Lưu trữ: chap

1

Vào ngày kỷ niệm ba năm kết hôn với Chu Hoài Xuyên, em gái anh ấy, Chu Thải Vi, lại làm ầm lên đòi xuất viện.

“Vi Vi bảo anh đến đón cô ấy.”

Gác điện thoại, Chu Hoài Xuyên quay sang nhìn tôi:

“Em tiếp khách một lát nhé, anh sẽ về ngay.”

Tôi gật đầu, tỏ ra rất thấu hiểu:

“Không cần vội đâu, chuyện Vi Vi xuất viện quan trọng hơn, làm xong rồi hãy về.”

“Lâm Tinh,” anh ấy cố ý nhấn mạnh tên tôi, tỏ vẻ không hài lòng với thái độ của tôi, “Hôm nay là ngày kỷ niệm kết hôn của chúng ta.”

“…Vậy anh về nhanh nhé.”

Chu Hoài Xuyên cuối cùng cũng hài lòng, rời đi.

Sau khi anh ấy đi, những vị khách không còn giữ lễ độ nữa. Họ nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường lộ liễu.

“Đây là người mà trước kia Chu tổng cầu hôn rầm rộ? Trông cũng chẳng được sủng ái gì.”

“Thật mất mặt, ngay cả ngày kỷ niệm kết hôn cũng không giữ được người.”

“Nghe nói xuất thân từ gia đình nhỏ bé, vì tiền mà kết hôn đấy.”

“Nhìn chân cô ta kìa, toàn sẹo, đi đứng cũng không vững, khác gì người tàn phế…”

Những tiếng xì xào râm ran lọt vào tai tôi.

Tôi coi như không nghe thấy, bước lên sân khấu, lễ phép thông báo:

“Gia đình có việc gấp, buổi tiệc hôm nay xin dừng lại tại đây.”

Không ngoài dự đoán của tôi, mãi đến khi tôi tiễn khách lần lượt ra về, buổi tiệc kết thúc từ lâu, Chu Hoài Xuyên mới đưa Chu Thải Vi về.

Sắc mặt cả hai người đều kỳ lạ.

Biểu cảm của Chu Hoài Xuyên lạnh lùng và nặng nề, còn trên mặt Chu Thải Vi vẫn còn chút ửng đỏ chưa tan.

Tôi hỏi:

“Sao thế?”

“Trên đường về, gặp phải tên Thẩm Hành Chu của nhà họ Thẩm.”

Chu Hoài Xuyên nghiến răng nói:

“Đúng là âm hồn bất tán.”

Tôi biết, Thẩm Hành Chu nhỏ hơn anh hai tuổi, từ khi còn trẻ đã nổi tiếng là thiên tài, luôn vượt mặt anh. Sau này vào tập đoàn Thẩm thị, còn c,ướp đi của anh mấy dự án lớn.

Anh ấy luôn coi Thẩm Hành Chu là kẻ thù không đội trời chung.

Tôi theo bản năng đưa tay lên sờ khóe môi bị thương. May mà vết m,áu đã khô.

“Anh à, đừng thế mà, anh biết em thích anh ấy mà.”

Chu Thải Vi kiêu kỳ ngẩng cao cằm:

“Biết đâu, anh ấy còn cố ý biết em xuất viện hôm nay, nên đứng giữa đường tạo tình cờ gặp.”

Chu Hoài Xuyên lạnh giọng:

“Nếu anh ta thật sự thích em, thì sao lại c,ướp công việc của Chu thị hết lần này đến lần khác?”

“Chỉ trong nửa năm, thị trường của Chu thị bị xâm chiếm ba phần, không phải đều do anh ta đứng sau giở trò sao?”

“Anh—”

Chu Thải Vi kéo dài giọng, ôm lấy cánh tay anh lắc qua lắc lại, làm nũng:

“Thế này đi, đợi em và Thẩm Hành Chu ở bên nhau, em sẽ bảo anh ấy giao toàn bộ dự án của Thẩm thị cho Chu thị, được không?”

2

Tôi ngồi một bên, yên lặng nghe họ nói chuyện, không xen vào.

Trong đầu lại bất giác nhớ tới chuyện vừa rồi.

Khi tiễn vị khách cuối cùng, tôi trở về phòng ngủ.

Vừa khép cửa, tôi đã bị ai đó ấn lên tấm cửa.

Một bàn tay khác đưa ra, giữ lấy cằm tôi, ép tôi nghiêng mặt để đón một nụ hôn nóng bỏng và gấp gáp.

“…Tôi đã chờ em lâu lắm rồi.”

Thẩm Hành Chu thì thầm trên môi tôi, giọng khàn khàn.

Nụ hôn này giống như một sự trừng phạt, những cái cắn nhẹ đến bật m,áu lại càng làm bùng lên sự khát khao.

Nhiệt độ b,ỏng rát ở đâu đó bên hông tôi cọ qua từng nhịp.

Tôi đưa tay ôm lấy mặt anh, không chịu thua, đáp trả bằng lực mạnh hơn.

“Mau lên,” tôi nói khẽ, “Kẻo anh ấy quay lại.”

“Xin lỗi nhé, năng lực của tôi đặt ở đây, nhanh không nổi.”

Thẩm Hành Chu hờ hững đáp lời, động tác lại càng mãnh liệt hơn.

Thậm chí, anh còn rảnh rỗi, gạt lọn tóc lòa xòa của tôi ra sau tai.

Tôi không chịu được, cắn môi, chỉ kịp nhắc nhở:

“Đừng để lại dấu vết, sẽ bị phát hiện.”

Lời còn chưa dứt, tôi đã bị kéo vào cơn sóng cuộn trào bất tận.

Thẩm Hành Chu cắn nhẹ vai tôi, bật ra một tiếng tặc lưỡi không hài lòng:

“Hồi đó em dụ tôi vào tròng, đâu phải nói thế này.”

…

Nghĩ đến đây, tôi bất giác khẽ nhếch môi.

Chu Thải Vi đột nhiên quay sang tôi:

“Chị cười cái gì?”

“Chị cảm thấy tôi nói buồn cười lắm sao? Hay chị nghĩ tôi không nên xuất viện hôm nay, làm lỡ cơ hội của chị ở bữa tiệc?”

“Chị không—”

Tôi hơi nhíu mày, lời còn chưa dứt, cô ta đã tái mặt, ôm lấy ngực, ngã xuống sofa, thở dốc không ngừng.

“Đủ rồi!”

Chu Hoài Xuyên đứng phắt dậy, lớn tiếng quát:

“Lâm Tinh, là tôi tự nguyện đến đón Vi Vi, em có bất mãn thì nhắm vào tôi đây này.”

“Em biết Vi Vi bị bệnh tim, sao lại cố tình làm khó em ấy?”

“Bây giờ, xin lỗi Vi Vi ngay!”

3

Tôi nhìn ngọn lửa giận dữ trong mắt Chu Hoài Xuyên.

Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến chuyện trước khi kết hôn.

Hồi yêu nhau, tôi không biết thân phận thật sự của Chu Hoài Xuyên.

Chỉ nghĩ anh là một học sinh giỏi, xuất thân bình thường, nhà nghèo.

Có một cô em gái bị bệnh tim bẩm sinh, phải nằm viện quanh năm.

Tôi sợ anh phải dùng hết tiền học bổng cho viện phí, cuộc sống sẽ khó khăn.

Thế nên tôi làm thêm một công việc nữa, đến bữa ăn là kéo anh vào căng tin.

Hồi đó, anh nhìn khay cơm trước mặt, vẻ mặt trầm ngâm.

Tôi tưởng anh cảm thấy ngại, liền an ủi:

“Anh là bạn trai em, tiền em kiếm được thì đương nhiên nên để anh tiêu, đừng áp lực quá.”

“Đợi tốt nghiệp, Vi Vi xuất viện và hồi phục, chúng ta tìm một căn nhà lớn hơn để ở. Anh học giỏi như vậy, chắc chắn sẽ tìm được công việc tốt…”

Lời tôi chưa dứt, bàn tay tôi đột nhiên bị anh nắm lấy.

Chu Hoài Xuyên mím môi, nói:

“Có một trái tim phù hợp với Vi Vi rồi, nhưng chi phí phẫu thuật không đủ.”

Tôi ngẩn người:

“…Còn thiếu bao nhiêu?”

“Ba trăm nghìn.”

Ánh mắt anh nhìn tôi đầy cảm xúc hỗn loạn:

“Lâm Tinh, anh phải làm sao bây giờ?”

Bàn tay anh nắm lấy tay tôi lạnh ngắt, như một người đang lạc lối.

Tôi siết chặt tay anh hơn, nói:

“Đừng lo, để em nghĩ cách.”

Sau đó, tôi lao vào làm việc như đi,ên, nhận đủ mọi loại việc làm thêm và biểu diễn.

Toàn bộ số tiền kiếm được, trừ chi phí sinh hoạt tối thiểu, tôi chuyển hết vào tài khoản của anh.

Năm đó, vào sinh nhật 21 tuổi của tôi, tôi nhận được một buổi biểu diễn trả cát-xê rất cao.

Có lẽ vì làm việc liên tục nên tôi bị sốt nhẹ ngay hôm diễn.

Trong một khoảnh khắc bất cẩn, tôi trượt chân ngã từ sân khấu xuống.

Đầu thép của khung sân khấu đ,âm xuyên qua thị,t, cắm thẳng vào x,ương cẳng chân tôi.

Cơn đ,au dữ dội khiến tôi ngất xỉu tại chỗ.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trong một phòng bệnh cao cấp của bệnh viện tư.

Mắt tôi còn chưa mở ra, nhưng tai đã nghe thấy cuộc nói chuyện bên ngoài:

“Ba trăm nghìn còn chẳng đủ cho thiếu gia nhà họ Chu mua một bộ đồ, cậu tự dưng bày ra cái trò lừa đảo này làm gì?”

“Giờ thì hay rồi, cô ta bị thương nặng thế này, chân bị tổn thương vĩnh viễn, từ giờ không thể nhảy múa được nữa…”

Giọng nói của Chu Hoài Xuyên xen vào, có phần bực bội:

“Tôi cũng không ngờ lại thành ra thế này.”

Nước mắt tôi bất giác rơi xuống:

“…Chu Hoài Xuyên.”

Anh quay phắt đầu lại, nhìn tôi.

“Tại sao?” Tôi hỏi, giọng nghẹn ngào.

Chu Hoài Xuyên cúi đầu, chỉ đáp:

“A Tinh, anh sẽ bù đắp cho em.”

Ngày tôi xuất viện, vẫn phải ngồi xe lăn.

Anh trải đầy thành phố hoa hồng, rầm rộ cầu hôn tôi.

“Anh chỉ muốn thử xem, em có thật sự yêu anh vô điều kiện hay không.”

“A Tinh, chúc mừng em, em đã vượt qua bài kiểm tra của anh.”

Anh mặc âu phục cao cấp, ôm một bó hoa lớn, từng bước từng bước tiến về phía tôi:

“Bây giờ, chúng ta kết hôn đi.”

4

Rút mình khỏi dòng ký ức, tôi không nói gì, chỉ vén váy lên.

Để lộ vết sẹo đáng sợ trên cẳng chân.

“Đây là vết thương để lại khi tôi ngã khỏi sân khấu, vì cứu em gái anh.”

Chu Hoài Xuyên nhíu mày:

“Bây giờ lật lại mấy chuyện cũ này có ý nghĩa gì sao?”

“Tự mình đa tình.”

Chu Thải Vi ngồi bên đối diện, giọng khinh khỉnh:

“Chị nghĩ tôi cần chị cứu à? Ai mà biết được, liệu chị có phải cố tình làm màu không!”

“Chỉ bị thương một lần, đổi lại cơ hội vào nhà họ Chu, nhìn thế nào cũng là món hời.”

Tôi nhìn sang Chu Hoài Xuyên:

“Anh cũng nghĩ vậy sao?”

Anh nghiêng đầu, né tránh ánh mắt tôi:

“Vi Vi chỉ là trẻ con, A Tinh, đừng chấp nhặt với em ấy.”

Không khí lập tức trầm xuống.

Tôi nhắm mắt, đứng dậy, không nói một lời, đi thẳng lên lầu.

Cô ta giận dữ chất vấn tôi tại sao thực tập của cô ta bị hủy, thậm chí các công việc làm thêm cũng không còn liên lạc.

“Có phải cô giở trò không?”

Cô ta nhìn tôi đầy thù h,ận:

“Không giữ được đàn ông thì chỉ biết dựa vào gia đình chơi trò bẩn th,ỉu sao?”

Gương mặt yếu đuối, đáng thương của cô ta ngày trước giờ bị biến dạng bởi sự thù gh,ét, trở nên vô cùng xa lạ.

Ở nhà mãi cũng khiến tôi không kiềm chế được mà nhớ đến những chuyện về Tiêu Lãng.

Vì vậy, tôi xin bố cho vào công ty thực tập.

Cũng nhờ một cơ duyên bất ngờ, tôi thực sự gặp được con trai chú Hứa, Hứa Lâm Chu.

Khi Lâm Lam đến làm ầm lên, Hứa Lâm Chu đứng bên cạnh, nhướn mày nghe hết câu chuyện mà không lên tiếng.

Tôi đứng trên bậc thềm cao hơn cô ta, nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng:

“Hai người đúng là một cặp trời sinh.”

“Tiêu Lãng biết rõ tài nguyên của công việc là tôi giới thiệu, còn dám nghĩ đến chuyện chiếm phần của bố tôi; nếu không có tôi giúp đỡ, cô thậm chí không có tiền đóng học phí. Giờ cô còn đến đây chất vấn tôi?”

“Tôi chưa bao giờ cố tình làm khó cô, ngay cả khi phát hiện hai người sau lưng tôi ng,oại tì,nh. Tôi chỉ nói một câu, từ giờ đừng cho cô bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào nữa.”

Lâm Lam trừng mắt:

“Cô nói vậy là sao?”

Chưa đợi tôi trả lời, Hứa Lâm Chu đã bật cười:

“Vậy mà cũng không hiểu, cô thi đậu đại học kiểu gì thế?”

Lâm Lam nhìn về phía anh:

“Anh là ai?”

“Có nghĩa là, không ai cố tình làm khó cô cả. Chỉ là năng lực của cô vốn không đạt yêu cầu, những gì cô nhận được trước đây đều là ưu đãi hạ tiêu chuẩn mà thôi.”

Giọng anh lạnh tanh, câu nói lại vô cùng sắc bén.

Mặt Lâm Lam tái mét:

“Anh nói bậy!”

“Phải hay không, trong lòng cô rõ nhất.”

Tôi nhìn cô ta, bình tĩnh nói:

“Từ đầu chúng ta làm bạn, cô đã không ngừng lợi dụng tôi. Trước đây tôi không nói ra, là vì muốn giữ lại cho cô chút tôn nghiêm. Nhưng giờ tôi nhận ra tôi sai rồi.”

“Loại người không biết xấu hổ như cô, làm gì có tôn nghiêm?”

Mặt Lâm Lam xám ngoét, ánh mắt đầy giận dữ và xấu hổ nhưng không thốt nên lời.

Tôi bước qua cô ta, cùng Hứa Lâm Chu sánh bước xuống bậc thềm.

18

Đi được vài bước, anh đột nhiên lên tiếng:

“Cô ta có vẻ rất ghét em.”

“Ừ.”

Tôi đáp, “Giờ tôi cũng ghét cô ta.”

“Hồi trước là bạn thân à?”

“Tôi nhìn người sai rồi.”

Câu chuyện kết thúc tại đây. Tôi với anh vốn không quen biết nhiều, anh cũng không tò mò thêm, chỉ mở cửa xe:

“Để tôi đưa em về.”

Tôi ngồi vào ghế phụ, thấy trên bàn điều khiển có đặt một hộp sữa ngọt, liền quay sang nhìn anh.

Hứa Lâm Chu thắt dây an toàn, bắt gặp ánh mắt của tôi thì giải thích:

“Đi ngang qua siêu thị, tiện tay mua thôi.”

“Tiếc là tôi không thích sữa, nhưng nghe chú Tần nói em thích, nên tặng em vậy.”

“…Ồ.”

Tôi cắm ống hút vào hộp, bất giác hỏi:

“Anh không bị bệnh sạch sẽ chứ?”

“Có.”

Anh nói, nhấn mạnh:

“Nhưng tôi rất biết giữ mình.”

Xe chạy êm ru, tôi vừa uống sữa vừa để tâm trí lang thang.

Đột nhiên xe phanh gấp, tôi chúi người về phía trước, hộp sữa trên tay cũng đổ xuống đầy ghế.

Tôi quay sang nhìn Hứa Lâm Chu, nhưng anh chỉ thản nhiên rút giấy lau cho tôi rồi mở cửa xe bước xuống.

“Anh bị gì thế, tự dưng cản xe, muốn gây sự à?”

Ánh mắt tôi cũng hướng ra ngoài, và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Tiêu Lãng.

Tôi sững sờ vài giây rồi lấy lại bình tĩnh, đẩy cửa xe bước xuống, đứng trước mặt anh.

Ánh nắng chói chang phản chiếu trong mắt anh, đôi mắt ấy vẫn trong như xưa. Tôi nhìn vào, thấy hình ảnh của mình rõ ràng trong đó.

Nhưng tất cả đã không còn ý nghĩa gì nữa.

“Anh còn đến đây làm gì?”

Tôi lạnh lùng hỏi:

“Lời hôm đó tôi nói chưa đủ rõ sao?”

“Anh nghĩ chúng ta không nên kết thúc như vậy.”

Ánh mắt anh lướt qua Hứa Lâm Chu, rồi quay lại nhìn tôi. Hốc mắt anh đỏ hoe:

“Du Du, đừng đối xử với anh như thế. Em không thể… đối xử với anh như vậy.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Tôi bình tĩnh, giọng điềm nhiên như nước:

“Anh biết rõ, tôi là người cố chấp, một khi đã quyết định sẽ không thay đổi. Ngày trước gặp lại, mọi người đều nói tôi không nên ở bên anh, nhưng tôi vẫn yêu anh, sẵn sàng nhường nhịn và bao dung vô điều kiện, thậm chí hy sinh cảm xúc quý giá của bản thân để giữ lấy tình yêu này.”

“Nhưng giờ, tôi đã quyết tâm rời xa anh.”

“Anh cũng nên hiểu, lý do chúng ta chia tay, không chỉ vì Lâm Lam.”

“Tôi từng yêu anh, nên sẵn lòng cho anh tất cả những gì tôi có thể. Nhưng bây giờ, tình cảm chúng ta đã đến hồi kết, tôi muốn lấy lại tất cả.”

“Nếu còn chút tự trọng, hãy tự mình bước tiếp.”

“Tạm biệt, chúc anh may mắn.”

19

Từ hôm đó, tôi không gặp lại Tiêu Lãng nữa.

Anh đã tốt nghiệp, còn tôi bước vào năm tư. Vì không có nhiều môn học, tôi quyết định ở lại công ty của bố để tiếp tục tham gia các dự án.

Đường đời trăm ngả, muốn gặp lại cũng không phải dễ.

Vì dự án hợp tác với chú Hứa, tôi không tránh khỏi việc thường xuyên làm việc cùng Hứa Lâm Chu.

Anh là một người rất biết ý tứ. Hôm đó, khi Tiêu Lãng chặn xe rồi rời đi, tôi đứng lại tại chỗ, lịch sự cảm ơn vì anh đã đưa tôi về.

“Tôi về nhà đây.”

“Để tôi đưa em đến tận cổng.”

“Không cần đâu.”

Anh cũng không ép buộc, chỉ lấy từ túi áo ra một hộp sữa ngọt, đưa cho tôi:

“Vậy thì đến nhà an toàn nhớ nhắn tôi một tiếng nhé.”

Tôi hít hít mũi, nhận lấy hộp sữa:

“Lại là tiện tay mua à?”

“Ừ… mua một tặng một.”

Anh vẫy tay chào:

“Hẹn gặp em ngày mai.”

Người đàn ông lớn hơn tôi ba tuổi này có sự tinh tế của một người trưởng thành, biết tiến lùi đúng mực.

Năm đó, vào dịp Tết, anh đã tỏ tình với tôi.

“Tôi nghĩ anh cũng biết rõ chuyện giữa tôi và bạn trai cũ.”

Tôi nghiêm túc nói với anh:

“Vậy nên tôi không thể yêu như trước đây nữa, điều đó không công bằng với anh.”

Tình yêu cuồng nhiệt, đôi khi chỉ có thể cháy một lần trong đời.

Nó cháy hết rồi, thì chẳng còn gì nữa.

“Vậy à.”

Anh bình tĩnh đáp:

“Theo đuổi một người trong thời gian dài khiến em cảm thấy mệt mỏi, đúng không?”

“Ừm… anh có thể hiểu như vậy.”

“Vậy có muốn thử cảm giác được người khác theo đuổi không?”

Tôi sững sờ, nhìn anh.

Đôi mắt anh hoàn toàn khác với Tiêu Lãng. Đuôi mắt hơi nhếch lên, chân mày ép thấp, mang theo sự sắc sảo tựa như lưỡi d,ao rút khỏi vỏ.

Nhưng khoảnh khắc này, ánh mắt ấy lại tràn đầy sự chân thành khi nhìn tôi.

“Vì anh và hắn là hai người hoàn toàn khác nhau, anh chắc chắn sẽ không đối xử với em như hắn.”

“Để anh được theo đuổi em nhé, Tần Du.”

Suốt năm tư, ngoài hai tháng cuối bận rộn chuẩn bị cho luận văn tốt nghiệp, tôi không quay lại trường. Tất cả những tin tức về Tiêu Lãng và Lâm Lam đều là từ bạn học kể lại.

Nghe nói Lâm Lam không ngừng gặp khó khăn, không tìm được việc làm thêm, thành tích học tập cũng tụt dốc không phanh.

Cô ta đường cùng nên đã bán phương án hợp tác và báo giá của xưởng thiết kế của Tiêu Lãng cho đối thủ cạnh tranh.

Tiêu Lãng mất một dự án quan trọng, công việc kinh doanh của anh bị ảnh hưởng nặng nề.

Vì cố gắng cứu vãn, anh đã mạo hiểm, nhưng lại nợ một khoản lớn.

Về phần Lâm Lam, vì tiết lộ bí mật thương mại, cô ta bị báo cảnh sát và đưa vào trại giam.

Bữa tối, tôi nhắc chuyện này với Hứa Lâm Chu. Anh vừa bỏ thịt cua đã gỡ vào bát tôi, vừa thản nhiên đáp:

“Ch,ó cắn ch,ó, đáng đời.”

“Chỉ là hai kẻ vừa ghen tị vừa không dứt ra được khỏi em, đừng bận tâm làm gì.”

Tôi gật đầu, ăn sạch đồ trong bát, ngẩng lên đã thấy một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh chìa ra trước mặt.

Đôi mắt anh sáng rực, còn rực rỡ hơn cả viên kim cương ấy.

20

Lần cuối tôi gặp Tiêu Lãng là vào ngày cưới

“Xe cưới từ trong sân chạy ra, nửa đường bị một chiếc Mercedes đen quen thuộc chặn lại.

Tiêu Lãng xuống xe, đôi mắt đỏ hoe, loạng choạng bước tới gõ cửa kính xe tôi.

“Tần Du, anh xin em, đừng lấy người khác…”

Tôi hạ cửa kính xuống, gió nhẹ thổi vào, mùi rượu nồng nặc trên người anh lập tức tràn tới.

Tôi khẽ mỉm cười:

“Xin lỗi, anh có thể tránh xa xe cưới của tôi ra không?”

“Tôi mắc bệnh sạch sẽ đấy.”

Mấy người bạn đến dự lễ cưới xuống xe, kéo anh ra một bên để nhường đường cho tôi.

Anh không phản kháng, chỉ ngơ ngẩn nhìn theo tôi, cho đến khi cửa kính xe nâng lên, xe tiếp tục lăn bánh.

Ngồi trong xe, tôi bình tĩnh gọi một cuộc điện thoại cho Hứa Lâm Chu:

“Trên đường gặp Tiêu Lãng.”

“…”

Giọng anh thoáng căng thẳng:

“Em đừng nói với anh là em hối hận rồi định bỏ trốn đấy.”

“…Em chỉ muốn nói với anh, nếu rảnh thì báo cảnh sát đi, anh ta say rượu lái xe.”

Cúp điện thoại, tôi nhận ra tâm trạng mình không ngờ lại bình thản đến vậy.

Không còn tự coi mình là người cứu rỗi cuộc đời ai nữa, tôi cũng không còn những cảm giác sợ được mất.

Những ngày tháng liên quan đến Tiêu Lãng, giờ đây với tôi giống như một giấc mơ xa xăm.

Hôn lễ diễn ra thuận lợi, kết thúc viên mãn.

Tối hôm đó, tôi và Hứa Lâm Chu nhận được một cuộc gọi từ sở cảnh sát.

Họ nói rằng Tiêu Lãng say rượu lái xe, đâm gãy rào chắn và rơi xuống sông. Khi được đưa tới bệnh viện, anh đã ngừng thở.

“Vì cô là người báo cảnh sát, nên chúng tôi tới thông báo—cô có mối quan hệ gì với người đã khuất?”

Tôi nhắm mắt lại.

Những ký ức thoáng qua trong đầu, dừng lại ở ánh mắt cuối cùng anh nhìn tôi.

Nhưng tôi không còn hứng thú phân định cảm xúc trong ánh mắt ấy nữa.

“Chỉ là một người xa lạ không quan trọng mà thôi.”

(Hoàn)

Khuôn mặt điển trai của anh nghiêng sang một bên, làn da trắng tái nhanh chóng ửng đỏ lên.

“Tôi đã muốn làm điều này từ lâu rồi.”

Tôi nói, giọng điệu bình tĩnh một cách kỳ lạ:

“Ngay từ lúc sáng nay, khi anh ép tôi phải vứt bỏ cốc cà phê trước khi lên xe.”

14

Tôi quay về phòng trọ, thu dọn đồ đạc, rời khỏi căn nhà thuê chung với anh, trở về ký túc xá.

Việc thực tập ở công ty thực ra tôi đã hoàn thành yêu cầu của trường. Chỉ là tôi nán lại vì Tiêu Lãng.

Giờ thì không cần nữa.

Sáng hôm sau, tôi cầm báo cáo thực tập đi đóng dấu, rồi đặt vé máy bay về nhà ngay.

Khi tôi về tới nhà, mẹ đang từ tốn tưới hoa trong sân. Bà nhìn thấy tôi thì bất ngờ:

“Sao về đột ngột vậy? Không phải nói tuần sau mới về sao?”

Tôi cố nặn ra một nụ cười:

“Trường học xong thực tập rồi, nên con về sớm.”

Tôi không cần nhìn cũng biết nụ cười trên mặt mình cứng đờ đến mức nào.

Sợ mẹ phát hiện, tôi nhanh chóng chuyển chủ đề, làm nũng:

“Sao thế? Không muốn con về à?”

“Con lại nói linh tinh gì vậy? Biết trước con về, để bố con tranh thủ đi đón rồi. Tự về thế này không mệt sao?”

Bà giả vờ trách mắng, liếc mắt một cái, đặt bình tưới nước xuống, cầm lấy vali của tôi:

“Chị giúp việc đi chợ rồi. Con muốn ăn gì thì nhắn cho chị ấy để chị ấy mua về.”

Bà vừa nói vừa dắt tôi vào nhà. Tôi đi sau bà, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh:

“Vâng ạ.”

Mẹ vẫn vừa đi vừa than thở:

“Mẹ đã bảo rồi, thực tập chung chung như thế có gì mà phải làm? Con nên về công ty nhà mình mà thực tập. Dù gì sau này cũng phải tiếp quản, cần gì đi xa cho khổ ra.”

Đang nói đến giữa chừng, bà bỗng khựng lại, quay đầu nhìn tôi, vẻ như nhớ ra điều gì:

“À, lần này về, con không đưa Tiêu Lãng theo sao?”

Tôi dừng bước, nhìn bà, rồi thở hắt ra một hơi thật dài:

“Chúng con chia tay rồi.”

Tôi không giải thích gì thêm, và mẹ cũng không hỏi gì nữa.

…

Đến bữa tối, bố bất ngờ nhắc tới Tiêu Lãng khi cả nhà đang ăn.

“Bố vừa đi uống trà với chú Hứa hôm trước, nghe ông ấy bảo rằng thằng bé Tiêu Lãng này rất có chí lớn, không khác gì ông bố nó ngày xưa.”

Lời này làm tay tôi khựng lại khi đang cầm thìa uống canh.

“…Con xin lỗi, bố.”

Chú Hứa là bạn thân lâu năm của bố tôi. Chính qua chú ấy, tôi mới ngấm ngầm sắp xếp một số cơ hội để giúp công việc của Tiêu Lãng.

Bố tôi nhìn tôi, nhẹ giọng cười, đầy sự bao dung:

“Có gì đâu mà xin lỗi? Trái lại, bố thấy con làm được như vậy là rất giỏi. Chú Hứa cũng khen con hết lời, nói con có tài xoay sở, đáng để bố tin tưởng giao lại công ty sau này.”

“Bố cũng kể là ông ấy định giới thiệu con với con trai mình, nhưng tiếc là bị thằng nhóc Tiêu Lãng kia nẫng tay trên. Bây giờ hai đứa chia tay rồi, bố thấy sao không thử gặp mặt cậu ấy đi?”

“Thôi ạ!”

Tôi vội vàng từ chối, cười gượng:

“Giờ con không muốn nghĩ đến chuyện đó.”

Bố tôi có vẻ chỉ nói đùa, thấy tôi từ chối cũng không ép. Ông tiếp tục chuyển chủ đề về Tiêu Lãng:

“Thôi, chia tay cũng tốt. Thằng bé này có lẽ chẳng khác gì bố nó ngày xưa.”

Lời nói khiến tôi thoáng ngẩn ngơ. Một câu hỏi bị chôn sâu lâu nay bất chợt nổi lên trong tâm trí.

“Ngày xưa, nhà Tiêu Lãng tại sao phải dọn đi thế ạ? Con nhớ họ nói là gia đình phá sản… nhưng nguyên nhân phá sản thì sao?”

Ánh mắt bố trở nên nghiêm túc. Ông trầm giọng kể:

“Hồi đó có một dự án đầu tư từ nước ngoài vào. Quy mô rất lớn, nếu thành công thì lợi nhuận sẽ cao đến mức tài sản có thể tăng gấp mười lần. Bố, chú Hứa và bố Tiêu Lãng đều tham gia dự án, nhưng càng đi sâu, bố càng thấy có điều gì đó bất ổn. Vì vậy bố quyết định rút tiền, chú Hứa cũng rút phần lớn vốn, chỉ để lại một ít.”

“Nhưng bố Tiêu Lãng lại không nghĩ thế. Ông ấy tin tưởng mù quáng vào dự án, đến mức vay tiền để bù vào phần mà bố và chú Hứa rút ra. Ban đầu dự án tiến triển thuận lợi, nhưng không lâu sau đó, người đứng đầu biến mất. Tiền đổ vào không thu hồi được. Hậu quả là gia đình họ sụp đổ.”

“Ông ấy không chịu nổi áp lực từ các khoản nợ và quyết định nh,ảy l,ầu. Sau đó, mẹ Tiêu Lãng dẫn cậu ta dọn đi.”

15

Tôi chợt hiểu tại sao từ đầu, bố mẹ tôi phản đối khi biết tôi và Tiêu Lãng yêu nhau.

“Hai đứa đã lâu không gặp, con không thể đảm bảo cậu ấy vẫn như ngày xưa. Nếu cố chấp yêu, con có thể sẽ tổn thương.”

Nhưng tôi không nghe.

Tôi tự tin rằng giữa tôi và Tiêu Lãng có một thứ tình cảm đặc biệt. Tôi nghĩ sự bao dung và tình yêu của mình có thể làm anh thay đổi.

Rốt cuộc, đó chỉ là ảo tưởng.

Tôi chợt nhớ lại, trong suốt ba năm yêu nhau, Tiêu Lãng chưa từng đồng ý về nhà tôi.

Tôi vẫn nghĩ rằng anh không muốn gợi lại ký ức đau buồn nên không ép.

Thậm chí, để trấn an bố mẹ, tôi luôn nói rằng anh đối xử với tôi rất tốt.

Dối mình dối người đến mức tôi suýt tin rằng mọi chuyện là thật.

Nhưng không phải.

Tôi đã quay lại trường cấp ba, tìm gặp giáo viên cũ, nhờ họ cung cấp thông tin về ngôi trường mà Lâm Lam từng học trước khi chuyển sang trường chúng tôi.

Rồi tôi biết được tất cả.

…

Bốn ngày sau khi về nhà, tôi nhận được cuộc gọi từ Tiêu Lãng.

Lúc đầu, tôi không biết đó là anh, vì tôi đã chặn toàn bộ cách anh có thể liên lạc với tôi.

Anh đổi số mới để gọi đến.

Đang định ngắt máy, tôi nghe thấy giọng nói khản đặc của anh vang lên:

“Bị em t,át một cái, nguôi giận chút nào chưa?”

“Tôi cúp máy đây.”

“Đừng ngắt.”

Anh vội nói tiếp:

“Chuyện trước kia, anh có thể giải thích.”

“Giải thích gì?”

Tôi lạnh lùng đáp.

“Giải thích rằng anh đã sớm biết tất cả những cơ hội đó là do em bí mật sắp xếp, nhưng chưa từng nhắc đến một lời cảm ơn? Hay giải thích rằng anh và Lâm Lam đã yêu nhau từ trước, thậm chí bị giáo viên bắt gặp ở cầu thang trường cũ?”

“Tiêu Lãng, anh là kẻ dơ b,ẩn nhất mà tôi từng gặp. Làm sao anh có tư cách nói mình mắc bệnh sạch sẽ?”

Phía bên kia im lặng. Tôi chỉ nghe thấy tiếng thở rõ ràng qua điện thoại.

“…Em đã biết tất cả.”

Một lúc sau, giọng nói khàn khàn của anh lại vang lên, rõ ràng đến lạ kỳ:

“Là Lâm Lam nói với em sao? Em không thể tin lời cô ấy. Ngay từ đầu, Lâm Lam tiếp cận em đã không có ý tốt. Em cứu cô ấy, luôn giúp đỡ cô ấy, nhưng cô ấy ghen tị với em. Đó là lý do cô ấy cố ý tiếp cận anh, vì nghĩ đây là cách làm tổn thương em sâu sắc nhất.”

“Vậy tại sao anh không từ chối cô ấy?”

16

Hắn không trả lời được.

Dĩ nhiên là không thể trả lời.

“Bởi vì anh căn bản không muốn từ chối—Tiêu Lãng, anh nói cô ta muốn tổn thương tôi, nhưng anh cũng vậy—không, anh thậm chí còn mong tôi đau khổ và nh,ục nh,ã hơn cô ta, bởi vì đó là cách anh giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình.”

Tôi gần như bật cười thành tiếng, nhưng càng cười nước mắt càng rơi.

Quen biết nhau mười ba năm, yêu nhau ba năm.

Nhưng đến giờ tôi mới thấy rõ, người trong điện thoại này thực sự là ai.

Trước đây, tôi luôn tự xây dựng hình tượng Tiêu Lãng là một cậu bé trầm lặng, hiền lành trong ký ức tuổi thơ, để che lấp những sự thật đau đớn.

Tôi nghĩ anh là một chàng trai sạch sẽ, kiên cường, dù rơi xuống đáy vực nhưng vẫn muốn tự mình vươn lên.

Tôi thương anh, nên đã hết lòng giúp đỡ, bao dung anh, muốn anh trở nên tốt hơn.

Nhưng thực tế thì sao?

“Anh và Lâm Lam, hai người các người chẳng khác gì lũ chuột chui rúc trong cống rãnh.”

Tôi nhớ lại những gì nghe được từ trường cũ của họ—Lâm Lam và Tiêu Lãng thường xuyên bỏ học, yêu đương lén lút, đ,ánh nhau gây rối, khiến trường học rối loạn.

Họ còn bị bắt quả tang â,n á,i trong cầu thang, khiến Lâm Lam phải chuyển trường.

“Ngay từ lần gặp lại, anh đã gh,ét tôi rồi.”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn run rẩy trong giọng nói:

“Trong mắt anh, tôi chỉ là kẻ bám lấy anh, dù anh bịa gì đi nữa, tôi cũng sẽ tin và nhường nhịn anh.”

Cho nên mới có chuyện anh viện cớ “bệnh sạch sẽ”, bắt tôi nhịn cơn đau dạ dày không được ăn trong xe.

Ở cổng căng tin, anh cố tình thân mật với Lâm Lam trước mặt tôi, rồi lại quay sang trách tôi gây chuyện.

Ngày hôm đó, anh bỏ mặc tôi một mình ở khu nhà, quay lại tìm cô ta.

Tôi ở bệnh viện một mình, còn hai người thì quấn lấy nhau.

Lâm Lam nhìn thấy tin nhắn tôi gửi cho anh, thậm chí còn cố tình gọi điện để tôi nghe rõ những tiếng động mờ ám.

Người bạn thân nhất và người yêu thanh mai trúc mã của tôi, hóa ra chỉ là một màn lừa dối lớn.

Tất cả đều là giả dối.

“…Tôi không ghét em, Du Du. Tôi yêu em.”

Giọng Tiêu Lãng nghe khô khốc:

“Tôi chỉ là… có chút không cam tâm.”

“Không cam tâm vì chúng ta từng bình đẳng, nhưng về sau em vẫn luôn hạnh phúc, còn tôi thì rơi xuống vực sâu.”

Tôi mỉa mai hỏi lại:

“Vậy nên, anh muốn kéo tôi xuống cùng?”

“Trong bức thư tình ấy, những điều em viết còn có ý nghĩa không?”

Sau một thoáng im lặng, Tiêu Lãng bỗng lên tiếng:

“Em nói sẽ luôn nắm tay tôi, cùng đi thật xa, thật lâu…”

“Chính anh đã buông tay tôi trước.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang:

“Không, thật ra anh chưa bao giờ muốn nắm tay tôi.”

Lúc tôi yêu anh một cách chân thành, anh chỉ đang ghen tị, và muốn hủy hoại tôi.

“Tiêu Lãng, loại người như anh, sẽ không bao giờ có tương lai.”

17

Tiêu Lãng không liên lạc với tôi nữa trong một thời gian dài.

Ngược lại, Lâm Lam lại tìm đến.

“Được. Nhưng tối qua anh ở đâu?”

“… Ký túc xá.”

“Ồ…”

Tôi cuộn mình trong vòng tay anh, đột nhiên ngửi thấy một mùi hương lạ, ngòn ngọt như mùi hoa.

“Anh đổi sữa tắm à?”

Anh khựng lại một chút, giọng điềm tĩnh:

“Hết sữa tắm rồi, mượn của bạn cùng phòng.”

Dứt lời, anh bế tôi lên, bước về phía phòng ngủ:

“Ngủ thêm chút đi.”

11

Từ hôm đó, tôi không hỏi thêm gì về chuyện giữa Tiêu Lãng và Lâm Lam nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua, bước vào tháng Sáu, cả khóa chúng tôi bắt đầu kỳ thực tập của năm ba.

Tiêu Lãng bận rộn với việc chuẩn bị bảo vệ tốt nghiệp.

Sau lễ tốt nghiệp của anh, kỳ thi cuối kỳ của tôi cũng kết thúc. Vừa hay trùng vào ngày kỷ niệm ba năm yêu nhau.

Anh đã hứa sẽ dành thời gian kỷ niệm ngày đặc biệt này với tôi.

Vào ngày kỷ niệm, tôi tranh thủ xin nghỉ buổi sáng ở công ty để xử lý vài việc.

Tiêu Lãng lái xe đưa tôi đến nơi làm việc, nhưng khi xuống nhà, tay tôi cầm một cốc cà phê còn uống dở.

Đứng trước xe, anh cau mày, chắn ngang cửa xe:

“Uống hết rồi lên xe, hoặc em bỏ đi. Nếu muốn uống tiếp thì vào công ty, anh sẽ gọi cà phê khác cho em.”

Giọng anh đều đều, nhưng mang đầy tính áp đặt.

Tôi nhìn anh vài giây, rồi thở dài:

“… Thôi được.”

Tôi chẳng còn đủ sức để tranh cãi với anh.

Đành ném cốc cà phê vào thùng rác gần đó, rồi ngoan ngoãn ngồi lên xe.

Buổi sáng trôi qua nhanh chóng.

Sự cố chấp của Tiêu Lãng buổi sáng khiến tôi bực bội trong chốc lát, nhưng nghĩ đến buổi hẹn hò buổi chiều, tôi tự nhủ phải giữ tâm trạng tốt.

Vừa tan làm, tôi lập tức chạy ra ngoài, tràn đầy phấn khích.

Xe của Tiêu Lãng đỗ ở lề đường cách công ty không xa.

Tôi chạy đến, mở cửa xe, định nở nụ cười tươi với anh, nhưng rồi đứng khựng lại.

Trong xe không chỉ có mình anh.

Lâm Lam cũng đang ngồi đó.

Quan trọng hơn cả, cô ấy đang ăn bánh quy, từng mẩu vụn rơi đầy ghế phụ.

Và trong khi cô ấy làm điều đó, Tiêu Lãng chỉ ngồi yên, tay đặt hờ trên vô lăng, không có bất kỳ phản ứng nào.

Tôi đứng ngây ra, như hóa đá, cho đến khi Lâm Lam ăn xong, ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Cô ấy bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra, nở một nụ cười nhẹ nhàng:

“Du Du, em tan làm rồi à? Đừng hiểu lầm, chị chỉ tiện đường ghé qua. Không làm phiền hai người hẹn hò đâu, chị đi đây.”

Tôi không nhìn cô ấy, chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Lãng:

“Anh không định giải thích gì sao?”

“Giải thích gì?”

“Sáng nay anh bắt em vứt cốc cà phê, trước giờ anh cấm em ăn uống trong xe. Vậy tại sao Lâm Lam lại được phép ăn?!”

Tiêu Lãng lặng lẽ liếc nhìn tôi, ánh mắt lạnh nhạt:

“Cô ấy bị hạ đường huyết, trường hợp khẩn cấp. Em đừng làm ầm lên.”

Những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu như dòng lũ trào dâng.

“Gọi là trường hợp khẩn cấp thì cô ấy không thể đợi ra ngoài mới ăn sao? Còn em thì sao? Lần em đau dạ dày đến mức không chịu nổi, muốn ăn một miếng bánh mì, anh đã nói gì—”

Hình ảnh ngày hôm đó hiện lên trong đầu tôi, khi tôi đau đến cuộn mình ở ghế phụ, định xé túi bánh mì, nhưng bị anh ngăn lại.

Anh bắt tôi xuống xe ăn xong rồi mới được quay lại, và còn bảo:

“Đây là nguyên tắc. Nhượng bộ một lần sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Xe này là nơi sạch sẽ.”

Những lời đó giờ đây vang vọng trong tâm trí tôi, khiến giọng nói của tôi trở nên run rẩy, nghẹn ngào:

“Tại sao cô ấy được phép? Cô ấy có thể làm rơi vụn bánh khắp xe, còn em thì không?”

Tôi không thể nói thêm nữa, bởi một tiếng cười nhẹ, mang đầy kh,inh thường và châm biếm, đột ngột cắt ngang lời tôi.

Chậm vài giây, tôi mới nhận ra, đó là tiếng cười của Lâm Lam.

Từ trước đến giờ, tôi chưa từng nghe thấy cô ấy cười như vậy—không phải kiểu mềm mại và dịu dàng mà tôi quen thuộc.

Tôi ngẩng đầu, nhìn cô ấy với ánh mắt đầy hoài nghi.

Lâm Lam ngước nhìn tôi, ánh mắt không còn chút dịu dàng nào, mà chỉ đầy vẻ mỉa mai:

“Cậu chỉ chịu đựng được chuyện mức này thôi à? Nếu cậu biết rằng bọn mình từng qua đêm trên ghế phụ này, cậu sẽ thế nào?”

Lời nói của cô ấy như một nhát d,ao đ,âm thẳng vào tim tôi.

Tôi run rẩy, ánh mắt chuyển sang nhìn Tiêu Lãng.

12

Gần như ngay lập tức, sắc mặt của anh trầm xuống, trở nên lạnh lẽo:

“Em đang nói linh tinh gì vậy?”

Giọng anh nghiêm nghị, nhưng bên cạnh, Lâm Lam lại càng nở một nụ cười mỉa mai sâu hơn:

“Nếu em thật sự nói linh tinh, thì anh lo lắng gì chứ? Hay là em phải kể luôn cả nhãn hiệu của bao cao su anh dùng thì anh mới cứng họng?”

“Du Du à, thật xin lỗi, nhưng người đàn ông mà cậu còn chưa thử qua, thì tớ đã nếm trước giúp cậu rồi. Thành thật mà nói, anh ấy cũng khá ổn đấy.”

Khi nói điều này, giọng điệu của cô ấy nhẹ nhàng, uyển chuyển, nhưng lại mang theo sự sắc nhọn đến tàn nhẫn, như một lưỡi d,ao bén ch,ọc thẳng vào lồng ngực tôi.

Tôi sững sờ đứng yên tại chỗ, nhìn Lâm Lam bằng ánh mắt khó tin. Còn cô ấy, không những không hề nao núng, mà ngược lại, ánh mắt của cô tràn đầy vẻ châm biếm, như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

Tôi từ từ quay đầu, nhìn về phía Tiêu Lãng. Nhưng trái tim tôi như chìm hẳn xuống vực sâu khi thấy anh không phản bác bất kỳ điều gì.

“Anh giải thích đi.”

Giọng tôi khản đặc, gần như van xin. Nhưng anh chỉ đứng đó, im lặng, đôi môi mím chặt, đôi mắt đầy vẻ mâu thuẫn và bối rối.

Tôi cười lạnh một tiếng, chỉ cảm thấy toàn thân đều lạnh lẽo, tay chân run rẩy không kiểm soát được. Tôi cảm giác như cả thế giới của mình sụp đổ trước mắt.

Ngay lúc này, Lâm Lam bước đến gần tôi, cúi người thì thầm, giọng điệu mang đầy vẻ khiêu khích:

“Thật ra, nếu phải nói, thì trước khi cậu và anh ấy bắt đầu, bọn tớ đã từng có một đoạn quá khứ. Vì vậy, nếu có quay lại một chút, thì cũng chẳng phải là tớ cư,ớp người của cậu. Chẳng qua là một chút hồi tưởng ngắn ngủi về tình cũ mà thôi.”

Cô ấy cười, ánh mắt lóe lên tia chế giễu:

“Đừng nhìn tớ như vậy chứ, Du Du. Muộn rồi, không làm phiền buổi hẹn của hai người nữa đâu. Chúc kỷ niệm ngày yêu của cậu thật vui vẻ.”

Cô nói xong, thẳng lưng bước đi, để lại tôi đứng ch,et lặng giữa không gian ngột ngạt đầy bi thương.

13

Kỷ niệm ngày yêu.

Ba chữ ấy đ,âm thẳng vào tai tôi, như một con d,ao nhọn xo,áy vào tim. Tôi bỗng bật khóc.

Tiêu Lãng cũng bước xuống xe, tiến đến gần tôi. Anh mở miệng như muốn nói điều gì, nhưng lại khép lại, cuối cùng chỉ đưa tay định kéo lấy ống tay áo tôi.

Tôi đột ngột lùi lại một bước, gần như gào lên một cách khản đặc, mang theo căm hận sâu sắc:

“Đừng chạm vào tôi!”

Tay anh khựng lại giữa không trung, ánh mắt bối rối nhìn tôi.

Tôi chưa từng thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt anh.

Trong mối quan hệ này, người luôn phải dè dặt là tôi, người phải cố gắng dung hòa là tôi, và người chấp nhận nhún nhường cũng là tôi.

Lúc này là giữa trưa, ánh nắng rực rỡ chiếu sáng. Đôi mắt của anh vẫn sáng ngời, trong suốt như lần đầu tôi yêu anh khi chúng tôi gặp lại.

Nhưng trong lòng tôi, tình yêu, sự cố chấp suốt bao năm, cùng mọi cảm xúc phức tạp bỗng như bọt biển dưới lòng đại dương, nổi lên rồi tan biến trong ánh mặt trời.

“Tiêu Lãng.”

Tôi nâng tay, cố gắng lau đi nước mắt làm nhòe tầm nhìn. Nhưng nước mắt cứ không ngừng rơi.

Tôi chẳng buồn để ý nữa, chỉ nhìn anh chằm chằm:

“Chúng ta đã quen nhau được 13 năm.”

Mà cuộc đời tôi, mới chỉ sống 22 năm thôi.

“Có lẽ anh đã quên rồi. Năm tôi 9 tuổi, lần đầu gặp anh. Nhà anh vừa chuyển tới, anh lớn hơn tôi một tuổi, không hay cười, không thể hòa nhập với những đứa trẻ khác trong xóm. Tôi đã luôn chủ động làm quen, chia cho anh cây kem mà tôi thích nhất, dẫn anh đi cho chim bồ câu ăn, cùng ngắm hải âu, thậm chí còn giúp anh đ,ánh nhau với mấy đứa tranh đồ chơi.”

“Ba năm trước, chúng ta gặp lại nhau, tôi đã theo đuổi anh không ngừng. Được gặp lại anh, tôi thật sự rất hạnh phúc. Tôi tin đó là duyên phận của chúng ta, là định mệnh. Sau khi ở bên anh, tôi càng tin rằng suốt những năm tháng sau này, chúng ta sẽ mãi không thể tách rời.”

“Tất cả những điều này, tôi đều đã viết trong bức thư tình khi tỏ tình, nhưng tôi đoán anh chưa bao giờ đọc. Vì vậy, hôm nay tôi nói lại.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt anh, vốn đang chìm trong u tối, từng từ từng chữ như xé rách không gian:

“Ba năm yêu nhau, tôi rất ít khi cãi nhau với anh, cũng ít khi nhắc đến quá khứ. Vì tôi luôn muốn làm anh vui vẻ hơn, không để những tổn thương trước đây phá hủy cuộc sống của anh. Những thói quen kỳ lạ của anh, tôi đều nhẫn nhịn. Tôi sợ anh buồn, nên nhiều khi gặp khó khăn tôi cũng không nói, chỉ âm thầm tự giải quyết.”

“Nhưng thực ra, anh không hề có bệnh sạch sẽ, đúng không? Những lý do đó chỉ là cái cớ để anh làm khó tôi. Trong khi tôi cố hết sức để làm anh hạnh phúc, thì anh lại tìm đủ cách để khiến tôi yêu anh trong đau khổ.”

“Tiêu Lãng, chúng ta kết thúc rồi.”

Tiêu Lãng, người từ đầu đến cuối vẫn luôn im lặng, cuối cùng cũng có phản ứng. Anh khẽ chớp mi, như thể mất tự chủ mà thốt ra vài từ:

“…Hôm nay là kỷ niệm ba năm yêu nhau của chúng ta.”

Có lẽ nước mắt đã rơi đến cạn khô, giờ đây tôi không còn khóc nữa. Tôi chỉ nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe, gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt.

Tôi nhếch môi, nhẹ giọng nói:

“Kỷ niệm ngày chia tay, cũng là một ngày đáng nhớ.”

Nói xong, tôi quay đầu bước đi.

Đi được vài bước, tôi bỗng dừng lại, quay lại đứng trước mặt anh.

Rồi tôi nâng tay, mạnh mẽ t,át một cái thật đ,au lên mặt anh.

6

Câu nói đầy ý tứ châm biếm ấy như một tiếng sét n,ổ vang bên tai tôi.

Tâm trí đau đến mức run rẩy, tôi há miệng nhưng phát hiện cổ họng mình chỉ đầy tiếng nức nở, không thể thốt ra lời nào.

Đây là năm thứ ba tôi và Tiêu Lãng yêu nhau.

Nhưng cũng là năm thứ mười ba tôi quen biết anh.

Ngày xưa, hai gia đình chúng tôi là hàng xóm. Sau đó, gia đình anh xảy ra biến cố, cả nhà chuyển đi, chúng tôi mất liên lạc suốt mấy năm.

Khi gặp lại, chúng tôi tình cờ học cùng một trường đại học.

Tiêu Lãng đã trở thành một chàng trai cao ráo và điển trai, chỉ là tính cách anh lạnh lùng hơn xưa rất nhiều.

Nhưng anh lại càng thu hút.

Những tình cảm bị đè nén từ lâu quay trở lại, tôi bắt đầu theo đuổi anh, không hề nao núng.

Tôi nghĩ, có lẽ nhờ vào những kỷ niệm thanh mai trúc mã thuở nhỏ, Tiêu Lãng – người vốn luôn thờ ơ với mọi người – lại thường xuyên nói chuyện với tôi.

Vì điều đó mà tôi vui mừng, như thể nó chứng minh rằng tôi đặc biệt với anh.

Hôm tỏ tình, tôi lấy hết can đảm đưa cho anh một lá thư tình.

Anh nhận lấy, nhưng không hề mở ra xem, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt trầm lặng:

“Em chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn chuyện gì?”

“Muốn ở bên anh sao?”

“Tất nhiên rồi!” Tôi gật đầu chắc nịch, giọng điệu mang theo chút không hài lòng:

“Em đã viết trong thư rồi, anh còn chưa thèm đọc!”

Anh khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười nhẹ, gấp lá thư lại rồi nhét vào túi áo.

“Được thôi, vậy thử xem sao.”

Từ ngày đó, chúng tôi bắt đầu yêu nhau.

Cuộc sống sau khi yêu cũng không khác gì trước đó, tôi vẫn là người theo đuổi anh.

Khi ấy, tôi mới biết rằng sau khi gia đình chuyển đi không lâu, bố anh qua đời, mẹ anh sức khỏe yếu, gia đình gần như phụ thuộc hoàn toàn vào Tiêu Lãng.

Từ năm nhất đại học, anh đã bắt đầu khởi nghiệp.

Tôi nhiều lần xin gia đình hỗ trợ tài nguyên, giới thiệu cho studio của anh, nhìn anh từng bước phát triển.

Tất nhiên, tôi không nói cho anh biết điều đó.

Tiêu Lãng đã đủ vất vả rồi, tôi không muốn anh nghĩ mọi thứ anh đạt được là nhờ tôi.

Sau khi nhận được hợp đồng lớn đầu tiên, Tiêu Lãng mua một chiếc xe.

“Có xe rồi, làm gì cũng tiện hơn.”

Hôm đó, anh ngồi trong xe, hơi nghiêng người, ánh mắt chăm chú nhìn tôi ở khoảng cách rất gần:

“Sau này em muốn đi đâu chơi, chúng ta sẽ lái xe đi.”

Đôi mắt anh vẫn sáng trong như mặt hồ thời thiếu niên.

Nhưng sau những khó khăn, nơi ấy luôn ẩn hiện một tầng mây mờ không thể xua tan.

Tôi xót xa cho anh, vì vậy tôi luôn bao dung và nhẫn nhịn anh.

Anh không thích trả lời tin nhắn của tôi, không sao cả.

Anh có chứng sạch sẽ, không thích tiếp xúc thân mật, cũng không sao.

Tình yêu của tôi dành cho Tiêu Lãng dễ dàng được thỏa mãn đến lạ kỳ.

Nhưng.

Khoảnh khắc này.

Tất cả cảm xúc chất chồng trong lòng tôi bỗng chốc chuyển hóa.

Tôi nghiến răng mở cửa xe, ngồi vào, rồi nhìn anh đầy thách thức.

7

Anh nhíu mày chặt lại, im lặng vài giây, sau đó mở cửa bên kia, ngồi vào ghế lái.

“Bỏ đi.”

Giọng anh lạnh lùng đến cực điểm:

“Lát nữa anh sẽ đi rửa xe.”

Chứng sạch sẽ của Tiêu Lãng nghiêm khắc đến mức khiến người khác cảm thấy kỳ lạ.

Ví dụ, anh không bao giờ cho tôi ăn uống trên xe.

“Muốn ăn thì xuống xe, ăn xong hẵng lên.”

Khi ấy, tôi cầm một túi bánh nhỏ, cứng đầu đối mặt với anh.

Nhưng tôi nhanh chóng chịu thua trước ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ của anh.

“Thật quá đáng… Em là bạn gái anh cơ mà, tại sao anh không thể nhường nhịn em một chút…”

Tôi thu túi bánh lại, lòng ngập tràn tủi thân, cuối cùng cũng cố kìm nước mắt.

…

Từ trường đến nhà thuê của chúng tôi không xa lắm, chỉ mất khoảng mười phút lái xe.

Tiêu Lãng đỗ xe bên đường, lạnh nhạt nói:

“Xuống xe đi.”

Tôi bước xuống, nhưng nhận ra anh vẫn ngồi trong xe, thậm chí còn khởi động lại động cơ. Tôi ngẩn người:

“Anh không về nhà sao?”

Anh liếc tôi qua cửa sổ hạ một nửa, ánh mắt mang theo sự chán ghét và thiếu kiên nhẫn rõ ràng:

“Đã nói rồi, anh đi rửa xe.”

Chiếc xe trước mặt tôi cứ thế rời đi.

Ở xa xa, tiếng sấm rền vang trên bầu trời, báo hiệu một trận mưa lớn sắp kéo đến.

8

Tối hôm đó, Tiêu Lãng không trở về.

Cơn cảm lạnh tôi chưa khỏi hoàn toàn, vì bị dính mưa nên lại tái phát.

Giữa đêm, tôi sốt cao, mơ mơ màng màng đi xuống lầu bắt xe đến bệnh viện.

Nằm trên giường bệnh ở phòng cấp cứu, tôi nhắn cho Tiêu Lãng:

“Em bị bệnh rồi.”

Anh vẫn như thường lệ, không trả lời.

Ngược lại, Lâm Lam gửi tin nhắn cho tôi:

“Du Du, cậu còn chưa ngủ phải không?”

“Ừ, chưa.”

Ngay sau đó, điện thoại của cô ấy gọi tới.

“Nghe nói cậu và học trưởng cãi nhau, mình muốn giải thích một chút. Chuyện ban ngày không như cậu nghĩ đâu.”

Giọng cô ấy vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng:

“Mình chỉ tình cờ gặp học trưởng trên đường đi làm thêm, anh ấy thấy mắt cá chân mình bị thương nên mới đi cùng mình một đoạn. Cậu thích anh ấy lâu như vậy, đừng vì mình mà cãi nhau với anh ấy nhé.”

Cảm giác virus cảm cúm khiến đầu óc tôi choáng váng, tâm trí cứ bồng bềnh như trên mây.

Mơ hồ nhận ra lời nói của cô ấy có gì đó không ổn, nhưng tôi không đủ sức để suy nghĩ tiếp.

Tôi chỉ cố nén cơn chóng mặt, hỏi:

“Tại sao giờ cậu lại gọi cho mình?”

“Ừm… ban ngày thấy sắc mặt cậu không tốt, nghĩ cậu bị bệnh nên muốn gọi hỏi thăm.”

“A!”

Cô ấy đột nhiên kêu khẽ, âm cuối mang theo chút run rẩy.

“Sao vậy?”

Tôi hỏi xong, Lâm Lam lại im lặng vài giây.

Giữa khoảng lặng, tôi chỉ nghe thấy hơi thở của cô ấy, nhè nhẹ mà dồn dập.

“… Không có gì.”

Giọng cô ấy run rẩy:

“Mình cúp máy đây, cậu nghỉ ngơi đi.”

Tôi ậm ừ, bỗng nhớ ra điều gì:

“Đôi giày không vừa, cuối tuần đi mua mình tặng cậu đôi mới nhé.”

“Không cần đâu.”

Giọng nói của cô ấy bỗng nhuốm chút cảm xúc kỳ lạ:

“Cậu quên rồi à? Giờ mình đi làm thêm, tự kiếm tiền được, không phải là cô gái nghèo cần cậu giúp đỡ như trước nữa.”

9

Điện thoại ngắt kết nối.

Tôi nằm trên giường bệnh, cảm giác như có một mớ bòng bong trong đầu, từng sợi ý nghĩ rối tung không thể gỡ.

Tôi cố gắng sắp xếp lại chúng, nhưng rồi một cơn đau nhói từ mu bàn tay kéo tôi về thực tại.

Nhìn xuống, tôi phát hiện chai dịch truyền đã hết, m,áu từ tĩnh mạch đang chảy ngược lại qua dây dẫn mảnh mai.

Hoảng hốt, tôi nhấn nút gọi y tá. Sau khi rút kim, mu bàn tay đã sưng lên, tím bầm cả một vùng.

Cố gắng nén đ,au, tôi dùng bông y tế ấn chặt vào vết tiêm để cầm m,áu, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà của bệnh viện.

Ánh đèn huỳnh quang chói mắt khiến tầm nhìn của tôi mờ đi, như thể những ký ức cũ mơ hồ ùa về.

Tôi nghĩ đến phòng dụng cụ thể dục ở trường cấp ba.

Đó là nơi lần đầu tiên tôi gặp Lâm Lam.

Hồi đó, cô ấy đi đôi giày cũ đã bạc màu, mũi giày hở cả keo dán, bị vài đứa con trai côn đồ nhốt trong phòng dụng cụ.

Tôi đã cứu cô ấy, còn nhờ mẹ tôi giúp chuyển cô ấy vào lớp tôi.

Suốt ba năm cấp ba, ngày nào tôi cũng đi học về cùng cô ấy, gần như chu cấp toàn bộ quần áo và đồ ăn cho cô.

Tôi cứ nghĩ rằng mình đã tìm được một người bạn tốt nhất, và tình bạn đó kéo dài mãi cho đến tận đại học.

Dòng ký ức cứ kéo dài ra, từ từ chậm lại. Tôi nhớ đến sinh nhật năm ngoái của mình.

Vì Lâm Lam không ưa Tiêu Lãng, tôi đã tách riêng hai người.

Buổi trưa tôi ăn cùng Lâm Lam. Trước khi rời đi, cô ấy đưa cho tôi một hộp quà và ôm tôi:

“Du Du, đi hẹn hò đi. Sinh nhật vui vẻ nhé!”

Buổi tối, tôi đi chơi với Tiêu Lãng.

Tửu lượng của tôi vốn không tốt, chỉ uống chút rượu vang đã thấy choáng váng.

Sau buổi hẹn, tôi đi dưới ánh trăng, lảo đảo bước về nhà.

Tiêu Lãng đi bên cạnh, bước chân chậm rãi để phù hợp với tôi.

Nhìn anh, tôi nở một nụ cười ngây ngô:

“Hì hì, thật ra em định mời cả hai người cùng ăn cơm, nhưng Lâm Lam nói tối nay cô ấy còn làm thêm, không muốn làm phiền chúng ta hẹn hò nên em đã hẹn cô ấy vào buổi trưa.”

“Cô ấy còn tặng quà cho em nữa…”

Nói đến đây, tôi thở dài:

“Hai người đều là những người rất quan trọng với em, tại sao không thể hòa thuận với nhau được nhỉ? Lâm Lam không phải kiểu người như anh nghĩ đâu…”

Dưới ánh trăng mờ ảo, tầm nhìn của tôi cũng trở nên nhòe nhoẹt.

Vì vậy, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt Tiêu Lãng lúc đó.

Tôi chỉ nghe thấy giọng anh, trầm thấp và sâu lắng, bên dưới lớp vỏ điềm tĩnh còn ẩn chứa điều gì đó khó nói thành lời:

“Nếu… em thực sự nghĩ như vậy.”

10

Tôi trở về nhà từ bệnh viện, trời đã sáng hẳn.

Vừa mở cửa, tôi sững người tại chỗ.

Tiêu Lãng đứng trong tiền sảnh, ngón tay vân vê chìa khóa, ánh mắt như phủ một tầng sương mù không thể xuyên thấu.

Thấy tôi, anh sải bước nhanh tới, gần như giam cầm tôi giữa cánh tay và bức tường phía sau.

Khuôn mặt anh lạnh lùng đến đáng sợ, giọng nói trầm thấp:

“Em đi đâu cả đêm vậy?”

“… Bệnh viện.”

Tôi ngẩn người một lúc, lí nhí trả lời:

“Cảm lạnh chưa khỏi, hôm qua lại dính mưa nên phát sốt… Em có nhắn tin cho anh, anh không thấy sao?”

Ánh mắt anh hạ xuống, dừng lại ở mu bàn tay tôi, nơi bị sưng tím vì vết tiêm.

Tôi không thể diễn tả chính xác biểu cảm của anh lúc đó—như thể đang hỗn loạn giữa hàng loạt cảm xúc khó lường.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh vươn tay ôm lấy tôi.

“Hôm qua là anh sai.”

Anh nói, giọng đầy sự day dứt:

“Coi như xong, được không?”

Tôi còn định hỏi thêm, nhưng cơn cảm cúm kéo dài và cả sự mệt mỏi khiến tôi chẳng buồn nói nữa.

Tựa vào vai anh, tôi nhắm mắt, khẽ gật đầu.

1

Buổi sáng tỉnh dậy, ngoài trời đang mưa như trút nước.

Tôi vuốt nhẹ mái tóc rối bời, mở điện thoại.

Màn hình vẫn hiển thị tin nhắn tôi gửi cho Tiêu Lãng tối qua:

“Em đi ngủ trước đây nhé! Hôm nay mệt quá.”

Từ tối qua đến trưa nay, anh ấy vẫn chưa trả lời.

Một cảm giác khó chịu vừa dâng lên đã bị tôi ép xuống.

Tôi giả vờ như không có chuyện gì, gửi thêm một tin nhắn mới:

“Em dậy rồi này, trưa nay mình ăn cơm cùng nhau không?”

Rất lâu, rất lâu sau, anh ấy mới trả lời một chữ:

“Được.”

Sự lạnh lùng, hờ hững ấy dường như xuyên qua cả màn hình, len lỏi vào từng chữ anh gửi.

Tôi gần như có thể hình dung ra gương mặt không cảm xúc của anh lúc gõ tin nhắn.

“Vậy gặp nhau ở cửa nhà ăn nhé?”

“Ừm.”

Trả lời xong, vài phút sau, anh lại nhắn thêm:

“Mang theo hai cái băng cá nhân.”

Tôi ngây người, nỗi lo lắng lập tức thay thế cảm giác chua xót trong lòng.

Vội mở ngăn kéo, tôi lấy vài cái băng cá nhân bỏ vào túi.

“Anh bị thương à?”

Nhưng tin nhắn này lại không nhận được hồi đáp.

Tiêu Lãng lúc nào cũng lạnh nhạt như vậy, tôi đã quen rồi.

Xuống tầng, tôi mới nhớ ra mình quên mang ô.

Đúng lúc tiết học cuối buổi sáng vừa tan, thang máy ký túc xá chật kín người.

Nếu quay lại lấy ô, không biết sẽ mất bao lâu, mà tôi thì đang lo cho vết thương của anh, nên cắn răng đội áo khoác lao ra mưa.

May mà mưa không quá lớn, tôi chạy nhanh, giẫm lên những vũng nước, cuối cùng cũng đến cửa nhà ăn, bắt đầu tìm kiếm bóng dáng Tiêu Lãng.

“Du Du, ở đây!”

Giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên bên tai.

Giữa tiếng mưa rơi và tiếng người nói chuyện ồn ào xung quanh, âm thanh ấy không quá rõ ràng.

Nhưng tôi vẫn xoay người, nhìn về phía giọng nói phát ra.

Tôi nhìn thấy Lâm Lam, cô bạn thân của mình.

Trong tích tắc, tôi ch,et trân tại chỗ.

Vì đứng bên cạnh Lâm Lam, chính là Tiêu Lãng.

Có lẽ do dòng người qua lại đông đúc, anh ấy gần như dựa sát vào Lâm Lam, cánh tay chống lên tường, như thể đang bảo vệ cô ấy trong vòng tay mình.

Tôi đứng ngây ra cách đó vài bước.

Những giọt mưa tiếp tục rơi tí tách trên đầu, mái tóc ướt sũng dính bết vào má, cảm giác vô cùng khó chịu.

Hình ảnh phản chiếu trên mặt nước đọng dưới chân càng tô đậm vẻ thảm hại của tôi lúc này.

Ánh mắt tôi bất giác di chuyển sang bên cạnh, và nhận ra chiếc túi vải của Lâm Lam đang được khoác trên vai anh.

Nhưng tôi nhớ rất rõ, Tiêu Lãng trước đây ghét Lâm Lam nhất.

2

Tôi và Lâm Lam đã là bạn thân được sáu năm.

Còn tôi và Tiêu Lãng đã yêu nhau ba năm.

Thậm chí từ khi tôi và anh ấy chưa quen nhau, tôi đã biết rõ.

Tiêu Lãng rất không ưa Lâm Lam.

Hồi mới dẫn hai người gặp nhau ăn cơm, Lâm Lam có việc làm thêm nên rời đi trước.

Tôi và Tiêu Lãng cùng về trường.

Trên con đường lộng gió đêm ấy, anh đột nhiên lên tiếng:

“Tránh xa cô ta ra.”

Giọng điệu của anh vẫn lạnh nhạt như mọi khi.

Tôi sững sờ, bước lên trước một bước, nghiêng đầu nhìn anh:

“Sao vậy?”

Tiêu Lãng không trả lời ngay, môi mím nhẹ, bước nhanh về phía trước.

Tôi cứ thế hỏi đi hỏi lại, cuối cùng gần như bám sát vào người anh.

Anh bất ngờ lùi lại một bước, nhíu mày nói:

“Lúc nãy ăn cơm, em làm nước sốt dây vào người.”

Lúc ấy tôi mới nhớ ra, Tiêu Lãng có chứng sạch sẽ nghiêm trọng.

Dù tôi là bạn gái anh, cũng không thể chạm vào người anh khi chưa được phép.

“Xin lỗi, em quên mất…” Tôi ấp úng.

“Nhưng anh chưa nói, tại sao lại không muốn em ở gần Lâm Lam? Cô ấy là bạn thân nhất của em mà.”

Tiêu Lãng hơi nghiêng đầu, đúng lúc ánh đèn đường phía bên mờ đi.

Dưới ánh sáng nhàn nhạt, biểu cảm trên gương mặt anh không rõ ràng.

Tôi chỉ nhìn thấy cổ họng anh khẽ động, giọng nói khàn khàn cất lên:

“Nghèo mà không có chí khí, loại người như vậy, càng xa càng tốt.”

…

Tôi không hiểu tại sao anh lại nói về Lâm Lam như thế.

Cô ấy là bạn tôi quen từ thời cấp ba.

Bố mẹ Lâm Lam ly hôn từ khi cô ấy còn nhỏ.

Bố cô ấy ngh,iện rượu, lại mê c,ờ b,ạc.

Lớn lên trong môi trường ngột ngạt ấy, nhìn bề ngoài Lâm Lam có vẻ yếu đuối, nhưng thực chất lại là một người cực kỳ tự lập.

Hình như cô ấy cũng nhận ra Tiêu Lãng không thích mình.

Từ lần đó, những lần gặp gỡ ít ỏi sau này, cô ấy nhìn anh tuy không biểu lộ gì, nhưng lời nói lại chẳng hề hòa nhã.

Mà Tiêu Lãng, cũng chưa bao giờ dành cho cô ấy một gương mặt dễ chịu.

Tôi ở giữa, khó xử không thôi, chỉ biết khuyên nhủ cả hai.

Nhưng không có tác dụng gì.

Đúng vậy, ban đầu, Tiêu Lãng và Lâm Lam ghét nhau.

Mọi thứ thay đổi từ khi nào nhỉ?

Tôi bỗng ngẩn người.

Có lẽ… từ sau sinh nhật tuổi 22 của tôi, một năm trước.

3

“Du Du, mau vào đây tránh mưa!”

Giọng nói của Lâm Lam kéo tôi về thực tại.

Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, tôi gần như đã ướt sũng.

Lúc này, tiếng còi xe điện đột ngột vang lên phía sau, tôi luống cuống chạy nhanh vài bước, nước bắn tung tóe lên váy tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Tiêu Lãng.

Anh hơi nhíu mày, hỏi:

“Em mang băng cá nhân chưa?”

Nhớ đến tâm trạng lo lắng vội vã khi xuống lầu, tôi vội kéo suy nghĩ mình trở về:

“Mang rồi, anh bị thương ở đâu vậy? Nếu nặng thì phải đến bệnh viện——”

Tôi chưa kịp nói hết câu, Lâm Lam đã cắt ngang:

“Không có gì đâu Du Du, người bị thương là mình.”

4

Trong giây lát, tôi như bị thứ gì đó bóp ngh,ẹt cổ, không thể thốt nên lời.

Lâm Lam dường như không nhận ra điều gì, cô ấy vẫn dùng giọng nói dịu dàng quen thuộc tiếp tục:

“Đôi giày lần trước cậu tặng mình không vừa, hôm nay mình đi làm thêm lại đi nó, gót chân bị cọ xước, chảy m,áu một chút.”

Giọng nói của cô ấy vốn nhẹ nhàng, ngữ điệu ôn hòa, nhưng khi những lời này thốt ra, tôi đột nhiên cảm thấy một cảm giác khó chịu mạnh mẽ.

Và cảm giác ấy đạt đến đỉnh điểm khi ánh mắt Tiêu Lãng lạnh lùng nhìn tôi.

Bỗng nhiên tôi nhớ lại lần kiểm tra thể chất chạy 800m trước đây, tôi cố gắng quá mức, không phanh kịp mà ngã nhào xuống đường chạy.

Quần áo bám đầy bụi, đầu gối bị trầy xước, m,áu chảy ròng ròng.

Tôi cà nhắc đi tìm Tiêu Lãng, muốn than phiền một chút.

Nhưng anh nhìn tôi, nhíu mày, câu đầu tiên anh nói là:

“Bẩn ch,et đi được.”

Đầu óc lẫn trái tim tôi đồng loạt nhói lên, như bị ai đó bóp nghẹt. Tôi nắm chặt mép váy, cố gắng hít thở sâu vài lần, miễn cưỡng mỉm cười:

“Vậy sao anh và cậu ấy lại đi cùng nhau?”

“Trên đường từ phòng thí nghiệm về, anh tình cờ thấy cô ấy đi cà nhắc, nên đi cùng.”

Trả lời xong, anh nhìn tôi, lại lặp lại một lần nữa:

“Băng cá nhân đâu?”

Giọng điệu hơi lạnh nhạt.

Tôi luồn tay vào túi, lấy ra những miếng băng cá nhân, nhưng chúng đã ướt sũng vì tôi bị mưa ướt.

“Thôi không sao đâu, dùng không được cũng chẳng vấn đề gì, chỉ là vết thương nhỏ thôi mà.”

Lâm Lam lắc đầu, nhẹ nhàng nói, như thể đang thông cảm với tôi:

“Mình về ký túc xá nghỉ ngơi là được rồi —— Anh học trưởng, trả lại túi của mình nhé.”

Tiêu Lãng dường như lúc này mới nhận ra, anh tháo chiếc túi vải khỏi vai mình, đưa cho cô ấy nhưng không buông tay ngay.

“Thật sự không cần bọn anh — hoặc anh — đưa cậu đến bệnh viện à?”

Lâm Lam lắc đầu:

“Mình không yếu đuối như vậy đâu, trước đây mình cũng từng bị thương mà.”

“Anh học trưởng mau cùng Du Du đi ăn đi nhé!”

Cô ấy nở một nụ cười tươi tắn, rạng rỡ chào tôi và Tiêu Lãng, sau đó xoay người chạy nhanh vào màn mưa.

Dáng người mảnh mai của cô ấy hơi khập khiễng, rất nhanh bị cơn mưa che khuất, trở nên mờ nhạt rồi biến mất hẳn.

5

Chỉ còn lại tôi và Tiêu Lãng đứng tại chỗ.

Tôi vô thức nhìn vào mắt anh, nhưng ánh mắt ấy vẫn lạnh lẽo như bị phủ một lớp băng mỏng, không biểu lộ cảm xúc gì.

Anh dùng giọng điệu chẳng khác ngày thường hỏi tôi:

“Thế này rồi, em muốn ăn cơm trước, hay về thay đồ?”

“… Em muốn về nhà.”

Tôi tất nhiên không nói đến ký túc xá.

Tôi muốn về căn nhà trọ gần trường mà tôi và anh đã thuê từ năm hai.

Bình thường tôi quen ở đó, chỉ khi nào hôm sau có tiết học lúc 8 giờ sáng, tôi mới về ký túc xá ngủ sớm cùng anh.

Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt anh vẫn không chút thay đổi, chỉ gật đầu:

“Đi thôi.”

Xe không đỗ quá xa, chúng tôi đi bộ tới, vừa đứng trước cửa xe, Tiêu Lãng đột nhiên gọi tôi.

“Người em bẩn lắm, chỉnh trang lại chút rồi hãy lên xe.”

Anh lấy ra một gói khăn giấy, đưa cho tôi rồi đứng sang một bên rất tự nhiên.

Gói khăn giấy màu hồng nhạt, dường như không phải loại anh thường dùng.

Tôi rút một tờ, cúi người lau những vệt bẩn trên váy và bắp chân do nước bắn tung tóe.

Ngẩng đầu nhìn thấy dáng vẻ dửng dưng của anh, dây cung trong lòng tôi chợt đứt phựt.

“Anh chỉ đứng nhìn em tự lau thế này thôi à?!”

Anh vẫn giữ nét mặt lạnh nhạt:

“Em biết rồi mà, anh có chứng sạch sẽ.”

Tiếng mưa rơi lộp độp vang lên bên tai, những hình ảnh vừa nhìn thấy lại hiện lên trong đầu tôi.

“Anh có thể không quan tâm cô ấy bị mưa ướt, giúp cô ấy mang túi. Nhưng tại sao khi nhìn thấy em như thế này, anh lại không thể giúp đỡ một chút?”

Giọng tôi gần như mất kiểm soát:

“Anh rõ ràng từng nói ghét cô ấy, em làm bạn với cô ấy cũng bị anh bảo tránh xa. Vậy mà giờ anh lại tự nhiên thân thiết với cô ấy…”

“Cô ấy là bạn thân của em, anh thay đổi cách nhìn, quan hệ bớt căng thẳng hơn, em không nên cảm thấy vui sao?”

Anh nhìn tôi, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai:

“Tần Du, em đúng là gi,ả tạo.”

Từ hôm đó, Lâu Tẫn căm hận tôi đến tận xư,ơng tủy.

Kiếp trước, anh thẳng thừng nói rõ ràng:

Anh cưới tôi chỉ để trả thù bố tôi.

“Tôi không cưới cô để cô sống an nhàn với thân phận bà Lâu đâu.”

Anh b,óp cổ tôi, ghì tôi vào tường, giọng nói vừa lạnh lùng vừa chế nhạo:

“Nếu không phải vì bố cô tay nghề kém, Doanh Doanh đã không xảy ra chuyện. Cô ở đây để chuộc tội thay ông ta.”

Bảy năm hôn nhân kéo dài như một sự hà,nh hạ chậm rãi.

Chúng tôi chưa từng có đời sống vợ chồng, vì anh nói chạm vào tôi khiến anh ghê t,ởm.

Anh đưa tôi đi đua xe với bạn, cố ý d,ọa tôi sợ tái mặt, nôn đến chóng mặt.

Biết tôi dị ứng rượu, vậy mà vào ngày giỗ “Tống Doanh Doanh,” anh ép tôi uống rượu đến mức phải nhập viện rửa ruột.

Nhưng cuối cùng, Tống Doanh Doanh đâu có ch,et.

3

Kiếp trước, tôi thích Lâu Tẫn như vậy.

Thích đến mức chấp nhận hôn nhân bá,o thù, chấp nhận bị nhà họ Lâu bắt nạt và hà,nh hạ.

Cuối cùng, tôi ch,et trong một vụ tai nạn xe, còn anh ôm một người phụ nữ khác rời đi.

Nhớ lại chuyện cũ, tôi bỗng thấy không cam lòng thay cho chính mình.

“Được thôi, xuống ăn cơm.”

Cả nhà họ Lâu đã ngồi vào bàn ăn.

Thấy tôi bước vào, Lâu Diệm lập tức buông lời mỉa mai:

“Làm cao thật, để cả nhà nhịn đói chờ cô một mình.”

Tôi nhìn anh ta, mặt không chút biểu cảm:

“Chờ tôi một mình? Vậy anh trai anh không phải người à?”

“Con kh,ốn này!”

Lâu Diệm đập bàn định đứng lên, nhưng bị Lâu Tẫn nói một câu đã ngồi trở lại:

“Thôi đi, ăn cơm đi.”

Tôi nhìn Lâu Tẫn ngồi xuống cạnh mình, còn gắp một con tôm cho tôi. Không hiểu anh đang làm gì.

“Sao không ăn?”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi:

“Tôi nhớ cô không bị dị ứng hải sản.”

“Không dị ứng, chỉ không thích ăn thôi.”

Tôi đáp.

Tôi vốn không thích hải sản. Lâu Tẫn chưa bao giờ quan tâm tôi, nên dù đã kết hôn bảy năm ở kiếp trước, anh cũng không biết điều này.

Vừa dứt lời, phu nhân họ Lâu đã chen vào:

“Người nhà quê nên không biết giáo dục là gì.”

Lâu Tẫn vừa mở miệng, chưa kịp nói gì, tôi đã đứng dậy, kéo mép bàn, lật tung cả bàn ăn.

Tiếng bát đĩa vỡ tan vang vọng trong không gian.

Những người nhà họ Lâu tự xưng có giáo dục đều hốt hoảng nhảy dựng lên.

“Chu Dĩ Cảnh, cô đi,ên rồi à?!”

Bỏ qua tiếng gào thét của Lâu Diệm, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào phu nhân họ Lâu, từng chữ một:

“Để bà thấy rõ, đây mới thực sự là không có giáo dục.”

Mắt bà ta tr,ợn lên, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng không nói được lời nào.

Kiếp trước vì thích Lâu Tẫn, tôi muốn được nhà họ Lâu chấp nhận, nên luôn nhẫn nhịn, làm đủ mọi cách lấy lòng bà ta.

Nhưng cuối cùng chẳng nhận lại được gì.

Nhìn bộ dạng bà ta lúc này, tôi chỉ thấy hả hê.

Lâu Tẫn cau mày:

“Chu Dĩ Cảnh, cô”

“Định nhắc tôi đừng quên bản thân không phải về đây làm phu nhân nhà họ Lâu, mà là chuộc tội đúng không?”

Tôi ngắt lời anh:

“Nhưng tôi việc gì phải chuộc tội? Đây vốn là ca phẫu thuật tỷ lệ thành công chưa tới 30%, thất bại là điều bình thường. Ngay cả pháp luật cũng không thể định tội, anh lấy tư cách gì phán tôi có tội? Hơn nữa”

Hơn nữa, Tống Doanh Doanh căn bản không ch,et.

Lời nói định thốt ra lại nghẹn lại.

Tôi bỗng nhận ra chẳng cần thiết phải nói với Lâu Tẫn.

Cứ để anh nghĩ rằng Tống Doanh Doanh đã ch,et, để anh tiếp tục đau khổ đi.

Việc duy nhất tôi cần làm là rời xa anh.

Nghĩ đến đây, tôi xoay người bước đi, nhưng cổ tay bị anh giữ lại.

“Đừng đi.”

Có lẽ là ảo giác, tôi nghe thấy một chút van nài thoáng qua trong giọng anh.

Phu nhân họ Lâu cuối cùng cũng phản ứng, quát lớn:

“Đồ vô giáo dục, Lâu Tẫn, con cưới loại người này về để chọc tức mẹ à? Đuổi nó đi ngay!”

Lâu Diệm bên cạnh cũng hô hào:

“Đuổi cô ta đi! Anh, đừng để cô ta lừa! Thật ra chị Doanh Doanh không hề ch,et—em đã tìm được chị ấy rồi!”

Sao mọi chuyện lại khác với kiếp trước thế này?

Tôi giật mình quay lại, thấy cửa chính mở ra, một bóng dáng mảnh khảnh quen thuộc bước vào, ánh mắt nhìn thẳng về phía Lâu Tẫn.

Tống Doanh Doanh mặc váy trắng, nước mắt lưng tròng, giọng nói nghẹn ngào:

“A Tẫn… Em nhớ anh lắm.”

(Còn tiếp)

1

Ký ức cuối cùng của kiếp trước là tiếng n,ổ vang liên miên, cùng cơn đ,au tựa như từng khúc xương trong cơ thể bị ngh,iền nát.

Tôi gục xuống vô lăng, thở dốc từng hơi.

Trơ mắt nhìn Lâu Tẫn phát cuồng lao về phía chiếc xe phía trước, từ trong đó ôm ra một bóng dáng mảnh khảnh.

Khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc ấy dính vài giọt m,áu, trông càng thêm đáng thương.

“Doanh Doanh!”

Đôi mắt Lâu Tẫn đỏ ngầu, bàn tay run rẩy vén những lọn tóc rối của cô ta, ánh mắt tràn đầy xót xa.

“Thì ra em vẫn còn sống…”

“Anh sẽ không để mất em lần nào nữa.”

Ánh đèn xe cứu thương nhấp nháy, anh ôm Giang Doanh bước nhanh về phía đó.

Thậm chí không nhận ra rằng, trong chiếc xe phía sau, tôi đang hấp hối.

Nhân viên cứu hộ gõ vào cửa kính, lo lắng hỏi tôi:

“Còn tỉnh táo không? Nghe thấy chúng tôi nói gì không?”

Tôi há miệng, nhưng cổ họng tràn đầy m,áu khiến không thể phát ra âm thanh.

Trước khi mất ý thức, tôi nghe thấy giọng nói mơ hồ xa dần:

“Nạn nhân bị thương rất nặng, không biết có liên lạc được với gia đình cô ấy không…”

Khóe miệng nở một nụ cười cay đắng.

Tôi đương nhiên có gia đình.

Người chồng đã chung sống bảy năm, vừa ôm một người phụ nữ khác lên xe cứu thương.

…

Tôi choàng mở mắt, cơ thể vô thức co rụm lại.

Nhưng cơ thể lại nhẹ nhàng đến lạ, không còn chút đau đớn nào.

Hương cam dịu nhẹ xen lẫn chút vị đắng quen thuộc xộc vào mũi, chính là mùi nước hoa mà Lâu Tẫn đã dùng nhiều năm nay.

Tôi chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt quét qua căn phòng, nhìn thấy khung ảnh trên tủ, bất giác sững người.

Trong ảnh, tôi mặc váy cưới, ôm bó hoa, nhưng nụ cười không dám quá lộ liễu.

Còn Lâu Tẫn đứng cách tôi một bước, mặc áo sơ mi và quần tây qua loa, thậm chí không thắt cà vạt, khuôn mặt lạnh lùng, khó chịu.

Bảy năm hôn nhân, đây là bức ảnh duy nhất chúng tôi chụp chung.

Nhưng… khung ảnh này đã bị anh đ,ập vỡ trong một trận cãi vã bốn năm trước.

Khi tôi còn ngơ ngẩn, cánh cửa bỗng bị đẩy ra.

Tôi giật mình ngẩng đầu, thấy một Lâu Tẫn trẻ hơn vài tuổi.

Ký ức ập về trong đầu

Thì ra tôi đã trở về bảy năm trước.

Tháng thứ hai sau khi kết hôn với Lâu Tẫn.

2

“Tỉnh rồi à?”

Anh đứng ở cửa, từ xa nhìn tôi, ánh mắt vẫn lạnh nhạt như thường.

Nhưng có lẽ là ảo giác.

Lần này, tôi không thấy sự chán ghét và thờ ơ quen thuộc trong mắt anh.

“Nếu tỉnh rồi thì xuống ăn cơm đi, mọi người đang chờ.”

Tôi sực tỉnh, đáp lời, vừa bước ra cửa vừa lục lại ký ức kiếp trước về ngày hôm nay.

Hôm nay là ngày họp mặt gia đình họ Lâu, cũng là lần đầu tiên tôi ăn cùng họ sau khi kết hôn.

Kiếp trước, sau một tháng lấy giấy kết hôn, Lâu Tẫn mới cho tôi chuyển vào nhà họ.

Vì thế, cả nhà họ Lâu đối xử với tôi hết sức lạnh nhạt.

Cậu em trai Lâu Diệm của anh, người cũng thích Tống Doanh Doanh, thậm chí đã hất cả bát canh nóng lên đầu tôi.

Tôi bị bỏ,ng đỏ cả da, đ,au đến run rẩy, vậy mà Lâu Tẫn chỉ đứng một bên lạnh lùng nhìn.

Còn mẹ anh, phu nhân nhà họ Lâu, chỉ hờ hững nói:

“Tiểu Cảnh sao lại bất cẩn thế? Đã lớn rồi mà uống canh còn đổ lên người. Tự lên phòng thu dọn đi.”

Nhớ lại chuyện này, tôi bỗng dừng chân trên cầu thang.

Lâu Tẫn đi phía trước bị giật lại, suýt nữa loạng choạng. Anh lập tức buông tay tôi.

Anh quay lại nhìn tôi:

“Sao vậy?”

Tôi trấn tĩnh:

“Tôi hơi khó chịu, hôm nay không xuống ăn cơm đâu.”

“Chu Dĩ Cảnh, hôm nay là họp mặt gia đình.”

Anh nhấn mạnh ngữ điệu.

Kiếp trước, tôi luôn sợ Lâu Tẫn. Nếu là lúc đó, chỉ cần nghe anh nói vậy, tôi đã ngoan ngoãn làm theo.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ đứng đó, lặng lẽ hỏi ngược lại:

“Thì sao chứ? Hình như chẳng ai từng coi tôi là người nhà họ Lâu cả, đúng không?”

Anh hít sâu một hơi:

“Chúng ta đã kết hôn rồi.”

Chúng ta đã kết hôn rồi.

Câu nói này thốt ra từ miệng Lâu Tẫn, thật nực cười.

Bố tôi là bác sĩ ngoại khoa tim, còn Tống Doanh Doanh—bạch nguyệt quang yếu đuối của Lâu Tẫn—lại qua đ,ời trên bàn mổ của ông.

Ba năm sau, vào một ngày, tôi nghe được tin tức về lễ cưới của Ninh Ngọc.

Cậu cảnh sát trẻ từng là cấp dưới của Châu Xuyên Bách, giờ đã trở thành đội trưởng đội hình sự.

Cậu ấy nói, Ninh Ngọc muốn gặp tôi.

Tôi đồng ý. Chúng tôi gặp nhau trong một quán cà phê gần sở cảnh sát.

Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt Ninh Ngọc vẫn còn mang theo sự oán h,ận.

Tôi thật sự thấy tò mò, không nhịn được hỏi cô ta:

“Cô lấy tư cách gì để căm gh,ét tôi? Năm đó chính cô bịa đặt về chuyện đính hôn với Châu Xuyên Bách, còn lợi dụng danh nghĩa điều tra để bôi nh,ọ tôi. Cô chỉ đạo người khác tiết lộ thông tin riêng của tôi cho báo chí.

Bây giờ cô đã kết hôn, chồng cô có biết rằng cô vẫn ngày ngày tưởng nhớ một người đàn ông chưa bao giờ yêu cô không?”

“Im đi! Cô nói b,ậy!”

Cô ta hét lên,

“Nếu không phải vì cô, tôi và anh ấy đã kết hôn từ lâu. Anh ấy sẽ không nhận nhiệm vụ này, sẽ không rơi vào kết cục như vậy!

Tất cả đều là lỗi của cô!”

Những lời này như một lưỡi d,ao cắ,t qua tai, tàn nh,ẫn và đ,ẫm m,áu.

Đầu tôi vang lên một tiếng ong ong, dây thần kinh lý trí căng chặt hoàn toàn đứt đoạn.

Tôi đứng bật dậy, vượt qua chiếc bàn, túm lấy cổ áo Ninh Ngọc, kéo cô ta lại gần và gằn từng chữ:

“Anh ấy không ch,et.”

Mùi hương ngọt ngào khó chịu trên người cô ta khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Ánh mắt cô ta như lưỡi da,o, lạnh lùng và nh,ẫn tâm:

“Thẩm Mộng Hà, cô đang tự lừa mình dối người sao? Nhiệm vụ này vốn dĩ là chín phần ch,et, một phần sống. Cô rõ ràng cũng biết, nếu không phải vì cô gặp nguy hiểm, anh ấy sẽ không mạo hiểm như vậy!”

Nhưng lúc này, tôi lại bình tĩnh hơn bao giờ hết.

“Không phải vì tôi, mà là vì những người mà anh ấy thề sẽ bảo vệ.”

“Anh ấy chấp nhận nhiệm vụ này vì anh ấy là người chính trực, dũng cảm, và không biết sợ hãi. Đó cũng chính là lý do tôi yêu anh ấy.”

“Còn cô, Ninh Ngọc, tự xưng là thanh mai trúc mã với anh ấy suốt hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu anh ấy. Cô chỉ biết lợi dụng anh ấy, dùng anh ấy như một cây trụ để bám víu. Cô nghĩ đó là tình yêu sao? Đó chỉ là sự yếu đuối và lệ thuộc, không hơn không kém.”

Ninh Ngọc không thể phản bác lại, ánh mắt cô ta hiện rõ sự hoảng loạn.

Tôi buông tay ra, đứng thẳng người, chỉnh lại ống tay áo bị nhăn, lạnh nhạt nói:

“Cuộc trò chuyện hôm nay, tôi đã ghi âm lại. Sau này tôi sẽ gửi cho chồng cô nghe. Không cần cảm ơn tôi, Ninh tiểu thư.”

25

Sau đó, tôi nghe nói Ninh Ngọc vẫn kết hôn, nhưng đối tượng không phải người ban đầu.

Thật bất công.

Người như cô ta, ngu ngốc, đ,ộc á,c và cay ngh,iệt, lại vẫn có thể sống tốt.

Còn những người như Châu Xuyên Bách và đồng đội, thì âm thầm biến mất khỏi thế giới, không ai biết, không ai hay.

Nhưng tôi vẫn không cam lòng.

Tôi vẫn đang chờ đợi.

Chờ một tia hy vọng, để được gặp lại ánh sáng.

26

Một buổi sáng nọ, bản tin thời sự phát đi một tin tức chấn động.

Một tổ chức tội ph,ạm quy mô lớn, hoạt động ở hơn 30 quốc gia, đã bị quét sạch trong một chiến dịch kéo dài suốt gần 10 năm.

Những cái tên anh hùng thầm lặng cuối cùng cũng được công bố.

Tôi nhìn thấy tên Châu Xuyên Bách xuất hiện ở đầu danh sách.

Những gì anh đã làm, những hy sinh cao cả, cuối cùng cũng được cả thế giới biết đến.

Anh được truy tặng danh hiệu Anh hùng Công an Nhân dân, nhận phần thưởng đặc biệt cao quý nhất.

Tôi đứng trong toa tàu điện chật kín người, ánh mắt dừng lại trên màn hình hiển thị danh sách ấy.

Xung quanh tôi là những cuộc bàn luận không ngớt:

“Đáng kinh ngạc thật! Đúng là những người hùng thật sự.”

“Người đứng đầu danh sách, Châu Xuyên Bách, nhìn đẹp trai quá!”

“Cậu ấy mà là cảnh sát chắc có nhiều người mê lắm. Nhưng mà, không biết trước khi mất cậu ấy có người yêu chưa nhỉ? Nếu có, chắc người ấy vẫn đang nhớ cậu ấy đến giờ.”

Câu nói cuối cùng giống như một mũi tên xuyên th,ủng trái tim tôi.

Tôi cố giữ thăng bằng, nắm lấy vòng tay trên tàu, ánh mắt nhòe đi bởi nước mắt dâng tràn.

Hôm nay là sinh nhật tôi.

Cũng là ngày mà rất nhiều năm trước, tôi lần đầu gặp Châu Xuyên Bách.

Năm nay, tôi đã 31 tuổi.

Tôi xuống tàu ở trạm tiếp theo, không cần biết sẽ đi đâu.

Như bị thôi thúc, tôi mua vé chuyến bay gần nhất, trở về thành phố nơi tôi và anh đã gặp nhau lần đầu tiên.

Khi máy bay hạ cánh, trời đã ngả chiều.

Ánh mặt trời cuối ngày rực rỡ trải khắp bầu trời, tô điểm những tầng mây một sắc vàng hồng lung linh.

Tôi đi qua những con đường cũ, dừng lại trước cửa hàng tiện lợi nơi ngày xưa tôi mua bữa tối, nơi mọi thứ bắt đầu.

Cửa kính có chút cũ kỹ, phản chiếu khuôn mặt tôi, nhưng tôi không để tâm.

Tôi mua hai lon bia, một phần súp Oden nóng hổi, và ngồi xuống vỉa hè như ngày nào.

Tôi mở nắp lon bia, bọt sủi trào ra, tôi loay hoay tìm giấy lau.

Bỗng, đôi giày da quen thuộc dừng trước mặt tôi.

Một giọng nói khàn khàn vang lên:

“Xin lỗi, tôi đá đổ đồ ăn của cô rồi.”

Tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Ánh mắt sáng như sao của anh vẫn ở đó, dù khuôn mặt anh đã mang thêm một vết sẹo dài.

Anh cúi xuống, nhìn tôi chăm chú.

“Xin lỗi. Tôi sẽ đền cho em.”

“Đền tất cả mọi thứ. Tôi sẽ đền chính tôi cho em.”

(Hoàn toàn văn)

20

Sau đó, tôi gặp lại Châu Xuyên Bách thêm vài lần nữa.

Lần thứ hai là ngay trước giờ tan ca.

Anh xuất hiện ở quầy lễ tân của công ty tôi, tay cầm một cốc súp nóng hổi.

“Làm phiền chuyển giúp tôi cho cô Thẩm Mộng Hà.”

Ngoại hình của anh thực sự nổi bật, chiều cao gần 1m9, dáng người thon dài, vai rộng eo nhỏ.

Ngay cả tôi – vốn luôn khắt khe và khó tính – cũng không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào trên gương mặt anh.

Chiếc áo hoodie anh mặc có phần hơi ngắn, mỗi lần giơ tay lại để lộ vòng eo săn chắc và thoáng một đường cơ bụng.

Lễ tân mang súp đến bàn tôi, kèm theo lời nhận xét tò mò:

“Tiểu Thẩm, đó là bạn trai cô hả?”

Theo miêu tả ngắn gọn và chính xác của cô ấy, tôi đứng bật dậy, nhanh chóng chạy ra ngoài.

Trong thang máy đi xuống, tôi chăm chú nhìn cái tên trên cốc súp: Châu Xuyên Bách.

“Anh có ý gì đây?” Tôi hỏi khi vừa bước ra khỏi thang máy.

“Đền cho cô.”

Tôi không ngờ tình huống lại phát triển theo hướng này, sững người vài giây:

“…Hôm qua anh đã đền rồi.”

“…Ồ.”

Anh gật đầu, như thể nghĩ ngợi điều gì đó, rồi nói tiếp:

“Chuyện hôm qua không tính, chỉ là cô đang trút giận thôi.”

“Cái tôi cần bù đắp cho cô, sẽ không thiếu.”

Thang máy dừng ở tầng trệt, cửa mở, bên ngoài có vài người chờ sẵn để vào.

Anh giơ tay chào tôi:

“Nếu không có việc gì, Thẩm tiểu thư, tạm biệt.”

Anh rời đi, tôi bị đẩy vào thang máy, chen chúc trong không gian chật chội như những con cá mòi bị nhốt trong hộp.

Tôi vẫn luôn sống như vậy, quen với những điều ngột ngạt và lặng lẽ.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, dường như trong tim tôi lóe lên một tia lửa, như một sợi dây dẫn đã bị châm ngòi.

Sau đó, chúng tôi gặp nhau thường xuyên hơn.

Tôi biết anh tên là Châu Xuyên Bách, hiện tại làm công việc giao đồ ăn, chủ yếu phục vụ các khu vực công ty và khu dân cư quanh đây.

“Anh đẹp trai thế này, làm nghề này thật phí quá.”

Tôi vừa cầm lon bia, vừa ngồi ngược trên ghế, cằm tựa vào lưng ghế, hỏi anh:

“Có nghĩ đến việc làm người mẫu mạng hay không? Tôi có thể giúp anh lập kế hoạch quảng bá.”

Lần này, anh im lặng rất lâu.

Sau khi lau sạch chiếc ly mới rửa, anh cất tiếng, giọng trầm thấp:

“Không được.”

“Tôi từng bị thương, quên mất rất nhiều chuyện trong quá khứ.”

“Nhưng, theo bản năng, tôi cảm thấy có gì đó cảnh báo mình, rằng không nên làm những việc phô trương hay quá lộ liễu.”

21

Tôi luôn biết mình không phải kiểu người hiền lành hay trong sáng.

Tôi tăm tối, ích kỷ, cực đo,an và đi,ên cuồng.

Còn Châu Xuyên Bách, ngay cả khi mất trí nhớ, vẫn giữ được tinh thần chính nghĩa giản dị nhất. Anh và tôi vốn thuộc về hai thế giới khác nhau.

Trong thời gian bên nhau, phần lớn là anh nhẫn nhịn và chiều chuộng tôi.

Cho đến một lần, vì tranh giành một dự án với người có quan hệ, tôi phải nịnh bợ khách hàng suốt vài ngày, uống rượu tiếp khách mà quên mất lời dặn của anh rằng nhất định phải về nhà.

Đêm đó, anh đợi tôi một mình đến khuya, sau đó đi ra ngoài tìm.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, chúng tôi cãi nhau.

Anh nhíu mày, ngay cả khi tranh luận cũng giữ thái độ chừng mực:

“Thẩm Mộng Hà, rốt cuộc là ai dạy cô sống không biết xấu hổ như vậy?”

Giọng điệu không nặng, nhưng như một cây kim nhỏ xuyên qua đầu ngón tay, men theo mạch m,áu đ,âm thẳng vào tim tôi.

Không chảy m,áu, nhưng tôi run rẩy vì đ,au đớn.

“Không ai dạy cả, tôi bẩm sinh như vậy.”

Tôi cong môi, nheo mắt, nở nụ cười rạng rỡ và ngây thơ nhìn anh.

“Châu Xuyên Bách, anh mong chờ gì ở một đứa trẻ từ năm mười tuổi đã bị cha dượng cư,ỡng b,ức liên tục? Anh mới biết tôi là người xấu ngày hôm nay à?”

“Giờ anh hối hận, thấy tôi ghê t,ởm sao? Sao không nghĩ tới điều đó sớm hơn?”

Ánh mắt châm chọc của tôi khiến anh cứng đờ.

Tôi nhìn anh bằng sự sắc bén và phòng bị, trong đầu tính toán xem câu tiếp theo anh sẽ nói là gì.

Và tôi nên phản bác thế nào để không đến mức thảm bại.

Nhưng tôi đợi mãi, chỉ thấy anh đột nhiên bước tới ôm chầm lấy tôi.

Những giọt nước mắt nóng hổi của anh rơi xuống cổ tôi.

Châu Xuyên Bách, người chưa từng rơi một giọt lệ dù phải khâu vết thương không thuốc tê, giờ đang ôm chặt tôi, vùi mặt vào hõm vai tôi, âm thầm khóc.

Anh gần như nghẹn ngào, thì thầm:

“Xin lỗi, xin lỗi, A Hoà, tất cả là lỗi của anh.”

“Đừng nói những lời như vậy.”

“Đừng tự làm tổn thương mình.”

Tôi đứng trong vòng tay anh, không biết phải làm gì.

Thực tế, Châu Xuyên Bách không phải mối tình đầu của tôi.

Trước anh, tôi từng hẹn hò vài người, nhưng chưa ai từng như anh.

Khi cãi nhau, tôi xé toạc vết thương của mình để làm vũ khí phản kháng, anh lại đ,au lòng đến rơi nước mắt vì tôi.

Tôi mấp máy môi, cảm thấy cả hơi thở cũng vừa ấm áp vừa nhức nhối.

Cho đến khi anh buông tôi ra, lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp nhung nhỏ.

Bên trong là một chiếc nhẫn mảnh mai.

Anh nói:

“A Hoà, cưới anh nhé.”

Về đến nhà, tôi mới biết anh đã tỉ mỉ chuẩn bị từ lâu.

Bóng bay, biển hoa, đèn sao.

Tối đó, anh định cầu hôn tôi.

“Anh vẫn chưa nhớ được quá khứ, nhưng ít nhất, tương lai là điều rõ ràng. A Hoà, anh muốn cùng em trải qua phần đời còn lại.”

Phần đời còn lại.

Hai chữ nặng trĩu.

Đêm hỗn loạn đó, tôi đẩy anh ngã xuống lớp cánh hoa hồng trải đầy dưới sàn. Những cánh hoa bị vò nát, chất lỏng đỏ thẫm nhuốm lên áo sơ mi và làn da.

Hơi ấm của anh bao phủ lên mọi ký ức đ,au đớn trước đây.

Tôi thực sự nghĩ rằng chúng tôi có thể cùng nhau đi đến cuối cuộc đời.

22

Nhưng số phận luôn đầy bất trắc.

Ngày trước lễ đính hôn, Châu Xuyên Bách bị một bệnh nhân tâm th,ần đ,âm khi cố gắng cứu tôi.

Trên đường đến bệnh viện, anh nắm lấy bàn tay lạnh buốt của tôi, cố gắng mấp máy môi, thốt ra vài từ:

“A Hoà, anh hình như nhớ ra rồi.”

“Anh là cảnh sát.”

Câu nói ấy, từ khi sinh ra cho đến khi lìa đời, chính là sợi dây xuyên suốt cuộc đời anh.

23

Tin tức xác nhận Châu Xuyên Bách mất liên lạc hoàn toàn được báo về ngay trước Tết Nguyên Đán.

Tôi ngồi trên băng ghế dưới chung cư, nhìn lũ trẻ chơi pháo hoa ở phía xa.

Một đứa trẻ nhỏ nhất châm ngòi, vài giây sau, pháo xoay tròn, bắn ra những tia sáng rực rỡ trên mặt hồ băng.

Nhận được cuộc gọi, tôi lặng lẽ lắng nghe rất lâu mà không nói gì, sau đó cúp máy.

Tôi đứng dậy, bước đến chỗ bọn trẻ.

Cô bé cầm ph,áo quay đầu lại, nhìn tôi thân thiện hỏi:

“Chị cũng muốn chơi không?”

Tôi gật đầu. Con bé đưa cho tôi một cây pháo.

Lửa bén ngòi, cô bé lùi lại vài bước, cuống quýt hét lớn:

“Chị, ném đi!”

Chỉ trong vài giây, ngọn lửa trong tay tôi phát n,ổ, đ,au đớn lan tỏa khắp bàn tay, hòa cùng mùi thịt cháy khét.

Pháo hoa rực rỡ chỉ kéo dài trong chốc lát.

Giống như cuộc đời ngắn ngủi mà rạng rỡ của Châu Xuyên Bách.

Trong bóng tối, lũ trẻ nhìn tôi như một kẻ đi,ên, hoảng sợ lùi lại từng bước.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay m,áu th,ịt lẫn lộn của mình, chậm rãi nở nụ cười.

24

Khi được đưa đến bệnh viện, m,áu trên vết thương đã khô cứng lại.

Những vết m,áu đông lẫn vào da thịt, nhìn trông dữ tợn và đáng sợ.

Bác sĩ dùng kẹp gắp bông thấm cồn để xử lý vết thương, vừa làm vừa hỏi:

“Đã lớn rồi, chơi ph,áo mà cũng làm mình bị thương thế này sao?”

Tôi nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Tôi chỉ muốn thử cảm giác bị trúng đ,ạn có đ,au như vậy không.”

Bác sĩ không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chăm chú xử lý vết thương. Sau khi băng bó xong, ông trầm giọng nói:

“Xong rồi. Nhưng có thời gian thì đi lên khoa tâm lý kiểm tra một chút.”

Tôi cụp mắt xuống, chỉ cảm thấy vết thương trên tay mình, dù đã được băng bó kỹ, cũng chỉ mờ nhạt như một lớp sương.

Từ ngày hôm đó trở đi, tôi không còn cảm nhận rõ ràng về thế giới bên ngoài nữa.

Bởi vì nhiệm vụ quá đặc thù, liên quan đến nhiều lĩnh vực và yêu cầu bảo mật cực cao, tên của Châu Xuyên Bách và những đồng đội của anh không được công khai.

Anh, cũng như những anh hùng khác, đã lặng lẽ biến mất khỏi thế giới.

Không ai biết, không ai hay.

Viên cảnh sát trẻ nuốt khan, gượng gạo nói:

“Thẩm tiểu thư, đây là công việc nội bộ, cô không có quyền hỏi.”

Ninh Ngọc dường như đã nhận ra điều gì, cô lao tới, túm lấy cổ áo người cảnh sát, hét lên:

“Ý anh là gì?! Sao lại nói nhiệm vụ cảnh sát chìm vẫn chưa kết thúc?

“Chẳng phải các anh bảo anh ấy chỉ được điều tạm thời đến thành phố khác để phá một vụ án gi,et người sao? Sao lại liên quan đến nhiệm vụ năm đó?

“Các anh từng hứa sẽ không để anh ấy tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm nữa! Khi bố mẹ tôi hy sinh, các anh đã hứa rồi cơ mà!”

Cô ta vừa gào khóc, vừa rơi nước mắt lấm lem khắp mặt.

Những cảnh sát bên cạnh muốn ngăn cản nhưng lại ngập ngừng, không biết nên làm gì.

Tim tôi đ,au như có ai đó xé toạc ra, cảm giác đ,au nhói lan khắp người.

Tiếng Ninh Ngọc khóc lóc chói tai vang lên bên tai tôi.

Tôi đưa tay siết chặt cổ cô ta, giọng trầm thấp, lạnh lùng:

“C,âm miệng.”

15

Cuối cùng, tôi được cấp trên của Châu Xuyên Bách lịch sự mời vào đồn cảnh sát.

Vẫn là căn phòng họp nhỏ không người.

Những cảnh sát nghiêm nghị ngồi đối diện tôi.

“Thẩm tiểu thư, vì mức độ bảo mật cao, chúng tôi không thể tiết lộ bất kỳ chi tiết cụ thể nào về nhiệm vụ này.”

“Chúng tôi chỉ có thể cam kết rằng đội trưởng Châu là chiến hữu và cũng là người đồng đội đáng quý của chúng tôi. Chúng tôi sẽ không bỏ rơi bất kỳ đồng đội hay công dân nào. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ sự an toàn của anh ấy.”

“… Tôi không muốn nghe những lời lẽ hoa mỹ đó.”

Tôi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào một vết tróc nhỏ trên mặt bàn.

“Tôi chỉ muốn biết, liệu anh ấy có đang gặp nguy hiểm không?

“Hoặc nói cách khác, chiếc xe suýt đâm vào tôi hôm đó có liên quan đến nhiệm vụ lần này không?”

Người đội trưởng già nhìn tôi, khẽ thở dài:

“Thẩm tiểu thư, cô có thể lựa chọn giả vờ như không biết gì, coi Châu Xuyên Bách như một vị khách thoáng qua trong cuộc đời mình.”

“Cô là người trẻ, tài năng và xinh đẹp, cô hoàn toàn có thể có một cuộc sống tốt hơn nhiều. Thật lòng mà nói, ngay cả khi lần này Châu đội may mắn trở về bình an, anh ấy cũng không phải người phù hợp với cô.”

Tôi nhếch môi, cười nhạt:

“Tôi không phù hợp, vậy Ninh tiểu thư thì phù hợp sao?”

Như để đáp lại lời tôi, từ phòng bên cạnh vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết của Ninh Ngọc.

Giữa tiếng an ủi mơ hồ của những người khác, vị đội trưởng già cười khổ:

“Tiểu Ngọc… Thẩm tiểu thư, tôi thừa nhận, trong việc xử lý liên quan đến cô ấy, chúng tôi quả thực đã có phần thiên vị.”

“Chắc vì bố mẹ cô ấy đều là những chiến hữu đã hy sinh của chúng tôi, nên dù tôi hay Châu đội, đều dành cho cô ấy một chút khoan dung.”

“Nhưng nếu điều đó làm tổn thương cô, Thẩm tiểu thư, tôi xin lỗi.”

“Về việc Chung Lỗi tiết lộ thông tin cá nhân của cô, chúng tôi đã xử lý anh ta bằng cách cách chức và ghi vào hồ sơ.”

Ông ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Đối với Tiểu Ngọc, sau khi bố mẹ qua đời, Châu đội là người thân duy nhất của cô ấy. Nhưng tôi biết, trong lòng Châu đội, từ đầu đến cuối, người anh ấy muốn kết hôn, chỉ có cô.”

16

Châu Xuyên Bách và Ninh Ngọc, quả thật là đôi thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau.

Cha của Châu Xuyên Bách mất sớm, mẹ anh hi sinh trong một chiến dịch truy quét tội ph,ạm.

Năm đó, anh mới 11 tuổi.

Cha mẹ của Ninh Ngọc đều là đồng nghiệp của mẹ anh, nhờ vậy Châu Xuyên Bách tiếp xúc với Ninh Ngọc thường xuyên hơn.

Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát và gia nhập ngành, cha của Ninh Ngọc trở thành sư phụ của anh.

Nhưng năm năm trước, trong một vụ nổ gây chấn động cả nước, cha mẹ Ninh Ngọc đều hi sinh.

“Tin tức này, chúng tôi đã giấu rất kỹ, không dám cho Tiểu Ngọc biết. Nhưng cô ấy rất thông minh, cuối cùng vẫn phát hiện ra.”

Tôi im lặng nhìn vị đội trưởng già tóc bạc phơ ngồi đối diện.

Giọng ông chất chứa nỗi xót xa:

“Cô ấy mắc chứng tr,ầm c,ảm nặng, đã nhiều lần t,ự t,ử. Cuối cùng nhờ có Xuyên Bách bên cạnh mới vượt qua được. Tôi vẫn nhớ Xuyên Bách từng nói với tôi rằng, cả đời này, anh chưa từng kỳ vọng vào một cái ch,et yên bình. Vì vậy, anh cũng không muốn làm liên lụy đến bất kỳ ai. Với anh, Tiểu Ngọc chỉ có thể là người thân, không bao giờ có thể là gì khác.”

“Nhưng thực ra, kết hôn là cách duy nhất để hai người không cùng huyết thống có thể hợp pháp trở thành người thân của nhau.”

“Vì bệnh tình của Tiểu Ngọc, cộng thêm thân phận đặc biệt của cô ấy, quả thật chúng tôi đã dành cho cô ấy nhiều sự bao dung.”

“Ba năm trước, khi biết tin Xuyên Bách vẫn còn sống, mọi người đều rất vui mừng. Nhưng lúc đó, bệnh của Tiểu Ngọc tái phát. Chúng tôi không dám kích thích cô ấy, chỉ có thể để cô ấy tự ý đi tìm cô.”

Đội trưởng già dường như đã rất lâu không nói nhiều như vậy.

Đến cuối, ông chống tay lên bàn, ho khan dữ dội.

Tôi đứng đối diện, bất giác đảo mắt tìm kiếm, rồi đưa cốc nước qua.

Ông xua tay:

“Không cần đâu… bệnh cũ thôi. Thẩm tiểu thư, cô chưa từng thấy bàn làm việc của Xuyên Bách, đúng không?”

Ông dẫn tôi ra ngoài.

Đi ngang qua một đội cảnh sát đang chuẩn bị xuất phát.

Đi ngang qua Ninh Ngọc đang khóc lóc đến khản giọng.

Đến một văn phòng đơn sơ, sạch sẽ.

Ông kéo rèm, bật đèn lên.

Mở ngăn kéo, bên trong là một chiếc khung ảnh nhỏ.

Trong ảnh là tôi, mặc váy cưới đuôi cá. Chân mày chưa giãn ra hoàn toàn, vẻ mặt như giận như không vui.

Tôi ngay lập tức nhớ lại.

Đó là buổi thử váy cưới trước ngày đính hôn với Châu Xuyên Bách.

Hôm đó, chiếc váy cưới tôi chọn bị cửa hàng gửi nhầm đến chi nhánh khác, tôi chỉ có thể mặc một chiếc váy thay thế.

Tôi rất không vui, tranh cãi với nhân viên một lúc.

Sau khi chỉnh lại tà váy, quay đầu lại thì thấy Châu Xuyên Bách giơ điện thoại lên, nhắm ống kính về phía tôi.

Tôi cáu kỉnh, giọng điệu lạnh nhạt:

“Có gì đáng chụp chứ? Em còn đang giận đây.”

Anh chỉ mỉm cười, bấm nút chụp, rồi tiến tới nắm tay tôi:

“Giận cũng đẹp.”

17

Tôi ôm chặt khung ảnh vào lòng, toàn thân run rẩy, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Những tiếng bọt khí nhỏ li ti như vang lên bên tai, từng cái một tan vỡ.

Qua màn sương mờ ảo, tôi nghe tiếng đội trưởng già nói:

“Vì đối thủ liên quan đến các hoạt động thương mại quốc tế phi ph,áp, thậm chí là rò rỉ thông tin tình báo, nên Xuyên Bách – người từng tham gia và chứng kiến – đã tham gia vào nhiệm vụ tuyệt mật lần này.

“Ngay cả chúng tôi cũng không biết tung tích cụ thể của cậu ấy.”

“Thẩm tiểu thư, nhiệm vụ này phức tạp và nguy hiểm hơn những gì cô tưởng tượng rất nhiều.”

“Sau khi rời khỏi đây hôm nay, hãy coi như mọi chuyện đã kết thúc. Coi như cô chưa từng quen biết một người tên là Châu Xuyên Bách.”

“Đây là câu cuối cùng mà cậu ấy muốn nhắn lại cho cô.”

18

Khi tôi rời khỏi đồn cảnh sát, màn đêm vẫn bao phủ.

Mặt không chút biểu cảm, tay đút trong túi áo khoác, tôi bước đi thật nhanh.

Ngoài đôi mắt đỏ hoe, tôi không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng tôi biết rõ.

Chỉ mình tôi biết.

Tấm ảnh nhỏ vừa được lấy ra khỏi khung ảnh, giờ đây được ép sát vào ngực tôi, qua một lớp áo sơ mi mỏng manh, qua làn da, thịt và xương.

Cùng với vết sẹo trên cổ tôi chưa lành hẳn, và chiếc nhẫn bạch kim mỏng manh, xỉn màu trên ngón áp út.

Đó là những gì cuối cùng tôi còn giữ lại, liên quan đến Châu Xuyên Bách.

Tôi bước trên con đường vắng không một bóng người.

Sương mù đọng lại thành những giọt nước trên lá cây, ánh sáng từ đèn đường dần bị bỏ lại phía sau.

Những chiếc xe lướt qua, chỉ để lại bóng hình thoáng qua trong chốc lát.

Khi đi tới ngã tư gần nhà, mặt trời đã mọc.

Người qua lại mỗi lúc một đông.

Tôi nhìn trân trân vào chiếc ghế dài trống trải trước mặt.

Như thể có ai đó ngồi ở đó, ngẩng đầu nhìn tôi.

Anh nói:

“Thật muốn uống vài ly trước khi đến gặp em, biết đâu nhờ có chút men say, lại càng có lý do chính đáng hơn để nói lời xin lỗi.”

19

Đêm đó, tôi uống đến say mèm.

Ôm chai rượu, co người lại trên chiếc ghế dài phủ đầy lông mịn.

Ngoài cửa sổ, trăng khuyết dần hòa vào bóng tối trong đôi mắt khép hờ của tôi.

Mơ hồ, tôi lại mơ thấy Châu Xuyên Bách.

Ngày tôi gặp anh, cũng là một đêm trăng thanh như thế.

Chỉ khác chút ít, đó là ngày sinh nhật của tôi.

Tôi tan làm, quấn chặt áo khoác bước ra khỏi công ty khi nhiệt độ đã xuống dưới không.

Tôi mua hai lon bia và một cốc súp nóng từ cửa hàng tiện lợi gần đó, ngồi bệt xuống lề đường.

Chưa kịp ăn miếng nào, tôi bị Châu Xuyên Bách đi ngang qua đá đổ.

Tôi ngẩng phắt đầu lên, ánh trăng chiếu rọi đôi mắt lạnh lẽo, hờ hững của anh.

“Xin lỗi.”

Trong một giây ngắn ngủi, vô số hình ảnh vụt qua đầu tôi.

Là bốn tháng trời tôi theo sát dự án bị cư,ớp trắng công lao.

Là những lời lẽ mỉa mai đầy ẩn ý của khách hàng trên bàn tiệc, những bàn tay giả vờ say sưa đặt lên đùi tôi.

Và cả những thứ còn xa xôi hơn nữa.

Lý trí hoàn toàn sụp đổ.

Khi anh lấy ví tiền cũ kỹ ra, nói rằng sẽ bồi thường cho tôi, tôi bất ngờ đứng dậy, hất nửa lon bia còn lại vào mặt anh.

Rồi thách thức nhìn anh:

“Không cần đâu, thế này là được rồi.”

Đó là khởi đầu tệ hại nhất.

Tôi trút giận lên anh vì những bất hạnh của mình, thổi phồng lỗi lầm nhỏ bé lên vô hạn.

Lúc ấy, tôi chẳng thể ngờ rằng, giữa chúng tôi, sẽ còn có những chuyện về sau.

Nhìn biểu cảm dịu dàng vô hại cô cố gắng tỏ ra, không hiểu sao tôi lại bật cười.

“Đội trưởng Châu,” tôi nhướng mày, giọng đầy châm chọc, “anh đưa ‘người nhà’ đến đây để diễn trò một người đóng vai dữ, một người đóng vai hiền à? Đúng là cách xử lý độc đáo.”

Châu Xuyên Bách không đáp, chỉ lạnh nhạt quay sang nhìn Ninh Ngọc:

“Em ra ngoài trước đi, chuyện anh đang xử lý là việc công.”

Biểu cảm của Ninh Ngọc thoáng cứng đờ, nhưng cô vẫn dịu dàng gọi:

“Anh Bách…”

“Ninh Ngọc.”

Giọng Châu Xuyên Bách trở nên sắc lạnh, ngắt lời cô:

“Em thật sự nghĩ anh không biết chính em là người đề nghị điều tra kỹ lưỡng Thẩm Mộng Hòa, với lý do muốn loại trừ nghi ngờ về gián điệp sao?”

10

Khi tôi rời khỏi đồn cảnh sát, trời đã tối đen.

Trong sự kiên quyết của Châu Xuyên Bách, cuối cùng Chung Lỗi thừa nhận rằng chính anh ta đã tiết lộ thông tin cá nhân của tôi cho truyền thông.

“Tôi chỉ nghĩ rằng, trên mạng có quá nhiều định kiến về cô Thẩm, nếu họ biết cô ấy từng gặp phải chuyện như vậy, có lẽ họ sẽ…”

Trước lời biện minh ngụy biện của anh ta, tôi chỉ nhìn sang Châu Xuyên Bách:

“Lời xin lỗi của anh ta, tôi có quyền không chấp nhận cũng không tha thứ đúng không?”

“Tất nhiên, đó là quyền của em.”

“Nhưng dù em có tha thứ hay không, hành vi của anh ta vẫn rất nghiêm trọng và sẽ bị xử lý.”

“OK, đội trưởng Châu, cảm ơn sự công minh của anh.”

Tôi đứng dậy, quay lưng bước ra ngoài.

Châu Xuyên Bách cũng đứng dậy theo:

“Để anh đưa em về.”

“Không cần.”

Tôi dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn anh:

“Đội trưởng Châu, anh nên đi an ủi cô Ninh Ngọc – người đã buồn bã chạy khỏi đây – hơn là theo tôi.”

Anh sững sờ nhìn tôi, môi mấp máy như muốn nói gì đó.

Nhưng tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, ngắt lời anh.

Tôi nghĩ, những gì tôi và Châu Xuyên Bách có lẽ đã kết thúc tại đây.

Sau khi buổi phỏng vấn được phát sóng, dư luận về tôi trên mạng bắt đầu xoay chiều, rồi dần dần lắng xuống.

Quay trở lại cuộc sống bình thường, yên ả như một mặt nước tĩnh lặng, tôi đã có một khoảng thời gian dài không gặp lại Châu Xuyên Bách.

Cho đến một tháng sau, khi tôi đi công tác ở thành phố bên cạnh.

Ngày trở về trùng với tiết Lập Đông, trời tối sớm.

Khoác áo gió, kéo vali về đến dưới tòa nhà, tôi bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc ngồi trên băng ghế không xa.

Tiếng bánh xe lăn trên mặt đất làm anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi.

11

“A Hòa.”

Gương mặt anh hiện lên nét mệt mỏi, đuôi mắt đỏ hoe.

Cách nhau vài bước chân, lá rụng xoay tròn giữa chúng tôi.

Tôi khách sáo hỏi anh:

“Đội trưởng Châu, anh lại đến tìm tôi, có chuyện gì chưa giải quyết sao?”

“Đừng khách sáo với anh như vậy, A Hòa.”

Anh cười khổ, nói:

“Nếu không vì quy định nghề nghiệp, anh đã uống rượu trước khi đến tìm em rồi. Em nghĩ xem, nếu anh say, liệu em có tin vào tấm chân tình của anh hơn chút nào không?”

Tôi sững người tại chỗ.

Từ khi khôi phục ký ức, Châu Xuyên Bách gần như không còn nói chuyện với tôi bằng giọng điệu này nữa.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng thực tế là ba năm qua, tôi luôn nhớ anh – con người khi ấy mất trí nhớ.

Khi đó, giữa chúng tôi chỉ có tình yêu cháy bỏng và sự cứu rỗi, không có gì khác.

Nghĩ đến đây, cổ họng tôi như bị thứ gì đó chặn lại.

Tôi hít sâu một hơi, bước tới vài bước, quyết định nói thẳng:

“Anh và Ninh Ngọc sắp kết hôn rồi. Em phải làm sao để tin vào tấm chân tình của anh?

“Châu Xuyên Bách, anh định làm tổn thương cả hai người sao?”

Những sợi tóc lòa xòa trước mắt, anh chăm chú nhìn tôi, đôi mắt không hề chớp:

“Anh đã bao giờ nói rằng—”

Câu nói chưa dứt, đồng tử anh đột nhiên co rút lại.

Ngay sau đó, tiếng còi xe ô tô vang lên từ xa, nhanh chóng tiến sát.

“A Hòa!!”

Giọng anh đầy sợ hãi khắc sâu vào tận xương tủy, thậm chí còn lẫn cả cơn giận dữ sắp bùng nổ.

Tôi bị anh kéo ra sau lưng.

Trong lúc chao đảo, ánh sáng từ đèn xe lóe qua, mờ tỏ không ngừng.

Tiếng lốp xe ma sát trên mặt đường kêu lên chói tai.

Chiếc xe dừng lại chỉ cách chúng tôi một bước chân.

Nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy của anh, chắc chắn tôi đã bị đâm trúng.

Người lái xe thò đầu ra:

“Xin lỗi, đội trưởng Châu, tôi không nhìn thấy đường. May quá, nếu xảy ra chuyện, tôi nào gánh nổi trách nhiệm.”

Nói rồi, khuôn mặt có vết sẹo dài ngang mày của hắn nở một nụ cười méo mó, sau đó khởi động xe và quay đầu rời đi.

Châu Xuyên Bách không nói gì thêm.

Anh quay lưng về phía tôi, đứng lặng như một bức tượng.

“… Châu Xuyên Bách.”

Tôi khẽ gọi.

Anh như bừng tỉnh, nói:

“A Hòa, anh có chút việc cần quay lại đồn xác nhận.”

Trong ánh mắt anh lấp đầy sự sắc lạnh đến đáng sợ.

Tôi gật đầu đồng ý.

Anh gật đầu, quay người bước đi.

Đi được vài bước, anh quay lại nhìn tôi. Dưới hàng mi rậm rạp, đôi mắt anh đỏ như bị nhuốm m,áu.

Anh nói:

“A Hòa, tạm biệt.”

12

Sáng thứ hai, khi tới công ty, trưởng phòng đột nhiên gọi tôi vào văn phòng.

“Đợt công tác vừa rồi, nhiệm vụ của em hoàn thành rất tốt. Hiện tại, công ty đang triển khai một dự án mới ở Thượng Hải. Muốn điều em đến đó. Nếu phát triển thuận lợi, sau này em sẽ trở thành nhân sự cốt cán của chi nhánh. Em suy nghĩ nhé, Tiểu Thẩm.”

Tôi trở lại bàn làm việc, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Đầu óc tôi rối như một mớ tơ vò, có thứ gì đó mơ hồ đang trốn giữa những sợi dây chằng chịt, nhưng tôi không thể gỡ ra.

Mãi cho đến buổi liên hoan của công ty, tôi say khướt.

Loạng choạng bước ra hành lang, tôi bấm số điện thoại của Châu Xuyên Bách.

Khi cuộc gọi sắp tự động ngắt, anh mới bắt máy.

Tôi lẩm bẩm, giọng líu ríu:

“Hôm đó, anh định nói với em điều gì?”

“… Em say rồi à?”

“Không.”

Tiếng gió rít qua tai, tựa như sóng biển vỗ bờ.

Sau vài giây im lặng dài đằng đẵng, anh cuối cùng lên tiếng:

“Không có gì. Em nói đúng, anh không thể làm tổn thương hai người cùng lúc.”

“Xin lỗi, A Hòa. Anh chỉ có thể từ bỏ em.”

Tôi ngồi xổm xuống góc tường, ôm lấy đầu gối.

Khi anh nói những lời này, móng tay tôi đã cắm sâu vào da thịt.

Trước khi cơn đ,au lan ra, một linh cảm bản năng về nguy hiểm đột nhiên khiến tôi bật dậy.

Tôi run rẩy nói:

“Nhưng hôm đó, anh không định nói như vậy.”

Không có câu trả lời.

Điện thoại chỉ còn lại những tiếng tút tút báo bận.

Anh đã ngắt máy.

Tôi run rẩy toàn thân, ngón tay run rẩy lần tìm số, cố gắng gọi lại.

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện không còn tồn tại.”

Chưa đầy ba phút.

Ba phút.

Số điện thoại đó đã bị hủy.

13

Buổi tối cuối cùng chúng tôi gặp nhau, chiếc xe suýt đâm vào tôi hôm đó.

Từng khung hình, từng chi tiết đều tái hiện chậm rãi trong đầu tôi.

Khuôn mặt người lái xe có một vết sẹo dài băng qua lông mày.

Vẻ mặt hắn tưởng như đang cười hối lỗi, nhưng thực chất lại phảng phất sự chế giễu lạnh lùng.

Hắn nói:

“Xin lỗi, đội trưởng Châu.”

Hắn gọi anh là đội trưởng Châu.

Hắn biết rõ anh là ai từ trước.

14

Tôi đứng bật dậy, đầu óc vẫn còn quay cuồng vì rượu như những con sóng trong đêm tối.

Nhưng một ý nghĩ đáng sợ, tựa như mỏm đá ngầm bất ngờ nhô lên giữa đại dương, đã hình thành rõ ràng trong tâm trí tôi.

Tôi xoay người, vịn vào bức tường lạnh lẽo của hành lang để đi về phía trước.

Ban đầu, bước chân tôi loạng choạng, nhưng càng đi càng nhanh, cuối cùng gần như chạy.

Trưởng phòng từ phòng karaoke bước ra, bắt gặp tôi, ngạc nhiên hỏi:

“Tiểu Thẩm, em định đi đâu thế?”

Tôi không trả lời.

Không nói nên lời, chỉ cảm giác như trái tim mình đang đ,ập điên cuồng, nhiệt huyết cuộn trào, tưởng như dòng m,áu trong cơ thể sắp vỡ òa.

Dưới bầu trời sao thấp thoáng, ánh đèn đường chiếu sáng con đường.

Thở hổn hển, tôi chạy thẳng đến đồn cảnh sát mà tôi đã ghé qua nhiều lần.

Ngay lúc đó, tôi nhìn thấy Ninh Ngọc.

Bên cạnh cô ta là vài cảnh sát trẻ, khuôn mặt nghiêm nghị.

Tôi nhận ra họ, những người đã cầm súng đứng sau lưng Châu Xuyên Bách trong sự kiện giải cứu con tin.

Thấy tôi, Ninh Ngọc hét lên:

“Cô đến đây làm gì?!”

Tôi không để ý đến cô ta, chỉ nhìn về phía viên cảnh sát trẻ dẫn đầu và hỏi:

“Châu Xuyên Bách đâu?”

“Cô có quan hệ gì với anh ấy mà hỏi như vậy?!” Ninh Ngọc hét lớn, bước đến chặn tôi, tiếp tục:

“Tôi mới là vị hôn thê của anh ấy! Cô không biết điều này sao? Đừng nghĩ rằng—”

“Chát!”

Tôi giơ tay, t,át mạnh vào mặt cô ta.

Âm thanh vang dội khiến Ninh Ngọc choáng váng, định hét lên lần nữa, nhưng tôi lại giơ tay lên.

Cô ta nuốt nước mắt, im bặt.

Tôi nhìn thấy bóng dáng mình trong mắt cô, khuôn mặt méo mó vì giận dữ.

Quay đầu đi, tôi nhìn thẳng vào viên cảnh sát trẻ lần nữa:

“Châu Xuyên Bách đâu?

“Nhiệm vụ cảnh sát chìm năm đó, vẫn chưa kết thúc, đúng không?”

Bên cạnh, Châu Xuyên Bách lên tiếng, giọng điềm đạm nhưng nghiêm khắc:

“Với tư cách là cảnh sát, chúng tôi không khuyến khích mọi người tự đặt mình vào nguy hiểm. Nhưng hành động dũng cảm của cô Thẩm Mộng Hòa rất đáng được tôn vinh.”

Nam phóng viên gật đầu qua loa, cúi xuống nhìn tấm thẻ gợi ý trong tay.

Khi ngẩng lên, ánh mắt anh ta lóe lên sự phấn khích:

“Kẻ phạm tội bị bắn hạ trước đó từng có tiền án quấy rối trẻ vị thành niên. Tôi cũng xem qua những bức ảnh hiện trường lúc cô bị khống chế, tay hắn để trên bụng cô. Lúc đó cô có cảm nhận gì không?”

Mặt tôi lạnh đi:

“Đây là một câu hỏi vô cùng bất lịch sự. Hiện tại tôi nghi ngờ về tính chuyên nghiệp của anh –”

Anh ta làm như không nghe thấy, tiếp tục nói:

“Theo tôi được biết, hồi nhỏ cô từng bị cha dượng xâm h,ại.”

Đầu tôi vang lên một tiếng “ong” lớn.

Gần như phản xạ, tôi nhìn sang phía Châu Xuyên Bách.

Bí mật đ,au đớn nhất của tôi.

Chỉ có anh biết.

Tôi chỉ nói điều đó với anh.

Micro mang đầy ý xâm phạm chĩa thẳng vào môi tôi:

“Có phải tiếng khóc của cô bé khiến cô nhớ lại bản thân mình ngày trước không?”

6

“Ai cho phép anh phỏng vấn những câu hỏi như vậy?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Châu Xuyên Bách đã đứng dậy, mặt lạnh như băng.

Anh sải bước đến chắn trước mặt tôi, che đi ống kính đầy ác ý kia.

“Trước đây chúng tôi đã xác nhận với đài rằng mục đích chính của buổi phỏng vấn hôm nay là làm rõ những tin đồn trên mạng nhắm vào cô Thẩm.”

Giọng anh trầm thấp nhưng nghiêm khắc:

“Nhưng câu hỏi vừa rồi của anh đã xâm phạm quyền riêng tư của công dân, hoàn toàn không liên quan đến mục đích của buổi phỏng vấn này.”

Ánh đèn chói mắt bị tấm lưng rộng của anh chặn lại, ánh sáng dịu đi rõ rệt.

Tôi cúi đầu, cố nén cảm xúc đang dâng trào trong lòng.

Trước thái độ không khoan nhượng của Châu Xuyên Bách, phóng viên kia lúng túng không nói nên lời, cuối cùng đành cười gượng xin lỗi tôi.

Tôi bình thản nói:

“Tôi yêu cầu thay một phóng viên có trình độ chuyên môn và đạo đức nghề nghiệp. Nếu không, tôi có quyền từ chối buổi phỏng vấn này.”

Rất nhanh chóng, anh ta bị mời ra ngoài và được thay thế bằng một nữ phóng viên ăn nói sắc sảo nhưng lại đầy lịch sự.

Mỗi câu hỏi của cô ấy đều rõ ràng và đi thẳng vào vấn đề.

Khi kết thúc buổi phỏng vấn, cô bắt tay tôi và nghiêm túc hứa:

“Cô Thẩm cứ yên tâm. Sau khi hoàn thiện bản thảo, tôi sẽ gửi trước cho cô xem qua.”

Tôi nhẹ giọng cảm ơn cô, rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Vừa xuống đến sảnh, tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau.

Ngay sau đó, cổ tay tôi bị ai đó nắm lấy.

Lực nắm không mạnh, nhưng nhiệt độ và cảm giác quen thuộc khiến mắt tôi bất giác cay xè.

“Châu đội trưởng, anh nắm tay tôi thế này thật là bất lịch sự.”

“Nắm tay bạn gái mình, cũng tính là bất lịch sự sao?”

Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tôi, dừng lại ở đôi môi nhợt nhạt.

Giọng anh đột nhiên dịu lại:

“Chỉ quay lại nói vài câu, em đã biến mất rồi.

“Anh chỉ sợ em lại bỏ đi không lời từ biệt.”

Cảm giác chua xót trào dâng như những bong bóng vỡ tan.

Tôi nghẹn ngào, mãi mới thốt ra một câu:

“… Chúng ta đã chia tay rồi.”

“Đó là em đơn phương thông báo với anh, anh chưa từng đồng ý.”

Anh nói, rồi dừng lại một chút:

“Những gì phóng viên hôm nay hỏi không phải anh nói với họ.

“Dù ở cương vị nào, anh cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ chuyện riêng tư nào của em khi chưa được phép.”

Tôi nhận ra, im lặng một lúc, rồi mạnh mẽ rút tay ra khỏi tay anh.

“Em biết.”

“Nhưng, Châu Xuyên Bách, dù anh có chấp nhận hay không, chúng ta đã không còn liên quan gì đến nhau.”

7

Tôi biết rõ điều đó.

Sau chút xót xa thoáng qua, lý trí của tôi nhanh chóng quay lại.

Chuyện riêng tư này, tuy kín đáo, nhưng cũng không phải không thể dò ra.

Phóng viên kia có rất nhiều cách để biết, ngoại trừ việc hỏi Châu Xuyên Bách.

Anh luôn là một người rất, rất tốt.

Ban đầu tôi yêu anh chính vì điều đó.

Chỉ là sau này, khi anh khôi phục trí nhớ, tôi mới biết rằng trước khi gặp tôi, trong cuộc đời anh đã có một người khác.

8

Ninh Ngọc.

Chỉ cần nghĩ đến cái tên ấy, hàng loạt ký ức liên quan lại ùa về.

Ba năm trước, khi tôi và Châu Xuyên Bách sắp đính hôn.

Vì anh mất trí nhớ, còn tôi không có người thân, chúng tôi định tổ chức một buổi lễ đơn giản.

Nhưng anh vẫn lén đi làm thêm, muốn mua cho tôi một chiếc nhẫn đính hôn thật đẹp.

“Lúc gặp được em, em là người duy nhất anh thấy trọn vẹn.”

Trong màn tuyết trắng xóa, anh ôm lấy tôi – lúc đó đang giận dữ vì anh làm việc quá sức – và nhẹ nhàng an ủi:

“Anh không nhớ gì về quá khứ, nhưng anh vẫn muốn dành cho em một tình yêu trọn vẹn.”

Thế nhưng, ngay trước ngày đính hôn, khi anh cứu tôi khỏi một kẻ tâ,m thần, anh bị đ,âm trọng thương và hôn mê.

Đêm hôm đó, đồng nghiệp cũ của anh tìm đến tôi.

Họ nói rằng Châu Xuyên Bách từng nhận một nhiệm vụ cảnh sát chìm.

Do nội bộ có kẻ ph,ản bội, thân phận của anh bị lộ. Anh liều mình trốn thoát nhưng vì bị thương nặng mà mất trí nhớ.

Tôi ngây dại nhìn họ.

Một người phụ nữ đứng trước mặt tôi, vừa lau đôi mắt đỏ hoe, vừa nói:

“Tôi là Ninh Ngọc, vợ chưa cưới của anh ấy.”

“Trong lúc anh ấy mất trí nhớ và yếu đuối nhất, cô đã lợi dụng cơ hội. Làm sao cô nghĩ anh ấy có thể thực sự yêu cô được?”

“Chúng tôi lớn lên bên nhau. Từ năm bảy tuổi, anh ấy đã nói sẽ cưới tôi.”

“Nếu nhiệm vụ lần đó thành công, chúng tôi đã kết hôn rồi.”

Cô ấy lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh.

Ánh mắt Ninh Ngọc liếc qua chiếc nhẫn bạch kim mảnh trên ngón tay tôi, ngầm ý rõ ràng:

“Anh ấy không nhớ quá khứ, trí nhớ không trọn vẹn. Làm sao có thể dành cho cô một tình yêu trọn vẹn được?”

Đầu óc tôi rối như tơ vò.

Có thứ gì đó nặng trĩu đè lên tim, khiến tôi khó thở.

Nhưng tôi vẫn gần như bản năng nói một câu:

“Tôi muốn nghe chính miệng anh ấy nói.”

“Thẩm tiểu thư.”

Người đàn ông trẻ đi cùng Ninh Ngọc lên tiếng:

“Làm sao cô có thể hỏi anh ấy? Đội trưởng của chúng tôi vì cứu cô mà lần nữa phải nhập viện.

“Anh ấy đã nhớ lại tất cả, cũng nhớ đến lời hứa với Ninh tiểu thư. Cô còn mong anh ấy nói gì?

“Từ khi tốt nghiệp trường cảnh sát, cuộc đời anh ấy luôn treo trên lưỡi dao. Làm ơn đừng khiến anh ấy thêm khó xử.”

Họ cho tôi xem một đoạn video.

Trong đoạn băng hơi mờ, một chiếc bánh sinh nhật được đặt trên bàn.

Cô bé Ninh Ngọc trong đoạn băng che mặt, đôi vai run lên vì khóc:

“Anh Bách, em không còn người thân nào nữa.”

Châu Xuyên Bách ngồi đối diện, chăm chú nhìn cô:

“Từ giờ, anh sẽ là người thân của em.”

“Người thân.”

Một từ thật nặng nề.

Gấp trăm, gấp ngàn lần sợi dây mong manh giữa tôi và anh.

Tất cả chỉ là một đoạn thời gian ngắn ngủi mà tôi lén lấy được khi anh mất trí nhớ.

“Thẩm tiểu thư, tôi xin cô, hãy trả lại anh ấy cho tôi…”

“Thẩm tiểu thư, cuộc đời cô đã là một ao nước tù đọng, xin đừng kéo đội trưởng của chúng tôi xuống cùng nữa, được không?”

Cuối cùng, tôi chọn cách bỏ chạy.

9

Vài ngày sau, vào hôm buổi phỏng vấn được phát sóng, tan làm tôi bước ra khỏi công ty thì bất ngờ thấy Châu Xuyên Bách đợi sẵn dưới tòa nhà, lái xe đến đón tôi.

Tôi bị kéo vào trong xe, lúc đó mới phản ứng:

“Anh định làm gì vậy?”

Anh nghiêng người qua, cẩn thận thắt dây an toàn cho tôi, rồi nói:

“Hôm phỏng vấn xong, anh đã đi tìm tổ chương trình để hỏi một vài chuyện. Em yên tâm, việc thông tin cá nhân của em bị lộ, bằng mọi giá anh sẽ cho em một lời giải thích.”

Tôi không ngờ, anh lại đưa tôi về thẳng đồn cảnh sát.

Trong một phòng họp nhỏ không có người, tôi gặp lại một gương mặt quen thuộc – người đàn ông đã đi cùng Ninh Ngọc đến gặp tôi ba năm trước, khuyên tôi đừng làm khó Châu Xuyên Bách.

Tôi nhớ anh ta tên là Chung Lỗi.

Thấy nét mặt lạnh lùng của Châu Xuyên Bách, ánh mắt Chung Lỗi thoáng lộ vẻ hoảng sợ:

“Đội trưởng Châu.”

Châu Xuyên Bách không vòng vo:

“Mấy ngày trước, cậu đã đến phòng hồ sơ để lấy tài liệu về vụ điều tra ba năm trước đúng không?”

“Tôi…”

“Cậu biết mình đang bị đình chỉ điều tra vì vi phạm không? Cậu không có quyền truy cập vào tài liệu mật!”

Giọng Châu Xuyên Bách trở nên nghiêm nghị, gần như quát:

“Đã vậy còn dám tiết lộ thông tin cá nhân của công dân cho truyền thông, cậu có gánh nổi trách nhiệm này không?”

Chưa kịp để Chung Lỗi trả lời, cửa phòng họp bỗng bật mở.

Ninh Ngọc bước vào, nghiêng đầu nhìn cảnh tượng trước mặt với vẻ tò mò:

“Chuyện gì vậy? Ở ngoài xa cũng nghe thấy tiếng anh lớn giọng.”

Châu Xuyên Bách quay đầu, ánh mắt phức tạp nhìn cô.

Ninh Ngọc lại nói tiếp:

“Anh Chung, sao anh lại chọc giận anh Bách nữa vậy? Rõ ràng biết anh ấy là người cứng đầu, mau xin lỗi đi, mềm mỏng một chút là xong mà.”

Vừa nói, cô vừa tự nhiên đi đến bên cạnh Châu Xuyên Bách, ngẩng đầu nhìn anh với vẻ dịu dàng thân mật:

“Được rồi, coi như nể mặt em. Chúng ta lớn lên bên nhau, anh còn không hiểu tính anh Chung à? Anh ấy chẳng bao giờ có ý xấu.”

Cô nói rồi quay sang nhìn tôi, giọng đầy vẻ thách thức:

“Chị Thẩm, đúng không?”

1

Chiều tối, trời đổ mưa như trút.

Lưỡi d,ao sắc lạnh kề sát cổ tôi, mang theo cảm giác đ,au nhói, ẩm ướt và nhớp nháp.

Phía sau, tên tội ph,ạm hung hãn quát:

“Đừng nhúc nhích, không tao gi,et mày!”

Trong tình cảnh đó, tôi đã gặp lại Châu Xuyên Bách.

Anh mặc bộ đồng phục cảnh sát chỉnh tề, đứng nghiêng người nói chuyện với đồng đội.

Mưa rơi xối xả theo đường viền xương hàm sắc nét của anh, làm nổi bật vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị.

Một lát sau, anh bắt đầu đàm phán với tên bắt c,óc đang khống chế tôi:

“Ngươi muốn gì, cứ nói.”

Tên đó mặt mũi dữ tợn, giọng nói méo mó:

“Tao muốn vợ! Chúng mày đưa tao một con vợ, đẻ con cho tao!”

Điều đó dĩ nhiên là không thể.

Mưa càng ngày càng nặng hạt, các chuyên gia đàm phán lần lượt đến.

Không biết ai đó lỡ lời, làm cảm xúc của hắn đột ngột bùng nổ.

Hắn siết chặt chuôi d,ao, gào lên:

“Đằng nào cũng không có vợ, kéo một con đàn bà đẹp theo ch,et cùng tao cũng không thiệt!”

Lưỡi d,ao sắc nhọn đâm sâu vào da thịt tôi.

Cơn đ,au dữ dội cùng nỗi sợ cận kề cái ch,et nhất thời làm tôi nghẹt thở.

Ngay giây sau đó, một tiếng s,úng vang lên.

Viên đạn xuyên qua màn mưa dày đặc, ghim thẳng vào trán kẻ phía sau tôi.

Châu Xuyên Bách hạ súng, bước nhanh về phía tôi.

Lúc đó, tôi đã ôm lấy vết thương ở cổ, lảo đảo đứng lên từ mặt đất.

Vì mất m,áu quá nhiều, mắt tôi mờ dần, bước chân loạng choạng vài bước, rồi ngã vào vòng tay của anh.

Khi tỉnh lại, tôi đã ở trong bệnh viện.

Vết thương ở cổ đã được băng bó, nhưng cảm giác đ,au đớn vẫn còn rõ rệt.

Châu Xuyên Bách đứng bên giường bệnh, tóc ướt sũng vì mưa, từng giọt nước nhỏ xuống.

Tôi khẽ khàn giọng:

“Cô bé mà tôi đã thế chỗ…?”

“Không sao, mẹ cô bé đã bảo vệ nó rất tốt.”

Châu Xuyên Bách nhìn tôi thật sâu:

“Người đó có d,ao trong tay, dù muốn cứu người, cô cũng không nên tự đưa mình vào nguy hiểm.”

Tôi nhếch môi cười, nhưng vì động đến vết thương nên nụ cười lập tức biến mất.

“Xin lỗi nhé. Nhưng bảo vệ người yếu đuối là bản năng của con người, đúng không, cảnh sát Châu?”

2

Vụ bắt cóc này vốn chẳng liên quan gì đến tôi.

Chỉ là trên đường tan làm, tôi thấy một cô bé bị kề d,ao vào cổ, kẻ bắt c,óc hôn loạn lên mái tóc và vai em.

Em sợ hãi khóc nức nở.

Lúc ấy, tôi bỗng nhớ đến Châu Xuyên Bách.

Ba năm trước, khi chúng tôi vẫn chưa chia tay, anh từng vì cứu một cậu bé mà bị biển quảng cáo rơi trúng lưng, phải khâu sáu mũi.

Lúc đó trong bệnh viện, tôi lo đến mức gần khóc, gõ trán anh mà trách:

“Lần sau cứu người, có thể đảm bảo an toàn cho mình trước được không?”

Anh ngồi dưới ánh đèn, ngẩng đầu nhìn tôi.

Vì mất m,áu nhiều, môi anh tái nhợt.

Nhưng khi cười, trong mắt anh vẫn sáng lên ánh sáng lấp lánh:

“Bảo vệ người yếu đuối là bản năng của con người.”

Một kẻ vốn ích kỷ như tôi, bỗng nghẹn lời, không nói được câu nào.

Anh nắm lấy tay tôi, nghiêm túc nhìn vào mắt tôi:

“Nhưng làm tổn thương mình để em lo lắng, là lỗi của anh.”

“Xin lỗi, A Hòa.”

Khi đó, tôi và Châu Xuyên Bách yêu nhau sâu đậm bao nhiêu, thì khi chia tay lại rạn nứt thê thảm bấy nhiêu.

Bởi vài tháng sau, thanh mai trúc mã của anh – Ninh Ngọc, bất ngờ tìm đến tôi.

Lúc ấy tôi mới biết, Châu Xuyên Bách là cảnh sát chìm.

Trong một nhiệm vụ, anh bị lộ thân phận, suýt bị tr,a tấ,n đến ch,et. Anh tìm mọi cách để trốn thoát, nhưng vì bị thương nặng nên mất trí nhớ.

“Anh ấy ở bên cô hai năm này, tôi đã tìm kiếm anh ấy suốt.”

Ninh Ngọc khóc nức nở trước mặt tôi:

“Tôi cầu xin cô, trả anh ấy lại cho tôi…”

Cô ấy cho tôi xem rất nhiều thứ.

Ảnh chụp, quà tặng, nhẫn cưới.

Là quá khứ hai mươi năm gắn bó mật thiết giữa cô ấy và Châu Xuyên Bách.

Vì thế, tôi đã bỏ chạy.

3

Ngày xuất viện, Châu Xuyên Bách đi cùng một cảnh sát trẻ đến đón tôi.

Anh ngồi ở ghế sau cùng tôi, vẻ mặt nghiêm nghị.

Tôi đưa tay chạm vào miếng băng gạc trên cổ, cố gắng pha trò để xua tan bầu không khí căng thẳng:

“Nhìn thế này chẳng ai biết được, cứ ngỡ tôi phạm phải chuyện gì lớn, đến mức xuất viện cũng phải ngồi xe cảnh sát.”

Châu Xuyên Bách vẫn giữ nét mặt nghiêm túc, giọng anh lãnh đạm:

“Không phải, chỉ đưa cô đi làm biên bản thôi.”

Chú cảnh sát trẻ lại tưởng tôi nói thật, vội vàng an ủi:

“Sao có thể thế được, cô Thẩm? Cô không ngại nguy hiểm để cứu người, cục đang thảo luận việc biểu dương cô vì hành động dũng cảm đấy!”

“Chỉ biểu dương thôi à, không có phần thưởng sao?” Tôi mỉm cười: “Ví dụ như thưởng cho tôi một chú cảnh sát trẻ trung, đẹp trai làm bạn trai chẳng hạn.”

Tôi nhìn vào gương chiếu hậu, thấy tai cậu cảnh sát đỏ bừng.

Cậu ta lắp bắp:

“Cái… cái đó, chúng tôi…”

Chưa kịp nói hết câu, Châu Xuyên Bách đã cắt ngang:

“Tập trung lái xe, đừng mất tập trung.”

“Rõ, đội trưởng Châu!”

Tôi hạ mắt, không nói thêm gì nữa.

Làm xong biên bản, đã là giữa trưa.

Vì đột ngột có một vụ án mới, Châu Xuyên Bách phải ra ngoài xử lý.

Tôi được những người khác trong đội tiễn ra tận cửa, vừa định rời đi thì bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc.

Ninh Ngọc.

Cô mặc chiếc sườn xám trắng thanh lịch, tay xách hộp cơm.

Nụ cười dịu dàng của cô lập tức biến mất khi nhìn thấy tôi.

Những người khác chào hỏi cô:

“Chị Ninh lại mang cơm cho đội trưởng Châu à?”

“Đội trưởng Châu đúng là sướng thật, không như bọn em, về muộn chỉ toàn ăn cơm hộp nguội ngắt.”

“Sắp có tin vui rồi phải không?”

Cô cụp mắt xuống, vẻ như ngượng ngùng:

“Sắp kết hôn rồi, lúc đó sẽ gửi thiệp mời đến mọi người.”

Trong lòng tôi bỗng cuộn lên một làn sương mù mịt.

Tôi mím môi, bước nhanh ra ngoài.

Ninh Ngọc lại đuổi theo.

“Thẩm Mộng Hòa.”

Cô đứng chặn trước mặt tôi, vẻ mặt khó coi:

“Hồi đó cô đã hứa sẽ trả lại Châu Bách cho tôi.”

“Bây giờ đổi ý rồi à? Vì anh ấy đã được thăng chức đội trưởng à?”

“Không đổi ý.”

Tôi thờ ơ nói:

“Chúc cô và Châu Xuyên Bách bách niên giai lão.”

Cô nở nụ cười mãn nguyện:

“Cảm ơn cô.”

4

Trên đường về, taxi dừng lại ở ngã tư chờ đèn đỏ.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một cô gái bị ngã, bạn trai liền bế cô lên, ôm chặt vào lòng.

Nước mắt tôi bất ngờ tuôn ra.

Chỉ một giọt, tôi đã nhanh tay lau khô.

Tôi nhớ đến lúc mới quen Châu Xuyên Bách được bảy tháng.

Khi đó, anh từ chối lời tỏ tình lần thứ ba của tôi, nói rằng mình bị mất trí nhớ, thân phận không rõ, không thể mang lại hạnh phúc cho tôi.

Dù vậy, anh vẫn theo tôi về nhà thu dọn đồ đạc.

Đang thu dọn thì cha dượng tôi về.

Ông ta say rượu, như những lần trước, vừa chửi bới vừa lao vào tôi.

Tôi muốn đ,ạp ông ta ra, nhưng lại bị b,óp cổ, ăn một cái t,át.

Nghe tiếng ồn, Châu Xuyên Bách từ trong phòng bước ra, túm cổ áo cha dượng tôi, kéo ông ta ra khỏi người tôi, rồi đ,ấm cho vài cú.

Tôi nằm ngửa trên sàn, nhìn chằm chằm lên trần nhà, mặt không chút biểu cảm.

Mắt tôi mờ đi, không nhìn rõ khuôn mặt của anh.

“Mộng Hòa.”

Anh gọi tôi:

“Thẩm Mộng Hòa!”

Tôi nhếch môi cười:

“Đã mười năm, lần đầu tiên có người cứu tôi, Châu Xuyên Bách.”

Ánh mắt anh lộ ra một vẻ đ,au lòng khó tả, anh bế tôi dậy, bước ra khỏi cửa.

“Đừng ngoái đầu lại, đừng nhìn nữa.”

Anh đưa tay che mắt tôi:

“Nơi nguy hiểm không cần phải quay lại, anh sẽ giải quyết mọi thứ.”

“Thẩm Mộng Hòa, anh đồng ý lời tỏ tình của em.”

5

Cuộc sống của người bình thường vốn dĩ đã đầy những vết thương.

Tôi chỉ thỉnh thoảng nhớ đến Châu Xuyên Bách trong vài khoảnh khắc hiếm hoi.

Tuần thứ hai sau khi trở lại làm việc, tôi bất ngờ thấy tên mình trên danh sách tìm kiếm nóng.

Người ta nói rằng tôi đã tình nguyện thế chỗ cô bé đang bị hoảng sợ, trở thành con tin của kẻ bắt cóc, là một hành động dũng cảm.

Thế nhưng, chỉ sau một đêm, hướng dư luận lại đổi chiều.

“Thật kỳ lạ, tôi chẳng thấy đây là hành động dũng cảm, chỉ thấy cô ta quá ngông cuồng.”

“Trang điểm đậm, mặc đồ hở hang như thế mà nói là vừa tan làm trên đường gặp chuyện à? Cô ta đi làm gì chứ?”

“Người tử tế nào lại đi làm mà mặc áo hai dây với váy ngắn?”

“Kẻ bị bắn ch,et cũng đáng thương thật, già thế rồi mà vẫn không lấy được vợ, chắc là một người đàn ông hiền lành bị dồn đến đường cùng.”

Chủ đề tranh cãi ngày càng sôi nổi.

Có một số phóng viên liên hệ với tôi, muốn thực hiện một buổi phỏng vấn đặc biệt.

Ban đầu tôi định từ chối, nhưng họ nói rằng đã mời được đại diện chính thức từ phía cảnh sát, đã bàn bạc với họ và sẽ giúp tôi làm rõ những tin đồn vô căn cứ này.

Tôi đồng ý, rồi mới biết người đại diện chính thức sẽ tham gia phỏng vấn cùng tôi chính là người đã bắn hạ kẻ bắt cóc hôm đó – Châu Xuyên Bách.

Ngày phỏng vấn, tôi ngồi trước ống kính.

Nam phóng viên đối diện đặt câu hỏi:

“Thẩm tiểu thư, khi cô chủ động đề nghị đổi chỗ cho con tin và giao tiếp với kẻ bắt cóc, cô đang nghĩ gì?”

Tôi đáp:

“Không nghĩ gì cả, chỉ thấy cô bé khóc dữ quá, tôi chỉ muốn cô bé sớm được về nhà.”

“Vậy là tiếng khóc của cô bé đã khơi dậy sự đồng cảm của cô, đúng không?”

Tôi khẽ nhíu mày, cảm thấy câu hỏi này mang ý châm biếm.

“Dù sao hai người cũng từng là người yêu của nhau, cô ghét tôi cũng được, hận tôi cũng được, nhưng đừng trách lên đầu Dĩ Bắc. Anh ấy thật lòng với cô, cô chẳng lẽ không nỡ nhìn anh ấy mắc mưa đến phát sốt sao?”

Tôi hạ rèm cửa xuống, không thèm để ý cô ta.

Sáng hôm sau, bà cụ gõ cửa nhà nghỉ.

“Tiểu Quan Dư, bà biết cháu không vui trong lòng, nhưng người ta thật sự bị sốt rồi. Để anh ta vào nghỉ một hôm được không?”

Đằng sau bà cụ là Mạc Dĩ Bắc với khuôn mặt đỏ bừng.

“Anh ta bị sốt thì đến bệnh viện, không phải còn cô bạn gái đi cùng sao? Cô ta có thể lái xe đưa anh ta xuống huyện mà.”

Tôi định từ chối, nhưng Tống Thanh Nhạc lại đồng ý.

Anh nói:

“Chỉ khi để anh ta hoàn toàn từ bỏ, sau này anh ta mới không đến làm phiền chúng ta nữa.”

Tôi cười trêu anh:

“Anh không sợ em đi theo anh ta sao?”

Tống Thanh Nhạc im lặng một lúc, rồi nói:

“Sợ. Chính vì sợ, anh mới muốn để em nói chuyện rõ ràng với anh ta, để em tự nhìn thấu lòng mình, rốt cuộc em thích anh hay vẫn không quên được anh ta.”

Mạc Dĩ Bắc tỉnh lại vào ngày hôm sau.

Việc đầu tiên anh làm khi tỉnh dậy là yêu cầu Tần Nhất Nhất rời đi:

“Suốt một ngày một đêm qua, trong cơn mơ mơ màng màng, anh đã nhớ lại rất nhiều chuyện. Những năm qua là anh không đúng với Quan Dư. Mỗi ngày quan trọng, mỗi lời hứa, anh đều thất hẹn.

“Đúng vậy, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên bên nhau, anh quan tâm em, nhưng hành vi của chúng ta đã vượt quá ranh giới. Sự quan tâm của em với anh còn nhiều hơn những gì em dành cho bạn trai của anh. Là anh có lỗi với cô ấy.

“Nhớ lại mọi chuyện trước đây, anh cảm thấy bản thân thật chẳng ra gì. Mọi người nói anh vô tình bạc nghĩa, họ đúng. Anh đã làm nhiều điều tổn thương cô ấy mà lại cứ nghĩ mình không sai. Quan Dư rời đi là đúng.

“Em về đi. Anh muốn ở lại đây, cố gắng bù đắp cho Quan Dư. Từ giờ, chúng ta đừng liên lạc nữa.”

Tần Nhất Nhất khóc lóc, không chịu đi.

Đây là lần đầu tiên Mạc Dĩ Bắc từ chối cô ta. Đối với Tần Nhất Nhất, cú sốc này quá lớn.

Cô ấy làm ầm ĩ cả ngày, cuối cùng không kìm được mà thốt lên:

“Từ nhỏ em đã thích anh. Chỉ vì em đi du học vài năm, trở về thì bên cạnh anh đã có Quan Dư. Tại sao? Cô ta không đẹp bằng em, gia cảnh cũng không bằng, tài năng lại càng thua xa. Vậy tại sao anh lại chọn cô ta?

“Mỗi lần em cố tình tìm cách khiến anh đến, trong lòng em cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng không còn cách nào khác, em chỉ có thể giả bệnh, giả yếu, anh mới để mắt đến em, mới chú ý đến em.

“Bây giờ Quan Dư đã không còn thích anh nữa, tại sao anh vẫn đeo bám cô ta? Buông tay đi, Dĩ Bắc, chúng ta quay về, em sẽ luôn ở bên anh.

“Trên thế giới này, chỉ có em là thật lòng yêu anh.”

Dù cô ta có thổ lộ chân thành thế nào, Mạc Dĩ Bắc vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề động lòng.

Hôm Tần Nhất Nhất khóc lóc rời đi, trời mưa rất lớn.

Dù tôi không ưa cô ta, nhưng vẫn không kìm được mà nhắc nhở:

“Mai hẵng đi, trời mưa đường trơn, nhất là đường núi, cô không quen thuộc đâu.”

Cô ta trừng mắt nhìn tôi:

“Quan Dư, cả đời này tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô.”

Được thôi, là do tôi ng,u ngốc, lại còn lo lắng cho sự an toàn của cô ta.

Tối hôm đó, chúng tôi nhận được điện thoại từ bệnh viện huyện. Tần Nhất Nhất bị tai n,ạn xe trên đường xuống núi, phải đưa vào cấp cứu.

Khi Mạc Dĩ Bắc biết tin, anh chỉ cười nhạt:

“Lại là trò cũ của cô ta thôi.”

Anh cương quyết không đến bệnh viện.

Khi tôi và Tống Thanh Nhạc đến bệnh viện, Tần Nhất Nhất đã qua cơn nguy kịch.

Nhưng từ giờ cô ta sẽ phải ngồi xe lăn suốt đời.

Khi biết tin mình bị l,iệt hai chân, Tần Nhất Nhất lập tức ngất xỉu.

Tống Thanh Nhạc gọi người nhà họ Tần đến đón cô ta về.

Tôi ngồi trên hành lang bệnh viện, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Tôi lại nhớ đến ngày mẹ mất, Tần Nhất Nhất cười cầm bó hoa và chiếc hộp quyên góp đứng trước phòng phẫu thuật.

Có lẽ đây chính là nhân quả báo ứng.

“Thanh Nhạc, có phải em rất xấu không? Cô ta bị l,iệt, nhưng em lại không thấy buồn.”

Tống Thanh Nhạc vỗ nhẹ vai tôi, an ủi:

“Đó là quả báo của những việc cô ta đã làm.”

Đúng vậy, đa hành bất nghĩa tất tự bại (làm nhiều việc sai trái, ắt chuốc họa vào thân).

Chỉ tiếc, đến giờ Tần Nhất Nhất vẫn chưa hiểu được đạo lý này.

18

Trở về nhà nghỉ, tôi báo tin về tình trạng của Tần Nhất Nhất cho Mạc Dĩ Bắc.

Anh chỉ hơi sững người, sau đó tiếp tục dọn dẹp phòng mình:

“Đó là do cô ta tự chuốc lấy. Em đã khuyên cô ta rồi, đúng không? Cô ta từ trước đến giờ chỉ nghĩ cho bản thân mình.”

Tôi nghi ngờ rằng Mạc Dĩ Bắc có lẽ đã bị “nhập hồn” vào hôm phát sốt.

Anh như biến thành một người khác. Trước đây, người sẵn sàng bỏ lại tôi trong ngày cưới để đi tìm Tần Nhất Nhất, giờ đây lại thờ ơ với cô ta như vậy.

Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Cuộc sống của tôi và Tống Thanh Nhạc vẫn diễn ra như thường lệ: chạy bộ buổi sáng, dắt chó, chơi với mèo, viết lách, vẽ tranh, và đón tiếp khách.

Chỉ có Mạc Dĩ Bắc là không còn giống trước kia.

Anh vẫn sống trong nhà nghỉ, nhưng rất ít khi cười.

Chỉ khi đứng trước bức tường ở sân trước, nhìn những bức tranh tôi trong đó, anh mới mỉm cười, thì thầm:

“Quan Dư thật xinh đẹp. Quan Dư nhà tôi là giỏi nhất.”

Tống Thanh Nhạc hoàn toàn không còn lo lắng tôi sẽ đi theo Mạc Dĩ Bắc nữa.

Bởi anh cũng nhận ra rằng Mạc Dĩ Bắc đã thay đổi, trở nên mơ hồ, quái dị.

Một buổi sáng, Mạc Dĩ Bắc đột nhiên đến tìm tôi:

“Quan Dư, anh xin lỗi, là anh đã hiểu lầm em.

“Đứa trẻ đó là con của khách nhà nghỉ. Anh đã biết rồi. Anh cứ nghĩ rằng em đã phản bội anh.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

Chuyện đó, ngay ngày hôm sau khi Thái Vận quay lại nhà nghỉ, anh đã đứng ngoài cửa khóc và xin lỗi tôi.

Vậy mà chỉ sau hai ngày, anh lại chạy đến xin lỗi tôi lần nữa:

“Quan Dư, anh xin lỗi. Lẽ ra hôm qua anh phải ngăn Tần Nhất Nhất lại, không để cô ta đến bệnh viện. Là anh đã mang đến cho em nhiều tổn thương như vậy.

“Quan Dư, không sao cả. Dù dì không còn, nhưng sau này anh sẽ luôn ở bên em.”

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Mạc Dĩ Bắc có thể đã mắc bệnh tâm thần, không phân biệt được thời gian và thực tại nữa.

Sau khi nhẹ nhàng trấn an anh, tôi liên hệ với gia đình họ Mạc.

Trước đây người nhà anh cũng đã đến, nhưng đều bị anh đuổi đi.

Lần này, họ đưa cả bác sĩ đến cùng.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ thở dài tiếc nuối:

“Ngài Mạc có thể đã mắc chứng t,âm thần phân liệt.”

Gia đình họ Mặc cưỡng chế đưa anh về.

Trước khi đi, anh lao đến định ôm tôi, nhưng bị Tống Thanh Nhạc chặn lại.

Anh đứng sau lưng Tống Thanh Nhạc, nhìn tôi thật lâu. Rồi bất ngờ, anh bắt đầu bật cười.

Anh vừa cười vừa giả vờ như một con khỉ đột, chạy quanh sân, lớn tiếng nói:

“Không ai được phép cười Quan Dư. Tôi cũng biết giả làm khỉ đột, thì sao chứ? Không ai được bắt nạt Quan Dư.”

Tôi chợt cảm thấy cay cay sống mũi, trong lòng dâng lên cảm giác đ,au đớn.

Tôi nhớ lại buổi chiều mười năm trước, anh xua đi những người đang chìa một ngàn tệ ra bảo tôi làm trò, dạy tôi phải biết tự trọng.

Ánh mắt anh nhìn tôi khi tôi nhặt tiền lên khi ấy, đầy vẻ áy náy.

Có lẽ, ngay từ đầu, chúng tôi đã không thuộc về cùng một thế giới.

Anh không thể nào thực sự hiểu được nỗi đau của tôi, cũng chẳng thể hiểu được ý nghĩa của việc sống sót, hay khao khát mà tôi dành cho tình thân và sự đồng hành đã mất mát từ lâu.

Cuộc gặp gỡ của chúng tôi, có lẽ vốn dĩ đã là một sai lầm.

19

Lần tiếp theo tôi nghe tin về Mạc Dĩ Bắc, tôi đang làm việc trong quán cà phê của nhà nghỉ.

Một vị khách mới đang xem video và bàn tán:

“Ê, cậu biết không? Công tử nhà họ Mạc bị báo cảnh sát bắt giữ hôm qua đấy. Nhiều người quay được video lắm.

“Anh ta đến gây rối ở trường học, nói cuộc thi sáng tạo có gian lận, hét lên rằng bạn gái anh ta mới là người đoạt giải nhất. Anh ta còn mang hoa và quà đến để chúc mừng, nhưng lại chẳng tìm thấy bạn gái đâu. Ầm ĩ một hồi, cuối cùng trường phải báo cảnh sát.”

“Trời, không biết là cô gái thế nào mà khiến cậu công tử giàu có này say mê đến vậy.”

Tôi đeo tai nghe, bật nhạc nhẹ và tiếp tục viết lách.

Cuốn tiểu thuyết trước của tôi đã hoàn thành từ lâu, nhưng tôi đã chọn ẩn nó đi. Những chuyện cũ đó, tôi không muốn để quá nhiều người biết đến.

Cuốn sách tôi đang viết hiện tại, nhờ một cơ duyên nào đó, lại bùng nổ trên nền tảng.

Mỗi ngày có rất nhiều độc giả để lại bình luận. Nhưng điều tôi thích nhất vẫn là lời chào buổi sáng đều đặn từ một tài khoản quen thuộc:

“Tác giả ơi, chào buổi sáng! Hôm nay hãy vui vẻ nhé, tôi đang mong chờ diễn biến mới của cô đấy.”

Nhìn qua cửa sổ ra sân trước, nơi Tống Thanh Nhạc đang bế đứa trẻ chơi xích đu, tôi mỉm cười và nhấn nút “thích” bình luận đó.

Mọi chuyện đã ngã ngũ, một cuộc sống mới đã bắt đầu.

Một sinh mệnh mới chào đời, và một tương lai mới cũng đang mở ra.

(Hoàn toàn văn)

Sau khi bố tôi mất, mẹ tôi đã rất vất vả. Sau giờ làm việc, bà còn phải ra chợ bán hàng. Tôi cũng vậy, sau giờ học, tôi ngồi bên sạp hàng của mẹ, vừa làm bài tập vừa phụ bà bán hàng.

Trong ký ức của tôi, “nhà” chỉ là nơi để trở về nghỉ ngơi sau một ngày kiệt sức.

Tôi từng nghĩ, sau này khi tôi kiếm được tiền, tôi sẽ mua một căn nhà lớn, trồng đầy những loài hoa mẹ thích ở ban công. Chúng tôi sẽ ngồi đọc sách dưới ánh nắng, cười lớn khi xem những chương trình hài, và thức dậy vào buổi sáng bên cạnh những chú mèo nhỏ.

Nhưng chưa đợi đến khi tôi thực hiện được điều đó, mẹ đã rời xa tôi.

Sự khát khao về một gia đình, một mái ấm là lý do khiến tôi dễ dàng rơi vào vòng tay của Mạc Dĩ Bắc, chỉ bởi một câu: “Anh là người thân của em.”

Tôi đã hy vọng, đã chờ đợi rằng anh sẽ mang đến hơi ấm, sẽ cùng tôi xây dựng một gia đình.

May mắn thay, giờ đây tôi đã trở về quê mẹ.

Ở nơi này, có người sẵn sàng cùng tôi lên kế hoạch cho tương lai chung.

Có người, muốn cùng tôi xây dựng một gia đình.

15

Lo lắng của Tống Thanh Nhạc không phải không có lý. Video của blogger du lịch nhanh chóng trở nên nổi tiếng.

Ngôi làng nhỏ, nhà nghỉ, họa sĩ, tác giả, cộng thêm những cụ già ở lại – tất cả những yếu tố đó kết hợp lại như một chốn đào nguyên giữa đời thực, khiến không ít người muốn tìm đến.

Có khách đến, đó là điều tốt. Điều này đồng nghĩa với việc chúng tôi có thể thuê các cụ già trong làng làm thêm một số việc: dọn dẹp, nhặt rau, nấu ăn, hoặc tiếp đón khách.

Công việc không nặng, nhưng có thể giúp họ kiếm thêm chút tiền.

Vì vậy, chúng tôi sửa sang lại nhà nghỉ, mở rộng thêm vài phòng để đón khách.

Những người tìm đến đây đều thích sự gần gũi và tự nhiên của nơi này.

Đặc biệt, một người mẹ đơn thân tên Thái Vận đã ở đây suốt một tháng.

Cô ấy kể rằng khi mang thai, chồng cô ng,oại tình. Sau khi ly hôn, cô một mình nuôi con. Tình cờ xem được video, cô quyết định dẫn con lên núi như một kỳ nghỉ, để bản thân được nghỉ ngơi.

Ở lâu, chúng tôi trở nên thân thiết như bạn bè. Cô ấy rất tin tưởng tôi và Tống Thanh Nhạc. Mỗi sáng sớm hay chiều tối, khi cô đi chạy bộ trong rừng, cô đều yên tâm giao con cho chúng tôi chăm sóc.

Tôi bế đứa bé chơi đùa cùng lũ mèo, lũ chó trong sân, còn Tống Thanh Nhạc ngồi một bên, vẽ chúng tôi vào tranh.

Bức tranh đầu tiên, anh đặt tên là “Thân Tình” và treo ngay trước cửa nhà nghỉ.

Tôi rất thích bức tranh đó. Những người trong tranh không có quan hệ m,áu mủ, nhưng họ lại quan tâm lẫn nhau như người một nhà.

Cụ già, chúng tôi, em bé, mèo và chó – tất cả đều thật lòng đồng hành bên nhau, vậy làm sao không thể xem là người thân chứ?

Sáng sớm hôm đó, Thái Vận nói cô phải xuống núi để vào thành phố làm việc, nhờ tôi trông giúp đứa bé.

Tôi vừa ru đứa trẻ ngủ thì nghe thấy tiếng Ta Lang sủa vang ở sân trước.

“Ta Lang, phải lịch sự với khách đấy nhé.” Tôi vừa trách yêu chú chó, vừa bước ra sân.

Và tôi nhìn thấy người mà tôi không bao giờ muốn gặp nhất.

Mạc Dĩ Bắc đang đứng trước bức tường trắng, nhìn chằm chằm vào bức tranh của tôi. Nghe thấy tiếng tôi, anh quay người lại, nói:

“Quan Dư, cuối cùng anh cũng tìm được em.”

Bên cạnh anh còn có Tần Nhất Nhất.

Hah, diễn trò si tình mà cũng cần mang cô ta theo cơ đấy.

Tôi xoay người, đóng cánh cửa lại:

“Ta Lang, vào nhà.”

Mạc Dĩ Bắc nhanh chóng lao tới, nắm lấy khung cửa:

“Quan Dư, anh sai rồi. Em đừng giận anh nữa, được không?

“Nửa năm qua, anh đã tìm em khắp nơi mà không có tin tức gì. Mãi đến tối qua, anh mới thấy video đó, liền lập tức bay đến đây trong đêm.”

Tần Nhất Nhất đứng phía sau, xen vào:

“Quan Dư, cô giận dỗi cũng đủ rồi. Dĩ Bắc đối xử với cô tốt như vậy. Cô biết anh ấy đã kích động và vui mừng thế nào khi nhận được tin về cô tối qua không?

“Đừng giận nữa, về với anh ấy đi.”

Mạc Dĩ Bắc trao cho cô ta ánh mắt cảm kích.

Tôi thực sự không biết nên tức giận hay bật cười trước hai người này.

“Trong mắt hai người, chỉ cần anh ta đến, tôi liền phải chờ đợi vô điều kiện sao?

“Mạc Dĩ Bắc, anh đừng quá tự phụ. Tôi không nợ anh gì cả. Nếu có ai mắc nợ, thì đó là anh nợ tôi. Anh chưa từng làm được điều mà một người bạn trai nên làm.

“Đến giờ, anh vẫn không hiểu vì sao tôi rời đi sao? Anh còn mang Tần Nhất Nhất đến đây? Đây là ‘hồn không yên’ mà anh nói sao?”

Tôi không muốn lãng phí thêm lời với họ.

Mạc Dĩ Bắc vẫn không buông tay, như thể không nghe thấy lời tôi nói:

“Nhất Nhất chỉ là lo lắng cho anh.”

“Cô ta quan tâm anh, anh thông cảm với cô ta. Hai người thật xứng đôi. Làm ơn hãy chốt lại với nhau, đừng đến làm phiền tôi nữa. Đây là nhà của tôi, làm ơn rời đi ngay.”

Nhưng Mạc Dĩ Bắc vẫn bám vào khung cửa, không chịu buông tay:

“Quan Dư, nghe lời anh. Ngoan, đừng bướng nữa. Về với anh, chúng ta tổ chức lại lễ cưới.

“Lần này, anh nhất định sẽ dành cho em lễ cưới lớn nhất, mời ca sĩ em thích đến hát, thuê nhà thiết kế giỏi nhất làm váy cưới cho em. Chúng ta sẽ dùng căn hộ có tầm nhìn đêm đẹp nhất làm phòng cưới…”

Mạc Dĩ Bắc cứ nói mãi, cho đến khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, cắt ngang lời anh.

Anh quay đầu nhìn bức tranh “Thân Tình” treo ở cửa, rồi sững người.

“Đứa bé đó… là con của em?”

Tôi không đáp, nhân lúc anh thất thần, tôi đẩy mạnh anh ra rồi đóng cửa lại.

Nhưng không lâu sau, tôi nghe thấy tiếng khóc khe khẽ bên ngoài.

16

Tôi nghe thấy Tần Nhất Nhất đang dỗ dành Mạc Dĩ Bắc:

“Anh đối với cô ta chân tình đến thế, vậy mà cô ta lại xem anh như một kẻ ngốc để lừa gạt.

“Đứa bé không thể chỉ trong ngày một ngày hai mà có được, chắc chắn là lúc còn ở bên anh cô ta đã ngoại tình. Đến khi cưới không giấu được nữa thì mới nhân cơ hội bỏ đi, còn khiến em bị mang tiếng xấu, làm anh luôn cảm thấy áy náy.

“Bây giờ anh đã biết cô ta thâm đ,ộc đến thế nào rồi chứ? Từ hồi cấp ba cô ta đã quyến rũ anh, ở bên anh chẳng qua cũng chỉ vì tiền. Anh tỉnh lại đi, giờ đã đến lúc nhìn rõ bộ mặt của cô ta.”

Tôi cầm chổi định ra đuổi khách thì Tống Thanh Nhạc về.

Anh đứng trong sân trước, lạnh lùng nhìn Mạc Dĩ Bắc:

“Mời anh rời khỏi nhà tôi, rời khỏi vị hôn thê của tôi.”

Mạc Dĩ Bắc từ từ đứng dậy, hỏi với giọng mỉa mai:

“Anh chính là kẻ quyến rũ cô ấy?”

Tống Thanh Nhạc cười nhạt:

“Chúng tôi tình cảm sâu đậm, hai bên tự nguyện, chẳng đến lượt một kẻ chỉ cần ngoắc tay là bị lừa như anh lên tiếng bình luận.

“Nếu anh thực sự có cô ấy trong lòng, tôi tuyệt đối không thể có cơ hội ở bên cô ấy.

“Nói thật, tôi còn phải cảm ơn anh. Nếu không phải vì anh làm tổn thương Quan Dư đến cùng cực, thì đời này chúng tôi có lẽ cũng chẳng gặp lại nhau. Cô ấy sẽ mãi mãi là ánh trăng sáng mà tôi từng ngưỡng mộ.

“Nhưng may mà nhờ có anh giúp đỡ, tôi không chỉ được ở bên nữ thần mà tôi từng thầm yêu, mà còn được sống cuộc đời an nhàn mà tôi hằng mơ ước. Bây giờ chúng tôi có mèo, có chó, sống rất hạnh phúc.”

Tống Thanh Nhạc vừa nói, vừa giơ tay khoe chiếc nhẫn trên ngón áp út.

Mạc Dĩ Bắc dần từ lạnh lùng chuyển sang kích động:

“Hai người… thật sự ở bên nhau rồi?”

Tống Thanh Nhạc cười mà không đáp.

Mạc Dĩ Bắc tựa vào tường, lẩm bẩm:

“Sao có thể… sao lại thế được? Quan Dư làm sao có thể không yêu tôi nữa? Cô ấy luôn tha thứ cho tôi mà.

“Cô ấy đã từng nói, tôi là người thân duy nhất của cô ấy. Từ hồi cấp ba, khi cô ấy cố gắng gánh vác gia đình một mình, tôi đã ở bên cô ấy. Chúng tôi đã trải qua rất nhiều, cô ấy nói tôi là sự cứu rỗi của cô ấy.

“Chẳng lẽ… chỉ vì tôi thất hẹn, cô ấy đã không cần tôi nữa?”

Tống Thanh Nhạc, ban đầu còn cười, nhưng sau khi nghe những lời này, biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc hơn:

“Anh biết mình là người duy nhất của cô ấy, biết cô ấy chịu áp lực lớn, biết cô ấy chẳng còn gì cả, nhưng anh vẫn lợi dụng tình yêu của cô ấy để làm tổn thương cô ấy hết lần này đến lần khác.

“Cô ấy chỉ rời khỏi anh một lần, mà anh đã như sụp đổ thế này. Vậy còn mười sáu lần anh bỏ rơi cô ấy, cô ấy cảm thấy thế nào, anh đã bao giờ nghĩ đến chưa?

“Anh có người khác ở bên cạnh, có người khiến anh quan tâm hơn cô ấy, có người luôn là lựa chọn đầu tiên của anh. Vậy thì làm ơn, đừng bao giờ đến làm phiền vị hôn thê của tôi nữa. Cô ấy không cần thứ tình yêu thương hại của anh. Ở đây, cô ấy có rất nhiều người yêu thương. Không có anh, cô ấy sống rất tốt.”

Khi trở vào nhà, Tống Thanh Nhạc nhẹ nhàng đón lấy chiếc chổi từ tay tôi, ôm tôi vào lòng:

“Không sao, đã có anh ở đây.”

Tựa vào vòng tay anh, sự bực bội trong lòng tôi dần lắng lại.

“Đi ăn sáng thôi, hôm nay có trứng gà nhà đấy.” Tôi nắm tay anh bước về phía sân sau, Ta Lang vẫy đuôi vui vẻ chạy theo.

Cuộc sống của chúng tôi vẫn yên bình như mọi ngày, chỉ là sân trước giờ có thêm một bức “tượng đá” đứng đó.

17

Mạc Dĩ Bắc nhất quyết không rời đi, ngày đêm túc trực ở sân trước.

Một đêm trời mưa lớn, Tần Nhất Nhất đến gõ cửa.

“Quan Dư, cô mở cửa đi, để Dĩ Bắc vào nghỉ một lát. Trong làng này anh ấy không có chỗ ở, để anh ấy vào nghỉ một ngày được không?

11.

Khi nhà nghỉ khai trương, Tống Thanh Nhạc thuê trọn một tháng.

Thực ra, việc mở nhà nghỉ này không nhằm mục đích kiếm tiền. Tôi chỉ muốn ở lại đây sống, xây một khu vườn nhỏ theo sở thích của mình. Vì vậy, nhà nghỉ thật sự không có nhiều phòng, chỉ ba căn dành cho khách.

Tống Thanh Nhạc nói anh muốn trở thành vị khách đầu tiên của tôi:

“Như vậy sau này, khi nhà nghỉ của cô càng làm càng lớn, cô sẽ luôn nhớ đến tôi.”

Anh chưa bao giờ nói thích tôi, nhưng từ ngày đến đây, anh cũng không rời khỏi ngôi làng này nữa.

Giờ đây, tôi dùng một chiếc điện thoại cũ kỹ, chỉ có chức năng nghe gọi cơ bản. Máy tính của tôi ngoài việc viết tiểu thuyết thì chẳng còn mục đích gì khác. Vì vậy, tất cả kết nối mạng xã hội của tôi đều chỉ đến từ những bình luận của độc giả.

Một ngày nọ, tôi đọc được bình luận:

“Tác giả, đây có phải là truyện ‘truy thê hỏa táng trường’ không? Nam phụ có cơ hội chiếm chỗ nam chính không?”

Thấy câu hỏi ấy, tôi mới nhận ra rằng từ lúc nào không hay, tôi đã đưa Tống Thanh Nhạc vào trong tiểu thuyết của mình.

Tôi trả lời độc giả ấy:

“Còn tùy vào biểu hiện của nam phụ.”

Sáng hôm sau, khi thức dậy, tôi thấy Tống Thanh Nhạc còn nhiệt tình hơn mọi ngày.

“Nhà nghỉ này chẳng có khách, tôi cứ ở mãi cũng thấy ngại, nên nghĩ mình cần làm chút gì đó.” Anh vừa nói, vừa tự hào giới thiệu bàn ăn sáng phong phú của mình: từ bánh sandwich, bún, cà phê đến sữa đậu nành.

Cuối cùng, để tránh lãng phí, chúng tôi ngồi ngoài vườn ăn sáng, rồi ăn luôn thành bữa trưa.

“Tôi đoán là anh có việc gì đó muốn nhờ tôi, nên mới làm nhiều món thế này?” Tôi xoa bụng căng tròn, hỏi anh.

Anh cười ngượng:

“Tôi không biết cô thích món nào, nên chuẩn bị tất cả.”

Cứ thế, chúng tôi dần trở nên quen thuộc hơn. Anh vẽ tranh, còn tôi viết tiểu thuyết.

Khi mặt trời mọc, Tống Thanh Nhạc đến loa phóng thanh ở nhà trưởng thôn để hát cho mọi người nghe, hoặc vẽ tranh chân dung cho các cụ già trong làng.

Khi mặt trời lặn, tôi dựng lều trong sân nhà nghỉ, chuẩn bị hạt dưa và hoa quả, rồi cùng các cụ già xem phim.

Họ mang tặng tôi những quả dưa, rau củ, trứng gà tự trồng, thậm chí cả gà vừa mới làm thịt, bảo rằng tôi gầy quá, cần ăn uống bổ dưỡng hơn.

Nơi đây không có người thân của tôi, cũng không ai nói rằng muốn làm người thân của tôi.

Nhưng tôi cảm thấy mình thật sự đã trở về nhà.

Tôi bắt đầu cười một cách chân thành.

Tôi thích tiếng chim hót trên núi, thích dòng suối chảy róc rách, thích ngắm hoàng hôn dần khuất sau mây, thích nghe tiếng mưa rơi trên lá, thích cảm giác được các cụ già cần đến và yêu quý. Và tôi cũng thích việc mỗi ngày có Tống Thanh Nhạc ríu rít bên cạnh.

Dần dần, tôi bắt đầu quên đi cuộc sống trước đây ở thành phố.

Quên rằng Mạc Dĩ Bắc đã từng thất hẹn với tôi đến mười bảy lần.

Quên cả Tần Nhất Nhất, quên những người bạn từng chỉ vì Mạc Dĩ Bắc mà thân thiết với tôi.

Quên đi khoảng thời gian tôi từng hèn mọn đến thế.

Tôi toàn tâm toàn ý tận hưởng cuộc sống hiện tại: khỏe mạnh, nhẹ nhàng, tự do như gió.

Nhưng sự bình yên ấy không kéo dài. Nó bị phá vỡ khi nhà nghỉ đón vị khách thứ hai.

12

Một ngày nọ, một blogger du lịch đến làng. Lúc anh ta tới, trời đã gần tối. Ban đầu anh chỉ định xin một chút nước uống, nhưng bị thu hút bởi không khí của nhà nghỉ nên quyết định ở lại. Anh cùng những người già trong làng xem phim, trò chuyện, thậm chí còn hát và đàn guitar với họ.

Sau hai ngày lưu trú, anh ta rời đi trong sự tiếc nuối.

Vài ngày sau, khi Tống Thanh Nhạc từ thành phố quay lại, anh đưa cho tôi xem một video trên điện thoại:

“Ẩn mình trong núi, một nhà nghỉ độc đáo với rạp chiếu phim tinh thần dành cho người già.”

Trong video là những gương mặt rạng rỡ của các cụ già. Máy quay chuyển đến bức tường của nhà nghỉ, nơi là những bức tranh tôi được vẽ trên đó.

“Chắc chắn anh ta đã nhìn thấy rồi.” Tống Thanh Nhạc trông có vẻ lo lắng.

Tôi thì không gợn chút cảm xúc nào, chỉ nói:

“Giờ có lẽ anh ta và Tần Nhất Nhất đã kết hôn rồi.”

Nhưng Tống Thanh Nhạc lại tỏ vẻ đau khổ:

“Không, anh ta vẫn chưa ngừng tìm cô. Tiền thưởng giờ đã tăng lên năm trăm vạn. Tôi đã hỏi bạn học đại học, anh ta và Tần Nhất Nhất không ở bên nhau. Anh ta vẫn đang đợi cô trở về.”

Tôi vỗ vai Tống Thanh Nhạc:

“Đừng lo, đây là xã hội pháp trị. Anh ta không thể bắt ép tôi được.”

Tống Thanh Nhạc cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Tối hôm đó, tôi nhận được một bình luận mới trên tiểu thuyết. ID đó giống hệt với người đã hỏi về nam phụ trước đây:

“Tác giả, nếu tổng tài truy thê, nữ chính sẽ quay đầu không?”

Tôi bỗng nhận ra rằng, ID này có thể chính là của Tống Thanh Nhạc.

Cuốn tiểu thuyết này của tôi gần như viết theo phong cách tự truyện.

Mà chỉ có anh, mới biết rõ những gì đã và đang xảy ra nhanh hơn cả tiến trình trong câu chuyện.

13

“Sao anh biết được tôi dùng bút danh nào?” Trong bữa sáng, tôi hỏi thẳng Tống Thanh Nhạc.

Anh không giấu giếm nữa, đáp:

“Sau khi chúng ta quen nhau, cô từng nói rằng cô có tiền nhuận bút viết tiểu thuyết, mở nhà nghỉ không quan trọng chuyện lời lãi. Thế là tôi dành vài ngày lướt qua các nền tảng nổi tiếng, cho đến khi thấy cuốn Mười Bảy Lần Thất Hẹn. Đọc nội dung xong, tôi chắc chắn đó là cô.”

Tên sách này là tôi đổi sau đó. Ban đầu tôi chỉ muốn viết ra để khép lại một đoạn thanh xuân không mấy đẹp đẽ của mình.

“Vậy nếu Mạc Dĩ Bắc tìm đến đây, cô sẽ quay lại với anh ta chứ?”

“Không.”

“Nếu anh ta đảm bảo không bao giờ phạm sai lầm nữa thì sao? Nếu anh ta quỳ xuống cầu xin sự tha thứ thì sao?”

“Không.”

“Nếu anh ta chuẩn bị nhà cửa, xe sang, thậm chí dốc toàn bộ tài sản cho cô thì sao?”

“Không là không. Kể cả anh ta dâng cả m,ạng sống cho tôi, tôi cũng không quay đầu lại.”

Tôi vừa thu dọn bát đĩa vừa trả lời, còn Tống Thanh Nhạc thì hỏi đi hỏi lại.

Dù tôi trả lời dứt khoát như thế, anh vẫn không tin:

“Cô từng yêu anh ta rất nhiều. Nhân vật trong sách mà cô viết còn tốt đẹp hơn cả con người thật của anh ta. Thường thì chỉ có người yêu sâu đậm mới đưa vào tiểu thuyết tất cả những gì tốt đẹp nhất của mình dành cho đối phương.”

“Nhưng trong lòng tôi đã không còn anh ta nữa. Trong lòng tôi đã có người khác rồi.” Tôi đáp.

Tống Thanh Nhạc rõ ràng hoảng hốt, anh vòng qua bàn đến bên tôi, bất cẩn làm vỡ một chiếc bát, vội vàng hỏi:

“Là ai?”

Tôi cúi đầu nhìn mảnh vỡ trên sàn, cười nói:

“Người đó à, tính cách rất hòa nhã, như ánh nắng mùa xuân, ở bên anh ấy mỗi ngày đều rất thoải mái.

“Anh ấy rất sáng tạo, có lòng trắc ẩn, và giàu trí tưởng tượng. Ở bên anh ấy, tôi có thể khám phá lại chính mình, nhìn thấy những khả năng khác nhau của cuộc sống.

“Nhưng đôi lúc anh ấy cũng rất trẻ con, hay ngốc nghếch hỏi những câu ngớ ngẩn.

“Và cũng rất vụng về, chẳng hạn như vừa nãy, làm vỡ mất cái bát của tôi.”

Nghe tôi nói, mặt Tống Thanh Nhạc đỏ bừng. Anh lẩm bẩm một câu, rồi quay người chạy mất.

Bà cụ mang rau đến từ sáng sớm đã chứng kiến mọi chuyện, cười mãn nguyện:

“Thằng bé thích cháu đấy, nên mới ngại như thế. Trước đây ông nhà bà cũng thế, lần đầu gặp bà sau ngày cưới, mặt đỏ bừng bừng.

“Tiểu Quan Dư này, những gì đã qua thì cho qua đi. Từ giờ trở đi, cháu phải thường xuyên cười lên nhé.

“Khi cháu cười, trông thật giống bà ngoại cháu.”

Giống bà ngoại sao?

Tôi nhìn những đám mây xa xa trên ngọn núi.

Thực ra tôi chưa từng gặp bà ngoại, cũng không biết bà trông thế nào. Tôi chỉ nghe mẹ kể rằng bà ngoại rất dịu dàng. Ngay cả khi nhà nghèo đến mức không có cơm ăn, bà vẫn cố dành chút gì đó cho chú chó hoang bị đói khát.

Tôi nghĩ, việc trở về nơi này là đúng đắn.

Ở đây, tôi sống thoải mái và hạnh phúc.

Có lẽ là bà ngoại đang âm thầm dẫn lối, giúp tôi gặp được một người thật sự quan tâm đến mình.

14

Tống Thanh Nhạc trở lại vào đêm muộn, lái chiếc xe cũ chở theo giá vẽ của anh.

“Quan Dư, tôi sẽ ở đây với cô, cùng sống ở ngôi làng này.”

Đêm đó, chúng tôi vừa nhâm nhi rượu trái cây vừa ngắm sao. Anh hỏi tôi:

“Từ giờ, cô là bạn gái của tôi, đúng không?”

Tôi gật đầu.

Anh đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng:

“Tổng số dư của tôi đây, không nhiều, chỉ một triệu. Chúng ta sửa lại khu vườn nhỏ, sau núi có đàn mèo hoang mới sinh, chúng ta đem về nuôi nhé.

“Rồi nuôi thêm một chú chó, đặt tên là Ta Lang, xem nó như con chúng ta. Chọn giống Golden Retriever đi, tính cách hiền hòa, chắc chắn sẽ hợp với mèo. Quan trọng nhất là, nó có thể đi chạy bộ với cô. Cơ thể cô yếu quá, ngoài ăn uống bổ dưỡng còn phải tập luyện nữa.

“À đúng rồi, mua luôn mảnh đất bên cạnh nhé, sửa lại sân trước để làm nhà nghỉ, trồng hoa và rau ở sân sau. Tôi sẽ xây cho cô một phòng đọc sách, cho tôi một phòng vẽ. Chúng ta dựng thêm cái chòi nhỏ, mưa có thể ngồi ngắm mưa, cũng có thể nướng đồ ăn.

“Và nữa, làm thêm vài khung leo để lũ mèo có chỗ leo trèo.”

Anh phấn khởi vẽ nên viễn cảnh tương lai của chúng tôi.

Nhìn bầu trời đầy sao, mắt tôi rưng rưng.

Điều tôi mong muốn, từ trước đến nay chỉ đơn giản là sự đồng hành như thế này.

Tôi không cần sống trong một căn nhà xa hoa, không cần lái chiếc xe hào nhoáng, cũng chẳng cần được ngưỡng mộ vì gả vào nhà giàu. Tôi chỉ cần một người sẵn sàng ở bên tôi, cùng tôi xây dựng một tổ ấm nhỏ đầy ắp yêu thương.

Anh nói:

“Quan Dư, có lẽ em không tin, nhưng từ lần đầu tiên nhìn thấy em ở trung học, anh đã thích em.

“Em đẹp như vậy, nhưng lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biểu cảm. Anh luôn muốn nhìn thấy em cười. Sau này, mỗi khi em cười với anh, nhìn thấy chiếc răng nanh nhỏ của em, anh cảm thấy hạnh phúc vô cùng.”

Lời tỏ tình đầy xúc động của anh khiến mọi người vỗ tay không ngớt.

Tôi cũng không kìm được mà rơi nước mắt. Dù đã trải qua bao nhiêu sóng gió, cuối cùng chúng tôi cũng ở bên nhau.

Chàng trai đã cứu rỗi tôi thuở niên thiếu, giờ đây trở thành người yêu của tôi.

Tôi từng bước tiến đến gần anh, trong lòng nghĩ: Mẹ, mẹ có thấy không? Con sau này nhất định sẽ hạnh phúc.

Nhưng ngay khi tôi gần chạm vào tay anh, điện thoại của anh reo lên.

Ánh đèn chiếu trên đầu anh tắt ngấm, anh vội vàng chạy về phía cửa. Khi đi ngang qua tôi, anh thì thầm bên tai:

“Nhất Nhất bị b,ắt cóc rồi, anh phải đi cứu cô ấy.”

Bạn bè anh vội ngăn cản:

“Mạc Dĩ Bắc, đừng làm loạn, hôm nay là ngày trọng đại của cậu.

“Người vợ của cậu là Quan Dư, là cô gái trên lễ đường kia.”

Họ nhắc nhở Mạc Dĩ Bắc, nhưng không thể ngăn được sự lo lắng của anh dành cho Tần Nhất Nhất.

“Lễ cưới có thể tổ chức lại, nhưng nếu Nhất Nhất xảy ra chuyện, anh sẽ hối hận cả đời.”

“Quan Dư, em sẽ hiểu cho anh, đúng không?” Anh quay người nhìn tôi.

Tôi cúi đầu, cười tự giễu.

Tôi không ngờ rằng, ngay trong ngày cưới, anh cũng có thể thất hẹn với tôi.

Những lời thề nguyện vừa nói dường như tan biến vào không khí.

Ít nhất, tôi chưa từng thấy ai yêu như vậy, cũng chưa từng thấy một tình bạn nào lại như thế.

Trái tim tôi đau đớn, từ 16 tuổi đến 25 tuổi, chín năm trời, hóa ra chỉ là một trò cười.

Cuối cùng, có người không nhịn được mà lên tiếng:

“Mạc Dĩ Bắc, đừng đi,ên nữa. Tần Nhất Nhất chỉ cố tình thôi.

“‘Bị b,ắt cóc’ chẳng qua là một trò hề mà cô ấy thuê người dàn dựng. Cô ấy đã nói với chúng tôi rồi, chỉ để phá hỏng lễ cưới và làm Quan Dư xấu hổ.

“Cô ấy lúc nào cũng có vệ sĩ bên cạnh. Nếu thực sự bị b,ắt cóc, nhà họ Tần đã xử lý từ lâu rồi.”

Mạc Dĩ Bắc không mảy may dao động:

“Lỡ như vệ sĩ sơ suất thì sao? Lỡ như giả thành thật thì sao? Anh phải đích thân kiểm tra mới yên tâm.”

Thì ra, anh luôn biết cô ấy có vệ sĩ bên cạnh.

Thì ra, mỗi lần anh đến, chỉ để cầu một chút an lòng.

Tôi nhắm mắt, cố kìm nén mọi giọt nước mắt. Tôi không thể khóc. Dù hôm nay tôi trở thành trò cười, tôi cũng không thể khóc.

Anh không đáng để tôi rơi nước mắt.

Tôi sắp xếp lại cảm xúc, mỉm cười nói với anh:

“Đi đi, Tần Nhất Nhất cần anh.”

Được sự đồng ý của tôi, những người khác cũng không ngăn cản thêm nữa.

Mạc Dĩ Bắc quay lưng rời đi.

Đi đi, Tần Nhất Nhất cần anh.

Còn tôi, không cần anh nữa.

10

Sau khi Mạc Dĩ Bắc đi, tôi thay váy cưới, tẩy trang, trả lại nhà thuê, từ bỏ công việc, xóa sạch mọi dấu vết của mình ở thành phố này. Tôi mang theo hộp tro cốt của mẹ, trở về quê hương của bà.

Để tránh bị Mạc Dĩ Bắc tìm thấy, tôi hủy thẻ SIM, chuyển qua nhiều thành phố, đi nhờ xe qua nhiều chặng đường gập ghềnh để đến được ngôi làng nhỏ trên núi.

Ông bà ngoại đã mất từ lâu. Tôi nhờ trưởng thôn làm giấy tờ để thừa kế ngôi nhà cũ kỹ của ông bà.

Làng chỉ còn rất ít người trẻ tuổi, ai cũng tò mò về tôi. Khi tôi phá bỏ ngôi nhà cũ để xây nhà nghỉ, những người già trong làng tự nguyện đến giúp đỡ.

“Đừng cảm ơn, chỉ cần cháu ở lại đây là được. Làng này ít người trẻ quá, buồn tẻ lắm rồi.”

Bà cụ vừa nấu ăn vừa nói với tôi.

Thật ra, tôi cũng như một cái xác không hồn, rất ít nói.

Tôi nghĩ rằng rời xa thành phố của Mạc Dĩ Bắc, tôi sẽ quên được anh. Tôi nghĩ rằng chỉ cần lòng mình đủ bình thản, sẽ không còn đau.

Nhưng những ngày sống trong tĩnh lặng, tôi nhận ra mình vẫn rất buồn, vẫn còn bận lòng.

Tôi thấy tiếc cho những năm tháng thanh xuân đã trôi qua. Ở độ tuổi đẹp nhất, thời gian và tuổi trẻ của tôi đều bị phung phí.

“Tiểu Quan Dư!” Bà cụ gọi tôi.

“Cười lên nào, cháu còn trẻ mà, hãy bắt đầu lại từ đầu.”

Bà cụ chưa từng hỏi tôi đến từ đâu, vì sao lại đến. Bà chỉ bảo rằng tôi trông giống người bà ngoại quá cố của tôi – người bạn thân nhất của bà khi còn trẻ. Vì vậy, bà đối xử với tôi rất tốt.

Khi nhà nghỉ sắp xây xong, tôi muốn tìm người vẽ tranh lên bức tường trắng trong sân. Bà cụ bảo tôi đợi thêm chút nữa, mỗi đầu tháng đều có một họa sĩ trẻ đến đây vẽ phong cảnh, có lẽ có thể nhờ anh ta giúp.

Đầu tháng, họa sĩ ấy xuất hiện.

Không giống như hình dung của tôi, anh ta không để tóc dài, không để râu, không nói chậm rãi từng từ, cũng không bị bẩn bởi màu vẽ.

Anh ta cắt tóc ngắn gọn gàng, đeo kính gọng kim loại, trông rất nho nhã, sạch sẽ. Khi cười, anh ấy để lộ hai chiếc răng nanh rất duyên.

Mỗi lần đến đây vẽ, anh đều mua quà cho các cụ già trong làng, giúp họ sửa điện thoại, tải phim truyền hình, cười nói nghe họ kể chuyện.

Sau bữa trưa, anh bước đến bên tôi, cười rất tự nhiên:

“Tôi biết cô rồi, Quan Dư, vị hôn thê của Mạc công tử.”

Tôi không dừng công việc trên tay, cũng không đáp lại.

Anh cầm bát cơm bên cạnh, cùng tôi rửa bát:

“Anh ta đang treo thưởng trên mạng, bất kỳ ai cung cấp được tin tức về cô sẽ nhận được năm trăm vạn.

“May mà, người già trong làng không hiểu chuyện này.”

Tôi thu dọn bát đĩa, bình tĩnh nói:

“Vậy anh biết chuyện này, có định dùng tôi để đổi lấy số tiền đó không?”

Anh không trả lời.

Khi tôi đi lên núi phía sau, anh lặng lẽ theo sau.

“Quan Dư, cô không nhớ tôi chút nào sao?”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn kỹ anh, nhưng thật sự không nhận ra.

“Đại học năm ba, chúng ta từng đối đầu trong vòng chung kết cuộc thi sáng tạo. Cô đã thắng tôi, còn nhớ không?”

Anh mở điện thoại, tìm tấm ảnh chụp khi nhận giải năm đó. Anh đứng ngay bên cạnh tôi, tóc dài, mặc áo sơ mi hoa, nhìn máy ảnh với vẻ không cam lòng. Trước ngực là bảng tên ghi: “Tống Thanh Nhạc”.

“Lúc đó, tôi không phục, nhưng sau cánh gà, cô đã nghiêm túc chỉ ra vấn đề trong ý tưởng của tôi, khiến tôi tâm phục khẩu phục. Hôm đó tôi đề nghị đưa cô về, nhưng cô từ chối, nói rằng bạn trai sẽ đến đón để cùng ăn mừng.

“Nhưng đêm đó tôi lén nhìn cô, thấy bóng lưng cô rời đi một mình. Tôi tìm hiểu mới biết bạn trai cô là Mạc Dĩ Bắc. Khi ấy tôi đã muốn nói với cô, anh ta không xứng.

“Bây giờ, tôi vẫn muốn nói rằng, anh ta không xứng đáng.”

Tống Thanh Nhạc đứng dưới sườn đồi, ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy phẫn uất.

“Tôi đồng ý với anh, anh ta không xứng đáng.” Tôi bất giác không còn phản cảm với anh nữa. Có lẽ bởi suốt những năm qua, hiếm có ai đứng ở góc nhìn của tôi để thấu hiểu tôi.

Mỗi lần bị Mạc Dĩ Bắc thất hẹn, dù là bạn cùng phòng, bạn học hay bạn bè của anh, ai cũng khuyên tôi:

“Anh ấy có tình cảm với cậu, nếu không thì với gia thế nhà họ Mạc, anh ấy đã có thể hẹn hò với minh tinh rồi.”

Dần dần, tôi bị bao quanh bởi những lời tẩy não đó, coi việc bị thất hẹn là điều bình thường.

Chỉ đến khi tốt nghiệp, đi làm, thoát khỏi chiếc lồng dối trá mà họ cùng nhau dệt nên, tôi mới hiểu rằng: Người thực sự yêu mình sẽ không nỡ để mình phải chịu uất ức.

Huống hồ, chính anh ta là người đã đẩy tôi vào tình cảnh này.

Nếu anh ta yêu tôi, sao có thể nhẫn tâm như thế?

Anh ta không yêu Tần Nhất Nhất, nhưng lại lo lắng cô ấy sợ bóng tối, sợ độ cao, đau lòng khi cô ấy khóc.

Khi tôi nhận ra điều này, tôi mới thật sự nguội lạnh và buông bỏ anh ta.

Bà cụ nói, Tống Thanh Nhạc mỗi lần đến đều ở lại ba đến năm ngày.

Nhưng lần này, anh ở suốt một tuần mà không rời đi.

Bà cụ trêu tôi:

“Anh chàng này thích cháu đấy, muốn làm người yêu của cháu rồi.”

Tôi cười, không trả lời.

Nhưng tôi cũng không từ chối việc Tống Thanh Nhạc cứ quấn quýt bên tôi mỗi ngày.

Tôi hiểu rõ, thực ra tôi cũng thích cảm giác được ai đó quan tâm. Càng những thứ khó có được, người ta lại càng không muốn buông bỏ.

Tôi tham luyến sự thiên vị mà Tống Thanh Nhạc dành cho mình – một điều tôi chưa từng cảm nhận được trước đây.

Anh sẽ đi vẽ phong cảnh vào lúc bình minh, rồi mang về một bó hoa dại còn vương sương sớm tặng tôi.

Mỗi khi nhìn thấy tôi, anh luôn lớn tiếng khen ngợi:

“Quan Dư, cô thật giỏi, còn mở được cả một nhà nghỉ.”

Dù rằng nhà nghỉ chẳng có lấy một vị khách.

“Quan Dư, cô thật xinh đẹp, mái tóc dài của cô dưới ánh mặt trời trông như thác nước vậy.”

Dù rằng tôi đã hai ngày chưa gội đầu.

“Quan Dư, cô biết không? Mỗi họa sĩ đều có một nàng thơ của riêng mình, và cô chính là nàng thơ của tôi.”

Dù khi ấy tôi đang mặc bộ quần áo cũ, dọn dẹp đám cỏ trước nhà.

…

Ban đầu tôi thấy khó chịu và lúng túng, nhưng dần dần, tôi bắt đầu đón nhận những lời khen của anh và đáp lại bằng nụ cười.

Không ai có thể từ chối việc được khen ngợi mỗi ngày.

Tống Thanh Nhạc đã đảm nhận việc vẽ lên tất cả các bức tường trắng trong nhà nghỉ. Anh vẽ lại mọi khoảnh khắc của tôi.

Kể từ lần gặp gỡ ở năm ba đại học, anh luôn tham gia tất cả các hoạt động của tôi – từ cuộc thi hùng biện, lễ trao học bổng đến các cuộc thi nói tiếng Anh. Trong những tấm ảnh anh chụp, tôi luôn rạng ngời.

Dưới nét vẽ của anh, trong mắt tôi luôn ánh lên những tia sáng.

Mạc Dĩ Bắc để tôi lại trong nhà hàng, rồi đến giúp cô ấy.

Tôi chờ ở nhà hàng suốt bốn tiếng. Nhân viên phục vụ nhắc tôi tám lần:

“Có cần thắp nến không?”

Cuối cùng, ngay trước 12 giờ đêm, tôi thắp nến lên, trong ánh mắt thoáng chút giễu cợt của họ, tự mình tổ chức sinh nhật.

Hôm sau, Mạc Dĩ Bắc tìm tôi xin lỗi:

“Nhất Nhất dù là con gái nhưng từ nhỏ đã chơi mọi trò với bọn anh. Thực ra cô ấy nhát gan lắm, hồi bé bị chó rượt đã khóc rất lâu.”

Mạc Dĩ Bắc ngước mắt nhìn tôi, cười như một chú cún con:

“Quan Dư, đừng giận nữa được không? Chờ đến kỳ nghỉ đông, chúng ta đi trượt tuyết nhé.”

Tôi nhận ra rằng, thích một người thật sự sẽ khiến mình trở nên hèn mọn.

Anh ấy cười, tôi liền không nỡ giận nữa.

Tôi bắt đầu mong chờ chuyến đi trượt tuyết. Để có đủ tiền chi trả, ngoài làm thêm hàng ngày, tôi bắt đầu học viết tiểu thuyết. Câu chuyện xoay quanh một tổng tài bá đạo, lấy nguyên mẫu từ tôi và Mạc Dĩ Bắc.

Khi viết đến đoạn anh ấy đ,ánh người khác vì tôi, độc giả bình luận:

“Quả nhiên lại là một truyện về tổng tài bá đạo, nhưng kiểu tổng tài này tôi thích.”

Tôi đã đưa tất cả hình ảnh của Mạc Dĩ Bắc vào trong tiểu thuyết. Nhân vật trong truyện chính là cách tôi nhìn thấy anh ấy.

Tôi chụp màn hình từng bình luận khen ngợi anh, vui vẻ lưu lại.

Tôi nghĩ, khi mùa đông đến, sau khi chúng tôi trượt tuyết xong, ngồi bên lò sưởi nhìn tuyết rơi, tôi sẽ đọc những bình luận ấy cho anh nghe. Chỉ nghĩ đến vẻ mặt ngượng ngùng của anh, tôi đã rất háo hức.

Nhưng đến ngày hẹn, Mạc Dĩ Bắc không thể đi được.

Anh nói:

“Nhà họ Tần tổ chức tiệc gia đình, nếu anh không đi sẽ không hay.”

“Quan Dư, em đến khách sạn trước, ngày mai anh sẽ qua.”

Nhưng hôm sau anh vẫn không đến.

Tôi thấy bài đăng trên mạng xã hội của Tần Nhất Nhất:

“Quả nhiên mùa đông phải đến phương Nam, cảm nhận ánh mặt trời ấm áp và biển xanh.”

Trong ảnh là trên một chiếc du thuyền, tay cô ấy để lộ một bàn tay đàn ông. Tôi nhận ra đó là tay của Mạc Dĩ Bắc.

Anh giải thích:

“Bác Tần bao cả khách sạn và du thuyền, nhiệt tình mời bọn anh. Bố mẹ anh cũng có mặt, anh thực sự không tiện từ chối.”

Khách sạn tôi đặt là gói trọn gói bảy ngày, nhưng sau khi thương lượng mãi với lễ tân, tôi không thể hủy phòng. Cuối cùng, tôi yếu đuối ngồi khóc ở sảnh.

Để có chuyến đi này, tôi đã tiết kiệm suốt ba tháng.

Trước đây, vì chữa bệnh cho mẹ, tôi có thể vứt bỏ lòng tự trọng.

Nhưng giờ đây, tôi chỉ còn lại lòng tự trọng và bản thân mình. Từ khi ở bên Mạc Dĩ Bắc, tôi đã không ngừng làm việc chăm chỉ, chỉ để có thể ngang hàng hơn với anh trong những chuyến đi.

Trong mắt người mình yêu, tôi muốn có chút kiêu hãnh.

Nhưng khi nhìn tuyết rơi mịt mù bên ngoài, tôi không kìm được mà bật khóc.

Bị bỏ rơi thật đau lòng, mất đi số tiền lớn càng đau lòng hơn.

Tôi mơ hồ ngủ thiếp đi cả ngày ở khách sạn, rồi bị đ,ánh thức bởi thông báo bình luận của độc giả:

“Tổng tài bá đạo cũng cần nghỉ phép sao?”

Tôi lướt lại các chương trước đã viết, nhận ra rằng, trừ những lần bị bỏ rơi, Mạc Dĩ Bắc đối xử với tôi vẫn rất tốt.

Vậy là tôi tự nhủ, anh có lẽ thật sự không có cách nào khác. Dù sao trưởng bối cũng có mặt.

Không đợi anh xin lỗi, tôi đã tha thứ cho anh.

6

Tôi không ngờ rằng, sự tha thứ của mình lại khiến anh ngày càng quá đáng hơn, cũng khiến Tần Nhất Nhất càng thêm ngang ngược.

Ngày tôi tham gia cuộc thi khởi nghiệp, Mạc Dĩ Bắc nói sẽ mang hoa đến chúc mừng khi tôi đoạt giải.

Nhưng bó hoa đó cuối cùng lại được gửi đến buổi biểu diễn ba lê của Tần Nhất Nhất.

Mạc Dĩ Bắc bắt đầu thường xuyên thất hẹn với tôi.

Trong mỗi ngày quan trọng, Tần Nhất Nhất luôn có vô vàn lý do để gọi anh đi.

Mạc Dĩ Bắc không để tâm:

“Quan Dư, Nhất Nhất là bạn tốt của chúng ta. Em đừng ghen tị nhé.

“Em yên tâm, trong mắt anh cô ấy chỉ như một người đàn ông.

“Bạn gái của anh chỉ có em, vợ tương lai của anh cũng chỉ là em.”

Anh không ngừng vẽ ra những viễn cảnh đẹp, còn tôi bịt tai, nhắm mắt, lặng lẽ nuốt lấy tất cả.

Tôi đau lòng biết bao, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc rời xa anh, tôi lại nghẹt thở không chịu nổi.

Từ trong tiềm thức, tôi đã xem anh như người thân của mình.

Tôi giống như trôi dạt trên biển cả, anh là chiếc bè gỗ. Ngồi trên đó rất chòng chành, nhưng tôi không dám buông tay. Tôi không biết liệu mình có thể trở về bờ khi buông tay hay không.

Mỗi khi nhắm mắt, tôi luôn mơ thấy một giấc mơ giống nhau. Trong mơ, tôi rơi xuống biển, uống rất nhiều nước, rồi từ từ chìm xuống.

Tôi sợ cảm giác cô đơn và bóng tối ấy vô cùng.

Hai năm lạc lối sau khi mẹ qua đời, tôi gặp Mạc Dĩ Bắc. Anh như một tia sáng nói với tôi:

“Anh là người thân của em.”

Tôi chìm đắm trong lời hứa ấy.

Một đứa trẻ thiếu thốn tình yêu, chỉ cần chút ít tình cảm, cũng không nỡ buông tay.

7

Khi tốt nghiệp đại học, tôi và Mạc Dĩ Bắc đã bên nhau được bốn năm.

Nhờ thành tích xuất sắc, tôi được trường giới thiệu vào một công ty thuộc top 500. Hai năm sau, tôi được thăng chức làm trưởng phòng.

Ngày tôi nhận chức, Mạc Dĩ Bắc rất vui mừng, thuê cả một nhà hàng để tổ chức tiệc chúc mừng tôi.

“Quan Dư, năng lực của em bố mẹ anh đều nhìn thấy, họ rất tán thưởng. Cuối cùng, chuyện hôn sự của chúng ta cũng có thể thực hiện rồi.”

Trong điện thoại, giọng anh đầy sự mong đợi.

“Hôm nay, anh sẽ đến chứ?” Sau những lần bị bỏ rơi, tôi không khỏi lo lắng.

“Tất nhiên, tiệc mừng của vợ anh, sao anh có thể vắng mặt!”

Tôi tỉ mỉ chuẩn bị, trang điểm thật đẹp, nhưng khi bước vào nhà hàng, tôi bỗng cảm thấy mình thật ngốc nghếch.

“Chị Quan, anh Mặc dặn chị cứ dùng bữa trước, anh ấy sẽ đến muộn một chút.” Nhân viên phục vụ nhận lấy túi của tôi, nói.

“Không sao, tôi chờ anh ấy.”

Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh hoàng hôn dần buông xuống.

Từng mảng trời đỏ thẫm dần bị thay thế bởi những đám mây đen phủ kín đỉnh núi.

Tiếng chuông 11 giờ vang lên, Mạc Dĩ Bắc mới đến.

Tôi yên lặng nhìn anh, không tức giận, rất bình thản.

Sự bình thản của tôi khiến anh hiếm khi tỏ ra bối rối.

“Nhất Nhất… lúc xuống cầu thang bị trật chân. Bố mẹ cô ấy đi du lịch hết rồi, không ai chăm sóc cô ấy, anh mới phải qua đó.”

Tôi cười nhạt:

“Không sao.”

Anh dè dặt hỏi:

“Quan Dư, em không giận đấy chứ?”

Tôi nhấp một ngụm rượu vang:

“Không, chỉ là đôi khi cảm thán rằng sức khỏe của mình thật tốt, gan đủ lớn, lại có tế bào vận động cao, chẳng bao giờ bị thương hay gặp chuyện. Nhờ vậy mà bạn trai em có cơ hội để chăm sóc người khác.”

Mạc Dĩ Bắc im lặng một lúc, tôi nhận thấy anh có chút khó chịu.

“Dù gì cũng là bạn từ nhỏ đến lớn, cô ấy tìm anh, anh không thể không lo được.

“Hơn nữa, cô ấy đâu có phá hoại tình cảm của chúng ta.”

Tôi vẫn cười:

“Đã phá hoại rồi. Từng ngày, từng khoảnh khắc quan trọng, cô ấy đều phải chen vào. Vậy em là gì đây?”

Mạc Dĩ Bắc tự biết mình sai, giọng điệu dịu xuống:

“Vậy em muốn anh làm gì?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng rất nhẹ nhàng:

“Rất đơn giản. Sau này hãy tránh xa cô ấy. Nếu cô ấy còn có yêu cầu gì, anh có thể thuê bảo mẫu hoặc vệ sĩ cho cô ấy.

“Anh đã thất hẹn với em 16 lần rồi. Nếu còn thêm một lần nữa, chúng ta chia tay.”

Thấy tôi dường như đã nguôi giận, anh vội cười dỗ dành:

“Được, được, anh nhất định nghe lời bà xã đại nhân.”

8

Những ngày sau đó, Mạc Dĩ Bắc quả thực không còn liên lạc với Tần Nhất Nhất nữa.

Tôi nghĩ rằng, những lời tôi nói lần trước đã khiến anh hiểu ra. Cuối cùng, họ cũng cắt đứt, và chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới.

Một ngày trước lễ cưới, Mạc Dĩ Bắc đăng ảnh cưới của chúng tôi lên mạng xã hội. Tôi thấy Tần Nhất Nhất bấm “thích”, rồi ngay lập tức hủy.

Không lâu sau, thông báo theo dõi cho biết cô ấy đã đăng trạng thái mới.

Cô ấy đăng một bức ảnh đầy chai rượu, định vị tại bờ biển, kèm dòng trạng thái:

“Từ giờ thật sự chỉ còn lại một mình rồi.”

Tôi biết, cô ấy muốn cho Mạc Dĩ Bắc thấy.

Bao năm trôi qua, bao nhiêu “trùng hợp” xảy ra, tôi đã hiểu rõ rằng cô ấy thích Mạc Dĩ Bắc.

Từ khi trở về nước, có lẽ là từ lâu hơn nữa.

Có thể vì thích cảm giác mập mờ này, cô ấy luôn phủ nhận tình cảm dành cho anh, nhưng lại lấy danh nghĩa “anh em” để ở bên anh, đồng thời đòi hỏi sự quan tâm như một người bạn gái.

Tôi thản nhiên bấm “thích” bài đăng của cô ấy.

Tôi đang chờ phản ứng của Mạc Dĩ Bắc.

Nếu đêm nay anh đến tìm Tần Nhất Nhất, thì lễ cưới ngày mai sẽ bị hủy.

Hai năm làm việc đã dạy tôi một điều: Ngoài bản thân mình, không gì có thể dựa dẫm được.

Chỉ có năng lực của chính mình là con bài duy nhất để thay đổi cuộc chơi.

Tôi dựa vào năng lực của bản thân, trở thành trưởng phòng trẻ nhất của công ty. Tôi nhận ra cuộc sống của mình có thể tốt đẹp hơn, không cần phải bám víu một người đàn ông để chờ đợi vô vọng.

Gia đình nhỏ ấm áp mà tôi mong muốn, cảm giác mái ấm mà tôi tìm kiếm, nếu không có Mạc Dĩ Bắc, vẫn sẽ có người khác cùng tôi thực hiện.

Vì vậy, Mạc Dĩ Bắc đã không còn là lựa chọn duy nhất của tôi.

Nhưng điều bất ngờ là, Mạc Dĩ Bắc không đi tìm Tần Nhất Nhất.

Hai giờ sáng, Tần Nhất Nhất lại đăng trạng thái:

“Có lẽ tôi nên thẳng thắn thừa nhận tình cảm ấy sớm hơn, mọi chuyện sẽ khác rồi.”

Mạc Dĩ Bắc vẫn không đến.

9

Khi tôi mặc váy cưới bước vào lễ đường, nhìn thấy Mạc Dĩ Bắc đứng dưới ánh đèn, ôm bó hoa khóc như một đứa trẻ.

1

Tôi là người chủ động tỏ tình để được ở bên Mạc Dĩ Bắc.

Tôi là học sinh duy nhất có hoàn cảnh nghèo khó trong ngôi trường quý tộc ấy, nhưng nhờ thành tích xuất sắc mà được đặc cách tuyển chọn. Ở trường, tôi là trò tiêu khiển cho nhiều người.

Họ thường cầm bánh ngọt trêu đùa:

“Quan Dư, cười một cái đi. Cười thật đẹp thì bánh sẽ là của cậu.”

Tôi sẽ ôm sách, ngẩng đầu lên, để lộ chiếc răng nanh và nở nụ cười thỏa mãn.

Họ cười phá lên:

“Thật không biết liêm sỉ, chỉ vì một miếng bánh mà chẳng cần mặt mũi gì cả.”

Nhưng tôi không quan tâm. Với tôi, mặt mũi không quan trọng bằng việc sinh tồn.

Nhờ miếng bánh đó, tôi có thể tiết kiệm được hai bữa ăn, và mẹ tôi sẽ có thêm một ngày tiền mua thuốc.

Càng không để ý, họ càng làm quá, mỗi ngày lại tìm cách khác để sỉ nh,ục tôi:

“Quan Dư, bắt chước khỉ đột đi, sẽ được một ngàn đồng đấy.”

Tôi lập tức đấm ngực, đi từ cửa trước đến cửa sau của lớp. Họ vỗ tay, quay video, reo hò:

“Trường chúng ta đúng là thân thiện với động vật, nhìn xem, khỉ đột hoang dã kìa.”

Học xong, tôi điềm nhiên chìa tay ra:

“Tiền đâu?”

Nhưng tiền chưa đến tay tôi thì đã bị người khác ném đi.

Là Mạc Dĩ Bắc.

“Quan Dư, cậu không biết tự trọng à? Người có thể nghèo, nhưng không thể không có tự trọng. Chưa thấy cô gái nào mặt dày như cậu.”

Tôi bình thản ngồi xuống nhặt tiền trên đất:

“Tự trọng có thể đổi thành tiền không? Có thể mua cơm, mua thuốc không? Có thể mặc ấm, ngủ yên không?”

Khi tôi ngẩng lên, nhìn thấy trong mắt Mạc Dĩ Bắc đầy áy náy.

Hôm đó, khi đến bệnh viện thăm mẹ, tôi phát hiện anh ta đang theo dõi mình.

Mẹ tôi đã khá hơn, nắm tay tôi hỏi về trường mới:

“Ở đó toàn người giàu, có ai bắt nạt con không?”

Tôi lắc đầu, cười:

“Không đâu mẹ, các bạn đối xử với con rất tốt.

“Có người tặng con bánh, có người tặng trái cây, đi ăn trong căng tin còn có người mời.

“Hôm nay con còn giúp bạn học ôn bài, kiếm được một ngàn đồng nữa.”

Nghe vậy mẹ mới yên tâm:

“Vậy thì tốt, người ta mời con ăn cơm, con nhớ đáp lễ nhé.”

Khi tôi đến nộp viện phí, y tá nói rằng đã có người thanh toán trước:

“Ba tháng viện phí và chi phí điều trị tiếp theo đã được trả rồi, bệnh nhân cứ yên tâm chờ phẫu thuật.”

Tôi biết đó là Mạc Dĩ Bắc.

Phát hiện anh ta theo dõi mình, tôi không vạch trần, vì muốn anh chứng kiến cảnh này để “lợi dụng” sự thương hại của anh mà vay tiền.

Tôi thực sự hết cách rồi. Nếu không gấp rút gom tiền để làm phẫu thuật, bệnh của mẹ sẽ nặng hơn, không thể chờ thêm nữa.

Nhưng tôi không ngờ, anh ấy còn có lòng trắc ẩn hơn tôi tưởng, trực tiếp thanh toán hết.

Sáng hôm sau, tôi để lại một lá thư trong cặp sách của anh:

“Cảm ơn anh đã giúp đỡ. Tôi sẽ cố gắng trả tiền cho anh sớm nhất.”

Anh không trả lời, nhưng tối hôm đó có người gọi cho tôi:

“Có thể dạy kèm không? Hai giờ, một ngàn đồng.”

Theo địa chỉ, tôi đến nhà của Mạc Dĩ Bắc.

2

Tôi không tỏ vẻ cao thượng mà rời đi, ngược lại bắt đầu làm gia sư cho Mạc Dĩ Bắc.

Thực ra anh ấy không cần tôi dạy gì cả, mọi thứ đều đã biết.

Thế nên những buổi học dần dần trở thành việc tôi đến nhà anh làm bài tập cùng anh.

Mỗi khoản tiền học phí mà nhà họ Mặc trả, tôi đều ghi nhớ kỹ. Tôi hiểu rằng đây không phải là thù lao cho công sức của mình, mà là họ đang nhân từ giữ lại lòng tự trọng cho tôi.

Nhưng những ngày tháng ấy không kéo dài lâu, Tần Nhất Nhất đã trở về nước.

Hôm đó cô ấy ngồi trước bàn học của Mạc Dĩ Bắc, cười rạng rỡ với tôi:

“Quan Dư, chào cậu. Tôi là bạn của Dĩ Bắc, nói chính xác thì chúng tôi là bạn rất thân.”

Cô ấy mời tôi ngồi, gọi bảo mẫu dâng trà, hỏi thăm về Mạc Dĩ Bắc ở trường như thế nào, ra vẻ của một “chính thất”. Nhìn thế nào cũng không giống bạn thân.

Tôi nghĩ, họ là thanh mai trúc mã, gia thế tương đương, có lẽ sẽ trở thành người yêu của nhau.

Nhưng cô ấy bảo không phải.

“Quan Dư, thật ra cậu rất xinh đẹp. Cậu và Dĩ Bắc đứng cạnh nhau trông giống một đôi thật đấy, trai tài gái sắc.”

Cô ấy nhiệt tình kéo tay tôi, muốn làm bạn với tôi.

Cô ấy bắt đầu cùng tham gia những buổi học kèm mỗi chiều, thỉnh thoảng đùa cợt về tôi và Mạc Dĩ Bắc, cứ ghép đôi chúng tôi.

Mỗi lần như vậy, Mạc Dĩ Bắc chỉ cười, để mặc cô ấy đùa giỡn.

Khi ba người chúng tôi ngày càng thân thiết, Tần Nhất Nhất đã chuyển vào lớp chúng tôi.

Cô ấy vừa có gia thế tốt, tính cách lại hòa nhã, xinh đẹp và biết múa ba lê, nên ai cũng thích vây quanh.

Hôm cả lớp đề nghị cô ấy mời khách, cô ấy bối rối:

“Cuối tuần được không? Hôm nay tôi và Dĩ Bắc còn cần Quan Dư dạy kèm nữa.”

Ngay lập tức có người chế giễu tôi:

“Bảo sao dạo này Quan Dư không còn làm trò nữa, hóa ra là bám được vào cậu ấm nhà họ Mặc rồi.

“Quan Dư, cậu đi cùng Mạc Dĩ Bắc một lần được trả bao nhiêu?”

Những lời khó nghe liên tục vang lên.

Lần đầu tiên tôi phản bác:

“Anh ấy chỉ là người thuê tôi.”

Tôi không muốn họ làm ô danh mối quan hệ giữa tôi và Mạc Dĩ Bắc.

Nhưng tất cả đều hiểu rõ, thành tích của Mạc Dĩ Bắc vốn không cần đến sự dạy kèm của tôi.

“Quan Dư, ngày ngày đến nhà họ Mặc, dạy kèm chỉ là cái cớ, muốn cưa đổ Mặc thiếu gia mới là thật chứ gì?”

Không đợi tôi đáp lại, người đó đã lĩnh trọn một cú đ,ấm từ Mạc Dĩ Bắc.

“Quan Dư rất sạch sẽ, rất trong sáng. Lần sau để tôi nghe được các người nói xấu cô ấy, đừng trách tôi không khách khí.”

Nhà họ Mặc vốn có quyền thế trong vùng, Mạc Dĩ Bắc lại đầy khí thế khiến người khác e dè, nên chẳng mấy chốc, không ai còn dám bàn tán về tôi nữa.

Sự bảo vệ đặc biệt của Mạc Dĩ Bắc khiến mọi người nhận ra, anh thích tôi.

Và trong số đó, tất nhiên có cả Tần Nhất Nhất.

3

Vì vậy, Tần Nhất Nhất đã tỉ mỉ lên kế hoạch cho một màn “sỉ nh,ục” tôi, nhưng lại gọi đó là “giúp đỡ”.

Hôm cô ấy dẫn theo một nhóm bạn học đến bệnh viện, mẹ tôi đang trong phòng phẫu thuật.

Mạc Dĩ Bắc ở bên ngoài đợi cùng tôi.

“Nhất Nhất, sao cậu lại đến đây?” Mạc Dĩ Bắc hơi bất ngờ.

Tần Nhất Nhất cười, đưa một bó hoa:

“Nghe nói dì làm phẫu thuật, tôi đến thăm Quan Dư. Các bạn học cũng rất quan tâm Quan Dư đấy.”

Họ ôm hoa, mang theo bánh kem và một chiếc hộp quyên góp dán đầy giấy đỏ chói mắt. Đứng trước cửa phòng phẫu thuật, họ cười nói vui vẻ, quay video bằng điện thoại:

“Nghe nói mẹ của Quan Dư bị bệnh, chúng tôi đến đây làm việc thiện.”

Họ vui mừng như thể ca phẫu thuật của mẹ tôi đã thành công và đang ăn mừng.

Nhưng giữa tiếng ồn ào đó, đèn trong phòng phẫu thuật tắt đi.

Bác sĩ bước ra, nhìn tôi và thở dài:

“Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức.”

Tôi nhìn căn phòng tối om tựa hố sâu không đáy, mà không thể khóc được.

Tôi đã mất đi người thân cuối cùng.

Trong tiếng cười nói rộn ràng của họ.

4

Tôi không làm đám tang cho mẹ. Bà không có bạn bè thân thích, sẽ chẳng có ai đến tiễn đưa bà.

Mẹ tôi đến từ một ngôi làng xa xôi, ông bà ngoại đã qua đời từ lâu. Còn cha ruột của tôi, nghe nói đã qua đời trong một tai n,ạn xe từ khi tôi mới sinh.

Mười mấy năm qua, bà chỉ có tôi.

Còn bây giờ, tôi chỉ còn lại chiếc hộp nhỏ đựng tro cốt của bà.

Tôi rời khỏi ngôi trường này, chuyển đến một trường trung học bình thường, vừa học vừa làm thêm.

Trước khi đi, tôi để lại một bức thư cho Mạc Dĩ Bắc, nói rằng sau khi vào đại học, tôi sẽ trả hết số tiền đã vay của anh.

Nhưng tôi không ngờ, anh lại nộp hồ sơ vào cùng một trường đại học với tôi.

Ngày gặp lại anh, anh đứng dưới ánh nắng, hiếm khi nở nụ cười:

“Quan Dư, đã lâu không gặp.”

Tôi nhận ra mình thích Mạc Dĩ Bắc, và nhận ra điều đó khi rời xa anh.

Những câu chuyện anh hùng cứu mỹ nhân dù đã cũ nhưng luôn hiệu quả.

Anh từng là sự cứu rỗi của tôi trong những ngày tháng xám xịt. Tôi không rõ cảm giác thích ấy có pha lẫn bao nhiêu lòng biết ơn, cũng không muốn phân định. Tôi chỉ biết rằng, sau khi gặp lại anh ở đại học, mỗi ngày ở bên anh, tôi đều rất vui vẻ.

Sinh nhật tôi, anh nói:

“Quan Dư, sau này mỗi sinh nhật của em, anh đều sẽ ở bên em.

“Anh sẽ là người thân thiết nhất của em. Em không còn cô đơn nữa.”

Những người cô độc luôn đặc biệt khao khát sự đồng hành. Lời nói ấy đã kéo tôi ra khỏi màn đêm đen tối đầy hoang mang.

Tôi bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn và cuối cùng, trước sinh nhật anh, tôi đã trả hết số tiền nợ.

Sau khi không còn nợ nần gì nhau, tôi mới tỏ tình với anh.

Tình yêu mà tôi mong muốn, phải là sự bình đẳng.

Anh đồng ý lời tỏ tình của tôi và trở thành bạn trai của tôi. Anh dẫn tôi đi gặp gỡ bạn bè, trong đó tất nhiên có cả Tần Nhất Nhất.

Nhưng tôi không thích cô ấy.

Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, tôi lại nghĩ về đêm đó ở bệnh viện, về cái ch,et của mẹ tôi, trở nên nhỏ bé và bi thương trước sự phô trương của họ.

Chỉ toàn là đau xót.

Nhưng Mạc Dĩ Bắc nói, Tần Nhất Nhất là bạn thân lớn lên cùng anh:

“Nhà chúng tôi là hàng xóm, ba mẹ đều dặn anh phải chăm sóc cô ấy. Quan Dư, vì anh, hãy đừng ghét cô ấy nữa, được không?”

Vì Mạc Dĩ Bắc, tôi nhịn.

Nhưng rất nhanh sau đó, tôi nhận ra rằng những việc Tần Nhất Nhất làm, chẳng giống chút nào với kiểu quan hệ bạn bè.

5

Vào ngày sinh nhật tuổi 20 của tôi, Tần Nhất Nhất khóc gọi điện cho Mạc Dĩ Bắc:

“Nhà đột nhiên mất điện, không có ai ở đây cả. Dĩ Bắc, mình sợ lắm.”

Ngày diễn ra tiệc, Lục Tuần đến đón tôi, vẫn như thường lệ mang theo một bó hồng trắng, lần này là hoa hồng Fyndra.

Anh ấy vẫn ăn mặc rất kỹ lưỡng, đồng hồ đeo tay, khuy măng sét, cài áo đều rất ăn ý với tôi, ngay cả cà vạt cũng có màu tương đồng với váy của tôi.

Tôi nhướn mày: “Anh đã trả lương bao nhiêu cho những người xung quanh tôi?”

“Họ xứng đáng với khả năng của mình.” Lục Tuần cười, đưa tay về phía tôi, rất nghiêm túc nhìn tôi và nói: “Hôm nay em rất đẹp.”

Tôi bị giọng nói nghiêm túc của anh làm cho hơi ngượng ngùng: “Dù sao đây cũng là tiệc của công ty anh, tôi không thể làm anh mất mặt được.”

Lục Tuần còn ngại ngùng hơn tôi, anh khẽ mím môi, hạ thấp hàng mi, cười nhẹ.

Khi anh cười như thế, anh hiếm khi để lộ lúm đồng tiền bên má phải, lúm đồng tiền này quá hiếm gặp khiến tôi sững sờ, bỗng nhớ lại cảnh gặp anh lần đầu tiên ở khu vườn sau nhà họ Lục khi tôi 18 tuổi.

Nhiều năm trôi qua, trải qua bao nhiêu vòng yêu ghét, cuối cùng chúng tôi cũng có thể bình tâm đối diện nhau.

26.

Tiệc thường niên rất náo nhiệt, mọi người ở Viễn Dương đều tỏ ra quá mức nhiệt tình với tôi, đến mức tôi cảm thấy hơi khó xử.

“Chuyện đó không phải rõ ràng sao?” Chiêm Phong vừa cầm bánh vừa nói, “Vì cậu đã khiến tiền thưởng của mọi người tăng gấp đôi, ai mà thấy Thần Tài lại không cười chứ?”

“Cậu chính là truyền thuyết bất bại của công ty chúng ta.” Chiêm Phong cười nói: “Lục tổng của chúng ta trong công việc luôn ổn định về mặt cảm xúc, nhưng cậu lại nắm giữ nút điều chỉnh cảm xúc của anh ấy, ai mà không tò mò về cậu chứ?”

Tôi cười nhẹ, không trả lời về chủ đề này, chỉ rút điện thoại ra gửi tin nhắn, tăng thêm ngân sách cho phần thưởng bốc thăm của tiệc.

Chiêm Phong lập tức thông báo tin này trong nhóm lớn của công ty, khiến mọi người khi gặp tôi lại càng thêm nhiệt tình.

Lục Tuần lên sân khấu phát biểu, tôi không nghe, cùng với Chiêm Phong rời khỏi hội trường náo nhiệt, vào phòng hút thuốc để hút một điếu.

“Tôi tham dự tiệc thường niên của Viễn Dương, có làm cậu ngạc nhiên không?”

“Có một chút, nhưng đó là lựa chọn của cậu. Biệt Ý, tôi biết cậu đang muốn hỏi điều gì.”

Chiêm Phong phả khói thuốc ra, nhìn tôi: “Có phải cảm thấy mềm lòng như vậy là rất kém cỏi, có phải là không xứng với bản thân trước đây, cậu đang băn khoăn về điều đó đúng không?”

Tôi gật đầu.

“Có gì mà phải băn khoăn chứ? Ba năm qua, hành động của Lục Tuần ai nhìn thấy cũng phải thừa nhận rằng anh ấy si tình, ngay cả tôi đôi khi cũng nghĩ rằng như vậy là đủ rồi.”

Chiêm Phong nói: “Nhưng đó chỉ là góc nhìn của người ngoài, không phải là cậu, không có ai từng trải qua nỗi đau khổ của cậu trước đây, vì thế chúng tôi mới nghĩ rằng có thể dễ dàng tha thứ.”

“Nhưng Biệt Ý, tôi chỉ quan tâm đến việc cậu có hạnh phúc hay không, băn khoăn không quan trọng, tự mình thấy thoải mái mới là quan trọng nhất.”

Chiêm Phong hỏi tôi: “Cậu còn nhớ khi cậu tài trợ cho tôi đi du học, có người nói cậu đang làm màu, cậu chạy đến hỏi tôi, tôi đã trả lời thế nào không?”

Tôi ngại ngùng nhìn Chiêm Phong, bao nhiêu năm qua tôi đã tài trợ cho rất nhiều người, thật sự là có chút quên mất.

Chiêm Phong không bận tâm: “Lúc đó tôi đã nói, tôi không quan tâm cậu có làm màu hay không, không quan tâm cậu có phải là tiểu thư thể hiện lòng từ bi của mình hay không, tôi chỉ biết rằng một đứa trẻ mồ côi như tôi có thể học đến tiến sĩ, đó là nhờ tiền của cậu, tôi thực sự đã nhận được lợi ích.”

“Biệt Ý.” Chiêm Phong nói: “Mọi thứ đều là giả, chỉ những gì mình thực sự nhận được mới là thật.”

Hút xong một điếu thuốc, Lục Tuần vội vàng tìm thấy chúng tôi.

Ngay khi nhìn thấy tôi, anh thở phào nhẹ nhõm, như thể hoàn toàn thả lỏng. Chiêm Phong không nói gì, lặng lẽ rời đi.

Lục Tuần cởi áo vest khoác lên vai tôi: “Tiệc có buồn chán không?”

“Không.” Tôi lắc đầu: “Chỉ là em không thích những nơi quá náo nhiệt.”

Lục Tuần thử nắm tay tôi, thấy tôi không phản kháng, anh mới tiến gần lại, nhẹ nhàng hỏi: “Anh đã chuẩn bị pháo hoa, lát nữa em có muốn xem không? Nếu không muốn thì anh đưa em về.”

“Xem chứ.” Tôi cười nhẹ: “Không thể để người ta chuẩn bị thành công cốc được.”

27.

Sau khi tôi nói muốn xem pháo hoa, Lục Tuần rõ ràng trở nên căng thẳng hơn rất nhiều, anh ấy đã gọi điện thoại rất nhiều lần.

Chúng tôi ngồi trong thang máy riêng của anh ấy đi xuống bãi đỗ xe.

Trên đường lái xe đi xem pháo hoa, Lục Tuần giả vờ không quan tâm hỏi: “Em và Chiêm Phong vừa rồi nói chuyện gì vậy?”

“Bạn bè lâu ngày gặp lại, nói chuyện tào lao một chút thôi.”

Lục Tuần ừ một tiếng: “Anh thấy em và cậu ta luôn nói chuyện rất hợp nhau.”

Tôi cười: “Lục Tuần, Chiêm Phong đã được em tài trợ học phí từ hồi trung học cơ sở, em quen cậu ta còn lâu hơn cả anh.”

Lục Tuần im lặng.

Chiếc xe chạy dọc theo Đại lộ Biển, đến bờ biển.

Bờ biển rực rỡ ánh đèn, được trang trí tinh tế với các loại hoa hồng trắng, vì đêm nay gió biển không lớn, khung cảnh trông thật lãng mạn và ấm cúng.

Tôi nhướn mày: “Có vẻ như thời tiết ủng hộ đấy.”

Lục Tuần nắm tay tôi, lòng bàn tay anh ướt đẫm mồ hôi, ấm áp, dẫn tôi đến chiếc xích đu đã được chuẩn bị sẵn.

Tôi phá bầu không khí một cách cố ý: “Anh không chuẩn bị nhẫn đấy chứ?”

Lục Tuần khựng lại.

“Em sẽ không nhận đâu.” Tôi nói: “Em chỉ cho anh một cơ hội thôi.”

“Anh biết mà.” Lục Tuần lấy lại dáng vẻ bình thường, dù gì ba năm qua anh ấy đã bị tôi đả kích không ít, tâm lý cũng đã mạnh mẽ hơn.

Anh ấy nắm chặt đôi tay tôi, trân trọng hôn nhẹ lên ngón tay đeo nhẫn trống trơn của tôi, “Anh thích thì anh sẽ không lấy ra để làm em bực mình.”

Tôi khẽ cựa ngón tay, nhưng không rút tay lại.

Lòng bàn tay của Lục Tuần luôn ấm áp, anh xoay người đan tay vào tay tôi, thấy tôi không phản đối, liền cúi đầu cười nhẹ, lộ ra lúm đồng tiền bên má.

Không khí ngập tràn hương hoa hồng ngọt ngào, thoảng chút mùi rượu, không ai trong chúng tôi nói gì, nhưng bầu không khí rất dịu dàng và thoải mái.

Mười giờ, pháo hoa chính thức bắn lên, rực rỡ và lộng lẫy đến mức gần như thắp sáng cả bầu trời đêm.

Tôi bị cảnh tượng đó làm cho kinh ngạc, không nói nên lời, những bông hoa lửa vô biên vô tận nở rộ, như muốn tranh sáng với những vì sao.

Ánh sáng từ pháo hoa phản chiếu trong mắt tôi, tôi nghiêng đầu và bắt gặp ánh mắt chăm chú của Lục Tuần đang nhìn mình.

Tôi cười, nụ cười rất nhẹ nhàng, Lục Tuần sững sờ, rồi nhanh chóng cười cùng tôi.

Lục Tuần nói: “Hy vọng những năm sau, chúng ta đều có thể cùng nhau ngắm pháo hoa.”

Tôi trả lời chẳng liên quan: “Em ghét anh.”

Lục Tuần lại bật cười lớn, ôm tôi quay vòng, hét lớn: “Vậy thì sao, anh yêu em mà.”

Trời đất xoay chuyển, ngày đêm đảo lộn vào khoảnh khắc này, pháo hoa thắp sáng bầu trời, phản chiếu trên biển cả mênh mông.

Lục Tuần tựa trán vào trán tôi, hơi thở của chúng tôi hòa quyện, anh như muốn hôn tôi, nhưng cuối cùng chỉ dừng lại bên khóe môi.

“Biệt Ý!” Anh thì thầm cầu xin: “Hãy ghét anh cả đời.”

(Hết)

Lục Tuần gọi tài xế, tài xế lên xe, anh nhìn tôi một lúc, rồi luyến tiếc đóng cửa xe lại.

Tôi về căn hộ riêng ở trung tâm thành phố, chị Phương chắc đã nhận được điện thoại từ Lục Tuần, nước đã được chuẩn bị sẵn trong bồn tắm. Sau khi tắm xong, bộ chăn ga gối đệm trên giường đã được thay mới, có mùi hương mà tôi yêu thích.

Tôi mệt mỏi, trận khóc trong bãi đỗ xe dường như đã rút cạn sức lực của tôi.

Tôi uống ly sữa nóng chị Phương chuẩn bị, chìm vào một giấc ngủ ngon.

23.

Cuối cùng, tôi đã không tham dự tiệc thường niên của Viễn Dương, còn chiến lược tấn công của Lục Tuần vẫn như thường lệ, thậm chí còn có xu hướng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nhưng thái độ của tôi đối với anh ấy vẫn luôn bình thản.

Lục Tuần theo đuổi tôi một cách công khai và không che giấu, sự thiên vị của anh ấy đối với tôi gần như được trưng ra trước mặt mọi người.

Ở Giang Thành, ai ai cũng biết Lục Tuần đã quay đầu lại, theo đuổi tôi một cách kiên trì suốt ba năm mà không chán. Ai nhắc đến hành động điên cuồng này của anh ấy đều cảm thán vài câu: “Quả là một kẻ si tình.”

Theo đuổi nửa năm có thể là kẻ si tình, nhưng theo đuổi suốt ba năm thì phải thêm chữ “điên cuồng” vào nữa.

Chiêm Phong gọi điện khuyên tôi: “Mấy năm nay anh ta không chỉ hạ thấp mình đến tận đáy, mà còn thật sự tỏ ra chân thành hết mực, cậu còn gì không hài lòng à?”

“Tôi không nghĩ bạn của mình sẽ trở thành người thuyết khách cho anh ta, ai bảo cậu nói vậy?”

Chiêm Phong ấm ức nói: “Xin lỗi, là bạn của Lục Tuần nhờ tôi nói giúp, Lục Tuần thì không biết đâu. Tôi sắp được thăng chức vào nửa cuối năm, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu.”

“Không sao, tôi không trách cậu.” Tôi nghĩ một lúc rồi nói: “Không có gì là không hài lòng cả, nhưng giống như khi đám cưới của chúng tôi, anh ta lại đi đón Tạ Xu Gia vậy. Đám cưới vẫn diễn ra suôn sẻ, chỉ là muộn một chút thôi.”

Sau này, Chiêm Phong kể với tôi rằng khi Lục Tuần nghe vậy, anh ta đã cùng bạn bè uống rượu suốt nửa đêm, hôm sau bị loét dạ dày và sốt cao phải nhập viện, nằm viện một tuần để truyền nước.

Chuyện này làm chấn động cả hai nhà Giang và Lục, ông nội của Lục Tuần, vì không đành lòng, hiếm khi can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt này, đã mời tôi gặp mặt một lần.

Tôi luôn tôn trọng ông nội Lục hơn những người khác trong nhà họ Lục, nên đã nhận lời.

Trong suốt buổi gặp, ông không nói nhiều, chỉ đến khi uống xong trà, ông mới nói: “Lục Tuần những năm trước thực sự rất hỗn láo, ông không có mặt mũi nào để cầu xin con tha thứ cho nó. Nhưng hai đứa đã kết hôn ba năm, trong ba năm qua thái độ của nó đối với con vẫn luôn như vậy. Nếu, ông chỉ nói nếu thôi.”

“Nếu con thực sự chán ghét nó, ông sẽ giúp con ly hôn, liên hôn thì sao, cũng không thể để con phải đ,ánh đổi cả nửa đời còn lại.”

Ông nội Lục nhìn tôi: “Ông cũng có chút ích kỷ, thực sự là ông rất thương đứa cháu bất tài của mình, nhưng Biệt Ý, ông cũng đã nhìn con lớn lên, ông không muốn con bị kẹt lại trong mối quan hệ này. Mọi thứ phải nhìn về phía trước, đừng để những tổn thương trong quá khứ trở thành gông cùm cho chính mình, con không phải là người cố chấp như vậy.”

Buổi trà kết thúc khi Lục Tuần đột ngột đến và làm gián đoạn, trên đường về anh lái xe, hơi căng thẳng quan sát sắc mặt tôi.

Thật lòng mà nói, ba năm qua tôi hiếm khi gặp anh, anh gầy đi nhiều, đường nét khuôn mặt càng sắc nét hơn, nhưng khi đối diện với tôi, anh luôn có chút dè dặt.

“Những gì ông nói, em đừng để tâm.” Lục Tuần nói: “Anh thấy chúng ta thế này cũng tốt mà, những lời người khác nói, em cứ coi như gió thoảng qua tai đi.”

“Anh thực sự thấy thế là tốt à?” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Ông nội bảo chúng ta ly hôn.”

Xe bỗng phanh gấp, tôi bị lao về phía trước, nhưng vì có dây an toàn nên không vấn đề gì, tôi mắng anh: “Anh có biết phanh gấp thế này nguy hiểm lắm không? May mà chúng ta đã vào khu biệt thự, phía sau không có xe…”

Giọng tôi bỗng ngưng lại, vì Lục Tuần tựa lưng vào ghế, tay che mặt, giọng nói lạc đi: “… Em cũng muốn ly hôn sao?”

24.

Tôi có muốn ly hôn không? Tôi tự hỏi chính mình.

Sự im lặng quen thuộc lại bao trùm giữa tôi và Lục Tuần, trong sự im lặng đó, dường như Lục Tuần đã biết được câu trả lời của tôi, mặt anh tái nhợt, vài lần định mở miệng nhưng không nói nên lời.

Nhưng tôi lại chuyển sang một chủ đề khác: “Một tháng trước khi chúng ta kết hôn, tôi nhận được tin nhắn từ Tạ Xu Gia.”

Tôi ngừng lại một chút rồi nói: “Là ảnh chụp giường chiếu của anh và Tạ Xu Gia.”

Lục Tuần đứng dậy: “Lúc đó anh đã chia tay cô ấy gần năm năm rồi…”

“Tôi biết.” Tôi lại cười nhẹ, trấn an anh: “Đó là ảnh chụp khi hai người mới bắt đầu hẹn hò, tôi nhận ra được.”

“Nghe tôi nói này, Lục Tuần.”

Tôi đối diện anh, trong đôi mắt anh lấp lánh ánh nước, tôi nhìn thấy hình ảnh của mình, “Tôi biết mọi chuyện giữa anh và Tạ Xu Gia, biết rằng hai người chỉ yêu nhau một năm, rồi chia tay rồi quay lại nhiều lần trong hai năm.”

“Năm hai mươi ba tuổi, anh và Tạ Xu Gia chia tay dứt khoát, sau đó không có mối quan hệ mới, nhưng vẫn giữ sự bao dung nhẹ nhàng với Tạ Xu Gia, đến mức người ngoài luôn nghĩ rằng một ngày nào đó hai người sẽ quay lại.”

Lục Tuần không thể nói gì, anh không thể biện hộ: “Không thể quay lại, đó là lỗi của anh, anh nghĩ… cô ấy là em. Anh và cô ấy chia tay rồi quay lại là vì những mâu thuẫn cá nhân của cô ấy, và sự đối đãi tử tế sau khi chia tay cũng chỉ là vì anh nhớ đến mối quan hệ từ những bức thư trao đổi khi xưa.”

Tôi khẽ cười, những năm tháng trao đổi thư từ đó thực sự quá trong sáng, không biết tuổi tác, giới tính của đối phương, chúng tôi đã mở lòng và nói về mọi điều. Đây là một sự kết nối không có bất kỳ lợi ích nào, giống như những người tri kỷ, điều này thật hiếm có.

“Ba năm qua, bất kể là bạn bè hay gia đình anh, họ đều khuyên tôi, cho rằng thái độ của tôi với anh quá lạnh lùng, quá tàn nhẫn.”

“Đừng để ý đến họ, anh đã nói với họ rất nhiều lần rồi, lần này anh sẽ giải quyết dứt điểm, tuyệt đối không để họ làm phiền em nữa.” Lục Tuần nói nhanh, giọng có phần gấp gáp.

Tôi không trả lời câu hỏi này, tiếp tục nói: “Thực ra ba năm qua tôi cũng không dễ dàng, đôi khi tôi tự mắng mình, có phải tôi có vấn đề gì không mà không chịu được khi anh đối xử tốt với tôi không?”

“Chấp nhận anh, tôi sẽ có lỗi với bản thân ba năm trước, sẽ hạ thấp tình cảm chân thành của mình. Tôi đã chịu nhiều đau khổ như vậy, mà cứ thế tha thứ thì cảm thấy tình yêu của mình thật rẻ mạt.”

Tôi cúi mắt xuống, cảm nhận được sự ẩm ướt trong khóe mắt, “Nhưng mặt khác, tôi lại cảm thấy nếu đối xử tệ với sự tốt bụng của anh thì quá lạnh lùng, rõ ràng không ai hiểu rõ hơn tôi rằng khi trái tim chân thành được mang ra và bị tổn thương sẽ đau đớn đến nhường nào.”

Một giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, tôi cảm nhận được Lục Tuần cởi dây an toàn và nghiêng người tới, thêm một giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay tôi, tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy nước mắt của Lục Tuần lăn dài từ khóe mắt đỏ hoe.

Anh ôm lấy tôi, hơi thở ấm nóng của anh rơi xuống cổ tôi, cùng với giọng nói nghẹn ngào của Lục Tuần: “Bởi vì đó chính là em, người sẽ đau lòng vì nỗi đau của người khác, em có một trái tim mềm mại hơn người khác rất nhiều, vì thế mới bị anh làm tổn thương sâu sắc đến vậy.”

Tôi hít mũi, “Lục Tuần, ba năm trước tôi không muốn tha thứ cho anh, nhưng tôi năm mười tám tuổi lại nói.” Tôi mỉm cười, nhìn Lục Tuần ngồi thẳng dậy, hồi hộp chờ đợi phán quyết của tôi, “Tôi mười tám tuổi nói, cho anh một cơ hội.”

25.

Vào cuối năm, tôi lần đầu tiên đồng ý tham dự tiệc thường niên của Viễn Dương.

Sau ngày đó, mối quan hệ giữa tôi và Lục Tuần vẫn chưa thực sự gần gũi hơn, chỉ là đôi khi tôi bắt đầu đáp lại anh ta. Nhân cơ hội này, Lục Tuần thấy tôi không còn phản cảm như trước, nên xuất hiện trước mặt tôi ngày càng nhiều.

Khi tôi đồng ý tham dự tiệc thường niên của Viễn Dương, Lục Tuần im lặng trong điện thoại vài chục giây, rồi giọng nói khàn khàn hỏi: “… Thật sao?”

Tôi cười nhẹ: “Nếu anh không chào đón thì thôi.”

“Chào đón mà! Biệt Ý, đừng đùa như vậy.”

Giọng Lục Tuần mang theo sự khẩn cầu: “Em biết anh vui thế nào khi em đồng ý đến không? Khoan đã, có phải ông nội lại tìm em không?”

“Tôi muốn đi thôi, dù sao tôi cũng là một cổ đông mà.” Tôi không nói thêm: “Vậy gặp lại anh sau.”

Sau đó là La Du Uyên và Hạ Lộ, cả hai không quá quan trọng chuyện này, Hạ Lộ thở dài: “Ba năm rồi, cho anh ta một chút động lực đi.”

Cuối cùng là Chiêm Phong, nhưng góc nhìn của cậu ta khá kỳ lạ: “Cả Viễn Dương đều biết cậu sẽ tham dự tiệc thường niên rồi.”

Tôi hơi ngạc nhiên: “Lục Tuần sẽ không công khai chuyện này trong công ty chứ?”

“Phòng Hành chính nói đấy, cậu đã chấp nhận thư mời mà.”

Giọng Chiêm Phong có chút châm chọc: “Cả công ty ai cũng biết tâm tư của Lục tổng rồi, mấy năm nay tiệc thường niên Lục tổng lúc nào cũng buồn vì cậu không đến.”

Chiêm Phong dừng lại một chút, rồi nói lớn hơn: “Bà cô ơi, cậu đúng là phúc tinh đấy! Năm nay tiền thưởng cuối năm của công ty tăng gấp đôi, cậu có thể đến Viễn Dương mỗi ngày được không?”

Tôi cười mắng cậu ta: “Cậu điên rồi.”

Đáng tiếc là giờ tôi chẳng muốn gì cả, chỉ muốn anh ấy tránh xa tôi một chút.

Khi còn trẻ, anh ấy và Tạ Xu Gia yêu nhau, thái độ của anh ấy đối với Tạ Xu Gia và những người khác hoàn toàn là hai thái cực.

Lúc đó, tôi hèn mọn và ủy mị tự hỏi, được Lục Tuần yêu thì sẽ có cảm giác thế nào.

Giờ tôi đã biết rồi, cảm giác thật là phiền phức.

Hạ Lộ đang thử chiếc vòng cổ kim cương xanh mà Lục Tuần gửi đến, ngắm mình trong gương: “Lục Tuần không chỉ giàu mà còn có gu thẩm mỹ rất tốt, chiếc này được đấu giá bao nhiêu đô?”

Tôi nói không biết.

Hạ Lộ ngắm nghía một lúc, rồi ngồi xuống bàn hỏi tôi: “Vậy cậu định làm gì? Lục Tuần theo đuổi cậu với trình độ cao thế này đúng là hơi khó.”

Thực sự là rất khó. Tôi không muốn gặp anh ấy, nhưng anh ấy cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt tôi, nhưng trong cuộc sống của tôi, đâu đâu cũng có sự hiện diện và bóng dáng của anh ấy.

Mọi việc trong cuộc sống của tôi, từ ăn mặc, đi lại, đều được sắp xếp chu toàn, những người mà anh ấy cử đến đều như được “đo ni đóng giày” cho tôi, biết rõ sở thích của tôi từng chi tiết.

Ban đầu, tôi kịch liệt phản đối cách thức “bọc đường” này, nhưng những người này trên danh nghĩa lại không liên quan gì đến Lục Tuần.

Tôi đã thử thay vài người thông qua bố tôi, nhưng ngay ngày đầu tiên đi làm, tôi đã thấy họ không khác gì những người trước đó, phong cách làm việc cũng giống hệt, vẫn coi tôi như vua mà phục vụ.

Ngoài ra, bất kể tài nguyên nào mà tôi muốn trong showbiz, hay những món đồ trang trí mà tôi tình cờ nhìn thấy, chỉ trong một thời gian ngắn, chúng đều âm thầm xuất hiện trước mặt tôi.

“Thật đáng sợ.” Hạ Lộ nói: “Đến mức này thì có chút biến thái rồi, tôi đã nói rằng người có tính cách cực đoan như anh ta chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Đều là lỗi của tôi, ai bảo tôi ngu ngốc mà đi chọc vào anh ta.” Tôi không biết đây là lần thứ bao nhiêu tôi thở dài: “So với cách tôi từng đeo bám anh ta, đúng là chẳng là gì so với hiện tại.”

“Cậu không thể so với người có vấn đề được.” Hạ Lộ uống một ngụm cà phê: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Tạ Xu Gia lại bị cưng chiều đến hư hỏng. Cách cưng chiều không có giới hạn này, nếu tôi được hưởng thụ rồi bị mất đi, tôi thật sự sẽ phát điên mất.”

“Bây giờ tôi đúng là con ếch bị Lục Tuần nấu trong nồi nước sôi từ từ.” Tôi nói: “Chiều nay con ếch này còn phải cùng anh ta đi dự tiệc thường niên của Tập đoàn Lục Thị.”

“Ai bảo hai người đã kết hôn.” Hạ Lộ nói: “Nhanh thật đấy, hai người đã kết hôn được nửa năm rồi, giờ ở Giang Thành ai mà không biết Lục Tuần coi cậu như báu vật.”

Tôi không biểu cảm mà nói: “Sao anh ta không làm sớm hơn chứ?”

Đúng hai giờ chiều, Lục Tuần xuất hiện tại căn hộ riêng của tôi.

Lục Tuần ăn mặc rất trang trọng, tóc đã dài hơn nhiều, được chăm chút tỉ mỉ, lộ rõ khuôn mặt thanh tú.

Anh ấy mặc một bộ vest ba mảnh cao cấp, nhưng các chi tiết nhỏ lại khá kín đáo, chẳng hạn như khuy măng sét bằng đá sapphire rõ ràng là một cặp với chiếc vòng cổ mà anh ấy tặng tôi.

Lục Tuần ôm một bó hồng trắng lớn, “Lần này là hoa hồng trắng Titanic.” Lục Tuần đưa bó hoa cho tôi: “Hy vọng em sẽ thích.”

Tôi vẫn như thường lệ, không nhận hoa, cũng không nói gì, như thể anh ấy không tồn tại, tôi mở khóa cửa bằng vân tay.

“Cạch” một tiếng, tôi đóng sầm cửa lại, bỏ mặc anh ấy ở ngoài.

Trong lòng tôi bỗng trào lên một sự bực bội, lại là chiêu này, tôi gần như muốn chửi thề.

Lại là chiêu lùi một bước tiến hai bước, tất cả những cảm xúc của tôi như đ,ánh vào một chiếc gối bông.

21.

Tại buổi tiệc thường niên của Tập đoàn Lục Thị, tôi không cần làm nhiều, hơn nữa tôi chỉ cần làm một “bình hoa” đúng nghĩa, mỉm cười đứng bên cạnh Lục Tuần và phát biểu một vài lời khách sáo.

Sau khi nghi thức kết thúc, tôi không muốn tham dự buổi tiệc tối, định gọi điện cho tài xế, thì thấy một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở bước đến. Tôi rất quen thuộc với cô ấy, một trong những thư ký của Lục Tuần.

Thư ký cười thân thiện: “Giang tiểu thư, tôi sẽ đưa cô ra ngoài, xe đã đợi sẵn ở bãi đỗ xe dưới tầng.”

Tôi hơi ngạc nhiên, còn chưa kịp phản ứng thì thấy thư ký đưa cho tôi một chiếc áo khoác cashmere: “Ban đêm lạnh, mặc váy lễ phục có thể khiến cô bị lạnh.”

Thái độ điềm tĩnh, làm việc rõ ràng, đây là phong cách làm việc nhất quán của những người dưới quyền Lục Tuần.

Thư ký đi cùng tôi xuống thang máy đến bãi đỗ xe dưới tầng, cô ấy cầm theo một hộp quà, thấy tôi nhìn qua, mới cười nói: “Lục tổng nói rằng chắc chắn cô chưa ăn nhiều, đây là cà phê vừa được gửi đến, là loại cô thường uống, còn có thêm một chút bánh ngọt, không đường.”

Tôi chẳng biết nói gì, đợi đến khi thang máy tới bãi đỗ xe, tôi mới nói một tiếng cảm ơn.

Thư ký dẫn tôi tới xe, Lục Tuần đứng đó, thấy chúng tôi đến, anh mỉm cười rồi nhận lấy hộp quà từ tay thư ký.

Lục Tuần mở cửa xe cho tôi, một tay đặt trên mép cửa, giúp tôi bám vào cánh tay anh để lên xe.

Ngay lúc ngồi vào xe, tôi ngửi thấy mùi rượu trên người anh.

“Tài xế vẫn là anh Trương, em muốn về đâu thì cứ nói với anh ấy.” Lục Tuần đặt hộp quà lên ghế bên cạnh, rồi nhìn tôi nói: “Nếu không muốn ăn thì cứ vứt đi, không cần cảm thấy gánh nặng gì cả.”

Thấy tôi vẫn giữ vẻ lạnh lùng, Lục Tuần cười một cách bất đắc dĩ, có lẽ do uống rượu, anh ấy dường như táo bạo hơn thường ngày, thử nắm lấy tay tôi đang đặt trên đầu gối.

Bàn tay anh lớn hơn tay tôi một vòng, trên tay trái của anh là chiếc nhẫn cưới tôi đã đặt riêng trước đây, ngón tay tôi thì trống không, chẳng đeo gì cả.

Anh cẩn thận hỏi tôi: “Tuần sau là tiệc thường niên của Viễn Dương, có thể mời em đến không?”

“Tiệc của Lục Thị là vì mối quan hệ hôn nhân của chúng ta nên tôi buộc phải tham dự.” Giọng tôi khá nhẹ nhàng: “Viễn Dương đối với tôi chẳng có lý do gì để phải tham gia cả.”

Lông mi Lục Tuần run nhẹ, biểu cảm đau đớn và yếu đuối, giống như khi anh hỏi tôi chiếc nhẫn cưới đâu, và tôi nói tôi đã ném nó xuống sông.

“Bây giờ em cũng là một cổ đông.” Giọng Lục Tuần khàn đi, do sự chán ghét và kháng cự của tôi, anh ấy thực sự rất ít khi gặp tôi.

Đối mặt với sự lạnh lùng của tôi thế này dường như anh không chịu nổi, anh nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe: “Biệt Ý, khi anh đối xử với em như thế, em có phải cũng đau khổ như thế này không?”

Tôi cảm giác như bị kim châm, mạnh mẽ rút tay khỏi anh và đẩy anh ra, mắng: “Biến đi!”

Lục Tuần dịu dàng gọi tên tôi, nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống, tôi lớn tiếng mắng: “Biến đi, Lục Tuần, anh không hiểu tiếng người à? Biến đi hết đi, tôi không muốn nhìn thấy anh nữa!”

Cà phê đổ ra thảm xe trong lúc đẩy đẩy xô xô, tôi nhìn cảnh tượng lộn xộn trước mắt, rồi ôm mặt khóc nức nở.

22.

Thư ký và tài xế đều đã rời đi, không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng khóc của tôi, tôi khóc đến mức tay chân đều tê dại.

Bên ngoài xe, Lục Tuần lo lắng và bồn chồn gọi tên tôi, liên tục xin lỗi, cầu xin tôi mở cửa.

Mười phút sau, cảm xúc của tôi dần ổn định, tôi hít thở sâu vài lần rồi mới mở cửa xe.

Lục Tuần đứng bên ngoài, đôi mắt đỏ hoe, khi nhìn thấy tôi, ngực anh phập phồng kịch liệt, anh khẽ nói: “Xin lỗi, tất cả là lỗi của anh.”

Nước mắt tôi lại rơi, “Tại sao?”

Tôi vừa ấm ức vừa không thể hiểu nổi mà hỏi anh: “Tại sao anh không làm sớm hơn, tại sao lại đối xử với tôi như thế này, suốt những năm qua tôi như một kẻ hề…”

Giọng tôi bỗng ngưng lại, Lục Tuần ôm tôi vào lòng, anh run rẩy dữ dội, giọng nói cũng run rẩy: “Vì anh là một tên khốn.”

Lực của Lục Tuần mạnh đến mức làm tôi đau, hơi thở ấm áp của anh phả vào cổ tôi, “Biệt Ý, suốt nửa năm qua anh không ngủ yên đêm nào, mỗi khi nhớ lại cách anh đối xử với em, anh đau đến mức không thở được. Anh biết em buồn, bảo bối, xin lỗi, tất cả là lỗi của anh.”

Bàn tay lớn của Lục Tuần che chở đầu tôi, anh hôn nhẹ lên cổ tôi, “Đừng tha thứ cho anh, anh biết em đang đau khổ vì điều gì, không cần phải tha thứ cho anh, không cần phải cảm thấy có lỗi, không cần phải lo lắng. Tất cả những gì anh làm đều là điều em xứng đáng được nhận.”

Lục Tuần buông tôi ra, hai chúng tôi nhìn nhau bằng đôi mắt đỏ hoe, anh bất ngờ cười nhẹ, tay anh dịu dàng vén mái tóc ướt mồ hôi của tôi ra sau tai, “Những sai lầm anh gây ra không đáng để em tha thứ, em không cần làm gì cả, chỉ cần tận hưởng sự quan tâm của anh là đủ, đừng bận tâm đến những lời đàm tiếu của người khác, anh sẽ lo liệu mọi thứ.”

Lục Tuần chạm nhẹ vào chóp mũi đỏ ửng của tôi: “Anh làm tất cả những điều này không phải để xin em tha thứ, cũng không phải để em ở bên anh, mà chỉ vì em xứng đáng được đối xử như vậy. Thời hạn của điều này sẽ kéo dài bằng cả cuộc đời anh.”

“Chỉ có một điều.” Lục Tuần chạm trán tôi, gần như dùng giọng điệu cầu xin: “Đừng ly hôn với anh.”

Tôi nhìn anh, rồi dời ánh mắt đi chỗ khác, không đồng ý cũng không từ chối.

Lục Tuần có vẻ thất vọng nhưng vẫn kiềm chế buông tôi ra, anh kéo chặt áo khoác trên người tôi, “Về nhà rồi thì tắm nước nóng, tiệc thường niên của Viễn Dương không muốn đi thì đừng đi.”

Lục Tuần không nói gì thêm, chỉ là phòng khách vang lên bài hát của tôi, tôi nằm trên ghế sofa kiểm tra lịch trình với quản lý, album trước đã phát hành gần một năm rồi, để chuẩn bị cho album mới, tôi không thể cứ nằm dài mãi.

Lục Tuần đặt ly sữa ngọt trước mặt tôi, khi lại gần tôi mới nhận ra khuôn mặt anh tràn đầy mệt mỏi mà không thể che giấu, anh cười với tôi: “Sau này anh sẽ nấu ăn cho em nhiều lần nữa.”

Tôi: …

Đúng là Lục Tuần bị ma ám rồi, hôm nay anh ấy cười với tôi còn nhiều hơn cả từ lúc chúng tôi quen nhau đến giờ.

Sau bữa sáng, trong biệt thự có nhiều người ra vào, khi tôi xử lý xong email công việc và bước ra ngoài, tôi phát hiện đó là đội ngũ chuyển nhà.

Lục Tuần đã mang tất cả sách, bộ sưu tập mô hình game, và các thiết bị đắt tiền như drone từ căn hộ đơn của mình về đây.

Với tình hình này, có vẻ như anh ấy định coi Bích Hải là nơi ở lâu dài, với một người bạn cùng phòng là tôi – người mà trước đây anh ấy ghét cay ghét đắng.

Tôi bắt đầu cảm thấy phiền.

Bữa tối được ăn ở ngoài hiên, do chính tay Lục Tuần nấu món Pháp, tài nấu ăn của anh ấy thực sự rất tốt, tôi nghĩ vậy khi đang cắt miếng gan ngỗng.

Trong khoảng thời gian thư giãn sau bữa tối, tôi không nhịn được mà hỏi anh: “Anh định sống lâu dài ở Bích Hải à?”

Lục Tuần ừ một tiếng, anh chống một tay lên trán, nhìn về phía những ngọn núi xa xăm, rồi quay sang nhìn tôi với nụ cười nhẹ pha chút tinh nghịch: “Không được à?”

Tôi nhìn anh mà không có chút biểu cảm nào, trước đây, Lục Tuần không bao giờ nhìn tôi với thái độ như vậy, với những người anh ghét, anh thậm chí còn không muốn lãng phí một ánh nhìn.

“Có gì mà không được.” Tôi dời ánh mắt khỏi anh, bình thản nói: “Ngôi nhà này là do ông nội anh tặng, anh muốn ở thì cứ ở, tôi sẽ dọn đi trong tuần này.”

Bầu không khí vốn dĩ hòa hợp bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

18.

Những bông hoa huệ trắng trên bàn ăn vẫn còn đang lay động, tôi và Lục Tuần nhìn nhau, nói thẳng: “Anh đã điều tra rõ mọi chuyện rồi, đúng không? Nhưng tôi không cần sự hối hận của anh, càng không cần bất kỳ sự bù đắp nào.”

Đôi mắt Lục Tuần đột nhiên đỏ lên, anh quay đầu đi, một lúc sau, giọng khàn khàn hỏi: “Anh có phải là một kẻ ngốc không?”

Tôi chưa bao giờ nghe thấy Lục Tuần nói chuyện bằng giọng như đang cào trên giấy nhám thế này: “Suốt mười năm, Tạ Xu Gia sống dưới danh nghĩa của anh suốt mười năm, anh giống như một tên ngốc yêu một kẻ giả mạo, ngay cả linh hồn cũng là giả.”

Tôi không cảm động, nỗi thất vọng và đau khổ đã tích lũy quá nhiều, thời điểm tôi căm ghét nhất đã qua, nghe Lục Tuần nói thế, tôi chỉ cảm thấy một nỗi buồn thấm thía.

Tôi uống một ngụm trà, thản nhiên nói: “Tổn thương đã gây ra rồi, nhưng tất cả đau khổ cũng là do tôi tự chuốc lấy, tôi đơn phương yêu anh, và chấp nhận mọi đau khổ do nó mang lại. Điều duy nhất khiến tôi hối tiếc là tôi nhận ra quá muộn, hôn nhân của chúng ta không thể cứu vãn được.”

“Không phải vậy, đừng nói như thế.” Lục Tuần cúi đầu, hai tay ôm lấy trán, dường như không thể chịu nổi nỗi hối hận và đau khổ tột cùng: “Trong tháng qua, anh sống như trong cơn mê, luôn cảm thấy cuộc đời mình đúng là uổng phí, tất cả là lỗi của anh.”

Lục Tuần đưa tay lên lau mặt, mắt anh đỏ hoe và long lanh ánh nước, anh đứng dậy đi đến bên cạnh tôi, thấy tôi không tỏ ra khó chịu, anh mới thử cúi xuống ngồi bên cạnh ghế của tôi.

“Biệt Ý, nửa đời đầu của anh suôn sẻ thuận lợi, tính cách kiêu ngạo cực đoan, tất cả những sai lầm do đó mà gây ra anh đều thừa nhận, anh cũng sẽ không xin em tha thứ, anh biết mình không có tư cách.”

Lục Tuần ngước nhìn tôi: “Sau khi biết được chân tướng, trong hơn một tháng qua, điều duy nhất anh thấy may mắn là chúng ta đã kết hôn, chúng ta còn nhiều thời gian để sống cùng nhau, anh có thể dùng cả quãng đời còn lại để bù đắp cho những lỗi lầm của mình.”

Tôi cười lạnh: “Trong ngày cưới, anh đã làm mất mặt tôi trước bao nhiêu người, bây giờ anh lại nói rằng chúng ta còn nhiều thời gian để sống cùng nhau, anh nghĩ tôi là người thế nào, một kẻ thấp kém sao?”

“Đừng nói như vậy về bản thân mình.” Ánh mắt Lục Tuần dịu dàng nhưng cũng đầy sự van nài mạnh mẽ.

Thật buồn cười, thế giới xoay vần theo cách này sao? Chỉ trong hai tháng, thái độ của tôi và Lục Tuần đã đảo ngược, người ngồi trên ngai vàng nhận sự tôn thờ của tình yêu bây giờ là tôi.

Điều duy nhất không thay đổi là, trái tim của người ngồi trên ngai vàng vẫn lạnh như băng.

“Đừng giả vờ là một người si tình ở đây, trước đây tôi đã làm những chuyện ngu ngốc, tất cả những gì tôi làm tôi đều chấp nhận.”

Tôi nhìn anh từ trên cao xuống: “Sự bù đắp và hối tiếc của anh tôi không cần, tôi cũng không muốn sống cùng anh suốt quãng đời còn lại, tôi chỉ muốn anh biến đi.”

“Biệt Ý, điều đó thì không thể.” Lục Tuần nhìn tôi, trong mắt anh hiện rõ sự đan xen giữa nỗi hối hận và sự cuồng nhiệt không thể từ bỏ: “Dù em có ghét anh, căm hận anh thế nào, anh cũng sẽ không buông tay nữa.”

Tôi tức giận đến mức run rẩy trước thái độ mạnh mẽ và vô lý của anh, liền giơ tay tát anh một cái.

Tiếng bạt tai vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh, Lục Tuần bị bất ngờ, anh nghiêng đầu, dấu tay in hằn rõ ràng trên gương mặt trắng trẻo của anh.

Nhưng Lục Tuần không hề bận tâm, anh nắm lấy bàn tay đang run rẩy của tôi và nhẹ nhàng hôn lên.

“Nếu em chưa nguôi giận, thì đ,ánh cả bên trái luôn đi.”

Tôi rút tay lại, lạnh lùng đứng dậy rời đi, “Tôi sợ tay mình đau.”

19.

Ngày hôm sau, tôi không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ ôm con mèo của mình rời khỏi Bích Hải.

Lục Tuần không có bất kỳ động thái gì, nhưng anh ấy đã cử một người phụ nữ đến để lo liệu mọi thứ cho tôi.

Người phụ nữ đó tên là Trương Phương. Cô ấy khoảng ba mươi tuổi, ít nói nhưng làm việc vô cùng chu đáo, từ bữa ăn hàng ngày đến việc đi lại của tôi, từ việc sắp xếp trang phục đến các chi tiết nhỏ như loại tinh dầu tôi thích, không có việc gì mà cô ấy không làm tốt.

Trương Phương chỉ ở lại một tuần, nhưng không chỉ hoàn toàn nắm bắt được thói quen sinh hoạt của tôi, mà còn sắp xếp mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ nhất, kể cả loại hương tôi yêu thích.

Từ chỗ ban đầu phản kháng đến chấp nhận chiêu thức “bọc đường” này, tôi chỉ mất có ba ngày.

Không dùng thì phí, được hưởng thụ thì tại sao phải chịu khổ?

Một tuần sau, căn hộ thông tầng đối diện nơi tôi ở đã được mua lại, khi tôi trở về sau khi xong công việc, tôi gặp Lục Tuần ở cửa.

Anh mặc áo sơ mi trắng, cà vạt được thắt một cách hờ hững, áo vest vắt trên khuỷu tay, trên tay anh là một bó hoa hồng trắng Lê Chi được gói rất tinh tế và đẹp mắt.

Thấy tôi, anh cười nhẹ và đưa bó hoa hồng trắng cho tôi: “Nghe nói ngày mai em đi quay chương trình truyền hình, chúc em mọi việc suôn sẻ.”

Tôi không nhận, cũng không nói gì, như thể anh ta không tồn tại, tôi mở khóa cửa bằng vân tay.

“Cạch” một tiếng, tôi đóng sầm cửa lại, bỏ anh ở bên ngoài.

Sau đó, việc đầu tiên tôi làm là lấy điện thoại ra và tìm nơi để chuyển nhà.

Lục Tuần dường như không bận tâm, nhưng những hành động của anh ấy vẫn dần dần đến tai tôi.

La Du Uyên nói, Lục Tuần đã sử dụng danh nghĩa của tôi để đăng ký lại một quỹ từ thiện, mọi tài khoản đều đứng tên anh ấy.

Tên quỹ nghe có vẻ quê mùa, lần đầu tiên nghe La Du Uyên nhắc đến cái tên “Quỹ tình yêu” này, cả hai chúng tôi đều im lặng trong năm phút.

Hạ Lộ nói rằng Lục Tuần đã đầu tư hai triệu vào chương trình truyền hình mà tôi sắp tham gia, cô ấy mắng trong điện thoại, “Mẹ kiếp, có tiền thì giỏi à, cứ thích làm tổng tài bá đạo mãi à?”

Chiêm Phong đưa ra một tin tức gây sốc hơn, Viễn Dương đã tổ chức nhiều cuộc họp cổ đông, nhìn vào cách Lục Tuần hành động, có vẻ như anh ấy định chuyển cổ phần cho tôi.

Khi Chiêm Phong nói điều này, bầu không khí quanh bàn mạt chược của chúng tôi lắng xuống vài giây, mọi người đều có sự đồng thuận mà dừng lại trong một khoảnh khắc.

La Du Uyên là người lên tiếng trước: “Chắc là không… phải không? Đây thực sự là lợi ích thiết thực mà.”

“Khó nói lắm.” Chiêm Phong xoa xoa quân bài, “Sau khi sa thải Tạ Xu Gia, anh ấy đã thay đổi hoàn toàn. Về những việc khác thì anh ấy vẫn là một Lục tổng quyết đoán và mạnh mẽ như trước, nhưng hễ liên quan đến Biệt Ý thì không thể đ,ánh giá theo lẽ thường được.”

“Cả Giang Thành ai mà không biết Lục nhị công tử đã là lãng tử quay đầu.” La Du Uyên nhìn bài, chửi thề: “Sao không làm sớm hơn chứ?”

“Thủ đoạn quá cao tay, tôi tưởng việc Lục nhị công tử theo đuổi vợ cùng lắm là chỉ biết đeo bám, ai ngờ anh ấy không những biết tiến biết lùi, mà còn ném tiền tới tấp.”

Hạ Lộ thở dài: “Mẹ kiếp, bên trong lớp vỏ bọc đường đó không phải là bom, mà là tiền thật đấy, nếu là tôi, tôi không thể kiên trì nổi, tôi là một người phụ nữ coi trọng vật chất.”

Tất cả chúng tôi đều cười, tôi đ,ánh một quân bài, thản nhiên nói: “Để anh ta ném tiền đi, xem anh ta ném được bao lâu.”

20.

Lục Tuần là kiểu người mà khi thực sự để ai đó trong lòng, anh ấy sẽ coi người đó như báu vật, muốn gì được nấy, thậm chí là hái sao trên trời cũng không thành vấn đề.

“Đáng đời thôi, những năm qua cô ta dựa vào Lục Tuần mà tự coi mình là cái rốn của vũ trụ, những người bị cô ta đắc tội có thể xếp thành hàng dài.”

Hạ Lộ vừa bóc cam vừa nói: “Cũng tại cô ta quá tham lam, ngay cả các dự án của chính phủ cũng dám gian lận kiếm chác.”

Tôi tùy tiện ném tài liệu trên tay lên bàn trà.

“Hiện tại, cả giới đang nhìn vào thái độ của Lục Tuần, nếu anh ấy không can thiệp, Tạ Xu Gia sẽ khó sống rồi.”

Hạ Lộ nói: “Mà không biết có phải do tôi cảm giác sai không, tôi cứ thấy sau khi kết hôn, thái độ của Lục Tuần đối với Tạ Xu Gia ngày càng xa cách.”

Tôi không đưa ra ý kiến gì, Hạ Lộ véo má tôi, “Cậu biết không? Tuần trước Lục Tuần thậm chí còn đến trường trung học của chúng ta.”

Tôi giật mình: “Anh ấy đến đó làm gì?”

Tôi đã sớm biết được Lục Tuần đến đó để làm gì.

Tối hôm đó, khi tôi đang đọc sách trước cửa sổ lớn ở tầng dưới, tôi gặp Lục Tuần về muộn.

Vì tôi chỉ bật đèn đọc sách, khi anh ấy bước vào, sắc mặt trông rất mệt mỏi, có chút khó chịu khi kéo lỏng cà vạt, nhưng khi nhìn thấy tôi đang ngồi dựa vào sofa, sắc mặt anh ấy trở nên dịu dàng hơn một chút, dừng lại một lúc, rồi khàn giọng hỏi: “Sao chưa đi ngủ?”

“Anh uống rượu à?”

“Ừ, dự án gặp chút vấn đề.” Lục Tuần đưa áo khoác trên cánh tay cho chú Trần, ngập ngừng một chút, rồi chậm rãi bước đến ngồi trên sofa đối diện tôi.

Anh ấy chắc đã uống khá nhiều, mùi rượu bay đến chỗ tôi, có vẻ như rắc rối mà Tạ Xu Gia gây ra thực sự khó giải quyết.

Tôi đóng sách lại, không muốn ở cùng anh ấy, định đứng dậy lên lầu, nhưng đột nhiên nghe Lục Tuần hỏi nhẹ nhàng: “Biệt Ý, hồi trung học, cô cũng tham gia hoạt động ‘Thư như mặt gặp’ do Nhà xuất bản Đại học A tổ chức phải không?”

Tôi đứng yên tại chỗ, một lúc lâu sau mới trả lời: “Tôi có tham gia.”

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi bổ sung: “Tổng biên tập của Nhà xuất bản Đại học A và công ty của bố tôi luôn có hợp tác, khi đó tôi đi theo tổng biên tập học hỏi nhiều thứ, hoạt động đó tôi cũng là người tham gia tổ chức một phần.”

Lục Tuần lại hỏi: “Tạ Xu Gia khi đó có tham gia thực hiện không?”

“Từ trước khi tôi sinh ra, mẹ tôi đã dùng danh nghĩa của tôi để tài trợ cho học sinh nghèo. Năm tôi học lớp mười, mẹ tôi qua đời, tôi tiếp nhận và quản lý việc này, Tạ Xu Gia và Chiêm Phong là hai trong số những học sinh đầu tiên tôi quản lý.”

Tôi nói rất chi tiết: “Tôi chỉ tài trợ học phí cho Tạ Xu Gia hai năm, xét về tình cảm hay lợi ích, việc tìm những người tôi đã từng tài trợ để giúp đỡ thực hiện là lựa chọn tốt nhất.”

Không khí rơi vào im lặng, tôi không chờ anh ấy trả lời, liền quay người đi lên lầu.

Đêm đó, Lục Tuần hút thuốc suốt đêm trên ban công tầng dưới.

16.

Sau cuộc trò chuyện đêm đó, tôi không gặp lại Lục Tuần.

Nhưng tin tức về anh ấy lại được nhiều người khác nhau truyền đạt đến tôi, mỗi người một kiểu.

Hạ Lộ nói rằng Lục Tuần đã phải dùng rất nhiều mối quan hệ và tài nguyên để khắc phục những rắc rối mà Tạ Xu Gia gây ra, thậm chí còn nói rằng Viễn Dương Khoa Học đã sa thải Tạ Xu Gia.

Là sa thải, không phải là cho nghỉ việc.

“Tôi thật sự không ngờ Lục Tuần lại không chừa cho cô ta chút mặt mũi nào, giờ thì mọi người trong giới đang đổ thêm dầu vào lửa, cuộc sống của cô ta chẳng dễ dàng gì.”

Hạ Lộ nói: “Quả nhiên dù có yêu đến mấy, trước lợi ích tuyệt đối thì cũng phải nhượng bộ.”

“Viễn Dương Khoa Học là công ty do Lục Tuần tự thành lập, nó mang ý nghĩa đặc biệt đối với anh ấy.”

Tôi vừa đang soạn nhạc vừa trả lời: “Đó là giới hạn của anh ấy.”

“Nhưng mà Tạ Xu Gia thực sự bị Lục Tuần làm hư rồi, dù tôi không muốn dùng từ ‘làm hư’, nhưng không tìm được từ nào thích hợp hơn. Giang Biệt Ý…”

Hạ Lộ gọi tên tôi: “Cậu có nghe không đấy?”

Tôi trả lời rằng có, rồi nói thật lòng: “Giờ tôi thực sự không còn hứng thú với tin tức về họ nữa.”

Hạ Lộ cười lớn, rất sảng khoái.

Rồi đến lượt Chiêm Phong: “Lục Tuần bị kích động gì vậy? Chắc chắn không phải vì Tạ Xu Gia.”

Chiêm Phong đặc biệt bối rối, nhưng lại hào hứng chia sẻ chuyện: “Cậu biết không? Hôm nay trong cuộc họp của phòng kỹ thuật, Lục tổng thậm chí còn ngẩn ngơ, mất tập trung ít nhất ba lần. Ai mà biết được, chúng tôi sợ nhất là tham gia cuộc họp của anh ta, anh ta quá nghiêm khắc, ai cũng phải căng thẳng hết cỡ.”

Tôi bị cách miêu tả của cậu ấy làm cho bật cười.

“Chưa hết, phòng thư ký của Lục Tuần còn phàn nàn trong nhóm nhỏ của chúng tôi rằng tuần này các hợp đồng mang đi cho Lục tổng ký, anh ta ít nhất đã ký sai năm lần.”

Chiêm Phong nói: “Cứ như là bị ma nhập ấy, đó là Lục Tuần đấy, ngay cả khi Viễn Dương Khoa Học mới thành lập và gặp khó khăn về tài chính, anh ta cũng không như vậy, thật sự kỳ lạ.”

Không lâu sau khi Chiêm Phong chia sẻ chuyện ngồi lê đôi mách, La Du Uyên gọi điện cho tôi.

Tôi thở dài, cảm giác rằng trong hai tháng qua, số cuộc gọi tôi nhận được còn nhiều hơn cả hai năm trước.

La Du Uyên vào thẳng vấn đề: “Cậu có biết Lục Tuần quay lại trường trung học quốc tế của chúng ta để điều tra gì không?”

Điều này thì tôi biết.

“Khi cậu nói rằng cậu và anh ta trao đổi thư từ thời trung học, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn rồi. Sau khi Lục Tuần tìm hiểu thông tin, tôi lập tức quay lại điều tra.”

La Du Uyên nói: “Trường trung học quốc tế của chúng ta và nhà xuất bản luôn có các hoạt động giao lưu, hoạt động ‘Thư như mặt gặp’ mà cậu tổ chức vẫn còn được duy trì như một truyền thống, nhưng đó không phải là trọng điểm.”

La Du Uyên nói rất nhanh và gấp gáp: “Các bạn bút được xác định qua việc rút thăm, vì tham gia đều là học sinh quốc tế, nên thư từ không lưu thông, mà được đặt trực tiếp vào hộp thư trong phòng đọc sách, sau đó nhân viên điều hành sẽ gọi điện thông báo để người tham gia đến nhận, đúng không?”

Tôi nói đúng.

“Vậy nên, nhân viên thông báo khi đó là Tạ Xu Gia.”

Tôi lại trả lời là đúng.

Sau một lúc im lặng, La Du Uyên chửi thề: “Thật là cẩu huyết mà.”

“Vậy thì…” La Du Uyên nói: “Tạ Xu Gia đã đọc tất cả những lá thư trao đổi giữa cậu và Lục Tuần sao?”

Tôi ừ một tiếng.

“Không lạ gì khi lúc đó mọi người trong trường quốc tế còn thắc mắc, làm sao Tạ Xu Gia có thể xây dựng mối quan hệ tốt với Lục Tuần như vậy, Lục Tuần lúc đó kiêu căng đến mức chẳng thèm để ý đến ai. Nhưng suốt bao năm qua, chẳng ai phát hiện ra điều gì bất thường sao?”

“Có ích gì đâu?” Tôi nói: “Rút thăm là bảo mật, tôi và Lục Tuần trao đổi thư suốt một năm mà không biết đối phương là ai. Khi đó mẹ tôi qua đời, tôi đau buồn đến mức không chia sẻ nhiều về cuộc sống hàng ngày, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng lúc đó Lục Tuần nghĩ tôi là nam.”

Tôi dựa vào lưng ghế, nhìn ra bãi cỏ xanh bên ngoài, nơi Bingo đang vui chơi, “Năm đầu tiên chúng tôi chỉ nói về âm nhạc và sách, cậu biết đấy, thời thanh xuân, những người trẻ yêu thích nghệ thuật thường làm vậy. Cho đến khi Lục Tuần ra nước ngoài, tôi đến nhà họ Lục làm khách, và tình cờ thấy chữ viết của Lục Tuần trên một cuốn sách trong phòng ông nội anh ấy, tôi mới biết bạn bút của mình chính là Lục Tuần.”

“Có ích gì đâu, lúc đó Tạ Xu Gia đã thay thế cậu hai năm rồi, đúng lúc dự án của trường quốc tế tài trợ cô ta ra nước ngoài, khi ra nước ngoài thì cô ta bắt đầu hẹn hò với Lục Tuần, cậu còn gì để nói nữa.”

La Du Uyên ngập ngừng, rồi nói: “Nhưng tôi nghĩ, xét những hành động của Lục Tuần gần đây, anh ấy có lẽ đã biết rồi.”

“Biết hay không thì có gì khác đâu?” Tôi cười nhẹ, nói: “Lúc tôi ném chiếc nhẫn xuống sông vào ngày cưới, tôi đã hoàn toàn từ bỏ rồi.”

La Du Uyên cười phá lên, rất vui vẻ.

17.

Nửa tháng sau cuộc trò chuyện đêm khuya với Lục Tuần khi anh say rượu, cuối cùng anh ấy cũng quay lại Bích Hải.

Anh ấy đã cắt tóc ngắn hơn một chút, trông trẻ hơn so với trước đây, nhưng gương mặt lại lạnh lùng hơn khi không còn mái tóc dài che phủ.

Tinh thần có vẻ ổn, nhưng lại mang theo cảm giác xa lạ như vừa trải qua một trận biến đổi lớn, giống như vừa trải qua một cuộc lột xác.

Lục Tuần đang xử lý cuộc gọi công việc ở ngoài hiên, khi nghe thấy tiếng bước chân tôi xuống lầu, anh quay lại, dù công việc chưa xong, anh lại dứt khoát kết thúc cuộc gọi chỉ sau vài câu dặn dò và mỉm cười dịu dàng với tôi: “Buổi sáng có chút lạnh, em nên mặc áo khoác.”

Tôi đứng sững tại chỗ, nhìn anh kỹ vài lần rồi hỏi: “Anh uống nhầm thuốc à?”

Gương mặt Lục Tuần thoáng cứng lại, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản và nói với dì Lưu bên cạnh: “Lấy cho Giang tiểu thư một chiếc áo khoác mỏng.”

Lúc này đang là sáng sớm mùa hè, sương mù vẫn còn dày đặc trên những ngọn núi xa xa, không khí ẩm ướt, thực sự có chút se lạnh, tôi không từ chối.

“Em muốn ăn gì cho bữa sáng?” Lục Tuần xắn tay áo sơ mi, vừa đi về phía bếp vừa nói: “Hôm nay anh sẽ nấu ăn, lần trước em đã ăn thử đồ anh nấu rồi, chắc là cũng ổn đúng không?”

Tôi vẫn còn ngái ngủ, nghe vậy liền uể oải đáp: “Tôi chỉ ăn đồ anh nấu một lần thôi, quên mất hương vị rồi, anh cứ làm theo ý mình đi.”

“Tên tiếng Anh của tôi là Amber, khi ra mắt và phát hành album đầu tiên, tôi đã dùng tên này.”

Tôi không nhìn anh nữa, đứng dậy, vừa hát bài hát anh vừa mở, vừa ôm Tiểu Mễ lên lầu.

12.

Sau lần hiểu lầm khi chúng tôi ăn sáng cùng nhau, theo hiểu biết của tôi về Lục Tuần, anh ấy sẽ không quay lại Bích Hải nữa.

Nhưng tôi đã bị vả mặt.

Lục Tuần không chỉ định cư ở Bích Hải mà còn chuyển cả ổ của Bingo qua đây.

Sáng sớm cuối tuần, khi tôi thấy anh ấy ngồi trên sofa ở tầng một, ôm laptop làm việc, tôi thật sự thắc mắc: “Anh nhìn tôi không thấy phiền à?”

Lục Tuần ngẩng đầu lên từ công việc, nhìn tôi: “Không phiền, không hiểu sao, từ sau khi kết hôn, nhìn cô lại càng thấy dễ chịu hơn.”

“Tôi phiền.” Tôi uống hết nước, nhìn thẳng vào anh: “Tôi thấy không thoải mái khi nhìn thấy anh. Nhà cửa anh nhiều thế, có thể chọn chỗ khác mà ở được mà.”

Lục Tuần ngạc nhiên: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày cô nói cô thấy tôi phiền, cũng hơi mới mẻ đấy.”

“Bình thường thôi, nếu một ngày nào đó con chó trung thành của tôi không còn liếm tôi nữa, tôi cũng sẽ ngạc nhiên.”

Lục Tuần nhíu mày, không biết vì lý do gì, anh ấy đóng máy tính lại: “Ông nội bảo tôi qua đây ở.”

Tôi không phản bác điều này, bây giờ tôi đã dần học được cái tinh túy trong cách ứng xử qua loa mà Lục Tuần từng dùng với tôi, phải nói là rất sướng.

Nhờ có sự hiện diện của Lục công tử, tôi may mắn được thưởng thức bữa sáng do dì Lưu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau bữa sáng, tôi vào phòng thu âm. Đến trưa, khi ra ngoài, tôi thấy Lục Tuần đang huấn luyện Bingo trên bãi cỏ.

Tôi đứng nhìn một lúc, nghĩ thầm, con chó này thật tội nghiệp, mệt mỏi quá đi thôi.

Đúng lúc đó, tôi nhận được cuộc gọi từ La Du Uyên.

“Mặt trời mọc ở phía Tây à?” La Du Uyên nói: “Lục Tuần đang điều tra các khoản đầu tư và dòng tiền của cậu đấy.”

Phản ứng đầu tiên của tôi là Lục Tuần hẳn là ghét tôi lắm, ghét đến mức này rồi: “Cứ để anh ta điều tra, tôi đóng thuế đầy đủ, không có gì phải sợ.”

“Không đúng, anh ta không phải muốn hại cậu đâu.”

Giọng La Du Uyên nghe rõ là đang bối rối thật sự: “Anh ta có vẻ chỉ là tò mò thôi, cậu đã làm gì anh ta thế, dùng vũ lực à?”

Tôi càng bối rối hơn: “Vũ lực cái gì, trước đây tôi ở trước mặt anh ta còn chẳng khác gì con rùa.”

“Tôi định an ủi cậu rằng đừng tự ti quá, nhưng nhận ra cậu nói có lý quá, không thể phản bác.”

“Ha ha.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với La Du Uyên, tôi xuống lầu pha cà phê, vẫn suy nghĩ xem Lục Tuần điều tra tôi làm gì, khi ngẩng đầu lên, vô tình chạm phải ánh mắt của anh ấy.

Anh ta đang cầm cuốn sách tôi tùy tiện để trên ghế sofa, giữa ngón tay kẹp một tờ ghi chú, đó là những dòng ghi chú khi đọc sách của tôi.

Ánh mắt khi anh ấy nhìn tôi lúc này vừa phức tạp vừa sâu xa, như thể anh ta chưa từng quen biết tôi trước đây.

Lục Tuần hỏi tôi với giọng khàn khàn: “Đây là chữ cô viết à?”

13.

Tôi không trả lời câu hỏi của anh ta, giọng điệu không mấy tốt đẹp: “Lục tổng, trong giáo dục gia đình của anh có bao gồm việc tùy tiện xem đồ của người khác không?”

“… Năm thứ hai sau khi tôi về nước, chúng ta đính hôn. Ngày Trung thu hôm đó, cô ở vườn sau nhà tôi, chứng kiến cuộc cãi vã giữa tôi và Tạ Xu Gia.”

Lục Tuần nhìn tôi, nhẹ nhàng hỏi: “Cô còn nhớ không?”

Nhớ chứ, sao mà không nhớ được.

Lúc đó anh ta và Tạ Xu Gia đã chia tay được ba tháng, công ty Viễn Dương Khoa Học do anh tự thành lập đang gặp khó khăn về tài chính, quan hệ với gia đình lại căng thẳng, hơn nữa còn bị ông nội ép đính hôn với tôi.

Nói ngắn gọn, lúc đó nhị công tử nhà họ Lục không có một ngày nào tốt đẹp cả.

Tạ Xu Gia đến tìm Lục Tuần vào ngày Trung thu để xin tái hợp, tranh cãi đến cuối, Tạ Xu Gia khóc và nói: “Em thà rằng mối quan hệ của chúng ta dừng lại ở hai năm đầu chỉ gửi thư.”

Lời này như một cú đ,ánh chí mạng, gần như ngay lập tức, Lục Tuần bình tĩnh lại, anh ta nhẹ nhàng cảm thán: “Tôi cũng mong vậy.”

Tạ Xu Gia nước mắt chực trào nhưng không rơi, cô ấy liếc nhìn về phía tôi, rồi quay người bỏ đi.

Lúc đó tôi mới biết, từ đầu, Tạ Xu Gia đã biết tôi đang ở vườn sau đọc sách.

Sau khi Tạ Xu Gia rời đi, Lục Tuần im lặng hút ba điếu thuốc, tôi cầm sách mà không thể lật sang trang tiếp theo, cuối cùng tôi đứng dậy, nhìn về phía Lục Tuần từ đám hoa rậm rạp.

Tôi và anh đối mắt, khuôn mặt Lục Tuần phía sau làn khói không chút biểu cảm, “Trong giáo dục gia đình của cô có bao gồm việc tùy tiện nghe lén người khác nói chuyện không?”

Tôi sốt ruột muốn biết một chuyện khác, vội vàng hỏi: “Hai năm gửi thư mà Tạ Xu Gia nói là chuyện gì vậy?”

Lục Tuần rút khăn ướt để dập tắt điếu thuốc, vẻ mặt lạnh nhạt đến mức tôi tưởng rằng anh không nghe thấy tôi nói gì, tôi định nói thêm thì thấy Lục Tuần ngước mắt nhìn tôi: “Liên quan gì đến cô?”

Anh ấy bỏ đi, còn tôi đứng nguyên tại chỗ, để mặc cảm xúc bất mãn của Lục Tuần nhấn chìm mình.

Nhiều năm trôi qua, câu hỏi này lại quay về giữa chúng tôi.

Tôi lấy lại cuốn sách từ tay Lục Tuần, “Không nhớ.”

Tôi nói: “Liên quan gì đến anh?”

Lục Tuần bóp sống mũi, anh bắt đầu nhận ra vừa rồi mình đã quá kích động.

Tôi không nói gì, Tạ Xu Gia có thể giả vờ suốt bao năm, nghĩa là cô ấy đã đọc tất cả thư từ, đó là lý do cô ấy tự tin, tôi thực sự không thể nói gì.

Lục Tuần không thể không nghĩ đến điều này, anh nhìn tôi một cách nghiêm túc: “Xin lỗi.”

Tôi hiểu, anh chỉ xin lỗi vì đã tự tiện xem sách của tôi.

14.

Với kinh nghiệm làm “chó trung thành” cho Lục Tuần nhiều năm, tôi rất rõ rằng anh ấy là người đa nghi, đồng thời, khả năng làm việc của anh ấy cũng rất mạnh.

Bất cứ điều gì vượt khỏi tầm nhận thức của anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ điều tra đến tận cùng.

Nhưng tôi không ngờ mọi việc lại diễn ra nhanh như vậy.

Ngày hôm sau, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Chiêm Phong.

“Cậu có phải đã dùng vũ lực với Lục tổng không? Anh ấy lại đang điều tra cậu rồi đấy, tôi phục luôn.”

Chiêm Phong nói: “Hôm nay anh ấy gọi tôi vào văn phòng, tôi cứ tưởng là chuyện công việc, nhưng hóa ra anh ấy lại hỏi về vấn đề học phí những năm qua.”

“Tôi chưa từng động đến anh ta, đừng ai cũng hỏi tôi câu này.” Tôi nói: “Dạo này không phải anh ấy đang bận với dự án mới sao? Sao lại có thời gian rảnh để hỏi cậu chuyện này?”

“Tôi cũng muốn biết đây, cứ như là điều tra nhân khẩu vậy.”

Chiêm Phong phấn khích: “Anh ấy cầm một cái văn kiện hồ sơ hỏi tôi, trời ạ, cái văn kiện đó chứa đầy thông tin về những người cậu đã tài trợ trong những năm qua. Chị hai à, cậu đúng là giỏi thật đấy, những người mà mấy năm qua cậu tài trợ đủ để tạo thành một đại đội rồi ấy chứ?”

“Chắc là cũng gần được.” Tôi nói: “Cậu là người mà tôi đích thân quản lý, sau khi tôi trưởng thành, tôi đã giao phần lớn cho đội ngũ lo liệu rồi.”

“Còn nữa, Tạ Xu Gia cũng là do cậu tài trợ à?”

Tôi ngừng lại một chút, rồi nói đúng vậy.

“Nhưng tôi chỉ tài trợ cho cô ấy hai năm học phí, sau đó cô ấy từ chối.” Tôi hỏi ngược lại: “Sao cậu biết?”

“Trong hồ sơ của Lục tổng có, mà khi anh ấy hỏi tôi, sắc mặt không được tốt lắm, cảm giác như… “

Chiêm Phong do dự nói: “Giống như thế giới quan của anh ấy bị đảo lộn vậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy mất bình tĩnh như vậy đấy.”

Hai phút sau khi kết thúc cuộc gọi với Chiêm Phong, tôi nhận được cuộc gọi từ Hạ Lộ.

Câu đầu tiên là: “Lục Tuần đang điều tra cậu, cậu đã dùng vũ lực với anh ta à?”

“Các người hẹn nhau trước để nói câu này à, ai cũng nói y hệt vậy.”

“Thật sự là Lục Tuần quá khác thường, anh ấy hỏi tôi về chuyện thời trung học của cậu, còn hỏi cậu tham gia câu lạc bộ nào.”

Hạ Lộ nói: “Mặt trời mọc ở phía Tây rồi, anh ấy còn hỏi tôi về thông tin liên lạc của người phụ trách lớp cậu hồi đó, thật buồn cười, chuyện hơn mười năm trước ai mà còn nhớ nổi chứ.”

Tôi không nói gì.

Giọng Hạ Lộ trở nên nghiêm túc hơn: “Rốt cuộc anh ta đang muốn làm gì? Tôi đã nói chuyện với La Du Uyên, mới biết rằng gần đây anh ấy hình như đang điều tra cậu rất kỹ lưỡng đấy.”

“Đến đâu hay đến đó.” Tôi nói: “Tôi chẳng làm gì phạm pháp cả, điều duy nhất tôi làm mà không xứng đáng là làm chó trung thành cho anh ta suốt bao nhiêu năm.”

“Cái cần điều tra thì không điều tra.”

Hạ Lộ chế giễu: “Tạ Xu Gia gây ra rắc rối lớn cho quỹ từ thiện mà anh ấy chẳng có động tĩnh gì, đúng là có bệnh.”

15.

Vụ rắc rối mà Tạ Xu Gia gây ra thực sự quá lớn.

Lục Tuần là người có tình cảm cực đoan, người mà anh yêu thích thì anh sẽ nâng niu như báu vật, cho sao không cho trăng; người anh ghét thì ngay cả ánh mắt cũng không muốn trao, nói chuyện với họ cũng thấy lãng phí thời gian.

Ví dụ rõ ràng nhất là Tạ Xu Gia và tôi.

Trong những năm qua, Tạ Xu Gia đã có một sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, phía sau đều là Lục Tuần bảo vệ và hỗ trợ. Ngay cả khi cô ta và Lục Tuần đã chia tay, danh tiếng của nhị thiếu gia nhà họ Lục vẫn đủ để đảm bảo cho cô ta một con đường thông suốt.

Nhưng những khoản nợ dưới tên cô ta thực sự quá đáng, quá đáng đến mức tôi nhìn thấy cũng phải sững sờ vài giây: “Cô ta đắc tội với ai vậy? Đây chẳng phải là muốn dồn cô ta vào chỗ ch,et sao?”

Chiêm Phong cười đến thở hổn hển: “Sự cố lần này khiến Lục tổng cuối cùng cũng nhận ra rằng quỹ do Tạ Xu Gia quản lý thực sự có vấn đề, anh ấy đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, chắc chắn là đã phát hiện ra điều gì đó. À đúng rồi, anh ấy còn hỏi tôi ai đã tài trợ cho tôi học đại học.”

“Cậu trả lời thế nào?”

“Tôi nói thật chứ sao, người tài trợ cho tôi học đại học là cậu, quỹ Vân Noãn ban đầu cũng do cậu đầu tư, chỉ là sau đó cậu đã rút lui.” Chiêm Phong nói: “Nhưng lý do cậu rút lui tôi không nói, chắc là anh ấy sẽ đến tìm cậu, cậu chuẩn bị tinh thần đi!”

Tôi cười nhẹ, nhưng chuyển sang một chủ đề khác: “Tiểu Phong, vào ngày cưới tôi đã tự hỏi một câu, rõ ràng ban đầu tôi và Lục Tuần quan hệ vẫn ổn, tại sao sau khi anh ấy trở về nước, quan hệ lại trở nên tồi tệ như thế này.”

“Thực ra tôi cũng tò mò.” Chiêm Phong nhiều chuyện hỏi: “Dư luận về cậu ở chỗ Lục Tuần thật sự không tốt lắm. Cậu có thể nói cho tôi biết, có phải chuyện liên hôn giữa hai gia đình là do bố cậu và ông nội anh ấy liên thủ ép buộc không?”

Chuyện này thì không thể chối cãi, liên hôn đúng là do hai gia đình gây áp lực, tôi gãi mũi bào chữa: “Lúc đó tôi bị mê muội, chỉ một lòng muốn kết hôn với anh ấy, nhưng anh ấy còn không thể phản kháng, thì mong gì tôi phản kháng được chứ?”

“Đúng vậy, sao có thể đổ mọi tội lỗi lên đầu cậu được.”

Bạn bè của tôi luôn bênh vực tôi, Chiêm Phong càng là người nổi bật trong chuyện này, cậu ấy lại hỏi tiếp với giọng điệu tò mò: “Vậy cậu đã nghĩ ra tại sao mối quan hệ của hai người lại trở nên tệ như vậy chưa?”

Tôi im lặng một lúc lâu, vì trong lòng tôi luôn có một chút không cam lòng, cảm giác đó khiến tôi từ sau khi lễ cưới kết thúc cho đến bây giờ vẫn đang điều tra về quá khứ mười năm trước.

“… Tôi đại khái đã hiểu rồi, đó là một hiểu lầm rất nực cười.” Một lúc sau tôi tự giễu cười: “Rất hạ đẳng, rất ngu ngốc.”

Chiêm Phong không hiểu: “Ý cậu là gì, tôi không hiểu, thật sự có hiểu lầm sao?”

“Tôi ước gì nó là giả.” Tôi thì thầm.

Tối hôm đó, tôi gặp Lục Tuần ở Bích Hải.

Anh ấy thay quần áo ở nhà, rất thoải mái, ngồi trên sofa vắt chân xem cuốn sách tôi bỏ trên bàn trà, nhìn tư thế này, tối nay anh ấy có lẽ sẽ ngủ lại đây.

Bingo nằm bên cạnh sofa cắn đồ chơi, thấy tôi vào, nó cảnh giác đứng dậy.

“Bingo.” Lục Tuần nhẹ nhàng gọi tên nó, tay đặt lên đầu chú chó, nhìn tôi với vẻ hơi không tự nhiên: “Về rồi à?”

“Anh có thể đừng hỏi những câu rõ ràng như vậy không?” Tôi bước đến ngồi xuống sofa đối diện, dì Lưu hiếm khi rót cho tôi một tách trà.

Không hiểu sao tôi lại bật cười, dì Lưu cũng có vẻ hơi ngại, dù sao hai tháng qua khi Lục Tuần không ở nhà, bà không hề có ý thức phục vụ tôi.

Tôi cầm lấy tách trà, “Có chuyện gì?”

Lục Tuần có chút ngạc nhiên, dù sao trước đây hình tượng si mê và đeo bám của tôi đã khắc sâu vào anh ấy, việc tôi cư xử như một người bình thường khiến anh ấy hơi “bất ngờ”.

“Quỹ từ thiện Vân Noãn gặp chút vấn đề, hôm nay tôi cho người điều tra, phát hiện cô từng đầu tư vào quỹ này.”

Lục Tuần đặt cuốn sách xuống, khi nói chuyện với người khác anh ấy luôn có thói quen nhìn vào mắt họ, tạo cho người đối diện cảm giác rằng anh ấy rất coi trọng bạn.

“Sau khi tôi trưởng thành, tôi đã sử dụng quỹ ủy thác để đầu tư vào quỹ từ thiện này, quỹ Vân Noãn rất quan trọng đối với tôi, tôi muốn hiểu rõ hơn về nó.”

Quan trọng vậy mà anh còn dám giao cho Tạ Xu Gia quản lý, cô ta có thể bán cả quần lót của anh đi cũng không chừng.

Tôi cúi đầu, “Quỹ từ thiện Vân Noãn là do tôi ủy quyền cho cậu của tôi thành lập khi tôi còn chưa đủ tuổi thành niên.”

Lục Tuần đột nhiên nhìn tôi chằm chằm.

10.

“Sau khi trưởng thành, tôi tiếp quản quỹ, nhưng khi đó, quỹ từ thiện đã không còn thuần túy nữa, ban điều hành không còn mục đích làm từ thiện, các luồng tài chính đều không minh bạch.”

Tôi trả lời một cách thẳng thắn: “Vì vậy, tôi đã rút vốn, tự mình thành lập lại quỹ mới. Sau đó, cậu của tôi gặp khó khăn tài chính, quỹ Vân Noãn ra sao tôi không còn quan tâm nữa.”

“Quỹ được tôi tiếp quản khi đó đã phá sản rồi.” Lục Tuần nói: “Sau đó tôi giao cho Tạ Xu Gia, nhờ cô ấy quản lý.”

Tôi lạnh lùng nói: “Chúc mừng nhé, quỹ Vân Noãn phá sản lần thứ hai.”

Lục Tuần nhíu mày nhìn tôi, anh ấy có chút tức giận, dù che giấu rất kỹ, nhưng trước một người đã thích anh gần mười năm như tôi, cảm xúc đó không thể qua được mắt tôi.

“Tôi muốn biết,” Giọng Lục Tuần trầm xuống: “Tại sao cô lại đặt tên quỹ là Vân Noãn?”

“Anh muốn biết, nhưng tôi không muốn trả lời.” Tôi đứng dậy, “Lục tổng, tôi không phải là nhân viên của anh, hãy nói chuyện lịch sự hơn chút.”

Tôi nháy mắt cười với anh: “Biết đâu khi tôi có tâm trạng tốt, tôi sẽ trả lời anh.”

Lục Tuần không đáp lại, gương mặt anh trở lại vẻ lạnh lùng như thường lệ, anh nhìn tôi như thể lần đầu tiên gặp gỡ.

“Từ lần cô đến tìm tôi nói không muốn kết hôn, cô dường như không còn đáng ghét như trước.”

Hóa ra, tình yêu của tôi đối với anh là một thứ đáng ghét đến vậy.

“Rồi anh sẽ thấy tôi còn ít đáng ghét hơn nữa.” Giọng tôi có chút ngưng trệ, “Chúc mừng anh, đã thoát khỏi biển khổ, Lục tổng.”

Tôi quay người lên lầu, không hiểu sao, dù bước chân và tâm trạng tôi nhẹ nhàng như vậy, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi.

Tôi cảm nhận được vị mặn chát của nước mắt.

Đây sẽ là lần cuối cùng, tôi tự nhủ.

Sẽ không bao giờ còn nữa.

Giang Biệt Ý từ đây hoàn toàn được giải thoát.

Tôi và Lục Tuần, cả hai đều thoát khỏi biển khổ; từ nay quay đầu lại, chỉ còn là bến bờ, những cơn gió và ánh trăng vô tận.

11.

Sau cuộc nói chuyện đó, mối quan hệ giữa tôi và Lục Tuần bất ngờ ấm lên rất nhiều.

Điểm nổi bật nhất là anh ấy bắt đầu ở lại Bích Hải nhiều hơn.

Nhưng cũng không có gì lạ, khu vực này nằm ở trung tâm thương mại của thành phố, cách công ty của Lục Tuần chỉ khoảng hai mươi phút lái xe, chưa kể dì Lưu và chú Trần, những người đã quen phục vụ anh ấy, đều ở Bích Hải.

Nhị công tử nhà họ Lục vốn có số hưởng, không thể nào bỏ qua điều kiện tốt như vậy được.

Điều này dẫn đến việc tôi gặp anh ấy ba, bốn ngày một tuần, đôi khi tôi dậy sớm còn có thể ăn sáng cùng anh.

Lần đầu tiên ăn sáng cùng nhau là do Lục Tuần mời, hôm đó tôi dậy sớm, xuống lầu thì thấy phòng khách đang phát nhạc.

Tôi lười biếng nằm trên ghế sofa chơi đùa với mèo, ngẩng đầu lên thì thấy Lục Tuần đang mặc tạp dề bước ra.

Cả hai chúng tôi đối diện nhau, không khí có chút gượng gạo, tôi nói: “Sao anh ở đây?”

Có lẽ là do giọng điệu chủ nhà của tôi, Lục Tuần hiếm khi tỏ ra hơi ngượng ngùng: “Gần đây dự án mới bận rộn, ở đây tiện lợi hơn nhiều.”

Tôi ừ một tiếng, không nói gì thêm.

Không khí hoàn toàn lạnh nhạt, điều này không có gì lạ, trước đây khi ở bên nhau, tôi luôn là người chủ động bắt chuyện, một khi tôi bỏ cuộc, sẽ lộ ra thực tế rằng chúng tôi vốn dĩ không có gì để nói.

Lúc này, Lục Tuần lấy lại quyền chủ động, anh luôn thích kiểm soát tình huống: “Cô đã ăn sáng chưa? Tôi đang nấu, ăn cùng nhé?”

Tôi gật đầu: “Tôi không kén ăn, anh làm gì tôi ăn nấy.”

Anh quay lại vào bếp, tôi nhìn theo bóng lưng anh một lúc, rồi từ từ vuốt ve con mèo.

Nhạc chuyển sang bài khác, vẫn là của tôi, một ca khúc mới từ album mới phát hành. Tôi tò mò, đi vào bếp, mở tủ lạnh lấy một lon cà phê.

“Bài này là anh chọn sao?” Tôi dựa vào bàn đảo bếp hỏi.

Lục Tuần đang cắt cà chua bi, tay anh rất đẹp, làm tôi nhớ đến bức ảnh giường chiếu mà Tạ Xu Gia gửi cho tôi, bàn tay thon dài của anh gần như che phủ toàn bộ khuôn mặt của cô ấy.

Lục Tuần ừ một tiếng.

Tôi nhướn mày, nhưng nhanh chóng hiểu ra, thử nói: “Gu âm nhạc cũng khá đấy.”

“Ca sĩ này chuyên về nhạc điện tử thử nghiệm, các bài hát của cô ấy rất hay, tôi đã nghe nhiều năm rồi.” Lục Tuần nói: “Thể loại này khá ít người nghe.”

Trời ạ, tôi nghĩ, đừng hạ thấp danh tiếng của tôi, nhạc điện tử thử nghiệm có ít người nghe, nhưng tôi có nhiều fan lắm nhé.

Tôi nhấp một ngụm cà phê, “Ca sĩ là Amber?”

Lục Tuần nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên: “Cô biết à?”

Quả nhiên, tôi cười nhẹ, anh ấy không biết tên tiếng Anh của tôi.

Bữa sáng do Lục Tuần nấu thực sự rất ngon, trước đây có lẽ tôi sẽ vui mừng đến mức không nỡ ăn, cầm điện thoại chụp mười mấy, hai chục tấm ảnh.

Nhưng giờ tôi không còn tâm trạng đó, tôi đói lả rồi.

Khi ngồi cùng Lục Tuần trong nhà bếp do tôi thiết kế, tôi không nhịn được bật cười, Lục Tuần ngồi đối diện nhìn tôi với vẻ khó hiểu, rồi đột nhiên hiểu ra.

Tôi bắt chước giọng điệu của anh khi trước: “Yên tâm, chúng ta chắc sẽ không ăn cùng nhau đâu.”

Sắc mặt của Lục Tuần không mấy vui vẻ, có lẽ anh không ngờ mình lại bị vả mặt nhanh như vậy.

Tôi vui vẻ ăn xong bữa sáng, khi đặt dao nĩa xuống, Lục Tuần vẫn đang chậm rãi ăn thịt xông khói, sắc mặt anh đã trở lại vẻ bình thản thường thấy.

Tôi không thể chịu được, đột nhiên hỏi anh: “Anh có biết tên tiếng Anh của tôi là gì không?”

Lục Tuần nhìn tôi, có chút khó chịu, có lẽ nghĩ rằng tôi lại giở trò cũ, sắc mặt rõ ràng cho thấy anh ta không có hứng thú với tên tiếng Anh của tôi.

La Du Uyên xoa cằm, cậu ấy luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng, “Anh ta và Tạ Xu Gia đã hẹn hò được hai năm rưỡi, trong đó có hai năm là sau khi anh ấy về nước. Nếu tôi không nhớ nhầm thì cũng là lúc mối quan hệ giữa hai người bắt đầu xấu đi.”

“Anh ta và Tạ Xu Gia chia tay chưa đầy nửa năm, hai gia đình chúng tôi đã đính hôn.”

Tôi nói: “Trong khoảng thời gian đó, mối quan hệ của anh ta với gia đình rất căng thẳng, thêm vào đó là áp lực từ bố anh ta buộc anh ta phải chia tay với Tạ Xu Gia. Việc anh ta không ưa tôi, người bị ép buộc đến với anh ta, cũng là điều bình thường.”

Thực tế, việc Lục Tuần và Tạ Xu Gia chia tay rất có thể không phải là do áp lực từ gia đình, mà có thể chỉ đơn giản là tình cảm đã phai nhạt. La Du Uyên đoán ra suy nghĩ này, nhưng không nói ra.

Tôi lẩm bẩm: “Yêu thì nâng lên tận trời, ghét thì đẩy xuống vực sâu.”

“Gì cơ?” La Du Uyên cười nói: “Tôi không có học vấn cao nên không hiểu lắm.”

Tôi không nói gì, nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út, một viên sapphire sáng ngời và đẹp đẽ.

Lúc đặt làm chiếc nhẫn này, tôi đã tốn rất nhiều tâm tư và thời gian, thậm chí khi hỏi ý kiến của anh ta, dù chỉ nhận được câu trả lời thiếu kiên nhẫn là “tùy ý” thì tôi cũng vẫn vui vẻ.

Thậm chí, tôi còn khắc tên viết tắt của cả hai vào mặt trong của chiếc nhẫn.

Tôi tháo nhẫn ra, trong tiếng thốt lên kinh ngạc của La Du Uyên, tôi ném nó xuống hồ.

“Tôi nói, mọi chuyện đã qua rồi.”

7.

Hai tháng sau khi lễ cưới kết thúc, tôi không ngờ mình lại gặp được Lục Tuần ở nơi mình đang sống.

Khu Bích Hải này là dự án bất động sản do nhà họ Lục phát triển. Sau khi tôi và Lục Tuần đính hôn, ông nội Lục đã trực tiếp tặng cho tôi một căn hộ ở trung tâm thành phố để làm quà cưới.

Tôi tưởng rằng với mức độ ghét bỏ của Lục Tuần đối với tôi, sau khi kết hôn chúng tôi có lẽ sẽ không có quá nhiều sự tiếp xúc.

Khi Lục Tuần nhìn thấy tôi, mặt anh ấy tỏ vẻ khó chịu, nhưng tôi đã không còn để ý nữa. Nhị công tử nhà họ Lục ở Giang Thành luôn nổi tiếng là một quý ông lịch lãm và phong độ, nhưng trước mặt tôi, anh ấy chưa bao giờ thể hiện sự tử tế đó.

Tôi ôm Tiểu Mễ, nhìn dì Lưu và chú Trần chỉ huy nhân viên quản lý tòa nhà vận chuyển đồ đạc.

Lục Tuần ngồi trên sofa lướt điện thoại một cách thư thái như thể anh ta là chủ nhà.

Hôm nay anh ta ăn mặc rất trẻ trung và thoải mái, chiếc áo khoác dài màu sáng kết hợp với quần jean màu xanh xám, làm dịu đi vẻ lạnh lùng vốn có trong khí chất của anh ta.

Lục Tuần là một người rất biết cách tận hưởng cuộc sống, mặc dù là một người cuồng công việc, nhưng anh ta lại có rất nhiều sở thích, như cưỡi ngựa, trượt tuyết, câu cá, lặn đêm, và hơn hết anh ta đều chơi rất giỏi.

Theo hiểu biết của tôi về anh, hôm nay có lẽ anh ta cũng đã hẹn sẵn một cuộc vui với bạn bè rồi.

Tôi vuốt ve Tiểu Mễ, hỏi: “Anh muốn ở đây à? Vậy để tôi tìm thời gian dọn đi.”

Lục Tuần cất điện thoại, nhìn tôi với vẻ mặt không chút cảm xúc: “Cần gì phải làm rùm beng lên như vậy? Không phải chính em đã bảo ông nội tôi gọi tôi về đây ở sao?”

Tôi khẽ mỉm cười mà không nói gì, giải thích cũng vô ích, phí lời làm gì.

“Tôi để vài cuốn sách trên thảm trong phòng khách tầng một, đừng động vào. Tầng hai tôi đang sử dụng, phiền anh lên tầng ba.”

Tôi nghĩ một lúc rồi nói thêm: “Phòng thu âm của tôi cách âm rất tốt, chắc chắn sẽ không làm phiền anh. Nếu anh mang chó vào, đừng để nó làm Tiểu Mễ của tôi sợ.”

Lục Tuần nhướng mày, có vẻ khá hứng thú với thái độ phân chia rạch ròi của tôi. Nghĩ cũng đúng, đối với anh, điều này thật mới lạ.

“Còn gì nữa không?” Lục Tuần hỏi.

“Tôi không quen ăn đồ ăn dì Lưu nấu, tôi đã có đầu bếp riêng, nấu ăn thì không cần phiền đến dì Lưu.”

“Yên tâm, chúng ta chắc sẽ không ăn cùng nhau đâu.” Lục Tuần đứng dậy, lướt qua tôi, tôi ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc của anh.

Mùi cuối là cỏ hương bài.

Lạnh lẽo và mạnh mẽ, giống như thái độ của anh đối với tôi vậy.

Mặc dù rất hèn mọn, nhưng tôi vẫn cảm thấy buồn bã và đau lòng khi nghe anh ấy nói ra điều đó.

Ăn tối cùng Lục Tuần sau giờ làm là giấc mơ tôi ấp ủ từ thời thiếu nữ đến tận bây giờ, suốt hàng chục năm qua.

Tôi nhìn vào nhà bếp được thiết kế đơn giản nhưng tinh tế.

Đây là tâm huyết mà tôi đã từng sửa đổi và lựa chọn kỹ càng vô số lần.

Nhưng, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Tôi vuốt ve chú mèo trong lòng, cười nói: “Phải không, Tiểu Mễ?”

Chỉ có tiếng meo meo mềm mại của Tiểu Mễ đáp lại tôi.

Buổi tối sau khi tắm xong, tôi kể chuyện này cho Hạ Lộ, cô ấy mắng Lục Tuần cả chục trang tin nhắn, cuối cùng nhắn lại một câu: “Đợi đã, bây giờ hai người sẽ không định chơi cái kiểu như cưới trước rồi yêu sau đấy chứ?”

Vừa nhắn xong, Hạ Lộ liền rút lại tin nhắn, có lẽ vì chính cô ấy cũng thấy ghê t,ởm ý tưởng đó.

“Sẽ không đâu.” Tôi cắn vào thành cốc sữa, trả lời: “Khả năng ghét trước rồi gi,et sau sẽ cao hơn nhiều đó.”

Hạ Lộ bị tôi chọc cười phá lên.

8.

Việc Lục Tuần chuyển đến sống cùng không ảnh hưởng nhiều đến tôi, anh ấy rất hiếm khi về nhà, lý do cũng chỉ có hai, quá bận rộn với công việc.

Và, không muốn gặp tôi.

Vì vậy, khi thấy Lục Tuần đang chơi đùa với chó trên bãi cỏ sân nhà trong kỳ nghỉ Đoan Ngọ, phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ rằng anh ấy đã bị ai đó chiếm thân xác.

Chú Trần lần đầu tiên hỏi tôi trong bữa ăn rằng tôi muốn ăn gì.

Tôi vô tư cắt tỉa cành hoa, “Đi hỏi thiếu gia nhà chú đi, hỏi tôi làm gì?”

Thành thật mà nói, tôi chỉ đơn giản là đang trần thuật lại sự việc, nhưng kết hợp với thái độ của chú Trần đối với tôi, nó nghe có vẻ mỉa mai một cách vô cớ.

Đây cũng coi như là một loại tài năng của tôi, Lục Tuần từng chế giễu tôi, nói rằng Giang đại tiểu thư tính tình thật lớn, trong lời nói luôn ẩn chứa gai.

Khi đó, tôi cảm thấy khá ấm ức, vì bạn bè và người thân xung quanh tôi đều luôn khen rằng tôi có tính cách ôn hòa, nhưng bây giờ tôi chỉ biết nói: “Đúng, đúng, đúng, anh nói cái gì cũng đúng.”

Tính tôi vốn nóng nảy, nói chuyện cũng hay châm chọc, tôi là đại tiểu thư thì có gì sai khi có chút tính khí thất thường đấy?

Chú Trần có chút ngượng ngùng, vừa định nói thì bị tôi xua tay cắt ngang: “Chú chắn mất ánh sáng của tôi rồi, chú Trần.”

Chú Trần mặt không vui bỏ đi, mười phút sau lại quay trở lại với nụ cười trên môi, báo với tôi: “Bữa sáng Lục tiên sinh tự làm, không biết cô muốn ăn gì?”

Thì ra, Lục Tuần biết nấu ăn, dù sao cũng là du học sinh nhiều năm, kỹ năng nấu nướng của anh ấy rất khá, mỗi năm vào dịp sinh nhật của Tạ Xu Gia, cô ta đều khoe món ăn do Lục Tuần nấu trên mạng xã hội.

Tôi không tự chủ được, mỗi lần đều cảm thấy ghen tị.

Nụ cười trên mặt chú Trần thật thú vị, như thể đang mong chờ tôi lập tức thay đổi sắc mặt, tỏ vẻ kinh ngạc và quỳ xuống cảm ơn ân huệ của anh ta.

Dù sao thì, nhị công tử nhà họ Lục dù ghét tôi đến mấy cũng có giáo dục, sẽ không làm những chuyện như nấu bữa sáng nhưng không để phần cho tôi.

Nhưng đó là chuyện trước đây, tôi đứng dậy đi lên lầu, “Không cần làm cho tôi đâu, tôi đã hẹn bạn ra ngoài ăn rồi.”

Nụ cười mỉa mai trên mặt chú Trần biến mất.

Sau khi chuẩn bị xong, tôi đứng trước nhà kính trồng hoa ở tầng một đợi tài xế đến, Lục Tuần đang dắt chó đi dạo trên bãi cỏ phía trước.

Thật lòng mà nói, đôi khi tôi nghĩ làm chó của Lục Tuần cũng khá vất vả, dù là chó liếm hay là chó cưng.

Bingo có trí thông minh rất cao, từ nhỏ đến lớn đều do Lục Tuần tự tay huấn luyện, ngoài những mệnh lệnh cơ bản, mức độ huấn luyện của Bingo theo tôi thấy có thể sánh ngang với chó cảnh sát.

Cần gì chứ, tôi nghĩ, Bingo chẳng qua chỉ là một chú chó nhỏ thôi mà.

Lục Tuần vừa ném đĩa bay, vừa nhận một cuộc gọi, không biết đầu dây bên kia nói gì, anh ấy dừng lại một chút, hỏi: “Quỹ giải thể? Khi nào?”

Bingo ngậm đĩa bay về, nhưng Lục Tuần không ném lại, anh ấy cúi xuống vuốt ve Bingo để an ủi chú chó, giọng điệu hiếm khi mang theo sự tức giận: “Tại sao không báo cáo sớm cho tôi khi quỹ gặp vấn đề?”

Tim tôi đ,ập nhanh hơn, nhưng chưa kịp nghĩ ra điều gì thì Lục Tuần đã nhìn thấy tôi, rồi lại lạnh lùng quay đi.

Tài xế đến, tôi đặt ly cà phê xuống, đứng dậy, cuối cùng mơ hồ nghe thấy những từ như “Quỹ từ thiện Vân Noãn”.

Quỹ từ thiện Vân Noãn.

Tôi siết chặt tay cầm túi xách, trong những lá thư đầu tiên tôi và Lục Tuần trao đổi, đó là cái tên tôi đã đề xuất.

Không biết vì sao, tim tôi đ,ập thình thịch, tôi có linh cảm như sắp có điều gì đó thay đổi, hoặc có điều gì đó sắp sụp đổ.

9.

Dự cảm của tôi chưa bao giờ sai.

Ngày hôm sau sau khi chia tay với Lục Tuần, tôi nhận được cuộc gọi từ Chiêm Phong.

“Quỹ từ thiện Vân Noãn đã tự ý huy động vốn từ xã hội và bị cơ quan chức năng điều tra. Người được Tạ Xu Gia đẩy lên quản lý đã ngay lập tức thanh lý tài sản để trả lại cho nhà đầu tư.”

Chiêm Phong nói: “Hôm nay Lục Tuần nổi trận lôi đình, từ khi tôi vào Viễn Dương Khoa Học đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy tức giận như vậy.”

Thứ nhất là một tuần sau đêm chúng tôi lái xe đến biệt thự của Lục Tuần, Chiêm Phong gọi điện cho tôi, nói rằng tâm trạng của Lục Tuần đã cải thiện rõ rệt trong tuần này.

Tôi cười nhẹ nói: “Vì tôi không còn đeo bám anh ấy nữa, mà Tiểu Phong này, sau này cũng không cần định kỳ chia sẻ tình hình của anh ấy với tôi nữa đâu.”

Thứ hai là một chuyện khá thú vị.

Người lên kế hoạch cho đám cưới, người đã chịu đựng nhiều đau khổ vì tôi, cẩn thận trao đổi với tôi về chương trình buổi lễ. Lúc đó tôi đang ở trong phòng thu âm, im lặng một lúc lâu, cảm thấy vừa châm biếm vừa buồn cười.

Đám cưới này, từ đầu đến cuối, mọi vấn đề đều không ai dám làm phiền Lục Tuần, chỉ có mình tôi là nhiệt tình.

Tôi trả lời: “Không sao đâu, cứ theo ý của các bạn mà làm, từ giờ trở đi không cần phải báo cáo với tôi nữa.”

Người lên kế hoạch im lặng đến lạ thường, khi tôi kịp phản ứng thì nghe thấy giọng nói của họ đã có chút nghẹn ngào: “Giang tiểu thư, có phải chúng tôi đã làm điều gì không đúng không? Chúng tôi có thể sửa lại mà.”

Tôi bật cười, nhưng vành mắt lại đỏ hoe, giọng nói nhẹ nhàng an ủi: “Không phải là lỗi của các bạn, đó là vấn đề của tôi. Từ giờ trở đi không cần phải quan tâm đến ý kiến của tôi nữa đâu, các bạn chỉ cần đảm bảo lễ cưới diễn ra suôn sẻ là được rồi.”

Người lên kế hoạch cúp điện thoại trong sự bối rối, sau đó họ đã thử thăm dò ý kiến của tôi vài lần nữa, khi thấy tôi thực sự không quan tâm nữa, họ mới bắt đầu làm việc một cách thoải mái hơn.

Họ đảm bảo với tôi rằng sẽ mang đến cho tôi một đám cưới hoành tráng, chưa từng có, khiến cả Giang Thành phải kinh ngạc.

Tôi chỉ đáp lại rằng: “Cứ theo ý các bạn mà làm.”

Lễ cưới đó có hoành tráng hay không, tôi cũng không biết. Vào ngày cưới, mọi việc diễn ra phức tạp và rườm rà, Lục Tuần mãi chưa tới. Chiếc váy cưới đặt riêng nặng đến mức suýt lấy đi nửa cái mạng của tôi.

Khi Hạ Lộ bước vào phòng trang điểm, khuôn mặt cô ấy rất khó chịu, mở cửa là nói thẳng, không cho tôi chút chuẩn bị tâm lý nào: “Lục Tuần đến sân bay để đón Tạ Xu Gia rồi.”

Tai tôi ù đi, mãi một lúc sau mới nghe thấy mình hỏi một cách khô khốc: “Tạ Xu Gia đã trở về nước rồi sao?”

“Đúng rồi, bạch nguyệt quang đã về nước.” Hạ Lộ càng nói càng tức giận, đ,ập vỡ chai nước hoa trên bàn trang điểm, “Chồng cậu lại đi đón cô ta vào đúng ngày cưới của hai người đấy.”

Cả phòng trang điểm chìm vào im lặng, chỉ còn lại mùi hương lạnh lẽo lan tỏa.

Tôi chợt nghĩ, đó là mùi hương lạnh lẽo của cỏ hương bài, là mùi hương tôi ngửi thấy trên người Lục Tuần khi lần đầu tiên gặp anh ấy vào năm tôi vừa tròn mười sáu tuổi.

“Người không biết còn tưởng rằng con tiện nhân Tạ Xu Gia đó mới là cô dâu cơ đấy.”

Hạ Lộ nhìn tôi: “Giang Biệt Ý, cậu phải tỏ ra mạnh mẽ lên. Tên khốn Lục Tuần đó làm cậu mất mặt, dù chỉ là giả bộ, cậu cũng phải giữ thể diện cho tôi.”

5.

Cuối cùng, Lục Tuần vẫn đón tôi đến lễ cưới.

Chỉ là hơi muộn một chút.

Buổi lễ cưới rất náo nhiệt, hai gia tộc lớn của Giang Thành kết thông gia, khách khứa đến dự nườm nượp, ai nấy đều nở nụ cười vui vẻ trên môi, như thể tôi và Lục Tuần thực sự là một cặp đôi tình cảm mặn nồng, có thể nâng khay cơm ngang mày.

Bạn bè của Lục Tuần đều có mặt đông đủ, khi thấy tôi, họ cười có chút ngượng ngùng, bởi vì Tạ Xu Gia đang ngồi cùng bàn với bọn họ.

Tạ Xu Gia mặc một chiếc sườn xám trắng, mái tóc đen nhánh được búi gọn lên, đôi khuyên tai ngọc bích xanh lá rủ bên tai, nở nụ cười dịu dàng.

Cô ấy nâng ly rượu, tự nhiên nói với tôi: “Xin lỗi vì đến trễ, tôi muốn làm chứng cho hôn sự trọng đại của anh Tuần, nên làm phiền anh ấy phải đích thân đi đón, đến muộn mong cô đừng trách, chúc cô và anh Tuần trăm năm hạnh phúc.”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tôi và cô ấy, ai cũng nghe rõ sự thách thức trong lời nói của Tạ Xu Gia, mỗi người đều mang theo chút ác ý tò mò xem tôi sẽ phản ứng như thế nào.

Phản ứng như thế nào đây?

Theo tính khí trước đây của tôi, tôi sẽ hắt ly rượu vào mặt cô ta.

Lục Tuần ở bên cạnh vòng tay qua ôm vai tôi, cúi đầu xuống như thể đang thì thầm thân mật: “Giang Biệt Ý, bướng bỉnh cũng phải có chừng mực, đừng làm mất mặt mọi người.”

Một cảm xúc vừa hận vừa cay đắng trào dâng lên trong lòng tôi, tôi thậm chí còn tủi thân đến mức sóng mũi cay cay, toàn thân run rẩy.

Là tôi bướng bỉnh sao? Ai là người đang công khai làm tôi mất mặt? Ai là người đã đặt tôi vào tình huống khó xử này?

Tôi nuốt xuống nỗi đau cay đắng nơi cuống họng, quay đầu nhìn Lục Tuần, gương mặt đẹp trai và nghiêm nghị của anh hiếm khi mang chút nụ cười, anh ta nói với giọng nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Ngoan nào.”

Thật châm biếm, lần đầu tiên Lục Tuần thể hiện vẻ mặt dịu dàng như vậy với tôi lại là trong tình huống như thế này.

Đau lòng đến tột cùng lại hóa thành sự tê liệt.

Tiếng ly rượu sâm panh chạm vào nhau nhẹ nhàng, tôi mỉm cười, lịch sự nói lời cảm ơn.

Những gì diễn ra sau đó trong lễ cưới chỉ còn là sự dằn vặt mà tôi nhớ được.

Nhưng may mắn là tôi đã hủy bỏ phần tuyên thệ trước mục sư.

Không gian cưới ngoài trời thật mộng mơ, trời xanh mây trắng, gió nhẹ nhàng thổi, rất thích hợp để những người yêu nhau thổ lộ tình cảm.

Nhưng tôi và Lục Tuần chỉ đeo nhẫn cho nhau với vẻ mặt vô cảm.

Bàn tay Lục Tuần thon dài và rộng lớn, có thể bao trọn cả bàn tay tôi. Anh ta lịch sự tháo găng tay trên tay tôi, nắm tay tôi trong lòng bàn tay anh ta.

Nhiệt độ cơ thể của Lục Tuần rất ấm áp, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ mặt lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn của anh.

Tôi nhìn xuống phía dưới sân khấu, thấy Tạ Xu Gia.

Dịu dàng và trong sáng, khi bắt gặp ánh mắt tôi, cô ấy khẽ cười nhẹ.

Chiếc nhẫn từ từ trượt vào ngón áp út của tôi, Lục Tuần buông tay tôi ra.

Tôi vô thức co ngón tay lại, nghĩ thầm.

Có lẽ đây là khoảnh khắc gần gũi nhất về thể xác giữa tôi và anh ấy từ trước đến nay.

Cũng là khoảng cách xa nhất về mặt tình cảm.

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy thật buồn, buồn cho chính bản thân mình trước đây.

Đám cưới của tôi và Lục Tuần, điều mà tôi đã từng tỉ mỉ lên kế hoạch và mong chờ suốt hàng chục năm, lại diễn ra trong một khung cảnh lố bịch đến như vậy.

Bên dưới khán đài, cha mẹ hai bên cười rất lịch sự, ánh đèn flash của máy ảnh lóe lên liên tục.

Khoảnh khắc này được ghi lại, xuất hiện trên trang nhất của tất cả các phương tiện truyền thông lớn ở Giang Thành vào ngày hôm đó.

6.

Tôi không tham gia buổi tiệc tối sau lễ cưới, tôi quá mệt mỏi, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Còn một phần lý do nữa là tôi không thể nào giả vờ làm như không có chuyện gì xảy ra, đóng vai một đôi vợ chồng mới cưới ân ân ái ái với Lục Tuần.

Bên kia hồ, ánh đèn rực rỡ soi sáng cả mặt hồ lung linh. Tôi đứng trên hành lang lặng lẽ ngắm nhìn, tự hỏi làm thế nào mà tôi và Lục Tuần lại đi đến bước đường này.

Rõ ràng khi mới gặp nhau vào năm mười sáu tuổi, chúng tôi còn có thể mỉm cười chào hỏi nhau, còn có thể cùng nhau trò chuyện về cuốn tiểu thuyết trinh thám mà tôi đang cầm trên tay dưới gốc cây bạch dương.

Gió đêm thổi tới, tôi ôm lấy hai cánh tay, một chiếc áo khoác được khoác lên vai tôi từ phía sau. Tôi quay lại, thấy La Du Uyên đang mỉm cười với tôi.

Bên kia hồ, tiếng ồn ào của bữa tiệc cưới vang lên, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự yên tĩnh ở đây.

Một lúc sau, tôi đột nhiên lên tiếng: “Có phải tôi rất đáng khinh không?”

“Biệt Ý, cậu chỉ là quá cố chấp, quá nghiêm túc mà thôi.” La Du Uyên nói: “Cậu và Lục Tuần thực ra là cùng một loại người, yêu và hận đều quá rõ ràng, tình cảm quá cực đoan rất dễ làm tổn thương người khác và cả chính bản thân mình.”

“Lộ Lộ luôn không hiểu tại sao tôi lại thích Lục Tuần đến vậy.”

“Tôi cũng không hiểu, mặc dù phải thừa nhận rằng Lục Tuần thực sự vô cùng xuất sắc, trong thế hệ của chúng ta, có rất ít người có thể sánh được với anh ấy.”

La Du Uyên nhún vai, “Nhưng cũng không đến mức khiến cậu phải mê đắm nhiều năm như vậy?”

“Từ khi tôi mười sáu đến mười chín tuổi, trong suốt ba năm, tôi và Lục Tuần đã trao đổi 64 lá thư với nhau.”

“Hả?” La Du Uyên gần như ngỡ ngàng nhìn tôi: “Cái gì? Chơi trò văn nghệ à? Không phải chứ? Sao tôi không hay biết gì về chuyện này thế?”

“… Đó là hoạt động trao đổi thư tay giữa các bạn học trong dịp lễ hội đọc sách của trường quốc tế cấp ba tổ chức.”

Tôi cúi mắt xuống, “Cậu biết đấy, khi đó bố mẹ tôi ly hôn, cuộc sống của tôi không dễ dàng gì, có lẽ tôi cần một nơi để gửi gắm tình cảm.”

“Không phải chứ, nếu đã làm bạn bút, tại sao lại có thể xích mích đến mức này?”

“Có lẽ là do tôi không biết giữ chừng mực chăng?” Tôi tự giễu: “Chúng tôi viết thư trong hai năm, sau đó năm lớp mười hai Lục Tuần đi du học nước ngoài, chúng tôi chuyển sang viết email trong một năm.”

La Du Uyên dường như đã đoán được điều gì đó: “Việc ngừng liên lạc là vì Lục Tuần bắt đầu hẹn hò với Tạ Xu Gia phải không?”

“Đúng vậy. Hai ngày sau khi tôi gửi lá thư cuối cùng, tôi thấy anh ấy đăng ảnh chính thức công khai mối quan hệ của hai người họ trên Instagram.”

1.

Một tháng trước lễ cưới, tôi nhận được tin nhắn từ bạch nguyệt quang của Lục Tuần.

Là một bức ảnh tự chụp trước gương.

Hoặc nói đúng hơn, đó chính là một bức ảnh giường chiếu thân mật của Tạ Xu Gia và Lục Tuần.

Phải thừa nhận rằng, bức ảnh này chụp khá đẹp, cả nam và nữ đều có vóc dáng thu hút, làn da trắng nõn, sự chênh lệch về thân hình mang lại cảm giác đối lập mạnh mẽ và sức hấp dẫn về tình dục.

Lục Tuần dùng một tay ôm chặt lấy đôi vai mảnh mai, trắng trẻo của Tạ Xu Gia, cơ bắp trên cánh tay anh ta căng lên vì hành động này.

Cả hai đều không lộ toàn bộ khuôn mặt, chỉ thấy Lục Tuần cúi đầu hôn vào gáy của Tạ Xu Gia.

Hormone và không khí lãng mạn hòa quyện vào nhau, thật đẹp.

Nếu người đàn ông trong ảnh không phải là vị hôn phu của tôi, có lẽ tôi đã thưởng thức thêm một chút nữa.

Tôi đã tê liệt gần một phút, cho đến khi nhận ra cảm giác ch,et đuối đau đớn và chua xót trong tim đang bóp nghẹt cổ họng tôi.

Hóa ra trên mặt Lục Tuần cũng có thể xuất hiện biểu cảm dịu dàng và cưng chiều đến như vậy.

Tôi đau đến mức co rúm người lại, quỳ trên thảm mà thở dốc. Rõ ràng cơ thể tôi từ trước đến nay rất khỏe mạnh, chưa từng mắc bệnh tim, nhưng không hiểu sao lúc này lại đau đến thế, như muốn c,ướp đi nửa mạng sống của tôi.

Thở không nổi, mắt tôi mờ đi, tôi nhớ lại Lục Tuần đứng trên bậc thang nhìn xuống tôi, nói với vẻ mặt vô cảm: “Tôi chưa bao giờ ghét một người nào như vậy, Giang Biệt Ý, cô là người đầu tiên.”

Nước mắt rơi trên thảm, đến khi tỉnh táo lại, tôi nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của La Du Uyên.

Tôi không muốn cưới anh ta nữa. Tôi trốn trong vòng tay của La Du Uyên, giọng khàn đục, nức nở lặp lại: Tôi không muốn cưới anh ta nữa.

2.

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được đêm đó, một đêm hè rất thoải mái, tôi và La Du Uyên lái xe suốt chặng đường đến biệt thự ở ngoại ô của Lục Tuần.

Trên đường đi, chúng tôi lần lượt đón Hạ Lộ và Chiêm Phong. Hạ Lộ thì mặc đồ ngủ, mặt còn đang đắp mặt nạ chưa gỡ xuống; Chiêm Phong thì mang theo máy tính xách tay để làm thêm giờ, nhưng cả hai đều không ngoại lệ, đều hào hứng, nôn nao không yên.

“Không ngờ, không ngờ nha, cái đầu yêu đương mù quáng này cuối cùng cũng có ngày được chữa khỏi rồi.”

Hạ Lộ vỗ bồm bộp vào đùi tôi: “Cái này gọi là gì, kỳ tích y học à, chị em của tôi.”

Chiêm Phong thì mắt không rời màn hình máy tính, ngón tay vẫn gõ chữ không ngừng, nhưng miệng thì lẩm bẩm: “Trí thông minh cuối cùng cũng chiến thắng rồi.”

Tôi không nói gì, vừa mới khóc xong, mắt rất đau, chỉ có một cảm giác tuyệt vọng đến mức chẳng còn chút sức sống nào.

Vì bình thường tôi hay đeo bám Lục Tuần, nên xe dễ dàng đi vào khu biệt thự này.

Dì Lưu vẫn chưa ngủ, chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy tôi đến vào giờ này, rất thân thiện nói rằng Lục Tuần dắt chó đi dạo rồi, mời chúng tôi vào uống trà.

Tôi từ chối, khi từ chối, tôi rõ ràng thấy vẻ mặt ngạc nhiên của dì Lưu, cũng khá thú vị.

Tôi cười nhẹ: “Tôi sẽ đợi anh ấy ở cửa.”

Dì Lưu lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là vậy”, nói vài câu khách sáo rồi đi vào trong.

Hạ Lộ trêu chọc: “Ôi chao, Biệt Ý, cậu sống khổ sở đến mức này sao? Ngay cả người giúp việc cũng không ưa cậu.”

“Người nhà họ Lục không ưa tôi còn nhiều lắm.”

Tôi bước đến gần La Du Uyên, nói: “Cho tôi một điếu thuốc.”

“Xem này, bệnh nặng đã chữa khỏi, giờ lại bắt đầu hút thuốc rồi.” La Du Uyên lần lượt đưa thuốc cho mọi người, “Sao, bây giờ cậu không sợ Lục Tuần chê việc cậu hút thuốc nữa à?”

Tôi không muốn nói gì, lúc này gió thổi nhẹ nhàng, trong xe đang phát bài hát của tôi, chúng tôi đều ngầm muốn giữ lại sự yên bình của khoảnh khắc này.

Một lúc sau, sự yên tĩnh bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng của một con vật, tôi run lên một cách yếu đuối, một cảm giác chua xót lan tỏa trong lòng tôi.

Tôi nghĩ, cả người lẫn vật trong nhà họ Lục đều không ưa gì tôi.

3.

Khuôn viên của Quân Nhạc Hoa Đình được chăm sóc rất tốt, đêm hè vang lên tiếng côn trùng kêu rất êm tai, bóng người trên con đường nhỏ phía trước dần kéo dài.

Xuất hiện đầu tiên là một chú chó chăn cừu Đức rất oai phong, được nuôi dưỡng rất tốt: lông mượt mà, dáng đi ngẩng đầu ưỡn ngực.

Dây dắt chó được nắm nhẹ bởi một bàn tay trắng trẻo, Lục Tuần mặc áo ba lỗ màu đen và quần thể thao màu xám, trang phục rất thoải mái, cơ bắp trên cánh tay hiện lên rõ ràng vì hành động dắt chó.

Tóc mái trước trán Lục Tuần hơi ướt đẫm mồ hôi, trên chóp mũi cũng lấm tấm những giọt mồ hôi.

Anh ấy chắc chắn rất đẹp trai, thường ngày mặc vest chỉn chu luôn toát lên vẻ nghiêm nghị, nhưng lúc này trên cổ anh ta lại đeo một chiếc tai nghe màu bạc trắng, trông rất giống một nam sinh đại học trẻ tuổi.

Chỉ là nam sinh đại học trẻ trung này tâm trạng không được tốt lắm, lúc này đang cau mày nhìn điện thoại.

Tôi cứ nghĩ rằng chỉ có công việc mới khiến anh ấy bộc lộ toàn bộ cảm xúc của mình.

Chú chó chăn cừu Đức to lớn nhất đã phát hiện ra chúng tôi, phát ra tiếng gầm gừ cảnh báo từ cổ họng. Lục Tuần, người vẫn đang nhìn màn hình điện thoại chăm chú, nhẹ nhàng kéo dây xích, gọi tên nó một cách không mấy uy hiếp: “Bingo.”

Bingo được huấn luyện rất tốt, việc huấn luyện chó là do chính Lục Tuần làm vào ngày nghỉ, tôi từng thấy Tạ Xu Gia dắt nó đi chơi rất dễ dàng.

Thực lòng mà nói, tôi rất ghen tị.

Bingo chưa bao giờ thân thiết với tôi, thậm chí còn ghét bỏ, điều này hoàn toàn giống với chủ nhân của nó.

Bingo cọ cọ vào chân Lục Tuần một cách nũng nịu, Lục Tuần như có linh cảm, ngẩng đầu lên và nhìn thấy tôi đang hút thuốc.

Không ngoa khi nói, chỉ trong chớp mắt đó, khuôn mặt vốn đã khó chịu của anh trở nên lạnh lùng và xa cách.

Lục Tuần xoay cổ tay, thu ngắn dây dắt chó lại, giữ Bingo gần anh hơn, hỏi một cách vô cảm: “Có chuyện gì không?”

Tôi nhìn vào gương mặt không kiên nhẫn của anh, khó có thể tưởng tượng người nhẹ nhàng ôm hôn Tạ Xu Gia là anh.

Tôi cố gượng cười: “Dắt chó đi dạo à?”

“Có thể đừng hỏi những câu rõ ràng như vậy không?” Lục Tuần rất bực bội hỏi: “Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Có lẽ để đáp lại chủ nhân, Bingo cong người phát ra tiếng gầm cảnh báo về phía tôi.

Tôi lùi lại một bước, con người thật kỳ lạ, trước khi đến tôi luôn sợ ánh mắt lạnh lùng và thái độ khinh miệt của Lục Tuần, nhưng khi đối diện rồi mới nhận ra cũng không đáng sợ đến thế.

Có lẽ tôi cuối cùng cũng đã quen rồi.

“Tôi muốn hủy bỏ hôn ước.”

Lục Tuần cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tôi, nhưng biểu cảm vẫn lạnh lùng, “Cô còn muốn điều kiện gì nữa?”

À, tôi không thể kìm nén được, mũi cay xè, anh ấy nghĩ rằng tôi đang giận dỗi.

“Tất cả các thủ tục trong ngày cưới sẽ được thực hiện, chiếc nhẫn cô muốn, váy cưới, bao gồm cả việc đi tuần trăng mật một tháng mà cô muốn tôi đi cùng, tôi đều có thể làm được, rồi sau đó thì sao?”

Lục Tuần nhìn tôi: “Còn muốn làm gì nữa? Thề nguyện khi đeo nhẫn? Hôn cô sau khi đeo xong?”

“Những thứ đó đều không cần nữa.”

Biểu cảm của Lục Tuần khi nói những lời này khiến tôi đau lòng, tôi chính là loại người như vậy đấy, muốn gì thì nhất định phải có được, khi thích thì có thể nâng niu hết mực, khi không thích nữa thì có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Nhưng tôi vẫn yêu Lục Tuần, chỉ là quá đau đớn, tôi buộc phải vứt bỏ, nếu không tôi sẽ đau đến ch,et mất.

Tôi nói: “Tôi không muốn kết hôn với anh nữa.”

Biểu cảm trên gương mặt Lục Tuần trống rỗng trong một hai giây, anh ta hiểu rõ hơn ai hết nỗi ám ảnh của tôi về việc kết hôn với anh, tôi tuyệt đối sẽ không đem chuyện hủy hôn ra đùa cợt.

Lục Tuần bóp bóp sống mũi, mệt mỏi hỏi: “Giang Biệt Ý, tại sao cô luôn bướng bỉnh như vậy?”

Tôi không nói gì, vì anh nói đúng, tôi đúng là một người tùy hứng, không bao giờ nghĩ đến người khác, mọi việc luôn có người đứng ra giải quyết cho tôi.

“Không biết.” Tôi nói: “Dù sao thì bây giờ tôi cũng không muốn kết hôn với anh nữa.”

“Một tháng trước, thiệp mời đã được gửi đi, để có thể đi hưởng cái gọi là tuần trăng mật đó, tôi đã phải làm thêm suốt một tháng trời.”

Tâm trạng của Lục Tuần đã hoàn toàn ổn định lại, anh ấy luôn như vậy, gặp bất kỳ việc gì cũng đều có thể phân tích lợi hại ngay lập tức: “Về cá nhân mà nói, tôi cực kỳ sẵn sàng hủy hôn, nhưng cuộc hôn nhân của tôi và cô liên quan đến lợi ích của hai tập đoàn, những gì cần thông báo cho cả hai bên đều đã được thông báo, thông cáo báo chí và chiến dịch marketing đã được tung ra một lượt, từ góc độ tối đa hóa lợi ích, tôi sẽ không làm loại chuyện lỗ vốn đó vào lúc này.”

“Nếu như tôi kiên quyết muốn hủy hôn thì sao?”

“Cô cứ làm, nhưng tôi sẽ không tham gia, tôi sẽ giữ im lặng.”

Anh ta làm một động tác cứ tùy ý, nói một cách thờ ơ: “Áp lực từ hai bên gia đình, lợi ích của hai tập đoàn, cô tự mình chịu đi. Cô biết đấy, tôi thật lòng mong muốn hủy bỏ hôn ước này.”

4.

Tôi đã xóa tất cả các cuộc trò chuyện ghim và chế độ đặc biệt với Lục Tuần trên điện thoại của mình.

Ký ức về một tháng trước đám cưới diễn ra luôn mờ nhạt trong tôi. Tôi đã trải qua một cơn đau đớn tột cùng, chỉ có hai điều còn đọng lại trong tâm trí tôi.

18

Sau khi bán căn nhà, tôi mua căn hộ bên cạnh nhà của Trần Dao Dao và chuyển bộ trống vào nhà mình. Nhân dịp này, tôi mời cô ấy và Hàn Nguyễn đến nhà ăn cơm.

Khi uống đến cao hứng, Trần Dao Dao nhìn Hàn Nguyễn, hô lên:

“Nghe nói bộ trống này là của anh, đ,ánh thử cho bọn em nghe đi!”

Hàn Nguyễn có vẻ hơi say, đứng dậy tiến đến bộ trống.

Đôi tay xương xẩu của anh cầm dùi trống, tạo nên những âm thanh nhịp nhàng đầy sức hút.

Tôi chống cằm, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: “Kẻ l,ừa đảo.”

Nhiều năm trước anh từng khen tôi chơi giỏi, nhưng so với anh bây giờ, tôi đúng là gà mờ. Gần đây lại dám nói không biết chơi trống.

Sau đó, tôi thiếp đi vì say.

Mấy ngày tiếp theo, tôi bắt đầu tìm việc.

Một ngày sau khi mệt mỏi trở về, Hàn Nguyễn mời tôi ghé qua cửa hàng nhạc cụ của anh.

Ở đó có rất nhiều báu vật. Tôi chăm chú nhìn ngắm, không rời mắt.

Ông chủ cửa hàng lần trước lại lẩm bẩm:

“Tất nhiên là báu vật rồi, đến mức vét sạch gia tài để nhập về đấy.”

Tôi vuốt ve thân đàn, cảm thán từ tận đáy lòng:

“Đồ ở đây thật sự rất tốt.”

Anh cười, nụ cười giống như năm nào:

“Đúng vậy, chỉ thiếu một bà chủ. Em muốn làm không?”

Tôi nghiêm túc đáp:

“Tôi không phải là kiểu ngoan ngoãn.”

Anh cười thoải mái:

“Biết mà, tôi đâu thích kiểu ngoan ngoãn.”

Tôi nói tiếp:

“Vậy tôi không phải kiểu anh thích.”

Bỗng nhiên anh thu lại vẻ bông đùa, nghiêm túc nhìn tôi:

“Thích không phải vì kiểu người, mà là cảm giác.”

Tôi sững sờ trong chốc lát, rồi cùng anh bật cười.

Ngoại truyện của Hàn Nguyễn

Tôi là Hàn Nguyễn.

Tôi thích giao lưu, thích các loại nhạc cụ.

Những thầy cô từng dạy tôi đều khen tôi có năng khiếu.

Năm đó, tôi 12 tuổi. Tôi hồi hộp đăng tải video chơi đàn của mình lên mạng. Đó là lần tôi chơi tốt nhất, chọn ra từ cả trăm lần luyện tập.

Nhưng phản hồi nhận được chỉ toàn là những lời chế giễu:

“Con trai mà mặc đồ hồng à? Từ áo đến giày, thậm chí cả tất cũng hồng. Thật khó chịu.”

“Trông yếu đuối quá. Không chịu nổi.”

“Đàn thì cũng ổn, nhưng nhìn người là thấy khó chịu rồi.”

Chỉ có một bình luận khác biệt:

“Tôi thấy cậu mặc đồ hồng rất đẹp mà.”

Tôi lập tức nhấn vào trang cá nhân của cô ấy và phát hiện cô ấy học cùng một nơi với tôi.

Nhưng khi tôi quay lại, phát hiện mọi người bắt đầu công kích cô ấy.

Họ tràn vào trang cá nhân của cô ấy, ác ý chê bai, và để lại những lời bình luận đầy á,c ý.

Có lẽ không chịu nổi, cô ấy xóa bình luận và đặt tài khoản ở chế độ riêng tư.

Tôi lại thấy nhẹ nhõm, vì tôi mà cô ấy không đáng bị liên lụy.

Ngoài ra, tôi là kiểu người thích làm trái ý người khác. Càng bị phản đối, tôi càng muốn làm.

Thế là tôi mặc đồ hồng, tiếp tục chơi đàn, và còn đoạt giải trong cuộc thi quốc gia.

Cha tôi vì thế mà quyên góp xây dựng một phòng nhạc cụ trong trường.

Để cân bằng thiết bị, họ còn đặt thêm một bộ trống.

Tôi chẳng bao giờ chơi, chỉ thấy phiền nên dùng nó làm nơi ngủ.

Cho đến một ngày, tôi thấy một cô gái lén lút vào phòng để đ,ánh trống.

Tôi nhận ra ngay cô ấy là người từng đoạt giải thưởng kép piano và violin.

Tôi từng nghe ai đó nói cô ấy không thích trống.

Vậy mà giờ đây cô ấy lại chơi.

Tôi chỉ có một suy nghĩ: “Giả vờ.”

Nhưng sau đó, tôi nhận ra mọi chuyện không giống như vậy.

Cô ấy có vẻ không ghét trống, mà ngược lại rất yêu thích.

Tôi nghe một lúc, cô ấy chơi cũng bình thường, nhưng tôi vẫn khích lệ.

Có lẽ tôi muốn khích lệ chính bản thân mình khi mặc đồ hồng ngày nào.

Sau đó, tôi đưa chìa khóa phòng cho cô ấy.

Năm đó, tôi thường xuyên nghe cô ấy chơi trống.

Để đáp lại, mỗi lần chơi xong, cô ấy đều để lại cho tôi một lon nước ngọt trong phòng nghỉ.

Một năm sau, tôi tham gia cuộc thi quốc gia, đoạt giải và rời khỏi phòng nhạc đó.

Không hiểu sao, từ đó tôi thường nghĩ về cô ấy.

Đặc biệt là khi biết cô ấy chính là người đã để lại bình luận kia.

Tôi bắt đầu để ý đến trống, bắt đầu tìm kiếm tung tích của cô ấy.

Sau đó nghe tin cô ấy đến Thượng Hải học, rồi kết hôn.

Khi nhìn bộ trống mà tôi vừa mua, tôi chỉ biết thở dài: “Đáng tiếc quá.”

Rồi tôi không ngờ lần gặp lại cô ấy là ở quán bar.

Người bạn đi cùng tôi ngạc nhiên:

“Chu phu nhân mà cũng đến đây sao? Nhìn cô ấy giống kiểu ngoan ngoãn mà.”

Tôi lắc đầu cười:

“Cô ấy không phải vậy đâu.”

Khi cô ấy mua bộ trống của tôi, tôi không kiềm chế được mà đi theo xem.

Thấy Chu Đạc định ép buộc cô ấy, tôi không nhịn được ra tay.

Cô ấy điềm tĩnh đến bất ngờ, tìm ra cách xử lý tốt nhất.

Cô ấy đúng là không phải kiểu ngoan ngoãn.

Ngược lại, cô ấy thông minh, phóng khoáng, dám yêu dám hận và rất xinh đẹp.

(Hoàn toàn văn)

Dường như tôi không nhầm, ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ u ám, rồi anh cười lớn:

“Tôi có thể hiểu rằng cô đang muốn bắt chuyện với tôi không?”

“Anh!” Tôi tức giận, kéo Trần Dao Dao đi thẳng.

13

Chúng tôi tiếp tục đi dạo thêm một lúc rồi ăn lẩu. Khi chậm rãi trở về nhà, tôi đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở lối vào khu nhà.

Không bất ngờ lắm khi Chu Đạc có thể tìm đến đây.

Trần Dao Dao cũng nhìn thấy anh ta. Cô bực bội định xông lên, nhưng tôi ngăn lại:

“Không sao đâu, để mình giải quyết.”

Cô hít sâu vài hơi:

“Hà Cầm, đừng mềm lòng. Dạy cho hắn một bài học đi, cho mình hả giận.”

Tôi cười, gật đầu với cô.

Đợi Trần Dao Dao vào nhà, tôi mới chậm rãi bước đến chỗ Chu Đạc.

Xung quanh chân anh ta đầy tàn thuốc. Nhìn thấy tôi, anh vội vàng dập tắt điếu thuốc trong tay, lắp bắp giải thích:

“Anh đã cai thuốc rồi, chỉ là mấy ngày nay…”

Tôi cắt ngang lời anh:

“Không cần giải thích. Anh còn hút hay không, chẳng liên quan đến tôi. Anh đến đây có chuyện gì? Nếu là để làm thủ tục ly hôn, ngày mai tôi có thể đi.”

Ánh mắt anh lóe lên vẻ đau buồn. Sau đó, như nghĩ ra điều gì, anh chỉ vào người phụ nữ bên cạnh:

“Hà Cầm, anh với cô ta không có gì cả. Anh không biết cô ấy đã gọi điện cho em.”

Người phụ nữ run rẩy giải thích:

“Chu phu nhân, tôi thật sự không có gì với Chu tổng. Là tôi một mực đeo bám anh ấy. Hôm đó tôi gọi điện là vì ghen tị. Thực sự xin lỗi vì đã làm hai người cãi nhau. Những ngày qua, Chu tổng rất nhớ chị.”

Chu Đạc nhìn tôi, ánh mắt đầy mong đợi.

Tôi cảm thấy phiền:

“Chu Đạc, tôi nói chưa đủ rõ sao? Chúng ta không hợp, chỉ có thể ly hôn.”

Anh ta đi,ên cuồng lắc đầu:

“Anh tuyệt đối không ly hôn.”

Người phụ nữ lặng lẽ rời đi, chỉ còn tôi và Chu Đạc.

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của anh ta, tôi không hiểu nổi tại sao anh lại cố tỏ ra sâu sắc đến vậy.

Tôi không muốn nói thêm, quay người rời đi thì bị một người gọi lại:

“Cô gái, bộ trống của cô đây. Cô ở tầng mấy?”

“Tầng 18. Mời các anh mang lên, trong nhà có người.”

Những người vận chuyển mang bộ trống đi.

Chu Đạc đứng đó, ngạc nhiên:

“Bộ trống? Khi nào em thích chơi thứ đó? Anh nhớ em thích piano, violin, còn ghét nhất là trống.”

Tôi lắc đầu, cười nhạt:

“Ngược lại, tôi yêu trống.”

Anh ta càng thêm nghi ngờ:

“Không thể nào. Ba em nói em ghét trống, thấy nó ồn ào. Em ngoan ngoãn như vậy, làm sao có thể thích thứ đó?”

Anh ta vẫn không hiểu.

Tôi thở dài:

“Chu Đạc, chúng ta thật sự không hợp. Anh đi đi.”

Nghe câu này, anh ta như phát đi,ên, hét lên:

“Sao lại không hợp? Chúng ta rất hợp mà. Hà Cầm, ngoan nào.”

Anh ta cúi xuống, định hôn tôi.

Trước khi tôi kịp đẩy ra, một cơn gió mạnh lướt qua, và Chu Đạc bị đ,ấm ngã xuống đất.

“Anh có phải đàn ông không? Sao lại ép buộc cô ấy?”

Người đàn ông tôi gặp ban sáng đứng chắn trước mặt tôi, bảo vệ tôi.

Chu Đạc ngẩng đầu lên, cau mày ngạc nhiên:

“Hàn Nguyễn? Sao anh lại ở đây?”

Nhìn cách anh ta bảo vệ tôi, Chu Đạc bật cười mỉa mai:

“Thảo nào cô đòi ly hôn với tôi. Hóa ra là để theo người của đối thủ tôi. Cô còn cố ý tung tin trên mạng để giúp anh ta chèn ép tôi sao? Hà Cầm, cô yêu anh ta đến thế à?”

Hàn Nguyễn định ra tay thêm, nhưng tôi kịp ngăn lại, sau đó gọi điện cho mẹ của Chu Đạc. Bà đến ngay lập tức, mắng anh ta thậm tệ rồi ép đưa anh ta về nhà.

14

Sau khi Chu Đạc rời đi, thế giới dường như yên bình trở lại.

Tôi nhìn Hàn Nguyễn:

“Cảm ơn anh. Nhưng anh cũng sống ở đây à?”

Anh lắc đầu.

“Vậy sao anh ở đây?”

Anh ngập ngừng, không biết trả lời ra sao.

Tôi nhìn thấu nhưng không hỏi thêm, chỉ cười:

“Hôm nay cảm ơn anh. Hôm khác tôi mời anh ăn cơm.”

Tôi định đi, nhưng anh giữ tôi lại:

“Ngày khác không bằng hôm nay.”

15

Trong quán lẩu, Hàn Nguyễn gọi lẩu vị cay vừa.

Tôi đang mở lon nước ngọt thì khựng lại:

“Không phải anh không ăn cay được sao?”

Anh ngẩn người:

“Sao em biết?”

Tôi ném lon nước ngọt về phía anh:

“Không phải chính anh nói sao?”

Khoảnh khắc đó, mắt anh như ửng đỏ:

“Em nhớ ra rồi.”

Tôi gật đầu:

“Tôi nằm mơ thấy và nhớ lại. Lúc đó, sao anh lại bỏ đi?”

Anh cười đầy mãn nguyện:

“Sao thế? Không có anh, cuộc sống của em buồn tẻ lắm đúng không? Thiếu đi một Chung Tử Kỳ để cảm nhận Bá Nha, em thấy mất mát nhỉ?”

Tôi bất lực:

“Chỉ đơn giản vì tôi không vào được phòng tập trống nữa thôi.”

Hàn Nguyễn: “…”

Để chăm sóc cảm giác của anh, tôi gọi một nồi lẩu hai ngăn.

Đang ăn, anh gọi điện bảo một người đến. Người đó có vẻ là thuộc hạ của anh, nghiêm túc chào tôi:

“Chu phu nhân.”

Tôi nhíu mày, định giải thích thì Hàn Nguyễn đã đá một cú:

“Gọi bậy cái gì thế!”

Người kia bối rối, dè dặt đổi lại:

“Chị dâu?”

Tôi khó chịu:

“Đừng gọi bậy.”

Thuộc hạ ngập ngừng nhìn Hàn Nguyễn, thấy anh không phản ứng gì.

[Thuộc hạ nghĩ: Chuẩn rồi.]

“Chị dâu, hôm đó tôi tự ý đăng ảnh của chị lên mạng. Vì nhà họ Hàn và nhà họ Chu luôn đối đầu, gần đây Chu Đạc còn cướp một đơn hàng lớn của công ty tôi. Tôi giận quá nên làm bậy. Xin chị tha thứ.”

Hàn Nguyễn hắng giọng.

Người kia vội nói thêm:

“À à, chuyện đó không liên quan gì đến tổng Hàn nhà chúng tôi. Sau khi biết chuyện, tổng Hàn giận dữ, mắng tôi cả buổi sáng. Sau đó lại bỏ tiền ra thuê người dập tin.”

Hóa ra cả việc thuê người dập tin cũng không phải do Chu Đạc làm.

Người kia nhìn tôi, chân thành hỏi:

“Chị dâu, chị có thể tha thứ cho tôi không?”

Anh ta đã tung ảnh của tôi, nhưng Hàn Nguyễn đã giúp tôi dập tin. Tôi không chịu thiệt hại gì, ngược lại còn nhân cơ hội này đề nghị ly hôn với Chu Đạc.

Tôi lắc đầu:

“Không sao, anh đi đi.”

Người đó gật đầu, nhưng không rời đi mà xoa bụng:

“Chị dâu, tôi đến đây chưa ăn gì cả.”

Hàn Nguyễn lại đá một cú:

“Ra quán mỳ bên cạnh mà ăn. Cấm gọi thêm trứng.”

Tôi không nhịn được, bật cười.

Lẩu vẫn sôi sùng sục, bọt nổi lên.

Tôi chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi:

“Bộ trống đó…”

Anh gật đầu:

“Của tôi.”

“Sao anh không giữ?”

“Tôi không biết chơi.”

“Giá gốc bao nhiêu?”

“Quà tặng em.”

Tôi kiên nhẫn hỏi:

“Rốt cuộc là bao nhiêu?”

Anh bất lực đáp:

“Hai trăm triệu.”

Tôi ngạc nhiên không ngớt:

“Đắt vậy.”

“Không cần em trả tiền, cứ chơi cho vui.”

Tôi cười:

“Được thôi.”

16

Không biết bà Chu nói gì với Chu Đạc, mà hôm sau anh ta đúng giờ đi làm thủ tục ly hôn với tôi.

Nhìn anh ta, cà vạt xộc xệch, áo vest nhăn nhúm, râu lún phún chưa cạo, tôi không bận tâm nhiều.

Sau khi hoàn tất thủ tục, chúng tôi bước đi hai hướng khác nhau.

17

Sau khi ly hôn, Chu Đạc muốn để lại căn nhà cho tôi, còn anh ta đưa con trai về quê sống.

Tôi nghĩ ngợi rồi đồng ý, nhưng nhanh chóng đăng bán căn nhà đó lên mạng.

Trong lúc dẫn khách đi xem nhà, tôi tình cờ thấy bức tranh hoa bất tử treo ở phòng khách.

Chỉ nhìn một lần, tôi đã nhận ra kính khung tranh đã được thay mới, không còn là chiếc ban đầu.

Đứa trẻ đi cùng khách kêu lên:

“Đây là Owen! Con thích Owen nhất!”

Cậu bé nhìn bức tranh đầy ngưỡng mộ, ngẩng lên hỏi tôi:

“Chị ơi, em có thể đến gần xem không?”

“Tất nhiên là được.”

Nghe tôi đồng ý, cậu nhóc nhảy chân sáo đến gần bức tranh.

Vị khách lẩm bẩm:

“Xem thì xem, nhưng không được sờ. Làm hỏng thì biết tay tôi.”

Tôi bật cười, tiếp tục dẫn họ xem nhà.

Khách rất hài lòng, chúng tôi bắt đầu thảo luận về giá cả.

Khi đã chốt được mức giá hợp lý, họ chuẩn bị ra về thì đứa trẻ vẫn quyến luyến nhìn bức tranh.

Cậu kéo tay mẹ:

“Mẹ ơi, nếu chúng ta mua căn nhà này, bức tranh có ở lại không?”

Khách lắc đầu:

“Con nghĩ gì thế? Đây là đồ của chị ấy.”

Đứa trẻ thất vọng thở dài.

Khi họ định rời đi, tôi gọi họ lại, gỡ bức tranh xuống và đưa cho cậu bé:

“Tặng em.”

Cậu bé mừng rỡ nhưng vẫn giữ lễ phép, lắc đầu:

“Không đâu. Mẹ nói không được tùy tiện lấy đồ của người khác.”

Tôi xoa đầu cậu, nhẹ nhàng giải thích:

“Chị giờ không còn thích Owen nữa. Để lại chỉ lãng phí. Nếu em thích, chị tặng em. Mong em sẽ trở thành người xuất sắc như Owen.”

Ánh mắt cậu bé lại sáng lên, nhìn mẹ dò hỏi.

Khi được mẹ gật đầu đồng ý, cậu bé mới vui mừng nhận lấy bức tranh.

Khách hàng vung tay hào phóng:

“Cô em, em thật rộng rãi. Vậy tôi trả thêm cho em 20 triệu so với giá đã chốt.”

Tôi bật cười:

“Không cần đâu chị.”

Khách cau mày:

“Nói rồi thì cầm lấy. Quyết vậy nhé.”

Khi rời đi, cậu bé quay đầu hỏi tôi:

“Chị ơi, sao chị không thích Owen nữa?”

Tôi ngẫm nghĩ rất lâu, cuối cùng khẽ nói:

“Chị nghĩ từ đầu mình cũng không thật sự thích bóng rổ.”

9

Phía giữa phòng khách treo một bức tranh đặc biệt làm từ hoa bất tử, tạo hình chiếc áo đấu mang số 11 của Irving.

Chu Đạc, khi còn trẻ, từng mê mẩn bóng rổ, đặc biệt là Irving. Anh đã từng hào hứng kể với Hà Cầm về thần tượng của mình, dù cô không hiểu gì về môn thể thao này nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe. Cô thậm chí còn tìm hiểu thêm để thỉnh thoảng có thể trò chuyện với anh.

Nhìn bức tranh, Chu Đạc không khỏi nhớ lại. Đó là món quà cô tặng anh vào một dịp lễ tình nhân. Hôm đó, anh trở về nhà rất muộn, cô không hề trách móc, chỉ cười tươi đưa bức tranh cho anh, giọng đầy tự hào:

“Em đã gom hết những bông hoa mỗi ngày anh tặng, phơi khô rồi làm thành bức tranh này. Anh có thích không?”

Nhưng anh, khi ấy đã bận rộn với công việc, không còn là chàng trai trẻ vô ưu vô lo. Anh chỉ thờ ơ gật đầu mà chẳng để ý nhiều.

Giờ đây, khung kính bức tranh bị vỡ một góc, những cánh hoa mỏng manh cũng đã bị hư hỏng. Hình ảnh này giống như cuộc hôn nhân của họ – đã xuất hiện những vết nứt khó hàn gắn.

10

Tôi gác máy, ánh mắt vô tình dừng lại ở những dòng hot search trên điện thoại.

Tôi nhớ lại buổi tối hôm qua, khi tỉnh dậy ở khách sạn. Sau bữa tiệc, tôi và Trần Dao Dao không làm gì quá đáng, nhưng những bức ảnh bị chụp lại đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Góc chụp rất gần, rõ ràng là người trong phòng đã làm chuyện này.

Có lẽ, mục tiêu chính là nhằm vào Chu thị. Nhưng giờ đây, chuyện đó không còn liên quan đến tôi nữa.

Tôi bước xuống giường, uống một ly nước ấm, sau đó gọi Trần Dao Dao dậy:

“Dậy đi, chúng ta đi ăn sáng.”

Cô ấy say nhiều hơn tôi, vừa ngáp vừa xoa đầu than thở:

“Đầu đau quá.”

Tôi đưa cho cô một ly nước, giục cô nhanh đi rửa mặt. Sau bữa sáng, chúng tôi trả phòng rồi trở về nhà cô ấy.

Đến tối, tôi vẫn không thấy Chu Đạc đưa ra bất kỳ tuyên bố nào. Nhưng nhiệt độ của các cuộc thảo luận về Chu thị và tôi đã dần hạ nhiệt, chắc hẳn là do anh đã ra tay xử lý.

Tôi trầm ngâm một lúc, rồi quyết định gọi điện cho con trai, Chu Hàn.

Ngay khi đầu dây bên kia bắt máy, giọng nói của cậu bé đã mang theo sự tủi thân, nức nở:

“Mẹ ơi, mẹ không về nữa sao? Mẹ không cần Hàn Hàn nữa sao?”

Tôi im lặng một lát, rồi lựa chọn nói thẳng:

“Mẹ và ba con sẽ ly hôn. Sau này, con ở với ba.”

Chu Hàn lập tức phản đối:

“Không! Con không muốn! Mẹ đừng ly hôn với ba được không? Con rất nhớ mẹ.”

Tôi nhắm mắt, cảm giác như tim bị bóp nghẹt. Nhưng tôi vẫn nói tiếp:

“Chu Hàn, con đã hiểu chuyện, mẹ không cần giải thích nhiều. Sau này, con hãy sống thật tốt cùng ba.”

Tôi dừng lại một chút, cố gắng hỏi thêm lần nữa:

“Nhưng con cũng có thể chọn đi cùng mẹ.”

Phía bên kia bỗng im lặng.

Tôi cúi đầu nhìn món đồ chơi bị tôi bóp méo trong tay, giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu được sự mỏi mệt:

“Thôi được rồi.”

Chu Hàn là đứa trẻ lớn lên trong gia đình thương nhân, sự khôn khéo, tính toán lợi ích đã in sâu trong bản năng. Cậu biết rằng ở bên ba mình, cậu sẽ có tương lai tươi sáng hơn, được hưởng nguồn tài nguyên tốt nhất.

Nhưng trong lòng tôi, tôi không thể nào quên được, khi nhìn thấy con, dường như tôi chỉ thấy hình bóng của Chu Đạc.

Nghĩ đến đây, tôi thở dài, chỉnh sửa lần cuối bài đăng tuyên bố ly hôn rồi nhấn nút đăng.

Sau đó, tôi trùm chăn đi ngủ.

11

Trong giấc mơ, tôi quay về năm tôi tám tuổi.

Ngày đó, ba mẹ dẫn tôi đi chọn nhạc cụ.

“Con gái, piano, violin, cello, guzheng hay là vẽ phác thảo? Con thích cái nào?”

Họ nhẹ nhàng hỏi tôi.

Tôi nhìn quanh, cuối cùng chỉ vào một góc, nơi có bộ trống jazz. Nhưng khuôn mặt ba mẹ lập tức thay đổi.

“Con gái thì học mấy thứ ồn ào đó làm gì? Học piano hoặc violin đi, vừa hay tên con cũng có chữ ‘琴’ (cầm), thật hợp.”

Họ luôn nghĩ rằng con gái phải ngoan ngoãn, nghe lời, hiểu chuyện và phù hợp với những khuôn mẫu xã hội.

Thế là tôi bị dẫn đến trước cây đàn piano, bắt đầu hành trình mười năm tập luyện.

Sau này, tôi đạt giải thưởng lớn, ba mẹ ôm hoa đến đón tôi. Nhưng tôi viện cớ phải quay lại lớp học để họ rời đi trước.

Tôi lẻn vào phòng tập trống, nơi hôm đó không có ai vì vừa thi xong.

Cầm đôi dùi trống trong tay, tôi run rẩy – không phải vì sợ, mà vì phấn khích.

Dựa vào những gì tôi quan sát và cảm nhận qua âm nhạc, tôi cẩn thận gõ lên từng mặt trống. Từng âm thanh vang lên, dần dần tôi như chìm đắm trong thế giới của chính mình.

Khi đang chơi, một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Chơi cũng khá đấy. Cô bé ngoan mà cũng biết chơi thứ này à?”

Quay đầu lại, tôi thấy một cậu thiếu niên, bộ dạng lười biếng dựa vào cửa.

Tôi vội vàng đặt dùi trống xuống, cảm giác xấu hổ dâng lên.

“Con gái thì chơi nhạc cụ này làm gì? Không hợp đâu. Con gái chơi cái này thường không đứng đắn.”

Câu nói của cậu ấy khiến tôi vừa tức vừa xấu hổ.

Tôi định bỏ đi, nhưng tiếng thầy giáo và vài bạn học sinh đi ngang qua ngoài hành lang khiến tôi bối rối.

Cậu thiếu niên không nói gì thêm, chỉ khẽ đẩy tôi vào một góc trốn, sau đó mở cửa ra.

Thầy giáo nhìn thấy cậu, chỉ nhắc nhở vài câu rồi rời đi.

Khi hành lang vắng lặng, cậu ngáp dài, quay lại nói:

“Thầy đi rồi, cô bé ngoan, muốn chơi thì chơi tiếp đi. Nhớ khóa cửa trước khi về.”

Nói rồi, cậu rời đi, chẳng chờ tôi đáp lại.

Tôi ngồi xuống, tiếp tục chơi trống cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà rực rỡ bao phủ cả căn phòng.

Ra khỏi phòng, vừa khóa cửa, tôi bất ngờ nghe tiếng cậu thiếu niên:

“Chơi rất hay đấy.”

Tôi giận dỗi lườm cậu:

“Anh!”

Cậu nhún vai, cười khẽ:

“Đừng giận, mời cậu uống coca nhé.”

Sau đó, cậu đặt lon coca vào tay tôi, ném cho tôi chùm chìa khóa và rời đi.

“Cuối tuần nơi này không ai đến, cậu cứ chơi thoải mái.”

Tôi nhìn theo bóng lưng cậu, chiếc áo màu hồng phấn hòa cùng ánh hoàng hôn, rực rỡ đến lạ.

Đó là lần đầu tiên tôi nghĩ rằng lời ba mẹ nói, “con trai không mặc màu hồng, chỉ con gái mới mặc,” có lẽ không đúng.

Sau một học kỳ, tôi không còn gặp lại cậu ấy nữa. Phòng trống cũng bị thay ổ khóa, và tôi không bao giờ chơi lại bộ trống jazz ấy thêm lần nào.

12

Sáng sớm tỉnh dậy, tôi nhận ra gối của mình đã ướt đẫm.

Sau khi thu dọn đồ đạc, tôi cùng Trần Dao Dao đi dạo phố. Giữa đường, cô nhận được cuộc gọi từ công ty, có việc gấp cần xử lý. Tôi để cô ấy đi trước, còn mình lang thang vô định trên đường.

Bất ngờ, tôi đi ngang qua một cửa hàng nhạc cụ. Qua tấm kính, tôi nhìn thấy bên trong có rất nhiều bộ trống. Nghĩ ngợi một chút, tôi bước vào.

Chủ cửa hàng trông có vẻ rất thảnh thơi, tai đeo tai nghe, ngồi ở quầy thu ngân vừa nghe nhạc vừa hát. Tôi tự do đi dạo quanh, và rồi bị thu hút bởi một bộ trống chất lượng tốt đặt ngay chính giữa cửa hàng.

Tôi lưỡng lự một lúc, cuối cùng cũng đến hỏi chủ quán.

“Chủ quán?”

Tôi phải gọi ba lần, anh ta mới từ từ tháo tai nghe xuống:

“Cô cần gì?”

Tôi chỉ vào bộ trống:

“Bộ đó, giá bao nhiêu?”

Anh liếc nhìn, rồi khoát tay:

“Bộ đó không bán.”

Thở dài, tôi chuẩn bị rời đi, thì nghe anh ta lầm bầm:

“Không hiểu ông chủ nghĩ gì, khăng khăng bán bộ này cho một người tên là Hà Cầm, mà giá chỉ bằng một phần mười. Thật điên rồ.”

Tôi không nghe rõ, hỏi lại thì anh ta không trả lời.

Tôi đeo túi, định rời đi. Đúng lúc đó, Trần Dao Dao chạy đến, lớn tiếng gọi tên tôi:

“Hà Cầm!”

Cô đưa tôi một cốc trà sữa, tôi nhận lấy và hỏi:

“Xử lý xong rồi hả?”

Cô gật đầu:

“Chuyện nhỏ. Nhưng cậu làm gì trong này? Nhắm trúng cái gì à?”

Tôi chỉ vào bộ trống, vẻ mặt không vui:

“Cái kia, nhưng chủ quán không bán.”

“Tôi bán!” Chủ quán đột nhiên hét lên, ánh mắt đầy xúc động nhìn tôi:

“Cô tên là Hà Cầm đúng không?”

Tôi ngơ ngác gật đầu, càng làm anh ta phấn khích hơn:

“Chờ tôi chút, tôi phải xác nhận lại.”

Tôi và Trần Dao Dao ngồi xuống chờ. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của chủ quán, cô ấy nghi ngờ:

“Bộ trống này chắc chắn có gì đó không ổn. Có khi ông chủ đã nhờ thầy phong thủy phán rằng chỉ bán cho người tên Hà Cầm mới giải được nghiệp.”

Tôi bật cười:

“Não cậu thật sự rất phong phú.”

Lát sau, chủ quán gọi chúng tôi lại.

“Bộ trống này hai mươi ngàn, cô có muốn không?”

Tôi giật mình, còn Trần Dao Dao thì nói thẳng:

“Hai mươi ngàn? Anh không cướp tiền à? Bộ trống bình thường chỉ vài ngàn, hàng hiệu cũng chỉ mười mấy ngàn. Bộ này tôi thấy còn là hàng thường nữa, sao anh dám hét giá cao vậy?”

Chủ quán bối rối, lại lầm bầm:

“Ông chủ, sao lại bán cho hai người nghèo thế này? Một phần mười giá họ cũng không trả nổi.”

Cuối cùng, Trần Dao Dao trả giá được năm ngàn.

Chúng tôi rời đi với tâm trạng vô cùng hài lòng.

Ra đến cửa, tôi va phải một người. Lịch sự xin lỗi, tôi định rời đi thì nhận ra có gì đó không ổn.

Anh ta chính là người ngồi bên cạnh tôi tối hôm đó.

Tôi nghĩ một lúc rồi chặn anh ta lại:

“Chào anh, anh còn nhớ tôi không?”

Ánh mắt anh sáng lên, nhưng ngay sau đó lại trầm xuống, kèm theo nụ cười nhàn nhạt:

“Có chuyện gì sao?”

“Anh là người đã đưa ảnh của tôi lên mạng, đúng không? Anh làm việc cho nhà họ Hàn à?”

6

Chu Đạc vẫn ngồi đợi trong phòng khách. Anh bảo con trai đi ngủ trước, còn mình thì tiếp tục đợi.

Đúng giờ, chuông cửa vang lên. Anh gần như theo bản năng đứng bật dậy, chạy ra cửa, mở ra xem.

“Surprise!”

Người phụ nữ ban sáng, Đoạn Mộng, ôm một chiếc bánh ngọt đứng trước cửa.

“Thiếu gia Chu, sinh nhật của bà Chu qua rồi, bây giờ anh nên thuộc về em chứ nhỉ?

“Hãy cùng ăn mừng nào.”

Chu Đạc cảm thấy thất vọng, không phải là Hà Cầm.

Hà Cầm vẫn chưa về.

Khi Đoạn Mộng định bước vào, anh giơ tay chặn lại:

“Hôm khác tìm em nhé, giờ em về đi. Hà Cầm sẽ về ngay thôi.”

Đoạn Mộng bật cười khẽ, vươn tay ôm lấy cổ Chu Đạc:

“Hôm nay cô ta sẽ không về đâu.”

Chu Đạc nhíu mày nhìn cô ta:

“Sao em biết?”

Lời vừa dứt, anh bỗng nhớ lại lúc quay lại phòng lấy điện thoại, anh nghe thấy gì đó về “bà Chu.”

Anh nhớ ra rồi.

Nghĩ đến đây, anh đột nhiên nắm lấy cổ tay của Đoạn Mộng:

“Em tìm cô ấy à? Em đã nói gì với cô ấy?”

Đoạn Mộng bị đ,au, kêu lên một tiếng:

“Em có nói gì đâu, chỉ là trong phòng bao lúc đó, vô tình phát hiện đang nói chuyện điện thoại với cô ấy thôi.”

Nói cách khác, Hà Cầm đã nghe hết những lời anh nói hôm nay.

Anh buông tay Đoạn Mộng, có chút bối rối và hoảng loạn.

Lúc này, Chu Hàn không biết đã dậy từ lúc nào, đứng trên cầu thang, trong ánh mắt lộ vẻ tức giận:

“Bố, bố đưa người phụ nữ khác về nhà, mẹ sẽ không vui đâu.”

Chu Đạc thoáng dừng lại, nhìn xa xăm. Ở đó, có bức ảnh của ba người họ chụp chung.

Anh khẽ nói:

“Mẹ con hình như… không cần chúng ta nữa rồi.”

Anh còn nhớ, lần đầu tiên anh và Hà Cầm chia tay, là do cô phát hiện anh mập mờ với hoa khôi của trường.

Ngày đó, dù anh có giải thích thế nào, Hà Cầm vẫn nhất quyết đòi chia tay.

Cuối cùng, anh cũng bực, nói vài lời nặng nề rồi bỏ đi.

Anh lại nhớ đến ngày cầu hôn Hà Cầm, cô từng ghé sát tai anh, từng chữ từng chữ nói:

“Chu Đạc, nếu anh còn mập mờ không rõ ràng với người khác, chúng ta sẽ chia tay, và em sẽ không bao giờ quay đầu lại.”

Lúc đó anh không coi là thật, còn nghịch tóc cô, cười hỏi:

“Vậy nếu chúng ta có con thì sao?”

Vẻ cương quyết trên khuôn mặt cô khi ấy giờ đây càng khắc sâu vào tâm trí anh.

Cô nói:

“Em sẽ không bao giờ chấp nhận sống tạm bợ.”

Chu Đạc bắt đầu sợ hãi.

Anh gần như phát đi,ên mà lục tìm khắp nơi, cuối cùng tìm thấy chiếc nhẫn cưới trong hộp đựng ở ngăn kéo.

Anh ngồi bệt xuống sàn nhà, người run rẩy.

Hà Cầm, dường như thật sự không cần anh nữa rồi.

7

Tôi định thuê khách sạn để ở, nhưng Trần Dao Dao ngăn cản:

“Khách sạn tốn tiền lắm, không đáng đâu. Đi, để tôi dẫn cậu đến nơi thú vị hơn!”

Rồi cô ấy kéo tôi đến một nơi còn tốn kém hơn — một quán bar.

Tôi mặc chiếc váy trắng dài, tóc ngang vai được vén gọn gàng sau tai, gần như không trang điểm. Sự xuất hiện của tôi hoàn toàn không phù hợp với không khí náo nhiệt, ồn ào nơi đây.

Dao Dao dường như là khách quen, thành thạo dẫn tôi len lỏi qua sàn nhảy, đi thẳng vào một phòng riêng.

Cô ngồi xuống, gọi vài chai rượu, sau đó thì thầm vài câu với người quản lý.

Chẳng bao lâu sau, vài người đàn ông bước vào.

Dao Dao mắt sáng rực, ngồi giữa ôm tay hai người, rồi chỉ vào một anh chàng ở góc phòng, ra hiệu về phía tôi:

“Cậu nhìn xem, đẹp trai nhất trong đám đấy! Để tôi nhường cho cậu. Cậu thấy tôi tốt không?”

Từ khi vào đây, tôi đã cảm thấy không thoải mái. Nghe lời Dao Dao, mặt tôi càng đỏ bừng. Tôi chỉ biết cầm đại một ly nước trên bàn, giả vờ không quan tâm, rồi uống một ngụm.

Nhưng ngay sau đó, tôi bị sặc, ho liên tục.

Một tờ khăn giấy được đưa ra trước mặt tôi.

Tôi vô thức nhận lấy, lau sạch, rồi lịch sự nói cảm ơn.

Người đàn ông mà Dao Dao nói lúc nãy ngồi xuống bên cạnh tôi. Anh ta cầm một chai rượu trên bàn, khéo léo rót ra một ly rồi đưa cho tôi.

“Thử cái này đi. Người chưa uống rượu bao giờ sẽ thấy dễ uống hơn.”

Tôi gật đầu cảm ơn, nhưng quay qua hỏi người quản lý:

“Ở đây có sữa không?”

Câu hỏi khiến cả căn phòng lặng ngắt.

Dao Dao há hốc miệng, mất một lúc mới lên tiếng:

“Hà Cầm, đây là lần đầu tiên cậu tới quán bar à?”

Thật lòng mà nói, đúng là lần đầu tiên.

Hồi trước, bố mẹ quản rất nghiêm, cấm tôi tới những nơi như vậy. Sau khi kết hôn, chuyện này càng không cần phải bàn tới.

Nếu không phải vì Dao Dao, tôi nghĩ cả đời mình cũng không bao giờ bước chân vào đây.

Dao Dao bật cười lớn:

“Chà, cậu đúng là ‘ngây thơ’ thật đấy.”

Người quản lý lộ vẻ khó xử:

“Xin lỗi, nhưng ở đây chúng tôi không có sữa.”

Tôi đành từ bỏ ý định, quay lại uống thử ly rượu.

Người đàn ông ngồi cạnh khẽ cười, giọng trầm ấm vang lên bên tai.

Không biết đã qua bao lâu, chỉ biết rằng cơn say bắt đầu kéo đến.

Tôi lờ mờ nhận ra Dao Dao đang sờ cơ bụng của từng người đàn ông, còn không ngừng khen ngợi.

8

Chu Đạc thức trắng cả đêm, không ngừng tìm kiếm thông tin về Hà Cầm. Anh huy động toàn bộ mạng lưới của mình, từ việc tra cứu lịch sử giao dịch thẻ ngân hàng đến gọi điện khắp nơi. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Trời sáng dần, mặt trời lên cao, và lúc này, điện thoại của anh bất ngờ rung lên. Trợ lý báo tin:

“Chúng tôi đã tìm được tin tức về phu nhân.”

Chu Đạc lập tức ngồi thẳng dậy:

“Cô ấy ở đâu?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, sau đó ngập ngừng trả lời:

“Chu tổng, anh nên tự xem hot search đi.”

Cúp máy, anh mở điện thoại và ngay lập tức nhìn thấy tên của Hà Cầm trên trang nhất. Các tiêu đề đập vào mắt anh:

#Phu nhân nhà họ Chu cùng người đàn ông lạ xuất hiện ban đêm#

#Hà Cầm#

#Chu Đạc bị cắm sừng#

Kèm theo đó là những bức ảnh rõ nét: Hà Cầm say rượu, tựa vào một người đàn ông lạ, tay anh ta đặt lên eo cô – nơi mà trước đây Chu Đạc từng coi là của riêng mình. Anh nhớ lại những đêm hai người bên nhau, bàn tay anh yêu chiều ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, nơi có hai lúm đồng tiền quyến rũ mà anh từng trân quý.

Giờ đây, hình ảnh đó xuất hiện với một người đàn ông khác.

Sự phẫn nộ bùng lên, anh vội vàng mượn điện thoại của con trai để gọi cho cô.

Điện thoại kết nối, và giọng nói quen thuộc của Hà Cầm vang lên, nhưng không có bất kỳ lời biện minh hay hối lỗi nào như anh mong đợi.

Thay vào đó, chỉ là một khoảng lặng dài.

Cuối cùng, chính anh phá vỡ im lặng, nhưng câu nói lại mang đầy giận dữ:

“Hà Cầm, tôi cứ nghĩ cô là người trong sáng, ai ngờ cũng chỉ là diễn kịch. Cô và những người phụ nữ ngoài kia có khác gì nhau đâu? Chẳng qua là giở trò để khiến tôi chú ý đến cô thôi!”

Đáp lại anh vẫn là một sự im lặng lạnh lẽo.

Sau một lúc, anh cố gắng chuyển đề tài, giọng điệu mang theo sự bất an:

“Cô có biết những chuyện này ảnh hưởng đến nhà họ Chu và công ty ra sao không? Tất cả mọi người đang bàn tán về chúng ta. Cô định làm gì đây?”

Lần này, giọng Hà Cầm vang lên, nhẹ nhàng nhưng xa cách:

“Xin lỗi.”

Chỉ một câu nói, nhưng không mang ý hối lỗi mà là sự dứt khoát.

Chu Đạc như được an ủi đôi chút:

“Biết sai là tốt. Em của ngày xưa đâu rồi, người vợ hiền dịu, trong sáng của tôi? Nhanh về nhà đi.”

Nhưng anh hoàn toàn phớt lờ sự xa cách trong giọng nói của cô.

Lời nói tiếp theo của cô khiến anh ngỡ ngàng:

“Nhưng, sau từng ấy năm kết hôn, tôi đã luôn cố gắng làm một người vợ dịu dàng, chăm sóc gia đình, nuôi dạy con cái, và luôn giữ gìn hình ảnh của nhà họ Chu. Chỉ một lần, tôi muốn sống cho bản thân mình. Chỉ một lần thôi, có quá đáng không?”

Chu Đạc không biết đáp lại thế nào. Anh ngập ngừng hỏi:

“Em đang ở đâu?”

Cô không trả lời câu hỏi, chỉ nói tiếp, giọng điệu dứt khoát hơn:

“Chu Đạc, chúng ta ly hôn đi.”

Lời nói ấy như một cú đấm mạnh vào lòng ngực anh. Anh gượng cười, cố gắng níu kéo:

“Nếu là vì người phụ nữ tối qua thì…”

Nhưng cô ngắt lời anh:

“Không phải chỉ vì cô ta. Là vì tất cả những người trước đây, và cả anh. Tôi là người nhớ lâu, lại nhỏ nhen. Tôi không thể quên được những lần anh phản bội, cũng không thể tha thứ cho chính mình vì đã chịu đựng anh suốt ngần ấy năm. Ly hôn là cách duy nhất tôi có thể chấp nhận.”

Anh cố đưa ra lý lẽ cuối cùng:

“Thế còn Chu Hàn? Còn con trai chúng ta thì sao?”

Cô đáp nhanh gọn:

“Con theo anh.”

“Anh hãy thông báo với mọi người rằng chúng ta ly hôn trong hòa bình. Khi nào có thời gian, chúng ta ký giấy.”

“Đừng tìm tôi nữa.”

Cô dứt khoát cúp máy.

Trong cơn giận dữ, Chu Đạc ném vỡ điện thoại, mảnh kính vỡ văng ra, đụng vào bức tranh hoa bất tử trên tường – món quà mà Hà Cầm từng dành tặng anh trong một dịp lễ tình nhân.

Nhìn những cánh hoa khô rơi rụng, những ký ức đẹp đẽ bỗng ùa về trong tâm trí anh. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã không thể quay lại được nữa.

1

Tiếng nói nũng nịu của người phụ nữ và tiếng hò hét của những người xung quanh càng trở nên chói tai.

Tôi vô tình làm đổ chai thủy tinh trên bàn.

Những bông hồng vừa được cắm xong rơi rụng trên sàn.

Tôi chợt nhớ, có một lần vào buổi tối, Chu Đạc về nhà, nhìn căn phòng trống trải rồi buột miệng nói:

“Phòng này trống quá, không lạ gì người ta thích bày hoa.”

Kể từ hôm đó, tôi bắt đầu học cắm hoa, mỗi ngày đều mua những bông hoa tươi mới, khác nhau để trang trí bàn.

Nhưng anh ấy chưa từng để tâm.

Nghĩ lại, có lẽ chỉ là một câu nói vu vơ từ một mối tình qua đường nào đó của anh ta.

Vậy mà tôi lại xem nó là thật.

Bên kia, tiếng cười đùa vẫn tiếp tục vang lên. Tôi định cúp máy thì nghe thấy giọng nói kinh h,ãi:

“Thiếu gia, thiếu gia, cậu không được vào!”

Ngay sau đó, giọng nói non nớt nhưng pha chút giận dữ của con trai tôi, Chu Hàn, vọng qua điện thoại:

“Bố.”

Tim tôi như thắt lại.

Chu Đạc ra ngoài ăn chơi như thế, chẳng lẽ lại để Chu Hàn chứng kiến, gây ảnh hưởng xấu đến thằng bé?

Có lẽ anh ta cũng nghĩ vậy, giọng nói của Chu Đạc có thêm chút tức giận:

“Ai đưa thiếu gia đến đây?”

Tôi theo phản xạ muốn lao ra khỏi phòng đi tìm Chu Hàn.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi ch,et lặng tại chỗ.

Giọng nói bình tĩnh của Chu Hàn vang lên:

“Bố, để lần khác chơi đi. Hôm nay là sinh nhật mẹ, chúng ta phải về rồi.

“Bố chuẩn bị quà chưa?”

Chu Đạc bật cười:

“Nhóc con, sinh nhật mẹ con bố làm sao quên được? Bố đã chuẩn bị sợi dây chuyền mẹ thích nhất rồi. Còn con?”

Giọng thằng bé mang chút hào hứng:

“Không nói cho bố biết đâu, nhưng mẹ chắc chắn sẽ thích.”

Tôi im lặng một hồi lâu, rồi bật cười khẽ.

Cha con bọn họ thật giống nhau.

Giống nhau ở chỗ biết yêu thương, nhưng cũng giống nhau ở chỗ bạc tình.

2

Chu Đạc là một cậu ấm nhà giàu, khi theo đuổi tôi, chẳng ai tin tưởng vào mối quan hệ này.

Bởi vì tôi hoàn toàn khác biệt với gu trước đây của anh ta.

Tôi không xinh đẹp, không gợi cảm, tính cách cổ hủ, ngoan ngoãn.

Nhưng điều bất ngờ nhất chính là sự kiên trì của anh ta.

Khi tôi đau dạ dày trong giờ học, anh bỏ tiết để đi mua thuốc cho tôi.

Khi tôi tan học muộn và về nhà một mình trong đêm, anh là người soi sáng vô số buổi tối đó.

Anh luôn mỉm cười xoa tai tôi, nhìn khuôn mặt đỏ bừng và đôi tay lóng ngóng của tôi, rồi cảm thán:

“Em ngoan thật.”

Khi yêu nhau, tôi thường quản lý anh:

Nhắc anh đừng uống rượu, đừng hút thuốc, phải về nhà đúng giờ, uống trà dưỡng sinh.

Anh đều nghe theo.

Những người bạn của anh từng cảm thán thật lòng:

“Chu Đạc đúng là bị cô ấy hớp hồn rồi.”

Tôi từng nghĩ rằng chúng tôi sẽ bên nhau mãi mãi.

Nhưng sau đó, tôi lại đề nghị chia tay.

Ba năm xa cách, tôi đi du học một mình, còn anh thì đầy rẫy những tin đồn tình ái.

Mọi người đều nói, trước đây anh ta chỉ đùa giỡn mà thôi.

Nhưng rồi, anh vượt qua đại dương, đứng trước cung điện tuyệt đẹp ở Saint Petersburg, trải đầy hoa hồng, quỳ xuống với một chiếc nhẫn trong tay.

Làm sao một mối tình đầu khi vừa biết yêu có thể dễ dàng cắt bỏ?

Tôi đồng ý lời cầu hôn của anh.

Sau khi kết hôn, tôi chăm sóc gia đình, còn anh bận bịu tiệc tùng bên ngoài.

Ba năm sau, chúng tôi chào đón đứa con đầu lòng.

Ngày tôi sinh con, anh ôm lấy tôi, hôn lên khóe mắt, gò má và đầu ngón chân tôi.

Cuối cùng, anh quỳ xuống, trân trọng hôn lên bụng tôi đầy nếp nhăn.

Nghĩ lại, anh có lẽ đã yêu tôi, nhưng bản tính thích chơi bời thì không đổi.

Với Chu Hàn, nó cho rằng những cuộc tình qua đường này chỉ là chuyện bình thường.

Là tôi đã quên, nó mang họ Chu, lớn lên trong một gia đình giàu có như vậy.

Về bản chất, anh chẳng khác gì Chu Đạc.

3

Sau khi họ rời đi, người phụ nữ đó cầm lấy điện thoại, dường như kéo dây áo l,ót lên.

Cô ta như đang muốn thị uy với tôi.

Một lát sau, cô ta chậm rãi buông lời m,ỉa mai:

“Hà Cầm, cô nghe rõ chưa? Bà Chu có thể là cô, cũng có thể là bất kỳ ai có gia cảnh trong sạch.

“Chu Đạc chọn cô chẳng qua vì dễ kiểm soát và vì cô yêu anh ta.

“Giấc mộng đẹp làm bà Chu của cô nên tỉnh lại đi.”

Tôi tắt điện thoại, đứng lặng một lúc.

Năm phút sau, tôi chặn số của Chu Đạc, tháo nhẫn cưới, cầm lấy điện thoại và chứng minh thư, bước ra ngoài.

4

Chu Đạc rời khỏi phòng bao, chợt nhớ ra mình quên điện thoại.

Khi quay lại lấy, anh mơ hồ nghe thấy hai chữ “bà Chu.”

Anh không để tâm, cầm điện thoại rồi rời đi.

Trên đường dẫn Chu Hàn về, anh nhìn thấy tiệm bánh đậu xanh quen thuộc.

Hà Cầm rất thích món bánh này.

Trước đây, khi anh đến Saint Petersburg để theo đuổi cô, anh đã mang theo món bánh đó.

Cô một mình du học nơi đất khách, vừa ăn vừa rơi nước mắt, cuối cùng lao vào lòng anh.

Lúc đó, trong lòng anh tràn đầy thương xót, xen lẫn sự bực bội vì cha anh cứ thúc ép anh kết hôn.

Sau khi kết hôn, hình như chỉ năm đầu tiên anh mua bánh cho cô, mà cũng là do hôm đó tình cờ hẹn với một người phụ nữ ở gần đó, nên mua về cho có.

Hà Cầm dường như rất vui, cô lại khóc.

Nhưng sau lần đó, không còn nữa.

Anh nghĩ một lúc, rồi dẫn Chu Hàn vào xếp hàng:

“Mẹ con thích ăn, đi mua với bố nào.”

Khi mua bánh, Chu Hàn chỉ vào món kẹo lạc bên cạnh:

“Bố, con muốn ăn cái này.”

Chu Đạc lắc đầu:

“Mẹ bị dị ứng với lạc, nếu con ăn thì sẽ không được hôn mẹ đâu, con chịu không?”

Chu Hàn nghĩ một lúc, rồi lắc đầu như cái trống lắc.

Người bán hàng mỉm cười nhìn họ:

“Chắc chắn anh rất yêu vợ mình, vợ anh chắc chắn là người rất tốt.”

Khóe môi Chu Đạc nhếch lên một nụ cười mỏng, giọng nói mang theo chút tự hào:

“Đúng vậy, vợ tôi rất dịu dàng, rất ngoan.”

Mua xong, anh tiện đường ghé qua tiệm hoa lấy bó hướng dương, hào hứng trở về nhà.

Nhưng khi mở cửa, chẳng có ai trong nhà cả.

Một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng anh, đặc biệt khi thấy những bông hồng rơi rụng trên sàn.

Anh gọi rất nhiều cuộc điện thoại, nhưng không ai nghe máy.

Cuối cùng, anh ngồi trong phòng khách chờ.

Anh nghĩ, hôm nay Hà Cầm nhất định sẽ về nhà.

Ở đây có con trai cô, có chồng cô, và cả ngôi nhà của cô.

5

Rời khỏi nhà, tôi chợt nhận ra bản thân không biết phải đi đâu.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi liên lạc với Trần Dao Dao, cô bạn thân từ thời cấp hai ở quê.

Trần Dao Dao là người bạn thân nhất của tôi hồi trung học. Nhưng vì một chuyện nhỏ nhặt, chúng tôi đã giận nhau.

Sau đó, tôi lên Thượng Hải học, rồi kết hôn, dần dần mất liên lạc với cô ấy.

Dao Dao nhanh chóng bắt máy. Giọng cô ấy vẫn trẻ trung, hoạt bát như ngày nào.

Tôi ngập ngừng, mở lời:

“Dao Dao, mình thấy bài đăng trên trang cá nhân của cậu, cậu cũng ở Thượng Hải à? Ra ngoài ăn một bữa không?”

“Ôi trời, Hà Cầm, cậu cuối cùng cũng chịu gọi cho mình à? Mình còn tưởng cả đời này cậu không thèm nói chuyện với mình nữa!

“Chuyện bé tí thế mà cậu giận lâu vậy, sao mà nhỏ mọn thế, thế mà giận mình đến từng ấy năm…”

Dao Dao cứ thế thao thao bất tuyệt, khiến tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn.

Cô ấy vẫn như trước, miệng lưỡi sắc bén nhưng trái tim mềm mại.

Hẹn được địa điểm xong, Dao Dao hấp tấp tắt máy:

“Đợi mình mười phút, mình trang điểm xong sẽ tới liền!”

Tôi bật cười thành tiếng, không kiềm được.

Mấy năm không gặp, Dao Dao gầy hơn, trang điểm xong trông càng xinh đẹp.

Chỉ có điều, cô ấy vẫn là người hay khóc như trước.

Vừa gặp mặt, Dao Dao đã nước mắt giàn giụa:

“Hà Cầm, cậu kết hôn mà không báo mình! Thượng Hải xa như vậy, mình một mình đến chỉ dám đứng từ xa nhìn, còn chẳng được ngồi dự tiệc!”

Càng nói, cô ấy càng tủi thân, nước mắt không ngừng rơi.

Tôi chớp mắt, cũng không nhịn được mà khóc theo.

Chúng tôi cứ thế ôm nhau khóc suốt hai tiếng.

Những người xung quanh nhìn chúng tôi như nhìn hai kẻ ngốc.

Cuối cùng, tôi lau khô nước mắt, cầm ly rượu lên:

“Thôi nào, hôm nay là sinh nhật mình, đừng khóc nữa.”

Dao Dao lại buột miệng ch,ửi thề:

“Ch,et tiệt, mình quên mất hôm nay là sinh nhật cậu!”

Cô ấy cúi đầu nhìn đồng hồ:

“Bây giờ còn một tiếng, mình dẫn cậu đi chọn quà!”

Tôi còn chưa kịp từ chối, cô ấy đã kéo tôi chạy ra ngoài.

Túi xách, giày dép, trang sức, và cả những món đồ kỳ lạ nhỏ nhặt, Dao Dao đều dẫn tôi đi xem hết.

Tôi vừa cười vừa trêu:

“Mọi người tặng quà cho mình toàn là đồ trẻ con, cậu cũng tặng mấy món như vậy à?”

Cô ấy so chiếc váy đã chọn lên người tôi, nghe vậy bèn trợn mắt:

“Tặng quà cho cậu chứ đâu phải cho cháu trai của mình. Sinh nhật nó, mình sẽ mua quà cho nó!”

Tôi xúc động.

Dao Dao nhét quà vào tay tôi, chẳng biết từ đâu lại lôi ra một chiếc bánh nhỏ, trên đó có cắm nến. Cô ấy hào hứng hét lên:

“Mau ước đi!”

Tôi nhắm mắt ước nguyện, sau đó thổi nến.

Mở điện thoại ra xem, vừa đúng 12 giờ đêm.

24

Khi xem qua tài liệu nội bộ của X Entertainment, tôi mới biết trước đây công ty đã đầu tư bao nhiêu tiền cho Tiêu Yên.

Rất nhiều diễn viên trẻ có tài năng, nhưng lại bị Tiêu Yên chèn ép, không thể tiến lên hoặc nhận được những tài nguyên xứng đáng.

Tôi thực hiện một loạt cải cách mạnh mẽ trong công ty, đồng thời tuyển chọn và đào tạo thêm nhiều gương mặt mới.

Ban đầu, Tiêu Yên vẫn tỏ ra không phục, nhưng tôi đã ném trước mặt cô ta một chồng ảnh:

“Trong hồ sơ của cô, tôi đã xem qua mấy tấm hình cô bị bắt gặp tiệc tùng với những người nổi tiếng trên mạng và mấy cậu trai trẻ. Để dàn xếp, công ty đã tốn không ít tiền. Nếu muốn chấm dứt hợp đồng, theo điều khoản, cô phải trả lại số tiền đó cùng với thiệt hại từ các hợp đồng quảng cáo trước khi rời đi.”

Cuối cùng, Tiêu Yên phải đền tiền cho công ty, rời đi trong ấm ức.

Về phần Tống Trì, anh ta đã lâu không đến công ty. Hợp đồng của anh ta cũng sắp hết hạn, và hiện tại anh không nhận được dự án mới nào.

Câu lạc bộ fan chính thức của anh ta đã thông báo giải tán. Nhiều đạo diễn lo ngại phản ứng tiêu cực từ dư luận nên cũng không dám mời anh ta vào các dự án phim mới.

Cho đến một ngày, Viên Viên gọi điện cho tôi với giọng gấp gáp:

“Chị Thư Tâm, anh Tống Trì bị ngã từ trên lầu xuống, g,ãy chân.

“Anh ấy không gặp ai cả, chỉ muốn gặp chị.

“Chị Thư Tâm, em cảm thấy anh ấy đang không ổn. Chị… có thể đến gặp anh ấy không?”

Ngày hôm đó, Lục Chiêu Ngôn vừa bay đến Giang Thành để cùng tôi xử lý việc di dời trụ sở chính của X Entertainment về Hải Thành.

“Anh sẽ đi cùng em,” anh nói.

“Thật sự cần đi sao?” Tôi lưỡng lự.

“Không cần truy cùng đuổi tận,” anh đáp, giọng trầm, “nhưng cũng nên để anh ta từ bỏ hy vọng.”

25

Trong bệnh viện, Tống Trì nằm trên giường với vẻ yếu ớt, chân băng bó chặt trong thạch cao.

Tôi lấy từ trong túi ra một kịch bản:

“Có một bộ phim mạng kinh phí thấp, cần một vai nam phụ. Đoàn phim thấy anh khá phù hợp, có thể thử casting khi khỏi chân.”

“Thư Tâm,” anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy đau khổ, “bây giờ, ngoài công việc ra, em không còn gì khác để nói với anh sao?”

Nhìn thoáng qua chân bị thương của anh ta, tôi thở dài.

“Anh…”

“Á!”

Quay đầu lại, tôi thấy Lục Chiêu Ngôn phía sau đột nhiên xoa trán, vẻ mặt nhăn nhó.

“Sao thế?” Tôi vội vàng bước tới.

“Tự nhiên hơi nhức đầu.”

“Có phải do đêm qua ngủ không đủ không?” Tôi lo lắng hỏi. “Đã nói anh đừng… mà anh vẫn cố…”

“Đúng, đúng, lỗi của anh…”

“Đau ở đây à?”

“Ừm, đau quá…”

“Hay đi gặp bác sĩ đi.”

“Đau mà…”

“Chị Thư Tâm.”

Tôi sững lại, quay đầu lại. Tống Trì đang nhìn tôi với gương mặt tái nhợt, trắng bệch hơn cả lúc nãy.

“Anh sẽ cân nhắc kịch bản đó.”

“Ồ, vậy tốt. Anh nghỉ ngơi đi.” Tôi gật đầu, kéo Lục Chiêu Ngôn rời khỏi phòng. Vẫn cần kiểm tra cho anh ấy để yên tâm.

“Chị Thư Tâm,” Tống Trì bất ngờ gọi tôi lần nữa.

Tôi quay lại.

“Hợp đồng của anh sắp hết hạn. Lần này… không gia hạn được nữa, đúng không?”

Tôi lắc đầu.

“Anh nên buông bỏ đi.”

Anh ta im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười khổ:

“Anh chỉ muốn cố gắng thêm một lần nữa.

“Nhưng không ngờ, hóa ra bản thân đã thua từ lâu.”

Sau đó, Tống Trì rời khỏi đất nước. Anh không bao giờ liên lạc lại với tôi và gần như biến mất khỏi làng điện ảnh nội địa.

Tôi chuyển trụ sở chính của X Entertainment về Hải Thành, kết thúc cuộc sống hai nơi với Lục Chiêu Ngôn.

Bộ phim mà anh trai tôi mua lại, tôi đã cùng đạo diễn chọn hai diễn viên mới có thực lực để đảm nhận vai chính. Sau khi phát hành, bộ phim trở thành một hiện tượng lớn trên mạng.

Công ty hoạt động tốt. Tôi thực hiện kế hoạch của mình, hỗ trợ các tài năng mới và trao cơ hội cho những người thực sự đam mê diễn xuất.

Một ngày nọ, tôi đang ở nhà pha chế đồ uống, thì Lục Chiêu Ngôn tan làm về.

“Anh uống không?” Tôi hỏi anh.

Anh ngồi xuống, nhìn tôi chăm chú.

“Em lại đọc tiểu thuyết nữa à?”

“Ừ, tiểu thuyết tình cảm.”

“Tình cảm à…” Anh hỏi: “Có nam phụ không?”

“Có chứ,” tôi vừa pha chế vừa đáp. “Nam chính làm tổn thương nữ chính, sau đó nam phụ xuất hiện. Nhưng nam phụ này không hiền lành, mà rất thâm trầm.”

Ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn mình đầy ẩn ý.

“Vậy Lục phu nhân, em có chút nào thích nam phụ của mình không?” Anh hỏi.

Ánh đèn ấm áp trong phòng ăn rọi lên người anh, khiến cả anh trông dịu dàng đến mức đáng sợ.

Tôi mỉm cười:

“Anh biết không, độc giả thường bảo, người như anh không nên gọi là nam phụ, mà nên gọi là…”

“Nam chính đến muộn?” Anh nhướng mày.

“Sao anh biết mọi thứ thế nhỉ?”

“Đọc truyện thì phải xem cả bình luận chứ. Hơn nữa, anh học cái gì cũng nhanh mà.”

Người này mỗi ngày trong văn phòng tổng tài rốt cuộc có làm việc không, hay chỉ ngồi đọc tiểu thuyết vậy chứ?

“Vậy, thích không?” Anh lại hỏi.

Kể từ khi kết hôn, ngày nào anh cũng hỏi câu này. Trả lời bao nhiêu lần rồi vẫn chưa chán sao?

“Anh muốn uống không?” Tôi nghiêng đầu hỏi.

Anh gật đầu.

Tôi đưa cho anh ly cocktail màu xanh, nhấp một ngụm ly màu hồng của mình, kiễng chân, nhẹ nhàng hôn anh.

Hương vị của Blue Curaçao và rượu anh đào hòa quyện, đúng như cái tên của loại cocktail này.

Tâm ý tương thông.

Tâm ý tương thông, tình yêu sâu đậm.

(HẾT)

“Tôi rất muốn nhân cơ hội này, nói với cô ấy một lời chúc mừng.”

“Ôi! Tại sao lại là lời chúc mừng? Có phải vì hai người sắp…”

“Vì cô ấy hôm nay cũng đạt giải.”

Người dẫn chương trình tr,ợn tròn mắt, lời thoại đã chuẩn bị sẵn cũng nghẹn lại. Một lúc sau, anh ta mới lắp bắp:

“Vậy… chúng ta cùng chúc mừng cô ấy!”

Tiêu Yên cứng đờ, mà lần này toàn bộ khán giả đều thấy rõ qua màn hình lớn.

Khán phòng bắt đầu xì xầm to hơn, nhiều ánh mắt đổ dồn về phía tôi, vẻ mặt đầy tò mò.

Bởi lẽ những người đạt giải nữ hôm nay, ngoài tôi, đều là những người trên 50 tuổi.

20

Lễ trao giải kết thúc, tôi cố tình nán lại, nhưng khi ra tới bãi đậu xe, vẫn thấy Tống Trì đứng đó chờ sẵn.

“Thư Tâm.” Giọng anh ta khàn khàn.

Tôi im lặng một chút, rồi bước tới.

“Tống Trì, anh không cần làm vậy.”

Anh ta lắc đầu:

“Anh nợ em một lời xin lỗi.”

Tôi thở dài:

“Chúng ta chia tay trong hoà bình, đó là cách em giữ lại sự tôn trọng cuối cùng cho cả hai. Nhưng nếu anh cứ mãi chìm trong quá khứ, đó lại là sự dây dưa.”

“Nhưng anh không thoát ra được.” Anh ta đỏ mắt nhìn tôi, giọng khẩn thiết: “Thư Tâm, cho anh thêm một cơ hội, được không?”

“Thư Tâm.”

Tôi quay đầu lại.

Lục Chiêu Ngôn bước tới, trên tay cầm một chiếc áo khoác nữ, từng bước đi vững chãi, mạnh mẽ.

“Em có lạnh không?” Đến gần, anh nắm lấy tay tôi, nhíu mày.

“Không sao. Anh đợi lâu chưa? Có mệt không?”

“Anh không mệt. Mặc áo vào đã.”

Anh nhẹ nhàng khoác áo lên vai tôi, sau đó mới quay sang nhìn Tống Trì.

“Tống tiên sinh, thật trùng hợp, lại gặp anh.”

Anh khẽ mỉm cười, dường như còn xen lẫn chút áy náy:

“Thật ngại quá, nhà tôi còn tổ chức tiệc chúc mừng cho Thư Tâm, nên không thể đứng đây hàn huyên cùng anh được.”

21

Trở lại xe, tôi mở điện thoại.

Quả nhiên, bài phát biểu của Tống Trì khiến tên tôi lại leo lên hot search:

#TốngTrìThưTâm – Cặp đôi bí mật#

#TốngTrìVàTiêuYênChỉLàCPThôiSao#

#ThưTâmDựaVàoTốngTrìĐểĐoạtGiải?#

Trong khi đó, video phỏng vấn Tiêu Yên sau lễ trao giải cũng đạt hàng chục triệu lượt xem chỉ trong thời gian ngắn.

“Cái xã hội này vốn đã không công bằng, tôi từ lâu đã quen với điều đó,” cô ta nói với đôi mắt đỏ hoe. “Nhưng dù gặp bất công thế nào, tôi cũng sẽ giữ vững bản thân, mang đến những tác phẩm hay cho mọi người.”

“Về chuyện tình cảm, tôi không muốn nói nhiều,” cô ta nghẹn ngào. “Tôi không thẹn với lòng mình.”

…

Lướt mãi, tôi thấy một chủ đề đang tăng hạng rất nhanh.

#TậpĐoànLụcThị#

Nhấn vào, tôi thấy bài đăng của tài khoản chính thức Lục Thị được đăng cách đây 10 phút:

“Bà chủ của chúng tôi là tuyệt nhất!”

Kèm theo đó là bức ảnh tôi nhận giải trên sân khấu, chiếc nhẫn “hột xoàn” trên ngón áp út dưới ánh đèn sân khấu vô cùng nổi bật.

Tôi quay đầu nhìn người đàn ông đang nghiêm túc lái xe bên cạnh.

“Anh nói Lục Thị là tập đoàn kín tiếng mà?”

Anh ta thản nhiên đáp, không chút nao núng:

“Nhà mình có bà chủ đoạt giải, mọi người vui mừng nên chỉ đăng một bài, vậy mà em còn bảo là không kín tiếng sao?”

“…”

Chuyện này chưa dừng lại, kéo xuống thêm, tôi thấy bài đăng của anh trai mình:

“Em gái tôi là tuyệt nhất!”

Cảm ơn anh ấy, bằng nỗ lực cá nhân, anh đã đưa tập đoàn Thư Thị leo lên hot search cùng.

“Thư Tâm.”

Đèn đỏ, Lục Chiêu Ngôn dừng xe, quay sang nhìn tôi.

“Có vài chuyện, hôm nay nhân dịp này giải quyết luôn thì tốt hơn.”

Tôi gật đầu.

“Cần anh giúp không?”

Tôi lắc đầu:

“Không cần, để em tự làm.”

22

Tôi gọi vài cuộc điện thoại.

Một giờ sau, đạo diễn gốc của bộ phim trước đã đăng bài dài, kể rõ chân tướng về chuyện chọn vai diễn và việc ông bị sa thải.

Ông còn đăng kèm video casting ban đầu và danh sách diễn viên được chọn.

Sau đó, những video tôi bị chèn ép ở đoàn phim cũng lần lượt được tung ra.

Tôi từng muốn giữ thể diện cho mọi người, đó là sự giáo dục mà tôi nhận từ nhỏ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi dung túng người khác làm tới.

Có những người, nếu không dạy cho họ bài học, họ sẽ không bao giờ nhận ra mình sai.

Chẳng mấy chốc, những người từng bị Tiêu Yên bắt nạt ở các đoàn phim khác cũng đồng loạt lên tiếng, đăng tải video và bằng chứng.

Tên Tống Trì cũng liên tục xuất hiện trên hot search.

Bởi vì một trong những lý do khiến Tiêu Yên lộng hành, chính là nhờ vào sự bảo vệ của Tống Trì.

“Từ fan chuyển sang anti rồi, Tống Trì đúng là khiến người ta chán ghét.”

“Giờ mà gặp Tống Trì, tôi sẽ t,át hai cái và hỏi anh ta nghĩ gì. Yêu đương, diễn xuất đàng hoàng không được sao?”

“Ha ha, thôi thì Tống Trì và Tiêu Yên thật sự xứng đôi vừa lứa.”

“Giờ xem lại video tiệc đóng máy, thấy thương Thư Tâm. Chị ấy hôm đó chắc đau lòng lắm.”

“Tôi nợ chị Thư Tâm một lời xin lỗi.”

“Thêm một người nợ lời xin lỗi nữa đây.”

Mạng xã hội náo nhiệt không ngừng.

Thậm chí ban tổ chức lễ trao giải cũng đăng tuyên bố chính thức:

“… Toàn bộ quy trình bình chọn được thực hiện công khai, công bằng và minh bạch. Trước việc một số diễn viên ám chỉ có gian lận trong khâu trao giải, chúng tôi sẽ cân nhắc sử dụng pháp luật để bảo vệ danh dự của mình…”

Sau đó, cư dân mạng bắt đầu vừa hả hê, vừa than thở.

“Nhiều drama quá, ăn không xuể. Tối nay tôi không muốn ngủ luôn.”

“Tiêu Yên nếu đem diễn xuất trong các màn drama này lên phim, chắc chắn đã đạt giải lớn từ lâu rồi, ha ha.”

“Cô ta còn bóng gió nói Thư Tâm đoạt giải nhờ gian lận, nhưng Thư Tâm là thiên kim của tập đoàn Thư Thị, phu nhân của Lục Thị. Nếu muốn gian lận thật thì Tiêu Yên đã bị cho ra đảo chứ không phải ngồi đây mà gào thét.”

“Tóm tắt ngắn gọn: Tiêu Yên và Tống Trì còn không xứng xách dép cho Thư Tâm.”

23

Tới nhà ở Giang Thành, Lục Chiêu Ngôn dừng xe, mở điện thoại xem tin tức.

“Không tệ.” Anh nhướng mày, cười nhẹ. “Còn tốt hơn anh tưởng.”

“Đương nhiên rồi,” tôi đáp. “Đi theo anh, tai nghe mắt thấy, cũng học được chút ít.”

Tôi không bắt nạt ai, nhưng cũng không phải người tử vì đạo.

Tôi chỉ nói ra sự thật. Đúng sai ra sao, mọi người tự mình nhìn nhận.

“Nước có thể nâng thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.”

Lục Chiêu Ngôn bật cười, tháo dây an toàn rồi nghiêng người sang tôi.

“Lục phu nhân.” Đôi mắt anh như chứa đựng cả dải ngân hà.

“Chúc mừng em đoạt giải, hoàn toàn xứng đáng.”

Sáng hôm sau, tôi đến công ty X Entertainment.

Vừa bước vào, tôi đã nghe thấy tiếng Tiêu Yên đang tức giận quát tháo.

“Tôi đã đóng góp rất nhiều cho công ty này! Các người phần lớn đều sống nhờ vào tôi! Bây giờ tôi gặp chuyện mà các người không quan tâm? Các người còn có lương tâm không?!”

Ai đó nhỏ giọng đáp:

“Nhưng cô đã tự phát ngôn bừa bãi trong buổi phỏng vấn…”

“Anh nói cái gì?!” Tiêu Yên hét lên. “Tôi muốn gặp ông chủ! Ông ta đâu? Sao mấy ngày rồi vẫn không xuất hiện?!”

Tôi bước vào công ty.

“Anh vừa nói gì? Ông chủ thay đổi là sao? Nói rõ cho tôi nghe!”

Trợ lý tổng giám đốc đang cố gắng xoa dịu, vừa thấy tôi liền im bặt, vội vàng chạy đến.

“Chào Thư tổng, chị tới rồi.”

Tôi gật đầu:

“Sáng sớm mà ồn ào thế này là sao?”

Trợ lý toát mồ hôi:

“Không có chuyện gì lớn, chúng tôi sẽ xử lý ngay.”

Tôi ngẩng đầu, đối diện với gương mặt tái mét và ánh mắt không thể tin nổi của Tiêu Yên.

“Phòng làm việc đã dọn dẹp xong, chị qua xem thử?” Trợ lý mỉm cười nói.

Tôi gật đầu.

Lúc bước qua Tiêu Yên, tôi dừng lại một chút.

“Nãy nghe nói, cô muốn gặp tôi?”

Cô ta cắn môi, lắp bắp:

“Không… tôi…”

“Yên tâm.” Tôi mỉm cười. “Tôi sẽ nói chuyện với từng nhân viên. Sẽ đến lượt cô thôi.”