Lưu trữ: chap

1

Tôi và Lục Trạch Nhiên đã sống cùng nhau bảy mươi năm, và anh ấy qua đời ở tuổi trăm. Lúc rời đi, trên môi anh vẫn còn một chút ý cười. Còn tôi, đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Tôi thầm nghĩ, nếu có kiếp sau, tôi sẽ không làm vợ của Lục Trạch Nhiên nữa.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi nhìn thấy một khung cảnh đầy cây ngô đồng bên ngoài cửa sổ của khuôn viên trường.

Trong phút chốc, một viên phấn rơi trúng người tôi.

“Hứa Giai Niên, em hãy nhắc lại câu cuối tôi vừa nói xem?”

Tôi đứng dậy, thấy giáo viên giảng môn khí động lực học đang đứng trên bục giảng, nhìn tôi với vẻ không hài lòng.

Có người trêu chọc:

“Cô ơi, cô ấy không phải sinh viên lớp mình đâu, là đến để ngồi cùng bạn trai đấy!”

Cô giáo nhìn tôi một hồi, rồi định quay người tiếp tục viết bảng. Nhưng lúc này, Lục Trạch Nhiên bất ngờ lên tiếng:

“Cô ấy không phải bạn gái em.”

Cả lớp rơi vào im lặng.

Tôi nghe thấy tiếng tim mình đ,ập mạnh.

Lục Trạch Nhiên của thời điểm này còn trẻ, mang vẻ ngây ngô nhưng lại có sự chín chắn vượt xa người bình thường. Anh ấy luôn lạnh lùng, kiêu ngạo, khiến tôi bị thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng lúc này, anh ấy cũng lạnh lẽo, xa cách, không một chút nhân nhượng.

Điều này làm người khác phải tự mình nuốt xuống sự bẽ bàng.

Tôi cười nhạt. Anh ấy vẫn giống như kiếp trước, không thay đổi.

Tôi nói:

“Đúng vậy, thưa cô. Em không phải bạn gái của cậu ấy, cũng không phải sinh viên lớp này.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền, em sẽ ra ngoài ngay.”

Lục Trạch Nhiên dừng động tác lật sách, chặn ngay lối ra, mãi không chịu nhường.

Sau giờ học, cô giáo gọi tôi ra ngoài. Trước khi nói gì, cô lấy tay chọc vào đầu tôi:

“Thích cậu ta đến thế sao? Người ta không thèm để ý đến em, em không nhận ra à?”

Tôi gật đầu:

“Em biết mà, cô ạ. Sau này em không đến đây nghe lén nữa đâu.”

Cô không tin, hỏi lại lần nữa rồi mới quay lại văn phòng.

Phía sau có người gọi tôi, vừa cười vừa chạy tới, khoác tay lên vai tôi:

“Giai Niên, đi mua kem que với tớ không? Kem đậu xanh mới ra ngon cực, tớ mời nhé!”

Thấy tôi lắc đầu, Đường Tư Di cười rạng rỡ, liền đổi lời mời:

“Vậy thì đến nhà tớ xem tivi mới đi? Cậu không biết đâu, hình ảnh rõ nét lắm, tớ mở bài Quá nóng của Trương Tín Triết cho cậu xem!”

Cô ấy nắm tay lại, giả vờ làm micro, vừa hát lời bài hát vừa cười.

Tôi nhẹ nhàng mỉm cười:

“Tớ sắp đi du học rồi, phải chuẩn bị nhiều thứ nên không đi cùng cậu được.”

Đường Tư Di ôm lấy cánh tay tôi, tiếc nuối thốt lên:

“A? Vậy tớ biết làm gì đây?”

Tôi đáp:

“Cậu đi với Lục Trạch Nhiên là được, không có tớ đi cùng sẽ tiện hơn nhiều.”

Tay Đường Tư Di từ từ buông xuống, nụ cười trên mặt cũng tắt.

Khi tôi ngẩng đầu lên, thấy Lục Trạch Nhiên đang đứng ở cửa không xa, tựa đầu vào tường. Nghe thấy tiếng, anh ta nhìn qua, lạnh lùng nói:

“Đừng bận tâm đến cô ấy, muốn làm gì thì làm.”

Anh bước tới, cầm lấy chiếc túi trong tay Đường Tư Di, nói thêm:

“Phiền phức.”

Ánh mắt anh không hướng về phía tôi, nhưng từng lời nói lại đ,âm thẳng vào tim tôi.

Đã bảy mươi năm rồi, cảnh tượng này rất lâu rồi tôi mới gặp lại. Nghe lại, vẫn cảm thấy lòng nhói đau.

Chỉ là, trước đây, tôi sẽ dùng đủ mọi cách để khiến những nỗi đa,u này mềm đi, cuối cùng hòa vào m,áu thịt của mình.

Tôi hỏi:

“Không muốn hỏi tôi khi nào đi sao?”

Lục Trạch Nhiên khẽ cười nhạt. Đường Tư Di cau mày, ngắt lời anh để hỏi tôi:

“Giai Niên, khi nào cậu đi? Sao tự dưng lại muốn đi du học?”

Tôi giơ tay che nắng, nhìn về phía cuối hành lang:

“Khi con đường ngô đồng đổi màu.”

“Cũng sắp rồi.”

2

Sau đó, tôi không đến trường nữa. Quyết định du học là một ý tưởng bất chợt, để chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết tốn khá nhiều thời gian.

Khi tôi đang tra cứu tài liệu trong thư phòng, cô tôi đột nhiên gõ cửa và nói:

“Học trò cưng của cô đến thăm, nhưng đặt đồ xuống rồi lại không chịu về.”

“Con ra xem sao?”

Tôi bật cười bất lực:

“Cứ để cửa mở thôi, cô cứ chuẩn bị bài giảng đi.”

Đầu giờ chiều, dù đã vào đầu hè nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng ve kêu lác đác.

Thế nhưng, không có tiếng bước chân nào vang lên.

Đến khi tôi ngẩng đầu khỏi màn hình máy tính, bên ngoài trời đã ngả tối. Tôi bước ra phòng khách.

Lục Trạch Nhiên dường như chưa từng xuất hiện. Ánh hoàng hôn cuối ngày phủ kín sàn phòng khách, khiến nơi này trông có chút cô đơn.

Vài ngày sau, tôi chọn xong nơi du học.

Tôi lớn lên cùng cô, bố mẹ tôi để lại tiền rồi sống cuộc đời riêng của họ. Kiếp trước, cho đến tận cuối đời, tôi cũng không gặp lại họ lần nào.

Nhưng tôi chẳng thuộc về ai, cũng chẳng bị ai ràng buộc.

Tôi nói với cô về nơi tôi sẽ đến. Cô đáp:

“Đó là một nơi rất tốt, hiện nay là quốc gia tiên tiến nhất trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.”

“Dạo này cậu Lục có hỏi cô về chỗ con sẽ đi, để cậu ta chủ động quan tâm đến người khác không phải dễ đâu. Con có muốn tự nói với cậu ấy không?”

Tôi bật cười:

“Cô chẳng phải không ưa chuyện con bám lấy Lục Trạch Nhiên với Đường Tư Di sao? Cô còn nói con làm cô mất mặt, đến mức ở trường cũng không dám nhận là người thân.”

Cô thở dài:

“Cô chỉ sợ con bốc đồng. Con nghĩ kỹ rồi thì đừng hối hận.”

Tôi đáp:

“Cô cứ yên tâm.”

3

Hôm sau, tôi quay lại trường, gặp vài người bạn mới biết tin tôi sắp du học đã lan ra khắp nơi.

Mấy cô bạn cùng phòng thấy tôi thu dọn đồ, không nhịn được mà “chậc chậc”:

“Giai Niên, cậu không có bố mẹ mà vẫn đi du học được cơ à? Bố tớ bảo giờ người đi du học hiếm lắm, như là phượng hoàng trong đàn gà vậy. Cậu đi kiểu gì thế? Trao đổi sinh viên à? Thành tích của cậu tốt nhưng đâu có xuất sắc đến mức đó. Cậu thực sự định đi du học à?”

Tôi cầm một chiếc áo phông thời thượng lên, nhìn qua rồi ném vào thùng rác.

Cô bạn cùng phòng ngớ người, giơ tay ra giữa chừng.

Tôi hỏi:

“Đường Tư Di không nói với cậu sao?”

“Quần áo này tôi không cho cậu đâu, chắc cô ấy đã hứa cho cậu gì đó rồi.”

Cô bạn vội giải thích:

“Không phải đâu Giai Niên, không phải Đường Tư Di bảo tớ nói thế, cô ấy cũng chẳng hứa gì với tớ cả.”

Tôi nói:

“Thế à, vậy là cậu tự rước nhục rồi.”

Tôi xách đồ đã đóng gói đi ra khỏi ký túc xá.

Cô bạn kia lẽo đẽo đi theo.

Tôi dừng lại ở cửa, giơ ngón tay trỏ lên chỉ vào không khí:

“Trước đây tôi luôn cảm thấy trong phòng này có trộm vặt, đồ đạc cứ mất không lý do. Lần này không biết ai sẽ làm ăn mày nhặt đồ tôi vứt đi đây.”

Mặt cô bạn kia biến sắc, quay vào ký túc xá, nằm úp trên bàn khóc.

Tôi bước ra khỏi phòng.

Thời tiết hôm nay thật đẹp.

Mùa thu sắp đến rồi. Nhưng trước cả mùa thu, là một vị khách không mời.

Khi đến cổng trường, có người vươn tay cầm lấy vali của tôi:

“Cậu muốn đến Michigan à?”

“Ngành của cậu là ngoại giao mà? Không định làm công việc giống bố mẹ cậu à?”

Tôi ngạc nhiên.

Hóa ra Lục Trạch Nhiên biết được nhiều chuyện của tôi hơn tôi nghĩ, những chuyện chưa kịp lan rộng.

Tôi đáp:

“Không, tôi thấy họ tự do quá.”

“Biết đâu không làm nhà ngoại giao cũng gặp được họ.”

“Có thể, khi họ đang bay qua bay lại, sẽ ngồi trên chiếc máy bay mà tôi thiết kế.”

“Thế chẳng phải cũng là một kiểu gặp gỡ sao?”

Vali trong tay Lục Trạch Nhiên đột ngột rơi xuống, hành lý rơi vãi khắp nơi.

Hành lý thật không tiện chút nào.

Tôi ngồi xuống nhặt đồ.

Lục Trạch Nhiên khó chịu đá một cái:

“Những thứ này đáng để cậu quay lại trường một chuyến?”

“Còn tạm biệt tôi thì không cần?”

Tôi hỏi:

“Tôi nên tạm biệt cậu với tư cách gì đây, Lục Trạch Nhiên?”

Lục Trạch Nhiên nhìn tôi đầy bối rối, như không hiểu được ý nghĩa lời nói của tôi.

Kiếp trước, chúng tôi đến với nhau sau 5 năm nữa, khi bước sang thiên niên kỷ mới. Khi ấy, cả hai đều đã tốt nghiệp. Đường Tư Di ra nước ngoài du học, rồi kết hôn nhanh chóng với một doanh nhân giàu có người Mỹ. Sau đó, Lục Trạch Nhiên cầu hôn tôi.

Dù đã ba năm không gặp nhau kể từ khi tốt nghiệp, tôi vẫn không chần chừ mà đồng ý cưới anh.

Tôi từng nghĩ rằng, chỉ cần thời gian, tôi có thể khiến anh yêu tôi. Thời gian trôi qua, bảy mươi năm vẫn không đủ.

Nhưng thật kỳ lạ, chỉ vài ngày sau khi tôi sống lại, tôi đã nhận thấy những dấu hiệu mà kiếp trước tôi từng khao khát.

Tuy nhiên, tôi không tin.

Lục Trạch Nhiên sẽ không có tình cảm với tôi, ít nhất là vào thời điểm hiện tại. Anh chỉ chưa quen với sự thay đổi của tôi mà thôi.

Tôi cất lời, không chờ anh trả lời:

“Lục Trạch Nhiên, chỉ có cậu biết bố mẹ tôi là nhà ngoại giao, đúng không?”

Người khác luôn nghĩ rằng tôi là một cô nhi, không cha không mẹ. Chẳng hạn, Đường Tư Di đang tiến lại gần chúng tôi, với dáng vẻ tươi cười.

Lục Trạch Nhiên tỏ ra khó chịu:

“Tôi chưa bao giờ kể với ai. Không phải cậu không thích nói chuyện gia đình với người khác sao?”

Phải, giữa tôi và anh, chỉ có Đường Tư Di nghĩ rằng tôi là trẻ mồ côi.

Anh hơi nhíu mày:

“Cậu muốn nói gì?”

“Tư Di cũng chưa bao giờ tiết lộ điều gì về cậu cả. Cậu nên tin cô ấy.”

Mọi người đều nghĩ rằng tôi và Đường Tư Di là bạn thân nhất. Cô ấy đáng lẽ là người giữ bí mật cho tôi.

Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý. Khi Đường Tư Di mỉm cười chào chúng tôi, váy tung bay và bước tới gần, tôi lùi lại một bước, nhặt đồ vào vali một cách qua loa, sau đó vứt nó cạnh thùng rác.

Rồi tôi quay người, rời khỏi cổng trường.

Tin tôi sắp đi du học lan nhanh hơn cả mong đợi.

24

Người dẫn đầu nhóm người Ý là Marco. Anh ta đi thẳng đến trước mặt Đào Cẩn Nhiên, quan sát cô từ trên xuống dưới, rồi dùng tiếng Trung lơ lớ nói:

“Nếu ở Ý, giờ này cô đã bị ném xuống sông Adige rồi.”

Tần Lan Lan nhanh chóng báo cáo sự việc cho Triệu Phong.

Hóa ra, Đào Cẩn Nhiên lén mở một lớp đào tạo “danh viện” và thu thập rất nhiều điểm yếu, hình ảnh riêng tư của các học viên tham gia. Sau đó, cô ngấm ngầm đưa những học viên này vào các gia đình giàu có, đồng thời dùng điểm yếu để ép họ cung cấp thông tin nội bộ. Chính nhờ vậy, cô ta mới nhanh chóng xây dựng được hình ảnh “nữ cường nhân” trong giới kinh doanh.

Gần đây, khi cảnh sát điều tra sâu hơn, họ đã tiến gần đến việc tìm ra cô. Đào Cẩn Nhiên liều lĩnh lợi dụng một học viên từng gả sang Ý để tính đường trốn ra nước ngoài. Không ngờ lại vô tình chọc giận Marco.

Tần Lan Lan cau mày:

“Ngài Marco, Đào Cẩn Nhiên là công dân Trung Quốc, không đến lượt ngài đe d,ọa cô ấy.”

“Ngài nói mình có chứng cứ phạm tội của cô ta, xin hãy giao cho chúng tôi.”

Marco nhìn Tần Lan Lan đầy thích thú:

“Tôi chỉ là một thương nhân kinh doanh sô cô la thôi.”

“Làm sao lại có chứng cứ được chứ?”

Việc liên quan đến công dân nước ngoài khiến việc thuyết phục họ hợp tác trở nên rất khó khăn. Triệu Phong cũng có phần đau đầu.

Tôi mỉm cười, xen vào:

“Nghe nói ở Ý, ngành kinh doanh sô cô la đều bị ma,fia thâu tóm cả.”

“Đúng không, ngài Marco?”

Marco nheo mắt, ánh nhìn đầy nguy hiểm lướt qua tôi. Tôi không né tránh, mà thẳng thắn đối diện.

Tôi không nói bừa. Ở Ý, nếu ai đó muốn kinh doanh sô cô la, ngay hôm sau sẽ có người mặc vest đen đến “viếng thăm”. Họ lịch sự tặng một hộp sô cô la, nhưng thực tế lại ngầm cảnh báo đối phương nên rút lui.

Tôi tin rằng Marco thực sự đã có ý định g,iet Đào Cẩn Nhiên. Có thể ở Ý, hoặc ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ta sẽ “gặp tai n,ạn”.

Tần Lan Lan rõ ràng rất nóng ruột, gần như muốn lao tới giành lấy chứng cứ. Marco bật cười:

“Chúng ta cá cược một phen thế nào?”

“Nếu các người thắng, tôi sẽ giao chứng cứ.”

“Biết chơi poker kiểu Texas không?”

25

Tại một bàn poker chuẩn bị gấp gáp, tôi và Marco ngồi ở hai đầu bàn. Triệu Phong đảm nhận việc chia bài.

Marco hờ hững nhìn bài của mình, khó nhận ra chút nhíu mày. Tôi cũng cúi xuống nhìn bài, khóe môi hơi nhếch lên.

Khi chuẩn bị lật bài chung, Marco bỗng lên tiếng:

“Tôi luôn có vận may rất tốt.”

Tôi không mảy may dao động:

“Trùng hợp, tôi cũng vậy.”

Marco mỉm cười, nhìn tôi:

“Nếu đã vậy, chúng ta cược tất cả vào vận may đi, một ván quyết định thắng thua.”

Tôi không phản đối.

Năm lá bài chung được đặt úp trên bàn. Tôi là người đầu tiên lật bài của mình—một lá 2 và một lá 7.

Marco bật cười khinh khỉnh, vứt bài mình ra—đôi Át.

Cả hội trường xôn xao, có người lắc đầu:

“Ván này còn chơi gì nữa?”

Marco lịch sự mỉm cười với tôi:

“Xem ra thần may mắn đã bỏ rơi cô.”

Tôi nhướng mày, mỉm cười:

“Có thể.”

Ba lá bài chung đầu tiên được lật lên—2, 7, 7.

Nụ cười trên môi Marco cứng lại.

Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn:

“Hình như thần may mắn vừa nhớ ra tôi rồi.”

Lá bài thứ tư lật lên—một lá Át. Marco thở phào:

“Cô thấy chưa, thần may mắn thỉnh thoảng thích đùa một chút.”

Tất cả ánh mắt đều dồn về lá bài cuối cùng. Khi lá bài cuối cùng lật lên, một lá 7 xuất hiện rõ ràng trên bàn.

“Xin lỗi, bốn lá 7. Xem ra thần may mắn cuối cùng vẫn chọn tôi.”

“Ngài Marco, ngay cả đôi Át đấu với 2 và 7 cũng không phải lúc nào cũng thắng được.”

Không còn cách nào khác, Marco đành giao chứng cứ cho Tần Lan Lan.

Đào Cẩn Nhiên bị còng tay đưa đi. Trước khi Marco rời khỏi, anh ta nhìn thẳng vào Tần Lan Lan và nói bằng tiếng Ý:

“Non vedo l’ora di rivederti. La mia signorina cioccolato.”

Tôi nhíu mày, nhìn theo bóng lưng anh ta.

Tần Lan Lan nghiêng đầu hỏi tôi:

“Hắn vừa s,ủa cái gì vậy?”

Tôi mím môi, thản nhiên đáp:

“Không có gì, anh ta nói tạm biệt.”

Câu trả lời của tôi cũng không hẳn là sai. Nguyên văn của Marco là:

“Mong được gặp lại cô, quý cô sô cô la của tôi.”

Tần Lan Lan trợn tròn mắt:

“Có hai từ mà hắn nói dài dòng vậy sao?”

“Thế nếu kêu cứu, đến khi nói xong chắc vào nhà x,ác luôn rồi chứ?!”

26

Vụ án của Đào Cẩn Nhiên vẫn đang trong quá trình xét xử, ngày càng nhiều cô gái đứng ra làm chứng chống lại cô ta. Cô ta coi thường những “gái ngoan”, nhưng lại lợi dụng họ để xây dựng hình tượng nữ cường nhân, cuối cùng lại bị chính họ hủy hoại.

Mức án ít nhất là mười mấy năm tù là điều khó tránh khỏi. Thêm vào đó, cô ta đã đắc tội với quá nhiều người có m,áu mặt, nên cuộc sống trong tù của cô ta rất có thể sẽ trở thành “chế độ địa ngục”.

Nhưng tất cả những điều đó không còn liên quan đến tôi.

Về phần Đường Diễn, công việc kinh doanh của anh ta xuống dốc không phanh. Nhiều người lén lút chèn ép, khiến anh ta phải vật lộn giữ công ty.

Lần cuối tôi gặp anh ta là trong một nhà hàng kiểu Pháp. Khi đó, tôi đang mời Vương Phi và mọi người ăn mừng việc công ty đạt lợi nhuận vượt mốc 100 triệu.

Vương Phi khều tôi:

“Chị Lâm Kiều, là Đường tổng.”

Tôi quay đầu nhìn, thấy Đường Diễn đang ôm chiếc nồi kim cương 700 vạn, đứng trước mặt chủ nhà hàng. Qua cuộc trò chuyện, có vẻ như anh ta muốn bán chiếc nồi với giá thấp hơn nhiều.

Vương Phi khẽ nói:

“Nghe nói công ty của anh ta đang gặp khó khăn, phải quay lại làm những công việc nhỏ mà trước đây anh ta từng coi thường. Dù vậy, dòng tiền vẫn chỉ đủ để cầm cự.”

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, Đường Diễn đã đạt được thỏa thuận với chủ nhà hàng và nhận lấy một tấm séc. Đang định rời đi, anh ta nhìn thấy tôi và bước tới.

Anh ta đứng bên bàn, giọng đầy ra lệnh:

“Mọi người đi chỗ khác đi, tôi muốn nói chuyện với Lâm Kiều.”

Vương Phi và những người khác không nhượng bộ, thậm chí còn mỉa mai:

“Đường tổng, anh quả là nghèo rớt mồng tơi nhưng phong thái vẫn không mất.”

“Ra lệnh cho ai thế?”

Tôi biết họ lo anh ta làm liều gây bất lợi cho tôi, nên cười cảm kích rồi quay sang Đường Diễn:

“Có gì thì nói đi, cũng đâu phải chuyện gì mờ ám.”

Đường Diễn nhìn tôi trân trân, mãi mới mở lời:

“Em thay đổi nhiều quá.”

“Lanh lợi hơn trước đây nhiều.”

Tôi chẳng muốn nghe mấy lời vô nghĩa, lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Đường Diễn mím môi, lần đầu tiên lộ ra vẻ hạ mình:

“Lâm Kiều, anh rất nhớ em.”

“Không có em, nhà trở nên lạnh lẽo vô cùng.”

Tôi cắt ngang:

“Chắc do anh chưa đóng tiền sưởi thôi.”

Vương Phi bật cười khúc khích.

Đường Diễn hạ quyết tâm, nói thẳng:

“Anh biết mình sai rồi. Em có thể quay về bên anh không?”

“Chẳng phải người ta nói, kẻ quay đầu là vàng sao…”

Còn chưa nói xong, một giọng nói uể oải cất lên:

“Đầu vàng đầu bạc gì, chỉ là rùa lên bờ thôi.”

Triệu Phong bước nhanh tới, cố tình chen vào giữa tôi và Đường Diễn, còn cầm cốc nước của tôi uống, ra vẻ tuyên bố chủ quyền.

Đường Diễn tức giận đến mặt mày tái mét.

Triệu Phong ngoảnh lại:

“Gì đấy, giận à?”

“Nhìn xem, mặt xanh lè rồi kìa.”

Tôi trừng mắt nhìn anh: Anh cố ý muốn chọc tức ch,et anh ta à?

Triệu Phong bĩu môi, giọng như trẻ con:

“Gh,ét hắn!”

Nhìn vẻ mặt ấm ức của anh, tôi bật cười, chủ động nắm lấy tay anh:

“Về thôi, em muốn ăn sườn cừu áp chảo anh làm.”

Triệu Phong lập tức vui vẻ:

“Cùng đi siêu thị chọn nhé? Về nhà anh làm cho em.”

“Cần mua thêm một quả chanh tươi nữa.”

“À, về phải dắt Tiền đi dạo nữa, chắc nó lại bí bách muốn đi vệ sinh rồi.”

Tôi và Triệu Phong tay trong tay rời đi.

Đường Diễn đứng ngẩn người nhìn theo, nhưng không gọi tôi lại.

Những năm tháng sau này, chúng tôi không còn gặp lại nhau nữa.

Ngày hôm sau, sau khi tôi từ chối lời cầu hôn của Triệu Phong, tôi lên chuyến bay đến Pháp. Nghe nói ở đó có một đầu bếp nổi tiếng làm món súp cá Marseille chuẩn vị nhất.

Triệu Phong không vui, lớn tiếng tuyên bố sẽ không đi cùng tôi:

“Cái món đó thì có gì mà ăn.”

“Tôi cũng làm được… sau này nhất định làm được!”

“Tôi sẽ không đi cùng cô đâu, tôi ra nước ngoài phải làm báo cáo, phiền phức lắm.”

“Ai đi thì người đó là chó con!”

Thế nhưng khi tôi đã ngồi yên trong khoang, thay dép thoải mái, một chiếc chăn bất ngờ đắp lên người tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn, là Triệu Phong, với túi hành lý trong tay. Thấy tôi nhìn anh cười rạng rỡ, anh bĩu môi hừ một tiếng:

“Tôi chỉ tiện đường qua đó điều tra vụ án thôi!”

Tôi tò mò hỏi:

“Vụ án gì?”

Triệu Phong ngập ngừng một chút:

“Vụ án g,iet ng,ười nhà Villermain!”

Tôi không nói nên lời. Vụ án nổi tiếng từ những năm 1980 mà anh định bây giờ mới đi điều tra?

Tôi vừa định mở miệng phản bác thì Triệu Phong nhanh tay chặn miệng tôi lại:

“Ngủ đi!”

Tôi điều chỉnh tư thế, duỗi lưng một cách thoải mái, miệng lẩm bẩm nhỏ:

“Tôi chỉ là chưa chuẩn bị sẵn sàng để kết hôn thôi.”

Triệu Phong vươn tay che ánh sáng bên ngoài cho tôi:

“Ừ, tôi biết mà.”

“Không sao, cô cứ từ từ. Dù sao tôi cũng đã quyết tâm theo cô cả đời rồi.”

“Nhưng tốt nhất là đừng quá lâu, tôi sợ đến 80 tuổi sẽ không bế nổi cô dâu xinh đẹp của mình.”

Khóe môi tôi cong lên, rồi chui vào lòng anh.

Những ngày tháng còn dài, ông Triệu bướng bỉnh của tôi.

– Hoàn toàn văn –

Hóa ra, bố mẹ của Triệu Phong đều là cảnh sát. Trong một lần làm nhiệm vụ, họ đã vô tình cứu được bố mẹ tôi, nhưng điều đó lại khiến hành tung của họ bị bại lộ, dẫn đến việc cả hai hy sinh. Người duy nhất sống sót là đứa con trai của họ—Triệu Phong.

Cậu bé hoảng loạn chạy trốn và vô tình lao vào nhà tôi. Bố mẹ tôi nhanh chóng nhận ra cậu bé này là ai, lập tức giấu cậu đi. Khi kẻ địch suýt tìm thấy, họ đã thả Triệu Phong ra ngoài, để bảo vệ cậu.

Vòng quay của số phận không dừng lại ở đó. Bố mẹ tôi cũng vì vậy mà bị s,át h,ại, chỉ còn tôi sống sót.

Lần đầu tiên tôi gặp Triệu Phong, anh đã nhận ra tôi ngay lập tức. Còn tôi chỉ cảm thấy anh có chút quen thuộc.

Triệu Phong kể rằng, suốt nhiều năm qua, anh luôn lén nhìn tôi từ xa, gần như mỗi tuần một lần. Đôi khi anh là người bán hoa tặng tôi một bó nhỏ, đôi khi là khách quen ngồi chung quán cà phê, hoặc chỉ đơn giản là một người xa lạ đi lướt qua.

Anh đã vô số lần muốn bắt chuyện với tôi, nhưng đều không dám. Ngay cả lúc này, khi chúng tôi ngồi giữa căn phòng kính đầy hoa, anh cũng không dám ngẩng đầu nhìn tôi.

“Xin lỗi.”

“Nếu không vì tôi, có lẽ cô vẫn sẽ có một gia đình hạnh phúc và trọn vẹn.”

“Cô… cô có hận tôi không?”

Không nhận được câu trả lời, Triệu Phong cắn môi, lúng túng đứng lên:

“Tôi… tôi sẽ đi ngay.”

“Tiền” khẽ sủa một tiếng, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi chỉ im lặng nhìn Triệu Phong bước đi.

Tôi ngồi một mình trong căn phòng kính, từ hoàng hôn cho đến khi bình minh ló dạng.

Ánh nắng đầu tiên của ngày chiếu xuống, những bông hồng và hoa nguyệt quế nở rộ, sắc hồng và trắng hòa quyện vào nhau. Hoa dành dành đã âm thầm bung nở, ánh sáng xuyên qua cánh hoa trắng tinh khôi, mềm mại và ấm áp.

Chỉ riêng một góc phòng, cây chanh trông có phần lạc lõng, không ăn nhập với xung quanh. Đó là thứ mà ngày hôm qua Triệu Phong nhất quyết mang về.

Khi ấy, anh cố chấp giải thích:

“Cô thích uống trà chanh, phòng ngủ cũng phải có ba quả chanh để ngửi hương.”

“Khi nấu cá tuyết cũng nhất định phải rưới nước cốt chanh.”

“Cô nói xem, có lý do gì mà cô không chọn nó không?!”

21

Những ngày yên tĩnh trôi qua thật chậm chạp. Cuối cùng cũng đến ngày kết thúc thời gian “ly hôn suy nghĩ lại”.

Để ngăn Đường Diễn giở trò cũ, tôi cố tình đến công ty chặn anh ta vào giờ làm việc. Trước mặt mọi người, anh ta đành miễn cưỡng đi cùng tôi đến cục dân chính.

Vừa vào cửa, tôi lập tức nhận ra một nhân viên ở đó tỏ ra kích động. Anh ta đụng khuỷu tay vào đồng nghiệp bên cạnh, lén lút chỉ vào lịch rồi dùng khẩu hình miệng nói: “strong哥”.

Đường Diễn không để ý.

Anh ta chỉ cau có nhìn chằm chằm vào hành động của nhân viên trước mặt, bộ dạng như muốn nói “Tôi rất gấp”.

Khi đến bước ký tên, Đường Diễn nhanh chóng cầm bút lên, nhưng lại vừa ký vừa kín đáo quan sát sắc mặt tôi, như muốn tìm kiếm chút lưu luyến hay lo lắng nào đó.

Thấy tôi hoàn toàn thờ ơ, anh ta ngập ngừng một chút, rồi từ từ ký tên mình lên giấy. Sau đó, anh ta hất bút về phía tôi, cố làm ra vẻ tự nhiên:

“Ký nhanh đi, lát nữa tôi còn có cuộc họp.”

Đúng như mong muốn của anh ta, nhưng ngay khi tôi chuẩn bị ký, Đường Diễn bất ngờ giữ lấy tay tôi. Giọng anh ta thoáng nghẹn ngào:

“Em thật sự muốn ký sao?”

Tôi ngạc nhiên:

“Chứ còn gì nữa?”

Giọng anh ta lẫn chút cầu xin:

“Có thể cố gắng thêm một lần nữa được không? Dù sao giữa chúng ta cũng không có vấn đề gì không thể hòa giải, đúng không?”

Tôi lắc đầu, nở một nụ cười đầy chế giễu:

“Đường tiên sinh, nếu anh không vội, tôi thì vội.”

Nói xong, tôi mạnh mẽ rút tay khỏi anh ta và không chút do dự ký tên mình.

Một nước đi không hối hận.

Một ly rượu mừng tự do.

22

Khi công ty của Vương Phi và những người khác ngày càng phát triển, bữa tiệc của ông cụ Tề vốn bị hoãn đã được tổ chức lại. Ngay cả tôi cũng nhận được thư mời.

Ngày hôm đó, vừa bước vào hội trường, tôi đã chạm mặt Đường Diễn và Đào Cẩn Nhiên.

Đào Cẩn Nhiên nhìn tôi từ trên xuống dưới:

“Cô đến đây làm gì?”

“Chắc không phải cũng nhận được thư mời chứ?”

Đường Diễn thì chằm chằm nhìn tôi:

“Hối hận nhanh thế à?”

“Biết tôi sẽ tham gia nên cố tình đến đây cản đường tôi?”

Tôi cười nhạt đáp trả:

“Nghe nói dạo này Đường Thị mất vài phi vụ lớn, anh chắc không còn ‘nuôi nổi’ tôi nữa nhỉ?”

“Vậy tôi hối hận vì cái gì?”

Nói xong, tôi chợt khựng lại. Người ta thường nói rằng những người từng gắn bó, dù chia tay, những điều đã thay đổi ở bản thân vì họ vẫn sẽ thay thế họ ở lại bên mình.

Tôi bắt đầu từ lúc nào mà không còn sợ hãi khi phải nói trước đám đông, thậm chí còn có chút sắc sảo đến thế?

Đường Diễn nhìn ra sự mất tập trung của tôi, nghĩ rằng tôi chỉ đang cố tỏ ra cứng rắn. Anh ta kéo chiếc ghế bên trái mình ra:

“Lâm Kiều, ngồi đi.”

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ thần kinh.

Đường Diễn từ tốn nói:

“Đừng cố chấp nữa.”

“Cô nhìn xung quanh đi, hoàn toàn không có chỗ nào đặt tên cô cả.”

“Cô đến đây chẳng phải vì tôi sao?”

“Tôi nhường chỗ của Cẩn Nhiên cho cô, còn gì bất mãn nữa?”

Sắc mặt Đào Cẩn Nhiên thay đổi. Vị trí trong hội trường được sắp xếp theo số lượng người. Nếu tôi ngồi vào chỗ của cô ta, cô ấy hoặc phải rời đi, hoặc đứng đó.

Trong khi Đào Cẩn Nhiên bất chấp kéo tay áo Đường Diễn, tôi chỉ nhíu mày bối rối. Tại sao không có chỗ cho tôi? Hay là quên mất?

Ngay lúc đó, Đường Diễn nâng giọng:

“Lâm Kiều, đừng để tôi phải nói lần thứ hai.”

“Sao? Cuối cùng cũng nhận ra tên cảnh sát bạn trai của cô không nuôi nổi cô rồi à?”

Lời còn chưa dứt, xung quanh bỗng rộ lên tiếng xôn xao.

Ánh mắt Đường Diễn vượt qua tôi, dừng lại trên một người phía sau. Tôi quay đầu lại, thì thấy ông cụ Tề đang tiến về phía này.

Đường Diễn không để tâm đến tôi nữa, vài bước tiến tới, đưa tay ra muốn bắt tay:

“Cụ Tề, hân hạnh được gặp ngài.”

“Tôi là…”

Chưa nói hết câu, ông cụ đã lạnh lùng ngắt lời:

“Ai hỏi cậu thế?”

Sau đó ông cụ còn nhìn Đường Diễn từ đầu đến chân, buông thêm một câu:

“Xấu mà còn hay làm trò.”

Đường Diễn: “……”

Tôi lại cảm thấy có chút quen thuộc kỳ lạ. Sao lời nói này nghe giống ai đó nhỉ, phong cách cũng chẳng khác gì.

Lúc này, ông cụ bước đến trước mặt tôi, cười tươi:

“Lâm Kiều phải không? Đi nào, chúng ta lên bàn chính, có chỗ gắp đồ ăn thuận tiện nhất cho cháu rồi.”

Vừa nói, ông cụ vừa kéo tay tôi dẫn đi về phía đầu hội trường.

Cả hội trường lập tức náo động:

“Lâm Kiều và cụ Tề thân thiết vậy sao?”

“Nghe nói Đường tổng ly hôn xong thì mất liền mấy đơn hàng lớn.”

“Đúng vậy, trước đây bao người ký hợp đồng với anh ta đều là vì nể tình nhà họ Lâm.”

“Suỵt, đừng nói to. Đường tổng nghĩ là do mình hô mưa gọi gió, bốn phương kéo tới cơ.”

Sắc mặt Đường Diễn đen như than, nhưng hiện tại không còn giống như trước, anh ta cũng không dám đắc tội với nhiều người như vậy.

Còn tôi chẳng buồn quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, bởi tôi bất ngờ phát hiện… ông cụ Tề đang đeo tai nghe Bluetooth?!

Không thể nào, hiện đại thế sao?

Trong khoảnh khắc, tôi dừng bước, một suy đoán lóe lên trong đầu.

Ông cụ Tề nhìn tôi khó hiểu:

“Sao vậy, cháu gái?”

Tôi mỉm cười, từng từ từng chữ nhìn về phía chiếc tai nghe, nói:

“Chuyển thù hận là hành động của kẻ yếu.”

“Ông không phải vậy, tôi cũng không.”

“Đội trưởng Triệu.”

23

Ngay lập tức, cánh cửa tầng hai bị đẩy mạnh ra.

Triệu Phong loạng choạng lao xuống, thu hút ánh mắt của cả hội trường.

Cách một đám đông, anh nhìn thẳng vào tôi. Dường như không thể chờ đi theo cầu thang, anh nắm lấy lan can tầng hai, nhảy thẳng xuống, đáp xuống giữa đám đông khiến mọi người ồ lên kinh ngạc.

Anh đứng trước mặt tôi, râu ria xồm xoàm, trông có chút tiều tụy.

Triệu Phong mấp máy môi, định nói gì đó nhưng lại nghẹn lời.

Tôi thở dài, ghé sát lại ngửi anh:

“Mấy ngày nay ăn mì gói đúng không? Mùi thấm vào người rồi.”

“Vị dưa chua lão đàm.”

Triệu Phong sững sờ hồi lâu, đột nhiên nở nụ cười tươi rói:

“Tôi biết làm sườn cừu áp chảo rồi, cô có muốn thử không?”

Ông cụ Tề đứng bên cạnh thở dài:

“Ta cũng muốn ăn… đồ cháu bất hiếu!”

Triệu Phong kéo tay tôi:

“Gọi ông ngoại đi.”

Giọng anh tự nhiên đến mức kỳ lạ. Tôi cũng giả vờ như không có gì bất thường:

“Ông ngoại.”

Hóa ra, mẹ của Triệu Phong chính là con gái của ông cụ Tề, nhưng bà lại luôn mơ ước trở thành một cảnh sát nhân dân. Sau khi mẹ anh hy sinh, ông cụ Tề nhất quyết không cho Triệu Phong nối nghiệp cảnh sát.

Nhưng Triệu Phong từ nhỏ đã bướng bỉnh, vẫn quyết tâm thi vào trường cảnh sát. Bao năm qua, anh bận rộn công việc, ít ai biết anh chính là cậu ấm nhà họ Tề.

Trong khi mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng, Đường Diễn tức tối siết chặt nắm tay.

Triệu Phong mời tôi làm bạn nhảy của anh. Trong lúc chúng tôi nhẹ nhàng khiêu vũ, anh thì thầm bên tai tôi:

“Vậy đây có tính là cô đồng ý làm bạn gái tôi không?”

Tôi không trả lời, chỉ hỏi ngược lại:

“Anh có biết tại sao tôi nắm trong tay chứng cứ nhưng không ép Đường Diễn ra đi tay trắng không?”

Triệu Phong bực bội nhíu mày:

“Không! Biết!”

Tôi mỉm cười, ghé sát tai anh nói:

“Vì giữa tôi và anh, thực sự không thể tính là trong sạch.”

Đôi mắt Triệu Phong sáng rực lên, anh không biết xấu hổ ghé sát mặt tôi, định hôn lên má.

Đúng lúc đó, cửa lớn hội trường mở ra, một nhóm người Ý bước vào, theo sau là Tần Lan Lan.

Nói xong, vài người theo sau tôi rời khỏi công ty, để lại phía sau một cảnh tượng hỗn loạn. Tôi không ngạc nhiên, vì những người này vốn dĩ là do tôi chiêu mộ về công ty. Ban đầu chỉ định giúp Đường Diễn giảm bớt áp lực, không ngờ anh ta thoải mái quá hóa hư.

Tôi mời họ đến một quán cà phê, thẳng thắn nói:

“Thực ra tôi không phải là người giỏi kinh doanh.”

Những người khác nhìn nhau, cuối cùng Vương Phi đại diện lên tiếng:

“Chị Lâm Kiều, chúng tôi không hành động bồng bột.”

“Gần đây Tổng giám đốc Đường ngày càng độc đoán, không chịu nghe ý kiến của ai.”

“Thêm nữa, Tổng giám đốc Đào lại luôn chèn ép những người có tài, chúng tôi sớm đã muốn rời đi rồi.”

“Chúng tôi đã bàn bạc với nhau, hiện tại có một kế hoạch…”

Vương Phi giải thích rằng họ muốn thành lập một công ty chuyên về xuất nhập khẩu. Hiện tại đã có vài đơn hàng tiềm năng và đủ nhân lực. Họ hy vọng tôi tham gia với vai trò Giám đốc điều hành (CAO).

Tôi lướt qua thông tin vài đơn hàng trên màn hình, rồi lắc đầu:

“Hai trong số những đơn hàng này hoàn toàn không cần thiết phải làm.”

“Chúng không mang lại lợi ích gì cho công ty, hãy nhìn xa hơn.”

Vương Phi ngượng ngùng nói:

“Thực ra chúng tôi cũng biết, nhưng ở giai đoạn đầu, chúng tôi muốn nhanh chóng xây dựng danh tiếng và tích lũy vốn khởi nghiệp.”

Tôi ngước lên nhìn họ:

“Tôi sẽ không làm CAO của các anh.”

Khi vẻ thất vọng hiện lên trên khuôn mặt họ, tôi gõ ngón tay lên mặt bàn:

“Tôi sẽ làm nhà đầu tư của các anh. 500 vạn vốn khởi nghiệp, đủ không?”

Những người đối diện như không tin vào tai mình, lắp bắp:

“Chị Lâm Kiều… thực ra chị không cần đầu tư nhiều như vậy.”

“Chúng tôi cũng không chắc chắn sẽ có lãi.”

Tôi mỉm cười:

“Các anh có thể không tin vào chính mình, nhưng không được phép nghi ngờ mắt nhìn của tôi.”

“Hồi đó tôi đầu tư vào Đường Diễn, không chỉ vì anh ta.”

“Mà vì tôi nhìn thấy tiềm năng ở dự án của Đường Thị.”

“Sự thật chứng minh, tôi không sai trong việc chọn dự án, chỉ là tôi đặt cược sai người.”

Vương Phi nhìn tôi chăm chú, từng từ từng chữ:

“Lần này sẽ không sai nữa.”

“Chúng tôi sẽ không làm chị thất vọng.”

18

Tôi viết ngay một tấm séc 500 vạn cho họ. Vương Phi và những người khác nhận lấy, hồ hởi mang đi bắt đầu công việc. Tôi thì ung dung ngồi bên cửa sổ, nhâm nhi tách cà phê nóng hổi.

Nhìn đồng hồ thấy cũng sắp đến giờ, tôi mới thong thả quay về. Cứ nghĩ hành động bắt giữ đã kết thúc từ lâu, nhưng vừa bước đến cổng khu dân cư, tôi nghe thấy tiếng huyên náo không xa, lẫn vào đó là tiếng hô “Đừng chạy!”.

Tôi lập tức dừng lại, định quay người rời đi để tránh phiền phức. Nhưng bất ngờ, Đào Cẩn Nhiên không biết từ đâu lao tới, túm chặt lấy tôi:

“Lâm Kiều! Đừng nghĩ cô đã thắng!”

“Chỉ biết dùng mấy trò quyến rũ đàn ông thôi…”

Tôi vừa định vùng ra thì tiếng ồn ào càng lúc càng gần. Dù tôi không ưa gì cô ta, nhưng cũng không muốn để cô ấy gặp nguy hiểm. Vì vậy, tôi kéo cô ấy vào một góc khuất:

“Im lặng! Đừng phát ra tiếng.”

Đào Cẩn Nhiên hoảng sợ nhìn tôi. Ngay sau đó, một người đàn ông toàn thân đ,ẫm m,áu, tay cầm con d,ao lao qua trước mặt chúng tôi. Ban đầu, hắn ta không để ý đến chúng tôi, chỉ cần chờ hắn chạy qua là ổn.

Ai ngờ, Đào Cẩn Nhiên hoảng loạn hét lên. Hỏng thật rồi. Người đàn ông quay phắt lại, lao thẳng về phía chúng tôi.

Trong cơn hoảng sợ, Đào Cẩn Nhiên đẩy mạnh tôi về phía hắn ta rồi quay người bỏ chạy.

Tôi: “…”

Người đàn ông lập tức khống chế tôi. Ngay lúc đó, Triệu Phong và Tần Lan Lan cũng đến nơi, nhưng vì con d,ao đang kề trên cổ tôi, họ không dám manh động.

Triệu Phong rõ ràng rất căng thẳng:

“Thả con tin ra! Mọi chuyện đều có thể thương lượng.”

Người đàn ông khinh khỉnh nhổ một bãi nước bọt:

“Trong 20 phút, chuẩn bị cho tôi một chiếc xe đổ đầy xăng.”

“Và 500 vạn tiền mặt!”

Triệu Phong chưa kịp nói gì, tôi đã lên tiếng trước:

“Cái gì?! Tôi chỉ đáng giá 500 vạn thôi à?!”

“Anh có nhầm không đấy?”

“Tôi vừa kiếm được 500 vạn chỉ trong buổi sáng nay thôi, anh biết không?!”

“Anh hạ thấp giá trị của tôi thế này, tôi không hợp tác nổi!”

Người đàn ông ngơ ngác nhìn tôi, ánh mắt quét qua bộ váy lụa và chiếc vòng tay kim cương của tôi, lóe lên sự tham lam.

Triệu Phong hiểu ý, liền phối hợp nói:

“Cô làm ơn đừng gây thêm rắc rối.”

Tôi phẩy tay:

“Anh đừng bận tâm, tôi có cách của mình. Anh chỉ cần nói xem 500 vạn có đưa được không?”

Triệu Phong lắc đầu:

“Không thể, nhiều nhất là 5 vạn.”

Tôi còn tức hơn cả tên cướp, lớn tiếng mắng:

“Mấy người không xem tin tức sao?! Chồng tôi mua quà dỗ tôi về nhà là cái nồi kim cương 700 vạn đấy!”

“Còn tôi chỉ đáng 5 vạn?”

“Được rồi! Nếu các người không đưa, để chồng tôi đưa!”

Tôi quay sang tên cướp, ra lệnh:

“Nghe này, xe của tôi đỗ ở cuối ngõ.”

“Chúng ta đừng lãng phí thời gian, tìm chồng tôi đòi tiền đi.”

Ánh mắt nghi ngờ lóe lên trong mắt tên cướp, nhưng dường như bị sự hùng hổ ngốc nghếch của tôi làm cho an tâm. Chúng tôi chậm rãi di chuyển về phía cuối ngõ, Triệu Phong và đồng đội từ từ theo sau.

Khi sắp đến ngõ, tôi hét lớn:

“Tiền!”

Ngay lập tức, một chú chó đen to lớn lao tới với tốc độ cực nhanh, nhảy lên đè tên cướp ngã xuống, c,ắn xé không ngừng. Trong lúc hỗn loạn, tôi bị hắn đẩy mạnh ra ngoài, lao thẳng về phía bức tường.

Tốc độ quá nhanh, tôi vẫn kịp nhìn thấy cây đinh trên tường. Đồng tử tôi co lại. Theo hướng này và lực đó, cây đinh sẽ đ,âm thẳng vào mắt tôi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi chỉ kịp nhắm chặt mắt lại.

Nhưng cơn đau dự đoán lại không xảy ra. Tôi va vào một lồng ngực rắn chắc. Một tiếng rên trầm thấp vang lên trên đầu tôi. Tôi ngẩng lên theo phản xạ.

Đó là đường nét cương nghị của Triệu Phong, gương mặt anh hơi ngẩng lên, đôi tay vẫn giữ chặt lấy tôi. Thấy tôi nhìn, anh nhợt nhạt nhưng lại cười ngả ngớn:

“Giá như cô thấp hơn một chút, đinh có lẽ chỉ ‘sượt đầu’ thôi.”

Tôi: “…”

Không thèm đôi co với anh, tôi lập tức kiểm tra vết thương. May mắn, cây đinh chỉ xu,yên qua vai, không gây tổn thương nguy hiểm. Tôi vội gọi xe cấp cứu.

Ở phía kia, khi tên cư,ớp đã bị khống chế, tôi lớn tiếng gọi:

“Tiền, lại đây!”

Chú chó đen nhảy xuống nhưng không chạy về phía tôi, chỉ kiêu ngạo vẫy đuôi rồi quay người rời đi.

Tôi bật cười lắc đầu. “Tiền” là cái tên tôi đặt cho con chó hoang này. Ban đầu, nó hay lang thang quanh khu chung cư của tôi và Đường Diễn. Khi ấy, tôi thường nấu rất nhiều đồ ăn, nhưng Đường Diễn chẳng bao giờ về ăn. Sợ lãng phí, tôi mang ra cho mấy con mèo, chó hoang. “Tiền” xuất hiện từ đó, một con chó hoang kiêu ngạo nhất mà tôi từng thấy.

Dù ăn ngon lành, mặt nó vẫn cứ như muốn nói “Chẳng qua tạm chấp nhận thôi.” Tôi từng cố nhận nuôi nó, nhưng nó luôn từ chối. Sau khi tôi chuyển nhà, vẫn thường xuyên mang đồ về dụ dỗ, cuối cùng cũng lừa được nó đến gần nhà mới của mình.

19

Thời gian trôi qua, Triệu Phong đã ở nhà tôi gần nửa tháng. Một ngày nọ, tôi vô tình nhắc rằng hồi nhỏ tôi rất muốn có một căn phòng kính tràn ngập ánh nắng và hoa lá. Triệu Phong hừ mũi:

“Vừa nóng vừa phiền.”

“Lại dễ dụ côn trùng.”

“Ngoài đẹp ra thì chẳng được tích sự gì.”

Tôi chỉ thuận miệng nói, thực ra ở một mình tôi cũng lười bày vẽ. Nhưng không ngờ, sau giấc ngủ trưa, tôi bị đ,ánh thức bởi tiếng “keng keng cạch cạch” từ ban công.

Tò mò bước ra, tôi thấy Triệu Phong chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ, đang ngồi trên ban công sắp xếp đống gỗ. Thấy tôi, tai anh đỏ lựng. Như để che giấu, anh lớn giọng:

“Người ta giờ đều theo đuổi lối sống tối giản, còn cô thì hay rồi, cái gì phiền phức là thích mê…”

Vừa nói, tay anh vừa không ngừng làm việc. Tôi bật cười khúc khích không nhịn được.

Triệu Phong càng làm căng, gắt lên:

“Cười cái gì!”

Tôi chỉ tay vào anh:

“Anh vừa càu nhàu vừa làm việc cật lực thế này…”

Tôi chưa nói hết, Triệu Phong đã vội cắt ngang:

“A! Tiền vừa đi vệ sinh bậy kìa!”

Tôi ngoảnh lại, “Tiền” ló đầu ra khỏi ổ, vẻ mặt đầy khó chịu như bị vu oan. Đúng, cuối cùng tôi đã dụ được nó về ở chung. Lúc này, “Tiền” nheo mắt nhìn Triệu Phong, rõ ràng không hài lòng với sự vu khống này.

Tôi cười đến không thở nổi. Ánh nắng buổi chiều không chói gắt, chỉ làm cả người tôi thấy ấm áp và lười biếng.

Sau một lúc, tôi bất ngờ lên tiếng:

“Hỏi anh một chuyện.”

Cơ thể Triệu Phong khẽ cứng đờ một thoáng:

“Cứ hỏi.”

Tôi do dự một giây:

“Ván bài năm đó, bốn lá bài cuối là anh cầm đúng không?”

Triệu Phong như thở phào, lập tức lắc đầu:

“Không!”

Tôi chậm rãi chỉ vào chiếc ví rơi ra từ túi anh, vừa khéo mở ra, phần chứa ảnh trong suốt là bốn lá bài gấp gọn.

Mặt Triệu Phong đỏ bừng, mồ hôi chảy ròng ròng:

“Nhìn thấy rồi còn hỏi!”

Tôi chống cằm nhìn anh bận rộn. Trước khi mặt trời lặn, chúng tôi mua về những bông hoa đầu tiên.

Hoa rực rỡ, tràn đầy sức sống. Chúng tôi lặng lẽ bày biện từng chậu. Khi chậu hoa cuối cùng vào vị trí, Triệu Phong phủi tay:

“Cô không định hỏi về ván bài đúng không?”

“Chắc cô nhớ ra rồi.”

Tôi vuốt nhẹ móng vuốt của “Tiền,” khó khăn lên tiếng:

“Cậu bé mẹ tôi thả đi năm đó, là anh phải không?”

Tôi không dùng câu nghi vấn, và anh cũng không phủ nhận như thường lệ. Anh cúi đầu, giấu đi biểu cảm:

“Là tôi.”

“Xin lỗi.”

20

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc tại sao bọn tội ph,ạm lại đột nhập vào nhà tôi năm đó. Nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ, nhiều chuyện không thể nhớ rõ.

Mãi đến bây giờ, từ lời kể của Triệu Phong, tôi mới biết toàn bộ sự thật.

Dù vậy, Triệu Phong vẫn khăng khăng rằng mọi sự khác biệt đều do các nhà kinh doanh bày ra. Trong mắt anh ta, túi trà Lipton của mình chẳng khác gì trà Long Tỉnh giá 5000 tệ một cân của tôi.

Sau khi nấu xong bít tết, tôi cắt một miếng đưa cho Triệu Phong:

“Nếm thử không?”

Anh ta chậm rãi đặt đồ xuống, tỏ vẻ điềm đạm giơ tay ra:

“Thực ra cũng không thèm lắm, chỉ là hơi đói một chút…”

Lời còn chưa dứt, một đồng nghiệp bên cạnh đột nhiên nhảy ra, giật lấy miếng bít tết:

“Không sao đâu, sếp! Đừng cố ép mình.”

“Tôi vừa đặt McDonald rồi.”

“Dù sao anh ăn gì cũng như nhau, cứ ăn McDonald đi!”

Triệu Phong: “……”

Triệu Phong: “Cảm ơn, tôi cũng vừa muốn ăn Mc-Do-Nald!”

Hoàn toàn không gằn giọng chút nào.

Tôi không nhịn được mà bật cười. Cuộc sống như thế này, thật sự rất nhộn nhịp.

Chỉ có một vấn đề nhỏ, đó là dạo gần đây Đường Diễn dường như bị gì đó, luôn nhắn tin cho tôi:

“Lâm Kiều, cháo tôm trứng muối mà em nấu có công thức không? Anh đột nhiên thèm quá.”

“Hôm nay công ty không bận, anh thử nướng một mẻ bánh xe đậu đỏ.”

“Có vẻ không ngon bằng em làm, nhưng cũng tạm được. Anh gửi vài cái qua cho em thử nhé?”

Tất cả tin nhắn tôi đều đọc mà không trả lời. Chân tình đã hết hạn, còn tính là chân tình sao? Chỉ còn là một đống nấm mốc xanh rêu.

Không ngờ, đến ngày thứ 13 trong thời gian “giữ khoảng cách”, tôi lại tình cờ gặp Đường Diễn.

13

Hôm đó, một người quen đưa cho tôi một miếng thịt bò sườn ngon đặc biệt. Tôi định đem đi hầm thì phát hiện lúc chuyển nhà lại mang nhầm nồi áp suất, không phải loại Fissler tôi hay dùng. Tôi nhíu mày, thay đồ chuẩn bị ra ngoài mua nồi mới.

Triệu Phong cau mày:

“Chín là được rồi, không cần cầu kỳ thế.”

Tôi bướng bỉnh lắc đầu:

“Không được, đời người quan trọng nhất là ăn uống.”

“Đàn ông có thể qua loa một chút, nhưng đồ ăn thì phải hoàn hảo.”

Triệu Phong không nói gì, nhưng trên mặt đầy vẻ không đồng tình.

Ai ngờ, vừa lúc tôi chuẩn bị ra khỏi cửa, Tần Lan Lan bất ngờ lên tiếng:

“Sếp, cái kia…”

Lời còn chưa dứt, Triệu Phong đã “soạt” đứng dậy:

“Biết rồi, biết rồi! Tôi đi cùng cô ấy, được chưa? Phiền ch,et đi được!”

Vừa nói, anh ta vừa sải bước ra khỏi phòng, tiện tay cầm chìa khóa xe:

“Xuống lầu chờ tôi.”

Chưa kịp để mọi người phản ứng, Triệu Phong đã biến mất khỏi cửa.

Tần Lan Lan sững sờ:

“Tôi chỉ định nói là… cục trưởng vừa gửi văn bản mới thôi mà!”

Tôi: “……”

14

Khi tôi đang hứng thú chọn nồi trong trung tâm thương mại, thì không xa có tiếng cãi vã vang lên.

“Đào Cẩn Nhiên! Cô biết mình đang làm gì không?”

“Sai lầm lần này đã gây thiệt hại mấy triệu cho công ty!”

Giọng của Đào Cẩn Nhiên the thé:

“Quyết định này chỉ mình tôi làm sao?!”

“Xảy ra chuyện thì tất cả đổ lên đầu tôi?”

“Sao? Giờ thấy vợ cũ vẫn tốt hơn chứ gì?”

Đường Diễn bực dọc:

“Sao lại kéo cô ấy vào chuyện này? Cô ấy thì liên quan gì?!”

Đào Cẩn Nhiên cười lạnh mỉa mai:

“Hôm qua anh nhắn tin cho cô ta bảo rất nhớ cô ta, tưởng tôi không thấy à?”

Đúng lúc này, Đường Diễn phát hiện ra tôi:

“Lâm Kiều? Sao em lại ở đây?”

Giây tiếp theo, anh ta nhìn thấy Triệu Phong đang đứng phía sau tôi, sắc mặt lập tức sa sầm. Còn Đào Cẩn Nhiên thì khinh bỉ nhìn tôi:

“Không sống nổi nếu không có đàn ông à? Vợ cũ?”

Đường Diễn dường như định chất vấn tôi, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống. Đột nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại ở chiếc nồi Triệu Phong đang cầm, trên mặt hiện lên nụ cười kỳ lạ:

“Đi mua nồi à? Hay lắm.”

“Đúng lúc tôi muốn ăn sườn bò em hầm.”

“Cuối cùng em cũng biết tự tìm lối thoát rồi.”

Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao tâm trạng Đường Diễn lại thất thường như vậy. Chắc hẳn anh ta nghĩ rằng tôi đang cố gắng giành lại trái tim anh ta bằng cách trước tiên chinh phục dạ dày.

Tôi hít sâu một hơi:

“Thái độ tự mãn này của anh, thật giống như con ch,ó tình cờ thấy… đống rác bên đường!”

Phù!

Cuối cùng tôi cũng nói ra được! Không uổng công bị ảnh hưởng bởi Tần Lan Lan và Triệu Phong bấy lâu nay!

Đường Diễn dường như sững sờ, không dám tin rằng tôi lại nói ra những lời này. Anh ta tiến lên vài bước định nắm lấy cổ tay tôi, nhưng Triệu Phong lập tức chặn lại, một tay bẻ quặt tay anh ta ra sau:

“Qu,ấy rối phụ nữ là phải bị tạm giam đấy, Tổng giám đốc Đường.”

Bình thường Đường Diễn không rèn luyện cơ thể, không phải đối thủ của Triệu Phong. Trong lúc giằng co, anh ta chỉ có thể hung hăng buông lời đe dọa:

“Lâm Kiều, cô giỏi lắm!”

“Dụ rồi đẩy cũng phải có giới hạn, đừng chơi quá đà!”

Tôi cứ nghĩ sau chuyện này, cuối cùng Đường Diễn cũng sẽ ngoan ngoãn.

Ai ngờ hôm sau, khi tôi đang bận rộn hầm sườn bò, Tần Lan Lan xông vào:

“Chồng cũ tương lai của chị lên hot search rồi!”

15

Hóa ra, không biết Đường Diễn nghĩ gì, anh ta bỏ mặc hợp đồng trị giá hàng tỷ của công ty, lên chuyến bay sang Đức. Trong video, anh ta cẩn thận ôm một chiếc nồi kim cương. Khi phóng viên hỏi, anh ta chỉ mỉm cười:

“Vợ tôi rất thích nồi của Fissler. Tôi đã chi 7 triệu để đặt làm chiếc nồi kim cương này làm quà kỷ niệm ba năm ngày cưới.”

Bình luận bên dưới nhốn nháo:

【Rải cẩu lương quá đi mất!】

【Tôi nghe nói họ đang làm thủ tục ly hôn cơ mà?】

【Hả? Nhưng Tổng giám đốc Đường trông có vẻ yêu vợ lắm mà!】

Tôi bỗng khựng lại một chút. Thì ra, ngày mai chính là kỷ niệm ba năm của chúng tôi. Nhìn Đường Diễn trong video, hứng khởi khoe khoang với phóng viên, tôi bất giác nhớ về năm đó. Khi ấy, chúng tôi sống trong căn nhà vừa được sửa sang xong, tôi nấu một nồi thịt bò sốt cà chua, anh ta ăn sạch sẽ không chừa miếng nào. Sau bữa ăn, anh ta ôm tôi, nói:

“Vợ à, em dạy anh nấu ăn nhé.”

“Anh cũng muốn nấu cơm cho người mình yêu.”

Nhưng sau đó, công việc ngày càng bận rộn. Không những không thực hiện lời hứa, anh ta còn ngày càng trở nên thiếu kiên nhẫn:

“Anh không ăn cơm nhà đâu, em tự ăn đi.”

“Đừng mang cơm cho anh nữa, ngoài kia có biết bao nhà hàng ngon.”

“Lâm Kiều, anh rất bận, đừng hỏi anh ăn cơm chưa nữa!”

Âm thanh “xì xì” của nồi áp suất kéo tôi ra khỏi dòng ký ức. Chiếc nồi đang bốc hơi nghi ngút. Triệu Phong hiếm khi bước vào bếp giúp tôi:

“Tránh ra, cẩn thận bị bỏng.”

“Để tôi làm.”

Thịt bò sườn mềm rục, khoai tây, cà rốt và trứng hầm được bê nguyên cả nồi đặt lên bàn ăn. Trừ những cảnh sát đang trực ban, tất cả mọi người đều tập trung lại, ánh mắt như phát sáng vì thèm thuồng. Triệu Phong cầm một chiếc muôi lớn chen vào giữa đám đông. Tần Lan Lan không bỏ lỡ cơ hội châm chọc:

“Ồ, đội trưởng Triệu, hôm nay không ăn McDonald hay đồ Saleya nữa sao?”

Triệu Phong thản nhiên đáp:

“Tôi chỉ ăn một muôi thôi, phần còn lại các cô ăn.”

Nói xong, chiếc muôi khổng lồ của anh ta múc xuống, một muôi đã hết nửa nồi. Đến muôi thứ hai, nửa nồi còn lại cũng biến mất. Anh ta chia một bát cho tôi, rồi ôm bát còn lại nhanh chóng lẻn vào phòng, còn cẩn thận khóa trái cửa.

Mọi người: “Thật sự tức ch,et đi được!”

Tôi vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ chia phần của mình cho mọi người. Đồng thời thầm nghĩ: chẳng trách hôm mua nồi, anh ta nhất quyết đòi mua một chiếc muôi thật to.

16

Hôm sau, đúng ngày đội của Triệu Phong chuẩn bị tiến hành vây bắt. Để không gây rắc rối cho họ, tôi ra ngoài từ sớm và đến công ty của Đường Diễn. Dù sao, cũng là kỷ niệm ba năm, cần có chút gì đó khác biệt.

Khi tôi đến nơi, ánh mắt của Đường Diễn sáng rực lên. Anh ta lắp bắp:

“Vợ à, em đến rồi? À… chúc mừng kỷ niệm ba năm nhé!”

“Đúng rồi, anh có quà cho em!”

“Chiếc nồi kim cương của Fissler, đẹp lắm, em nhất định sẽ thích!”

Nói xong, anh ta ôm chiếc nồi như một báu vật, cẩn thận đưa ra trước mặt tôi:

“Em xem đi.”

Tôi giữ vẻ mặt không cảm xúc, cất lời:

“Đẹp thật đấy.”

Ngay khi ánh mắt anh ta bừng sáng, tôi không thương tiếc nở một nụ cười mỉa mai:

“Tiếc là, chẳng thực dụng chút nào.”

“Chỉ là một món đồ hào nhoáng vô dụng.”

Trong khoảnh khắc, ánh sáng trong mắt Đường Diễn như bị dập tắt. Đôi môi anh ta run rẩy:

“Vợ à…”

Đúng lúc này, bộ phận tài chính và luật sư xuất hiện, tay cầm một bản hợp đồng. Trong ánh mắt bối rối của Đường Diễn, tôi cất lời:

“Hồi đó tôi đầu tư 500 vạn cho anh, những năm qua giá trị công ty đã tăng gấp hàng chục lần.”

“Tôi phải thừa nhận, đó là nhờ tài năng của anh.”

“Vì vậy, trong thỏa thuận ly hôn này, tôi chỉ muốn lại số tiền 500 vạn mà tôi đã đầu tư ban đầu.”

“Ngoài ra, tôi không cần thêm một đồng nào.”

Đường Diễn không thể tin nổi:

“Em thật sự muốn ly hôn sao? Em nỡ rời bỏ anh?”

Tôi đẩy bản hợp đồng về phía anh ta:

“Ký đi.”

Đường Diễn run rẩy cầm bút, ký tên vào cuối hợp đồng, sau đó như để xả giận, anh ta ném mạnh cây bút xuống:

“Lâm Kiều, với mức tiêu xài của em bây giờ, chưa đầy ba năm em sẽ phải quay lại cầu xin tôi!”

Tôi chỉ mỉm cười không đáp, quay người rời đi.

Vừa bước ra khỏi cửa công ty, bất ngờ có người lên tiếng:

“Chị Lâm Kiều, chúng em sẽ đi theo chị.”

17

Những người theo tôi là những nhân viên nòng cốt của phòng kinh doanh, trưởng phòng tài chính, giám đốc bộ phận kênh phân phối… Không đông, nhưng tất cả đều là tinh anh.

Đào Cẩn Nhiên sững sờ hét lên:

“Mấy người đi,ên rồi sao? Cô ta chẳng biết làm gì, các người bỏ cả tương lai chỉ để đi theo cô ta?”

Vương Phi, trưởng phòng kinh doanh, lạnh lùng liếc cô ta một cái:

“Làm người phải biết sống sao cho đúng trước đã.”

“Người đúng thì việc mới thành.”

“Người không đúng, chỉ khiến bản thân bị ung nhọt thôi.”

Tôi mệt mỏi thở dài:

“Tôi còn phải nói thế nào để anh hiểu rằng ‘tôi muốn ly hôn’ đây?”

Đường Diễn nhìn chằm chằm tôi, khóe miệng nhếch lên vẻ giễu cợt:

“Được, em muốn chơi, anh sẽ chơi cùng em.”

“Ngày mai 9 giờ, đến cục dân chính làm thủ tục.”

9

Tối hôm đó, tôi được Tần Lan Lan cho ở nhờ.

Sáng sớm hôm sau, khi chuẩn bị ra ngoài, Tần Lan Lan ngáp dài cầm lấy chìa khóa xe.

Tôi ngạc nhiên:

“Cậu vì mình mà xin nghỉ à?”

“Chẳng phải cậu sống ch,et giữ giải thưởng toàn cần sao?”

Tần Lan Lan vẫy tay:

“Không phải đâu.”

“Cậu không quan trọng đến mức đó.”

“Đội trưởng Triệu tối qua bảo tớ nghỉ một ngày, đừng có đến sở, nghỉ ngơi cho tốt.”

“Cậu nói xem anh ta có phải đang hối hận, muốn theo đuổi tớ không?”

“Đáng tiếc, nếu không vì cái miệng của anh ta, có lẽ tớ đã đồng ý rồi.”

Chúng tôi vừa nói đùa vừa ra cửa, hướng thẳng đến cục dân chính.

Nhưng từ 9 giờ chờ đến 12 giờ trưa, Đường Diễn vẫn không xuất hiện, gọi điện thoại cũng không liên lạc được.

Tôi quay sang hỏi Tần Lan Lan:

“Cậu nói xem, anh ta không phải đổi ý rồi chứ?”

Tần Lan Lan phẩy tay:

“Lạc quan lên, biết đâu anh ta ch,et rồi thì sao?”

Không muốn ngồi chờ vô ích, tôi liên lạc với người trong công ty Đường Diễn.

Hỏi ra mới biết, anh ta đã đến công ty từ sáng, và khóa chặt mình trong văn phòng, không cho ai làm phiền.

Tôi và Tần Lan Lan lập tức đến công ty.

Tần Lan Lan vừa đến đã đá tung cửa văn phòng Đường Diễn.

“Đường tổng, tôi thấy chân anh cũng không qu,è, đầu cũng chẳng lú mà!”

“Chuyện đăng ký ly hôn nhớ không?”

“Mông anh bị dính vào ghế à?!”

Khu văn phòng lập tức náo loạn, mọi người rì rầm bàn tán:

“Chuyện gì vậy? Phu nhân nhà họ Đường đòi ly hôn sao?”

“Không thể nào? Sáng nay Đường tổng còn dặn phòng hành chính in ảnh cưới hai người, bảo treo ở văn phòng mà.”

“Có khi nào Đường tổng hối hận, không muốn ly hôn nữa?”

Những lời bàn tán khiến Đường Diễn rơi vào thế khó xử.

Anh ta nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng cũng chịu theo chúng tôi đến cục dân chính.

Hoàn thành thủ tục trong giai đoạn “suy nghĩ,” nhân viên đưa cho chúng tôi một tờ giấy xác nhận, hẹn 30 ngày sau quay lại làm thủ tục ly hôn chính thức.

Trước mặt nhân viên, Đường Diễn thản nhiên vứt tờ giấy xác nhận vào thùng rác.

“Yên tâm đi, các cô sẽ không gặp lại chúng tôi đâu.”

“Phụ nữ ấy mà, chỉ thích lấy ly hôn ra để đe dọa thôi.”

“30 ngày sau, cô ta chắc chắn sẽ mong tôi quên hết chuyện này.”

Nhân viên vẫn lịch sự mỉm cười nhìn Đường Diễn phát điên, sau đó quay đi, nghiêm túc khoanh tròn ngày trên lịch.

Tôi: “…”

Đường Diễn hoàn toàn không biết gì, vừa ra ngoài vừa tiếp tục lải nhải:

“Cho dù… thế này…”

Một giọng nói quen thuộc ngắt lời anh ta:

“Ngay đây mà nói nhé, lui một vạn bước thì ai nghe rõ được?”

10

Trước cổng cục dân chính, Đường Diễn nhìn chằm chằm vào Triệu Phong với vẻ cảnh giác.

Tần Lan Lan há hốc mồm kinh ngạc:

“Đội trưởng, sao anh lại ở đây?”

Triệu Phong bình tĩnh đáp:

“Đến đón mọi người.”

Giọng anh ta rất tự nhiên, tự nhiên đến mức không ai thấy có gì bất thường.

Đường Diễn dường như không thích Triệu Phong, liếc nhìn chiếc Volvo cũ của anh ta, cười khẩy:

“Chở phụ nữ mà đi chiếc xe hai mươi vạn, thật thất lễ.”

Sau đó, Đường Diễn quay sang tôi.

“Cũng tốt, để em ra ngoài nhìn đời.”

“Thế giới này không phải đâu cũng là tháp ngà đâu.”

“Có đầy người đang vật lộn ở tầng đáy như thế đấy.”

Nói xong, anh ta phủi bộ đồ sạch bong như thể có bụi bám, rồi ung dung lên chiếc Mercedes đen của mình.

Tôi định thay Đường Diễn xin lỗi Triệu Phong, nhưng anh ta chỉ hất đầu, thản nhiên bảo:

“Lên xe đi.”

Lúc này, Tần Lan Lan mới lờ mờ nhận ra:

“Đội trưởng? Anh nói anh đến đón bọn em?”

Triệu Phong tiếp tục thản nhiên:

“Chứ sao nữa, em không xin nghỉ, đùng đùng vắng mặt.”

“Tôi không bắt em về được à?”

Tần Lan Lan ngơ ngác:

“Cái gì cơ? Không phải anh bảo em nghỉ một ngày à?”

Triệu Phong mặt không đỏ, tim không loạn:

“Tôi đâu có nói.”

“Hơn nữa, em nghỉ một ngày là mất tiền lương ngày đó, cả năm không có thưởng chuyên cần.”

Tần Lan Lan ngay lập tức khuất phục trước tiền bạc, lặng lẽ im miệng.

Triệu Phong nhìn tôi qua gương chiếu hậu:

“Đi đâu?”

Tôi nghĩ một chút, đáp:

“Nhân lúc Đường Diễn không ở nhà, tôi về dọn đồ vậy.”

“Thả tôi xuống dưới chung cư là được.”

Triệu Phong gật đầu, lái xe theo địa chỉ tôi đưa.

Khi sắp đến nơi, Tần Lan Lan bất chợt lên tiếng nghiêm trọng:

“Khoan đã, tôi thấy chuyện này có gì đó không ổn.”

Cô ấy vừa nói xong, Triệu Phong đã nhanh chóng cướp lời:

“Có gì mà không ổn? Tôi đến bắt cô về vì nghỉ không phép chứ gì nữa!”

“Không lẽ còn vì lý do khác? Cô quan trọng đến mức tôi cố tình đón cô sao?! Nghĩ nhiều quá đấy! Im đi!”

Triệu Phong nói liền một mạch không nghỉ, khiến tôi cũng phải thấy nghẹn thay.

Giây tiếp theo, Tần Lan Lan bỗng dưng uất ức:

“Tôi chỉ định nói là xe tôi vẫn đỗ ở bãi của cục dân chính!”

Triệu Phong: “…”

Không khí như đông cứng lại.

Tôi vội vàng xuống xe, cảm ơn rối rít:

“Cảm ơn anh, tôi đi đây!”

Khi tôi bước vào khu chung cư, tiếng của Tần Lan Lan vẫn vang vọng khắp nơi:

“Rốt cuộc là ai nghĩ nhiều chứ hả?!”

11

Về đến nhà, căn phòng vốn dĩ sạch sẽ giờ có phần lộn xộn.

Trong phòng ngủ, chiếc bình giữ nhiệt tôi từng vứt đi lại được Đường Diễn đặt ngay ngắn bên gối, như thể nó rất quan trọng.

Tôi không biết anh ta nghĩ gì, nhưng trong lòng tôi đã chẳng còn chút dao động nào.

Ba năm qua giống như một vết rạ,ch dài trong tim, nhưng không ai để ý rằng vết rạc,h ấy đã bắt đầu phong hóa từ lâu.

Tôi thu dọn đồ đạc của mình, gọi dịch vụ chuyển nhà.

Thật ra thứ cần mang đi không nhiều, nhưng thứ cần vứt bỏ thì lại rất nhiều.

Ngón tay tôi lướt qua từng món đồ:

“Đệm Vispring hơn sáu mươi vạn, gối Dolomia hơn bốn ngàn, dép LV tám ngàn…”

“Nếu ai cần thì lấy, không thì làm ơn mang xuống vứt vào thùng rác giúp tôi.”

Tôi định mua đồ mới hết.

Những thứ anh ta từng dùng, tôi cảm thấy bẩn.

Khi tôi mua những món này, Đường Diễn đã không đồng tình:

“Đồ gia dụng mà, qua loa là được rồi.”

“Có cần mua loại tốt thế không?”

Nhưng sau khi dùng quen, mỗi lần đi công tác, anh ta lại than phiền rằng giường khách sạn không thoải mái, ngủ không ngon.

Thế mà mỗi khi tôi mua sắm lại, anh ta vẫn cằn nhằn rằng tôi xa xỉ.

Nếu không quen dùng, thì đừng dùng nữa.

Người của công ty chuyển nhà vui mừng ra mặt, thậm chí còn muốn miễn phí vận chuyển cho tôi.

Tôi kiên quyết trả tiền, họ hài lòng rời đi.

Tôi chọn một căn hộ cao cấp gần trung tâm nhất trong số những bất động sản mình sở hữu, rồi dọn đến đó.

Dọn dẹp mất khoảng một tuần, cuối cùng tôi cũng biến nơi này thành không gian mình yêu thích.

Hôm ấy, khi tôi đang lười biếng ngồi trên ban công phơi nắng, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Có ai ở nhà không? Cảnh sát cần trưng dụng.”

Giọng nói rất quen thuộc.

Tôi mở cửa ra nhìn, lập tức lặng người.

Triệu Phong và Tần Lan Lan đứng trước cửa, sau lưng họ là một đám đồng nghiệp cao to, vạm vỡ.

Nhân viên quản lý khu chung cư đứng đầu, lễ phép giải thích:

“Chào chủ nhà, cảnh sát có việc cần, muốn mượn nhà của cô để làm điểm giám sát.”

“Cô thấy thế nào?”

Cả không gian chìm trong im lặng…

Im lặng như cây cầu vắt qua dòng sông buổi tối.

Một lúc sau, Tần Lan Lan lên tiếng:

“Đội trưởng… Tôi cảm thấy hình như mình lại nghĩ nhiều rồi.”

Triệu Phong nghiến răng, chậm rãi nhả từng chữ:

“Lần này không phải!”

Tần Lan Lan:

“Lần này không phải, thế còn lần trước…”

Để tránh Tần Lan Lan sớm “bỏ m,ạng” vì lời nói của mình, tôi vội vàng mời cả nhóm vào nhà.

Triệu Phong còn định giữ kẽ:

“Hay là chúng ta qua hỏi nhà đối diện nhé?

Dù góc nhìn không bằng bên này, nhưng vẫn quan sát được mục tiêu.”

Tôi ho khan:

“Nhà đối diện cũng là của tôi.”

Cả căn phòng lặng đi vài giây.

Một lúc lâu sau, Triệu Phong chỉ buông một chữ:

“Ồ.”

12

Vậy là tôi, một cách không rõ ràng, đã bước vào cuộc sống ở ký túc xá. Hai căn phòng đều chật kín người, từ cảnh quạnh quẽ đến mức ngay cả ma cũng cảm thấy lạnh lẽo, giờ đây lại náo nhiệt đến mức ngay cả ma cũng không còn chỗ đứng. Thế nhưng, tôi không cảm thấy phiền phức, ngược lại, còn thấy rất vui vẻ.

Ban đầu, các đồng nghiệp của Tần Lan Lan đều rất nghiêm túc, nhưng chỉ sau vài ngày đã biến thành thế này:

“Chị Lâm Kiều! Hôm nay ăn gì đây? Để em đi mua rau!”

“Chị Lâm Kiều! Đói quá, muốn ăn cơm!”

“Chị Lâm Kiều! Chị là nữ thần duy nhất trong đời em!”

Đúng vậy, từ tiết kiệm đến xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ quay lại tiết kiệm thì khó. Sau khi ăn thử bữa cơm tôi nấu, họ hoàn toàn vứt bỏ sự tự trọng, hóa thân thành những kẻ đói khát chỉ chờ cơm. Chỉ có Triệu Phong vẫn luôn tỏ vẻ không quan tâm:

“Chậc! Đây chẳng phải chỉ là bít tết sao?”

“Tôi không thích ăn món này.”

Có người tò mò hỏi lại:

“Sếp, anh từng ăn bít tết rồi sao?”

Triệu Phong vừa cầm ống nhòm nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa trả lời:

“Đúng vậy, ở Saleya, hoặc là loại bít tết Angus cao cấp nào đó.”

“Tốn hơn 50 tệ của tôi đấy.”

Tần Lan Lan lặng người.

“Sếp, bít tết và bít tết… không giống nhau đâu.”

“Bít tết mà chị Kiều mua 300 gram đã hơn 1000 tệ rồi…”

“Làm sao nói nhỉ, sự khác biệt giữa chúng cũng giống như sự khác biệt giữa anh và chị Lâm Kiều vậy.”

Triệu Phong nheo mắt:

“Ý cô là không có sự khác biệt?”

Tần Lan Lan bật cười lạnh:

“Khác biệt lớn lắm!”

“Chị Lâm Kiều biết chăm sóc bản thân.”

“Còn anh thì chỉ sống qua ngày, miễn là đừng để mình ch,et đói thôi!”

Đường Diễn ôm chặt lấy tôi:

“Lấy anh nhé. Giờ thì anh xứng đáng với em rồi.”

Thế nhưng, sau ba năm kết hôn, dường như anh ấy đã thay đổi.

4

Rời khỏi văn phòng, tôi tiện tay ném bình giữ nhiệt vào thùng rác.

Tôi quyết định tối nay sẽ nói chuyện nghiêm túc với Đường Diễn.

Thực ra đến tận bây giờ, tôi vẫn không giỏi “nói chuyện,” chứ đừng nói đến cãi vã.

Mỗi lần tranh luận, tôi đều như cục bùn nhão, chẳng phản biện được gì ra hồn. Thế nhưng mỗi khi nằm xuống chuẩn bị ngủ, đầu tôi lại nghĩ ra tám luận điểm sắc bén, khiến tôi hận không thể quay lại cãi một trận nữa.

Cô bạn thân Tần Lan Lan luôn tức tối mắng:

“Bên trong thì lửa bốc ngùn ngụt, mà bên ngoài lại chẳng thốt nổi một câu cho ra hồn!”

Lang thang trên phố, chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đứng trước cửa một hộp đêm.

Không hiểu nghĩ gì, đầu tôi nóng lên, liền bước thẳng vào trong.

“Tìm cho tôi mười anh đẹp trai nhất!”

Người quản lý ngay lập tức bừng tỉnh, nở nụ cười nịnh nọt:

“Không thành vấn đề!”

Chẳng mấy chốc, mười anh chàng vai rộng eo thon xuất hiện trong phòng bao của tôi.

Người cuối cùng bước vào là một anh cao ít nhất 1m9.

Anh ta vừa đóng cửa vừa quay lại nhìn tôi, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên.

Tôi nhíu mày, không vui hỏi:

“Nhìn gì mà nhìn!”

Anh chàng đứng đầu lập tức trấn an:

“Không nhìn, không nhìn! Cô muốn xem cơ bắp hay bụng sáu múi trước?”

Tôi phẩy tay:

“Không cần, thử kỹ năng luôn đi!”

5

Sau một giờ, trong phòng chỉ còn lại tôi và anh chàng “1m9,” những người khác đã lần lượt bại trận.

Cả đám đàn ông quây quanh bàn, chăm chú theo dõi màn đối đầu giữa tôi và anh chàng đó.

Chúng tôi mỗi người cầm hai lá bài, ánh mắt tràn đầy thách thức.

Mấy anh chàng xung quanh xì xào bàn tán:

“Chơi Texas Poker khó ghê!”

“Đúng rồi, nhanh mở bài đi! Xem ai thua nào?”

Tôi rất thích chơi Texas Poker—một trò chơi không cần nói nhiều, thắng thua đều dựa vào kỹ thuật và may mắn.

Đường Diễn luôn chê bai trò này là cũ kỹ, cổ lỗ sĩ, nên đã lâu rồi tôi không được chơi thỏa thích như vậy.

Trong tay tôi là đôi K—một bộ bài khá mạnh.

Trừ khi đối phương cầm đôi A, không thì tôi chắc chắn thắng.

Vậy… liệu anh ta có cầm đôi A không?

Đúng lúc đó, anh ta mở miệng:

“Cô chơi khá đấy.”

Tôi đáp trả:

“Anh cũng không tệ, là dân chuyên nghiệp à?”

“Pro” nghĩa là người chơi chuyên nghiệp.

Ngón tay dài của anh ta gõ nhẹ lên lá bài:

“Shark.”

Tim tôi khẽ nhảy một nhịp.

“Shark” là cách gọi những tay chơi “cá mập,” thường rất t,àn nhẫn, chơi để ăn hết sạch tiền của đối thủ, thậm chí có thể lấy cả m,ạng họ.

Tất nhiên, ở trong nước thì hòa bình hơn nhiều. Bộ chip của chúng tôi chỉ là một đống sô-cô-la mà thôi.

Ngay lúc chúng tôi chuẩn bị lật bài, bên ngoài vang lên một tiếng quát lớn:

“Kiểm tra hành chính! Hai tay ôm đầu, dựa tường ngồi xuống!”

Cánh cửa bị đá tung. Trong phòng, mười anh chàng ăn mặc chỉnh tề và tôi, người đang nhai dở thanh sô-cô-la, ngơ ngác đối diện với một người cảnh sát trung niên hơi mập.

Anh ta trố mắt nhìn chúng tôi, rồi gần như phát điên:

“Không phải chứ! Bao nguyên cái phòng lớn thế này mà chỉ làm mỗi việc này thôi à?”

“Không thấy chán quá sao?!”

Người cảnh sát họ Vương nhìn tôi đầy o,án trách, như thể còn không cam tâm.

“Đ,ánh b,ạc cũng không được… Mà cái quái gì đây? Sô-cô-la à?!”

Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Đội trưởng Vương, tránh qua một bên!”

“Nếu cô ấy muốn chơi b,ạc, tự mình mở sòng cũng được!”

Hóa ra là Tần Lan Lan, bạn thân của tôi, một nữ cảnh sát đầy tự hào.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng thấy người quen.

Tiếp theo, Tần Lan Lan chào hỏi anh chàng “1m9”:

“Đội trưởng Triệu, vất vả làm nhiệm vụ nằm vùng rồi nhé.”

“Mặc dù chẳng bắt được gì.”

Tôi sững sờ, như chợt nhận ra điều gì.

Tôi vội hạ giọng hỏi:

“Đội trưởng Triệu? Triệu Phong? Người trong mộng của cậu?”

Tần Lan Lan giơ tay xua xua, vẻ mặt như già đi vài tuổi:

“Giờ thì hết rồi.”

“Không ổn nữa.”

Tôi lập tức tò mò:

“Không ổn chỗ nào?”

Cô nàng lấm lét, nói nhỏ:

“Chuyện kia thì chưa biết sao, nhưng nói nhiều thì… quá đáng lắm.”

Tôi khó hiểu nhìn cô bạn.

Lúc này, Triệu Phong bước tới, đặt tay lên vai tôi xoay người lại:

“Cai sữa rồi à? Mà học ai đi tới hộp đêm vậy?”

Tôi há hốc miệng, sau đó nghiêm túc nói với Tần Lan Lan:

“Đúng thật là không ổn.”

6

Tối đó tôi không về nhà mà theo Tần Lan Lan về nhà cô ấy.

Sau khi ăn một bữa tối thịnh soạn, Tần Lan Lan thở dài thỏa mãn:

“Yêu cậu quá, Kiều Kiều. Tớ toàn phải ăn cơm hộp mấy hôm nay.”

Tôi bật cười:

“Bận vậy à?”

Cô nàng than thở:

“Đúng thế, gần đây tớ đang điều tra một vụ lớp huấn luyện tiểu thư danh môn, bận tối tăm mặt mũi.”

Chúng tôi nói chuyện phiếm vài câu rồi đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trong lúc mơ màng, tôi cầm điện thoại lên, phát hiện Đường Diễn nhắn tin cho tôi lúc 11 giờ đêm:

【Vợ ơi, tối nay anh không về, phải tăng ca.】

【Bình giữ nhiệt anh nhặt lại rồi, rửa sạch rồi. Đừng giận nữa nhé, được không?】

【Tối mai có buổi đấu giá từ thiện, em đi với anh nhé. Nhớ mặc đẹp một chút.】

【Thích gì thì anh đấu giá tặng em.】

Phía dưới còn kèm ảnh bình giữ nhiệt đã được rửa sạch, cùng thời gian và địa điểm buổi đấu giá.

Tôi trả lời:

【Được.】

7

Tối hôm đó, tôi mặc một chiếc váy dài màu đen, đi đôi giày cao gót đã lâu không dùng đến, xuất hiện tại hội trường.

Không ngờ, bên cạnh Đường Diễn đã có bạn gái đi cùng.

Đào Cẩn Nhiên đang khoác chặt cánh tay anh, tươi cười rạng rỡ chào hỏi mọi người.

Sự xuất hiện của tôi khiến cả hội trường lặng đi trong giây lát.

Giữa ánh mắt dồn dập của mọi người, tôi bước đến bên Đường Diễn.

“Đường Diễn, không phải anh bảo tôi cùng anh đến dự tiệc sao?”

Đường Diễn nhàn nhạt đáp:

“Quên nói với em, không cần đến nữa.”

“Cẩn Nhiên đi cùng anh là đủ rồi, em về nhà trước đi.”

“Tối nay anh về trễ một chút, em ngoan ngoãn ngủ trước nhé.”

Khóe miệng Đào Cẩn Nhiên cong lên một nụ cười chế nhạo, cô khẽ mấp máy hai chữ: “Kiều thê.”

Tôi hiếm khi cứng rắn:

“Tôi không về.”

Đường Diễn ngạc nhiên nhìn tôi.

Tôi rất ít khi tranh cãi với ai, đặc biệt là nơi công cộng.

Có lẽ cảm thấy mất mặt, giọng anh pha thêm chút ra lệnh:

“Lâm Kiều, nghe lời đi.”

“Anh không cố ý. Hôm nay có thêm vài vị khách quan trọng với công ty.”

“Cẩn Nhiên cần những nguồn lực này hơn.”

“Em không đi làm, bỏ một lần cũng không sao.”

“Anh sẽ mang quà về cho em, được không?”

8

Kỳ lạ thay, giây phút đó tôi không thấy đau lòng hay giận dữ.

Phản ứng đầu tiên trong đầu tôi là câu: “Vạn vật đều biến đổi.”

Thì ra, Heraclitus đã nói đúng, thế giới này không có gì là bất biến.

Chàng trai từng một lòng bảo vệ tôi giờ đây dường như đã tìm được người phụ nữ mà anh thực sự ngưỡng mộ.

Tôi khẽ cười nhẹ, dịu giọng hỏi:

“Nhất định phải về sao?”

Đường Diễn mang vẻ tự mãn của kẻ nắm chắc phần thắng, đáp lại:

“Em nghĩ sao?”

Tôi gật đầu:

“Được thôi, vậy chúng ta ly hôn đi.”

Hội trường im bặt.

Đường Diễn nhìn tôi sững sờ, nửa ngày sau mới bật cười chế nhạo:

“Sống trong nhung lụa ba năm, giờ em học được cách dùng ly hôn để đe d,ọa anh à?”

“Bỏ mấy trò rẻ tiền đó đi.”

“Anh và Cẩn Nhiên chỉ là đồng nghiệp sát cánh làm việc thôi.”

“Em thật quá mức vô lý.”

Không thể phủ nhận, Đường Diễn rất hiểu tôi.

Anh muốn kéo tôi vào logic của anh, bởi anh biết tôi không giỏi tranh luận, hễ nóng nảy sẽ chẳng nói nên lời.

“Lâm Kiều, em có tự nhận thức được không?”

“Mấy năm nay tài sản nhà họ Lâm cứ giảm giá trị, còn em thì chỉ biết tiêu xài.”

“Thịt bò nhất định phải là M9, nuôi bằng ngũ cốc 300 ngày. Bộ đồ ăn chỉ dùng loại thủ công Bắc Âu Rorstrand.”

“Nệm phải đặt hàng riêng theo cân nặng ở Vispring, thậm chí cả lông ngựa khâu trên đó cũng phải tự chọn ngựa qua video.”

“Rời xa anh, em sống nổi mấy năm?”

Ánh mắt Đào Cẩn Nhiên lóe lên sự tham lam, nhưng nhanh chóng giả vờ hòa nhã:

“Đường tổng, tôi suy nghĩ chưa thấu đáo, vẫn nên để Lâm Kiều làm bạn đồng hành của anh đi.”

“Tôi quên rằng với một ‘kiều thê’… Ừm, một phu nhân quý giá như Lâm Kiều, được làm bạn gái của Đường tổng là sợi dây duy nhất cô ấy có thể nắm giữ.”

Đường Diễn thở phào nhẹ nhõm, nắm tay tôi kéo lại, trách móc:

“Thôi được rồi, em toại nguyện rồi đó.”

“Còn không mau cảm ơn Cẩn Nhiên?”

Trước mặt mọi người, tôi chộp lấy tay Đường Diễn, đặt vào lòng Đào Cẩn Nhiên:

“Nghe không hiểu tiếng người à?”

“Tôi không muốn làm bạn gái của anh! Càng không muốn làm phu nhân nhà họ Đường!”

“Anh lo tôi sống được mấy năm? Cùng lắm thì tôi th,ắt c,ổ thôi!”

Thật ra mấy câu này tôi học từ Tần Lan Lan.

Tôi đã muốn nói từ lâu rồi.

Thật sự rất sảng khoái.

Nhưng đúng là tôi không giỏi cãi nhau, nói lớn vài câu mà tim đập loạn cả lên.

Đúng lúc này, một người quản gia từ trên cầu thang bước xuống.

“Xin lỗi, buổi tiệc tạm thời hủy bỏ.”

“Chúng tôi sẽ thông báo thời gian tổ chức lại sau.”

Không biết có phải ảo giác không, nhưng tôi cảm giác ánh mắt của quản gia lướt qua tôi trong giây lát.

Nhưng tôi chắc chắn không quen ông ta.

Những người tham gia buổi tiệc đều là doanh nhân có tiếng trong thành phố.

Nhưng nghe tin buổi tiệc bị hủy, không một ai dám bày tỏ bất mãn.

Lý do rất đơn giản: buổi đấu giá này do ông cụ nhà họ Tề tổ chức.

Vị trí của nhà họ Tề ở thành phố này… nói thế này đi, kể cả ông cụ có yêu cầu mọi người đ,ánh nhau bảy lượt sống ch,et, cũng chẳng ai dám nói nửa lời.

Mọi người lần lượt rời đi.

Đường Diễn kéo mạnh tay tôi:

“Đi thôi, về nhà anh sẽ tính sổ với em!”

1

Gần trưa, tôi đứng dưới tòa văn phòng của Đường Diễn gọi điện thoại. Điện thoại vừa kết nối đã bị anh ấy tắt máy. Tôi lúng túng nhìn hộp cháo tôm trứng muối trong tay.

Tối qua, Đường Diễn thức đêm tăng ca, sáng sớm đã gọi điện nũng nịu, nói rằng anh rất đói và muốn ăn cháo trứng muối tôi nấu vào buổi tối. Tôi vừa buồn cười vừa lo anh ấy sẽ đau dạ dày vì đói, nên đã dành ba tiếng để nấu cháo.

Tôi định gọi anh xuống lấy, nhưng anh ấy bận đến mức không nghe điện thoại. Tôi quyết định mang cháo lên tận văn phòng.

Tôi nghĩ trong văn phòng không có ai, nên chỉ gõ cửa vài lần rồi đẩy cửa bước vào.

Không ngờ, Đường Diễn đang ngồi sau bàn làm việc rộng lớn, khóe môi khẽ nhếch, mỉm cười nhìn tôi.

“Giả vờ lịch sự làm gì? Lại còn biết gõ cửa nữa à… Sao lại là em?”

Giọng Đường Diễn đầy vẻ khó chịu.

“Lần sau gõ cửa, phải chờ người ta nói mời vào rồi mới vào chứ.”

Tôi ngớ người, cảm thấy Đường Diễn, người luôn dịu dàng với tôi, hôm nay thật kỳ lạ. Nhưng tôi không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng anh ấy mệt mỏi vì làm việc cả đêm, tâm trạng dễ mất kiểm soát.

Tôi gượng cười, đi đến bên bàn làm việc:

“Em để cháo ở đây rồi đi ngay, anh nhớ ăn… Á! Anh làm gì vậy?!”

Lời chưa dứt, Đường Diễn bất ngờ kéo tôi, nhấn tôi xuống dưới bàn làm việc.

“Đừng lên tiếng, giả vờ như không tồn tại.”

Ngay sau đó, hộp cháo vừa được mở nắp một nửa bị anh ấy nhét vội vào tay tôi. Tôi còn chưa kịp cầm chắc, anh ấy đã buông tay.

Cháo nóng hổi đổ ra, tràn lên đầu tôi.

Tôi đau đến mức kêu “á” một tiếng. Định đứng dậy mắng anh ấy vì hành động kỳ lạ này thì một giọng nữ tươi sáng vang lên:

“Giấu cái gì vậy? Đừng nói là đang cất giấu tì,nh nhân ở đâu nhé?”

Toàn thân tôi cứng đờ.

Ngay sau đó, Đường Diễn bật cười.

“Ai mà hoa,ng dại được như thư ký Đào đây? Giữa ban ngày ban mặt còn mặc đồ thỏ à? Tối qua chưa đủ sao?”

Tôi co người, cố thu mình dưới bàn. Qua khe hở, tôi thấy một đôi chân dài trong đôi giày cao gót tiến lại gần và dừng trước mặt tôi.

Đối phương nhẹ nhàng xoay một vòng, chiếc đuôi thỏ bông mềm mại lướt qua trước mắt tôi.

“Anh còn cười?! Còn không phải tại vụ cá cược dự án Kim Loan thua anh hay sao!”

“Lần sau chắc chắn tôi sẽ thắng! Khi đó anh cũng phải mặc bộ này cho tôi xem đấy!”

Đường Diễn cười không ngớt. “Dám cá cược thì phải chịu thua, không phải câu này của thư ký Đào sao? Được rồi, mau đi thay đồ đi. Sau này cô còn là tổng giám đốc chi nhánh, làm thư ký 24/24 cho tôi thật uổng quá.”

Đôi giày cao gót đỏ như vô tình mà cố ý, bất ngờ di chuyển, giẫm thẳng lên ngón áp út tay phải của tôi.

Tôi đau đến hít một hơi lạnh. Phòng làm việc yên lặng trong chốc lát.

Thư ký Đào cười giễu cợt:

“Ồ, xin lỗi nhé, giẫm lên tim gan của anh rồi.”

“Nhưng mà tôi nhắc anh đấy, đừng để mấy thứ gì đó làm rối đầu, ảnh hưởng công việc thì…”

“Chỗ này của anh, tôi rất có hứng thú đấy.”

2

Thư ký Đào không biết rời đi từ lúc nào.

Đường Diễn không kiên nhẫn nói:

“Còn chưa ra à? Trốn đến ngh,iện rồi sao?”

Chân tôi đã tê cứng, có cảm giác như bị côn trùng gặm nhấm. Tôi khổ sở bò ra ngoài.

“Tại sao lại bắt em phải trốn?”

Nụ cười trên khóe môi Đường Diễn vừa hiện lên đã lập tức biến mất.

“Giờ làm việc không bàn chuyện riêng tư. Anh là tổng giám đốc, phải làm gương cho mọi người.”

“Hơn nữa, nếu em không muốn, lúc nãy có thể tự bước ra mà.”

Tôi cười gượng, hỏi ngược lại:

“Bước ra trong bộ dạng này sao? Đi gặp cô thư ký Đào của anh à?”

Dường như lúc này, Đường Diễn mới nhận ra tôi nhếch nhác thế nào.

Người tôi dính đầy cháo s,ền sệt, tôm dính vào cổ áo, lòng đỏ trứng muối in rõ trên áo trắng. Buồn cười nhất là, trên đầu tôi còn vương vài cọng rau xanh lè.

Quả thật tôi có thể bước ra ngoài, đường hoàng tuyên bố mình là vợ của Đường Diễn.

Nhưng tiềm thức khiến tôi nghĩ rằng với hình ảnh này, tôi sẽ bị mất mặt, không muốn tỏ ra yếu thế.

Ngay khi trong mắt Đường Diễn lóe lên một chút áy náy, cửa phòng làm việc một lần nữa bị đẩy ra.

Thư ký Đào quay lại.

“Đúng rồi, Đường tổng, tôi quên nói, tôi đã ép giá nhà cung ứng của dự án Trung Duy xuống 10%… À, xin lỗi, làm phiền rồi. Vị này là?”

Ánh mắt cô ta như tia X quét từ đầu đến chân tôi một lượt, cuối cùng dừng lại trên những cọng rau trên tóc tôi.

Thư ký Đào nhịn cười không nổi, khẽ bật ra tiếng cười, sau đó hắng giọng nói:

“Đường tổng, vừa rồi tôi hiểu lầm anh rồi. Nhìn tình hình này, chắc chắn anh không bị chuyện tầm thường chi phối đâu.”

Móng tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay.

Thư ký Đào đã thay một bộ vest trắng kiểu dáng rộng rãi, bên tai đeo đôi khuyên tai kim cương 3 carat, khóe mắt và chân mày đầy vẻ kiêu ngạo.

Đường Diễn không giải thích cho tôi, chỉ nói với thư ký Đào:

“Cô xuống nhà hàng Tây ở tầng dưới chờ tôi, tôi sẽ xuống ngay để duyệt báo giá.”

3

Sau khi Đào Cẩn Nhiên rời đi, Đường Diễn cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng:

“Trong này có nhà vệ sinh, em tự dọn dẹp sạch sẽ rồi về nhà trước đi.”

“Tối nay anh về nhà ăn cơm được chưa?”

“À, với cả em mang luôn bình giữ nhiệt đi. Anh không muốn tan làm mà phải cầm cái này về.”

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt Đường Diễn, hỏi dứt khoát:

“Cô ấy là người mới của anh à?”

Đường Diễn nhíu mày, trách mắng:

“Đừng nói lung tung! Cẩn Nhiên là người anh đã bỏ số tiền lớn ra mời về.”

“Sắp tới cô ấy sẽ làm tổng giám đốc chi nhánh.”

“Tối qua bọn anh thực sự chỉ làm việc thôi. Chẳng qua cô ấy thua một vụ cá cược dự án, mới phải mặc đồ thỏ làm thư ký một ngày.”

“Giữa bọn anh hoàn toàn trong sạch. Đừng xem cô ấy như mấy người đào mỏ. Cô ấy không cần phải dựa vào đại gia.”

Đường Diễn tiếp tục giải thích rằng Cẩn Nhiên là một nữ cường nhân hiếm có trong ngành, có tài năng và tham vọng, hơn nữa không có kiểu ghen tuông nhỏ nhen thường thấy ở phụ nữ.

Anh rất ngưỡng mộ cô ấy.

Tôi bật cười lạnh, quay lưng bước vào nhà vệ sinh để dọn dẹp vết bẩn trên người.

Đường Diễn cầm áo khoác vest, gõ nhẹ cửa nhà vệ sinh:

“Được rồi, Lâm Kiều. Đừng tức giận chỉ vì chút chuyện cỏn con này. Không đáng đâu.”

“Anh đi làm trước đây. Tối gặp lại.”

Tiếng cửa đóng vang lên, cả văn phòng chìm vào im lặng.

Tôi ngẩng đầu nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, không thể phân định là tôi đã thay đổi, hay Đường Diễn đã không còn như trước.

Anh dường như không còn là chàng trai năm nào, người từng đứng chắn trước mặt tôi, đấm đá không nương tay những kẻ chế giễu tôi.

Hồi tưởng về quá khứ, khi những biến cố chưa xảy ra, tôi từng là một tiểu thư của gia tộc họ Lâm. Cha mẹ tôi đều là những thương nhân nổi tiếng trong vùng, kinh doanh lớn và tích cực làm từ thiện. Ai nhắc đến gia đình tôi cũng đều ngợi khen:

“Nhà họ Lâm nhân đức lắm, làm điều thiện chắc chắn sẽ gặp điều lành.”

Nhưng hóa ra, cái gọi là “thiện hữu thiện báo” chỉ là một lời nói suông.

Năm tôi 8 tuổi, một nhóm tội phạm đột nhập vào nhà. Trong cảnh hỗn loạn, mẹ tôi chỉ kịp đẩy tôi vào một ngăn tủ bí mật, dặn dò:

“Đừng phát ra tiếng.”

Tôi nín thở, tận mắt chứng kiến cha mẹ mình bị g,iet h,ại t,àn nh,ẫn.

Những tên tội phạm như thể biết trong nhà vẫn còn một đứa trẻ, chúng lùng sục khắp nơi. Không tìm thấy tôi, chúng quyết định đóng quân tại đó. Tôi sống sót nhờ một vài bánh quy nén và mấy chai nước trong ngăn tủ, cầm cự suốt 21 ngày.

Mãi cho đến khi tiếng của Đường Diễn vang lên từ ngoài cổng:

“Lâm Kiều, em có nhà không? Không phải nói hôm nay đi câu cá sao?”

Tia hy vọng trong lòng tôi bừng lên.

Những tên tội phạm giả vờ đáp lại, nói rằng cả nhà tiểu thư đã đi du lịch nước ngoài.

Đường Diễn chỉ “Ồ” một tiếng rồi xoay người rời đi.

Có lẽ vì thời gian trốn quá lâu, hoặc do tôi đã tuyệt vọng đến cực điểm, chân tôi vô tình khẽ động, phát ra tiếng “cộc” nhỏ.

Bọn tội phạm nghe thấy, lập tức bao vây.

Tôi sợ đến mức khóc không thành tiếng.

May mắn thay, ngay khi chúng sắp phát hiện ra chỗ tôi trốn, tiếng còi cảnh sát vang lên.

Lần này, Đường Diễn trở lại cùng cảnh sát.

Cậu bé 12 tuổi ấy còn chạy nhanh hơn bất kỳ ai, lao thẳng vào, đẩy ngã tên đầu sỏ, không chút do dự.

Cậu ta chắn trước mắt tôi, không để tôi nhìn thấy th,i th,ể cha mẹ mình.

“Kiều Kiều, anh cũng là gia đình của em.”

“Đừng sợ.”

Sau đó, tôi được đưa đến bệnh viện. Các bác sĩ phát hiện ra tôi không thể nói chuyện. Họ nói tôi đã bị sốc nặng, cộng thêm 21 ngày không mở miệng, khiến chức năng ngôn ngữ bị tổn hại.

Đường Diễn là người luôn bên cạnh tôi trong quá trình trị liệu, không ngừng khích lệ tôi nói chuyện.

Khi những cô gái không ưa tôi gọi tôi là “con c,âm,” “đồ l,ắp bắp,” Đường Diễn chẳng màng đến câu “nam nhi không đ,ánh nữ nhân,” cứ thế đẩy ngã họ.

Cũng vì thế mà bị cha mẹ cậu ấy phạt không ít lần.

Những cô gái đó đều xuất thân từ gia đình danh giá, trong khi nhà Đường Diễn chẳng thể sánh bằng, công việc kinh doanh luôn phải phụ thuộc vào gia đình họ.

Cậu ấy bị ép theo cha mẹ đi xin lỗi, nhưng vẫn bướng bỉnh ngẩng cao đầu:

“Mấy người có thể đ,ánh tôi trả thù.”

“Nhưng bắt nạt cô ấy thì không được.”

“Dám làm lần nữa thử xem!”

Sau này, câu đầu tiên tôi nói khi tìm lại giọng nói chính là:

“Anh Diễn.”

Khi tôi 18 tuổi, tôi tiếp quản toàn bộ tài sản và quỹ của gia đình, đầu tư một số tiền lớn vào nhà họ Đường.

Kể từ đó, họ Đường từ một gia đình nhỏ bé vươn lên thành danh gia vọng tộc.

Tống Dĩ Phong tưởng tôi không tin, liền hoảng lên. Anh ta vung hai cánh tay, vẽ một vòng tròn lớn trong không trung:

“Thư quán này lớn… thế này này!”

Tôi không nhịn được cười:

“Tôi không phải không tin. Chỉ là, thư quán không kiếm được tiền, không đáng để anh phí công sức như vậy.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, đáp chắc nịch:

“Đáng.”

“Từ ngày nhỏ, khi tôi còn ở thư phòng của nhà họ Thẩm, cô đã chia bánh ngọt của mình cho tôi.”

“Cô từng nói: ‘Không vui thì ăn chút đồ ngọt. Chỉ cần có người sẵn sàng chia bánh với mình, thì ngày đó vẫn chưa tệ lắm.’ Kể từ lúc đó, tôi chỉ muốn sống vì cô mà thôi.”

Tôi khẽ lắc đầu:

“Anh chỉ thấy mặt tốt của tôi, nhưng tôi không phải lúc nào cũng tốt bụng như vậy.”

Tôi cất cao giọng, gọi:

“Chu Uyển, nhìn đủ chưa?”

Lời vừa dứt, Chu Uyển bước ra từ góc khuất.

“Tôi… tôi chỉ muốn biết Đường Nghiễn đã nói gì với cô…”

Nói đến đây, ánh mắt cô ta bỗng trở nên đi,ên cuồng:

“Thẩm tiểu thư, cô đã có lựa chọn tốt hơn.”

“Trả Đường Nghiễn lại cho tôi được không?”

“Giờ anh ấy không thèm để ý đến tôi nữa…”

Tôi cười khẩy:

“Anh ta không cho cô cơ hội, cô tìm đến tôi để làm gì?”

Chu Uyển đột ngột quỳ xuống, ánh mắt đầy tu,yệt vọng cầu xin tôi:

“Tôi không còn đường lui nữa… xin cô giúp tôi!”

“Chỉ cần cô nói với anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ nghe cô.”

Tôi không kiềm được, nhếch môi cười một cách thích thú:

“Nhưng tại sao tôi phải giúp cô?”

“Cô biết không? Đoạn video trên mạng bị lộ ra là do ai không?”

Chu Uyển mở to mắt, không tin nổi vào những gì mình nghe.

Tôi nhếch môi, ánh mắt đầy sự chế nhạo, như một thợ săn vừa thấy con mồi giãy giụa trong bẫy.

“Hóa ra, là tôi đấy!”

Ngay từ lần đầu tiên gặp Chu Uyển, tôi đã bắt đầu điều tra cô ta.

Dù khi đó không định công khai, nhưng tôi thích cái cảm giác mọi thứ nằm trong tay mình.

Chỉ vì cô ta thuê người bôi nhọ tôi, tôi mới quyết định tung đoạn video đó ra.

Chu Uyển gào lên lao về phía tôi:

“Tôi sẽ g,iet cô!”

Nhưng cô ta bị Tống Dĩ Phong cản lại.

Tôi nhàn nhạt mỉm cười:

“G,iet tôi? Vậy cô nên tranh thủ thời gian đi.”

“Tôi đã liên lạc với chồng cô. Anh ta sắp đến đây để đưa cô về nhà rồi.”

“À đúng rồi, anh ta kể cho tôi nghe vài chuyện rất thú vị…”

“Chẳng hạn như, chính cô đã bóp ch,et đứa trẻ, nhân lúc tổ chức tang lễ để trốn về nước.”

Sắc mặt Chu Uyển tái nhợt. Cô ta lùi lại từng bước, toàn thân run rẩy, cuối cùng h,ét lên một tiếng rồi bỏ chạy.

Tôi quay sang nhìn thẳng vào Tống Dĩ Phong:

“Con người tôi như vậy, anh vẫn còn thích không?”

Anh ta nhướng mày, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi ra sau tai, cười nói:

“Thích hơn thì sao?”

Người này hết thuốc chữa rồi!

Tôi vừa định nói gì đó, thì Tống Dĩ Phong cúi đầu, giọng buồn bã:

“Đừng từ chối tôi, hãy xem tôi như một chú mèo, chú cún… cũng được mà.”

Tôi suýt đ,ánh rơi hộp cơm.

Bất đắc dĩ, tôi đành thỏa hiệp:

“Được thôi. Tạm làm bạn đã, được không?”

Ánh mắt Tống Dĩ Phong lập tức sáng lên, như những ngôi sao lấp lánh nhất trên bầu trời.

Tôi không kìm được, nhếch môi mỉm cười.

14

Thực tế chứng minh, lời của Tống Dĩ Phong chẳng thể tin nổi.

Anh ta nhân danh việc tổ chức thư quán, bám dính tôi cả ngày lẫn đêm.

Đến mức các sinh viên của tôi còn đùa rằng tôi đã “mọc thêm một cái đuôi.”

Tống Dĩ Phong còn cố lý sự, nói rằng tình bạn thuần khiết ở Ý đều như vậy.

Cùng lúc đó, gia tộc Tống gia bắt đầu mạnh mẽ tiến vào thị trường thương mại ở Bắc Kinh, khiến tất cả mọi người trở tay không kịp.

Không chỉ vậy, Tống Dĩ Phong còn đặc biệt nhằm vào Đường Nghiễn và cha tôi, quyết không tha.

Qua vài lần chèn ép, gia tộc Đường rơi vào cảnh lao đao.

Còn công việc kinh doanh vốn đã xuống dốc của cha tôi thì chính thức tuyên bố phá sản.

Tiện thể, những “bí mật” về tội á,c của ông ta cũng bị phanh phui, bao gồm cả việc từng h,ãm hại người khác.

Kết quả là, cha tôi sẽ phải trải qua quãng đời còn lại trong tù.

Về phần Đường Nghiễn, lúc đầu anh ta còn cố gắng gượng để xoay chuyển tình thế.

Nhưng chẳng hiểu sao, đến một ngày bỗng dưng suy sụp.

Anh ta bắt đầu thường xuyên ra vào bệnh viện, tới khắp các phòng khám nam khoa ở Bắc Kinh.

Không ai biết anh ta mắc bệnh gì.

Gia tộc Đường tụt dốc không phanh, phải đi cầu cạnh khắp nơi để duy trì các dự án.

Thậm chí, Đường Nghiễn không còn quản nổi “em gái đoàn sủng” của mình nữa.

Còn Chu Uyển, cô ta đã bị “chồng” lôi về nước.

Nghe nói, hắn dùng tội danh g,iet người để uy hi,ếp cô ta tiếp khách kiếm tiền nuôi sống hắn, còn thường xuyên phát sóng trực tiếp lên mạng.

Cư dân mạng mỗi lần vô tình lướt phải đều kêu trời kêu đất:

“Á! Đôi mắt tôi bị m,ù mất rồi!”

Trong khi đó, thư quán của tôi đã mở tới chi nhánh thứ ba, còn quỹ hỗ trợ cũng chính thức đi vào hoạt động.

Trong buổi tiệc mừng thành lập quỹ, anh trai cả của Tống Dĩ Phong đã tới, mang theo ba xe tải quà gặp mặt.

15

Tôi ngỡ ngàng nhìn Tống đại ca nhiệt tình nắm lấy tay tôi, chẳng khác nào người dân trong vùng giải phóng gặp Hồng quân:

“Em dâu! Nhất định phải quản lý thằng em này cho tốt, đừng để nó chạy lung tung!”

“Nhìn xem, tôi còn chuẩn bị quà tặng đặc biệt dành riêng cho em đây!”

Tôi run rẩy nhận lấy hộp quà, giọng nói yếu ớt:

“Thứ này… chắc không cần đưa ra nơi công cộng đâu, phải không?”

Tống đại ca khoát tay mạnh mẽ:

“Sao lại không chứ? Thứ này hữu dụng lắm!”

Khi mở ra, tôi chỉ thấy bên trong là một cặp… nút tai, kèm theo một quả cầu bịt miệng!

Tống đại ca nhiệt tình giải thích:

“Em biết dùng không? Để anh dạy cho!”

“Khi thằng nhóc này bắt đầu lảm nhảm, cứ lấy cái này nhét vào miệng nó!”

Toàn thân tôi cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Thật sự dùng cái này như vậy sao?

Cuối cùng, tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình:

“Anh cả… chẳng phải Tống Dĩ Phong bảo là chúng em đã ‘thiên lôi cấu địa hỏa, yêu nhau cuồng nhiệt’ lắm sao?”

Tống đại ca lập tức nghiêm mặt quay sang Tống Dĩ Phong:

“Thiên lôi cấu địa hỏa? Cái gì mà cuồng nhiệt?”

Không đợi Tống Dĩ Phong lên tiếng, Đường Nghiễn ở bên cạnh không nhịn được mà xen vào:

“Nói bậy bạ!”

Tống đại ca lạnh lùng liếc nhìn anh ta:

“Cậu là ai? Có tư cách gì để xen vào?”

Nhìn tình hình hỗn loạn, tôi nheo mắt nhìn Tống Dĩ Phong, ngầm hỏi về cái gọi là “thiên lôi cấu địa hỏa” kia.

Tống Dĩ Phong nhận thấy nguy hiểm, nhanh chóng ôm lấy cánh tay của anh trai, kéo ra ngoài:

“Anh, ra đây nói chuyện!”

Tôi đứng đó, không nhịn được mà cười phá lên.

Bên cạnh, Đường Nghiễn nhìn tôi đầy lưu luyến:

“Cô có vẻ vui hơn trước đây.”

“Hắn thật sự tốt đến vậy sao?”

Tôi nhún vai:

“Khó mà định nghĩa chữ ‘tốt’ lắm.”

“Nhưng khi ở bên anh ấy, tôi có thể chỉ cần làm chính mình.”

Đường Nghiễn im lặng hồi lâu, rồi chân thành nói:

“Vậy thì… thật tốt.”

Tôi nhìn hai anh em họ Tống đang ẩu đả ở đằng xa, khóe mắt cong lên, miệng nở một nụ cười rạng rỡ.

Đúng là… rất tốt.

Dù gặp nhau muộn, cũng chẳng sao.

Bởi vì chúng tôi cần phải tự mình vượt qua những ngày tháng tối tăm đó, để rồi mới có thể ôm lấy nhau dưới ánh mặt trời.

Nếu không, làm sao có thể trở thành “chúng tôi” của hiện tại?

(Toàn văn hoàn)

Nhưng Tống Dĩ Phong bỗng gõ nhẹ lên trán tôi:

“Không vui thì đừng giả vờ vui.”

“Giả lâu rồi, đến chính mình cũng chẳng nhận ra bản thân nữa.”

Tôi bất giác sững lại, nụ cười trên môi dần tan biến.

Đúng vậy, trở về xử lý những chuyện phiền phức này.

Sao có thể vui được chứ?

Sau một lúc lâu, tôi thở dài:

“Thật sự rất không vui…”

Tống Dĩ Phong giả vờ không thấy khóe mắt tôi hơi đỏ:

“Không vui thì ăn ngọt vào.”

“Đối xử tốt với bản thân hơn chút, Thẩm Dư.”

Câu nói này khiến tôi cảm thấy quen thuộc, như đã nghe ở đâu đó.

Tôi ngẩn ngơ hồi lâu, như chìm vào ký ức.

11

Khi máy bay hạ cánh, tôi đã điều chỉnh lại cảm xúc của mình.

Việc đầu tiên khi đến trung tâm thành phố là – ăn một bữa thật ngon.

Dù có chuyện gì cũng không thể để lỡ bữa ăn.

Ai ngờ, khi vừa chọn món xong, chuẩn bị mở hộp đồ ăn của Tống Dĩ Phong để lót dạ, một nhóm người bước vào nhà hàng, làm tôi mất hết cảm giác ngon miệng.

Đường Nghiễn đang rất khách sáo trò chuyện với một ông lão, bên cạnh là Chu Uyển đang khoác chặt lấy tay anh ta.

Khi đi ngang qua tôi, Đường Nghiễn phát hiện ra tôi, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ:

“Thẩm Dư, em trở về rồi?”

Nói xong, như chợt nhớ ra điều gì, anh ta vội vã đẩy Chu Uyển ra xa:

“Nghe anh giải thích, tối nay có tiệc thương mại.”

“Em không có ở đây, anh mới để Chu Uyển tạm thời làm bạn đồng hành…”

Tôi không thèm dành cho anh ta một ánh mắt:

“Đường tổng, chúng ta đã chia tay rồi.”

“Không cần giải thích với tôi.”

Chu Uyển bị bao vây trong ánh nhìn đầy ẩn ý của mọi người, khuôn mặt lúc đỏ lúc trắng, nghiến răng nói:

“Thẩm tiểu thư, không cần giả vờ mạnh mẽ nữa.”

“Cố ý đến nhà hàng này chẳng phải để tình cờ gặp Đường tổng sao?”

“Rời khỏi Đường tổng, cô đến ăn cơm cũng phải mang theo hộp cơm à?”

Chị gái à, cô bị bệnh gì vậy?

Đến cái hộp cơm đi ngang qua cũng phải đá vài cú sao?

Đúng lúc này, ông lão kia lên tiếng:

“Xin hỏi, tôi có thể xem qua hộp cơm của cô không?”

Tôi khó hiểu đẩy hộp cơm về phía ông ấy:

“Ngài đói bụng sao?”

Ông lão nâng niu hộp cơm cẩn thận, nhìn dòng hoa văn bên cạnh, vẻ mặt đầy kích động:

“Hộp cơm này, cô lấy ở đâu?”

Mọi người xung quanh ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

“Từ một người bạn.”

Ông lão càng kích động hơn:

“Bạn cô có phải họ Tống không?”

Tôi gật đầu.

Nghe vậy, ông lão trầm trồ cảm thán:

“Hộp cơm của nhà họ Tống, nhiều năm rồi không gặp.”

“Thật khó tin…”

Theo lời ông ấy, nhà họ Tống là một gia tộc lớn từ thời nhà Minh.

Tổ tiên từng có người đỗ trạng nguyên, làm tướng quân, thậm chí đến chức tể tướng.

Đến nay, gia tộc không hề suy yếu, trái lại ngày càng trở nên bí ẩn.

Nhà họ Tống rất coi trọng lễ nghi trong ăn uống, đặc biệt là vào tháng Chín, họ sẽ làm bánh hoa quế từ nguyên liệu tươi mới.

Đa phần là để gia đình thưởng thức, chỉ một phần rất nhỏ mới được tặng cho những người bạn thân thiết hoặc đối tác làm ăn quan trọng.

Hộp cơm của tôi chính là loại hộp đặc biệt này.

“Ngày xưa, chúng tôi đều lấy việc nhận được hộp cơm của nhà họ Tống để đ,ánh giá tài lực và thực lực của nhau.”

“Sau khi họ chuyển hoạt động kinh doanh ra nước ngoài, các cậu trẻ mới không biết đến câu chuyện này.”

Ông lão cảm thán mãi, thậm chí còn định bỏ ra một triệu để mua lại hộp cơm của tôi.

Tôi chỉ biết dở khóc dở cười từ chối.

Đường Nghiễn bực tức hét lên:

“Thẩm Dư! Bạn cô lấy đâu ra người họ Tống?”

Tôi tỉnh bơ đáp:

“Liên quan gì đến anh?”

Lúc này, tôi chẳng còn tâm trạng ăn uống nữa, đứng dậy định rời đi.

Nhưng Đường Nghiễn chặn tôi lại:

“Không cho đi!”

Tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, quay người hất thẳng cốc nước đá vào mặt anh ta, tiện tay ném luôn cái cốc lên đầu anh.

Đường Nghiễn có vẻ ch,et lặng, nước nhỏ từng giọt từ đầu xuống, trên trán cũng xuất hiện một vết đỏ sưng phồng.

Nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó, chỉ ngây người nhìn tôi:

“Thẩm Dư, em vốn không như thế này…”

“Em thật sự không còn yêu anh nữa sao?”

Tôi ôm hộp cơm, lạnh lùng liếc anh ta một cái:

“Anh chỉ thích giá trị cảm xúc mà tôi mang lại, anh cảm thấy được chữa lành.”

“Nhưng giờ đây, tôi không muốn trao nó nữa.”

“Tỉnh lại đi, Đường tổng.”

” Giường bệnh lâu ngày không có con hiếu thảo, bám chặt tổng tài cũng chỉ là cọng cỏ.”

12

Tôi nghĩ rằng những lời của mình đã đủ rõ ràng.

Nhưng Đường Nghiễn dường như bị đ,ứt dây thần kinh, bắt đầu mở “chế độ tổng tài truy thê.”

Anh ta tới đại học A dự thính lớp của tôi, gửi tặng cả bộ trang sức đắt tiền, thậm chí còn lập một siêu thoại trên Weibo: 【Hôm nay Đường Nghiễn và Thẩm Dư tái hợp chưa?】

Anh ta có vui hay không thì tôi không biết, nhưng cư dân mạng lại rất phấn khích, chơi trò đùa này đến mức suýt làm Đường tổng “hỏng” luôn.

Có người thậm chí làm một bộ phim hoạt hình ghi lại hành trình “truy thê” của Đường Nghiễn và bán vé xem trực tuyến.

Thậm chí, một cư dân mạng còn thiết kế biểu tượng cảm xúc Q-version của Đường Nghiễn, trong đó biểu cảm đầu tiên là: “Bảo bối~ em là mặt trời nhỏ của anh.”

Bên cạnh đó, không ít người đ,ánh giá rằng Đường tổng “tự nguyện tr,eo c,ổ vì tình.”

Có một bình luận sắc bén nhận xét:

“Đường Nghiễn kiểu người này, vừa muốn bạn gái nghe lời, hiểu chuyện, không gây phiền phức, vừa muốn bạn gái yếu đuối đáng thương, coi anh ta là tất cả.”

“Một cô gái không đủ? Không sao, vậy thì tìm vài người làm ’em gái đoàn sủng’ để bù vào.”

Còn Chu Uyển, ban đầu mọi người không quan tâm đến cô ta.

Nhưng không hiểu sao cô ta lại thuê người để nói xấu tôi. Kết quả là tiếc tiền, thuê phải đội kém chất lượng, để lộ dấu vết.

Cư dân mạng nhanh chóng đào ra quá khứ của Chu Uyển, và một đoạn video chấn động xuất hiện.

Trong video, Chu Uyển tóc tai rối bù, đang ôm một đứa trẻ da màu bú sữa.

Vâng, đứa trẻ đó là con của cô ta, và nó là một đứa trẻ lai da đen!

Hóa ra, lý do thực sự khiến Chu Uyển rời khỏi giới giải trí năm xưa không phải vì không muốn gây mâu thuẫn giữa các “anh em tốt” trong nhóm Đường Nghiễn, mà là vì cô ta “chơi” quá đà với một người đàn ông da màu, dẫn đến mang thai.

Cô ta định lén phá thai nhưng bị người đàn ông đó ghi hình lại để uy h,iếp, buộc phải sinh con. Sau đó, cô ta phải sống ở nước ngoài suốt thời gian qua.

Thông tin này vừa bùng nổ, cư dân mạng như đ,iên cuồng:

“Trời đất! Tôi cạn lời rồi!”

“Lần đầu tiên trong đời tôi thấy một quả dưa vừa lớn vừa cay như thế này!”

“Chu Uyển, chị chơi thật đấy, không hổ danh là ‘chị đại của thế hệ mới’!”

Chu Uyển ngay lập tức trở thành “chuột chạy qua đường, ai cũng muốn đ,ánh.”

Còn tôi, chẳng có tâm trạng để quan tâm đến chuyện của cô ta.

Bởi vì, tôi đang bận rộn đi khắp nơi để lên kế hoạch cho thư quán của mình và gặp phải một số rắc rối nho nhỏ:

“…Cái gì? Cô nói tên ‘Thiên An Nhất Ngự’ đã bị người khác đăng ký rồi sao?”

“Được, tôi sẽ xác nhận lại và liên lạc với cô sau… Trời ạ!”

Tôi còn chưa kịp bình tĩnh, thì một bóng dáng lao thẳng về phía tôi.

Một cú trượt gối hoàn hảo khiến tôi sững sờ.

Đúng vậy, lại là Đường Nghiễn.

Anh ta quỳ một gối xuống trước mặt tôi, giơ cao một chiếc nhẫn kim cương hồng quen thuộc:

“Thẩm Dư, anh chính thức xin lỗi em.”

“Trước đây là anh mù quáng, hiểu nhầm em.”

“Bây giờ mọi chuyện đã qua, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu không?”

“Nhìn xem, nhẫn anh cũng đã lấy lại rồi.”

Tôi: “…”

Tôi hít sâu một hơi, nhìn anh ta thật lâu:

“…Có dơ không?”

Đường Nghiễn ngây người, giọng run run vì kích động:

“Không sao, chỉ cần em không giận là được…”

Tôi thở dài:

“Ý tôi là…”

“Nhẫn, tôi thấy dơ.”

Đường Nghiễn đơ người, định kéo tôi lại nhưng bị một bàn tay khác giữ chặt cổ tay.

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Nghe không hiểu sao? Đồ người khác đeo qua rồi, cô ấy chê bẩn.”

Tống Dĩ Phong bước lên, đưa cho tôi một chiếc hộp đựng thức ăn quen thuộc:

“Chưa ăn cơm đúng không? Buổi sáng tôi mới làm, còn nóng đấy.”

Đường Nghiễn nhìn thấy hộp đựng thức ăn độc quyền của nhà họ Tống, cơn giận bùng lên:

“Thẩm Dư! Em… Em thế này là ng,oại tình!”

Tống Dĩ Phong nở nụ cười nhàn nhạt, đầy chế giễu:

“Chính xác mà nói, tôi đang theo đuổi giáo sư Thẩm, nhưng vẫn chưa thành công.”

“Nhưng nếu loại người như anh còn làm được, thì chẳng có lý nào cô ấy không đồng ý với tôi.”

“Hay là anh dạy tôi chút kinh nghiệm đi, ‘anh người yêu cũ’?”

Đường Nghiễn mắt đỏ ngầu, hét lên:

“Dựa vào cái gì mà anh nghĩ cô ấy sẽ chọn anh?”

Tống Dĩ Phong đứng thẳng, cúi xuống nhìn Đường Nghiễn, từng chữ từng chữ vang lên rõ ràng:

“Dựa vào việc… tôi vì cô ấy mà đến đây.”

13

Tình hình giữa hai người đàn ông càng lúc càng căng thẳng, chỉ chực lao vào đ,ánh nhau.

Tôi lập tức lớn tiếng quát:

“Đủ rồi! Bao nhiêu tuổi rồi mà còn hành xử như thế này?”

Lời nói của tôi khiến cả hai im bặt.

Đường Nghiễn thất thần rời đi, trong khi Tống Dĩ Phong đứng đó với ánh mắt bất an, trông chẳng khác gì một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

Tôi thở dài, nhìn ánh mắt mong đợi của anh ta mà không nỡ từ chối, bèn mở hộp thức ăn ra, chọn một miếng tôm mà ăn thử.

Ngay lập tức, vẻ mặt anh ta rạng rỡ như vừa được ban thưởng, hớn hở lấy ra một xấp tài liệu đưa tôi:

“Đây là giấy tờ xin cấp phép cho thư quán. Tôi đã đăng ký cái tên ‘Thiên An Nhất Ngự’ rồi.”

“Không chỉ thế, tôi còn thành lập một quỹ mang tên này. Sau này, thư quán có thể được mở ở khắp nơi.”

Tôi im lặng nhìn anh ta.

“Trước đây thường qua nhà mình đọc sách đấy.”

“Hồi đó cháu còn không ưa cậu ấy, cứ sợ cậu ấy đọc hết sách rồi lấy hết trí tuệ đi mất.”

Tôi: “……”

Không cần khơi lại chuyện cũ đâu ạ!

Nhưng lời bác Vương khiến tôi nhớ lại.

Hồi nhỏ, tôi từng về nhà ông bà ngoại sống một thời gian. Đối diện là nhà cũ của họ Tống.

Thật sự có một cậu bé lớn hơn tôi chút ít thường xuyên sang nhà đọc sách, sau đó được đưa sang Ý.

Nghe ông bà kể, cậu ấy cũng là người đáng thương.

Nhà họ Tống là một trong những người Hoa đầu tiên di cư, phần lớn việc kinh doanh tập trung tại Ý.

Nhưng thời đó nhà họ Tống nội đấu ngoại tranh vô cùng nghiêm trọng, đến mức khi sinh đôi, họ không dám công khai vì sợ bị tận diệt.

Họ lặng lẽ gửi một đứa trẻ về nước, sắp xếp tại căn nhà cũ.

Cho đến khi tình hình ổn định, đứa trẻ mới được đón về.

Trong một thời gian dài, hai đứa trẻ phải sống như một người.

Họ phải mặc đồ giống nhau, bắt chước cách nói chuyện của nhau.

Thậm chí nếu một đứa bị thương để lại sẹo, đứa còn lại cũng phải tự làm mình bị thương ở vị trí đó.

Nhưng hai anh em đều rất hiểu chuyện, họ biết luôn phải có một người sống trong bóng tối.

Đến những năm gần đây, khi anh cả tiếp quản gia tộc và đứng vững, mọi người mới biết nhà họ Tống có một cặp sinh đôi.

Nếu tôi nhớ không nhầm, người này chắc là cậu em trai, tên là…

“Tống Dĩ Phong, đã lâu không gặp.”

7

Không thể không thừa nhận, thư viện mới của Tống Dĩ Phong đã giúp tôi rất nhiều.

Toàn bộ số sách quý đã nhanh chóng được chuyển đến nơi mới.

Bác Vương cũng có thể tiếp tục làm những công việc nhàn rỗi, vừa kiếm thêm thu nhập vừa dưỡng già.

Thư viện được thiết kế rộng rãi, sáng sủa, với các phòng chuyên biệt dành cho sách cổ và những bản thảo quý giá.

Điều khiến tôi yêu thích nhất là phòng đọc trên tầng gác mái, nơi có cửa sổ lớn đón ánh nắng.

Những chiếc đệm mềm mại trải dưới sàn nhà, ánh sáng ngập tràn khiến tôi cảm thấy thư thái vô cùng.

Dường như tất cả những phiền muộn mà Đường Nghiễn mang lại đã tan biến hết.

Tôi tựa vào chiếc đệm, mở một cuốn sách để đọc.

Nhưng vấn đề là…

Tống Dĩ Phong trở thành một kẻ nói nhiều!

“Này Thẩm Dư, em đọc cuốn sách dã sử này chưa? Thật sự rất hấp dẫn!”

“Thẩm Dư, em ăn cơm chưa? Đi ăn cùng anh nhé!”

“Thẩm Dư, sao em không trả lời anh vậy…”

Cuối cùng, tôi không thể chịu đựng được nữa:

“Anh có thể yên lặng một chút được không?”

Tống Dĩ Phong lập tức hớn hở trả lời:

“Đương nhiên rồi, chắc chắn anh cũng rất thích sự yên tĩnh mà!”

Tôi hài lòng ngả người ra sau.

Ba giây sau…

“Thẩm Dư, em thích ăn tiramisu không? Anh làm rất ngon đấy.”

Tôi: “……”

Tôi không đành lòng từ chối, thế là Tống Dĩ Phong vui vẻ chạy vào bếp làm bánh ngọt.

Qua ô cửa kính lớn, tôi thấy một nhóm trẻ con đang chạy ùa vào thư viện, ánh mắt tràn ngập niềm vui.

Đó là những đứa trẻ trong khu vực, con cái của những gia đình lao động nghèo.

Dù việc học không phải là vấn đề lớn, nhưng cha mẹ chúng thường không có đủ tiền để mua sách.

Chính vì lý do này, tôi đã liên tục mở rộng số lượng sách trong thư viện, để bọn trẻ có thể đọc miễn phí.

Khi đang suy nghĩ, Tống Dĩ Phong bước vào với một khay bánh ngọt:

“Em đang nghĩ gì thế?”

Tôi trở lại hiện thực, mỉm cười:

“Em đang nghĩ xem nên dùng tiền bồi thường từ ngôi nhà tổ tiên vào việc gì.”

Tống Dĩ Phong nhướn mày:

“Đầu tư không? Anh có thể giúp em.”

Tôi cười:

“Em chỉ thích đọc sách, tắm nắng, cùng lắm là ăn uống ngon, không cần quá nhiều tiền.”

“Em định mở vài thư viện nhỏ.”

Đôi mắt Tống Dĩ Phong sáng lên:

“Tuyệt vời, cùng nhau mở nhé!”

“Mở ở đâu?”

Ánh mắt tôi nhìn ra khoảng sân, nơi những đứa trẻ đang say mê chọn sách:

“Ở những nơi mà mọi người không đủ khả năng tiếp cận sách.”

8

Phải nói rằng, tiramisu của Tống Dĩ Phong rất ngon.

Tôi không kiềm chế được, đã ăn sạch cả phần bánh ngọt mà anh ấy làm.

Anh mang thêm một ấm trà đặt trước mặt tôi, đúng loại trà xuân Minh Tiền Long Tỉnh.

Tôi nhấm nháp từng ngụm trà, không quên khen ngợi:

“Anh uống trà cũng cầu kỳ nhỉ!”

Anh mỉm cười đầy tự hào, khẽ vẫy tay:

“Là nhờ giáo sư Thẩm dạy tốt mà!”

“Em nhớ không, trong buổi dạy trực tuyến thứ 18, 63 và 81, em đều nhắc tới Minh Tiền Long Tỉnh là loại trà em uống hàng năm.”

Tôi ngạc nhiên tròn mắt:

“Nhà họ Tống kinh doanh bận rộn thế, anh còn thời gian xem livestream à?”

Anh giả vờ khổ sở:

“Không có cách nào khác! Phải ở trước màn hình…”

Bàn tay tôi bất giác run lên, suýt làm đổ trà.

“Trực trước màn hình để giải tỏa nỗi tương tư.”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên dày đặc, mỗi lời nói ra đều phảng phất sự mập mờ.

May mắn thay, điện thoại của tôi đổ chuông, phá vỡ khoảng lặng.

9

Điện thoại vừa kết nối, một giọng nói ngạo mạn vang lên:

“Con đang giận dỗi gì vậy?”

“Đường Nghiễn đã nhượng bộ rồi, con còn không chịu dừng lại sao?”

“Đúng là cùng một kiểu với mẹ con.”

Tôi siết chặt tay, đốt ngón tay trắng bệch:

“Ông có tư cách gì để nói tôi?”

“Là người chồng bỏ rơi vợ? Hay là người cha vứt bỏ con gái?”

Bố tôi nổi đóa, giận dữ quát lên:

“Tao là bố m,ày! mày dám nói chuyện như thế với tao sao?”

“Tao nói cho mày biết, tao không đồng ý mày chia tay với Đường Nghiễn!”

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì nghe tiếng động lạ qua điện thoại, dường như có ai đó cầm lấy máy.

Chẳng mấy chốc, giọng nói mang theo ý cười của Đường Nghiễn vang lên:

“Thẩm Dư, đừng làm loạn nữa.”

“Anh xin lỗi em được không?”

“Sau khi kết hôn, anh sẽ đuổi Chu Uyển đi, đảm bảo cô ấy không làm phiền chúng ta nữa.”

Nếu trước đây tôi còn giữ một chút tình cảm cũ, thì giờ đây, tôi chỉ còn lại sự chán ghét sâu sắc.

“Đường Nghiễn, chẳng lẽ anh không biết quan hệ giữa tôi và ông ấy sao?”

“Vậy mà anh vẫn đi tìm ông ta, muốn ông ta gây áp lực lên tôi?”

Mắt tôi đỏ hoe, những ký ức mà tôi luôn cố quên bỗng trào dâng.

Bố tôi từng là một kẻ nghèo khổ, mẹ tôi lại là tiểu thư duy nhất của một gia đình danh giá.

Hai người vốn không xứng đôi, nhưng mẹ tôi như bị bỏ bùa mê, bất chấp phản đối, tự ý lấy sổ hộ khẩu đăng ký kết hôn.

Sau khi có tôi, ông bà ngoại buộc phải chấp nhận sự thật.

Họ dốc hết tài sản để bố tôi gây dựng sự nghiệp, chỉ mong ông ta đối xử tốt với mẹ tôi.

Lúc đầu, ông ta diễn rất đạt, cho đến khi ông ngoại qua đời, bản chất của ông ta mới bộc lộ.

Ông ta đưa tình nhân về nhà, ép mẹ tôi ly hôn ngay trước mặt tôi.

Toàn bộ tài sản đã sớm bị ông ta chuyển nhượng hết sạch.

Mẹ tôi chỉ nhận được vài ngàn đồng ít ỏi, mang tôi và bà ngoại chuyển đến khu ổ chuột.

Từ đó, tôi đổi họ, mang họ mẹ – họ Thẩm.

Sự chênh lệch lớn về cuộc sống đã khiến người phụ nữ này hóa đ,iên.

Mẹ thường xuyên đ,ánh m,ắng tôi:

“Tại sao mẹ lại khổ đến thế, sinh ra đứa con vô d,ụng như mày?”

“Cả ngày chẳng nói chẳng rằng, chỉ biết đọc sách.”

“Nếu mày giống con nhà người ta, biết làm vừa lòng bố mày, mẹ đã không bị đuổi ra ngoài!”

Chỉ có bà ngoại là người bảo vệ tôi.

Một người phụ nữ sống tao nhã cả đời, dù hoàn cảnh khốn khó vẫn không bao giờ trách con gái mình sai lầm.

Nhưng mẹ tôi thì khác, bà đổ mọi tội lỗi lên đầu tôi.

Khi đó, tôi còn quá nhỏ, chỉ lặng lẽ nghĩ rằng… có lẽ đó thật sự là lỗi của tôi.

Về sau, tôi học cách ngụy trang. Tôi cố gắng tỏ ra hoạt bát, vui vẻ.

Kể cả khi đi xin tiền sinh hoạt, bố tôi đá tôi ngay trước mặt mọi người, còn chế nhạo tôi “như một con ch,ó.”

Tôi vẫn có thể cười tươi, phủi bụi trên người rồi gọi ông ta một tiếng “bố” đầy thân mật.

Tất cả chỉ kết thúc vào ngày mẹ tôi nhảy xuống từ sân thượng.

Bà vội vàng khép lại cuộc đời đầy rẫy đau thương.

Nhưng còn tôi, tôi chẳng thể tìm lại bản thân nữa.

Tôi đã quen sống giả dối.

Cũng quen nghe người ta khen tôi:

“Thẩm Dư lúc nào cũng lạc quan, giống như một mặt trời nhỏ.”

Hai năm trước, khi bà ngoại tôi bệnh nặng, Đường Nghiễn rầm rộ mời chuyên gia giỏi nhất điều trị.

Lúc đó, bố tôi mới lần đầu tiên xuất hiện.

Ông ta mặt dày đến dự lễ tang bà ngoại, miệng không ngừng gọi tôi là “con gái ngoan.”

Nhưng điều ông ta thực sự để ý là người “con rể tương lai” – Đường Nghiễn.

Lần này, Đường Nghiễn không chỉ không bảo vệ tôi, mà còn dùng ông ta làm công cụ để đả k,ích tôi.

10

Tôi định mặc kệ tất cả, nhưng hiệu trưởng lại liên lạc, nói rằng bố tôi đã tìm đến trường, rêu rao tôi là đứa bất hi,ếu.

Không còn cách nào khác, tôi đành đặt vé máy bay gấp để trở về.

Tống Dĩ Phong đưa tôi ra sân bay:

“Bên này còn vài việc cần xử lý, đợi mấy ngày nữa tôi đến Bắc Kinh tìm cô.”

Tôi định từ chối, nhưng anh ta đã tiếp lời:

“Cô không muốn mở thư viện sao?”

“Nhà họ Tống có nhiều nguồn lực.”

Được lắm, đúng là nắm bắt tâm lý rất chuẩn.

Tôi đành ngậm ngùi im lặng.

Mũi bất giác ngửi thấy mùi hương ngọt ngào.

Chỉ thấy Tống Dĩ Phong như làm ảo thuật, lấy ra một hộp đựng đồ ăn bằng gỗ tinh xảo:

“Để cô ăn trên đường, là vài món điểm tâm kiểu Trung.”

Nghĩ nghĩ, anh ta lại cố ý thêm một câu đầy dụng ý:

“Tôi làm đấy, ngon lắm.”

Bộ dáng đắc ý vểnh đuôi của anh ta khiến tôi không nhịn được bật cười.

Tôi nhận lấy hộp đồ ăn, định đùa lại vài câu như thường lệ.

Điều Đường Nghiễn làm để “hỗ trợ” tôi là gì? Chỉ đơn giản cho rằng tôi là “cô gái nhỏ vui tươi”, có thể tự mình nuốt trọn mọi cảm xúc tiêu cực mà không cần ai giúp đỡ.

Ngược lại, các đồng nghiệp và sinh viên của tôi mới chính là người gánh đỡ phần lớn áp lực dư luận.

Đời người, vốn dĩ có nửa phần là chuyện hoang đường, nửa phần là sự ngang ngạnh khó lay chuyển.

Tôi chủ động tìm đến hiệu trưởng, cúi đầu xin lỗi:

“Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho thầy.”

“Tối nay, tôi sẽ chứng minh sự trong sạch của mình.”

Hiệu trưởng thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai tôi an ủi:

“Đường của em còn dài, đừng để cơn gió bụi này làm mờ mắt.”

4

Tôi xuất hiện trước cửa phòng bệnh khi Đường Nghiễn đang đút sữa chua cho Chu Uyển.

Cô ấy làm nũng, bảo Đường Nghiễn cũng thử một miếng.

Anh chẳng ngại ngần, dùng luôn chiếc thìa mà Chu Uyển vừa ăn, hai người anh một miếng, em một miếng, trao đổi “gián tiếp” thật tự nhiên.

Đường Nghiễn vừa nhìn thấy tôi, như bị điện giật, lập tức nhảy dựng lên:

“Thẩm Dư? Sao em lại tới đây?”

“Anh… em đừng hiểu lầm…”

Khi anh đang định bước tới gần, tôi nhận ra ánh mắt đầy khiêu khích của Chu Uyển lóe lên sau lưng anh.

Tôi không kìm được mà nhếch môi cười.

Đường Nghiễn thấy ánh mắt tôi lướt qua vai mình, dừng lại ở Chu Uyển, liền theo phản xạ quay đầu lại.

Anh vừa xoay người, Chu Uyển lập tức ôm chặt gối, co người lại như một chú thỏ sợ hãi, mắt đầy vẻ bất an.

Đường Nghiễn bật thốt:

“Thẩm Dư, em dọa cô ấy sợ rồi.”

“Chúng ta ra ngoài nói chuyện được không?”

Tôi giơ tay, lòng bàn tay hướng ra ngoài, ra hiệu anh dừng lại.

Đường Nghiễn ngay lập tức im bặt.

Cả anh lẫn các sinh viên của tôi đều biết, tôi hiếm khi tức giận. Nhưng một khi đã giận, tôi sẽ càng ít nói.

Khi tôi không dùng lời để diễn đạt mà chỉ ra hiệu bằng tay, thì không phải ai bị cấm thi cũng là ai bị “cấm cửa”.

“Đường Nghiễn, lý do tôi cho anh cơ hội tự giải quyết chuyện này, chẳng qua là vì năm xưa anh đã nhờ mối quan hệ để mời chuyên gia về chữa trị cho bà ngoại tôi.”

“Tôi nhượng bộ, xem như trả món nợ nhân tình.”

“Nhưng nếu lùi thêm bước nữa, đó đã là quá giới hạn.”

Đường Nghiễn dường như đoán trước được điều gì, hoảng hốt nói:

“Nhẫn ngày mai anh sẽ mang về cho em, được không?”

“Chỉ thêm một ngày nữa thôi, để cô ấy giữ thêm chút nữa…”

“Chuyện trường học gây áp lực cho em à? Không sao, anh vừa hay muốn em đừng làm nữa. Sau này kết hôn rồi, em ở nhà chăm con… anh nuôi em.”

Tôi nhìn anh chằm chằm, ánh mắt lạnh băng khiến anh cúi đầu.

Ngay cả lúc này, anh vẫn còn muốn giở trò.

Anh nghĩ chỉ cần vẽ ra bức tranh về cuộc sống hạnh phúc sau hôn nhân, khiến tôi biết anh vẫn muốn cưới tôi, là tôi sẽ an tâm mà lùi bước.

Lúc đó, Chu Uyển lên tiếng:

“Chị ơi, tất cả đều là lỗi của em. Nếu chị không thích em, em có thể biến mất…”

Tôi lạnh lùng liếc nhìn cô ấy:

“C,âm miệng. Đây không phải việc cô nên xen vào.”

“Vì sao năm đó cô ra nước ngoài, chính cô rõ nhất.”

“Đừng đứng đây diễn cảnh đáng thương với tôi.”

Nghe tôi nói vậy, ánh mắt Đường Nghiễn thoáng qua vẻ ngờ vực, nhưng ngay sau đó lại chìm vào ánh mắt đáng thương của Chu Uyển.

Anh sốt ruột nói:

“Được rồi, em đừng dọa cô ấy nữa.”

“Cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ, làm gì có tâm tư xấu xa.”

“Không phải em muốn anh lên tiếng giải thích sao?”

“Tối nay anh sẽ đăng thông báo, công khai em là vị hôn thê của anh. Như thế được chưa?”

Tôi mỉm cười:

“Đường tổng, không cần phiền đến anh.”

“Chứng cứ trong tay tôi đủ để tự chứng minh sự trong sạch. Tính thời gian cũng vừa đủ rồi.”

“Và, anh không nghĩ rằng đến nước này, chúng ta vẫn có thể bước vào lễ đường sao?”

5

Đường Nghiễn sững người trong vài giây, dường như hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì, sau đó anh ta bật cười:

“Được rồi được rồi, anh biết là em thực sự tức giận.”

“Lần sau anh sẽ sửa, được không?”

Trước kiểu logic chỉ tự xoay quanh mình, hoàn toàn không quan tâm đến người khác sống ch,et của một “tổng tài bá đạo” như anh ta, tôi chẳng buồn nói thêm một từ nào.

Khi tôi quay người bỏ đi, Đường Nghiễn định đuổi theo, nhưng lại bị trợ lý vội vàng chạy tới chặn lại:

“Đường tổng, tài khoản Weibo của công ty bị sập rồi!”

Nhân lúc Đường Nghiễn bận rộn giải quyết việc riêng, tôi đã quay người rời khỏi.

Tôi đoán trong vài ngày tới, chắc hẳn anh ta sẽ rất bận rộn.

Trên mạng, cuộc tranh cãi đã lên tới đỉnh điểm.

Tôi sắp xếp toàn bộ các bằng chứng gồm lịch sử trò chuyện, các giao dịch chuyển khoản theo trình tự thời gian, viết thành một bài đăng.

Thậm chí còn bao gồm cả kế hoạch “trò chơi nhỏ” mà hai năm trước Đường Nghiễn nghĩ ra, giao thẻ ngân hàng cho tôi và bắt tôi mỗi tháng phải “cung cấp tiền sinh hoạt phí” cho anh ta.

Bằng chứng rõ ràng, mạch lạc, khiến cư dân mạng tỉnh ngộ:

【Chị gái ơi, ai cho chị dũng khí để nói “người trong sạch tự chứng minh”?】

【Thôi đừng mắng nữa… để tôi mắng trước! Chu Uyển, chị ra nước ngoài là đi Hàn Quốc hả? Cái gì cũng là của chị à?】

Cơn giận dữ của dân mạng cũng bắt đầu nhắm vào Đường Nghiễn:

【Đường tổng, vị hôn thê của anh bị vu oan mà phản ứng đầu tiên của anh là gọi đội PR xóa bài?】

【Chuyện xảy ra lâu thế rồi, anh cũng chẳng lên tiếng lấy một lời, phục anh đấy.】

【Câ,m cũng là một loại bệnh, mau đi khám đi!】

Đường Nghiễn sau mấy ngày bận rộn mới gọi điện cho tôi, giọng điệu còn có chút trách cứ:

“Thẩm Dư, em đi đâu thế? Anh tìm em mấy ngày rồi.”

Tôi lạnh nhạt trả lời:

“Đường tổng, thẻ ngân hàng của anh tôi đã nhờ thư ký gửi lại.

Ngoài ra, các món quà anh tặng tôi trong những năm qua như trang sức, túi xách, tôi cũng đã trả lại kèm danh sách chi tiết.”

Ở đầu dây bên kia, Đường Nghiễn thở dài một hơi:

“Đừng giận nữa được không? Mau về cùng anh tham gia buổi họp báo của công ty.”

Thì ra, anh ta nghĩ ra một “kế hoạch thiên tài”.

Anh ta muốn tôi và Chu Uyển cùng xuất hiện trong buổi họp báo, sau đó trước mặt mọi người, tôi phải giả vờ như không có chuyện gì, tuyên bố rằng Chu Uyển chỉ là “cô em gái” của cả hai chúng tôi.

Toàn bộ chuyện này chỉ là hiểu lầm, mong mọi người đừng suy diễn.

Ý tưởng này nhằm tạo ra một bầu không khí hòa hợp, rằng “ba chúng tôi sống tốt đẹp còn hơn mọi thứ”.

Nghe đến đây, lần đầu tiên tôi cảm nhận được “hết lời để nói” nghĩa là gì.

Không ngờ trên đời lại có ý tưởng hoang đường đến thế!

Thấy tôi im lặng rất lâu, Đường Nghiễn không nhịn được hỏi:

“Sao em không nói gì?”

Tôi thất thần đáp lại:

“Đang thông tắc tuyến sữa.”

“Nếu không bị tai biến mạch máu não mười năm, thì không nghĩ ra nổi ý tưởng này đâu.”

Giọng Đường Nghiễn lập tức cao hẳn lên, đầy vẻ tức tối:

“Anh và cô ấy thật sự không có gì, sao em lại không tin anh chứ?”

“Anh chỉ coi cô ấy như em gái, nếu không, quen biết nhiều năm thế sao lại chẳng có chuyện gì xảy ra?”

Tôi bật cười lạnh:

“Đường tổng, anh quên một câu rồi à?”

“Thích là bộc phát, yêu là kiềm chế.”

Chỉ một câu nói đã khiến Đường Nghiễn á khẩu không nói nên lời.

Năm xưa, khi anh ta liên hệ với tôi qua tin nhắn riêng, tôi từng vào trang cá nhân của anh ta xem qua.

Dòng trạng thái cá nhân của anh ta khi đó chính là câu này.

Nhưng sau lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ăn tối, trạng thái đó đã đổi thành:

【Thanh dương diệu linh, hòa phong dung dữ.】

Đường Nghiễn không ngờ tôi biết nhiều đến vậy, giọng nói có chút bối rối:

“Em… thì ra em biết hết rồi?”

Tôi khẽ nhếch môi đầy vẻ mỉa mai:

“Giờ mới phát hiện, thì ra dưới ánh mặt trời cũng có bóng tối đúng không?”

So với ánh mặt trời, tôi thích làm cái bóng hơn.

Im lặng nắm bắt bí mật của “người thông minh”.

Nhìn đối phương đắc ý, tự cho mình là đúng.

6

Tôi cúp máy, tiện tay chặn luôn số của anh ta.

Một nhân viên mặc đồng phục đang hối hả bước tới:

“Xin lỗi cô Thẩm, trên đường hơi tắc ạ.”

Tôi lịch sự mỉm cười:

“Không sao, thời gian vừa đẹp.”

“Tôi vừa tiện tay vứt một đống rác đi thôi.”

Người nhân viên thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một tập tài liệu:

“Đây là quy định bồi thường cho việc bảo tồn di tích, cô xem qua nhé.”

Đường Nghiễn không tìm được tôi, là vì tôi đã rời khỏi Bắc Kinh.

Người nhà gọi tôi về, báo rằng nhà tổ của họ Thẩm đã được xếp vào danh mục di tích bảo tồn, yêu cầu tôi trở lại thương lượng phương án bồi thường.

Tôi lướt qua hợp đồng, khoản bồi thường lên tới 100 triệu.

Nhưng điều khiến tôi do dự không phải là số tiền, mà là lượng sách lớn trong nhà tổ và những đứa trẻ vẫn thường xuyên đến đọc sách miễn phí.

“Tôi không có vấn đề gì với hợp đồng, nhưng liệu có thể kéo dài thời gian chuyển giao không?”

“Tôi cần chuyển toàn bộ sách đi nơi khác.”

Lúc này, một giọng nói lười biếng vang lên:

“Thư viện tôi mới xây xong, nếu không phiền, có thể chuyển sách tới đó.”

Tôi ngẩng lên, thấy một người đàn ông cao ráo khoảng 1m90.

Làn da ngăm đen, đường nét sắc sảo, nhưng vẻ mặt lại vô cùng thư thái.

Phía sau anh ta là bác Vương, người trông coi nhà tổ của họ Thẩm.

Tôi nghi hoặc nhìn bác Vương:

“Đây là ai vậy ạ?”

Bác Vương cười ha hả:

“Không nhận ra à? Cậu nhóc nhà họ Tống đó.”

1

Tôi đã trở thành trò cười của cả giới thượng lưu Bắc Kinh.

Và đáng buồn thay, tôi lại là người biết cuối cùng.

Trong tiết học cuối cùng của ngày thứ Sáu, tôi đang giảng bài say sưa trước màn hình PPT thì phát hiện các sinh viên bên dưới có biểu hiện kỳ lạ.

Họ cứ thì thầm to nhỏ, thi thoảng lại liếc nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi gõ nhẹ lên bảng:

“Không muốn nghe thì có thể ra ngoài.”

Tất cả liền im lặng, ngoan ngoãn bắt đầu ghi chép.

Khi trở lại văn phòng, tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Hóa ra, Bạch Nguyệt Quang của Đường Nghiễn, Chu Uyển, vừa đăng một bài viết trên Weibo:

“Người trong sạch sẽ tự chứng minh.”

Kèm theo là hình ảnh một bàn tay trắng nõn mảnh mai, đeo một chiếc nhẫn kim cương hồng sáng lấp lánh.

Góc ảnh còn vô tình lộ ra bàn tay của một người đàn ông.

Một số cư dân mạng tinh mắt đã nhanh chóng nhận ra đó chính là tay của Đường Nghiễn.

Bài đăng này ngay lập tức lọt top 3 từ khóa tìm kiếm.

Cùng lúc đó, hàng loạt bình luận châm biếm tôi:

“Người ta đã công khai mối quan hệ, thế mà cô còn chen vào? Sống đến tuổi này mà chưa hiểu phép lịch sự à?”

“Trời ơi! Nữ thần giáo sư tôi theo học mỗi tối hóa ra lại là kẻ bám váy nhà giàu sao?”

“Tôi chưa từng thích Thẩm Dư, giáo sư triết học gì mà lại đi livestream, chẳng phải vì muốn nổi tiếng thôi sao?”

“Đúng rồi, tài khoản còn đặt tên là ‘Yên ổn một góc’, rốt cuộc lại chẳng qua là thấy người giàu là nhảy vào.”

Lòng tôi như bị một cục bông nghẹn lại, không trút ra được cũng không nuốt xuống nổi.

Tôi theo phản xạ gọi điện cho Đường Nghiễn.

Lần thứ nhất: Điện thoại reo rất lâu rồi tự động tắt.

Lần thứ hai: Vừa kết nối thì bị cúp máy.

Lần thứ ba: Máy đã tắt nguồn.

Chưa bao giờ tôi gặp phải tình huống này.

Trước đây, dù là đang họp, Đường Nghiễn cũng luôn bắt máy ngay lập tức, không để tôi phải đợi lâu.

Anh luôn nói đầy tự hào:

“Dù lúc nào đi nữa, anh cũng sẽ không để em phải chờ đợi.”

“Anh yêu em, luôn nhiều hơn tình yêu em dành cho anh một chút.”

Nhưng có vẻ anh đã nuốt lời.

Bàn tay trong bức ảnh đó, tôi quá quen thuộc, đúng là tay anh.

Nhưng sáng nay, anh còn nhắn tin cho tôi:

“Vợ yêu, anh lên máy bay rồi, chiều gặp em nhé.”

“Chồng em cùng chiếc nhẫn đang trên đường vận chuyển đến đây!”

Tôi sững người.

Thời gian như quay ngược lại ba năm trước.

Hồi đó, sinh viên thường phàn nàn không đăng ký được lớp của tôi, nên tôi mở lớp livestream để bù đắp.

Ban đầu chỉ định giúp những sinh viên bị lỡ lớp học, nhưng không ngờ lại vô tình trở thành nữ giáo sư nổi tiếng của trường A.

Một lượng lớn khán giả online đổ xô vào livestream của tôi để “ngồi học”.

Họ nói bài giảng của tôi sâu sắc mà dễ hiểu, dẫn chứng thú vị, không hề nhàm chán.

Đường Nghiễn xuất hiện vào thời điểm đó.

Anh nhắn tin riêng, nói rằng vì một số lý do mà anh từng suy sụp rất lâu, mãi đến khi xem livestream của tôi, anh mới dần bước ra khỏi bóng tối.

Khi ấy, câu chữ của anh quả thật toát lên sự u uất, nên tôi quan tâm anh nhiều hơn.

Rồi từ những người bạn thường cùng nhau ăn tối trò chuyện, anh đã tỏ tình với tôi.

Ai ngờ sau khi tôi đồng ý, anh mới thú nhận mình là người thừa kế tập đoàn Đường An.

Phản ứng đầu tiên của tôi là hối hận.

Bởi vì trong kế hoạch cuộc đời tôi, không có mục tiêu “lấy chồng nhà giàu”.

Lúc tôi còn đang do dự làm thế nào để nói chuyện thẳng thắn, Đường Nghiễn bất ngờ ghé sát tai tôi, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:

“Chaque jour, je vois le soleil et je te vois toi, voilà l’avenir dont je rêve.”

Tôi ngạc nhiên.

Đó là tiếng Pháp:

“Mỗi ngày, anh đều thấy mặt trời và thấy em, đó chính là tương lai anh mơ ước.”

Tôi nhướng mày nhìn anh:

“Học tiếng Pháp từ bao giờ thế?”

Đường Nghiễn có chút tự đắc, táo tợn ngoắc lấy ngón tay tôi:

“Mỗi lần em nói tiếng Pháp với người khác, anh đều ghen đến phát điên.”

“Nên anh thuê giáo viên tiếng Pháp giỏi nhất…”

“Như vậy, chúng ta sẽ càng xứng đôi hơn một chút, đúng không?”

“Cho anh một cơ hội, được không?”

Tôi không nhịn được cười, gật đầu đồng ý, chỉ có một điều kiện duy nhất: tạm thời giữ kín chuyện này, trừ khi chúng tôi thật sự bước đến giai đoạn nói chuyện hôn nhân.

Ba năm bên nhau, Đường Nghiễn đối với tôi quả thật rất tốt.

Thi thoảng có người mỉa mai tôi “nhẹ nhàng bước vào giới thượng lưu, thực hiện cú vượt cấp giai tầng.”

Đường Nghiễn sẽ ngay lập tức phản bác:

“Không phải cô ấy không thể rời khỏi tôi, mà là tôi không thể sống thiếu cô ấy.”

“Cô ấy như mặt trời trong thế giới của tôi, xua tan mọi u ám.”

Ba năm sau, chúng tôi thật sự đã tính chuyện kết hôn.

Nhưng hiện tại, có lẽ mọi thứ sẽ dừng lại tại đây.

2

Mãi đến sáng hôm sau, Đường Nghiễn mới vội vã đến trường tìm tôi.

Quần áo anh nhăn nhúm, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi:

“Thẩm Dư, xin lỗi, giờ anh mới biết chuyện trên mạng…”

“Em yên tâm, anh sẽ tìm đội ngũ PR tốt nhất, xóa hết những bài viết bôi nhọ em, được không?”

Tôi nhìn anh, đáp ngắn gọn:

“Thật ra, anh chỉ cần đứng ra giải thích là xong, việc gì phải thuê PR?”

“Anh là Đường Ngốc, hay tiền Đường An thừa quá không có chỗ tiêu?”

Đường Nghiễn ấp úng hồi lâu, rồi rụt rè nói:

“Hay là… để sau hẵng làm rõ? Trước mắt cứ để đội PR xử lý đã?”

Tôi nhướng mày nhìn anh:

“Vì Chu Uyển chịu không nổi áp lực dư luận, nên em phải cắn răng chịu oan, đúng không?”

Cái tên “Chu Uyển” chẳng xa lạ gì với tôi.

Cô ta từng là ngôi sao sáng giá vài năm trước, nhưng ba năm trước đột ngột rời khỏi làng giải trí, chuyển ra nước ngoài.

Cô ấy là “Bạch Nguyệt Quang” của Đường Nghiễn và cả đám bạn anh, người mà họ chẳng bao giờ với tới được.

Nhưng thực tế, Chu Uyển vốn không thuộc tầng lớp đó. Cô là con gái của một vệ sĩ từng làm việc cho bố Đường Nghiễn.

Người vệ sĩ ấy đã hy sinh khi bảo vệ bố Đường Nghiễn, nên gia đình Đường Nghiễn quyết định chu cấp cho cô một cuộc sống tốt nhất, từ giáo dục đến sự nghiệp.

Điều kiện duy nhất là không được mơ tưởng đến Đường Nghiễn.

Nhắc đến Chu Uyển, Đường Nghiễn liền phấn khích:

“Nói thật, chúng ta phải cảm ơn cô ấy đấy.”

“Nếu không phải cô ấy rời đi năm đó, chúng ta đã chẳng thể thành đôi.”

“Hôm qua cô ấy nói với anh, lý do cô ấy rời đi là vì không muốn anh em bọn anh trở mặt vì mình.”

“Khi đó, Chu Trì và Trần Yến đều tỏ tình với cô ấy, anh cũng thế…”

“Haiz… dù sao thì mọi chuyện cũng qua rồi, con bé ngốc nghếch ấy…”

Tôi cảm thấy thật buồn cười, lý do hoàn hảo đến mức này, chắc chắn không phải do một “con bé ngốc nghếch” nghĩ ra.

Mà chính là để qua mặt những “kẻ ngốc” như anh.

Tôi cắt ngang lời anh, hỏi thẳng:

“Anh không thấy mình nên giải thích với em sao?”

Đường Nghiễn nghĩ rằng tôi đang giận dỗi, bèn cười cười giải thích:

“Hôm qua cô ấy giận dỗi, không cho anh nghe điện thoại, sau đó còn tắt máy luôn.”

“Em không biết đâu, cô ấy lúc nào cũng như con nít.”

“Vì xuất thân thấp kém, cô ấy luôn nhạy cảm và tự ti.”

“Có chút hư vinh, nhưng tâm địa không xấu.”

“Cô ấy bảo chưa từng thấy chiếc nhẫn nào đẹp như thế, nên mượn đeo vài hôm. Anh cũng không biết cô ấy lại chụp ảnh đăng Weibo.”

“Em vốn rộng rãi, bao dung, nhường nhịn cô ấy chút được không?”

Tôi gần như bật cười:

“Thế còn em thì sao? Bị cả mạng xã hội chửi bới, em phải nhẫn nhịn à?”

Đường Nghiễn vươn tay ra như muốn trấn an tôi:

“Cư dân mạng thôi mà, kệ họ đi, mấy hôm nữa là hết ồn ào thôi.”

“Hơn nữa anh định thuê PR giúp em, em lại không chịu…”

Tôi hất tay anh ra:

“Đường Nghiễn, anh tự nghe xem anh đang nói cái gì?”

“Em cho anh hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, anh công khai làm rõ, đồng thời yêu cầu cô ấy xóa bài và xin lỗi.”

“Thứ hai, chúng ta hủy hôn. Dù sao, họ nói em là đồ giả, em cũng chẳng ngại biến điều đó thành sự thật.”

Đường Nghiễn thoáng ngạc nhiên, sau đó nét mặt anh hiện rõ vẻ bất mãn nhưng nhanh chóng che giấu đi:

“Được được, anh sẽ đi tìm cô ấy ngay hôm nay.”

“Chắc chắn sẽ lấy lại nhẫn, được chưa?”

Tôi cười nhạt:

“Được thôi.”

Nhìn biểu cảm của anh, tôi đoán anh nghĩ tôi sẽ nói “Thôi bỏ qua đi.”

Nhưng tôi cố tình không để anh được toại nguyện.

Nếu anh nghĩ tôi hay chuyện bé xé ra to, vậy thì tôi sẽ làm cho thật to.

3

Thế nhưng, chiếc nhẫn vẫn không được trả lại.

Đường Nghiễn gọi điện đến, giọng đầy vẻ vội vã:

“Chỉ vì anh đòi lại nhẫn mà Chu Uyển đòi t,ự t,ử!”

“Giờ cô ấy đang ở bệnh viện, tinh thần rất kích động, anh phải ở lại chăm sóc cô ấy trước…”

“Thẩm Dư, em luôn lý trí và hiểu chuyện mà, em hãy ngoan một chút, được không?”

Chưa kịp để tôi trả lời, anh đã vội vàng cúp máy, như thể sợ tôi sẽ từ chối.

Chỉ vài giây sau, một tin nhắn từ anh gửi đến, như để xoa dịu:

【Anh thề, giữa anh và cô ấy không có gì cả. Chúng ta đã là quá khứ rồi.】

【Bây giờ cô ấy chỉ là cô em gái mà mọi người cưng chiều thôi.】

【Năm xưa cô ấy rời đi, cũng vì muốn chúng anh không vì cô ấy mà trở mặt.】

Tốt thôi, những lời này chỉ càng khiến tôi thêm chắc chắn về quyết định từ bỏ.

Trên mạng, dư luận ngày càng quá đáng. Một số người thậm chí tìm đến trường học của tôi, nói rằng tôi không xứng đáng với cương vị hiện tại.

Hiệu trưởng đã đích thân ra mặt, lý lẽ sắc bén, không cần dùng lời lẽ nặng nề nhưng vẫn khiến đối phương cứng họng, tức đến mức không nói được gì.

Sinh viên của tôi cũng tự nguyện đứng lên bảo vệ danh dự của tôi trên mạng xã hội:

【Các người chưa từng gặp giáo sư Thẩm, dựa vào cái gì mà đ,ánh giá nhân phẩm của cô ấy?】

Bà ta bị vỡ mạch m,áu não, dẫn đến đột quỵ và liệt nửa người, bây giờ cơ thể bà ta không thể cử động được.

Tôi cắm bó hoa ly trắng vào bình ngay trước mặt bà ta. Mẹ kế tức giận đến mức chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ. Tôi chỉnh lại những cành hoa ly, tự nhiên nói:

“Mẹ tôi rất thích hoa ly, mỗi cuối tuần đều mua một bó về cắm trong nhà. Mẹ chẳng bao giờ nỡ mua quần áo đẹp cho tôi, nhưng với hoa thì mẹ không bao giờ tiếc.”

Mẹ kế nằm trên giường, cảnh giác nhìn tôi. Giờ bà ta không thể cử động, không thể nói, và cũng không có ai bảo vệ bà ta.

Giống như một con cá nằm trên thớt, mặc kệ người ta xử lý.

Tôi ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng gọt một quả táo. Lưỡi dao sắc bén lướt qua, từng lớp vỏ táo đỏ bị gọt sạch một cách gọn gàng. Mẹ kế sợ hãi dõi theo con dao sắc trong tay tôi, tôi nhận ra điều đó, giơ con dao lên:

“Bà sợ cái này à?”

Bà ta căm hận nhìn tôi, tôi cắt một miếng táo nhỏ, vừa nói:

“Bà đúng là nên sợ, bà không biết rằng từ nhỏ đến lớn tôi đã bao nhiêu lần muốn đâm con dao này vào người bà đâu.”

Tôi dùng dao xiên miếng táo đưa đến miệng bà ta, mẹ kế mím chặt môi, không chịu ăn, tôi cũng không ép, đặt dao xuống, rồi như đang trò chuyện với một người bạn cũ, tôi hỏi:

“Khi bà cướp chồng của bạn thân, bà có nghĩ rằng bản thân sẽ có ngày hôm nay không?”

Bà ta trừng mắt nhìn tôi đầy ác độc, phát ra vài âm thanh không rõ ràng, tôi ghé sát tai bà ta, thì thầm:

“Người đàn ông mà bà dày công chiếm đoạt, khi biết bà bị ung thư, đã tính toán cách bỏ rơi bà ngay lập tức.”

Mẹ kế tỏ ra bối rối, không hiểu điều tôi nói, tôi mỉm cười đáp:

“Tất nhiên, bà không mắc ung thư, kết quả chẩn đoán là giả, tôi đã làm nó.”

Mẹ kế phẫn nộ ú ớ kêu gào, nước dãi chảy ra từ khóe miệng bà ta, tôi nhẹ nhàng lau đi vệt nước dãi trên miệng bà ta và nói:

“Năm đó, khi hai mẹ con bà ly hôn và không có chỗ đi, chính mẹ tôi đã tốt bụng thu nhận các người. Mẹ tôi nằm trên giường bệnh, còn bà, người bạn thân nhất của mẹ, lại bận rộn quyến rũ chồng bà ấy.”

Tôi hận bà ta, hận đến ch,et.

Tôi sẽ không bao giờ có thể quên được cảnh tượng mẹ tôi nằm trên giường bệnh, còn mẹ kế thì khoác tay ba tôi bước vào phòng, cố tình làm mẹ tôi tức giận:

“Thục Phương, chị yên tâm, khi chị đi rồi, tôi sẽ chăm sóc thật tốt cho chồng và con gái của chị thật tốt.”

Chính câu nói đó đã làm bệnh tình của mẹ tôi trầm trọng hơn.

Giờ là lúc tôi trả thù.

Từng lời tôi nói đều nhằm vào nỗi đ,au của bà ta:

“Người ta thường nói, trước giường bệnh lâu ngày, khó tìm được người con hiếu thảo. Nhưng Trương Bách Văn có lẽ sẽ là một ngoại lệ, đúng không? Thằng bé thật tội nghiệp, sắp phải thi cao học mà còn phải gánh thêm bà mẹ liệt giường như bà, thật khó khăn.”

Mẹ kế ú ớ gọi trong lo lắng, nước mắt trào ra từ khóe mắt, tôi tiếc nuối nói:

“Bách Văn cũng coi như là tiêu đời rồi. Bây giờ cậu ta không thể đến lớp, lại còn phải đi vay mượn khắp nơi để chữa bệnh cho bà. Một ngày nào đó, nếu bà ch,et đi, cậu ta sẽ mất cả tiền lẫn người, có lẽ sẽ bị nợ nần đè bẹp cả đời.”

Mẹ kế điên cuồng vung tay, cố gắng phát ra tiếng kêu ú ớ nhưng chẳng ai hiểu được bà ta đang nói gì.

Nhưng điều đó không quan trọng, tôi ghé sát vào tai bà ta và thì thầm:

“Ngày mẹ tôi ch,et, tôi đã thề rằng tôi sẽ không để các người sống yên ổn! Bà phải sống thật lâu để nếm trải cảm giác bị bỏ rơi trên giường bệnh, không ai hỏi han. Nỗi đ,au mà mẹ tôi đã chịu đựng, tôi sẽ đòi lại gấp trăm ngàn lần từ bà. Đây chính là cái giá mà bà phải trả!”

Mẹ kế sợ hãi đến mức thở dốc, bà ta nhìn chằm chằm vào tôi, chất lỏng màu vàng chảy ra từ giữa hai chân bà.

Tôi lặng lẽ nhìn bà ta, nở nụ cười đầy ác ý.

18

Tôi cẩn thận dìu ba lên xe.

Kể từ khi ba bị nhồi m,áu cơ tim và được cứu chữa, sức khỏe của ông đã giảm sút nhiều.

Ba ngồi ở ghế sau, hiền từ hỏi:

“Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa rồi chứ?”

Tôi đáp: “Nhà đã mua xong và con cũng đã thuê người giúp việc rồi ạ.”

Ba nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài:

“Sống cả đời, bây giờ lại phải rời bỏ quê hương, cảm thấy thật buồn.”

Tôi bật cười nhẹ, ba cau mày nhìn tôi một cái, rồi nói tiếp:

“Chúng ta có thể về thăm quê hai năm một lần nhé.”

Tôi trả lời hời hợt: “Đến lúc đó xem tình hình thế nào đã.”

Ba nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Một lúc sau, tôi dừng xe bên lề đường, hai người đàn ông lực lưỡng bước lên xe từ hai bên. Ba bị kẹp ở giữa, lo lắng hỏi tôi:

“Họ là ai vậy?”

Tôi liếc nhìn gương chiếu hậu, mỉm cười nói:

“Họ là bạn của con, cũng đang đi sân bay, tiện đường con chở họ.”

Ba tôi im lặng một lúc, rồi đột nhiên hét lên:

“Đây không phải là đường đi sân bay! Con định đưa ba đi đâu?!”

Tôi quay lại cười nói:

“Tất nhiên là không phải sân bay rồi, ba à. Con đang đưa ba đến một nơi tốt đẹp.”

Ba bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, tôi liền gọi về phía sau:

“Ông ấy đang đá vào lưng ghế của tôi, tôi không thể tập trung lái xe được.”

Hai người đàn ông ngồi sau lập tức giữ chặt ba. Ba tôi bắt đầu chửi rủa, sử dụng tất cả những từ ngữ thô tục mà ông có thể nghĩ ra.

Nửa giờ sau, xe dừng lại ở một bệnh viện tâm thần nằm ở vùng ngoại ô.

Ba bị hai người đàn ông kéo ra khỏi xe trong tình trạng tồi tệ, ông liên tục gọi tên tôi:

“Nam Tinh! Nam Tinh! Con đang làm gì thế?!”

Tôi cúi đầu lấy ra một chiếc hộp trang sức từ cốp xe, vuốt ve nó một cách trìu mến.

Đây là di vật của mẹ tôi, tuần trước ba đã giao lại cho tôi, nhờ vậy mà tôi mới có cơ hội lấy nó.

Không xa là những tòa nhà của bệnh viện tâm thần, ba tôi biết rằng nếu vào đó, ông sẽ không bao giờ có cơ hội ra ngoài nữa.

Đến lúc sắp ch,et, ông mới bật khóc và van xin:

“Ba sai rồi! Nam Tinh! Con gái ơi, ba sai rồi! Đừng đưa ba vào đó! Ba đã đưa hết tiền cho con rồi! Con không thể đối xử với ba như thế này được!”

Tôi thản nhiên mở hộp trang sức, lấy ra tượng Phật Bà Quan Âm bằng ngọc và đeo lên cổ, tôi châm một điếu thuốc, cùng Phật Bà Quan Âm với khuôn mặt đầy từ bi, thương hại nhìn theo ba bị kéo vào bệnh viện tâm thần.

Ông ấy sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi đó nữa.

19

Tôi ngồi ở sân bay chăm chú đọc sách, đến mức khi loa phát thanh gọi tên tôi thì tôi mới giật mình nhận ra.

Tôi cầm vé máy bay và vội vàng đến cổng lên máy bay: “Xin lỗi, tôi đến trễ.”

Kéo theo hành lý, mang theo 30 triệu tệ của ba để lại, tôi bước lên chuyến bay đến nơi tôi hằng mơ ước.

Ngoại truyện

1

Tôi là con trai của một kẻ thứ ba.

Con của kẻ thứ ba đã mang tội từ khi sinh ra.

Từ nhỏ đến lớn, dù tôi có chuyển trường đi đâu, tôi đều bị bắt nạt vì cái tội danh “con của kẻ thứ ba.” Mẹ tôi không quan tâm đến tôi, sự chú ý của bà đều dồn hết vào cha dượng.

Chỉ có chị gái là quan tâm đến tôi.

Chị ấy luôn xuất hiện bên cạnh tôi vào những lúc tôi buồn nhất, khích lệ, an ủi, và kiên định nói với tôi:

“Sai lầm không phải là ở em, em không cần phải cảm thấy tội lỗi.”

Tôi sẽ mãi nhớ cái khoảnh khắc chị nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng:

“Em đừng buồn nữa, chị sẽ không tr,ách em đâu.”

Ngày hôm đó, trán tôi chạm vào bầu ngực mềm mại của chị, có điều gì đó trong lòng tôi bùng nổ.

Từ hôm đó, tôi không muốn chị ôm tôi nữa, cũng không muốn gọi chị là “chị” nữa.

2

Từ khi chị gái đến bệnh viện thăm mẹ, mẹ đã tìm cơ hội để nhảy lầu tự tử rất nhiều lần.

Tôi nhìn thấy qua camera an ninh, mẹ tôi với cơ thể liệt nửa người, vẫn kiên định dùng cánh tay leo lên sân thượng. Tôi không thể tin rằng chuyện này không liên quan đến Cố Nam Tinh.

Tôi hận chị ấy, hận chị ấy tỉnh táo nhưng lại tàn nhẫn, đã vạch ra một ranh giới không thể vượt qua giữa chúng tôi.

Tôi hận chị, đến mức chỉ muốn tự tay bóp cổ chị, nhìn chị từ từ nghẹt thở.

Tôi hận chị, hận đến mức muốn hạ thấp lòng kiêu hãnh của chị, muốn giữ chị dưới thân mình, cho đến khi cả hai cùng ch,et.

Chị gái ơi… tôi hận chị, hận đến ch,et được.

3

Tôi đã chọn đi du học, chuyên ngành tâm lý học.

Có lẽ vì một phần nào đó cảm thấy có lỗi, chị gái tôi đã chủ động lo liệu học phí cho tôi.

Những bông tuyết trắng tinh khiết của mùa đông rơi trên bông hồng đen trên tay tôi. Tôi đưa bông hồng đen cho chị gái và bình tĩnh nói:

“Tiệm hoa không có hoa nào khác, nhưng tôi thấy bông hồng đen này rất hợp với chị.”

Cố Nam Tinh thoáng hiện nét không thoải mái trên khuôn mặt:

“Cảm ơn bông hoa của em, để chị mời em ăn một bữa nhé.”

Tôi lặng lẽ bước theo chị ấy, kiên trì, từng bước, từng bước giẫm lên dấu chân của chị, giống như đang bước đi trên con đường mà chị đã đi qua.

Vài người da đen chạy ngang qua, suýt nữa đụng phải Cố Nam Tinh. Trong cơn hoảng hốt, tôi kéo chị ấy lại, ôm chặt vào lòng, một tay ôm eo chị, một tay chống lên tường, bảo vệ chị trong không gian chật hẹp.

Kính gọng vàng trên sống mũi tôi trượt xuống, tôi nhẹ nhàng đẩy kính lên, che đi ánh mắt khác lạ của mình. Trong mắt Cố Nam Tinh thoáng hiện sự bối rối, chị ấy đẩy nhẹ tôi ra:

“Không sao nữa rồi.”

Tôi không nhúc nhích, chăm chú nhìn chị ấy và nói đầy ẩn ý:

“Chị à, chị phải cẩn thận đấy.”

(Hoàn)

13

Tôi về đến nhà, mẹ kế nhìn thấy tôi, ánh mắt vô cùng ngạc nhiên:

“Cô! Cô… về rồi à.”

Giọng điệu của bà ta đột ngột đổi hướng, tôi hỏi một cách đầy ẩn ý:

“Dì sao lại ngạc nhiên như vậy?”

Mặt mẹ kế biến sắc, ánh mắt đầy ác ý nhìn tôi, tôi quay sang nhìn ba đang ngồi trong phòng khách và bật khóc:

“Ba, Châu Nghiễm Lương đã bỏ thuốc vào đồ uống của con…”

Tôi vừa khóc vừa kể lại đơn giản sự việc, ba tôi nghiêm giọng hỏi:

“Con định làm gì tiếp theo?”

Tôi yếu ớt cúi đầu:

“Con đã báo cảnh sát rồi, còn lại con cũng không biết phải làm sao.”

Ba nhìn tôi, tức giận vì sự yếu đuối của tôi:

“Không biết phải làm sao thì để cảnh sát xử lý! Nhìn con mà xem, thật xấu hổ! Người ta đã đặt dao kề cổ con rồi mà con còn không biết phải làm gì à?!”

Tôi lí nhí đáp:

“Tiền con đã lấy lại được rồi, cảnh sát nói con có thể truy cứu tr,ách nhiệm hình sự của hắn.”

Mẹ kế lập tức đứng ra, cố gắng xoa dịu tình hình:

“Ôi, cũng không cần phải căng thẳng như vậy đâu! Tiền đã về rồi thì bỏ qua cho hắn đi. Chắc chắn hắn làm vậy vì quá yêu con, không muốn con đi du học nên mới làm thế!”

Tôi cười đ,au khổ:

“Dì có biết hắn bỏ thuốc gì vào đồ uống của con không?”

Tôi chậm rãi nói rõ tên của loại thuốc “Blue Water.”

Mẹ kế vô tình làm đổ tách trà, ba lập tức nhìn chằm chằm vào bà, bà phản ứng dữ dội:

“Nhìn tôi làm gì? Chuyện này có liên quan gì đến tôi?!”

Làm sao mà không liên quan được chứ?

Tôi cười đầy cay đắng, hồi nhỏ bà ta cũng từng cho tôi uống loại thuốc này, và họ đã ngang nhiên qua lại với nhau ngay bên cạnh tôi khi tôi đang ngủ say!

Ba không nói lời nào, vớ lấy tách trà bên cạnh và ném thẳng vào mẹ kế:

“Tôi cố gắng hết sức để nuôi dạy ra một bác sĩ cho gia đình, còn bà thì kéo chân tôi như thế này!”

Ba giận dữ chỉ tay vào mẹ kế và mắng:

“Bà nghĩ Cố Nam Tinh ch,et đi thì tiền của tôi sẽ thuộc về Trương Bách Văn à? Tôi nói cho bà biết, đừng có mơ! Nó không phải là con ruột của tôi, tôi sẽ không để lại cho nó một xu!”

Câu nói này không làm mẹ kế nổi giận, bà ta chỉ cười lạnh đầy toan tính:

“Ông không để lại cho Bách Văn thì để lại cho ai? Ông đâu có con trai ruột. Dù ông để lại cho Nam Tinh, sau này cũng sẽ thuộc về con trai nhà người khác thôi!”

“Bà… Bà!!!”

Ba giận dữ, tay ôm lấy ngực, không kịp thở, rồi ngã gục xuống đất.

14

Đèn đỏ trong phòng cấp cứu vẫn sáng.

Mẹ kế ban đầu đi lại lo lắng, nhưng càng đi chậm, nét mặt bà ta càng trở nên lạnh lùng.

Một bác sĩ bước ra từ phòng cấp cứu:

“Tình trạng của bệnh nhân hiện rất nguy kịch…”

Mẹ kế liền ngắt lời: “Chúng tôi không cần cứu chữa!”

Bác sĩ ngạc nhiên hỏi: “Các người chắc chắn muốn từ bỏ việc cấp cứu sao?”

Tôi lập tức lên tiếng: “Không! Tôi muốn cứu!”

Ánh mắt tôi chạm phải cái nhìn ác ý của mẹ kế, tôi không hiểu sao bà ấy lại chắc chắn rằng ba sẽ không qua khỏi, nhưng tôi biết rằng, trong tình trạng này, nếu có người đồng ý cứu chữa thì ba sẽ không ch,et.

Mẹ kế… bà ta đã quá mong muốn ba tôi ch,et rồi.

Bà ta chỉ vào mặt tôi và mỉa mai:

“Không hổ danh là con ruột của ông ta, ông ta đã đối xử tệ với mẹ mày như thế, vậy mà mày còn muốn làm một đứa con gái hiếu thảo sao!?”

Tôi nghiêm mặt, lặng lẽ siết chặt nắm đấm.

Chỉ cần có một người thân đồng ý cứu chữa, đồng ý ký tên, bác sĩ sẽ tiếp tục cấp cứu. Mẹ kế không còn cách nào khác, đành lạnh lùng nói:

“Mày muốn cứu cũng được, nhưng tao sẽ không bỏ ra một xu nào đâu!”

Bà ta nói là làm, lập tức quay lưng rời khỏi bệnh viện và không bao giờ quay lại nữa, tôi đã lấy tiền du học để trả viện phí.

Sau khi đèn đỏ tắt, ba được đưa vào phòng ICU, và hai ngày sau chuyển sang phòng bệnh bình thường, tôi luôn túc trực bên giường ba, không rời đi.

Một buổi sáng nọ, ba tỉnh lại.

Ông nhẹ nhàng đặt tay lên đầu tôi, vuốt ve. tôi ngẩng đầu lên, cố tỏ ra vui mừng:

“Ba, ba tỉnh rồi!”

Tôi rưng rưng nước mắt nắm lấy tay ba, nghẹn ngào cầu xin:

“Ba tỉnh lại là tốt rồi, con đã mất mẹ, không thể mất ba nữa!”

Đôi mắt già nua của ba dường như có chút xúc động, ông không nói được gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ về tôi để an ủi.

Sau khi ba tỉnh lại, tôi không cần nói thêm gì, ông tự nhiên nhận ra rằng mẹ kế đã từ bỏ việc cứu sống ông. Ông rất giận dữ:

“Cả đời này ta lo cho bà ta ăn, lo cho bà ta mặc, ngay cả con riêng của bà ta cũng do ta nuôi nấng! Đồ đàn bà khốn nạn! Dám đối xử với ta như thế này!”

Tôi dịu dàng an ủi:

“Ba đừng giận, sức khỏe quan trọng hơn. Có lẽ dì bận rộn nên mới không đến.”

Người giúp việc trong nhà đã nói với ba rằng gần đây mẹ kế ngày nào cũng đi mua sắm, vui vẻ lắm. Ba hoàn toàn thất vọng, ông lập tức sai người đuổi mẹ kế ra khỏi biệt thự. Mẹ kế đến bệnh viện làm loạn, nhưng ba đã xuất viện và chuyển đến nơi khác để dưỡng bệnh từ lâu.

Không những vậy, ba còn đệ đơn kiện mẹ kế ra tòa để ly hôn.

15

Tôi đến thăm Châu Nghiễm Lương trong tù.

Anh ta mặc đồ tù nhân, trông rất tiều tụy, khi nhìn thấy tôi, anh ta lao vào cửa kính cách ly:

“Nam Tinh! Nam Tinh, cứu anh với!”

Tôi cầm lấy điện thoại, Châu Nghiễm Lương cũng vội vàng cầm lấy điện thoại, anh ta nôn nóng nói:

“Nam Tinh, chuyện bỏ thuốc đều do mẹ kế của em bày ra, thậm chí thuốc cũng là bà ta đưa cho anh!”

“Anh chỉ vì quá yêu em, không nỡ để em đi du học nên mới làm vậy thôi!”

“Thật đấy! Nam Tinh, anh yêu em! Anh xin em, tha thứ cho anh! Viết cho anh một lá thư hòa giải đi!”

Tôi nhẹ nhàng lên tiếng:

“Châu Nghiễm Lương, anh không yêu tôi. Anh bám chặt lấy tôi vì tôi là người phụ nữ có điều kiện tốt nhất mà anh có thể đạt được trong cuộc đời này.”

Tôi vạch trần sự giả dối của anh ta, mặt Châu Nghiễm Lương lập tức biến sắc, anh ta đấm vào cửa kính và chửi bới:

“Con khốn! Đợi tao ra ngoài, mày sẽ biết tay tao!”

Tôi mỉm cười chế nhạo:

“Khi anh ra ngoài, thì quãng thời gian sung sức nhất của anh đã qua rồi. Lúc đó, có khi anh còn phải chật vật để sinh tồn, anh có thể làm gì được nữa?”

Châu Nghiễm Lương điên cuồng đ,ập cửa kính cách ly, hét lên:

“Tao đã điều tra rồi, mày đã tăng hạn mức chuyển khoản trong thẻ ngân hàng của mày trước khi gặp tao một ngày! Cố Nam Tinh! Mày cố tình gài bẫy tao! Con khốn! Tao sẽ không tha cho mày!”

Tôi mỉm cười nhìn anh ta, thầm nghĩ:

“Không, tôi chỉ là chuẩn bị sẵn cái bẫy, chính lòng tham của anh đã khiến anh nhảy vào.”

Những gì Châu Nghiễm Lương đang phải chịu hôm nay, đều là kết quả từ hành động của chính anh ta.

Tôi đã từng thấy Châu Nghiễm Lương khi anh ta đầy tự tin, cũng đã thấy anh ta khi trở mặt tính toán, và bây giờ, nhìn anh ta trong tình trạng này, tôi cảm thấy cuộc đời thật vô thường.

Châu Nghiễm Lương từ nay sẽ trở thành kẻ qua đường trong cuộc đời tôi, từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của tôi nữa.

Khi bước ra khỏi nhà tù, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, khiến tôi cảm thấy ấm áp khắp người.

16

Cuộc ly hôn giữa ba và mẹ kế đã diễn ra đúng như mong đợi…

Mẹ kế đã thuê luật sư ly hôn phí cao nhất, nhưng khi lên tòa, bà ta mới nhận ra rằng ba tôi đã phòng bị từ trước về tài sản.

Bà ta chỉ có thể chia được khoản lương 500 ngàn mỗi tháng của ba.

Biệt thự và các tài sản khác đều được mua dưới danh nghĩa công ty.

Mẹ kế bị sốc nặng tại tòa, bà ta gào thét trong tuyệt vọng:

“Cố Minh Huy! Tôi đã theo ông suốt 15 năm! 15 năm! Dù là một con chó cũng có tình cảm chứ! Vậy mà ông đối xử với tôi thế này sao?!”

Ba tôi vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nói lạnh lùng:

“Tôi nuôi nấng con riêng của bà đến lớn vẫn chưa đủ à?”

Mẹ kế điên tiết lên, túm lấy mọi thứ trong tầm tay và ném về phía ba:

“Đồ khốn nạn! Tại sao ông không ch,et sớm đi cho rồi!”

Bà ta trút hết cơn giận trong phòng xử án, có lẽ đã quên rằng ba là người sẵn sàng bỏ rơi cả người vợ đầu của mình, bà ta làm sao có thể nghĩ mình là ngoại lệ được chứ?

Kết thúc phiên tòa, ba tôi không thèm nhìn bà ta một lần, được hộ tống ra khỏi tòa.

“Cố Minh Huy! Cố Minh Huy!”

Mẹ kế hét lên tên ba tôi trong tuyệt vọng, rồi đột nhiên cơ thể bà ta cứng lại và ngã quỵ xuống, ngất xỉu.

17

Tôi mang theo một bó hoa ly đến bệnh viện.

Trương Bách Văn đang chăm sóc mẹ kế bên giường bệnh, khi thấy tôi đến, anh ta vội đứng dậy:

“Chị đến rồi… cảm ơn chị.”

Trương Bách Văn rất biết ơn tôi vì lần này tôi đã dùng tiền riêng để giúp mẹ kế trả viện phí.

Nhìn Trương Bách Văn mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, tôi ân cần nói:

“Em mau ra khách sạn gần đây thuê phòng nghỉ ngơi một chút đi, đừng để mẹ em chưa khỏi mà em lại ngã bệnh, lúc đó bà ấy thật sự không còn ai nương tựa nữa đâu.”

Trương Bách Văn do dự một chút, tôi đùa:

“Sao thế, em không tin tưởng chị à?”

Anh ta liền lắc đầu:

“Vậy em sẽ thuê phòng theo giờ, chị vất vả rồi.”

Tôi vỗ vai anh ta, giục anh ta đi nhanh.

Khi Trương Bách Văn vừa rời đi, mẹ kế tỉnh lại.

Bác cả và chú hai đều ngao ngán nói:

“Chị à, chị xem chị tổ chức cái việc gì thế này! Hai đứa trẻ đã chia tay rồi, sao lại có thể đính hôn được!”

Tôi như một bông hoa nhỏ bị người ta bắt nạt, khóc nức nở trước mặt mọi người.

Châu Nghiễm Lương tức giận tát tôi một cái:

“Cố Nam Tinh! Cô là đồ đê tiện!”

Trương Bách Văn lập tức chộp lấy tay anh ta, đấm một cú hạ gục anh ta xuống đất! Châu Nghiễm Lương nhổ ra một ngụm m,áu, nhìn chằm chằm Trương Bách Văn rồi đột nhiên cười:

“Sao, cậu phải lòng chị gái mình rồi à?”

Trương Bách Văn không nói một lời, xông tới đ,ánh nhau với anh ta, Châu Nghiễm Lương cũng giáng cú đấm đáp trả.

Mẹ Châu và mẹ kế đều hét lên nhảy cẫng lên, hai bà mẹ vì thương con mà lao vào đ,ánh nhau.

Mẹ của Châu Nghiễm Lương chỉ thẳng vào mẹ kế và chửi rủa:

“Mày chỉ là là con của ả tiểu tam bỉ ổi thôi mà dám đ,ánh con trai tao! Còn bà, bà nghĩ con trai bà là cái thá gì? Tương lai tất cả tài sản nhà họ Cố sẽ là của con trai tao!”

Điều này chạm đến nỗi đ,au của mẹ kế, bà ta mất hết mặt mũi, lao tới túm tóc mẹ Châu và bắt đầu đ,ánh nhau!

“Bà nghĩ bà là cái thá gì? Thật sự nghĩ rằng nhà họ Cố nhà tôi coi trọng hai con cóc ghẻ nhà bà đấy à!?”

Thật kịch tính!

Quá kịch tính!

Tôi, một cô gái yếu đuối như bông hoa nhỏ, chỉ biết né sang một bên.

Ba tôi thậm chí không thèm nhìn vào màn kịch này, ông đứng dậy và rời đi, tôi lặng lẽ bước theo sau ông.

Người chịu tổn thương nhiều nhất trong vở kịch này chính là ba, vì không có con trai ruột nên ai cũng nhòm ngó tài sản của ông.

Ông không hài lòng với tôi, nhưng tôi lại là người duy nhất có quan hệ huyết thống với ông. Vì thế, ông vừa khắc nghiệt vừa hay thay đổi đối với tôi.

Tôi nhẹ nhàng gọi:

“Ba.”

Ba quay lại nhìn tôi một cái, trút giận lên tôi:

“Ba chỉ cho con vay học phí năm đầu, còn lại tự con lo liệu.”

Tôi cúi đầu ngoan ngoãn:

“Cảm ơn ba.”

9

Sau khi Trương Bách Văn rời khỏi nhà họ Cố, anh ta gọi cho tôi cuộc điện thoại đầu tiên sau hai năm.

Anh ta im lặng rất lâu trong điện thoại, rồi mới nói:

“Chuyện hôm nay tôi thật sự không biết… Xin lỗi.”

Lời xin lỗi của Trương Bách Văn nhiều đến mức sắp tràn ra ngoài, tôi chỉ “ừm” một tiếng, trong lòng không có chút cảm xúc nào.

Đương nhiên anh ta không biết gì, anh ta cũng chẳng cần làm gì cả, chỉ cần ẩn mình phía sau, để mẹ kế đấu tranh thay cho anh ta.

Lại một khoảng im lặng dài trong điện thoại.

Tôi đột nhiên có linh cảm gì đó, nhanh chóng bước đến cửa sổ.

Trương Bách Văn đang đứng dưới nhà, một cánh tay đang băng bó, ngước lên nhìn tôi, khi ánh mắt chạm nhau, anh ta liền né tránh, tôi định hỏi về vết thương của anh ta, nhưng cuối cùng lại im lặng cúp máy, rồi tôi kéo rèm lại.

10

Một con mèo ch,et bị treo trước cửa nhà tôi.

Con mèo ch,et trong tình trạng rất thảm khốc, bị mổ bụng, cắt hết tứ chi.

Đây là lời đe dọa không lời của Châu Nghiễm Lương.

Lần trước hắn mất mặt trước mặt họ hàng, giờ hắn đang điên cuồng trả thù tôi.

Tôi nhờ quản lý khu giúp chôn cất con mèo, rồi gửi video từ camera giám sát cho Châu Nghiễm Lương. Châu Nghiễm Lương nhắn tin lại, với thái độ rất kiêu ngạo:

“Là tôi làm thì sao? Cô báo công an cũng chỉ giải quyết được bằng cách hòa giải thôi, có gan thì kiện tôi đi!”

Hắn còn gửi cho tôi một video ngắn, trong đó là khuôn mặt tôi.

Chỉ đến khi đàn ông trở mặt, bạn mới biết họ hèn hạ đến mức nào.

Châu Nghiễm Lương gọi điện cho tôi, tôi bắt máy. Hắn ta hả hê nói:

“Thấy video chưa? Chỉ cần tôi phát tán nó, đời cô coi như xong! Cô cũng đừng nghĩ tôi hèn hạ, tôi đã nói rồi, tất cả đều do cô ép tôi!”

Tôi thẳng thừng hỏi:

“Anh muốn gì?”

Giọng Châu Nghiễm Lương lộ rõ sự phấn khích:

“Cô không được đi du học! Chuyển cho tôi 600 vạn tệ mà ba cô cho cô.”

Hắn như thể đang ban cho tôi một ân huệ lớn:

“Khi tiền đến tài khoản, tôi sẽ cưới cô!”

Tôi cười khinh bỉ:

“Châu Nghiễm Lương, anh có vấn đề à? Anh thực sự nghĩ rằng một video AI tổng hợp có thể đe dọa được tôi sao?”

Châu Nghiễm Lương tức tối:

“Tại sao không phải thật? Tôi nói nó thật thì nó là thật! Cố Nam Tinh, tôi thấy cô đây là muốn tự hủy hoại mình rồi đấy! Cô không sợ bạn bè, đồng nghiệp, giáo viên của cô sẽ thấy cô như thế này sao?”

Tôi cười nhẹ:

“Anh cứ việc phát tán, muốn phát tán thế nào thì tùy. Nếu video là thật, tôi sẽ đưa anh vào tù, nếu nó là giả, tôi sẽ kiện anh tội vu khống!”

Điện thoại im lặng một lúc, rồi Châu Nghiễm Lương đột nhiên bình tĩnh lại:

“Cô thật là khó lay chuyển.”

Anh ta mỉa mai nói:

“Cô đóng vai ngoan hiền trước mặt ba cô, nhưng thực ra cô hận ông ấy đến ch,et! Còn mẹ kế của cô, cô có đoán được tôi biết bao nhiêu chuyện về cô không?”

Lòng tôi chùng xuống.

Sau ba năm yêu nhau, Châu Nghiễm Lương đã biết nhiều chuyện về tôi. Ba tôi rất đa nghi, nếu để Châu Nghiễm Lương đến gặp ba và bịa chuyện thì… hậu quả thật khó lường.

Châu Nghiễm Lương tiếp tục:

“Trước đây tôi nghĩ chúng ta sẽ kết hôn, nên chưa bao giờ vạch trần cô. Bây giờ, tôi cho cô cơ hội cuối cùng.”

Tôi thở dài một tiếng: “Anh muốn gì?”

Châu Nghiễm Lương dịu giọng lại:

“Tôi không muốn gì cả, tôi biết tôi không thể thay đổi được cô. Tôi chỉ muốn gặp cô lần cuối, thời gian và địa điểm do cô chọn. Chỉ cần cô gặp tôi, tôi sẽ không nói gì cả.”

Tôi bình tĩnh đáp: “Được.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng thầm nói:

Châu Nghiễm Lương, lần này tôi sẽ không tha cho anh.

11

Hai ngày sau.

Tôi mệt mỏi ngồi trong một quán nướng, Châu Nghiễm Lương hối hả bước vào, thấy quán đông người, anh ta châm chọc nói:

“Cô sợ tôi làm gì cô đến mức này sao?”

Tôi liếc nhìn anh ta, nếu không có ý đồ xấu, tại sao anh ta lại chú ý ngay đến việc quán đông người?

Tôi tỏ ra mệt mỏi:

“Tôi đã thức hai đêm liền, giờ rất buồn ngủ, chọn đại một quán thôi.”

Châu Nghiễm Lương nghe vậy, im lặng ngồi xuống đối diện tôi, tôi vừa ngáp vừa đặt một đĩa thịt lên bếp nướng, miếng thịt mỡ vừa đặt lên đã xèo xèo.

Châu Nghiễm Lương gắp cho tôi một miếng thịt:

“Không ngờ chúng ta lại rơi vào tình cảnh này.”

Tôi chống tay lên đầu, buồn ngủ đến mức chập chờn:

“Dù muốn hay không thì cũng đã đến lúc này rồi.”

Châu Nghiễm Lương cười nhạt:

“Cô thật là lạnh lùng, đôi khi tôi tự hỏi cô có thật sự yêu tôi không đấy?”

Tôi cảm thấy một chút dao động trong lòng, cúi đầu uống nước để che giấu biểu cảm, rồi tự nhiên đáp:

“Tôi từng yêu, nếu không thì tất cả mật khẩu của tôi sẽ không phải là ngày sinh của anh. Sau bữa tiệc chia tay này, tôi sẽ đổi mật khẩu.”

Hơi thở của Châu Nghiễm Lương trở nên nặng nề hơn, anh ta đột nhiên đứng dậy:

“Tôi đi lấy cho cô ly nước uống.”

Anh ta đứng ở quầy tự phục vụ, liên tục nhìn về phía tôi, tôi ngay lập tức cúi đầu giả vờ chăm chú xem điện thoại.

Châu Nghiễm Lương đặt trước mặt tôi một ly coca, anh ta căng thẳng đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Uống đi, coca sẽ giúp cô tỉnh táo, uống vào sẽ không buồn ngủ nữa.”

Tôi giả vờ uống một ngụm trước mặt anh ta, rồi “gục” xuống bàn như thể đã ngủ say. Châu Nghiễm Lương lập tức đến bên tôi, cố gắng đỡ tôi dậy, tôi khẽ nhích tay, làm rơi khay và cốc xuống đất.

Tiếng đồ đạc rơi vỡ làm thu hút sự chú ý của khách trong quán và nhân viên phục vụ, nhiều người bắt đầu để ý và nhận ra một người đàn ông trưởng thành đang cố đưa một phụ nữ đang bất tỉnh đi khỏi quán.

Vài người khách lớn tuổi đứng dậy, cùng với nhân viên phục vụ tiến về phía chúng tôi. Châu Nghiễm Lương ngay lập tức buông tôi ra, vơ lấy điện thoại của tôi và chạy ra ngoài!

Nhân viên phục vụ nhẹ nhàng đ,ánh thức tôi dậy, tôi ngẩng đầu lên và mỉm cười với cô ấy.

“Cảm ơn bạn.”

Cô ấy lo lắng hỏi:

“Cô có sao không? Có cần tôi báo cảnh sát không? Để tôi đổi cho cô ly nước khác nhé?”

Tôi ngay lập tức giữ lấy ly:

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Tôi cúi xuống ngửi ly nước, cẩn thận liếm một chút, nếm thấy mùi vị lạ quen thuộc, tôi bật cười.

Nửa giờ sau, tôi mang theo chứng tôi nhân dân đến ngân hàng kiểm tra số dư. Khi nghe số tiền 60 vạn trong tài khoản đã biến mất, tôi không nhịn được mà cười thành tiếng.

Bây giờ tôi có thể yên tâm gọi điện báo cảnh sát.

Châu Nghiễm Lương, anh xong rồi.

12

Châu Nghiễm Lương đã bỏ thuốc “Blue Water” vào đồ uống của tôi, và tôi đã giao chứng cứ cho cảnh sát.

Trong lúc tôi “ngủ,” hắn đã trộm điện thoại của tôi và chuyển toàn bộ 600 vạn tệ trong tài khoản vào thẻ ngân hàng của hắn. Khi cảnh sát tìm đến hắn, hắn vẫn không nhận ra mình đã phạm tội, hùng hồn nói:

“Tôi đâu có trộm cắp gì! Tôi chỉ chuyển tiền của bạn gái mình qua thôi, đó là sính lễ cô ấy đưa cho nhà tôi, tôi phạm luật gì chứ!”

Cảnh sát không nói lời nào, lập tức còng tay hắn lại. Lúc này hắn mới hoảng sợ:

“Đó thật sự là sính lễ bạn gái tôi cho mà! Các anh gọi cho Cố Nam Tinh đi! Tôi muốn hòa giải! Tôi sẽ trả lại tiền cho cô ấy!”

Tôi nhìn Châu Nghiễm Lương bị đưa lên xe cảnh sát, hắn nhìn thấy tôi như nhìn thấy cứu tinh, hét lên:

“Nam Tinh! Nam Tinh! Cô nói với họ rằng tiền là cô đưa cho tôi! Nam Tinh!”

Tôi chỉ mỉm cười đầy ác ý với hắn, Châu Nghiễm Lương cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, sắc mặt hắn bỗng chốc trở nên méo mó, hắn đ,ập vào cửa kính xe và gào thét.

Tôi dõi theo hắn bị nhốt trong xe cảnh sát, càng lúc càng xa.

Tôi hơi lúng túng nói:

“Chắc là dì vô tình xé thôi, tốt nhất là để dì ấy đi bệnh viện sớm, chữa bệnh sớm…”

Khi ba nhìn thấy nội dung trên phiếu xét nghiệm, sắc mặt ông đột nhiên trở nên u ám, ông phẩy tay ra hiệu cho tôi không nói gì thêm.

“Con ra ngoài đi, đừng lo.”

Tôi nghe lời đóng cửa ra ngoài, đứng ở hành lang để trấn tĩnh lại, sau đó mới bước vào phòng khách nhộn nhịp.

Châu Nghiễm Lương vẫn đang âu yếm xoa bóp cổ cho mẹ kế, ân cần hơn cả lúc anh ta yêu tôi. Mẹ kế với gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng, nhìn tôi với ánh mắt đầy kiêu ngạo.

“Nam Tinh, bạn trai con biết cách phục vụ người khác quá nhỉ?”

Tôi giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không đáp lại, trong lòng thầm nghĩ:

“Cứ vui thêm một chút đi, những ngày tốt đẹp của bà sắp hết rồi.”

7

Tôi gọi Châu Nghiễm Lương xuống nhà.

Châu Nghiễm Lương đứng im lặng bên cạnh mẹ kế, nở một nụ cười đáng ghét với tôi:

“Dì còn đang chờ để thử tay nghề của anh, có chuyện gì thì để sau hãy nói.”

Mẹ kế thấy anh ta không chịu đi, đắc ý nói với tôi:

“Con muốn nói chuyện riêng với Tiểu Châu thì vào phòng rồi đóng cửa lại. Chúng ta đều là người lớn, sẽ không quấy rầy hai đứa đâu.”

Bà ta luôn phản đối ba trả học phí cho tôi, chỉ mong tôi mau chóng kết hôn với Châu Nghiễm Lương để có thể giữ lại toàn bộ số tiền cho con trai bà.

Tôi lạnh lùng nói:

“Ba nói ba không khỏe, hôm nay không tiếp khách, anh về đi.”

Mặt Châu Nghiễm Lương tái xanh, ánh mắt chuyển sang nhìn mẹ kế. Bà ta giơ tay ngắm nghía móng tay của mình, không thèm tiếp lời. Châu Nghiễm Lương cứ nhìn chằm chằm vào bà ta, bà mới như chợt tỉnh, áy náy nói:

“Nếu ông Cố không khỏe, vậy Tiểu Châu lần sau đến nhé, dì mời con uống trà sau.”

Châu Nghiễm Lương lộ rõ vẻ bối rối, ánh mắt đầy oán hận, anh ta cúi đầu che giấu nhưng tôi nhìn thấy rất rõ.

Năm phút sau, tôi và Châu Nghiễm Lương đứng dưới nhà.

Tôi bình thản nói:

“Chúng ta đã không còn cơ hội nữa, anh đừng đến nhà tôi nữa, ba em sẽ không gặp anh đâu, lời dì tôi nói cũng chẳng có giá trị gì cả.”

Châu Nghiễm Lương lập tức mất kiểm soát, chỉ thẳng vào mặt tôi và lớn tiếng mắng:

“Nhà cô có tiền thì giỏi lắm sao! Tôi vì cô mà dốc hết tài sản của gia đình để mua nhà, mua xe, bây giờ cô lại nói chúng ta không thể tiếp tục nữa! Cô đang đùa tôi à?!”

Tôi nhẹ nhàng hỏi:

“Thật ra việc du học của tôi còn thiếu một chút tiền, anh có thể bán nhà và xe của anh để tôi đổi lấy tiền được không?”

Sắc mặt Châu Nghiễm Lương thay đổi, ánh mắt đầy phòng bị:

“Đấy là nhà của tôi! Liên quan gì đến cô!?”

Tôi bình tĩnh nói:

“Đúng vậy, đó là nhà và xe anh mua bằng tiền của anh và gia đình, chẳng liên quan gì đến tôi cả, vậy anh dựa vào cái gì mà dùng hai thứ đó để ép buộc đạo đức tôi?”

Châu Nghiễm Lương bị tôi nói đến á khẩu, không biết đáp lại thế nào, tôi quyết định nói chuyện với anh ta lần cuối cùng.

“Châu Nghiễm Lương, chúng ta thật sự không thể tiếp tục nữa, chia tay đi. Mục tiêu và giá trị cuộc sống của chúng ta quá khác nhau, đối với tôi, học hành và sự nghiệp luôn là ưu tiên hàng đầu. Điều này tôi sẽ không thỏa hiệp vì bất kỳ ai.”

Châu Nghiễm Lương tức giận chất vấn tôi:

“Hai năm trước khi yêu nhau, sao cô không nói gì khác biệt? Ha, giờ sắp đi du học rồi mới đòi bỏ tôi?!”

Tôi thở dài:

“Châu Nghiễm Lương, anh biết tôi đang nói sự thật mà. Chúng ta hãy giữ lại chút thể diện cho nhau, kết thúc trong hòa bình đi.”

Tôi quay lưng định đi, Châu Nghiễm Lương lao đến ôm chặt lấy tôi. Anh ta run rẩy toàn thân, đầu vùi vào vai tôi, nghẹn ngào hỏi:

“Đừng chia tay, được không? Em đi du học, anh sẽ chờ em. Em có thể tin tưởng anh được không, anh sẽ không như ba em đâu. Anh sẽ chăm chỉ làm việc, đưa hết lương cho em. Em chỉ cần ở nhà, không phải làm gì cả, sinh cho anh một trai một gái. Mỗi ngày anh về nhà sẽ thấy em nấu cơm đợi anh, còn con gái và con trai chúng ta ngọt ngào gọi anh là ba. Nam Tinh, anh cầu xin em, đừng chia tay, anh chỉ muốn sống một cuộc sống hạnh phúc giản dị với em thôi!”

Càng nghe, tôi càng cảm thấy rùng tôi, tôi đẩy anh ta ra và nghiêm túc nói:

“Cái hạnh phúc giản dị mà anh muốn đó tôi không thể cho anh, vì hạnh phúc của anh hoàn toàn xây dựng trên rủi ro cuộc đời tôi! Ở nhà không đi làm, sinh hai đứa con cho anh ư? Tôi sẽ phải đối mặt với rủi ro khi sinh nở và sự gián đoạn nghề nghiệp! Trong khi anh chỉ cần đóng góp vài ngàn mỗi tháng, còn tôi thì phải đáp ứng nhu cầu tình dục của anh, sinh con, làm bảo mẫu cho anh và con anh, thậm chí cả bố mẹ anh!

Tôi phải hy sinh cả cuộc đời mình, còn tuổi già của bản thân thì hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm của anh và con cái. Xin lỗi, sống như vậy, tôi không hạnh phúc!”

Châu Nghiễm Lương kinh ngạc trừng mắt nhìn tôi, lớn tiếng hét lên:

“Tại sao những người phụ nữ khác có thể, còn cô thì không!”

Tôi nhìn anh ta lạnh lùng nói:

“Vậy anh đi tìm người phụ nữ khác đi.”

Tôi không do dự quay lưng bước đi, Châu Nghiễm Lương ở sau lưng tôi lạnh lùng nói:

“Cô nhất quyết phải tuyệt tình như vậy sao? Cố Nam Tinh, sau này có chuyện gì thì đều là do cô ép tôi.”

8

Châu Nghiễm Lương biến mất mấy ngày liền.

Mẹ kế hiếm khi gọi điện cho tôi, bảo tôi đến khách sạn ăn cơm.

“Cả gia đình bác cả, chú hai đều đến rồi, mọi người đang đợi con, mau đến đây!”

Đây đúng là một bữa tiệc Hồng Môn, nhưng tôi lại thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày này tôi bận rộn với việc học, còn phải đề phòng Châu Nghiễm Lương, thật phiền phức. Không sợ anh ta ra tay, chỉ sợ anh ta không làm gì cả mà cứ âm thầm chuẩn bị.

Rõ ràng chỉ là bữa cơm gia đình, nhưng mẹ kế lại bao trọn một phòng tiệc.

Tôi đẩy cửa bước vào, bên trong đã chật kín người ngồi quanh sáu bàn, hai bàn là họ hàng, còn bốn bàn kia là những người tôi không quen biết.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi, không khí náo nhiệt bỗng chốc ngừng lại.

Châu Nghiễm Lương ăn mặc như chú rể, đang đi vòng quanh mời rượu, nhìn tôi với nụ cười đầy ác ý. Một thanh niên đeo kính, có vẻ ngượng ngùng bước đến trước mặt tôi. Anh ta nhìn tôi với ánh mắt sâu thẳm, môi hơi mấp máy rồi cuối cùng nói:

“Chị, chúc mừng chị đã đính hôn.”

Tim tôi chợt thót lên, cảm giác buồn nôn dâng trào.

Đính hôn? Với Châu Nghiễm Lương?!

Tôi có đồng ý sao?!

Mẹ kế đẩy Trương Bách Văn sang một bên, thân mật khoác tay tôi và kéo tôi về phía bàn chính với lực đạo không cho phép tôi từ chối.

Bà ta vui vẻ nói:

“Mọi người xem kìa, cô dâu tương lai đến rồi.”

Ba tôi ngồi im lặng tại bàn chính, không biết mẹ kế đã thuyết phục ông thế nào, rõ ràng vài ngày trước ông còn không muốn gặp Châu Nghiễm Lương.

Mẹ kế giả vờ tình cảm nói:

“Chớp mắt đã lớn thế này rồi, tuy không phải con ruột của tôi, nhưng nuôi nấng mười mấy năm, cũng chẳng khác gì con đẻ! Tôi thật sự có chút không nỡ để con bé lấy chồng!”

Mấy người họ hàng đều gật đầu tán thưởng bà ta:

“Đúng rồi, chị làm mẹ kế thật tốt. Công nuôi dưỡng còn lớn hơn công sinh thành, sau này chắc chắn con bé sẽ hiếu thảo với chị.”

Thật ghê tởm!

Tôi giận đến mức hơi run lên, mẹ kế ghé sát tai tôi, đầy ác ý thì thầm:

“Ba cô đã đồng ý để cô lấy chồng rồi, cô nên cảm ơn tôi vì đã giúp cô tranh thủ điều đó đi, haha.”

Tôi liên tục tự nhắc nhở, ba còn đang ở đây, không thể tát bà ta.

Lúc này, Châu Nghiễm Lương bước đến bên cạnh tôi, mẹ kế giới thiệu với mọi người:

“Đây là chồng của Nam Tinh, mọi người nhìn xem, thật là một đôi trai tài gái sắc!”

Một người phụ nữ trung niên ngồi cạnh ba tôi nói thêm:

“Con trai tôi tất nhiên là tốt rồi!”

Câu nói này khiến mọi người xung quanh bất ngờ. Mẹ kế giả vờ không nghe thấy, tiếp tục giới thiệu với tôi:

“Nam Tinh, đây là mẹ chồng của con.”

Mẹ Châu ăn mặc giản dị, nhìn tôi với ánh mắt kiêu ngạo từ trên xuống dưới, không mấy hài lòng nói:

“Chỉ có con trai tôi thích cô thôi, nếu không tôi đã không muốn để nó quyết định sớm như vậy.”

Bà ta dạy dỗ tôi với giọng điệu trên cơ:

“Nghe nói cô còn muốn đi du học? Phụ nữ học cao để làm gì? Lấy chồng rồi thì phải đặt gia đình lên hàng đầu, không thể để cô đi làm được.”

Mẹ kế nhéo tay tôi, ra hiệu bảo tôi nghe lời. Bà ta cá rằng tôi không dám làm lớn chuyện trước mặt nhiều họ hàng như vậy. Nhưng tôi lập tức hất tay mẹ kế ra, cười lạnh:

“Yên tâm đi, tôi không bao giờ lấy người trong nhà các người đâu! Tôi và Châu Nghiễm Lương đã chia tay từ lâu rồi!”

Mặt mẹ Châu lập tức tối sầm lại!

Trước mặt tất cả họ hàng, tôi khóc lóc chất vấn mẹ kế:

“Dì không muốn cho con đi du học đến vậy sao? Phải lôi bạn trai cũ của con về để ép con lấy chồng ư? Dì cứ yên tâm, tiền của ba con, con sẽ không tranh với Trương Bách Văn đâu! Tiền du học của con là con đã viết giấy vay nợ với ba, sau này đi làm sẽ trả lại đầy đủ cả vốn lẫn lãi.”

Sắc mặt mẹ kế tái xanh lẫn lộn, mất hết thể diện!

Lửa giận bùng lên trong lòng tôi, anh ta tự ti nhưng lại không biết phấn đấu, còn muốn kéo tôi xuống!

Châu Nghiễm Lương vẫn tiếp tục bực bội:

“Em không tin tưởng đàn ông đến thế sao?! Em nghĩ anh không nuôi nổi em, hay em sợ anh sẽ giống như ba em, nhân lúc em bệnh mà mang bồ nhí về nhà?!”

Cảm xúc của tôi nổ tung ngay lập tức:

“Thực tế chứng minh, bài học cuộc đời của em hoàn toàn đúng! Cuộc đời của em không cần một người đàn ông muốn kéo em xuống đáy!”

Châu Nghiễm Lương sững sờ, không nói nên lời, tôi nhấc túi lên, quay người bỏ đi mà không do dự!

“Đợi đã!”

Châu Nghiễm Lương nhảy khỏi ghế sofa, nhanh chóng bước đến nắm lấy cánh tay tôi:

“Anh bảo em đợi đã!”

Tôi ngạc nhiên nhìn vào cái chân bị thương của anh ta, một người bị gãy chân sao có thể chạy nhanh như vậy mà không chút đ,au đớn?

Châu Nghiễm Lương cũng nhận ra mình lỡ miệng, cố gắng giả vờ khập khiễng bằng cách nhón chân đ,au, tôi giơ tay tát anh ta một cái:

“Anh vậy mà cũng dám lừa em! Cút đi!”

Châu Nghiễm Lương xấu hổ và tức giận, nhận ra không thể cứu vãn được nữa, anh ta liền nhảy lên cửa sổ, nửa người lơ lửng bên ngoài.

“Cố Nam Tinh! Nếu em đi du học, anh sẽ nhảy từ đây xuống!”

Tôi khựng lại.

Trên khuôn mặt của Châu Nghiễm Lương thoáng qua vẻ đắc thắng:

“Anh đã hy sinh mọi thứ vì tình cảm của chúng ta, giờ em phải chọn, là du học hay là anh nhảy xuống?!”

Tôi nhìn anh ta thật sâu, rồi lạnh lùng nói:

“Đó là mạng sống của anh, anh tự quyết định đi.”

“Cố Nam Tinh! Anh thật sự sẽ nhảy đấy!”

“Cố Nam Tinh!”

“Quay lại đây!”

Châu Nghiễm Lương gào thét gọi tên tôi, nhưng tôi không quay đầu lại dù chỉ một bước.

5

Về đến nhà, tôi dùng nước lạnh rửa mặt vài lần, ngước nhìn vào gương thấy khuôn mặt tái nhợt, mái tóc mái ướt đẫm đã bết lại trên trán.

Linh cảm mách bảo rằng Châu Nghiễm Lương sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Tôi giơ tay lên, tự tát tôi một cái.

Thật tê tái.

Không cảm nhận được chút đ,au đớn nào.

Với khuôn mặt không cảm xúc, tôi tự tát thêm hơn chục cái nữa, nhưng nước mắt vẫn không thể chảy ra. Tôi quét sạch mọi sản phẩm dưỡng da trên bàn xuống sàn, từng lọ từng chai rơi xuống vỡ tan tành.

Sau màn phá phách để xả giận, cảm giác trống rỗng tràn ngập trong lòng tôi.

“Mày làm được mà.”

“Mày làm được mà…”

Tôi lẩm bẩm nhắm mắt lại, kí ức trở về ngày mẹ mất.

Hôm đó trời âm u, ngột ngạt đến mức khó thở, tôi xách một túi cam vỏ xanh, đi bộ trở về nhà trọ cuối đời. Giọt mưa đầu tiên rơi xuống mặt, lạnh buốt. Túi nhựa trong tay bất ngờ r,ách toạc, cam vỏ xanh lăn lóc khắp nơi.

Một dự cảm chẳng lành trào lên trong lòng tôi, tôi vội vàng nhặt hai quả cam rồi chạy thẳng về nhà trọ.

Nhà trọ cuối đời vô cùng tồi tàn, gọi là nhà trọ nhưng thực ra chỉ là một phòng chứa ba bốn người đang đợi ch,et.

Căn phòng ngập tràn mùi khai của nhà vệ sinh và sự u ám của cái ch,et.

Tôi thở hổn hển đẩy cửa bước vào, mẹ nằm trên giường gần cửa sổ, đầu nghiêng về phía cửa, nhìn ra ngoài. Tôi thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh đến bên giường mẹ, lấy cam ra như đang khoe khoang:

“Mẹ ơi, con đã mua cam rồi đây.”

Mẹ tôi không đáp lại, vẫn kiên định nhìn ra cửa.

Bà đang chờ một người mà sẽ không bao giờ đến.

Tôi nắm chặt tay mẹ, ba không muốn mẹ ch,et ở nhà, nên đã đưa mẹ vào nơi tồi tệ này. Ông mong mẹ ch,et sớm, làm sao ông có thể đến thăm mẹ được?

Tôi bóc một quả cam, tách một múi rồi đưa đến miệng mẹ:

“Mẹ, ăn cam đi.”

Cuối cùng, mẹ cũng nhìn tôi, bàn tay gầy gò siết chặt tay tôi, ánh mắt đầy sự tuyệt vọng với thế giới, nhưng cũng đầy nỗi lưu luyến với tôi. Mẹ cố gắng nói điều gì đó, tôi khóc nức nở cầu xin mẹ:

“Mẹ đừng đi, mẹ còn chưa ăn cam mà!”

Nước mắt trào ra từ khóe mắt mẹ, hơi thở mẹ dồn dập, như thể bất cứ lúc nào cũng không thể hít thở được nữa. Nhưng mẹ rất kiên cường, vẫn không chịu trút hơi thở cuối cùng.

Tôi biết mẹ đang rất đ,au đớn, là con gái, ngoài việc để mẹ sớm từ bỏ hy vọng để giải thoát, tôi lại chẳng thể làm gì khác.

“Mẹ ơi, ba sẽ không đến đâu. Ông đang ở với người phụ nữ kia gặp gỡ gia đình cô ta.”

Mẹ kêu lên một tiếng dài, như tiếng than tuyệt vọng của người sắp ch,et, tôi vuốt ve khuôn mặt mẹ, nước mắt tuôn như mưa:

“Mẹ ơi, nếu mẹ đ,au quá thì cứ đi đi, con không chịu đựng nữa.”

Hơi thở của mẹ ngày càng gấp gáp, tôi ghé sát tai mẹ, nghẹn ngào nói:

“Mẹ yên tâm, con sẽ không để cho đôi cẩu nam nữ đó được yên đâu!”

Mẹ cố gắng lắc đầu, khiến hơi thở cuối cùng không thể tiếp tục, như một con cá thiếu nước, vô vọng há miệng nhưng không thở được.

….

Khi tôi mở mắt ra, nước mắt đã đầm đìa trên mặt.

Điện thoại reo lên, là ba tôi.

Tôi bắt máy, khóc nức nở:

“Ba, Châu Nghiễm Lương anh ấy…”

Tôi kể đơn giản câu chuyện, giấu đi phần tôi kiên quyết đòi chia tay, tỏ ra như một cô gái yếu đuối, khóc lóc hỏi ý kiến ba.

“Ba ơi, con phải làm sao đây?”

Ba tôi lạnh lùng hỏi ngược lại: “Con nghĩ con nên làm gì?”

Tôi khóc nấc lên: “Con không biết, con với anh ấy đã yêu nhau nhiều năm rồi…”

Ba khinh miệt cười nhạt:

“Yêu nhau nhiều năm thì sao? Phụ nữ các con đúng là mềm yếu vô dụng! Ba nuôi con học bao nhiêu năm là để làm gì? Con không thể tìm được người giàu có hoặc quyền lực, bản thân lại không chịu nỗ lực học lấy một nghề, con nói xem con có ích gì cho ba?”

“Ba…”

Tôi run rẩy đáp lại.

Ông ra lệnh một cách nghiêm khắc:

“Nếu không chia tay, sau này đừng về gặp ba nữa!”

Điện thoại bị dập máy, tôi đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn vào gương.

Ánh mắt trong gương của tôi lạnh lẽo.

6

Châu Nghiễm Lương liên tục gọi điện, nhắn tin cho tôi. Nhưng dù anh ta có xin lỗi điên cuồng hay giận dữ chửi rủa, tôi cũng không quan tâm.

Không ngờ cuối tuần về nhà, lại thấy anh ta ở đó.

Châu Nghiễm Lương đứng cung kính bên cạnh mẹ kế tôi, lấy một miếng trái cây từ đĩa, ân cần đưa lên miệng bà ta:

“Dì thử đi, đây là dưa Lăng Long, là con đã đặc biệt mua, nhiều nước và rất ngọt.”

Mẹ kế cao ngạo nhận miếng trái cây từ tay anh ta, liếc nhìn tôi một cách chế giễu và nói đầy mỉa mai:

“Nam Tinh, bạn trai con biết cách làm người quá nhỉ. Hôm nay cô Trương nghỉ, mẹ đang lo không có ai nấu cơm, đúng lúc bạn trai con lại đến.”

Châu Nghiễm Lương không nhận ra ý khinh miệt trong lời nói của bà, ngay lập tức xu nịnh:

“Dì à, tay nghề của con cũng khá lắm đấy, trưa nay dì và chú thử xem.”

Mẹ kế cười, đầy ẩn ý nói với tôi:

“Nam Tinh, con xem bạn trai con biết ý đến mức nào kìa!”

Tôi mím chặt môi, cố kiềm chế cơn giận muốn tát cả hai người này, lặng lẽ liếc nhìn người giúp việc đang lau cửa sổ ở góc phòng.

Ánh mắt của chúng tôi gặp nhau qua hình phản chiếu trên cửa kính, người giúp việc khẽ gật đầu với tôi.

“Nam Tinh, vào đây!”

Ba tôi gọi từ phòng làm việc, tôi cúi đầu ngoan ngoãn bước vào.

Ba ngồi sau bàn làm việc, gương mặt ông lạnh lùng nhìn tôi:

“Con quyết định xong chưa? Người này không đáng tin cậy, nếu con quyết định kết hôn với anh ta, thì 600 vạn tiền du học của con coi như là sính lễ ba tặng con. Từ nay về sau đừng tìm ba nữa.”

Tôi hoảng sợ cúi đầu, giọng run run pha chút nghẹn ngào:

“Con đã nói chia tay với anh ta rồi, không hiểu sao anh ta lại đến nhà mình.”

Ba hừ lạnh qua mũi:

“Còn lý do gì nữa! Chẳng phải là nhìn thấy nhà mình có tiền sao! Chuyện của con con tự xử lý cho xong đi, ngay cả việc này mà cũng không làm được thì sau này con có thể làm gì được chứ?”

Tôi âm thầm rơi nước mắt, trông thật yếu ớt và bất lực. Ánh mắt ba càng trở nên lạnh lùng và khinh miệt, từ sâu thẳm ông luôn coi thường những người phụ nữ yếu đuối.

Một làn gió lạnh thổi qua cửa sổ, ba ho vài tiếng và che miệng lại, tôi lập tức tiến lên, vỗ nhẹ lưng ba, quan tâm hỏi:

“Ba lại ho nữa rồi, lần trước con mua thuốc bổ cho ba, ba đã dùng chưa?”

Ba không trả lời, tôi đưa cho ông một cốc nước ấm. Ông uống vài ngụm nước ấm để ngừng ho, sau đó nhìn tôi với vẻ mặt dịu lại, rồi bất ngờ thở dài:

“Con học y cũng tốt, nếu gia đình mình có ai đ,au ốm, con cũng có thể giúp được.”

Tôi vừa lễ phép vừa gần gũi dìu ba vào phòng ngủ, để ông nằm nửa người:

“Con chỉ mong ba luôn khỏe mạnh. Gần đây bên Mỹ đang có một loại thuốc mới, có thể tăng cường hệ miễn dịch, nhưng vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Con sẽ tìm cách khi ra nước ngoài, xem có thể đưa về cho ba dùng không.”

Ánh mắt ba sáng lên, ông vỗ nhẹ vào tay tôi với vẻ hài lòng.

Tôi tiện tay nhặt chiếc mặt nạ mà mẹ kế đã dùng trên tủ đầu giường và ném vào thùng r,ác, rồi bất ngờ phát hiện có một tờ phiếu xét nghiệm bị xé vụn trong đó, tôi tò mò nhặt lên và ghép lại, vừa ghép vừa hỏi:

“Ba đi khám sức khỏe sao? Sao ba không nói với con?”

Khi đọc được nội dung trên phiếu xét nghiệm, tôi dừng lại, cảm thấy lúng túng. Ba nhận thấy điều bất thường, ông ngẩng đầu ra lệnh:

“Đưa đây cho ba.”

1

Ba tôi đã chuyển cho tôi sáu trăm vạn tệ, làm chi phí du học.

Tôi hẹn bạn trai ra nói chuyện, anh ấy lại lái chiếc xe mới đến.

Vẫn là một chiếc Porsche.

Giá của chiếc xe này vượt xa mức tiêu xài của Châu Nghiêm Lương.

Tôi nhíu mày ngồi vào ghế phụ, Châu Nghiêm Lương đắc ý vỗ nhẹ vào vô lăng:

“Chiếc xe này thế nào? Sau này lái chiếc Porsche này đưa em về nhà, em cũng sẽ có mặt mũi hơn.”

Tôi lạnh mặt nói:

“Sĩ diện của em không cần xe của anh để che đỡ.”

Sắc mặt Châu Nghiêm Lương tối sầm lại, tôi tiếp tục chất vấn:

“Anh vừa trả tiền đặt cọc nhà, lại mua thêm chiếc xe này, nợ nhà cộng nợ xe, lương của anh có đủ chi trả không? Sau này anh định sống thế nào?”

Anh ta không chút ngại ngùng:

“Chẳng phải còn em sao, chúng ta kết hôn rồi, anh mua xe mua nhà đã lo phần lớn rồi, lương của em thì dùng làm chi phí sinh hoạt của hai đứa.”

Trong lời nói của anh ta, việc mua xe mua nhà là chi tiêu của cả hai, nhưng trên phương diện pháp lý thì hai thứ đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Trong lòng tôi cảm thấy rất phản cảm, tôi chưa bao giờ yêu cầu anh ta mua xe, lại càng không yêu cầu mua Porsche. Thế nhưng anh ta lại tự nhiên bắt tôi trả giá cho sự phù phiếm của anh ta.

Không khí trong xe trở nên im lặng căng thẳng.

Châu Nghiêm Lương nhận ra điều không ổn, chằm chằm nhìn tôi.

Tôi quyết tâm, nói với anh ta:

“Ba em đã đồng ý chi phí du học cho em, hôm qua ông đã chuyển cho em sáu trăm vạn tệ.”

Châu Nghiêm Lương mắt sáng lên, phấn khởi nói:

“Em đừng đi du học nữa! Đưa sáu trăm vạn tệ cho anh, ba trăm vạn tệ để trang trí nhà cưới, ba trăm vạn tệ để anh trả nợ xe! Cuộc sống của chúng ta sẽ thoải mái hơn một chút.”

Tôi nghiêm túc nâng giọng:

“Châu Nghiêm Lương, đây là tiền du học của em.”

Châu Nghiêm Lương bớt hẳn sự phấn khích, nhưng anh ta vẫn phớt lờ gương mặt đầy khó chịu của tôi và tiếp tục nói :

“Em phải suy nghĩ kỹ, du học về chưa chắc đã tìm được việc tốt, mà học xong em cũng gần 30 rồi. Một người phụ nữ ba mươi tuổi như em còn có thể làm gì?! Không có gia đình, sự nghiệp thì mới ra trường, lúc đó ai thèm lấy em nữa?”

Anh ta nghiêm túc nói:

“Nếu em nhất quyết phải đi du học, chúng ta chia tay.”

Lời chia tay từ miệng anh ta thốt ra khiến lòng tôi nhói lên.

Ban đầu tôi định giữ mối quan hệ yêu xa với anh ta.

Nhưng bây giờ, tôi nhận ra không cần thiết nữa.

Tôi dứt khoát xuống xe, quay lại nói với anh ta:

“Trở thành vợ của anh sẽ không phải là điều tôi tự hào trong đời.”

“Nhưng trở thành một dược sĩ chuyên về ung thư xuất sắc, thì có.”

2

Lần này chúng tôi cãi nhau và kết thúc trong tình cảnh rất không vui, tôi và Châu Nghiễm Lương bắt đầu chiến tranh lạnh. Kéo dài hai ngày, Châu Nghiễm Lương vẫn không thấy tôi nhượng bộ, anh ấy là người đầu tiên gửi tin nhắn xin lỗi:

【Em yêu, đừng giận nữa, anh sai rồi.】

【Đồ anh để ở cửa, em nhớ cất vào tủ lạnh nhé, nếu không sẽ hỏng đấy.】

Trước cửa có một chiếc túi lớn, bên trong là đủ loại món ăn chế biến sẵn.

Tôi đã từng phàn nàn với Châu Nghiễm Lương rằng không muốn nấu ăn cũng không muốn ăn ngoài. Sau đó, mỗi cuối tuần nếu có thời gian, anh ấy sẽ chuẩn bị nguyên liệu thành món ăn sẵn và mang đến cho tôi.

Lòng tôi mềm đi, mang túi vào phòng khách, không biết nên cất vào tủ lạnh hay ném thẳng vào thùng r,ác.

Điện thoại báo tin nhắn mới, lại là một đoạn tin dài của Châu Nghiễm Lương.

【Em yêu, anh xin lỗi, hôm đó anh không nên nhắc đến chuyện chi phí sinh hoạt. Anh nghĩ rằng chúng ta chỉ còn thiếu một đám cưới nữa thôi, trong lòng anh em đã là vợ của anh rồi, là người thân thiết nhất, không thể tách rời. Nhưng anh không ngờ rằng mối quan hệ của chúng ta chưa đến mức đó.】

【Là lỗi của anh, bố mẹ anh sẽ giúp anh một phần trong khoản vay nhà và xe, sau này anh sẽ không trông chờ em phải trả tiền nữa. Đừng giận nữa nhé.】

Từng câu từng chữ đều là lời xin lỗi, nhưng ẩn ý lại là tr,ách móc tôi quá chi li.

Trong lòng tôi có chút buồn bã, một người đàn ông từng quan tâm tôi chu đáo, nhưng cũng có thể tính toán với tôi trong tình yêu.

Tôi đã ném hết đồ ăn Châu Nghiễm Lương gửi vào thùng r,ác, rồi gọi điện cho anh ấy:

“Châu Nghiễm Lương, chúng ta…”

Chưa kịp nói hai chữ “chia tay”, Châu Nghiễm Lương nhanh chóng ngắt lời tôi, giọng đáng thương:

“Nam Tinh, anh bị tai nạn xe rồi. Em, có thể… đến ở bên cạnh anh được không? Giờ anh chỉ có một mình, chân đ,au quá, muốn uống nước cũng không dậy nổi.”

Câu “Anh chỉ có một mình” khiến tôi chững lại.

Ba năm trước tôi bị xuất huyết dạ dày phải vào viện, ba tôi không quan tâm, thậm chí không nhận điện thoại của bác sĩ.

Cảm giác tuyệt vọng khi nằm một mình trên giường bệnh vẫn còn hiện rõ trong tâm trí tôi đến tận bây giờ.

Khi đó, Châu Nghiễm Lương, lúc ấy là Phó Chủ tịch Hội Sinh viên, đã giúp tôi đi khám bệnh mấy ngày liền, giúp tôi vượt qua khó khăn.

Coi như trả ơn vậy…

Tôi tự nhủ với lòng.

3

Phòng bệnh đầy mùi thuốc, một chân của Châu Nghiễm Lương bị băng bó, nhìn có vẻ khá nghiêm trọng. Anh ấy hơi ngại ngùng giải thích:

“Hôm qua anh bị đụng xe, may mà có người đi đường đưa anh vào bệnh viện.”

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy có chút áy náy.

Châu Nghiễm Lương ngượng ngùng nói:

“Anh biết em bận lắm, mà lại để em đến chăm sóc vào lúc này, em sẽ không giận chứ?”

Tôi lắc đầu, đặt cuốn sách xuống bàn:

“Không sao, trước đây anh cũng từng chăm sóc em. Giờ đổi lại là em ngồi đây học cũng như nhau thôi.”

Để không bị làm phiền nhiều, tôi đã chuẩn bị sẵn máy tính bảng, đồ uống, trà và đồ ăn nhẹ cho anh ấy.

Tôi ngồi bên cạnh đọc sách, Châu Nghiễm Lương thấy tôi lấy ra mấy cuốn sách dày, cười khẩy:

“Em thật sự quyết tâm đi du học rồi nhỉ?”

Tôi khó chịu quay đầu đi, Châu Nghiễm Lương lại thay đổi thái độ:

“Học đi, học đi, anh không làm phiền em đâu.”

Mặc dù anh ấy nói vậy, nhưng cứ mỗi phút lại gọi tôi năm sáu lần, lúc thì nhờ rót nước ấm, lúc lại nhờ gọt hoa quả. Chỉ cần tôi ngồi xuống chưa được một phút, anh ấy lại gọi tôi đứng dậy.

Anh ấy có vẻ cố ý chọn lúc tôi tập trung đọc sách để cắt ngang.

Cuối cùng, khi không còn lý do nào để làm phiền tôi nữa, anh ấy nói:

“Em nhìn ra ngoài cửa sổ xem có con chim nào không, ồn ào quá làm anh đ,au đầu.”

Tôi chắc chắn, anh ấy đang cố tình, tôi nghiêm túc và tỉnh táo nói:

“Châu Nghiễm Lương, để em thuê giúp anh một người giúp việc nhé.”

Sắc mặt Châu Nghiễm Lương thay đổi, anh ấy tức giận:

“Anh vì em mà bị tai nạn đến gãy chân, vậy mà em còn không muốn chăm sóc anh sao?!”

Tôi không thể chịu đựng nổi nữa, chất vấn:

“Em đã nói là sẽ thuê giúp việc cho anh rồi mà! Hay là anh nhất định muốn em dành thời gian quý báu học bài để làm những việc như rót nước, phục vụ người khác, những việc chẳng có giá trị gì như thế này sao?!”

Châu Nghiễm Lương chế giễu nhìn tôi:

“Vậy nên việc chăm sóc anh là vô giá trị? Du học quan trọng đến mức đó à? Quan trọng hơn cả việc chăm sóc bạn trai của em sao?! Nam Tinh, em nói thẳng ra đi, em không yêu anh, không hề đặt anh vào lòng.”

Tôi cảm thấy Châu Nghiễm Lương đang ép tôi từ bỏ du học để chứng tôi tình yêu với anh ấy. Nhưng anh ấy không hiểu rằng, tình yêu chưa bao giờ là lựa chọn hàng đầu của tôi.

Cơn giận trong lòng tôi bắt đầu nổi lên, nhưng khi nhìn thấy vết thương của anh ấy, tôi đành nén lại, tôi tỉnh táo nói:

“Em sẽ tìm người giúp việc cho anh, còn sử dụng hay không là việc của anh.”

Sau đó tôi thu dọn sách vào túi, chuẩn bị rời đi thì nhận được cuộc gọi từ công ty tư vấn du học.

“Alo, chị muốn hỏi về việc hủy hợp đồng phải không?”

Tôi ngạc nhiên trả lời:

“Không, tôi đâu có.”

Công ty tư vấn nói:

“À, vâng, tôi cũng muốn giải thích rằng nếu hủy hợp đồng, tiền phải được hoàn trả qua cùng một phương thức thanh toán ban đầu, chứ không thể chuyển vào tài khoản người khác…”

Trong khoảnh khắc đó, tôi quay lại nhìn Châu Nghiễm Lương!

Châu Nghiễm Lương né tránh ánh mắt tôi, rõ ràng là có tật giật mình.

4

Anh ta có điều gì đó giấu giếm! Không ngờ anh ta lại dám lén lút làm chuyện này sau lưng tôi, chẳng qua là sợ tôi phát hiện ra!

Tôi giận dữ nhìn chằm chằm vào anh ta và chất vấn:

“Tại sao anh lại hủy phí tư vấn của em?!”

Châu Nghiễm Lương lúng túng chối:

“Anh không làm!”

Tôi cười lạnh lùng vạch trần anh ta:

“Hủy phí tư vấn của em rồi còn muốn họ chuyển tiền vào tài khoản của anh, ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện với công ty tư vấn cũng đã gửi cho em, chính là số tài khoản của anh! Châu Nghiễm Lương, anh có thể bỉ ổi hơn được nữa không?!”

Sắc mặt Châu Nghiễm Lương chuyển từ xanh sang đỏ, rồi tức giận gào lên:

“Tại sao em nhất định phải đi du học?! Ở trong nước không tốt sao, hay em nghĩ là trăng bên kia tròn hơn?!”

Tôi cảm thấy nản lòng và nhắm mắt lại, nói thêm với anh ta cũng chỉ là lãng phí.

Châu Nghiễm Lương giận dữ hét lên:

“Em có biết rằng trình độ học vấn của em cao hơn anh, điều đó làm anh cảm thấy rất xấu hổ không? Em có từng nghĩ đến tự trọng của anh một chút nào không?!”

15

Không ngờ tôi lại có thể gặp lại vệ sư Vệ Lan.

Cô ấy dắt theo con gái nhỏ, trên gương mặt là nụ cười dịu dàng, bước vào hiệu sách của tôi để mua một cuốn sách.

Đó là cuốn Trăm năm cô đơn.

“Sao tự dưng lại muốn mua cuốn này?” Tôi tò mò, bởi cuốn sách văn học nặng nề như vậy dường như không phù hợp với một đứa trẻ tiểu học.

Vệ Lan cười, đưa cuốn sách ra để tôi tính tiền: “Tôi muốn mua cho con gái tôi.”

Tôi sững người một lúc, sau đó mới hiểu ra ý cô ấy.

Con gái cô ấy cũng là một đứa trẻ con một.

Vệ Lan giúp tôi sắp xếp lại giá sách, nhìn tôi bận rộn chạy qua chạy lại nhưng trông vẫn tràn đầy sức sống, cô giơ ngón tay cái lên: **”Chị thật dũng cảm, cũng rất tự do.

“Chị hiểu rõ hơn ai hết rằng, cô độc chẳng có gì đáng sợ cả.”

Đúng vậy, sau một năm sống một mình sau ly hôn, tôi đã trải qua những khoảnh khắc cô độc, nhưng cảm giác lớn hơn cả vẫn là sự tự do và thanh thản chưa từng có.

“Chị có từng hối hận không?” Vệ Lan bỗng nhìn tôi, ánh mắt sắc sảo, hỏi trực tiếp.

Tôi hiểu cô ấy muốn hỏi điều gì.

“Không hối hận.” Tôi không chút do dự trả lời. “Nhìn tôi bây giờ, chẳng phải rất thoải mái sao?”

Vệ Lan cười, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng và chúc phúc.

“À, còn một chuyện chắc chị sẽ muốn biết.” Cô ấy bỗng hạ giọng, trong giọng nói pha chút thần bí.

**”Giả Tư Niên, ông ta gặp rắc rối rồi.

“Có người họ hàng của ông ta trong lúc đánh bài đã lỡ miệng, nói về chuyện nhận quà của phụ huynh học sinh, còn sắp xếp chỗ học cho học sinh. Một vị phụ huynh có tâm đã nộp đơn tố cáo, bây giờ ông ta đang bị điều tra.”

Tôi cười lạnh một tiếng, trong lòng không hề cảm thấy chút thương hại, chỉ đơn thuần là vô cảm.

Chuyện này tôi sớm đã biết, người họ hàng lắm mồm kia chính là cô em vợ của ông ta – dì ruột của Giả Lâm.

Không lâu trước đây, Giả Tư Niên liên tục gọi điện thoại xin lỗi tôi, còn đặc biệt nhắc đến việc này…

“Lập Thu, chúng ta đều hiểu lầm dì ruột của Tiểu Lâm rồi, lỗi là ở bà ta, không phải ở em. Em đừng giận nữa, được không? Tiểu Lâm cũng biết lỗi rồi, hãy cho cha con anh một cơ hội được chăm sóc em, có được không?”

Ông ta còn nghĩ tôi dễ dỗ dành như trước đây, chỉ cần vài lời xin lỗi qua loa là tôi sẽ quay về.

Nhưng tôi rất rõ, ông ta bây giờ xuống nước như vậy chỉ vì biết trước đây tôi thường xuyên dùng tiền tiết kiệm của mình để bổ sung vào chi tiêu gia đình. Ông ta không gánh nổi mức sống cao của nhà họ nên mới tìm cách quay lại.

Sau đó, khi biết tôi đã bán cả hai căn nhà, ông ta giống như con ruồi m,ất đầu, hoảng loạn tìm tôi, khiến tôi phải đổi cả số điện thoại để cắt đứt liên lạc.

Nhưng không ngờ, trong danh sách bạn bè của Giả Lâm trên mạng xã hội, lại hiếm hoi xuất hiện một bức ảnh cậu ta chụp tại Vạn Lý Trường Thành.

Thấy không, nhà họ mãi mãi là như vậy, ngoài miệng thì nói lời xin lỗi, nhưng hành động thì luôn mâu thuẫn.

Nhưng thiện ác cuối cùng sẽ được báo, chẳng qua là chưa đến lúc mà thôi.

“Sao cô lại quan tâm đến chuyện nhà họ Giả như vậy?” Tôi nhìn Vệ Lan, không nhịn được hỏi.

Cô ấy cười gượng, có chút bối rối: “Cũng không biết nữa, có lẽ là từng giúp chị xử lý chuyện của nhà họ nên đặc biệt để ý xem cuối cùng họ bị quả báo thế nào.”

Tôi đang định chuyển đề tài, nhưng Vệ Lan lại nói:

“À mà, chị nên thuê thêm một người giúp việc đi. Khi nào chị không khỏe, ít nhất còn có người chăm lo cửa tiệm.”

Tôi bật cười, trong đầu bất chợt nhớ đến câu nói của chàng trai đã giúp tôi chụp ảnh ở Vạn Lý Trường Thành hôm nào:

“Có người chăm thì sao? Có thể chữa lành hay làm bạn hồi sinh chắc?”

Đời người chẳng còn bao nhiêu năm, chi bằng bỏ hết những gánh nặng, tận hưởng tự do.

Những chuyện khác, cứ để thời gian giải quyết đi thôi.

[Hoàn toàn văn]

Sau khi bố mẹ qua đời, họ để lại cho tôi hai căn nhà và một ít tiền tiết kiệm. Chỉ tính lãi ngân hàng mỗi tháng, tôi đã có 4000 tệ, đủ để sống.

Tôi không có áp lực vật chất, nhưng hôn nhân lại khiến tôi mang gánh nặng tâm lý.

Tôi thở dài, kéo mình ra khỏi những suy nghĩ đó, tiếp tục bước đi, vừa đi vừa hỏi:

“Thế các cháu không sợ sau này già rồi sẽ cô đơn sao? Không sợ khi mất đi không ai phát hiện sao?”

Cậu thanh niên mỉm cười đáp:

“Dì ơi, trên mạng có câu nói rất hay: ‘Phát hiện thì sao, chẳng lẽ sống lại được à?’

“Với cả, cô đơn là trạng thái thường tình, ai mà chẳng cô đơn?”

Bước chân tôi chững lại, dừng lại khá lâu.

Đúng là người trẻ bây giờ suy nghĩ thoáng thật.

12

Đang ngắm hoàng hôn ngày càng đẹp, điện thoại của tôi reo lên.

[Có thể ly hôn, nhưng 15 năm qua tôi đã đưa cô mỗi tháng trung bình 2000 tệ tiền sinh hoạt, đưa tôi 400,000 tệ thì tôi sẽ đồng ý ly hôn!]

400,000 tệ? Đúng là nằm mơ!

Tôi lập tức liên hệ với luật sư Vệ Lan mà Cố Tri Hiểu giới thiệu, hứa trả cô ấy 200,000 tệ để cô giúp tôi giải quyết vụ ly hôn này.

Mục đích của tôi chỉ có một: không để Giả Tư Niên lấy được một xu nào!

Cái chuyện “tính toán chi phí” kia, chẳng qua là tôi cố tình thả mồi câu mà thôi.

Tôi còn chưa động vào tài sản của ông ta, vậy mà ông ta lại muốn chia tiền của tôi?

Chưa đến nửa tháng, Giả Tư Niên đã chủ động liên lạc, yêu cầu tôi ký vào thỏa thuận ly hôn.

Ông ta nói rằng mình không cần bất cứ khoản tiền nào.

Cầm điện thoại trong tay, tôi không thể tin vào tai mình.

Lẽ nào 15 năm chung sống cuối cùng cũng khiến ông ta lương tâm cắn rứt, sẵn sàng rời đi tay trắng?

Tôi ngay lập tức liên lạc với luật sư Vệ Lan.

Cô ấy nói với tôi rằng, cô đã tìm được bằng chứng về việc Giả Tư Niên nhận quà từ phụ huynh học sinh trong những năm qua, cùng một số dấu hiệu vi phạm quy định.

“Tôi đã nói với Giả Tư Niên rằng nếu những thứ này được trình lên cơ quan giáo dục, ông ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Nghe xong, tôi ngạc nhiên đến ngẩn người, không ngờ Vệ Lan hành động nhanh gọn đến vậy, thủ đoạn thật mạnh mẽ.

“Ban đầu tôi định dùng những bằng chứng này để buộc ông ta phải trả giá cho những hành vi của mình, nhưng không ngờ ông ta lại không chịu nổi áp lực, vội vàng đề nghị ly hôn tay trắng để bịt miệng tôi.”

Trong giọng nói của Vệ Lan thoáng chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là sự mừng cho tôi.

“Cô Ngô, kết quả thế này là tốt nhất cho cô. Cô có thể rời khỏi nhà họ Giả mà không mất gì, bắt đầu một cuộc sống mới.”

Tôi cầm điện thoại, mắt dần ướt nhòe.

Đúng vậy, trong mắt người ngoài, tôi không hề mất mát gì…

Nhưng, làm sao mà không mất được?

15 năm tuổi trẻ, 15 năm cống hiến, 15 năm chân thành của tôi, chỉ đổi lại sự ruồng bỏ và coi rẻ từ cha con nhà họ Giả.

Lẽ ra tôi đã có thể sống ung dung, thoải mái. Vậy mà lại bị nhốt trong cái gia đình ấy suốt ngần ấy năm, làm người giúp việc không công cho hai cha con họ.

Tôi giặt giũ, nấu nướng, chăm sóc từng li từng tí cho họ, thậm chí không nhận được một xu tiền công.

Tôi dùng tiền tích lũy của mình để bù đắp chi phí sinh hoạt, còn phải chịu đựng những lời giễu cợt lạnh lùng của họ.

Những điều này, chẳng lẽ không phải mất mát sao?

Tắt máy, tôi nhìn về phía hoàng hôn đỏ rực ở xa, trong lòng dâng lên cảm xúc ngổn ngang.

15 năm hôn nhân, cuối cùng cũng đặt dấu chấm hết.

Dù không thể gọi là viên mãn, nhưng ít ra tôi đã được giải thoát.

Tôi mới 50 tuổi, dù sức khỏe không còn như thời trẻ, nhưng chăm sóc bản thân thì vẫn thừa sức.

13

Sau khi ly hôn, tôi cứ nghĩ mình sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.

Không ngờ, những kẻ xấu xa lại tiếp tục kéo đến.

Bố mẹ tôi lần lượt qua đời, họ hàng bên ngoại chỉ còn lại một người anh họ.

Nhưng những năm tôi sống ở nhà họ Giả ra sao, họ chưa từng hỏi thăm.

Khi tin tôi ly hôn truyền đến tai họ, cháu trai của tôi đã kéo tôi vào nhóm gia tộc nhà họ Ngô.

Nhìn dòng tin nhắn “chào mừng” náo nhiệt trong nhóm, tôi không biết mình nên cảm thấy gì.

Tôi lập tức thoát nhóm, cháu trai liền nhắn riêng:

[Cô ơi, cô lớn tuổi rồi, không con không cái, sau này ai chăm cô? Cô cứ yên tâm ở nhà, để cháu nuôi cô!]

Cậu ta tính toán thật giỏi.

Tôi không để tâm, đúng lúc đó chuông cửa vang lên.

Mở cửa, một người đàn ông mặc vest, mặt mày niềm nở đứng trước cửa:

“Chào cô, xin hỏi cô có phải là cô Ngô không? Tôi là nhân viên môi giới của công ty Ái Gia, thấy cô đăng tin bán nhà trên mạng, tôi đến tìm hiểu.”

Tôi gật đầu, “Đúng vậy, tôi muốn bán nhà, cả hai căn đều bán.”

Nghe vậy, mắt anh ta sáng rực, vội vàng đưa danh thiếp:

“Cô Ngô yên tâm, công ty chúng tôi là đơn vị chuyên nghiệp nhất trong ngành, đảm bảo sẽ bán được nhà nhanh nhất cho cô!”

Tôi lắng nghe qua loa, trong đầu bắt đầu tính toán nên mua nhà mới ở đâu.

Trước đó, Cố Tri Hiểu từng biết ý định của tôi và khuyên tôi đừng bán nhà. Nhưng tôi nghĩ đến khả năng sẽ bị quấy rầy, liền cảm thấy đau đầu.

Đúng lúc tôi cần tiền để làm những việc mình muốn, bán nhà cũng là cách để cắt đứt quá khứ và sống lại vì chính mình.

14

Một năm sau, tôi thuê được một cửa hàng nhỏ gần trường tiểu học trung tâm thành phố.

Không gian ấm áp, giá sách gọn gàng, tôi mở một tiệm sách.

Ánh nắng chiếu qua cửa kính, phủ lên những kệ sách màu gỗ, trong không khí thoang thoảng mùi sách mới.

Tôi không có con cái, nên coi những học sinh ấy như con mình.

Tôi từng nghỉ việc dạy học, nhưng vẫn mong muốn mở một tiệm sách gần trường để bù đắp cho ước mơ được chứng kiến trẻ em trưởng thành.

Mỗi ngày nhìn lũ trẻ tan học ghé vào đọc sách, đó là niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi.

“Bà ơi, chào bà!”

“Bà ơi, còn cuốn Hai Vạn Dặm Dưới Đáy Biển không ạ?”

“Bà ơi, cháu muốn mua một cuốn Thép Đã Tôi Thế Đấy.”

Những đứa trẻ ấy, từng đứa đều lễ phép, đáng yêu.

Nhìn ánh mắt khát khao tri thức của chúng, tôi như thấy chính mình thuở nhỏ.

Hồi ấy, tôi cũng thích ở lại tiệm sách cả buổi chiều, đắm mình trong biển tri thức, mơ ước lớn lên sẽ đi khắp nơi trên thế giới giống trong những trang sách.

Nhưng tuổi trẻ bận rộn với công việc, sau đó bị ép hôn, rồi làm quần quật ở nhà họ Giả, tôi chẳng còn thời gian để thực hiện những ước mơ ấy.

Giờ đây sống một mình, tuy thời gian còn lại không nhiều để đi du lịch thế giới, nhưng thế giới nhỏ bé của tôi lại trở nên phong phú hơn.

Ở đây, ít nhất tôi không cần nhìn sắc mặt người khác.

Mỗi ngày, nhìn những đứa trẻ ríu rít trong tiệm, tôi cảm nhận được niềm vui nhỏ bé của cuộc sống.

Hôm đó, Cố Tri Hiểu ghé qua khi tan trường.

Cô ấy dạy ở trường tiểu học trung tâm, mỗi ngày tan làm đều ghé qua tiệm tôi ngồi một chút.

“Lập Thu, mở tiệm sách được một tháng rồi, cảm giác thế nào?”

“Rất tốt.” Tôi nhìn dòng học sinh và phụ huynh đi qua bên ngoài cửa kính, trên môi bất giác nở nụ cười.

Cố Tri Hiểu nhìn tôi qua cặp kính lão, đùa: “Chị đeo kính rồi mà còn khen tốt à? Tôi thấy chị thà đến viện dưỡng lão còn hơn, yên ổn đánh mạt chược với mấy cụ già, việc gì phải mệt thế này?”

Tôi bật cười, nhìn Tri Hiểu qua cặp kính lão: **”Mắt tôi không còn tinh, nhưng tinh thần thì vẫn tốt lắm.

“Tôi chưa bao giờ thấy mình tràn đầy sức sống như bây giờ, như thể tôi mới 35 tuổi. Đôi lúc ‘làm phiền mình’ một chút cũng không phải điều gì xấu.”

Cố Tri Hiểu lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ không hiểu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Tôi biết cô ấy không hiểu tại sao tôi lại chọn cách này để sống, càng không hiểu tại sao tôi không tái hôn sau khi ly hôn.

Trong mắt họ, tôi là một người phụ nữ 50 tuổi không con cái, thật đáng thương.

Họ nghĩ tôi nên giống phần lớn phụ nữ ly hôn khác: hoặc tìm một người đàn ông thật thà để nương tựa, hoặc an phận sống quãng đời còn lại trong viện dưỡng lão.

Nhưng họ không biết, cuộc đời tôi dường như chỉ mới bắt đầu.

Sau khi Tri Hiểu rời đi, tôi đóng cửa tiệm, trở về căn hộ nhỏ gần trường, nấu một bữa cơm mình thích, rồi xuống sân tham gia nhảy múa cùng mọi người.

Tôi mua căn nhà này ở gần trường tiểu học trung tâm, ngoài Tri Hiểu ra không ai biết tôi sống ở đây.

Một ngày bận rộn kết thúc, tôi nằm trên giường và chỉ mất ba phút để chìm vào giấc ngủ.

Sau khi ly hôn, giấc ngủ của tôi cũng tốt hơn rất nhiều.

Tôi vô tình nhìn thấy đôi tay trắng nõn của cô ấy, cảm thấy lòng mình càng thêm chua xót.

Tay cô ấy, giống như tay của Giả Tư Niên, trắng trẻo và mềm mại, rõ ràng chưa từng làm việc nặng.

Còn tay tôi, vì làm việc nhà suốt nhiều năm, đã trở nên thô ráp không thể tả.

Đều là phụ nữ 50 tuổi, tại sao tôi lại sống khổ sở đến mức này?

Thế nhưng chồng và con riêng của tôi lại chẳng có chút cảm kích nào.

Giả Tư Niên mím chặt môi, không dám nhìn đôi tay tôi.

Ông ta quay đầu, né tránh ánh mắt chất vấn của tôi, trông rất chột dạ.

Còn Giả Lâm thì vẫn cứng miệng:

“Không có dì thì sẽ có người khác lấy ba con!

“Vả lại, từ xưa đàn ông lo chuyện ngoài, đàn bà lo chuyện trong, những việc đó vốn dĩ là trách nhiệm của dì!”

Giọng điệu của cậu ta đầy kiêu ngạo, như thể phụ nữ sinh ra đã phải làm osin.

“Đây là những gì dì ruột của cậu dạy sao?” Tôi lạnh lùng phản bác, “Vậy cậu có biết không, thực ra ở nhà bà ta chẳng làm gì, đều do em họ cậu làm hết…

“Tôi coi cậu như con ruột mà đối xử, lúc cậu bệnh, tôi không rời khỏi cậu dù chỉ một giây. Còn dì ruột của cậu ở đâu? Bà ta đang đánh bài, quần áo của cậu ta đều do em họ giặt đấy!”

Giả Lâm im lặng.

Cậu ta không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, vì cậu ta biết, tôi nói hoàn toàn là sự thật.

8

Khi tôi dạy dỗ cậu ta, dì ruột của cậu biết được thì nói tôi ác đ,ộc vô tình. Nhưng khi bà ta dạy con mình, lại chẳng nương tay chút nào.

“Giờ em họ cậu học lớp 12, thành tích đứng đầu cả khối. Dì ruột cậu thường khoe khoang với ba cậu lắm, phải không?

“Thế còn cậu? Tôi bảo cậu cố gắng thi đại học, cùng lắm là cao đẳng cũng được. Nhưng cậu lại nghe lời bà ta, cái kiểu ‘kiếm tiền sớm hưởng thụ sớm’. Cậu không thấy những lời đó rất mâu thuẫn sao?

“Đợi đến khi cậu 30 tuổi, không sự nghiệp, vợ bỏ con xa, bà ta chắc chắn sẽ nói lỗi là do tôi không quản cậu chặt chẽ!”

Mặt Giả Lâm đỏ bừng, nhưng vẫn không chịu thừa nhận mình đã tin lầm người.

Tôi chỉ cho rằng, cậu ta không học đại học, nên kiến thức không theo kịp. Ai ngờ, ngay cả trí thông minh cũng chẳng đủ dùng.

Nghĩ đến chuyện cậu ta đã diễn vai đứa con ngoan trước mặt tôi suốt mười mấy năm, tôi chỉ thấy thất vọng.

Thất vọng vì sự ngu ngốc của chính mình.

“Tôi không muốn đôi co với cha con các người nữa. Mười lăm năm qua, tôi ăn bao nhiêu, tiêu bao nhiêu, tính rõ ra rồi tôi trả lại. Nhưng ly hôn là chắc chắn.”

Giả Tư Niên cau mày, vẻ mặt đầy khổ sở.

Ông ta há miệng, định quỳ xuống xin lỗi tôi, nhưng lại bị một câu nói của Giả Lâm chặn lại.

“Nếu muốn tính toán, cũng được thôi! Hai căn nhà và tiền tiết kiệm của dì đều là tài sản chung trong hôn nhân với ba tôi!”

Tôi hít một hơi thật sâu, chỉ thấy lạnh toát từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu.

Thì ra đây mới là mục đích của họ!

Tôi đứng lên, nhìn đứa con riêng này của mình, từng chữ từng câu đều rõ ràng:

“Từ nhỏ tôi đã dạy cậu học hành chăm chỉ, cậu không nghe. Bây giờ thì sao, mới thấy hậu quả của việc không có học vấn, đúng không?

“Cậu có biết công chứng di chúc là gì không?”

Khóe môi tôi nhếch lên thành một nụ cười đầy chế giễu.

Giả Lâm không hiểu, nhưng Giả Tư Niên thì chắc chắn biết.

9

Mẹ tôi, trước khi qua đời, đã lập một di chúc có sự chứng thực của hai người làm chứng, quy định rõ ràng rằng toàn bộ tài sản sau khi bà qua đời sẽ chỉ thuộc về tôi, không liên quan gì đến chồng hay con riêng của tôi.

Di chúc ấy đã được công chứng. Chỉ cần bà mất đi, di chúc sẽ ngay lập tức có hiệu lực pháp lý.

Đó là con đường bà để lại cho tôi.

Có những người giỏi che đậy, nội tâm là người hay quỷ, chỉ sau một thời gian dài mới có thể lộ mặt thật.

Quả nhiên, Giả Tư Niên vừa rồi còn tỏ ra áy náy, nay gương mặt đã lập tức thay đổi:

“Trước khi qua đời, mẹ cô đã làm công chứng sao?”

Khi ở nhà chị bạn thân Cố Tri Hiểu, nghe tôi nói muốn tìm luật sư, chị ấy còn khuyên tôi rằng đã 50 tuổi rồi, đừng ly hôn nữa. Chị ấy nói, Giả Tư Niên với tôi vẫn còn tình cảm, chắc chắn sẽ không tham tài sản nhà tôi.

Tôi cũng từng mong những lời của chị ấy là đúng. Nhưng thực tế lại rất tàn nhẫn, phải không?

Tôi vẫn nhớ rõ, mười lăm năm trước khi tôi cưới Giả Tư Niên, ông ta luôn làm theo ý tôi, thậm chí còn rơi nước mắt cảm ơn lòng bao dung của tôi, hứa rằng sẽ không bao giờ động đến một xu của gia đình tôi.

Nhưng từ khi nào mọi chuyện bắt đầu thay đổi?

Tôi không nhớ nổi nữa.

Có lẽ, chính từ khi tôi vì cha mẹ già mà thỏa hiệp, đồng ý kết hôn với ông ta, mọi thứ đã thay đổi.

Tôi đứng dậy, đi đến cửa, mở cửa tiễn khách:

“Đúng thế, ông nghĩ rằng cha mẹ tôi rất quý trọng ông, cho rằng họ nhất định hoàn toàn ủng hộ ông, nên ông mới xem tôi như người giúp việc không công, phải không?”

Đúng là cha tôi từng rất quý Giả Tư Niên, nhưng đó chỉ là ý kiến của cha tôi. Ông mất sớm, mẹ tôi mới là người quyết định cuối cùng!

Trước khi ra đi, bà đã nói với tôi rằng, bà cảm thấy con riêng là kẻ vô ơn khó thuần hóa, lo rằng Giả Lâm sẽ không phụng dưỡng tôi, nên mới làm công chứng.

Nực cười là, ngày đó tôi còn nghĩ bà lo xa.

Kết quả, bà đã đúng.

Giả Tư Niên và Giả Lâm, với dáng vẻ thất thần, rời khỏi cửa nhà tôi. Trước khi đi, Giả Tư Niên không quên buông lại một câu:

“Cha mẹ cô thật tàn nhẫn! Còn cô, mười lăm năm rồi, dù không có tình cũng thành có tình, vậy mà cô nói trở mặt là trở mặt. Đúng là ác đ,ộc!”

Đến giờ phút này, ông ta vẫn cố đổ lỗi cho tôi. Đúng là hết thuốc chữa.

10

Khi nhận được giấy đồng ý ly hôn từ Giả Tư Niên, tôi đang đi dạo một mình trên Vạn Lý Trường Thành.

Mỗi bước chân tôi đi, như mỗi dấu chân vượt qua những ấm ức trong quá khứ. Bước qua rồi, nỗi buồn cũng sẽ tan biến.

Thật ra, tôi không phải nhất thiết phải lặn lội đến Vạn Lý Trường Thành, chỉ là nơi này mang một ý nghĩa đặc biệt.

Hồi nhỏ, mỗi khi ngủ, Giả Lâm thường nói mơ, nói nhiều nhất là mong muốn được đến thăm Vạn Lý Trường Thành, nhìn ngắm vẻ đẹp non sông đất nước.

Bởi vì Giả Tư Niên lười biếng, không thích đi đây đó, nên tôi đã nói với Giả Lâm: “Dì sẽ đưa con đi.”

Giả Lâm lúc đó vui vẻ đáp: “Dạ, cảm ơn dì!”

Nhưng kế hoạch này mãi chưa thực hiện được.

Tôi lúc nào cũng sẵn sàng khởi hành, nhưng Giả Lâm luôn có đủ mọi lý do để từ chối.

Khi tôi một mình đặt chân lên Trường Thành, nhìn những gia đình đông đủ chụp ảnh vui vẻ, tôi mới hiểu.

Làm gì có lý do nào để không đi, chỉ là cậu ta không muốn đi với tôi mà thôi.

Tôi chụp một bức ảnh trên Trường Thành, đăng lên mạng xã hội: “Một mình cũng có thể đi!”

Phía sau, có một cậu thanh niên trạc tuổi Giả Lâm bước đến, thấy tôi lủi thủi một mình, liền ngỏ ý muốn giúp tôi chụp ảnh.

Cậu ta rất nhiệt tình, tính cách hoàn toàn khác với Giả Lâm: hòa đồng, cởi mở, và vô cùng chu đáo. Cậu ta vừa chụp vừa hướng dẫn tôi cách tạo dáng.

“Dì ơi, bộ váy đỏ này của dì đẹp quá, làm dì trông rạng rỡ hẳn!”

Tôi cúi xuống nhìn chiếc váy đỏ mình đang mặc. Đây là món quà tôi tự mua tặng mình, nhân ngày ly hôn.

Trước đây, tôi luôn mặc những bộ đồ giản dị, bởi vì Giả Tư Niên không thích tôi ăn mặc lòe loẹt.

Ông ta từng nói, lớn tuổi rồi, ăn mặc sặc sỡ thì ra gì nữa.

Giờ nghĩ lại, thật là nực cười.

Cuộc đời của tôi, tại sao phải sống trong ánh mắt của ông ta? Ông ta chưa từng coi tôi là người thân.

“Chụp xong rồi!” Cậu thanh niên hào hứng thông báo.

Trong ảnh, dù tóc tôi đã điểm bạc, khuôn mặt cũng đầy những nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại ánh lên một thứ ánh sáng lâu rồi mới xuất hiện.

Đó là ánh sáng của tự do.

Cậu thanh niên tò mò hỏi:

“Dì ơi, nghe giọng dì không giống người Bắc Kinh. Sao dì đi Trường Thành một mình, không có gia đình đi cùng sao?”

Tôi cất điện thoại, thản nhiên trả lời: “Dì không có gia đình.”

11

Cậu thanh niên sững sờ, như thể rất lo lắng cho trạng thái tâm lý của tôi. Cậu ta bỏ lại gia đình đang gọi phía xa, đi thẳng đến bên tôi, bắt chuyện vu vơ:

“Dì ơi, dì nhìn Trường Thành này xem, hùng vĩ biết bao. Dì phải vui lên nhé. Gia đình dì ở trên trời cũng sẽ vui cùng dì mà.”

Cậu ta an ủi tôi, giọng điệu rất nghiêm túc, nhưng vẫn mang nét ngây thơ.

Tôi hiểu rằng cậu ta đã hiểu nhầm, liền vội giải thích:

“Bố mẹ dì đúng là đã mất, nhưng dì không có chồng hay con.”

Cậu ta ngạc nhiên, há hốc miệng:

“Dì ơi, dì thật dũng cảm, đúng là hình mẫu cho thế hệ trẻ chúng cháu!”

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tôi, cậu ta vội giải thích:

“Xã hội bây giờ áp lực lớn lắm, nhiều người lo cho mình còn chẳng xong, nào là nợ mua nhà, nợ mua xe, nợ sửa nhà… Kết hôn xong lại sinh con, nếu chẳng may không chăm lo tốt cho con thì làm sao đây…”

Những điều cậu ta nói, tôi chưa từng nghĩ đến.

Bởi vì tôi không thiếu tiền.

4

Mười ba năm trước, khi Giả Lâm vừa vào tiểu học, nó đã đánh nhau với bạn cùng lớp. Tôi vội vàng chạy đến trường giải quyết, lo lắng sợ nó bị thương.

Kết quả, nó lại đứng trước mặt mọi người mà nói rằng tôi không phải mẹ nó.

“Tôi không cần bà đến trường! Tôi không cần bà! Tôi cần ba tôi đến!

“Bà không phải mẹ tôi!”

Nó đá tôi ngay trước mắt bao người, vừa lớn tiếng mắng mỏ, vừa khóc lóc. Tôi nghiêm khắc giáo huấn nó, nó lại càng khóc dữ hơn, mắng càng thậm tệ hơn.

“Bà không phải mẹ tôi, lấy tư cách gì mà nói tôi, lấy tư cách gì! Hu hu hu…”

Khi Giả Tư Niên đến trường, ông không nói một lời mà lập tức đánh Giả Lâm một trận.

Nó nhận lỗi, nhưng lại khóc lóc thảm thiết hơn. Đến mức ba mẹ tôi cũng trách tôi không biết làm mẹ kế, không nên dạy dỗ nó ngay trước mặt mọi người.

Làm mẹ kế là như vậy. Chăm sóc con riêng ít quá thì người ta nói không tận tâm, không coi nó như con ruột. Chăm sóc nhiều quá thì lại bị chê là can thiệp, không đúng phận sự.

Tóm lại, thế nào cũng là lỗi của mẹ kế.

Hôm đó, sau khi về nhà từ trường, tôi bỏ nhà ra đi.

Ngày đó, sau ca phẫu thuật tử c,ung, tôi không thể có con. Tôi vốn định cả đời sống một mình.

Nhưng không chịu nổi áp lực từ ba mẹ già yếu, cuối cùng tôi chấp nhận lấy một người đàn ông góa vợ, có con riêng là Giả Tư Niên.

Nếu không phải vì ba tôi nhập viện sau cú sốc từ lần tôi bỏ đi, tôi chắc chắn sẽ không quay lại cái nhà này.

Giả Tư Niên thừa biết tôi đối xử với Giả Lâm thế nào, cũng biết lý do thực sự khiến tôi bỏ đi năm đó. Thế mà ông vẫn lấy chuyện này ra để trách móc tôi.

Ông đứng trước mặt tôi, vẫn ngang bướng không nhận sai, còn nói giọng đanh thép:

“Em đi thì đi đi! Anh xem em có thể đi đâu!”

Ba tôi vì cú sốc lần tôi bỏ đi mà bị nhồi m,áu cơ tim qu,a đời, mẹ tôi cũng mất vì bệnh ba năm trước. Tôi là con một, nên Giả Tư Niên chắc mẩm tôi chẳng còn nơi nào để về.

Nhưng dù không có nơi nào để đi, cũng tốt hơn là tiếp tục ở lại đây làm người giúp việc!

5

Tôi kéo chiếc vali nặng nề, gõ cửa nhà người bạn thân, Cố Tri Hiểu.

Nhờ chị ấy giới thiệu, tôi tìm được một luật sư. Ngày hôm sau, tôi quay lại ngôi nhà cũ của mình.

Sau khi sạc đầy pin điện thoại, hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ đổ vào.

Tất cả đều là từ Giả Tư Niên và họ hàng của ông.

Những lời lẽ ban đầu còn có vẻ quan tâm, sau đó chuyển thành trách móc, cuối cùng là ra lệnh.

Anh họ của Giả Tư Niên: 【Lập Thu, em làm loạn đủ chưa? Mau quay về đi!】

Em họ của Giả Tư Niên: 【Chị à, một người 50 tuổi rồi mà còn chạy lung tung như vậy, chị nghĩ mình 20 à? Không sợ gặp nguy hiểm sao? Nếu xảy ra chuyện thì phiền phức lắm đấy!】

Chị họ của Giả Tư Niên: 【Không quay về thì còn ra thể thống gì nữa? Chị là mẹ của Giả Lâm, là bà nội của con nó!】

Mẹ sao?

E rằng khi cần thì là mẹ, còn không thì chỉ là dì thôi!

Tôi đã dành 15 năm cuộc đời cho gia đình này, đổi lại là ai cũng cảm thấy mình có quyền trách mắng tôi.

Bảo tôi quay lại? Không bao giờ!

Tôi xóa hết tin nhắn, định tắt máy thì nhìn thấy một cái tên quen thuộc.

Đó là dì của Giả Lâm, người luôn cư xử tệ bạc với tôi, vì lợi dụng mẹ ruột Giả Lâm mất sớm.

Tôi do dự một lúc, rồi mở đoạn ghi âm mà bà ấy gửi.

“Này chị Ngô, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt mà chị bỏ nhà đi à!

“50 tuổi rồi còn giở tính trẻ con! Chị nghĩ ly hôn xong còn ai thèm chị sao? Tôi khuyên chị đừng cứng đầu nữa, chứ tính khí chị như thế này, chỉ có anh Giả và con trai anh ấy chịu được thôi!”

Giọng điệu đầy mỉa mai và khinh miệt, như thể tôi là người có lỗi, cần được tha thứ vậy.

Tôi lập tức gửi lại một đoạn ghi âm:

“Bà nghĩ tôi dễ bị ức h,iếp lắm sao?

“Bà tưởng tôi không biết bà nói xấu tôi những gì với Giả Lâm? Bà tưởng tôi không biết bà dạy nó giả vờ ngoan ngoãn trước mặt tôi sao?”

Những điều này, tôi đã biết từ lâu. Nhưng sự thân thiết mà Giả Lâm đôi khi thể hiện khiến tôi ngỡ rằng nó không hoàn toàn nghe lời bà ta. Chính vì thế mà tôi đã ngu ngốc hy sinh suốt 15 năm.

Nếu như lần này, trong lễ cưới, nó tiếp tục diễn trò, có lẽ tôi sẽ còn mù quáng tin tưởng tiếp. Nhưng thật tiếc…

“Bà dì này, bà dạy Giả Lâm bao nhiêu chiêu trò lấy lòng tôi, mà lại không biết dạy nó diễn tiếp trong lễ cưới sao?

“Nói thẳng cho bà biết, tôi thậm chí đã chuẩn bị sổ đỏ căn nhà và khoản tiền trăm triệu làm quà cưới, nhưng con trai bà không chịu diễn, tôi biết làm sao được?

“À, tiện đây nhắn với Giả Lâm luôn, cái khoản đầu tư 500 triệu cho tiệm lẩu của nó, đừng hòng có!”

Mở tiệm lẩu là giấc mơ lớn nhất của Giả Lâm, địa điểm đã được chọn xong xuôi. Lúc trước, tôi nói sẽ tài trợ 500 triệu. Còn bây giờ? Đừng mơ!

6

Không khó để tưởng tượng, nếu cha con Giả Tư Niên biết món quà cưới mà tôi chuẩn bị là nhà và tiền, chắc chắn họ sẽ vỗ đùi hối tiếc.

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, Giả Tư Niên đã “hạ mình” đến nhà tôi tìm, còn mang theo cả Giả Lâm.

Ông ta biết rõ tôi có hai căn nhà ở phía nam và phía bắc thành phố, đều đã cho thuê, nên không biết tôi đang ở đâu.

Họ tìm hết các họ hàng bên ngoại của tôi mà không thấy, đành từ phía nam lùng đến phía bắc. Lúc này mới biết căn nhà ở phía bắc đã trả lại từ lâu.

Nửa tháng không gặp, trông Giả Tư Niên chẳng còn tinh thần gì.

Không có tôi là người ngày ngày là lượt quần áo, áo sơ mi ông ta mặc cũng nhăn nhúm chẳng ra sao.

Hai cha con đứng lúng túng ở cửa.

Thấy tôi tỏ ra lạnh nhạt, Giả Tư Niên vội nhận sai trước, thay mặt Giả Lâm xin lỗi:

“Lập Thu, xin lỗi, đều là lỗi của anh, là anh không dạy dỗ thằng Lâm tử tế. Em đừng giận nữa, giận hại sức khỏe thì không đáng đâu.”

Giọng ông ta chân thành, khuôn mặt đầy vẻ hối lỗi, cứ như đang thật sự ăn năn về sai sót của mình trong việc giáo dục con.

Tôi không đáp, chỉ ngồi yên trên ghế sofa, bình thản nhặt rau.

Giả Lâm im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt lấm lét, không dám nhìn thẳng tôi:

“Dì à, con biết cách làm của con chưa đúng lắm. Con không học đại học, nên không hiểu chuyện xã giao, mong dì bỏ qua cho con.”

Cậu ta cúi đầu, giống hệt dáng vẻ nhận lỗi hồi nhỏ, không dám đối diện với tôi.

Nhưng lời lẽ này quá vụng về, không thể nào thuyết phục được tôi.

“Giả Lâm, cậu vẫn y như hồi nhỏ, nói dối mà mắt cứ đảo qua đảo lại. Hôm nay mấy lời này, có phải dì ruột của cậu dạy không?” Tôi nói thẳng, đ,âm trúng điểm yếu của cậu ta.

Không ngờ, sắc mặt Giả Lâm lập tức thay đổi, cậu ta gắt lên:

“Dì à, chuyện của con là chuyện của con, dì đừng lôi dì ruột của con vào!”

Thấy chưa, chỉ cần chọc một chút là lộ tẩy ngay.

Giả Tư Niên mặt mày tái xanh, không nói không rằng đã định giơ tay đánh con, giống như bao lần trước, làm trò cho có.

Ông ta cứ nghĩ rằng tôi sẽ can ngăn, nhưng tôi chỉ lạnh lùng tiếp tục nhặt rau.

Thấy kế này không thành, Giả Tư Niên lại bắt đầu diễn màn kể khổ, nói đủ thứ về việc tôi bỏ đi khiến ông ta khổ sở thế nào:

Nào là không có người nấu cơm, dạ dày đau đến tái phát bệnh, không ai giặt quần áo, đến mức học sinh còn hỏi thầy bị làm sao…

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Gọi dì ruột của thằng Lâm làm đi. Không phải bà ta vì cái nhà này mà rất tận tụy sao?”

7

Giả Tư Niên nghẹn lời, trong khi Giả Lâm thì bị câu nói của tôi chọc điên.

Từ nhỏ đến lớn, trong lòng cậu ta, dì ruột là người tốt nhất trên thế giới này, thậm chí tốt hơn cả bố cậu ta.

“Dì bị đi.ên à!” Cậu ta chỉ vào tôi, lớn tiếng chất vấn:

“Con không tôn trọng dì sao? Ba đối xử tệ với dì sao? Mười lăm năm qua dì ở nhà con, ăn ngon uống đủ, ai làm khó dì chứ? Giờ dì không chịu nổi, lại đổ lỗi cho người khác. Hay thật đấy!”

Tôi đặt bó rau đang nhặt xuống, từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đầy căm phẫn của Giả Lâm, nụ cười trên môi tôi càng thêm rõ rệt:

“Cuối cùng cũng lộ mặt thật rồi?

“Đúng vậy, tôi đã sống mười lăm năm trong nhà cậu, ăn ngon uống đủ. Nhưng cậu có biết tôi đã trải qua mười lăm năm đó thế nào không? Vì đưa đón cậu đi học, tôi đã nghỉ công việc ổn định, cuối cùng lại bị đồn là dựa dẫm vào ba cậu mà sống?”

Tôi giơ đôi tay của mình ra, lắc lư trước mặt hai cha con họ.

Đôi tay này, từng mịn màng trắng trẻo, nhưng giờ đã đầy vết chai và nếp nhăn.

“Đây là kết quả của mười lăm năm tôi quán xuyến cái nhà này! Cậu thì sao? Ba cậu thì sao? Ngay cả người bạn thân nhất của tôi, tay của cô ấy cũng không thô ráp như tay tôi!”

Hôm đó khi đến nhà bạn tôi, cô ấy nghe câu chuyện của tôi mà giận dữ đập bàn.

1

Nước trong nồi đã sôi ùng ục, bốc lên làn hơi trắng mờ, bên trong là những viên bánh trôi đang cuộn tròn lăn tăn.

Bánh trôi là món yêu thích của đứa con trai riêng, Giả Lâm. Từ bé đến lớn, nó đều thích món này.

Mười phút trước, nó cười tươi bảo tôi:

“Dì, con muốn trước ngày cưới được ăn bánh trôi dì nấu một lần nữa.”

Tôi làm sao nỡ từ chối được?

Khi tôi đang chuẩn bị bỏ bánh vào nồi, nó bỗng bước vào, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường:

“Dì ơi, cưới xin là chuyện trọng đại, con muốn bái lạy di ảnh của mẹ ruột trước.”

Mẹ ruột của Giả Lâm qua đời vì bệnh khi nó mới năm tuổi. Đã mười mấy năm trôi qua, vậy mà nó vẫn còn nhớ đến mẹ, đúng là một đứa con hiếu thảo.

Tôi ngẩn ra một chút, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn gật đầu đồng ý.

Dù sao cũng chỉ là một bức ảnh, có gì quan trọng đâu.

Nhưng Giả Lâm vẫn không nhúc nhích, cúi đầu, trông như muốn nói lại thôi, dáng vẻ này làm tôi nhớ đến những lúc nó phạm lỗi hồi bé.

“Chuyện là…” Nó cuối cùng cũng mở lời, giọng nói rất khẽ nhưng lại mang chút mạnh mẽ:

“Dì ơi, hay là ngày mai dì ở nhà nhé…”

Tôi ngẩn người, đầu óc ong ong như bị sét đánh. Tôi có nghe nhầm không? Đứa con trai mà tôi chăm sóc như con ruột lại không muốn tôi tham dự lễ cưới của nó?

Khi mang bánh trôi ra phòng khách, trong đó chỉ còn mỗi chồng tôi, Giả Tư Niên.

Ông ta đang vắt chân chữ ngũ, tay cầm điều khiển, lơ đãng chuyển kênh.

“Thằng Lâm đâu rồi?” Tôi cố tỏ ra bình thản hỏi.

“Ra ngoài với bạn rồi, bảo là muốn tổ chức bữa tiệc độc thân cuối cùng trước khi cưới.”

Tôi “ồ” một tiếng, nhưng trong lòng như rơi vào hố băng.

Trên TV đang chiếu một bộ phim hài, nhưng tôi chẳng cười nổi.

Còn Giả Tư Niên, dường như không nhận ra tôi đang có tâm sự.

Cũng phải thôi, suốt mười lăm năm qua, tôi vì cái gia đình này mà hết lòng hết sức, cái dáng vẻ chịu thương chịu khó ấy trong mắt họ đã trở thành chuyện hiển nhiên.

Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, hỏi thẳng:

“Anh biết chuyện thằng Lâm muốn bái lạy di ảnh mẹ ruột trong lễ cưới chưa?”

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta, muốn nhìn ra chút gì đó từ biểu cảm.

Giả Tư Niên ánh mắt thoáng lóe lên, tránh ánh nhìn của tôi:

“À, nó không có ý gì đâu, chỉ là sợ người ta nói này nói nọ.”

Ông ta húng hắng ho vài tiếng, cầm điều khiển, giả bộ bình thản đổi kênh.

“Nó sợ người ta bảo có mẹ kế thì quên mẹ ruột. Thằng Lâm nghĩ thế cũng đúng thôi. Mẹ nó mất sớm, nếu để người ta nói ra nói vào, chẳng phải lại chĩa mũi nhọn vào em sao? Đúng không?

“Hơn nữa, đây chỉ là hình thức, không có ý nghĩa gì lớn. Thằng Lâm vẫn xem em là mẹ mà.”

Trong lòng tôi cười lạnh.

Thằng Lâm lo này lo kia, nhưng lại chẳng lo chuyện tôi, người mẹ kế này, bị người đời dị nghị.

“Vậy là anh biết từ trước, nhưng không nói với tôi?” Tôi từng chữ một hỏi rõ ràng.

Giả Tư Niên thoáng khựng lại, rồi bất chợt đứng bật dậy, ném mạnh điều khiển xuống ghế sofa, phát ra một tiếng “bốp”.

“Ngô Lập Thu, em đừng có kiếm chuyện! Chỉ là bái lạy một bức ảnh thôi mà, có đáng gì đâu!

“Em chấp nhặt với người ch,et làm gì chứ!”

Tim tôi như bị kim châm, đau đến nghẹn thở.

Mười lăm năm, tôi tự nhủ mình đã dốc hết tâm can cho cha con họ. Nhưng cuối cùng, đây là những gì tôi nhận được.

2

Sáng sớm hôm sau, Giả Tư Niên dậy rất sớm.

Tôi có thể cảm nhận được ông ta đang đi đi lại lại trong phòng. Tiếng động khe khẽ như những cây kim đâm vào tim tôi.

Ông ta thu xếp mọi thứ xong, bước đến bên giường:

“Lập Thu, anh đi đây.

“Em có gì cần anh mang không?”

Tôi không đáp.

Ông ta thở dài, xoay người rời khỏi phòng.

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Đến chín giờ, tôi mới uể oải bò dậy khỏi giường.

Rửa mặt, đánh răng, dọn dẹp nhà cửa.

Mỗi động tác đều như đã được lập trình sẵn, máy móc và trống rỗng.

Dọn dẹp xong, tôi xuống tầng.

“Đi chợ à em?” Chị Vương hàng xóm niềm nở chào hỏi.

Tôi cố kéo khóe miệng cười: “Vâng ạ.”

“Hôm nay con trai em cưới, sao giờ này em còn chưa đi? Đây là ngày vui lớn mà, không được muộn đâu!” Chị Vương nghi hoặc hỏi.

Nụ cười trên mặt tôi cứng đờ, đáp gọn:

“Chị Vương, tôi không có con trai.”

Chị Vương sững người, rồi lập tức ngượng ngùng cười:

“Trời ơi, trí nhớ tôi thật tệ, xin lỗi em nhé, nhớ nhầm rồi, nhớ nhầm rồi.”

Tôi lắc đầu, không nói gì thêm, tiếp tục bước đi.

Lúc chúng tôi chuyển đến đây, Giả Lâm đã mười tuổi.

Cha mẹ tôi vì muốn tôi giữ danh tiếng và để tôi dễ gần gũi với Giả Lâm hơn, đã bảo Giả Tư Niên thương lượng với nó, bảo nó gọi tôi là “mẹ”.

Nhưng Giả Lâm bướng bỉnh từ chối, dù Giả Tư Niên khuyên nhủ thế nào, nó cũng chỉ chịu gọi tôi là “dì”.

Khi đó, tôi ngây thơ nghĩ rằng chỉ vì nó còn nhỏ, chưa thể chấp nhận được mẹ kế.

Tôi tự an ủi mình: không sao, thời gian sẽ chứng minh tất cả. Tôi sẽ dùng tấm lòng để cảm hóa nó, để nó chấp nhận tôi.

Nhưng chờ đợi mười mấy năm, cách gọi ấy vẫn không thay đổi.

Hàng xóm trong khu cũng dần dần biết tôi chỉ là “dì kế”.

Mười mấy năm trôi qua, ai cũng rõ rằng, đứa con riêng này có lẽ chưa bao giờ xem tôi là mẹ.

Nhất là hôm nay, tôi không đến dự đám cưới, khu phố chắc chắn sẽ lại xôn xao bàn tán.

Nhưng họ sẽ không nói Giả Lâm là đứa vong ơn, mà sẽ đổ lỗi rằng tôi làm mẹ kế chưa đủ tốt.

Ngày trước, tôi sẽ tự trách mình, cố gắng tìm cách bù đắp. Nhưng bây giờ, tôi đã mệt rồi.

3

Khi Giả Tư Niên về nhà, trời đã sang trưa. Ông xách theo một túi đồ ăn từ khách sạn mang về.

Tôi chỉ liếc qua là biết đó là mấy món bánh ngọt và thịt mỡ.

Thật tuyệt, toàn là những thứ tôi, một người bị cao huyết áp và cao đường huyết, không thể ăn được.

Sắc mặt ông ta cực tệ, rõ ràng đang muốn hỏi về món quà cưới mà tôi chuẩn bị cho Giả Lâm.

“Lập Thu…” Cuối cùng ông ta cũng không nhịn được mà mở miệng, giọng điệu pha lẫn mệnh lệnh:

“Em chẳng phải nói là đã chuẩn bị quà cưới cho thằng Lâm rồi sao?!”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Quà? Quà gì cơ? Tôi đâu có đi mà đưa quà được?”

“Em! Em thực sự không chuẩn bị gì sao?” Giả Tư Niên chỉ vào tôi, thất vọng lắc đầu liên tục.

Nhưng vài giây sau, dường như nhận ra thái độ mình không đúng, ông ta vội thay đổi sắc mặt, trở nên dịu dàng hơn:

“Thôi nào, thằng Lâm từ nhỏ đã vậy, cứng đầu và cố chấp, em không biết sao.

“Hôm nay trong tiệc cưới, nó còn đặc biệt nhắc đến em đấy.”

Tôi ngẩng đầu lên, chờ xem ông ta nói gì tiếp.

“Nó nói…” Giả Tư Niên ngập ngừng, như đang lựa lời, “nó nói rất cảm ơn em đã chăm sóc nó suốt những năm qua. Sau này sẽ cùng con dâu hiếu thảo với em.”

Tôi chỉ lạnh nhạt đáp “ừ” một tiếng, không nói thêm gì.

“Lập Thu,” ông ta tiến lại gần, bàn tay mềm mại đặt lên bàn tay thô ráp của tôi,

“Thôi đừng giận nữa. Anh chẳng phải đã xin lỗi rồi sao? Chúng ta là vợ chồng lâu năm rồi, đừng vì chuyện nhỏ mà giận dỗi mãi.

“Em nhìn anh xem, hôm nay trong tiệc cưới còn chẳng ăn no. Em hâm lại mấy món này, hai vợ chồng mình ở nhà ăn một bữa thôi.”

Giả Tư Niên nghĩ rằng, ông ta đã hạ giọng, thì tôi sẽ giống như mọi khi, nhẹ nhàng bỏ qua và tiếp tục làm tròn vai một người vợ, người mẹ kế tốt.

Nhưng lần này, tôi không còn muốn tự lừa dối mình nữa.

Tôi rút tay lại, cầm túi đồ ăn mà ông ta đưa, ném thẳng vào thùng rác dưới chân.

Cứ như đang vứt bỏ mười mấy năm tình cảm, không chút do dự.

“Anh không biết à? Tôi bị cao huyết áp, cao đường huyết, mấy thứ này tôi không ăn được!

“Đúng vậy, chúng ta là vợ chồng lâu năm, vậy tôi cũng nói thẳng luôn. Tôi không chuẩn bị quà gì cả. Thêm nữa, tôi muốn ly hôn!”

Giả Tư Niên sững người, chớp chớp mắt, dường như không tin nổi tai mình.

“Em… em nói gì cơ?” Ông ta lắp bắp hỏi, “Chỉ vì chuyện nhỏ này mà em đòi ly hôn?”

Tôi không đáp, quay người vào phòng, lôi chiếc vali cũ kỹ ra.

Chiếc vali bề ngoài trông như còn mới, nhưng thực ra các góc cạnh đã bong tróc, lộ ra lớp bọt biển bên trong ngả màu vàng úa.

Giống như cuộc sống gia đình mà tôi vun vén suốt mười lăm năm qua, bên ngoài thì êm ấm, nhưng bên trong đã mục ruỗng từ lâu.

“Em lại làm loạn gì đây? Không phải chỉ là chuyện hôm nay thằng Lâm bái mẹ nó thôi sao? Anh đã giải thích rồi, em còn chấp nhặt cái gì… Em lại định bỏ nhà đi nữa hả?” Giả Tư Niên bực bội nói.

Tôi nhìn người đàn ông đã chung sống mười lăm năm mà không tin vào mắt mình.

Ông ta làm giáo viên, ra ngoài thì tỏ ra có học thức, thế mà sao chỉ riêng với tôi lại lạnh nhạt như vậy?

Tôi không thể kìm nén nữa, nỗi ấm ức và giận dữ tích tụ bao năm bùng phát như núi lửa phun trào.

“Ông nghĩ kỹ lại đi! Sống với ông mười lăm năm, tôi chỉ bỏ đi một lần, mà đó là mười ba năm trước!

“Ông quên lý do tại sao rồi sao? Giờ ông lại nói thế này với tôi! Thôi đủ rồi, Giả Tư Niên, chia tay trong êm đẹp đi!”

Bây giờ tôi rất ổn.

Đỗ Hạo nhăn nhó:

“Nhưng cậu không trách bọn mình, sao lại không tha thứ cho Bùi Tuấn?”

Tôi ngẩn người.

Cậu ấy tiếp tục lẩm bẩm:

“Dù chỉ coi như bạn bè bình thường cũng được mà.

“Cậu không biết đâu, để mở công ty ở Lan Thành, Bùi Tuấn đã trả giá bao nhiêu đâu. Cãi nhau với bố suốt nửa năm không nói chuyện.

“Lẽ ra công ty sẽ được mở ở nơi khác, nhưng Bùi Tuấn nhất định muốn đến Lan Thành.

“Vì các mối quan hệ, tài nguyên, anh ấy phải tham gia đủ loại tiệc rượu, việc gì cũng cố làm.

“Còn tìm cách tranh dự án với nhà Ôn Thời Xuyên, cuối cùng giành được thì lại nhường không công, chỉ vì muốn Ôn Thời Xuyên đi du học.”

Tôi vẫn chưa kịp phản ứng:

“Cậu nói Ôn Thời Xuyên đi du học có liên quan đến Bùi Tuấn sao?”

Đỗ Hạo sốt ruột:

“Đúng thế! Nhưng thật sự không thể trách Bùi Tuấn.

“Ôn Thời Xuyên đúng là không phải người tốt.

“Cậu ta biết rõ Bùi Tuấn lên kế hoạch vào đại học Lạc Thành từ sớm, còn dành bao công sức cải tạo lại biệt thự gần đó.

“Thế mà lại khuyến khích cậu đến Lan Thành.

“Cậu không nhớ hồi cấp ba, vì chuyện cho cậu mượn đồng phục, người ta nói cậu khó nghe thế nào à? Ôn Thời Xuyên thông minh như vậy, sao có thể không biết ảnh hưởng của nó? Cố tình làm vậy đấy.

“Cuối cùng vẫn là Bùi Tuấn phải đi từng nhà tìm những người nói xấu và huýt sáo, đ,ánh một trận ra trò mới giải quyết được.”

Tôi nhớ lại buổi tối hôm đó, Bùi Tuấn trở về với bàn tay đầy m,áu.

Tôi im lặng.

Đỗ Hạo thở dài:

“Bùi Tuấn cái gì cũng tốt, chỉ là kém ở khoản không biết cách bày tỏ.”

“Tôi nói thật nhé, cái ảnh đăng lên mạng hồi đó, tay đan vào nhau, không phải của hoa khôi đâu, là của cậu đấy.”

17

Trên đường về, đầu óc tôi quay cuồng.

Điều duy nhất tôi nghĩ đến là lần tôi ngủ quên trong phòng Bùi Tuấn, anh ấy đã lén chụp ảnh lúc nào mà tôi không hề hay biết.

Anh ấy có bị làm sao không chứ!

Tôi vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng cơn đau đầu lại khiến tôi càng thêm mệt mỏi.

Về đến khu nhà, tôi thấy mẹ đang bước ra khỏi xe của Bùi Tuấn.

Anh xách đồ, định lên lầu, nhưng khi thấy tôi thì vội chào mẹ và rời đi.

Về đến nhà, mẹ có vẻ hơi bối rối.

Bà kể nhỏ rằng Bùi Tuấn gợi ý bà nên làm nhân viên văn phòng, vì bán hàng rong vất vả quá.

Nhưng công việc hiện tại không phải anh giới thiệu, mà do phu nhân nhà họ Bùi.

Thấy tôi nhíu mày, mẹ nhanh chóng giải thích:

“Thăng chức là do mẹ tự cố gắng, không liên quan gì đến cậu ta đâu.”

“Với lại hôm nay thật sự là tình cờ gặp, cậu ấy chỉ giúp mẹ mang đồ thôi.”

Tôi thở dài.

Chuyện mẹ làm việc chăm chỉ, tôi đều biết rõ.

Nhưng Bùi Tuấn thật sự đã làm không ít chuyện mà không để tôi hay biết.

Tôi không muốn nghĩ thêm nữa.

Mẹ kéo tay áo tôi:

“Thương Nguyệt, mẹ không muốn bênh vực cậu ta. Nhưng những thay đổi của Bùi Tuấn trong mấy năm nay, mẹ đều thấy được.”

“Nhưng con cứ làm điều khiến mình vui, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Tôi mỉm cười, ôm chặt mẹ.

18

Nửa tháng sau, tôi nhận được điện thoại của Đỗ Hạo.

Cậu ấy nói Bùi Tuấn bị ốm, hỏi tôi có thể đến thăm anh ấy không.

Không hiểu sao tôi lại đồng ý.

Đến căn hộ cao cấp của Bùi Tuấn, Đỗ Hạo mở cửa cho tôi rồi nhanh chóng rời đi.

Bùi Tuấn mặc áo sơ mi, ngồi trong phòng làm việc tổ chức họp qua video, hết cuộc này đến cuộc khác.

Thỉnh thoảng anh lại ho dữ dội, trông thật nghiêm trọng.

Tôi ngồi đợi gần hai tiếng, cuối cùng Bùi Tuấn cũng bước ra khỏi phòng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Anh nhìn thấy tôi, liếc qua căn phòng trống không rồi nhanh chóng hiểu ra.

Giọng anh khàn đặc:

“Em đến lâu chưa?”

Tôi khẽ đáp:

“Hai tiếng rồi.”

Bùi Tuấn có vẻ ngạc nhiên:

“Lâu vậy à?”

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Anh bệnh thì nên nghỉ ngơi, đến bệnh viện kiểm tra. Sức khỏe là vốn quý nhất.”

Anh nhếch mép cười nhẹ, nét mặt thoáng vẻ mệt mỏi:

“Việc nhiều quá, chất đống cả lên.”

“Em đói chưa? Cùng ăn gì nhé?”

Tôi thở dài:

“Để sau. Giờ anh đi thay đồ, tôi đưa anh đến bệnh viện trước.”

Bùi Tuấn nhìn tôi, rồi lặng lẽ bước đến gần và vòng tay ôm chặt lấy tôi.

Tôi không nhúc nhích, nhưng anh càng siết chặt, giọng khàn khàn, gần như vỡ òa:

“Thương Nguyệt, anh thật sự đói lắm.”

Tôi gượng gạo vỗ nhẹ lưng anh:

“Được rồi, chúng ta đi ăn trước.

“Ăn xong sẽ đến bệnh viện.”

Từ bệnh viện trở về, trên xe Bùi Tuấn nắm chặt lấy tay tôi và ngủ thiếp đi.

Gương mặt khi ngủ của anh thật hiền hòa, hàng mi dài khẽ rung, trông như một đứa trẻ, nhưng lại toát lên vẻ mệt mỏi triền miên.

Người lái xe kể, Bùi Tuấn đã mất ngủ suốt một thời gian dài, áp lực công việc khiến anh phải dùng thuốc, nhưng hiệu quả cũng chẳng mấy khả quan.

Tôi nhìn gương mặt quen thuộc ấy, không kìm được nghĩ về buổi đầu tiên gặp anh.

Ngày đó, Bùi Tuấn mặc áo sơ mi trắng, quần tây ngắn đứng trên cầu thang, trông chẳng khác gì một búp bê tinh xảo.

Ngày hôm sau, chúng tôi không nhắc lại những chuyện cũ.

Trước khi tiễn tôi ra cửa, anh không giấu được sự bất an, nhẹ giọng hỏi:

“Hết giờ học, mình đi ăn cùng nhau được không?”

Tôi chợt bật cười, đưa tay ra trước mặt anh:

“Bùi Tuấn, làm lại từ đầu nhé. Tôi là Thương Nguyệt.”

Bùi Tuấn ngẩn người nhìn tôi, sau đó nắm lấy tay tôi, ánh mắt sáng lên:

“Thương Nguyệt, tôi là Bùi Tuấn.”

Về đến trường, việc đầu tiên tôi làm là nạp thẻ thành viên ở quán ăn yêu thích của anh.

Tôi nghĩ, sau này chúng tôi sẽ thường xuyên ghé ăn ở đây.

Cùng với Bùi Tuấn.

Và với mẹ.

Hoặc có thể… cả ba người chúng tôi.

– Hết –

Số tiền tôi tiết kiệm được từ việc làm thêm, mẹ đều bảo tôi giữ lại. Giờ đây, tôi dùng khoản tiền đó để mua một chiếc máy tính, giúp mẹ có thể học ở nhà.

Bà còn chăm chỉ hơn cả tôi khi chuẩn bị thi đại học.

Nhiều đêm tôi tỉnh dậy, vẫn thấy mẹ ngồi trước máy tính tập gõ phím.

Bà thậm chí đã lập kế hoạch, sau này sẽ mua một căn nhà nhỏ ở nơi tôi làm việc.

13

Mấy tháng sau, trường nghỉ đông.

Tôi và mẹ dự định sẽ đón Tết ở Lan Thành.

Ôn Thời Xuyên nói rằng năm nay gia đình anh đi nước ngoài, hỏi tôi có thể cho anh đến nhà ăn một bữa cơm được không.

Học kỳ này, anh ấy thỉnh thoảng đến nhà tôi chơi, cũng khá thân với mẹ tôi.

Mẹ tôi luôn giữ thái độ lịch sự với anh, không quá gần gũi cũng không xa cách.

Nhưng việc ăn cơm đoàn viên cùng nhau khiến bà hơi bối rối.

Tôi thì không sao, trước đó Dư Vi cũng nói muốn đến nhà tôi ăn Tết nhưng cuối cùng lại quyết định về nhà.

Mẹ nhìn tôi, lưỡng lự nói:

“Con là con gái, chuyện cậu Thời Xuyên thỉnh thoảng qua đây mẹ không nói, nhưng nếu Tết mà cậu ấy đến, hàng xóm lỡ hiểu lầm là bạn trai của con thì sao?”

Tôi không nghĩ đến điều đó, nhưng giờ không biết phải trả lời Ôn Thời Xuyên thế nào.

Nếu từ chối, có vẻ không được lịch sự vì anh ấy đã giúp tôi rất nhiều.

Tôi đang đau đầu thì Dư Vi gọi điện, tôi kể với cô ấy.

Cô ấy phá lên cười:

“Thế thì bảo anh ta rằng bạn trai của cậu cũng đến, nếu không ngại thì cứ qua.”

Tôi cười:

“Tự nhiên làm gì có bạn trai mà mời.”

“Thế cậu gọi anh chàng đẹp trai lần trước ấy, tên gì nhỉ… Bùi Tuấn!”

Tôi bật cười:

“Anh ấy đến thì hàng xóm cũng hiểu lầm thôi.”

Dư Vi hét lên qua điện thoại:

“Thôi, cậu đúng là không biết gì!”

Trước khi tôi kịp trả lời Ôn Thời Xuyên, anh ấy đã nhắn tin nói có việc gấp phải về nhà.

Mẹ tôi đi làm, còn tôi ở nhà nằm cả tuần, chỉ qua loa ăn uống.

Dạo này Lan Thành có tin lớn: Một tập đoàn lớn tên là Tinh Hòa mở chi nhánh tại đây.

Buổi khai trương rầm rộ, có rất nhiều người nổi tiếng và minh tinh tham dự.

Một nữ diễn viên mà tôi thích cũng đến và tổ chức ký tặng. Gần đây, Dư Vi rất thích cô ấy, nhờ tôi xin một chữ ký.

Sáng sớm tôi dậy chuẩn bị, định đi dạo một chút rồi chiều sẽ đến buổi ký tặng.

Trung tâm thương mại đông nghịt người. Trong đám đông, tôi ngay lập tức nhìn thấy Bùi Tuấn.

Anh đứng giữa sân khấu khai trương, phong thái trưởng thành hơn trước, diện một bộ vest đen lịch lãm, gương mặt điềm tĩnh nhưng rất linh hoạt khi giao tiếp với mọi người.

Chỉ vài tháng ngắn ngủi, anh đã mở công ty.

Nhìn anh hoàn tất buổi khai trương và lui về hậu trường, tôi đi ăn trưa rồi đến buổi ký tặng.

Nữ diễn viên rất xinh đẹp, khí chất nhẹ nhàng, nói chuyện dịu dàng.

Tôi khẽ hỏi cô ấy liệu có thể viết thêm tên bạn tôi vào chữ ký được không, cô ấy rất kiên nhẫn đồng ý.

Tôi gửi ảnh chữ ký cho Dư Vi, cô ấy mừng rỡ không thôi.

Ra khỏi trung tâm thương mại, trên đường đến ga tàu điện ngầm, tôi thấy Bùi Tuấn đang đứng bên cạnh một chiếc xe sang.

Anh cúi đầu, nhưng khi cảm nhận được ánh mắt của tôi, lập tức quay lại.

Tôi nhất thời không biết có nên chào hay giả vờ không thấy.

Vài tháng sau nụ hôn đó, bây giờ gặp lại thật lúng túng.

Bùi Tuấn bước tới, đưa cho tôi một thứ.

Đó là tấm ảnh nữ diễn viên ký tặng, bên trên viết tên tôi cùng lời chúc “Chúc bạn luôn vui vẻ.”

“Vừa rồi nhìn thấy em xếp hàng xin chữ ký, anh tiện lấy luôn cho em bạn.”

Tôi thật sự cũng muốn có, nhưng vì đông người nên không muốn làm phiền nữ diễn viên.

Tôi nhận lấy:

“Cảm ơn anh.”

Anh khẽ nói:

“Thương Nguyệt, anh đói rồi, em dẫn anh đi ăn được không?”

Tôi: “?”

Tập đoàn lớn như vậy mà không nuôi cơm sếp à?

Tôi dẫn anh đến khu ăn uống gần trường.

Bữa này, anh ăn rất nhiều, tâm trạng cũng khá tốt.

Anh vừa ăn vừa nói:

“Thời gian này anh bận quá, vốn dĩ muốn mỗi tuần đến Lan Thành, nhưng cuối cùng chỉ mỗi tháng được một lần.”

Tôi ăn mà không đáp lời.

Anh còn mỗi tháng đến Lan Thành?

Có lẽ là để chuẩn bị khai trương công ty.

Bùi Tuấn bỗng hạ giọng:

“Thương Nguyệt, anh xin lỗi về trước đây.”

“Trước đây?”

Anh ngước lên, ánh mắt trầm xuống, giọng nhẹ nhàng:

“Về những gì đã làm em không thoải mái, bất an trong suốt quãng thời gian đó.”

“Anh đều xin lỗi.”

Tôi đặt đũa xuống, im lặng.

Lời xin lỗi làm bầu không khí nặng nề hơn.

Tôi nhẹ nhàng nói:

“Bùi Tuấn, có những tổn thương không thể xóa bỏ chỉ bằng một lời xin lỗi.”

Ánh mắt anh khựng lại, đôi mắt đỏ lên, giọng khàn đi:

“Xin lỗi, Thương Nguyệt.”

Tôi đứng dậy nhìn thẳng vào anh:

“Anh xin lỗi, tôi nhận. Nhưng từ nay đừng đến nữa.”

Bùi Tuấn bất ngờ đứng lên, chắn trước mặt tôi, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi.

Tôi theo bản năng lùi lại, tay anh đưa ra rồi khựng lại giữa không trung.

Cuối cùng, anh nghẹn ngào nói:

“Vậy chúng ta làm lại từ đầu được không?”

Anh luống cuống giơ tay ra:

“Thương Nguyệt, chào em, anh là Bùi Tuấn.”

Tôi chưa kịp trả lời thì nhân viên phục vụ bước vào hỏi chúng tôi có tiếp tục ăn không để họ dọn dẹp.

Tôi lách qua người anh bước ra ngoài.

Thanh toán xong, nhìn hóa đơn: 328 đồng.

Không ngờ tôi lại gọi nhiều như vậy.

Tôi không quay đầu, một mạch đi thẳng về nhà.

14

Tối hôm đó, tôi đột ngột bị ốm, sốt cao không rõ lý do.

Mẹ vừa chuyển công ty sang chỗ mới, nhưng vẫn cẩn thận gửi thuốc về cho tôi.

Thuốc rất đầy đủ, trên vỏ hộp viết nguệch ngoạc nhưng rõ ràng về liều lượng hàng ngày.

Tôi không gặp lại Bùi Tuấn nữa.

Mọi thứ dường như dần đi vào quỹ đạo.

Chỉ là, công việc kinh doanh của Bùi Tuấn lớn hơn tôi tưởng. Anh thường xuyên xuất hiện trên mạng.

Tuy nhiên, tôi không quan tâm nhiều, dành phần lớn thời gian cho bản thân:

Học tiếng Anh, làm thêm, và lên kế hoạch cho tương lai sau khi tốt nghiệp.

Đến học kỳ hai năm thứ hai, Ôn Thời Xuyên nói với tôi rằng anh sắp phải ra nước ngoài vì sự sắp xếp của gia đình, có lẽ sẽ đi một thời gian.

Trước ngày anh đi, tôi cùng anh và Dư Vi đi ăn một bữa cơm.

Trước khi lên xe, Ôn Thời Xuyên bỗng cười khẽ:

“Thương Nguyệt, có người đúng là kẻ đ,iên.”

Tôi không hiểu, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Anh lắc đầu, chỉ nhẹ nhàng dặn tôi giữ gìn sức khỏe, rồi quay lưng rời đi.

15

Những ngày tháng thoải mái, bình yên luôn trôi qua rất nhanh.

Xuân đi thu đến, tôi và mẹ đều trưởng thành hơn rất nhiều.

Trước khi năm cuối đại học bắt đầu, mẹ đã được thăng chức lên làm quản lý.

Dù vị trí không cao, nhưng đây là lần đầu tiên mẹ nhận được sự công nhận từ đồng nghiệp.

Chúng tôi quyết định ăn mừng lớn một phen.

Mẹ hỏi về kế hoạch sau khi tốt nghiệp của tôi.

Tôi trả lời có lẽ sẽ ở lại Lan Thành, bởi trong lúc làm thêm, một ông chủ từng giới thiệu tôi với phòng nhân sự của một công ty lớn tại đây.

Nghe xong, mẹ cười:

“Rất tốt. Từng ấy năm, mẹ cũng quen với Lan Thành rồi.”

“Chỉ cần có con bên cạnh, mẹ luôn cảm thấy Lan Thành chính là nhà của chúng ta.”

Nói xong, mẹ nhìn tôi do dự hỏi:

“Thương Nguyệt, con và Bùi Tuấn bây giờ thế nào rồi?”

Tôi thản nhiên đáp:

“Lâu lắm rồi không liên lạc.”

Mẹ khẽ thở dài:

“Thực ra Bùi Tuấn cũng không tệ đến vậy. Chỉ là không ai dạy dỗ, lại lớn lên trong hoàn cảnh khác với chúng ta.

“Nhưng trong thâm tâm, nó vẫn là người tốt. Chẳng phải chú chó nhỏ ở nhà họ Bùi cũng do nó nhặt về sao?

“Miệng thì chê bai, nhưng vẫn không quên dặn mẹ chăm sóc nó.”

Tôi im lặng.

Mẹ kể, khi tôi chuẩn bị nhập học ở Lan Thành, bà từng nói chuyện với Bùi Tuấn.

Dù không hiểu rõ những chuyện của người trẻ, mẹ vẫn mơ hồ cảm nhận được điều gì đó đặc biệt trong cách Bùi Tuấn đối xử với tôi, cùng sự bất an trong lòng tôi.

Lần đầu tiên với tư cách phụ huynh, mẹ nói với anh rằng tôi và anh không hợp nhau, dù là về gia đình, tính cách hay bất kỳ khía cạnh nào khác.

Mẹ hy vọng anh đừng đến Lan Thành, để tôi có thể yên tâm hoàn thành việc học.

Hồi tưởng lại, mẹ bảo Bùi Tuấn im lặng rất lâu, đến mức bà nghĩ anh không nghe thấy.

Mãi sau, anh mới lịch sự đáp:

“Dạ, con hiểu rồi. Những năm qua đã làm phiền dì nhiều.”

Sau đó, mẹ mang theo hành lý rời khỏi nhà họ Bùi, Bùi Tuấn vẫn kiên quyết để tài xế đưa mẹ về và còn mua rất nhiều đồ để mẹ mang về biếu ông bà ngoại tôi.

Tôi cười nhẹ:

“Vậy anh ấy cũng khá lịch sự nhỉ.”

Mẹ nhìn tôi, lắc đầu rồi không nói thêm gì nữa.

16

Tháng thứ hai sau khi năm cuối đại học bắt đầu, Đỗ Hạo, người bạn thân của Bùi Tuấn, đến Lan Thành.

Cậu ấy còn đến phố ăn vặt gần trường tôi và nhắn hỏi quán nào ngon nhất.

Tôi không bận nên dẫn cậu ấy đi thử.

Đỗ Hạo cảm thán:

“Phải xem thử mùi vị ở đây có gì mà khiến Bùi Tuấn bao năm vẫn cố chấp đến vậy.”

Tôi ngớ người.

Trường tôi tuy không xa công ty của Bùi Tuấn, nhưng người đi làm thường ăn ở gần chỗ làm, không lẽ anh vẫn ghé qua đây?

Đỗ Hạo vừa ăn vừa thở dài:

“Thương Nguyệt, cậu thực sự không muốn để ý đến Bùi Tuấn nữa sao?”

“Hồi cấp ba bọn mình không hiểu chuyện, hay trêu cậu, thật sự xin lỗi.”

Tôi mỉm cười:

“Không sao, chuyện qua rồi.”

Sao anh ấy lại ở đây? Hôm nay lẽ ra anh ấy phải đang nhập học tại Lạc Thành mới đúng.

Dư Vi nhìn phản ứng của tôi, cười lớn:

“Sao thế? Nhìn trúng rồi hả? Hay để mình mặt dày xin WeChat giúp cậu nhé?”

Lời vừa dứt, dưới sân, Bùi Tuấn lên tiếng, giọng nói trong trẻo lạnh lùng, âm lượng vừa đủ để nghe rõ từ tầng hai:

“Thương Nguyệt, có thể xuống đây một chút không?”

Ngay sau đó, Dư Vi ôm chặt tôi và lắc như đ,iên, các bạn cùng phòng đồng loạt giơ ngón cái với tôi.

Một giây sau, Dư Vi đóng gói tôi lại và đẩy ra ngoài:

“Xuống đi nào, Thương Nguyệt! Không ngờ cậu giấu giếm kỹ thật đấy! Ngày mai nhớ kể chi tiết cho mình nghe nhé!”

Tôi có chút bối rối.

Khi xuống lầu, tôi cố ý không mặc áo khoác vì dự định sẽ đi rồi về nhanh chóng.

Bùi Tuấn dường như đã cao hơn nữa, tôi cố nén sự căng thẳng, chào hỏi anh bằng giọng thoải mái:

“Bùi Tuấn, sao anh lại đến đây? Tìm bạn à?”

Anh không trả lời ngay, đôi mắt sâu thẳm nhìn tôi, sau đó nhẹ giọng hỏi:

“Tôi đói, có thể đưa tôi đi ăn không?”

Anh đang hỏi ý kiến tôi sao?

Từ trước đến nay, Bùi Tuấn luôn yêu cầu một cách hiển nhiên, chưa từng hỏi qua ý tôi.

Việc bảo tôi xuống đây hay đi ăn cơm cùng anh, thật sự là cảm giác rất lạ.

Như thể một tổng tài chuyên quyền bỗng dưng thay đổi.

Tôi không biết từ chối thế nào. Anh vượt ngàn dặm đến đây, chẳng lẽ chỉ để tôi mời anh một bữa cơm?

Việc mời cơm không vấn đề gì, nhưng tôi đã hẹn ăn với Dư Vi.

“Xin lỗi, tôi đã hẹn ăn với bạn cùng phòng rồi…”

Dư Vi bất ngờ xuất hiện từ sau lưng tôi, đưa áo khoác của tôi và nhiệt tình vẫy tay chào Bùi Tuấn:

“Anh đẹp trai, tôi là bạn cùng phòng của Thương Nguyệt, tên là Dư Vi.”

Bùi Tuấn lịch sự đáp lại:

“Chào cô, tôi là Bùi Tuấn, bạn học cấp ba của Thương Nguyệt.”

Dư Vi nháy mắt đầy ý tứ với tôi:

“Tôi chỉ ghé qua báo một chút, tôi có hẹn với thần tượng của mình, xin lỗi nhé, cưng!”

Tôi gật đầu.

Thần tượng của cô ấy là người cô ấy thích đã lâu, rất quan trọng.

Sau khi cô ấy rời đi, tôi khoác áo khoác lên, dẫn Bùi Tuấn ra khu ăn vặt.

Trong lòng tính toán tiền thuê nhà, xem có thể mời anh ăn gì.

11

Chúng tôi tới một con phố phía sau, Bùi Tuấn nhìn thấy một quán ăn và đi vào.

Tôi nhận ra đây chính là quán tôi từng ăn cùng Ôn Thời Xuyên.

Giá cả hợp lý, đồ ăn cũng ngon.

Thậm chí anh còn chọn đúng phòng riêng mà tôi và Ôn Thời Xuyên từng ngồi.

Khi ăn, Bùi Tuấn ăn rất ít, cứ mải chơi điện thoại.

Còn tôi, vì không muốn lãng phí, đã ăn đến no căng.

Sau bữa ăn, tôi hỏi anh khi nào về.

Anh đặt điện thoại xuống, chậm rãi đáp:

“Cô không hỏi tôi đến đây làm gì, chỉ hỏi khi nào về sao?”

Tôi cúi đầu nói nhỏ:

“Lúc dưới ký túc xá tôi đã hỏi rồi, nhưng anh không trả lời.”

Ánh mắt Bùi Tuấn thoáng dao động.

Giờ tôi mới nhận ra anh không chỉ cao hơn mà còn gầy đi, sắc mặt cũng không tốt, trông như bị bệnh.

Bùi Tuấn khẽ nói:

“Tôi đến đây có chút việc, ngày mai sẽ về.”

Tôi nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.

Khi rời quán, Bùi Tuấn đứng ở cửa chờ tôi thanh toán.

Anh không còn như thời cấp ba, luôn sốt ruột và tự đi thanh toán trước.

Tôi mời anh một bữa, cảm giác như có thêm sự tự tin.

Hóa đơn 169 tệ, với tôi đó là một bữa ăn lớn.

Mời được anh ăn, chắc anh cũng không nói lời khó nghe hay mắng mỏ gì tôi nữa, tôi thầm thở phào.

Nhưng anh không nói đi đâu tiếp theo.

Tôi đưa anh đi dạo quanh trường một cách vô định.

Bùi Tuấn dọc đường cứ mãi chụp ảnh: sân bóng, lối nhỏ rợp bóng cây, các tòa nhà đặc trưng, và cả tôi.

Thấy anh giơ điện thoại lên chụp tôi, tôi lùi lại vài bước.

“Cô không trang điểm…”

“Không khác mấy, dù sao cũng chỉ như vậy.”

Tôi phản bác:

“Không đâu! Dư Vi còn nói tôi trang điểm trông đẹp hơn nhiều.”

Bùi Tuấn bất ngờ khẽ cười, âm trầm và lười biếng:

“Đến Lan Thành mới vài ngày, đã bắt đầu trang điểm rồi sao?”

Khi chúng tôi sắp rẽ tại lối nhỏ, bất ngờ anh vòng tay ôm lấy eo tôi từ phía sau.

Tôi không kịp phòng bị, ngã vào ngực anh.

Tôi nín thở, cảm nhận rõ ràng áp lực mạnh mẽ từ anh, cùng hơi thở nóng hổi nơi cổ.

Tôi run rẩy muốn thoát ra, nhưng bị anh giữ chặt.

Tôi không biết phải nói gì.

Tôi nghĩ anh sẽ chán ghét hay trêu chọc tôi.

Chứ không ngờ anh lại ôm tôi.

Hơi thở từ người anh nhè nhẹ, rất dễ chịu.

Tôi cảm thấy mình có gì đó không bình thường khi để ý đến mùi hương của anh vào lúc này.

Tôi run giọng:

“Bùi Tuấn… anh buông tôi ra.”

Anh dường như không còn sức lực:

“Không buông.”

“Tôi tê chân rồi…”

“Chịu thêm chút nữa.”

Tôi cương quyết:

“Không được, buông ra ngay!”

Anh khẽ cười tự giễu, giọng yếu ớt:

“Tôi bệnh rồi, Thương Nguyệt.”

“Vậy anh nên ở Lạc Thành mà khám, chỗ đó y tế rất tốt.”

Anh chậm rãi thở dài, cười khổ:

“Cô thật sự không quan tâm tôi chút nào.”

Tôi không trả lời.

Chân tôi đã mềm nhũn, không đứng nổi nữa.

Ngay khi anh buông tay, anh nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi quay lại.

Lập tức, môi anh áp sát.

Tôi sững sờ đứng im, nụ hôn của anh càng lúc càng mạnh bạo.

Tôi cố đẩy anh ra, nhưng bị anh giữ chặt, cúi xuống hôn sâu hơn.

Tôi mạnh mẽ đẩy anh ra, t,át thẳng vào mặt anh.

Anh nghiêng đầu, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, ngón tay chạm lên đôi môi hơi đỏ.

Mặt tôi nóng bừng, những lời mắng mỏ nghẹn trong cổ họng.

Anh nhẹ giọng nói:

“Xin lỗi…”

Đây là lần đầu tiên anh chính thức xin lỗi tôi.

Trước đây, mỗi khi tôi giận mà không dám nói, anh chỉ cười nhạt:

“Thế thì xin lỗi nhé.”

Tôi thở dài:

“Bùi Tuấn, nếu lời xin lỗi có tác dụng…”

Anh ngắt lời tôi, giọng mềm mại:

“Vậy em hôn lại tôi để trả thù nhé?”

Tôi mím môi, giận đến không biết phải nói gì.

Quay người bỏ đi thẳng về ký túc xá.

Anh đứng phía sau gọi lớn:

“Thương Nguyệt, mai tôi bay, em ra tiễn tôi được không?”

Tôi không quay đầu, cũng không trả lời.

12

Tôi trở về ký túc xá nhưng trằn trọc không ngủ được. Sáng hôm sau thức dậy, môi tôi vẫn còn hơi đau.

Dư Vi nhìn tôi với ánh mắt tò mò, níu lấy tôi để hỏi về chuyện của Bùi Tuấn.

Tôi đơn giản kể lại những năm tháng tôi chăm sóc anh ấy:

“Anh ấy là chủ nhà, còn tôi chỉ là một cô giúp việc nhỏ bé.”

Dư Vi bật cười:

“Thương Nguyệt, cậu không thật sự nghĩ rằng anh ấy chỉ coi cậu là người giúp việc chứ?”

“Rõ ràng là anh ấy thích cậu mà!”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại:

“Anh ấy thích tôi sao?”

Không thể nào.

Sự ghét bỏ của anh ấy đối với tôi thường được bộc lộ rất rõ ràng.

Nhưng chuyện tối qua… có lẽ do anh ấy tức giận, nghĩ rằng tôi sẽ đến Lạc Thành, nên mới hành động như vậy.

Thấy tôi không tin, Dư Vi ôm lấy tôi và khẳng định:

“Chắc chắn là thích cậu! Chỉ có điều tính cách anh ấy kỳ quặc, có lẽ sự ghét bỏ cũng là một cách thể hiện sự quan tâm.”

Tôi thấy hơi mệt mỏi. Nếu đó là kiểu thích này, thì tôi không cần.

Sau giờ học, tôi mở WeChat và thấy một người bạn của Bùi Tuấn đăng ảnh chụp màn hình kèm theo dòng chữ “666”.

Trong ảnh chụp màn hình là bài đăng của Bùi Tuấn trên WeChat, đó là bức ảnh chụp bữa ăn tối qua của chúng tôi, trong đó lộ ra chiếc dây buộc tóc hình thỏ trên cổ tay tôi.

Tôi không biết Bùi Tuấn đã chụp bức ảnh đó từ lúc nào. Tôi cứ tưởng suốt bữa ăn anh ấy chỉ chăm chăm vào điện thoại.

Điều kỳ lạ là, góc chụp của bức ảnh này rất giống với bức ảnh mà Ôn Thời Xuyên từng đăng.

Tôi tắt điện thoại và đúng lúc đó, Ôn Thời Xuyên đi ngang qua, cất tiếng chào tôi.

Anh hỏi Bùi Tuấn đã đến chưa và có muốn ăn cơm cùng không.

Tôi trả lời thật:

“Anh ấy sẽ về tối nay.”

Ôn Thời Xuyên gật đầu. Khi nhìn thấy môi tôi, anh sững lại một chút.

Tôi ngượng ngùng giải thích:

“Tối qua không cẩn thận va phải.”

Anh mỉm cười nhạt:

“Nghe nói Lạc Thành rất bận rộn, không ngờ anh ấy còn có thời gian đến đây.”

Tôi không đáp, chỉ cười.

Buổi chiều, tôi nhận được cuộc gọi từ chủ nhà mà tôi đã xem căn hộ trước đó.

Căn nhà này rất gần trường, được trang trí khá ấm cúng nhưng hơi vượt ngân sách nên tôi còn đang do dự.

Chủ nhà nói rằng họ sắp chuyển đến thành phố khác nên sẵn sàng giảm giá một chút, nhưng yêu cầu ký hợp đồng 4 năm và thanh toán trước một tháng tiền đặt cọc.

4 năm thì không vấn đề gì, khu vực này đông người qua lại, rất tiện cho mẹ tôi làm ăn khi bà chuyển đến.

Ngoài ra, điều kiện thanh toán trước một tháng cũng rất hiếm.

Tôi đi ký hợp đồng ngay sau giờ học, hào hứng gọi điện báo cho mẹ. Bà nói rằng cuối tháng sẽ đến.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Trong thời gian mẹ đến Lan Thành, tôi vẫn ở ký túc xá, tận hưởng cảm giác gần gũi mà đã lâu tôi không có.

Tôi bắt đầu học cách trang điểm và phối đồ với Dư Vi.

Cô ấy rất giỏi ăn mặc, vóc dáng cao ráo như một người mẫu. Thẩm mỹ của tôi cũng dần được nâng cao nhờ cô ấy.

Thỉnh thoảng, tôi mơ thấy nụ hôn của Bùi Tuấn, cảm giác như chuyện của kiếp trước.

Cuối tháng, mẹ tôi mang rất nhiều đồ đến và nói rằng một người bạn đã giới thiệu cho bà một công ty đang tuyển nhân viên văn phòng.

Bà dự định sẽ thử sức.

“Mẹ lớn tuổi rồi, học cái gì cũng chậm, thật sự cảm thấy hơi ngại khi đi làm.”

Tôi an ủi mẹ:

“Không sao đâu mẹ, con sẽ giúp mẹ học, đến khi mẹ thành thạo.”

Tôi cũng tin chắc rằng bà có thể làm được.

Tối đó, tôi xách vali đã chuẩn bị sẵn rời đi.

Bùi Tuấn không biết, nguyện vọng của tôi từ đầu đến cuối đều là Đại học Lan Thành.

Tôi còn mua vé xe đi ngay đêm nay.

Hoa quả ăn khuya, tôi đã nhờ mẹ mang lên phòng cho Bùi Tuấn.

Công việc của mẹ, vài ngày trước bà cũng đã xin nghỉ với bà Bùi.

Mẹ bảo muốn cùng tôi đi, nhân cơ hội thăm thú thành phố khác.

Bà Bùi không giữ lại, chỉ nói mẹ làm hết tháng.

Còn dặn mẹ giữ bí mật, đừng nói cho Bùi Tuấn biết.

Khi lên xe, tôi nhắn tin cho mẹ.

Do dự một lúc, tôi nhìn vào tên Bùi Tuấn trong danh bạ.

Lạc Thành ở phía Nam, Lan Thành ở phía Bắc.

Từ đây, tôi và cậu một Nam một Bắc, chắc không còn gặp nhau nữa.

Nghĩ vậy, tôi lập tức xóa, chặn cậu ta.

Trong lòng bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Ngọn gió thổi vào cũng ngọt ngào hơn.

Mang theo tự do và niềm hy vọng.

Xuống xe mới phát hiện sự chênh lệch nhiệt độ hai thành phố rất lớn, người ta đã mặc áo khoác dày.

Tôi đi làm quen trường học và khu phố lân cận.

Lần đầu tiên, tôi có những bạn cùng phòng thật sự.

Ngày thứ ba sau khi nhập học.

Tôi gặp Ôn Thời Xuyên ở phố ăn vặt phía sau trường.

Cậu nói để cảm ơn lần trước tôi mời trà sữa, hôm nay cậu mời tôi ăn cơm.

Hôm đó, Ôn Thời Xuyên đăng một bức ảnh món ăn lên trang cá nhân, vô tình để lộ chiếc dây buộc tóc hình thỏ trên cổ tay tôi.

8

Khi Bùi Tuấn nhìn thấy bài đăng trên mạng của Ôn Thời Xuyên, cậu vừa hoàn tất việc nhập học tại Lạc Thành.

Cảm giác khó chịu đột nhiên xuất hiện nơi ngực, cậu chỉ có thể thở sâu để xoa dịu.

Ngày đăng ký nhập học, cậu dậy từ rất sớm.

Xuống nhà lại không thấy Thương Nguyệt đâu.

Dì Chu lắp bắp nói rằng Thương Nguyệt có việc phải về quê.

Bùi Tuấn bất giác cảm thấy hoang mang.

Ngay sau đó, cậu nhìn thấy biểu tượng dấu chấm than màu đỏ từ tin nhắn của Thương Nguyệt trên WeChat.

Bùi Tuấn bật cười tức giận, bước vào phòng của Thương Nguyệt.

Những thứ thuộc về cô đã hoàn toàn biến mất.

Rời đi một cách triệt để, dứt khoát.

Thậm chí còn mang theo một chút vội vàng, không chờ đợi.

Bàn tay nắm lấy vali của Bùi Tuấn cũng bắt đầu run rẩy.

Suy nghĩ tồi tệ nhất chính là Thương Nguyệt đã giấu cậu, đổi nguyện vọng và chọn Đại học Lan Thành, nơi Ôn Thời Xuyên cũng đăng ký.

Bùi Tuấn cố gắng kiềm chế cơn giận, quay người lên lầu, tìm xem liệu Thương Nguyệt có để lại lời nhắn nào không.

Nhưng hoàn toàn không có gì.

Cậu lục trong ba lô, lấy ra giấy tờ, dự định bay đến đó bắt người về.

Lúc này, bà Bùi mang một bát trái cây bước đến, ánh mắt thản nhiên nhìn cậu:

“Không kịp đâu, trước tiên con hãy đi làm thủ tục nhập học ở Lạc Thành.”

Bùi Tuấn nhếch môi cười lạnh:

“Vậy ra mẹ đã biết từ đầu, và cùng Thương Nguyệt giấu con?”

Bà Bùi nhún vai:

“Là mẹ bảo dì Chu giấu con, không phải Thương Nguyệt. Đừng trách nhầm cô ấy.”

Gương mặt Bùi Tuấn lập tức trở nên lạnh lùng. Những khớp ngón tay nắm giấy tờ siết chặt đến trắng bệch.

Bà Bùi chậc một tiếng, định rời đi.

Nhưng mới đi được vài bước, bà đành quay đầu lại, có chút không nỡ.

“Bùi Tuấn, mẹ cho phép con làm chính mình, con cũng phải cho phép người khác làm chính họ.

“Thương Nguyệt không phải đồ vật của con. Cô ấy có quyền lựa chọn của riêng mình.

“Hai đứa ở bên nhau quá lâu rồi. Có lẽ tách ra một thời gian, con sẽ nhìn rõ lòng mình hơn.”

Hốc mắt Bùi Tuấn đỏ lên, cậu gắng gượng đè nén cơn giận, ngực phập phồng mạnh. Sau một lúc, cậu hít sâu một hơi.

“Mẹ đáng lẽ nên nói sớm với con, không nên giấu.”

Bà Bùi chớp mắt, tỏ vẻ oan uổng:

“Mẹ cũng khổ tâm lắm chứ. Nếu mẹ nói sớm, con chắc chắn sẽ ngăn không cho Thương Nguyệt nộp đơn vào Đại học Lan Thành.

“Suy cho cùng, chỉ là chuyện cãi vã một thời gian. Hoặc là con chạy theo cô ấy đến Lan Thành, hoặc con ép cô ấy đi theo con.”

Bùi Tuấn nghiến răng, quay người đá lật ghế sofa.

Bà Bùi nhẹ nhàng nói tiếp:

“Nhưng nếu cứ làm như vậy, cuối cùng con sẽ thật sự mất đi Thương Nguyệt.”

Bùi Tuấn từ từ nhắm mắt lại, gương mặt nhợt nhạt, không phản bác.

Bà Bùi thở dài:

“Đi Lạc Thành là ước mơ của con. Là mẹ, mẹ không muốn con vì bất cứ ai mà từ bỏ.

“Nhưng Thương Nguyệt cũng có ước mơ của riêng cô ấy. Dì Chu chắc chắn cũng nghĩ như vậy.”

Nhìn chiếc ghế sofa bị lật đổ, bà dịu giọng dỗ dành:

“Thôi nào, dọn dẹp đi. Đừng dọa dì Chu sợ. Trước tiên con cứ đến Lạc Thành làm thủ tục nhập học.”

Trong suốt cuộc trò chuyện, điều duy nhất Bùi Tuấn nghe lọt tai là: “mất đi Thương Nguyệt” và “đừng dọa dì Chu”.

Mấy ngày sau, ban ngày cậu cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng đêm về thì mất ngủ triền miên.

Dì Chu dường như cũng nhận ra, luôn thận trọng quan sát cảm xúc của cậu, nói chuyện với giọng dè dặt.

Bùi Tuấn lễ độ đáp lại, thỉnh thoảng hỏi vài câu về Thương Nguyệt.

Dì Chu hơi bất ngờ trước sự thay đổi của cậu, liền kể nhiều hơn.

Cậu biết được dì Chu đang dự định thuê nhà gần Đại học Lan Thành để ở cùng Thương Nguyệt, rồi tìm công việc buôn bán nhỏ gần đó.

Biết được Thương Nguyệt rất vui, đã làm quen với bạn cùng phòng, bận rộn khám phá mọi ngóc ngách của trường.

Tóm lại, cô ấy không buồn, cũng không lưu luyến.

Bùi Tuấn vội vàng ăn vài miếng rồi quay lại phòng mình, sợ rằng nếu ở lại, cậu sẽ không nhịn được mà bùng nổ.

Hóa ra trong lòng Thương Nguyệt, cậu thật sự không hề quan trọng chút nào.

Thậm chí còn không bằng con c,hó nhỏ trong nhà.

Ch,ó nhỏ thì cô còn dặn dì Chu cho ăn đúng giờ, còn nhắc tới cả việc tưới cây ngoài sân.

Riêng Bùi Tuấn, cô không hề nhắc tới.

Ngực cậu như muốn n,ổ tung. Mỗi ngày cậu chỉ biết ngồi trong phòng đếm thời gian.

Ngày làm thủ tục nhập học ở Lạc Thành muộn hơn Lan Thành ba ngày.

Khi Bùi Tuấn vừa đặt chân đến Lạc Thành, nhóm bạn của cậu như bùng nổ vì một bài đăng của Ôn Thời Xuyên.

Ôn Thời Xuyên hiếm khi đăng ảnh đồ ăn, lần này là một bữa cơm rất bình thường.

Nhưng ở góc phải dưới của bức ảnh, lại xuất hiện cổ tay trắng trẻo mang dây buộc tóc hình thỏ quen thuộc.

Mọi người bắt đầu đoán đó là bạn gái của Ôn Thời Xuyên.

Bùi Tuấn lạnh lùng trả lời trong nhóm:

【Không phải.】

Nhóm chat lập tức im lặng.

Hai từ này khiến mọi người hiểu ngay người trong ảnh là ai.

Ngoài Thương Nguyệt, còn ai có thể khiến Bùi Tuấn bận tâm?

Việc cô và Ôn Thời Xuyên cùng học Đại học Lan Thành, dần dần ai cũng biết.

Không ai muốn làm Bùi Tuấn tức giận thêm, nhóm chat trở lại bình thường.

Tại sân bay, Bùi Tuấn lưu lại bức ảnh đó.

Cậu phóng to hình ảnh, chỉ để lại phần cổ tay và dây buộc tóc hình thỏ, rồi chụp màn hình.

Đây là món đồ mà sau khi tốt nghiệp, cậu và Thương Nguyệt cùng mua ở một cửa hàng phụ kiện.

Hôm đó hai người đi ăn, Thương Nguyệt muốn mua một chiếc dây buộc tóc.

Bùi Tuấn đã chọn chiếc dây buộc tóc hình thỏ rồi thanh toán.

Chiếc dây buộc tóc này phần nào xoa dịu sự bất an suốt nửa tháng qua của cậu.

9

Sau bữa ăn, Ôn Thời Xuyên nói cậu mới đến làm thủ tục hôm qua, chưa quen đường xá trong trường.

Tôi đưa cậu về ký túc xá nam.

Trên đường đi, Ôn Thời Xuyên kể tôi nghe về các địa điểm nổi tiếng ở Lan Thành.

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

Sau khi đưa cậu về, trên đường quay lại ký túc xá, tôi gọi điện cho mẹ, kể về tình hình gần đây.

Tôi còn xem được mấy căn nhà hai phòng gần đây, đợi mẹ lên sẽ chuyển ra ở cùng.

Mẹ rất vui, nhưng nói gần đây quê nhà có việc, bà phải về một chuyến, thêm một tháng nữa mới đến Lan Thành.

Cuối cuộc trò chuyện, mẹ có nhắc đến Bùi Tuấn với vẻ ngập ngừng.

Bà bảo rằng bà thấy nhẹ nhõm.

Bà cứ nghĩ rằng sau khi biết tôi rời đi không lời từ biệt, Bùi Tuấn sẽ giận dữ vô cùng.

Nhưng ngược lại, cậu ấy rất yên lặng, ngày ngày chỉ ở trong phòng đọc sách, chuẩn bị nhập học.

Có vẻ như cậu ấy rất mong chờ đi Lạc Thành, thỉnh thoảng hỏi mẹ thời gian.

Về phần tôi, cậu chỉ nhắc vài câu, không nhiều lắm.

Tôi đáp lời, trong lòng có chút trống rỗng.

Nhưng suốt ngần ấy năm, tôi mới có được một sự lựa chọn của riêng mình.

Lẽ ra tôi nên vui mới đúng.

Tôi tự nhủ, có lẽ vì ở bên cạnh Bùi Tuấn quá lâu nên mới cảm thấy thế này.

Rồi mọi thứ sẽ ổn thôi.

Quan trọng nhất là phải nỗ lực học tập.

Cố gắng để bản thân tốt hơn.

10

Đêm hôm đó, ngoài trời gió lớn, nhiệt độ giảm đáng kể. Sau giờ học, tôi về ký túc xá đọc sách một lát.

Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy tiếng thốt lên kinh ngạc của các bạn cùng phòng.

“Aaa! Anh đẹp trai nào ở dưới kia vậy?”

“Đẹp trai quá! Tuyệt thật, hình như anh ấy đứng ở đó lâu rồi.”

“Rõ ràng là đang chờ bạn gái! Ôi trời, ngọt ngào quá!”

“Có người vừa xin WeChat nhưng bị từ chối một cách rất lịch sự.”

Cô bạn thân nhất của tôi, Dư Vi, kéo tôi ra cửa sổ.

“Thương Nguyệt, nhìn kìa! Tương lai bạn trai của cậu nhất định phải đạt tiêu chuẩn này!”

Tôi cười rồi hướng mắt xuống phía dưới.

Dưới ánh đèn lờ mờ đối diện ký túc xá, có một dáng người cao ráo, xung quanh là vài cô gái.

Anh ấy cúi đầu, từ góc độ này có thể thấy rõ gương mặt góc cạnh hoàn hảo của anh, mang theo chút lạnh lùng.

Không lâu sau, những người khác dần tản đi.

Rồi anh ấy từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào tôi.

Tim tôi như hẫng một nhịp, chân có chút run rẩy, tay nắm chặt lấy Dư Vi.

Đó là Bùi Tuấn.

Tôi không nghĩ nhiều nữa, làm theo ý Bùi Tuấn, đưa trà sữa tới sát miệng cậu.

Ít nhất, nếu tâm trạng Bùi Tuấn tốt, cậu sẽ không làm khó tôi, tôi cũng có thể ngủ một giấc yên ổn.

5

Hai tháng trước kỳ thi đại học, Bùi Tuấn tổ chức sinh nhật mừng 18 tuổi, mời bạn bè đến hát karaoke.

Không khí rất náo nhiệt, ai cũng vui vẻ.

Giữa chừng, Bùi Tuấn nhận một cuộc điện thoại, cả người bỗng trở nên cáu kỉnh, đập phá một đống chai rượu, khiến mọi người im thin thít.

Bạn bè cậu nhận ra điều gì đó bất thường, định an ủi, nhưng bị cậu quát một tiếng. Ai nấy hoảng hốt rời đi.

Tôi ngồi không yên, lặng lẽ định rời đi cùng mọi người, sợ ở lại sẽ bị mắng.

Vừa đến cửa, Bùi Tuấn lạnh lùng nói:

“Thương Nguyệt, lăn lại đây.”

Tôi giật mình, run rẩy bước đến bên cậu.

Cậu châm biếm:

“Sợ gì chứ, tôi ăn thịt cô à?”

Tôi vội vàng lắc đầu.

“Quà đâu? Cô đến dự sinh nhật tôi tay không sao?”

“Tôi… tôi có mua. Nhưng thấy mọi người tặng toàn quà đắt tiền, nên không dám lấy ra.”

Tôi vừa nói vừa lấy ra một cây bút máy. Lúc đi ngang qua cửa hàng tiện lợi, tôi đã mua vội, giá 60 tệ, không thể so với những món quà hàng hiệu của người khác.

Bùi Tuấn hừ lạnh:

“Cô được đấy, năm kia tặng tất.

“Năm ngoái tặng giày. Năm nay tôi cứ tưởng là quần lót, ai ngờ chỉ là thứ này?”

Tôi bị cậu nói đến đỏ mặt.

Tôi vốn định tặng một món quà có ý nghĩa, năm kia là đôi tất, năm ngoái là đôi găng tay.

Nhưng vì năm kia bị chế nhạo, năm ngoái tôi cố gắng dành dụm mua đôi giày.

Năm nay, tôi phải tiết kiệm tiền học đại học, không có khoản nào dư, nên đành chọn một cây bút đơn giản, được chủ tiệm trang trí thêm ruy băng và hoa.

Tôi lí nhí xin lỗi:

“Xin lỗi vì làm cậu không vui.”

“Cô làm tôi không vui đâu chỉ một, hai lần.”

Bùi Tuấn nhàn nhạt chế nhạo, sau đó ngoắc tay:

“Lại đây.”

Tôi chầm chậm tiến thêm một bước.

Cậu duỗi tay mạnh mẽ ôm lấy eo tôi, tựa đầu vào người tôi.

Hơi thở của cậu nóng bỏng.

Tôi định đẩy ra, nhưng cậu siết chặt hơn.

Tôi ngã ngồi lên đùi cậu.

Sức lực của Bùi Tuấn quá lớn, cậu chôn đầu vào cổ tôi, đôi môi chạm vào đâu, nơi đó đều nóng ran.

Tôi kinh ngạc lắp bắp:

“Bùi… Bùi Tuấn…”

Cậu dường như sực tỉnh, c,ắn nhẹ vào cổ tôi.

Cơn đau lan tỏa khắp cơ thể.

Tôi bị cậu ôm chặt, không còn đường chống cự, đành nhẫn nhịn.

Một lúc lâu sau, cậu mới buông tôi ra, trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, chậm rãi nói:

“Thương Nguyệt, dám nói ra thì cô ch,et chắc.”

Tôi vừa lo lắng vừa tức giận, đưa tay xoa vết c,ắn trên cổ.

Trước khi tôi về, cậu thông báo sẽ đăng ký Đại học Lạc Thành.

Vết cắn khiến tôi phải đeo khăn quàng cổ đi học, suýt chút nữa bị mẹ phát hiện.

Gần đây, mẹ cũng nghe từ bà Bùi rằng Bùi Tuấn sẽ đăng ký trường này, bảo tôi nên theo cậu.

Mẹ còn thường hỏi cậu về các ngành học ở Đại học Lạc Thành.

Bùi Tuấn kiên nhẫn phân tích giúp bà.

Ở trước mặt người lớn, cậu ấy như trở thành một người khác, hoàn toàn trái ngược với cách đối xử với tôi.

Có lẽ vì cậu thấy tôi dễ bắt nạt.

Bà Bùi cũng nói nếu cùng học một trường, có thể chăm sóc lẫn nhau.

Nhà cậu ở gần trường, có một căn biệt thự đã được sửa sang từ hai năm trước.

Bà Bùi còn nói tôi có thể qua đó ở.

Tôi lúc nào cũng ngoan ngoãn vâng lời.

Nhưng thực tế, tôi đi đâu, với Bùi Tuấn cũng chẳng quan trọng.

Chẳng cần thiết phải tiết lộ ý định của tôi.

Thời gian trôi qua trong những ngày học tập căng thẳng, may mắn thay, năm nay tâm trạng Bùi Tuấn ổn định hơn.

Cậu không còn cố tình làm khó tôi, tôi có thêm nhiều thời gian để ôn tập.

Những cảm giác căng thẳng chỉ tan biến sau kỳ thi đại học.

6

Sau kỳ thi đại học, tôi cùng mẹ đón sinh nhật 18 tuổi trong căn phòng nhỏ chật hẹp.

Một chiếc bánh kem nhỏ và lời chúc từ mẹ.

Thêm vào đó là niềm vui sắp được rời khỏi nơi này.

Cảm giác nhẹ nhõm lâu lắm rồi mới tìm lại được.

Đêm đến, như thường lệ, tôi mang trái cây đến phòng Bùi Tuấn.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có tiếng nhạc khe khẽ vang lên.

Khi tôi vừa bước vào, cửa phòng lập tức bị khóa trái. Bùi Tuấn đang lười biếng tựa vào cửa.

Dáng người cậu cao ráo, khi lại gần tôi, khí chất tuổi trẻ đầy năng lượng khiến tôi không khỏi lùi lại một bước.

Cậu nắm lấy cổ tay tôi từ phía sau, kéo về giữa phòng, bật cười mắng:

“Nhát gan thật.”

Tôi mới nhìn rõ trong phòng có một chiếc bánh kem và một bộ váy liền đắt tiền.

“Của cô đấy.”

Tôi có chút lúng túng:

“Cảm ơn, nhưng bộ váy này tôi không mặc vừa đâu.”

“Vậy thì cứ để đó, khai giảng Đại học Lạc Thành có vũ hội, để dành dùng.”

Tôi im lặng không nói.

Thực ra điểm số của tôi thấp hơn cậu 16 điểm.

Bà Bùi nói điểm số này vẫn đủ để vào Đại học Lạc Thành.

Mẹ tôi vui mừng khôn xiết.

Kỳ nghỉ hè, tôi xin nghỉ phép từ bà Bùi để đi làm thêm.

Bà không ngăn cản.

Bùi Tuấn tâm trạng cũng tốt, không ngăn cản.

Tôi không còn đi theo Bùi Tuấn nữa.

Trong lúc làm thêm, tôi gặp Ôn Thời Xuyên. Cậu ấy quên mang theo điện thoại.

Tôi mời cậu một cốc trà sữa.

Ôn Thời Xuyên phân tích cho tôi về các ngành học và triển vọng của Đại học Lan Thành.

Chúng tôi ngồi trước cửa tiệm trà sữa.

Không ngờ, lại bị Bùi Tuấn tình cờ bắt gặp.

Ánh mắt cậu ta lộ rõ sự chế giễu, giọng lạnh lùng ra lệnh:

“Thương Nguyệt, qua đây.”

Mặt tôi đỏ bừng, sau khi cảm ơn Ôn Thời Xuyên, tôi theo Bùi Tuấn rời đi.

Trên đường, cậu ta hỏi:

“Cô muốn theo Ôn Thời Xuyên đến vậy sao?”

Tôi giải thích:

“Không phải, cậu ấy quên điện thoại, trời lại nóng, tôi chỉ mời cậu ấy một cốc trà sữa.”

Sắc mặt Bùi Tuấn trầm xuống:

“Thương Nguyệt, cô nghĩ tôi là đồ ngốc à?

“Với trí thông minh của Ôn Thời Xuyên, cậu ta sẽ ra đường mà quên mang điện thoại sao?”

Tôi nhẹ giọng:

“Cậu ấy mang hay không cũng không quan trọng. Tôi mời cậu ấy trà sữa là dùng tiền của mình.”

Ánh mắt Bùi Tuấn lập tức lộ rõ sự tức giận:

“Cô quen tôi 10 năm, tặng cây bút 60 đồng.

“Cô mới quen cậu ta bao lâu, đã mời trà sữa 20 đồng?”

Tôi á khẩu không biết đáp lại thế nào.

Chỉ toàn nghĩ, cậu ta làm sao mà biết cây bút giá 60 đồng…

Thật là xấu hổ.

Tôi cố chuyển chủ đề:

“Dù sao, mời bạn một cốc trà sữa chắc không sao chứ?”

Bùi Tuấn hơi nhướn mày, cười nhạt:

“Cô gọi Ôn Thời Xuyên là bạn à?”

Tôi không trả lời, quả thực cũng không phải.

Với cậu ấy, chúng tôi chỉ là bạn học bình thường.

Nhưng tôi không hiểu, tại sao Bùi Tuấn lại tức giận như vậy.

Tôi không thể nói lý với cậu ta, chỉ cúi đầu im lặng.

Dựa người vào ghế, nhắm mắt, cố gắng để thời gian trôi nhanh.

Bùi Tuấn cười lạnh:

“Được, giỏi lắm, Thương Nguyệt, cô lập tức xuống xe.”

Trời đã sập tối, tôi cảm thấy bất an.

Nhưng tôi càng sợ làm cậu ta nổi giận thêm, nhanh chóng bước xuống xe.

May mắn là từ đây đi bộ về nhà chỉ mất nửa tiếng.

Đêm đó, Bùi Tuấn đăng lên trang cá nhân một bức ảnh nắm tay ai đó.

Cậu bạn thân của cậu bình luận ngay:

“Ồ, nữ thần của trường à?”

Tôi nhớ lại, nữ thần của trường vốn rất thích Bùi Tuấn.

Tốt nghiệp rồi, họ đến với nhau cũng không có gì lạ.

Kể từ đêm đó, Bùi Tuấn không nói chuyện với tôi nữa.

Dù tôi hỏi cậu muốn ăn gì,

Hay nói về việc phân loại quần áo,

Hoặc hỏi cậu có muốn trái cây không,

Cậu đều xem tôi như không khí.

Tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Ngày trước khi điền nguyện vọng, Bùi Tuấn đi ngang qua phòng tôi mà không gọi.

Cậu nhắn mẹ tôi báo cho tôi biết ngành học cần đăng ký.

Mẹ tôi vui vẻ nói:

“Nghe thấy không?”

Tôi đáp lại một cách miễn cưỡng.

Cửa mở, cậu nói đương nhiên là tôi nghe rõ.

Thật trẻ con…

Tôi âm thầm đổi nguyện vọng sang Đại học Lan Thành.

7

20 ngày trôi qua, Bùi Tuấn vẫn không nói chuyện với tôi.

Tôi nói với mẹ muốn đến trường sớm, đúng lúc Bùi Tuấn từ cầu thang đi xuống nghe thấy.

Tối hôm đó, bạn của cậu tổ chức gặp mặt, một nhóm kéo đến nhà hàng nơi tôi làm thêm.

Trong phòng riêng, tôi đưa thực đơn.

Mấy người bạn của cậu trêu chọc:

“Thương Nguyệt, cô không dỗ đi, Bùi ca thật sự sẽ ở bên người khác đấy.”

“Đúng vậy, cô chịu nổi sao?”

Tôi nhìn đồng hồ, vẫn còn phải ra quầy tiếp khách.

Nhẹ giọng nói với Bùi Tuấn:

“Xin lỗi.”

Dù tôi cũng không biết mình đã làm sai điều gì.

Những năm qua, tôi đã nói xin lỗi rất nhiều lần.

Nguyên nhân không quan trọng, tôi cũng không nhớ nổi.

Bây giờ, cuối cùng cũng có thể rời khỏi rồi.

Bạn của cậu cười khuyên:

“Bùi ca, dù sao Ôn Thời Xuyên đã đăng ký Đại học Lan Thành, sau này cũng không gặp được nữa.”

“Đúng vậy, gia đình cậu ấy vốn đi theo con đường hôn nhân sắp đặt.”

Sắc mặt Bùi Tuấn dịu đi một chút.

Cậu nhìn tôi, khẽ nhếch mép:

“Thôi được, về dọn dẹp hành lý đi, mai cùng đến trường.”

Tôi không hỏi tại sao cậu cũng đến trường sớm.

Chỉ ngoan ngoãn đồng ý.

Về nhà, tôi thu dọn hết hành lý của Bùi Tuấn.

Cậu tựa trên giường, chê tôi sắp xếp quá nhiều đồ.

Tôi lại phải bỏ bớt ra.

Cậu nhíu mày:

“Thương Nguyệt, cô cũng vậy, đừng mang bừa, đến đó rồi mua.”

Tôi gật đầu.

Bùi Tuấn bất ngờ nhếch miệng cười:

“Quần của tôi đâu? Cô chưa xếp vào à?”

Mãi tôi mới phản ứng kịp “quần” mà cậu nói đến là gì.

Đó là đồ cá nhân của cậu, tôi vốn không bao giờ chạm vào.

Cậu hờ hững nói:

“Đồ mới mua, cô giúp tôi xếp vào đi.”

Nhìn đồng hồ, tôi cần đi xe kịp giờ, không thể nấn ná thêm.

Tôi quyết đoán ra ngoài cầm quần áo của cậu, dùng đầu ngón tay đặt vào vali, mặt hơi nóng lên.

Bùi Tuấn tâm trạng vui vẻ chơi game với bạn bè.

Tôi vừa bước ra cửa, cậu lười nhác nói:

“Mai 8 giờ tập trung, đừng muộn.”

Tôi đáp qua loa một tiếng rồi đóng cửa.

1

Tôi là con gái của người giúp việc nhà Bùi Tuấn. Năm tôi bảy tuổi, được sắp xếp ở trong căn phòng nhỏ ở tầng một nhà họ.

Nhiệm vụ của tôi là chăm sóc cuộc sống hằng ngày của cậu chủ.

Suốt mười năm, Bùi Tuấn trở thành trách nhiệm khắc sâu trong xương tủy tôi.

Tôi luôn ngoan ngoãn, dịu dàng, và thường được phu nhân nhà họ Bùi khen ngợi.

Nhưng Bùi Tuấn lại cực kỳ ghét tôi.

Lần đầu tiên gặp mặt, cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng, quần âu ngắn, đứng trên cầu thang trông như một búp bê sống.

Tôi thì mặc một chiếc váy xám rách rưới, ngơ ngác nhìn xung quanh.

Ánh mắt cậu hiện rõ sự khinh ghét không che giấu được.

Phu nhân nhà họ Bùi giới thiệu tôi với cậu:

“Đây là con gái của dì Chu, tên là Thương Nguyệt. Bố con bé bỏ đi rồi, không có chỗ nương tựa nên nó đến tá túc nhà dì Chu.”

Cậu không nói gì, chỉ quay lưng bước lên cầu thang.

Phu nhân bảo tôi sau này chăm sóc cuộc sống của Bùi Tuấn.

Mẹ tôi cũng dặn, nhà họ Bùi rất đặc biệt, việc tôi được ở lại đây không dễ dàng.

“Phải ít nói, làm nhiều, không được làm Bùi Tuấn nổi giận.”

Tôi biết Bùi Tuấn không thích mình, vì thế cố gắng giảm thiểu sự hiện diện.

Ngày ngày tôi lặng lẽ giúp cậu gấp quần áo, dọn dẹp phòng.

Ba tháng đầu sau khi tôi đến, Bùi Tuấn không nói với tôi câu nào.

Năm ấy, cậu bị bệnh nặng. Phu nhân nhà họ Bùi tâm trạng không tốt, đi du lịch nước ngoài.

Bác sĩ gia đình kê thuốc, nhưng đến đêm cậu vẫn ho không ngừng.

Tôi nhớ đến món lê hấp đường phèn mà bà nội từng nấu, liền làm một phần mang lên cho cậu.

Bùi Tuấn nhìn bát lê, tỏ vẻ chán ghét.

“Thương Nguyệt, mày định đầu đ,ộc tao à? Món nhà quê gì thế?”

Tôi rụt rè đáp: “Không có độc đâu, món này tốt lắm, giúp giảm ho.”

Ánh mắt Bùi Tuấn tràn đầy sự khó chịu:

“Nếu không khỏi ho, thì mày c,út ra khỏi nhà tao nhé?”

Tôi ngây người, không dám thở mạnh, chỉ đứng im một chỗ.

Bùi Tuấn mỉa mai một tiếng, nhưng vẫn uống.

Sáng hôm sau, cơn ho của cậu giảm rõ rệt.

2

Trước khi đăng ký học tiểu học, mẹ tôi đã tìm được một trường nội trú cho tôi, tuy ở hơi xa nhưng cuối tuần có thể về.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Rời khỏi mẹ, ở ngoài cũng không phải chịu đựng ánh mắt của Bùi Tuấn nữa.

Trong lúc xếp đồ chờ xe, mẹ tôi vội vàng chạy tới, thở hổn hển bảo rằng:

Phu nhân nhà họ Bùi muốn tôi học cùng trường với Bùi Tuấn.

Mẹ nói thêm: “Con phải chăm sóc tốt cho cậu ấy ở trường.”

Tôi nhỏ giọng lẩm bẩm: “Không đi có được không?”

Mẹ giữ lấy vai tôi:

“Thương Nguyệt, con ngốc à? Trường của Bùi Tuấn là trường danh tiếng nhất thành phố, bao nhiêu người muốn vào cũng không được.”

Tôi cụp mắt, không nói gì.

3

Từ đó, tôi trở thành cái đuôi theo sau Bùi Tuấn.

Tôi đi theo cậu từ tiểu học đến trung học.

Giúp cậu lấy cơm, mang cặp sách, làm bài tập.

Không ai không biết tôi là một cái đuôi mà cậu ấy không thể cắt bỏ.

Đến trung học, Bùi Tuấn quen một nhóm bạn mới.

Tôi trở thành cái đuôi xa cách trong nhóm đông người đó.

Luôn chú ý đến cảm xúc, nhu cầu của Bùi Tuấn.

Bạn bè của cậu thường nói rằng tôi là người yêu thầm trung thành của cậu.

Bùi Tuấn bảo tôi đi về hướng Bắc, tôi tuyệt đối không dám rẽ về hướng Nam.

Duy nhất không thay đổi, vẫn là sự chán ghét của cậu dành cho tôi.

Năm lớp 9, Bùi Tuấn đi chơi làm bẩn chiếc áo khoác yêu thích của mình.

Nửa đêm, cậu kéo tôi từ trên giường dậy, bảo tôi giặt tay chiếc áo.

Lúc đó, tôi chỉ mặc một chiếc váy ngủ dây, xấu hổ đến đỏ mặt.

Bùi Tuấn không tự nhiên, nhưng vẫn buông một câu châm chọc:

“Dáng người như vậy, ai thèm nhìn.”

Cảm giác tự ti mơ hồ của tuổi thiếu nữ dần xuất hiện.

Năm lớp 10, áp lực học tập tăng cao, tôi miệt mài làm bài không ngừng nghỉ.

Bùi Tuấn bỗng nhiên muốn tôi nấu cơm cho cậu.

Cậu yêu cầu tôi chuẩn bị xong bữa tối, để sáng hôm sau mang cơm đến trường cho cậu ăn trưa.

Tôi làm bài xong, rồi vào bếp chuẩn bị cơm cho cậu, khi xong đã khuya. Sáng hôm sau lại dậy sớm đi học cùng cậu.

Buổi trưa, tôi hâm nóng cơm, mang đến trước mặt Bùi Tuấn.

Một người bạn của cậu khoác vai, cười cợt nói:

“Bùi ca, có phúc ghê, được vợ nhỏ nấu cơm mang đi.”

Sắc mặt Bùi Tuấn ngay lập tức lạnh lẽo. Cậu ném hộp cơm mà tôi cẩn thận chuẩn bị cho bạn cùng bàn ăn.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ đợi mọi người ăn xong rồi thu dọn, rửa hộp cơm, tiếp tục làm bài tập.

Năm ấy, tôi bắt đầu phát triển cơ thể rõ rệt. Tôi đặc biệt không muốn tham gia tiết thể dục chạy bộ, nhưng không thể xin nghỉ.

Khác với Bùi Tuấn, thầy giáo để cậu thoải mái chơi bóng rổ ở sân khác, chẳng ai quản cậu cả.

Còn tôi, khi chạy bộ luôn bị trêu chọc, huýt sáo.

Khi tôi chậm lại, Ôn Thời Xuyên, một bạn nam lớp bên, đi ngang qua và đưa cho tôi áo khoác đồng phục của cậu ấy.

“Mặc vào đi, các cậu còn 800 mét nữa.”

Tôi lưỡng lự rồi nhận lấy, khiến những người xung quanh bàn tán xôn xao.

Ôn Thời Xuyên, người tôi từng thấy trong lễ khai giảng, xuất thân từ một gia đình doanh nghiệp nổi tiếng.

Cậu ấy lịch thiệp, điển trai và học giỏi, nổi bật trong trường.

Tin đồn nhanh chóng lan truyền rằng tôi cố tình quyến rũ cậu ấy, không biết xấu hổ, còn mặc áo khoác của cậu.

Trong giờ học, Bùi Tuấn đột ngột đá đổ bàn học, tạo tiếng động lớn khiến cả lớp im lặng.

Buổi tối, cậu không đợi tôi như mọi khi, chỉ lạnh lùng nói:

“Cậu giỏi vậy, nhờ Ôn Thời Xuyên đưa về đi.”

Tôi thở dài, lấy ít tiền lẻ đi xe buýt.

Không ngờ, trên xe, tôi gặp Ôn Thời Xuyên.

Cậu ấy đeo tai nghe học từ vựng, thấy tôi thì gỡ tai nghe xuống và vẫy tay.

Tôi ngồi xuống cạnh cậu, khẽ nói xin lỗi:

“Xin lỗi vì đã gây rắc rối cho cậu.”

Ôn Thời Xuyên cười nhẹ:

“Không sao, đừng để ý đến lời đồn. Cậu chỉ cần học tập thật tốt.”

“Còn hai năm rưỡi nữa là thi đại học, cậu đã nghĩ đến trường nào chưa?”

Tôi ngẩn người.

Tôi muốn vào đại học nào ư? Tôi chưa từng nghĩ đến.

Tôi không có tiền đi học thêm, mẹ phải nhờ mượn vở ghi chép của Bùi Tuấn cho tôi học.

Phải thừa nhận rằng, Bùi Tuấn thông minh hơn tôi rất nhiều. Cậu chỉ cần nhìn một lần là hiểu, còn tôi phải làm đi làm lại mới nhớ.

Nhờ vở của cậu, tôi tiến bộ rõ rệt.

Mẹ nói sau này điền nguyện vọng, tôi cứ theo cậu ấy là được. Nhà cậu có tiền, chọn trường chắc chắn không sai.

Nhưng tôi đâu biết Bùi Tuấn sẽ chọn trường nào.

Ôn Thời Xuyên lại nói:

“Cậu hãy nghĩ xem, mình thực sự muốn vào trường nào.”

Đêm đó, khi Bùi Tuấn về đến nhà đã là nửa đêm. Tay cậu dính m,áu, mặt mệt mỏi.

Tôi khẽ hỏi: “Cần băng bó không?”

Cậu không trả lời, chỉ bước thẳng lên phòng.

Tôi ngồi lại, lần đầu tìm hiểu về các trường đại học khác nhau trên mạng.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mình có thể rời xa Bùi Tuấn, có một con đường riêng để lựa chọn.

Tôi hỏi mẹ: “Mẹ có từng nghĩ đến việc rời khỏi nhà họ Bùi không?”

Mẹ trầm ngâm một lúc, xoa đầu tôi và không nói gì.

4

Từ sau sự kiện áo khoác đồng phục, Bùi Tuấn mỗi tối đều nghĩ cách làm khó tôi.

Lúc thì bắt tôi mang nước, lúc thì bảo dọn bàn.

Có khi lại yêu cầu thay ga giường, giặt áo mới cho cậu.

Tôi chỉ biết thầm cảm thấy may mắn vì không còn ngủ chung với mẹ, tránh để bà lo lắng.

Bùi Tuấn không ngủ, tôi cũng không được ngủ.

Phải lượn lờ làm việc trước mặt cậu.

Có vài lần quá buồn ngủ, tôi ngủ quên mất.

Mỗi lần tỉnh dậy, đều thấy mình nằm trên ghế sofa trong phòng của Bùi Tuấn.

Khi tôi thức dậy, Bùi Tuấn đã đi mất rồi.

Tôi tự đi xe buýt đi học, mất nhiều thời gian hơn, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm.

Tôi nghĩ, nếu hoàn toàn đắc tội với Bùi Tuấn, để cậu mãi mãi không thèm để ý đến tôi thì tốt biết bao.

Nhưng nghĩ lại thì hiện tại chắc chắn không thể nào xảy ra.

Tôi chỉ có thể vùi đầu làm bài tập, không lãng phí thời gian lấy lòng cậu nữa.

Một tuần sau, Bùi Tuấn có trận đấu bóng rổ.

Trước đây, khi có trận đấu, tôi luôn chuẩn bị đồ uống và quần áo để cậu thay.

Lần này tôi không đến, mà ngồi trong lớp học từ vựng.

Mẹ gọi điện, nói gần đây Bùi Tuấn tâm trạng không tốt.

Bà Bùi bảo tôi để ý chăm sóc cậu hơn. Mẹ đã gọi trà sữa giao đến sân bóng, bảo tôi đến lấy.

Tôi cầm trà sữa ngồi bên sân bóng.

Mấy bạn học cười đùa:

“Tôi đã bảo mà, cô ta làm sao chịu nổi. Bùi Tuấn không để ý đến, cô ta chắc sốt ruột đến ch,et.”

“Làm ch,ó l,iếm chân thì phải có giác ngộ làm ch,ó l,iếm chân. Giả bộ được vài hôm rồi cũng lòi đuôi thôi.”

Tôi không nói gì.

Bùi Tuấn trên sân đang nhảy lên ném bóng, khiến cả sân bóng hò reo.

Cậu nhìn sâu về phía tôi, ra hiệu bảo tôi chia trà sữa.

Tôi chia trước cho mấy người khác.

Cốc cuối cùng mang đến trước mặt Bùi Tuấn.

Cậu chống tay ra sau, ánh mắt đầy ác ý nhìn tôi.

Tôi đứng dưới ánh mặt trời, cầm cốc trà sữa đưa cho cậu, đón nhận ánh mắt chế giễu của mọi người.

Tôi khẽ nói:

“Bùi Tuấn, trà sữa của cậu.”

Cậu không nhìn tôi, giọng điệu hờ hững:

“Đưa lại gần, tay đau, không nhấc được.”

Tôi cắm ống hút và đưa trà sữa tới. Bùi Tuấn cúi đầu uống hai ngụm.

Bạn bè cậu huýt sáo trêu chọc, cậu chỉ nhếch miệng cười nhạt.

Tôi thật sự không hiểu cậu đang làm vậy là vì cái gì.

Cho đến khi quay lại nhìn sang phía đối diện, thấy Ôn Thời Xuyên đang ngồi ở đó.

Lẽ nào, cậu ấy đang cố ý so kè với Ôn Thời Xuyên?

Hai người đều xuất thân danh giá, vừa điển trai, vừa học giỏi.

Chuyện bị so sánh là khó tránh khỏi.

Không ngờ Bùi Tuấn, người vốn chẳng bao giờ quan tâm đến người khác, lại để ý đến Ôn Thời Xuyên.

Tôi nhìn kỹ, thấy người này chẳng có tên, ảnh đại diện thì để mặc định, mỗi bài viết đều để lại bình luận y như thế.

“Ai đây? Rảnh quá hóa đi,ên à?” Tôi lẳng lặng chặn người đó.

Hệ thống trêu:

“1m87 mà cô còn chê à?”

Tôi khinh bỉ đáp:

“Ai biết hắn có đủ 18cm không?”

Hệ thống: “…”

Đến tám giờ, có người gõ cửa.

Tôi đang lười nằm trên giường, liền bảo Tiểu Hổ ra xem:

“Chắc là lễ tân khách sạn.”

Tiểu Hổ vừa mở cửa, giọng em bỗng trở nên lắp bắp:

“Chị, chị ơi…”

Tôi không nhìn thấy bên ngoài, bèn hỏi:

“Sao thế?”

Cánh cửa được đẩy ra, có người bước vào. Tôi ngồi bật dậy, vừa nhìn thấy người tới, suýt chút nữa thì lóa mắt.

“Anh… sao anh lại ở đây?”

Triệu Hoài Chi mặt mày u ám, lông mày nhíu chặt:

“Ai cho em đi?”

Tôi kinh ngạc:

“Hệ thống, chuyện gì thế này? Chẳng phải đã đến lúc rời đi rồi sao?”

Hệ thống cũng hoang mang:

“Hình như đúng vậy mà…”

“Về nhà với tôi,” anh nói.

Và thế là, từ lúc đi cho tới lúc quay lại, tôi mất chưa đầy một buổi chiều.

36

Tiểu Hổ bị quản gia đưa đi ngủ, còn tôi ngồi trên sofa phòng khách, đối diện với Triệu Minh Viễn đang ngồi đó cười cợt:

“Lại bị bắt về chứ gì? Đang ở tốt như vậy, tự nhiên đi làm gì?”

Triệu Hoài Chi ngồi bên cạnh, khiến tôi không dám thở mạnh, nhưng lại không chịu nổi bộ dạng đáng ghét của Triệu Minh Viễn.

“Không phải anh nói sao?”

“Hả? Tôi nói gì?”

“Tôi nghe thấy anh nói với quản gia rằng ‘người đó’ sắp về. Hồi trước khi Tổng giám đốc Lưu đưa tôi đến đây, ông ấy nói tôi giống cô ta, nên mới chọn tôi. Bây giờ người ta quay lại rồi, chẳng lẽ tôi không phải đi à?”

Triệu Hoài Chi hơi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn sang Triệu Minh Viễn.

Triệu Minh Viễn cuống quýt:

“Không phải, cô hiểu lầm rồi! Để tôi giải thích…”

Anh luống cuống giải thích cả buổi, tôi mới hiểu rõ ngọn ngành.

Thì ra “bạch nguyệt quang” mà họ nói đến là con gái của mẹ kế Triệu Hoài Chi.

Mẹ kế anh là tiểu tam, chen chân vào gia đình, khiến mẹ ruột anh tức ch,et.

Cô con gái ấy thích Triệu Hoài Chi, còn mẹ kế muốn dùng cô ta để trói buộc anh, bởi bà ta không sinh được con trai.

Nhưng Triệu Hoài Chi không hề quan tâm.

Hết lần này tới lần khác kế hoạch thất bại, cô ta bị gọi là “hàng tặng kèm.” Để cứu vớt danh tiếng, mẹ kế bắt đầu tung tin đồn rằng anh rất thích cô ta, vì o,án hận nên không ở bên cô ta.

Dần dần, chuyện “bạch nguyệt quang” được thêu dệt.

Có lẽ vì phiền toái, anh đã đuổi cả hai mẹ con họ ra nước ngoài, thậm chí cả cha ruột cũng không ngoại lệ.

Mẹ kế nuôi lòng h,ận thù, bảo đường đệ của anh – chính là Tổng giám đốc Lưu – không ngừng gây khó dễ.

Dù vậy, với năng lực của Lưu “trọc,” không thể gây tổn hại thực sự, nhưng lại khiến anh khó chịu, nên đã bày ra cái bẫy để xử lý.

Tổng giám đốc Lưu sập bẫy, vì lợi ích mà nịnh nọt anh, lại biết lời đồn nên đã đưa tôi tới.

Đó là khởi nguồn của tất cả.

Tôi mơ hồ ngơ ngác:

“Hệ thống, đây là bạch nguyệt quang mà cậu nói?”

Hệ thống ngượng ngùng:

“Có lẽ do lỗi ở vị diện. Tôi đã bảo rồi, mấy chuyện này thường ảnh hưởng đến thế giới.”

Triệu Minh Viễn uống một ngụm cà phê:

“Giờ thì cô hiểu chưa?”

Tôi ngơ ngác gật đầu:

“Hiểu rồi.”

Nhân lúc Triệu Hoài Chi nghe điện thoại, Triệu Minh Viễn lén nói với tôi:

“Tôi đảm bảo, anh ấy chỉ thích mình cô. Dạo này còn đang khổ sở nghĩ cách tỏ tình, thế mà cô lại bỏ đi. Hôm trước anh ấy còn hỏi tôi, dù hỏi rất kín đáo nhưng tôi vẫn nhận ra.”

Tâm trạng tôi cực kỳ phức tạp.

Về phòng, mãi vẫn không yên lòng.

Hệ thống thở dài:

“Hiểu lầm giải quyết rồi, nếu thích thì yêu đi.”

Tôi nghĩ cả buổi, cuối cùng hiểu ra:

“Đúng thế! Sao không yêu chứ? Anh ấy có tiền, tôi có thể hưởng ké. Lỡ sau này anh không thích tôi nữa, tôi ôm tiền rồi tính tiếp. Thậm chí có khi tôi còn chán trước ấy chứ…”

Hệ thống: “Đầu óc cô đúng là khác người.”

Đúng vậy, phải nghĩ thoáng như thế, tâm trạng tôi lập tức tốt lên, mọi thứ bỗng trở nên sáng sủa.

Tôi không chờ thêm được nữa, định đi tìm anh.

Vừa mở cửa, tôi thấy anh đứng ngay đó.

“Hệ thống, chúng tôi có phải tâm ý tương thông không?”

Hệ thống lạnh nhạt:

“Sau này đừng nói với tôi những chuyện này nữa, cảm ơn.”

“Hihi, biết rồi, đồ FA ngốc!”

Hệ thống: “…”

Triệu Hoài Chi cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt khiến tôi không dám nhìn thẳng vào anh.

“Ờm, anh muốn vào không?”

Anh khẽ gật đầu:

“Ừ.”

Phòng hơi lộn xộn, trên ghế còn vứt bừa bộn n,ội y. Tôi vội vàng nhặt lên cất vào tủ, nhưng Triệu Hoài Chi bỗng nhiên buông một câu:

“Cái màu hồng hôm qua đẹp lắm, rất hợp với em.”

Tôi hóa đá tại chỗ.

Anh làm sao có thể thản nhiên nói ra câu đó như không có gì vậy chứ?

“Haha, thật sao…” Tôi cười gượng gạo để che đi sự ngượng ngùng, còn anh thì bất ngờ tiến tới, ôm chặt lấy tôi.

“Sau này đừng bỏ đi nữa,” anh nói.

Tim tôi bất giác đ,ập loạn, tay chân cứng đờ, cuối cùng chầm chậm đưa tay lên ôm lấy anh.

“Được.”

Một lát sau, anh buông tôi ra, nhìn tôi với vẻ nghiêm túc.

“Chúng ta ở bên nhau đi.”

Nghĩ một chút, anh bổ sung thêm:

“Tôi cao 1m87.”

Lời này nghe sao quen quen…

“Hệ thống! Hệ thống! Anh ấy chẳng lẽ là người từng để lại bình luận trên video của tôi sao?”

Hệ thống đang tụng kinh, rất tập trung:

“Mấy chuyện tình cảm của các người, đừng làm phiền tôi.”

Tôi: “…”

Anh tiếp tục nói:

“Còn về cô gái kia, nếu em không thích, cô ta vĩnh viễn sẽ không xuất hiện trước mặt em nữa.”

“Ài, không sao đâu,” tôi phẩy tay, “thật ra em không quan tâm.”

Dù sao anh cũng không thích cô ấy. Nhưng có một điều tôi vẫn tò mò:

“Rốt cuộc em với cô ấy giống nhau đến mức nào vậy?”

Triệu Hoài Chi khẽ nhếch môi, ánh mắt hiện lên chút khinh miệt:

“Không giống. Cô ấy làm sao so được với em.”

Nhìn xem, miệng ngọt thế này, ai mà chịu nổi chứ?

37

Thế là chúng tôi chính thức ở bên nhau.

Tôi cảnh báo anh:

“Em không có tiền, anh cũng thấy em còn em trai, vậy mà vẫn muốn ở bên em sao?”

Anh chẳng hề bận tâm:

“Ừ.”

“Còn nữa, em muốn tiếp tục đi học, anh không được cản trở em, cũng không được nhốt em trong căn nhà lớn này. Em nhất định sẽ trở nên giỏi giang, nổi tiếng, kiếm thật nhiều tiền để anh tiêu!”

Ánh mắt anh dịu dàng, nhìn tôi mỉm cười:

“Được.”

Tim tôi như muốn tan chảy.

“Hệ thống, yêu đương ngọt ngào quá!”

Hệ thống lạnh nhạt:

“Làm ơn đừng lảm nhảm trước mặt tôi.”

Tiểu Hổ tất nhiên rất hạnh phúc. Em rất thích ngủ cùng Triệu Minh Viễn, mà anh ta cũng rất thích Tiểu Hổ. Dù em có tè dầm cũng chẳng phiền lòng, thậm chí còn giúp em tắm rửa.

Ngay cả quản gia vốn luôn lạnh lùng, giờ cũng yêu thương Tiểu Hổ. Ông ấy đích thân đưa đón em đi học mỗi ngày.

Quản gia cả đời không kết hôn, có lẽ coi Tiểu Hổ như con mình.

Tôi cũng biết lý do Triệu Minh Viễn hay đi sớm về khuya.

Quản gia kể lại rằng, mẹ anh ta vì chuyện của tiểu tam mà đau lòng đến mức nhồi máu cơ tim, qua đời ngay trước mặt anh ta khi anh ta còn học cấp hai.

Từ đó, anh ta bị mất ngủ.

Cho đến khi Tiểu Hổ xuất hiện, tình trạng mới cải thiện.

Quản gia kể xong, nở một nụ cười hiền lành, nhưng khi quay sang nhìn tôi thì lại khôi phục gương mặt lạnh tanh:

“Cô sau này đừng hỏi nhiều nữa, tôi vẫn còn nhiều việc.”

Tôi: “…”

Đúng là thù dai thật.

Tối hôm đó, Triệu Minh Viễn về nhà cùng Tiểu Hổ. Anh đặc biệt đi đón Tiểu Hổ tan học. Từ xa đã thấy tôi, anh ta lớn tiếng gọi:

“Chị dâu nhỏ, tôi mua gà rán rồi, cùng ăn nhé!”

Tôi không biết từ khi nào anh ta bắt đầu gọi tôi là “chị dâu nhỏ”, lúc đầu nghe không quen, nhưng lâu dần cũng quen tai.

“Đến đây!”

Nhiều năm qua, tôi chưa từng hiểu được cảm giác hạnh phúc là gì, nhưng giờ đây, dường như nó đang dần hiện rõ hình dáng trước mắt.

Nó chân thực, ấm áp và khiến người ta quyến luyến không muốn rời xa.

Mùa hè qua đi, Tiểu Hổ chính thức trở thành một học sinh lớp một.

Còn tôi, bắt đầu đăng ký kỳ thi nghiên cứu sinh, mục tiêu là ngôi trường đại học tốt nhất cả nước.

Tôi cảm thấy mình có thể làm được.

Tất nhiên, Triệu Hoài Chi cũng nghĩ rằng tôi có thể.

Mỗi lần đi tái khám, bác sĩ Tề Quân đều hỏi tôi sống có tốt không, và tôi luôn mỉm cười trả lời:

“Tôi sống rất tốt.”

Cuộc đời tôi, giờ mới thực sự bắt đầu.

“Nhiệm vụ kết thúc.”

Tiếng hệ thống vang lên trong một đêm khuya tĩnh lặng.

Anh ta nói lời tạm biệt:

“Tạm biệt ký chủ. Chúc cô hạnh phúc.”

Tôi muốn khóc, nhưng lại cố kìm nén, sợ rằng anh ta sẽ cười nhạo tôi.

“Ừ, anh cũng nhớ tìm được bạn đời nhé. Đừng ghen tị với người khác nữa, sống phải mở lòng hơn một chút…”

Hệ thống tức giận gầm lên:

“Cô đi đi!”

Không ngờ quá kích động, anh ta lại lỡ miệng nói thành tiếng “cạc cạc.”

Tôi ôm bụng cười lăn lộn, hệ thống có lẽ cảm thấy quá mất mặt, nên lập tức biến mất không chút dấu vết.

Triệu Hoài Chi nhận ra tôi đang động đậy, anh ôm tôi chặt hơn, giọng nói dịu dàng vang lên bên tai:

“Ngủ đi.”

Tôi thì thầm đáp lại, cười dịu dàng:

“Em yêu anh.”

Anh khẽ cười:

“Anh cũng yêu em.”

Thế là đủ rồi.

Ánh trăng sáng ngời bên ngoài khung cửa sổ, rọi vào căn phòng những tia sáng lấp lánh.

Ngày mai lại là một ngày mới.

(Hoàn toàn văn)