thời gian của mình. Tôi tự nhủ, mình nhất định phải cố gắng vui lên.

Cô ấy vui vẻ khoác lấy tay tôi: [Đi thôi! Về nhà chuẩn bị cho buổi ký tặng ngày mai của cậu!]

Tôi mỉm cười, xóa đi từng thông báo tin nhắn nhảy liên tục trên màn hình khóa.

[Chúng ta về nhà thôi.]

09

Tôi không để Giang Lệ tiễn lên lầu.

—Bởi vì tôi đã nhìn thấy chiếc xe của Lâm Dư dưới nhà.

Hai năm trôi qua, anh vẫn lái chiếc Porsche Cayenne trắng mà tôi từng chọn giúp. Trên gương chiếu hậu còn treo chiếc móc khóa hình con lợn nhỏ mà tôi đã dùng hai ngày rồi không biết ném ở đâu. Không ngờ nó lại ở chỗ anh.

Một cảm giác mơ hồ nhen nhóm trong lòng tôi.

Quả nhiên, người anh trai rẻ mạt lâu không gặp của tôi đang đứng trước cửa nhà. Thấy tôi bước lên lầu, ánh mắt anh thoáng qua cảm xúc khó đoán, mờ nhạt trong ánh sáng yếu ớt của hành lang.

Lâm Dư, rốt cuộc anh đang nghĩ gì?

[Muốn vào ngồi một lát không?] Tôi cố tỏ ra khách sáo, bắt chuyện với anh. [Lâu rồi không gặp, chúng ta có thể ôn lại chuyện cũ.]

Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Tôi liền mở cửa cho anh vào.

Cánh cửa vừa đóng lại, hơi thở nóng rực của anh lập tức áp sát.

Anh đứng ngay ngưỡng cửa, không né tránh cũng không lùi lại, nhìn tôi chăm chú như thể đang ngắm nhìn một món bảo vật quý giá.

Trong ánh nắng chiều nhạt nhòa, tôi có thể nhìn thấy đôi mắt anh rực lửa, như hòa cùng hơi thở của anh.

Có lẽ, thật sự đã “thông suốt” rồi.

Mười hai năm bên anh, anh chưa bao giờ chủ động đến gần tôi như vậy.

Chỉ khi tôi say xỉn làm loạn, anh mới bất đắc dĩ ôm tôi, đưa về phòng và đắp chăn cẩn thận.

Nhưng bây giờ, tôi không muốn làm theo ý anh nữa.

Vì vậy, tôi ngẩng lên nhìn anh: [Lâm Dư, em là em gái anh.]

Từng có lần, anh cũng nói với tôi như vậy.

Thời gian trôi qua, giờ đây xem như “gậy ông đập lưng ông”.

[Xin lỗi.] Anh nói, trong thoáng chốc mất bình tĩnh rồi lại nhanh chóng lấy lại vẻ điềm đạm như xưa. [Là anh trai của em, nhưng lại chỉ có thể để em ra nước ngoài mà không làm gì, đó là lỗi của anh.]

[Điều anh cảm thấy có lỗi với em, thật sự chỉ là chuyện này thôi sao?]

[…]

Anh im lặng rất lâu mới lên tiếng: [Không giữ đúng lời hứa khiến em mãi hạnh phúc vui vẻ, cũng là lỗi của anh.]

Tôi hiểu anh quá rõ, chỉ cần nhìn thoáng qua đã biết anh đang trốn tránh điều gì.

[Anh yêu em không?]

Đây là lần đầu tiên tôi nói rõ lòng mình với anh, hiếm hoi không để lại đường lui.

Dù không biết anh đang do dự điều gì, tôi cũng không muốn tiếp tục suy nghĩ thay anh nữa.

[…]

Anh lại im lặng, ánh mắt mờ mịt khó lường, dường như đang đưa ra một quyết định quan trọng.

Cuối cùng, anh cực kỳ khó khăn mở lời, nhưng điều anh nói lại là:

[Em là em gái anh, đương nhiên anh yêu em.]

Đột nhiên, toàn thân tôi như bị rút sạch sức lực.

10

Quá đáng tiếc.

Nếu anh nói một câu “Anh yêu em”, tôi nhất định sẽ đáp “Em cũng vậy”.

Nếu anh sẵn sàng kéo tôi cùng chạy trốn đến một chân trời xa xôi, tôi sẽ theo anh đến tận cùng thế giới.

Chỉ tiếc, anh bị mắc kẹt trong điều gì đó mà tôi không biết; còn tôi thì mắc kẹt trong tình yêu dành cho anh.

Không thể tránh né, cũng không thể thoát ra.

11

Anh yêu tôi, là thứ tình yêu liên quan đến cả cuộc đời.

Trước đây, anh giỏi che giấu đến mức tôi dốc hết tâm sức cũng không tìm được chút dấu vết nào.

Nhưng tình yêu của anh vẫn luôn hiện hữu trong từng hành động, chỉ là không bao giờ nói thành lời.

Tôi xuất ngoại cũng là để thúc đẩy anh, ép anh nhìn rõ lòng mình.

Hai năm xa cách cuối cùng đã khiến chiếc mặt nạ “anh trai hoàn hảo” của anh xuất hiện một vết nứt.

Ít nhất, tôi đã hoàn toàn nhìn thấy sự chân thành ẩn sau lớp mặt nạ đó.

Nhưng anh vẫn không muốn thừa nhận tình yêu này, ít nhất là không muốn thừa nhận với tôi.

[…Phải, em cũng sẽ luôn kính trọng và yêu mến anh, thưa anh trai.]

Giọng tôi nghẹn ngào.

Dường như lời tôi nói khiến anh đau đớn, tôi hơi bối rối nghĩ.

Rõ ràng là anh từng lần một lần nữa từ chối tôi, bỏ mặc tôi, không cần tôi—vậy tại sao anh trông còn đau khổ hơn cả tôi?

Rốt cuộc, anh đang che giấu điều gì?

[Em ăn gì chưa? Để anh nấu cho.]

Sau nhiều lần giằng xé, cuối cùng anh lại quay về với thân phận “anh trai” thường thấy.

[Không cần phiền anh, em ăn rồi—với lại, nhà em không có sẵn đồ ăn đâu.]

Tôi cứng rắn từ chối: [Anh đi đi, chuyện cần nói cũng nói xong rồi.]

[Được.] Anh vẫn giữ dáng vẻ bao dung mọi thứ thuộc về tôi: [Lệch múi giờ rất mệt, đừng tự ép mình quá trong buổi ký tặng.]

Tiếng cửa đóng lại, tôi kiệt sức ngã xuống sàn.

Ngay cả việc tôi tham gia ký tặng anh cũng biết rõ mồn một, nghe tiếng tôi ngã xuống chắc chắn sẽ lập tức quay lại

Ngay giây sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp: [Tưởng Tưởng, em ngã rồi phải không? Mở cửa được không?]

Lâm Dư, điều khiến tôi buồn nhất chưa bao giờ là việc anh không yêu tôi.

Mà là việc anh rõ ràng yêu tôi, nhưng luôn tìm mọi cách nói những lời tổn thương, cố gắng khiến tôi từ bỏ tình cảm dành cho anh.

Tôi nhất định phải biết anh đang sợ hãi điều gì.

12

Ngày diễn ra buổi ký tặng, tôi không cố tạo hình ảnh “nữ tác giả truyện tranh dễ thương” như mong muốn của độc giả, mà chọn một chiếc váy dài màu đỏ rượu, cố gắng thể hiện phiên bản đẹp nhất của mình.

Lý do ư?

Dĩ nhiên là vì ban tổ chức nói rằng chủ sở hữu nền tảng truyện tranh cũng sẽ đến.

Tôi tình cờ biết, một năm trước nền tảng truyện tranh của tôi bị công ty con của tập đoàn SX mua lại, và cổ đông lớn thực tế hiện tại chính là Lâm Dư.

Tôi có một kế hoạch chưa chín chắn muốn thử thực hiện.

Quả nhiên, vừa ký tặng được một nửa, một bàn tay thon dài đặt quyển truyện lên trước mặt tôi.

Ngẩng đầu nhìn lên, vẫn là đôi mắt luôn dịu dàng mỗi khi nhìn tôi.

Tôi cố kìm nén những cảm xúc xáo động, giữ lại vẻ rực rỡ nhất như khi chưa xảy ra mâu thuẫn.

[Hôm nay em đẹp không?]

Nụ cười gượng gạo này gần như tiêu tốn toàn bộ sức lực của tôi. Nghĩ đến kế hoạch, tôi mới không đổ gục.

Ánh mắt anh lướt qua làn da lộ ra ngoài của tôi, gần như khiến tôi cảm nhận được hơi nóng từ đó: [Rất đẹp.]

[Đẹp là được rồi.] Quyển truyện lại trở về tay anh: [Cảm ơn anh đã ủng hộ.]

[Kết thúc rồi anh đưa em đi ăn.] Anh cũng mỉm cười với tôi: [Anh chờ trong xe, có gì cần cứ gọi anh.]

Tôi ngoan ngoãn đáp: [Được.]

Anh thật sự sẽ yên lặng chờ trong xe sao?

Anh thật sự sẽ không đứng ở nơi nào đó tôi không nhìn thấy, nhưng anh lại nhìn rõ tôi từ đầu đến cuối sao?

Tôi cược rằng, chỉ cần tôi ngã, anh nhất định sẽ đến đỡ. Lâm Dư.

13

Tôi đã lỏng sẵn gót giày cao gót của mình, và lúc rời khỏi sự kiện thì giả vờ như bị trẹo chân.

Để vết thương trông thật hơn, tôi đã không ngần ngại té ngã thật sự. Lúc này, mắt cá chân tôi đã bầm tím đỏ tía, cơn đ,au nhói từ chân lan khắp cơ thể, làm tôi gần như không thở nổi.

Vạt váy tinh xảo cũng rách toạc vì cú ngã, thật sự là một hình ảnh “th,ê th,ảm không tả nổi”.

[Em làm sao mà ngã vậy?] Giọng nói của Lâm Dư vang lên cùng chiếc áo vest anh khoác lên người tôi.

Tôi khựng lại, cảm nhận được hơi ấm trên vai mình.

Anh lúc nào cũng cho tôi cái quyền được làm nũng.

Vậy nên tôi cũng làm nũng thật, cố ý run rẩy giọng nói: [Đ,au quá.]

Lâm Dư khựng lại, rồi đưa tay ra cho tôi: [Lại đây, anh đỡ em.]

Tôi làm theo, đứng dậy dựa vào anh, chiếc váy dài che đến bắp chân, chỉ chừa lại phần mắt cá bị trẹo, trông thật nổi bật, thu hút ánh nhìn.

Thật ra kế hoạch ban đầu không phải thế này, nhưng trong tình cảnh hiện tại, tôi lại cố tình làm trò, nghiêng người dựa vào anh với vẻ mặt mếu máo sắp khóc:

[Đau quá, em không đi nổi nữa, QAQ.]

[…]

Anh thở dài một tiếng.

Có lẽ là thở dài vì hôm nay tôi đặc biệt “nhõng nhẽo”, hoặc là thở dài vì anh hoàn toàn bất lực.

Ngay sau đó, anh thở dài một hơi rồi bế tôi lên: [Bây giờ em hài lòng chưa?]

[Cảm ơn anh trai.]

Tôi mỉm cười ngọt ngào, thoải mái tận hưởng sự ấm áp trong vòng tay anh.

Dù sao hôm nay cũng là “được ăn cả, ngã về không”, đi,ên một chút cũng chẳng sao.

Khi gần lên xe, tôi làm như vừa nhớ ra điều gì:

[Nhưng nhà em không có thuốc, hay là…]

Giọng tôi lập tức trở nên u sầu: […anh đưa em đến bệnh viện đi.]

Lâm Dư sẽ không đưa tôi đến bệnh viện, tôi biết điều đó.

Anh là người rõ hơn ai hết tôi sợ bệnh viện đến mức nào.

[Đến nhà anh trước đi, anh gọi bác sĩ gia đình đến.] Anh vừa mở cửa xe vừa nói: [Có lẽ bữa tối hôm nay không thực hiện được rồi.]

[Cả thế này rồi, còn đòi bữa tối gì nữa.]

Tôi cúi đầu nhìn ngón tay mình.

Bất chợt, chúng tôi như quay trở lại khoảng thời gian thân thiết ngày xưa.

Chiếc móc khóa hình con lợn nhỏ trên gương chiếu hậu lắc lư qua lại, cảnh vật ngoài cửa sổ vụt qua thật nhanh.

Tôi ngẩn ngơ nhìn, đây là lần đầu tiên ngồi xe anh mà tôi không cố ý tìm chuyện để nói với anh.

[Ở nước ngoài… sống tốt chứ?] Anh nhìn thẳng phía trước, dè dặt hỏi tôi: […Thật ra sau khi biết được tin tức của em, anh đã từng đến tìm em một lần—nhưng thấy em đi cùng Hứa Nhượng, anh không làm phiền nữa.]

[Em biết.] Tôi nói.

Tôi còn biết cứ hai tuần anh lại đến một lần, mỗi lần chỉ đứng vài phút rồi rời đi.

Dù vậy, anh chỉ gửi tôi những lời chúc lễ tết chung chung, không hề đề cập gì đến bản thân.

Anh nghĩ tôi đã ở bên Hứa Nhượng, và anh chỉ muốn nhìn tôi từ xa bên người khác.

Anh tàn nhẫn đến mức nào, tôi đều hiểu rõ.

Những lời mang đầy tình cảm của cậu ấy khiến tôi bất giác dừng bước: [Cậu—]

[Ecke, tôi nghĩ tôi đã thể hiện đủ rõ rồi.]

[Tôi thích cậu. Cậu chính là nàng thơ của tôi. Mỗi lần nhìn thấy cậu, tôi lại tràn đầy cảm hứng sáng tạo—]

Đôi mắt tràn đầy ánh sáng tuổi trẻ của cậu khiến tôi sững sờ, như nhìn thấy một người khác.

Ngày đó, anh ấy cũng từng như vậy, trong ánh chiều tà, đưa tôi một lon nước ngọt.

Anh nói: [Về nhà thôi, anh sẽ làm sườn xào chua ngọt cho em.]

…

Tỉnh táo lại, tôi khẽ lắc đầu: [Dạo này tôi không có ý định yêu đương.]

[Không sao, tôi có thể đợi.] Cậu ấy cụp mắt, trông như một chú chó Golden Retriever buồn bã.

Nhìn dáng vẻ ấy, tôi gần như không nỡ từ chối. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn mở lời:

[Tôi có người mình thích rồi, Allan.]

… Dù người đó không thích tôi.

Dù tôi đang cố quên đi anh ấy.

Nhưng có vẻ, điều đó không thể thực hiện được.

Tôi không biết vì sao, nhưng dù có bao nhiêu người như Allan bày tỏ tình cảm, tôi đều không thích ai cả.

Và thế là tôi trở thành “sát thủ trai đẹp” trong miệng các bạn học.

Sau này, câu chuyện ấy không biết bằng cách nào đến tai Giang Lệ, mỗi khi gặp tôi, cô ấy đều gọi tôi là “Sát thủ, sát thủ”, khiến tôi chỉ biết xấu hổ không thôi.

(:з」∠)

[Thì ra là vậy…] Allan trước mặt tôi buồn bã nói: [Ecke nhất định rất thích người đó, đúng không?]

[Hửm? Làm sao cậu biết?]

Allan nghiêm túc phân tích: [Vì cậu đã từ chối biết bao nhiêu người.]

Tôi không khỏi bật cười.

Đúng vậy, tôi thích anh ấy đến mức ai cũng có thể nhận ra.

[Tôi sẽ không từ bỏ đâu!] Allan lấy lại tinh thần: [Nhưng—nếu không đồng ý lời tỏ tình của tôi, thì đi xem triển lãm tranh với tôi vẫn được chứ?]

[Tất nhiên là được.] Tôi gật đầu.

Không thể làm người yêu, thì làm bạn bè cũng được mà.

[Thế thì hẹn nhé, chiều ngày kia gặp!]

[Ừ, hẹn thế nhé.]

▶

[Buổi chiều quý giá của chúng ta đã trôi qua mất năm phút—cậu đang nhìn gì vậy?]

Thấy tôi cứ chăm chăm nhìn về một phía, Allan tò mò hỏi: [Cậu nhìn bức Khúc Hát Hoàng Hôn kia lâu lắm rồi.]

Những suy nghĩ hỗn loạn trong tôi bị kéo về thực tại. Tôi vội chữa cháy: [Trông rất đẹp.]

Hoàng hôn, mây hồng, vườn hồng.

—Hoàn toàn đúng gu thẩm mỹ của tôi.

Cũng giống hệt cảnh tôi từng mơ về đám cưới giữa tôi và Lâm Dư.

[Đẹp thì đẹp thật, nhưng tiếc là không thể mang về nhà.] Allan nhún vai, chỉ vào phần chữ ký bên dưới bức tranh:

—Tác phẩm của danh họa, chắc chắn không rẻ.

[Thích một thứ gì đó không nhất thiết phải chiếm hữu.] Tôi nhún vai, khẽ cười: [Dĩ nhiên, tôi chỉ áp dụng câu này trên lý thuyết.]

[Những gì thực sự thích, tôi chắc chắn sẽ cố gắng nắm lấy.]

Tôi đùa: [Bắt đầu tiết kiệm tiền thôi, cố gắng sớm mang bức tranh này về nhà.]

[Đây là bảo vật trấn tiệm, không bán đâu.]

Nhân viên gần đó nghe thấy, quay lại giải thích: [Cô có thể xem những bức tranh khác.]

Tôi cảm thấy thất vọng ngay lập tức.

Nếu đã là bảo vật trấn tiệm, tất nhiên không thể ép mua.

Quả nhiên… tôi luôn không thể nắm giữ những gì mình thích.

Dù là một bức tranh, hay một người.

07

Cái tên “Vụ Ảnh” giúp tôi nâng cao vị thế, kéo theo đó là buổi ký tặng fan cũng sắp được tổ chức.

Không nỡ làm fan thất vọng, tôi vội vã bay về nước một ngày trước buổi ký tặng.

Giang Lệ ra đón tôi ở sân bay, từ xa đã giống như một chú bướm hoa bay đến:

[Tưởng! Tưởng!]

Tôi vội đưa tay đỡ lấy “chú bướm”: [A—Lệ—!!!]

[Chào mừng về nhà! Hai năm không gặp rồi, lần này ở lại lâu một chút nhé?]

Cô ấy suýt chút nữa bám chặt lấy tôi mà không buông.

[Họa sĩ Tống nổi tiếng rồi, định bỏ rơi “Tiểu Lệ Lệ” của cậu sao?]

[Ở lại tầm chục ngày nửa tháng nhé… Đừng sến quá. Tôi biết cậu đang làm thủ tục visa—có phải định theo “anh người yêu thân yêu” của cậu sang sống lâu dài ở nước ngoài không?]

Trong hai năm tôi ở nước ngoài, Hứa Nhượng không biết đột nhiên thông suốt điều gì mà nhanh chóng cưa đổ Giang Lệ—một cô gái ngốc nghếch như khúc gỗ.

Hai người họ tình cảm ổn định, thậm chí trước vài ngày, Hứa Nhượng còn đến nhờ tôi tư vấn chuyện cầu hôn.

Giờ đây, người đau khổ vì tình chỉ còn lại mình tôi.

[Không có đâu, chủ yếu là muốn ở bên cậu thôi. Nếu cậu định phát triển sự nghiệp trong nước, mình cũng sẽ ở lại.] Giang Lệ nũng nịu kéo tay tôi.

[Hứa Nhượng chiều cậu đến vậy sao?]

[Ở nhà mình, anh ấy không có quyền phản bác~]

Những cô gái được yêu thương luôn rạng rỡ, từ ánh mắt đến khóe miệng đều ngọt ngào.

Hừm.

Cảm giác ăn cơm chó của người khác thật kỳ lạ.

Càng kỳ lạ hơn—là tôi không khỏi nghĩ đến tương lai mình từng ao ước, về cuộc sống bên cạnh Lâm Dư.

Nhưng thích là một chuyện, làm “chó liếm” thì tôi chắc chắn không làm nữa.

—Buồn cười là, trong mắt người khác tôi chính là “chó liếm”; nhưng chỉ mình tôi biết, suốt bảy năm qua, người được chăm sóc lại luôn là tôi.

Dù là dưới danh nghĩa “anh em”.

Vì vậy, lần này trở về, tôi không thể không gặp Lâm Dư một lần. Dù chỉ để nói lời cảm ơn vì 12 năm được anh chăm sóc.

Tôi nhìn Giang Lệ nói luyên thuyên, cụp mắt nắm chặt tay áo mình—giờ đây, liệu tôi có nên học cách đóng vai một “cô em gái” không?

[Cậu biết không, Lâm Dư từ sau khi cậu xuất ngoại ngày càng kỳ lạ—]

Một câu nói của Giang Lệ kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ buồn bã.

Tôi sững người: [Sao cơ?]

[Anh ấy phát hiện cậu biến mất liền gọi điện cho mình rất nhiều lần, hỏi liên tục cậu đã đi đâu.]

[Cậu nói sao?]

[Mình bảo cậu đã cùng anh chàng đẹp trai cao chạy xa bay, sẽ không quay về nữa, để anh ấy tự mà hối hận.]

[Anh ấy cứ truy hỏi mãi, nhưng mình không nói—sau đó còn đi hỏi rất nhiều người khác.]

[Cậu nói xem, liệu có phải anh ấy đã nhận ra điều gì rồi không?]

…

Nhận ra sao?

Chẳng phải chỉ là muốn gánh vác trách nhiệm của một “người anh trai” thôi sao?

Tôi cười nhạt: [Nếu không phải hiểu rõ tính cách cứng đầu của anh ấy, có lẽ tôi đã nghĩ đây là một màn “đuổi vợ hỏa táng trường” rồi.]

[Không không không.] Giang Lệ bí hiểm lắc lắc ngón tay: [Dạo gần đây, anh ấy còn vì từ chối hôn nhân sắp đặt mà để mất một hợp đồng lớn, bây giờ trong giới đều đồn rằng ông chủ lớn của SX có một “bạch nguyệt quang”!]

Từng ấy năm, đầu óc kinh doanh của anh ấy vẫn không tiến bộ.

Vì lý do này mà bỏ lỡ làm ăn sao?

Tôi hít một hơi thật sâu, rõ ràng nên cười, nhưng lời nói ra lại đầy chua xót: [Bạch nguyệt quang thì liên quan gì đến tôi?]

[Cậu ngốc à, anh ấy làm gì có bạch nguyệt quang! Suốt mười mấy năm nay, người có thể nói chuyện với anh ấy chỉ có cậu, những người liên quan đến cậu, hoặc các đối tác kinh doanh của anh ấy.]

Giang Lệ, từ một người từng “khuyên chia tay”, giờ lại quay sang “khuyên quay lại”:

[Trước đây không có hy vọng, mình khuyên cậu buông bỏ, vì không thể làm ấm trái tim lạnh như đá. Nhưng bây giờ đá đã tự phát nhiệt—]

[Có khi bạch nguyệt quang của anh ấy lại là đối tác nào đó ấy chứ.]

Chẳng phải nói đã thông suốt sao?

Hai năm tôi ở nước ngoài, thứ tôi nhận được chỉ là lời chúc mừng lễ tết khách sáo và tiền sinh hoạt đúng hạn, không kèm bất kỳ dòng nhắn gửi nào.

Thật ra tôi đâu phải người không kiếm được tiền, nhưng từ khi chưa đủ tuổi thành niên, anh ấy đã gửi tiền tiêu vặt cho tôi; đến khi tôi 18, chuyển sang gửi tiền sinh hoạt.

Năm nào cũng vậy, dường như đã thành thói quen.

Sau khi đi làm, tôi từng thử từ chối, nhưng anh ấy lại dỗ dành như dỗ trẻ con, nói rằng cứ coi như tiền tiêu vặt. Thế là tôi không ngại có thêm tiền mà nhận luôn.

Ôi trời!

Được người mình thích coi như trẻ con mà chăm sóc, đúng là số phận của tôi!!

:）

08

Ngày thứ hai sau khi về nước, lễ cầu hôn do Hứa Nhượng tổ chức chính thức diễn ra.

Hứa đại thiếu gia đúng là có tiền, bao trọn cả một ngôi nhà ma làm địa điểm cầu hôn—thậm chí còn thay tất cả những nhân vật ma quái bằng các “con ma đáng yêu” với khuôn mặt tròn trĩnh, đôi mắt đậu đen.

Tôi dẫn Giang Lệ theo đúng kế hoạch “dũng cảm vượt qua nhà ma”, sau đó lặng lẽ biến mất khi đến trung tâm sự kiện.

Trong bóng tối mịt mùng, Hứa Nhượng hóa thân thành “con ma đáng yêu”, bước ra với bó hoa hồng phấn trao cho cô gái mà anh đã nhung nhớ bao năm.

Ánh đèn bật sáng, Giang Lệ nhìn rõ thứ được cắm trong bó hoa.

Tôi biết đó là một tấm thiệp viết dòng chữ “Anh yêu em” và một chiếc nhẫn kim cương màu hồng hợp tông với bó hoa.

Khung cảnh lãng mạn như vậy, đến tôi—người hiếm khi đăng trạng thái—cũng không khỏi cảm hứng dâng trào, liền viết:

“Chúc đôi trẻ trăm năm hạnh phúc ^ ^ [ảnh][ảnh][ảnh]”

Dòng trạng thái này ngay lập tức thu hút rất nhiều lượt thích và bình luận.

Phần lớn là những người không quen lắm hỏi tôi hai năm qua đã đi đâu, hoặc những người bạn thân mời tôi tụ tập.

Tôi vui vẻ trả lời từng người, nhưng một thông báo “thích bài viết” lại nhảy ra cực kỳ chói mắt:

[【Tên đàn ông tệ bạc】đã thích bài viết “Chúc đôi trẻ trăm năm hạnh phúc…”]

Ha.

Tên gỗ đá này cũng xem dòng thời gian sao?

Tôi ngẩn ra vài giây, không biết nên phản ứng thế nào, đành thoát khỏi WeChat giả vờ không thấy.

Đúng lúc ấy, Giang Lệ gọi tôi: [Tưởng Tưởng—! Sao cậu lại tiếp tay cho Hứa Nhượng lừa tôi?!]

Thế là những tâm sự lơ lửng trong lòng bị đè xuống ngay lập tức.

Tôi tắt màn hình điện thoại, cười trêu: [Có lẽ vì tôi muốn ăn cỗ cưới rồi.]

[Ăn! Nhất định phải ăn! Nhưng làm phù dâu chắc chẳng có thời gian mà ăn đâu~ Mai mốt tôi mời cậu riêng! Để Hứa Nhượng trả tiền!]

01

Cái người tên Lâm Dư ấy, hình như đúng là anh trai tôi.

Nhưng không phải anh ruột.

Anh ấy là con trai của một người bạn cũ của mẹ tôi. Sau khi người bạn đó qua đời mười hai năm trước, anh được gia đình tôi nhận nuôi.

Anh gọi bố mẹ tôi là “bác trai bác gái,” nhưng chỉ riêng với tôi thì luôn tỏ ra như một người anh trai thật sự, lúc nào cũng “Anh là anh trai em.”

[… Vừa rồi nằm mơ làm chuyện ngốc nghếch, xin lỗi.]

Tôi bực bội vò đầu mình, đầu óc tỉnh táo hơn rất nhiều, chỉ là cơn đau đầu vẫn chưa tan: [Anh tìm em có chuyện gì?]

[Mở cửa đi, anh mang cho em chè tuyết lê chưng đường phèn.]

Điện thoại hơi nặng, tôi bật loa ngoài đặt bên gối, nghe thấy anh nói tiếp: [Em bị sốt rồi.]

[…]

Lâm Dư gọi tôi mấy lần nhưng không thấy trả lời, cuối cùng lại gọi tên tôi. Lúc này tôi mới thoát khỏi trạng thái mơ hồ, bò khỏi ghế sofa để ra mở cửa cho anh.

Sàn nhà trơn quá, khiến tôi bị ngã giữa chừng.

Vì thế, thứ Lâm Dư nhìn thấy ở cửa là tôi với mái tóc rối bù như tổ quạ, quần áo nhăn nhúm như giẻ lau, còn đầu gối thì bầm tím một mảng to.

[Sao không khoác áo vào?]

Thật tiếc khi “người mẹ già thân yêu” này chỉ chú ý đến hậu quả cảm lạnh mà chiếc váy ngủ mỏng manh của tôi gây ra: [Về phòng nằm nghỉ đi, uống thuốc xong ngủ thêm một chút.]

[…]

[Vậy còn chè tuyết lê chưng đường phèn của em?]

[Ốm đến mức này còn nhớ đến đồ ăn.] Anh cúi xuống nhìn tôi, giọng điệu hiếm hoi mang sự cương quyết: [Ngủ dậy rồi hãy nói.]

Được thôi.

Tôi không cãi lại anh, chỉ có thể giơ tay đầu hàng.

Thế là tôi quay về tiếp tục giấc mơ của mình.

02

Lúc tỉnh dậy lần nữa, mặt trời đã ngả về tây. Tôi mơ màng chớp mắt, cảm nhận cơn đói cồn cào trong bụng, định xuống giường tìm gì đó ăn lót dạ.

[Em tỉnh rồi?]

Giọng nói trầm trầm của Lâm Dư còn đến nhanh hơn cả mùi thơm của đồ ăn: [Ra ăn cơm đi.]

Rửa tay xong, tôi ngồi vào bàn nhưng chưa vội gắp thức ăn: [Lâm Dư, sao anh biết em bị sốt hôm nay?]

Tới đúng lúc như thể anh có thiên lý nhãn vậy.

[Chiếc vòng tay sức khỏe của em được liên kết phụ với điện thoại anh.]

À đúng rồi, tôi chợt nhớ ra.

Hơn nữa chính tôi là người chủ động đề xuất liên kết, mỹ danh là để khi gặp nguy hiểm anh có thể nhận biết kịp thời.

[Đợi lát nữa em sẽ cài vân tay của anh vào khóa cửa luôn nhé.] Tôi nhìn bát cháo trắng trước mặt, khẽ cười: [Để anh khỏi phải làm phiền giấc ngủ của em mỗi lần đến.]

[…]

Anh im lặng một lúc lâu: [Tống Tưởng, em quá phụ thuộc vào anh rồi.]

[Anh là anh trai em, tại sao em không thể dựa vào anh?] Tôi phản bác. [Hay ý anh là, sự chăm sóc chu đáo của anh không đồng nghĩa với việc cho phép em dựa dẫm?]

[Cuối cùng rồi em cũng sẽ yêu, sẽ cưới, đi đến nơi mà anh không thể chăm sóc em chu toàn.]

Lời anh vừa dứt, tôi liền im lặng.

Đầu ngón tay tôi lạnh buốt, thậm chí bắt đầu run rẩy, nỗi đau buồn từ tận đáy lòng dâng lên trong tôi.

Cuộc tranh luận của chúng tôi luôn như vậy, không la hét, không gào khóc, chỉ có anh nói lý và tôi chấp nhận.

Điện thoại “ting” một tiếng, tôi thấy tin nhắn từ bạn thân.

[Thế nào rồi? Lần này thử dội nước lạnh vào bản thân có hiệu quả gì không?]

[Tưởng Tưởng, nếu lần này cậu vẫn không làm rõ được mọi chuyện, thì coi như bỏ đi.]

[Có lẽ Lâm Dư thực sự chỉ coi cậu như em gái mà thôi.]

Bỗng nhiên tôi không muốn nghe thêm bất kỳ bài giảng đạo lý nào từ Lâm Dư hôm nay nữa.

[Anh nói đúng, nhưng nếu sự quan tâm này sớm muộn gì cũng phải thu hồi, chi bằng đừng cho đi ngay từ đầu.]

Dù đã hết sốt, nhưng cơn đau đầu như búa bổ lại tràn đến. Tôi gắng gượng đứng dậy khỏi bàn: [Cảm ơn sự chăm sóc của anh hôm nay, nhưng từ giờ thì thôi vậy.]

03

Tôi gần như chạy trốn về phòng mình.

Tôi thích Lâm Dư, không phải vì tình thân, cũng không phải vì tình bạn, mà là tình yêu. Điều này trong vòng bạn bè của tôi không phải chuyện gì mới lạ.

Từ cấp ba đến đại học, tôi đã thử vô số cách bạn bè mách để dò xét tình cảm của Lâm Dư dành cho mình, nhưng anh ấy luôn kiên trì giữ mối quan hệ anh em, không vượt qua ranh giới nửa bước.

Hôm nay là ngày 2 tháng 3, bảy năm trước, vào ngày này, tôi đã rung động khi anh vô tình đưa cho tôi một lon nước ngọt lạnh.

Bảy năm, 84 tháng, 2556 ngày, 61334 giờ.

Mối tình thầm lặng dài dằng dặc mà không có hồi kết của tôi, thực sự nên dừng lại tại đây.

Bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân, sau đó là tiếng đóng cửa, cuối cùng trở lại sự tĩnh lặng ch,et chóc.

Anh đi rồi. Tôi nằm trơ trọi trên giường, ngẩng đầu nhìn trần nhà mà nghĩ vậy.

Anh đi không chút lưu luyến, nhưng cũng chính lời lẽ cay nghiệt của tôi đã khiến anh rời đi.

Thôi, chỉ là một người đàn ông và bảy năm thanh xuân.

Tôi – người gần như đã cạn kiệt tuổi trẻ, có tiền, có sắc, có sự nghiệp. Muốn yêu kiểu gì mà chẳng được? Không nhất thiết phải tr,eo cổ trên một cái cây.

Tôi cố bắt chước phong cách lạc quan của các nhân vật mình từng vẽ để an ủi bản thân. Phải công nhận, khá hiệu quả.

Bởi tôi chợt nhớ đến bản thảo truyện tranh sắp đến hạn mà tôi chưa động vào dòng nào.

Điều này còn khiến tôi đau lòng và sụp đổ hơn cả tên đàn ông Lâm Dư.

04

Thời gian không phải liều thuốc tốt cho vết thương, làm việc mới là liều thuốc hiệu quả nhất.

Tôi, người thức đến 3 giờ sáng để vẽ bản thảo, cuối cùng đã nhận ra chân lý này.

Cày cuốc suốt hai tuần, đến mức từ khóa “Bùng nổ sáng tác của Vụ Ảnh” leo lên hot search, tôi cuối cùng cũng tạm thời quên đi câu nói của Lâm Dư: “Em rồi sẽ đi đến nơi anh không thể chăm sóc em.”

[Cuối cùng cũng nghĩ thông rồi hả? Đi chơi thôi!] Giang Lệ nhắn tin cho tôi. [Cậu đã thẳng thắn nói hết mọi chuyện rồi, anh ta chắc không còn quản cậu nữa đâu?]

[Không, anh ta không quản được tôi.]

Trước khi ra ngoài, tôi chọn cho mình một chuỗi vòng tay Phật châu, đeo vào nơi chiếc vòng tay sức khỏe từng nằm.

Không hợp với chiếc váy, chẳng liên quan gì đến cảm xúc, nhưng tôi thích.

[Hôm nay cậu thật đẹp, trời ơi, đây chính là vẻ đẹp của một mỹ nhân sau khi thoát khỏi tên đàn ông tồi sao?]

Giang Lệ giả vờ kinh ngạc, hai tay che miệng, như muốn cố ý làm tôi vui hơn.

[Lúc nào tôi chẳng đẹp.] Tôi đấm nhẹ cô ấy một cái, tâm trạng khá tốt chỉnh lại váy mình: [Bữa tiệc hôm nay có ai tham gia? Có trai đẹp không?]

Giang Lệ cười bí ẩn: [Có chứ, và đó là một khách mời mà cậu tuyệt đối không đoán được thân phận đâu. Thần bí lắm!]

05

Cho đến khi đứng trước cửa quán bar, tôi mới biết khách mời thần bí kia là ai.

Hứa Nhượng – bạn học cũ cấp ba của tôi và Giang Lệ, gần đây đang du học ở Đức.

Tệ hơn nữa, tôi biết cậu ấy thích Giang Lệ, nhưng Giang Lệ lại luôn nghĩ rằng cậu ấy dành tình cảm sâu đậm cho tôi.

… Xem ra hôm nay cô ấy muốn tận dụng cơ hội đẩy tôi về phía cậu ta.

… Thật là ngốc nghếch.

Tôi thở dài, vẫy tay chào Hứa Nhượng, cảm thấy ánh mắt đầy mong chờ của Giang Lệ phía sau khiến tôi lúng túng không biết phải làm gì.

[Sao cậu không tỏ tình đi? Thật biết nhẫn nhịn đấy.]

Bên quầy bar, tôi cụng ly với Hứa Nhượng, người cũng đang lẻ loi như tôi: [Nhẫn nhịn như Ninja Rùa ấy.]

[Cậu thấy cô ấy có chút nào thích tôi không?] Hứa Nhượng bất lực nhìn về phía Giang Lệ đang vui vẻ trong sàn nhảy. [Nhưng lần này tôi quay về là vì cậu đấy.]

[Hửm?]

[Nghe Giang Lệ kể cậu cuối cùng cũng nghĩ thông rồi. Cậu có nghĩ đến việc thay đổi môi trường để điều chỉnh tâm trạng không?]

Cậu ấy nghiêm túc: [Giáo sư Mag của tôi hôm qua còn hỏi liệu cậu có hứng thú ra nước ngoài học tập không. Sang Đức học vài năm sẽ chẳng có gì hại cho cậu.]

Lần trước khi sang Đức thăm Hứa Nhượng, tôi từng ngứa tay lẻn vào xưởng vẽ vào nửa đêm và bị giáo sư Mag bắt gặp. Ông ấy rất công nhận tài năng của tôi, thậm chí ngay lập tức hỏi tôi có muốn ở lại học cùng ông ấy không.

Khi ấy tôi thực sự đã rất dao động.

Nhưng rồi lại nghĩ, ra nước ngoài sẽ không thể thường xuyên làm nũng với Lâm Dư, nên cuối cùng từ chối.

Còn bây giờ…

Haizz.

06

Thủ tục xuất ngoại và nhập học kéo dài vài tháng, và thế là vào một ngày xuân khi vạn vật sinh sôi, tôi bắt đầu hành trình rời xa quê hương.

Kỹ năng hội họa của tôi không ngừng tiến bộ, dần dần đạt được chút danh tiếng quốc tế. Việc vẽ truyện tranh thiếu nữ cũng trở nên vô cùng dễ dàng và trôi chảy.

Hai cái tên—Ecke, họa sĩ trẻ triển vọng, và Vụ Ảnh, tác giả truyện tranh thiếu nữ—lần lượt tỏa sáng trong các lĩnh vực khác nhau.

Tôi nỗ lực quên đi quá khứ với người tên Lâm Dư, nhưng thành thật mà nói—

Hiệu quả chẳng đáng kể.

Thậm chí có thể nói là hoàn toàn vô ích.

Trong những đêm khuya tỉnh giấc, lon nước ngọt lạnh bảy năm trước luôn hiện lên trước mắt tôi, như đang nhạo báng tôi thật bất lực.

[Hey, Ecke, chiều nay cậu rảnh không?]

Chàng trai lai tóc vàng, Allan, vỗ nhẹ lên vai tôi, mỉm cười thân thiện: [Nghe nói bên kia mới mở một phòng tranh, muốn đi xem không?]

[Allan, cậu biết giáo sư Mag vừa giao cho tôi một bài tập mới, tôi phải hoàn thành trước ngày mai.]

Nhìn ánh mắt tiếc nuối của cậu ấy, tôi nhún vai: [Xin lỗi, thực sự không có thời gian. Chỉ đành lỡ hẹn thôi.]

[Không sao cả.]

[Ngày khác cũng được, tôi có thể đợi.]

15

“Đạo diễn, chuyện này là việc riêng của chúng tôi, anh đừng xen vào nữa.” Ảnh đế nghiêm giọng nói.

Đạo diễn: “Hả?”

“Điều ước này, tôi hôm nay không làm cũng phải làm, không nói cũng phải nói!”

Tôi: “Hôm nay nhà họ Hà chúng tôi, không xong cũng phải xong, không hỏng cũng phải tàn!”

Mùi thuốc súng ngày càng nồng nặc.

Tôi kéo một chiếc ghế nhỏ ra ngồi cách xa vài trăm mét.

Không biết Ảnh đế, nhưng tôi quá hiểu bố mình.

Hơn nữa, hai người họ từng là bạn, chắc chắn đều có bản lĩnh riêng, tôi tin vào mắt nhìn người của bố tôi.

Các khách mời khác nhìn động thái của chúng tôi, nhất là khi thấy cậu con trai ngoan ngoãn của Ảnh đế cũng ngoan ngoãn ngồi cùng tôi, mới lui ra xa và cùng quan sát.

Và ngay sau đó, họ biết mình đã làm đúng.

Ảnh đế bắt đầu đấm ng,ực rơi nước mắt, tuôn ra một tràng cảm xúc mãnh liệt:

“Hồi đó vì một người phụ nữ mà anh bỏ rơi tôi! Nói rằng sợ vợ anh ngày nào cũng nhìn thấy mặt tôi sẽ mê mẩn, thế là bất chấp tình anh em mười mấy năm mà tuyệt giao với tôi! Mẹ nó, hôm nay anh phải xin lỗi tôi!”

“20 năm rồi, anh có biết tôi sống như thế nào trong 20 năm qua không?”

Bố tôi phản bác:

“Rõ ràng là cậu ra nước ngoài trước! Không nói lời nào đã bỏ rơi tình nghĩa 20 năm của chúng ta, còn quay lại c,ắn ngược tôi một cái? Cậu còn biết xấu hổ không? Họ Lâm, tôi nói cho cậu biết, con trai cậu còn ở đây, cậu muốn tôi phanh phui hết chuyện ngày xưa của cậu ra phải không?”

“Cậu tuyệt giao trước.”

“Cậu ra nước ngoài trước!”

“Cậu kết hôn trước!”

“Cậu sinh con trước!”

“Cậu cưới vợ, tôi còn đi mừng 10 vạn!”

“Ông đây mừng 11 vạn!”

Ảnh đế hoàn toàn phát điên:

“Anh còn nhắc chuyện đó à! Chính vì anh mừng 11 vạn mà tôi phải ly hôn, giờ còn sống cô đơn! Anh có biết 44 tuổi, ly dị, lại nuôi một đứa trẻ thì đau khổ thế nào không?”

Tôi đưa cho con trai Ảnh đế một ít hạt dưa.

“Thấy chưa, tôi nói chuẩn mà.”

Đạo diễn (lau mồ hôi, giả cười): Không uổng công, hình tượng của Ảnh đế tôi coi như giữ được. Lát nữa phải kiếm thêm khoản lớn.

16

Cuối cùng, đạo diễn gánh hết mọi trách nhiệm.

Ông nói: “Hết 10 phút nghỉ rồi, chúng ta phải tiếp tục livestream. Điều ước còn trong tay anh Lâm, hay là hai người điều chỉnh lại chút được không? Đừng bắt tôi quỳ xuống cầu các anh.”

Ảnh đế ngạo mạn hừ một tiếng:

“Điều chỉnh? Sao lại không? Nhiều khán giả đang xem như vậy cơ mà.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy sự hoang mang hiện rõ trong mắt bố mình.

Ngay khoảnh khắc livestream được nối lại, Ảnh đế nói:

“Tôi muốn anh quỳ xuống hát bài “Chinh phục”

Khán giả vừa kịp vào lại đã đầy những dấu hỏi trên màn hình.

Bố tôi mặt đỏ bừng, giận dữ bỏ đi:

“Được lắm, coi như cậu giỏi!”

Bố tôi—thua.

“Đoàng đoàng đoàng!”

Tôi bật dậy, mắt lấp lánh đầy sao, hân hoan cổ vũ cho vở kịch này!

【Giờ tôi mới hiểu sao Hà Mộ Tinh lại nhận xét như vậy, nhà họ Hà thật sự chỉ có Hà Mộ Tinh là người bình thường…】

【Mẹ cô ấy là não tình yêu, bố cô ấy là kẻ thần k,inh, còn anh trai… miễn cưỡng ổn.】

【Idol hàng đầu không cần quan tâm: Không phải chỉ là hành động tùy tiện, ăn mặc xuề xòa, hình tượng sụp đổ, cá cược táo bạo sao? Tôi có vấn đề gì? Tôi chẳng qua chỉ là hiện thân của một người anh đúng chuẩn!】

【Không chỉ mình Hà Mộ Tinh, tôi cũng bị “sợ giao tiếp” mất rồi.】

【Nghi ngờ Hà Mộ Tinh, thấu hiểu Hà Mộ Tinh, trở thành Hà Mộ Tinh.】

17

Sau đó, chương trình bị buộc phải dừng giữa chừng.

Lý do là chỉ hai tập mà đạt lưu lượng cao nhất trong hai năm của toàn nền tảng!

Đạo diễn: Nghe tôi nói, cảm ơn nhé.

Còn tôi, từ một ngôi sao vô danh bỗng vươn lên thành “con gái quốc dân,” được vô số cư dân mạng yêu thích.

Tôi: Nghe tôi nói một tiếng, cảm ơn các bạn.

Hiệu quả đạt được nằm ngoài mong đợi của tôi. Tôi viết một bức thư cảm ơn đăng lên Weibo, thực sự cảm kích các fan và đạo diễn đã giúp đỡ chúng tôi.

Cuối cùng, tôi công bố một tin quan trọng.

Tôi muốn rút khỏi giới giải trí.

Tôi muốn quay về trường học, tiếp tục hoàn thành việc học của mình.

Tôi biết rõ kỹ năng diễn xuất của mình như thế nào, di sản mẹ tôi để lại, tôi không thể kế thừa.

Còn một lý do rất quan trọng nữa…

…là vì tôi đã nhận ra rằng, cuộc sống không chỉ xoay quanh việc đứng trước ánh đèn sân khấu. Mẹ tôi khóc lóc ôm tôi, vừa vui mừng vừa tiếc nuối:

“Con không cần nối nghiệp mẹ cũng được. Chỉ cần con hạnh phúc, mẹ sẽ luôn ủng hộ.”

Tôi thu dọn đồ đạc, nói lời tạm biệt với chị quản lý. Từ đó, tôi chỉ thỉnh thoảng chia sẻ những đoạn vlog ngắn về cuộc sống thường ngày của mình trên mạng xã hội.

Không biết vì sao, những vlog này lại thu hút rất nhiều người.

Fan hâm mộ liên tục bình luận:

“Hay lắm, đăng thêm đi!”

“Xem mà thấy ấm lòng quá, cô là liều thuốc chữa lành của chúng tôi.”

Không còn là những danh hiệu như “Ảnh hậu,” “Ảnh đế,” hay “idol đình đám.” Giờ đây, mọi người yêu thích chính sự giản dị và chân thật từ tôi và gia đình.

Tôi chính thức trở thành “con gái quốc dân,” mang lại niềm vui và sự kết nối cho rất nhiều người.

18

Mẹ tôi dù là diễn viên nổi tiếng, nhưng niềm vui lớn nhất của bà vẫn là… ngắm trai đẹp.

Bố tôi—rất mực chiều chuộng, nhưng luôn giữ nguyên tắc.

Anh trai tôi, một idol hàng đầu, cuối cùng đã được thoải mái sống thật với bản thân. Trên các sân khấu lớn, anh không còn cố giữ hình tượng, mà thoải mái thể hiện sự hài hước, lầy lội vốn có.

Còn về Ảnh đế, nhờ sự giúp đỡ của bố tôi, ông đã tái hợp với vợ cũ.

Một lần tình cờ, tôi nghe được lý do ly hôn năm xưa của họ.

Hóa ra, vợ cũ của Ảnh đế cũng mắc chứng “sợ giao tiếp xã hội!”

Tôi cảm thán: “Đúng là tri kỷ mà!”

Vợ cũ của ông cười nhẹ, nói với tôi:

“Dù tôi không thích những người cảm xúc bất ổn, nhưng nếu cháu muốn theo đuổi con trai tôi, tôi rất ủng hộ.”

Tôi: “Gì cơ!?”

Con trai của Ảnh đế, đứng bên cạnh, cúi đầu 90 độ lễ phép:

“Cảm ơn mẹ, con nhất định sẽ cố gắng theo đuổi chị ấy.”

Tôi chỉ biết đứng đó đỏ mặt. Ai mà ngờ được rằng, từ một chương trình “thảm họa,” tôi lại có thể tìm thấy gia đình, niềm vui, và cả một chút tình yêu chớm nở.

(Toàn văn kết thúc.)

Tôi ngồi ngay ngắn lại.

Nếu anh đã nói vậy, tôi không thể ngủ được đâu.

Dù sao, những chuyện tình phong lưu của mẹ tôi từ xưa tôi cũng nghe phong phanh, nhưng lại chưa bao giờ có chứng cứ.

“Mối tình đầu có lẽ chưa chính xác lắm, dùng từ ‘ngưỡng mộ’ sẽ hợp hơn.”

Từ lời kể của anh ta, tôi nghe được một câu chuyện tình yêu ngang trái giữa mẹ tôi, Ảnh đế và bố tôi từ những năm 1990.

Nếu mang lên truyền hình, ít nhất cũng quay được mấy chục tập.

Hồi đó, giới giải trí chưa lớn như bây giờ, mẹ tôi nhờ một bộ phim mà thành công đoạt được giải Ảnh hậu, từ đó đứng vững trong ngành.

Nhưng bà cũng gặp phải rào cản lớn nhất đời mình—chuyện tình cảm.

Bà thích Ảnh đế, nghe nói bố tôi và Ảnh đế từng học cùng trường, nên nhờ ông giúp đỡ để theo đuổi.

Bà không biết rằng, mối quan hệ giữa bố tôi và Ảnh đế không chỉ là bạn cùng lớp, mà còn thân thiết như anh em ruột. Dù sau này mỗi người đi một đường, họ vẫn giữ liên lạc.

Quan trọng là, Ảnh đế đã có người trong lòng, và ông cũng biết bố tôi đã thầm yêu mẹ tôi từ lâu.

Vì vậy, họ quyết định bày ra một kế hoạch táo bạo.

Bố tôi giả vờ giúp mẹ tôi liên lạc với Ảnh đế, nhưng thực tế mọi câu chuyện đều do ông bịa ra.

Đến khi Ảnh đế ra nước ngoài, họ cắt đứt liên lạc.

Bố tôi nhân cơ hội này tiến tới, và rồi tôi có một người anh trai.

Đúng là một quả b,om tin tức lớn.

Nghe xong, tôi mất cả buổi mới tiêu hóa được câu chuyện, sau đó hỏi lại:

“Vậy là, mười năm trước bố anh phối hợp với bố tôi đóng kịch, mười năm sau anh phối hợp với mẹ tôi đóng kịch?”

“Anh bạn trẻ, anh cũng không phải dạng vừa đâu.”

Anh ta lúng túng, như thể còn điều gì đó khó nói.

Sau khi tôi gặng hỏi mãi, anh ta mới thú nhận:

“Thực ra… phần lớn thời gian sau đó là bố tôi dùng điện thoại của tôi để nói chuyện.”

Tôi: “…Đỉnh cao luôn.”

Tôi bỗng cảm thấy bố tôi đáng thương vô cùng, đầu ông dường như đã bị đội một chiếc mũ lớn.

Nói cách khác, sau hai mươi năm, mẹ tôi không biết mình đang yêu qua mạng với người mà bà từng ngưỡng mộ.

Tôi nghiêm túc nói:

“Chuyện này không thể giấu được đâu, phải tìm cơ hội thú nhận thôi.”

Tôi vốn không phải kiểu người giấu giếm được, nếu không cũng chẳng mò đến đây vào giữa đêm.

Con trai Ảnh đế ngoan ngoãn gật đầu.

10

Ngày hôm sau, chương trình chính thức “chơi lớn”.

Đạo diễn nói:

“Nhiệm vụ hôm nay là rút thăm để đổi ‘Vua đầu bếp’ của các gia đình!”

Tôi: “Ủa?!”

Đạo diễn quả là cao tay, trúng ngay ý đồ của chúng tôi!

Vừa hay cả hai nhà đều do bố làm bếp.

Tôi và con trai Ảnh đế trao đổi ánh mắt, lập tức có kế hoạch.

Trong hình thức rút thăm này, gian lận vẫn dễ dàng thực hiện. Để làm rõ sự thật, chúng tôi quyết định âm thầm hành động trong gia đình mình!

Kết quả đúng như ý, chúng tôi đều “nhận được” bố của đối phương.

Bình luận trực tuyến thì bùng nổ:

【Ai còn nhớ cặp đôi “Lâm Tinh” ngày xưa không?】

【Cái ánh mắt của Ảnh hậu dành cho ông ấy hồi đó đâu có trong sáng đâu!】

【Trời ơi! 20 năm rồi, cuối cùng lại thấy cặp đôi huyền thoại này tái hợp.】

【Bà nội ơi, dậy đi, CP mà bà thích lại có “đường” rồi này!】

【Chỉ mình tôi thích “Lâm Tinh 2.0” thôi à? Không ai thấy hai người này có gì đó ngầm hiểu nhau sao?】

Sau khi đổi người, nhiệm vụ còn lại khá đơn giản.

Đạo diễn đưa cho mỗi gia đình 200 đồng, yêu cầu bố mẹ phải đi chợ mua thức ăn trước 12 giờ, sau đó nấu một bữa thật ngon!

Cuối cùng, tất cả các khách mời sẽ bỏ phiếu.

Gia đình nào được nhiều phiếu nhất sẽ nhận được quyền thực hiện một điều ước.

Lúc này là 9 giờ sáng, mọi người nghe thông báo xong đều tức tốc chạy ra chợ.

Mẹ tôi cứ bám dính lấy tôi, lần đầu tiên tôi thấy bà có vẻ ngượng ngùng.

Phải công nhận, mẹ tôi đúng là người cuồng yêu, cực kỳ cuồng yêu.

Hơn nữa, cách họ trò chuyện lại rất…

“Xứng đôi vừa lứa”.

Mẹ tôi: “Con trai anh thật xuất sắc, sau này nhất định sẽ làm nên chuyện lớn.”

Ảnh đế: “Con gái chị cũng rất tuyệt, trong giới giải trí cũng có chút tiếng tăm.”

Mẹ tôi: “Con trai anh tốt nghiệp Đại học Thanh Hoa, nghiên cứu cao phân tử, thật là lợi hại.”

Ảnh đế: “Tôi nghe nói con gái chị cũng rất tài giỏi, tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh ngành Toán học, chuyển sang làm diễn viên mà vẫn xuất sắc.”

Nghe thế nào tôi cũng cảm thấy lời của Ảnh đế có chút không đúng.

Toát ra mùi thuốc s,úng.

Tôi tự hỏi, mình đã làm gì chọc giận ông ấy sao?

Càng nghĩ càng lo, tôi vội ngắt lời họ:

“Chúng ta nên hoàn thành nhiệm vụ nhanh thôi, nhà bố đã mua xong hết nguyên liệu rồi.”

Ánh mắt của Ảnh đế lập tức sắc bén:

“Yên tâm, họ không thể hơn tôi được. Cứ giao hết cho tôi!”

Mẹ tôi: “Anh ấy đẹp trai quá!”

Tôi: “Mẹ có bệnh!”

Nếu bà biết Ảnh đế từng giả làm con trai ông để yêu qua mạng với bà, chắc chắn bà sẽ phát đi,ên.

Trong lòng tôi tràn đầy lo lắng, mãi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để thú nhận.

Quả nhiên, ánh mắt lấm lét của tôi đã bị anh trai phát hiện.

Cảnh tượng đêm qua tái hiện.

Chỉ có điều lần này, người bị hỏi cung là tôi.

Tôi: “Anh, nói ra anh có thể không tin, nhưng bố chúng ta có thể bị ‘cắm sừng’ rồi.”

Anh trai tôi: “Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao, cả nước đều nhìn ra mà.”

Anh ấy cầm một nắm hạt dưa đưa cho tôi:

“Đ,ánh cược không? Em đoán xem bố mình và Ảnh đế ai sẽ thắng?”

Tôi: “???”

“Anh là anh ruột của em đấy hả???”

“Anh còn nhớ ông ấy là bố chúng ta không đấy!”

11

【Ảnh đế Lâm gia cha con vì một người phụ nữ mà “choảng nhau” với người bạn thân từ thuở nhỏ—đây là sự suy đ,ồi đạo đức hay mặt tối của nhân tính?】

【Toàn cảnh ngo,ại tình của Ảnh hậu Kiều Tinh!】

【Bạch nguyệt quang năm xưa không thể đ,ánh bại Ảnh đế đi du học, CP “Lâm Tinh” tái hợp, chuyện tình sẽ đi về đâu? Hãy cùng đón xem.】

【Cuộc sống gia đình của idol hàng đầu lộ ra sự thật khó tin!】

【Gia đình “toàn màu xanh” của kẻ mờ nhạt Hà Mộ Tinh, liệu nhân cách và gia đình có mối liên hệ không thể tách rời?】

【Đ,ánh nhau đi, đ,ánh nhau đi!】

Cuộc nói chuyện giữa tôi và con trai Ảnh đế bị ghi lại, lần này thì thật sự cả nước đều biết.

Hàng loạt tiêu đề gây sốc tràn ngập trên mạng, cư dân mạng “chơi” với những thông tin này như thể không biết mệt.

Người duy nhất bị tổn thương là tôi.

12

Ban đầu, tất cả chỉ là phỏng đoán.

Sau khi mua xong thức ăn, những chuyện xảy ra tiếp theo càng khiến cư dân mạng tin rằng phỏng đoán đó là sự thật.

Bố tôi bắt đầu “bốc lửa chiến thắng.”

Ông cầm dao thái rau, đứng trước máy quay và hỏi tôi muốn ăn gì.

Ảnh đế cũng không chịu thua, gọi con trai mình lại và bảo cậu ta lên thực đơn.

Chúng tôi sợ đến mức co rúm người lại, không ai dám lên tiếng.

Hai nhân vật lớn nhất chương trình đang đấu nhau, ai dám ho he?

Căng thẳng dâng cao, cuộc chiến sắp bùng nổ.

Ngay cả khán giả xem trực tuyến cũng sững sờ:

【Giành giật người yêu, thù này không đội trời chung, đạo diễn đúng là chơi lớn!】

【Xanh quá xanh luôn rồi hahahaha!】

【Hấp dẫn quá, chờ xem màn kịch này sẽ đi đâu.】

【Chỉ mình tôi cảm thấy Ảnh đế và bố của Hà Mộ Tinh rất hợp nhau sao?】

Đúng 12 giờ, tất cả các gia đình đã hoàn thành món ăn của mình!

Chỉ cần nhìn qua là thấy rõ kết quả.

Vì Ảnh đế đã làm một bữa tiệc “Mãn Hán Toàn Tịch.”

13

Mùi khói thuốc s,úng lan tỏa khắp phòng livestream, tôi sợ đến ch,et khiếp, các khách mời khác cũng không dám lên tiếng.

Tôi: “Xong rồi.”

“Không lẽ ta thật sự phải đổi bố à?”

Mẹ tôi tát một cái mạnh vào lưng tôi:

“Con bé thối, nói cái gì vậy!”

Tôi đau khổ kêu lên:

“Không phải tại mẹ sao! Lúc nào cũng nhung nhớ Ảnh đế, giờ thì hay rồi! Chúng ta rút khỏi giới giải trí luôn đi!”

Tất cả máy quay trong livestream đều tập trung vào hai mẹ con tôi.

Lúc này, mẹ tôi cuối cùng cũng nhận ra tình hình không ổn. Sau khi giải thích một hồi, bà rơi vào trầm tư.

“Tinh Tinh à, mẹ thực sự từng dùng tài khoản của con để kết bạn qua mạng với con trai Ảnh đế, nhưng sau đó không nói gì cả, mọi chuyện là do bố con nhắn tiếp.”

Tôi: “Hả?”

Khán giả toàn mạng: 【Hả???】

Đạo diễn, người khơi mào drama: “Xuất sắc!”

14

Quan hệ quá phức tạp.

Lúc này, chẳng ai đoán nổi giữa Ảnh đế và bố tôi rốt cuộc là quan hệ thế nào.

Đạo diễn: “Anh Lâm à, chúng ta nói là, cái điều ước này không nhất thiết phải dành cho anh, anh có thể nhường cho người khác mà. Khán giả cả nước đang theo dõi, anh nói đúng không? Có gì thì chúng ta từ từ thương lượng, đừng nóng nảy, cứ bình tĩnh mà giải quyết.”

Một tiếng gọi “anh” cũng là lịch sự lắm rồi.

Đạo diễn cười gượng đến mức gần như muốn quỳ xuống gọi “bố.”

Nhưng nụ cười của Ảnh đế lại hoàn toàn thật lòng.

Tôi: “Ch,et tiệt, đúng là Ảnh đế, diễn xuất quá đỉnh.”

Ảnh đế bước lên ghế chủ tọa. Không ai dám cản.

Với một bữa Mãn Hán Toàn Tịch, vị trí này xứng đáng thuộc về ông ấy!

Bố tôi thì nhíu mày, giọng điệu lạnh nhạt:

“Tôi nói cho cậu biết, Lâm, chuyện hồi đó đã qua rồi. Giờ con gái và con trai tôi đều ở đây, cậu đừng có phát rồ, có gì thì ra ngoài nói chuyện riêng.”

“Rắc!”

Đạo diễn lau mồ hôi trên trán, run rẩy tạm ngừng livestream, tiện thể quảng cáo:

“Gia đình Lâm thị và Ảnh đế rốt cuộc có phải quan hệ tay ba? Chuyện họ tuyệt giao năm xưa là thế nào? Tại sao Ảnh đế và bố của Hà Mộ Tinh lại căng thẳng như vậy? Hãy cùng đón xem phần sau!”

Tôi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, bước ra giữa ánh nhìn kinh ngạc của mọi người.

Cánh cổng lớn của trang viên từ từ mở ra, tôi nhìn thấy mẹ tôi tháo kính râm, từ xa bước tới ôm chầm lấy tôi.

“Tinh Tinh, lâu không gặp! Mẹ nhớ con lắm, chụt chụt!”

Khuôn mặt vừa trang điểm của tôi lập tức in hai dấu son đỏ chót.

Tôi: Mẹ, con biết mẹ nhớ con, nhưng mẹ làm ơn nhớ từ từ được không?

Ba tôi vẫn phong độ ngời ngời, cùng anh trai cao hơn mét chín, hai người bước tới gần như che khuất cả tôi.

Anh trai tôi gõ nhẹ đầu tôi một cái, hơi chê bai:

“Sao vẫn nhát như trên TV thế hả?”

Tôi: Anh có nhớ anh là thần tượng không đấy?

Ba tôi không vui:

“Được rồi, đừng trêu nữa, Xing Xing chờ chúng ta ở đây lâu rồi.”

Tôi: Cảm ơn ba.

Cả gia đình bốn người đứng cùng nhau, cô diễn viên vô danh từng nép mình trong góc tối bỗng chốc tỏa sáng rực rỡ, không ai có thể làm ngơ.

Tôi: Cảm ơn lời mời, hiện tôi đang ở chương trình, nhưng tâm trí đã bay xa rồi.

Lúc này, phòng phát sóng trực tiếp nổ tung với những bình luận:

[Ôi trời??? Tôi vừa nhìn thấy ai? Là siêu mẫu nổi tiếng Hà Trì!!! Ảnh hậu Kiều Tinh!!! Còn có idol đỉnh lưu Hà Phương Hằng nữa!!!]

[A a a a a chuyện gì thế này?! Xin lỗi, tôi rút lại lời nói lúc nãy! Gia đình cô ấy đúng là có năng lực thật, đúng kiểu để dành đến cuối để ra mắt!]

[Trời ơi, họ là người một nhà sao? Không thể tin nổi! Đây là sự kết hợp bùng nổ nhất tôi từng thấy!]

[Hahaha, nhìn nét mặt các khách mời khác kìa! Đúng là bị vả thẳng mặt!]

[Trước đây sao Hà Mộ Tinh không nói? Gia đình họ có vấn đề gì sao?]

[Đừng ngốc, nếu gia đình họ không tốt, sao lại đặt tên cô ấy là Hà Mộ Tinh? Nghĩa là “mong muốn một ngôi sao” đó!]

[Nhưng sao tôi thấy cô ấy không vui vẻ gì nhỉ?]

[Vớ vẩn, chắc là xúc động quá mà sắp khóc thôi!]

Mọi người đều sục sôi, khi nhóm khách mời cuối cùng xuất hiện, lượt xem chương trình tăng gấp đôi.

Cụm từ “Gia đình Hà Mộ Tinh” ngay lập tức leo lên hot search.

Để tận dụng tối đa sự chú ý, toàn bộ kịch bản ban đầu bị đạo diễn xóa sạch, bắt đầu triển khai hàng loạt tình tiết gây sốc để thu hút khán giả.

6

Tôi: “Ai hiểu được chuyện này? Gia đình lên show truyền hình mà mở đầu đã chơi ‘Thật lòng hay Thách thức’ rồi!”

Đạo diễn giải thích: “Chương trình của chúng ta có cụ già 60 tuổi lẫn người trẻ 20 tuổi, cách nhanh nhất để mọi người làm quen chính là chơi trò này. Trò chơi kinh điển, không bao giờ lỗi thời.”

Một số người phản đối, cho rằng chơi lớn ngay từ đêm đầu tiên sẽ khiến mọi người không thoải mái.

Đạo diễn đành đổi chủ đề:

“Vậy thì tổ chức buổi tiệc chào mừng nhé! Mỗi gia đình chuẩn bị một tiết mục biểu diễn đi, thế nào?”

Mọi người đồng thanh: “Thà chơi ‘Thật lòng hay Thách thức’ còn hơn!”

Tôi: “Tôi muốn trốn quá.”

Tâm điểm tối nay rõ ràng nằm ở gia đình của Ảnh đế và lần đầu con trai ông ấy xuất hiện trước công chúng, cùng gia đình của tôi.

Không biết ai đó đặt một cái chai rỗng lên bàn, chính thức khởi xướng “văn hóa bàn tiệc mới”.

Lần quay đầu tiên, chai chỉ đúng vào tôi.

Tôi: “…”

Tôi đã nói rồi, tôi không hợp vào giới giải trí! Đây không phải chơi trò chơi, đây là lấy m,ạng tôi mà!

Câu hỏi đầu tiên rơi xuống như d,ao ch,ém:

“Bạn và gia đình thường tương tác thế nào?”

Mẹ tôi chống cằm bằng những ngón tay thon dài, cười tủm tỉm nhìn tôi.

Ba tôi cũng tỏ vẻ tò mò.

Anh trai tôi thì thích thú vểnh tai chờ câu trả lời.

Nếu nói sai một chữ, tôi cảm thấy mình sẽ mất m,ạng ngay tại đây.

Tôi lí nhí:

“Giống như bây giờ, gia đình tôi đẹp trai, xinh đẹp chấn động. Ở nhà, tôi không dám hé răng nói một câu.”

7

Lần quay chai thứ hai, vẫn chỉ vào tôi.

Mọi người cười khoái chí.

Cuối cùng, có người hỏi câu hỏi “chí m,ạng” từ nhỏ đến lớn:

“Bạn thích ba hay mẹ hơn?”

Ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là thằng anh trời đ,ánh của tôi.

Các khách mời khác ai cũng cười thân thiện, thích thú “trêu trẻ con”. Ba mẹ tôi còn cổ vũ rôm rả, chỉ sợ thiếu phần vui.

Muốn khóc nhưng khóc không nổi.

Gánh áp lực như núi, tôi đáp:

“Hồi nhỏ tôi bị chứng sợ giao tiếp.”

“Vậy nên, tôi quen biết ba… nhưng không thân lắm. Còn với mẹ, mỗi khi cảm thấy thân một chút, tôi lại muốn tránh xa vì sợ biến thành bản sao của bà ấy.”

“So ra, tôi vẫn thích anh trai hơn.”

Dù anh tôi cũng đẹp trai làm người ta tức đi,ên, nhưng tính tình quá tệ, khiến tôi thường quên mất vẻ ngoài của anh ta.

Nói xong, tôi dành cho anh tôi một nụ cười đầy “ám ảnh”.

Bình luận trực tiếp lập tức nổ tung:

[Trời ạ, câu trả lời này đúng chất sợ giao tiếp luôn!]

[Cô ấy hiểu rõ sự thật về mình đấy chứ!]

[Chân thực đến không ngờ, bạn bè ơi, đây mới là diễn xuất thật sự!]

[Tự dưng muốn làm fan cô ấy quá, hóa ra lại hợp show thực tế đến vậy, hài hước tự nhiên!]

[Gia đình này đúng là tổ hợp bùng nổ nhất, tôi cười đến đau bụng rồi!]

8

Hai lần đầu may mắn không phải trả lời, đến những vòng sau, tôi cuối cùng cũng thoát khỏi tầm ngắm và có thể lặng lẽ nép vào góc làm bình hoa.

Nhưng mẹ tôi thì không chịu để yên, cứ rảnh rỗi lại ghé qua, xoa đầu tôi một cách đầy toan tính.

“Con yêu, sao mẹ lại không biết con mắc chứng sợ giao tiếp nhỉ? Con thế này thì làm sao sống nổi đây? Nhà mình làm sao có thể có người sợ giao tiếp được chứ?”

Tôi cảm giác không ổn, bà bắt đầu bày trò rồi.

“Để mẹ nói cho con cách chữa trị tốt nhất: nhìn nhiều trai đẹp vào!”

Bà chỉ tay về phía con trai Ảnh đế. “Nhìn kìa, con trai nhà Ảnh đế đẹp trai biết bao, con đến nói chuyện với cậu ấy đi, đảm bảo hết sợ ngay!”

Tôi giữ nguyên nét mặt, không chút biểu cảm:

“Ý mẹ là không chinh phục được Ảnh đế nên định làm sui gia với ông ấy à?”

Mẹ tôi lập tức bác bỏ:

“Phi phi phi! Nói gì vậy, mẹ là người ham sắc đẹp à?”

Rồi bà lập tức đổi giọng, ra vẻ nghiêm trọng hơn:

“Đây là mẹ lo cho tương lai lâu dài của con thôi! Con nghĩ xem, sợ xã giao như vậy, sau này làm sao đây hả?”

Nói đến đây, bà bỗng dừng lại, ánh mắt lóe lên suy nghĩ đáng ngờ, chằm chằm nhìn tôi:

“Khoan đã… Con không phải là… đồng tính đấy chứ?”

Tôi: “…”

Không nói thêm một lời, tôi quay người bỏ đi, như thể vừa đưa ra quyết định lớn lao.

Mẹ tôi nhanh như chớp túm cổ áo tôi kéo lại, giống hệt trò “đại bàng bắt gà con”.

“Thôi nào, đùa thôi mà.”

Tôi cười gượng.

Quả nhiên, ngay sau đó bà lại tung ra câu chấn động hơn:

“Thật ra mẹ cũng không giấu gì, mẹ từng lấy ảnh của con để lên mạng giả danh và tán tỉnh con trai nhà Ảnh đế rồi.”

Tôi hét toáng lên:

“Cái gì cơ!!!”

Giữa bao ánh mắt, mẹ tôi nhấn đầu tôi xuống, vừa cười vừa vẫy tay với mọi người như để nói rằng không có gì đâu.

Sau đó bà thì thầm vào tai tôi:

“Yên tâm! Mọi chuyện mẹ dàn xếp xong hết rồi. Con chỉ cần gặp mặt cậu ấy thôi. Đừng sợ xã giao, mẹ sẽ giúp con bằng một bài hát!”

Bà bắt đầu nghêu ngao:

“Yêu—thật sự cần đến dũng khí—”

Tôi: “Đi mà hát xa tôi raaaaa!”

Mọi người ơi, hãy nói xem! Có gia đình như thế, ai mà không mắc chứng sợ giao tiếp chứ? Ai mà không phát điên cơ chứ?!

9

Là một người nhút nhát vốn dĩ, từ giờ tôi không còn mặt mũi nào để đối diện với bất kỳ anh chàng đẹp trai nào nữa.

Tôi chỉ muốn vùi đầu mình xuống đất mà trốn đi cho xong.

Đúng lúc này, tôi bỗng nhớ ra, tại sao trước đây con trai Ảnh đế lại có thể thoải mái nói chuyện với tôi như vậy?

Chắc hẳn anh ta đã nghĩ: tại sao tôi không nhận ra anh ta?

Anh ta tưởng tôi cố tình giữ khoảng cách, còn vui vẻ chào hỏi.

Còn tôi—hoàn toàn không biết gì cả.

Tôi muốn ch,et.

Mẹ tôi vẫn không buông tha, vẫy tay gọi tôi, rồi nhanh chóng đẩy tôi vào căn phòng cạnh phòng của con trai Ảnh đế.

“Fighting!”

Dưới ánh mắt nhiệt tình như lửa của bà, tôi cứng ngắc giơ tay chào con trai Ảnh đế:

“Thật là trùng hợp.”

Anh ta hơi mỉm cười, nụ cười tràn đầy sức hút, nhìn về phía sau lưng tôi, giọng nói có chút ngưỡng mộ:

“Không khí gia đình cô thật tuyệt.”

Hy sinh tôi để đổi lấy niềm vui cho cả gia đình—quả thật là tuyệt vời quá đi mất!

Tôi hít một hơi thật sâu, nhân lúc không có máy quay, đẩy anh ta vào phòng, nghiêm túc nói:

“Tôi có chuyện muốn nói với anh!”

Chấm dứt tất cả ở đây thôi.

Không thể tiếp tục sai lầm được nữa, tôi phải nói ra sự thật.

Cùng lắm là sau khi quay xong chương trình này, tôi sẽ rút lui khỏi làng giải trí.

Con trai Ảnh đế, với đôi tai hơi đỏ lên, đôi mắt to tròn giống như chú cún nhỏ, nhìn tôi:

“Chị muốn nói về chuyện… yêu đương qua mạng đúng không?”

“Đúng vậy, thực ra…”

“Thực ra tôi đã biết từ lâu đó không phải chị.”

Tôi ch,et lặng.

Vậy thì cái vẻ bẽn lẽn này là sao hả trời?

Sau một hồi giải thích, cuối cùng tôi cũng hiểu rõ sự việc.

“Ý anh là, mẹ tôi quả thật đã dùng ảnh của tôi để yêu qua mạng với anh, nhưng anh vừa nhìn đã nhận ra đó không phải tôi, thế mà vẫn tiếp tục trò chuyện với bà, thậm chí còn tìm hiểu được câu chuyện về Ảnh đế và mối tình đầu của bà?”

1

Tôi rất vô dụng, hát không xong, nhảy cũng chẳng nổi, diễn xuất thì thôi đừng nhắc.

Lý tưởng của tôi là trở thành một con cá mặn.

Mẹ tôi nói:

“Cá mặn cũng phải có chí hướng lớn lao, với thiên phú của nhà họ Hà, con nhất định sẽ nổi tiếng khắp cả nước!”

Vậy là tôi bị tống thẳng vào giới giải trí.

Sau nửa năm, tôi vẫn chỉ là một diễn viên vô danh.

Đúng lúc tôi đang cân nhắc tìm từ ngữ để thú nhận với gia đình rằng tôi thực sự là một kẻ vô dụng, không thể nào trụ lại trong giới giải trí được, thì nhóm chat “Một gia đình yêu thương nhau” bất ngờ bật lên một tin nhắn:

[Chương trình thực tế “Gia đình của tôi” đang tuyển người, mời các nghệ sĩ ở mọi độ tuổi mang theo gia đình mình để trải nghiệm cuộc sống.]

Ba tôi: [Tinh Tinh, ba đã đăng ký cho con rồi, nhớ dẫn cả nhà mình đến nhé.]

Mẹ tôi: [Đừng có tỏ ra nhát gan nữa, sửa soạn lại bản thân cho tử tế vào. Idol của mẹ cũng sẽ tham gia chương trình này đấy.]

Anh trai tôi: [Anh đã hủy hết công việc trong tuần đó, nhớ đưa anh đi theo nhé.]

Tôi: [Hả???]

2

Tôi có quyền phản đối không? Không hề.

Run rẩy hết sức, tôi báo với chị Trương – quản lý của mình, về chuyện này.

Chị ấy khá bất ngờ.

Dù sao đây cũng là một chương trình thực tế có sự tham gia của một “nam thần quốc dân” từng nổi đình đám, không ngờ tôi cũng được đăng ký vào.

Chị Trương vừa mừng vừa lo, vỗ vai tôi đầy cảm xúc:

“Hà Mộ Tinh, cố lên! Chương trình thực tế khác với diễn xuất hay thi tuyển, chị tin em làm được! Đây là cơ hội cuối cùng để em lật ngược tình thế đấy!”

Tôi chân thành đáp:

“Cảm ơn chị.”

Hồi mới đưa tôi vào giới giải trí, chị Trương đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi.

Không nói đâu xa, chỉ riêng gương mặt này thôi!

Chỉ cần đứng ở đó cũng đã đủ làm vô số người mê đắm.

Nhưng thực tế chứng minh, diễn xuất có thể phá hỏng mọi bộ lọc nhan sắc.

Ngoài đời, tôi là một mỹ nhân.

Trong phim, tôi là một trò cười.

Chỉ cần có tôi trong tập nào, rating của tập đó giảm một nửa.

Cư dân mạng nhận xét: “Diễn viên kiểu gì mà làm hỏng cả bộ phim. Diễn xuất cứng đơ, thua cả cái cây đứng cạnh!”

Tôi bị ch,ửi tơi bời.

Vì vậy, khi nhận được cơ hội này, chị Trương mừng không để đâu cho hết, lập tức lên Weibo đăng một bài cho tôi.

Tôi căng thẳng hỏi:

“Vẫn chưa quay mà, sẽ bị ch,ửi đấy ạ?”

Chị Trương:

“Em biết gì mà nói, nổi tiếng nhờ tai tiếng cũng là nổi tiếng!”

Tôi hiểu, thực sự hiểu.

Lúc mới bị ch,ửi, tôi rất sợ.

Là một diễn viên mới vào nghề, đa phần đều không chịu nổi những lời phê bình như vậy.

Vì vậy, tôi đã trả lời rằng:

“Tôi thừa nhận, tôi là một kẻ vô dụng.”

Tôi là một kẻ vô dụng nhưng luôn nhìn thẳng vào sự thật.

Không bao giờ mơ mộng hão huyền.

Tôi thậm chí còn ngoan ngoãn đáp lại bình luận của họ:

“Đúng đúng đúng, diễn xuất quá tệ, tôi sớm muộn gì cũng rời khỏi giới giải trí.”

Không đ,ánh lại thì nhập bọn với họ.

Nhưng lần này thì khác, trước đây bị ch,ửi chỉ có mình tôi.

Còn bây giờ…

Khi cư dân mạng biết tôi vẫn còn trụ lại được trong giới giải trí, thậm chí còn nhận được một chương trình tốt như thế này, họ nhảy dựng lên, không tiếc lời chế nhạo:

[Gia đình của kẻ vô dụng chắc cũng là một lũ vô dụng? Không biết dựa vào đâu mà chen chân vào giới giải trí, thật chướng mắt.]

[Mỗi ngày một câu hỏi: Bao giờ cô rời khỏi giới giải trí? Rốt cuộc khi nào thì rời?]

[Không thể tin nổi. Dám mang cả gia đình vào để bị ch,ửi, cô tưởng nhà cô có ai là ảnh đế chắc?]

[Ghê t,ởm quá. Tôi cầu xin đạo diễn đuổi cô ta ra đi.]

[Hà Mộ Tinh và cả gia đình cô, c,út khỏi giới giải trí đi! Một bình hoa như cô thì có tư cách gì xuất hiện trên màn ảnh lớn?!]

Chửi tôi thì được, nhưng đừng đụng đến gia đình tôi…

Tức khí, tôi lôi cả trăm cái nick phụ ra—chẳng lẽ không kéo tôi vào cùng ch,ửi mới chịu?

3

Tối hôm trước ngày quay, tôi lủi thủi ở nhà thu dọn ba chiếc vali lớn.

Một cho ba mẹ tôi, một cho anh trai, và một cho chính tôi.

Theo lời mẹ tôi:

“Con là đứa rảnh nhất.”

Tôi không phản bác được, chỉ đành hì hục kéo đống đồ đến địa điểm quay.

Đây là một chương trình thực tế ghi lại cuộc sống, để đạt được hiệu quả chân thực nhất, ê-kíp đã chọn hình thức phát sóng trực tiếp, địa điểm là một trang viên hẻo lánh.

Vừa tới nơi, tôi đã nhận được một lá thư từ ê-kíp, trên đó có câu hỏi:

[Bạn đ,ánh giá thế nào về gia đình mình?]

Mặt tôi ánh lên một nụ cười mãn nguyện.

Cảm động quá! Cảm động đến rớt nước mắt!

Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng có người hỏi tôi câu này.

Tôi đặt bút viết:

[Từng đến viện tâm thần chưa? Không liên quan gì đến nhà tôi, nhưng tôi chắc chắn mình là người bình thường nhất trong gia đình.]

Cư dân mạng đọc câu trả lời của tôi mà ngơ ngác không hiểu gì.

Bất giác, dư luận bắt đầu đi theo một hướng kỳ lạ:

[Hà Mộ Tinh sao thế nhỉ? Nhà cô ấy có điều gì khó nói sao?]

[Không lẽ hoàn cảnh gia đình cô ấy không tốt? Xin lỗi, tôi rút lại lời chửi bới trước đây, thôi cô cứ ở trong giới giải trí đi, kiếm được chút tiền cũng tốt mà.]

[Ủa, cô ấy nói mình bình thường mà, sao tôi lại không tin?]

[Ch,et tiệt, tự nhiên tò mò quá. Nhà cô ấy rốt cuộc ra sao?]

[Khoan đã… có ai để ý thấy cô ấy mang tới ba cái vali không? Nhà cô ấy có khi nào trọng nam khinh nữ, bắt cô ấy phải gánh hết mọi việc không? Đúng là tội nghiệp mà.]

4

Kế hoạch của ê-kíp vẫn chưa triển khai hoàn chỉnh.

Hiện tại, mọi người đều chưa biết mình sẽ ở phòng nào, nên tôi chỉ có thể đặt tạm hành lý sang một bên.

Trong lúc đó, các khách mời khác cũng lần lượt đến.

Tôi vừa nhìn thấy nam thần trong lòng mẹ mình liền âm thầm nhắn cho bà.

Ý định ban đầu là nhắc mẹ tôi giữ chừng mực, đừng quá chói lóa mà làm người ta hoảng sợ.

Nhưng mẹ tôi lại bảo:

[Bé yêu, mẹ sắp tới rồi, yêu con nhé! À, con có nhìn thấy Tiểu Lâm Tử không?]

Tôi bối rối: [Tiểu Lâm Tử là ai?]

Bà từ khi nào đã có “tình yêu mới” vậy?

[Con trai của ảnh đế ấy, đẹp trai lắm, con nhanh đi làm quen với cậu ấy đi!]

Tôi: Cảm ơn mẹ…

Tôi đứng ở đây sắp gặm hết đầu ngón chân vì xấu hổ, còn bà thì ở ngoài tán dóc vui vẻ chẳng để ý gì đến sự sống ch,et của tôi.

Mặc dù nói thế, nhưng trong đầu tôi vẫn vô thức tìm kiếm “Tiểu Lâm Tử” mà mẹ tôi vừa nhắc.

Ảnh đế thì tôi biết.

Nhưng chưa từng nghe nói trong giới có người nào tên “Tiểu Lâm Tử”.

Mắt tôi đảo qua đảo lại, đột nhiên một giọng nói vang lên hỏi tôi đang tìm gì. Với bản năng hóng chuyện, tôi lập tức rướn người tới gần, hạ giọng hỏi nhỏ bên tai người đó:

“Nghe nói, con trai của Lâm Ảnh Đế cũng ở đây, sao tôi không thấy nhỉ?”

“Con trai?”

Giọng nói trong trẻo mang theo chút nghi hoặc.

Tôi giật mình, vội ngẩng đầu nhìn qua, suýt nữa thì ngất.

Ch,et tiệt, anh đẹp trai này là ai?

Cứu tôi với!

Tôi bị hội chứng sợ trai đẹp!

Tôi lùi một bước lớn:

“Báo tên, báo tên!”

Anh đẹp trai bị tôi chọc cười, ánh mắt lấp lánh ánh sáng, đưa tay ra trước mặt tôi, mỉm cười:

“Không sao đâu, để tôi tự giới thiệu. Tôi tên là Lâm Đài, chính là ‘Tiểu Lâm Tử’ mà cô vừa nhắc tới.”

Tôi—

Ngừng thở. Muốn độn thổ. Cười gượng.

Mẹ ơi!!!

Cứu con với!

5

Tôi run rẩy bắt tay với “Tiểu Lâm Tử”, à không, con trai của Lâm Ảnh Đế. Hình ảnh này trong mắt cư dân mạng lại trở thành việc tôi vì tiền mà không biết li,êm sỉ, cố tình tiếp cận người khác.

May mắn là tôi đã quen với việc bị chỉ trích.

Tôi lặng lẽ di chuyển đến một góc khuất, cầu nguyện không ai đến làm phiền mình, để tôi yên ổn vượt qua quãng thời gian này.

Sau khi tất cả các khách mời gần như đã đến đông đủ, đạo diễn kiểm tra lại số người, rồi bất ngờ tiết lộ một thông tin:

“Hôm nay chúng ta sẽ có một nhóm khách mời đặc biệt xuất hiện! Gia đình của họ đã có một người tới trước rồi, mọi người có muốn đoán xem đó là ai không?”

Câu nói này khiến mọi người vô cùng tò mò.

Khách mời đặc biệt nào lại khiến cả những ảnh đế, đại minh tinh có mặt ở đây phải chờ đợi như vậy?

Cùng lúc đó, tôi cũng nhận được tin nhắn từ mẹ và anh trai, nói rằng họ đã đến nơi.

Tôi âm thầm đứng dậy, định ra đón họ.

Không biết ai đó nhìn thấy hành động của tôi liền hét lớn:

“Cô định đi đâu thế, Hà Mộ Tinh?”

Ngay lập tức, tất cả ống kính đều quay về phía tôi, hình ảnh của tôi hiện lên trên màn hình lớn.

Phòng phát sóng trực tiếp lập tức tràn ngập những dòng bình luận chế giễu:

[Đúng rồi, lâu thế mà chưa thấy người nhà cô ta đâu. Không lẽ nhà cô ta thật sự có điều gì khó nói?]

[Cô ta làm quá để gây chú ý rồi. Rõ ràng là theo kịch bản.]

[Ôi trời, gia đình cô ta chắc ghê g,ớm lắm đây, bắt người khác chờ lâu như vậy.]

[Khoan, gia đình cô ta đột nhiên xuất hiện lúc này, có khi nào liên quan đến nhóm khách mời đặc biệt không?]

[Trời ạ, kịch bản lộ liễu quá rồi. Cô ta đúng là lợi dụng mọi cách để gây chú ý.]

Là một diễn viên vô danh, tôi vốn chẳng có bao nhiêu vai diễn. Nhưng có lẽ vì gương mặt tôi quá nổi bật, nên nhiều nữ diễn viên trong ngành không ưa tôi.

Có người lên giọng mỉa mai:

“Không phải chứ? Đạo diễn nói khách mời đặc biệt, chẳng lẽ là gia đình cô thật?”

Tôi chưa kịp trả lời thì đạo diễn từ xa gõ một tiếng trống, lớn tiếng tuyên bố:

“Chúc mừng mọi người! Đoán đúng rồi! Nào, hãy chào đón nhóm khách mời cuối cùng—gia đình của Hà Mộ Tinh!”

Chuyện gì đến cũng phải đến.

Khi ấy, tôi là cô lớp trưởng nhiệt huyết, anh là cậu học sinh ưu tú nhưng lạnh lùng, sống trong một gia đình đơn thân. Mẹ anh nuôi anh ăn học bằng một quán ăn sáng nhỏ.

Anh ít nói, dễ gây ghen ghét. Đám con trai trong lớp thường đến quán mẹ anh quấy phá.

Là một thiếu niên nhạy cảm, anh vài lần không nhịn được mà động tay động chân.

Tôi thấy cậu bạn cố gắng bảo vệ lòng tự trọng của mẹ mình, vừa đáng thương lại vừa đáng tiếc. Một người thông minh như thế không đáng phải chịu đựng những điều này.

Từ đó, tôi trở thành khách quen của quán nhà anh.

Tôi chẳng làm gì cả, chỉ đeo băng tay đỏ, ngồi ăn bánh bao. Đám con trai trong lớp không dám gây chuyện nữa.

Đó là tất cả những gì giữa tôi và anh.

Sau đó, chúng tôi thi vào hai trường đại học khác nhau.

Rồi anh đi học ở MIT, còn tôi vào giới giải trí.

Số phận không cho con người ta nhiều cơ hội lựa chọn.

Cứ như vậy, tôi mở mắt ra, nhắm mắt lại, đã trở thành con người của ngày hôm nay.

Một kẻ nhẫn nhịn, chấp nhận sống tạm bợ, chỉ biết qua loa đại khái.

Tôi từng mơ ước được đứng dưới ánh đèn sân khấu lộng lẫy, nhưng cuối cùng chỉ là kẻ ngoài cuộc mờ nhạt. Đời thực luôn khắc nghiệt như vậy.

“Em đã giúp anh, em tốt như thế. Anh luôn dõi theo và luôn nhớ em.” Anh nắm tay tôi bước ra giữa bãi cỏ, nhẹ nhàng nói.

“Anh nghĩ về em rất nhiều, dần trở thành một người giống em: dịu dàng, lạc quan, rộng lượng và hiểu cách sống.”

“Giữa hàng triệu người trên đời này, em là nữ chính duy nhất của anh.”

Câu nói bất ngờ ấy làm tôi như bừng tỉnh.

Dưới bầu trời sao, giữa ánh sáng lấp lánh của pháo hoa, mọi người đều mỉm cười chúc phúc. Có một ánh mắt chứa chan yêu thương, vượt qua thời gian nhìn về phía tôi.

Vận may của tôi, dường như đã đến.

[KẾT TRUYỆN]

Nhà sản xuất không truy cứu trách nhiệm của chúng tôi.

Dù sao chúng tôi cũng biến chuyện kết hôn thành một phần của chương trình, giúp họ thu hút sự chú ý lớn.

Nhờ “Mai Khai Nhị Độ”, tôi cũng vượt qua cơn bão dư luận và nhận được hợp đồng phim mới.

Lần này, tôi là nữ chính.

Một nữ chính có mục tiêu rõ ràng, logic nhân vật chặt chẽ, vai diễn mà tôi luôn mơ ước.

Ngày công bố, mạng lại rộ lên:

“Phí Độ thật giỏi tính toán, dựng hẳn kịch bản để giúp cô ta phất lên, giờ lại quay sang bòn rút.”

Tôi an ủi anh:

“Thời đại nào rồi, em kiếm tiền nuôi gia đình cũng là chuyện thường mà. Đừng bận tâm.”

Anh nhíu mày, buồn bực:

“Anh muốn tổ chức đám cưới.”

“Được, anh muốn làm sao thì làm. Miễn là vui vẻ.”

“Phải làm thật lớn, để họ thấy anh không phải kẻ ăn bám, mà là chỗ dựa vững chắc của vợ mình!” Anh bực tức.

“Nhưng đừng quá tốn kém, cát-xê của em hiện không cao, không chịu nổi đâu.”

“Không sao, anh có tiền.” Anh khoanh tay, trầm ngâm lên kế hoạch:

“Công ty của anh đã lên sàn, giá trị 10 tỷ tệ.”

“Ồ, thế thì không sao…” Tôi định gật đầu, rồi giật mình:

“Khoan đã, anh nói gì? 10… gì cơ?”

Anh mỉm cười:

“Tỷ.”

Tôi ngỡ ngàng:

“Anh không phải nhân viên lương tháng bảy nghìn sao? Em còn nhớ anh thường xuyên tăng ca, hơn nữa còn không có chỗ ở, ngày nào cũng ngủ nhờ nhà em?”

“Người sáng lập mà nhận lương cao không hay lắm. Còn chuyện tăng ca là vì bận chuẩn bị lên sàn Nasdaq. Căn hộ bên bờ sông mà em thích, anh đã mua, đang làm thủ tục chuyển nhượng.”

“Căn nào?” Tôi bật dậy như sống lại từ cơn bệnh.

Anh mở tin nhắn cũ cho tôi xem.

Trời ơi, lúc đó tôi tưởng anh đang chia sẻ mấy bài lướt mạng!

“Xong rồi.” Tôi đổ người xuống sofa, yếu ớt nói:

“Họ nhất định sẽ đồn anh là kim chủ bao nuôi em.”

Anh liếc nhìn tôi:

“Em còn muốn có thêm kim chủ nào nữa?”

“Em chỉ có mình anh thôi.” Tôi ôm chặt lấy anh, không định buông tay.

Từng có tin đồn tôi được hàng chục ngàn người bao nuôi.

Giờ cuối cùng cũng có một người thật sự.

Thật không dễ dàng gì.

Hôn lễ diễn ra, Lý Chi Trúc cũng tới, nhưng chỉ đi một mình:

“Tôi và Lão Bạch đã ly thân.”

Tôi không ghét cô ấy.

Cô ấy chỉ là một người phù phiếm, muốn khoe khoang tình yêu để chứng tỏ chồng mình là người đàn ông tốt nhất, chiều chuộng cô nhất, từ đó cảm nhận được sự ưu việt của mình.

Chỉ tiếc, Lão Bạch không hợp tác.

Giống như đa số đàn ông, anh ta không hiểu mình cần gánh vác trách nhiệm gì trong hôn nhân, càng không biết cách yêu thương.

Cuối cùng cô ấy sẽ nhận ra, tôi không phải đối thủ mà cô cần nhắm đến.

Khi trở về, tôi thấy Phí Độ đang “huấn luyện” Lão Bạch:

“Ly thân rồi thì đuổi theo đi, đừng lắm lời. Nói gì, làm gì phải rõ ràng.”

Lão Bạch do dự:

“Mấy thứ khác thì không sao, nhưng tôi không thể khen cô ấy diễn hay. Đó là sự xúc phạm với nghệ thuật diễn xuất.”

“Anh rất có nguyên tắc.” Phí Độ vỗ vai anh ta. “Xứng đáng không có vợ. Nhìn xem, vợ tôi đến rồi, đẹp không?”

Lão Bạch lịch sự đáp:

“Đẹp.”

Phí Độ ngay lập tức cảnh giác:

“Anh nhìn vợ tôi đẹp làm gì? Anh không có vợ à, hửm?”

Lão Bạch: ???

Tôi vội chạy tới, nắm chặt tay Phí Độ.

Anh đúng là yêu nghiệt.

Là người có trách nhiệm với xã hội, tôi thề sẽ trông coi anh suốt đời, không để anh ra ngoài làm hại người khác.

(Toàn văn hoàn)

“Phải nói vài câu.” MC nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ:

“Tôi không tin một nghệ sĩ lại không có cảm xúc trước những lời chỉ trích. Em nhìn cậu chồng nhỏ bên kia xem, người ta còn khóc kìa.”

“Đó là vì cậu ấy trẻ, chưa có kinh nghiệm. Những lần đầu tiên, đúng là cảm thấy trời sập. Nhưng quen rồi sẽ như tôi, chẳng buồn bận tâm.” Tôi bình tĩnh nói: “Giống như anh làm việc trong nhà máy, bị mắng thì về nhà vẫn làm việc bình thường.”

Bình luận lập tức nổ tung:

“Hahaha, so sánh gì kỳ cục vậy trời!”

“Không hổ là chị Mai của chúng ta!”

“Tôi thích nghe chị Mai nói chuyện, không khóc lóc như người ta, thật phiền phức!”

Phí Độ ngẩn người, sau đó nghiêm túc nói:

“Nhưng em chịu nhiều ác ý như vậy, tôi thấy rất khó chịu.”

“Không sao, kiếm tiền mà, phải chấp nhận trả giá chứ. Bị mắng một chút cũng không sao.”

Ai cũng nói thu nhập của diễn viên rất cao, nhưng phần lớn chính là bù đắp tổn thất tinh thần.

Công việc tôi làm + lời mắng tôi nhận = tiền tôi kiếm được.

Đó là điều hiển nhiên.

Phí Độ nghe vậy, sắc mặt dần giãn ra. Đến lượt tôi rút thẻ:

“Anh nghĩ gì về sự nghiệp diễn xuất của tôi… đổi câu khác được không?”

Không ngờ Phí Độ trả lời luôn:

“Xếp hạng trong lòng tôi là: Tình Thiên Hận Hải, Ban Ngày, Bí Mật Của Người Phụ Nữ và Long Phụng Trình Tường.”

Tôi hít một hơi thật sâu:

“Anh xem phim của tôi sao?”

“Tất nhiên.” Anh cười khổ: “Không thì em nghĩ mấy năm tôi du học nước ngoài, dựa vào gì để vượt qua?”

Tôi chợt thấy mơ hồ, không rõ giữa chúng tôi, ai mới là diễn viên.

Trước ống kính, anh thể hiện mọi thứ một cách tự nhiên, chân thật đến vậy.

MC tiếp tục truy vấn:

“Vậy anh cảm thấy thế nào khi vợ mình chỉ toàn đóng vai phản diện?”

“Tôi thích vai của mình mà?” Tôi không hài lòng, nói:

“Dù là phản diện nhưng chí ít mục tiêu rõ ràng, hành động dứt khoát, xấu xa ra mặt, có logic nhân vật rõ ràng. Tôi đóng rất có hứng thú.”

Phí Độ lắc đầu thất vọng:

“Tôi sẽ đầu tư để cô ấy đóng vai chính – kiểu kịch bản mục tiêu rõ ràng, logic nhân vật chặt chẽ.”

“Haha, sao anh ấy giống như fan cuồng sự nghiệp vậy trời!”

“Chính chủ thì chẳng có chút tham vọng nào, còn fan thì cuống cả lên.”

“Tôi thành fan mất rồi! Chị Mai đúng là dòng suối mát lành trong giới giải trí, không giả tạo, không làm màu, không chơi trò hai mặt!”

Bên kia đột nhiên vang lên tiếng khóc.

Lý Chi Trúc lê dép chạy qua, đóng sầm cửa lại. Lão Bạch bưng bát canh lê, cau mày trầm ngâm.

Hóa ra vừa nãy, MC cũng hỏi anh câu tương tự.

Lão Bạch nghiêm túc trả lời:

“Tôi không nghĩ cô ấy thực sự đang diễn. Từ góc độ chuyên môn, diễn xuất của cô ấy không tốt.”

Sự khác biệt giữa hai ông chồng khi đ,ánh giá vợ quá rõ ràng, tổ chương trình cố tình cắt ghép để so sánh, lập tức gây bão trên mạng.

Nhờ “đạo đức chuẩn mực” của Phí Độ, Lão Bạch vô tình trở thành hình mẫu đối lập của anh.

Lượng fan của “Mai Khai Nhị Độ” (Mai nở hai lần) tăng mạnh, lần đầu tiên tôi có một hội fan hâm mộ thực sự.

Phí Độ dịu dàng nhìn tôi:

“Em vui không?”

“Dư luận là con d,ao hai lưỡi.” Tôi nói với anh bằng kinh nghiệm của mình:

“Nơi nào có nhiều lưu lượng, nơi đó sẽ có nhiều thị phi.”

9

Quả nhiên, tôi đoán không sai.

Lão Bạch là ảnh đế từng đoạt ba giải thưởng lớn, lượng fan cực kỳ đông đảo. Chẳng mấy chốc, anh ta kéo tôi và Phí Độ vào thế đối đầu.

Bị tấn công trên mạng là chuyện thường, nhưng họ còn moi được bằng chứng chứng minh chúng tôi là cặp vợ chồng giả!

Từ phân tích hành động, cử chỉ của chúng tôi, đến việc vừa mới kết bạn trên WeChat, từ phỏng vấn bạn học cũ đến lục hệ thống cục dân chính, từng bước, từng bước một, họ tìm ra sự thật.

“666666 Chị Mai đúng là không bao giờ làm fan thất vọng!”

“Giỏi thật, nào là gia đình gương mẫu, vợ chồng kiểu mẫu, hóa ra toàn giả!”

“Tôi đã nói rồi mà, nhìn phát biết ngay không thật, linh cảm của phụ nữ không sai đâu.”

“Tội nghiệp nhà họ Bạch, bị cặp đôi này lừa xoay mòng mòng.”

“Hèn chi luôn dẫn đầu, người ta là vợ chồng thật, còn đây chỉ là diễn, sao mà so được!”

Nhà sản xuất đập mạnh hợp đồng xuống bàn:

“Hai người còn chưa đăng ký kết hôn!”

Giọng tôi run lên:

“… Chưa kịp làm, nhưng tiệc cưới thì tổ chức rồi.”

“Bạn học cũ của hai người nói không nhận được thiệp mời.”

“Chúng tôi chỉ mời những người thân thiết nhất.”

“Nhưng mẹ của Phí Độ nói bà không biết.” Nhà sản xuất nhìn tôi với ánh mắt sắc lạnh, “Hai người kết hôn mà không mời mẹ anh ấy?”

Tôi nuốt nước bọt.

“Mai Thanh Vận, đây là l,ừa đảo, chúng tôi có thể kiện các người! Chương trình mới qua nửa chặng đường, tốt nhất hãy nghĩ cách giải quyết mớ hỗn độn này!”

Tôi thấy đầu ong ong, bước ra ngoài cố gắng giữ bình tĩnh, nói với Phí Độ:

“Mọi chuyện là ý tôi. Anh chỉ đến giúp, những việc khác anh không biết gì cả.”

Bây giờ tôi chỉ cảm thấy hối hận, vô cùng hối hận. Vì mấy đồng tiền mà có nguy cơ ngồi tù, còn hủy hoại tương lai sáng lạn của Phí Độ.

Nghĩ đến đây, nước mắt tôi cứ thế trào ra. Đúng là con người không nên tham lam.

“Tôi không phải đến giúp, tôi là tự nguyện.” Phí Độ lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ:

“Vận Vận, trong lòng tôi luôn có em.”

Tôi ngơ ngác nhìn chiếc nhẫn kim cương trước mặt, lòng đầy bối rối. Cuộc đời đúng là trớ trêu, vừa nghĩ mình sắp phải ngồi tù, giây sau đã được cầu hôn.

“Em không biết, khi em tìm tôi tham gia chương trình, tôi đã vui thế nào.” Đôi mắt anh ánh lên vẻ long lanh, dịu dàng như mái tóc rủ trước trán.

“Chắc tôi đã lừa được tất cả mọi người, nhưng mong muốn trở thành chồng em, là thật lòng.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng muốn cùng em đối mặt. Đừng bỏ lại tôi, được không?”

Trong đầu tôi lóe lên một ý tưởng.

Tôi nắm lấy tay áo anh:

“Phí Độ, tôi có một ý tưởng táo bạo, chúng ta có thể cứu vãn được tình thế.”

Anh ngây thơ nhìn tôi:

“Hả?”

Tôi nhảy lên xe:

“Không có thời gian đâu, mau lên xe!”

Tổ sản xuất tưởng tôi định bỏ trốn, liền phái thêm một xe quay phim đuổi theo.

Tôi phóng thẳng đến cục dân chính, kéo tay anh lao vào sảnh chính.

“Anh đã cầu hôn rồi, tôi với anh kết hôn. Anh không phản đối chứ?” Tôi xác nhận lần cuối.

Phí Độ lắc đầu, rồi quay sang nhẹ nhàng khuyên tôi:

“Thực ra, cũng chưa đến bước đường cùng. Em đừng vì áp lực mà cưới vội.”

“Tôi thấy anh rất tốt. Trước đây tôi không nghĩ đến chuyện kết hôn, nhưng mấy ngày qua, tôi nghĩ cưới anh cũng không tệ.” Tôi giục nhân viên: “Nhanh cho chúng tôi giấy khám sức khỏe đi!”

“Chúng tôi đang rất gấp.” Anh cười nhẹ, gõ tay lên quầy: “Gấp để cưới.”

Nhân viên chưa từng gặp đôi nào vội vã thế này, lại có cả một nhóm người quay phim đứng sau, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Cuối cùng, chúng tôi mất nửa ngày để chạy bệnh viện và nhận giấy chứng nhận kết hôn.

Khi bước ra, ngoài cửa đã có hàng loạt phóng viên đang chờ.

Tôi chưa kịp mở miệng, anh Phí đã vội vàng khoe tấm giấy đăng ký kết hôn trong tay mình:

“Nhìn thấy chưa? Hửm? Mai, Thanh, Vận—” Anh vòng tay ôm tôi, “—là vợ của tôi!”

“Vậy với những tin đồn hai người giả làm vợ chồng để kiếm tiền từ chương trình thực tế, anh có ý kiến gì không?”

“Thế nào gọi là giả?” Anh nghiêm túc giơ tờ giấy kết hôn đỏ rực, chỉ vào dấu quốc huy:

“Chúng tôi là vợ chồng hợp pháp, được pháp luật bảo vệ.”

“Phí tiên sinh, có tin đồn rằng anh được cô Mai mời làm diễn viên để tham gia chương trình này và qua đó bước chân vào giới giải trí. Anh nghĩ sao?”

“Cứ nói đi.” Anh cười lịch sự, dịu dàng:

“Dù sao tôi cũng đã cưới được vợ rồi.”

“Vì một chương trình thực tế mà kết hôn, liệu có phải cái giá quá đắt không?” Ai đó trong đám đông hét lớn.

“Nói gì thế?” Phí Độ dang rộng hai tay, chỉ vào tôi:

“Vợ tôi là Mai Thanh Vận, đấy nhé!”

Tôi chỉ biết ôm mặt.

Trước đây, tôi còn lo lắng một người bình thường như anh liệu có bị những chiêu trò trong giới giải trí làm cho suy sụp tinh thần.

Bây giờ xem ra, anh không suy sụp. Ngược lại, anh còn… quá phấn chấn là đằng khác.

Sau khi trả lời báo chí, ngồi trên ghế phụ, tôi kiệt sức như vừa chiến đấu xong một trận:

“Bây giờ thì tốt rồi, nếu họ kiện, ít nhất chúng ta cũng có lý do chính đáng… Anh đi đường nào đấy? Sao lại quay về khu nghỉ dưỡng?”

“Không muốn đối mặt công khai à?” Anh trêu chọc.

“Thôi bỏ đi,” tôi nhanh chóng ngăn anh lại, “chúng ta chỉ cần nói với tổ sản xuất là đang đợi ngày tốt theo lịch cổ, đúng không? Cứ thế nhé.”

“Được, nghe em hết.” Anh siết chặt tay phải, đan các ngón tay vào tay tôi.

Trở về khu nghỉ dưỡng, bên trong trang trí đèn lồng rực rỡ, ngoài bãi cỏ tổ chức tiệc nướng, mọi người cầm que pháo sáng, đồng thanh hô:

“Chúc, mừng, hôn, lễ!”

Hả? Cái này khác xa tưởng tượng của tôi?

“Ngạc nhiên không? Bất ngờ không?” Đạo diễn cười lớn bước tới.

“Không có giấy kết hôn mà được đối xử khác hẳn thế này?… Khoan đã, các người cấu kết với nhau?” Tôi lườm Phí Độ.

Anh lập tức cúi đầu:

“Do chuyện chúng ta chưa đăng ký bị phanh phui, trên mạng nói rất nhiều. Tôi bàn bạc với tổ sản xuất, đành nghĩ cách này để dập tắt tin đồn, cũng để em không bị ảnh hưởng mà phải rút khỏi giới.”

Tôi hừ một tiếng:

“Phí Độ, không ngờ anh cũng lắm mưu nhiều kế.”

“Anh đã nghĩ suốt mười năm làm sao cưới được em, dĩ nhiên cũng phải có vài chiến thuật.” Anh đáp lại một cách lịch thiệp.

Mười năm…

Tôi nhớ lại tấm ảnh cũ và những ngày tháng ở trường cấp ba.

Chỗ tôi chọn là một công viên điêu khắc, rất rộng nhưng gần như hoang sơ. Càng đi sâu, cảnh vật càng giống vùng núi hẻo lánh.

Chưa kịp tìm thấy trạm sạc, trời đã đổ mưa lớn.

Phản ứng đầu tiên của tôi là gọi xe. Nhưng Lý Chi Trúc giữ tay tôi lại:

“Không sao, Lão Bạch sẽ đến đón.”

À, tôi hiểu cô ấy rồi.

Bị kẹt trong mưa, chờ chồng đến “anh hùng cứu mỹ nhân”, đây chính là chiêu để có thêm một màn lãng mạn.

“Vậy cô đợi đi, tôi gọi xe trước.”

Không phải tôi không muốn hợp tác, nhưng trời mưa gió lạnh thế này, tôi thà tự mình tìm cách thoát thân.

Cô ấy ngạc nhiên:

“Chị không đợi anh Phí à?”

Lão Bạch là chồng cô, Phí Độ chỉ là diễn viên tôi mời. Tôi không kỳ vọng gì ở anh, cũng không tiện làm phiền.

Tôi nhún vai:

“Chúng tôi là vai phụ, không cầu kỳ thế.”

Vừa dứt lời, tiếng reo mừng vang lên từ các nhân viên quay phim.

Trong làn mưa gió, một bóng dáng cao lớn, mặc áo khoác dài màu đen, tay cầm ô, từ từ bước lại gần.

“Tôi đã bảo cô không cần gọi xe mà…” Lý Chi Trúc đứng thẳng lưng, như chuẩn bị nhận huy chương.

Nhưng ngay sau đó, sắc mặt cô thay đổi, môi run rẩy.

“Vận Vận.” Người đến cầm ô đi lên bậc thang, gọi tên tôi.

Tôi ngẩn người.

“Áaaaa! Anh Phí trong áo khoác đen đẹp ch,et người!”

“Mẹ ơi, đây không chỉ là chuyện đẹp nữa rồi!”

“Không ngờ anh Phí lại nhanh chân hơn, Lão Bạch đúng là thua một bậc.”

Tôi đỏ mặt bước đến, phủi nước mưa trên vai áo anh:

“Sao anh lại tới đây?”

“Thấy trời sắp mưa lớn.”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng sống mũi tôi cay xè.

“Tôi tự gọi xe được mà.” Tôi khẽ nói.

“Xe không vào được công viên này.” Anh cởi áo khoác, khoác lên người tôi: “Lạnh không?”

Không lạnh.

Bên trong áo còn ấm áp hơi thở của anh.

Nhưng tôi không dám nói, vì Lý Chi Trúc đã sắp phát khóc.

Cô mượn điện thoại của nhân viên quay phim, định gọi cho Lão Bạch.

“Anh Bạch về lại biệt thự rồi, anh ấy nhờ tôi đón hai người.” Phí Độ đưa ô cho cô.

Cô mím môi, hậm hực cầm ô chạy vào mưa, để lại Phí Độ bối rối.

“Đừng hỏi gì cả.” Tôi khuyên anh.

Anh ngoan ngoãn gật đầu, chuyển chủ đề:

“Đợt không khí lạnh này mạnh thật.”

Tôi định trả áo lại cho anh, nhưng anh từ chối và mở ô ra:

“Ô hơi nhỏ.”

Nhìn thấy vai anh đã ướt gần nửa, tôi dịch sát lại, anh thuận thế vòng tay qua vai tôi:

“Giúp tôi một chút, cảm ơn.”

“Vận Vận!!! Anh ấy đang dụ em đấy! Đừng mắc bẫy!”

“Trời ơi, đúng là cao thủ tâm lý!”

“Sao nhìn họ giống vợ chồng thật quá vậy?”

“Không, đây là cách hành xử đúng chuẩn quý ông!”

Về đến biệt thự, Lý Chi Trúc và Lão Bạch đã cãi nhau ầm ĩ.

Không biết thật hay giả, nhưng dù sao họ cũng lại lên hot search.

Trong khi đó, tôi và Phí Độ vừa ăn tối, vừa chuẩn bị nghỉ ngơi.

Buổi tối, ba cặp còn lại đều tranh thủ hẹn hò để ghi điểm, vì điểm số hiện tại rất sát sao.

Tôi mệt mỏi sau một ngày dài, ngồi xuống bên cạnh Phí Độ. Anh chẳng bận tâm chuyện rớt hạng, chỉ lấy ra một xấp ảnh chụp.

Tôi tò mò lật từng tấm, anh cười:

“Chiều nay đi thị trấn nhỏ, phong cảnh đẹp lắm.”

Trong ảnh là cảnh Lão Bạch thảnh thơi, dòng suối chảy qua thị trấn, những ngôi nhà nghỉ, chú chó phơi nắng bên hiên…

Anh kể mình thuê xe điện giá 10 tệ, chạy qua tiệm bánh bao của dì, xưởng may của bà, vườn hoa của bác, quán cà phê của chú và tiệm bánh ngọt của mẹ.

Tôi bật cười, vô thức kể lại câu chuyện về những tấm bia đá tôi xem ban chiều. Đó là nhà cũ của một gia đình quyền quý thời Nam Tống, nơi đã sản sinh ra năm vị tể tướng.

Đang lật xem ảnh, tôi bất ngờ thấy một tấm ảnh cũ lẫn trong những tấm mới.

Đó là tôi, thời cấp ba, mặc đồng phục, ngồi ở tiệm ăn sáng, học từ vựng.

“Khi nào chụp vậy?”

“Quên rồi.” Phí Độ nhanh chóng cất ảnh vào ví.

“Trời đất ơi, anh ấy còn mang theo ảnh cô ấy!”

“Nghe nói họ là bạn học cũ à?”

“Đây là truyện cổ tích thanh mai trúc mã phiên bản đời thực sao?”

Tôi định hỏi thêm, nhưng MC thông báo kết thúc lịch trình, chuẩn bị công bố điểm tình cảm.

Tất cả cặp đôi đều tập trung tại phòng khách.

“Đoán xem hôm nay ai là quán quân?”

Cậu chồng trẻ nhà chị Triệu và ông chồng nhà tài phiệt không nhường nhau:

“Tôi nghĩ là nhà tôi.”

Họ đều tổ chức những buổi hẹn hò hoành tráng vào buổi tối, cộng thêm điểm số từ hai vòng trước, chắc chắn vượt qua Lão Bạch và Lý Chi Trúc.

Còn nhà tôi, bỏ qua hai vòng, gần như không còn hy vọng.

MC mỉm cười thông báo:

“Hai nhà của các bạn đều được… 82 điểm!”

“Hòa à?!” Họ tỏ rõ không hài lòng.

“Xin lỗi, nhưng vị trí quán quân lại thuộc về người khác.” MC nhìn về phía tôi và Phí Độ, công bố số điểm cuối cùng là 85.

Ông chồng tài phiệt bực bội:

“Phí Độ chỉ đi đón vợ, có gì đặc biệt mà được điểm cao thế?”

Cậu chồng trẻ cũng phản đối:

“Họ bị loại buổi sáng, tối cũng không làm gì cả.”

“Không hẳn vậy.” Một giám khảo lên tiếng qua màn hình:

“Họ đã chia sẻ cuộc sống với nhau.”

Một giám khảo khác gật đầu:

“Đúng vậy, buổi hẹn hò của họ không xa hoa, nhưng mang lại cảm giác nhẹ nhàng, bền vững.”

“Sau một ngày mệt mỏi, các cô gái rõ ràng đã kiệt sức. Lúc này, cái họ cần không phải một buổi hẹn lãng mạn, mà là sự thấu hiểu, cùng ngồi lại và nói chuyện một cách yên bình.”

“Đó cũng là lý do chủ đề vòng này là ‘Chia xa’. Chia xa rồi mới có tái hợp. Khi chia sẻ những gì đã trải qua, hành trình của một người sẽ trở thành trải nghiệm của hai người.”

Lý Chi Trúc không phục:

“Chúng tôi chia sẻ với nhau suốt mà, sao chỉ được 50 điểm?”

Giám khảo giải thích:

“Cá nhân tôi không thích kiểu dính nhau quá mức, không có không gian riêng. Chia sẻ chỉ có ý nghĩa khi mỗi người đều có trải nghiệm độc đáo của riêng mình. Nếu cả ngày chỉ dán mắt vào màn hình, đó không phải là du lịch.”

“Trong hôn nhân, điều quan trọng nhất là làm chính mình. Một cá nhân thú vị là nền tảng của một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

“Và ai nói họ không có sự chia sẻ? Vậy những bức ảnh của anh Phí đến từ đâu?”

Tôi ngẩn người.

Cảm giác như lúc làm bài thi mà chẳng ôn gì, lại được điểm cao nhất lớp.

Phí Độ cầm lấy cờ lưu động “Gia đình hạnh phúc”:

“Thầy cô còn khen giỏi hơn cả tôi.”

Đêm đó, cả mạng xã hội đều bàn tán chương trình này có dàn xếp hay không.

Còn tôi, nằm trên giường, cứ trằn trọc suy nghĩ:

Tấm ảnh trong ví Phí Độ, rốt cuộc chụp khi nào?

Và tại sao, tôi lại không có chút ấn tượng nào về nó?

Sáng ngày thứ ba, Phí Độ cầm điện thoại, nhíu mày nhìn tôi:

“Hôm nay phải nghĩ cách làm rõ tin đồn chương trình có dàn xếp.”

Tôi lơ đễnh đáp:

“Không chừng đúng là có kịch bản thật đấy.”

Phí Độ ngạc nhiên:

“Tôi không hề nhận được kịch bản nào.”

“Chúng ta không nhận, nhưng chương trình có thể tự tạo drama vì lượt xem. Ví dụ, biết tôi bị ghét nhất nên cố tình nâng tôi lên để gây tranh cãi, thu hút sự chú ý.”

Phí Độ càng nhíu mày:

“Chúng ta đứng nhất chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

“Đừng bận tâm, chuyện thế nào cũng được.” Tôi cười, an ủi anh.

Nhưng Phí Độ không để yên, anh bước đến gần hơn:

“Vận Vận, em không phải kiểu người như vậy.”

“Ý anh là sao?”

Anh nhìn tôi, nói chậm rãi tám chữ:

“Ý chí mạnh mẽ, chính trực không khuất phục.”

Tôi suýt cười phá lên:

“Có ai tả con gái kiểu đó không?”

“Thời cấp ba, ai cũng khen lớp trưởng của chúng ta rất kiên cường, không bao giờ chịu thua, mắt không chấp nhận hạt bụi nào.”

“Vậy là anh không biết rồi. Đời là bể khổ. Bước vào thế giới này mới thấy, núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn.”

Tôi cảm thán:

“Lòng tự tôn nhỏ bé của tôi chẳng là gì trong giới giải trí, chỉ có thể làm nền cho người khác thôi.”

“Đó là quá trình trưởng thành…” Tôi nói tiếp, rồi quay sang nhìn anh: “Tôi nhớ hồi cấp ba anh cũng kiêu ngạo lắm. Bây giờ thì sao, lại thành ‘lớp trưởng nam đức’.”

“Tôi có thể làm lớp trưởng nam đức.” Phí Độ nhìn tôi thật sâu, nói chậm rãi từng chữ:

“Nhưng lớp trưởng của tôi phải là nữ chính.”

Bước chân tôi khựng lại.

Cảm giác đó, lại xuất hiện.

Như trong những bức ảnh phong cảnh của thị trấn nhỏ hôm qua, đột nhiên xen vào tấm hình cũ kỹ, nơi tôi mặc đồng phục, cúi đầu học bài giữa gian tiệm ăn sáng tỏa khói.

8

Đi xuống lầu, tôi thấy Lý Chi Trúc đã đổ bệnh, Lão Bạch bận rộn trong bếp nấu hết canh lê đến cháo gạo. Tổ chương trình thay đổi lịch trình, chuyển sang hoạt động trong nhà – Trò chơi Thật lòng hay Thử thách.

Luật chơi rất thú vị, không cho phép né tránh: các cặp vợ chồng luân phiên rút thẻ và trả lời câu hỏi.

Nhìn sơ qua cũng biết những câu hỏi trên thẻ đều là “bài kiểm tra t,ử thần”, loại khiến người ta lên thẳng hot search sau khi quay xong.

Chị Triệu là người đầu tiên rút thẻ:

“Ở bên tôi, anh có cảm thấy áp lực không?”

Cậu chồng trẻ của chị, đúng như dự đoán, mắt đỏ hoe trả lời:

“Có. Nhiều lúc cư dân mạng nói tôi chỉ là kẻ ăn bám, tôi rất không phục. Tôi đã làm việc chăm chỉ để có được ngày hôm nay, dựa vào chính mình, tại sao lại bị nói như vậy!”

Không ngoài dự đoán, những câu trả lời thật lòng đều trở thành thử thách. Hiệu quả chương trình đạt mức tuyệt vời.

Đến lượt tôi, Phí Độ lập tức lao tới hộp câu hỏi:

“Tôi trước.”

Tôi nhẹ giọng nhắc:

“Mọi người tò mò về anh hơn, dù sao anh cũng được cả mạng xã hội tôn là hình mẫu đàn ông lý tưởng.”

“Nhưng tôi có nhiều điều muốn hỏi em.” Anh rút tấm thẻ đầu tiên, đọc:

“Người trên mạng chửi em nhiều như vậy, em muốn nói gì không?”

“Không.”

Giọng anh vang lên pha chút ý cười, không thể che giấu.

Tôi ôm chiếc chăn nhỏ, nghe hơi thở gần trong gang tấc, mắt nhìn trần nhà mà mãi không ngủ được.

Kế hoạch của tôi vốn là ngủ quên luôn cả ngày mai, bỏ lỡ toàn bộ hoạt động, nhường điểm cho chị Triệu vượt lên.

Nhưng mọi chuyện sao lại thành thế này chứ?

6

Lúc 4 giờ sáng, tôi bị Phí Độ kéo ra khỏi giường và nhét vào một chiếc áo lông vũ.

Nhiệm vụ đầu tiên hôm nay là đua xe đạp đôi.

Mỗi cặp vợ chồng sẽ nhận một chiếc xe.

Tại trường quay, tôi nghe loáng thoáng tiếng Lý Chi Trúc đang thảo luận với đạo diễn về góc máy, cảnh quay, đạo diễn liên tục gật đầu.

Có vẻ việc bị chúng tôi vượt mặt ở hai vòng trước khiến cô ấy rất lo lắng, lần này quyết tâm dùng sức mạnh của Lão Bạch để gỡ điểm.

Cô bước ra trước máy quay, duyên dáng nói:

“Chỉ có anh Phí không phải là diễn viên, nhiệm vụ này e là không công bằng lắm với họ.”

Bình luận lập tức ca ngợi cô:

“Bạch phu nhân thật xinh đẹp, tốt bụng và công bằng!”

Phí Độ quay sang hỏi tôi:

“Không công bằng chỗ nào?”

Tôi giải thích:

“Diễn viên chúng tôi thường làm việc liên tục, sức khỏe và thể lực đều rất tốt. Ý cô ấy là… anh thể lực không đủ.”

Phí Độ im lặng một lúc, sau đó khẽ cười lạnh:

“Hừ.”

Bình luận nổ ra:

“Đừng tùy tiện nói đàn ông không được, bà Bạch nguy rồi!”

“Nhìn anh ta thư sinh thế kia, thể lực kém là đúng mà.”

“Cặp Bạch đúng là đỉnh, vừa tài giỏi vừa biết nghĩ cho người khác.”

“Đợi xem cặp kịch bản này bị loại nhé!”

Phí Độ có vẻ không vui về lời nhận xét đó. Lên xe, anh vẫn hỏi tôi:

“Thể lực tôi kém, cô có thấy phiền không?”

Tôi vốn định lười biếng, nhưng nghe vậy liền siết chặt tay lái:

“Không đâu. Tôi khỏe mà, tôi sẽ cố hết sức.”

Phí Độ gật đầu:

“Vậy là được rồi.”

Tiếng s,úng xuất phát vang lên, bốn chiếc xe lao đi.

Ngồi phía sau, tôi cố hết sức đạp xe.

Các vai phụ tôi có thể làm, nhưng tuyệt đối không để khán giả cả nước thấy Phí Độ không đủ thể lực!

Đường đua là một con đường núi, thoạt nhìn bằng phẳng nhưng càng đạp càng mệt.

Phí Độ nghiêm túc quay đầu lại:

“Không nổi nữa.”

Hai chân tôi đã mỏi nhừ, nhưng không biết nói gì hơn.

Phía trước, Lão Bạch và Lý Chi Trúc vẫn đang dẫn đầu, cô ấy còn cười khúc khích!

“Hay anh xuống đi bộ một chút?” Tôi gợi ý, vì tốc độ hiện tại của chúng tôi chẳng nhanh hơn đi bộ là bao.

“Được.” Phí Độ nhảy xuống xe.

Chẳng mấy chốc, tôi cảm thấy xe nhẹ hẳn.

Lý Chi Trúc ngồi sau xe Lão Bạch, nhìn chúng tôi vượt qua mà mặt mày ngỡ ngàng.

Tôi quay đầu lại.

Phí Độ đang ung dung bước dài… vừa đẩy xe đi bộ.

Bình luận tràn ngập dấu chấm hỏi:

“Cái này cũng được sao?”

“Haha, sao mà buồn cười thế!”

“Kịch bản của cặp này đúng là siêu hài hước.”

Đạo diễn lái xe đến, máy quay hướng thẳng vào chúng tôi.

Tôi còn chưa kịp mừng thì chợt nhận ra phía trước là một con dốc:

“Dừng lại! Dừng lại! Xuống dốc kìa, Phí Độ!”

“Đi thôi, vợ yêu!” Một lực đẩy mạnh từ phía sau khiến tôi lao xuống dốc như bay.

“Aaaaa!” Tôi hét vang trời.

Tiếng cười vang dội phía sau lưng.

Gần đến đích, tôi mới nhớ ra xe có thắng. Quay lại nhìn, thấy Phí Độ đã chạy bộ theo tôi ba dặm đường.

Xe vừa dừng, tôi hét lên:

“Lên xe nhanh, không kịp nữa đâu!”

Phí Độ nhảy lên xe, đạp như có gắn động cơ.

Tôi nhìn chúng tôi lần lượt vượt qua Lão Bạch và Lý Chi Trúc, nhà tài phiệt và người mẫu, cuối cùng là chị Triệu và cậu chồng trẻ.

Phí Độ ngồi thẳng lưng, lao thẳng qua vạch đích đầu tiên.

“Thắng rồi à? Chúng ta thắng rồi à?!” Tôi vẫn còn mơ hồ.

Phí Độ bỏ xe, kéo tôi lên đỉnh đồi, phía dưới là biển mây mênh mông. Mặt trời đang ló rạng.

Anh nắm lấy tay tôi, chỉ vào tia sáng đầu tiên xuyên qua tầng mây:

“Tôi không biết có thắng không.” Anh cười, ánh mắt cong cong. “Nhưng chúng ta đã kịp ngắm mặt trời mọc rồi, Vận Vận.”

Trên hot search, từ khóa “Phí Độ – Mặt trời mọc” nhanh chóng leo lên, thay thế mọi điều tiêu cực trước đó.

“Người đàn ông này đúng là lãng mạn ch,et người!”

“Ai ngờ tôi tự t,át mặt mình vì nghĩ xấu về họ!”

“Đây là cặp đôi vừa hài hước vừa cảm động nhất mà tôi từng thấy!”

Tuy nhiên, do vi phạm quy tắc đẩy xe, chúng tôi bị loại khỏi vòng này.

“Không tính điểm tình cảm?” Phí Độ có vẻ không vui.

MC tiếc nuối nói:

“Các cặp thắng cuộc có thể chụp ảnh cùng biển mây, nhưng không bao gồm hai bạn.”

Tôi và Phí Độ nhìn về phía ba cặp khác.

Họ đứng ôm nhau ở nơi ngắm cảnh đẹp nhất. Đặc biệt là Lão Bạch và Lý Chi Trúc, dưới ánh nắng rực rỡ, họ trao nhau nụ hôn đắm đuối như trên thảm đỏ liên hoan phim.

MC hỏi tôi:

“Giờ cô cảm thấy thế nào?”

Tôi gãi đầu:

“Hôn nhau nơi công cộng, không được kín đáo cho lắm.”

Bình luận nổ ra:

“Hahaha, chị Mai thật không cần thẳng thắn thế đâu!”

“Lão Bạch chắc giận chị ch,et mất!”

“Thật lòng, tôi cũng không thích mấy cặp đôi hay khoe ân ái.”

MC tiếp tục trêu:

“Cô là diễn viên, chưa từng đóng cảnh hôn à?”

“Vai phản diện độc á,c không có cảnh hôn.” Tôi thở dài:

“Nam chính không muốn hôn, nam phụ cũng không thèm.”

Nghe vậy, Phí Độ không nhịn được, khẽ cong môi. Anh bước tới, nói gì đó với một nhiếp ảnh gia rồi bất ngờ cầm máy ảnh lên.

Tôi ngạc nhiên:

“Sao anh lại lấy máy của người ta?”

Anh mỉm cười:

“Lại đây.”

Khi anh chụp ảnh, ba cặp còn lại cũng dừng khoe ân ái, tò mò nhìn về phía chúng tôi.

Bình luận lại nổ tung:

“Trời đất, Phí Độ còn biết chụp ảnh nữa?!”

“Tôi ganh tỵ ch,et mất! Bạn trai người ta chụp ảnh đẹp muốn khóc, còn bạn trai tôi chỉ biết ‘bấm đại’.”

“Không phải bạn trai, là chồng nhé!”

Tôi nhận được bộ ảnh kỷ niệm xinh đẹp. Để đáp lại, tôi cũng đổi vai chụp lại cho anh vài tấm.

Phí Độ vẫn chưa hài lòng, còn gọi cả Lão Bạch đến chụp ảnh đôi cho chúng tôi.

“Thi đấu có thể thua, nhưng ảnh kỷ niệm nhất định phải có.” Anh hào hứng cầm máy ảnh lấy liền, ngắm nghía bức ảnh tôi đẩy anh xuống dốc một cách hài hước.

Chiều hôm đó, các cặp đôi chia ra hoạt động riêng.

Tôi vốn định đi cùng chị Triệu, nhưng Lý Chi Trúc cứ khăng khăng đòi ghép đội với tôi:

“Chị Mai, cách hai người thể hiện tình cảm luôn rất sáng tạo, tôi muốn học hỏi thêm!”

“Vậy thì cô nên đi với anh Phí.” Tôi thành thật, “Anh ấy lãng mạn hơn, tôi thì không.”

Lý Chi Trúc thở dài:

“Thật ghen tị với chị, lên chương trình cặp đôi chỉ cần nằm mà vẫn thắng. Chứ tôi thì phải cố gắng gấp đôi, Lão Bạch lại không tinh ý.”

Bình luận lập tức cảm thương:

“Là fan lâu năm của Lão Bạch, tôi xin cúi đầu trước bà Bạch.”

“Bạch phu nhân thực sự vất vả, không giống chị Mai, được chồng gánh hết!”

“Xét kỹ thì mọi điểm đều do anh Phí kéo lên: nấu ăn, mua quà, đẩy xe, chụp ảnh. Còn chị Mai thì chỉ ăn ké!”

“Mà chị Mai dễ thương, không được chê!”

Tôi thấy Lý Chi Trúc có vẻ buồn, đành an ủi:

“Biết làm sao được? Cưới rồi thì cố mà sống thôi, chẳng lẽ lại ly hôn vì mấy chuyện nhỏ nhặt?”

Lý Chi Trúc sửng sốt.

Bình luận nổ tung:

“Hahaha, chị Mai cứ như đâm một nhát d,ao thẳng vào tim!”

“Thấy chưa? Chị Mai là một người thật thà hài hước. Đây chính là vũ khí của chị ấy.”

Lý Chi Trúc im lặng một lúc, rồi nói đỡ:

“Ừ, cũng đúng. Có những lúc bực thật, nhưng nghĩ lại, anh ấy là thần tượng từ nhỏ của tôi. Biết anh ấy có khuyết điểm, tôi vẫn sẽ bao dung.”

“Vậy là tốt rồi.” Tôi cười nhạt.

Cô ấy càng có động lực tiếp tục:

“Nhưng một số thói quen khó sửa lắm. Cô xem này, mới đi được nửa tiếng mà anh ấy đã nhắn tin không ngừng.”

Ồ, thì ra lần này lại định “khoe” chuyện chồng cô ấy quan tâm.

Tôi suy nghĩ một lúc, nhận ra đây chẳng phải là cuộc thi “ai dính nhau hơn” sao?

Lý Chi Trúc say sưa nhắn tin với Lão Bạch, rồi hỏi tôi:

“Hai người có thường xuyên nhắn tin không?”

Tôi lén lấy số điện thoại của Phí Độ, thêm vào danh bạ và gửi lời mời kết bạn trên WeChat:

“Có.”

Phí Độ đáp ngay:

“Ai vậy?”

Tôi nhắn lại:

“Mai Thanh Vận.”

Sau khi anh chấp nhận, Lý Chi Trúc tiếp tục hỏi:

“Thế hai người thường nhắn gì?”

Làm sao tôi biết được? Anh vừa mới thêm bạn tôi mà.

Tôi trả lời tỉnh bơ:

“Phòng tránh lừa đảo.”

Lý Chi Trúc đã biết cách đối phó với tôi, chỉ nhăn mặt một chút rồi lại trở lại bình thường:

“Thế cũng được. Dạo này Lão Bạch vừa nhận một vai trong phim tuyên truyền về công an …”

Tôi vừa nghe cô kể lể vừa tham quan các bia đá, dần nắm rõ lịch trình của Lão Bạch.

Đến lần thứ ba tôi kéo cô tránh va phải chướng ngại vật, cô tò mò hỏi:

“Chị Mai, sao chị không nhắn gì cho anh Phí cả?”

“Tôi không cần. Anh ấy đang đi với Lão Bạch, mọi việc của anh ấy cô đã kể hết cho tôi rồi còn gì.”

“Thường ngày cũng vậy sao?” Cô nhìn tôi, ánh mắt như sáng lên khi phát hiện điều gì:

“Để tôi nói cho chị nghe. Chị không nhắn, chị sẽ không biết ai đang nhắn với anh ấy đâu. Một ngày chỉ có 24 tiếng, nếu chị không chiếm, sẽ có người khác chiếm.”

Tôi cười khổ:

“Tôi là ứng dụng à, còn phải tranh thời gian của người dùng?”

“Chia sẻ là điều cơ bản nhất.” Cô nghiêm túc nói, “Nếu đến nói chuyện mà cũng không muốn, thì cuộc hôn nhân đó chắc chắn không bền.”

“Rất đúng.” Tôi nhìn điện thoại của cô và nhắc: “Nhưng cô hết pin rồi.”

Cô ngẩn người, giận dỗi đi tìm sạc dự phòng.

Giám khảo giải thích từ ngoài màn hình:

“Bởi vì nấu ăn không chỉ là nấu ăn đơn thuần.”

“Bữa ăn hàng ngày là một phần quan trọng nhất trong cuộc sống gia đình. Nếu chỉ một người cố gắng làm việc đó, nó chỉ là một nhiệm vụ lặp đi lặp lại, dễ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi, bức bối trong cuộc sống dài lâu.”

“Nhưng Phí Độ và chị Mai làm rất tốt. Phí Độ không chỉ biết nấu, anh ấy còn mời chị Mai tham gia cùng, biến việc nấu ăn thành một hoạt động vui vẻ giữa hai người. Cả quá trình đầy những khám phá thú vị, chứ không phải công việc nhàm chán.”

“Và chị Mai cũng rất xuất sắc. Dù không trực tiếp làm bếp, nhưng cô ấy biết cách tạo giá trị cảm xúc, luôn khen ngợi đối phương. Đây là điều mà Lão Bạch còn thiếu sót.”

Tôi cúi đầu xấu hổ.

Thực tế thì tôi và Phí Độ đâu có tốt đẹp như giám khảo nhận xét.

Chúng tôi vốn không phải vợ chồng thật sự, chỉ là giả vờ tôn trọng lẫn nhau để hoàn thành vai diễn mà thôi.

Ban đầu chỉ nghĩ đến làm nền, không ngờ lại thắng ngay vòng đầu tiên. Thật ngại quá!

4

Buổi chiều, hoạt động tiếp theo là mua sắm.

Chương trình đưa tất cả chúng tôi đến trung tâm thương mại, cho tự do mua sắm với máy quay luôn theo sát.

Lý Chi Trúc rất muốn giành lại mặt mũi, vừa vào liền chỉ vào các cửa hàng đồ hiệu:

“Năm nay LV ra mấy mẫu giày thể thao buộc dây mới đẹp lắm, chị Mai đi xem thử không?”

“Được thôi.”

Cô ấy khoác tay tôi bước vào, Lão Bạch và Phí Độ đành lẽo đẽo đi sau.

Trên xe, Lý Chi Trúc đã bàn bạc với Lão Bạch rằng đây là cơ hội thể hiện: mua sắm sẽ kiểm tra sự nhiệt tình khi đi cùng vợ và khả năng chi tiền của chồng. Cô dặn Lão Bạch phải giữ vững phong độ, không được than mệt, chi tiền nhanh chóng để xây dựng hình tượng “ông chồng chiều vợ”.

Nhân viên cửa hàng mời chúng tôi vào phòng VIP. Lý Chi Trúc chọn một loạt trang phục mang vào thử, còn tôi không có việc gì làm, ngồi phịch xuống sofa.

Lão Bạch nhìn tôi, tay cầm móc quần áo, mắt tròn mắt dẹt như muốn nói:

“Sao cô ngồi thoải mái thế?”

Bình luận lại nổ tung:

“Haha, Lão Bạch đúng kiểu chồng ngoan đi mua sắm. Còn chị Mai y như mấy ông chồng lười nhác.”

“Thần thái của chị Mai đúng kiểu ‘đi mua sắm cùng vợ là cực hình’!”

Phí Độ bước đến hỏi:

“Không thử đồ à?”

Tôi lắc đầu:

“Không thử, tôi không có tiền.”

“Em có thể dùng thẻ của anh.”

“Anh cũng là dân văn phòng bình thường thôi, tiết kiệm một chút đi.”

Nghe thấy đoạn hội thoại này, Lý Chi Trúc từ trong bước ra, vừa cài cúc vừa chen vào:

“Chị Mai, chị là nghệ sĩ mà? Đồ hiệu là giáp sắt của chúng ta đó.”

“Thương hiệu nào mời tôi dự sự kiện thì tôi sẽ mặc. Nếu không, tôi chọn hàng rẻ.” Tôi đáp thật lòng.

Giới showbiz không phải ai cũng nhận cát-xê hàng chục triệu.

Như tôi, đóng vai nhỏ, thu nhập thấp, chi tiêu thì vô kể. Mùa đông của ngành giải trí đến rồi, ăn còn chẳng no, lấy đâu ra tiền đi mua đồ hiệu?

“Có nghèo đến mấy cũng không có đồ để cho đâu, hiểu chưa?” Tôi thầm nghĩ.

Bình luận như ch,et đứng vài giây, rồi bùng nổ:

“Hả? Không ngờ lại thấy mình giống chị Mai ghê.”

“Mặc dù ghen tị với bà Bạch, nhưng chị Mai mới là phiên bản đời thực của chúng ta.”

“Nữ minh tinh mà cũng nghèo như vậy sao? Có khi nào là diễn không?”

Lý Chi Trúc cũng thấy kỳ lạ, nhưng ở một góc độ khác:

“Sao có thể chứ? Chị mặc đồ trên các nền tảng giá rẻ mà cũng chịu được?”

“Chịu thì sao không chịu? Khi mua chỉ cần xem chất lượng có đạt không, tránh hàng ba không (không nhãn hiệu, không nhà sản xuất, không nguồn gốc). Còn lại, chỉ cần thích và mặc thoải mái là được.”

Lý Chi Trúc không đồng tình, nhíu mày quay sang Lão Bạch, làm nũng:

“Lần trước em mặc hơi xuề xòa đi gặp người ta, họ tưởng nhà anh phá sản, em không muốn để anh mất mặt đâu.”

Tôi gật gù:

“Ban đầu tôi cũng từng ngại chuyện đó, nhưng nghĩ lại thì thấy chẳng có gì. Trung Quốc là xưởng sản xuất số một thế giới, rất nhiều thương hiệu quốc tế cũng do nhà máy trong nước gia công. Nhưng giá bán lại bị đội lên vì chi phí quảng bá và lợi nhuận của nước ngoài. Mặc hàng nội địa vừa túi tiền, lại còn giúp thúc đẩy kinh tế quốc gia, chẳng phải tốt hơn sao?”

Bình luận lại sôi sục:

“Quá đỉnh! Phát biểu như thế này thật sự ấn tượng.”

“Chị Mai hiểu quá nhiều về tiêu dùng rồi! Làm người đại diện cho lớp bình dân được không?”

“Đúng là ‘trùm vùng trũng’, nhưng mà xuất sắc!”

Lý Chi Trúc không muốn tiếp tục chủ đề này, nhanh chóng đổi giọng:

“Em muốn mua thêm vài chiếc túi nữa.”

Lão Bạch cuối cùng cũng có đất diễn, rút hẳn thẻ đen:

“Mua đi!”

Nhưng đáng tiếc, bình luận đã không còn quan tâm đến sự thể hiện của họ.

Phí Độ quay sang tôi, thấy tôi bắt đầu buồn chán:

“Muốn qua siêu thị không? Anh thấy nhà ở chẳng có gì cả.”

Tôi nhanh chóng gật đầu đồng ý. Dù chỉ làm nền, nhưng cũng không thể để mọi thứ qua loa quá.

Chúng tôi vào siêu thị mua sắm rồi chia nhau ra.

Thật ra, tôi muốn mua một món quà cho Phí Độ.

Cả chuyến này, tôi rất ngại.

Mấy tháng nay, tôi không có phim đóng, khó khăn lắm mới có chương trình này, cát-xê cũng tạm ổn. Thế là tôi nghĩ đến việc nhờ Phí Độ giả làm chồng mình, sau đó chia đôi tiền.

Ban đầu tôi cũng không dám kỳ vọng gì, vì yêu cầu hơi vô lý. Nhưng không ngờ, anh đồng ý ngay mà chẳng đắn đo.

Sáng nay, tôi còn lo lắng anh sẽ đổi ý, nhưng anh không chỉ đến, mà còn giúp tôi vượt qua vòng đầu tiên với điểm số cao.

Được khán giả khen ngợi, tôi thật sự thấy vui.

Tôi vào cửa hàng Lego, nhìn quanh một lượt:

“Có gì phù hợp để tặng cho nam giới không?”

Nhân viên hỏi:

“Nam giới ở độ tuổi nào?”

Tôi hơi ngại, đỏ mặt đáp:

“Tầm tuổi tôi.”

Nhân viên lập tức hiểu ý, giới thiệu một bộ Lego tàu Titanic:

“Biểu tượng tình yêu vĩ đại đấy, hợp lắm.”

Tôi lập tức lắp bắp:

“Không… không hợp đâu.”

Nhân viên nhất quyết đưa tôi hai phiên bản:

“Mua bộ lớn, tặng thêm bộ mini. Lắp xong đặt cạnh nhau, trông rất tình cảm.”

Cuối cùng, tôi không cưỡng lại được chiêu “mua một tặng một”, nhờ tổ chương trình gửi đồ về chỗ ở trước.

Quà thì cần chút bất ngờ.

Gặp lại Phí Độ, tôi cười đến tận mang tai, còn anh cũng cười không giấu nổi:

“Cười gì vậy?”

Tôi vội thu lại nụ cười:

“Không có gì.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, môi mím chặt, rõ ràng là đang nín cười.

Tôi len lén ngắm anh, rồi hỏi nhỏ:

“Anh lại cười cái gì?”

Phí Độ đáp khẽ:

“Không có gì.”

Bình luận lại vỡ òa:

“Aaaaaa! Chuyện này ngọt đến mức tôi không chịu nổi nữa!”

Về đến nơi, tổ chương trình thông báo:

“Bây giờ sẽ tổng kết điểm tình cảm. Mọi người hãy đưa món đồ đã mua cho vợ/chồng mình.”

Tất cả đều bất ngờ.

Lý Chi Trúc mua cả đống đồ hiệu, chất cao như núi khiến Lão Bạch ngao ngán, chỉ biết dở khóc dở cười.

Một cặp khác, người chồng đi làm tóc, người vợ đi spa. Cả hai ôm nhau, miễn cưỡng coi như tặng nhau “phiên bản tốt hơn của bản thân”.

Đến lượt tôi và Phí Độ.

Phí Độ nhanh nhảu đoán trước:

“Không phải em vừa khéo mua gì cho anh chứ?”

Anh mở hộp lớn, bên trong là mô hình Titanic:

“Ồ~ Titanic!”

Tôi luống cuống giải thích:

“Anh nói muốn em bù đắp mà…”

“Anh thích.” Anh liếc tôi một cái, nhẹ giọng: “Nhưng không phải thứ anh thích nhất.”

“AAAAAAA! Ý gì đây? Ý gì đây?!”

“Anh ấy thích cô ấy! Phải không?!”

“Tôi ch,et mất! Phí Độ có miệng thật sao?!”

MC hỏi Phí Độ:

“Phí tiên sinh, anh cũng chuẩn bị quà cho chị Mai chứ?”

“Không hẳn là quà.” Anh mở một chiếc hộp khác, bên trong là một chiếc Switch:

“Nửa tháng ở đây dài lắm, nên anh đã tải sẵn tất cả trò chơi đôi nổi tiếng.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt sâu thẳm:

“Anh muốn chơi cùng em.”

Nghe câu đó, không hiểu sao nước mắt tôi cứ thế trào ra.

Dù biết mọi thứ chỉ là giả, nhưng khoảnh khắc ấy khiến tôi thấy ấm áp lạ thường.

Có lẽ vì tôi đơn độc trong thành phố này quá lâu.

Hoặc chỉ vì chiếc Switch ấy lại chính là phiên bản “Động Vật Băng Giá” mà tôi luôn muốn mua nhưng chẳng nỡ.

5

Đúng như dự đoán, tôi và Phí Độ lại đạt điểm tình cảm cao nhất, đứng đầu bảng xếp hạng.

Tối hôm đó, tôi bị đưa lên hot search.

Ba từ khóa “Chị Mai – Ngôi Nhà Ngọt Ngào”, “Chị Mai – Tính toán”, và “Chị Mai – Kịch bản” đồng loạt leo vào top 10.

Người ta nói rằng tôi mua chuộc chương trình để biết trước các nhiệm vụ, hợp tác với Phí Độ diễn màn kịch song hành, lại còn “dìm” bà Bạch để xây dựng hình tượng tỉnh táo, thấu đáo.

Tôi vào phòng, nhẹ nhàng quỳ xuống trước mặt Phí Độ:

“Tôi đến đây chỉ để làm nền cho chị Triệu, không cần cố gắng quá đâu. Cứ để mọi thứ trôi qua thôi.”

Phí Độ vừa từ phòng tắm bước ra, lau tóc, liếc mắt nhìn tôi:

“Hả? Tôi cũng chỉ đang để mọi thứ trôi qua thôi mà.”

Ánh mắt tôi dừng lại trên cơ bụng tám múi của anh:

“… Ừm, nhìn ra được rồi.”

“Hay là tôi có chỗ nào làm không tốt, ảnh hưởng đến công việc của cô? Tôi không rành quy tắc trong giới giải trí, để tôi xin lỗi.” Phí Độ ngồi xuống giường, ánh mắt trầm tĩnh và lạnh nhạt.

“Không, không có gì cả! Anh cứ thoải mái tự nhiên là được.” Tôi quỳ bên cạnh, lúng túng an ủi anh.

Cuối cùng, anh cũng động viên tôi:

“Được thôi. Mai chúng ta phải đạp xe cả ngày, nghỉ sớm đi.”

Nói xong, anh vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình.

Đúng vậy, vì là chương trình dành cho các cặp đôi nên chúng tôi chỉ có một chiếc giường.

Tôi hơi ngập ngừng, Phí Độ lập tức hiểu ý, ngoan ngoãn ôm chăn đứng dậy:

“Để tôi trải dưới đất.”

“Không, không cần đâu…” Tôi vội cuộn mình chui vào chăn.

Phí Độ nói đúng, ngày mai cần nghỉ ngơi tốt nếu không sẽ kiệt sức mất.

Anh tắt đèn:

“Ngủ ngon.”

1

Chín giờ sáng, tôi đến thôn Thành Dương để tham gia chương trình thực tế 《Ngôi Nhà Ngọt Ngào》. Đây là chương trình cặp đôi đang rất hot dạo gần đây. Mỗi mùa, chương trình mời bốn cặp vợ chồng sống chung dưới một mái nhà trong nửa tháng, cùng nhau thi đấu để tranh danh hiệu “Cặp đôi ngọt ngào” nhất.

Thực ra, tôi không trông mong gì đến việc giành chiến thắng.

Vừa xuất hiện trên màn hình, tôi đã bị bình luận mắng xối xả.

“Sao chương trình lại mời cô nàng xui xẻo này chứ?!”

“Ở đâu cũng thấy mặt cô ta, bỏ xem!”

“Khoan đã, mùa này còn có ảnh đế và ảnh hậu. Thôi thì xem bản cắt, tua qua đoạn của bà phản diện độc á,c này.”

Với hình tượng “nữ phản diện độc á,c” trong nhiều bộ phim truyền hình, tôi bị ghét đến mức nổi danh khắp mạng xã hội. Người ta gọi tôi là “vùng trũng của làng giải trí”, ai đứng cạnh tôi cũng sẽ trở nên nổi bật và đáng yêu hơn.

Tôi đứng bên đường chờ Phí Độ. Một chiếc xe bảo mẫu đi ngang qua, một nam một nữ bước xuống.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai, chính là ảnh đế Lão Bạch. Còn cô gái đi bên cạnh anh ta là Lý Chi Trúc, người từng ngồi lạnh lẽo bên tôi ở phim trường năm ngoái, giờ đã trở thành “Bạch phu nhân “, danh tiếng lên như diều gặp gió.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ta liền nhiệt tình vẫy tay:

“Chị Mai ~”

Tôi ngoan ngoãn chào lại:

“Anh Bạch, chị Bạch.”

Lý Chi Trúc nhìn quanh:

“Chồng chị đâu? Nghe nói anh ấy là người bình thường duy nhất tham gia mùa này, ai cũng muốn gặp thử.”

“Ờm…” Tôi lúng túng nhìn về phía cuối con đường.

Bình luận sôi nổi hẳn lên:

“Haha, chồng chị Mai là người thường, buồn cười thật!”

“Mùa này toàn là nhà giàu, nổi tiếng. Coi bộ có chuyện hay để xem rồi!”

“Mùa trước hai cặp tham gia xong ly hôn luôn, chị Mai chắc cũng nên chuẩn bị tinh thần?”

“Nhìn chị ta run rẩy thế kia, đừng nói là chồng không thèm tới nhé!”

Đúng vậy, đây cũng là điều tôi lo nhất.

Không phải vì mâu thuẫn gia đình.

Chủ yếu là vì tôi và chồng mình… không quá thân thiết. Tôi còn lo liệu anh ấy có xin nghỉ phép được không.

Lý Chi Trúc đứng chờ bên cạnh để an ủi:

“Không sao đâu. Mùa trước cũng có người tới muộn mà, chậm vài ngày chẳng vấn đề gì.”

Bình luận lại ào ào khen ngợi:

“Bạch phu nhân thật tốt bụng và xinh đẹp.”

Tôi cũng phối hợp gật đầu hai cái, giả vờ như được an ủi.

Lên show thực tế mà, ai chẳng muốn xây dựng hình tượng. Lý Chi Trúc theo đuổi phong cách “vợ ngọt ngào”, còn tôi thì vốn đã là “vùng trũng danh tiếng”, làm nền cho ai cũng được.

Đợi một lúc, một chiếc xe buýt nhỏ dừng lại, thả xuống một người.

Cao ráo, chân dài, gương mặt sắc nét. Lướt qua một cái đã khiến người ta không dời mắt được.

“Chị Mai, đúng là đất lành chim đậu, ngay cả người qua đường cũng đẹp trai, suýt bằng chồng tôi luôn ấy!” Lý Chi Trúc cảm thán.

Tôi khiêm tốn:

“Không dám, không dám. Làm sao so được với anh Bạch.”

Nhưng Lý Chi Trúc lập tức há hốc mồm nhìn tôi, biểu cảm như gặp ma.

Tôi sải bước dài về phía Phí Độ, nở nụ cười niềm nở:

“Anh… đến rồi?”

Phí Độ thản nhiên gật đầu:

“Ừ.”

Gương mặt anh hiện lên màn hình, bình luận im bặt một giây, rồi bùng nổ:

“Cái quái gì? Đây mà là người thường à?!”

“Chồng chị Mai đẹp trai nhất, còn gì là thiên lý nữa!”

“Đúng là chị Mai có chút bản lĩnh thật đấy.”

2

Tôi và Phí Độ bước vào cửa, ba cặp đôi khác đã tập trung trong phòng khách.

Khi giới thiệu Phí Độ, mọi người có biểu cảm rất vi diệu. Quả thật, trông anh chẳng giống người bình thường chút nào.

Lý Chi Trúc tò mò hỏi:

“Anh Phí làm nghề gì vậy?”

Tôi trả lời thật thà:

“Nhân viên văn phòng bình thường thôi.”

Lý Chi Trúc thở phào nhẹ nhõm.

Bình luận cũng hân hoan hẳn lên:

“Tôi đoán mà, hóa ra là lấy chồng nghèo.”

“Gì mà xuống giá, là người tốt bụng nhận nuôi bà chị này thôi. Ai trong showbiz dám dây vào chị Mai chứ.”

“Xót thương anh chồng đẹp trai quá, ly hôn sớm đi, tôi nhận!”

Nhiệm vụ đầu tiên trong ngày là nấu ăn.

Khi lên lầu sắp xếp hành lý, Phí Độ hỏi tôi:

“Muốn ăn gì?”

Tôi ngạc nhiên trước sự hợp tác bất ngờ của anh, thậm chí còn chủ động nấu ăn:

“Gì cũng được, tùy anh.”

“Vậy thì xuống bếp cùng tôi.”

Hả?

Thông thường, phải là “Vậy cô chờ ăn đi” chứ?

Tôi đầy thắc mắc bước vào bếp. Lý Chi Trúc đã ở đó, mặc một chiếc tạp dề dễ thương, trên tay là con dao chặt to đùng. Trước mặt cô là một đống nguyên liệu, cô quay lại cười với tôi:

“Chị Mai, chị ra phòng khách ngồi đi, hôm nay để tôi lo bữa trưa.”

“Không được.” Phí Độ bước ra từ phía sau tôi. “Cô ấy sẽ ở đây với tôi.”

Anh tháo chiếc tạp dề đưa cho tôi, rất tự nhiên mở hai tay:

“Giúp tôi mặc vào.”

Mặt tôi đỏ bừng, ngoan ngoãn giúp anh mặc chiếc tạp dề hình gấu nhỏ. Khi thắt dây, đầu óc tôi như bị rút cạn, hai tay vòng qua eo anh, nhìn qua ống kính lại như một cái ôm.

Phí Độ cúi đầu, khẽ cười bên tai tôi.

Bình luận như bùng nổ:

“Quái lạ, sao tự dưng thấy ngọt ngào thế này?”

“Đừng ngây thơ, toàn diễn cả thôi, y như cặp bên kia ấy, giả lắm.”

“Ừ đúng, không thấy chị Mai mặt cứng đờ luôn à?”

Phí Độ cùng tôi kiểm tra tủ lạnh và kho thức ăn, cẩn thận hỏi tôi muốn ăn gì. Anh lấy ra một hộp cá hồi đóng hộp, bắt đầu vo gạo và nấu ăn.

Trong lúc bận rộn, Lý Chi Trúc quay sang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ:

“Nhà chị là anh Phí nấu cơm luôn hả?”

Tôi nhất thời không biết trả lời thế nào. Vì câu này, tôi chưa nghĩ kịch bản sẵn.

Thấy tôi luống cuống, Phí Độ thản nhiên đáp thay:

“Nếu không có gì bất ngờ, thì đúng vậy.”

Lý Chi Trúc nhìn tôi đầy khó chịu:

“Cô là phụ nữ mà ngay cả cơm cũng không nấu à?”

Tôi cúi đầu, chột dạ không dám nhìn.

Thật lòng mà nói, dù ở nhà một mình, tôi vẫn chỉ gọi đồ ăn ngoài, chứ lười nấu lắm.

“Cách giữ chồng tốt nhất là phải biết nấu ăn ngon. Chồng tôi dạ dày không tốt, tôi thường dậy lúc bốn giờ sáng nấu cháo cho anh ấy.” Lý Chi Trúc khoe với vẻ tự hào.

Tôi sững người, hồi lâu mới thốt ra được câu:

“…Ừ, giỏi thật.”

Bình luận được dịp cười phá lên:

“Haha, câu trả lời của chị Mai ch,et tôi mất.”

“Cô Trúc giận xanh mặt luôn!”

“Chính thức công nhận chị Mai là người đại diện cho mạng xã hội, ai nghĩ nấu ăn là nghĩa vụ thì có vấn đề thật.”

Tôi tự thấy mất mặt trước Lý Chi Trúc, cũng chẳng biết làm gì hơn, đành tìm hộp sữa đậu xanh, cho vào máy xay làm món chè cho mình.

Phí Độ lúc này đã bắt đầu nấu món cơm hấp cá hồi. Hương thơm nhanh chóng lan tỏa.

Tôi tò mò hỏi:

“Đây là món gì thế?”

“Cơm cá hồi hấp.”

“Thơm quá đi~” Tôi không kìm được chảy nước miếng.

“Ở nhà một mình cũng có thể làm, đơn giản lắm.” Phí Độ kiên nhẫn dạy tôi cách làm, từ loại cá hồi đóng hộp ngon, cách cắt hành tây, thêm nấm nhỏ để tăng hương vị, hấp trong nửa tiếng, cuối cùng thêm hành lá và chút dầu hào.

Tôi vừa uống trà nóng vừa gật gù. Nghe anh nói chuyện, tôi thấy mọi thứ như một loại nghệ thuật đầy lôi cuốn.

“…Đại khái là vậy, nhớ chưa?”

Tôi nở nụ cười xã giao:

“Nhớ rồi.”

“Thế thì lặp lại thử xem.”

Nụ cười của tôi lập tức đông cứng.

“Hahaha, chị Mai rõ ràng đang mơ màng mà!”

“Đây là cảnh học bá dạy học tra trong truyền thuyết đây rồi.”

Phí Độ nheo đôi mắt phượng đầy ý nhị:

“Nói lâu vậy mà chẳng nhớ được gì, chị Mai, cô không để tâm chút nào.”

“Xin lỗi.” Tôi đứng thẳng lưng, ngoan ngoãn nhận lỗi.

Phí Độ khẽ “ừ” một tiếng:

“Vậy nghĩ cách bù đắp đi.”

“Trời ơi! Chuyện này có thật không vậy?!”

“Ông chồng này đúng là thần thánh, cứ thế mà khiến người ta đổ!”

“Tôi ch,et đây, từ nay chính thức ship cặp này!”

3

Phí Độ nhanh chóng hoàn thành món cơm cá hồi hấp, phối cùng chè đậu xanh tôi làm, hai đứa chén sạch mỗi người một bát.

Còn Lý Chi Trúc một mình loay hoay đến tận một giờ chiều mà vẫn chưa xong bữa tiệc thịnh soạn của mình. Cuối cùng, tôi và Phí Độ cũng phải ra tay giúp một chút, mới miễn cưỡng bưng được đồ ăn lên bàn.

Mọi người ngồi xuống ăn cùng nhau, tất nhiên chúng tôi là nhóm thứ hai thưởng thức.

Lão Bạch nhấm nháp một chút món canh vịt:

“Hơi nhạt thì phải.”

Lý Chi Trúc bị chê mà không dám nói gì, chỉ bĩu môi đầy uất ức.

Phí Độ ngồi đối diện, điềm nhiên hỏi tôi:

“Còn em, nhạt hay mặn?”

Vừa bị dọa bởi màn góp ý của Lão Bạch, tôi lập tức ngồi thẳng lưng:

“Đều rất ngon. Chỉ cần anh làm, món nào cũng ngon cả.”

Bình luận lập tức bùng nổ với loạt “hahaha”.

“Chị Mai: Anh hỏi tôi cảm động không? Tôi không dám động!”

“Lần đầu thấy người sợ chồng như chị Mai, cô ấy thật biết điều!”

“Đừng đùa, Phí Độ đúng là có khí chất của một nam thần khó chiều!”

Sau bữa ăn, chương trình chấm điểm cho bốn cặp đôi.

Lý Chi Trúc nhìn con số 50 điểm trên màn hình mà không thể tin nổi:

“Sao thế này? Có nhầm lẫn gì không? Tại sao chúng tôi chỉ có 50 điểm, còn chị Mai lại được tận 90 điểm? Chỉ là món cơm cá hồi hấp thôi mà, nhà tôi rõ ràng món ăn vừa nhiều vừa chất lượng hơn chứ?”

31 (Ngoại truyện: Tạ Vân Cảnh)

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên đường, bỗng dưng dừng lại. Người phu xe nói rằng phía trước có một phụ nhân bị ngã do xe va phải.

Ta cầm ô bước xuống.

Hôm nay trời mưa lớn, đường phố vắng bóng người qua lại. Bên vệ đường, quả thật có một phụ nhân đang nằm, bên cạnh là một thiếu niên, mặt mày tái mét, trông sợ hãi đến mức đờ đẫn.

Ta hỏi hắn:

“Đây là người nhà của ngươi sao?”

Thiếu niên sững lại, rồi vội vàng lắc đầu, nói năng lắp bắp:

“Không phải! Không phải ta đụng phải, là một chiếc xe ngựa đụng trúng bà ấy rồi bỏ chạy!”

“Vậy ngươi có biết bà ấy là ai không?”

Thiếu niên ngập ngừng gật đầu.

“Ta biết, bà ấy là chủ tiệm vải ở phố Hưng Bình, bà Tống.”

Ta lấy ra một thỏi bạc từ túi áo.

“Phiền ngươi đi thông báo cho người nhà bà ấy, bảo họ tới tiệm thuốc Thế An đường ở phố trước.”

Thiếu niên đỏ bừng mặt, lắc đầu từ chối:

“Không cần, giúp người gặp nạn là điều nên làm, ta tự đi báo tin, không lấy bạc của ngài.”

Nói rồi, hắn quay người chạy vào màn mưa, bóng dáng nhỏ bé nhanh chóng khuất xa.

Ta cúi người, bế phụ nhân lên xe ngựa.

Sau khi bà Tống được chẩn trị xong, người nhà bà rất nhanh đã đến.

Đó là một cô nương nhỏ nhắn, ướt sũng như chuột lột, đôi mắt to tròn đẫm nước, trông như chú nai lạc giữa rừng.

Cô nương ôm lấy bà Tống mà khóc, đôi mắt tròn xoe, cái miệng nhỏ nhắn.

Đáng yêu, lại đáng thương, bất giác khiến người ta thấy xót xa.

Chỉ cần một ánh nhìn, ta nhận ra ngay, đó chính là người mà ta đã gặp ở bờ Đông Hồ năm nào.

Giờ đã lớn thế này, nở rộ như một đóa hoa sen thanh tú.

Ta nhìn ra hiên ngoài, nơi màn mưa rơi như dệt vải.

Khung cảnh Giang Nam, quả thực vượt xa vẻ đẹp nơi kinh thành.

32

Sau khi lo liệu xong xuôi ở thư viện, ta bắt đầu tìm kiếm tin tức về nàng. Cuối cùng cũng biết nàng tên là Tống Thanh Hàm.

Người như tên, thanh cao như đóa sen giữa hồ.

Nhưng đáng tiếc, nàng đã có hôn ước, vị hôn phu là Chu Tấn, chính là tên ngốc ta gặp bên đường hôm ấy.

Hằng đêm, mỗi khi tiệm vải đóng cửa, Chu Tấn lại đi theo đưa nàng về nhà.

Tống Thanh Hàm còn trẻ, nhan sắc lại diễm lệ, thường có những kẻ l,ưu m,anh chặn nàng trong con ngõ tối, ý đồ xấu xa.

Mỗi lần như vậy, ta đều cho người giải quyết trước.

Chỉ một lần, đối phương vừa ra khỏi ng,ục, lại có chút võ nghệ, hai hộ vệ của ta bị thương. May mà ta cũng học được vài chiêu võ thuật khi còn ở kinh thành, liều m,ạng chịu một nhát d,ao, mới khống chế được hắn.

M,áu chảy khắp tường và mặt đất, ta chịu đau, sai người mang nước tới rửa sạch.

“Mau lên, nếu để nàng nhìn thấy, chắc chắn sẽ sợ hãi.”

Hộ vệ không nhịn được, trách móc:

“Chúng ta chẳng phải đang làm áo cưới cho người khác sao?

“Công tử, chỉ cần ngài ra tay, không quá khó để đuổi hắn đi. Sao lại phải tự hạ thấp mình như vậy?”

Hắn nhìn sắc mặt ta, dè dặt nói tiếp:

“Như vậy thật sự quá thấp kém rồi.”

Thấp kém ư?

Ta chưa từng nghĩ hai từ đó sẽ liên quan đến mình, Tạ Vân Cảnh.

Nhưng hắn nói đúng. Đứng trước Tống Thanh Hàm, ta thực sự rụt rè, không biết bắt đầu từ đâu.

Tối hôm ấy, ta đơn giản băng bó vết thương, nhìn Chu Tấn đưa nàng về đến cửa. Hai người quyến luyến chia tay, Tống Thanh Hàm khẽ cúi đầu cười, bóng dáng dưới ánh đèn đẹp đến nao lòng.

Ta không chịu được, trái tim rung động, nghĩ bụng: Nếu không cướp nàng đi, e rằng cả đời này sẽ hối hận.

33

Nếu lần này thi đỗ cử nhân, sang năm lên kinh thành tham gia kỳ thi hội, e rằng ta sẽ không còn cơ hội quay về Nam Châu nữa.

Vậy nên, ta đã giả bệnh để hoãn kỳ thi, vẫn giữ danh phận tú tài, cố ý tiếp cận Chu Tấn, vài câu bóng gió đã khuấy lên những suy nghĩ tăm tối trong lòng hắn.

Đó cũng là lần đầu tiên hai người họ cãi nhau.

Nàng khóc rất nhiều, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi xuống, từng giọt như nện thẳng vào tim ta, nặng tựa đá tảng.

Sao tim ta lại đau như vậy?

Ta mềm lòng, nghĩ rằng có lẽ nên buông tay.

Nhưng rồi trong buổi dã ngoại ngắm xuân ở núi Tứ Minh, Trình Tuấn và Kim Thế An cứ bày trò, ve vãn ngay trước mặt ta. Ta thực sự không chịu nổi.

Rõ ràng có rất nhiều người để ý nàng, làm sao ta có thể buông tay được đây?

Nàng giống như một đóa sen thanh tao không gai. Nhưng chính lòng bàn tay ta lại đầy gai nhọn. Muốn hái lấy nàng, tất nhiên sẽ khiến nàng bị tổn thương.

Ta do dự mãi, trái tim như bị nướng trên chảo dầu, lúc thì khao khát chiếm hữu, lúc thì đau lòng vì không nỡ. Những cảm giác này cứ lặp đi lặp lại, ngày qua ngày chịu đựng giày vò.

34

Chu Tấn đúng là một tên ngốc.

Một chút thành tích đã làm hắn đắc ý, những con đường tắt mà bạn đồng môn đi qua lại khiến hắn ghen tị. Thêm vào đó là bà mẹ thực dụng, cay nghiệt như vậy, đúng là ông trời đang giúp ta.

Hắn còn chủ động đưa ra đề nghị từ hôn. Hôm đó ta vui quá, uống đến say mèm, còn phát thưởng cho tất cả gia nhân trong phủ.

Ta nằm say bên hồ sen, miệng cứ lặp đi lặp lại cái tên: Tống Thanh Hàm.

Cha ta ghé tai lại gần, hỏi:

“Gọi gì vậy? Nghe rõ chưa?”

Mẫu thân ta lắng tai nghe, rồi bỗng vui mừng khôn xiết:

“Hình như là tên một cô nương!”

Cha ta phấn khởi reo lên:

“Tốt quá rồi, là nữ nhân! Nữ nhân! Không phải nam nhân! Hài nhi của ta không thích nam nhân, nhà họ Tạ chúng ta sẽ không tuyệt hậu!

“Tạ ơn gia tiên phù hộ!”

Mẫu thân ta phụ họa:

“Đúng đúng, bao năm qua không thấy có lấy một nha hoàn thông phòng, ta sợ đến ch,et khiếp.

“Mau đi điều tra xem trong thành có cô nương nào họ Tống, tên là Thanh Hàm.”

Họ ồn ào đến phiền phức, ta lật mình, tiếp tục ngủ say.

35

(3 năm sau)

Sau khi đỗ kỳ thi đình với vị trí Thám hoa, ta ở lại kinh thành, vào làm việc tại Hàn Lâm Viện.

Chúng ta sống ở kinh thành, rất lâu rồi không trở về Nam Châu.

Trình Tuấn sau khi đỗ cử nhân đã dùng tiền mua một chức quan nhỏ bậc cửu phẩm ở kinh thành, còn Kim Thế An thì làm giáo úy tại Ngũ Thành Binh Mã Ty. Hai người thường xuyên đến tìm Tạ Vân Cảnh uống rượu.

Hôm đó, ta vừa cãi nhau một chút với Tạ Vân Cảnh, đang ngồi trên ghế đá giận dỗi.

Trình Tuấn bước vào, hỏi:

“Lại cãi nhau à? Tạ công tử làm gì nàng?”

“Ta bảo chàng mang bánh phù dung của Hạnh Hoa Lâu, vậy mà chàng mang nhầm thành bánh đào.”

Tạ Vân Cảnh cười khổ:

“Ta rõ ràng nhớ đã mua bánh phù dung, chắc cầm nhầm.”

Kim Thế An đập bàn:

“Thật không ra gì! Hôm nay mang nhầm bánh, ngày mai có phải sẽ mang nhầm thê tử không?”

Trình Tuấn tiếp lời:

“Đúng thế, đây là không còn yêu nữa rồi!

“Từ hôn đi!”

Nói xong hắn rút ra giấy bút.

“Để ta viết giấy từ hôn cho hai người.”

Kim Thế An gật đầu:

“Kinh Triệu Phủ không xa, lát nữa ta mang tới nộp.”

Tạ Vân Cảnh nghiến răng:

“Các người c,út hết đi!

“Chưa thành thân mà đã tới nhà ta làm l,oạn, đừng hòng quay lại!”

36

(Tết năm đó)

Tết năm ấy, chúng ta trở lại Nam Châu.

Tri phủ Nam Châu mời tiệc chiêu đãi long trọng. Giữa bữa tiệc, có người đến cầu kiến.

Tri phủ cau mày, giải thích rằng đó là một tú tài. Theo luật triều đình, tú tài có thể làm quan, nhưng phải nộp đơn lên Bộ Lại để được bổ nhiệm.

Người này đã đỗ tú tài, nhưng Nam Châu hiện không còn chỗ trống, nên phải chờ.

“Hắn ngày nào cũng đến thúc giục, nhưng một cái hố chỉ cắm được một củ cải, ta không thể đuổi người khác đi để nhét hắn vào được!”

Tri phủ nhắc tới tên người đó:

“Chu Tấn, nghe nói cũng học tại Bạch Lộc Thư Viện, hình như từng là bạn học của Tạ Hàn Lâm, không biết Tạ Hàn Lâm có quen hắn không?”

Tạ Vân Cảnh không nói gì, chỉ nghiêng người nắm lấy tay ta.

Ta khẽ lắc đầu.

Tiệc tan, từ cổng phủ bước ra, chúng ta nhìn thấy một bóng người đứng dưới hiên.

Chu Tấn mừng rỡ bước lên vài bước.

“Tri phủ đại nhân, vãn bối”

Hắn đột nhiên nhìn thấy chúng ta, ánh mắt giao nhau, cả người như bị sét đ,ánh, đứng sững tại chỗ.

Tri phủ khách sáo tiễn chúng ta, rồi lập tức quay người vào trong, sai người đuổi Chu Tấn đi.

Ta nhìn hắn, khẽ cười nói:

“Chu Tấn, lâu quá không gặp.”

Mắt hắn đỏ hoe, khóe miệng run rẩy không thành tiếng.

Hắn quay đầu, loạng choạng bước đi, rẽ vào một con ngõ nhỏ.

Mây mù cuồn cuộn, tuyết rơi trắng xóa.

Trong con ngõ dài, chỉ còn lại một hàng dấu chân.

Nhưng lần này, chỉ có một mình hắn.

(Hoàn toàn văn)

26

Chu mẫu tức đến nỗi dậm chân.

“Chu Tấn, con xem, ti,ện nhân này dám ăn nói ngông cuồng với ta như vậy!”

Chu Tấn nhíu mày, không vui nói:

“Tống Thanh Hàm, ta khó khăn lắm mới thuyết phục được mẫu thân ta, sao nàng lại phải gây gổ với bà ấy?

“Nàng xin lỗi bà ấy đi, hôn sự của chúng ta vẫn có thể tiếp tục.”

Ta tức giận, cầm lấy bàn tính trên quầy, ném thẳng về phía hắn.

“Ngươi nghe không hiểu tiếng người à? Ta không ưng ngươi, ta sẽ không bao giờ gả cho ngươi. B,iến đi!”

Chu Tấn lùi lại một bước, gương mặt lúng túng.

“Sao nàng phải nói những lời giận dữ như thế.

“Nàng không đồng ý với họ, chẳng phải là đang chờ ta quay về sao?”

Mấy khách nữ trong tiệm tròn mắt nhìn nhau, tụ lại xem náo nhiệt.

Một người nói:

“Không giống như đang nói lời tức giận đâu. Nhìn Tống cô nương có chí khí, sẽ không bao giờ quay lại với hắn.”

Hai người khác phản bác:

“Sao có thể? Nếu thật sự không còn tình cảm với Chu Tấn, tại sao lại không chọn Trình công tử hay Kim công tử chứ?

“Họ đều là những người tốt, Tống cô nương năm nay đã hai mươi mốt rồi, bỏ lỡ cơ hội này sẽ không có nữa. Chẳng lẽ cô ấy còn có lựa chọn nào tốt hơn?”

Chu mẫu bĩu môi, khinh bỉ nhổ nước bọt.

“Chỉ là một nữ nhi nhà thương nhân, được gả cho con ta đã là tổ tiên ban phúc rồi. Cô ta có gì tốt hơn mà lựa chọn? Người này không gả, người kia cũng không gả, chẳng lẽ cô ta muốn gả cho Tạ Vân Cảnh chắc?”

Ở Nam Châu, Tạ Vân Cảnh là biểu tượng cho những giấc mơ xa vời.

Gia thế cao quý, diện mạo xuất chúng, tài học tuyệt vời. Các cô gái trong thành mỗi khi xem mắt, nếu có ai kén chọn, xem mắt vài lần không ưng, bà mẹ sẽ mắng:

“Cái này không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ ngươi muốn gả cho Tạ Vân Cảnh sao?

“Đừng mơ nữa, người ta liệu có để mắt tới nhà ngươi không.”

Nhưng lần này, lời của Chu mẫu vừa dứt, thì Tạ Vân Cảnh bước vào từ cửa tiệm.

“Ai vừa nhắc đến ta thế?”

27

Nhìn thấy hắn, khóe miệng ta lập tức cong lên một cách tự nhiên.

“A Cảnh.”

Chu mẫu nhíu mày, trề môi.

“Chà, còn gọi là A Cảnh?

“Không phải ta gây họa, mà là ngươi sáng sớm đã đi,ên tình rồi!

“Tạ công tử là ai, ngươi nghĩ ngươi là gì mà dám gọi thân mật như vậy?

“Tạ công tử, để ta nói với ngươi, nữ nhân này—”

Bà ta chưa nói hết câu đã bị gia nhân của Tạ Vân Cảnh đẩy ra một bên.

Hắn làm như không nhìn thấy bà ta, đi thẳng đến chỗ ta, tự nhiên nắm lấy tay ta.

“Thanh Hàm, trưa nay muốn ăn gì?

“Thiên Hương Lâu mới có một đầu bếp người Tây Bắc, nàng muốn đi thử không?”

Khóe miệng ta mím lại, cười càng sâu. Sao trùng hợp thế, hôm qua nói chuyện, ta vô tình nhắc đến thời thơ ấu ở Tây Bắc, nói rằng ta nhớ món ăn vùng đó. Hôm nay, Thiên Hương Lâu liền có đầu bếp Tây Bắc.

Nhất định là Tạ Vân Cảnh đã mời đến.

Qua những ngày tiếp xúc này, ta nhận ra hắn và Chu Tấn hoàn toàn khác biệt.

Chu Tấn chỉ cần làm chút việc nhỏ đã khoe khoang, tỏ vẻ ban ơn, muốn ta nhớ kỹ. Trong lời nói hắn luôn nhắc rằng hắn vì ta mà làm thế này thế kia, viết mấy cuốn sách đổi cho ta cái trâm, vẽ bức tranh mất mấy đêm liền.

Tạ Vân Cảnh thì ngược lại. Rõ ràng bỏ công sức chuẩn bị, nhưng lại thản nhiên như không, chưa bao giờ nhắc tới, không khiến ta cảm thấy phải chịu áp lực hay biết ơn.

“Ta đi với Tạ công tử, Lưu Ly, trông tiệm cẩn thận nhé.”

Lưu Ly ôm mấy cuộn vải từ nhà kho bước ra, nhìn thấy tay ta và Tạ Vân Cảnh nắm nhau, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

“Vâng, tiểu thư cứ đi, tiệm có ta lo!”

Bên cạnh có khách quen ngạc nhiên hỏi Lưu Ly:

“Tiểu thư nhà ngươi là đang qua lại với Tạ công tử sao?”

Chu mẫu nghe vậy, mặt đỏ bừng vì tức giận, vội vàng phủ nhận.

“Phì, không thể nào, tuyệt đối không thể!

“Dựa vào gia thế nhà họ Tạ, có thể để mắt đến Tống Thanh Hàm sao? Chắc chỉ là đùa bỡn thôi!

“Hài nhi, con thấy chưa, loại đàn bà như cô ta, không danh không phận mà bám theo Tạ Vân Cảnh. Con còn muốn cưới cô ta sao?”

28

Miệng lưỡi của mẫu thân Chu Tấn hôm nay như có ma lực kỳ quái, vừa mở miệng là bị vả ngay.

Chưa được bao lâu, gia nhân nhà ta mặt mày hớn hở chạy vào tiệm, một tay chống eo, thở dốc nói:

“Tiểu thư, mau về nhà đi! Nhà họ Tạ đến dạm hỏi rồi! Tạ lão gia, Tạ phu nhân đích thân tới, còn mời cả phu nhân tri phủ làm bà mai!”

Tạ Vân Cảnh ngẩn người, khẽ cười khổ:

“Hôm qua ta đã dặn họ cứ từ từ, vậy mà lại gấp gáp như thế.

“Thanh Hàm, bữa cơm này có lẽ không ăn được rồi, để ta đưa nàng về nhà trước.”

Khách trong tiệm xôn xao cả lên.

Ai nấy đều kinh ngạc cảm thán:

“Cô nương nhà họ Tống thật có phúc, thế mà lại được gả vào nhà họ Tạ.”

“Nam thanh nữ tú, đúng là trời sinh một đôi. Ngày trước nhìn thấy cô ấy, ta đã biết với dung mạo và tài năng ấy, tương lai nhất định không tầm thường. Những nhà nghèo hèn chẳng giữ được cô ấy đâu.”

Nói xong, ánh mắt không ngừng liếc về phía hai người nhà Chu Tấn.

Mặt Chu mẫu đỏ bừng, tức đến phát run.

“Cái gì mà nhà họ Tạ! Chẳng qua là thứ hàng bị nhà ta từ chối, mà họ cũng thèm sao? Cái thứ gọi là hào môn vọng tộc ấy!”

Chu Tấn thì mặt mày tái nhợt, ánh mắt dán chặt vào tay ta và Tạ Vân Cảnh đang nắm nhau, vẻ sợ hãi cực độ.

“Tống Thanh Hàm”

Môi hắn run rẩy, tiến lên một bước, đôi mắt đã đỏ hoe.

“Ta rút lại những lời vừa rồi.

“Ta cưới nàng, ngay bây giờ ta sẽ cưới nàng. Nàng đừng đi với Tạ Vân Cảnh!”

Chu mẫu kéo tay hắn.

“Hài nhi, thứ hàng này nhà ta không cần. Ai biết nó còn trong sạch hay không—”

“Mẫu thân!”

Chu Tấn gào lên một tiếng chói tai, khiến bà giật mình, run rẩy lùi lại.

“Đó là Tạ Vân Cảnh! Tống Thanh Hàm thật sự sẽ rời bỏ con!

“Người muốn ép con ch,et sao?

“Người nói thêm một câu nữa, con lập tức đi th,ắt cổ!”

29

Chu Tấn quỳ xuống trước mặt ta, nước mắt giàn giụa.

“Tống Thanh Hàm, là ta sai rồi.

“Ta không hề muốn từ hôn. Hôm đó là mẫu thân ta tự ý làm, khi ta về nhà, bà ấy mới nói cho ta biết chuyện này.

“Ta muốn tới xin lỗi, nhưng bà ấy dọa ch,et, lại nói nhiều lời khó nghe, ta—ta nhất thời hồ đồ, nhưng ta chưa bao giờ muốn chia tay với nàng.

“Xin nàng đừng đi, đừng rời bỏ ta. Từ giờ ta sẽ không nghe lời mẹ nữa. Chính nàng đã nói, ta thi đến đâu, nàng sẽ mở chi nhánh tiệm vải đến đó. Năm sau thi hội, nàng còn phải theo ta lên kinh thành nữa mà—”

Chu Tấn từ từ quỳ xuống, một tay níu chặt lấy vạt váy ta.

“Thanh Hàm, Tống Thanh Hàm, đừng rời xa ta. Ta thật sự không thể sống thiếu nàng—”

Chu mẫu lao tới.

“Hài nhi ơi, con là nam nhi, sao có thể quỳ trước một nữ nhân!”

“Tránh ra! Người tránh ra! Chính người đã làm hại con, chính người đã hủy hoại con, sao con lại tin lời người cơ chứ. Tống Thanh Hàm, nàng tha thứ cho ta, ta cầu xin nàng—”

Những người xung quanh cảm thán.

“Biết trước như vậy, hà tất ngày xưa làm gì?”

“Đúng thế. Tống cô nương vừa đẹp vừa tài, không hiểu họ chê cô ấy ở điểm nào.”

“Giờ thì Chu Tấn khóc rồi, nhưng khóc thì có ích gì. Nếu là ta, chồng ta có khóc cả một Đông Hồ, ta cũng sẽ gả cho Tạ Vân Cảnh.”

Trong tiếng bàn luận xôn xao, ta lạnh lùng nhấc váy, hất tay Chu Tấn ra.

“Đi thôi, A Cảnh.”

Chu Tấn ngã nhào xuống đất, mẹ hắn đập đùi la hét, định tiếp tục chửi bới. Nhưng Tạ Vân Cảnh bỗng quay đầu lại, ánh mắt sắc như d,ao, đầy sát khí.

“Ta mà còn nghe thêm một lời nào không hay về thê tử của ta, thì Nam Châu này sẽ không còn chỗ cho bà dung thân đâu.”

Chu mẫu sợ đến tái mặt, những lời định nói đành nuốt ngược vào trong.

Chu Tấn nằm bẹp trên đất, mắt đỏ rực, trân trân nhìn ta và Tạ Vân Cảnh dắt tay nhau rời đi.

30

Không biết Tạ Vân Cảnh dùng cách gì, nhưng từ hôm đó, ta không còn gặp lại Chu Tấn nữa.

Chỉ đến ngày thành hôn, ta nhận được một món quà không đề tên.

Món quà cao bằng nửa người, đựng trong một chiếc hộp gỗ lớn. Ta phải rất vất vả mới mở được ra, thì thấy bên trong là một bức tượng đất.

Đó là khung cảnh một con ngõ nhỏ phủ đầy tuyết trắng, đầu ngõ treo một chiếc đèn lồng.

Trên nền tuyết có hai hàng dấu chân, một lớn một nhỏ.

Chàng trai trẻ bước nhanh phía trước, gương mặt rạng rỡ nụ cười ngốc nghếch. Đi ngay sau chàng là một thiếu nữ mặc áo bông tím nhạt, đầu cúi thấp, vẻ thẹn thùng như một đóa hoa đinh hương.

Các nhân vật được điêu khắc vô cùng sống động, khiến ta nhìn đến ngẩn ngơ.

Tạ Vân Cảnh đột nhiên bước tới, lảo đảo đụng vào ta.

Cánh tay chàng khẽ chạm vào tượng đất, làm nó rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Chàng ôm trán, cau mày nói:

“Ôi, ta uống nhiều quá, đau đầu thật.

“Thanh Hàm, xin lỗi nhé, ta làm hỏng gì của nàng sao? Để ta đền cái bằng vàng cho.”

Ta nhìn chàng chăm chú, đến khi chàng bắt đầu mất tự nhiên, ta mới bật cười khúc khích, bước tới xoa huyệt thái dương cho chàng.

“Không quan trọng đâu.

“Chàng đền cho ta một đóa hoa sen bằng vàng đi, ta thích nhất là thứ đó.”

Tạ Vân Cảnh nắm lấy tay ta, nhân cơ hội kéo ta vào lòng, cúi đầu ghé sát môi ta.

“Được.”

Ánh nến bập bùng, màn đỏ tung bay.

Hương thơm lan tỏa quanh bờ, bóng tròn phủ khắp hồ.

“Ngươi đợi đây.”

Nói rồi chạy về thuyền, lát sau quay lại, tay trái ôm đầy hoa sen, tay phải cầm cả nắm gương sen. Khuôn mặt trắng trẻo của cậu nổi bật giữa sắc đỏ của hoa sen và sắc xanh của gương sen, đôi mắt ánh lên những tia sáng như sao, khiến ta sững sờ.

“Giúp ta một chuyện nhé, hôm nay bán còn thừa nhiều quá. Nếu để cha ta biết, chắc chắn ta sẽ bị mắng.

“Ngươi giúp ta mang đi, như vậy ông ấy sẽ không phát hiện ra, được không?”

Ta ngây ngốc gật đầu, tay trái nhận lấy hoa sen, tay phải ôm lấy gương sen, ôm chặt vào lòng, đầy đến mức không chứa nổi.

“Ngươi tên gì?”

“A Cảnh—Xe ngựa sắp khởi hành rồi, mau lên!”

Ta đứng ngây ra tại chỗ.

A Cảnh?

Cái tên giống với Chu Tấn.

Dù họ không phải cùng một người, nhưng chính vì cái tên này, mỗi lần nhìn Chu Tấn, ta đều không tránh được liên tưởng đến cậu bé đó. Cậu chính là người đầu tiên ở Giang Nam khiến ta cảm nhận được lòng tốt.

Cậu nhất định là người vô cùng dịu dàng, nhẹ nhàng.

Rõ ràng là cậu bỏ tiền mua hoa, nhưng lại bịa chuyện để ta giúp cậu mang đi.

Cũng giống như Chu Tấn, rõ ràng ta sợ bóng tối, nhưng hắn lại nói:

“Tống Thanh Hàm, ta hơi sợ, nàng có thể đi cùng ta không?”

Thế rồi ta động lòng, rồi rơi vào lưới tình, để rồi cuối cùng nhận ra tất cả ánh hào quang rực rỡ ấy chỉ là ta tự tưởng tượng mà thôi.

21

Ta đi theo hai cậu bé đến hồ.

Đã vào tháng Tám, tiết đầu thu, nhưng hoa sen ở Đông Hồ vẫn nở rộ, sắc trắng thanh tao, sắc đỏ rực rỡ mà không phô trương. Cơn gió mát thoảng qua mang theo hương sen dịu nhẹ.

Mặt nước lấp lánh ánh sáng, thật hiếm hoi không có một chiếc thuyền nào.

Ta chờ mãi, cuối cùng mới có một chiếc thuyền nhỏ lững lờ cập bến.

Ta nhấc váy, nôn nóng nhảy lên thuyền.

“Thuyền gia, đưa ta ra giữa hồ, đến chỗ nhiều hoa sen nhất.”

Người lái thuyền đội nón tre, ngồi ở đầu thuyền, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Thuyền ở Đông Hồ, ba mươi văn tiền cho nửa giờ, thêm hai mươi văn sẽ có trà bánh.

Ta đếm đủ năm mươi văn đặt lên bàn, tò mò hỏi:

“Đông Hồ vốn lúc nào cũng đông thuyền, sao hôm nay chỉ có mình thuyền của ông, những thuyền khác đâu?”

Người lái thuyền bật cười, nhẹ nhàng trả lời khi đang chèo thuyền:

“Hôm nay là mồng Một, Đông Hồ cấm thuyền.”

Giọng nói ấm áp, thanh nhã, lại có chút gì đó quen thuộc.

Ta “à” một tiếng, chợt nhớ ra, mỗi mồng Một hàng tháng, Đông Hồ đều cấm thuyền để bảo vệ hệ sinh thái hồ, để cá tôm có một ngày nghỉ ngơi.

“Vậy ông—xin lỗi, phải chăng ta nhầm rồi, ông không phải thuyền chèo chở khách?”

“Không sao cả.”

Mái chèo khẽ rẽ làn nước, chiếc thuyền lắc lư, từ từ đi vào giữa rừng hoa sen.

Người lái thuyền đặt mái chèo xuống, cầm một chiếc cần câu từ bên cạnh.

Ta tò mò ghé lại gần nhìn.

“Thuyền gia, sao móc câu của ông lại thẳng thế này?”

“Móc câu sắc bén, sợ làm tổn thương những con cá ngốc nghếch ấy.”

“Nhưng không có móc câu thì làm sao cá mắc lưỡi? Cá chỉ cắn một miếng rồi bơi đi mất thôi!”

Người lái thuyền tháo nón, nhìn ta, bất lực cười.

“Đúng vậy, nàng nói xem, ta nên làm thế nào đây?”

“Tạ Vân Cảnh?”

Ta sững sờ trong giây lát, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một cơn hoảng loạn.

Ta lúng túng ngồi dịch về phía sau, cố gắng giữ khoảng cách.

Tạ Vân Cảnh đặt cần câu lên giá, kéo áo cho gọn rồi bước vào khoang thuyền, ngồi xuống đối diện ta.

“Ta dạo này phiền lòng lắm.”

Tạ Vân Cảnh cao lớn, mà khoang thuyền lại chật hẹp. Khi hắn thu chân lại, đầu gối hắn gần như chạm vào đầu gối ta.

Khoảng cách gần đến mức ta ngửi thấy mùi thơm nhàn nhạt từ người hắn, làm ta bối rối, đầu óc quay cuồng, không biết nên nói gì.

“Tiêu công tử phiền lòng chuyện gì? Là chuyện câu cá sao?”

22

Tạ Vân Cảnh gật đầu, ánh mắt thâm trầm.

“Đúng vậy, ta để ý một con cá đã lâu. Nhưng nó đang ở ao người khác, muốn giành lấy thì sợ nó giận, muốn cướp thì sợ làm tổn thương nó.

“Khó khăn lắm người kia mới lơ là, thả nó về biển lớn, nhưng lại có bao nhiêu người lao tới thả mồi.

“Cảnh tượng ồn ào hỗn loạn, nếu ta cũng tham gia, sợ chỉ khiến nó phiền lòng.

“Nhưng nếu không đi, lại lo nó bị người khác câu mất.”

Con thuyền nhẹ nhàng lắc lư theo dòng nước, đầu gối của Tạ Vân Cảnh khẽ chạm vào chân ta, mang lại một cảm giác nhột nhạt khó chịu.

“Ta vốn hành sự tùy ý, nhưng với nó, mạnh thì sợ đau, nhẹ thì sợ giận, trăn trở cân nhắc đủ đường, cuối cùng chẳng biết làm sao.

“Tống cô nương, nàng dạy ta đi, ta phải làm thế nào đây?”

Ta không dám ngẩng đầu.

Trái tim đập loạn xạ, máu trong người sôi trào, gương mặt đỏ bừng, đôi tay luống cuống vo lấy vạt váy.

Tạ Vân Cảnh đang nói gì?

Con cá kia là ám chỉ ta sao?

Làm sao ta trả lời được đây.

Ta quyết định né tránh, hắn nói chuyện câu cá, thì ta chỉ trả lời về câu cá.

“Chắc tại mồi của Tiêu công tử không đủ hấp dẫn, cá mới không cắn câu thôi.”

“Ồ?”

“Vậy mời Tống cô nương chỉ giáo, ta nên dùng mồi gì để làm vui lòng nó đây.

“Hôm nay nàng đến đây vì hoa sen, vậy hoa sen thế nào?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn đầy nghi hoặc.

Hoa sen?

Tạ Vân Cảnh dẫn ta đến cuối thuyền, nơi có một tấm bạt phủ kín. Lúc lên thuyền ta đã để ý, không biết dưới đó là gì.

Hắn vén tấm bạt lên.

Trước mắt ta là một đống rực rỡ sắc đỏ của hoa sen và sắc xanh của gương sen, chất đầy hai bên mạn thuyền.

23

Trong đầu ta như có tiếng sấm vang dội.

A Tấn, A Cảnh?

“Ngươi là… A Cảnh?”

Đúng lúc đó, con thuyền khẽ lắc một cái, ta mất thăng bằng, ngã thẳng vào lòng Tạ Vân Cảnh.

Hắn kinh ngạc đỡ lấy ta.

Sau một hồi sững sờ, khóe miệng hắn dần cong lên thành nụ cười.

“Ừ, là ta.”

Hắn siết chặt tay, ôm lấy eo ta.

Mặt ta đỏ bừng, muốn đẩy hắn ra, nhưng cơ thể như không nghe lời, đành để mặc hắn ôm.

“Sau đó, ngày nào ta cũng đến Đông Hồ chờ nàng, nhưng sao nàng không xuất hiện nữa?”

“Hôm đó ta rời Nam Châu, đến nhà ngoại ở kinh thành, mãi đến năm mười bốn tuổi mới trở về Nam Châu để thi hương.”

Ta ngây ngốc ngẩng lên nhìn hắn.

“Ồ—”

Phát âm từ miệng ta tự nhiên hơi chu ra.

Ta nhìn thẳng vào Tạ Vân Cảnh, phát hiện ánh mắt hắn cứ lướt qua lại giữa mắt và môi ta.

Hai ánh mắt giao nhau, không tự chủ được mà dần dần xích lại gần nhau hơn.

Tim ta đập dồn dập, vội quay mặt đi chỗ khác.

Đúng lúc đó, một tia sáng bạc bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước ở đầu thuyền.

“Tạ Vân Cảnh, cá của ngươi hình như đã cắn câu rồi.”

Mặt ta đỏ bừng, vội vàng đẩy hắn ra, chạy lên đầu thuyền.

Ta nhấc cần câu lên, chỉ thấy lưỡi câu trống trơn đung đưa trong gió.

“Ôi, vẫn không có.”

Tạ Vân Cảnh mỉm cười dịu dàng.

“Không sao.

“Đã cắn câu rồi.”

24

Ta và Tạ Vân Cảnh ngồi trò chuyện trên thuyền cả buổi chiều, mãi đến khi trời tối đèn lên, mới luyến tiếc rời đi.

Trong bữa tối, Lưu Ly nhìn ta với ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Tiểu thư, hôm nay tiệm làm ăn tốt lắm sao?”

“Hả? À… không, cũng chẳng đông lắm.”

“Vậy mà tiểu thư cười vui như nhặt được bạc vậy.”

“Ta có cười đâu, ăn cơm đi!”

Tối đó, ta nằm ôm gối, lăn qua lộn lại trên giường. Trong lòng như có những bọt khí nhỏ nhoi len lỏi, vừa ngọt ngào vừa chua xót. Nhắm mắt lại, trong đầu ta chỉ toàn hình ảnh của Tạ Vân Cảnh.

Lưu Ly thò đầu vào cửa.

“Tiểu thư bị nhập tà rồi!”

Mẫu thân ta lắc đầu.

“Phải lòng ai rồi! Ta cược ba mươi văn là Kim Thế An.”

Lưu Ly cười hì hì:

“Phu nhân cũng chỉ cược thế thôi à? Con cược ba mươi hai văn là Trình Tuấn!”

Hôm sau, mọi việc sáng tỏ.

Khi Trình Tuấn và Kim Thế An đến, ta đã từ chối rất rõ ràng cả hai người.

Mẫu thân ta và Lưu Ly mặt mày biến sắc.

“Không phải cả hai sao? Vậy chẳng lẽ là Chu Tấn?

“Hàm Nhi, đừng có ngốc!”

“Chắc chắn không phải hắn! Thôi, hai người đừng phiền nữa, khi nào thích hợp, ta sẽ dẫn người đó về ra mắt.”

Tin ta từ chối Trình Tuấn và Kim Thế An nhanh chóng lan khắp Nam Châu.

Trong tiệm, vài vị phu nhân nhỏ to to nhỏ:

“Nhà họ Trình giàu có thế, Kim Thế An lại là võ cử nhân, nghe nói còn có vài người thân giữ chức cao trong quân đội, gia thế như vậy mà cô ấy còn không ưng. Cô ấy muốn gả cho ai chứ?”

25

“Muốn gả cho ai? Tất nhiên là vẫn muốn gả cho con trai chúng ta thôi!”

Chu mẫu khoác tay Chu Tấn, hùng hổ bước vào tiệm ta.

Mặt bà đầy vẻ bất bình, còn Chu Tấn thì tràn trề phấn khích.

“Tống Thanh Hàm, mẫu thân ta đã đồng ý rồi!

“Chuyện từ hôn coi như chưa từng xảy ra. Chờ ta đỗ tiến sĩ, ta sẽ cưới nàng về nhà.”

Chu mẫu hất hàm, lục tung kệ vải.

“Trước đây ngươi là một nữ nhi nhà thương nhân, ta dứt khoát không muốn.

“Nhưng mấy hôm nay nghe đồn khắp nơi, cả nhà họ Trình và nhà họ Kim đều tranh giành ngươi, chứng tỏ ngươi cũng có chút tài cán, miễn cưỡng xứng với con trai ta.

“Con ta tương lai đỗ tiến sĩ, bao nhiêu nhà quan lớn sẽ tới làm sui. Bằng nhân phẩm của nó, tùy ý chọn ai cũng được, vậy mà vì ngươi, nó từ bỏ bao nhiêu thứ tốt đẹp, ngươi phải biết điều một chút!”

Ta không nhịn được, cầm một ly trà, hắt thẳng xuống chân bà ta.

“Sáng sớm mà có người đến tiệm ta gây rắc rối, thật xui xẻo!

“Chu mẫu, ta đã nói rõ với Chu Tấn rồi, từ khi từ hôn, nam nữ mỗi người một ngả, không còn liên quan gì đến nhau. Ta tuyệt đối không bao giờ gả cho hắn nữa.

“Còn về Trình Tuấn và Kim Thế An, hai người bọn họ đều vô cùng tốt, tốt gấp trăm lần con trai bà. Ta không gả cho họ, là do ta không có duyên phận, không có phúc, chứ chẳng phải vì ta còn vấn vương con trai bà.”

Trình Tuấn nhìn chằm chằm vào tay ta và Chu Tấn đang nắm nhau, hai hàm răng nghiến chặt như muốn vỡ nát.

Hắn lao tới chỗ mẫu thân ta, lay vai bà.

“Phu nhân à, Chu Tấn không phải người tốt, người không thể đồng ý hắn được!”

Chu Tấn bật cười lạnh.

“Ngươi không hiểu gì về chúng ta cả, nhạc mẫu…

Chưa nói hết câu, mẫu thân ta đột nhiên vung tay, t,át mạnh vào mặt hắn.

“Phì! Ai là nhạc mẫu của ngươi? Ta với ngươi quen thân lắm sao?”

Tất cả đều sững sờ trước cảnh này.

Chu Tấn ngây người, ôm mặt, không thể tin nổi.

“Nhạc mẫu, người luôn coi con như con trai, sao lại…”

Mẫu thân ta kiêu hãnh chống tay lên bàn, đứng dậy.

“Tiểu nữ nhà ta thích ai, ta mới coi người đó là con. Ngươi đã từ hôn rồi, giữa ngươi và ta không còn bất cứ quan hệ nào nữa.

“Ta ngược lại thấy hắn rất được đấy, Trình Tuấn đúng không? Lại đây, để ta nhìn kỹ xem nào.”

16

Mẫu thân ta nắm lấy tay Trình Tuấn.

Hắn như bị trời giáng bánh nhân từ trên cao rơi xuống, mừng đến ngơ ngác, không dám tin.

“Nhạc mẫu, không phải, phu nhân, ý phu nhân là đồng ý chuyện hôn sự của con và Tống Thanh Hàm sao?”

Chu Tấn giận dữ, hét lên:

“Không thể nào, bà—”

Hắn nhìn quanh một lượt, thấy đống lễ vật chồng chất, càng tức giận giậm chân.

“Ta biết ngay, quả nhiên nhà thương nhân các người chỉ biết ham của cải!

“Bà chỉ ham nhà hắn giàu. Bà có biết không, Trình Tuấn thi lần này không đỗ, chỉ là một tú tài thôi!

“Ta đường đường là cử nhân, tiền đồ sáng lạn, làm sao hắn có thể sánh được với ta?”

Mặt Trình Tuấn đỏ bừng.

“Phì, chẳng qua ta bị cảm lạnh, không thể thi tiếp, nếu không ta có gì thua kém ngươi?”

Mẫu thân ta lập tức cảnh giác, rụt tay lại.

“Ồ, ngươi nói mình bị cảm à? Thế cơ thể có ổn không?”

“Đúng đúng, hắn không ổn đâu! Phu nhân, nhìn ta này!”

Cửa phòng bị xô mạnh, một bóng đen nhảy vào.

Hắn lộn nhào trên không bảy tám vòng, từ cửa đến cây quế trong sân, rồi đáp xuống trước mặt mẫu thân ta.

Kim Thế An ôm quyền, đôi mày rậm, ánh mắt sáng ngời, mỉm cười nhìn mẫu thân ta.

“Ta là Kim Thế An, năm nay vừa đỗ võ cử nhân. Đặc biệt tới cầu thân, mong phu nhân đồng ý gả Tống Thanh Hàm cho ta.”

Mẫu thân ta mắt sáng rực, không kìm được vỗ tay vài cái.

“Được, được lắm, cú lộn kia đẹp thật!

“Lại là võ cử nhân sao?

“Ôi chao, nhìn thân thể này, khí huyết này, sức khỏe tốt thật đấy!”

Nói rồi bà vòng quanh Kim Thế An, thậm chí còn quan sát cả lưng, chân, và hông hắn.

Động tác này vô tình lộ ra tật chân của bà.

Trình Tuấn ngạc nhiên hỏi:

“Phu nhân, chân người bị sao vậy? Cha con quen thân với Trần đại phu ở Thế An Đường, để con gọi ông ấy đến xem thử nhé.”

Mẫu thân ta bình thản, mỉm cười.

“Không phải, ta là người tật ng,uyền. Năm xưa bị xe ngựa tông, xương bị g,ãy một đoạn, không chữa được.

“Các ngươi có ngại không?”

Trình Tuấn vội vàng lắc đầu.

“Không ngại, không ngại, chuyện này có gì to tát!”

Kim Thế An hào hứng.

“Đúng là duyên phận! Cha ta cũng t,ật ở chân, bị thương khi chiến đấu. Nhà ta còn nhiều gậy chống tốt lắm, ta có thể mang đến cho phu nhân dùng.”

Nói rồi, mặt đỏ bừng, quay sang nhìn ta.

“Cha ta bị thương chân phải, mẹ nàng là chân trái. Tống Thanh Hàm, chúng ta có phải rất hợp nhau không?”

Chuyện này…

Ta cố nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, “phụt” một tiếng bật cười.

17

Kim Thế An vốn tính cách thẳng thắn, sôi nổi, thường nói những câu bất ngờ.

Có lần ở sơn trang ngoài thành, Chu Tấn vì muốn khoe mẽ trước bạn bè, cố tình sai bảo ta đủ điều, giọng điệu còn rất hống hách. Ta cố nhịn không phát tác, lặng lẽ bước ra một góc, ngồi bên sông lau nước mắt.

Trình Tuấn tới an ủi, còn hái vài bông hoa dại đưa cho ta ngắm.

Kim Thế An bước lại gần.

“Tống cô nương, đừng buồn, ta cũng có hoa cho nàng đây.”

Trình Tuấn đắc ý nói:

“Những bông đẹp nhất quanh đây ta đều hái cả rồi, ngươi còn hoa gì chứ?”

Kim Thế An xắn tay áo, cười hô hố:

“Ta sẽ khiến mông Chu Tấn nở hoa cho nàng xem!”

Nói xong liền xông tới, tung một cú đ,á thẳng vào mông Chu Tấn.

Trình Tuấn bật cười lớn:

“Đúng là một tên ngốc!”

Cười xong lại thấy không ổn, lập tức tỏ vẻ nghiêm nghị:

“Thật là thô lỗ, sao có thể tùy tiện đ,ánh người như vậy! Để ta đi khuyên họ, Tống cô nương, nàng cẩn thận chút nhé.”

Nhớ lại chuyện cũ, ta không kìm được mà cong khóe môi.

Kim Thế An ngây ngốc gãi đầu.

“Tống Thanh Hàm, nàng cười đẹp lắm.”

Trình Tuấn lập tức chen vào:

“Không cười cũng đẹp.”

Kim Thế An lườm hắn:

“Sao hả, ngươi không muốn thấy Tống cô nương vui vẻ à?”

Trình Tuấn phản bác:

“Ngươi đúng là tên thô lỗ nham hiểm, ta không có ý đó!”

Hai người một câu qua lại, cãi nhau như hai con gà chọi. Mẫu thân ta ngồi bên cạnh, vui đến không khép nổi miệng, còn liên tục gọi Lưu Ly pha trà, mời hai người ngồi xuống.

Không ai để ý tới Chu Tấn, hắn giận đến tái mặt, hất mạnh tay áo rồi tức tối bỏ đi.

18

Ta thực sự không biết phải đối mặt với hai người họ thế nào, bèn lấy cớ vào phòng ngủ.

Nằm trên giường đến nửa ngày, đến khi sân viện dần trở nên yên ắng.

Ta hé cửa sổ, trăng tròn treo lơ lửng trên ngọn cây, ánh trăng trong vắt, phản chiếu lên gạch xanh trong sân như phủ một lớp sương bạc.

Mẫu thân ta vẫn ngồi dưới gốc cây quế, trò chuyện với Lưu Ly.

Mẫu thân nói bà thích Kim Thế An, đứa trẻ đó nhìn thật thà, lại biết pha trò, ở bên hắn mỗi ngày đều rất vui vẻ.

Lưu Ly lại bảo vẫn thấy Trình Tuấn tốt hơn, dịu dàng, chu đáo, ở bên hắn mỗi ngày đều an tâm.

Mẫu thân bảo Kim Thế An sức khỏe tốt, tuổi trẻ không hiểu đâu, nhưng cái lưng, cái eo của hắn, sau này nhất định là loại giúp người ta hưởng phúc.

Lưu Ly phản bác, nói hắn đúng là thô lỗ, lúc vui vẻ thì tốt, nhưng nếu không vui, chẳng may động tay động chân, với sức lực đó, một cú đấm cũng đủ làm ta mất mạng. Vẫn là Trình Tuấn tốt hơn, dịu dàng, dù thật sự có đ,ánh nhau, nàng vẫn có thể liều mạng bảo vệ ta.

Hai người cãi qua cãi lại một hồi, cuối cùng cùng nhất trí rằng, ai cũng tốt hơn Chu Tấn.

Mẫu thân ta cảm thán:

“Hồi đó ta còn khập khiễng ra ngoài, mang đồ ăn nhẹ cho Chu Tấn tới thư viện, lại bị bạn học hắn chế nhạo.

“Chu Tấn không nói gì, nhưng từ hôm đó, hắn cả tháng trời không bước chân tới nhà ta. Ta biết hắn giận vì ta làm hắn mất mặt.

“Hắn không vui, Hàm Nhi cũng không vui. Ta là mẫu thân nhìn mà xót, thực sự không chịu nổi.”

Lưu Ly kêu lên kinh ngạc:

“Hả, hóa ra phu nhân vì Chu Tấn mới không ra khỏi nhà. Tiểu thư vẫn nghĩ người do buồn phiền mà sinh u uất, thường dặn con cố gắng khuyên nhủ.”

Mẫu thân lắc đầu:

“Ta là quả phụ, có thể kinh doanh mở tiệm, nuôi dưỡng Hàm Nhi khôn lớn thế này, nếu yếu đuối nhạy cảm, ta đã chẳng sống nổi lâu rồi!”

Lòng ta xót xa.

Hóa ra chuyện này không chỉ có ta chịu ấm ức, mà cả mẫu thân cũng buồn phiền theo.

Ta từng nghĩ mẫu thân thích Chu Tấn, nên dù ta chịu thiệt một chút, chỉ cần bà vui là được.

Nhưng bà lại nghĩ ta yêu Chu Tấn đến cuồng si, nên tự hạn chế bản thân, không bước ra ngoài, chỉ vì sợ làm hắn mất mặt.

Ta và mẫu thân rõ ràng đều vì đối phương mà suy nghĩ, nhưng lại chẳng nói ra, khiến bao năm qua tự dưng trở nên hỗn độn như vậy.

Hiểu được tâm tư của bà, chút uất ức cuối cùng trong lòng ta cũng tan biến.

19

Lưu Ly thở dài:

“Haizz, không biết trong lòng tiểu thư, rốt cuộc thích ai hơn đây?”

Ta thích ai ư?

Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu ta bỗng hiện lên một gương mặt thanh lạnh như ngọc.

Ta giật mình, vội “cạch” một tiếng đóng sập cửa sổ lại.

Vừa mới từ hôn, ta nào có tâm trí nghĩ đến những chuyện này.

Trình Tuấn dường như đang cạnh tranh với Kim Thế An, mỗi ngày có thời gian rảnh đều chạy đến nhà ta. Một người múa kiếm, một người kể chuyện cười, khiến mẫu thân ta vui đến nở cả hoa trong lòng.

Ta không biết phải đối mặt với họ thế nào, cũng không dám ở nhà, bèn ra tiệm mấy ngày. Nhưng lòng rối bời, ngay cả bàn tính cũng gảy sai.

Ngoài cửa có hai đứa trẻ chạy qua, vừa chạy vừa cười lớn:

“Hoa sen ở Đông Hồ đều nở hết rồi, hạt sen ngọt lắm, đi mua ăn một quả không?”

Ta nghe thấy, lòng thoáng động.

Ta rất thích hoa sen, cũng rất thích ăn hạt sen.

Hồi nhỏ, ta và mẫu thân không sống ở Nam Châu. Phụ thân ta là người Tây Bắc, bà lấy ông, không quen với cát bụi nơi đây.

Bà thường ôm ta, khe khẽ hát:

“Giang Nam có thể hái sen, lá sen xanh bạt ngàn, cá bơi lội dưới lá sen…”

Ta chưa từng thấy lá sen, cũng không tưởng tượng được hoa sen to hơn cái bát trông ra sao, chỉ luôn ao ước được nhìn thấy.

Về sau, phụ thân mất vì bệnh, ruộng đất bị mấy người bác chiếm đoạt, mẫu thân không còn cách nào khác, mang ta vượt đường xa đến Giang Nam, mở tiệm vải này.

20

Năm ấy ta bảy tuổi, lần đầu nhìn thấy những bông hoa sen to như cái bát.

Ta ngồi xổm trên bậc đá xanh bên hồ, ngây ngẩn nhìn lá sen trải dài tận chân trời, miệng há hốc thành hình tròn.

Một cậu bé từ chiếc thuyền nhỏ bước xuống, ngồi cạnh ta.

“Ngươi đang nhìn gì thế?”

Ta chỉ vào giữa hồ.

“Cái xanh xanh tròn tròn kia là gì?”

“Là gương sen, bóc ra có hạt sen, ăn rất ngon.

“Bên kia có người bán, hai đồng một cái, rất ngọt và mát.”

Ta đỏ mặt, khóe miệng vô thức nhỏ một giọt nước dãi.

“Hai đồng á?

“Trông vừa lạ vừa xấu, chắc chắn là không ngon, ta không muốn đâu.”

Khi đó, mẫu thân ta còn chật vật lo sinh kế, váy ta toàn là đồ vá chằng vá đụp, nào có tiền mua đồ ăn vặt.

11

Mẫu thân ta không tin, ánh mắt tràn ngập nghi ngờ:

“Không phải họ đều là bạn của Chu Tấn sao? Hàm nhi đã từng đính hôn với Chu Tấn, họ chẳng lẽ không để ý chuyện đó?”

Lưu Ly giơ tay lên thề, hớn hở kể lại mọi chuyện xảy ra hôm nay:

“Phu nhân tin con đi, con không nói dối đâu!”

Ta đỡ Lưu Ly đứng dậy.

Căn bản, chuyện ai đến cầu hôn không phải vấn đề quan trọng.

Tính mẫu thân ta rất cứng nhắc, Chu Tấn lại từng cứu mạng bà. Trong lòng bà, Chu Tấn là người con rể duy nhất bà chọn. Giờ Chu gia đã hủy hôn, ta biết lòng bà chắc chắn rất đau, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Ta định phải chuẩn bị sẵn, đi mời đại phu đến nhà trước.

Nhìn sắc mặt mẫu thân ta, bà ngồi trên giường, khuôn mặt lúc sáng lúc tối, ánh mắt đờ đẫn, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

Trong lòng ta vừa áy náy vừa xót xa, vội đi đến nắm lấy tay bà:

“Mẫu thân”

Không ngờ, bà đột nhiên gạt tay ta ra, bật dậy từ trên giường.

“Thật tuyệt vời!”

Nói rồi, bà nhảy lò cò trên một chân, chân còn lại nhấc lên, xoay tròn một vòng quanh trục.

“Quá tuyệt vời!”

Lưu Ly k,inh h,ãi, thốt lên:

“Không xong rồi! Phu nhân phát đ,iên rồi!”

Mẫu thân ta cười ha hả, cười đến mức ngã ngồi xuống giường, tay ôm ngực, nhưng khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

“Mau rót rượu cho ta! Ta muốn ăn mừng!”

Ta hoảng sợ, run rẩy hỏi:

“Mẫu thân, người đừng làm con sợ… Rốt cuộc người bị làm sao vậy?”

12

Mẫu thân ta cười không ngừng.

Bà nói, bà sớm đã hối hận.

Nhất là khi nhìn thấy những người bạn học của Chu Tấn, sự hối hận đó đạt tới đỉnh điểm.

Ai nấy đều xuất sắc hơn Chu Tấn, gia thế cũng vượt trội.

Hơn nữa, ánh mắt bọn họ nhìn ta, không ai là ngay thẳng.

“Ta ngày xưa không nghĩ con lại lớn lên xinh đẹp như vậy.

“Khả năng lại giỏi, quản lý tiệm vải tốt đến thế, kiếm được bao nhiêu tiền.

“Con lại còn cố chấp, chỉ vì Chu Tấn đã từng giúp ta mà cứ gắn bó với nó. Con không biết bao năm nay, không ít người cả công khai lẫn lén lút đến tìm ta. Hàm Nhi à, con xứng đáng có một lựa chọn tốt hơn, tất cả đều bị Chu Tấn làm lỡ mất.”

Diễn biến mọi chuyện hoàn toàn khác so với những gì ta tưởng tượng, ta chỉ im lặng.

“Nhưng mẫu thân à, ngay cả Chu Tấn cũng chê con là con gái nhà thương nhân, người khác lẽ nào không để ý sao?”

Mẫu thân ta phì một tiếng, bĩu môi.

“Nó thì hiểu cái gì!

“Nó không có bản lĩnh mới để ý chuyện gia thế của chúng ta. Người thật sự có tài năng thì không cần phải dựa vào ngoại lực. Với nhan sắc này của con, vào cung làm nương nương cũng được.”

Tính cách của mẫu thân, xem ra cũng không giống ta nghĩ.

Ta có chút mơ hồ.

Lưu Ly vui vẻ rót rượu cho bà, hai người vừa uống vừa ăn vài món nhắm nhỏ, cứ thế nhậu nhẹt đến tận trưa.

Khi đó, Trình Tuấn đến.

Hắn đến, mang theo cả một xe quà tặng.

Nhìn thấy mẫu thân ta, hắn cúi người thi lễ thật sâu.

“Tống phu nhân, tính cách con thẳng thắn, có lời gì cũng muốn nói rõ ràng.

“Con yêu mến Tống Thanh Hàm, không biết có phúc phần nào để cưới nàng làm vợ.

“Nếu người đồng ý, ngày mai con sẽ nhờ phụ thân mang quan mai đến, tam thư lục lễ, cưới hỏi đàng hoàng.

“Nếu người không đồng ý, coi như hôm nay con đến làm khách, chuyện này nhất định không để lộ ra ngoài, để ảnh hưởng đến danh tiếng của Tống cô nương.”

Miệng thì hỏi mẫu thân ta, nhưng đôi mắt rực sáng lại dán chặt lên người ta.

13

Mẫu thân ta đang nắm lấy tay Lưu Ly, bỗng đờ người ra.

Không ngờ, từ ngoài cửa có người xông vào.

Chu Tấn chỉnh lại mũ quan, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng lên vì giận.

“Hay lắm, Trình Tuấn, ngươi thật sự đến đây sao?”

Trình Tuấn hừ lạnh.

“Nam chưa cưới, nữ chưa gả, ta quang minh chính đại đến cầu hôn, vì sao không được?”

Chu Tấn không thèm để ý đến hắn, chỉ chăm chăm nhìn ta, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt ta.

“Tống Thanh Hàm, bảy năm tình nghĩa của chúng ta, hôm nay nàng nói rõ cho ta biết!

“Nàng và hắn bắt đầu gian díu từ khi nào?”

Dù đang đứng dưới ánh mặt trời, ta vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. Khuôn mặt Chu Tấn bây giờ, thật xa lạ đến đáng sợ.

Ta còn chưa kịp mắng, Trình Tuấn đã nhảy lên, t,át cho Chu Tấn một cái thật mạnh.

“Phì, ngươi đừng bôi nhọ người khác!

“Tống cô nương cứng cỏi, kiên trung, là ngươi không biết trân trọng.

“Nói cho ngươi biết, ta thích Tống Thanh Hàm, cũng phải cảm ơn ngươi làm bà mối đấy!”

Ngày đó ở lầu Thiên Hương, vốn là tiệc sinh nhật Chu Tấn tổ chức riêng cho ta, hắn còn đặc biệt dặn dò ta, ngay cả Lưu Ly cũng không được mang theo.

Không ngờ dưới lầu gặp Trình Tuấn, rồi hắn mời thêm vài người, biến thành một bữa tiệc ồn ào.

Uống rượu đến tận tối, ta đã muốn về từ lâu, nhưng Chu Tấn cứ chần chừ, bảo chờ thêm chút nữa.

Ta không chịu nổi, Chu Tấn liền lạnh mặt, nói đang vui, bảo ta cứ tự về trước.

Đêm thu rét buốt, sương rơi dày, hai bên phố đều tắt đèn, cửa nhà đóng chặt. Ta cúi đầu bước nhanh, càng đi càng thấy phía sau có tiếng bước chân.

Ngoái đầu nhìn, một bóng đen vụt qua bên cạnh.

Có người đang bám theo!

Ta hoảng sợ, xách váy chạy một mạch đến ngõ hẻm quen thuộc, cửa nhà bà Hứa quả nhiên không sáng đèn.

Con ngõ nhỏ này tối tăm dài hun hút, nếu kẻ kia đuổi theo…

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, ta thậm chí nghe rõ tiếng hắn cười khàn khàn.

“Cô nương phía trước, chờ ta một chút”

Sợ hãi, ta co chân chạy, nhưng bất ngờ bị một bàn tay giữ chặt lấy tay.

Ta hét lên, vùng vẫy dữ dội, nhưng người đó chỉ khẽ cười, dịu dàng trấn an:

“Tống Thanh Hàm, là ta, ta là Trình Tuấn đây.”

Trình Tuấn?

Ta ngẩng đầu trong hoảng loạn, nhận ra gương mặt tuấn tú của hắn, liền thở phào, chân mềm nhũn, tay chống lên ngực hắn.

Trình Tuấn cao lớn, ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, ta thấy rõ yết hầu hắn khẽ chuyển động.

Hắn vỗ nhẹ lưng ta như muốn trấn an.

“Trời tối như vậy, ta không yên tâm để nàng về một mình, nên mới đi theo, quả nhiên đoán đúng…”

Nói rồi quay đầu, quát kẻ kia:

“Tên kh,ốn, ngươi muốn làm gì!

“Không c,út đi, đợi người nhà ta tới, ta cho đ,ánh ch,et ngươi bằng gậy!”

Ta nép vào lòng hắn, mạnh dạn nhìn lại, quả nhiên là một kẻ cao lớn say rượu, mặt đỏ bừng, người đầy mùi rượu.

Thấy Trình Tuấn gầy yếu, hắn còn lưỡng lự. Nhưng nghe hắn nói có người nhà, lập tức hoảng sợ, vội vàng rời đi.

“Bệnh à, ta chỉ đi ngang qua, đường này nhà ngươi mở chắc?”

Hắn đi rồi, Trình Tuấn tiễn ta về tận nhà.

Dọc đường, hắn nói rất nhiều, nhưng lòng ta khi đó nửa là sợ hãi, nửa là trách móc, oán giận Chu Tấn, hoàn toàn không chú ý.

14

Trình Tuấn đặt một tay lên ngực, khuôn mặt như đắm chìm trong hồi tưởng.

“Đêm đó, dáng hình của Tống cô nương cứ ám ảnh trong đầu ta, mãi không thể xóa nhòa.”

Trong mắt Chu Tấn, sự phẫn nộ cuồn cuộn như mây đen, nhưng bất chợt hắn bật cười nhẹ nhõm.

“Ta cứ tưởng chuyện gì, hóa ra chỉ là tình đơn phương của ngươi thôi.

“Trình Tuấn, ngươi làm bạn với ta bao năm, đến giờ vẫn chưa hiểu sao? Cho dù ta và Tống Thanh Hàm từ hôn, trong lòng nàng cũng chỉ có ta.

“Không chỉ nàng, mà cả mẫu thân nàng cũng xác định ta mới là hiền tế Tống gia. Bà ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý lời cầu hôn của ngươi.”

Nói rồi hắn bước tới gần mẫu thân ta, tự nhiên ngồi xuống ghế đá bên cạnh bà.

“Thưa nhạc mẫu, chuyện từ hôn vài ngày trước, thật ra chỉ là hiểu lầm.

“Mẫu thân con không hề muốn hủy hôn, chỉ là con vừa đỗ cử nhân, còn phải chuẩn bị thi hội vào mùa xuân năm sau. Nếu thành thân bây giờ, sẽ ảnh hưởng đến việc học.

“Con đã nói với bà ấy, đợi thêm một năm, chờ con đỗ tiến sĩ, sẽ rước Thanh Hàm bằng kiệu tám người khiêng, thật long trọng!”

Ta nghe mà muốn bật cười.

Đến lúc này, Chu Tấn vẫn không chịu thẳng thắn cho ta một danh phận chính đáng.

Thân phận con gái nhà thương nhân của ta đã khiến hắn ghét bỏ ngay khi vừa đỗ cử nhân. Nếu thật sự đỗ tiến sĩ, liệu mắt hắn có còn để ý tới ta?

Những lời này chẳng qua chỉ vì hắn không cam tâm ta gả cho người khác mà thôi.

Ta lạnh giọng hỏi:

“Chu Tấn, nếu ngươi không đỗ tiến sĩ thì sao?”

Nghe ngữ điệu của ta, hắn tưởng ta đồng ý, lập tức mừng rỡ, tiến đến nắm lấy tay ta.

“Thanh Hàm, nàng còn không tin tài học của ta sao?

“Ta nhất định sẽ đỗ khoa này!”

15

Trình Tuấn nóng nảy:

“Ngươi đỗ cái gì mà đỗ! Nếu ngươi không đỗ, lẽ nào bắt Tống cô nương đợi thêm ba năm nữa?”

Chu Tấn đáp: “Đợi ba năm thì có sao?”

Trình Tuấn lớn tiếng:

“Phì! Tống cô nương năm nay đã hai mươi mốt tuổi, ngươi ba năm rồi lại ba năm, chẳng phải chỉ làm hao mòn tuổi xuân của nàng thôi sao? Tống cô nương, nàng đừng tin lời hắn lừa gạt!”

Chu Tấn ngẩng cao đầu kiêu ngạo.

“Đó là chuyện giữa ta và nàng.

“Nàng đã nói, dù phải chờ bao nhiêu năm, nàng cũng sẽ đợi ta.”

Chu Tấn từ năm mười bốn tuổi đã là tú tài. Lần đầu thi cử nhân không đỗ, đến năm mười bảy tuổi lại thử, tràn đầy hy vọng, nhưng vẫn trượt.

Ta từng mang bạc đến cho hắn, hắn xấu hổ, đỏ hoe mắt.

“Nếu ta lại không đỗ, Thanh Hàm, ta không có mặt mũi tiêu tiền của nàng nữa.”

Ta lắc đầu, nhét bạc vào tay hắn.

“Chu lang tài hoa hơn người, nhất định sẽ có ngày thành công.

“Ba năm lại ba năm, chỉ cần chàng muốn học, ta sẽ luôn ủng hộ.”

Chu Tấn nắm chặt tay ta.

“Ta sẽ không phụ lòng nàng, Thanh Hàm. Lần trước ta hứa sẽ đỗ cử nhân, ta đã làm được. Nàng hãy tin ta, lần này ta nhất định sẽ đỗ tiến sĩ.”

6

Ta hít sâu một hơi, bất giác buông tay khỏi rèm vải, hoảng loạn lùi lại vài bước.

Lưu Ly lấy hai tay bịt miệng, đôi mắt đảo liên tục, khi thì nhìn ta, khi lại qua rèm nhìn Tạ Vân Cảnh.

Cô ấy hạ thấp giọng, thì thào nói:

“Tiểu thư! Hí hí!”

“Ngươi hí cái gì?”

“Không ngờ ngay cả Tạ công tử cũng thích người! Đúng là mọi người đều là người thường, chỉ có Chu Tấn là mù thôi! Nhìn vẻ mặt Chu Tấn lúc nãy, ta thấy thật sảng khoái! Hí hí hí, ha ha ha ha”

Cô ấy cười càng lúc càng lớn, ta sợ bị phát hiện từ phòng bên, vội vàng bịt miệng cô ấy lại, kéo cô ấy chạy ra ngoài.

Trong lòng ta rối như tơ vò.

Ta hoàn toàn không ngờ lại xảy ra tình cảnh hôm nay.

Chu Tấn và nhóm bạn ta đều từng gặp qua.

Năm ngoái, vào tiết Hoa Triêu, Chu Tấn rủ ta đi ngắm hoa. Ta đã cẩn thận trang điểm, nhưng khi đến chân núi Tứ Minh, mới phát hiện không chỉ có mình hắn.

Trong lòng lập tức cảm thấy không thoải mái.

Phong tục hiện tại tuy đã cởi mở hơn trước, nhưng cũng chỉ giới hạn ở những đôi đã đính hôn có thể ra ngoài chơi cùng nhau mà không bị dị nghị.

Còn ta, là chủ một cửa tiệm, tiếp xúc đủ loại khách hàng, mẹ của Chu Tấn vốn đã nhiều lần bóng gió chê bai, nhắc nhở ta nên giữ gìn đạo đức, tránh làm gì quá phô trương.

Nếu bà ấy biết chuyện hôm nay, chắc chắn sẽ lại đến nhà ta làm ầm lên.

“Chu Tấn, hôm nay ta không được khỏe, các người cứ chơi đi, ta về trước.”

Ta quay người định đi, thì một chàng thư sinh cao ráo, mặt mày trắng trẻo chặn đường ta, thái độ khách sáo, nụ cười dịu dàng:

“Tống tiểu thư, Chu huynh bận rộn học hành, hai người hiếm khi được gặp nhau.

“Là chúng ta không biết điều, đáng lẽ phải đi mới phải.

“Trên núi hoa đào đang rực rỡ, tiểu thư đừng phụ cảnh xuân đẹp hôm nay.”

7

Chu Tấn giới thiệu với ta, người này tên Trình Tuấn, là bạn học của hắn.

Đám thư sinh này đều rất lễ độ, Chu Tấn lại ra sức giữ ta lại, nói nếu ta bỏ đi, chẳng phải không nể mặt hắn.

Ta đành gượng ở lại, cùng họ ở trên núi nửa ngày.

Ta ngồi nhìn bọn họ làm thơ đối đáp, uống rượu đàn hát.

Kim Thế An – chàng trai to lớn, vai rộng lưng mạnh, nghe nói tổ tiên từng có người làm tướng quân. Hắn uống rượu đến hứng khởi, múa kiếm dưới gốc đào, dáng điệu tựa chim hồng kinh động.

Không chịu kém cạnh, Trình Tuấn ngồi bên gảy đàn, hai thư sinh khác lớn tiếng ngâm thơ.

Lưu Ly nhìn mà không chớp mắt.

“Tiểu thư, bạn của Chu công tử thật tài giỏi, đẹp trai quá.

“Đàn ông với nhau, chẳng phải đều phải khoe tài thế này sao? Chả trách Chu công tử hay nói, áp lực xã giao thật lớn.”

Đột nhiên, một tiếng cười khẽ vang lên từ phía sau.

Tạ Vân Cảnh cầm một bình rượu ngọc trắng bước đến ngồi cạnh ta, ung dung rót cho ta một chén.

“Bọn họ không phải đang khoe tài.”

Ta hơi đỏ mặt.

“Tạ công tử, ta không uống được rượu.”

“Ta biết, đây là nước lê của nhà Lý.”

Ta sững người.

Hắn làm sao biết ta thích nước lê?

Lưu Ly không nhịn được, liền hỏi hắn, nếu không phải khoe tài, vậy là gì?

Tạ Vân Cảnh liếc ta một cái, lạnh nhạt nói:

“Bọn họ là những con công đang xòe đuôi.”

Ta nhìn quanh một vòng, bất giác bật cười.

Ngày Hoa Triêu, các cô gái thường ra ngoài ngắm cảnh, cũng tranh thủ chọn ý trung nhân.

Trên núi đông khách du xuân, những chàng trai độc thân kia chắc chắn muốn thể hiện hết mình, hy vọng được ai đó để mắt.

Đến tận lúc này, ta mới nhận ra, nụ cười của Tạ Vân Cảnh mang hàm ý sâu xa.

8

Chuyện hôm nay khiến Lưu Ly phấn khởi hẳn, quên hết u sầu mấy ngày trước.

Mặt mày hồng hào, cô ấy đi đi lại lại trong sân, miệng không ngừng nói:

“Sao vẫn chưa đến nhỉ? Chẳng phải nói là sẽ đến cầu hôn sao?

“Trình Tuấn dịu dàng lại có tiền, Kim Thế An khỏe mạnh, tiền đồ sáng lạn, không biết nên chọn ai đây, ôi đau đầu thật.

“À không đúng, còn có cả Tạ công tử nữa. So với Tạ công tử, hai người kia có vẻ không bằng.

“Tiểu thư, người nói xem, Tạ công tử có đến cầu hôn không nhỉ?”

Cô ấy vừa nói vừa cười, giọng lại không nhỏ, khiến mẫu thân ta trong phòng nghe được, liền ho vài tiếng lớn:

“Khụ khụ, Hàm nhi, qua đây.”

Mẫu thân ta bị xe ngựa đ,âm qu,è, chân trái không duỗi thẳng được, mỗi khi đi lại, chân trái sẽ vẽ một vòng nửa cung trên không. Đám trẻ nhìn thấy thường chạy theo sau trêu ghẹo:

“Chân qu,è ơi, vẽ tiếp đi, vẽ vòng tròn luôn nào!”

Vì xấu hổ, mẹ không chịu ra ngoài, thường ngồi trên giường cả ngày.

Mấy ngày nay, mẫu thân lại bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt. Ngày Chu mẫu đến hủy hôn, ta giấu không dám cho mẫu thân biết.

Nghe Lưu Ly nói về chuyện cầu hôn, mắt mẫu thân sáng lên:

“Là Chu Tấn đến cầu hôn sao?

“Định ngày cưới chưa? Con năm nay đã hai mươi, con gái nhà người ta mười lăm, mười sáu đã gả đi rồi. Mẫu thân giữ con đến giờ, cuối cùng cũng có người chăm sóc.

“Con yên tâm, gả đi rồi, mẫu thân có thể tự lo cho mình. Ta đã nhờ thợ mộc Triệu làm cho cây gậy rồi. Sau này hiền tế của ta là cử nhân, quan lớn, ta xem ai dám cười nhạo ta!”

Mẫu thân vừa nói vừa cười, nếp nhăn ở khóe mắt giãn ra, trông vui vẻ lắm.

Ta không biết phải mở lời thế nào.

9

Hôn sự giữa ta và Chu Tấn là do chính tay mẫu thân định đoạt.

Phụ thân mất sớm, một mình mẫu thân quản lý tiệm vải, nuôi ta khôn lớn. Vì bà dung mạo xinh đẹp, thường bị người đời xì xào bàn tán nên quyết không để ta ra ngoài tiệm, chỉ để ta ở nhà thêu thùa, nấu nướng.

Một ngày nọ trời mưa tầm tã, như thường lệ, ta đã chuẩn bị cơm nước xong xuôi, chờ mãi mà bà không về. Lo lắng, ta cầm ô ra ngoài tìm.

Khi đi đến đầu con hẻm, ta thấy một nam nhân trẻ, không có ô, người ướt đẫm, chạy vội vàng, mặt lộ vẻ gấp gáp.

Khi nhìn thấy ta, hắn ngẩn người vài giây, rồi hỏi:

“Ngươi là nữ nhi của Tống gia phải không?”

Đó là lần đầu tiên ta gặp Chu Tấn.

Mẫu thân ta bị xe ngựa chạy nhanh đâm ngã, chính hắn đã cõng bà đến y quán và ứng trước tiền thuốc thang. Sau đó, hắn đến nhà ta báo tin, khiến ta hoảng loạn chạy theo hắn, vừa khóc vừa run rẩy.

Mẫu thân ta bị thương ở chân, không thể đến tiệm nữa.

Tiền thuốc men là một khoản lớn, mà tiệm không thể cứ thế đóng cửa. Từ hôm đó, ta tiếp quản cửa tiệm.

Tiểu học đường nơi Chu Tấn học nằm gần tiệm vải nhà ta. Mỗi tối khi ta đóng cửa tiệm, hắn thường lặng lẽ theo sau, hộ tống ta về nhà.

Hồi đó, hắn mới mười bốn tuổi, chỉ là một thiếu niên còn non nớt. Thực ra, nếu có kẻ gian, hắn cũng chẳng giúp được gì.

Nhưng không hiểu sao, chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân của hắn sau lưng, ta lại cảm thấy an tâm lạ thường.

Từ tiệm đến nhà ta phải đi qua ba con phố lớn và hai con hẻm nhỏ tối om.

Ở đầu hẻm là nhà của bà lão Hứa. Nếu bà ở nhà, trước cửa sẽ treo một chiếc đèn lồng, khi đó ta chẳng hề sợ hãi.

Nhưng nếu bà không có nhà, con hẻm tối đen như mực, khiến ta dựng tóc gáy, không dám bước tới một bước.

Lúc đó, Chu Tấn sẽ tiến lên, giả bộ chào hỏi:

“Tống Thanh Hàm, ngươi cũng ở đây à? Trùng hợp thật.

“Con hẻm này tối quá, ta hơi sợ. Ngươi đi sau ta, giúp ta thêm can đảm được không?”

Ta thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đi theo sau hắn.

10

Sau này, mẫu thân của Chu Tấn đến cầu hôn, mẫu thân ta không chút do dự mà đồng ý.

Bà nói Chu Tấn là người lương thiện, đáng để ta phó thác cả đời.

Nhưng rồi sau này, tất cả đã thay đổi ở đâu?

Chàng trai từng lặng lẽ theo sau bảo vệ ta giờ đây, sau khi vào phủ học, cũng học cách cùng bạn bè chè chén, bàn chuyện thâu đêm tại tửu lâu.

Hắn từng nói: “Ta và huynh đệ đang vui, Tống Thanh Hàm, nàng tự về nhà đi.”

Hắn đã quên rằng tối đó bà lão Hứa không treo đèn lồng, và ta rất sợ bóng tối.

Hắn từng nói: “Tương lai nhạc phụ của bạn ta là quan học chính tỉnh này, họ còn nghiên cứu sở thích của thượng quan. Người ta đúng là sinh ra nơi gia môn quyền thế, thật đáng ngưỡng mộ.”

Hắn quên rằng vào ngày đính hôn, hắn đã nói với ta: “Có nàng, ta sẽ không ngưỡng mộ bất cứ ai.”

Hắn ngày càng trở nên lạnh nhạt, mỗi lần nói chuyện đều lặp lại câu: “Nàng chỉ là một thương nhân, nàng hiểu gì?”

Ngày bạn hắn cưới, hắn uống đến say mèm, về nhà rồi lao đến trước mặt ta, chỉ lên bầu trời xanh thẳm mà than thở:

“Tống Thanh Hàm, nếu ta có một gia đình vợ chồng mạnh, dựa vào gió mà cất cánh, ta cũng có thể thẳng tiến mây xanh.”

Gió thu thổi lạnh, làm ta nheo mắt lại.

Gương mặt Chu Tấn mờ nhòe trước mắt ta.

Ta nghĩ, có lẽ chúng ta không thể đi đến cùng.

Cậu thiếu niên từng hộ tống ta qua đêm tối cũng có con đường gian nan của riêng mình.

Hắn muốn dựa vào người khác, muốn sống nhẹ nhàng hơn, đó là chuyện thường tình, chẳng có gì đáng trách.

Ta không thể cho hắn điều hắn muốn, hắn cũng không thể cho ta điều ta cần. Chúng ta chỉ có thể chia tay, mỗi người một ngả.

Ta cụp mắt xuống, nắm lấy tay mẫu thân.

“Mẫu thân, Chu Tấn đã hủy hôn với con rồi.”

Nụ cười của mẫu thân cứng đờ, rất lâu không thốt nên lời.

Không khí trong phòng tựa hồ đông cứng lại.

Lưu Ly bất ngờ quỳ “phịch” xuống trước mặt mẫu thân ta, giọng run run:

“Phu nhân, xin người đừng vội buồn.

“Tuy Chu Tấn đã bỏ đi, nhưng vẫn còn nhiều người tốt khác!

“Con xin thề, tiểu thư còn có vô số người muốn cầu hôn, như Trình Tuấn, Kim Thế An, Triệu Lâm Xuyên, và cả Tạ công tử nữa! Họ đều nói muốn cưới tiểu thư!”

Ta đang ngồi uống trà trong gian nhã phòng của Thiên Hương Lâu, tiểu nha hoàn Lưu Ly ngồi bên cạnh, vừa ăn điểm tâm vừa lau nước mắt.

“Chu Tấn đúng là đồ Trần Thế Mỹ, vong ân bội nghĩa!

“Vừa mới đỗ cử nhân đã chê bai tiểu thư, ông trời sao không giáng sét đ,ánh ch,et hắn đi!”

Lưu Ly nói ra hết những lời ta muốn mắng, nên ta chỉ có thể im lặng uống trà.

Hôm qua vừa có kết quả thi, tên tiểu tư đi xem bảng vàng và lá hôn thư từ Chu Tấn gần như vào nhà cùng lúc.

Tên tiểu tư cười rạng rỡ:

“Tiểu thư, chúc mừng! Công tử nhà ta đỗ cử nhân rồi!

“Hạng 86 trên bảng phụ, xin chúc mừng tiểu thư, cuối cùng cũng đợi được mây tan thấy trăng sáng!”

Đỗ cử nhân là một bước lên mây: có thể làm quan, được miễn lao dịch cho mấy chục hộ dân, giảm thuế cho bốn trăm mẫu ruộng, lại có không ít hào phú chủ động mang bạc và ruộng đất đến dâng hiến, thậm chí còn nguyện làm nô bộc.

Ta vất vả quản lý tiệm vải, nuôi Chu Tấn ăn học nhiều năm, cuối cùng cũng có ngày này.

Ta mừng rỡ, vừa đếm tiền thưởng phát cho đám nha hoàn và tiểu tư, thì mẫu thân của Chu Tấn đã mang hôn thư đến.

Bà ta lạnh lùng với vẻ mặt kiêu căng, mắt hếch lên như chẳng ai bằng:

“Sĩ, nông, công, thương – Nhi tử nhà ta giờ đã là cử nhân, loại nữ nhân suốt ngày bêu mặt ngoài đường như ngươi làm sao xứng đáng?

“Cuộc hôn nhân này coi như chấm dứt!

“Những bạc ngươi từng giúp đỡ nhi tử của ta, tổng cộng là 78 lượng, đây, ta trả ngươi 80 lượng, dư 2 lượng coi như bồi thường 7 năm thanh xuân của ngươi!”

Bốn thỏi bạc sáng lấp lánh rơi xuống đất cùng với hôn thư đỏ thắm.

Chu mẫu ngẩng cao đầu bỏ đi, Lưu Ly tức đến run người, nhào tới nhặt hôn thư.

“Tiểu thư, bọn họ sao có thể tùy tiện hủy hôn như vậy? Chúng ta đến phủ nha tố cáo hắn!”

“Không cần đâu.”

Mưa thu vừa ngớt hôm trước, hôn thư rơi xuống đất liền bị bẩn ngay.

“Đồ dơ b,ẩn, vứt đi thôi.”

Phủ Nam Châu to lớn, một năm cũng chỉ có mười mấy người đỗ cử nhân. Thành tích khoa cử trực tiếp liên quan đến chính tích của Tri phủ, ta đi tố cáo, ai biết được ông ta sẽ bảo vệ ta hay bảo vệ Chu Tấn?

Dân không đấu với quan – đây là quy tắc đầu tiên của người làm kinh doanh

2

Trằn trọc cả đêm không ngủ, đến hôm nay ta mới dần chấp nhận được sự thật.

Nhưng dẫu sao vẫn không cam lòng, ta đóng cửa tiệm suốt một ngày, đến Thiên Hương Lâu uống trà giải khuây.

Phòng bên cạnh bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên, xen lẫn vài giọng nói quen thuộc.

“Chu huynh, chúc mừng, chúc mừng!”

“Chu huynh văn tài xuất chúng, ta đã nói rồi mà, nhất định sẽ bảng vàng đề tên.”

Lưu Ly lập tức trợn tròn mắt, nuốt miếng điểm tâm trong miệng.

“Tiểu thư, là công tử – ầy, không đúng, là cái tên c,ặn b,ã Chu Tấn kia, sao hắn cũng đến đây?”

Thiên Hương Lâu là tửu lầu nổi tiếng nhất phủ thành, xây bên bờ hồ, cảnh sắc sơn thủy hữu tình. Chu Tấn đỗ cử nhân, chọn nơi này để mở tiệc mừng cũng là lẽ thường.

Ta lập tức thấy chán, đang định đứng dậy rời đi thì nghe thấy tên mình bị nhắc đến.

“Ba niềm vui lớn của đời người: gặp lại cố nhân nơi đất khách, bảng vàng đề danh, động phòng hoa chúc. Chu huynh đã có tên trên bảng vàng, chắc ngày lành với Tống tiểu thư cũng chẳng còn xa?”

Một giọng nói bật cười:

“Tống tiểu thư thật xinh đẹp, được mệnh danh là Tây Thi của tiệm vải, Chu huynh thật có phúc.”

Hai phòng nhã gian được ngăn cách bằng tấm bình phong có thể tháo rời, phía ngoài còn kéo rèm vải.

Nghe lén chuyện của mình vốn là bản năng của con người, huống chi đây còn là câu chuyện của chính mình.

Ta nhẹ nhàng bước tới, nhấc một góc rèm lên, trừng mắt nhìn xuyên qua lớp vải mờ mờ.

Chu Tấn ung dung chắp tay, nói:

“Chư vị không biết rồi, hôm qua, mẫu thân ta đã đến nhà Tống gia để hủy hôn.”

Mọi người ồ lên kinh ngạc.

“Sao lại vậy?”

3

Một bóng người cao lớn mặc áo xanh ngồi quay lưng về phía ta, vừa nghịch chén rượu trong tay, vừa bật cười:

“Nữ nhân nhà thương gia, môn không đăng, hộ không đối. Chu huynh sợ Tống tiểu thư ảnh hưởng đến tiền đồ của mình chứ gì?”

Chỉ nghe giọng, ta đã nhận ra đó là bạn thân nhất của Chu Tấn – Tạ Vân Cảnh.

Nhà họ Tạ là gia tộc danh giá ở Nam Châu, trong dòng họ có hơn chục vị tiến sĩ. Đại bá của Tạ Vân Cảnh thậm chí còn là Lễ bộ Thị lang, quan chính tứ phẩm tại kinh thành.

Với thân phận cao quý như thế, chẳng hiểu sao Tạ Vân Cảnh lại chịu chơi với Chu Tấn, thậm chí còn coi hắn như bạn tri âm.

Kỳ thi vừa rồi, cả hai đều đi thi hương, Chu Tấn đỗ cử nhân, Tạ Vân Cảnh còn xuất sắc hơn, đoạt giải nguyên kỳ thi này.

Hôm qua, người hầu nhà họ Tạ mang sáu giỏ lớn tiền đồng phát khắp con phố, cả phủ thành đều biết đến tin vui này.

Chu Tấn giơ ngón tay cái lên:

“Không hổ là Tạ huynh, xuất thân vọng tộc, tầm nhìn quả nhiên hơn hẳn người thường.

“Sĩ, nông, công, thương – thương nhân ở hạng cuối. Không giấu gì mọi người, nếu là tiểu thư khuê các chính danh, dù có xinh đẹp thế nào, cũng không thể mang tiếng thơm lừng khắp chốn.

“Tống Thanh Hàm cả ngày phô bày mặt mũi ngoài đường, đâu thể làm hiền thê lương mẫu!”

Dứt lời, mọi người đều im lặng.

Một giọng khàn khàn bất ngờ bật cười:

“Đúng, từ hôn là đúng!”

“Chu huynh nói không sai, Tống Thanh Hàm là con gái thương gia, sao xứng với huynh!”

Một chàng trai trẻ đội mũ vàng vỗ bàn đứng dậy, giọng nói đầy phấn khích:

“Đúng vậy, quá tốt rồi, đúng là tin tốt nhất ta nghe hôm nay!”

Cả bàn nhìn nhau, rồi bật cười rộ lên.

4

Chu Tấn đầy đắc ý, xúc động nâng chén đứng dậy:

“Không ngờ các huynh đệ lại vui mừng thay cho ta đến vậy.

“Nào, ta kính chư vị một chén!”

Người có giọng khàn khàn lắc đầu:

“Ta tính tình thẳng thắn, có gì nói nấy. Chu huynh, ta không phải mừng thay huynh, mà là mừng cho chính mình.”

Hắn nghiêng mặt qua, lộ ra nét mặt thanh tú. Ta nhận ra đó là Trình Tuấn, gia đình kinh doanh trà, có chi nhánh ở vài phủ thành, được coi là gia đình giàu có tại Nam Châu.

Khác với những người thương gia thuần túy như ta, anh trai Trình Tuấn là một cử nhân, hiện làm huyện lệnh ở huyện lân cận. Hắn cũng từng đỗ tú tài, nhưng năm nay đi thi hương thì bị cảm lạnh, thi giữa chừng đã bỏ cuộc.

Nghe giọng nói khàn đặc, chắc cơn cảm lạnh vẫn chưa dứt.

Chu Tấn khó hiểu:

“Mừng cho mình? Trình huynh có ý gì?”

Trình Tuấn đứng dậy, cao hơn Chu Tấn nửa cái đầu:

“Ý của ta là”

Hắn nhìn thẳng vào Chu Tấn, nói rành rọt:

“Huynh từ hôn, ta mới có cơ hội!

“Ta đã yêu mến Tống Thanh Hàm từ lâu. Chu huynh, huynh không để tâm chứ?”

Chu Tấn sững sờ.

Mắt hắn giật liên hồi, răng đ,ánh lập cập, tay cầm chén rượu căng đến mức gân xanh nổi rõ.

Hắn cố gắng nhịn cơn giận, nhưng một nam nhân đội mũ vàng đã đập bàn tức tối:

“Thật quá đáng! Trình Tuấn, bạn bè thì không nên làm thế! Người ta mới vừa từ hôn, ngươi đã muốn chen chân vào rồi!”

Trình Tuấn điềm nhiên đáp:

“Cái gì mà bạn bè? Người ta từ hôn rồi, giờ chẳng còn quan hệ gì nữa.”

“Không còn quan hệ cũng không được như thế! Đường đường là một tú tài, sao lại làm chuyện thiếu đạo đức như vậy? Cái này mà truyền ra ngoài, danh tiếng ngươi còn gì nữa?”

Chu Tấn cố gắng nhếch môi cười gượng:

“Đa tạ Kim huynh thay ta nói đỡ…”

Nhưng Kim Thế An – nam nhân đội mũ vàng – lập tức đẩy Chu Tấn ra, tiếp tục trừng mắt nhìn Trình Tuấn:

“Là người đọc sách, phải biết tự trọng!

“Không như ta, ta đi theo con đường võ cử, chỉ dựa vào thực lực, không cần mấy trò nịnh bợ danh tiếng này!”

Nói rồi, hắn hùng hổ mở cửa phòng:

“Các vị, ta phải đến Tống gia cầu hôn. Không tiếp nữa, đi trước đây!”

5

Trình Tuấn giận đến mức mắt trợn trừng:

“Kim Thế An, ngươi đúng là đồ kh,ốn n,ạn! C,ướp người ta yêu, thù này không đội trời chung!”

Nói xong, hắn cũng lao ra khỏi cửa:

“Ngươi đừng hòng c,ướp trước ta!”

Hai người chạy đi, còn hai người khác cũng đứng dậy đuổi theo, một người vừa hô: “Chờ ta với!” Một người khác lại kêu: “Các ngươi bình tĩnh đi! Nữ tử thương gia sao xứng với người đọc sách?”

Lúc này, một người trong nhóm hét lên:

“Nhưng ta cũng là con nhà thương gia! Ta và Tống Thanh Hàm mới là môn đăng hộ đối!”

Bàn tiệc sáu người, khung cảnh náo nhiệt lập tức chỉ còn lại Chu Tấn và Tạ Vân Cảnh.

Cửa phòng bị đẩy bật tới lui, phát ra tiếng “kẽo kẹt”, giống như một cái tát khổng lồ giáng lên mặt Chu Tấn.

Mặt Chu Tấn đỏ bừng, một tay ôm lấy ngực, nghiến răng.

“Thật là… thật là… thật là…”

Hắn cố gắng mở miệng, nhưng nghẹn họng không nói được gì. Mặt trắng bệch, hắn phải cắn răng day nhân trung để không ngất.

Tạ Vân Cảnh lắc đầu:

“Chu huynh, ngươi toàn kết bạn với loại người gì thế!”

Mắt Chu Tấn đỏ ngầu, tức đến rơi nước mắt:

“Thật không thể chịu được! Ta xem bọn họ là bạn bè, còn họ lại đối xử với ta như vậy! Một đám háo sắc, vô li,êm sỉ, hạ lưu!

“Hèn chi trước đây cứ luôn xúi giục ta đưa Tống Thanh Hàm ra ngoài chơi, hóa ra bọn họ đã để ý từ lâu rồi!”

Chu Tấn đi đi lại lại trong phòng, tay ôm ngực, không ngừng phẫn nộ.

“Tạ huynh, may mà có huynh, huynh không giống bọn họ. Từ nay trở đi, huynh là người bạn duy nhất của ta!”

Tạ Vân Cảnh ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

“Ta quả thực không giống bọn họ.

“Bọn họ là bạn bè của ngươi, nhưng lại tơ tưởng thê tử của ngươi. Vô tình, vô nghĩa, thật không nên!

“Còn ta thì khác”

Tạ Vân Cảnh bỗng quay người, ánh mắt sắc lạnh, xuyên qua lớp rèm nhìn chằm chằm vào ta:

“Ta tiếp cận ngươi, từ đầu đến cuối, đều vì Tống Thanh Hàm!”

Đàn ông nào chịu nổi việc bị tổn thương lòng tự trọng như vậy chứ?

Không ngờ Lâm Phàm trầm ngâm, rồi chuyển thông tin tài chính của mình cho tôi:

“Anh sẵn sàng chia một nửa tài sản của mình cho em. Chỉ cần em làm vợ anh cả đời, coi anh là đối tác cũng được. Em không cần yêu anh, nhưng anh tin rằng em có thể giả vờ như vậy.”

Tôi vội từ chối:

“Không, không, không. Không ai muốn làm việc cả đời. Em kiếm tiền là để nghỉ hưu sớm. Anh chỉ muốn tìm một người cấp dưới, chứ không phải bạn đời.”

6

Những ngày sau đó, Lâm Phàm như “miếng cao dán chữa đau”, quyết tâm theo đuổi tôi.

Anh mỗi ngày đến nhà mẹ để ăn cơm, chặn đường tôi.

Anh lén tham gia livestream của tôi, còn vung tiền để thành “đại ca tặng quà”.

Mỗi ngày anh đều gửi cho tôi hình ảnh cơ bụng của mình qua tin nhắn.

Tôi: …

“Anh đang làm gì vậy?”

“Đang theo đuổi em.” Anh thẳng thắn.

Người này đúng là không tầm thường.

Tôi phải công nhận rằng cốt truyện ban đầu cho anh một cái kết đẹp chẳng phải vô lý.

Nhưng tôi là người sắt đá, chỉ muốn ly hôn và chia tài sản.

Vậy nên tôi nhờ quan hệ cá nhân, đưa bạch nguyệt quang của anh về nước trước thời hạn.

Hôm đó, khi đang ăn tối, Lâm Phàm nhận được cuộc gọi từ Nam Lâm:

“Trời đang mưa rất lớn, tôi không có chỗ nào để đi. Tôi có thể ở nhà anh một đêm được không?”

Lâm Xuân Như nghe vậy, lập tức châm biếm:

“Là bạch nguyệt quang của anh đấy à? Bây giờ anh biết tại sao tôi ngăn anh cưới cô ta chưa? Chẳng có gì trong tay, nửa đêm lại gọi một người đàn ông đã có gia đình đến đón, còn định trèo lên đầu lên cổ. Nhìn lại vợ anh đi, rồi nhìn cô ta, tôi chẳng sai khi đuổi cô ta đi.”

Tôi vội ngăn bà:

“Mẹ đừng nói vậy! Đây chỉ là mối quan hệ bạn bè bình thường thôi mà!”

Lâm Phàm được “tiếp sức từ ngoài sân” liền nói:

“Cô ấy không còn ai thân thiết, nhờ cậy con, để con cho tài xế đón cô ấy, vậy là trọn tình trọn nghĩa rồi.”

Tôi đứng dậy hét lớn:

“Nếu cô ấy không có chỗ ở, cứ để cô ấy về nhà chúng ta! Một cô gái ở ngoài không an toàn chút nào!”

Lâm Phàm cười lạnh:

“Vâng, thưa phu nhân.”

Tối hôm đó, Nam Lâm được đón về ở trong căn biệt thự rộng hơn 3.200 mét vuông của tôi.

Còn Lâm Phàm – anh ta ngang nhiên nằm trên giường của tôi.

“Anh làm gì trên giường của em?”

“Đây là phòng của anh.” Lâm Phàm kéo chăn nhỏ của mình, “Anh chỉ trở về phòng mình mà thôi.”

Tôi lập tức dọn hành lý, ra khách sạn ở.

Bạch nguyệt quang này thật sự đáng sợ. Cô ta vừa mới trở về đã làm đảo lộn cuộc sống của tôi.

Ngày hôm sau, Nam Lâm đến tìm tôi, vẻ mặt đắc ý:

“Lâm Phàm yêu tôi. Cô chỉ là kẻ thế thân. Nếu cô có chút tự trọng, hãy rời khỏi anh ấy, trả lại vị trí Lâm phu nhân cho tôi.”

Tôi gật gù:

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cô ta ngẩn ra:

“Hả? Cô nói cái gì?”

Tôi vòng tay qua vai cô ta, thân thiện nói:

“Thế này nhé, tôi sẽ cho cô một triệu, cô hãy đưa chồng tôi đi. Trong quá trình thực hiện kế hoạch, nếu có chi phí phát sinh, cứ báo lại, tôi sẽ thanh toán.”

Nam Lâm: “Gì cơ?”

“Cô nghe rõ rồi đấy. Tôi đang muốn ly hôn nhưng mãi không ly được. Cô giúp tôi khiến anh ấy ký vào đơn ly hôn, thế là xong.”

Cô ta cảnh giác:

“Cô định lừa tôi nhận tiền rồi kiện tôi l,ừa đ,ảo để tống tôi vào tù, đúng không?”

“Chúng ta chỉ là nhân vật trong một câu chuyện ngôn tình, không phức tạp đến vậy đâu.”

Nam Lâm bối rối:

“Vậy tại sao cô muốn ly hôn? Cô đã vào nhà họ Lâm rồi. Lâm Phàm có điểm nào khiến cô không hài lòng? Hay là anh ấy bị bất lực? Hay bạo lực gia đình? Hay bị tr,ầm c,ảm?”

“Anh ấy rất ổn! Hoàn toàn ổn! Thể chất và tinh thần đều khỏe mạnh!” Tôi vội ngăn cô ta suy diễn, “Tôi chỉ là người không muốn kết hôn thôi. Tôi cảm thấy hôn nhân là công cụ để ràng buộc phụ nữ. Tôi thích mô hình gia đình mẫu hệ, trong đó tôi sống với các chị em của mình, muốn ngủ với ai thì ngủ, không chịu bất kỳ ràng buộc đạo đức nào. Con cái sẽ do các chú nuôi dưỡng và mang họ của tôi.”

Nam Lâm: “???”

“Cô thật kỳ lạ… Tôi vừa nghe cái gì vậy?” Cô ta lấy điện thoại ra:

“Tài khoản livestream của cô là gì? Tôi muốn theo dõi.”

Tôi nhanh chóng ngăn lại:

“Đừng xem. Cô sắp trở thành Lâm phu nhân, vinh hoa phú quý đang đợi cô.”

Tôi đưa Nam Lâm đi thay đồ, rồi đưa cô ta đến tập đoàn Lâm thị:

“Cố lên, có vấn đề gì cứ gọi tôi.”

Một lúc sau, điện thoại tôi đổ chuông.

Lâm Phàm bắt máy, giọng điềm tĩnh:

“Nam Lâm đã khai hết rồi. Em lên đây đi.”

Tôi và Nam Lâm, mặc những bộ trang phục Chanel giống hệt nhau, ngồi song song trên ghế sofa trong văn phòng của Lâm Phàm.

Đội trưởng bảo vệ lần lượt lấy ra từ túi của Nam Lâm:

Một chiếc camera.

Một bộ dụng cụ “đặc biệt”.

Đơn ly hôn.

Hộp mực in dấu vân tay.

Nhìn một lượt, tôi chỉ muốn bịt mắt lại. Kế hoạch của cô ta rõ ràng đến mức không cần giải thích thêm:

“Cô đã mang theo những thứ quái quỷ gì thế này?!”

“Tôi định mang thai con của anh ấy rồi ép anh ấy ly hôn để cưới tôi.” Nam Lâm run rẩy, nước mắt chực trào.

“Tôi thậm chí còn không quên cô! Tôi định nhân lúc anh ấy ngủ say sẽ ép tay anh ấy ký vào đơn ly hôn, vì tôi là người biết ơn!”

“Tôi rất cảm kích.” Tôi đáp, giọng bất lực.

Lâm Phàm khoanh tay, lạnh lùng nhìn chúng tôi:

“Ý tưởng này của ai?”

Tôi liếc nhìn Nam Lâm đang run rẩy, rồi nói:

“Là em.”

Tôi không muốn cô ta bị liên lụy thêm.

Hơn nữa, lòng tôi như đã rõ, việc này tôi cũng không giấu giếm được Lâm Phàm. Thà nhận hết còn hơn.

“Em thực sự ghét anh đến mức phải mời người khác đến quyến rũ anh?” Anh nhướng mày, giọng bình thản nhưng đầy áp lực.

“Cũng không hẳn là ghét…” Tôi nói khẽ, hơi lảng tránh.

Thực ra, tôi có chút thiện cảm với anh.

Nhưng chắc chắn không phải thứ tình cảm đủ để gắn bó cả đời, tôi hiểu rõ điều đó.

Lâm Phàm không nói thêm gì, lập tức cầm đơn ly hôn lên, ký một cách dứt khoát:

“Pháp vụ, tài vụ, chia tài sản. Chuyển một nửa tài sản của tôi sang tên cô ấy.”

“Không cần phải lịch sự thế đâu. Cứ làm đúng theo hợp đồng.”

Tôi vội vàng ngăn lại. Làm theo thỏa thuận giả kết hôn, tôi không cần lấy nhiều đến thế.

“Đưa cho em thì cứ cầm.” Lâm Phàm thản nhiên trao đơn ly hôn cho tôi.

“Em không thích hôn nhân, anh trả em tự do.”

Lần này, đến lượt tôi ngây ngẩn.

“Anh nói gì cơ?”

“Anh biết em nghĩ chúng ta không có tình cảm. Em cho rằng anh giữ em lại chỉ vì em giỏi giang. Anh không phủ nhận điều đó. Em đúng là rất tài năng. Anh không thể nói dối rằng mình không nhìn thấy giá trị của em.

Trước đây, vì tổn thương từ mẹ, anh từng muốn tìm một bông hoa nhỏ dịu dàng để thách thức bà ấy. Nhưng chính em đã thay đổi suy nghĩ của anh. Đời sống đối tác thực sự phải tìm một nữ cường nhân cân xứng. Không thể ngưỡng mộ phụ nữ mạnh mẽ, đó là sự non nớt của anh.

Ngoài ra, em còn nhiều điều khiến anh bị thu hút. Như sự lương thiện, tinh thần vị tha, em nỗ lực giúp anh và mẹ hòa giải. Em thậm chí còn muốn anh và Nam Lâm tái hợp. Tất nhiên, em không hoàn hảo, nhưng em có chính kiến riêng. Khi em không xoay quanh anh, em tỏa sáng rực rỡ.

Vậy nên, với anh, em không phải một chiếc bình hoa đẹp đẽ, hay một người vợ giỏi giang. Em là một người thú vị, một tâm hồn độc lập. Là do anh bất tài, không giữ được em.”

Lâm Phàm cười nhẹ, tiến lại gần:

“Vậy nên bây giờ, cả hai chúng ta đều tự do.” Anh ngừng một lát, ánh mắt nghiêm túc:

“Xin hỏi cô Hứa, bây giờ tôi có thể đến nhà em để ‘cầu hôn’ không?”

Tôi đứng ngây người.

Anh lướt qua tôi, nhìn Nam Lâm đang cúi đầu phía sau, chắc chắn rằng cô ấy không thể nghe thấy, rồi nhẹ nhàng cầm tay tôi, đặt lên ng,ực anh.

Thật lớn.

Tôi không kìm được, chạm thử vài lần.

Tôi nghi ngờ anh tiêm steroid.

“Hiện tại em đang độc thân, đúng không? Hẹn hò thử đi.” Anh thì thầm, nhẹ nhàng c,ắn vào vành tai tôi.

Tin tức về việc chúng tôi ly hôn nhanh chóng lên hot search.

Cùng lúc đó, báo chí chụp được cảnh chúng tôi dạo bước bên nhau trên đường phố.

【Nếu đã ngọt ngào thế, sao lại ly hôn?】

【Chắc để mua nhà, nhỉ?】

Trong một cuộc phỏng vấn, Lâm Phàm trả lời:

“Lần đầu tiên chúng tôi kết hôn không được vui vẻ, có những chuyện nếu bắt đầu sai, thì mãi không thể sửa lại được. Thế nên tôi quyết định dẹp bỏ tất cả và bắt đầu lại từ đầu. Tôi sẽ theo đuổi cô ấy một lần nữa.”

Anh giơ tay nắm lấy tay tôi, lộ ra chiếc nhẫn kim cương 3 carat:

“Đây là nhẫn ly hôn của chúng tôi. Đẹp không?”

Phóng viên hỏi tôi:

“Vậy cô Hứa, sau khi nhận được khối tài sản khổng lồ, cô có sẵn sàng tái hôn với anh Lâm không?”

Tôi: …

Lâm Phàm cười lớn:

“Anh yêu em, và em hoàn toàn tự do.”

Quả nhiên, đúng là người đàn ông mưu mô.

Khi anh còn là chồng tôi, tôi chỉ coi anh là “gã đàn ông kia”.

Nhưng chính khoảnh khắc chúng tôi ly hôn, tôi cảm nhận được sự khí phách, rộng lượng, quyết đoán, và cả chút mưu mô không từ thủ đoạn của anh.

Tôi thừa nhận, tôi đã động lòng.

Hôn nhân đúng là mồ chôn của tình yêu.

Nhưng khi cả hai trở lại làm người tự do, mọi thứ chỉ vừa mới bắt đầu…

(Hoàn toàn văn)

Lâm Xuân Như cuối cùng nhìn tôi với ánh mắt đ,ánh giá nghiêm túc:

“Ý tưởng của cô cũng không tệ.”

“Vậy mẹ đồng ý rồi sao?”

Bà khoác áo, đáp lời:

“Kiếm chút tiền còn hơn ở nhà không làm gì cả.”

Khi bà bước ra cửa, Lâm Phàm vừa về đến.

“Mẹ đến đây làm gì?” Anh ngạc nhiên hỏi.

Tôi nhanh chóng chen vào:

“Mẹ đã đến rồi, ở lại ăn cơm cùng chúng con đi.”

Lâm Xuân Như khựng lại.

Mẹ con họ đã rất lâu không gặp nhau.

“Đúng lúc con muốn xin ý kiến mẹ về việc kết nối với các đối tác lớn tiếp theo.”

Trước lời mời nhiệt tình của tôi, bà khẽ gật đầu:

“Được thôi.”

Buổi tối hôm đó, lần đầu tiên ba chúng tôi ngồi ăn cơm cùng nhau.

Lâm Xuân Như nhận xét:

“Đầu bếp cô thuê khá được.”

“Em thuê đầu bếp?” Lâm Phàm tròn mắt.

Tôi cười khúc khích:

“Anh không nghĩ rằng tất cả các món ăn đều do em nấu đấy chứ?”

“Anh không thích trong nhà có người lạ.”

Lâm Xuân Như cười lạnh:

“Vậy sao anh không tự mình nấu đi?”

Lâm Phàm im bặt.

Một lát sau, Lâm Phàm lại lên tiếng:

“Anh xem buổi livestream của hai người rồi, hiệu quả rất tốt. Kịch bản là ai viết vậy?”

Lâm Xuân Như trả lời vu vơ:

“Chuyện sau này đừng có để vợ con phải gánh hậu quả cho con nữa.”

Lâm Phàm phản bác:

“Con và Lam Ánh Tuyết chẳng có quan hệ gì cả. Chỉ vì thấy cô ta làm việc hiệu quả nên mới dùng, chuyện này không thể đổ lỗi cho con. Hiện giờ bên ngoài còn nói con là người hà khắc, sa thải nhân viên nữ vô tội.”

“Cô ta không vô tội chút nào.”

Nhìn hai mẹ con lại sắp cãi nhau, tôi vội kéo Lâm Phàm ra ban công:

“Sao mẹ nói gì anh cũng phải đáp trả vậy?”

“Ở vị trí của bà ấy, bà ấy không cần phải nể mặt bất cứ ai, ngay cả anh. Bà ấy cũng nói với anh như vậy đấy.”

“Nhưng anh là con trai của mẹ! Sao mẹ lại không hài lòng với anh?”

“Vậy sao anh phải khiến mẹ hài lòng?” Tôi hỏi lại.

“Anh không thích mẹ, mẹ không hài lòng cũng đâu có vấn đề gì. Hay sâu trong lòng, anh vẫn luôn khao khát được mẹ công nhận?”

Lâm Phàm ngây người.

“Anh đã trưởng thành rồi, gần 30 tuổi. Anh là tổng giám đốc của Tập đoàn Lâm thị, là một doanh nhân trẻ nổi bật. Anh không cần thay đổi vì bất kỳ ai, và cũng chẳng cần nhận được lời khen ngợi của bất kỳ ai – ngoài chính mình.”

Tình trạng của anh không phải hiếm. Tôi gọi đó là “Hội chứng đứa trẻ cô đơn với người mẹ quyền lực.”

Sau một hồi trị liệu tâm lý nhẹ nhàng, Lâm Phàm dần ổn định cảm xúc, nhận ra nguồn gốc mâu thuẫn giữa anh và mẹ. Anh nhìn tôi với ánh mắt kính trọng:

“Em còn biết cả tâm lý học à?”

“Chỉ biết sơ sơ thôi.”

“Vậy chuyện hôm nay lên hot search, chắc chắn là do em đúng không?”

“Chủ yếu là nhờ mẹ anh phối hợp. Anh xem, dù bà ấy hay trách móc anh, nhưng khi có chuyện, bà ấy vẫn luôn là người đầu tiên bảo vệ anh.”

Lâm Phàm nghiêm túc hỏi:

“Em nghĩ làm sao giải quyết vụ của Lam Ánh Tuyết?”

Tôi nở một nụ cười nhẹ:

“Rất đơn giản.”

Những ngày tiếp theo, tôi đều livestream mỗi ngày, hashtag # P_chị_và_vườn_nhỏ luôn nằm trong top thịnh hành.

Cư dân mạng chia thành hai phe tranh cãi:

Phe ủng hộ:

“Chị P quả thực có thực lực để trở thành thiếu phu nhân nhà họ Lâm. Vừa được chồng yêu, vừa có quyền thế, chưa cần ra tay thì tiểu tam đã tự sụp đổ rồi.”

Phe phản đối:

“Cô ta thủ đoạn đ,ộc ác, lợi hại đến mức có thể bóp ch,et đối thủ ngay từ trong trứng nước.”

Dù vậy, vẫn còn không ít người mắng chửi Lam Ánh Tuyết là tiểu tam vô l,iêm sỉ.

Hôm đó, tôi sắp xếp cho Lam Ánh Tuyết xuất hiện trong livestream, chỉ vài giây lướt qua, nhưng bình luận lập tức bùng nổ:

【Khoảnh khắc vừa rồi là ai vậy?】

【Giống tiểu tam quá!】

【Tại sao tiểu tam lại ở cùng tiểu thư P?!】

Tôi bình thản trả lời:

“À, cô Lam ấy à, bây giờ cô ấy là trợ lý của tôi.” Tôi mỉm cười kéo Lam Ánh Tuyết vào khung hình:

“Bởi vì cô ấy là một người rất có năng lực. Sau khi nghỉ việc, tôi đã mời cô ấy về làm việc.”

Đôi khi chỉ một câu nói đơn giản cũng có thể thay đổi hoàn cảnh của một người.

Khi tôi đứng chung với Lam Ánh Tuyết, mọi người sẽ nghĩ rằng nếu giữa chúng tôi thực sự có vấn đề, thì không thể nào chúng tôi lại hòa thuận được như vậy.

Dĩ nhiên, vẫn sẽ có những đồn đoán không hay, nhưng làm phụ nữ thì không thể khiến tất cả mọi người hài lòng. Tôi đã quen rồi.

Thế nên, tôi sớm học cách tập trung kiếm tiền và tránh tiêu hao năng lượng vào những chuyện không đáng.

Sau livestream, Lam Ánh Tuyết cúi đầu nói với tôi:

“Tôi muốn chân thành xin lỗi cô. Trước đây, tôi đã làm rất nhiều việc tổn thương cô.”

“Không tệ.” Tôi nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói:

“Tôi rất tôn trọng việc cô theo đuổi tình yêu của mình. Nhưng cô không nên làm tổn thương người khác để đạt được điều đó. Tình yêu của cô có thể rất vĩ đại, nhưng cô đã xâm phạm quyền lợi của người phụ nữ khác. Đó là sai lầm của cô.

Cô có thể nghĩ rằng tôi chỉ là kẻ thế thân, không xứng đáng, còn cô thì phù hợp hơn. Nhưng đó chẳng phải cũng là một dạng ỷ mạnh h,iếp yếu sao? Nếu hôm nay tôi cũng dùng quyền thế của mình để ức h,iếp cô, thì giờ này cô đã không được ngồi ở đây.”

Lam Ánh Tuyết cúi đầu:

“Tôi sẽ cố gắng làm việc để bù đắp. Những chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

“Tôi đã tính sẵn rồi. Năm nay, thưởng cuối năm của cô sẽ bị giảm 50%. Quyền chọn cổ phiếu cũng giảm xuống còn 1,5%.”

Lam Ánh Tuyết bực bội:

“… Có cần phải nghiêm khắc vậy không?”

“Trước đây cô khiến tôi khó chịu, giờ tôi là sếp của cô, cô nhịn một chút đi.” Tôi nhấc túi xách lên, chuẩn bị ra ngoài.

“Giờ này còn phải đi đâu nữa?”

“Chồng tôi bắt tôi tham dự cái gọi là tiệc ăn mừng. Chậc, những việc này vốn dĩ là phần việc của cô đấy.”

Tôi vẫn giữ một chút đạo đức.

Đã nhận tiền của nhà họ Lâm, thì phải làm việc cho họ.

Chỉ là… ai mà biết được công việc của một phu nhân hào môn lại yêu cầu làm việc 24/7 chứ?

Bạch nguyệt quang của Lâm Phàm, đến bao giờ cô mới quay lại để thay thế tôi đây?

5

Hôm đó, Lâm Phàm đột ngột gọi điện bảo tôi đến công ty để tham gia “team building”.

Đến nơi, tôi mới phát hiện đó là một khách sạn nghỉ dưỡng, và ngoài anh ta ra chẳng có ai khác.

“Không phải anh nói đây là team building sao?”

“Đúng mà, team building của nhà họ Lâm, hai người chúng ta không đủ à?” Lâm Phàm cụng ly với tôi, ánh mắt lấp lánh.

Trong lòng tôi vang lên hồi chuông cảnh báo:

“Không phải anh đang rất bận sao?”

“Đàn ông cũng cần cân bằng giữa công việc và gia đình chứ.” Anh mở hộp nữ trang ra, đẩy đến trước mặt tôi:

“Hồi chúng ta kết hôn thiếu vài thứ. Thích không?”

Chiếc nhẫn rất đẹp, nhưng tôi không dám nhận người.

Tôi rời ánh mắt khỏi viên kim cương lấp lánh:

“Anh Lâm, anh biết rõ em chỉ là người thế thân. Em chỉ đóng vai người vợ của anh thôi, anh không cần tặng em nhẫn hay tổ chức tuần trăng mật, vì chúng mang ý nghĩa đặc biệt.”

Lâm Phàm nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng hiếm có:

“Khi anh kết hôn với em, quả thực lúc đó chưa quen biết em nhiều. Chính em đã nói với anh rằng em sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả làm người thế thân, miễn là có thể kết hôn với anh – bởi vì em yêu anh. Giờ anh nghĩ, chấp nhận tình yêu của em là một quyết định đúng.”

Tôi lập tức từ chối:

“Nhưng con người dễ thay lòng lắm. Như bây giờ anh ngồi đây tặng em những thứ này, đã quên đi người anh từng muốn cưới.”

Lâm Phàm không còn cười nữa, thậm chí trông như bị sốc:

“Ý em là gì? Em không yêu anh nữa sao? Mới có bao lâu đâu?”

“Xin lỗi, en không phải người có tình cảm bền lâu. Tình yêu vốn dĩ chỉ có hạn sử dụng ba tháng. Em không phải người hoài niệm.”

Lâm Phàm dường như chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ nói vậy. Anh sững sờ nâng ly rượu, im lặng.

“Anh biết điều này rất khó chấp nhận. Nếu em muốn ly hôn, bất cứ lúc nào cũng được.”

Tối đó, tôi lái xe về nhà và thu dọn đồ đạc, chuyển đến chỗ của Lâm Xuân Như:

“Dự án của con đã vận hành ổn định rồi. Con muốn đến công ty của mẹ làm việc.”

Bà hài lòng gật đầu:

“Vậy cũng tốt. Dù sao công ty sớm muộn cũng phải giao lại cho các con. Con làm quen dần để sau này không bối rối.”

Tôi không nói cho bà biết chuyện tôi và Lâm Phàm sắp ly hôn.

Tôi nghĩ bà cũng không quan tâm.

Với bà, chỉ cần tôi làm việc tốt, danh phận chẳng quan trọng.

Vậy nên tôi lao đầu vào công việc, thường bận đến tận khuya và ngủ lại nhà bà.

Không ngờ Lâm Phàm bắt đầu đến ăn cơm mỗi ngày.

“Chẳng lẽ hai đứa cãi nhau à?” Lâm Xuân Như nhạy cảm nhận ra, nhướng mày:

“Muốn cãi nhau thì về nhà mà cãi. Ta thích ở một mình, các con ngày nào cũng đến ăn ké, thật không quen.”

“Nghe thấy chưa, mẹ bảo chúng ta về nhà.” Lâm Phàm trầm giọng.

Tôi vội kéo anh ra ban công:

“Anh đang làm cái gì vậy?”

“Tất nhiên là đến gặp em.” Anh nhìn tôi chăm chú:

“Em là vợ anh, không phải vợ mẹ anh. Em không thể ngày nào cũng ở nhà mẹ anh được.”

“Em đã nói rồi, em chỉ là người thế thân.”

“Nhưng anh đã làm gì khiến em không hài lòng chứ? Dù hôn nhân của chúng ta là bất đắc dĩ, nhưng anh chưa từng đối xử tệ với em. Em muốn tiêu bao nhiêu tiền anh cũng đồng ý. Chúng ta chẳng phải đang sống rất hòa thuận sao?”

“Đó là vì em xem đây như một công việc và đang cố gắng đáp ứng nhu cầu của anh. Mà đã là công việc thì ai cũng muốn trốn việc, chứ không phải là muốn phát triển tình cảm với đối tác.”

Anh im lặng một lúc lâu:

“Vậy nên anh là đối tác của em?”

“Đúng.”

Tôi nghĩ cách nói này chắc chắn sẽ khiến anh buông tay.

Khi cô ta ôm thùng đồ bước ra, tôi đang ngồi bên bồn hoa, uống trà sữa.

Nhìn thấy tôi, cô ta như một con nhím dựng gai:

“Cô đến đây để cười nhạo tôi à? Dùng tiền mua hot search, thủ đoạn không tệ.”

Tôi lười giải thích:

“Tôi có một công việc, cô có hứng thú không?”

“Cô nghĩ vài đồng bạc của cô mua được sự tự tôn của tôi sao? Không đời nào!”

“Khoản vay mua nhà mỗi tháng của cô là 20.000 tệ.”

“… Cho dù như vậy, tôi cũng không làm người hầu của cô, để cô giày vò.”

“Nhà Thanh sụp rồi.” Tôi đưa cô ta bảng mô tả công việc đã in sẵn.

“Nội dung công việc là đối tác thương mại, xây dựng khóa học, quản lý cộng đồng và chăm sóc khách hàng. Cô hãy thử viết một bản thảo nội dung về khóa học kỹ năng sống. Nếu đạt yêu cầu, tôi sẽ trả mức lương bằng ở Lâm thị.”

Lam Ánh Tuyết nhìn tôi đầy nghi ngờ:

“Đây là một công việc thực sự?”

“Tất nhiên.”

“Vì sao cô làm vậy?”

“Vì cô là một người rất tài năng.”

Mắt cô ta sáng lên:

“Có phải anh ấy nhờ cô đến không? Dù anh ấy đã sa thải tôi, nhưng trong lòng vẫn còn tôi.”

Tôi sững lại.

Từ tốn đáp:

“Cô là một người rất tài năng.” Tôi nuốt chửng viên trân châu, nhẹ nhàng nói tiếp:

“Nếu không phải vì yêu đương mù quáng, tương lai của cô sẽ rực rỡ hơn.”

Cuối cùng, Lam Ánh Tuyết bắt đầu tỉnh táo lại:

“Thật sự là cô? Tại sao cô giúp tôi? Tôi là tình địch của cô.”

“Ôi, cô gái thân mến, tôi không có tình địch đâu. Tôi chỉ muốn kiếm chút tiền thôi.” Tôi mỉm cười.

Tôi không có tình cảm, làm sao có tình địch chứ?

Khi tôi vừa ăn xong với Lam Ánh Tuyết, điện thoại reo.

Là mẹ chồng tôi, Lâm Xuân Như.

“Bây giờ cô đến gặp tôi.”

4

Lâm Xuân Như là một nữ cường nhân thực thụ.

Từ sau khi tôi bước chân vào nhà họ Lâm, bà đã cắt đứt liên lạc với con trai mình.

Mỗi lần nguyên chủ đến thăm, đều bị thư ký của bà chặn ở ngoài, thể hiện rõ sự xa cách và thờ ơ.

Khi gặp mặt, bà thẳng thừng đặt điện thoại lên bàn:

“Hủy tài khoản của cô ngay, sau này không được cập nhật thêm gì nữa.”

Thấy tôi nhìn bà với ánh mắt vô tội, bà nhàn nhạt nói:

“Chúng tôi đưa cô vào nhà họ Lâm không phải để cô lên mạng khoe khoang. Ngôi nhà này không phải do cô tự mình kiếm được, dù có tăng được vài lượt theo dõi nhờ sự tò mò của người khác, thì đó cũng chỉ là thỏa mãn hư vinh của chính cô, hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho công ty. Việc lần này bắt nguồn từ cô, tôi mong cô sau này ít nhất đừng gây thêm phiền phức. Yêu cầu này không quá đáng chứ?”

Bà ghét nhất kiểu “vợ nhỏ đáng yêu” – những phụ nữ đầu óc rỗng tuếch, cả ngày chỉ biết bám lấy đàn ông.

Ngay cả khi người đàn ông đó là con trai bà, bà cũng không hề nương tay.

Nhưng tôi biết, bà là một người mẹ chồng tuyệt vời.

Tôi nhớ rất rõ, lần đầu tiên nguyên chủ gặp bà, bà đã nói:

“Cho cô một triệu tệ, rời khỏi con trai tôi.”

Quá hào phóng, quá khí chất!

Lúc này đây, tôi chỉ muốn xúc động kêu lên: “Mẹ ơi, xin hãy lại vung tấm séc vào mặt con một lần nữa!”

“Ánh mắt cô là sao đây?” Lâm Xuân Như nghi hoặc hỏi.

“Tôi đang hỏi cô đấy.”

“Vâng ạ.” Tôi đồng ý ngay lập tức, sau đó làm ra vẻ lo lắng:

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì?”

“Hiện giờ thông báo màu xanh trên mạng xã hội không còn giá trị, kiện tụng cư dân mạng bình thường cũng không phải cách làm tốt về mặt quan hệ công chúng. Ngoài tài khoản chính thức của công ty, không có thêm kênh truyền thông nào khác. Tài khoản của con hiện đang ở tâm điểm chú ý, thực ra có thể giúp được chút ít. Con nghĩ không bằng mẹ xuất hiện cùng con, chứng minh gia đình hòa thuận. Mắt thấy tai nghe, mọi người sẽ tin tưởng hơn, như vậy sẽ giúp ổn định dư luận.”

Lâm Xuân Như cười nhạt:

“Tôi nghĩ ổn định dư luận chỉ là cái cớ, còn cô muốn nhân cơ hội này ép tôi thừa nhận cô là thiếu phu nhân nhà họ Lâm, mới là sự thật chứ gì?”

“Dù mẹ có thừa nhận hay không, thì con cũng đã là rồi mà.”

Lâm Xuân Như hừ lạnh một tiếng.

Nhưng tôi biết bà sẽ đồng ý.

Dù trong lòng bà, tôi vẫn chỉ là “người vợ nhỏ đáng ghét”.

Nhưng giờ ít nhất tôi là một “người vợ nhỏ đáng ghét, mưu mô x,ảo quyệt, lợi dụng công ty để lấn lướt bà”.

“Tôi sẽ ghé thăm vào 3 giờ chiều mai.”

“Vâng, mẹ ạ.”

Chiều hôm sau, Lâm Xuân Như trong bộ sườn xám tao nhã xuất hiện tại khu vườn nhỏ của tôi.

“Gia đình hòa thuận thì biểu diễn kiểu gì đây? Nắm tay đi dạo vườn à?” Bà cười khẩy.

“Mời mẹ ngồi.” Tôi sắp xếp lại tài liệu, “Chúng ta sẽ làm một buổi trò chuyện.”

“Ý cô là phỏng vấn tôi?” Một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt bà.

“Đúng vậy.” Không đợi bà từ chối, tôi bật ngay buổi livestream:

“Xin chào các bạn, tôi là Philosophy. Đây là mẹ tôi, bà Lâm Xuân Như~. Mẹ, chào mọi người đi ạ.”

Dù đã trải qua bao sóng gió, sự việc bất ngờ này cũng khiến bà có chút lúng túng.

【Đây không phải là nữ tỷ phú sao?】

【Bộ lọc mịn da này đỉnh thật, người hơn 50 mà mịn như gái 20】

【Cười ch,et, đúng là tiểu thư P, đã hào môn thì phải kéo cả mẹ chồng vào làm điểm tựa】

【Nếu gia đình hòa thuận thật, sao không livestream cùng chồng?】

Trước những bình luận tiêu cực, tôi vẫn bình thản:

“Hôm nay tôi rất vinh hạnh khi mời được mẹ tham gia livestream, chia sẻ một chút về kinh nghiệm khởi nghiệp của bà. Tôi nghĩ rằng, nếu một người có thể liên tục đạt được thành công trong lĩnh vực của mình, nhất định bà ấy có bí quyết riêng. Các bạn cũng có thể đặt câu hỏi trong phần bình luận nhé.”

Tôi rút ra một tấm thẻ câu hỏi:

“Thưa mẹ, mẹ nghĩ phẩm chất quan trọng nhất trong quá trình khởi nghiệp là gì?”

“Hành động.” Lâm Xuân Như bình tĩnh trả lời.

“Tôi nhận thấy, hiện nay nhiều người trẻ rơi vào trạng thái lười biếng, chán chường, lo âu hoặc tự tiêu hao năng lượng. Phần lớn là do họ biết mình nên làm gì, nhưng lại không làm. Những lúc như vậy, cách tốt nhất là bắt tay vào làm ngay. Nếu bạn muốn điều gì, hãy tìm mọi cách để đạt được nó. Dù thất bại là điều khó tránh, nhưng sau mỗi lần thất bại, bạn phải nhanh chóng rút kinh nghiệm, tìm ra vấn đề và giải quyết nó, sau đó tiếp tục nỗ lực. Câu nói nổi tiếng đó là gì nhỉ? ‘Just do it’.”

Dù ban đầu hơi ngượng ngùng, nhưng khi nói đến công việc, Lâm Xuân Như nhanh chóng lấy lại phong thái tự tin, mạnh mẽ.

Dòng bình luận bắt đầu thay đổi:

【??????】

【Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi đang làm gì?】

【Tôi chỉ định vào đây hóng drama, không ngờ lại được nghe nữ tỷ phú giảng bài.】

【Tiểu thư P: Chuyện ngoại tình tiểu tam không đáng quan tâm, tôi chỉ muốn học hỏi từ mẹ chồng mà thôi.】

Một lượng lớn người xem tràn vào buổi livestream, số lượng người theo dõi của tôi tăng vọt.

Dự định ban đầu là livestream 40 phút, nhưng nhờ sự tham gia nhiệt tình của khán giả, buổi phát trực tiếp kéo dài tới 2 tiếng.

Có một câu hỏi được bình chọn rất nhiều nhưng tôi không trả lời, khiến khán giả bất mãn.

“Cuối cùng, tôi sẽ giải đáp câu hỏi này: Vì sao tôi không hỏi mẹ cách cân bằng giữa công việc và gia đình?” Tôi cười khổ.

“Bởi tôi thấy câu hỏi này không có ý nghĩa. Các bạn có bao giờ hỏi ông Vương hay bố Mã cách cân bằng giữa công việc và gia đình không? Ẩn sau câu hỏi này là định kiến: đàn ông lo chuyện bên ngoài, đàn bà quán xuyến việc nhà. Dù sự nghiệp của phụ nữ có xuất sắc đến đâu, chỉ cần họ không chăm lo đủ cho gia đình, thì vẫn bị coi là chưa hoàn hảo. Tiêu chuẩn đ,ánh giá này liệu có quá khắt khe không?”

Lâm Xuân Như tiếp lời:

“Tôi một mình nuôi dạy con cái trưởng thành. Hiện giờ, con tôi đã lập gia đình và tiếp quản phần lớn công việc của tôi. Con dâu tôi cũng là một blogger nổi tiếng. Chúng tôi đều tự lo liệu tốt cho mình, và đang sống rất hạnh phúc. Xin cảm ơn.”

Sau khi buổi livestream kết thúc, Lâm Xuân Như nghiêng người cùng tôi xem điện thoại.

Chủ đề livestream của chúng tôi lập tức leo lên top 1 tìm kiếm.

Dư luận phần lớn là tích cực:

【Cuối cùng cũng thấy một cặp mẹ chồng – nàng dâu không cãi vã mà lại có khí chất thế này.】

【Không hề nhắc đến chuyện đời tư… Đúng kiểu quý bà không quan tâm đến đàn ông.】

【Tôi rất thích cách họ tương tác. Nếu không nói là người nhà, thì cũng giống như những người tiền bối hiểu và hỗ trợ nhau. Nghe nói mẹ chồng của P rất nghiêm khắc trong chuyện hôn nhân của con trai. Tôi hiểu vì sao P lại là người cuối cùng chiến thắng, phong thái này đâu phải bình hoa.】

Lâm Xuân Như nói với tôi:

“Cô đối phó với dư luận khá giỏi.”

Tôi mỉm cười:

“Thật ra con còn có một ý tưởng chưa hoàn thiện. Con muốn phát triển một series livestream định kỳ, mỗi lần mời một nhân vật lớn chia sẻ kinh nghiệm.”

Tôi đưa bà xem bản kế hoạch PPT đã chuẩn bị sẵn, giải thích về cơ chế thu hút người xem, xây dựng cộng đồng, và các chiến lược kinh doanh nội dung trả phí sau này.

Lâm Xuân Như thoáng sững sờ:

“Hóa ra ngay từ đầu, cô khoe nhà, tạo dư luận, lôi kéo tôi ra mặt… tất cả là để khởi nghiệp?”

“Lam Ánh Tuyết không phải do con h,ãm ,hại.”

“Vậy nếu là cô thì sao?” Giọng bà thay đổi 180 độ, nghiêm túc và thẳng thắn: “Nhưng cô đứng trước ánh đèn, rất nguy hiểm. Nếu cô gặp rắc rối, sẽ ảnh hưởng đến công ty.”

“Con chỉ cần xây dựng xong cấu trúc nền tảng, sẽ rút lui về hậu trường. Con không định làm người nổi tiếng mãi mãi.”

Cô ấy luôn coi thường tôi, kiêu ngạo chắn trước mặt:

“Tổng giám đốc đang họp, không muốn bị người ngoài quấy rầy. Cô đưa tài liệu cho tôi là được.”

“Được thôi.” Tôi rút tập tài liệu từ chiếc túi bạch kim, đưa cho cô ấy rồi quay người rời đi.

Lam Ánh Tuyết sững sờ.

Những người khác cũng ch,et lặng.

Tôi biết họ đang mong đợi điều gì.

Nếu là nguyên chủ, chắc chắn sẽ làm ầm lên.

Như vậy sẽ khiến mọi người nghĩ cô ấy là một kẻ đi,ên, và làm nổi bật sự bình tĩnh của Lam Ánh Tuyết, khiến Lâm Phàm càng ghét nguyên chủ hơn.

Tôi bước đến cầu thang, đột nhiên quay lại:

“À đúng rồi, quên mất.”

Cả phòng tập trung dựng thẳng tai.

“Nhờ cô nhắn với chồng tôi một câu, sau này nếu có quên đồ thì bảo tài xế về nhà lấy hoặc nhờ dịch vụ chuyển phát nhanh. Cô là thư ký của anh ấy, chẳng lẽ việc nhỏ như vậy cũng không xử lý nổi? Tôi mỗi tuần chỉ vào thành phố một lần để đi spa, đừng gọi tôi vì mấy việc lặt vặt này.”

Nói xong, mặc kệ mọi người trố mắt kinh ngạc, tôi bước vào thang máy.

Buồn cười thật, ai rảnh tranh giành chồng tôi với cô?

Nếu cô muốn, cứ lấy đi, tôi chỉ chờ ngày ly hôn chia tài sản, thậm chí còn phải cảm ơn cô nữa.

Không ngờ tôi vừa xuống đến tầng trệt, bảo vệ lại dẫn tôi lên.

“Tổng giám đốc muốn gặp cô.”

Tôi bước vào văn phòng, gương mặt Lâm Phàm tối sầm:

“Nghe nói em không chịu giúp anh làm mấy việc nhỏ nhặt?”

Nguyên chủ lúc nào cũng coi anh như trời, Lâm Phàm có lẽ chưa quen với thái độ mới này.

Nhưng phần lớn lý do chắc là vì tôi nói vậy trước mặt nhiều người, làm mất mặt anh.

Tôi dựa vào bàn làm việc của anh, nhếch môi:

“Dù gì em đến đây cũng không gặp được anh, nên chẳng muốn đến.”

Lâm Phàm sững sờ: “Em nói gì?”

Tôi liếc qua Lam Ánh Tuyết, cô ta ưỡn thẳng lưng, chờ đợi tôi t,ố cáo mình.

Nhưng tôi chỉ cười nhẹ nhàng, ánh mắt cong cong nhìn Lâm Phàm:

“Thôi mà, em sai rồi. Em xin lỗi anh nhé, đi xem phim không?”

Lâm Phàm ngẩn người lần nữa: “Anh buổi chiều có cuộc họp.”

“Lam thư ký, mấy giờ họp nhỉ?” Tôi hỏi.

“1 giờ.”

Tôi kéo tay anh, nhìn đồng hồ Patek Philippe: “10 giờ rưỡi, vẫn kịp. Đi nào, đến đó em mua bắp rang bơ cho anh ăn.”

Bộ phim chúng tôi xem là “Phong Thần”.

Tôi không biết Lâm Phàm cảm thấy thế nào, nhưng với tôi, màn hình đầy những nhân vật vạm vỡ với vòng ngực lớn khiến tôi vui đến lâng lâng.

“Em thích kiểu đó à?” Lâm Phàm nói, giọng bất đắc dĩ.

“Em thấy thân hình đó rất khỏe khoắn. Vòng ng,ực to hay không cũng không quan trọng, chủ yếu là trông họ rất khỏe mạnh. Nếu anh cũng như vậy thì tốt quá.” Tôi ngượng ngùng chớp mắt.

Lâm Phàm thở dài: “Tôi đâu có thời gian để tập luyện.”

“Kiếm tiền quan trọng, nhưng sức khỏe cũng cần phải chăm sóc chứ. Ở nhà có hồ bơi và phòng tập, để em thuê vài huấn luyện viên cá nhân cho anh, mỗi tối tập thư giãn một chút nhé?”

Cuối cùng, khóe môi anh nở một nụ cười: “Nghe lời em.”

Dạo gần đây, anh ngày nào cũng về nhà vào buổi tối, làm phiền thời gian đọc sách quý giá của tôi.

Tôi cần tìm việc gì đó để anh bận rộn, đừng làm phiền tôi nữa.

Tối hôm ấy, tôi mặc đồ ngủ, tay cầm ly rượu vang, đứng bên cửa sổ kính nhìn ra ngoài.

Qua lớp kính, tôi thấy huấn luyện viên thể hình đang tập cùng Lâm Phàm.

Lâm Phàm thì không quan trọng, nhưng huấn luyện viên thực sự… cơ bắp quá đỉnh!

Sau khi ngắm chán chê, tôi kéo rèm lại, tiếp tục đầu tư tiền vào quảng cáo cho tài khoản của mình.

Nhờ mỗi ngày khoe biệt thự trên mạng, tôi nhanh chóng đạt được 200.000 người theo dõi và nhận được lời mời tham dự một buổi dạ tiệc từ thiện.

Nhưng khi đã nổi tiếng, thị phi cũng kéo đến.

Có người bình luận dưới bài đăng của tôi, nói rằng tôi chỉ là một tài khoản “marketing ảo”.

Bình luận đứng đầu:

【Những tài khoản phu nhân hào môn này đều khoe khoang của cải, chắc chắn là sản phẩm của cùng một công ty quản lý.】

Được 15.000 lượt thích.

Hợp đồng quảng cáo đang đàm phán, đối tác bắt đầu lưỡng lự.

Tôi nhìn ảnh của Lâm Phàm trên tài liệu truyền thông và nói với đối tác:

“Nhà là của tôi. Đến lúc đó tôi xuất hiện thật, tin đồn tự khắc sẽ tiêu tan.”

3

Thứ Bảy, tôi mặc một chiếc váy dạ hội đính kim sa xanh dương tham gia buổi dạ tiệc.

Không ngờ lại gặp Lam Ánh Tuyết.

Cô ta cũng mặc dạ phục, nhưng với tư cách đại diện cho Tập đoàn Lâm thị.

“Cô đến đây làm gì?” Cô ta cau mày hỏi.

Tôi bị cô ta chọc cười:

“Cô nói thế chẳng khác nào tự nhận mình là phu nhân nhà họ Lâm.”

“Cô biết rõ cô làm sao mà đủ điều kiện gả vào nhà họ Lâm. Đã nhặt được món hời thì nên biết điều. Tổng giám đốc là nhân vật công chúng, hình tượng của anh ấy ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích công ty. Bình thường cô làm loạn ở công ty tôi không nói, nhưng ở nơi thế này mà cô gây chuyện, tôi sẽ không bỏ qua!”

Khi Lâm Phàm không cưới được “bạch nguyệt quang”, trong cơn tức giận đã cưới nguyên chủ.

Nhưng nguyên chủ không có khí chất, đến mức Lâm thị còn không công khai cuộc hôn nhân của họ.

Trong các sự kiện, người thường xuyên xuất hiện bên cạnh Lâm Phàm lại chính là Lam Ánh Tuyết.

Cô ta luôn viện cớ “vì lợi ích công ty” và “hình tượng công khai” để ra vẻ trên cơ nguyên chủ.

Cuộc tranh cãi của chúng tôi thu hút sự chú ý của ban tổ chức:

“Xin hỏi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lam Ánh Tuyết lập tức cúi đầu xin lỗi:

“Đây là người của công ty chúng tôi. Cô ấy không thông qua sự chấp thuận mà tự ý tham dự buổi dạ tiệc. Tôi sẽ xử lý ngay.”

“Ồ, vậy… xin mời cô rời khỏi đây. Đây là sự kiện theo thư mời.”

Tôi thong thả rút tấm thiệp mời từ túi bạch kim, đưa cho nhân viên kiểm tra.

Người phụ trách xem xong, lập tức thay đổi thái độ:

“Hóa ra là tiểu thư Philosophy, mời vào trong!”

Lam Ánh Tuyết cau mày nhìn tôi được nhân viên dẫn đến khu vực dành cho các blogger nổi tiếng, không hiểu tôi đã lấy được thiệp mời bằng cách nào.

Khi tôi vừa ngồi xuống, những người xung quanh đã bắt đầu xì xầm:

“Bạn là blogger đang nổi tiếng gần đây đúng không, P…”

“Philosophy.” Tôi mỉm cười chỉnh lại.

“Cô nói cô là danh viện địa phương, sao chưa từng thấy cô trước đây nhỉ? Tên thật của cô là gì? Nhà nào?”

“Trước đây tôi có quen một ‘danh viện’. Cô ta cặp một anh bạn trai rồi giả vờ trên mạng, cuối cùng bị lật tẩy và đuổi khỏi nhà bạn trai.”

“Nghe nói bây giờ có nhiều công ty chuyên vận hành loại tài khoản này…”

Tôi chỉ cười mà không đáp.

Không lâu sau, người dẫn chương trình mời Lâm Phàm lên phát biểu.

Khi anh bước qua tôi, đột nhiên dừng lại:

“Tư Tư?”

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, tôi từ tốn đứng dậy, giúp anh chỉnh lại cổ áo, dịu dàng hỏi:

“Anh đã thuộc lời phát biểu chưa?”

“Phát biểu có gì mà phải học thuộc.”

“Chồng em giỏi nhất~ Đi đi, anh làm được mà.”

Tôi thản nhiên ngồi xuống, mặc kệ ánh mắt chăm chú của mọi người, chỉ nhìn theo Lâm Phàm.

Người dẫn chương trình tò mò hỏi:

“Ngài Lâm, vừa rồi quý cô ấy là…?”

Lâm Phàm hơi ngập ngừng:

“Vợ tôi.”

Câu nói khiến cả khán phòng náo động!

Sau khi phát biểu xong, Lâm Phàm trở lại, chủ động đưa tay cho tôi khoác, rồi giới thiệu tôi với mọi người.

Chuyện này với nguyên chủ là điều không tưởng.

Cuộc hôn nhân của Lâm Phàm vốn là quyết định bộc phát vì bất mãn với mẹ anh. Sau đó, anh hối hận, vì nguyên chủ không đủ năng lực đảm nhận vai trò “bà Lâm”.

Cho đến tối nay, khi anh nhìn thấy tôi diện váy dạ hội xuất hiện, suy nghĩ của anh thay đổi.

Tốc độ hóng hớt của cư dân mạng thật nhanh.

Ảnh chụp chúng tôi lập tức xuất hiện trong phần bình luận.

【Trời ơi, blogger này chính là vợ của Lâm Phàm!】

【Lâm Phàm là Lâm Phàm mà tôi biết đúng không?】

【Thật sự là hào môn!】

【Chị ơi, nhà chị thiếu chó không? Tôi có bằng tiến sĩ!】

【Khoan đã… Nếu blogger là bà Lâm, thì người này là ai?】

…

Lam Ánh Tuyết cắn môi, ngồi không yên tại chỗ.

Nhưng cô ta không ngờ rằng, cư dân mạng đã lục lại tất cả sự kiện mà cô ta từng tham dự với Lâm Phàm và đưa lên bàn phân tích từng khung hình.

【Thời điểm này Lâm Phàm đã kết hôn rồi, đúng không? Sao lại dẫn cô ấy đi khắp nơi? Đừng nói là tiểu tam nhé.】

【Nghe nói cô ấy là thư ký…】

【Tôi làm ở Lâm thị đây. Lam thư ký nổi tiếng thầm yêu tổng giám đốc. Cô ấy còn thường xuyên ngăn cản phu nhân gặp tổng giám đốc, suốt ngày cãi nhau, không hiểu ai là chính thất nữa… Ẩn danh nhé.】

【Thật gh,ê t,ởm, phá hoại gia đình người khác.】

Nhìn dòng bình luận toàn chửi rủa Lam Ánh Tuyết, tôi chỉ nghĩ:

Ồ, rắc rối này không nằm trong kế hoạch của tôi đâu. Tôi chỉ đơn thuần muốn tăng follow thôi mà.

Tối hôm đó, hashtag liên quan đến Lam Ánh Tuyết lên top tìm kiếm nhưng nhanh chóng bị gỡ.

Lâm Phàm nhận cuộc gọi nửa đêm, bị mắng té tát, sáng hôm sau vội vàng đến công ty xử lý.

Ngồi nhâm nhi sữa, tôi đọc được thông báo chính thức của Tập đoàn Lâm thị:

“Tổng giám đốc Lâm Phàm và gia đình vẫn hòa thuận, không có bất kỳ quan hệ cá nhân nào với cô Lam. Hai bên đã chấm dứt hợp đồng lao động. Xin lỗi vì đã chiếm dụng tài nguyên công cộng. Đối với những tài khoản cố ý tung tin thất thiệt, chúng tôi sẽ sử dụng pháp luật để bảo vệ danh dự của tổng giám đốc.”

Lam Ánh Tuyết bị sa thải.

1

Tôi xuyên không thành nữ chính trong một bộ truyện ngược.

Cô ấy yêu Lâm Phàm đến mức mất cả bản thân mình.

Dù biết rõ mình chỉ là kẻ thế thân, cô vẫn lao đầu vào kết hôn với anh ta, trở thành một người vợ nội trợ toàn thời gian.

Rồi mỗi ngày trôi qua đều là: tôi yêu anh, anh không yêu tôi, tôi đau khổ đến tận cùng, khóc lóc và chịu ngược đãi.

…

Nhưng khi tôi ngồi trước người đàn ông lạnh lùng như băng, trong căn biệt thự rộng 3.200m², nước mắt tôi không rơi nổi một giọt.

Ngược lại, khóe môi tôi không ngừng cong lên.

“Em cười cái gì?”

“Em thích anh mà. Nhìn thấy anh là vui rồi.” Tôi dịu dàng đáp.

Nguyên chủ là một người phụ nữ dịu dàng và e thẹn.

Yêu mà không dám nói, ít lời, rất giữ gìn đạo đức phụ nữ.

Chưa bao giờ dám làm nũng như thế này.

Lâm Phàm nhíu mày, liếc tôi một cái: “Nói chuyện tử tế đi.”

Nhìn chiếc đồng hồ Patek Philippe trên tay anh, tôi không nhịn được cười thành tiếng: “Dạ được~.”

Có lẽ nụ cười của tôi quá rạng rỡ, Lâm Phàm tỏ vẻ khó chịu, đặt bát cơm xuống:

“Nếu em nghĩ làm vậy sẽ khiến anh thích em, thì bỏ cái ý nghĩ đó sớm đi.”

Nói xong, anh quay người đi thẳng.

Ngay lập tức, tôi lao đến trung tâm thương mại, bước vào cửa hàng Chanel với dáng vẻ hào hứng.

Nguyên chủ là một người rất có cốt cách.

Cô ấy cưới Lâm Phàm vì tình yêu, suốt những năm qua không mua sắm gì cho bản thân.

Không giống tôi.

Dáng vẻ tôi bước vào cửa hàng đồ xa xỉ như đang đi càn quét kho hàng thanh lý của một xưởng da thuộc sắp đóng cửa.

Đã ngược đến mức làm kẻ thế thân rồi, thì ít nhất cũng phải tự tìm niềm vui cho mình chứ.

Phụ nữ, dù trong hoàn cảnh nào, cũng phải biết tận hưởng!

Khi tôi xách đủ loại túi lớn túi nhỏ bước ra, đúng lúc Lâm Phàm họp xong rời khỏi khách sạn.

Tôi quẹt thẻ của anh.

Điện thoại anh đã rung cả buổi sáng.

Thấy tôi, anh nhíu mày: “Cả buổi sáng em tiêu hơn một triệu tệ, toàn mua túi thôi à?”

“Sao có thể?” Tôi chạy đến trước mặt anh, xoay một vòng: “Em còn mua cả quần áo và giày dép nữa. Anh thấy thế nào?”

Mặt Lâm Phàm tái mét.

Tôi cúi mắt, nhẹ nhàng nói:

“Con gái làm đẹp là vì người mình thích mà. Em làm tất cả là vì yêu anh đấy. Nếu anh thấy chưa đẹp, em sẽ thử thêm vài bộ nữa, mua đến khi anh hài lòng mới thôi.”

“… Đẹp.” Cuối cùng, Lâm Phàm cũng miễn cưỡng phun ra hai chữ này.

Anh đưa các quản lý cấp cao đến họp tại khách sạn gần đó.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn anh.

Ai cũng biết tôi là kẻ bám lấy anh, tiêu hao tiền của anh.

Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, Lâm Phàm công khai khen tôi trước mặt người khác.

Tôi vui vẻ đón nhận, e thẹn chớp mắt:

“Vậy anh nâng hạn mức cho em nhé. Chiều nay em đi làm tóc nữa~.”

Vẻ mặt của Lâm Phàm giống như vừa nuốt phải thứ gì đó k,inh t,ởm.

Tôi khoác tay anh:

“Chồng à~ Em nghĩ thông rồi, trước đây em quá keo kiệt, như vậy là không đúng.”

“Em là bà Lâm, em là bộ mặt của anh. Làm sao có thể sống kham khổ, ăn mặc như một người giúp việc được chứ?”

“Em phải tự tin và tỏa sáng, như thế mới làm rạng danh anh, đúng không nào?”

Trước mặt bao nhiêu người, Lâm Phàm phải giữ thể diện.

Vì thế, anh lặng lẽ rút ra một chiếc thẻ đen.

Tôi nhận lấy thẻ, hôn mạnh lên khuôn mặt điển trai của anh, rồi treo hết túi lớn túi nhỏ lên tay anh:

“Chồng yêu~ Trưa nay mình ăn gì?”

Lâm Phàm vội vàng rút tay ra nhưng vẫn phải cầm túi đồ:

“Em đi làm tóc đi. Anh có hẹn công việc.”

“Chồng ơi, anh vất vả quá. Tối nay em hầm gà tần sâm bồi bổ cho anh nhé~.”

Lâm Phàm bước đi nhanh như chạy.

Cứ như phía sau có m,a đuổi.

Tôi vào nhà hàng Michelin gọi một bữa ăn ngon, sau đó đến spa, gọi ba nhân viên: một người massage toàn thân, một người làm tóc, và một người chăm sóc da mặt. Tôi tận hưởng cả buổi chiều.

Thật sự mà nói, tôi không hiểu nguyên nữ chính vì sao ngày nào cũng khóc lóc.

Dù Lâm Phàm có yêu hay không yêu cô ấy, thì cô ấy đã là một bà lớn nhà hào môn rồi.

Vật chất đã quyết định ý thức, làm gì đến mức phải ngược ngạo sống ch,et chứ?

Anh ta không yêu cô, chẳng lẽ cô không thể tiêu tiền của anh ta sao?! Chuyện này có gì khó đâu?!

Sau khi massage xong, tôi đi dạo phố thêm một chút, rồi mua một nồi gà tần sâm ở nhà hàng Michelin mang về nhà hâm nóng.

Khác hẳn với vẻ thảnh thơi của tôi, Lâm Phàm về nhà trong trạng thái như đang đua xe:

“Buổi chiều em lại tiêu thêm năm trăm ngàn nữa em…”

Anh bỗng khựng lại, trừng mắt nhìn tôi.

Tôi bước ra trong bộ váy ngủ lụa mềm mại, trên tay là một bộ vest mới tinh: “Thích không?”

“Anh đã nói không cần mua thêm mấy thứ này mà.”

Miệng thì nói vậy, nhưng thần sắc anh lại dịu đi, ánh mắt dường như vô thức dời khỏi ng,ực tôi, hơi đỏ mặt.

“Anh ba tháng rồi chưa mua đồ mới, em xót lắm.”

Tôi vỗ nhẹ lên đống quà tặng đã chuẩn bị sẵn: “Anh lên tắm rửa thay đồ đi. Thử xong xuống ăn cơm nhé.”

Anh không nói thêm gì, ngoan ngoãn lên lầu.

Nguyên chủ là một cô gái đơn thuần, đối xử rất tốt với Lâm Phàm, nhưng cô ấy không biết cách mua sắm.

Hai người không cùng tầng lớp, cô không hiểu anh dùng loại nào, chỉ làm hết sức mình để chăm sóc anh, nhưng đổi lại vẫn không được coi trọng.

Thật ra tôi cũng không biết gu của anh, nhưng trước khi ra ngoài, tôi đã nghiên cứu kỹ tủ đồ của anh, chọn đúng thương hiệu và chất liệu anh thích.

Như vậy, tôi tiêu tiền của anh, nhưng vẫn tiện tay mua thêm cho anh một ít. Anh không chỉ không thể trách tôi, mà còn phải cảm ơn tôi.

Thay vì sống vài ngày trong hào môn rồi bị đá ra khỏi cửa, tôi chọn cách khai thác bền vững.

Lâm Phàm bước xuống với bộ đồ ngủ lụa mới tôi mua, cầm bát canh húp một ngụm:

“Canh ngon đấy.”

“Em nấu cả buổi chiều đấy.”

“Kỹ năng nấu ăn của em tiến bộ rồi.” Anh nói bằng giọng điệu bình thản, nhưng đôi mày giãn ra lại để lộ tâm trạng tốt của anh.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngon thì anh ăn nhiều một chút nhé.”

Tối hôm đó, hiếm hoi lắm chúng tôi mới ngồi xuống ăn một bữa cơm bình yên cùng nhau.

Nguyên chủ lúc nào cũng xoay quanh Lâm Phàm, dành hết mọi thứ để mong một câu khen ngợi từ anh.

Nhưng Lâm Phàm không phải kiểu người thích cho đi giá trị cảm xúc.

Cô ấy càng cố gắng, càng chịu tổn thương, dẫn đến cãi vã và bị anh ghét bỏ.

Tôi thì khác.

Dù anh có khen hay không cũng chẳng liên quan đến tôi.

Cơm tôi đặt ngoài, muốn khen thì khen, không khen cũng chẳng sao.

Làm một phu nhân hào môn, điều quan trọng nhất là không có cảm xúc.

Giữ thể diện là đủ rồi, tội gì phải đặt hết chân tình vào làm gì?

Khi cuộc sống còn đang tốt đẹp, cứ tận hưởng hết mình.

Chờ ba năm sau hết thời hạn hợp đồng hôn nhân, tôi nhận giấy ly hôn, chia tài sản rồi chuồn lẹ.

Quá tuyệt vời.

2

Ngày hôm sau, tôi nói với Lâm Phàm:

“Em muốn thuê vài cô giúp việc về nhà.”

Nguyên chủ thật đáng thương, mỗi ngày phải tự mình dọn dẹp căn biệt thự rộng 3.200m², còn phải nấu nướng, chẳng khác nào nô lệ.

Thế nhưng Lâm Phàm lại nói:

“Anh không thích trong nhà có người lạ. Một mình em chẳng phải quản lý tốt rồi sao?”

Tôi mỉm cười, giúp anh chỉnh lại cà vạt:

“Được~ anh nói gì em cũng nghe.”

Anh hài lòng rời đi.

Tôi quay người liền gọi ba cô giúp việc, trả mỗi người 200.000 tệ một năm, giờ làm việc từ 9h sáng đến 5h chiều, yêu cầu duy nhất là tránh xuất hiện trước mặt Lâm Phàm khi anh ở nhà.

Lâm Phàm nói gì thì nói, nghe lời anh ta một câu, coi như tôi thua.

“Việc nhà nên để vợ làm”, chính là một trong những lời răn đ,ộc ác nhất.

Nó chiếm dụng thời gian để phụ nữ phát triển bản thân, trói buộc họ vào công việc nhà, khiến họ mất đi sức cạnh tranh trong sự nghiệp.

Dù tôi là phu nhân toàn thời gian, tôi cũng phải để lại một con đường cho mình.

Nếu không, sau khi ly hôn, tôi cũng sẽ phải tranh việc làm với các cô giúp việc này.

Khi đã giải phóng toàn bộ việc nhà ra thị trường, tôi ung dung thay một chiếc váy đỏ, đi ra vườn, bật camera trên điện thoại.

Công việc kiếm tiền dễ nhất, tất nhiên là làm sáng tạo nội dung trên mạng.

Video đầu tiên tôi quay, chủ yếu là dạo quanh khu vườn nhà mình.

Tiêu đề: “25 tuổi sở hữu căn biệt thự đầu tiên trong đời.”

Nhờ căn biệt thự đẹp của Lâm Phàm, video của tôi nổ tung. Ngay trong ngày đầu đăng trên mạng xã hội, nhận được hơn 20.000 lượt thích.

【Đây chính là ngôi nhà trong mơ!】

【Chị ơi, nhà chị có thiếu chó không? Loại chó có bằng đại học ấy!】

【Đây chẳng phải biệt thự Trích Nguyệt Đài sao? Giá khởi điểm phải cả tỷ tệ…】

Bình luận tăng vọt, tôi bắt đầu chăm chỉ lên kế hoạch phát triển tài khoản, ngồi viết đến tận 4 giờ chiều thì gọi đồ ăn ngoài.

Bởi vì bây giờ tôi không còn khóc lóc hỏi anh ấy có yêu tôi hay không, nên Lâm Phàm cũng chịu về nhà ăn cơm.

Thậm chí anh còn phá lệ hỏi tôi cả ngày ở nhà làm gì.

“Nhớ anh.” Tôi đáp ngay không cần suy nghĩ.

Anh ho khan hai tiếng, quay mặt đi:

“Đừng có tâng bốc anh.”

Nhất định phải tâng bốc.

Anh chân thành nuôi tôi bằng tiền thật bạc thật, tôi hận không thể ngày ngày thắp ba nén nhang cho anh.

Hôm đó, anh để quên tài liệu, bảo tôi mang đến công ty.

Khi tôi đến tầng của anh, thư ký Lam Ánh Tuyết chặn tôi lại.

Lam Ánh Tuyết là một nữ cường nhân nơi công sở, thông minh sắc sảo.

Cô ấy thầm yêu Lâm Phàm, hết lòng hỗ trợ anh ta, nhưng trong lòng Lâm Phàm chỉ có “bạch nguyệt quang”, ngay cả việc kết hôn cũng chọn tôi làm thế thân.

Trong phim, nam chính trên đường lên kinh ứng thí gặp tai n,ạn, cận kề cái ch,et, được nữ phụ – một hồ ly tinh – cứu sống. Nữ phụ yêu nam chính từ cái nhìn đầu tiên, không tiếc tiêu hao linh lực để cứu anh ta, thậm chí còn dùng thuật mê hoặc để khiến nam chính yêu mình.

Sau đó, nữ chính trải qua muôn vàn khó khăn mới tìm được nam chính, giúp anh ta khôi phục ký ức. Nam chính ngay lập tức cắt đứt với nữ phụ.

Đúng lúc này, nữ phụ gi,et người, bị quan phủ treo thưởng truy nã. Nam chính hợp tác với quan phủ, b,ắn ch,et nữ phụ đã mất hết linh lực, trừ hại cho dân. Cuối cùng, nam chính đỗ trạng nguyên, cùng nữ chính kết thành phu thê.

Nữ phụ là một người b,ệnh ho,ạn nhưng sâu sắc, hy sinh tất cả nhưng cuối cùng lại không có kết cục tốt đẹp.

Tôi nghĩ rằng sau khi phim công chiếu, tôi sẽ bị chê bai thậm tệ, nhưng không ngờ nhân vật nữ phụ lại trở nên nổi tiếng.

Những antifan ngày trước liên tục công kích tôi giờ lại xin lỗi.

Những vết nhơ trước đây của tôi cũng đột nhiên biến mất, nếu có ai nhắc đến, sẽ có một đám người lao vào giải thích hộ.

Thậm chí, fan còn cắt ghép những video thời kỳ đầu khi tôi mới ra mắt, khi tôi cãi nhau tay đôi với trời đất, thêm phụ đề và lồng tiếng hài hước. Một đám cư dân mạng phát cuồng chia sẻ, ca ngợi tôi là người thẳng thắn, không mưu mô, xây dựng hình tượng tiểu thư ngạo mạn nhưng chân thật.

Thật nực cười.

Kịch bản, thông báo dồn dập gửi đến, nhưng tôi chẳng mấy hứng thú, nhờ chị Hoa từ chối hết.

Tôi không muốn làm minh tinh, chỉ muốn sống nhàn nhã, giàu có.

Trần Tế Xuyên đưa cho tôi một chiếc thẻ đen và bảo tôi cứ tiêu thoải mái.

Anh đã nói thế, tôi cũng chẳng khách sáo.

Mua nhà, mua túi xách, một ngày trôi qua thật nhanh.

Nhưng tôi nhận ra thời gian ở thế giới này có lẽ không còn nhiều. Tôi bắt đầu trồng hoa trong vườn, gieo vài hạt hướng dương.

Bầu trời phía xa tụ mây đen, gió báo hiệu cơn bão đang đến gần.

Tôi hỏi hệ thống: “Hiện tại chỉ số hắc hóa của Trần Tế Xuyên là bao nhiêu?”

Hệ thống: “Đã giảm xuống 10.”

“Ký chủ, cố gắng thêm chút nữa, rất nhanh cô có thể trở về nhà.”

“Nhưng phản diện mấy ngày nay cảm xúc không ổn định, cô hãy cẩn thận.”

Phản diện?

Nghe đến từ này, tôi trầm ngâm thật lâu.

“Tôi tò mò, các người định nghĩa phản diện như thế nào?”

Hệ thống: “Những nhân vật phụ gây cản trở hoặc phá hỏng tiến trình của câu chuyện nam nữ chính đều được coi là phản diện.”

“Thật bất công, hoàn toàn bất công! Trần Tế Xuyên không phải nhân vật phụ cũng không phải phản diện. Anh ấy là nhân vật chính trong cuộc đời của mình!”

Trong lòng tôi, anh chưa bao giờ là phản diện.

Anh dường như là một ác ma t,àn nh,ẫn, nhưng thực chất là một vị thần với trái tim mềm mại.

Hệ thống: “Xin lỗi ký chủ, chúng tôi không thể thay đổi thiết lập nhân vật trong truyện.”

“Nếu nhất định phải thay đổi thì sao?”

Hệ thống: “Đây là hành động nghịch thiên, cô và p,hản di,ện sẽ bị phản phệ.”

Hệ thống nhắc nhở: “Còn nữa, tốt nhất cô không nên nảy sinh tình cảm với phản diện. Nếu không…”

“Nếu không thì thế nào?”

Hệ thống: “Số tiền thưởng mười triệu sẽ bị xóa bỏ.”

“Hơn nữa, cô và phản diện đều có khả năng bị xóa sổ.”

Tôi kinh ngạc: “Trần Tế Xuyên cũng sẽ bị xóa sao? Anh ấy không phải nhân vật trong truyện sao?”

Hệ thống: “Những nhân vật vượt khỏi tầm kiểm soát, thiên đạo sẽ không giữ lại.”

“Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô phải trở về thế giới ban đầu.”

Tôi im lặng thật lâu, khẽ nói: “Tôi sẽ rời đi.”

20

“Rời đi?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng tôi.

Trần Tế Xuyên nghiến răng, chậm rãi thốt ra hai chữ đó.

Đôi mắt đen láy của anh thoáng qua tia b,ạo l,ực lạnh lẽo.

“Anh…” Tôi lúng túng lùi lại vài bước.

Anh như kẻ đ,iên lao đến, giọng nói run rẩy: “Tại sao em lại rời đi? Em muốn đi đâu?”

Tôi bối rối không biết phải trả lời thế nào.

Anh giữ chặt lấy vai tôi, đôi mắt đỏ rực, yếu đuối như thể chỉ cần chạm nhẹ sẽ vỡ tan: “Em cũng không cần anh nữa sao?”

“Tôi cũng không?”

Như có thứ gì đó nện mạnh vào tim tôi, khiến hơi thở tôi như bị cắt đứt.

Hóa ra tôi cũng là người sẽ rời bỏ anh.

Mũi tôi cay xè, cố gắng chớp mắt để ngăn nước mắt tuôn rơi, vội vàng cúi đầu để nước mắt rơi xuống đất.

“Xin lỗi, Trần Tế Xuyên.”

Tôi cố gắng mỉm cười: “Anh thông minh như vậy, chắc cũng nhận ra tôi không phải Nguyễn Hạ thật sự đúng không?”

“Tôi là người xuyên sách, không thuộc về nơi này. Tôi phải quay về thế giới của mình.”

“Đừng nói nữa!” Anh đột ngột ngắt lời tôi, rồi làm một việc khiến tôi không thể tin nổi.

Anh quỳ xuống.

Đôi đầu gối anh lún sâu vào bùn, lưng cúi gập như một bức tường đổ sụp.

“Dù em là ai, dù em thuộc về thế giới nào, em cũng không được rời khỏi anh, chỉ có thể ở bên cạnh anh.”

“Anh cầu xin em.”

Giọng nói khàn khàn mang theo chút đ,iên cuồng.

“Anh làm gì vậy? Trần Tế Xuyên, anh đứng lên đi!” Tôi không kiềm chế được, bật khóc nức nở.

Gió thổi cuồng loạn, mưa rơi càng lúc càng nặng hạt.

Anh quỳ trong mưa, nước mưa lạnh buốt không ngừng táp vào khuôn mặt tái nhợt của anh, nước mắt hòa vào mưa rơi xuống đất.

Tôi từ từ ngồi xổm xuống, nâng khuôn mặt anh lên.

Không biết có phải do nước mưa quá lạnh hay không, cả người anh run rẩy dữ dội.

Tôi như đã hạ quyết tâm, nhẹ nhàng nói: “Tôi yêu anh.”

“Trần Tế Xuyên, tôi yêu anh.”

“Tôi sẽ không rời đi.”

Trái tim tôi khẽ rung lên, nhắm mắt lại và hôn lên đôi môi lạnh lẽo của anh.

Anh ngây người để mặc tôi hôn.

Một giây, hai giây.

Anh phản ứng lại, ánh mắt lóe sáng: “Thật sao?”

Nhìn anh, lòng tôi đ,au như cắt nhưng vẫn gật đầu chắc chắn.

Trong mắt anh tràn ngập sự vui mừng khôn xiết, anh bắt đầu mạnh mẽ c,ướp lấy hơi thở của tôi.

Đôi tay anh siết chặt vòng eo tôi, như muốn khắc tôi vào xương tủy.

Mưa vẫn không ngừng rơi.

Trong cơn mưa dữ dội, chúng tôi hôn nhau, như thể đây là nụ hôn cuối cùng.

Hệ thống: “Chỉ số hắc hóa của phản diện đã trở về 0. Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ!”

Tôi mở mắt ra, nhìn xuống đôi tay của mình dần trở nên trong suốt.

Nhìn vào đôi mắt đang khép hờ vì đắm chìm trong nụ hôn của Trần Tế Xuyên, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má tôi.

“Tạm biệt, Trần Tế Xuyên.”

Anh lập tức mở mắt, thấy cơ thể tôi đang dần biến mất, ánh sáng trong mắt anh tắt ngấm.

“Không!”

“Em lừa tôi! Em dám lừa tôi!” Tiếng gào th,ét của anh vang lên đ,au đớn.

Tôi nói sẽ ở lại, chỉ để giảm chỉ số hắc hóa của anh.

Chỉ khi tôi rời đi, cắt đứt mọi cảm xúc ràng buộc, anh mới không bị thiên đạo xóa bỏ, mới có thể sống tốt một lần nữa.

“Không! Đừng rời khỏi tôi, xin em!”

Anh ôm chặt lấy tôi, những giọt nước mắt nóng bỏng không ngừng rơi xuống.

Tôi đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt anh, nhẹ giọng nói: “Tạm biệt, Trần Tế Xuyên.”

21

Đã một tháng trôi qua kể từ khi tôi trở về thế giới của mình.

Mọi chuyện giống như một giấc mơ.

Bây giờ tỉnh mộng, tôi vẫn như ở trong mơ.

Thậm chí tôi nghĩ mình chưa từng xuyên sách, vẫn chỉ là cô bé mồ côi tội nghiệp Từ Thanh Phong, không cha không mẹ, không ai yêu thương.

Nhưng khoản tiền thưởng một triệu trong thẻ tín dụng chứng minh rằng mọi thứ là sự thật.

Không biết bây giờ Trần Tế Xuyên thế nào rồi.

Liệu anh còn nhớ tôi không?

Tôi thậm chí chưa kịp nói với anh, tôi không phải Nguyễn Hạ, tôi là Từ Thanh Phong.

Lại một mùa hè nữa đến.

Tôi dùng mười triệu mua một căn nhà nhỏ, số tiền còn lại quyên góp cho trại trẻ mồ côi nơi tôi lớn lên.

Là người quyên góp, tôi được mời tham dự một buổi lễ của trại trẻ.

Trại trẻ vốn lụp xụp mười mấy năm trước, giờ đây đã khang trang hơn rất nhiều.

Tôi ngồi dưới tán cây lớn, chia kẹo Đại Bạch Thố cho lũ trẻ. Phát xong, còn dư một viên.

Tôi bóc vỏ kẹo, bỏ vào miệng, vị kẹo vẫn ngọt như thuở bé.

Đang định đứng dậy, từ xa tôi nghe thấy tiếng viện trưởng hân hoan: “Chào mừng, chào mừng ngài Trần!”

Tôi sững người, trái tim như bị n,ện mạnh một cái.

Họ Trần.

Chỉ cần nghe thấy họ này, tôi lại ngẩn ngơ thật lâu.

Tôi nhặt một nhánh cây, viết chữ “Trần” xuống đất, rồi lại phủ đất lên ngay lập tức.

Thế giới này người họ Trần rất nhiều, nhưng tuyệt đối không thể là anh.

“Cô Từ, ăn kẹo không?”

Giọng nói này…

Tôi ngẩng phắt đầu lên, đối diện với đôi mắt đầy ý cười quen thuộc.

Người đàn ông cao lớn đứng che ánh nắng gay gắt, nhưng mắt tôi vẫn cay xè.

Chỉ chốc lát, nước mắt đã giàn giụa khắp khuôn mặt.

“Anh đến rồi.”

Trần Tế Xuyên bóc một viên kẹo Đại Bạch Thố, nhét vào miệng tôi:

“Ừ, anh đến rồi.”

(Hoàn)

Trần Tế Xuyên vẫn đứng yên không động đậy, càng làm ông cụ Giang tức giận hơn. Ông giơ cao cây roi trên bàn, quất mạnh xuống.

Không khí như bị cắt ra, cây roi vun vút hướng thẳng về phía anh.

Tôi sợ hãi đến thót tim, không kịp suy nghĩ liền lao đến chắn trước mặt anh.

Cây roi giáng xuống lưng tôi, đ,au như hàng nghìn mũi kim đ,âm vào x,ương, cơn đ,au lan tỏa khắp cơ thể.

Giang Thiên Minh tức đ,iên, vung thêm vài roi nữa, tất cả đều trút lên người tôi.

Tôi níu lấy áo anh, mồ hôi lạnh túa ra, nước mắt không ngừng chảy ra vì đ,au.

Gương mặt Trần Tế Xuyên lập tức biến sắc. Anh ôm chặt lấy tôi đang dần ngã xuống, đôi mắt sắc như pha lê nay đỏ ngầu, môi run rẩy, không còn chút m,áu.

Bàn tay anh nắm chặt lại, siết thành nắm đ,ấm, ánh mắt nhìn Giang Thiên Minh đầy sát khí: “Điều ng,u ngốc nhất ông từng làm, chính là động vào cô ấy.”

Nói xong, anh bế tôi rời đi.

Có lẽ bị ánh mắt đầy th,ù h,ận của anh làm cho khiếp sợ, Giang Thiên Minh đứng đó, tay cầm roi, lặng người hồi lâu.

17

Chiếc xe của Trần Tế Xuyên lao đi với tốc độ k,inh h,oàng, vượt qua mấy ngã tư đều không hề dừng lại.

Lưng tôi đ,au rát, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm cả áo.

Không biết là mồ hôi hay nước mắt, tất cả làm mắt tôi mờ đi, chỉ mơ hồ thấy được gương mặt căng cứng của anh trong khoang xe tối tăm.

Để xoa dịu không khí, tôi đùa: “Sau này nếu ông ta đ,ánh anh nữa, nhớ gọi tôi nhé. Tôi có đai đen Taekwondo đấy.”

Anh siết chặt tay tôi, không nói gì.

“Anh có nghe không?” Tôi hỏi lại.

Trần Tế Xuyên nâng tay lên, nhẹ nhàng lau nước mắt trên khóe mắt tôi. Trong ánh mắt anh ẩn chứa sự dữ dội đáng sợ, như một con thú bị dồn vào đường cùng: “Ừ, tất cả nghe theo em.”

Giọng anh trầm khàn, ngày càng nhỏ dần.

Mi mắt tôi nặng trĩu, dần chìm vào bóng tối.

Lúc tỉnh dậy, ánh sáng ban mai dịu dàng len lỏi qua cửa sổ.

Người đàn ông cao lớn đứng trước cửa kính, bóng lưng toát lên vẻ cô đơn và u sầu.

Tôi khẽ cử động, nhưng vết thương đ,au nhói khiến tôi phải nằm yên.

“Em tỉnh rồi?” Anh quay lại, giọng khàn đặc.

Anh có vẻ rất mệt mỏi, quầng thâm hiện rõ dưới mắt, quần áo vẫn là bộ đồ hôm qua.

“Anh không ngủ cả đêm à?” Tôi hỏi.

“Vết thương còn đ,au không?” Anh không trả lời câu hỏi của tôi.

Tôi gật đầu.

Cảm giác này thật lạ lùng, được người ta quan tâm, giống như cả người rơi vào một lớp bông mềm mại.

Giọng anh hơi khàn, có chút run rẩy khó nhận ra: “Xin lỗi.”

Anh đang cảm thấy tội lỗi và tự trách?

Hệ thống: “Cảnh báo! Cảnh báo! Ký chủ, chỉ số hắc hóa của phản diện đã tăng lên 98!”

Tôi chưa kịp phản ứng, chỉ nghe anh nhẹ giọng nói: “Tôi sẽ thay em đòi lại công bằng.”

Ánh mắt anh tràn ngập sự căm phẫn, tựa như những ký ức đ,au khổ chất chồng đang trào dâng trong tâm trí, khiến anh như muốn phát đ,iên.

Ánh mắt đầy s,át khí của anh làm tôi hoảng sợ.

“Anh định làm gì?” Tôi cẩn thận hỏi.

Anh không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, dường như đang chìm trong ký ức.

Ánh mắt tôi rơi xuống tay phải của anh —— là một khẩu s,úng!

Khẩu s,úng bạc nằm trong tay anh, phản chiếu ánh sáng mờ mờ đầy lạnh lẽo, tỏa ra hơi thở ch,et ch,óc đáng sợ.

Anh định gi,et Giang Thiên Minh?

“Không được!”

“Trần Tế Xuyên, tôi không cho phép anh làm vậy!” M,áu toàn thân tôi như dồn hết lên đầu, tôi hoảng hốt.

Mặc kệ lưng đ,au, tôi gạt chăn, bước xuống giường, giữ chặt tay anh, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Đưa s,úng cho tôi.”

Anh vẫn bất động, ánh mắt lạnh như băng: “Ông ta đã làm tổn thương em.”

Nếu anh thực sự gi,et ng,ười, cuộc đời này của anh sẽ kết thúc.

Tôi lắc đầu, nước mắt giàn giụa: “Không! Tôi không sao cả! Anh xem, tôi vẫn ổn mà.”

“Tôi thật sự không sao. Có anh chăm sóc, vài ngày nữa là khỏe lại thôi.”

Tôi nắm lấy cánh tay anh, ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh: “Tôi không muốn anh vào tù!”

“Anh mà gi,et ng,ười thật, tôi biết phải làm sao đây?”

Anh nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm in bóng hình tôi với đôi mắt đỏ hoe.

Tôi cẩn thận rút khẩu súng khỏi tay anh: “Trần Tế Xuyên, tôi muốn anh sống thật tốt.”

Anh giật mình, đứng ngây người hồi lâu.

“Anh đồng ý với tôi được không?” Tôi dựa vào lồng ngực ấm áp của anh.

Anh khẽ “ừ”, cơ thể hơi cúi xuống, hai tay anh vòng qua eo tôi, ôm tôi vào lòng.

Đến khi ánh sáng đầu tiên rọi vào phòng, tôi nhẹ nhàng nói: “Trần Tế Xuyên, tôi đói rồi.”

18

Trần Tế Xuyên hành động rất nhanh. Anh loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Giang Thiên Minh, từng bước đá hết tay chân thân cận của ông ta ra khỏi cuộc chơi. Chỉ sau một đêm, Giang thị trở thành Trần Thị, diễn ra một cuộc cải tổ lớn.

Trên mạng xôn xao, nhiều người còn tiết lộ rằng Trần Tế Xuyên đã âm thầm chuẩn bị nhiều năm, chờ đợi cơ hội này. Thậm chí còn lộ ra anh sở hữu nhiều tài sản trong và ngoài nước, bao gồm cả cổ phần chi phối ở một công ty trí tuệ nhân tạo trị giá hàng nghìn tỷ – Deep Ark Technology.

So với khối tài sản của anh, Giang thị dường như chẳng đáng là gì.

Những âm mưu nhỏ nhoi của Giang Thiên Minh hoàn toàn sụp đổ, người thừa kế mà ông ta yêu thích – Giang Thần – cũng thất bại th,ảm hại trong cuộc đấu tranh nội bộ.

Ngoài kia là cơn mưa m,áu gió tanh, nhưng trong nhà lại ấm áp bình yên.

Mỗi ngày, đúng 6 giờ chiều, Trần Tế Xuyên sẽ về nhà ăn tối. Điều này trước đây tôi không dám nghĩ tới.

“Cộc cộc cộc” ——

“Đến giờ bôi thuốc rồi.” Trần Tế Xuyên đứng ở cửa, tay cầm hộp thuốc, giọng trầm thấp.

Bình thường chị Lưu sẽ giúp tôi bôi thuốc, nhưng hôm nay chị có việc bận, xin nghỉ.

Vết thương ở lưng, muốn bôi thuốc thì phải cởi đồ.

Chỉ có hai người, nam độc thân nữ độc thân, thật khó xử.

Tôi lắp bắp: “Tối… tối nay khỏi cần bôi cũng được… Mai chị Lưu làm cũng không muộn.”

“Chị ấy xin nghỉ vài ngày.”

“Hả? Chị ấy bảo chỉ nghỉ hôm nay mà…” Tôi không tin.

“Tôi xin thay cho chị ấy.”

“Để bù kỳ nghỉ năm.” Anh thản nhiên nói.

Bù kỳ nghỉ năm? Tôi không tin đâu!

“Nếu không bôi thuốc kịp thời sẽ bị nhiễm trùng.” Anh đem lời tôi từng nói ra để ép tôi.

“Và sẽ để lại sẹo.”

Vẻ mặt anh rất nghiêm túc, hoàn toàn khiến tôi trông như đang làm quá lên.

Tôi đành tránh sang bên để anh vào phòng, anh chỉ tay ra hiệu tôi ngồi xuống ghế trước bàn trang điểm.

Chiếc áo ngủ lụa mở ra một chút, cảm giác ánh mắt nóng rực của anh khiến tôi không thể lờ đi.

Trần Tế Xuyên ngồi gần đến mức hơi thở của anh nhẹ nhàng rơi lên da tôi như chiếc lông vũ, ngứa ngáy và làm tôi rùng mình, da gà nổi hết cả lên.

Tôi đỏ bừng mặt, tai cũng nóng lên, bàn tay siết chặt tà váy.

Anh rất lịch sự, động tác nhẹ nhàng, gần như không chạm vào da tôi.

Nhận ra động tác của anh dừng lại, tôi quay người định hỏi.

Chưa kịp phản ứng, một nụ hôn ấm áp rơi lên bờ vai tôi.

Tôi vội xoay người lại, ánh mắt chạm phải đôi con ngươi sâu thẳm, đen nhánh của anh.

Anh không nói gì, chỉ nhìn tôi chằm chằm, trong ánh mắt tràn đầy ham muốn bị kiềm nén.

“Anh…”

Anh giữ lấy cằm tôi, không chút do dự cúi xuống hôn tôi.

Mùi hương nam tính bao trùm lấy tôi, khiến tôi không thể thoát ra. Tôi cố giãy giụa, đẩy vai anh, nhưng anh nhanh chóng giữ lấy tay tôi, vòng ra sau gáy tôi.

Oxy dần bị cướp hết, tôi cảm thấy khó thở: “Dừng… lại…”

Anh không dừng, dường như đắm chìm trong nụ hôn, kéo tôi ngồi lên đùi anh.

Tôi cuống lên, cắn mạnh vào môi dưới của anh, lúc này anh mới tỉnh táo lại.

“Sao thế?” Giọng anh mang chút ấm ức.

“Anh có phải thích Lục Bội Bội không?” Tôi đưa tay che miệng anh khi anh lại định tiến tới.

Chuyện này phải rõ ràng, tôi không muốn yêu một người trong lòng có “bạch nguyệt quang”.

Anh kéo tay tôi xuống, trầm giọng nói: “Lục Bội Bội?”

Như thể không nhớ ra là ai, anh suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Tôi không quen cô ta.”

“Chẳng phải anh đã gặp cô ta vài lần khi về nhà chính sao?”

Hả? Sao không giống tình tiết trong truyện?

“Anh thực sự không thích cô ta chút nào?” Tôi nắm lấy mặt anh hỏi.

“Ừ.”

“Vậy anh thích ai?”

“…” Anh nhìn chăm chú vào môi tôi, yết hầu khẽ chuyển động.

“Ai?” Tôi lùi lại một chút.

Anh vòng tay ôm lấy eo tôi, kéo tôi lại gần, mặt hơi đỏ: “Em.”

Nói xong, vẻ mặt anh còn hơi ngượng ngùng.

Tôi nhận ra mình sai rồi, anh không phải kiểu người nho nhã yếu đuối, ánh mắt anh hiện lên tia sáng như một con hồ ly nhỏ mê hoặc lòng người.

Tôi không nhịn được, trực tiếp mắc câu.

Tâm trạng phấn khích, tôi ôm cổ anh, hôn lên môi anh một cái: “Ngoan lắm.”

Hành động này khiến ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, tay anh giữ chặt sau gáy tôi, nhẹ nhàng mà kiên nhẫn.

Anh cố gắng kiềm chế, kéo kín áo ngủ của tôi, rồi hôn lên trán tôi, nói một câu “Ngủ ngon” trước khi vội vã rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh chạy trốn, hai tay che đôi má nóng bừng, khẽ bật cười.

19

Sau khi vết thương lành, tôi quay lại đoàn làm phim.

Vài lần, Trần Tế Xuyên tự lái xe đến đón tôi ở phim trường.

Nhà sản xuất nhiệt tình hỏi tôi có muốn đổi lại vai nữ chính không.

Lục Bội Bội đứng bên cạnh cắn môi, im lặng không nói.

Đây chính là thực tế.

Khi bạn có quyền lực, tất cả tài nguyên sẽ nghiêng về phía bạn.

“Không cần đâu.”

Tôi đã quay được hơn hai phần ba bộ phim, không muốn phải quay lại từ đầu. Hơn nữa, tôi càng diễn vai nữ phụ, tôi càng cảm thấy đồng cảm với nhân vật này.

Một giờ sau.

Nhìn đĩa sườn xào chua ngọt nóng hổi trên bàn, Trần Tế Xuyên hơi cúi đầu, nhàn nhạt hỏi: “Em muốn gì?”

“…”

Thì ra trong mắt anh, nếu có người đối tốt với anh, chắc chắn là có ý đồ gì đó.

Nghĩ kỹ lại, nhân vật phản diện này cũng thật đáng thương.

“Muốn gì cũng được à?” Tôi tò mò hỏi.

Anh im lặng vài giây, rồi gật đầu.

“Nhà, xe, tiền, tôi đều không cần!” Tôi giơ một ngón tay lên lắc lắc trước mặt anh.

“Anh biết không, tôi chỉ muốn anh vui vẻ.” Tôi nghiêm túc nói, thầm mong chỉ số hắc hóa của anh giảm xuống, trở thành người đàn ông ưu tú thời hiện đại.

“…”

Chị giúp việc Lưu ở bên cạnh nghe vậy thì lấy khăn tay lau nước mắt, cảm khái: “Bao nhiêu năm nay, cuối cùng ông chủ cũng có người quan tâm đến ông ấy rồi. Không như trước kia, chẳng ai thèm để ý ông ấy sống ch,et ra sao.”

“Giá mà có thêm đứa trẻ nữa thì tốt biết mấy…”

Tôi buột miệng: “Một đứa thì sao đủ? Phải ba đến năm đứa mới đúng!”

Vừa dứt lời, bàn ăn rơi vào một khoảng lặng đáng sợ.

Đôi đũa trong tay Trần Tế Xuyên khựng lại, khóe miệng anh hơi giật giật.

“Ơ! Phu nhân, cô nói thật à?” Chị Lưu vui vẻ xoa tay.

Hả? Sao vậy?

Tôi từng đọc tin tức, những nhà hào môn thường có ba con trở lên mà.

“Phu nhân mà đồng ý sinh, tôi nhất định sẽ tận tình giúp cô chăm sóc.” Chị Lưu đặt bát canh vào tay tôi.

Tôi sinh ư?! Không, không, không! Chị hiểu lầm rồi!!!

Tôi mở to mắt, kinh ngạc đến mức không nói nên lời, đầu lắc như trống bỏi.

“Phu nhân ngại ngùng thôi mà, chúng tôi hiểu, hiểu cả.” Chị Lưu nháy mắt đầy ẩn ý.

“…”

Hệ thống: “Ký chủ, chỉ số hắc hóa của phản diện đã giảm xuống 50.”

Hả? Nhanh vậy?

Tôi hiểu rồi, anh ta thích trẻ con đúng không?

Bằng không vừa nhắc đến mấy đứa trẻ, chỉ số hắc hóa của anh liền giảm nhanh như vậy.

Chị Lưu nháy mắt ra hiệu, tôi đành gắp một miếng sườn bỏ vào bát của anh, nói những lời khách sáo: “Anh mấy ngày nay gầy hẳn đi, nhìn mà tôi xót, ăn nhiều một chút nhé.”

Chị Lưu lén giơ ngón tay cái với tôi trong góc.

Trần Tế Xuyên nhìn miếng sườn trong bát, không nói gì.

Ch,et thật, anh có bệnh sạch sẽ mà!

“À, tôi không cố ý đâu…”

Khi tôi đang lo lắng, anh lại bình thản gắp miếng sườn lên và ăn.

Thấy vẻ mặt anh không có gì bất thường, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ nhắc đến trẻ con thôi mà chỉ số hắc hóa đã giảm, điều này chứng tỏ những đứa trẻ hoạt bát, đáng yêu có thể trị liệu anh. Hay là đưa anh đến trại trẻ mồ côi, để những đứa trẻ cảm hóa anh nhỉ?

Ừm, đây là một ý tưởng hay!

“Anh thích trẻ con không?” Tôi nghiêm túc hỏi.

Đôi tai của Trần Tế Xuyên lại hơi đỏ lên.

“Em thích không?” Anh hỏi lại.

“Thích chứ.” Mấy nhóc mũm mĩm, dễ thương ai mà không thích cơ chứ.

“Ừ.” Anh ngẩng mi lên, trong đôi mắt vốn trầm lặng của anh thoáng hiện chút ánh sáng từ ngọn đèn trên cao.

Anh nhìn đĩa sườn trước mặt tôi, rồi lại nhìn tôi.

“…”

Được rồi.

Tôi không nói gì, lặng lẽ gắp thêm một miếng sườn nữa cho anh.

15

Hôm sau, tôi lập tức liên hệ với một trại trẻ mồ côi.

“Ngày mai anh rảnh không?” Tôi nhắn tin cho Trần Tế Xuyên.

“?”

“Đi trại trẻ mồ côi làm từ thiện không?”

“Gửi địa chỉ.”

Tôi gửi địa chỉ cho anh.

Một xe tải đầy chăn bông, quần áo và đồ dùng sinh hoạt được chuyển tới trại trẻ mồ côi. Viện trưởng rất nhiệt tình mời tôi vào văn phòng uống trà.

Vài đứa trẻ gầy gò, yếu ớt nép ở cửa, thò đầu ra nhìn tôi với vẻ tò mò.

Tôi lấy kẹo trong túi, cười và vẫy tay với bọn trẻ, nhưng chúng e thẹn nhìn nhau rồi chạy biến như chim bị hoảng sợ.

Chúng lại núp ở góc tường, đôi mắt đen nhánh, rụt rè nhìn tôi rồi nhìn viên kẹo trong tay tôi, ánh mắt đầy khát khao nhưng chẳng đứa nào dám tiến lên.

“Nhanh tới nhận đi nào, chị mang kẹo đến cho các em mà.” Viện trưởng gọi bọn trẻ, sau đó quay sang nói với tôi với vẻ áy náy: “Cô đừng để bụng, những đứa trẻ không có cha mẹ thường rất nhút nhát, e dè.”

Nghe vậy, lòng tôi dâng lên một cảm giác chua xót.

Trước đây, tôi cũng từng là một trong những đứa trẻ như thế.

Yếu đuối, rụt rè, tự ti, không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Thậm chí còn thường xuyên bị người ta gọi là đứa trẻ mồ côi hoang dại.

“Ô, Tế Xuyên đến rồi.”

Giọng nói của viện trưởng kéo tôi ra khỏi dòng ký ức.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt bình thản của Trần Tế Xuyên chạm phải tôi, sau đó anh dời ánh nhìn đi như không có gì.

Anh xắn tay áo, bắt đầu dỡ hàng từ trên xe xuống.

Một cô bé chạy lao tới, ôm chầm lấy eo anh: “Anh Tế Xuyên, cuối cùng anh cũng tới, em nhớ anh lắm!”

Những đứa trẻ khác cũng phát hiện ra anh, từ bốn phương tám hướng lao tới.

Tiếng cười vui sướng của bọn trẻ tràn ngập khắp sân.

“Anh ấy là…”

“Đây là tổng giám đốc của Tập đoàn Giang Thị, Trần Tế Xuyên. Mấy dãy nhà này đều do anh ấy tài trợ xây dựng. Nếu không có anh ấy, bọn trẻ chỉ có thể chen chúc trong một gian nhà nhỏ xíu. Anh ấy thường xuyên đến đây thăm các bé, và bọn trẻ rất thích anh ấy.” Viện trưởng chỉ vào vài dãy nhà mới, trên mặt là sự tự hào không giấu nổi. Nói xong, bà thở dài: “Trước đây, cậu ấy cũng từng là một đứa trẻ ở đây.”

Tôi sững người, ánh mắt không kìm được dõi theo anh.

Một bé gái chạy quá nhanh, ngã nhào xuống đất, khuôn mặt nhăn nhó, chuẩn bị bật khóc.

Anh lập tức bế cô bé lên, cẩn thận kiểm tra xem đầu gối và lòng bàn tay có bị thương không. Sau khi chắc chắn là không sao, anh mới giãn mày, nhẹ nhàng phủi bụi trên quần áo cô bé.

Gương mặt anh lúc ấy dịu dàng, kiên nhẫn, là vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Tôi nghĩ, nếu anh có con, anh chắc chắn sẽ là một người bố rất tuyệt vời.

Anh còn bao nhiêu mặt mà tôi chưa biết nữa đây?

Bên ngoài, anh là kẻ m,áu lạnh vô tình, khiến người ta nghe danh đã sợ.

Nhưng bên trong, anh lại là một người dịu dàng, tinh tế, như một người anh trai nhà bên.

Rốt cuộc, đâu mới là con người thật của anh?

Có lẽ ánh mắt tôi quá nóng bỏng khiến anh không thể làm ngơ.

Chúng tôi, qua những đứa trẻ đang nhảy nhót, lặng lẽ nhìn nhau từ xa.

“Chị ơi, sao chị cứ nhìn anh ấy mãi thế?”

Một đứa trẻ phát hiện ra điều bất thường, liền cười hớn hở.

Những đứa khác cũng bắt đầu vỗ tay, trêu chọc.

Mặt tôi nóng bừng như lửa cháy, vội quay đầu không dám nhìn anh nữa.

Không thấy anh hơi nhếch môi, cười rất khẽ.

“Tế Xuyên này.” Viện trưởng vẫy tay gọi anh.

Không hiểu sao, tim tôi đ,ập thình thịch.

“Lại đây, giới thiệu một chút. Đây là cô Nguyễn Hạ.” Viện trưởng vui vẻ nói.

Tôi ngẩng đầu chớp mắt với anh.

Anh hơi ngây người, rồi chìa tay phải ra, trong mắt dường như có ánh sao: “Chào cô Nguyễn.”

Tôi không tự nhiên, ho khan một tiếng. Anh lại hiểu.

Ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi lập tức cúi đầu: “Chào anh, anh Trần.”

Viện trưởng giữ chúng tôi lại ăn trưa, sau bữa ăn, tôi chơi trò chơi với lũ trẻ.

Không biết làm sao mà tôi lại va phải Trần Tế Xuyên đang đứng quan sát bên cạnh.

Anh không kịp né, bị tôi đẩy ngã xuống đất.

Môi tôi chạm phải một thứ gì đó, mềm mại như thạch.

!!!

Tôi mở to mắt nhìn, đó là… môi của Trần Tế Xuyên.

Lũ trẻ ngơ ngác nhìn nhau, đồng loạt lấy tay che mắt hét lên: “Không dành cho trẻ em đâu!”, nhưng lại tò mò hé ngón tay nhìn lén qua khe hở.

“…”

Tôi và Trần Tế Xuyên ngồi trong văn phòng viện trưởng, im lặng không nói gì.

Tôi gõ tay lên bàn, ánh mắt dán chặt vào sàn nhà dưới chân, nghiên cứu không ngừng.

Cứ như thể, không ai biết, đây là phát minh vĩ đại thứ năm của Trung Quốc vậy…

Viện trưởng nhìn tôi, lại nhìn anh, vẻ mặt như muốn nói gì đó nhưng ngừng lại: “À, hai người…”

Trần Tế Xuyên liếc nhìn tôi đang đ,iên cuồng nháy mắt với anh, khóe môi hơi cong lên: “Cô ấy là vợ tôi.”

“…”

“Vậy… chuyện vừa rồi…” Viện trưởng nghi ngờ nhìn tôi.

Rõ ràng là vợ chồng, lại giả vờ như không quen biết.

Mặt tôi đỏ bừng, cúi đầu không nói.

Viện trưởng lập tức hiểu ra, cười nói: “Haha, đúng là người trẻ các cô cậu có cách yêu thú vị thật.”

Nghe xong câu đó, mặt tôi như muốn úp xuống đất.

Nếu lúc này có cái lỗ, tôi nhất định sẽ chui ngay vào.

16

“Thanh Vân Chí” chính thức bước vào giai đoạn quay phim.

Đạo diễn Tống Kha liên tục phàn nàn rằng tôi không nhập vai, không thể hiện được cảm xúc anh ta mong muốn.

Thường ngày, anh ấy khá ôn hòa, nhưng lại có thể mắng tôi giữa chốn đông người không kiêng nể, khiến tôi bị “ch,ửi té tát”.

Tôi không thể cãi lại, vì nếu bị ai đó quay lại và đăng lên mạng, chắc chắn sẽ bị gán mác “cãi đạo diễn”, “làm mình làm mẩy”.

Sau một ngày quay phim mệt mỏi, tôi lê bước về nhà.

Vừa bước vào cửa, chị giúp việc Lưu vội vàng chạy ra: “Phu nhân, ông chủ được gọi về nhà chính rồi!”

Không lẽ lại bị gọi về để bị đ,ánh?

Tôi cuống cuồng đi ngay.

Nhà chính đèn đuốc sáng trưng, nhưng đến giờ cơm tối lại không thấy một bóng dáng người hầu nào.

Tôi bước lên cầu thang xoắn ốc, đi qua hành lang tĩnh lặng.

“Choang!” – Là tiếng kính vỡ nát.

Tôi lập tức chạy theo âm thanh đó, đẩy cửa phòng làm việc ra.

Trần Tế Xuyên đứng quay lưng về phía ánh sáng, bên chân anh là một chiếc bình hoa đã vỡ tan tành.

“Ngay cả họ cũng không đổi, mà còn muốn thừa kế sản nghiệp của nhà họ Giang?”

“Đồ ngh,iệt ch,ủng, quỳ xuống cho tao!”

Hệ thống gấp gáp: “Bà chị ơi, cô cần chinh phục anh ta, không phải chọc giận anh ta.”

Trần Tế Xuyên cũng không giận, chỉ hơi nhướng mày rồi đi theo sau tôi.

Vào đến phòng tiệc, mọi người xung quanh đồng loạt nhìn về phía chúng tôi.

Tôi đi trước, Trần Tế Xuyên theo sau, mọi người tự giác nhường một lối đi.

Những ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn vào tôi, có cả ngưỡng mộ lẫn mỉa mai.

“Nguyễn Hạ giờ đúng là từ vịt hóa thiên nga.” Mấy phu nhân giàu có thì thầm với nhau.

“Chứ còn gì nữa, bám được vào Trần Tế Xuyên, không chỉ cô ta, ngay cả cổ phiếu Nguyễn Thị cũng tăng vùn vụt.”

“Ha, Trần Tế Xuyên chẳng qua chỉ là con riêng. Đừng nhìn bề ngoài ông già nhà họ Trần tỏ vẻ đứng về phía anh ta, thực chất là đang dọn đường cho Giang Thần đấy.”

“Sao lại thế? Trần Tế Xuyên dù sao cũng là con ruột ông ấy mà.”

“Nhà họ có quá nhiều kẻ thù, nội bộ phân bè chia phái, thêm vụ tr,ốn th,uế trước đây, giờ là trong ngoài bất ổn. Ông già nhà họ Giang nâng anh ta lên là để ổn định lòng quân, chứ khi mọi chuyện yên ổn, người đầu tiên bị tr,ừ kh,ử sẽ là Trần Tế Xuyên!”

“Tại sao phải loại anh ta? Anh ta là thiên tài kinh doanh mà.”

“Thiên tài thì sao, đừng quên mẹ của Trần Tế Xuyên làm nghề gì.”

“Đúng rồi, đúng rồi, nhà hào môn như Giang gia sao có thể chấp nhận một đứa con của người làm nghề đó làm người thừa kế chứ.”

Những lời nói sắc nhọn như từng mũi d,ao đ,âm thẳng vào người đàn ông bên cạnh tôi.

Tôi ngước lên nhìn Trần Tế Xuyên, anh mặt không đổi sắc, cầm ly rượu cúi đầu chào chủ nhà.

Có lẽ những lời này từ nhỏ đến lớn anh đã nghe không biết bao nhiêu lần, giờ đã miễn dịch.

Tôi kéo váy bước đến chỗ mấy bà phu nhân và cô tiểu thư đang nói chuyện.

Thấy tôi đến, họ lập tức im bặt.

Tôi cầm lấy ly rượu từ người phục vụ, mỉm cười nói: “Các vị nói chuyện hay quá, không biết các đại tiểu thư bôi son dưỡng gì lên môi mà nói mượt thế?”

“Cô mắng ai?” Một người lập tức lên tiếng.

Tôi ngước mắt nhìn, đó là một cô gái đeo đầy trang sức xa hoa, đang trừng mắt nhìn tôi.

“Tôi đang ch,ửi, không phải mắng.”

Cô ta ngẩn người vài giây mới hiểu ra, tức giận nói: “Cô không phải người!”

“Vậy thì sao?” Tôi cười, nhẹ nhàng đáp trả từng câu nói và tình huống.

Cô gái tức giận đến đỏ bừng cả mặt, giọng the thé: “Cô đừng có đắc ý quá! Đừng tưởng dùng thủ đoạn hạ lưu để gả cho Trần Tế Xuyên thì có thể yên ổn.”

Tôi bật cười: “Thủ đoạn hả? Nếu cô có thủ đoạn thì cứ thử đi, chỉ sợ Trần Tế Xuyên không thèm để mắt tới cô thôi.”

Cô gái bị chọc trúng tim đen, mặt lúc trắng lúc đỏ, lắp bắp: “Ai… ai thèm chứ!”

Đúng lúc cô ta đang lúng túng, một người phụ nữ quý phái bước đến. Các bà phu nhân xung quanh lập tức chào hỏi bà ta, xem ra là nhân vật có địa vị cao.

Cô gái kia như vớ được cọc, lập tức kéo tay người phụ nữ, chỉ vào tôi: “Dì ơi, cô ta vừa mắng con không phải người!”

Tôi phì cười thành tiếng.

Người phụ nữ khinh miệt nhìn tôi một cái, hừ nhẹ: “Thật không biết ai nuôi dạy mà lại vô lễ thế này.”

Tôi im lặng nhìn bà ta một lúc, chưa kịp nghĩ ra cách đáp trả.

Các bà phu nhân xung quanh thấy tôi không nói được lời nào, ai nấy đều tỏ vẻ hả hê, chờ xem kịch vui.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng mà trầm ổn vang lên từ phía sau: “Là tôi nuôi dạy. Bà Vương có ý kiến gì không?”

Tôi giật mình quay lại, Trần Tế Xuyên với vẻ mặt điển trai không tì vết đang tiến đến gần.

Không hiểu sao mặt tôi lại nóng lên.

Anh đặt một tay lên vai tôi, không quá nặng nhưng khiến tôi vô thức đứng thẳng lưng.

Thì ra đây chính là cảm giác được người khác che chở.

Người phụ nữ kia thấy là Trần Tế Xuyên, sắc mặt lập tức khó coi, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: “Ồ, là Tế Xuyên à.”

“Không biết vợ tôi đã đắc tội gì với bà?” Giọng anh không chút cảm xúc, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy áp lực.

Người phụ nữ cười gượng: “Ôi trời, dì vừa từ nước ngoài về, không biết cô gái này là vợ cháu. Cũng tại con bé này không cẩn thận ăn nói linh tinh thôi.” Bà ta quay sang lườm cô gái kia: “Còn không mau xin lỗi!”

Cô gái kia trừng mắt nhìn tôi một cái, cúi đầu lí nhí: “Xin lỗi.”

Trần Tế Xuyên nhếch mép cười, nhưng ánh mắt lại không hề có chút ấm áp nào: “Tiệc kết thúc, luật sư của tôi sẽ gửi giấy tờ đến nhà bà.”

Dù còn trẻ nhưng Trần Tế Xuyên nổi tiếng trong giới vì sự tàn nhẫn, dứt khoát.

Người phụ nữ kia hoảng hốt, vội vàng đẩy cô gái: “Còn không mau xin lỗi thật tử tế!”

Cô gái lúng túng nhìn tôi, miễn cưỡng nói lại: “Xin lỗi.”

Sau vụ ồn ào này, ánh mắt xung quanh nhìn tôi đã khác đi nhiều.

“Cô ấy nhìn không giống như tin đồn trên mạng nhỉ? Trông Tế Xuyên có vẻ rất cưng chiều vợ mà.”

“Đúng đó, mấy tin trên mạng chỉ để nghe chơi thôi, không thể tin được.”

“Chưa biết chừng họ là một cặp vợ chồng yêu thương thật sự.”

“Hoặc cũng có thể đang diễn kịch.”

…

Lúc ra khỏi tiệc, trên xe, tôi nhìn cảnh phố xá đông đúc ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn anh.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh chỉ “ừ” một tiếng, giọng điệu có phần qua loa.

Tôi hơi mím môi, rồi hỏi: “Sao mấy ngày nay anh không về nhà?”

Vừa nói xong, tôi hối hận, cảm thấy lời nói của mình chẳng khác nào một người vợ oán trách chồng bù khú bên ngoài không về.

“Khụ khụ, không phải, ý tôi là hôm đó tôi thực sự không có ý giúp Giang Thần cản anh đến công ty.”

“Tôi và Giang Thần chẳng có chút quan hệ nào cả.”

“Thêm nữa, anh ta th,am vọng quá lớn, anh nên cẩn thận hơn.”

Tôi biết, sau này Trần Tế Xuyên sẽ hoàn toàn bi,ến chất sau khi bị Giang Thần đoạt quyền. Khi đó anh đã b,ắn ch,et Giang Thiên Minh và cho n,ổ t,ung nhà tổ Trần gia, cuối cùng bị c,ảnh sát truy bắt và nhảy biển t,ự s,át.

Tôi thực sự không muốn anh phải chịu kết cục như vậy.

“Vì thế, anh nhất định phải giữ chặt vị trí tổng giám đốc này, hiểu không?” Tôi nghiêm túc nói.

Anh liếc nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai: “Sao, cô không muốn lấy 10% cổ phần của Giang Thị nữa à?”

Tôi giật mình: “Anh làm sao mà biết được?”

Hôm qua Nguyễn Gia Dao gọi điện cho tôi, tôi mới biết việc Nguyễn gia gả tôi cho Trần Tế Xuyên là một âm mưu.

Nguyễn Gia Dao và Giang Thần đã cấu kết với nhau, lấy danh nghĩa hợp tác để ép tôi lấy Trần Tế Xuyên, sau đó dụ tôi lấy cắp tài liệu mật của công ty anh. Thành công rồi, Giang Thần sẽ chia 10% cổ phần Giang thị cho Nguyễn gia.

Nụ cười lạnh trên môi anh biến mất, ánh mắt trở nên u ám: “Nguyễn Hạ, tôi ghét nhất là sự lừa dối.”

Không khí trong xe rơi vào im lặng đáng sợ.

Lý trí mách bảo tôi, lúc này nên đứng về phía anh để giữ an toàn cho bản thân.

Tôi hít một hơi thật sâu, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt: “Tôi đã từ chối bố tôi rồi, sau này tuyệt đối không lấy bất kỳ tài liệu nào từ công ty anh để trao đổi.”

Sợ anh không tin, tôi giơ ba ngón tay lên: “Anh tin tôi đi, lừa anh tôi không phải người!”

Đèn xanh sáng lên, xe hòa vào dòng xe cộ đang lưu thông.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu lạnh nhạt: “Tại sao?”

“Bởi vì tôi muốn anh vui.”

“…”

Sự im lặng lại bao trùm.

Anh quay đầu nhìn tôi một lúc lâu, trong mắt thoáng qua một tia cố chấp, như một tiếng thở dài nhẹ nhàng: “Vậy thì đừng làm tôi thất vọng.”

14

“Thanh Vân Chí” vừa chính thức công bố nam nữ diễn viên chính, cư dân mạng đồng loạt hoan nghênh.

Thậm chí một đám antifan còn tràn vào mạng xã hội cá nhân của tôi để mỉa mai rằng tôi xứng đáng không được làm nữ chính.

Tôi tắt máy tính bảng, cầm khăn lên lầu ba, định đến phòng gym vận động. Chị Hoa bắt tôi phải giảm năm cân trong một tuần.

Biệt thự này không chỉ có phòng gym, mà còn có cả rạp chiếu phim ngắm sao.

Phải công nhận, Trần Tế Xuyên rất biết hưởng thụ.

Vừa đẩy cửa ra, tôi liền thấy Trần Tế Xuyên đang nâng tạ. Trước đây tôi đến đây nhiều lần mà chưa từng gặp anh. “Sao anh lại ở đây?”

Nghe thấy tôi hỏi, động tác của anh thậm chí không hề dừng lại chút nào.

“…”

Cũng phải thôi. Đây là nhà của anh, anh muốn đi đâu thì đi, cần gì phải giải thích với tôi.

Tôi ngượng ngùng sờ mũi, vắt khăn lên cổ, bật máy chạy bộ rồi bắt đầu chạy.

Kể từ hôm đó, bầu không khí giữa chúng tôi trở nên có chút kỳ lạ.

Không thể nói là tốt, cũng không phải là xấu.

Chỉ đơn giản là bình thường hơn.

Cảm giác lạnh lùng xa cách từ anh dường như đã giảm đi đôi chút.

Dù mấy ngày nay không gặp mấy, nhưng chị giúp việc Lưu vẫn đều đặn báo cáo với tôi ——

Ông chủ sáng mấy giờ ra khỏi nhà, tối mấy giờ về. Sáng ăn gì, tối không về ăn cơm.

Có lẽ chị ấy thấy quan hệ vợ chồng chúng tôi lạnh nhạt, nên tranh thủ dạy tôi nhiều cách giữ chồng, khuyên tôi phải cẩn thận, đừng để các cô gái khác nhân cơ hội xen vào.

Lời chị Lưu nói chợt thoáng qua đầu tôi —— muốn giữ trái tim đàn ông, trước tiên phải giữ được dạ dày anh ta.

“Anh ăn tối ở nhà không? Chị Lưu nói anh thích ăn sườn xào chua ngọt, tôi lát nữa làm cho anh nhé?”

Tôi mỉm cười, để lộ tám chiếc răng, coi như lời cảm ơn anh vì hôm đó đã giúp tôi giải vây ở bữa tiệc.

Người đàn ông trước mặt do dự một chút, rồi khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra.

Ồ, được đấy.

Hy vọng anh có thể nể mặt món ăn mà giảm chút chỉ số hắc hóa xuống.

Mười triệu tiền của tôi đó!

Tôi nhìn vẻ mặt nhợt nhạt không chút sức sống của anh ta, trong lòng không khỏi buồn bực.

“Ngốc thế, sao không phản kháng?” Tôi lầm bầm.

Người này không phải là phản diện mạnh mẽ, tàn nhẫn trong sách sao? Làm thế nào mà lại cam chịu bị đ,ánh như vậy?

Có lẽ do thuốc sát trùng làm đ,au, anh ta khẽ r,ên r,ỉ, đôi lông mày nhíu lại.

Tôi giật mình, lập tức nhẹ tay hơn.

Xử lý xong vết thương, tôi ôm hộp thuốc định quay về phòng. Nghĩ một lúc, tôi lại quay lại.

Quần áo bẩn như vậy, chắc chắn anh ta không thể ngủ thoải mái được. Nhưng… tôi phải giúp anh ta thay quần áo sao?

Tôi nhìn chiếc quần tây đen mà chần chừ.

Sống hơn hai mươi năm, ngay cả tay đàn ông còn chưa nắm, bây giờ lại đi c,ởi quần của người ta?

Thôi kệ, giúp người giúp đến cùng vậy.

Tôi nhắm mắt lại, đưa tay gỡ thắt lưng. Ai ngờ, dây thắt lưng cứng quá, tôi loay hoay mãi vẫn không mở được.

Cảm giác có ánh mắt lạnh băng đang nhìn mình, tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của anh ta.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Dáng vẻ yếu đuối, nhợt nhạt của anh ta lúc này lại như thể có nét mong manh, yếu ớt, khiến người ta không kìm được muốn bảo vệ.

Nhưng nghĩ lại, tôi đang làm gì thế này?

Trông thấy ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tay tôi, đang cầm thắt lưng của anh ta, mặt tôi đỏ bừng.

Tôi vội vàng lên tiếng giải thích:

“Không phải anh nghĩ tôi định làm gì anh đấy chứ?!”

Anh ta hờ hững cất giọng khàn khàn:

“Cô là ai?”

Tôi hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười:

“Tôi là… là vợ anh, còn ai vào đây nữa.”

Anh ta im lặng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp như đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Một lúc sau, anh ta buông tay tôi ra, khép mắt lại.

11

Bảy giờ sáng, tôi bưng chén cháo trắng vừa nấu xong đặt lên bàn.

Dì Lưu nhìn tôi như nhìn sinh vật lạ, lắp bắp:

“Phu nhân… hôm nay sao thế? Không phải ngày nào cô cũng ngủ tới tận 12 giờ sao?”

“Anh ấy sốt tối qua, cần ăn chút đồ thanh đạm.” Tôi mỉm cười, dịu dàng, trông chẳng khác gì một người vợ hiền thục.

Dì Lưu vui mừng không ngớt:

“Ông nhà đúng là có phúc, cưới được người vợ tốt như cô!”

Tôi cúi đầu, diễn trọn vai cô dâu mới e thẹn.

“Ông nhà, ông dậy rồi. Hôm nay may mắn, phu nhân đích thân nấu cháo cho ông.”

Nghe thấy giọng dì Lưu, tôi ngẩng lên nhìn người đàn ông đang đứng trên cầu thang xoắn ốc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong chốc lát.

Anh ta không nói gì, thu lại ánh mắt, vừa xuống cầu thang vừa cài khuy áo:

“Hôm nay không ăn, tôi phải đến công ty.”

Nói rồi anh ta định rời đi.

“Không được đi!” Tôi dang tay chắn trước mặt anh.

Thương tích đầy mình mà vẫn định đến công ty, anh ta không cần m,ạng s,ống nữa sao?

“Một lát nữa bác sĩ Từ sẽ đến khám và thay băng cho anh.”

Ánh mắt lạnh nhạt của anh lướt qua tôi, bước chân chệch hướng, định đi vòng qua.

Tôi gấp gáp níu lấy ống tay áo anh:

“Hôm nay anh không được đi đâu cả!”

“Thích anh ta đến vậy sao?” Anh hạ mắt, khẽ cười chế nhạo, những lọn tóc lòa xòa che đi ánh nhìn sâu kín trong đáy mắt.

“Anh ta nào? Ý anh là gì?” Tôi ngơ ngác hỏi.

Anh cười lạnh, rút tay khỏi tay tôi, rảo bước ra ngoài.

Trợ lý của anh ngập ngừng giải thích:

“Phu nhân, hôm nay là ngày hội đồng quản trị bầu chọn chủ tịch mới, tổng giám đốc nhất định phải có mặt.”

Hệ thống bỗng lên tiếng:

“Hôm nay chính là ngày ph,ản di,ện được bổ nhiệm làm chủ tịch tập đoàn Giang Thị!”

À, tôi hiểu rồi.

Sau khi quét sạch nội bộ và loại bỏ mọi chướng ngại, Trần Tế Xuyên đã chính thức ngồi lên vị trí này.

Nhưng anh ta không nghĩ rằng tôi cố tình cản trở để giúp Giang Thần chứ? Nếu vậy thì oan quá!

12

“Phu nhân, cô dậy chưa? Đừng quên tối nay có tiệc. Nếu cô không đi, danh tiếng ‘làm giá’ của cô sẽ càng chắc chắn, công ty có đăng cả trăm bài thanh minh cũng không cứu nổi. Lúc đó vai nữ chính trong Thanh Vân Chí không giữ được, hợp đồng quảng cáo cũng đi tong!”

Vừa nhấc máy, bên kia đã dồn dập mắng xối xả rồi cúp máy luôn.

Màn hình hiển thị người gọi là “Chị Hoa”.

Chị Hoa chính là quản lý của nguyên chủ.

Nguyên chủ dựa vào tiền của gia đình để tạo tiếng tăm, ngang ngược khắp nơi, gây thù chuốc oán không ít. Nhưng chị Hoa, người dìu dắt nguyên chủ từ những ngày đầu, vẫn nhẫn nhịn tính khí xấu của cô ta.

Hai mươi phút sau, tôi đã chuẩn bị chỉnh tề, lên xe đi cùng chị Hoa.

Vừa thấy tôi, chị Hoa nhíu mày, đưa tay nhéo eo tôi một cái:

“Mới mấy ngày không gặp mà béo thế này à?”

“Chị Hoa, em đâu có béo!” Tôi nhìn lại tay chân mình, vẫn thon thả lắm mà.

“Ánh mắt tôi chính là cái cân!” Chị lườm tôi một cái sắc lẻm.

“Từ hôm nay, ba tháng tiếp theo, cấm ăn tối!”

Tôi xị mặt, oán thầm nhìn chị.

Ôi trời, tại sao tôi không xuyên thành người khác mà lại là một ngôi sao cơ chứ?

“Tuần sau bắt đầu quay phim rồi, cô còn làm tôi lo phát đ,iên!”

Chị Hoa tiếp tục lải nhải, tôi nghe mà đầu óc lơ mơ, cuối cùng bị chị đẩy một cái đầy bất mãn:

“Cô có nghe không hả?”

“Nghe, nghe rồi ạ.” Tôi thở dài cam chịu.

Chị Hoa nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc:

“Sao hôm nay ngoan thế? Không giống cô mọi ngày.”

Ánh mắt chị lướt xuống chiếc nhẫn cưới trên tay tôi, như bừng tỉnh:

“À, tôi quên mất! Cưới rồi đúng là khác hẳn, trưởng thành hơn nhiều.”

“…”

Trên đường đi, trời đột ngột đổ mưa lớn, còn gặp một vụ tai nạn làm chúng tôi đến muộn hơn một tiếng.

Khi vào hội trường, buổi tiệc đã bắt đầu từ lâu.

Căn phòng lớn xa hoa, những ông trùm ngành giải trí, đạo diễn lớn và một vài minh tinh trẻ đều đã có mặt.

Ngay khi bước vào, ánh mắt tôi va phải một khuôn mặt quen thuộc—Lục Bội Bội đang ngồi cạnh Tống Kha, cười duyên không ngớt.

“Thật xin lỗi mọi người, chúng tôi đến muộn. Để tạ lỗi, tôi xin tự phạt ba ly!” Chị Hoa lập tức ra mặt, xử lý tình huống khéo léo.

“Ha ha, Hoa tỷ đúng là người sảng khoái.”

“Đến lượt cô rồi, cô Hạ !”

Một người đàn ông hói đầu đẩy ly rượu về phía tôi, giọng điệu đầy khiêu khích.

Tôi nhìn chằm chằm ly rượu, rồi nhìn gương mặt đắc ý của ông ta, mỉm cười, nhẹ nhàng nâng ly:

“Được, tôi chịu phạt.”

Uống liền ba ly, vị cay nóng của rượu khiến cổ họng tôi như bốc lửa, nhưng tôi vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Khá lắm!”

“Quả nhiên Hạ tiểu thư không phải người tầm thường!”

Nụ cười của người đàn ông càng thêm xảo trá:

“Nếu Hạ tiểu thư đã sảng khoái như vậy, tôi có một yêu cầu nhỏ…”

Tôi cố gắng nén lại cảm giác chán ghét, mỉm cười:

“Ông cứ nói.”

Lời vừa dứt, đạo diễn ngồi bên cạnh hắn ta tiếp lời:

“Chúng tôi bàn bạc và thấy vai nữ phụ trong Thanh Vân Chí phù hợp với cô hơn. Vai nữ chính… sẽ đổi cho người khác.”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, chị Hoa đã lạnh mặt:

“Hợp đồng đã ký, sao có thể nói đổi là đổi?”

Ánh mắt chị liếc qua Lục Bội Bội, rõ ràng người hưởng lợi chính là cô ta.

Lục Bội Bội bước tới, mỉm cười duyên dáng, rót đầy rượu vào ly của tôi rồi ghé sát tai, giọng nói ngọt ngào nhưng đầy châm chọc:

“Vai diễn này vốn dĩ tôi không muốn nhận, vì dù sao cũng là vai nữ chính đầu tiên của chị mà. Nhưng Giang Thần lại cứ khăng khăng rằng tôi mới là nữ chính mãi mãi của anh ấy… Mong chị đừng giận nhé.”

Nói xong, cô ta đứng thẳng dậy, cất giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:

“Nguyễn Hạ, cảm ơn chị nhé. Tôi mời chị một ly.”

Trên đường về, chị Hoa bực bội đến mức suýt đ,ập tay lái:

“Cô nhìn xem Lục Bội Bội kia giả tạo đến phát ói! Cô ta nghĩ mình là ai, diễn xuất cũng chẳng ra sao, chỉ được cái may mắn bám vào Tống Kha và Giang Thần mà làm như mình giỏi lắm!”

“Tôi nói thật đấy, đàn ông ấy mà, đúng là thích kiểu gái ‘bánh bèo trắng tinh’. Cô nên thay đổi tính khí chút đi. Về nhà thì ngọt ngào hơn với chồng mình, nhờ anh ấy đầu tư vài bộ phim cho cô.”

“Thôi được rồi, chị bớt giận đi.”

Tôi biết rõ Trần Tế Xuyên không đời nào giúp tôi. Dù gì thì trong lòng anh ta, Lục Bội Bội mới là bạch nguyệt quang.

13

Mấy ngày liền, Trần Tế Xuyên đều ở lại khách sạn.

Gọi điện cho anh vài lần, toàn là trợ lý nghe máy, hoặc đang họp hoặc đang gặp khách hàng.

Cơm canh chuẩn bị kỹ lưỡng gửi đến công ty cũng bị lễ tân chặn lại.

Chẳng có cơ hội nào gặp mặt, làm sao mà “chiến lược hóa” anh được đây?

Chiến lược cái gì mà chiến lược!

Tôi nản lòng, quyết định buông xuôi!

Hệ thống bất ngờ lên tiếng: “Hay cô quyến rũ anh ta thử xem?”

Tôi: “Hả? Tin không tôi đấm luôn bây giờ!”

Nhưng trong đầu tôi lại hiện lên gương mặt lạnh lùng điển trai của Trần Tế Xuyên cùng cơ bụng sáu múi rắn chắc của anh ta.

Tôi lắc đầu, cố gắng rũ bỏ những suy nghĩ linh tinh đó ra khỏi đầu.

“Thưa phu nhân, lễ phục dự tiệc tối nay đã được mang đến.” Chị giúp việc Lưu thúc giục tôi đi xem lễ phục.

Sau khi nhậm chức, Trần Tế Xuyên ngày nào cũng có tiệc xã giao. Hầu hết anh đều đi một mình, trừ những buổi như tối nay, cần phu nhân đi cùng.

Đến cửa khách sạn, đã mấy ngày không gặp, Trần Tế Xuyên mặc một bộ vest đuôi tôm đen, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm, trông có phần xa cách.

Tôi đứng trên bậc thềm, nhìn anh từng bước đi lên.

Đôi giày da đen dừng lại bên cạnh đôi giày cao gót đỏ, anh đưa tay trái cong lại một góc, ý bảo tôi khoác lên.

Tôi quay đầu giả vờ như không nhìn thấy, xách túi nhỏ bước vào sảnh lớn.

Mấy ngày nay tôi đã chịu đựng đủ kiểu lạnh nhạt rồi, dựa vào đâu mà phải phối hợp với anh?

Đàn ông không thể chiều, càng chiều càng làm tới.

Nếu không có Lục Bội Bội, giải thưởng đó vốn thuộc về nguyên chủ. Vì vậy, nguyên chủ không cam tâm, lúc nào cũng tìm cách gây khó dễ cho cô. Đặc biệt là sau khi Giang Thần – người mà nguyên chủ yêu say đắm – lại quỳ rạp dưới chân váy của Lục Bội Bội, nguyên chủ càng căm ghét cô hơn.

Lúc này, Lục Bội Bội nhìn thấy tôi như thấy qu,ỷ, cả người run rẩy, mắt ngấn nước, bước lùi lại đầy hoảng sợ.

Tôi nhíu mày nhìn cô ta diễn màn này. Biểu hiện này chẳng khác nào hội chứng PTSD.

Phải công nhận, là nữ phụ đ,ộc ác, nguyên chủ quả thật mang đầy khí chất của một kẻ phản diện. Mỗi lần gặp nữ chính là phải tìm cách châm chọc, mỉa mai cho bằng được.

Lục Bội Bội trắng bệch cả mặt, trông rất tội nghiệp.

Theo diễn biến truyện, lúc này nguyên chủ sẽ t,át Lục Bội Bội một cái.

Chính vì cái t,át đó, nguyên chủ phải trả giá rất đắt – Giang Thần cố tình ép dừng hợp tác với nhà họ Nguyễn để trả thù cho Lục Bội Bội, khiến tập đoàn Nguyễn thị suýt phá sản.

Với kiến thức nắm được, tôi tuyệt đối không dại dột lặp lại điều đó. Tôi nở một nụ cười thân thiện, để lộ tám chiếc răng, chủ động chào hỏi để tạo thiện cảm.

Phải hòa giải thôi, nếu không sau khi Giang Thần đoạt quyền, tôi chắc chắn sẽ không có kết cục tốt.

Tôi vừa mở miệng định nói “Hi”, thì bất ngờ Lục Bội Bội giơ tay lên, tự t,át mạnh vào mặt mình một cái. Bốp!

Cái gì đây? Bây giờ người ta đang thịnh hành kiểu tự đ,ánh mình à?

“Chị Nguyễn Hạ, em xin lỗi, em sai rồi!”

“Em cầu xin chị đừng đ,ánh em nữa!”

Cô ấy ôm mặt, thu mình co rúm trong góc, run như cầy sấy.

Tôi nhìn cô ấy, trong đầu đầy dấu chấm hỏi.

Màn diễn này đoạt bao nhiêu giải Oscar rồi? Diễn xuất như thế thật khiến tôi phục sát đất.

Nhưng tôi lại cau mày nghĩ: Nữ chính ơi, chị cầm kịch bản nữ chính đấy. Cái t,át này phải giáng thẳng vào mặt tôi mới đúng chất chứ!

“Cô làm gì vậy?!” Một tiếng quát giận dữ vang lên sau lưng tôi.

Tôi quay lại, thấy Giang Thần đang lao về phía tôi với ánh mắt đầy giận dữ. Anh ta sải bước lớn, đưa tay lên định t,át tôi.

Tôi nghiêng người tránh né, suýt nữa bị trúng.

Phù, may mà tôi nhớ tình tiết này. Nếu không đã ăn một cái t,át oan uổng rồi.

Giang Thần loạng choạng, hụt tay, hậm hực liếc tôi. Sau đó, anh ta ôm lấy Lục Bội Bội, nhìn dấu tay đỏ trên mặt cô ấy, trừng mắt chất vấn tôi:

“Là cô đ,ánh?”

Tôi: “…”

Kỹ năng kết tội bằng không khí của anh thật đáng nể.

“Tôi đ,ánh kiểu gì? Đ,ánh xuyên không à? Tôi đứng cách cô ấy ba mét mà!”

“Nếu không tin, đi kiểm tra dấu vân tay xem có phải của tôi không?”

“Nếu không có, tôi sẵn sàng bồi thêm cho cô ấy một cái nhé?” Tôi nghiêng đầu, nghiêm túc đề nghị.

Giang Thần nghiến răng, trông như muốn l,ột da tôi ra.

Lục Bội Bội nghe vậy, vội kéo tay áo Giang Thần, nước mắt giàn giụa, nói như khóc:

“Giang Thần, là em tự ngã… Em sợ quá… Chúng ta về nhà đi.”

“Đừng khóc nữa, em khóc làm lòng anh đ,au.” Giang Thần ngay lập tức dịu giọng, ánh mắt đầy yêu chiều.

Tôi: … Cảm giác như đang xem phim truyền hình vậy.

Nhưng khi quay sang tôi, vẻ dịu dàng đó lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng đáng sợ:

“Tôi cảnh cáo cô, tránh xa Bội Bội ra! Nếu không, tôi sẽ tự tay gi,et cô!”

“Ôi, tôi sợ quá!” Tôi vờ làm bộ run rẩy, vỗ ngực.

“Đừng tưởng tôi không dám động đến cô!” Anh ta gằn giọng, ánh mắt đầy ác ý.

Tôi bất giác lùi lại vài bước, thật sự sợ anh ta lao đến bóp cổ mình.

“Anh thử xem.”

Giọng nói trầm thấp, không lớn không nhỏ, nhưng mang theo áp lực vô hình.

Tôi quay lại, thấy Trần Tế Xuyên không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng mình.

Tôi nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Có gì đó không đúng.

Rõ ràng Trần Tế Xuyên thích Lục Bội Bội, vậy tại sao thấy cô ấy bị thương lại không hề phản ứng?

Tất nhiên, tôi không tự luyến đến mức nghĩ rằng anh ta đang bênh vực mình.

Suy đi nghĩ lại… À, tôi hiểu rồi.

Đ,ánh chó còn phải nhìn mặt chủ.

Chắc đây là vấn đề sĩ diện của đàn ông thôi.

Giang Thần bế Lục Bội Bội lên, cười ngạo mạn:

“Chú, chú cứ tự lo cho mình đi.”

6

Ánh mắt tôi dõi theo bóng lưng Giang Thần và Lục Bội Bội dần xa, rồi quay đầu lại, phát hiện Trần Tế Xuyên vẫn đứng bên cạnh, ánh mắt dán chặt vào tôi.

Tôi rùng mình, cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng, da gà nổi khắp cánh tay.

“Nhìn tôi làm gì?” Tôi lẩm bẩm trong lòng nhưng lỡ buột miệng nói ra.

Không lẽ vì tôi làm tổn thương “bạch nguyệt quang” của anh ta, giờ anh ta muốn tính sổ?

Tôi vội giơ tay ra trước mặt anh, chân thành giải thích:

“Tôi không đ,ánh cô ấy thật mà! Anh xem tay tôi, không hề đỏ chút nào.”

Sợ anh ta không tin, tôi chỉ vào chiếc camera trên cây gần đó:

“Không tin thì xem lại camera đi. Nếu có, tôi sẵn sàng đến phòng giám sát với anh.”

Tôi túm lấy tay áo anh, định kéo anh đi kiểm chứng.

Cơ thể Trần Tế Xuyên khựng lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh, rồi anh giật mạnh tay áo khỏi tay tôi, như thể chạm phải thứ gì bẩn thỉu.

Ch,et rồi! Tôi quên mất, anh ta mắc chứng sạch sẽ cực đoan, ghét bị người khác động vào.

Người cuối cùng chạm vào anh ta… nghe nói giờ không còn tay nữa.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức nhảy ra xa, giữ khoảng cách ít nhất năm mét.

Trần Tế Xuyên không thèm liếc tôi thêm một lần, quay người rời đi.

7

Về đến nhà, tôi ngồi trên ghế sofa, ngón tay gõ liên hồi, lặp đi lặp lại mọi chuyện xảy ra hôm nay.

Tôi đã mắc hai sai lầm:

Va chạm với Lục Bội Bội – dù oan uổng, nhưng thực tế tôi vẫn không tránh được xung đột.

Đụng chạm đến giới hạn của Trần Tế Xuyên – sai lầm lớn, đáng lẽ không nên mạo hiểm như thế.

Tôi thở dài, đưa tay ôm trán.

Không biết tối nay tôi còn sống nổi không nữa.

Nhưng mà… nhận sai thì có mất gì đâu. Phải biết thời thế mới sống lâu được.

Vừa lúc đó, Trần Tế Xuyên về đến nhà, bước thẳng vào phòng làm việc.

Tôi đứng ở cửa, cầm cốc sữa, hít một hơi thật sâu, tự động viên mình.

Hít vào… Thở ra…

Lại hít vào… Cười lên nào!

Khi đã sẵn sàng, tôi đẩy nhẹ cửa phòng làm việc.

Nhưng cảnh tượng bên trong khiến tôi đứng hình.

Lưng trần của Trần Tế Xuyên trắng trẻo, nhưng đầy vết thương chằng chịt. Những vết sẹo mới cũ xen kẽ, thậm chí có nơi còn r,ỉ m,áu.

Tôi không kìm được, h,ét lên kinh ngạc.

Trần Tế Xuyên liếc tôi, lạnh lùng nói:

“Ra ngoài.”

Tôi lùi lại vài bước, chân vấp vào khung cửa, vội vã chạy mất.

Ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, tim tôi đ,ập liên hồi.

Ai đã làm thế với anh ta?

Anh ta đâu có đi đâu, cả buổi tối chỉ ở nhà cũ. Chẳng lẽ… là Giang Thiên Minh?

Nhớ lại ánh mắt khinh thường của Giang Thần lúc ở biệt thự, tôi rùng mình.

Không phải là “bàn công việc”, mà là bị h,ành h,ạ sao?

Giang Thiên Minh trông có vẻ ôn hòa, mà sau lưng lại b,iến th,ái đến vậy.

Hèn gì Trần Tế Xuyên lại trở thành người lạnh lùng, u ám.

Tôi bất giác thở dài:

Thật đáng thương.

Nhưng nghĩ lại, truyện không hề nhắc đến tình tiết này.

Thôi bỏ đi. Lo cho mình trước đã, đừng nhiều chuyện.

Tôi ngáp một cái, định quay về phòng ngủ.

Nhưng khi vừa đứng dậy, trước mắt tối sầm lại. Cơ thể mất sức, tôi ngã vật xuống sàn.

8

“Bíp——”

“Hệ thống khởi động thành công.”

“Chào mừng ký chủ đến với thế giới này. Bạn cần hoàn thành một nhiệm vụ để trở về thế giới thực. Nếu thất bại, bạn sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này.”

Cái gì?

Trong đầu tôi đột nhiên xuất hiện một giọng nói xa lạ.

Tôi ngồi dậy, ôm lấy đầu, hỏi:

“Vậy sao giờ bạn mới xuất hiện? Tôi đã ở đây mấy ngày rồi.”

Hệ thống ngượng ngùng:

“Khụ khụ… Lỗi kỹ thuật… Mong bạn thông cảm.”

“…”

“Thế nhiệm vụ là gì?” Tôi chuyển thẳng vào vấn đề.

“Ngăn chặn ph,ản diện hắc hóa, thanh tẩy linh hồn anh ta, giúp anh ta trở thành người chính trực, lương thiện.”

“…”

“Tôi thà ch,et còn hơn.”

Đùa chắc? Một tên đi,ên như vậy làm sao tôi cứu vớt nổi? Chưa kể, chỉ cần đứng gần anh ta là tôi đã run lẩy bẩy rồi.

“Bạn không muốn quay về thế giới thực sao?”

“Tôi không muốn lắm.” Ở đây tôi còn có tiền mà.

Hệ thống sốt sắng:

“Hãy nghĩ đến bố mẹ, bạn bè của bạn. Họ sẽ đ,au lòng thế nào khi không còn thấy bạn!”

“Bố mẹ tôi mất rồi, bạn bè thì không có.”

Hệ thống: “…”

Đúng vậy, tôi còn th,ảm hơn cả Trần Tế Xuyên.

Năm 12 tuổi, bố mẹ tôi qua đời vì tai nạn giao thông. Tôi vào trại trẻ mồ côi, không gia đình, không nơi nương tựa.

Hệ thống vội đổi giọng:

“Nhiệm vụ thành công, bạn sẽ nhận được phần thưởng 10 triệu.”

“Tôi không làm vì tiền đâu nhé.”

10 triệu?

Mắt tôi sáng lên. Tiền tài đến thật rồi!

“Làm hợp đồng đi.” Tôi nói nhỏ, giọng không che giấu được phấn khích.

Hệ thống: “…”

Ngay sau đó, một màn hình điện tử hiện lên trước mặt tôi.

Tài khoản ngân hàng: 1,132.8 tệ

5 giây sau:

Tài khoản ngân hàng: 10,001,132.8 tệ

Tôi đếm đi đếm lại ba lần.

Trời ơi, thật rồi!

Hệ thống thở phào:

“Tốt, từ giờ bạn có nửa năm để thành công chinh phục ph,ản diện. Nếu thất bại, bạn sẽ bị xóa sổ.”

10

Nửa đêm, tôi khát nước nên ra ngoài uống.

Khi đi ngang qua phòng khách, tôi dừng bước vì nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt.

Bước chân chững lại, tôi đẩy cửa bước vào. Trần Tế Xuyên nằm trên giường, vẫn mặc nguyên quần áo.

Người bị mắc chứng sạch sẽ nghiêm trọng như anh ta mà lại mặc đồ lên giường?

Tôi đến gần, đưa tay lên trán anh ta.

Nóng rực!

Tôi vội vàng chạy đi lấy hộp thuốc, quay lại xử lý vết thương.

Áo sơ mi trắng trên người anh ta đã loang lổ vài mảng m,áu. Tôi cầm kéo cắt áo, phát hiện vết thương đã sưng đỏ, nh,iễm trùng.

Tôi cẩn thận sát trùng, lau sạch m,áu, băng bó lại từng vết thương. Lưng anh ta đầy vết roi chằng chịt, cũ mới chồng lên nhau, trông mà đ,au lòng.

1.

Khi tỉnh dậy, căn phòng trọ tồi tàn trước đây của tôi bỗng hóa thành một căn hộ phong cách châu Âu ấm áp và thanh lịch.

Đầu tôi choáng váng, một chuỗi ký ức xa lạ lập tức ùa vào.

Đây chẳng phải là tình tiết trong cuốn tiểu thuyết tôi đọc cách đây một tháng – Bá đạo tổng tài: Vợ nhỏ mềm mại, đừng hòng trốn sao?

Không phải tôi… xuyên sách rồi đấy chứ?!

Tệ hơn, tôi lại xuyên thành nữ phụ á,c độc –Nguyễn Hạ.

Từ một nhân viên quèn không cha không mẹ, lương ba ngàn, sống trong khu ổ chuột, giờ đây tôi trở thành một thiên kim tiểu thư với bố mẹ đủ đầy, gia tài kếch xù, nhan sắc tuyệt trần với làn da trắng mịn, dáng eo thon gọn.

Không chỉ là thiên kim, Nguyễn Hạ còn là ngôi sao sáng giá trong giới giải trí, dù danh tiếng đó phần lớn là do tiền nhà họ Nguyễn đổ vào mà có.

Gia thế, nhan sắc, công việc – chẳng điều gì phải chê. Nhưng nữ phụ này lại có vấn đề về mắt nhìn đàn ông.

Ai cũng có thể yêu, vậy mà lại đi thích nam chính Giang Thần – người không thèm để ý tới cô, thậm chí còn khinh thường.

Đẹp mà giàu, sao không bao trọn 18 nam người mẫu cho sướng? Tự dưng đi đâm đầu vào chỗ đ,au khổ!

Tôi không hiểu nổi!

Nhìn quanh căn phòng xa hoa, tôi thở dài đầy hạnh phúc:

Có tiền, quả là tuyệt vời!

Hào hứng nhảy lên chiếc giường nước rộng gần 3 mét, tôi lăn lộn tận hưởng cảm giác mềm mại.

Thôi thì đã đến đây rồi, phải biết cách tận hưởng cuộc sống giàu sang chứ.

Mở điện thoại ra, nhìn chuỗi số dư dài trong ví WeChat, khóe miệng tôi cong đến tận mang tai.

Số tiền này… phải tiêu thế nào cho hết đây?

2.

“Phu nhân, bà đã dậy chưa ạ?”

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ ba lần.

Phu nhân?!

Ch,et tiệt! Tôi vừa xuyên sách đã phải vào tình tiết sau khi kết hôn à?

Vò đầu bứt tóc, tôi cắn chăn cố gắng nhớ lại tình tiết trong truyện.

Hiện tại, có lẽ là một tháng sau khi tôi kết hôn với phản diện Trần Tế Xuyên.

Ngay trong đêm tân hôn, Trần Tế Xuyên đã bỏ sang Pháp, để mặc tôi một mình, trở thành trò cười lớn nhất trong giới thượng lưu thành phố Lâm.

Thực chất, đây là hình phạt của Trần Tế Xuyên dành cho tôi vì đã khiến bạch nguyệt quang trong lòng anh –Lục Bội Bội – bẽ mặt trong đám cưới.

Người hầu lại dè dặt gõ cửa ba lần nữa: “Phu nhân, hôm nay nhà cũ có tiệc.”

“Được rồi, tôi biết rồi!” Tôi kéo chăn trùm kín đầu, cố kìm nén tiếng rên rỉ.

Ngoài kia, người hầu hơi ngập ngừng trước khi nói tiếp: “Thưa phu nhân, bốn giờ chiều nay ông chủ sẽ về.”

A a a a!

Anh ta về nhà làm gì chứ?

Cuộc sống lý tưởng của một phụ nữ đã kết hôn chính là:

Có tiền, không phải chăm con, và không bị chồng làm phiền.

Nhớ lại miêu tả về Trần Tế Xuyên trong truyện, tôi rùng mình ba lần.

Nam chính Giang Thần thì bá đạo và quyết liệt, nam phụ Tống Kha lại dịu dàng và chu đáo, còn nam ba – Trần Tế Xuyên – là kiểu cô độc và u ám.

Mặc dù đất diễn của anh trong truyện không nhiều, nhưng chỉ qua vài dòng miêu tả của tác giả, có thể thấy đây là một nhân vật vừa nguy hiểm vừa đ,iên rồ.

Là con riêng, năm năm tuổi anh đã mất mẹ – người sống bằng việc bán thân – vì ung thư. Không ai chăm sóc, anh bị gửi vào cô nhi viện, nơi thường xuyên bị bắt nạt vì tính cách cô lập.

Đến năm mười lăm tuổi, anh mới được người cha giàu có đón về nhưng không mang về nhà mà chỉ để ở bên ngoài, tuyên bố với thế giới là con nuôi.

Có thể nói, cả đời Trần Tế Xuyên là một chuỗi ngày không được kỳ vọng, không có nhà, không có tình yêu.

Trưởng thành, anh tin rằng chỉ có sự tàn nhẫn và bất chấp thủ đoạn mới giúp anh đạt được thứ mình muốn. Những kẻ thù của anh hoặc tự sát, hoặc vào tù. Cuối cùng, anh dùng bàn tay sắt để nắm quyền kiểm soát cả tập đoàn.

Nhớ đến đây, tôi không khỏi lo lắng cho tương lai của mình.

Liệu gã đi,ên này có c,ắt c,ổ tôi lúc tôi đang ngủ không?

Rất có khả năng!

Tôi nằm bẹp xuống giường, bất lực.

3.

Kệ đi, tới đâu hay tới đó vậy.

Chỉ cần tôi không dính dáng đến nữ chính là được chứ gì?

Đúng rồi, cứ tránh xa Lục Bội Bội ra. Với quyền lực của nhà họ Nguyễn tại thành phố Lâm, có lẽ Trần Tế Xuyên sẽ không làm gì được tôi.

Sau đó, tìm cơ hội kiếm chút tiền, ly hôn là xong. Cuộc sống độc thân giàu có đang chờ tôi phía trước, vui vẻ biết bao!

Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi bỗng chốc sáng bừng.

Vừa ngân nga hát, tôi vừa nhảy khỏi giường.

Trong tủ quần áo đầy những món đồ hàng hiệu, tôi chọn một chiếc váy xanh bạc hà mềm mại, chất liệu rủ xuống nhẹ nhàng, trông vừa thanh lịch vừa sang trọng – hoàn toàn phù hợp để gặp người lớn.

Dù nguyên chủ kiêu ngạo, mắc bệnh công chúa, nhưng được nuôi lớn trong nhung lụa, gu thời trang của cô ta đúng là không chê vào đâu được.

Đứng trước gương trang điểm, tôi tỉ mỉ phủ một lớp son mỏng. Khuôn mặt nguyên chủ khá giống tôi, đến tám chín phần.

Chỉ là khuôn mặt tôi vốn vàng vọt vì làm việc xuyên đêm giờ lại mịn màng rạng rỡ như vừa bật filter 10 cấp. Da dẻ hồng hào, mềm mại, giống như có thể vắt ra nước.

Quả nhiên, tiền chính là dịch vụ làm đẹp tốt nhất.

Ngay lúc đó, một bóng người cao lớn xuất hiện trong gương.

Bộ vest đen may đo thủ công từ Ý ôm sát thân hình anh ta, tôn lên đôi vai rộng và vòng eo thon gọn.

Đường nét khuôn mặt sắc bén, ánh mắt thờ ơ. Dưới đuôi mắt phải là một nốt ruồi lệ màu đỏ tươi, như thêm chút sinh khí vào khuôn mặt lạnh lùng.

Ánh mắt sắc như chim ưng từ gương phản chiếu chạm vào tôi. Tim tôi thắt lại, run lên một cái, bàn tay mất kiểm soát, lem cả son môi.

Tôi nhanh chóng trấn tĩnh, lau sạch lớp son nhòe và nặn ra một nụ cười:

“Anh về rồi à?”

Ánh mắt anh ta chỉ lướt qua tôi một cách hờ hững, sau đó lãnh đạm đáp:

“Ừ.”

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng tôi.

Đây là ph,ản di,ện nguy hiểm, t,àn nh,ẫn, gi,et ng,ười không chớp mắt đấy!

4.

Trên đường đến nhà cũ, Trần Tế Xuyên ngồi ngay ngắn, tay cầm chiếc máy tính bảng xử lý công việc.

Cặp kính gọng mỏng làm giảm đi sự sắc lạnh của anh ta, thay vào đó là vẻ ngoài thanh lịch, lạnh lùng của một học giả.

Tôi ngồi bên cạnh, không nói một lời, hai tay đặt trên đầu gối.

Ánh mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tâm – ngoan ngoãn như một học sinh mẫu giáo.

Để giảm thiểu sự hiện diện của mình, tôi tránh mọi ánh mắt và cố gắng không nói chuyện, thậm chí ngồi nép sang một bên.

Nhưng xe bỗng lăn qua một gờ giảm tốc.

Rầm!

Đầu tôi đ,ập thẳng vào cửa sổ xe.

Ch,et tiệt!

Tôi ôm đầu, thầm ch,ửi rủa trong lòng. Cảm giác thật xấu hổ.

Hy vọng anh ta không nhìn thấy.

Nhưng…

“Trợ lý Trương, lái chậm một chút.”

Trần Tế Xuyên nói mà không rời mắt khỏi máy tính bảng.

Tôi: …

Người này… cũng không đến nỗi nào nhỉ.

Nhà cũ được xây trên sườn núi, là một khu nhà cổ mang đậm chất kiến trúc Trung Hoa. Tường trắng mái đen, mang nét đẹp như tranh thủy mặc.

Sau khi đi qua một loạt đình đài lầu các, chúng tôi cuối cùng cũng tới khu nhà chính.

“Đến rồi.”

Một giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ vang lên.

Tôi ngẩng đầu, thấy một ông lão tóc bạc trắng, tay cầm cây gậy đầu bịt vàng đứng trước cửa sổ.

Đây hẳn là cha của Trần Tế Xuyên – Giang Thiên Minh.

Khuôn mặt Trần Tế Xuyên không chút biểu cảm, chỉ hơi cúi đầu, nhưng không gọi ông ta.

Dựa vào miêu tả trong truyện, có vẻ mối quan hệ giữa hai người không hề tốt.

Tôi lập tức cúi chào, ngoan ngoãn gọi:

“Chào ông.”

Giang Thiên Minh chỉ hừ lạnh trong mũi, coi như đáp lại.

Rõ ràng, ông ta cũng không ưa gì cô con dâu như nguyên chủ.

“Ông nội.”

Một giọng nói trẻ trung, trong trẻo vang lên.

Tôi quay lại và nhìn thấy Giang Thần nắm tay Lục Bội Bội cùng bước tới.

“Tiểu Giang và Bội Bội về rồi.”

Nụ cười thân thiện trên mặt Giang Thiên Minh hoàn toàn khác biệt với sự lạnh nhạt dành cho chúng tôi.

Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt Giang Thần lóe lên vẻ chán ghét. Anh ta chỉ khẽ gật đầu với Trần Tế Xuyên:

“Chú”

Sau đó, ánh mắt anh ta lướt qua tôi, nhưng lời “thím” lại không thể thốt ra.

Nhìn vẻ mặt đầy ghét bỏ của Giang Thần, tôi suýt cười thành tiếng.

Theo tình tiết trong truyện, sau khi Giang Thần và Lục Bội Bội đến với nhau, Nguyễn Hạ vì tức giận đã đồng ý cuộc hôn nhân với Trần Tế Xuyên.

Không làm vợ được thì làm thím của anh.

5

Trên bàn ăn, ngoài tiếng va chạm của dao nĩa với đĩa, không ai nói một lời.

Nhưng tôi vẫn mơ hồ cảm nhận được dòng chảy ngầm giữa Trần Tế Xuyên và Giang Thần.

Hai chú cháu này bề ngoài hòa thuận, nhưng sau lưng lại tranh giành quyền thừa kế đến sống ch,et.

Cha của Giang Thần từng bị bắt vì tr,ốn thuế, ngay sau đó Trần Tế Xuyên lên thay vị trí. Rất khó để không nghi ngờ rằng mọi chuyện đều do anh ta dàn dựng.

Theo diễn biến trong truyện, nửa năm sau, Giang Thần sẽ giành lại quyền thừa kế từ tay Trần Tế Xuyên.

Trước khi điều đó xảy ra, tôi phải tìm cách thoát khỏi mối quan hệ với Trần Tế Xuyên, nếu không tôi sẽ ch,et rất th,ảm.

Sau bữa ăn, Giang Thiên Minh gọi Trần Tế Xuyên và Giang Thần vào thư phòng để bàn chuyện.

Tôi thì men theo con đường lát đá đi dạo tiêu cơm, đến dãy hành lang thì bắt gặp Lục Bội Bội.

Lục Bội Bội được biết đến như “đóa hoa nhài tinh khôi duy nhất” của giới giải trí.

Gia cảnh nghèo khó, cô phải bỏ đại học để bươn chải kiếm tiền nuôi em trai ăn học. Sau đó được một nhà tuyển trạch phát hiện và nhận vai trong Bạch Nguyệt Quang, bộ phim của đạo diễn trẻ Tống Kha.

Bộ phim giúp cô giành giải Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất năm, và với nhan sắc tự nhiên trong trẻo, cô được mệnh danh là “nữ thần của các chàng trai độc thân”.

Sự thật là trong các tiểu thuyết lãng mạn, nữ chính luôn bị động, còn nam chính mới là người được ưu ái nhất.

“Hy Hy, tin tôi đi, khi tôi chọn em, tôi đã nghĩ đến việc biến cậu thành nữ chính. Nhưng tôi chỉ…”

“Nhưng anh chỉ muốn hưởng hào quang nam chính mà không dám mạo hiểm từ bỏ nó vì tôi, đúng không?”

“Vậy còn Từ Tịnh Nhiên? Cậu ta chẳng phải cũng là một kẻ như vậy sao? Cậu ta đ,iên cuồng kéo phiếu, cạnh tranh vị trí nam chính với tôi.”

“Anh sai rồi.” Tôi nhìn Lý Thư Ngật, người từng được xem là thiên tài, giờ đây lại trở nên bối rối.

“Phiếu của Từ Tịnh Nhiên, vốn dĩ là của tôi.”

Tôi chỉ mới phát hiện gần đây, cậu ta đã lén thay đổi liên kết bình chọn, tất cả phiếu bầu cho cậu ấy đều chuyển sang cho tôi.

“Không thể nào. Làm sao cậu ta lại không muốn làm nam chính được?”

Lý Thư Ngật cười khẩy, nói như đang khẳng định:

“Trình Hy, thật ra em chẳng thích tôi, cũng không thích Từ Tịnh Nhiên. Em chỉ yêu chính mình, và từ đầu đã muốn c,ướp đi hào quang của tôi.”

“Nếu đúng thì sao?” Tôi trả lời lạnh lùng, trong đầu nghĩ thầm: Một người có buff nâng điểm như anh, vậy mà còn không đứng nhất, thì lấy gì đấu với tôi?

Lý Thư Ngật lặng người, nét mặt trở nên khó coi. Tôi vừa định quay đi, bỗng phát hiện Từ Tịnh Nhiên đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào, gương mặt cậu đầy vẻ khó chịu.

“Tôi không có ý đó—” Tôi định giải thích, nhưng Từ Tịnh Nhiên đã quay người bước đi.

Tôi ng,uyền r,ủa Lý Thư Ngật trong lòng: Đúng là đồ ch,et tiệt.

23

Tôi vội vã chạy theo Từ Tịnh Nhiên. Có lẽ nhờ hiệu ứng nam chính mà sức bền và thể lực của tôi gần đây tăng lên đáng kể.

Bắt kịp cậu ấy, tôi nắm lấy tay áo đồng phục của cậu, hạ giọng hỏi:

“Cậu giận rồi sao?”

Từ Tịnh Nhiên đứng yên, không quay lại. Một lúc sau, cậu mới khẽ hỏi:

“Cậu biết chuyện này từ khi nào?”

“À… Cậu hỏi chuyện tiểu thuyết hay vụ phiếu bầu hotboy?”

“Hy Hy, cậu biết tôi không hỏi mấy chuyện đó.”

Xem ra không thể trốn tránh được nữa.

“Ngày đó, ở nhà cậu, tôi nhìn thấy nhật ký của cậu.”

“Rồi tôi nhớ lại tất cả.”

Thực ra, tôi và Từ Tịnh Nhiên đã quen biết nhau từ khi tôi mới năm tuổi. Khi ấy, hai gia đình chúng tôi sống gần nhau, người lớn còn đùa rằng sẽ định sẵn một hôn ước cho cả hai. Nhưng rồi, một ngày nào đó, mọi thứ bị cuốn vào mạch truyện của tiểu thuyết. Tôi bị xóa ký ức, trở thành nữ phụ, còn mọi thứ dường như chuyển sang một tuyến thời gian khác, khiến tất cả mọi người đều hành xử như thể chưa từng có gì xảy ra.

Chỉ còn lại Từ Tịnh Nhiên, một mình giữ lấy những ký ức đã qua.

“Xin lỗi… Tôi không nên nhớ lại quá khứ rồi còn giấu cậu. Tôi…”

“Hy Hy, cậu nói với Lý Thư Ngật rằng cậu không thích tôi…”

“Giả đấy! Hoàn toàn là giả!” Tôi nghiêm túc giơ tay thề.

“Làm sao tôi có thể không thích Nhiên Nhiên ca ca của mình được chứ?”

Cuối cùng, Từ Tịnh Nhiên quay lại nhìn tôi. Khóe mắt cậu đỏ lên, ánh mắt long lanh, ướt át.

“Hy Hy!”

Cậu đột nhiên kéo tôi vào lòng. Vòng tay của cậu ấm áp, mang theo một mùi hương dễ chịu, làm tôi cảm thấy trái tim mình chợt bình yên lạ thường.

“Hy Hy, tôi muốn làm nữ chính.”

“Hả?”

“Không phải cậu có quyền chỉ định nữ chính sao? Vậy thì để tôi làm.”

“Được.”

Tôi vỗ nhẹ lên lưng cậu, mỉm cười:

“Tôi chắc chắn sẽ chọn cậu.”

(Hoàn toàn văn)