Lưu trữ: chap

Mẹ tôi liên tục lắc đầu, miệng lẩm bẩm: “Tôi không biết, không phải tôi, sao tôi có thể hại con bé được!”

Nhìn dáng vẻ rã rời của bà, tôi không cảm thấy thương xót mà chỉ thấy nực cười. Lúc trước bà ở đâu?

11

Khi th,i th,ể tôi được đưa vào nhà hỏa táng, tôi cuối cùng cũng có thể theo chân cha rời khỏi bệnh viện.

Trên đường đi, ông không ngừng lặp đi lặp lại câu xin lỗi, rằng ông đã không sớm nhìn thấu bộ mặt thật của Tô Vân Vân, khiến tôi phải bỏ m,ạng.

Chỉ lúc đó tôi mới biết rằng chính cha đã giúp cảnh sát tìm đến bệnh viện, bắt giữ mẹ và những người liên quan.

Hôm đó, ông đến bệnh viện để tìm mẹ. Khi rời đi, ông nhặt được một báo cáo kiểm tra giác mạc.

Nhìn thấy trong đó ghi nhóm m,áu Rh- và giác mạc bên phải bị tổn thương, ông lập tức nhận ra đó là tôi.

Ông cảm thấy kỳ lạ, tự hỏi tại sao lại có báo cáo của tôi ở đây.

Rõ ràng mẹ vẫn đang ở trong bệnh viện, tại sao lại nói chưa gặp tôi?

Ông định đến phòng bảo vệ để xem lại camera giám sát, nhưng bị bảo vệ cản trở, nhất quyết không cho vào.

Nhận thấy điều bất thường, ông lập tức mang báo cáo đến trình báo với c,ảnh s,át.

Chỉ khi đó ông mới biết rằng cảnh sát đã theo dõi bệnh viện của mẹ từ lâu.

Thời gian qua, thành phố liên tục có nhiều người mất tích, đều là những thanh niên khỏe mạnh.

Qua điều tra, c,ảnh s,át phát hiện họ đều đã đến bệnh viện này để kiểm tra sức khỏe trong vòng nửa năm trước khi mất tích.

Sau khi cử đặc vụ ngầm vào điều tra, c,ảnh s,át đã thu thập được đầy đủ bằng chứng, cuối cùng phá vỡ đường dây buôn bán nội tạng và bắt giữ toàn bộ.

Khi bị thẩm vấn, mẹ tôi nhận hết mọi tội lỗi về mình.

Bà thật sự yêu thương Tô Vân Vân đến mức phát cuồng.

Đến lúc này mà vẫn cố bảo vệ cô ta.

Thế nhưng, để bảo toàn m,ạng sống, Tô Vân Vân không ngần ngại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu mẹ tôi.

Ban đầu, cô ta chối đến cùng, khăng khăng rằng mình là nạn nhân, không hề biết n,ội t,ạng đến từ đâu.

Cho đến khi cảnh sát trình ra đoạn video từ camera giấu kín trong phòng bệnh.

Trong đó ghi lại rõ ràng cách Tô Vân Vân liên lạc với “thằng mập” Thạch Cường.

Lúc này, cô ta chỉ biết đờ người.

Để thoát tội, cô ta bịa ra hàng loạt câu chuyện, rằng mẹ tôi ng,ược đ,ãi cô ta, ép buộc cô ta nằm trên bàn mổ.

Đến mức cảnh sát cũng phải bật cười.

“Ý cô là, Tôn Nguyệt Hà ép cô nằm lên bàn mổ để gi,et con gái ruột của mình, lấy tim cấy ghép cho cô, đây là cách bà ta ng,ược đ,ãi cô sao?”

Tô Vân Vân á khẩu không trả lời được.

Ngay sau đó, cô ta đập bàn, kích động nói một đống câu vô nghĩa.

Để mẹ tôi chịu hợp tác điều tra, c,ảnh s,át chỉ còn cách cho bà xem đoạn băng ghi hình cuộc thẩm vấn Tô Vân Vân.

“Thì sao chứ? Đó là việc bà ta đáng phải làm!”

Tô Vân Vân nhếch môi cười khinh bỉ, thách thức c,ảnh sát đối diện với mình.

“Con ti,ện nh,ân Tôn Nguyệt Hà đó hại ch,et cha mẹ tôi, lấy m,ạng con gái bà ta đền m,ạng, hợp tình hợp lý, tôi còn thấy chưa đủ nữa là!”

“Bà ta nghĩ rằng đóng vai làm người tốt, giả vờ đối xử tốt với tôi là có thể chuộc lại tội lỗi đối với cha mẹ tôi sao?”

“Phì! Đúng là mơ tưởng. Nếu không phải tại con ti,ện nh,ân đó quyến rũ cha tôi, ông ấy làm sao có ý định bỏ rơi chúng tôi? Mẹ tôi làm sao phải chạy đến nhà ga tìm ông ấy, để rồi cả hai bị tàu hỏa c,án ch,et?”

“Gia đình tôi tan nát đều do bà ta gây ra. Cả đời này bà ta cũng không thể trả hết món nợ đó!”

“Trái tim của Trình Tiểu Vũ chính là bồi thường cho việc mẹ cô ta phá nát gia đình tôi!”

Khuôn mặt Tô Vân Vân méo mó vì thù h,ận, cô ta gào th,ét điên cuồng, nói liên hồi không ngừng.

Mẹ tôi xem xong đoạn băng, như thể chịu một cú sốc cực lớn, toàn thân không ngừng run rẩy.

“Hóa ra nó luôn nghĩ như vậy. Nó hận tôi. Tôi đối xử tốt với nó như vậy, vì nó mà tôi còn phớt lờ con gái ruột của mình… Ngày xưa rõ ràng là mẹ nó chen chân vào tôi và Tô Hành.”

“Nếu không phải mẹ nó phá đám, tôi và Tô Hành đã sớm kết hôn rồi. Chúng tôi chỉ muốn mọi thứ trở về đúng trật tự mà thôi!”

Mẹ tôi cảm thấy mình oan ức, nghĩ rằng Tô Vân Vân là kẻ vong ân bội nghĩa.

Tô Vân Vân thì cho rằng mẹ tôi giả nhân giả nghĩa, làm bộ làm tịch.

Tình cảm mẹ con ấm áp trước đây giờ tan vỡ không còn gì.

Cả hai vạch trần bộ mặt thật, dùng những lời đ,ộc á,c nhất để ng,uyền r,ủa đối phương.

Khi cuộc thẩm vấn kết thúc, mẹ tôi yêu cầu gặp cha tôi một lần.

Nhưng ông đã từ chối.

“Th,i th,ể của Tiểu Vũ tôi đã hỏa táng rồi. Tro cốt của con bé tôi đã rải hết xuống biển. Nếu nó còn linh thiêng, nó cũng không muốn liên quan gì đến bà.”

“Một người phụ nữ nhẫn tâm như bà, không xứng làm mẹ. Nửa đời còn lại, bà hãy ở trong tù để chuộc tội đi!”

C,ảnh s,át chuyển lời của cha tôi cho mẹ. Nghe xong, bà bật khóc nức nở, miệng không ngừng nói lời xin lỗi.

Nhưng bà xin lỗi ai, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

12

Khi th,i th,ể tôi được hỏa táng, linh hồn tôi ngày càng yếu đi. Tôi biết đã đến lúc phải rời đi.

Không biết đã là lần thứ bao nhiêu, cha tôi ôm bức ảnh của tôi trên sofa và ngủ thiếp đi.

Tôi cúi xuống, chăm chú nhìn ông, muốn khắc ghi hình dáng ông vào sâu trong tâm trí.

“Vĩnh biệt, cha!”

13 Ngoại truyện

Cụm từ [Bệnh viện], [Buôn bán n,ội t,ạng], [Gi,et con ruột] nhanh chóng gây chấn động trên mạng xã hội.

Cư dân mạng phẫn nộ, để lại hàng loạt bình luận yêu cầu t,ử h,ì,nh những bác sĩ vô lương tâm.

Dưới áp lực dư luận, phiên tòa xử án càng thêm cẩn thận, công minh.

Cuối cùng, sau một năm chờ đợi, mẹ tôi cùng các bác sĩ phẫu thuật chính bị kết án t,ử h,ình.

Tô Vân Vân bị tuyên án tù chung thân vì tội b,ắt c,óc, gi,et ng,ười.

Những người khác lần lượt nhận các mức án 50 năm, 20 năm tù.

Khi thẩm phán vừa tuyên án, chân Tô Vân Vân bủn rủn, suýt quỳ xuống tại chỗ.

Mẹ tôi, Tôn Nguyệt Hà, thì hoàn toàn vô cảm, dường như người sắp bị xử b,ắn không phải là bà.

Chồng bà, cha tôi, đã sớm đệ đơn ly hôn lên tòa.

Cả thế giới đều biết, vì cứu con gái người yêu cũ, mẹ tôi đã tự tay gi,et ch,et con ruột mình.

Tôn Nguyệt Hà đã trở thành kẻ bị ng,uyền r,ủa, là chuột chạy qua đường bị người đời k,hinh ghét.

Ngày hành hình, quản giáo bước vào buồng giam và thấy Tô Vân Vân nằm trong vũng m,áu, đôi mắt tr,ợn trừng không nhắm.

Cổ cô ta có một lỗ hổng lớn, m,áu vẫn còn tuôn x,ối x,ả.

Mẹ tôi, Tôn Nguyệt Hà, đứng đó với ánh mắt trống rỗng, tay cầm một chiếc bàn chải đ,ánh răng đã mài nhọn, thì thầm:

“Tiểu Vũ, con gái của mẹ, mẹ xin lỗi con.”

“Mẹ mang cô ta xuống đây để tạ lỗi với con, mẹ sẽ trả lại trái tim cho con. Con tha thứ cho mẹ được không?”

(Hoàn toàn văn)

Mẹ tôi nhìn ông với ánh mắt không thể tin nổi, ôm mặt, nước mắt chực trào.

Tôi đứng đó, nhìn bố tôi run rẩy, nhưng từng câu nói ra lại như d,ao c,ứa vào tim tôi:

“Đó là con gái ruột của cô đấy! Nó mất tích, vậy mà cô có thể nói như vậy được sao? Cô còn chút lương tâm nào không?”

“Tiểu Vũ đã làm gì sai với cô?”

“Tôi biết cô vì chuyện của Tô Hành mà luôn thù hận Tiểu Vũ. Nhưng tất cả những năm qua, vì cái nhà này, tôi nhịn. Tiểu Vũ cũng nhịn.”

“Nhưng hôm nay tôi nói cho cô biết, nếu Tiểu Vũ có chuyện gì, cô và cái đứa con nuôi này c,út khỏi đây! Tôi không phục vụ nổi nữa.”

“Nếu con gái tôi không quay về, các người cũng đừng mong sống yên ổn!”

Nói xong, bố tôi quay người bước đi, không quay đầu lại.

Mẹ tôi lảo đảo đứng nguyên tại chỗ, như mất hết hồn vía. Bà muốn đuổi theo bố, nhưng cuối cùng vẫn chọn quay lại chăm sóc Tô Vân Vân.

Tôi cười trong cay đắng. Đấy, trong mắt bà, Tô Vân Vân vẫn quan trọng hơn tôi.

7

Tôi cố gắng rời khỏi bệnh viện để đi theo cha mình.

Nhưng thật kỳ lạ, dù tôi đi xa đến đâu, chỉ cần thấy ánh sáng mặt trời, ngay lập tức tôi sẽ quay lại bên mẹ.

Tôi suy nghĩ mãi, cuối cùng cho rằng có lẽ là do th,i th,ể của tôi vẫn còn ở dưới tầng hầm, nên linh hồn không thể rời đi quá xa.

Vì không thể đi đâu, tôi đành lang thang khắp bệnh viện. Có lúc tôi trôi đến phòng bệnh của Tô Vân Vân, ngồi lên cổ cô ta, liên tục đ,ấm đ,á để xả giận. Dù biết rằng cô ta không cảm nhận được đ,au đớn, nhưng ít nhất điều đó giúp tôi giải khuây trong những ngày làm m,a qu,ỷ nhàm chán.

Một ngày nọ, như thường lệ, mẹ tôi đang chăm sóc tỉ mỉ cho Tô Vân Vân: kiểm tra vết thương, lau tay, lau chân cẩn thận.

Tôi thì cưỡi lên cổ Tô Vân Vân, liên tục tung ra những cú đ,ấm tưởng tượng.

Y tá bất ngờ đến gọi mẹ tôi đi kiểm tra cho bệnh nhân khác. Mẹ rời đi chưa được bao lâu thì Tô Vân Vân đột nhiên mở mắt, làm tôi sợ đến mức suýt h,ét lên. Nhưng ngay sau đó, tôi tự nhắc mình rằng, tôi là m,a, việc gì phải sợ cô ta.

Điều đầu tiên Tô Vân Vân làm sau khi tỉnh lại là với lấy điện thoại. Cô ta gọi cho một người đàn ông tên “Thằng Mập”, giọng gấp gáp:

“Đã x,ử lý xong Trình Tiểu Vũ chưa? Nhớ làm sạch sẽ, đừng để c,ảnh s,át điều tra được.”

“Cô ta ch,et rồi, đúng không? Haha, từ nay sẽ không còn ai chướng mắt tôi nữa!”

“Tôi sẽ khiến Tôn Nguyệt Hà nếm trải cảm giác mất đi người thân. Hahaha! Nếu bà ta biết mình tự tay lấy trái tim Trình Tiểu Vũ ghép cho tôi, chắc chắn mặt sẽ biến sắc! Hahaha!”

Tôi mở to mắt, không dám tin vào tai mình. Thì ra mọi chuyện đều do Tô Vân Vân sắp đặt.

Cô ta vì tr,ả th,ù mẹ tôi mà cố ý thuê người b,ắt cóc tôi, giao tôi cho bọn ch,ợ đ,en, thậm chí còn bày mưu để mẹ tôi chính tay gi,et ch,et tôi.

Cô ta quá đ,ộc á,c!

Tôi lao lên định bóp cổ cô ta, nhưng chỉ có thể xuyên qua cơ thể cô ta hết lần này đến lần khác.

Hận không thể làm gì, tôi nghiến răng nhìn chằm chằm cô ta.

Đúng lúc đó, sắc mặt Tô Vân Vân đột nhiên thay đổi. Cô ta nở nụ cười yếu ớt, ngoan hiền, thay đổi thành bộ dạng yếu đuối đáng thương.

Tôi quay đầu lại thì thấy mẹ tôi đang đứng trước cửa, nước mắt lưng tròng.

Tôi chợt dấy lên hy vọng.

Mẹ, mẹ nghe thấy rồi đúng không? Mẹ nhìn rõ bộ mặt thật của cô ta rồi phải không?

Mẹ mau báo c,ảnh s,át đi, đừng để cô ta nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!

8

Nhưng chỉ trong giây lát, hy vọng của tôi tan biến.

Mẹ tôi vui mừng chạy vào phòng, ôm chầm lấy Tô Vân Vân:

“Vân Vân, cuối cùng con cũng tỉnh lại rồi, thật tốt quá! Con không biết mẹ đã lo lắng thế nào đâu!”

Bà bấm chuông gọi y tá, làm một loạt kiểm tra cho Tô Vân Vân, sau đó mỉm cười hài lòng:

“Con hồi phục rất tốt, sau này nhất định sẽ khỏe mạnh. Cuối cùng mẹ cũng có thể đối mặt với cha con rồi.”

“Vân Vân, con thật may mắn khi có một người mẹ như bác sĩ Tôn đây. Những ngày qua bà ấy không rời khỏi bệnh viện nửa bước, chăm sóc cho con đến đỏ cả mắt.”

Y tá nói với vẻ cảm thán.

Tô Vân Vân giả vờ ngượng ngùng, rụt rè cười, rồi lại ngoan ngoãn rúc vào lòng mẹ tôi.

“Con yêu mẹ nhất, mẹ yên tâm, sau khi khỏe lại, con nhất định sẽ báo đáp mẹ thật tốt.”

Hai người bọn họ mẹ hiền con thảo, cảnh tượng ấm áp đến mức làm tôi muốn phun m,áu.

Sau khi y tá rời đi, Tô Vân Vân liếc mắt, tỏ vẻ như vô tình hỏi:

“Mẹ ơi, ai đã hiến tặng nội tạng cho con vậy? Con có thể gặp họ để cảm ơn không?”

Mẹ tôi khựng lại, tay gọt trái cây hơi run lên, sau đó bình thản trả lời:

“Người ta đã mất rồi, có gì mà cảm ơn. Cô ta được hiến tạng cho con, đó là vinh hạnh của cô ta.”

Tô Vân Vân lén cười, tiếp tục đề cập đến tôi:

“Sao con không thấy Trình Tiểu Vũ? Cô ấy vẫn giận con sao?”

Nghe đến đây, động tác của mẹ tôi nhanh hơn, mặt đầy vẻ khó chịu:

“Đừng nhắc đến con nhỏ đó nữa. Không biết nó lẩn đi đâu rồi, giả bộ mất tích khiến mẹ cãi nhau một trận với bố nó.”

“Nó chẳng giúp được gì, toàn gây phiền phức. Nếu nó thấy nhà này chật chội, thì đừng bao giờ quay về nữa!”

Tô Vân Vân nhếch mép cười, trong lòng đắc ý, nhưng ngoài miệng lại giả vờ nói:

“Mẹ à, dù gì chị ấy cũng là con ruột của mẹ. Dù bình thường hay cãi nhau, nhưng nếu chị ấy chịu sửa đổi, mẹ nên cho chị ấy một cơ hội.”

“Đợi con ra viện, con sẽ khuyên chị ấy quay lại xin lỗi mẹ.”

Cô ta dỗ ngọt mẹ tôi, khiến bà không ngừng khen ngợi:

“Vân Vân đúng là đứa con ngoan, chứ không như Trình Tiểu Vũ, đúng là đồ vô ơn!”

Khi Tô Vân Vân ngủ, mẹ tôi lấy điện thoại đi ra ngoài, gửi hàng chục tin nhắn thoại cho tôi:

“Trình Tiểu Vũ, mày gây chuyện đủ rồi đấy, mau lăn về nhà! Vân Vân mới phẫu thuật xong, đang cần được chăm sóc, đừng có gây rắc rối nữa.”

“Bố mày đã suýt báo c,ảnh s,át, nếu mày còn không quay về, thì đừng bao giờ về nữa!”

“Tao cũng không cần đứa con như mày, xem như tao chưa từng sinh ra mày!”

Khi mẹ tôi cất điện thoại, hai viên cảnh sát xuất hiện phía sau bà.

“Bà là mẹ của Trình Tiểu Vũ phải không?”

“Qua điều tra, chúng tôi xác nhận Trình Tiểu Vũ đã t,ử v,ong. Bà bị tình nghi liên quan đến vụ án gi,et người và b,uôn b,án n,ội tạ,ng. Xin mời bà theo chúng tôi về đồn để hợp tác điều tra.”

Mẹ tôi sững sờ, môi run rẩy mãi không thốt nên lời:

“Ông nói gì? Ai đã ch,et? Trình Tiểu Vũ sao?”

“Không thể nào, chắc chắn ông nhầm rồi. Con bé cố ý giấu mặt để chọc tức tôi. Nó không thể ch,et được, không thể nào!”

Cảnh sát lắc đầu, quay sang đ,ánh thức Tô Vân Vân:

“Tô Vân Vân, cô bị tình nghi liên quan đến vụ b,ắt c,óc gi,et người. Vì cô đã tỉnh, xin mời cô hợp tác điều tra.”

“Không! Chắc chắn các ông nhầm rồi. Tôi không gi,et người!”

Tô Vân Vân hét toáng lên, giải thích không ngừng:

“Lúc Trình Tiểu Vũ ch,et, tôi đang phẫu thuật trong bệnh viện. Các y tá đều có thể làm chứng. Các ông không thể bắt tôi!”

Một viên cảnh sát nghiêm mặt:

“Vậy sao cô biết nạn nhân tên là Trình Tiểu Vũ?”

Lời vừa dứt, Tô Vân Vân như bị bóp nghẹt cổ họng, không nói thêm được gì.

Cô ta nhìn sang mẹ tôi, như tìm kiếm cứu cánh:

“Mẹ ơi, cứu con! Mẹ nói với họ con không gi,et người, là hiểu lầm mà!”

Nhưng từ khi nghe tin tôi đã ch,et, mẹ tôi dường như đã mất hồn, chỉ đứng ngây ngốc, không còn phản ứng.

9

Bên ngoài bệnh viện, c,ảnh s,át đã giăng dây phong tỏa, rất nhiều xe cảnh sát đỗ đầy phía trước.

Hàng chục bác sĩ và y tá bị còng tay, ngồi xổm trên khoảng sân trống.

Từng th,i th,ể không lành lặn được cảnh sát đưa ra từ tầng hầm và đặt lên mặt đất.

Tôi bỗng cảm thấy một lực hút mạnh mẽ, không tự chủ được mà tiến về phía đó.

Tôi biết, đó là th,i th,ể của mình.

Lúc này, cha tôi đang quỳ gục trên th,i th,ể tôi, khóc nức nở. Chỉ sau vài ngày không gặp, tóc ông đã bạc trắng, cả cơ thể run rẩy.

“Tiểu Vũ, cha xin lỗi con, cha đến muộn rồi.”

Ông đỏ mắt nhìn chằm chằm vào lỗ hổng lớn trên n,gực tôi: “Có đ,au không, Tiểu Vũ?”

Tôi ngồi xổm bên cạnh, muốn an ủi ông nhưng không thể chạm vào, cảm giác vô cùng bất lực. Tôi chỉ có thể không ngừng lặp lại:

“Không sao đâu, cha ơi, mọi chuyện đã qua rồi.”

“Không sao đâu, con không đ,au nữa. Cha hãy chăm sóc tốt cho bản thân mình nhé.”

10

Khi mẹ tôi bị áp giải đi ngang qua th,i th,ể tôi, bà đột nhiên sụp đổ và bật khóc:

“Tiểu Vũ, không thể nào, sao lại là con?”

“Chắc chắn là nhầm lẫn rồi, Tiểu Vũ còn sống, con bé chỉ giận mẹ thiên vị Vân Vân nên mới trốn đi thôi.”

“Trình Lập, ông mau đi tìm Tiểu Vũ, nói với con bé là tôi đã sai rồi. Mẹ yêu con bé nhất, bảo con mau chóng trở về đi!”

Phía sau, Tô Vân Vân cười đến rơi nước mắt:

“Vẫn mơ mộng à?”

“Bà mở mắt ra mà nhìn rõ đi. Đây chính là đứa con gái ngốc nghếch của bà. Chính tay bà đã r,ạch d,a nó, lấy đi trái tim của nó. Là bà gi,et ch,et nó, nó sẽ không bao giờ tha thứ cho bà đâu.”

Mẹ tôi ngồi sụp xuống đất, đôi tay run rẩy đưa lên định kéo tấm khăn trắng phủ trên mặt tôi.

Nhưng cha tôi lập tức đ,á bà ra xa:

“Bà lấy tư cách gì mà chạm vào con gái tôi? Tôi cứ nghĩ bà chỉ không thích nó, thiên vị đứa con ngoài giá thú kia thôi. Không ngờ, bà lại đ,ộc á,c đến mức gi,et cả con ruột mình để cứu con của người khác.”

“Tôn Nguyệt Hà, bà là đồ cầ,m th,ú.”

4

Khi còn nhỏ, tôi từng tủi thân đến mức khóc hỏi bố:

“Tại sao Tô Vân Vân cứ bám lấy nhà mình? Cô ấy không có nhà riêng sao?”

“Rõ ràng mẹ là mẹ của con, sao mẹ lại thiên vị, chỉ thích Vân Vân mà không thích con?”

Bố im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ xoa đầu tôi nhẹ nhàng nói:

“Tiểu Vũ ngoan, mẹ rất yêu con. Nhưng Vân Vân từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, rất đáng thương. Vì vậy mẹ mới đối xử với nó tốt hơn một chút. Nhưng không sao cả, bố yêu con nhất.”

Tôi gật đầu ngây ngô, cho rằng mẹ thương hại Vân Vân, thậm chí còn ngây thơ nghĩ, nếu mình đối xử tốt với Vân Vân hơn, mẹ sẽ quan tâm đến tôi.

Thế nhưng, khi tôi dùng tiền tiêu vặt tích góp lâu ngày để mua quà tặng Vân Vân, cô ta lại khóc lóc đẩy tôi ngã xuống đất.

“Mẹ ơi, Tiểu Vũ chế giễu con là trẻ mồ côi, muốn đuổi con ra khỏi nhà!”

“Mẹ, mẹ định không cần Vân Vân nữa đúng không? Nhưng mẹ đã hứa với bố con sẽ chăm sóc con mà!”

Nghe Vân Vân nói vậy, mẹ tôi tức giận vô cùng. Dù tôi có giải thích thế nào, mẹ cũng không tin, còn cầm chổi định đ,ánh ch,et tôi.

Nếu không nhờ bố tôi kịp thời về nhà, có lẽ tôi đã bị mẹ đ,ánh đến ch,et.

Đêm đó, tôi nằm trên giường với cơ thể đầy vết th,ương, đ,au đến mức chỉ có thể nằm sấp mà ngủ.

Nửa đêm, Vân Vân rón rén đến bên giường tôi, cúi xuống thì thầm vào tai tôi:

“Trình Tiểu Vũ, đồ đáng thương! Bố mẹ cậu còn sống thì sao chứ? Mẹ cậu yêu tôi nhất. Bà ấy hứa với bố tôi sẽ chăm sóc tôi mà.”

“Đây là những gì cậu nợ tôi. Tại sao người bị thương lúc đó lại không phải là cậu chứ?”

“Tôi sẽ cư,ớp hết những gì cậu trân trọng, để cậu biết cảm giác đ,au khổ là thế nào.”

Đôi mắt cô ta đỏ hoe vì ghen tị, á,c ý đến mức cô ta bóp vào vết thương trên người tôi, khiến tôi đ,au đớn lăn lộn dưới sàn.

Bố mẹ nghe thấy tiếng động đến xem, cô ta lại giả vờ tội nghiệp:

“Con muốn xem Tiểu Vũ thế nào rồi, nhưng vừa tới gần, cậu ấy đã đ,ánh con. Con sợ quá nên tránh, nhưng cậu ấy lại ngã từ trên giường xuống.”

Tôi vừa định phản bác thì nhìn thấy vẻ mặt của mẹ, sợ đến mức không dám nói nữa.

Bà nhìn tôi với ánh mắt đầy giận dữ:

“Con đang làm loạn gì thế? Mẹ cho con ăn, cho con ở chưa đủ sao?”

“Nếu cảm thấy nhà này không phải chỗ dành cho con, thì đi ngay đi, đừng làm chướng mắt mẹ.”

Tôi bị ánh mắt giận dữ của mẹ dọa sợ, đêm đó sốt cao phải nhập viện, truyền nước suốt nhiều ngày.

Trong suốt thời gian đó, chỉ có bố chăm sóc tôi, còn mẹ thì bận đưa Tô Vân Vân đến Disney mà cô ta yêu thích nhất.

Từ đầu đến cuối, mẹ chưa từng đến thăm tôi lấy một lần.

Dù bệnh viện tôi nằm chỉ cách nơi làm việc của mẹ vài tầng lầu.

5

Sau đó, có một lần, tôi vô tình nghe thấy bố mẹ cãi nhau, và nhờ đó ghép lại được sự thật.

Hóa ra năm xưa, mẹ tôi và bố của Tô Vân Vân mới là đôi thanh mai trúc mã.

Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, cùng đỗ vào một trường đại học y, sau đó lại cùng được phân vào làm việc trong cùng một bệnh viện. Cả hai đã lên kế hoạch kết hôn.

Nhưng ngay trước ngày cưới, mẹ tôi đi tập huấn một thời gian. Lợi dụng lúc đó, mẹ của Tô Vân Vân chen chân vào, bí mật qua lại với bố cô ta.

Đến khi mẹ tôi trở về, hai người họ lại giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, tiếp tục diễn kịch trước mặt mẹ.

Mẹ của Tô Vân Vân thậm chí còn đồng ý làm phù dâu cho mẹ tôi.

Thế nhưng, vào ngày cưới, bà ta quỳ xuống trước mặt mẹ tôi trước sự chứng kiến của bao người, chìa ra một tờ siêu âm thai và xin mẹ nhường đường.

Là người rất coi trọng danh dự, mẹ tôi sao có thể chịu được điều đó. Bà lập tức t,át bố của Tô Vân Vân một cái, rồi tuyên bố hủy bỏ hôn lễ ngay tại chỗ.

Sau đó, bố mẹ của Tô Vân Vân nhanh chóng đi đăng ký kết hôn, tổ chức tiệc cưới, thậm chí còn dùng chính địa điểm mà mẹ tôi đã chọn trước đó.

Lời đồn đại trong bệnh viện lan truyền không ngớt. Có lẽ vì muốn trút giận, mẹ tôi quay sang kết hôn với bố tôi – người đã thầm yêu bà nhiều năm.

Hai năm sau, tôi ra đời.

Nhưng rất nhanh sau đó, mẹ hối hận. Bà ghét bố vì ông khô khan, ít nói, không biết làm bà vui như bố của Tô Vân Vân.

Còn cuộc sống hôn nhân của bố mẹ Tô Vân Vân cũng chẳng yên ả gì. Bố cô ta gh,ét mẹ cô ta học vấn thấp, chỉ là một y tá nhỏ, không cùng đẳng cấp.

Để tránh điều tiếng, mẹ tôi chuyển sang làm việc tại bệnh viện hiện tại.

Ai ngờ không lâu sau, bố của Tô Vân Vân cũng theo sang.

Hai người làm cùng một bệnh viện, mỗi ngày gặp mặt không thể tránh.

Dù khi chia tay đã làm loạn đến như vậy, sự hận thù khi ấy là có thật. Nhưng theo thời gian, họ lại bắt đầu nhớ đến điểm tốt của nhau.

Bí mật mãi cũng lộ ra, việc hai người họ nối lại tình xưa bị mẹ của Tô Vân Vân phát hiện.

Bà ta đe dọa sẽ làm ầm ĩ đến tận viện trưởng.

Bố của Tô Vân Vân lập tức lên kế hoạch đưa mẹ tôi bỏ trốn.

Nhưng đúng đêm đó, tôi bất ngờ bị sốt cao, nhất quyết nắm chặt tay mẹ, không để bà rời đi.

Mẹ bị tôi giữ lại không đi được.

Bố của Tô Vân Vân đứng chờ ở ga tàu cả đêm mà không thấy mẹ tôi đâu, thất vọng tràn trề.

Khi chuẩn bị lên tàu rời đi, ông bị mẹ của Tô Vân Vân đuổi đến nhà ga giữ lại.

Hai người cãi nhau kịch liệt ở nhà ga, trong lúc giằng co, không cẩn thận ngã xuống đường ray và bị tàu c,án qu,a.

Nghe tin, mẹ tôi đ,au đớn khôn nguôi, càng căm gh,ét tôi hơn. Bà cho rằng nếu không phải tôi cản trở, bà đã sớm cùng tình nhân cao chạy xa bay, làm gì có chuyện như ngày hôm nay.

Bà lấy chuyện ly hôn ra ép buộc bố tôi, nhất quyết đưa Tô Vân Vân về nuôi.

Mẹ dồn hết tình yêu và sự áy náy dành cho tình nhân vào Tô Vân Vân.

Vì trái tim của Tô Vân Vân bị tổn thương sau một tai n,ạn, mẹ tôi lại càng đi,ên cuồng muốn tìm một trái tim mới chữa trị cho cô ta.

Không tìm được qua con đường chính thức, bà thậm chí còn không ngại ph,ạm ph,áp.

Mẹ bắt tay với thị trường ch,ợ đ,en, thực hiện một số ca ghép tạng bất hợp pháp để đổi lấy một trái tim phù hợp cho Tô Vân Vân.

Không ngờ người xui xẻo đó lại là tôi.

Chỉ vì ra ngoài mua đồ, tôi bị người ta bịt mũi, kéo lên một chiếc xe van.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên bàn mổ ở ch,ợ đ,en.

Nghe thấy tiếng mẹ tôi từ phòng mổ bên cạnh, tôi kích động muốn kêu cứu.

Nhưng vì bị ti,êm thuốc mê, tôi không thể phát ra một âm thanh nào.

Mí mắt ngày càng nặng trĩu, ký ức cuối cùng của cuộc đời tôi là nghe mẹ dỗ dành Tô Vân Vân:

“Vân Vân đừng sợ, đã tìm được trái tim phù hợp rồi. Mẹ sẽ đích thân thay nó cho con. Ngủ ngoan đi, khi tỉnh dậy, cơ thể con sẽ khỏe mạnh hơn.”

6

Không hiểu vì sao, sau khi ch,et, linh hồn của tôi vẫn lang thang trong thế giới này.

Tôi tận mắt nhìn mẹ tôi cầm d,ao r,ạch ng,ực tôi, lấy trái tim của tôi ra để thay cho Tô Vân Vân.

Tôi đ,au đớn khôn nguôi, nhưng vẫn không chịu từ bỏ hy vọng.

Tôi cố gắng hết sức để biết được nếu mẹ tôi phát hiện ra người trên bàn mổ là tôi, liệu bà sẽ có biểu cảm như thế nào?

Bà có hối hận vì đã tự tay gi,et ch,et con gái mình không?

Có hối hận vì ngày xưa không đối xử tốt với tôi hơn không?

Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy không cần thiết nữa.

Với mức độ yêu chiều của mẹ dành cho Tô Vân Vân, nếu bà biết trái tim của tôi có thể ghép cho cô ta, chắc hẳn bà đã sớm trói tôi lên bàn mổ rồi.

Điều duy nhất tôi không buông bỏ được bây giờ là bố tôi.

Nếu ông biết tôi ch,et, ông sẽ đ,au lòng đến mức nào đây?

Ông thật đáng thương. Người phụ nữ mà ông thầm yêu bao lâu nay lại luôn nhớ nhung một người đàn ông khác.

Người con gái mà ông vất vả nuôi nấng, chưa kịp báo hiếu đã ch,et như vậy.

Tôi thất thần đi quanh bệnh viện, vô tình đi ngang qua phòng ICU. Tôi nhìn thấy mẹ tôi cẩn thận kiểm tra vết thương của Tô Vân Vân, còn lau tay, lau chân cho cô ta rất nhẹ nhàng.

Tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ mạnh mẽ lắm, nhưng khi nhìn thấy bố tôi xuất hiện tại bệnh viện, tôi hoàn toàn sụp đổ.

Tôi khóc nấc lên, lao về phía ông, nhưng lại xuyên qua cơ thể ông mà không thể chạm được.

Bố tôi trông thật tiều tụy, râu mọc lởm chởm, quầng mắt thâm đen trông như người không ngủ được nhiều đêm liền.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy bố tức giận như vậy. Ông đối mặt với mẹ, mắt đỏ ngầu, giọng nói run rẩy:

“Tiểu Vũ đã mất tích mấy ngày rồi, cô lại chẳng thèm lo lắng chút nào sao?”

“Con gái ruột của cô không rõ tung tích, vậy mà cô vẫn ở đây chăm sóc con của người khác. Tôn Nguyệt Hà, tôi thấy cô đi,ên thật rồi!”

Mẹ tôi không thèm để ý, còn cau mày trách móc:

“Anh không thấy Vân Vân đang ngủ sao? Sao lại nói to như thế?”

“Con bé lớn thế rồi, có thể gặp chuyện gì chứ? Chắc nó đang ở đâu đó chơi, hoặc trốn tránh vì gây chuyện thôi.”

Bố tôi t,át mẹ một cái.

Âm thanh vang dội đến mức tôi cũng sững sờ.

1

Ca phẫu thuật ghép tim kéo dài suốt 13 tiếng đồng hồ đã bước vào giai đoạn quan trọng nhất.

Trợ lý cẩn thận mang đến một chiếc hộp, mở ra bên trong là một trái tim tươi mới.

Mẹ tôi hít một hơi thật sâu, chậm rãi nhấc trái tim lên, đặt vào trong lồng ngực của Tô Vân Vân, rồi tỉ mỉ khâu lại.

Làm xong tất cả những việc này, mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, trợ lý bên cạnh không giấu được sự ngưỡng mộ mà khen ngợi:

“Bác sĩ Tôn quả thật là chuyên gia hàng đầu về tim mạch, ca phẫu thuật khó thế này chỉ có cô mới có thể làm hoàn hảo như vậy.”

Trước những lời ca tụng, mẹ tôi không hề chủ quan, vẫn cẩn thận kiểm tra toàn bộ thiết bị.

Sau khi xác nhận mọi thông số đều bình thường, bà mới an tâm bước xuống bàn mổ.

“Mẹ thật sự rất thương con gái mình, mọi chi tiết đều phải đảm bảo hoàn mỹ.”

Nghe y tá nói rằng Tô Vân Vân là con gái của mình, mẹ tôi không hề phủ nhận, còn nghiêm túc nói:

“Đó là điều đương nhiên, bệnh của Vân Vân luôn là tảng đá đè nặng trong lòng tôi. Bao năm qua, khó khăn lắm mới tìm được một cơ quan phù hợp để thực hiện ghép tạng. Tôi nhất định phải dốc hết sức để đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo.”

“Như vậy mới xứng đáng với những gì bố của con bé đã gửi gắm cho tôi.”

Trợ lý dọn dẹp dụng cụ phẫu thuật xong liền kéo tấm vải che xanh trên mặt tôi ra, hỏi mẹ tôi:

“Bác sĩ Tôn, cô có muốn xem qua một chút không?”

Mẹ tôi không ngoảnh đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào Vân Vân nằm trên bàn mổ, hờ hững đáp:

“Người ch,et thì có gì mà xem. Cô kiểm tra xem còn cơ quan nào có thể dùng được thì giữ lại, không thì bỏ đi.”

“Xử lý giống như những lần trước là được.”

Y tá đẩy cửa bước vào, đưa điện thoại cho mẹ tôi:

“Lúc nãy cô làm phẫu thuật, điện thoại kêu mãi. Tôi nghe giúp cô, là chồng cô gọi. Anh ấy nói là Tiểu Vũ mất tích rồi, bảo cô gọi lại gấp.”

“Đúng rồi, bác sĩ Tôn, Tiểu Vũ là ai thế? Sao chưa từng nghe cô nhắc đến, có cần bọn tôi hỗ trợ tìm kiếm không?”

Y tá tò mò hỏi.

Nghe thấy tên tôi, mẹ tôi lộ vẻ khó chịu, còn tôi thì nghẹn ngào không nói nên lời. Hóa ra mẹ chưa từng nhắc đến tôi trước mặt đồng nghiệp.

Họ chỉ biết rằng Tô Vân Vân là con gái mẹ tôi yêu thương nhất, mà không hề biết đến tôi, Trình Tiểu Vũ.

“Chỉ là một con ch,ó nuôi trong nhà thôi, không quan trọng. Mất thì mất.”

Mẹ tôi nhận lấy điện thoại, buông một câu như vậy rồi nhanh chân bước ra cầu thang.

Mặc dù đã biết mẹ không thích tôi, nhưng nghe bà nói vậy, tôi vẫn cảm thấy cay cay nơi sống mũi.

“Bảo là không có chuyện gì thì đừng gọi điện làm phiền tôi. Bệnh viện bận ch,et đi được, có chuyện vặt cũng làm phiền tôi!”

Mẹ tôi trách móc qua điện thoại, không biết bố tôi nói gì mà khiến bà đột nhiên nổi giận:

“Trong đầu ông lúc nào cũng chỉ có Tiểu Vũ, sao không hỏi xem tôi làm phẫu thuật lâu thế có mệt không?”

“Vân Vân bây giờ vẫn đang nằm trên bàn mổ, sao không hỏi xem con bé có ổn không?”

“Tiểu Vũ lớn tướng rồi, có thể xảy ra chuyện gì chứ. Tôi thấy nó chỉ ở ngoài ăn chơi không muốn về nhà. Đúng là con gái ông dạy dỗ ra tốt thật. Thôi thôi, tôi không muốn nói nữa.”

Mẹ tôi tức giận cúp máy, sau đó đá mạnh vào lan can.

Rồi bà gọi vào số của tôi. Gọi ba cuộc liền mà không ai nghe.

Mặt mẹ tôi càng lúc càng khó coi, tức giận chửi rủa:

“Đồ ch,et t,iệt, bây giờ đến điện thoại của tôi cũng không thèm nghe nữa. Có bản lĩnh thì ch,et ngoài đó đừng về nhà.”

“Chẳng khiến người ta bớt lo được chút nào, sao có thể so được với Vân Vân. Toàn là do Trình Lập chiều hư nó.”

“Đúng là đồ phá hoại, lúc đầu không nên sinh ra nó.”

Những lời này, từ nhỏ đến lớn tôi đã nghe đi nghe lại đến phát ngán.

Căn bản chẳng còn làm tôi tổn thương được nữa, ngược lại tôi còn thấy buồn cười.

Tôi cúi đầu, nhìn lỗ thủng lớn trước ng,ực mình, mỉm cười nói với mẹ:

“Mẹ, mẹ nói đúng thật. Con đã ch,et ngoài đó và không thể trở về nhà được nữa!”

2

Đáng tiếc, mẹ tôi không nhìn thấy tôi.

Tôi đứng ngay trước mặt bà, nhưng ánh mắt bà lại xuyên qua tôi, nhìn về phía Vân Vân đang nằm trên giường bệnh.

Y tá đẩy Vân Vân ra khỏi phòng mổ, mẹ tôi vội vàng chỉnh lại nét mặt, lo lắng bước tới.

Bà cúi xuống, áp tai vào lồng ngực Vân Vân. Đến khi nghe được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim, bà nở nụ cười mãn nguyện.

“Có trái tim tốt như vậy, Vân Vân nhà chúng ta nhất định sẽ nhanh chóng khỏe mạnh, sống vui vẻ.”

“Cuối cùng tôi cũng có thể báo cáo với bố con bé một cách xứng đáng rồi.”

Ánh mắt mẹ nhìn Vân Vân vừa sâu lắng vừa lưu luyến, như thể qua con bé đang nhớ đến ai đó.

Tôi đưa tay định chạm vào vai bà, nhưng những ngón tay trắng bệch lại xu,yên qua cơ thể bà.

Tôi cúi đầu, cười khổ. Phải rồi!

Tôi đã ch,et rồi.

Nhưng mẹ ơi, mẹ có biết không?

Trái tim khỏe mạnh đó vốn dĩ là của con.

Chính mẹ là người đã lấy nó ra, rồi tự tay đặt vào cơ thể của Tô Vân Vân, dùng m,ạng sống của con để đổi lấy m,ạng sống cho con bé ấy.

Mẹ ơi, nếu mẹ biết sự thật này, mẹ có hối hận không?

Tôi không biết mẹ có hối hận hay không, nhưng vào giờ phút này, bà thực sự rất vui mừng cho Vân Vân.

Nụ cười trên môi bà không khép lại được.

Y tá định đẩy Vân Vân vào ICU để theo dõi, mẹ tôi muốn đi theo chăm sóc.

Nhưng trợ lý vội vàng đuổi theo, đưa cho mẹ tôi một bản báo cáo kiểm tra.

“Bác sĩ Tôn, đây là báo cáo kiểm tra giác mạc của người hiến tạng. Đáng tiếc giác mạc bên phải đã bị tổn thương, chỉ có bên trái là sử dụng được. Cộng thêm nhóm m,áu gấu trúc hiếm, e rằng không dễ tìm được bệnh nhân phù hợp.”

Trợ lý tiếc nuối lắc đầu:

“Đúng là lãng phí, nếu không phải nhờ đường dây từ chợ đ,en, làm sao có được một người hiến tạng tốt như vậy: trẻ trung, xinh đẹp, không mắc bệnh mãn tính, các cơ quan trên người đủ để làm được vài ca phẫu thuật.”

“Nhóm m,áu (Rh)-, giác mạc bên phải không nhìn thấy…”

Mẹ tôi lẩm bẩm, lông mày khẽ nhíu lại.

Trông bà như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Hy vọng lại lóe lên trong tôi, tôi lo lắng xoay quanh bà.

Mẹ ơi, mẹ nhận ra rồi đúng không?

Con chính là nhóm m,áu (Rh)-, mà mắt phải của con cũng bị Tô Vân Vân làm m,ù.

Ngày còn nhỏ, bố dẫn chúng tôi đi câu cá. Tô Vân Vân ghen tỵ vì con có bố mẹ ở bên, nhân lúc không ai chú ý, con bé dùng lưỡi câu đ,ập vào mắt con, làm r,ách v,õng mạc.

Đ,au quá, con ngất xỉu, đến lúc tỉnh lại thì đã nằm trong bệnh viện.

Mắt phải của con bị băng một lớp vải dày cộp, chẳng nhìn thấy gì.

“Mẹ ơi, mắt con đ,au quá.”

Nghe vậy, Tô Vân Vân rúc vào lòng mẹ tôi, vừa khóc vừa nói:

“Mẹ ơi, không liên quan đến con đâu. Là Tiểu Vũ giành cần câu của con, mới làm mình mù mắt.”

Mẹ tôi dịu dàng an ủi con bé. Lúc không có người lớn ở đó, Tô Vân Vân lại nhìn tôi với ánh mắt khiêu khích.

Tôi tức đi,ên, cố chịu đ,au ngồi dậy giải thích.

“Không phải như vậy! Rõ ràng là em nói câu được cá, bảo con giúp gỡ ra, vừa tới gần đã đ,ập thẳng lưỡi câu vào mặt con.”

Ai ngờ, mẹ tôi không tin, còn mắng tôi một trận.

“Trình Tiểu Vũ, con còn học nói dối nữa hả? Đúng là không biết điều! M,ù mắt rồi mà vẫn không yên, còn đổ lỗi cho Vân Vân.”

“Ở đây mà suy nghĩ lại đi, Vân Vân, mình đi thôi, mẹ dẫn con đi ăn KFC.”

Mẹ nói xong, tức giận kéo Tô Vân Vân rời khỏi phòng bệnh.

Trước khi đi, con bé còn quay lại làm mặt qu,ỷ trêu chọc tôi.

Tôi ngồi ngây người thật lâu, chẳng phân biệt được rốt cuộc là mắt đ,au hơn, hay lòng đ,au hơn.

3

“Người hiến tạng đang ở đâu? Mau dẫn tôi đi xem.”

Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, nhưng sắc mặt của mẹ tôi trông có vẻ hơi tái nhợt.

“Vừa rồi đã cho chuyển xuống rồi, bây giờ chắc đang nằm trong nhà xác, đợi xe hỏa táng buổi tối đến đưa đi.”

Y tá vội vàng dẫn bà xuống tầng hầm. Tôi cũng bám theo sát.

Càng đến gần nhà xác, bước chân mẹ tôi càng chậm lại, như thể bà không dám đối diện.

Đến khi chỉ còn một bức tường ngăn cách với th,i th,ể của tôi, máy nhắn tin trong túi bà vang lên.

Bà thở phào một hơi nặng nề, như thể bắt được cọng rơm cứu m,ạng.

Giọng y tá hối hả vang lên từ đầu dây bên kia:

“Bác sĩ Tôn, mau tới phòng ICU một chuyến. Tình trạng của Vân Vân không ổn lắm.”

Mẹ tôi không do dự lấy một giây, lập tức xoay người chạy về phía phòng ICU.

Cũng giống như bao lần trước, bà bỏ tôi lại, chạy đến với Tô Vân Vân.

Tôi đứng lặng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng bà mà chẳng nói nên lời.

Đáng lẽ tôi phải biết, trong mắt mẹ tôi, trời đất rộng lớn cũng không lớn bằng Tô Vân Vân.

Tôi đúng là ngây thơ, còn mong lần này sẽ khác.

Nhưng nghĩ lại, ngay cả khi tôi còn sống, tôi cũng chẳng bằng Tô Vân Vân. Giờ đã ch,et rồi, tôi lấy gì để so với cô ta?

Tôi nhìn trợ lý, giọng khô khốc và khàn đặc.

Anh ta dường như không ngờ tôi nhắc đến cái tên đó, biểu cảm sững sờ thoáng qua trên gương mặt, nhưng nhanh chóng bị giấu đi.

Tôi nghĩ, cho dù không ai biết về mối quan hệ giữa Thịnh Trạch và Giang Du, anh ta chắc chắn biết. Có lẽ anh ta còn biết nhiều hơn tôi nghĩ. Ngoài mối quan hệ cấp trên – cấp dưới, thực tế anh ta còn là sư đệ của Thịnh Trạch, tốt nghiệp sau anh vài khóa, được anh dìu dắt từng bước.

Sau vài giây trầm mặc, anh ta nhìn tôi, vẻ mặt khó xử:

“Thịnh tổng và Giang tiểu thư đã hoàn toàn chấm dứt vào ngày cô tỉnh lại… Thịnh tổng, anh ấy chỉ yêu cô.”

Tôi cảm thấy thật nực cười, liền hỏi lại:

“Vậy sao anh ấy lại ở bên cô ta?”

Trợ lý có vẻ không biết phải trả lời tôi thế nào, chỉ thở dài rồi kể một câu chuyện cũ:

“Trước khi tổ chức hôn lễ với Giang tiểu thư, có một lần vào buổi tối, cô ấy ngủ trên xe và có vẻ đang mơ, cô ấy liên tục gọi tên một người đàn ông. Khi đó Thịnh tổng cũng đang ở trên xe, nhưng anh ấy không hề phản ứng gì, thậm chí còn không liếc nhìn lấy một lần.”

“Chắc cô không biết, trước đây chỉ cần nghe nói cô thân thiết với bác sĩ nam nào trong bệnh viện, Thịnh tổng sẽ lén đến đó nhiều ngày liền.”

“Tôi không biết tại sao Thịnh tổng lại ở bên Giang tiểu thư, nhưng tôi biết chắc chắn anh ấy không yêu cô ta. Có lần anh ấy say rượu, ôm tấm ảnh của cô và liên tục nói lời xin lỗi. Anh ấy nói anh ấy phải kết hôn với cô ấy, anh ấy không còn cách nào khác.”

“Anh ấy có lẽ… có nỗi khổ riêng.”

Không hiểu sao, tôi bất chợt nhớ đến câu duy nhất mà anh nói khi chúng tôi chia tay.

Khi đó, tôi nghĩ ý anh là trong quãng thời gian dài đằng đẵng chờ tôi tỉnh lại, Giang Du đã giúp anh thoát khỏi tuyệt vọng, nên anh yêu cô ta.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, một ý nghĩ khác chợt hiện lên trong đầu tôi.

Tôi đưa tay chạm vào đường nét lông mày, ánh mắt anh:

Có lẽ, ý của anh là… anh biết cảm giác chờ đợi một người có thể không bao giờ tỉnh lại là như thế nào, nên anh không muốn tôi phải trải qua điều đó.

15

Bây giờ, tôi cũng cảm nhận được điều đó.

Cũng như anh từng làm trước đây, tôi thích ngồi bên giường, vừa lau mặt cho anh vừa kể những chuyện nhỏ nhặt xảy ra gần đây.

Nếu trước đây tôi phải đợi đến ngày anh và Giang Du kết hôn mới có thể tỉnh lại, thì thời điểm anh tỉnh dậy lại là một ẩn số.

Giang Du đã lâu không còn xuất hiện trên màn ảnh. Với tốc độ thay đổi của giới giải trí, tên cô dần bị khán giả lãng quên.

Tôi không rõ cô đã trải qua điều gì, nhưng rõ ràng quỹ đạo vốn định của thế giới này đã thay đổi một cách dữ dội.

Nam chính hôn mê bất tỉnh, nữ chính biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng.

Cho đến một ngày, tôi nhớ tới căn hộ mà Thịnh Trạch từng đưa Giang Du về, liền hỏi trợ lý mật mã và lần đầu tiên lấy can đảm bước vào.

Sau đó, tôi gặp Giang Du ở đó.

Khi ấy cô đang đứng trong phòng ngủ của Thịnh Trạch, cúi đầu lật xem một cuốn sách tranh. Nghe tiếng cửa mở, cô quay đầu lại, ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Đã hơn một năm kể từ lần gặp gỡ trong thang máy. Có lẽ do thói quen nghề nghiệp của một bác sĩ, tôi lập tức chú ý đến sắc mặt của cô. Không trang điểm, vẫn xinh đẹp, nhưng có vẻ như vừa hồi phục sau một trận ốm nặng.

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu, rồi cô là người lên tiếng trước:

“Đừng hiểu lầm, đây là lần đầu tiên tôi vào căn phòng này.”

Sau đó, cô cầm cuốn sách tranh bước đến trước mặt tôi, mở một trang, giơ lên đối diện với khuôn mặt tôi để so sánh. Nhìn qua một lượt, cô bật cười một tiếng không rõ ý tứ:

“Chậc, anh ta lừa tôi rồi. Chính chủ vừa xuất hiện, người trong tranh là ai đã rõ ràng quá rồi.”

Sau đó, chúng tôi ngồi trên ghế mây ở ban công. Cô kể cho tôi nghe về những chuyện đã qua với Thịnh Trạch.

Cô nói cô đến để lấy vài thứ, đây sẽ là lần cuối cùng cô đến đây.

Cô nói, cô ở bên Thịnh Trạch chỉ để buộc người yêu cũ của cô xuất hiện.

Cô nói, trong lễ cưới với Thịnh Trạch, cô còn bỏ trốn trước cả anh ấy.

Cô nói, cô từng nghĩ Thịnh Trạch thật lòng yêu mình, nên cảm thấy áy náy. Nhưng bây giờ gặp tôi, cô chẳng còn thấy áy náy chút nào nữa.

“Hóa ra anh ta thật sự nghiêm túc coi tôi là người thay thế. Vậy thì tốt rồi, vì tôi cũng thật sự đã lợi dụng anh ta. Xem như hòa nhau!”

Giang Du vừa cười vừa thở phào nhẹ nhõm.

Tôi càng nghe càng thấy lạ, không mang chút cảm xúc cá nhân nào, liền hỏi:

“Tại sao cô không yêu anh ấy?”

Cô đứng dậy, bước đến trước cửa sổ kính, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài. Lâu lắm sau, cô mới nói:

“Thực ra, tôi và Thịnh Trạch thuộc cùng một kiểu người.”

“Những người cùng bị sa lầy không thể cứu được nhau. Chúng tôi không thể yêu nhau.”

Trước khi rời đi, câu cuối cùng cô để lại là:

“Nói thật nhé, tôi và Thịnh Trạch còn không có duyên bằng tôi với cô. Dù sao, chúng ta giống nhau thế này, ai mà biết kiếp trước có khi là chị em ruột ấy chứ!”

Tôi mang cuốn sách tranh trở lại bệnh viện. Lật từng trang từ đầu đến cuối, không có trang nào là ngoại lệ – tất cả đều là những bức phác thảo chỉ vài nét vẽ đơn giản nhưng đủ để hiện lên bóng dáng hoặc góc nghiêng của một người.

Đêm đó, tôi lại mơ.

Trong mơ, tôi quay về quãng thời gian vừa tốt nghiệp của tôi và Thịnh Trạch.

Khi ấy, dù cuộc sống đầy khó khăn, nhưng cũng có nhiều điều tốt đẹp.

Thịnh Trạch đưa tôi đến cổng bệnh viện nơi tôi thực tập, rồi lấy từ túi áo khoác rẻ tiền ra một hộp sữa chua, xoa đầu tôi cười nói:

“Tối anh sẽ tới đón em.”

Tôi nhìn anh, rất rõ ràng rằng đây chỉ là một giấc mơ. Nhưng tôi đã quá lâu, quá lâu rồi không được nhìn thấy nụ cười của anh, không được nghe giọng anh. Tôi muốn mở miệng gọi anh, nhưng giọng nghẹn lại nơi cổ họng. Bất giác, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Anh hoảng hốt, luống cuống giúp tôi lau nước mắt. Phát hiện càng lau càng nhiều, anh liền kéo đầu tôi tựa vào ngực mình.

“Có phải ở bệnh viện bị bắt nạt không?”

Tôi lắc đầu. Bình ổn cảm xúc một lúc, tôi ngẩng lên khỏi vòng tay anh, giọng vẫn còn khản đặc vì khóc:

“Không, chỉ là… đã quá lâu rồi em không nghe thấy giọng anh.”

Anh bất lực cười, đưa tay véo má tôi một cái. Sau đó, anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi, ánh mắt dịu dàng nhìn tôi nói:

“Đừng khóc nữa, anh đi đây.”

Tôi gật đầu, nhìn bóng lưng anh dần khuất trong đám đông. Bỗng trái tim thắt lại, tôi giật mình tỉnh giấc.

Xung quanh tĩnh lặng.

Trong bóng tối, tôi nắm lấy tay Thịnh Trạch, che lên mặt mình, không ngừng rơi nước mắt. Một lúc lâu sau, có một tiếng thở dài rất nhẹ vang lên, theo đó là giọng nói khàn khàn chậm rãi:

“Mạn Mạn, đừng khóc nữa.”

Sau một năm bảy tháng hôn mê, Thịnh Trạch đã tỉnh lại.

Hàng loạt bác sĩ đến kiểm tra, ai nấy đều kinh ngạc.

Thịnh Trạch mỉm cười, trêu chọc tôi:

“Đều là nhờ bác sĩ Giang cả. Anh nghe thấy em khóc, lo quá nên tỉnh luôn.”

Tôi: “…”

Ba ngày sau, tôi đưa anh xuất viện về nhà.

Một thời gian dài sau đó, tôi thường lặng lẽ nhìn anh, sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Cho đến một đêm, khi chúng tôi ngồi xem phim trong phòng khách, anh bất ngờ giơ tay che mắt tôi lại, giọng nói khàn đặc:

“Mạn Mạn, đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó nữa. Đây không phải là mơ.”

Tôi ngạc nhiên: “Sao anh biết em đang nghĩ gì?”

Anh khẽ thở dài: “Bởi vì khi em vừa tỉnh lại, anh cũng y hệt như em bây giờ.”

Những ký ức xưa cũ ùa về theo câu nói của anh. Tôi hỏi điều mình đã băn khoăn từ lâu:

“Tại sao anh lại ở bên Giang Du?”

Anh như suy nghĩ rất lâu, rồi mới đáp:

“Anh đã mơ một giấc mơ. Trong giấc mơ đó, thế giới này xoay quanh anh và Giang Du. Chỉ khi anh và cô ấy kết hôn, em mới có thể tỉnh lại.”

“Anh không biết điều đó là thật hay không, nhưng lúc ấy anh đã là một kẻ tuyệt vọng, đ,ánh cược mọi thứ.”

“Mạn Mạn, em tin anh không?”

Tôi siết chặt chiếc ly thủy tinh trong tay, nghiêm túc nhìn anh:

“Em tin.”

Bộ phim vẫn đang chiếu, nhưng tôi lại nghĩ về những điều ngoài nội dung phim, những khoảng trống để lại trong câu chuyện. Có lẽ ở những khoảng trống ấy, họ cũng đang yêu một người khác chăng?

Có lẽ tôi suy nghĩ quá đà, bàn tay vô thức buông lỏng, cả cốc nước đổ hết lên váy tôi. Ngay giây sau, Thịnh Trạch đã ấn tôi xuống sofa.

Chiếc ly rơi xuống thảm, không phát ra tiếng động.

Anh giữ chặt cổ tay tôi bằng một tay, tay kia tùy ý v,én v,áy tôi lên. Ánh mắt anh đầy xâm lược:

“Mạn Mạn, quần áo ướt rồi thì không cần mặc nữa.”

Tôi nghĩ đến việc anh vừa tỉnh lại, thể lực chắc vẫn chưa hồi phục, liền nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh, cố gắng vùng vẫy chút ít.

Nhưng vô ích.

Khi cảm xúc lên cao, m,ôi anh lướt qua tai tôi, giọng điệu chậm rãi, mang chút cố chấp:

“Mạn Mạn, chúng ta kết hôn đi.”

(Hết)

Đó có lẽ là lần đi thang máy lâu nhất của tôi. Mọi người dường như đang lặng lẽ quan sát nhau, bầu không khí tràn ngập sự im lặng kỳ lạ, cuối cùng tan biến khi cửa thang máy mở ra.

Thịnh Trạch nắm chặt tay tôi, dẫn tôi bước ra ngoài, không quay đầu lại một lần nào.

Tôi cúi nhìn bàn tay mình, bị anh vô thức siết chặt đến mức đ,au nhói.

Nửa đêm hôm đó, tôi tỉnh dậy để đi lấy nước. Khi đi qua phòng khách, tôi vô tình thấy anh đứng trên ban công, đang gọi điện thoại.

Giọng anh trầm thấp vang lên giữa đêm, đặc biệt rõ ràng, mang theo chút giận dữ bị kìm nén:

“Điều tra xem người đi cùng Giang Du là ai.”

Phòng khách rộng rãi và lạnh lẽo không bật đèn. Trong đêm yên tĩnh không tiếng động, trên ban công, ánh lửa đỏ nhỏ nhấp nháy ở đầu ngón tay anh.

Tôi đứng đó rất lâu, lâu đến mức chân tôi mất cảm giác, rồi mới nhận ra gương mặt mình đã ướt đẫm từ lúc nào.

Có lẽ, từ đây, anh sẽ chính thức bước vào hành trình truy thê kiểu “lửa thiêu biệt thự” mà tiểu thuyết hay nhắc đến.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ thật vô nghĩa.

Thôi thì…

Cứ để anh và Giang Du bên nhau đi.

Tôi thừa nhận, việc không đề nghị chia tay ngay khi tỉnh dậy quả thực là vì tôi có chút tâm tư ích kỷ.

Tôi không muốn nhìn thấy anh và Giang Du dễ dàng có được hạnh phúc viên mãn. Nếu thế, làm sao tôi có thể đối mặt với quá khứ của chúng tôi?

Con đường của một bạch nguyệt quang đang dần “biến chất”, tôi đã nghĩ mình sẽ đi trên con đường đó với Thịnh Trạch.

Nhưng tôi luôn hiểu rõ, những giận dữ, chất vấn đầy cảm xúc chỉ khiến người không yêu mình càng chán ghét. Ngoài việc giải tỏa cảm xúc, chúng chẳng mang lại kết quả gì.

Với một mối tình mà kết cục đã được định sẵn, lựa chọn tốt nhất là rời đi một cách tự trọng, mang theo sự áy náy và cố gắng bù đắp của anh ta.

Vì thế, tôi đã nói lời chia tay với anh, vào một đêm mưa bão.

Ngoài trời, mưa rơi xối xả, sấm chớp đùng đoàng, từng dòng nước xối như muốn xuyên qua kính, giống như dấu hiệu của ngày tận thế. Nhưng trong phòng lại yên lặng đến mức nghẹt thở.

Tôi ngồi trên tấm thảm dày, tay cầm một bản hướng dẫn, đang lắp ghép Lego – một mô hình lâu đài với hơn mười nghìn mảnh. Tôi đã lắp suốt ba ngày mà chỉ mới xong được một nửa.

Khi Thịnh Trạch trở về, tôi đang cầm một mảnh Lego màu hồng, khổ sở không biết nên ghép vào đâu. Tôi cố tình lờ đi gương mặt tái nhợt, mệt mỏi của anh, và mái tóc ướt sũng vẫn còn nhỏ từng giọt nước, để nhờ anh giúp.

Tôi biết anh sẽ không từ chối tôi.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, anh ngồi đối diện tôi trên thảm, cúi đầu cẩn thận ráp từng mảnh Lego. Một bên gương mặt anh chìm trong bóng tối, nhưng vẫn không thể che giấu sự mệt mỏi.

Tôi lặng lẽ tựa vào sofa, nhìn anh từ từ ghép hoàn chỉnh mô hình, nhìn kim đồng hồ xoay vòng hết lần này đến lần khác. Trong lòng, tôi nhẩm lại những lời chuẩn bị nói rất nhiều lần.

Tôi thậm chí còn muốn bắt đầu từ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, nói về lời hứa của anh, về những ngày tháng khó khăn của chúng tôi, về khoảnh khắc tôi bị xe đ,âm, về sự lơ đãng gần đây của anh khi đối mặt với tôi.

Nhưng cuối cùng, khi anh đưa mô hình hoàn chỉnh cho tôi, tôi nhận lấy, ngắm nghía một lúc rồi buông một câu rất nhẹ nhàng:

“Thịnh Trạch, chúng ta chia tay đi.”

Biểu cảm của anh cứng lại trong khoảnh khắc, rõ ràng đến mức tôi có thể thấy bằng mắt thường.

Với những người như anh, từ hai bàn tay trắng vươn lên thành công, khả năng thấu hiểu tâm lý và dự đoán tình huống của họ gần như đạt đến mức thượng thừa. Người khác chỉ cần nói vài câu trước mặt họ là đã bị nhìn thấu.

Nên dù tôi không đưa ra bằng chứng nào chứng minh mối quan hệ giữa anh và Giang Du, tôi tin rằng anh hiểu lý do tôi nói lời chia tay.

Những câu chuyện mà tôi không nói ra, chẳng qua vẫn đang ngầm nói với anh rằng tôi không cam lòng, rằng tôi vẫn chờ mong anh giải thích, anh giữ tôi lại.

Nhưng tôi biết, anh sẽ không làm vậy.

Ngoài trời, mưa vẫn rơi lặng lẽ. Anh ngồi lặng thinh bên cạnh tôi, yên tĩnh đến mức như thể anh không tồn tại.

Tôi cúi đầu ngắm nghía từng chi tiết của mô hình.

Một lúc lâu sau, tôi nghe thấy giọng anh vang lên:

“Em có biết… cảm giác ngày qua ngày chờ đợi một người có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại là thế nào không?”

13

Thịnh Trạch ngất xỉu phải nhập viện.

Tôi nghĩ có lẽ là do anh đã quá mệt mỏi, lại dầm mưa, và còn thức trắng đêm giúp tôi lắp Lego.

Vì vậy, sáng hôm sau khi tỉnh dậy, thấy anh dựa vào tường ngoài cửa phòng ngủ, sốt cao và bất tỉnh, tôi đã gọi trợ lý của anh và xe cấp cứu.

Người đến đầu tiên là trợ lý của anh. Nhìn thấy tôi kéo theo vali hành lý, anh ta lịch sự hỏi:

“Bác sĩ Giang, cô không đi cùng đến bệnh viện sao?”

Tôi cầm chùm chìa khóa trên bàn, liếc nhìn Thịnh Trạch đang mê man, mỉm cười đáp:

“Không.”

Trước khi xe cấp cứu tới, tôi đã lên chiếc xe đã đặt trước, và tùy tiện báo một địa chỉ là một trong những bất động sản Thịnh Trạch tặng tôi.

Những năm qua, anh đã tặng tôi không ít thứ: trang sức đắt tiền, bất động sản lớn nhỏ ở khắp nơi, túi xách hàng hiệu mà tôi biết và cả không biết, thậm chí cả những chiếc xe thể thao phiên bản giới hạn mà tôi chưa từng chạm tới.

Tôi đã bán hết chúng.

Nhìn chuỗi con số trong tài khoản, tôi chắc chắn rằng số tiền này đủ để tôi sống thoải mái ba đời.

Vì vậy, tôi quyết định ra nước ngoài học thêm, tránh xa cuộc sống của cả nam chính và nữ chính.

Trước khi rời đi, tôi ghé qua nhà hàng nhỏ mà Thịnh Trạch thường đưa tôi tới. Món tráng miệng sau bữa ăn ở đó là bánh nhỏ vị đào và sữa chua – món tôi thích.

Việc tôi xuất hiện một mình không khiến chủ nhà hàng ngạc nhiên. Ông ấy vẫn như mọi khi, mang đến cho tôi một đĩa bánh nhỏ sau bữa ăn, mỉm cười nói:

“Cô Giang, đây là món mới tôi vừa nghiên cứu ra, có thêm bạc hà. Cô là người đầu tiên ngoài tôi được thử món này. Nếu Thịnh tiên sinh cũng có mặt thì…”

Tôi cúi đầu nếm thử một miếng, cắt ngang lời ông ấy:

“Ồ, thật sự rất ngon!”

Ông ấy lập tức chuyển chủ đề, đôi mắt rạng rỡ:

“Tôi biết ngay cô sẽ thích mà! Tôi còn nhiều ý tưởng lắm. Lần sau cô đến, tôi sẽ làm món mới cho cô.”

Tôi cầm thìa, cắn thêm một miếng nhỏ, mặc kệ cảm giác cay đắng dâng lên trong lòng, lặng lẽ lắc đầu, giọng bình thản:

“Tôi sẽ không quay lại nữa.”

Đến lúc lên máy bay, tôi vẫn không đến bệnh viện thăm Thịnh Trạch lấy một lần, đồng thời đổi toàn bộ thông tin liên lạc của mình.

Cuộc sống ở nước ngoài đơn giản hơn nhiều. Tôi như quay lại thời đại học, mỗi ngày bận rộn với việc học, bận rộn để sống tốt. Chỉ là thỉnh thoảng, vào những đêm khuya yên tĩnh, những ký ức bất chợt ùa về khiến tôi mất ngủ.

Rất lâu trước đây, tôi từng nghe một người nói rằng: Một mối tình không có kết quả sẽ khiến con người ta đ,au khổ hai lần – một lần khi chia tay, và một lần khi người đó kết hôn.

Tôi không muốn trải qua lần đ,au khổ thứ hai, nên tôi không hề theo dõi tin tức về Thịnh Trạch, thậm chí cả tin giải trí trong nước tôi cũng không quan tâm.

Lần tiếp theo tôi nhìn thấy cái tên “Thịnh Trạch”, là trong một buổi hội thảo học thuật một năm sau đó. Lúc đó, họ đang thảo luận về một trường hợp điển hình trong nước: Một bệnh nhân không hề có bệnh lý, tất cả các cơ quan đều hoạt động bình thường, nhưng lại rơi vào hôn mê không lý do.

Nghĩa là, người đó không chịu bất kỳ tổn thương nào, cơ thể hoàn toàn bình thường, nhưng không thể tỉnh lại.

Hàng loạt chuyên gia đã phân tích về trường hợp này, nhưng vẫn không tìm ra đáp án. Không hiểu sao, tôi chợt nhớ đến chính mình. Dù tôi rơi vào hôn mê là do yếu tố ngoại lực, nhưng đúng là tôi cần đến một nút thắt trong câu chuyện mới có thể tỉnh dậy.

Tuy nhiên, nếu tôi kể thật về trải nghiệm của mình, có lẽ họ sẽ nhìn tôi như một kẻ điên.

Vì thế, tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe, đến khi buổi hội thảo kết thúc. Cuối cùng, trên màn hình hiện lên tên của bệnh nhân đã hôn mê không lý do suốt một năm:

Thịnh Trạch.

14

Tôi đã từng tưởng tượng vô số cách chúng tôi tái ngộ.

Nhưng tuyệt đối không có tình huống nào giống như hiện tại.

Tôi đứng trước cửa phòng bệnh, ánh nắng xuyên qua ô cửa kính mở hờ, bụi li ti lơ lửng trong không khí. Một chậu hoa linh lan được đặt cạnh rèm cửa. Anh lặng lẽ nằm trên giường bệnh.

Khoảnh khắc đó, đầu óc tôi trống rỗng. Phải đến khi trợ lý của anh gọi tên tôi, tôi mới nhận ra bàn tay mình siết chặt đến mức móng tay đã bấm vào lòng bàn tay. Nhìn biểu cảm lo lắng của trợ lý, tôi đoán gương mặt mình lúc này chắc chắn không ổn. Anh ta nói với tôi:

“Bác sĩ Giang, Thịnh tổng thực ra đã bắt đầu có những cơn ngất bất chợt từ lâu rồi. Một năm trước, sau khi bị sốt cao và ngất, anh ấy tỉnh lại đúng ngày cô lên máy bay. Anh ấy đã một mình đến sân bay, sau đó ngất ở đó và không bao giờ tỉnh lại nữa.”

Nếu hôn mê của tôi là vì nhu cầu của cốt truyện, vậy còn anh thì sao?

Tôi không ngừng tự hỏi. Một Thịnh Trạch vốn dĩ sẽ có một cái kết hạnh phúc bên Giang Du, vì sao lại rẽ sang một con đường khác?

“Giang Du đâu?”

Lần cuối cùng tôi tách khỏi cơ thể là một tuần trước ngày cưới của họ. Nơi tổ chức hôn lễ đã được các chuyên gia thiết kế và bài trí hoàn tất. Hai người rất chú trọng sự riêng tư, không công khai mối quan hệ, nên người biết về đám cưới rất ít.

Đó là đám cưới tôi không thể tham dự cách đây năm năm, và bây giờ, anh sẽ cùng người khác bước vào lễ đường.

Nhìn hoàng hôn, sóng biển, hoa hồng trắng, và bóng dáng anh bên giàn cây leo, tôi chợt hiểu tại sao trong các câu chuyện hay phim thần tượng, ánh trăng sáng thường không cam lòng buông tay, cuối cùng biến thành nhân vật phản diện ác độc.

Bởi vì, tất cả những điều này, chỉ còn thiếu một chút nữa là thuộc về họ.

Tôi đã rất nghiêm túc hỏi bản thân mình: Có oán hận không?

Có chứ.

Vậy làm sao để cam tâm đây?

Tối trước ngày cưới, Thịnh Trạch đến bệnh viện một mình.

Tôi không nhìn thấy anh, nhưng có thể nghe thấy giọng anh, cũng cảm nhận được sự chạm vào của anh. Qua tiếng bước chân, tôi biết người bước vào chính là anh.

Từ lúc cửa phòng bệnh mở ra, tôi có thể tưởng tượng được, anh sẽ tháo áo khoác, tiện tay vứt lên ghế sofa, sau đó xắn tay áo, vào phòng tắm lấy một chậu nước ấm. Anh đặt chiếc khăn mềm vào nước, rồi ngồi xuống bên giường tôi.

Như mọi lần trước, anh cẩn thận dùng khăn lau mặt tôi, từng ngón tay, và chậm rãi nói với tôi những câu chuyện vụn vặt.

Chỉ là lần này, anh nói rất ít, phần lớn là im lặng. Tôi không nhìn thấy nét mặt của anh.

Trước khi rời đi, tôi nghe anh nói:

“Giang Mạn, anh không chờ em nữa.”

“Em nhất định cũng muốn anh hạnh phúc, đúng không?”

“Anh sắp kết hôn rồi.”

9

Việc ngăn cản đám cưới thực ra không cần đến sự xuất hiện của bạch nguyệt quang, bởi ngay khi tôi tỉnh lại, đã có người gọi điện cho Thịnh Trạch.

Cơ thể đã nằm yên suốt năm năm gần như mất hết sức lực. Khi Thịnh Trạch đến nơi, y tá đang đút nước cho tôi.

Tôi dựa vào giường, nghe tiếng cửa mở, quay đầu nhìn lại. Ngay lập tức, tôi thấy anh trong chiếc sơ mi phẳng phiu nhưng ướt đẫm mồ hôi. Tóc ngắn đen rối bời, bết lên trán, dáng vẻ trông cực kỳ lôi thôi.

Đây là một bệnh viện tư nằm ở ngoại ô, cách nơi tổ chức đám cưới của anh khoảng một tiếng rưỡi đi xe. Nhưng nhìn đồng hồ trên ngực áo y tá, anh chỉ mất chưa đến một tiếng đã đến.

Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi giao nhau, tôi nở một nụ cười mỉm rồi khẽ gọi bằng giọng khàn khàn:

“Thịnh Trạch.”

Tay anh siết chặt chiếc áo vest đang cầm, bước chậm rãi đến gần, nhận lấy cốc nước và muỗng từ tay y tá, ngồi xuống bên tôi. Anh cẩn thận múc một thìa nước, đưa lên môi tôi, không nói một lời, gương mặt bình thản đến kỳ lạ. Nhưng bàn tay cầm thìa sứ của anh lại đang run lên nhè nhẹ.

Có lẽ trong khoảng thời gian mà nam chính nhận lại ánh trăng sáng đã đ,ánh mất, họ đều trân trọng hơn bao giờ hết, vì đó là lúc nỗi áy náy và đ,au lòng của họ dâng đến đỉnh điểm.

Thế nên anh gần như gác lại mọi công việc, dành toàn bộ thời gian ở bên tôi.

Nhiều lần thức giấc giữa đêm, dưới ánh sáng yếu ớt từ máy móc, tôi thấy anh ngồi lặng lẽ bên cạnh, cẩn thận nắm lấy ngón tay tôi, không nói một lời.

Tôi không muốn tìm hiểu xem anh đang nghĩ gì.

Sau khi xuất viện, anh đưa tôi trở về căn nhà cũ của chúng tôi.

Tài sản của anh nhiều vô kể, nhưng may mắn là trong thời gian ở bên Giang Du, anh chưa bao giờ đưa cô đến đây.

Căn nhà vẫn giữ nguyên mọi thứ như năm năm trước. Trong tủ kính ở phòng làm việc, cuốn album ảnh cưới của chúng tôi vẫn còn đó. Ở góc bàn, những tấm thiệp mời do anh tự tay viết được xếp ngay ngắn. Ngay cả những chậu cây tôi từng trồng trên ban công, giờ đây vẫn xanh tốt như xưa.

Tôi nhìn về phía bếp, nơi bóng dáng cao lớn của anh đang chăm chú làm canh cá theo công thức. Trong ánh sáng dịu ấm, gương mặt anh sắc nét, góc cạnh – vẫn giống như trước đây.

Nhưng, chúng tôi không thể trở lại như xưa được nữa.

Tôi biết mình không thể rút ra khỏi mối tình này mà không bị tổn thương. Từng khoảnh khắc anh ở bên Giang Du như một chiếc kim đâm vào tim tôi, gây ra nỗi đ,au dai dẳng.

Là một bạch nguyệt quang đang dần sa ngã, những câu chuyện khiến nam chính ghét bỏ và đi đến kết cục bi th,ảm thường xuất phát từ việc tìm cách gây khó dễ cho nữ chính. Nhưng tôi không có ý định tìm Giang Du để gây rắc rối.

Ở một góc độ nào đó, cô ấy cũng là một nạn nhân.

Tôi nghĩ, không ai hiểu rõ hơn tôi rằng, gốc rễ của mọi chuyện thực ra là ở Thịnh Trạch.

10

Ba ngày sau khi xuất viện, là sinh nhật của tôi.

Thịnh Trạch tự tay làm một chiếc bánh sinh nhật.

Thật ra từ khi ở bên nhau, năm nào anh cũng tự tay làm bánh cho tôi. Từ việc thiết kế hình dáng, chọn nguyên liệu, cân bột, đ,ánh trứng, nướng bánh – từng bước một anh đều thực hiện nghiêm túc như đang đưa ra một quyết định quan trọng trong công việc.

Khi đặt chiếc bánh trước mặt tôi, trên bánh vẽ hai trái tim, giữa chúng cắm một ngọn nến màu hồng.

Ánh sáng trong phòng bị dập tắt, chỉ còn lại ánh nến lung linh.

“Mạn Mạn, sinh nhật vui vẻ. Ước đi em!”

Qua ánh nến, ánh mắt anh dịu dàng và tuấn tú như những ngày xưa. Tôi chợt nhớ đến những điều ước của mình trước đây, đều liên quan đến anh. Có những điều bình dị như mong anh khỏe mạnh bình an, cũng có những điều thật ngây ngô như mong anh không bị đ,ánh nữa.

Vì ngày đó, anh thường tỏ ra sắc bén và ngang ngược, đắc tội không ít người trong giới kinh doanh. Rất nhiều lần anh về nhà với những vết thương trên người.

Nhưng anh không hề biết kìm lại.

Cho đến một ngày, tôi bị một trong những kẻ thù của anh b,ắt c,óc.

Người đó không làm gì tôi, chỉ đặt một con d,ao gọt trái cây lên tay phải của tôi, rồi dùng sống d,ao lần lượt gõ nhẹ từng ngón tay, vừa nói với Thịnh Trạch vừa bước vào:

“Nghe nói, bạn gái cậu là bác sĩ?”

Điều kỳ lạ là, tôi không cảm thấy sợ hãi hay đ,au đớn. Điều khiến tôi đ,au đớn thực sự là, Thịnh Trạch quỳ xuống.

Sau đó, con d,ao được ném đến trước mặt anh. Người kia nói với vẻ thờ ơ:

“Tay của cậu, đổi lấy tay của cô ấy.”

Không chút do dự, Thịnh Trạch cầm dao lên. Sống mũi anh căng lên, anh không nhìn tôi một lần nào, chỉ nói với người kia:

“Anh nói đấy nhé.”

May mắn là trước khi anh kịp ra tay, cảnh sát đã ập đến. Trong lúc hỗn loạn, tôi đã đỡ giúp anh một nhát d,ao. Vết thương không sâu, tôi biết rõ nó không chí mạng.

Nhưng Thịnh Trạch, trong cơn k,inh h,oàng, ôm lấy tôi và khóc. Nước mắt anh rơi từng giọt xuống váy tôi, gần như thiêu đốt làn da tôi.

Sau chuyện đó, anh gần như giấu đi mọi sự sắc bén của mình, nhưng sự cứng rắn ngấm trong xương cốt lại càng bộc lộ rõ hơn. Đến giờ, không ai có thể dễ dàng đe dọa anh nữa.

“Mạn Mạn.”

Giọng nói của Thịnh Trạch kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh nhắc tôi thổi nến.

Gần như ngay khi ngọn nến tắt, anh đã như một con sói đói trên thảo nguyên, vồ lấy tôi trên ghế sofa.

Có lẽ năm năm thực sự là quá lâu. Lâu đến mức khi bị anh ôm chặt, tôi nhất thời quên cả cách phản ứng.

Mất một lúc mới hoàn hồn, ngay trước khi chiếc áo bị vén lên, tôi kịp nắm lấy tay anh, hơi thở rối loạn gọi tên anh:

“Thịnh Trạch, chờ đã.”

Anh ngừng lại trong chốc lát, hơi thở trở nên nặng nề:

“Bánh anh sẽ đút cho em sau.”

Nói xong, anh không đợi tôi trả lời mà cúi xuống một lần nữa. Nỗi đ,au chợt trào dâng trong tim, tôi cắn mạnh vào vai anh.

Một tiếng r,ên khẽ vang lên, mùi m,áu t,anh dần lan trong không khí. Nhân lúc anh thả tay, tôi cố đẩy anh ra, lảo đảo chạy đến bật đèn sáng.

Anh ngồi trên ghế sofa, một chân co lại, tay lau khóe môi dính m,áu, ánh mắt đầy tổn thương nhìn tôi, giọng nói tràn ngập uất ức:

“Mạn Mạn…”

Tôi đứng ở góc xa nhất, hơi nghiêng mặt đi.

Lý do tôi đưa ra khi xuất viện rằng muốn ngủ riêng là:

“Em đã quen ngủ một mình năm năm, giờ chưa thể thay đổi ngay được.”

Bây giờ, tôi lại cứng nhắc giải thích:

“Xin lỗi, em chưa quen.”

Anh đứng dậy, từng bước tiến đến gần tôi, bước chân nhẹ trên thảm mềm. Trong khi toàn thân tôi căng cứng, anh khẽ hỏi:

“Vậy anh ôm em được không?”

11

Ngoài quãng thời gian làm “hồn m,a” trong năm năm, lần đầu tiên tôi thật sự gặp Giang Du là vào một buổi tối.

Tôi biết, trong các tiểu thuyết, một bước ngoặt lớn để nam chính bắt đầu hành trình truy thê là khi thấy nữ chính xuất hiện bên một người đàn ông khác.

Lần chúng tôi gặp Giang Du, cũng rơi vào trường hợp như vậy.

Lúc đó, Thịnh Trạch đưa tôi tham gia một buổi tiệc trong giới. Vì rõ ràng tôi rất chán nản, điều này gần như hiện lên mặt, nên anh quyết định giữa chừng dẫn tôi ra chờ thang máy để rời đi.

Ngay khi thang máy mở cửa, Giang Du xuất hiện.

Cô mặc một chiếc váy dài màu bạc chạm gót, nghiêng người tựa nhẹ vào một người đàn ông đeo khẩu trang màu đen. Hai người cứ thế xuất hiện đột ngột trước mắt chúng tôi.

Bốn ánh mắt chạm nhau trong một giây ngắn ngủi, rồi lập tức dời đi. Tôi kéo tay Thịnh Trạch, lúc này cơ thể anh cứng đờ như dây cung, đi vào thang máy.

Khi cửa thang máy từ từ khép lại, qua tấm gương trong thang máy, ánh mắt tôi lần nữa chạm vào ánh mắt của Giang Du. Điều kỳ lạ là, trong mắt cô không hề có chút bi thương nào. Ngược lại, tất cả ngôn ngữ cơ thể của cô đều cho thấy mối quan hệ giữa cô và người đàn ông kia không hề tầm thường.

Tình huống này có vẻ đúng, nhưng cũng có gì đó không đúng. Lúc ấy tôi chưa nghĩ ra điểm không hợp lý nằm ở đâu.

Không biết bao lâu sau, những âm thanh dần biến mất, tầm nhìn của tôi xuyên qua màn đêm đen đặc. Tôi như quay về năm đầu tiên gặp Thịnh Trạch.

6

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và Thịnh Trạch không phải là điều gì đẹp đẽ, nhưng đó chắc chắn là một nét chấm phá đậm nét trong cuộc đời bình lặng của tôi.

Mùa hè năm lớp 10, tôi được bố mẹ gửi về thị trấn nơi bà ngoại sống. Trời tháng Bảy oi bức ngột ngạt, sau khi mang rượu nếp bà làm đến nhà bà Trương như bà dặn, tôi nhanh chóng xách giỏ tre chạy về nhà.

Ánh mặt trời xuyên qua những tán cây xanh mướt, in bóng loang lổ trên con hẻm dài. Những cánh hoa dại rơi rụng từng đợt, phủ đầy mặt đất.

Khi sắp đến nhà, tôi va phải một cậu con trai ở khúc ngoặt, làm cậu ngã lăn ra đất.

Lúc đó, tôi đứng ngây người một lát, sau đó hoảng hốt đỡ cậu dậy và liên tục xin lỗi.

Cậu nhíu mày, nhếch môi, giọng yếu ớt nói:

“Cậu không nhìn đường à? Đ,au ch,et tôi rồi.”

Tôi định phản bác, nhưng đúng là tôi đã đụng ngã cậu ấy. Nhìn dáng vẻ yếu ớt của cậu, tôi đoán có lẽ sức khỏe của cậu vốn đã không tốt. Vì vậy, tôi nắm chặt cánh tay cậu, trấn an:

“Cậu yên tâm, tôi sẽ không trốn tránh trách nhiệm đâu.”

Năm phút sau, tôi dìu cậu ấy vào sân nhà bà ngoại, để cậu nằm trên chiếc ghế tre dưới bóng cây. Nhưng khi chạm vào vai cậu, tôi nghe thấy một tiếng rên khẽ. Lo lắng cậu bị chấn thương, tôi kéo nhẹ cổ áo cậu ra xem, và phát hiện cả một vùng da bầm tím lớn.

Tôi tròn mắt kinh ngạc, không thể tin được:

“Tôi thật sự chỉ va nhẹ vào cậu thôi, sao lại có nhiều vết bầm thế này?”

Cậu nghiêng đầu, khẽ ngước mắt nhìn tôi, nét mặt không thay đổi:

“Tôi thân thể yếu ớt, vậy không được sao?”

Tôi mím môi, chạy vào nhà lấy hộp thuốc. Bố mẹ tôi đều là bác sĩ ở một thành phố nhỏ, nên từ nhỏ tôi đã quen với việc điều trị những vết thương đơn giản.

Sau khi bôi thuốc cẩn thận lên tất cả các vết thương trên người cậu, tôi mới nhận ra cậu đã nghiêng người ngủ thiếp đi. Lúc này, tôi mới bình tĩnh quan sát kỹ cậu.

Khuôn mặt cậu với đường nét góc cạnh, sống mũi cao, đôi môi mỏng. Dáng người cao nhưng không gầy gò. Khi ngủ, cậu trông rất ngoan ngoãn, nhưng lúc tỉnh lại, cậu lại toát lên vẻ dữ dội đầy tính tấn công.

Bà ngoại tôi không có nhà. Tôi ngồi dưới gốc cây ôm chén rượu nếp chờ cậu tỉnh. Không biết đã qua bao lâu, tôi cảm nhận được một ánh nhìn chằm chằm. Mở mắt ra, tôi thấy cậu đã tỉnh, đang nghịch một bông hoa nhỏ rơi từ cây xuống.

Tôi đưa chén rượu cho cậu, chắc chắn nói:

“Những vết thương của cậu không phải do tôi đụng ngã cậu mà có.”

Cậu tự nhiên nhận lấy, uống vài ngụm rồi thản nhiên thừa nhận:

“Ừ, không phải do cậu.”

Tôi đứng dậy nhìn cậu từ trên xuống:

“Cậu đã lừa tôi.”

Chiếc muỗng sứ va vào thành chén phát ra tiếng “đinh” khẽ khàng. Cậu im lặng một lúc, sau đó nở một nụ cười nhàn nhạt, không chút do dự xin lỗi:

“Xin lỗi nhé, tôi không cố ý đâu. Những vết thương này là do tôi đi làm việc giúp người ta mà bị. Bố mẹ tôi mất sớm, tôi phải tự kiếm tiền để đi học.”

“Nãy tôi nói dối, chỉ vì muốn có ai đó ngồi với tôi một lát. Tôi mệt lắm rồi.”

Cậu nói xong còn cười buồn, trông giống hệt những đứa trẻ nghèo khó nhưng kiên cường trong các video kêu gọi từ thiện.

Trái tim tôi mềm nhũn, thấy cậu có vẻ thành thật, tôi lại múc thêm một chén rượu nếp nữa đưa cho cậu. Sau đó, tôi thường xuyên mang theo đồ ăn và cố tình “tình cờ” gặp cậu, thậm chí mua tài liệu học tập tặng cậu.

Cho đến một tuần sau, tôi tình cờ thấy cậu đ,ánh nhau trong hẻm. Dáng vẻ hung dữ của cậu giống như một con báo săn mồi trên thảo nguyên. Lúc đó, tôi mới biết cậu đã lừa tôi một lần nữa.

Tôi lập tức quay người rời đi, nhưng khi vừa bước vào sân nhỏ, giọng cậu đã vang lên phía sau:

“Xin lỗi, tôi—”

“Đừng giải thích. Tôi sẽ không tin cậu nữa đâu.” Tôi ngắt lời cậu, quyết không để cậu lừa mình lần thứ ba.

Nhưng tôi vẫn lấy hộp thuốc ra bôi thuốc cho cậu. Sau đó, tôi nghiêm túc nói:

“Như vậy là xong nợ cú va chạm của tôi rồi. Từ giờ, cứ xem như không quen biết nhau đi.”

Sau đó, cậu thường xuyên đến tìm tôi. Mỗi lần đến đều mang theo hoa tươi, hoặc trái cây ngọt lịm, hoặc những món đồ thủ công nhỏ mà tôi chưa từng thấy.

Đêm trước khi rời thị trấn, cậu tặng tôi một vòng hoa đã được kết sẵn. Trong ánh trăng mờ, bóng dáng cậu trở nên nhạt nhòa, như đang hứa hẹn:

“Giang Mạn, tôi sẽ đến tìm em.”

Tôi không tin, vì cậu luôn nói dối.

Cho đến năm đầu đại học, trong một buổi tụ tập bạn bè, tôi gặp lại cậu. Cậu nghiêng đầu cười:

“Sao hả? Tôi đã nói rồi, sẽ không lừa em nữa mà.”

7

Giang Du đã giành được giải ảnh hậu.

Đây là thông tin đầu tiên tôi biết được sau khi thoát khỏi màn đêm vô tận và rời khỏi những ký ức.

Các y tá trong bệnh viện tranh thủ giờ nghỉ ngồi bàn tán nhỏ to nhưng đầy phấn khích. Vô số tòa nhà thay đổi biển quảng cáo ngoài trời, đồng loạt treo hình ảnh mới của Giang Du. Trên những màn hình lớn tại các địa điểm nổi tiếng, video về cô được phát đi phát lại. Tại thời điểm này, dù quen biết hay không, ai cũng biết cô đã đoạt giải thưởng.

Tôi đứng lại ở một ngã tư đông người qua lại, ngẩng đầu nhìn màn hình video trên tòa nhà đối diện.

Trong đoạn phim, Giang Du mặc chiếc váy dạ hội xanh thẫm quý phái, bước lên sân khấu nhận giải. Cô khẽ nâng một góc tà váy lụa, đi trên đôi giày cao gót tinh tế. Dưới ống kính, dáng vẻ cô ung dung tao nhã, đã hoàn toàn rũ bỏ sự ngây thơ khi mới bước vào nghề, giờ đây chín chắn, dịu dàng và điềm tĩnh.

Truyền thông bắt đầu rầm rộ ca ngợi nhan sắc tuyệt trần và diễn xuất xuất sắc của cô, đồng thời biến câu chuyện cuộc đời cô thành những bài viết truyền cảm hứng.

Mười tuổi, mất cả cha lẫn mẹ, được nhận nuôi, bị b,ắt n,ạt từ nhỏ. Khi bước vào nghề thì bị coi thường, đến khi có chút danh tiếng lại bị cả mạng xã hội chê bai. Hành trình đi lên của cô đầy chông gai và cực khổ.

Những trải nghiệm của cô có sự tương đồng đáng kinh ngạc với Thịnh Trạch.

Một tuổi thơ u ám, phải dốc sức chiến đấu để sinh tồn. Khi khởi nghiệp, anh liên tục thất bại, nhưng cuối cùng anh vẫn thành công, đứng trên đỉnh cao mà không ai có thể chạm tới.

Có lẽ đây chính là lý do khiến họ trở thành nam nữ chính. Câu chuyện của họ vừa là một hành trình lội ngược dòng mãn nhãn, vừa là một mối tình sâu đậm đầy đ,au thương.

Hàng loạt từ khóa liên quan đến Giang Du bùng nổ trên Weibo.

“Giang Du – cảnh khóc đầy cảm xúc!”

“Diễn xuất đỉnh cao của Giang Du!”

“Giang Du chinh phục mọi vai diễn!”

Trong lúc tất cả mọi người đều đang thảo luận sôi nổi, Thịnh Trạch đã cầu hôn cô.

Anh thuê một đội ngũ tổ chức sự kiện chuyên nghiệp. Từ việc lên ý tưởng đến hoàn thiện hiện trường cầu hôn, tất cả chỉ trong một tuần.

Địa điểm là một khu vườn riêng yên tĩnh và trang nhã. Tất cả hoa đều được vận chuyển bằng đường hàng không, mỗi sợi đèn treo lủng lẳng trên cành cây đều đính pha lê, thác nước ở trung tâm lấp lánh ánh sáng mờ ảo, và tiếng nhạc trầm ấm chảy khẽ trong không gian.

Người đứng đầu đội ngũ tổ chức tự tin nói với Thịnh Trạch:

“Ông Thịnh, ông yên tâm, không người phụ nữ nào có thể từ chối lời cầu hôn trong khung cảnh chúng tôi tạo ra.”

Và đúng như vậy, Giang Du đồng ý lời cầu hôn của anh.

Điều bất ngờ là, khi nhìn quanh cảnh lãng mạn xung quanh và chiếc nhẫn kim cương đắt giá mà Thịnh Trạch đang cầm, cô rõ ràng mỉm cười, nhưng trong mắt lại ánh lên nỗi buồn.

Điều này khiến tôi không khỏi băn khoăn, liệu cô có phải đã biết về sự tồn tại của tôi?

Liệu cô đang đ,ánh cược vào tình cảm chân thành của Thịnh Trạch?

Hay đang đ,ánh cược vào lựa chọn của anh?

8

Từ sau đêm cầu hôn đó, linh hồn tôi rất hiếm khi có thể rời khỏi cơ thể.

Tôi nghĩ, có lẽ tôi sắp tỉnh lại rồi.

Thực tế, trước đó, tôi cũng thường bị mắc kẹt trong cơ thể mình, không thể ra ngoài. Những lúc ấy, tôi chỉ có thể yên lặng nằm trên giường, bên tai là âm thanh đều đều từ các thiết bị y tế: “tít—tít—”, còn trước mắt chỉ là một màn đen kịt.

Những khoảnh khắc từng bên Thịnh Trạch, từng giây từng phút ấy, trở thành ánh sáng duy nhất trong bóng tối dài dằng dặc và tuyệt vọng của tôi.

Tôi nhớ lần đầu tiên tôi xuất hiện bên Thịnh Trạch dưới dạng linh hồn, là vào tháng thứ hai sau khi tôi rơi vào hôn mê. Đó là quãng thời gian anh tự đ,ày đ,ọa bản thân mình.

Anh buông thả, chìm đắm trong rượu và thuốc lá, liên tục làm mình phải nhập viện.

Một lần, khi trợ lý đưa anh vào viện, tôi đã ở ngay bên cạnh. Lúc đó, anh lơ mơ tỉnh dậy từ cơn mê, đột nhiên quay về phía tôi gọi một tiếng:

“Mạn Mạn.”

Tôi nghĩ có lẽ rượu đã khiến anh sinh ra ảo giác, vì ngay giây sau, anh hoảng loạn rơi xuống giường, ánh mắt mơ hồ gọi tên tôi không ngừng.

Ít nhất trong khoảnh khắc ấy, tôi không phân biệt được liệu anh tỉnh táo sẽ đ,au khổ hơn, hay chính tôi – người biết rõ sự thật – đ,au khổ hơn.

Lần tiếp theo tôi có thể rời khỏi cơ thể mình, Thịnh Trạch đã trở lại cuộc sống bình thường.

Tôi không biết cảm giác đó là gì, chỉ là đột nhiên nhận ra, sự ra đi của một người thực ra không ảnh hưởng quá lớn đến người khác. Chỉ cần thời gian đủ dài, mọi thứ đều có thể lãng quên.

Huống chi, anh vẫn còn nữ chính của mình.

Khi hoàng hôn buông xuống, tôi để mặc bản thân trôi theo làn gió. Đến lúc dừng lại, tôi nhận ra mình đang ở quảng trường giải trí – nơi mà trước đây Thịnh Trạch từng tỏ tình với tôi.

Có ai đó thổi ra những chiếc bong bóng đủ sắc màu. Trong ánh chiều tà, chúng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, dường như mỗi chiếc đều chứa đựng hình bóng của chúng tôi trong quá khứ—

Anh buộc bóng bay vào cổ tay tôi.

Chúng tôi cùng ngồi trên vòng quay ngựa gỗ.

Anh tặng tôi bông hồng tự tay anh trồng và chăm sóc đến khi nở rộ.

Anh đeo chiếc nhẫn anh thử nghiệm thất bại vô số lần trong phòng thí nghiệm lên ngón tay tôi.

Và rồi, anh bất ngờ cúi xuống, hôn lên môi tôi.

… Nhưng đáng tiếc, bong bóng cuối cùng vẫn sẽ vỡ tan.

Lời tỏ tình của anh rất bình thường, nhưng ánh mắt anh khi nói thì đầy chân thành:

“Giang Mạn, anh thích em. Em đồng ý ở bên anh được không?”

Lúc đó, tôi suy nghĩ một lát rồi cười hỏi lại:

“Nếu em không đồng ý thì sao?”

“Vậy thì anh sẽ tiếp tục thích em.”

Làm sao tôi có thể không rung động chứ?

Không lâu sau khi chúng tôi quen nhau, anh đưa tôi đến dự tiệc sinh nhật của bạn cùng phòng anh. Vì anh luôn dồn toàn bộ sự chú ý lên tôi, có người nói anh là một kẻ si tình.

Tôi bối rối, lấy lý do uống nước để che đi vẻ ngượng ngùng và dùng ánh mắt cảnh báo anh đừng cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Người bạn sinh nhật ấy khẽ cười nhạo, liếc qua kẻ gọi Thịnh Trạch là kẻ si tình và chế giễu:

“Thịnh Trạch không phải si tình đâu.”

“Anh ấy rõ ràng là một kẻ đầu óc chỉ có Giang Mạn.”

Tôi càng thêm lúng túng.

Sau này, khi say rượu, tôi nhắc lại câu nói của anh khi tỏ tình và hỏi:

“Nếu em cứ không đồng ý thì sao?”

“Vậy thì anh sẽ luôn thích em.”

Hồi ức dần tan biến, tôi ngẩng đầu nhìn tấm áp phích khổng lồ của Giang Du trước trung tâm thương mại, và tòa nhà “Thịnh Thế Công Nghệ” đối diện. Một cảm giác bất lực bao trùm khắp cơ thể tôi.

Cuối cùng, anh vẫn yêu người khác.

4

Thịnh Trạch và Giang Du bên nhau vào năm thứ tư kể từ khi tôi hôn mê không tỉnh.

Đêm tỏ tình ấy, sau khi đưa Giang Du về nhà, anh một mình lái xe đến bệnh viện và ngồi trong phòng bệnh của tôi suốt cả đêm. Vừa dùng khăn ấm nhẹ nhàng lau má tôi, anh vừa thì thầm những chuyện vụn vặt:

“Mạn Mạn, hoa linh lan lại nở rồi.”

Đó là loài hoa tôi từng trồng.

“Sữa chua đào vàng anh mua lại hết hạn rồi.”

Loại mà tôi thích nhất.

“Thuốc giảm đ,au chẳng thể giảm được cơn đ,au.”

Đó là loại tôi từng mua cho anh.

Giọng nói của anh rất bình thản, sắc mặt cũng bình thường đến mức khiến tôi có cảm giác rằng Giang Du chưa từng xuất hiện, rằng anh chưa từng yêu cô ấy.

Thực tế, anh chưa bao giờ nhắc đến Giang Du khi ở bên tôi, và cũng không nhắc về tôi trước mặt Giang Du.

Giang Du, cô ấy còn chưa biết đến sự tồn tại của tôi.

Việc che giấu sự tồn tại của tôi chính là bước ngoặt lớn trong hành trình truy thê đầy bi kịch sau này của anh. Nhưng ngoài khoảnh khắc thất thần khi nhìn thấy Giang Du lần đầu tiên, về sau Thịnh Trạch không còn biểu hiện như vậy nữa.

Anh luôn phân biệt rõ hoa hồng và hoa nguyệt quý.

Còn những hành vi như cố ý khiến người thay thế bắt chước nguyên mẫu từ trang phục đến tính cách thì lại hoàn toàn không tồn tại trong anh.

Trong buổi hẹn hò đầu tiên của Giang Du và Thịnh Trạch, cô mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt bó eo, tóc dài màu nâu hạt dẻ uốn xoăn nhẹ được búi lỏng, vừa rạng rỡ vừa dịu dàng.

Nếu không chắc rằng cô không biết đến sự tồn tại của tôi, tôi có lẽ sẽ ích kỷ mà nghi ngờ rằng cô cố tình. Bởi trang phục và kiểu tóc ấy giống hệt như tôi khi lần đầu hẹn hò với Thịnh Trạch.

Tuy nhiên, Thịnh Trạch không nói gì. Thậm chí trước khi xuống xe, anh còn lịch sự đưa áo khoác đen của mình cho cô khoác thêm, dịu dàng nhắc nhở:

“Ở ngoài trời có thể sẽ lạnh hơn chút.”

Anh luôn chu đáo như thế, giống như trước đây mỗi lần đi công tác, anh đều nhắn tin nhắc nhở tôi tình hình thời tiết ngày hôm sau đúng giờ, còn ghi chú vô số điều liên quan đến tôi trong sổ tay.

Cũng như thế, trong buổi hẹn với Giang Du, từ hoa đến quà tặng đều được chuẩn bị đầy đủ, và mọi món ăn đều được sắp xếp trước theo sở thích của cô.

Địa điểm hẹn hò là một nhà hàng trên tầng 57 ở trung tâm thành phố, với khung cửa kính sát đất nhìn ra bầu trời đầy ánh đèn neon lấp lánh – vừa nhộn nhịp vừa lãng mạn.

Khi kết thúc, Giang Du đi vào nhà vệ sinh trang điểm lại. Trong khi đó, Thịnh Trạch đứng trước khung cửa kính, nhìn ra bầu trời đêm, sắc mặt không rõ cảm xúc.

Tôi đứng bên cạnh anh, nhưng trên tấm kính chỉ phản chiếu bóng dáng của một mình anh. Trong giây phút mơ hồ, ánh mắt chúng tôi như chạm nhau qua tấm kính. Anh mấp máy môi, nhưng không phát ra âm thanh.

Sau đó, Thịnh Trạch đưa Giang Du đến một cửa hàng thời trang cao cấp. Trước ánh mắt thắc mắc của cô, anh nhìn chiếc váy dài trên người cô, rồi tháo chiếc kẹp tóc cô đang dùng để búi tóc, mỉm cười dịu dàng:

“Bộ váy này không hợp với em. Lần sau đừng mặc nữa. Đi chọn xem có bộ nào em thích không.”

Tôi đứng sững tại chỗ, chăm chú quan sát nét mặt anh khi nói những lời đó, không thể phân biệt được anh thật sự cảm thấy không phù hợp, hay trong tiềm thức không muốn trên người cô có bất kỳ điều gì gợi nhớ đến tôi.

Giang Du nghiêng đầu cười nhẹ, nói đùa: “Em tưởng anh sẽ thích chứ.” Sau đó, cô vui vẻ đi chọn quần áo.

Rời khỏi cửa hàng, chiếc váy dài màu xanh nhạt bị bỏ lại ở một góc nào đó trong cửa hàng, cùng với chiếc áo khoác đen của Thịnh Trạch.

5

Giang Du lại vào đoàn làm phim, lần này là một bộ phim truyền hình về đề tài phòng chống m,a t,ú,y. Trước khi đi, cô vô tình đề cập với Thịnh Trạch:

“Nghe nói đạo diễn Lý đang có một kịch bản phim trinh thám, nghe bảo rất hay.”

Tôi nghĩ, nếu không biết trước tình tiết câu chuyện, tôi có lẽ đã nghi ngờ rằng cô ở bên Thịnh Trạch chỉ để mượn nguồn tài nguyên từ anh nhằm phát triển sự nghiệp.

Bởi kể từ khi quen anh, cô luôn bận rộn hoặc với các dự án phim, hoặc trên đường đến phim trường.

Thịnh Trạch dường như còn quan tâm đến sự nghiệp của cô hơn cả chính cô. Chỉ cần là kịch bản mà cô hứng thú hoặc được các chuyên gia đ,ánh giá cao, cuối cùng đều sẽ được gửi đến tay cô.

Điều này khiến tôi cảm giác hai người như đang chạy đua với thời gian, trên hành trình của họ không cần nhiều lời, mà đã có một sự ăn ý khó giải thích.

Nói thật, sau một thời gian dài nhìn cách Thịnh Trạch và Giang Du ở bên nhau, tôi gần như đã quên anh từng như thế nào khi ở cạnh tôi.

Nhưng quả thực, anh đã thay đổi.

Không giống sự trưởng thành, điềm đạm, bao dung và phong độ khi anh đối mặt với Giang Du, trước đây, anh từng trẻ con, bá đạo và cố chấp.

Anh có thể giận dỗi vì tôi khen ngợi bạn cùng phòng của anh một câu mà không bao giờ cho tôi gặp lại người đó nữa. Anh cũng từng vì cãi nhau với tôi mà cố tình tắm nước lạnh đến mức bị ốm, sau đó gọi cho tôi với giọng yếu ớt:

“Bác sĩ Giang, anh bệnh rồi.”

Giờ nhớ lại, tất cả những điều đó như thuộc về kiếp trước.

Giữa tháng Chín, có tin tức từ phim trường rằng Giang Du bị thương.

Nghe nói cô quá nhập tâm vào vai diễn, không thể thoát ra. Khi nhân vật bạn trai cảnh sát của cô hy sinh trong phim, cô đã nhảy khỏi vách núi ngoài đời.

May mắn thay, cô được nhân viên đoàn phim kéo lại kịp thời, chỉ bị một số vết trầy xước.

Dĩ nhiên, nữ chính sẽ không gặp chuyện gì lớn. Đây chỉ là một chất xúc tác để tình cảm giữa cô và Thịnh Trạch thêm sâu đậm.

Sau khi biết tin, Thịnh Trạch lập tức điều một chiếc trực thăng để đưa cô về bệnh viện, vì đường xa nên đi ô tô sẽ mất nhiều thời gian.

Trong một thời gian dài sau đó, Giang Du không muốn giao tiếp với ai, thường ngồi trên giường bệnh ngẩn người.

Hôm đó, khi Thịnh Trạch trao đổi với bác sĩ xong và bước vào phòng bệnh, Giang Du đang dựa vào giường, nhìn ra cửa sổ, lặng lẽ rơi nước mắt.

Thấy vậy, giọng anh dịu dàng an ủi:

“Đừng sợ, anh sẽ ở đây với em.”

Nghe lời này, Giang Du quay lại nhìn anh, rồi không biết nghĩ gì, bất chợt nắm lấy áo anh, dựa vào lòng anh khóc nức nở.

Là một ngôi sao nổi tiếng, ngoài những cảnh bắt buộc phải khóc trong phim, cô hầu như rất ít khi khóc, hoặc nếu có cũng rất kìm nén. Đây có lẽ là lần đầu tiên cô khóc một cách vô tư như vậy, không quan tâm đến hình tượng.

Thực ra, mỗi khi thấy Giang Du và Thịnh Trạch sắp ôm nhau, tôi thường tránh đi. Đối với ngôi nhà của họ mà tôi không thể bước vào, tôi chỉ lang thang như một linh hồn quanh quẩn bên ngoài, không dám nghĩ họ sẽ làm gì bên trong. Tôi chỉ chờ trời sáng.

Nhưng cái ôm bất ngờ này khiến đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát. Sau đó, những ký ức giữa tôi và Thịnh Trạch vụt qua như một thước phim, cuối cùng dừng lại ở cảnh hai người họ trước mặt tôi.

Tôi phải thừa nhận, việc tránh né của tôi chỉ là tự lừa dối bản thân. Ở những nơi tôi không nhìn thấy, họ chắc chắn còn có những hành động thân mật hơn.

Cảnh tượng này đủ sức phá tan lớp vỏ giả vờ bình tĩnh của tôi. Linh hồn tôi dâng lên cảm giác đ,au đớn nặng nề, trước mắt xuất hiện ánh sáng trắng chói lòa. Bên tai vang lên những âm thanh xa xăm và hỗn loạn:

“Gọi bác sĩ, mau gọi bác sĩ!”

“Tim bệnh nhân đập bất thường…”

“Mạn Mạn, em đã nói sẽ luôn ở bên anh, là em đã nói!”

“Mạn Mạn.”

1

Cuối cùng, Thịnh Trạch cũng yêu người khác.

Một nữ diễn viên tên là Giang Du.

Cô ấy không phải kiểu mỹ nhân gây ấn tượng từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại có khí chất dịu dàng, trong sáng. Khi cười, đôi mắt cong cong, ngay cả nốt ruồi lệ nơi khóe mắt cũng giống hệt tôi.

Con đường nơi tôi bị xe đ,âm cũng chính là nơi bắt đầu mối duyên của cô ấy và Thịnh Trạch – hoàn cảnh tương tự, thời gian giống nhau, thậm chí thời tiết cũng trùng hợp đến kỳ lạ.

Hôm đó, cô mặc váy trắng, từ cửa hàng tiện lợi chạy ra giữa cơn mưa lớn. Thịnh Trạch kịp thời phanh gấp, và cô ngã xuống cách đầu xe chỉ khoảng nửa mét.

Trời tối mịt, tiếng mưa rơi mỗi lúc một lớn. Thịnh Trạch bung dù, xuống xe tiến lại gần cô để hỏi han. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt ngẩng lên của cô, lời nói của anh nghẹn lại nơi cổ họng. Phải đến khi cô nhắc hai lần: “Anh gì ơi, tôi không sao, chỉ bị trẹo chân thôi,” anh mới hoàn hồn.

Ngay sau đó, Thịnh Trạch nhét chiếc dù vào tay cô, cúi xuống bế cô đặt vào ghế sau xe, rồi đưa cho cô một chiếc khăn lông màu xanh có thêu hoa hướng dương, không để cô từ chối:

“Tôi đưa cô đến bệnh viện.”

Chiếc xe lao nhanh nhưng vẫn ổn định trong màn mưa. Tôi lơ lửng ở ghế phụ, lặng lẽ theo họ đến bệnh viện. Khi y tá hỏi tên cô ấy, cô khẽ đáp:

“Giang Du.”

Nghe đến đây, tôi nghiêng đầu nhìn Thịnh Trạch, thấy anh chau mày chăm chú nhìn cô. Trong đầu, tôi chợt nhớ đến đêm tôi bị x,e đ,âm.

Thời gian trôi qua lâu rồi, nhiều chi tiết đã trở nên mờ nhạt. Chỉ nhớ rằng, đêm đó tôi đẩy anh ra, bị chiếc xe mất lái hất bay mấy chục mét. Cơn mưa lạnh buốt rơi trên mặt, nước mắt anh nóng rực chảy xuống.

Bác sĩ nói tôi rơi vào trạng thái hôn mê sâu, khả năng tỉnh lại chưa đến 1%.

Lúc đó, còn đúng một tháng nữa là đến ngày cưới của chúng tôi.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng tôi sẽ không tỉnh lại. Ngay cả Thịnh Trạch, người từng từ chối chấp nhận sự thật này và mời các chuyên gia khắp cả nước, cũng dần dần chấp nhận.

Anh trải qua từ đ,au khổ, suy sụp, đến lấy lại bình tĩnh. Hàng ngày sau giờ làm, anh kiên trì đến bệnh viện thăm tôi.

Rồi vào một đêm mưa lớn trong năm thứ ba, anh gặp Giang Du.

Giang Du.

Thật lòng mà nói, khi nghe cái tên này, tôi hơi mơ hồ. Nhưng nghĩ đến gương mặt cô ấy có tám phần giống tôi, tôi cuối cùng xác nhận: nữ chính đã xuất hiện.

Còn tôi, cũng sắp tỉnh lại.

Thật nực cười. Mãi đến năm 23 tuổi, khi bị xe đ,âm, tôi mới biết mình chỉ là nhân vật phụ trong một cuốn tiểu thuyết. Tôi là bạch nguyệt quang dành cho nam chính – người luôn bên anh từ lúc anh tay trắng đến khi thành công vang dội, nhưng lại vì cứu anh mà trở thành người thực vật chỉ một tháng trước ngày cưới.

Nam chính, chính là Thịnh Trạch.

Anh sẽ gặp nữ chính, sẽ coi cô ấy là thế thân của tôi, rồi bị cô ấy phát hiện, mở ra hành trình theo đuổi tình yêu đầy bi kịch.

Tôi hôn mê để nam nữ chính gặp nhau. Tôi tỉnh lại để thúc đẩy tình cảm của họ phát triển sâu hơn.

Cho nên, chỉ khi nữ chính nhờ sự giúp đỡ của nam chính trở thành ảnh hậu và tổ chức hôn lễ, tôi mới tỉnh lại. Và khi tỉnh, tôi sẽ trở thành một bóng trắng ích kỷ phá đám cưới.

Đối với tôi, đây gần như là một ván cờ ch,et.

Nếu Thịnh Trạch không kết hôn với cô ấy, tôi mãi mãi không thể tỉnh lại. Nếu anh kết hôn với cô ấy, tôi sẽ mất anh mãi mãi.

Tôi nghĩ, có lẽ bị từ bỏ, bị lãng quên, và bị chán ghét chính là số phận của ánh trăng sáng.

2

Có lẽ là do sức hút định mệnh giữa nam nữ chính, tình cảm của Thịnh Trạch dành cho Giang Du đến nhanh và mãnh liệt.

Ngày bộ phim đầu tiên do Giang Du đóng vai chính được công chiếu, anh gạt hết các buổi xã giao và công việc, một mình đến rạp chiếu phim, ngồi ở góc khuất. Ánh mắt anh khi nhìn màn hình lớn tràn đầy sự say mê và dịu dàng.

Bộ phim là dự án mà anh đầu tư, lấy chủ đề về một bác sĩ cứu người trong vùng chịu thiên tai.

Tôi vô cảm lơ lửng trong khán phòng chật kín, ánh mắt dừng lại trên nhân vật bác sĩ mà Giang Du thủ vai. Trong giây lát, ký ức ùa về, khiến lòng tôi dâng lên cảm giác bâng khuâng.

Trước khi gặp tai nạn, tôi cũng là một bác sĩ.

Năm đó, tôi tham gia đội y tế hỗ trợ thành phố sau trận động đất, nhưng không may gặp dư chấn. Để bảo vệ bệnh nhân, tôi bị một thanh sắt sắc nhọn cứa vào cánh tay.

Vết thương không chí mạng, chỉ hơi đ,au một chút. Nhưng so với những bệnh nhân bị thương nặng, nỗi đ,au ấy chẳng đáng là bao.

Sáng hôm sau, Thịnh Trạch xuất hiện.

Trong ánh bình minh đầu tiên chiếu lên đống đổ nát sau thảm họa, tôi bước ra từ lều trại. Khi nhìn thấy anh chạy đến, vẻ ngoài đầy bụi bặm, tôi cứ ngỡ mình hoa mắt.

Chưa kịp nói gì, anh đã ôm chặt tôi vào lòng. Cánh tay bị thương của tôi bị anh đè trúng, tôi cố nhịn đ,au, nhưng vẫn nghe giọng khàn đặc của anh vang bên tai:

“Giang Mạn, chúng ta về nhà được không?”

Sau này tôi mới biết, vì không phát hiện ra điện thoại của mình bị mất, nên khi Thịnh Trạch nhìn thấy tin dư chấn trên bản tin và nghe nói có nhân viên y tế bị thương mà không liên lạc được với tôi, anh nghĩ tôi đã gặp chuyện không may, liền tức tốc chạy đến.

Tôi từ chối về cùng anh, bởi tôi không thể vì nỗi lo lắng của anh mà bỏ mặc trách nhiệm của một bác sĩ. Sau một hồi tranh cãi, anh nhượng bộ, quyết định ở lại làm tình nguyện viên nửa tháng.

Lúc đó, sự nghiệp khởi nghiệp của anh đang ở giai đoạn phát triển quan trọng. Tôi khuyên anh về đi, đừng lo cho tôi, cũng đừng vì tôi mà lãng phí công sức đã bỏ ra bấy lâu nay.

Khi đó, anh đội một chiếc mũ bảo hộ màu vàng, cúi đầu mỉm cười với tôi:

“Giang Mạn, em mãi mãi là lựa chọn đầu tiên của anh.”

Nhưng thực tế, cái “mãi mãi” đó chỉ kéo dài cho đến khi Giang Du xuất hiện.

Trước khi gặp Thịnh Trạch, Giang Du chỉ là một nghệ sĩ tuyến mười tám vừa vào nghề. Chỉ trong hơn một năm, Thịnh Trạch đã chi tiền, dùng các mối quan hệ để nâng đỡ cô, giúp tên tuổi cô nhanh chóng nổi lên.

Tất nhiên, điều này không phủ nhận nỗ lực, tài năng và sự khéo léo nắm bắt cơ hội của cô.

Bộ phim đầu tay của cô cũng vì vậy mà thành công vượt mong đợi. Khi kết thúc, trên màn hình chỉ còn lại bóng lưng của nhân vật bác sĩ mà cô thủ vai.

Khán giả rời đi trong nước mắt, chỉ còn Thịnh Trạch vẫn ngồi tại chỗ. Mặc dù lúc đó hai người họ chưa chính thức bên nhau, ánh mắt anh nhìn bóng lưng trên màn hình – xuyên qua cả linh hồn tôi – tràn đầy sự chuyên chú và sâu sắc.

Năm thứ hai tôi hôn mê, Thịnh Trạch từng cố gắng t/ự t/ử. Nhưng bạn anh kịp thời phát hiện, đưa anh đến bệnh viện nên anh sống sót.

Bạn anh đã tức giận mắng anh thậm tệ khi thấy gương mặt không còn gi,ọt m,áu nào của anh, rồi lại thở dài bất lực hỏi:

“Thịnh Trạch, cậu yêu đến mức ấy sao?”

Tôi không biết liệu lời khuyên của bạn anh có tác dụng hay anh tự mình thông suốt. Tóm lại, anh không làm thêm điều gì dại dột nữa.

Nhưng giờ đây, nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt và ánh mắt anh không rời khỏi màn hình, tôi cũng muốn hỏi anh:

“Thịnh Trạch, anh yêu đến mức ấy sao?”

3

Giang Du thực sự có đủ tư cách để khiến Thịnh Trạch yêu cô ấy. Dù sao, cô cũng sở hữu tất cả những phẩm chất đẹp đẽ mà bất kỳ nữ chính trong tiểu thuyết nào cũng có: xinh đẹp, kiên cường, ấm áp, rạng rỡ, thông minh, dũng cảm và đặc biệt là may mắn.

Sau ba năm vào nghề, bước ngoặt giúp Giang Du trở thành nữ diễn viên hàng đầu là một bộ phim cổ trang tiên hiệp.

Với sự âm thầm hỗ trợ của Thịnh Trạch, mặc dù danh tiếng của cô không thể so sánh với các ngôi sao cùng thời, nhưng các kịch bản đưa đến tay cô đều là những IP lớn. Từ hiện thực đến huyền huyễn, mọi thể loại đều có đủ.

Thậm chí, quyền lựa chọn nam chính cũng được Thịnh Trạch gián tiếp trao cho cô. Đối với hai người vẫn đang trong giai đoạn mập mờ, hành động của Thịnh Trạch không khác gì đang lấy lòng cô.

Cuối cùng, Giang Du chọn một bộ phim cổ trang tiên hiệp và đề xuất một nam diễn viên đã vào nghề nhiều năm nhưng vẫn chưa nổi tiếng.

Thịnh Trạch cho người điều tra về anh ta, không phát hiện ra điều gì đặc biệt và anh ta cũng không có mối liên hệ nào với Giang Du.

Nhưng điều đó khiến tôi nhớ lại một sự việc không liên quan lắm.

Mùa xuân năm đó, tôi được một giáo viên rất có kinh nghiệm dẫn dắt lên bàn mổ. Bệnh nhân hôm ấy là một người nghiện m,a t,ú,y, bị gãy b,ảy xương sườn, mất gần hết thính giác, cơ thể đầy vết thương, và trong trạng thái mơ màng, anh ta bỗng gọi tôi:

“Tiểu Ngư Nhi.”

Khi nhìn thấy nam diễn viên đó, tôi thoáng nghĩ rằng có lẽ anh ta là bệnh nhân năm xưa. Nhưng tất nhiên, không phải.

Bộ phim sau khi lên sóng đã gây tiếng vang lớn, cuối cùng trở thành một hiện tượng. Nam diễn viên cũng nhờ đó mà vươn lên hàng đầu.

Diễn xuất của Giang Du trong phim thường xuyên lọt top tìm kiếm. Cộng đồng người hâm mộ cặp đôi trong phim luôn nói:

“Ánh mắt cô ấy khi yêu, không giống đang diễn chút nào.”

Vào ngày tổ chức tiệc mừng kết thúc phim, Thịnh Trạch chính thức ở bên Giang Du.

Tôi không tự hành hạ mình bằng cách chứng kiến cảnh anh tỏ tình. Nhưng khi anh bảo trợ lý chuẩn bị hoa hồng đỏ và chi ba mươi triệu để mua một chiếc dây chuyền kim cương hồng, tôi không tiếp tục theo dõi nữa.

Chỗ ng,ực trái không đ,au, chỉ cảm thấy trống rỗng.

Dường như đã đoán trước câu trả lời của tôi, anh ta bật cười tự giễu:

“Có lẽ em sẽ không tin, nhưng ở một quỹ đạo khác của định mệnh, chúng ta từng bên nhau sáu năm…”

Không muốn đáp lại, tôi quay người rời đi. Phía sau vang lên giọng nói trầm thấp của anh ta:

“Đáng tiếc, anh không đối xử tốt với em, và đã để mất em.”

Bước chân tôi khựng lại trong giây lát, sau đó tiếp tục bước về phía trước.

Ngoài sảnh bệnh viện, bên cạnh luống hoa, Văn Triều đã đứng chờ tôi. Dưới ánh hoàng hôn, tôi bỗng nhớ lại lần trước, khi phụ huynh học sinh mời chúng tôi ăn tối. Tôi đến sớm để cảm ơn vì lần trước họ quan tâm đến tôi khi phải nhập viện.

Nhưng người phụ huynh chỉ mỉm cười và nói:

“Tôi không bảo Tiểu Văn đi thăm cô đâu. Chỉ tiện miệng nhắc rằng cô không đến vì bị thương, thế mà cậu ấy nói phải về trường có việc rồi đi ngay.”

Hóa ra… là vậy sao?

Khi tôi còn đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ, bàn tay tôi bị nắm lấy. Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, anh khẽ vén lọn tóc bị gió thổi rối ra sau tai tôi.

Tôi khoác tay anh, tựa nhẹ vào vai anh, nở nụ cười đầy vui vẻ và mãn nguyện:

“Văn Triều, trời nổi gió rồi.”

Phần ngoại truyện – Văn Triều

Cư dân mạng nói đúng: Tôi cô độc một mình, ch,et một mình cũng tốt hơn là hủy hoại nhiều gia đình.

Nhưng thật ra, tôi không cao thượng đến vậy. Tham sống sợ ch,et là bản năng của con người. Tuy nhiên, nếu giữa những người bị liên lụy có người tôi quan tâm, tôi sẵn sàng đổi mạng mình để cứu lấy mạng cô ấy.

Sau vụ nổ, khi tỉnh lại, tôi bị mắc kẹt trong một nghĩa trang.

Ngồi lại trên chiếc sofa trong căn phòng chờ, tôi vừa mở chai nước khoáng uống một ngụm thì Vệ Trạch đẩy cửa bước vào.

Những ngày sau đó, người đến thăm tôi chỉ còn lại Vũ Ân.

Cô rất ít khi nói chuyện, phần lớn thời gian chỉ đặt hoa trước bia mộ, dọn dẹp xung quanh, rồi lặng lẽ ngồi một lát.

Lần đầu tiên tôi nghe cô nói là vào ngày giỗ thứ tư của mình. Lúc ấy, ngoài cô ra, không ai còn đến thăm tôi nữa.

Trong làn mưa phùn mờ ảo, cô đứng trước bia mộ, cúi đầu nhìn ảnh tôi trên bia như đang hứa hẹn:

“Văn Triều, anh yên tâm, em sẽ không quên anh.”

Đó là lần đầu tiên cô gọi tên tôi. Tôi không bao giờ ngờ rằng, mối nhân duyên của chúng tôi lại bắt đầu từ cái ch,et.

Nhưng nếu được làm lại một lần nữa, tôi vẫn sẽ lựa chọn như vậy.

Vì thế, khi tôi bất ngờ quay trở về tám năm trước, tôi vẫn chọn cái kết đó.

Tôi biết cô cũng đã quay về. Tôi biết sự tiếp cận của cô mang theo ý muốn bù đắp và áy náy. Nhưng như vậy đã đủ rồi.

Ít ra, như thế còn tốt hơn việc không quen biết nhau ở kiếp trước, phải không?

Những năm tháng cô đơn từng khiến tôi cảm thấy thời gian thật dài đằng đẵng. Nhưng hai năm quen biết cô là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự ngắn ngủi của thời gian.

Nếu định mệnh không cho tôi cơ hội trở thành người yêu của cô, thì trở thành người mà cả đời cô không thể quên cũng không tệ.

Tôi thực ra không nhớ rõ mặt mũi của kẻ g,ây á,n, cũng không biết biển số xe của hắn. Nhưng tôi nhớ rằng, trước khi đến ngã tư, hắn đã ném vài vỏ lon bia ra ngoài cửa sổ xe.

Hắn vừa uống rượu vừa lái xe.

Đây là thông tin duy nhất giúp tôi có thể ngăn cản hắn trước khi hắn đâm vào Vũ Ân.

Vì vậy, khi lại thấy hắn ném một lon bia ra khỏi xe, tôi lập tức bám theo và bấm còi để thu hút sự chú ý.

Không ngờ, hành động đó như chạm đến dây thần kinh nào đó của hắn. Hắn đột nhiên tăng tốc lao về phía một quảng trường nhỏ gần đó.

Tôi cũng tăng tốc để chắn trước hắn.

Trong giây phút ấy, không hiểu sao, tôi lại nhớ đến bộ phim mình chưa kịp xem hết.

Có lẽ… tôi sẽ không bao giờ biết được kết thúc của nó.

Vào một chiều cuối xuân năm ấy, tôi xin nghỉ học để đến bệnh viện thăm mẹ.

Căn phòng yên tĩnh, mẹ tôi vẫn đang ngủ. Tôi bước đến phía bên kia, định ngồi xuống đọc sách thì nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường bệnh có một đĩa trái cây đã được cắt sẵn, bên cạnh là một con hạc giấy trắng tinh.

Tôi ngẩn người trong giây lát. Lúc này, mẹ tỉnh dậy, nở nụ cười dịu dàng và nói với tôi:

“Đây là do Ân Ân gấp cho mẹ.”

(Hoàn)

Dường như sau sáu năm, tính cách của Văn Triêu có chút thay đổi. Vẫn là nét lạnh lùng xa cách, nhưng anh bây giờ dường như thả lỏng hơn so với trước kia.

Từ đó, quan hệ giữa tôi và Văn Triều trở lại giống như sáu năm trước, nhưng lại có thêm điều gì đó khác biệt.

Ban đầu, tôi không nhận ra điều khác biệt ấy là gì.

Cho đến một lần, khi đến trường tìm anh, tôi tình cờ nghe được một đoạn đối thoại.

Đó dường như là đồng nghiệp của anh, đang bối rối vì tình cảm. Người đó thở dài hỏi anh:

“Giáo sư Văn này, làm sao để cô ấy biết tôi thích cô ấy đây? Ài, chắc anh không hiểu được nỗi đ,au này đâu, anh chắc chắn không gặp rắc rối như tôi.”

Văn Triều không nói gì. Người kia lại hỏi:

“Nói thật đi, có phải anh từ chối nhiều người như vậy vì đã có người mình thích rồi đúng không?”

Tôi nín thở, nghe thấy một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng.

Không làm phiền thêm, tôi lặng lẽ quay lưng rời đi.

Sáu năm là một quãng thời gian dài, đủ để thay đổi rất nhiều điều.

13

Tôi thừa nhận, tôi thích Văn Triều.

Còn việc tâm lý muốn bù đắp cho anh ấy đã biến thành tình cảm từ khi nào, tôi cũng không thể truy ngược lại được nữa.

Nhưng khi đó, đối với tôi, những việc biết rõ sẽ không có kết quả chỉ có thể lựa chọn kìm nén. Mãi cho đến sáu năm sau, khi cơn gió xuân ập đến, cảm xúc ấy bỗng lan tràn.

Sau đó, tôi lấy lý do bận công việc và thường xuyên phải tăng ca, rất ít khi gặp anh. Tôi cố giữ mối quan hệ giữa chúng tôi ở mức không gần cũng không xa.

Cho đến khi anh liên tiếp ba ngày xuất hiện trong phòng khám của tôi.

Tôi có chút bất đắc dĩ nói với anh:

“Văn Triều, anh không cần phải đến đây mỗi ngày đâu.”

Anh bướng bỉnh nhưng nghiêm túc trả lời:

“Anh đã đăng ký lấy số thứ tự rồi.”

“…Ý tôi là anh không cần ngày nào cũng đến khám bệnh. Không nghiêm trọng đâu.”

Anh im lặng một lúc, rồi giọng nói có vẻ như đang cố gắng kìm nén vang lên:

“Thật ra, anh không phải đến để khám bệnh…”

Chưa nói xong, cửa phòng khám bỗng nhiên bị đẩy mạnh, một người đàn ông hung dữ cầm d,ao lao vào.

Tôi nhận ra ông ta. Ông ta là người đã b,ạo h,ành vợ mình, khiến bà ấy uống thuốc t/ự t/ử. Vợ ông được đưa đến bệnh viện cấp cứu nhưng không qua khỏi, và ông ta luôn cho rằng bác sĩ là người đã h,ại ch,et vợ mình.

Lúc này, với vẻ mặt kích động, ông ta giơ da,o lên, trừng mắt nhìn tôi đầy căm hận:

“Là cô h,ại ch,et vợ tôi!!”

Sau đó, trong lúc hỗn loạn, người đàn ông bị khống chế. Văn Triều vì bảo vệ tôi mà bị d,ao c,ứa vào vai.

Vết thương ở sau vai, phải khâu mười mũi.

Tôi đứng trước giường bệnh, nhìn gương mặt có phần tái nhợt của anh, cảm giác cay cay nơi sống mũi khiến giọng nói của tôi cũng trở nên khàn đi:

“Xin lỗi…”

Dù là trước đây hay bây giờ, tôi đều khiến anh bị thương vì mình.

Nửa tháng sau khi xuất viện, trên đường lái xe đưa anh về nhà, tôi khéo léo đề nghị:

“Hay để tôi thuê một nam hộ lý cho anh nhé. Nếu không, dễ bị người ta hiểu lầm lắm.”

Anh đang cầm điện thoại nhắn tin thì đột ngột dừng tay, quay đầu hỏi tôi:

“Hiểu lầm gì?”

Trong xe bỗng chìm vào im lặng. Gió bên ngoài luồn qua cửa sổ khẽ lay tóc mái của anh, khiến mặt hồ vốn yên ả trong lòng tôi dậy lên những gợn sóng nhỏ.

Tôi siết chặt tay trên vô lăng, nhìn thẳng phía trước mà không nói thêm gì.

Cuối cùng, do anh từ chối để người lạ vào nhà chăm sóc, tôi đành nhận trách nhiệm của mình.

Nhưng thực tế, anh cũng không cần quá nhiều sự chăm sóc. Tôi chỉ đơn giản là chuẩn bị cơm trưa vào buổi sáng trước khi đi làm, ăn sáng cùng anh rồi đến bệnh viện, tối về cùng ăn cơm tối.

Thời gian trôi qua, trong lòng tôi dần nảy sinh một cảm giác kỳ lạ.

Có một buổi tối, vì không thể từ chối lời mời sinh nhật của đồng nghiệp, tôi gọi điện cho anh báo rằng mình sẽ về muộn.

Sau đó, xe của tôi bất ngờ bị hỏng, một đồng nghiệp nam đi cùng đường đã đưa tôi về tận khu nhà.

Lúc mở cửa, một mùi chua xộc vào mũi. Tôi nhìn thấy Văn Triêu đang ngồi trước bàn ăn, dùng đũa khuấy đồ ăn trong bát. Tôi hỏi anh:

“Anh đang ăn gì vậy?”

Anh trả lời bằng vẻ mặt bình thản, giọng nói điềm nhiên:

“Không ngửi thấy à? Đang ăn giấm.”

Tôi: “…”

Đi đến bàn ăn, tôi nhìn lướt qua. Thì ra là suất sủi cảo anh gọi ngoài, và trong chiếc đĩa nhỏ trước mặt anh đổ đầy giấm.

Tôi làm lại một bát mì mới cho anh, mở cửa sổ thông gió, rồi nhắc nhở:

“Lần sau đừng ăn thế này nữa, mùi giấm nồng quá.”

Anh cúi đầu ăn mì, không nói một lời.

Ngày hôm sau, đồng nghiệp của anh – cũng chính là người từng hỏi anh có người trong lòng chưa – đến thăm anh.

Một sự thật mà tôi cố tình quên đi lại lần nữa hiện lên—

Văn Triều… có người anh ấy thích.

Tôi không biết vị đồng nghiệp kia đã nói gì với anh, nhưng cảm xúc của anh có chút thay đổi.

Rồi tôi lại tự trách bản thân mình vì đã để ý đến anh quá nhiều.

Tối hôm đó, trong bữa ăn, tôi nói với anh:

“Vết thương của anh sắp lành rồi.”

Anh nhìn tôi một cái, khẽ gật đầu: “Ừm.”

Ăn xong, tôi lặng lẽ vào phòng tắm giúp anh chuẩn bị nước ấm, theo thói quen nhắc anh đừng để nước chạm vào vết thương. Nhưng khi ra ngoài, chân tôi trượt, suýt ngã.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, anh kéo tôi vào lòng.

Tiếng tim đ,ập dữ dội khiến tôi không phân biệt được là của ai.

Vài giây sau, tôi định đứng lên, nhưng bị anh giữ chặt lấy eo, không thể nhúc nhích.

Trong làn hơi nước mờ ảo của phòng tắm, chỗ cơ thể chạm nhau như có một ngọn lửa bùng lên.

Anh cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt không còn như thường ngày, trong đó như ẩn chứa điều gì đó, giọng nói trầm thấp và khàn khàn:

“Vũ Ân… Anh phải thú nhận một chuyện.”

“…Chuyện gì?”

“Anh có tình cảm với em.”

Tâm trí tôi như một mớ hỗn độn, hơi thở mỗi lúc một gấp gáp, đốt cháy mọi lý trí còn sót lại. Tôi vô thức nói ra điều đã nghe được hôm trước: người ta hỏi anh có phải đã thích ai không, và anh đã trả lời “Ừ”.

Ngay sau đó, anh nắm chặt eo tôi, xoay người đè tôi vào bồn rửa. Tay còn lại của anh di chuyển trên mặt gương mờ sương, chậm rãi viết từng nét một chữ:

“Là… Ân.”

14

Không lâu sau khi tôi và Văn Triều ở bên nhau, tôi cuối cùng cũng hỏi được câu hỏi mà mình đã giấu kín trong lòng rất lâu:

Tại sao trong sáu năm ở nước ngoài, anh không hề liên lạc với tôi?

Lúc đó, anh đang ngồi trên sofa đọc một tạp chí vật lý, nghe xong liền kéo tôi vào lòng. Mùi hương bưởi khô thoang thoảng từ anh phả vào mũi tôi. Tôi nghe giọng anh khàn khàn:

“Anh sợ.”

Chưa để tôi nói gì, anh ôm tôi chặt hơn, tiếp tục:

“Anh sợ bản thân mình trở thành một kẻ tàn phế, không xứng với em.”

“Sợ rằng nếu liên lạc rồi, anh sẽ muốn nhiều hơn nữa.”

“Và càng sợ em đã có người em thích.”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, lòng tôi dâng lên cảm giác chua xót. Khóe mắt cay cay, tôi ôm lấy anh, nghẹn ngào nói:

“Văn Triều, anh thật sự rất giỏi.”

Có thể từ một con đường khó khăn như thế mà đi đến bên tôi.

Sau vài giây yên tĩnh, tay anh lướt dọc eo tôi, khẽ cười và nhẹ nhàng hỏi:

“Anh còn có điều giỏi hơn nữa. Vũ bác sĩ có muốn thử không?”

Tôi: “…”

Bầu không khí ấm áp lập tức bị phá tan.

Sau này, về câu hỏi đó, anh luôn dùng hành động để chứng minh và thường xuyên hỏi giữa chừng: “Anh có giỏi không?”

Tôi chưa bao giờ trả lời.

Còn anh thì chưa bao giờ từ bỏ.

Lần đầu tiên anh đưa tôi đi gặp bố mẹ mình là nửa năm sau khi chúng tôi quen nhau. Khi nhìn thấy người phụ nữ trên bia mộ, tôi có chút bất ngờ.

Đó là một người phụ nữ rất đẹp và dịu dàng, nhưng cuối cùng lại bị bệnh tật giày vò đến mức không còn hình dáng.

Khi bà ấy qua đời, tôi đã ở bên cạnh.

Mẹ tôi chính là bác sĩ điều trị chính cho bà.

Năm cuối cấp ba, mỗi lần đến bệnh viện tìm mẹ, tôi đều gặp bà ấy. Khi không thấy mẹ trong văn phòng, tôi sẽ đợi ở phòng bệnh của bà.

Gặp nhiều lần, tôi dần thân quen với bà. Tôi cắt hoa quả, gấp hạc giấy, ngồi trò chuyện cùng bà.

Cho đến trước kỳ thi đại học, bà qua đời.

Đó là lần đầu tiên tôi đối mặt trực tiếp với bệnh hiểm nghèo và cái ch,et. Tôi chợt hiểu được lý do bố mẹ tôi bận rộn đến mức không thể dành thời gian cho tôi. Khi chọn ngành học, tôi quyết định chọn ngành y mà trước đây tôi từng ghét nhất.

Tôi nghĩ chỉ có ung thư là bệnh không thể chữa khỏi. Nhưng sau khi học y, tôi nhận ra những bệnh có thể chữa khỏi hoàn toàn thật sự rất ít.

Và tôi càng không ngờ rằng, bà ấy là mẹ của Văn Triều.

Trên đường về, tôi dựa vào cửa sổ xe, nhìn những tán cây lướt qua nhanh chóng, khẽ nói:

“Văn Triều, thật ra, từ rất lâu trước đây, em đã gặp mẹ anh rồi.”

Anh đáp lại rất bình thản:

“Ừm, anh biết.”

Tôi khẽ giật mình. Có lẽ anh đã từng thấy tôi từ trước.

Nửa năm sau, vào một buổi chiều muộn, tôi lại gặp Vệ Trạch.

Khi đó, Văn Triều nhắn tin bảo rằng: “Mười phút nữa anh đến.” Tôi thay đồ chuẩn bị tan ca, và trong thang máy, tôi bất ngờ gặp Vệ Trạch.

Gương mặt anh ta tái nhợt, dáng người gầy gò. Thang máy chỉ có hai chúng tôi.

Giữa bầu không khí im lặng, thang máy dừng ở tầng một. Tôi đi thẳng ra ngoài, nhưng cánh tay lại bị anh ta giữ chặt. Anh ta cúi đầu, hỏi:

“Vũ Ân, có thể nói chuyện một lát không?”

Tôi cau mày, rút tay khỏi sự kiềm chế của anh ta, lạnh lùng đáp:

“Vệ Trạch, đừng lãng phí thời gian của nhau nữa.”

11

Tôi tỉnh dậy trong phòng bệnh, không khí tràn ngập mùi quen thuộc của thuốc sát trùng. Chiếc điện thoại bên gối, chiếc áo blouse trắng, và cô y tá quen thuộc đều nhắc nhở tôi rằng—

Đây là tám năm sau.

Cô y tá nói tôi đã hôn mê 20 phút. Nhìn chiếc rèm bay phất phơ trong gió, tôi không thể phân biệt nổi liệu mình vừa mơ về quá khứ hay hiện tại chỉ là một giấc mơ.

Cho đến khi tôi chạy vào phòng vệ sinh, hất nước lạnh lên mặt, và nhìn thấy vết sẹo trên trán thật sự đã biến mất.

Khi ấy, tôi mới chắc chắn rằng mình đã xuyên không.

Tôi cầm điện thoại, đôi tay run rẩy mở trình duyệt và nhanh chóng tìm kiếm từ khóa về vụ tai nạn. Trong một bài báo nhỏ từ rất lâu trước đây, tôi chỉ thấy một bản tóm tắt đơn giản.

Không còn tin nóng, không còn thông tin về Văn Triều, cũng không còn bia mộ nào. Mọi thứ đều biến mất.

Sau đó, tôi hỏi rất nhiều người, hỏi họ có nhớ vụ tai nạn sáu năm trước từng lên tin nóng không, hỏi họ có nhớ chàng sinh viên đại học đã hy sinh bản thân để cứu nhiều gia đình không.

Câu trả lời chỉ có hai loại:

“Ân, có phải cậu nhớ nhầm không? Hình như có tai nạn, nhưng đâu có lên tin nóng gì đâu.”

“Tôi không biết. Sáu năm trước à? Lâu quá rồi. Có thể tôi không để ý, cũng có thể tôi quên mất.”

Văn Triều không có người thân, bạn học ngày xưa cũng đã tản mát khắp nơi. Tôi chỉ có thể đến trường đại học của anh để tìm vị giáo sư trong ký ức của mình.

Nhưng thông tin tôi nhận được là vị giáo sư đó đã ra nước ngoài.

Tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì hoặc ai liên quan đến Văn Triêu nữa.

Bằng chứng duy nhất cho thấy tôi từng quen biết anh là tin nhắn cuối cùng trên WeChat. Tin nhắn ấy là lời đồng ý xem phim vào ngày trước vụ tai nạn sáu năm trước.

Sáu năm sau đó, một khoảng trống hoàn toàn.

Tôi viết rồi lại xóa trong khung trò chuyện, cuối cùng không dám gửi đi.

Tôi sợ rằng đó sẽ trở thành một tin nhắn mãi mãi không có hồi âm.

Chỉ cần tôi không đi xác minh, tôi có thể tin rằng anh vẫn còn sống.

Tôi dần có thói quen đi dạo quanh trường đại học A bất cứ khi nào rảnh rỗi, và phần lớn thời gian, tôi vô thức bước đến hồ nước nơi chúng tôi từng ghé qua.

Phòng thí nghiệm của Văn Triều nằm ở tầng một gần đó. Qua khung cửa kính trong suốt, tôi dường như thấy bóng dáng gầy gò trong chiếc áo blouse trắng. Anh đang cúi người, chăm chú ghi chép số liệu trên giấy.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bóng dáng ấy tan biến.

Ngày thứ hai sau khi tôi trở về, Vệ Trạch đã đến tìm tôi. Anh nói rằng anh không muốn chia tay nữa, tất cả chỉ là phút nóng giận. Anh cầu xin tôi hãy tin anh thêm một lần.

Nhìn tư thế thấp hèn van xin của anh, tôi đặt bút xuống, ngẩng đầu lên bình tĩnh hỏi:

“Vệ Trạch, chúng ta từng ở bên nhau sao?”

Nói xong, sắc mặt anh lập tức tái nhợt.

Sự thật là, anh không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh chúng tôi từng bên nhau. Khi thời gian đảo ngược, không chỉ vụ tai nạn của Văn Triều biến mất khỏi tin nóng mà cả mối tình sáu năm giữa tôi và Vệ Trạch cũng không còn tồn tại.

Định mệnh để bốn chúng tôi đồng thời xuyên không về tám năm trước.

Anh muốn thay đổi kết cục Từ Niệm Hạ kết hôn với một gã tồi tệ và muốn ở bên cô ấy. Vì vậy, anh đã thay đổi mối quan hệ giữa chúng tôi.

Mặc dù cuối cùng nhận ra bản thân cũng chỉ là một công cụ bị lợi dụng, nhưng thực tế là anh và tôi đã không còn liên quan gì đến nhau.

Sau đó, Vệ Trạch gần như phát đi,ên khi cố gắng tìm đủ loại bằng chứng để chứng minh rằng tôi và anh đã bên nhau sáu năm.

Nhưng tất cả đều vô ích.

WeChat không có bạn bè chung, ảnh chụp chỉ còn mỗi anh, bạn bè trong đó không biết đến nhau, và những cảnh quay từ các camera giám sát nơi chúng tôi từng đi qua cũng không có sự hiện diện của tôi.

Thời gian trôi qua, nhiều đồng nghiệp của tôi từ chỗ tò mò tám chuyện dần chuyển sang thở dài:

“Chàng trai đẹp trai như thế, sao đầu óc lại có vấn đề nhỉ?”

Tôi mỉm cười, quay sang nhìn Vệ Trạch lần nữa xuất hiện và nhẹ nhàng nói:

“Ra cửa rẽ trái, đi khám ở khoa tâm thần đi.”

Dưới sự kiên quyết phủ nhận mối quan hệ giữa tôi và Vệ Trạch, người duy nhất biết rằng chúng tôi từng bên nhau chỉ có Từ Niệm Hạ.

Sau khi trở về, cô ấy lại một lần nữa bị ph,ản bội.

Dù đã ngăn chặn khả năng Giang Lai và chồng cô ấy ở bên nhau, nhưng những người muốn ngoại tình thì cuối cùng vẫn sẽ ngoại tình.

Trong thời gian Vệ Trạch dây dưa với tôi, không chỉ có Giang Lai quấy r,ối anh ta, mà Từ Niệm Hạ cũng điên cuồng bám lấy anh, liên tục khóc lóc kể khổ, nói rằng cô yêu anh nhiều thế nào, bất đắc dĩ ra sao.

Lúc đầu, Vệ Trạch chỉ lạnh lùng đối diện. Nhưng dần dần, anh ngày càng mất kiên nhẫn, cho đến một lần cô ấy chạy đến chỗ tôi làm loạn sau khi bị anh từ chối gặp mặt.

Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy, sau đó gọi bảo vệ đến và nói với cô bằng đúng một câu giống như tôi từng nói với Vệ Trạch:

“Ra cửa rẽ trái, đi khám ở khoa tâm thần đi.”

Đồng nghiệp của tôi lại thở dài:

“Quả nhiên là một nhà cả, đầu óc đều không bình thường.”

Một thời gian sau đó, mọi thứ yên ắng trở lại.

Lần gặp lại họ tiếp theo là một tháng sau, khi tôi đến khoa xét nghiệm để lấy tài liệu từ đồng nghiệp. Từ xa, tôi thấy Vệ Trạch tức giận ném những tờ giấy về phía ba người đối diện.

Tôi không để ý, quay người rời đi.

Sau này, qua lời đồng nghiệp kể, tôi mới biết chuyện là thế này:

Hóa ra, mẹ của Từ Niệm Hạ phát hiện con gái mình bám lấy Vệ Trạch và kiên quyết ngăn cản. Trong lúc đó, một sự thật được phơi bày khiến Vệ Trạch nghe được.

Qua xét nghiệm m,áu, hai người là anh em cùng cha khác mẹ, cách nhau chỉ ba tháng tuổi.

Điều đó có nghĩa là bố của Vệ Trạch đã ngoại tình khi mẹ anh đang mang thai.

Lời nói dối mà Từ Niệm Hạ từng dùng để lừa gạt Vệ Trạch:

“Mẹ tôi ép buộc không cho chúng ta ở bên nhau,”

Hóa ra lại trở thành sự thật.

Giữa tháng Năm, tôi được một trường đại học mời đến tổ chức buổi hội thảo về kiến thức cấp cứu.

Khán phòng chật kín người. Sau khi buổi hội thảo kết thúc, tôi đang thu dọn đồ đạc để rời đi thì bất chợt nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc trong đám đông đang tản ra.

Nhưng chưa kịp nhìn rõ, bóng dáng ấy đã biến mất.

Trời đã chập tối, tôi bước ra cửa hội trường, bên ngoài bắt đầu lất phất mưa nhỏ.

Suy nghĩ một lát, tôi vừa định dùng tập hồ sơ che đầu chạy ra ngoài thì một chiếc ô đen bất ngờ xuất hiện trên đỉnh đầu tôi.

Hương thơm cay nồng quen thuộc của quả bưởi khô phảng phất sau lưng tôi.

Nước mưa nhỏ từ mép ô trượt xuống, tim tôi đột nhiên lỡ một nhịp. Tôi vẫn giữ nguyên tư thế cầm tập hồ sơ che đầu, chậm rãi quay đầu lại.

Nhìn thấy… là Văn Triều, người tôi không gặp suốt sáu năm qua.

Anh vẫn như trước đây: đôi mắt sắc lạnh đầy khí chất, đường nét gương mặt góc cạnh và mạnh mẽ.

12

Sau vụ tai nạn xe hơi năm đó, Văn Triều được giáo sư của anh đưa ra nước ngoài điều trị. Anh hôn mê khoảng hai năm.

Khi tỉnh lại, anh tiếp tục ở lại nước ngoài để trị liệu và học tập, cho đến giờ mới quay về nước và trở thành giáo sư Vật lý tại một viện nghiên cứu lớn thuộc trường đại học này.

Đó là toàn bộ sáu năm cuộc đời anh, được anh tóm gọn trong vài câu nói ngắn gọn.

Tôi chớp mắt, hàng ngàn lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành hai chữ:

“Thật tốt.”

Anh còn sống, thật là tốt.

Ngày nào đó, Văn Triều là “thầy Văn,” bây giờ là “giáo sư Văn.”

Điều không thay đổi là anh vẫn luôn được các nữ sinh yêu mến.

Nghe nói mỗi khi anh lên lớp, số lượng sinh viên đến đông đến mức phải đứng nghe giảng.

Vì tò mò, tôi từng muốn ghé qua xem một lần, nhưng hôm đó không may anh đổi lịch dạy với một giáo sư khác mà tôi không biết.

Khi nhận ra thì đã muộn.

Tôi ngồi ở một góc bên trong gần cửa sổ. Nếu đứng dậy, chắc chắn sẽ làm kinh động một nhóm lớn sinh viên xung quanh, nên tôi đành kiên nhẫn ngồi nghe nửa buổi học.

Cuối cùng, không chịu nổi, tôi nhắn tin cho anh:

“Ban đầu định nghe lớp của anh, nhưng hình như vào nhầm phòng rồi. Giờ em phải làm sao?”

Tin nhắn vừa gửi đi, tôi bất ngờ bị gọi đứng lên trả lời câu hỏi.

Trên bảng là một đề bài về địa chất học mà tôi hoàn toàn không hiểu. Sau khi hít sâu, tôi chuẩn bị xin lỗi vì vào nhầm lớp, thì từ phía sau vang lên một giọng nói trầm thấp:

“Thời kỳ Hades.”

Tôi vô thức lặp lại câu trả lời đó, đáp đúng, rồi ngồi xuống.

Trên điện thoại, Văn Triều không trả lời tin nhắn của tôi.

Nhớ lại lời nhắc vừa rồi, tôi quay đầu lại muốn cảm ơn bạn học phía sau. Nhưng ngay lập tức, tôi đối diện với một gương mặt quen thuộc:

Là Văn Triều.

Anh mặc áo hoodie đen, mũ trùm đầu kéo thấp, phần tóc mái che khuất một chút đôi mắt. Trong thoáng chốc, tôi như nhìn thấy anh của tám năm trước.

Tôi vội quay đầu lại, hơi ngây người. Khi định hỏi anh tại sao lại ở đây, điện thoại trên đùi tôi rung lên.

Là tin nhắn từ anh:

“Tình cờ thấy em vào phòng này, anh muốn xem bác sĩ Vũ của chúng ta quan tâm đến môn học nào mà đích thân đi nghe giảng.”

Phía trên tin nhắn ấy là lời tôi gửi anh vài phút trước đó.

Điện thoại lại rung, tin nhắn mới của anh hiện ra:

“À, hóa ra đây là lớp của anh.”

Tôi: “…”

Bởi vì tôi đã đến đây, để thay đổi vận mệnh của anh ấy.

Mặc dù tôi không thể quay về trước lúc cha anh ấy hy sinh để cứu ông ấy, cũng không thể quay về trước lúc mẹ anh ấy qua đời vì bệnh để cứu bà ấy.

Nhưng tôi đã trở về hiện tại, để cứu anh ấy.

Tâm trí tôi lơ lửng khi bước ra khỏi cổng khách sạn. Khi một chiếc xe đi ngang qua bấm còi inh ỏi, tôi mới chợt nhận ra mình vẫn đang nắm tay Văn Triều.

Lòng bàn tay hơi nóng và ướt nhẹ. Tôi dừng lại một giây rồi lập tức buông tay, giấu tay ra sau lưng và siết chặt.

“Xin lỗi, tôi quên mất. Còn nữa, cảm ơn anh vì vừa rồi.”

Bàn tay thả lỏng của anh ấy khẽ nắm thành quyền, anh cúi đầu nhìn tôi và hỏi:

“Lúc nãy anh ta nói—”

Trái tim tôi đ,ập thình thịch, tôi vội vàng cắt ngang:

“Anh ta say rồi, nói bừa thôi, anh đừng tin.”

“Văn Triều, anh sẽ có một tương lai rực rỡ. Anh còn cả một tương lai rất dài ở phía trước.”

Chúng tôi nhìn nhau trong vài giây, anh đột nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng và hỏi tôi:

“Vậy còn em thì sao? Vũ Ân.”

“Em sau này nhất định sẽ trở thành một bác sĩ xuất sắc, đúng không?”

Tôi mỉm cười rạng rỡ và gật đầu chắc nịch:

“Chỉ cần còn sống, em sẽ làm hết sức mình để cứu người.”

9

Cuối cùng, Từ Niệm Hạ không thể thành công ghép đôi Vệ Trạch và Giang Lai.

Nhưng Giang Lai lại thích và bám lấy Vệ Trạch.

Theo một cách nào đó, mục đích của Từ Niệm Hạ coi như đã đạt được, vì Giang Lai hẳn sẽ không để chồng cô ấy ngoại tình trong tương lai nữa.

Điều cô ấy không ngờ tới chính là, Vệ Trạch cũng đã quay về từ kiếp trước.

Vệ Trạch vẫn cố chấp tin vào lời nói dối của Từ Niệm Hạ ở kiếp trước. Lời dối trá ấy giống như một chiếc mặt nạ dưỡng khí giữ anh ta sống lay lắt trong biển tình tuyệt vọng.

Người phá vỡ chiếc mặt nạ đó, chính là Từ Niệm Hạ.

Trong một buổi tiệc mà tôi không tham gia, điều này đã xảy ra.

Tối hôm đó, hai người bạn cùng phòng của tôi về ký túc xá với vẻ mặt rất phức tạp, kể lại khung cảnh lúc đó cho tôi nghe:

“Từ Niệm Hạ uống say rồi, t,át Giang Lai một cái, không ai cản được, còn mắng cô ta là đồ trơ trẽn, tiểu tam.”

“Càng bị bạn trai ngăn lại, cô ấy càng làm loạn.”

“Nhưng điều kỳ lạ là… anh trai cô ấy lúc đó lại rất bình tĩnh, chỉ đứng một bên nhìn cô ấy quậy phá.”

Tôi hơi ngạc nhiên, há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói gì cả.

Vệ Trạch lúc đó không phải bình tĩnh, mà là ch,et tâm.

Anh ta đã biết, biết rằng Từ Niệm Hạ cũng là người quay về từ kiếp trước. Nhưng cô không chọn ở bên anh ta, ngược lại, còn biến anh ta thành công cụ để cản đường Giang Lai.

Vệ Trạch, cuối cùng cũng chỉ là một trò cười.

Từ đó, trong một thời gian dài, tôi không thấy anh ta đến tìm Từ Niệm Hạ nữa. Nhưng dường như Từ Niệm Hạ cũng không để tâm đến điều đó.

Khi tôi đến trường A để tìm Văn Triều, tôi gặp Vệ Trạch vài lần.

Lần gặp gỡ đáng nhớ nhất là ngày tôi và Văn Triều đến một nhà hàng mới khai trương bên ngoài trường để ăn tối.

Trên đường về, khi đi ngang qua một quán nướng vỉa hè, đột nhiên có người đ,ánh nhau.

Vệ Trạch cũng nằm trong số đó.

Hiện trường nhanh chóng trở nên hỗn loạn, tiếng h,ét, tiếng l,a, tiếng đồ đạc bị đ,ập vỡ vang lên khắp nơi.

Một mảnh chai bia vỡ bị n,ém loạn xạ bay thẳng về phía tôi. Văn Triều nhanh tay kéo tôi vào lòng, mảnh vỡ sượt qua má anh, để lại một vết xước mỏng.

Tôi kinh h,ãi hét lên:

“Văn Triều—”

Anh nhanh chóng đưa tôi vào một quán sủi cảo đối diện để trấn an:

“Không sao, đừng sợ.”

Sau đó, trước khi cảnh sát đến, vụ ẩu đả bất ngờ lắng xuống. Tôi dùng nước khoáng rửa vết thương cho Văn Triều.

Lục trong túi, tôi lấy ra một miếng băng dán hoạt hình màu xanh lá, đang định nghiêng người dán cẩn thận cho anh thì Vệ Trạch đẩy cửa bước vào.

Cùng với anh ta là những người vừa tham gia vụ ẩu đả, tất cả đều bị thương với mức độ khác nhau.

Khóe môi của Vệ Trạch vẫn còn vệt m,áu đã lau qua.

Khi bọn họ còn đang tức giận chửi bới nhóm đối thủ, tôi tiếp tục im lặng dán băng dán cho Văn Triều.

Bất thình lình, Vệ Trạch đ,á mạnh vào bàn, gầm lên giận dữ:

“Im ngay! Ồn ch,et đi được!”

Ngày hôm sau, tôi bị Vệ Trạch chặn lại trong sân trường. Lúc ấy, trời đang rơi tuyết nhẹ. Trên mặt anh ta vẫn còn vết bầm tím, ánh mắt nhìn tôi đầy phức tạp. Anh nói:

“Vũ Ân, hai người sẽ không có kết quả đâu.”

“Tôi khuyên cậu một câu, đừng thích anh ta.”

Nét mặt tôi dần trở nên lạnh lùng. Tôi quay đi, để lại cho anh ta một câu:

“Tôi không phải bác sĩ tâm thần, đừng đến tìm tôi.”

Sau lưng, tôi nghe thấy giọng điệu nửa đùa cợt, nửa bất cần của anh ta vang lên:

“Vũ Ân, người mà cậu nên thích vốn dĩ là tôi.”

10

Cả đời tôi, mọi chuyện đều bình yên suôn sẻ. Chỉ có một kiếp nạn duy nhất là gặp phải Vệ Trạch và Từ Niệm Hạ, để lãng phí sáu năm thanh xuân.

Còn Văn Triêu, anh là người mà tôi nợ một mạng sống.

Khi mới trở về từ kiếp trước, tôi cứ nghĩ mục đích của mình là để thay đổi số phận bên Vệ Trạch. Nhưng sau này, tôi nhận ra không phải vậy.

Một buổi chiều gần cuối năm hai, tôi bất chợt tỉnh dậy từ một cơn ác mộng trong lúc ngủ trưa.

Trong mơ, tôi trở lại ngã tư đường đó. Khi đang băng qua đường cùng dòng người, một chiếc xe phóng nhanh lao thẳng tới. Giữa đám đông hỗn loạn, tôi tận mắt chứng kiến chiếc xe Mercedes đen chắn trước chiếc xe đó, sau đó phát n,ổ.

Trần nhà cũ kỹ với chiếc quạt quay kêu rè rè, từng cơn gió khiến tóc tôi xõa tung. Tôi nằm đó, mở mắt nhìn trần nhà mà đờ đẫn.

Tôi luôn biết, đây là một bài toán không có lời giải.

Ngoài lý do tài xế cố ý gây t,ai n,ạn để trả thù xã hội, tôi không biết gì thêm về hắn.

Tôi có thể cứu Văn Triều, hoặc có thể không đến ngã tư đường hôm đó. Nhưng còn những người khác xuất hiện ở đó thì sao? Những cụ già, trẻ em, phụ nữ mang thai, học sinh… Ai sẽ cứu họ?

Từng có lần, trong tuyệt vọng, tôi ôm hy vọng mong manh đến tìm cảnh sát. Nhưng câu trả lời họ dành cho tôi là:

“Em gái, có phải em xem nhiều phim khoa học viễn tưởng quá rồi không? Chúng tôi điều tra phá án dựa trên khoa học, chứ không phải mê tín.”

Tháng Sáu, mùa thi đại học đến gần. Tôi và Văn Triều cũng vừa kết thúc công việc dạy kèm.

Tính đến lúc đó, tôi đã quen biết anh được gần hai năm. Trong thời gian ấy, tôi chưa từng thấy anh đi cùng hay nhắc đến một cô gái nào đặc biệt. Gần như có thể khẳng định rằng bức ảnh chụp lén kia chỉ là giả.

Tôi từng tưởng tượng người mà anh thích sẽ như thế nào. Có lẽ xinh đẹp, có lẽ thông minh, có lẽ xuất sắc như anh.

Nhưng dù là ai, chắc chắn cũng sẽ rất tuyệt vời.

Đêm đó, phụ huynh học sinh lại mời chúng tôi ăn tối để cảm ơn. Khi bữa tiệc kết thúc, trời đã tối, tôi và Văn Triều đi bộ dưới ánh trăng trong con ngõ nhỏ.

Có lẽ vì biết cuối con đường này là chia ly, hoặc cũng có lẽ ban đêm luôn khiến người ta cảm thấy man mác buồn. Khi đi ngang qua một chiếc đèn đường vàng vọt, tôi giả vờ nói chuyện vu vơ:

“Văn Triều, anh có thích ai không?”

Anh im lặng hồi lâu, sau đó trả lời không liên quan:

“Sao vậy?”

“Nếu sau này anh thích ai, nhất định phải nói cho cô ấy biết, đừng âm thầm giấu trong lòng. Nói ra, sẽ có cơ hội.”

Nói xong, chúng tôi dừng bước ở ngã ba. Anh bỗng nghiêm túc nói với tôi:

“Vũ Ân, cảm ơn em.”

Tưởng anh đang cảm ơn lời nhắc nhở của tôi, tôi chỉ mỉm cười, không để tâm.

Những ngày sau đó, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường như mọi ngày. Cho đến một ngày trước khi Văn Triều hy sinh trong kiếp trước.

Giáo sư của anh bảo anh hôm sau lái xe đi lấy một tài liệu.

Biết được việc đó, tôi hỏi anh có thể đi vào buổi chiều được không, vì buổi sáng tôi có vé xem phim, muốn anh đi cùng.

Anh đồng ý.

Bộ phim tôi chọn ngẫu nhiên lại tình cờ thuộc thể loại xuyên không. Phần giới thiệu viết:

“Nữ chính trở về quá khứ để bù đắp tiếc nuối của nam chính. Khi hai người yêu nhau, cô nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ.”

Tuy nhiên, tôi không xem đến hết phim. Khi phim đang chiếu giữa chừng, tôi nói với Văn Triều đang chăm chú xem rằng mình cần ra ngoài một lát.

Mọi chuyện diễn ra bình thường như bất kỳ ngày nào trước đó.

Ra khỏi rạp chiếu phim, tôi lái chiếc xe thuê đi đến ngã tư đường ấy. Trên đường, tôi chợt nhận ra, hóa ra cuộc gặp gỡ của chúng tôi chỉ để dẫn đến một cuộc chia ly.

Văn Triều, lần này đổi lại anh nhìn thấy tương lai của thế giới đi.

Khi đến ngã tư đường, tôi nhìn dòng người quen thuộc băng qua đường, chờ đợi chiếc xe xuất hiện. Nhưng lúc đó, đột nhiên có tiếng nổ vang lên từ gần đó.

Tim tôi đ,ập mạnh, đầu óc trống rỗng trong giây lát. Tôi vội vàng xuống xe, vừa chạy về phía tiếng nổ, vừa gọi điện cho Văn Triều.

Điện thoại không có ai bắt máy.

Tôi đứng trước đống đổ nát đang bốc cháy, tầm nhìn dần nhòa đi vì những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Cảm giác choáng váng xâm chiếm toàn bộ đầu óc tôi. Ký ức cuối cùng mà tôi còn nhớ được là…

Tôi vẫn không thể cứu được anh.

6

Lần đến trường học để trả áo khoác lại cho anh ấy, mùa thu đã đến. Vì vết thương ở chân cần thời gian hồi phục, cộng thêm trời cứ mưa nhỏ, nên tôi không ra khỏi trường nhiều.

Hôm đi tìm Văn Triều, trời là ngày cuối tuần, thời tiết đẹp, nhưng đến nơi tôi mới nhận ra mình hơi hấp tấp, chẳng biết thông tin gì đã vội chạy đến đây. Tìm một người trong hoàn cảnh này chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Kết quả là tôi không tìm được Văn Triều, nhưng lại tình cờ gặp Vệ Trạch.

Khi đi ngang sân bóng rổ, giữa tiếng hò h,ét hỗn loạn, tôi nghe ai đó hét lên:

“Gọi xe cứu thương ngay, cậu ấy ngất rồi!”

Bản năng của một bác sĩ lâu năm khiến tôi chạy vội đến. Chen qua đám đông, tôi thấy một nam sinh đang bất tỉnh trên sân, liền lập tức quỳ xuống kiểm tra và thực hiện hô hấp nhân tạo.

Khoảng mười lăm phút sau, nam sinh dần tỉnh lại, lúc này bác sĩ phòng y tế cũng vừa đến.

Tôi chậm rãi đứng dậy định rời đi, nhưng vô tình bắt gặp ánh mắt của Vệ Trạch ở phía đối diện, không biết anh đã đứng đó nhìn tôi bao lâu. Anh mặc đồng phục bóng rổ màu đỏ đen, đứng giữa đám đông.

Tôi nhìn đi nơi khác, cầm áo khoác rồi rời đi. Sau lưng, giọng một nam sinh vang lên tò mò:

“Vệ Trạch, cậu quen cô ấy à?”

“Không quen.”

Tôi ôm áo khoác vào một tiệm bánh gần đó để nghỉ ngơi, từ từ lấy lại sức lực đã cạn kiệt.

Chuông gió trên cửa thỉnh thoảng kêu “ting ting” vui tai. Tôi hơi buồn chán, mở điện thoại chơi cờ caro.

Chuông gió lại vang lên, trước mặt đột nhiên xuất hiện một bóng dáng. Tôi ngẩng đầu nhìn, thì ra là Văn Triều.

Tiếng thông báo “thua cuộc” vang lên từ điện thoại. Tôi ngạc nhiên nhìn anh, cười nói:

“Thật trùng hợp quá!”

Ai ngờ anh nhướng mày nói:

“Không trùng hợp, tôi cố ý tìm.”

Nhìn thấy biểu cảm khó hiểu của tôi, anh mở điện thoại đưa cho tôi xem, trên màn hình là một bài đăng tìm người trên “bức tường thổ lộ”:

Hình chụp tôi khi đang cứu người trên sân bóng rổ, kèm theo dòng chú thích:

“Trong vòng ba phút, tôi muốn biết mọi thông tin về cô gái này.”

Bài đăng chỉ mới được đăng nửa tiếng, nhưng đã có hàng trăm bình luận. Phần lớn là người tò mò tham gia, chỉ có rất ít người nghiêm túc trao đổi:

“Nhìn kỹ thuật cấp cứu chuyên nghiệp kia, chắc là sinh viên y khoa trường đối diện!”

“Sao cô ấy lại ở trường chúng ta nhỉ?”

“Cái áo khoác cô ấy cầm có vẻ là của bạn trai. Là bạn trai cô ấy sao?”

Tôi không đọc tiếp, hơi xấu hổ đưa áo khoác đã giặt sạch cho anh:

“Tôi giặt sạch rồi đây.”

Buổi tối trở về ký túc xá, cô bạn cùng phòng nhiều chuyện của tôi lập tức đưa điện thoại ra trước mặt. Trên đó là bài đăng mới nhất trên “bức tường thổ lộ”:

“Đã phá án—— Cô ấy là bạn gái của Văn Triều, khoa vật lý.”

Hình ảnh là tôi đưa áo khoác cho anh trong quán bánh, kèm bộ lọc màu hồng tạo cảm giác mờ ám.

Trong lúc bạn cùng phòng đang tràn trề tinh thần hóng hớt, tôi vội vàng giải thích rõ ràng ngọn ngành.

Nghe xong, cô ấy thất vọng nhưng vẫn cố nói:

“Nhìn vậy có vẻ tiềm năng đấy, cứ thích thầm đi đã.”

Tôi bật cười bất lực, cúi đầu nhìn ảnh đại diện của anh trên WeChat. Tên anh chỉ đơn giản là hai chữ: “Văn Triều.”

Ảnh đại diện là một con hạc giấy màu trắng.

Suy nghĩ một chút, tôi đổi tên anh trong danh bạ thành: “Thầy Văn.”

7

Trang cá nhân của anh ấy rất sạch sẽ, chỉ có một dòng chữ không kèm hình ảnh:

“Trời nổi gió rồi.”

Thời gian đăng bài đúng vào ngày chúng tôi gặp nhau.

Không hiểu sao, tôi bỗng nhớ lại một quỹ đạo khác của định mệnh, vào ngày giỗ năm thứ sáu của anh ấy, sau một cơn mưa, trời quang mây tạnh, ánh hoàng hôn phủ kín bầu trời, tôi mang một bó hoa đến viếng thăm anh.

Khi đó, bóng tôi in lên bia mộ. Tôi lặng lẽ nhìn tấm ảnh trắng đen đầy tao nhã của anh, và rồi, gió nổi lên.

Mái tóc buông lơi bên vai bị gió cuốn bay, lá cây va vào nhau phát ra tiếng xào xạc, như một tín hiệu báo hiệu chương mới của quỹ đạo số mệnh vừa bắt đầu.

Sau đó, thời gian đảo ngược, tôi trở về quá khứ.

Chúng tôi, gặp lại nhau.

May mắn thay, thời điểm tôi quay lại là trước khi quen biết Vệ Trạch. So với việc bắt đầu lại để lãng phí thời gian trả thù anh ta, tôi thà làm người dưng không liên quan với anh ta.

Giống như lời anh ta nói trên sân bóng rổ hôm ấy:

“Không quen.”

Năm nhất kết thúc trong hỗn loạn và vội vã. Nếu tôi không nhớ nhầm, trong lứa sinh viên mới của trường A, sẽ có người mà Từ Niệm Hạ thích.

Cậu ấy là đàn em trực tiếp của Vệ Trạch. Theo sự phát triển của kiếp trước, trong một buổi tiệc do Vệ Trạch tổ chức, hai người họ quen nhau.

Sau đó, Từ Niệm Hạ thích cậu ấy và bắt đầu vun vén cho tôi với Vệ Trạch. Cuối cùng, qua những sự trùng hợp mà cô ấy tạo ra hết lần này đến lần khác, Vệ Trạch đã đề nghị tôi hẹn hò.

Nhưng hiện tại, Vệ Trạch cũng quay lại trước khi Từ Niệm Hạ và chàng trai kia gặp nhau. Có lẽ anh ta sẽ ngăn cản họ quen biết và cuối cùng ở bên Từ Niệm Hạ.

Đó là cái kết mà tôi nghĩ đến.

Nhưng diễn biến của số phận luôn đầy kịch tính.

Trong phòng thi môn chuyên ngành cuối cùng trước kỳ nghỉ, tôi ngồi ở phía sau bên phải Từ Niệm Hạ, vừa làm xong bài và chuẩn bị nộp giấy, thì thấy cô ấy vốn đang gục xuống bàn ngủ bỗng giật mình tỉnh dậy.

Cô ấy nhìn qua bài thi một chút, sau đó nhìn xung quanh và kích động kéo một bạn cùng bàn ngơ ngác hỏi lớn:

“Bây giờ là năm nào? Nói cho tôi biết, bây giờ là năm nào?”

Tôi lặng lẽ nhìn bóng lưng cô ấy, đứng dậy nộp bài và rời khỏi phòng thi.

Ngoài phòng thi, Vệ Trạch đang chờ cô ấy. Khi lướt qua nhau, anh ta bất ngờ gọi tôi lại. Tôi dừng bước, nghi hoặc quay đầu, và anh ta hỏi:

“Cậu đang ở bên anh ta rồi à?”

Tôi không hiểu anh ta nói vậy là có ý gì, chỉ trả lời một câu:

“Liên quan gì đến anh?”

Sau đó, vì kỳ nghỉ mà tôi không gặp lại anh ta trong một khoảng thời gian dài. Ban đầu tôi nghĩ hai người quay lại từ đầu sẽ là câu chuyện song phương trọn vẹn, cuối cùng nhận được hạnh phúc viên mãn.

Không ngờ mọi chuyện không phải như vậy.

Từ Niệm Hạ lần nữa không chọn Vệ Trạch.

Dù đã làm lại, cô ấy vẫn thích đàn em của Vệ Trạch. Lời cô ấy từng nói sau khi ly hôn vì bị phản bội chỉ là một lời dối trá.

Điều bất ngờ là, lần này cô ấy không vun vén cho tôi với Vệ Trạch nữa, mà lại vun vén cho Vệ Trạch và… Giang Lai.

Giang Lai chính là người phụ nữ sau này sẽ khiến chồng của Từ Niệm Hạ ng,oại tình.

Tôi không biết trong kỳ nghỉ đã xảy ra chuyện gì. Khi chúng tôi gặp lại, Từ Niệm Hạ đã trở thành bạn thân của Giang Lai.

Ban đêm gió hơi lạnh, tôi ôm sách đi trên đường về ký túc xá. Từ xa, tôi thấy Vệ Trạch và Từ Niệm Hạ đang nói chuyện dưới lầu.

Bước chân tôi không dừng lại. Khi đi ngang qua hai người, phía sau truyền đến đoạn đối thoại của họ:

“Từ Niệm Hạ, tôi nói lại lần nữa, cô ta không phải người tốt. Cậu quá đơn thuần, không rời xa cô ta thì sớm muộn cũng bị lừa thôi!”

Ngay sau đó là giọng làm nũng của Từ Niệm Hạ:

“Anh, anh tin em đi, chẳng qua là anh chưa hiểu cô ấy thôi. Cô ấy thật sự rất tốt. Anh thử quen cô ấy xem, cầu xin anh mà~”

8

Từ Niệm Hạ công khai chuyện tình cảm vào hai tháng sau.

Hôm đó là cuối tuần, tôi tham gia một buổi tụ họp và gặp Vệ Trạch đang say khướt.

Khi đi qua hành lang ngoài phòng bao sau khi từ nhà vệ sinh quay lại, tôi bị anh ta bất ngờ kéo vào lòng. Nồng nặc mùi rượu bao trùm lấy tôi.

Tôi phản ứng lại, càng giãy giụa, anh ta càng siết chặt hơn, còn thì thầm bên tai tôi bằng giọng khàn khàn:

“Niệm Hạ, tại sao lại ở bên anh ta? Sau này anh ta sẽ làm tổn thương cậu… cậu nhất định bị ép buộc đúng không? Người cậu thích rõ ràng là tôi, có phải không? Người cậu thích là tôi mà.”

Không thể thoát ra được, khi tôi định dùng chân đá vào cẳng chân anh ta, cánh tay đang giữ chặt sau lưng tôi bỗng buông lỏng. Ngay giây tiếp theo, anh ta bị người khác nắm lấy cổ tay và ném xuống đất.

Còn tôi, vì giãy giụa quá sức mà khi bất ngờ được thả ra, suýt ngã nhào. Trong tiếng hét khẽ của tôi, một cánh tay rắn chắc kịp thời vòng qua eo giữ tôi lại.

Là Văn Triều.

Anh ấy tình cờ có mặt ở đây tham dự bữa tiệc chúc mừng của nhóm. Trong lúc ra ngoài hít thở không khí, anh bắt gặp cảnh này.

Có lẽ vì bị đ,au, Vệ Trạch tỉnh táo lại đôi chút. Anh ta bám vào tường, lảo đảo đứng dậy, nhíu mày nhìn tôi:

“…Vũ Ân?”

Không nói thêm lời nào, tôi kéo Văn Triều định rời đi.

Nhưng Vệ Trạch lại cất giọng chế giễu phía sau tôi:

“Cậu rất đắc ý phải không? Vũ Ân, tôi biết cậu thích tôi. Nhìn tôi và Niệm Hạ không thể ở bên nhau, cậu rất hả hê đúng không?”

“Hừ, cậu ở bên anh ta thì sao chứ? Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ đo,ản mệnh, sớm muộn cũng phải ch,et thôi.”

Tôi biết bây giờ anh ta đang lẫn lộn ký ức và cảm xúc của hai kiếp, tinh thần không ổn định, nên bắt đầu nói năng lung tung để công kích người khác.

Tôi không bận tâm đến việc anh ta nói gì về mình, nhưng anh ta không nên nói Văn Triều như vậy.

Tôi dừng bước, quay lại đối mặt với Vệ Trạch, người vẫn đang nhìn chúng tôi với ánh mắt khinh thường, và từng chữ một nói với anh ta:

“Anh c,âm miệng đi, Vệ Trạch. Anh ấy sẽ không ch,et.”

Cộng đồng mạng nhanh chóng tìm ra mọi thông tin về anh, những bức ảnh và câu chuyện liên quan đến anh tràn ngập khắp nơi. Có người kinh ngạc trước nhan sắc và tài năng của anh, tiếc thương cho sự ra đi của anh. Nhưng cũng có người bình luận:

“Anh ấy đã cứu sống biết bao gia đình, ra đi như vậy cũng xem như có ý nghĩa, dù sao anh ấy cũng chỉ có một mình.”

Từ nhỏ anh đã không có cha, mẹ anh qua đời vì bệnh nặng khi anh thi đại học. Thật sự, anh là người cô độc. Không ai đ,au buồn vì sự ra đi của anh, chỉ có các dự án nghiên cứu của anh bị bỏ dở, không ai có thể tiếp tục trong nhiều năm sau đó.

Có một lần tôi mang hoa đến thăm mộ anh, tình cờ gặp được giáo sư của anh, một ông lão mập mạp. Ông đứng lặng trước mộ anh, đến khi trời bắt đầu mưa phùn, ông mới thở dài nặng nề:

“Thằng bé này… vốn dĩ có cả một tương lai rực rỡ.”

Sau lần đó, tôi rơi vào trạng thái mất ngủ trong một thời gian dài. Trái tim như bị nhấn chìm trong nước, nặng nề và đ,au nhói.

Tôi nghĩ, đó có lẽ là sự áy náy và tiếc thương của tôi dành cho anh.

Cổ tay bị kéo nhẹ, tôi giật mình tỉnh lại. Nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng dáng của Văn Triều đã biến mất. Bên tai vang lên giọng nói của học sinh:

“Cô nhỏ ơi, em phải đi học tiết vật lý của thầy Văn đây! Nhớ lời em nói nhé, đừng đến muộn tối mai đó.”

Thật ra, tôi chẳng nghe rõ lời cô bé vừa nói, nhưng ký ức từ kiếp trước nói với tôi rằng, ngày mai là sinh nhật của cô bé. Vì bố mẹ cô bé quá bận nên nhờ tôi đến chơi cùng.

Ngoài trời, mưa đã ngừng từ lúc nào. Tôi nhìn vào ánh nắng ấm áp len lỏi qua những đám mây, chợt nhớ lại một thông tin về Văn Triều mà tôi từng đọc trên mạng:

Ngày mai, cũng là sinh nhật của anh ấy.

4

Tuy nhiên, thực tế là Văn Triều không bao giờ tổ chức sinh nhật.

Ngày anh được sinh ra cũng chính là ngày cha anh, một lính cứu hỏa, đã hy sinh trong một trận hỏa hoạn.

Cha anh thậm chí chưa từng được gặp mặt con trai mình.

Tôi nghĩ rằng, có lẽ anh không mong đợi câu chúc “sinh nhật vui vẻ”.

Nhưng đó là ngày anh được đưa đến thế giới này, và nó không đáng bị lãng quên.

Vì vậy, ngày hôm sau, tôi mang theo bánh sinh nhật và một món quà, đến nhà học sinh đúng giờ như đã hẹn.

Khi tôi đến nơi, Văn Triều đang giảng bài.

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn dần buông xuống. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, cầm tờ đề bài trên tay, đứng cạnh bàn, cúi đầu chăm chú đọc. Phong thái nhã nhặn và thanh lịch của anh khiến tôi không thể rời mắt.

Nhìn cảnh đó, tôi không kìm được mà nhớ đến một lời đồn trong kiếp trước, một mẩu tin nhỏ tôi từng vô tình thấy.

Đó là một đoạn chụp màn hình, là cuộc trò chuyện không rõ nguồn gốc và cũng chẳng ai biết thực hư thế nào:

“Văn Triều, cậu có người mình thích rồi phải không?”

“Ừ.”

“Vậy tại sao không nói với cô ấy?”

Một khoảng lặng kéo dài ba phút, rồi mới có câu trả lời:

“Thôi.”

Dù vẻ ngoài xuất chúng và tài năng nổi bật, nhưng người ta vẫn khó tin rằng anh lại có thể che giấu một tình cảm đơn phương.

Nhưng khi tôi biết về điều đó, anh đã không còn nữa.

Sự thật mãi mãi chìm trong bóng tối, và nếu có là thật, thì mối tình ấy cũng không bao giờ có được một kết thúc trọn vẹn.

Cha anh đã mất, mẹ anh qua đời vì bệnh nặng, tình yêu không được hồi đáp, sự nghiệp dở dang. Cả cuộc đời anh dường như chỉ là chuỗi tiếc nuối kéo dài.

Sự ra đi của anh không khiến ai quá đ,au buồn, nhưng những gì anh để lại là những điều chưa hoàn thành, những dự án khoa học bị bỏ dở không ai tiếp nối.

Một thiên tài vật lý của trường A, lẽ ra không nên kết thúc cuộc đời mình theo cách đó.

Khi buổi học kết thúc, bầu trời bên ngoài đã tối hẳn.

Học sinh của tôi hào hứng chạy đến khoe rằng em vừa nhận được bộ bút vẽ tôi tặng, rồi tỏ vẻ tiếc nuối:

“Nếu không phải thầy Văn có việc bận, chúng ta đã có thể ba người cùng nhau ăn bánh.”

Tôi ngập ngừng trong giây lát, rồi bất giác nhìn về phía Văn Triều đang thu dọn tài liệu chuẩn bị ra về.

Không kịp suy nghĩ, tôi cất tiếng gọi:

“Hay là, thầy Văn—”

Chưa kịp nói hết câu, ánh sáng đột ngột tắt, căn phòng chìm vào bóng tối.

Tôi khẽ ho, cố giữ giọng bình tĩnh, tiếp tục:

“Hay là thầy Văn ở lại đi, bọn tôi… con gái, sợ bóng tối.”

Trong bóng tối yên lặng, một tiếng “tách” vang lên, ánh lửa nhỏ từ chiếc bật lửa lóe lên.

Văn Triều cầm bật lửa trong tay, ánh sáng mờ nhạt nhảy múa trên gương mặt anh, khiến những đường nét của anh trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Anh ngước nhìn tôi, giọng thấp và ấm:

“Được.”

Dưới ánh lửa nhỏ, tôi thắp nến lên chiếc bánh sinh nhật và nhẹ nhàng đặt trước mặt anh cùng học sinh của mình.

Tôi nhìn họ, từng chữ một nói ra chân thành:

“Hôm nay, chúng ta chúc mừng ngày của sự sống. Mong rằng những ngày sau đều được bình an và hạnh phúc.”

Dẫu là vì cảm giác tội lỗi hay sự tiếc nuối, không ai mong muốn hơn tôi rằng anh có thể thực sự bình an và hạnh phúc trong những năm tháng còn lại.

Ánh sáng mờ nhạt trong phòng làm lan tỏa hương ngọt ngào của bánh kem, cả ba cùng nhau chia sẻ món bánh.

Học sinh của tôi vừa ăn vừa vui vẻ đưa cho tôi bảng điểm kỳ thi gần đây, mặt mày rạng rỡ nói:

“Nhỏ thầy cô biết không, mẹ em bảo em tiến bộ rất nhiều lần này, muốn mời cô và thầy Văn đi ăn để cảm ơn đấy!”

Tôi lật xem từng điểm số trên bảng điểm, nhớ lại trong kiếp trước, quả thật có một lần học sinh mời tôi ăn cơm. Nhưng ngày hôm đó, tôi bị Niệm Hạ gọi đến để chụp ảnh cho một buổi chụp ảnh ngoài trời.

Nghĩ đến đây, tôi bất giác nhìn về phía Văn Triều, người vẫn ngồi dưới ánh sáng yếu ớt, và nhận ra một điều quan trọng:

Kiếp trước, buổi ăn tối đó, lẽ ra tôi sẽ gặp anh ấy.

5

Nhưng cuối cùng, tôi lại không thể đến buổi hẹn ăn tối đó.

Trên đường đi, khi cố gắng cứu một đứa trẻ suýt bị x,e đ,âm, tôi bị thương ở chân và phải nhập viện.

Để chứng minh mình không cố tình cho leo cây, tôi còn chụp ảnh vết thương gửi cho phụ huynh của học sinh.

Vết thương không nghiêm trọng, chỉ là trầy xước ngoài da và gây cảm giác bỏng rát, không cần nhập viện lâu dài.

Khi chờ bác sĩ băng bó, tôi vô tình lướt qua bảng tin của Niệm Hạ. Đó là ảnh chụp hoạt động của câu lạc bộ nh,iếp ảnh, và trong ảnh có cả Vệ Trạch.

Dĩ nhiên rồi, chỉ cần là chuyện liên quan đến Niệm Hạ, anh ấy luôn có mặt không thiếu một lần nào.

Tôi nhớ vào dịp kỷ niệm 4 năm hẹn hò với Vệ Trạch, Niệm Hạ cãi nhau với bạn trai rồi uống say trong quán bar. Khi gọi điện cho Vệ Trạch, cô ấy vừa khóc vừa nói:

“Anh ơi, em đ,au lòng quá, anh đến với em được không?”

Khi đó, chúng tôi vừa đến nhà hàng đã đặt trước, chưa kịp gọi món thì Vệ Trạch đã đứng dậy rời đi. Tôi bảo muốn đi cùng, nhưng anh ấy từ chối và nói:

“Ân Ân, Niệm Hạ từ nhỏ đã sĩ diện. Em ấy chắc chắn không muốn em nhìn thấy em ấy trong bộ dạng th,ảm hại.”

Tôi hỏi lại:

“Thế còn anh thì sao?”

Anh ấy cười nhạt:

“Anh và em ấy lớn lên bên nhau, không giống với em.”

Sau đó, Niệm Hạ nhanh chóng làm hòa với bạn trai. Trong một buổi gặp gỡ, cô ấy còn đùa rằng:

“Đừng tưởng chỉ có anh yêu em, còn rất nhiều người khác yêu em. Nếu anh còn chọc giận em, em sẽ không cần anh nữa.”

Khi đó, Vệ Trạch chỉ im lặng, uống cạn một ly rượu, không nói gì thêm.

Thực ra, anh ấy luôn biết rõ rằng Niệm Hạ hiểu tình cảm của anh, nhưng cô ấy lại giả vờ không biết để thoải mái tận hưởng sự quan tâm của anh, đồng thời vẫn tiếp tục mối quan hệ với người mình thích.

Còn với tôi, chỉ cần một câu “Em ấy là em gái anh, cũng là bạn em” là đủ để anh ngăn tôi nói thêm bất cứ điều gì.

May mắn thay, lần này sống lại, tôi sẽ không để mình trở thành công cụ cho hai người họ nữa.

Băng bó xong, tôi tập tễnh rời bệnh viện. Nhưng đi được nửa đường, trời bất ngờ đổ mưa. Vết thương không thể dính nước, tôi đành chịu đ,au nép vào một mái hiên gần đó, định gọi xe để về.

Thật không may, điện thoại tôi hết pin và tự tắt nguồn.

Gió mùa hè mang theo chút lạnh, tôi đành ngồi chờ mưa tạnh. Trong lúc gần như tuyệt vọng, Văn Triều xuất hiện.

Anh cầm ô, từ trong mưa tiến đến gần tôi. Anh tháo áo khoác buộc quanh chân tôi để che vết thương, sau đó đưa ô cho tôi rồi nhẹ nhàng bế tôi lên.

“Nơi này đường hẹp, khó gọi xe. Chúng ta đi chỗ khác dễ hơn.”

Tôi ngạc nhiên dựa vào lòng anh, mùi hương thanh mát từ cơ thể anh thoang thoảng bên tai, trái tim tôi đ,ập nhanh hơn khi nhìn gương mặt góc cạnh của anh.

Sau khi lên xe, tôi hỏi vì sao anh lại đến.

Anh bình thản giải thích rằng mẹ của học sinh lo lắng cho tôi, nhưng vì bận họp không thể đến, nên nhờ anh thay mặt đến xem. Khi không liên lạc được với tôi, anh đã tìm khắp nơi mới thấy tôi.

Có lẽ vì mưa, không khí trong xe trở nên ngột ngạt. Tôi mở cửa sổ xuống một chút, trong lòng không khỏi hình dung anh đã tìm tôi bao lâu.

Khi về đến cổng trường, trời đã tạnh mưa. Anh nhẹ nhàng đỡ tôi xuống xe, còn bế tôi đến tận dưới ký túc xá. Trước khi rời đi, tôi cảm ơn anh.

Nghe vậy, anh cúi xuống nhìn tôi, nở nụ cười nhẹ:

“Không cần khách sáo, cô giáo Ân.”

Về đến phòng, tôi mới nhận ra áo khoác của anh vẫn còn buộc trên chân tôi.

1

Khi nhìn thấy bài đăng của Vệ Trạch trên wechat, tôi vừa kết thúc ca phẫu thuật kéo dài tám tiếng cho một bệnh nhân.

Trên đường trở về văn phòng, vì kiệt sức mà tôi ngất xỉu ngay tại hành lang.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng mờ tối, ánh sáng đủ màu nhấp nháy xung quanh, âm nhạc sôi động liên tục vang lên. Ai đó vỗ nhẹ vai tôi hỏi:

“Vũ Ân, tửu lượng của cậu thật tệ đấy, uống một ly đã ngất rồi à!”

Tầm nhìn mờ nhòe dần rõ ràng, tôi thấy người trước mặt mình là Từ Niệm Hạ.

Cô ấy mặc chiếc váy đỏ ngắn, tóc dài xoăn nhẹ, khuôn mặt rạng rỡ và xinh đẹp. Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy vài giây rồi loạng choạng chạy vào nhà vệ sinh.

Nhìn khuôn mặt trắng trẻo và thanh tú trong gương, tôi liên tục dùng nước lạnh vỗ lên trán, cuối cùng phải chấp nhận một sự thật: không còn vết sẹo nào nữa.

Tôi đã quay về tám năm trước, năm đầu tiên của đại học.

Hôm nay là sinh nhật của bạn cùng phòng Từ Niệm Hạ. Tôi đã uống nhầm một ly rượu nặng và ngất xỉu trên ghế sofa.

Vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh với cái đầu ong ong, tôi va phải một người. Còn chưa kịp xin lỗi, một giọng nam trầm quen thuộc đã vang lên bên tai:

“Xin lỗi, cô không sao chứ?”

Tôi theo phản xạ siết chặt chiếc điện thoại trong tay, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt. Anh ấy có dáng người cao lớn, đôi lông mày sắc nét, chỉ mặc một chiếc áo phông đen rộng rãi.

Là Vệ Trạch.

Ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau vài giây.

Tôi bỏ qua ánh nhìn khó đoán của anh, cúi đầu đáp: “Không sao”, rồi lướt qua anh trở về phòng.

Khi ngồi lại trên ghế sofa, vừa mở chai nước khoáng ra uống một ngụm, Vệ Trạch đã đẩy cửa bước vào.

Từ Niệm Hạ vui vẻ ôm lấy cánh tay anh, giới thiệu với mọi người:

“Đây là anh trai tôi, Vệ Trạch, học ở đại học A bên cạnh.”

Ánh đèn lập lòe chiếu lên anh. Anh nhét một tay vào túi, cúi đầu nhìn chúng tôi và khẽ gật đầu.

Nếu không tính cuộc chạm mặt ngẫu nhiên ở hành lang, đây mới là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở kiếp trước.

Vệ Trạch là anh trai cùng cha khác mẹ của Từ Niệm Hạ.

Anh là người tôi từng yêu và ở bên sáu năm.

Tôi nhận ra người anh ấy yêu không phải mình vào ngày Từ Niệm Hạ kết hôn. Hôm đó, anh uống say mèm, ôm lấy tôi và dịu dàng gọi:

“Hạ Hạ, Hạ Hạ…”

Khoảnh khắc đó, cả người tôi như rơi vào khoảng không, đầu óc trống rỗng. Mãi sau tôi mới hiểu, Hạ Hạ chính là Từ Niệm Hạ.

Người anh yêu là Từ Niệm Hạ.

Đáng tiếc, đó lại là lúc tôi yêu anh nhất. Vì vậy, tôi ngồi thẫn thờ trong bóng tối cả đêm, sáng hôm sau vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ở bên anh, tiếp tục tin lời anh từng nói:

“Cô ấy chỉ là em gái tôi.”

Cho đến sau này, khi Từ Niệm Hạ ly hôn vì chồng ngoại tình, tôi tận mắt nghe cô ấy vừa khóc vừa tựa vào lòng Vệ Trạch nói:

“Anh, người em yêu chưa bao giờ là anh ta. Em yêu anh. Anh còn cần em không?”

Cô ấy nói, mẹ mình bị bệnh tim, lấy cái ch,et ra uy h,iếp không cho họ ở bên nhau. Vì thế cô ấy mới giả vờ yêu người khác, mới sắp xếp để tôi và Vệ Trạch đến với nhau.

Tôi không biết những lời này có thật hay không, nhưng Vệ Trạch tin cô ấy.

Vì vậy, tối hôm đó, Vệ Trạch tìm tôi, hai người im lặng hồi lâu, cuối cùng anh khàn giọng nói:

“Vũ Ân, chúng ta chia tay đi.”

Tôi nhìn vào đôi mắt anh, không kịp hỏi câu “tại sao” mà cả hai đều biết rõ, thì đã bị gọi đi tham gia một ca phẫu thuật khẩn cấp.

Tôi dùng lý trí và sự bình tĩnh để đè nén tất cả cảm xúc, ở trong phòng mổ suốt tám tiếng, rồi bước ra nhìn thấy bài đăng trên vòng bạn bè của anh:

“Thật mong được quay về tám năm trước, thay đổi số phận của Từ Niệm Hạ để cô ấy không lấy tên kh,ốn đó.”

2

Giờ đây, sống lại một lần nữa, tôi mới nhận ra những chi tiết mà trước kia tôi không để ý, hoặc có thấy nhưng cố tình phớt lờ.

Chẳng hạn như chiếc bánh sinh nhật mà Vệ Trạch tự tay làm cho Từ Niệm Hạ, chẳng hạn như khi cô ấy ôm chặt chai rượu không chịu buông, anh đã nhẹ nhàng dỗ dành rồi lấy đi, hoặc như khi bữa tiệc kết thúc, anh không ngần ngại cõng cô gái say khướt đó về nhà.

Hai người bạn cùng phòng của tôi nhìn theo và cảm thán:

“Anh trai cô ấy đối xử với cô ấy tốt thật đấy~”

Khi đó, tôi cũng ngây thơ nghĩ rằng anh chỉ là anh trai cô ấy. Vì vậy, khi sau này Từ Niệm Hạ có người mình thích rồi liên tục gán ghép tôi và Vệ Trạch, tôi thực sự động lòng với người đàn ông vừa đẹp trai vừa chu đáo ấy.

Chỉ đến khi sự thật bị phơi bày, tôi mới nhận ra, sự dịu dàng của anh chưa bao giờ dành cho tôi.

Dù là ngày sinh nhật hay kỷ niệm, anh luôn tỏ ra thiếu hứng thú. Chỉ cần có Từ Niệm Hạ xuất hiện, ánh mắt anh luôn dõi theo cô ấy.

Từ đầu đến cuối, người Vệ Trạch yêu chỉ có Từ Niệm Hạ.

Giống như lúc này đây, tôi bị kéo lên xe của Vệ Trạch, ngồi ở ghế sau cùng bạn cùng phòng. Trong khi tôi giả vờ ngủ, thì ở ghế phụ, ánh mắt anh dịu dàng ngắm nhìn Từ Niệm Hạ đang ngủ say vì uống rượu.

Cơn gió đêm lùa qua, thổi bay một lọn tóc bên tai tôi. Trong bóng tối, tôi lặng lẽ mở mắt, qua làn nhìn mờ nhòe, thấy Vệ Trạch đưa tay về phía Từ Niệm Hạ, khẽ nói:

“Hạ Hạ, lần này, anh sẽ không để em cưới người đó nữa.”

Tim tôi đ,ập dữ dội trong giây phút ấy. Tôi nhắm mắt lại, chìm vào bóng tối và nhận ra một cách rõ ràng:

Vệ Trạch cũng đã quay lại quá khứ.

Anh sẽ không để Từ Niệm Hạ cưới người khác.

Còn tôi, cũng sẽ không ở bên anh lần nữa.

Về đến ký túc xá, nằm trên chiếc giường vừa quen vừa lạ, tôi ngước nhìn chiếc quạt trên trần đang quay, từng cơn gió nóng thổi qua. Tôi xoa đầu, cố gắng dỗ mình vào giấc ngủ.

Trong mơ, tôi như rơi vào một vòng lặp không hồi kết, liên tục trải qua từ lúc gặp gỡ đến khi chia tay với Vệ Trạch suốt tám năm. Hết lần này đến lần khác, tôi nghe thấy anh nói:

“Vũ Ân, chúng ta chia tay đi.”

Tôi bị kéo ra khỏi cơn ác mộng bởi tiếng điện thoại rung. Tôi mở mắt, trống rỗng nhìn trần nhà vài giây, sau đó lấy điện thoại lên kiểm tra lịch trình và chợt nhớ ra hôm nay tôi có một công việc dạy kèm. Tôi phải dạy tiếng Anh cho một học sinh cấp ba.

Nhìn giờ trên điện thoại, tôi vội vàng xuống giường, đ,ánh răng rửa mặt, lấy một gói bánh mì rồi lên xe buýt đến nhà học sinh.

May mắn là môn tôi dạy là tiếng Anh. Vì công việc sau này cần đọc các tài liệu học thuật y khoa tiên tiến nhất, tôi chưa bao giờ bỏ bê ngôn ngữ này. Lướt qua tài liệu giảng dạy, tôi nhớ mang máng nội dung cần dạy.

Học sinh của tôi là một cô gái cấp ba. Sau khi giảng bài, tôi giúp cô bé sửa bài luận mà giáo viên tiếng Anh giao về nhà. Chủ đề rất đơn giản:

“Tôi của mười năm sau.”

Cô bé chống cằm hỏi tôi:

“Cô Vũ, cô nghĩ mười năm nữa em có thể trở thành một họa sĩ truyện tranh không?”

Tôi quả quyết đáp:

“Được chứ.”

Chỉ cần tám năm, cô bé sẽ trở thành một họa sĩ truyện tranh nổi tiếng với lượng fan đông đảo.

Cô bé lại hỏi:

“Vậy mười năm nữa cô có trở thành bác sĩ không?”

Tôi mỉm cười:

“Chắc chắn rồi.”

Cô bé “ồ” một tiếng, rồi hào hứng chỉ về phía bóng dáng một người đàn ông cao lớn, tay cầm ô đen, đang bước dưới tán cây bên ngoài cửa sổ.

“Đó là thầy Văn, thầy chắc chắn cũng sẽ trở thành một nhà nghiên cứu vật lý.”

Qua màn mưa, tôi ngước mắt lên nhìn, ánh mắt giao nhau với anh. Trái tim tôi bất giác co thắt, và ký ức kiếp trước ùa về

Anh ấy không còn mười năm để sống.

Hai năm sau, Văn Triều sẽ qua đời trong một vụ t,ai n,ạn xe hơi.

3

Anh ấy tên là Văn Triều, là học trò xuất sắc nhất của vị giáo sư “á,c qu,ỷ” khoa Vật lý ở trường A, và cũng là tâm điểm trong những câu chuyện của vô số nữ sinh.

Nhiều lần xuất hiện trên các diễn đàn tỏ tình của các trường đại học, anh luôn được nhắc đến như một người hoàn mỹ cả về nhan sắc lẫn tài năng. Nhược điểm duy nhất có lẽ chỉ là anh xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Trong ký ức của tôi, tôi và anh ấy không có nhiều lần tiếp xúc, chỉ gặp thoáng qua ở thư viện của trường vài lần. Nhưng ấn tượng sâu sắc nhất là vào năm ba đại học, khi tôi đến bệnh viện thăm Vệ Trạch đang bị bệnh.

Trên đường trở về trường, khi tôi cùng những người qua đường đang đi qua vạch kẻ đường, một chiếc xe ô tô vượt đèn đỏ lao nhanh về phía chúng tôi.

Trong tiếng h,ét và sự hỗn loạn, một chiếc Mercedes đen bất ngờ lao tới, chắn trước xe ô tô kia. Tiếng lốp xe ma sát với mặt đường vang lên dữ dội, cả hai chiếc xe đều va chạm mạnh vào dải phân cách phía xa.

Tôi theo phản xạ chạy đến, nhưng chưa kịp đến gần, tiếng nổ bất ngờ vang lên, ngọn lửa bùng cháy ngăn cản tầm nhìn. Lũ ve sầu trên cây hoa nhài gần đó im lặng một lúc, rồi lại kêu lên như xé toang cả bầu trời mùa hè.

Không ai sống sót trong chiếc xe. Một mảnh vỡ b,ắn tr,úng trán tôi, để lại một vết sẹo.

Sau đó, vụ việc lên hot search. Kết quả được công bố rằng hai th,i th,ể bị cháy đen bên trong chiếc xe là: tài xế ô tô, một kẻ thua sạch tiền trong c,ờ b,ạc và muốn tr,ả th,ù xã hội, mang theo cả xăng trong xe; người còn lại chính là Văn Triều.

Chiếc xe Mercedes là của giáo sư của anh, hôm đó anh lái xe đi lấy tài liệu cho giáo sư ở một trường đại học khác. Khi quay về, anh tình cờ gặp phải t,ai n,ạn này.

26

Trong nửa tháng tiếp theo, tôi không làm gì cả, để mặc dư luận lan rộng.

Thậm chí tôi cố ý để lộ một vài sơ hở, khiến nhà họ Chu tưởng rằng bài báo và công trình của tôi thực sự có vấn đề.

Thế là họ giống như những con thú săn được m,ùi m,áu, càng lao vào t,ấn c,ông dữ dội hơn.

Thậm chí Lục Phàm Tinh cũng nhảy ra, nước mắt lưng tròng kể lể trước truyền thông, tố cáo tôi.

Cô ta nói tôi được nhà họ Lục nhận nuôi bao nhiêu năm, vậy mà lại lấy oán báo ân, lấy thân phận chị gái để bắt nạt cô ta.

Dư luận sôi sục một thời gian dài, đến mức toàn quốc đều chú ý, đòi hỏi tôi phải đưa ra lời giải thích rõ ràng.

Và rồi—tôi tổ chức một buổi họp báo phát trực tiếp toàn mạng.

Người phỏng vấn tôi là Hứa Nam và Lộ Yên.

Dưới ống kính máy quay của họ, tôi lật từng tờ tài liệu trong tay:

“Đây là các ghi chép về việc tôi đã viết các thiết kế đồ án cho sinh viên đại học từ khi còn học cấp ba.”

“Đây là mô tả chi tiết toàn bộ ý tưởng nghiên cứu liên quan đến chip TW2108 mà tôi đã phát triển.”

“Đây là các bản thảo lần một, lần hai, bản cuối cùng của bài báo cùng toàn bộ dữ liệu thực nghiệm.”

“Còn về việc chuyện xảy ra ở cổng trường kỳ thi đại học có phải chiêu trò tạo dựng hay không, mọi người có thể xem đoạn video sau đây.”

Màn hình lớn bật lên, phát lại đoạn video ngắn tại con đường nhỏ năm đó.

Ống kính cận cảnh đủ để phóng to từng chi tiết rõ ràng.

Camera giám sát ở góc đường bị phá hoại từ trước.

Chiếc váy trắng của tôi bị nhu,ốm m,áu loang lổ.

Cánh tay tôi đầy những vết thư,ơng m,áu th,ịt b/e b/ét.

Đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Và trong khung hình, khuôn mặt dữ tợn của Chu Tấn Nam quay phắt lại, gằn giọng:

“Tôi là người nhà họ Chu, đến đây xử lý chút chuyện cá nhân.”

“Nếu muốn tiếp tục làm ăn, tốt nhất nên b,iến khỏi đây!”

Cạch một tiếng.

Màn hình chìm vào bóng tối.

Tôi hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào ống kính, tiếp tục nói:

“Tôi biết nhà họ Chu luôn c,ăm ghét tôi, họ nghĩ tôi nên giống như mọi người mà họ từng b,ắt n,ạt, đàn áp, biến thành hạt bụi biến mất giữa dòng chảy thời gian.”

“Nhưng tôi lại không muốn chấp nhận số phận.”

“Tại sao các người có thể bắt n,ạt người khác mà không phải trả giá? Tại sao các người có thể dựng chuyện, biến giả thành thật?”

“Thế giới này không thuộc về nhà họ Chu, mà thuộc về tất cả mọi người.”

“Trời đất trong sạch, cuối cùng cũng sẽ thấy được ánh sáng.”

“Giờ đây, tôi muốn chính thức tố cáo nhà họ Chu, tố cáo họ cố ý gi,et ng,ười, sử dụng các thủ đoạn không minh bạch để cạnh tranh thương mại và độc quyền thị trường.”

Màn hình lớn chuyển sang chiếu vài bức ảnh, là những hợp đồng đóng dấu của tập đoàn Chu Thị.

Còn có những bức ảnh chụp lén họ đang tiệc tùng xa hoa.

Những nhân vật trong ảnh đều là những người giàu có và quyền lực.

Họ vui vẻ trò chuyện cùng Chu Tấn Nam và Chu Cẩm Vi.

Thậm chí còn có cả ảnh Chu Tấn Nam gặp gỡ một số người trong thời gian du học ở nước ngoài.

Chưa kịp trình chiếu hết bằng chứng, buổi phát sóng trực tiếp đã bị c,ắt đ,ứt một cách thô bạo.

Nhưng tôi biết, tất cả những gì tôi nói và đưa ra sẽ nhanh chóng lan truyền khắp mạng Internet.

Tôi cùng Hứa Nam và Lộ Yên ngồi trong phòng.

Đèn chiếu nóng rực trên mặt, tôi xoa xoa má, bật cười:

“Tôi đã nói rồi, tôi không muốn chỉ tránh né một lần.”

“Nếu đã làm, thì phải làm cho lớn.”

27

Nội chiến trong nhà họ Chu năm đó không chỉ đơn giản xoay quanh một chút cổ phần.

Vì lợi ích liên quan quá lớn, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên Chu Cẩm Vi đã đích thân ra mặt ngăn cản hành vi ngu ngốc của Chu Tấn Nam.

Hôm đó.

Sau khi rời khỏi phòng dụng cụ, cô ta dẫn theo Chu Tấn Nam đến một căn phòng thượng hạng thuộc hội viên cao cấp để thực hiện một giao dịch mang tính chiến lược tương lai.

Với sự hỗ trợ từ nhóm người này, họ đã giành được chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến tranh giành quyền lực nhà họ Chu.

Sau này, khi vụ việc tại kỳ thi đại học gây bão dư luận, Chu Cẩm Vi đã lợi dụng cái cớ “tránh sự chú ý” để gửi Chu Tấn Nam ra nước ngoài, tiện hơn cho việc liên lạc hợp tác.

Lần này anh ta trở về, vì mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Họ dự định, sau khi kéo tôi và giáo sư của tôi xuống, sẽ cho người của họ tiếp quản các dự án, sau đó dâng thành quả lên cho người khác.

Ngày hôm đó, tôi hỏi giáo sư rằng thầy có tin tôi không.

Sau một lúc im lặng, thầy hỏi lại:

“Cần làm gì để phối hợp với em?”

Tôi đưa cho thầy một danh sách.

Kinh nghiệm của hai kiếp không chỉ giúp tôi tránh được những sai lầm trong suy nghĩ, mà còn giúp tôi hiểu rõ những vấn đề mà trước kia mãi không tìm được lời giải.

Tôi bán phần mềm cho một số doanh nghiệp có liên quan đến nhà họ Chu, rồi dùng các mối quan hệ để giúp các bạn ở lớp 13 thực tập tại những nơi này.

Khi họ đi theo bộ phận thị trường tham gia tiệc tùng, bằng cách này hay cách khác, họ chụp được những bức ảnh hữu ích.

Biết kết quả để suy ngược lại quá trình, nhiều điều trở nên rõ ràng.

Điều này cũng giúp tôi dễ dàng tìm ra những bằng chứng chưa bị tiêu hủy.

Nhà họ Chu biết rằng tình hình không ổn, cố gắng dùng các thủ đoạn cũ để đàn áp dư luận.

Nhưng lần này, dư luận chính là do họ tự tay khơi mào.

Làm sao tôi có thể để họ đạt được mục đích chứ?

28

Tòa tháp sụp đổ.

Ngày Chu Cẩm Vi và Chu Tấn Nam, hai người nắm quyền cao nhất trong nhà họ Chu, bị đưa đi điều tra là một ngày mưa lất phất.

Trong số đó, nhà họ Lục, gia tộc đã đi đến bước liên hôn sâu sắc với nhà họ Chu, cũng không tránh khỏi liên lụy.

Cha mẹ nuôi yêu thương Lục Phàm Tinh đến cực điểm, kiếp trước vì cô ta ch,et mà gi,et tôi.

Kiếp này, biết mình không thể thoát, họ nhận hết tội về mình, để Lục Phàm Tinh thoát thân.

Nhưng cô ta ngoài giữ được m,ạng sống, thì chẳng còn lại gì.

Chiều hôm đó, tôi che ô bước ra khỏi cổng viện nghiên cứu.

Đột nhiên, một bóng người lao về phía tôi.

Tôi nhanh chóng né tránh và nhận ra khuôn mặt của người đó: Lục Phàm Tinh.

Cô ta ngồi bệt giữa những vũng nước mưa, đầy căm phẫn hỏi tôi:

“Tại sao?!”

“Kiếp trước cô chẳng làm gì mà vẫn trở thành bạch nguyệt quang trong lòng anh ấy. Kiếp này tôi đã giống như cô, trở thành người không thể thay thế trong lòng anh ấy. Thế nhưng tại sao, tại sao cô lại phải hủy hoại anh ấy, hủy hoại cả nhà họ Chu?”

“Lục Tuệ An, cô là đồ tiện nhân, tại sao người ch,et không phải là cô—”

“Chát!”

Một cái tát mạnh vào mặt cô ta.

Tôi vứt ô đi, trong mưa, nắm lấy mặt cô ta, từng chữ từng câu:

“Vì người đáng ch,et, chưa bao giờ là tôi.”

“Là tôi hủy hoại nhà họ Lục sao? Rõ ràng là họ gi,et người phóng hỏa, bán đứng qu,ốc gia, tự làm tự chịu.”

“Còn cái danh ‘thái tử bắc kinh”—thời đại nào rồi? Những thứ như thái tử nên theo tàn dư phong kiến xuống địa ngục đi.”

“Lục Phàm Tinh, cô không hiểu à? Là do cô ng,u ng,ốc, tầm nhìn quá hạn hẹp.”

“Cô có biết, sống lại một đời, người ta có thể tận dụng sự khác biệt thông tin để làm được bao nhiêu điều không? Có thể cứu cả tương lai của một lớp học, có thể giúp công nghệ cốt lõi của đất nước đi trước thế giới năm năm, có thể nhổ bỏ sớm một khối ung nhọt, tránh tổn thất khổng lồ.”

“Nói phóng đại một chút, là có thể thay đổi cả thế giới. Còn cô thì sao—chỉ nghĩ làm sao trở thành bạch nguyệt quang trong lòng một người đàn ông, khiến anh ta hoàn toàn yêu cô.”

“Thật là ng,u ng,ốc hết thuốc chữa.”

Cô ta ngồi trong mưa, ngẩng đầu lên, ngây ngốc nhìn tôi.

Mưa càng lúc càng lớn, xối xuống người chúng tôi, nhuộm mờ cả thế giới.

Một lúc sau, Lục Phàm Tinh đột nhiên bật khóc nức nở.

29

Sau khi chị em nhà họ Chu bị kết án t,ử h,ình, nghe nói họ còn tìm cách cứu mình.

Thật sự, Chu Tấn Nam đã tìm được người hỗ trợ, vượt ngục trên đường tới trường hành quyết.

Cuối cùng, c,ảnh sát tr,uy đuổi đến bến cảng.

Ở đó, Chu Tấn Nam bị b,ắn hơn hai mươi phát, ch,et tại chỗ.

Cha mẹ nuôi nhà họ Lục bị kết án hai mươi năm tù.

Sau khi tin tức lan ra, Lục Phàm Tinh t/ự t/ử.

Có lẽ cô ta cảm thấy mình đã mất tất cả, không còn đường trở lại.

Cũng có thể, cô ta vẫn ôm hy vọng rằng lần này ch,et đi sẽ được sống lại lần nữa.

Nhưng, ai mà biết được chứ?

Tôi tắt máy tính, bước đến cửa sổ rửa tay, nhớ lại câu nói kiếp trước của bố mẹ nuôi:

“Nuôi cô vốn là vì Phàm Tinh, giờ nó không còn nữa, cô sống còn có giá trị gì?”

Tôi quay đầu nhìn giáo sư:

“Tối nay em muốn xin nghỉ, có hoạt động tập thể.”

“Nghe như bình thường tôi không cho em tham gia ấy nhỉ.”

Bà liếc tôi một cái:

“Mau đi đi, còn trẻ đừng cứ mãi như kẻ cuồng công việc cắm đầu trong phòng thí nghiệm.”

Tôi vẫy tay chào bà, đứng dậy đi xuống lầu.

Thang máy mở ra, sảnh lớn tầng một rộng rãi, ánh hoàng hôn rực đỏ phủ kín một khoảng.

Bạn bè của tôi đang chờ ở phía trước.

Con đường tôi đi, tràn ngập ánh sáng.

(HẾT)

Khi tôi giành được giải vàng của cuộc thi này một cách không cần tranh cãi, tôi chọn một lúc không có ai khác để đưa cho thầy những tài liệu nghiên cứu về chip, mà ở kiếp trước phải mất nhiều năm mới đạt được.

“Dự án này hiện vẫn trong trạng thái tuyệt mật.”

Trong văn phòng không có ai khác, ánh mắt nghiêm khắc của thầy chiếu thẳng vào tôi:

“Và em bây giờ chỉ là một sinh viên năm nhất.”

“Thầy Tần, em cần giải thích.”

“Thầy có thể hiểu là em có thiên phú bẩm sinh, hoặc… lúc chuyển sinh em quên uống canh Mạnh Bà?”

Tôi cười nhẹ:

“Thầy nghi ngờ là điều đương nhiên. Dữ liệu và thành quả thí nghiệm mà em nộp, thầy có thể kiểm chứng, thân thế của em cũng có thể điều tra thoải mái.”

“Em chỉ muốn làm hết sức mình.”

“Dù sao, trong thời đại mà khoa học công nghệ phát triển với tốc độ chóng mặt này, nếu có thể đi trước vài năm, dẫn đầu trong một lĩnh vực công nghệ, thầy sẽ hiểu giá trị của nó lớn đến nhường nào.”

22

Thầy tôi vốn là người cẩn trọng và chu toàn, tôi biết chắc thầy sẽ điều tra kỹ lưỡng, nên kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng một tuần sau, thầy gọi tôi đến nhà.

Câu đầu tiên thầy hỏi là câu mà Triệu Giai từng hỏi tôi trong bệnh viện:

“Sao em chắc chắn rằng hai phóng viên đó sẽ giúp em?”

Nhưng câu hỏi của thầy lại đi xa hơn:

“Em không liên lạc với người khác, mà lại tìm đến hai người đó. Không thử nghiệm sai sót, tức là em đã chắc chắn từ đầu họ sẽ làm gì.”

“Thậm chí em còn không tốn công tìm cách liên lạc với họ.”

“Trước đó, em còn gửi cho nhà họ Chu một lá thư nặc danh.”

Trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng rèm cửa lay động.

Tôi bình thản nhìn thầy, trong lòng nhớ lại kiếp trước.

Khi tôi còn nhỏ, mẹ mất sớm. Sau khi cha qua đời, tôi sống nhờ trong nhà họ Lục, không biết thế nào là tình yêu thương hay sự bao dung từ người lớn.

Đến khi gặp thầy kiếp trước, mọi thứ thay đổi.

Có lần tôi bận rộn với một bài nghiên cứu cần xuất bản, ba ngày liền cắm đầu trong phòng thí nghiệm, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Trong buổi tụ tập của nhóm nghiên cứu, tôi vẫn đắm chìm trong những tính toán trong đầu.

Thầy đột nhiên gõ nhẹ vào trán tôi bằng đầu đũa:

“Ăn cơm mà như không có tâm trí vậy, ai không biết còn tưởng thầy đang bóc lột quá mức học trò đấy.”

Tôi giật mình thoát khỏi suy nghĩ.

Thầy lại nhéo má tôi một cái:

“Cười nhiều lên không tốt hơn sao? Trẻ trung như vậy, sao cứ như một bà lão hơn thầy.”

Hiện tại, ánh mắt của thầy ở kiếp này nhìn tôi chằm chằm.

Sau một lúc lâu, thầy đột nhiên nói:

“Khi không làm nghiên cứu, thỉnh thoảng thầy cũng đọc tiểu thuyết, mấy loại xuyên không hay tái sinh gì đó.”

“Dù có hơi bay bổng, nhưng phải nói là cũng thú vị đấy.”

Tôi chớp mắt: “Vậy sao? Em lại không đọc những thứ đó.”

“Những thứ em nộp lên, thầy sẽ nhanh chóng xác minh, sau đó sẽ thúc đẩy việc triển khai dự án một cách hợp lý.”

Thầy nói tiếp:

“Về phần em—sau khi hoàn thành khóa học cơ bản, thầy sẽ xin phép trường cho em vào phòng thí nghiệm của thầy sớm.”

“Em còn khó khăn gì khác, cứ nói.”

Lúc này, tôi lập tức bật dậy, nắm chặt tay thầy, chân thành nói:

“Thầy, thực sự là có!”

23

Với sự giúp đỡ của giáo viên hướng dẫn, tôi nhanh chóng bán được một vài phần mềm thuật toán lớn do mình phát triển, tích lũy một khoản vốn đáng kể và mở rộng mạng lưới thông tin.

Một công ty thậm chí gửi tôi lời mời tham dự một buổi tiệc thương mại.

Tôi tham gia với ý định tìm kiếm thêm cơ hội kinh doanh, nhưng bất ngờ gặp Lục Phàm Tinh ở đó.

Cô ta mặc chiếc váy trắng tinh, trên cổ đeo dây chuyền ngọc trai, đi theo sau Chu Cẩm Vi, hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Kiếp trước, mối quan hệ giữa cô ta và Chu Tấn Nam không được gia đình họ Chu chấp nhận. Chu Cẩm Vi thậm chí công khai khẳng định rằng Chu gia không đời nào chấp nhận một cô gái “xuất thân thấp kém” như cô.

Nhưng ở kiếp này, dường như cô đã thành công hòa nhập vào Chu gia.

Tôi mỉm cười chế giễu, đưa một tấm danh thiếp rồi quay người rời đi.

“Lục Tuệ An!” Cô gọi tôi lại.

Tôi quay đầu, thấy cô rời khỏi bên cạnh Chu Cẩm Vi, tiến đến gần tôi.

“Giữa chị em với nhau, sao lại để bụng chuyện cũ chứ? Thay vì vất vả bán mấy thứ đó kiếm tiền, sao không đến cầu xin tôi?”

“Cầu xin em chuyện gì?” Tôi hỏi.

Lục Phàm Tinh cười lớn: “Bây giờ tôi đã là vị hôn thê được Chu gia công nhận của Chu Tấn Nam rồi, chị nghĩ xem cầu xin gì?”

Ánh mắt cô ta ngập tràn đắc ý.

Tôi hiểu ngay.

Cô ta tìm tôi chỉ để khoe khoang rằng kiếp này, cô đã đạt được điều mình mong muốn.

Thật ngớ ngẩn đến mức tôi không muốn phí lời thêm.

Tôi quay lưng rời đi, cô ta gào lên tức tối:

“Chị nghĩ chị đắc ý được bao lâu? Vụ việc trước kia đã chìm xuống rồi, đợi Tấn Nam trở về, không ai cứu nổi chị đâu!”

“Lục Tuệ An, tôi sẽ cười khi thấy chị ch,et th,ảm!”

24

Tôi gặp lại Chu Tấn Nam tại một hội thảo ngành mà tôi đi cùng Triệu Giai.

Đã ba năm trôi qua kể từ vụ ồn ào về kỳ thi đại học.

Tôi và Triệu Giai đi qua sảnh triển lãm lớn của hội thảo, ánh sáng chiếu qua trần nhà, cô quay sang nói với tôi:

“Sáng nay Tô Hưởng gọi điện bảo rằng buổi phỏng vấn của cô ấy đã thành công, tuần sau bắt đầu thực tập.”

“Thật lòng cảm ơn cậuvì đã kèm chúng tôi gần một năm, giúp cả lớp đậu đại học.”

“Giờ còn dùng mối quan hệ của cậu để giúp chúng tôi có cơ hội thực tập.”

Cô dừng lại một chút, thấy tôi đang tập trung điều chỉnh cánh tay cơ học bên cạnh, giọng hạ thấp xuống:

“Có lúc tôi nghĩ, tất cả như một giấc mơ.”

“Bởi vì đêm ấy tôi mơ, người chuyển đến lớp 13 không phải cậu mà là em gái cậu. Cô ấy bị Chu Tấn Nam b,ắt nạt, không những không phản kháng mà còn yêu anh ta. Rồi trước kỳ thi, họ cãi nhau…”

Tôi xoay người, vỗ nhẹ lên tay cô, ngắt lời:

“Điều chỉnh xong rồi, qua thử đi.”

Triệu Giai lập tức nín lặng, điều khiển cánh tay cơ học, gõ liền mấy đoạn mã lên bàn phím.

“Đừng nghĩ nữa, tôi cũng nói rồi, đó chỉ là giấc mơ.”

Tôi nói:

“Hiện thực là những gì cậu đang trải qua.”

“Và tôi không giúp miễn phí. Đổi lại, tôi cần mọi người hỗ trợ tôi một số việc. Cứ xem như một cuộc trao đổi công bằng, không ai nợ ai.”

Cô ấy nhìn tôi sững sờ.

Triệu Giai, người luôn ít nói, giờ dù muốn nói điều gì cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Tôi vừa định nhắc cô rằng sắp đến giờ phải đi, thì nghe một giọng nam quen thuộc vang lên:

“Lục, Tuệ, An.”

Tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt tôi chạm phải ánh nhìn sắc bén của Chu Tấn Nam ở phía xa.

Có lẽ sau ba năm tôi luyện ở nước ngoài, anh ta trở nên kiềm chế hơn trước, sự á,c ý thu lại, chỉ để lộ một nụ cười khiêu khích:

“Lâu rồi không gặp.”

“Thật là Chu thiếu gia.” Tôi mỉm cười:

“Ba năm không gặp, tôi cứ tưởng anh đã ch,et trong một cuộc đấu s,úng rồi.”

Sắc mặt anh ta không đổi, chỉ có s,át khí nơi khóe mắt càng đậm:

“Cô nên cảm thấy may mắn vì còn đang ở trong nước, nếu không tôi đã rút s,ú,ng gi,et cô và gọi đó là tự vệ chính đáng.”

Anh ta nghĩ lời mình vừa nói đủ để dọa tôi.

Đúng lúc này, cánh tay cơ học bên cạnh xoay ngược chiều kim đồng hồ, đ,ập mạ,nh vào đầu anh ta.

“Cô làm gì vậy?!”

Chu Tấn Nam tức tối nhìn Triệu Gia bên cạnh tôi, ánh mắt như muốn gi,et người.

Cô ấy bình thản, nhẹ nhàng xoay cánh tay cơ học trở lại vị trí cũ:

“Xin lỗi, thao tác nhầm.”

25

Chu Tấn Nam là người không chịu được kiên nhẫn.

Rất nhanh, tôi đã đợi được nước đi của anh ta.

Chiều hôm đó, đột nhiên có người tố cáo tôi và giáo sư của tôi làm giả học thuật.

Lý do là: “Cô ấy chỉ là một sinh viên đại học chưa tốt nghiệp, làm sao có thể tạo ra một con chip như vậy và còn đăng ba bài báo trên các tạp chí hàng đầu?”

Cuộc đối đầu ở cổng trường trong kỳ thi đại học năm xưa lại được nhắc đến, chỉ khác là lần này dư luận đã xoay chiều.

Họ nói rằng tôi cố tình gây sự chú ý, dựng lên hình tượng cho mình.

“Cô ấy cuối cùng vẫn vào được phòng thi và còn đứng đầu tỉnh, chuyện này nghĩ sao cũng thấy không hợp lý.”

“Cũng phải, nếu thật sự là một người bình thường mà dám đắc tội với nhà họ Chu, làm sao có thể sống tốt như bây giờ?”

“Nghe nói cô ấy vừa vào trường đã giành huy chương vàng trong cuộc thi thiết kế phần cứng thế giới, ai mà tin được một sinh viên bình thường có thể làm được điều đó?”

“Cả giáo sư của cô ta cũng chắc chắn có vấn đề!”

Việc thao túng dư luận vốn là sở trường của những gia tộc như nhà họ Chu.

Ba năm trước, họ chỉ thất bại vì tôi đã đi trước một bước.

Lần này, rõ ràng họ muốn giải quyết triệt để, để tôi không bao giờ ngóc đầu lên được nữa.

Tất cả các dự án trong tay tôi và giáo sư đều bị tạm dừng, thậm chí tôi còn bị nhà trường đình chỉ học để điều tra.

“Vì sự việc gây ảnh hưởng quá lớn, đây chỉ là quy trình điều tra thông thường thôi.”

Khi bị đưa đi, giáo sư của tôi vẫn an ủi:

“Đừng lo, chúng ta ngay thẳng thì không sợ bóng tối.”

Tôi hỏi bà: “Thầy có tin em không?”

Dưới ánh hoàng hôn sắp tắt, thầy điềm tĩnh nhìn tôi.

“Nếu nhìn vào một sự việc với dòng thời gian kéo dài, mỗi điểm mấu chốt trong quá khứ sẽ được phóng đại, và rồi ta sẽ thấy những điều rất thú vị.”

“Giống như chơi cờ, mỗi nước đi không nhất thiết phải có tác dụng ngay lập tức. Nhưng một thời gian dài sau, khi mọi thứ liên kết lại—”

Tôi gõ gõ ngón tay lên cằm, tiếp lời:

“Ta sẽ thấy rằng, hành động lúc đó không chỉ đơn giản là để đạt được một mục tiêu trước mắt.”

Hắn lao xuống xe, tay vịn chặt cửa, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ nhìn tôi.

Trong ánh mắt hắn, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của mình: tóc tai bù xù, người đầy thư/ơng t/ích, nhếch nhác th/ê th/ảm.

Nhưng tà váy trắng loang lổ m,áu của tôi lại tung bay trong gió như một lá cờ đang phấp phới.

“Sao nào, không dám sao?”

Tôi nhếch môi, ánh mắt chuyển từ hắn sang hai chiếc xe cảnh sát đang lao tới phía sau, kèm theo một nụ cười đầy khiêu khích.

“Vậy giờ, tôi đi vào thi đây.”

17

Trong cái nóng oi ả của tháng Sáu, tôi lại ngồi trong phòng thi không có điều hòa.

Mồ hôi thấm vào vết th,ương trên tay, nhưng nỗi đau ấy lại khiến đầu óc tôi thêm phần tỉnh táo.

Sau hai môn thi đầu tiên, tôi đến bệnh viện để xử lý vết thương.

Tô Hưởng đi cùng tôi.

Cô ấy từ trước đến nay vốn nhút nhát, yếu đuối, nhưng lần này lại không rơi một giọt nước mắt nào.

“Có để lại sẹo không?”

Tôi cúi đầu nhìn vết thương, nơi bác sĩ đang dùng kẹp gắp từng hạt cát ra.

“Có lẽ sẽ để lại sẹo, nhưng không sao cả. Đó chỉ là vết thương ngoài da, trông thì đáng sợ thôi.”

Tôi mỉm cười:

“Nhưng mà đối phó với thái tử gia, muốn làm mọi chuyện lớn hơn, tôi phải trả giá một chút.”

Xử lý xong vết thương, tôi không quay về nhà họ Lục mà ở lại trong một nhà trọ gần trường.

Dù là ở kiếp này hay kiếp trước, kỳ thi này cũng không phải điều quá khó khăn với tôi.

Hơn nữa, tôi mang theo ký ức trọn vẹn của kiếp trước.

Những kiến thức tôi đã học, những thành quả nghiên cứu tôi từng đạt được, tất cả đều là tài sản quý giá không ai có thể lấy đi.

Những điều này là thứ mà Lục Phàm Tinh, dù có tái sinh bao nhiêu lần, cũng không bao giờ sở hữu được.

Ngày thi cuối cùng kết thúc, tôi lập tức nhập viện.

Nằm trên giường bệnh, tôi mở điện thoại lên, không bất ngờ khi thấy tên mình xuất hiện trên hot search.

# Đứng đầu 3 kỳ thi thử nhưng suýt lỡ kỳ thi đại học.

# Chu Tấn Nam: Tôi là người nhà họ Chu.

# Lục Tuế An: Cực ngầu.

Hình ảnh tôi đầy m,á,u m,e đối đầu với Chu Tấn Nam trước cổng trường thi hiện lên ở vị trí đầu tiên trên bảng tìm kiếm.

“Trời ơi, cô ấy bị th,ương nặng thế mà vẫn tham gia kỳ thi đại học.”

“Cô ấy đứng nhất cả năm, bị Chu b,ắt n,ạt suốt, nếu không thể thi thì ba năm cố gắng sẽ đổ sông đổ bể.”

“Có ai điều tra về gia đình họ Chu chưa? Thật sự coi trời bằng vung sao?”

Tôi tắt màn hình điện thoại, nhìn hai người ngồi cạnh giường mình.

Tô Hưởng khéo léo gọt táo, còn Triệu Giai ngồi đối diện, nói:

“Mọi người đều muốn đến thăm cậu nhưng sợ làm phiền, nên bọn tớ đại diện đến đây.”

“Tớ không sao đâu, ngày mai là có thể xuất viện rồi.”

Tôi động động cánh tay trái băng bó trong thạch cao, mỉm cười hỏi Triệu Giai:

“Thi thế nào? Có tự tin vượt qua tôi không?”

“Ai mà thèm vượt qua cậu.”

Cô ấy lặng lẽ nhìn tôi:

“Sao cậu chắc chắn hai phóng viên đó sẽ giúp cậu?”

Câu hỏi của Triệu Giai không làm tôi bất ngờ.

Cô là người ít nói nhất trong lớp 13, nhưng cũng nhạy bén nhất.

Ngày hôm đó, khi xe của tôi và Chu Tấn Nam đuổi nhau đến cổng trường, tất cả các phóng viên và phụ huynh đều chứng kiến.

Nhưng thực tế, chỉ có rất ít người dám đưa tin.

Không ai muốn mạo hiểm đắc tội với nhà họ Chu để giúp một người bị thương m,áu m,e đầy mình, chưa chắc có thể làm bài thi.

Nhưng hai nữ phóng viên trẻ tuổi và dũng cảm thì khác.

“Bởi vì, người dũng cảm sẽ luôn dũng cảm.”

“Và những người công chính sẽ mãi mãi chính trực.”

18

Kiếp trước, trường cấp ba bên cạnh từng xảy ra một vụ chấn động lớn.

Một giáo sư bị phát hiện đã làm giả kết quả nghiên cứu suốt nhiều năm, tham ô hàng tỷ đồng tiền tài trợ.

Những sinh viên từng theo ông ta đã liên kết lại tố cáo, dẫn đến vụ bê bối bại lộ.

Hai người tiên phong trong việc điều tra và phơi bày sự việc chính là hai nữ phóng viên trẻ trung và dũng cảm.

Một người tên là Hứa Nam, người còn lại là Lộ Yên.

Ở kiếp này, khi tôi liên hệ với họ, cả hai thậm chí còn đang là thực tập sinh.

Nghe tôi trình bày kế hoạch làm lớn mọi chuyện, cả hai đều tỏ ra băn khoăn.

“Đã biết hắn định làm gì, tại sao không tránh đi mà còn tự đặt mình vào nguy hiểm?”

Trong điện thoại, giọng Hứa Nam đầy nghi hoặc.

“Bởi vì, tôi không muốn chỉ tránh được hắn một lần này.”

Tôi cúi đầu, tay xoay xoay con d,ao bướm, khẽ cười:

“Hắn không chỉ b,ắt n,ạt mỗi tôi, mà còn rất nhiều người khác, thậm chí cả lớp tôi.”

“Muốn làm, thì làm cho thật lớn.”

19

Dư luận sục sôi suốt hơn nửa tháng, đến khi điểm thi đại học được công bố thì đẩy lên đỉnh điểm.

Vì tôi đã đạt thủ khoa toàn tỉnh với số điểm cao hơn đời trước gần 20 điểm.

Giá trị của tôi ngày một tăng, cuối cùng khiến nhà họ Chu phải cử người có tiếng nói đến để đàm phán với tôi.

Cha mẹ nuôi gọi điện, ra lệnh tôi phải về nhà họ Lục một chuyến.

Khi đẩy cửa bước vào và nhìn thấy Chu Cẩm Vi, tôi không nhịn được bật cười.

“Chu tiểu thư, hôm đó tôi đã nói rồi, chúng ta sẽ còn gặp lại.”

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt xinh đẹp đầy giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn giữ được vẻ bình thản do được giáo dục tốt.

“Lục Tuệ An, nói điều kiện của cô đi.”

Tôi làm vẻ không hiểu: “Điều kiện gì cơ?”

Cha nuôi tôi đ,ập bàn mạnh một cái:

“Đừng có giả vờ giả vịt nữa! Lục Tuệ An, biết dừng lại đúng lúc đi!”

Không cần đoán cũng biết, nhà họ Lục chắc chắn đã đạt được thỏa thuận nào đó với nhà họ Chu.

Mẹ nuôi cũng nhìn tôi lạnh lùng:

“Từ khi cô 10 tuổi, mày đã được đưa về nhà chúng tao nuôi dưỡng. Chúng tao nuôi mày suốt bao năm, lẽ nào mày muốn lấy oán báo ân sao?”

“Ân sao?”

Tôi như nghe được câu chuyện nực cười, bật cười thành tiếng:

“Các người nhận nuôi tôi là vì cha tôi, họ hàng xa của nhà họ Lục, đã hy sinh để cứu các người. Các người sợ nhà họ Lục bị mang tiếng vong ân bội nghĩa nên mới đưa tôi về từ trại trẻ mồ côi.”

“Một m,ạng người, đổi lấy 8 năm sống như người hầu trong nhà họ Lục, vậy mà cuối cùng lại thành ra tôi nợ các người sao?”

Tôi mất kiên nhẫn, đứng dậy khỏi sofa, đi vào phòng, thu dọn giấy tờ và đeo ba lô đàn lên vai.

Khi ra đến cửa, Chu Cẩm Vi vẫn ngồi đó, ánh mắt nhìn tôi mang theo sự căm ghét không chút che giấu.

Đó là sự thù h,ận của kẻ ở trên cao đối với kẻ dám x,úc ph,ạm mình, muốn gi,et cho hả giận.

Tôi cười nhẹ:

“Đại tiểu thư, trước khi đến đây hôm nay, chắc cô cũng đã đoán tôi sẽ không đồng ý hòa giải rồi chứ?”

“Tôi chỉ muốn xem cô có ng,u x,uẩn như tôi tưởng không.”

Cô ta đứng dậy, giày cao gót khiến cô ta cao hơn tôi cả cái đầu, khí chất mạnh mẽ.

Đôi mắt lạnh lẽo nhìn tôi từ trên cao xuống,

“Coi bộ, đúng là ng,u x,uẩn thật.”

“Cái gọi là ‘kẻ mặc áo vải phẫn nộ’, nghe qua thì được, nhưng cô không thực sự tin chứ?”

Cô ta cong môi cười lạnh:

“Hậu quả của việc đắc tội nhà họ Chu, cô cứ xem xem, liệu cô có gánh nổi không.”

20

Vụ việc cuối cùng kết thúc bằng việc nhà họ Chu phải trả giá đắt để làm lắng dư luận.

Để tạm lánh sóng gió, Chu Tấn Nam bị gửi ra nước ngoài du học.

Còn tôi thì cùng tất cả bạn bè lớp 13 trở lại trường để nhận lấy vinh quang thuộc về mình.

Kỳ thi đại học năm ấy, lớp 13 vốn là lớp đội sổ, toàn bộ học sinh đều vượt qua điểm sàn đại học.

Triệu Gia đạt 692 điểm, vào một trường đại học hàng đầu gần trường tôi.

Hiệu trưởng mặt đỏ bừng vì kích động, nắm chặt tay tôi không ngừng lắc và nói sẽ thưởng cho tôi một khoản học bổng lớn.

Tôi mỉm cười:

“Hiệu trưởng chắc cũng biết những chuyện xảy ra trước cổng trường hôm thi đại học chứ?”

Ông ấy lập tức sững người.

“So với học bổng, tôi hy vọng nhà trường có thể xử lý mọi việc một cách công bằng và tăng cường quản lý.”

“Ít nhất, từ nay về sau, đừng để xuất hiện một Chu Tấn Nam khác coi m,ạng người như c,ỏ r,ác.”

Hiệu trưởng cười gượng hai tiếng.

Tôi biết, sau vụ ầm ĩ hôm thi đại học, sở giáo dục đã cử người điều tra nhiều vụ b,ắt n,ạt trước đây.

Với mức độ quan tâm như vậy, ít nhất trong vài năm tới, ngôi trường này sẽ có một môi trường học tập công bằng, công lý.

Rời khỏi trường, tôi va phải Lục Phàm Tinh.

Ánh mắt cô ta nhìn tôi gần như mang theo sự căm hận hơn cả đời trước.

“Lục Tuệ An, cô dám làm thế, cô dám thật sao?”

Cô ta nghiến răng, ánh mắt như muốn khoét hai lỗ trên người tôi:

“Cô nghĩ rằng sống lại một lần là có thể xoay chuyển tất cả sao? Dám đắc tội nhà họ Chu, không chừng một ngày nào đó ch,et thế nào cũng không biết!”

“Chuyện này, không cần cô lo.”

Tôi cong môi cười, nhưng đáy mắt chẳng chút ý cười:

“Hoặc, cô cũng có thể thử thay nhà họ Chu.”

“Xem gi,et tôi phải trả cái giá ra sao.”

21

Tháng Chín, tôi vào Học viện Quang Điện của Đại học Thanh Hoa.

Nhờ dư âm từ vụ việc gây chấn động dư luận trước đó, nhất cử nhất động của tôi đều nằm trong tầm mắt của nhiều người.

Sự chú ý này không chỉ giúp tôi tạm thời an toàn trong phạm vi ảnh hưởng của nhà họ Chu mà còn giúp tôi nhanh chóng liên hệ được với người thầy của kiếp trước.

“Thầy Tần, em muốn chọn thầy làm giáo viên hướng dẫn cho cuộc thi lập trình phần cứng sinh viên quốc tế năm nay.”

Thầy đ,ánh giá tôi một lúc, ánh mắt sau cặp kính dần trở nên dịu dàng hơn:

“Thầy biết em là học sinh dám đối đầu với nhà họ Chu.”

Chỉ còn nửa năm nữa là đến kỳ thi đại học.

Với những cô gái nghèo khó như họ, sự giúp đỡ về mặt vật chất sẽ giúp họ tập trung học tập hơn.

Kiếp trước, trong trí nhớ mờ nhạt của tôi,

Kỳ thi đại học năm đó, cả lớp 13 chỉ có vài người đậu đại học.

Mọi người đều trở thành nền phụ cho chuyện tình đầy đau khổ của Lục Phàm Tinh và Chu Tấn Nam.

Thậm chí, có hai cô gái vì chọc giận Chu Tấn Nam trong lúc hắn đang bực mình vì Lục Phàm Tinh mà bị đ,ánh nhập viện, lỡ mất kỳ thi năm đó.

Có lẽ sự tái sinh của tôi không chỉ để cứu lấy bản thân, mà còn để thay đổi số phận của nhiều người hơn.

“Nhưng chuyện lần này chắc chắn sẽ khiến Chu Tấn Nam càng thêm thù gh,ét cậu đúng không?”

Triệu Giai nắm chặt chiếc thẻ ngân hàng, trầm mặc hồi lâu rồi nói với vẻ lo lắng.

“Còn cả cô em gái của cậu nữa. Rõ ràng mấy chuyện vừa rồi, cô ta đều tham gia vào…”

“Tôi biết. Họ sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.”

Tôi mỉm cười xoa đầu cô bé tóc ngắn:

“Nhưng những điều đó, hãy để tôi giải quyết. Nhiệm vụ của các cậu chỉ là học cho thật tốt.”

Hôm đó trong phòng dụng cụ, các cậu đã cứu tôi một lần.

Giờ đây, tôi cũng muốn cứu các cậu.

13.

Tối hôm đó, hiếm hoi lắm tôi mới mơ về kiếp trước.

Sau kỳ thi đại học, tôi chuyển ra khỏi nhà họ Lục.

Từ đó, tôi hầu như ngâm mình trong phòng thí nghiệm và thư viện, rất ít khi quay lại.

Mãi đến năm hai cao học, khi cùng giáo sư tham gia một hội thảo học thuật, tôi tình cờ gặp Chu Tấn Nam.

Anh ta bắt chuyện với tôi với danh nghĩa bạn học cũ thời trung học.

Vì muốn tìm tài trợ cho dự án, tôi đã nói với anh ta về tiềm năng phát triển của dự án mình đang làm.

Hôm sau, Lục Phàm Tinh tìm đến tôi trong nước mắt và sự giận dữ.

Cô ta nghiến răng nói:

“Đồ đàn bà h,èn h,ạ, sao chị lại trở thành ánh sáng trong mắt anh ấy?”

“Chị chỉ có gương mặt này thôi, không biết đã dùng thủ đoạn gì! Chị còn làm khoa học? Chắc chắn là ngủ với giáo sư của mình rồi!”

Tôi cắn một miếng bánh sandwich, giữ vẻ mặt lạnh tanh, giơ tay lên ra hiệu:

“Bảo vệ.”

Hai nhân viên bảo vệ lập tức tới.

“Cô gái này có vấn đề về thần kinh, phiền anh chị xử lý giúp.”

Sau khi cô ta vừa khóc vừa la hét bị kéo đi, mẹ nuôi đã gọi cho tôi hơn mười cuộc điện thoại trong ngày hôm đó.

Tôi không nghe bất kỳ cuộc nào, chỉ nói với đàn chị rồi dọn vào viện nghiên cứu sống, vùi mình trong phòng thí nghiệm.

Khi dự án tạm dừng, tôi mới biết tin Lục Phàm Tinh gặp chuyện.

Bằng danh nghĩa bữa tiệc gia đình cuối cùng để tưởng niệm Lục Phàm Tinh, mẹ nuôi đã lừa tôi trở về nhà.

Sau đó, bà ta và cha nuôi đã gi,et tôi.

…

Tôi mở mắt bừng tỉnh.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng cả căn phòng trong sắc bạc.

Cơn đau do bị gậy bóng chày đ/ậ/p v,ỡ h,ộp s,ọ dường như vẫn còn hằn trên thân thể tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vầng trăng một lúc, rồi nhếch môi cười nhạt:

“Lần này, không có chuyện đó nữa đâu.”

14.

Sau khi nhà trường can thiệp, Chu Tấn Nam cuối cùng cũng không dám công khai bắt nạt bạn học.

Cùng lúc đó, hắn và Lục Phàm Tinh ngày càng thân thiết hơn.

Kiếp này, Lục Phàm Tinh tỏ ra đầy khéo léo, hoàn toàn nắm bắt được cậu “thái tử” này.

Không biết cô ta đã nói gì, nhưng ánh mắt của Chu Tấn Nam nhìn tôi ngày càng khó chịu, chứa đầy sự thù gh,ét không che giấu.

Hắn không nhắm vào người khác nữa, vì tất cả thù hận của hắn đều dồn hết lên tôi.

Chẳng mấy chốc, ngày thi đại học cũng đến.

Do vấn đề hộ khẩu, tôi và Lục Phàm Tinh không thi ở cùng một điểm.

Sáng sớm, cô ta nằng nặc đòi cha mẹ nuôi đưa mình đến phòng thi.

“Lần đầu con trải qua một kỳ thi quan trọng thế này, con rất lo lắng, muốn có ba mẹ bên cạnh.”

Cô ta vừa nói vừa cầm ly sữa, nở nụ cười ngây thơ:

“Dù sao phòng thi của chị cũng gần đây, chị vốn rất độc lập, để chị tự đi đi.”

Khi tôi rời khỏi nhà, tia nắng đầu tiên trong buổi sớm đã xuyên qua tầng mây.

Đi đến một con đường nhỏ vắng vẻ, bỗng bầu trời tối sầm lại.

Giây tiếp theo, tiếng gầm rú của động cơ vang lên, ngày một gần.

Một chiếc siêu xe đỏ rực phanh gấp, chắn ngang trước mặt tôi.

Chu Tấn Nam bước xuống xe cùng một tên đàn em, nở nụ cười nhìn tôi:

“Lần thứ ba rồi, vẫn để tôi tóm được cô.”

“Cô dựa vào ân tình để đè ép Phàm Tinh bao nhiêu năm như vậy, hôm nay cô còn muốn đến phòng thi nguyên vẹn sao?”

Tôi siết chặt quai ba lô, giữ vẻ mặt không cảm xúc nhìn hắn.

“Chu Tấn Nam, hôm nay cũng là ngày cậu thi đại học.”

“Haha, thi đại học?”

Hắn bật cười lớn.

“Cô cần một kỳ thi để mơ thay đổi số phận, còn tôi sinh ra đã ở vị trí cô không bao giờ với tới.”

“Tôi không cần thi cũng vào được trường tốt nhất. Cô nghĩ tôi giống loại người như cô sao?”

“Cô giỏi thủ đoạn lắm mà, giờ gọi cứu viện đi. Tôi muốn xem hôm nay cô còn ai đến giúp!”

“Ồ, không gọi được à? Mọi người đều đi thi hết rồi, không ai tới cứu cô đâu.”

Bụng tôi bỗng đau dữ dội. Một giây sững sờ trôi qua, tôi nhận ra mình vừa bị hắn đ/ạp m/ạnh vào bụng, khiến cả người ngã nhào xuống đất.

Tôi cố gắng ngồi dậy, chống tay lên tường để đứng lên.

Hắn bước tới từng bước, nhìn tôi từ trên cao với vẻ khinh miệt:

“Tôi chịu đủ rồi. Cô chỉ là loại c/ặn b/ã đáng làm ch/ó cho tôi cả đời. Ai cho phép cô phản kháng?”

“Lần này, tôi sẽ tự tay b/ẻ g/ã/y từng ngón tay của cô.”

15

Hắn cúi người xuống, định chụp lấy cổ tay tôi.

Nhưng tôi nhanh tay nắm chặt tóc hắn, dùng sức đ,ập m,ạ,nh đ,ầu hắn vào tường phía sau.

“Á!!!——”

Tiếng h,ét th,ảm th,iết của Chu Tấn Nam vang lên. Tên đàn em của hắn lập tức lao đến, ghì chặt vai tôi và đẩy mạnh tôi vào tường.

Vai trái của tôi đ,ập m,ạnh vào bức tường, dường như có tiếng xương g,ãy vang lên.

Cơn đ,a,u nhói xuyên qua cơ thể, nhưng trong lòng tôi thầm nghĩ: “Chưa đủ.”

Tôi đưa cánh tay lên, mạnh mẽ cọ sát vào bức tường gồ ghề, khiến da thịt bị r,á,ch, m,áu bắt đầu chảy đ,ầm đ,ìa.

Chu Tấn Nam bị kéo dậy, vừa đứng vững đã thấy cảnh tượng này. Hắn sững sờ:

“Cô đang làm gì vậy?!”

Ánh sáng mặt trời dần lan tỏa, chiếu xuống xua đi những bóng tối cuối cùng trên con đường nhỏ.

Tôi chống tay lên tường, cố gắng giữ vững cánh tay bị tổn th,ương, m,áu từ vết thương chảy xuống từng giọt, nhuộm đỏ tà váy trắng của tôi.

“Thưa thiếu gia, ba năm học ở trường này, cậu chỉ biết bắt nạt bạn học mà chẳng ngày nào học hành tử tế.”

Tôi kìm nén hơi thở gấp gáp vì đau, ngước nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo:

“Vậy nên, câu nói này vốn nằm trong sách giáo khoa, giờ để tôi dạy lại cho cậu.”

“Kẻ áo vải nổi giận, m,áu nh,uộm năm bước… khắp nơi t,ang t,óc.”

Tôi tiếp tục, giọng nói trầm thấp nhưng mang đầy uy lực:

“Tôi đã nghĩ cậu có chút thông minh, sẽ không chọn ngày hôm nay để ra tay. Nhưng tiếc là, cậu và Lục Phàm Tinh đều ng,u d,ốt không thuốc chữa.”

Cơn gió nóng thổi qua cánh tay tôi, làm vết thương lộ ra thêm, càng khiến cơn đ,au trở nên sắc nét. Nhưng tôi chỉ cảm thấy sự thoải mái, bật cười thành tiếng.

“Sinh ra ở trên cao thì sao chứ? Cậu có chắc sẽ mãi đứng ở trên đỉnh không?”

Khi tôi vừa dứt lời, hai phóng viên mang theo máy quay xuất hiện ở đầu con đường.

Ánh đèn flash lóe lên, máy quay hướng về phía:

Camera giám sát đã bị làm hỏng từ trước.

Chiếc váy trắng của tôi, giờ đã loang lổ m,áu.

Vết thương r,ỉ m,áu trên cánh tay tôi.

Đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt từng giọt rơi xuống gương mặt tôi.

“Chuyện này là sao?”

Chu Tấn Nam cuối cùng cũng nhận ra mình đã rơi vào bẫy của tôi.

“Ta là người của nhà họ Chu, chỉ đến đây để giải quyết chút chuyện riêng.”

Hắn lạnh lùng nói:

“Muốn tiếp tục làm nghề này thì biết điều mà c,ú,t đi!”

Nghe lời đ,e d,ọa của hắn, hai phóng viên tạm dừng ghi hình, cất máy quay lại.

Chu Tấn Nam nghĩ lời nói của hắn đã phát huy tác dụng, nở nụ cười lạnh nhìn tôi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, họ tiến tới gần hơn.

——Thiếu gia, trên đời này luôn có người không sợ cậu.

Cậu được bao bọc trên cao quá lâu, đến mức quên rằng, không phải ai cũng bị khuất phục bởi quyền lực của cậu.

Nữ phóng viên cẩn thận tránh cánh tay bị thương của tôi, nắm lấy tay kia của tôi:

“Đi thôi!”

16

Tôi ngồi vào xe của hai phóng viên mà tôi đã liên hệ trước, chiếc xe lao nhanh trên đường.

Phía sau, chiếc xe thể thao đỏ rực của Chu Tấn Nam bám sát không rời.

Thời gian vô cùng gấp gáp, các thí sinh đã vào hết phòng thi.

Bên ngoài cổng trường, phụ huynh đông nghịt chờ đợi, kèm theo một vài phóng viên đến để ghi lại những hình ảnh ngày thi.

Chiếc xe phanh gấp ngay trước mặt họ.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi khi tôi mở cửa xe, toàn thân b/ê b/ết m,áu bước xuống.

“Chu! Tấn! Nam!”

Tôi quay lại, hướng về chiếc xe đỏ phía sau, từng chữ từng chữ gằn lên:

“Dù cậu là người nhà họ Chu, dù cậu là cái gọi là ‘thái tử’ của kinh thành, thì cậu có quyền gì ngăn cản tôi tham gia kỳ thi?”

“Dù cậu có làm g/ãy t/ay tôi, thậm chí tôi chỉ còn một hơi thở, hôm nay tôi cũng sẽ bò vào đó để làm bài thi.”

“Nếu không thì, cậu cứ gi,et tôi ngay tại đây đi.”

6

Bầu không khí im lặng như ch,et chỉ kéo dài vài giây.

Chu Tấn Nam bật cười:

“Cô tên… Tô Hưởng phải không? Xem ra lần trước dạy bảo em chưa đủ, giờ em lại dám đứng ra làm ‘người hùng công lý’ nữa sao?”

“Cô báo cảnh sát à? cô không biết tôi là ai sao? Cảnh sát quản được tôi chắc?”

Ánh mắt lạnh lùng, đầy chế giễu của anh ta bao trùm lấy Tô Hưởng khiến sắc mặt cô trắng bệch.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một giọng nữ trầm lạnh đầy uy quyền:

“Không quản được cậu, nhưng tôi có thể quản được không?”

Một người phụ nữ mặc váy lụa màu xanh đậm, mang giày cao gót bước vào phòng.

“Chu Tấn Nam, tôi đã nói rồi, dạo này trong nhà đang giai đoạn quan trọng, cậu đừng gây chuyện nữa.”

Nhìn thấy cô ấy, khí thế hung hăng của Chu Tấn Nam lập tức biến mất:

“Chị…”

Chu Cẩm Vi khoanh tay, sắc mặt lạnh lùng nhìn cậu em trai:

“Thả người, về nhà ngay.”

Chu Tấn Nam cắn răng, không cam lòng:

“Chị, rõ ràng là cô ta trước—”

“Không cần biết ai trước, làm việc phải biết dùng đầu óc và chọn thời điểm.”

“Giờ tôi ngăn cậu, không có nghĩa sau này tôi sẽ luôn ngăn.”

Đúng vậy, Chu Cẩm Vi đến đây là do tôi gửi thư nặc danh.

Tháng trước, ông cụ Chu qua đời.

Hậu bối trong gia đình đấu đá nhau gay gắt để giành quyền kiểm soát cổ phần mà ông để lại.

Trong thời điểm này, bất kỳ sai lầm nào cũng có thể trở thành cái cớ để công kích.

Chu Cẩm Vi sẽ không để em trai mình phá hủy đại cục, nhưng cô ta cũng không dễ dàng tha thứ cho tôi vì đã lợi dụng điều đó.

Trước khi rời đi, ánh mắt Chu Cẩm Vi lướt qua tôi lạnh lẽo, như nhìn một con kiến bên lề đường.

Ánh mắt ấy không lời mà nói:

“Khi sóng gió trong nhà họ Chu lắng xuống, muốn xử lý cô thế nào là việc của chúng tôi.”

Tôi đáp lại ánh mắt của cô ta, không tiếng động nhếch môi:

“Hẹn gặp lại.”

7

Một bên, Lục Phàm Tinh nhìn tôi chằm chằm hồi lâu rồi đột nhiên bật cười.

“Đến cả Chu Cẩm Vi cũng xuất hiện… Thì ra chị cũng trọng sinh.”

Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt đắc ý và thách thức:

“Nhưng thì sao?”

“Bây giờ, người được làm bạch nguyệt quang của Chu Tấn Nam là tôi, còn người bị bắt nạt là chị.”

“Đợi khi nhà họ Chu ổn định xong, tôi xem còn ai cứu được chị.”

Nói xong, cô ta cao ngạo rời khỏi.

Phòng dụng cụ chỉ còn lại tôi và nhóm Tô Hưởng.

“Lục Tuế An, nếu cậu không sao, bọn tôi về trước đây.”

Tô Hưởng nắm chặt chiếc điện thoại cũ nát, cố gượng cười với tôi.

“Khoan đã.”

Tôi gọi họ lại:

“Hôm nay phát bài kiểm tra tháng, các cậu không có bài nào không hiểu muốn hỏi tôi sao?”

Bước chân Tô Hưởng khựng lại, nhìn tôi đầy kinh ngạc.

“Không chỉ các cậu, các bạn khác trong lớp 13 có gì không hiểu đều có thể hỏi tôi.”

Tôi mỉm cười khoác tay lên vai họ:

“Chúng ta vốn là một tập thể, nên đoàn kết để cùng nhau tiến bộ, đúng không?”

8

Thực ra thời đại này, phượng hoàng bay ra từ nghèo khó là rất hiếm.

Phần nhiều là những người như Tô Hưởng, gia cảnh khó khăn, thành tích không nổi bật.

Với họ, chỉ cần tồn tại đã là một nỗ lực phi thường, vậy mà còn phải chịu sự chèn ép và bắt nạt từ những kẻ như Chu Tấn Nam.

“Nhưng tại sao lại phải như vậy?”

Trong phòng dụng cụ tối om, tôi nhìn vào đôi mắt từng chút sáng lên của nhóm nữ sinh.

Giống như những đốm sao nhỏ trong màn đêm.

Tôi nhìn họ, từng lời rõ ràng:

“Thế giới này, vốn dĩ thuộc về những người bình thường như chúng ta.”

9

Ngày hôm sau, Chu Tấn Nam không đến trường.

Tôi biết, cuộc đấu đá trong nhà họ Chu đã đến giai đoạn cao trào.

Cậu ta không có thời gian để đến trường.

Nhờ vậy, tôi thuận lợi “tiếp quản” giờ tự học của lớp 13.

Những giờ tự học và sau giờ học mà trước đây bị Chu Tấn Nam và nhóm của cậu ta phá rối giờ trở thành thời gian tôi giúp cả lớp học tập.

Kiếp trước lẫn kiếp này, tôi đều dốc toàn lực cho việc học.

Tôi thức đêm chuẩn bị tài liệu, in ra, phát cho mọi người.

Họ nỗ lực giải bài, ghi lại những chỗ không hiểu, tổng hợp để hôm sau tôi giải đáp chung.

Trong thời gian đó, nhóm đàn em lêu lổng của Chu Tấn Nam vẫn tìm cách gây rối.

Họ cười cợt đổ dầu lên bảng của tôi, sau đó khiêu khích:

“Đừng tưởng Nam ca không ở đây thì cô có thể làm càn. Chờ anh ấy về, cô ch,et chắc!”

Tôi chỉ khẽ gật đầu với Tô Hưởng. Bạn cùng bàn của cô ấy, Triệu Giai, lặng lẽ đóng cửa trước và sau lớp.

Cả lớp đứng dậy, chậm rãi vây quanh nhóm kia.

“Có vẻ như các người vẫn chưa hiểu tình hình.”

Tôi giơ cốc nước trong tay, thẳng tay đ,ập vào m,ặt tên cầm đầu:

“Trước khi điều đó xảy ra, có lẽ cái kết của các người sẽ đến sớm hơn một chút.”

10.

Kết quả kỳ thi tháng lần thứ hai vừa công bố, toàn khối đều xôn xao.

Lớp 13, vốn luôn là lớp đội sổ, lần này đã nhảy vọt lên vị trí thứ ba về điểm trung bình toàn khối.

Thậm chí, trong top 10 của toàn khối, lớp còn chiếm hai vị trí.

Các lãnh đạo nhà trường nhanh chóng nghe được chuyện này, lập tức đến tận lớp 13 để tìm hiểu xem có chuyện gì xảy ra.

Tô Hưởng trả lời:

“Đó là nhờ lớp trưởng Lục Tuế An. Bạn ấy đã bí mật tổ chức học phụ đạo cho tất cả bọn em.”

“Lục Tuế An? Là cô con gái nuôi của nhà họ Lục? Tôi nhớ là trong kỳ thi đầu vào, cô ấy đứng thứ hai toàn khối thì phải?”

“Đúng vậy. Kỳ thi này, cô ấy đứng nhất.”

“Ai đã điều cô ấy xuống lớp 13 vậy?”

Trong số các lãnh đạo vẫn còn có người nhớ đến tôi.

Họ hỏi Tô Hưởng: “Bây giờ cô ấy đâu rồi?”

Trùng hợp, đây cũng là ngày nhà họ Chu đã giải quyết xong nội bộ, và Chu Tấn Nam trở lại trường học.

Như một lẽ đương nhiên, cậu ta dẫn người chặn tôi trên đường đi học.

Trong con hẻm nhỏ tối tăm ngoài cổng trường, Chu Tấn Nam đá đổ một thùng rác, nhìn tôi cười lạnh:

“Lục Tuế An, tôi đã nói rồi mà, đợi tôi trở lại, cô sẽ ch,et chắc.”

Lục Phàm Tinh đứng bên cạnh, hờ hững khuyên:

“Anh cũng đừng quá đáng quá, chuyện ồn ào quá sẽ khó xử lý.”

“Yên tâm.”

Chu Tấn Nam cười lạnh một tiếng, “Lần này, chị tôi sẽ không đến cứu cô đâu.”

Cậu ta dẫn theo mấy đứa đàn em từng bị tôi dạy dỗ, từng bước ép sát tôi.

“Nghe nói lần này cô đứng nhất toàn khối?”

“Cái tay vừa biết làm bài, vừa biết chơi đàn, nếu bị phế đi, chắc cô sẽ khóc th,ảm lắm nhỉ?”

Bọn họ hung hăng bao vây tôi, nắm chặt cổ tay tôi, định đ,ập m,ạnh tay tôi vào bức tường thô ráp bên cạnh.

—Lúc các lãnh đạo nhà trường dẫn Tô Hưởng đến tìm tôi, cảnh tượng họ nhìn thấy chính là tình huống này.

“Đứng lại!”

Tiếng quát nghiêm khắc của giáo viên chủ nhiệm khiến đám đàn em của Chu Tấn Nam giật mình, lập tức buông tay.

“Bây giờ là giờ đến trường, các em đang làm gì ở đây?”

Không đợi Chu Tấn Nam kịp mở miệng, tôi đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Thưa thầy, bọn họ nói muốn ph,ế b,ỏ tay em!”

11

Trong phòng họp lớn của nhà trường, Chu Tấn Nam cùng nhóm đàn em đứng lười biếng, dáng vẻ bất cần.

Hiệu trưởng ho khẽ:

“Chúng tôi đã nắm rõ tình hình sự việc. Đúng là Chu Tấn Nam làm sai, nhưng may mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

“Vậy nên cả hai bên nhường nhau một chút, chuyện này coi như bỏ qua đi.”

Thái độ hòa giải rõ ràng.

Tôi cười nhạt:

“Được thôi. Vậy tôi yêu cầu Chu Tấn Nam xin lỗi tôi. Yêu cầu này không quá đáng chứ?”

“Xin lỗi cô?”

Chu Tấn Nam bật cười, như thể vừa nghe chuyện buồn cười nhất đời:

“Cô cũng xứng sao?”

“Tôi không thiếu bằng chứng. Nếu không được, chúng ta báo cảnh sát giải quyết.”

Tôi và hắn giằng co, không ai nhường bước.

Một bên là “Thái tử” nhà giàu quyền thế, một bên là học sinh hạng nhất luôn dẫn dắt lớp tiến bộ.

Nếu vụ việc bị đẩy lên cảnh sát, danh tiếng nhà trường sẽ bị ảnh hưởng.

Hiệu trưởng không thể trực tiếp đắc tội bên nào, đành kéo tôi ra riêng nói chuyện.

“Lục Tuế An, nhà trường biết em chịu ấm ức. Trước đây không giải quyết thỏa đáng là lỗi của trường.”

“Trường sẽ trao cho em học bổng xuất sắc năm nay. Ngoài ra, chúng tôi cam kết sẽ quản lý nghiêm túc hơn để không ai trong lớp 13 bị bắt nạt nữa. Thế có được không?”

Tôi cười nhạt:

“Hóa ra nhà trường cũng biết học sinh lớp 13 thường bị bắt nạt sao?”

Lời này khiến giáo viên đứng đó lúng túng.

Tôi ngắm vẻ bối rối của cô ấy vài giây, rồi tiếp tục:

“Được rồi. Nếu đã như vậy, thì quyết định vậy đi.”

“Nhưng số tiền đó, tôi muốn đổi thành danh nghĩa khác, thưởng cho tất cả học sinh có tiến bộ trong lớp 13.”

“Tất nhiên, trừ ‘Thái tử’ và nhóm đàn em của anh ta.”

12

Nhà trường hành động nhanh chóng, thông báo trao thưởng cho cả lớp 13 vì thành tích vượt bậc.

Khi tin tức đến lớp, phản ứng của mọi người rất lớn.

“Tôi không muốn nhận số tiền này.”

Tô Hưởng nhìn tôi, mắt đỏ hoe:

“Chúng tôi lẽ ra phải bắt hắn xin lỗi cậu, nếu hôm đó chúng tôi đến muộn một chút, tay cậu đã…”

“Sẽ không muộn đâu. Thời gian đến trường, thời gian bảng danh dự công bố, tôi đều tính toán hết rồi.”

Tôi nhẹ nhàng nói:

“Hơn nữa, dù không có các cậu, anh ta cũng chẳng thể làm gì tôi.”

Những người sống trong nhung lụa, điều sợ nhất chính là mất hết tất cả.

Triệu Giai, cô bạn vừa lọt vào top 10 cùng tôi, lặng lẽ đưa cho tôi chiếc thẻ ngân hàng.

Tôi đẩy trả lại:

“Tôi không thiếu số tiền này. Viết vài đoạn mã thiết kế khóa luận cho sinh viên đại học là tôi kiếm lại được.”

“Và các cậu cũng không cần phải áy náy.”

“Lời xin lỗi trống rỗng chẳng đáng giá. Hắn cũng không thực lòng hối hận, vậy cần làm gì?”

“Chỉ có những thứ nắm chắc trong tay mới gọi là lợi ích thực sự.”

1.

Kiếp trước, tôi bị cha mẹ nuôi lừa về nhà dưới danh nghĩa bữa tiệc gia đình, và bị đ,ánh ch,et ngay tại đó.

Trước khi ch,et, khuôn mặt m,éo mó, hung ác của họ hiện rõ trong tầm mắt tôi:

“Nuôi mày vốn chỉ để làm người hầu cho Phàm Tinh, giờ nó không còn, mày sống còn ý nghĩa gì nữa?”

Đầu tôi bị gậy bóng chày đ,ập m,ạnh. M,áu n,óng tràn xuống, làm mờ dần tầm nhìn của tôi.

…

Tôi chợt mở mắt trong bóng tối, cảnh tượng quen thuộc mà tôi nhìn thấy khiến tôi sững lại vài giây.

Ánh nắng rực rỡ trong căn phòng quen thuộc. Trước mặt tôi là mẹ nuôi và em gái.

Tiếng mẹ nuôi lo lắng vang lên:

“Phàm Tinh, chuyện gì xảy ra vậy? Giáo viên của con vừa gọi điện, nói con muốn xin chuyển lớp, lại còn là lớp học kém nhất khối?”

Em gái đối diện, Lục Phàm Tinh, ngẩng đầu lên một cách chậm chạp.

“Chuyển lớp… chuyển lớp?”

Cô ấy chớp mắt vài lần, như vừa hiểu ra điều gì, ánh mắt đảo qua một vòng rồi chỉ tay về phía tôi.

“Mẹ ơi, giáo viên nhầm rồi, con muốn nói là chuyển lớp cho chị con.”

“Lớp 13 toàn học sinh kém, chị con luôn thích giúp đỡ người khác, chắc chắn chị ấy sẽ vui vẻ giúp đỡ các bạn mà, đúng không?”

Kiếp trước, Lục Phàm Tinh yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với thái tử Bắc Kinh, Chu Tấn Nam.

Chỉ mới hai tháng sau khi khai giảng, cô ta đã khóc lóc đòi chuyển sang lớp 13, lớp của Chu Tấn Nam, cũng là lớp kém nhất khối.

Mẹ nuôi rất chiều chuộng cô ta, không cãi được nên cuối cùng cũng đồng ý.

Kết quả, Lục Phàm Tinh dây dưa với Chu Tấn Nam suốt bảy năm. Cuối cùng, cô ấy thậm chí đã ch,et trong một cơn bão lớn vì uống rượu lái xe cùng anh ta.

Kiếp trước, tôi gần như không có chút liên hệ nào với Chu Tấn Nam, chỉ vài lần gặp gỡ nói chuyện xã giao sau khi tốt nghiệp.

Nhưng trong mắt Lục Phàm Tinh, tôi là cái gai cần phải nhổ bỏ.

Cô ta luôn tin chắc rằng, sự chia tay liên tục của cô và Chu Tấn Nam là vì anh ấy trong lòng vẫn vương vấn tôi – bạch nguyệt quang của anh ấy.

Giờ đây, nhìn ánh mắt đầy á,c ý và căm th,ù không thể che giấu của cô ấy khi nhìn tôi, tôi lập tức hiểu ra.

Hóa ra, Lục Phàm Tinh cũng đã trọng sinh.

2.

Nghe cô ta nói vậy, mẹ nuôi quay sang tôi:

“Phàm Tinh nói đúng, hôm nay mẹ sẽ đến trường làm thủ tục chuyển lớp cho con.”

Giọng điệu không cho phép phản kháng.

Tôi biết, dù nhờ ơn bố ruột mà vợ chồng nhà họ Lục nhận nuôi tôi, nhưng họ chưa bao giờ coi tôi là con gái, chỉ xem tôi như người hầu phục vụ cho Lục Phàm Tinh.

Kiếp trước, khi Lục Phàm Tinh đòi chuyển lớp, mẹ nuôi vì không yên tâm đã định bắt tôi theo cô ta.

Nhưng Lục Phàm Tinh nhất quyết không chịu, và mẹ nuôi cũng không ép buộc.

Sau đó, Lục Phàm Tinh còn đắc ý đến tìm tôi khoe khoang:

“Đừng tưởng tôi không biết, lần trước khi chị thi đấu violin, Chu Tấn Nam đã cúp học để đến xem. Chị nghĩ tôi sẽ cho chị cơ hội tiếp xúc gần gũi với anh ấy sao?”

Tôi nhìn cô ta, không nói gì.

Chu Tấn Nam đi xem buổi thi violin của tôi? Nực cười.

Anh ta chắc còn chẳng biết violin có bao nhiêu dây.

Tin đồn đó là do tôi ngấm ngầm lan truyền ra, mục đích là để không bị Lục Phàm Tinh kéo xuống bùn.

Nhưng bây giờ, cô ta đã trọng sinh.

Tôi cũng sẽ đổi đường chơi với cô ấy, xem thử sao.

3.

Tối hôm đó, Lục Phàm Tinh lặng lẽ bước vào phòng tôi.

Trong căn nhà này, phòng của tôi không được phép khóa cửa, bởi tôi không được quyền có sự riêng tư.

Cô ta đứng bên giường, ánh mắt lạnh lẽo và đầy căm hận lướt qua tôi từng chút một.

Cuối cùng, cô ta cười phá lên:

“Chị à, lần này đến lượt chị bị anh ấy b,ắt n,ạt, rồi yêu đương đau khổ với anh ấy.”

Không biết có phải cô ta đã sắp xếp trước hay không.

Hôm sau, khi tôi vừa xách cặp bước vào cửa lớp 13, một cuốn sách đã bay thẳng về phía tôi.

Tôi khẽ nghiêng đầu, tránh được.

Ngay sau đó, một giọng nói uể oải vang lên từ phía trước:

“Ai cho phép cô né tránh?”

Chu Tấn Nam uể oải tựa người trên ghế, hai chân vắt lên bàn, ánh mắt kiêu ngạo nhìn tôi.

“Thôi được, tôi cho cô một cơ hội.”

“Cô nhặt cuốn sách lên, cung kính đưa lại cho tôi, để tôi ném lại lần nữa, tôi sẽ tha cho cô buổi sáng nay.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi khẽ chớp mắt, cúi người nhặt cuốn sách lên, rồi bước từng bước đến trước mặt anh ta.

Bên cạnh Chu Tấn Nam là một nhóm bạn cùng lớp, ánh mắt họ nhìn tôi đầy khinh miệt và không chút che giấu sự ác ý.

Tôi mỉm cười:

“Có phải là như thế này không?”

Vừa nói, tôi vừa dùng cạnh cuốn sách cứng nhất, đ,ập mạnh vào sống mũi anh ta.

“Á!!!”

Chu Tấn Nam nhảy bật khỏi ghế, tay ôm lấy mũi, m,áu chảy không ngừng.

Anh ta cười lạnh với tôi, ánh mắt đầy vẻ hi,ểm độc:

“Mày dám động vào tao? Mày ch,et chắc rồi.”

Nhóm bạn của anh ta lập tức sầm mặt, định vây quanh tôi.

Đúng lúc này, giáo viên bước vào lớp.

“Đây là học sinh mới chuyển vào lớp chúng ta, Lục Tuế An, đạt hạng hai trong kỳ thi đầu vào.”

“Hy vọng các em sau này hòa đồng với bạn ấy, cùng học hỏi lẫn nhau.”

“Ồ, học sinh giỏi cơ đấy.”

Chu Tấn Nam cười nhạt:

“Thầy cứ yên tâm, bọn em chắc chắn sẽ HÒA ĐỒNG với bạn ấy.”
4.

Những trò b,ắt n,ạt của anh ta chẳng khác gì những tình tiết nhàm chán trong tiểu thuyết.

Nào là gắn đ,inh vào ghế của tôi, ném chuột ch,et và rắn ch,et vào ngăn bàn tôi.

Tôi chỉ lặng lẽ nhổ chiếc đinh ra.

Còn xác rắn, xác chuột thì tôi không chút cảm xúc nhặt lên, ném thẳng vào người Chu Tấn Nam, khiến anh ta tái mét mặt mày.

Khi nhận ra những trò này không thể khiến tôi khuất phục, anh ta chuyển sang b,ạo l,ực trực tiếp.

Chiều hôm đó, khi tan học, tôi mở cuốn sách bài tập toán và phát hiện một mảnh giấy nhỏ bên trong:

“Họ sẽ đưa mày đến phòng dụng cụ.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy vài giây, sau đó vò nát và ném vào thùng rác.

Ai là người đã viết?

Kiếp trước tôi nghe nói lớp 13 toàn học sinh cá biệt, kết quả học tập thấp.

Nhưng kiếp này, sau khi chuyển vào, tôi nhận ra không phải tất cả đều như vậy.

Lớp 13 chia thành hai phe rõ rệt.

Một bên là nhóm của Chu Tấn Nam và những kẻ cùng hội, ỷ thế hoành hành.

Bên còn lại là những học sinh bình thường, gia cảnh nghèo khó hoặc có hoàn cảnh đặc biệt.

Không gian học tập và sinh hoạt của nhóm này bị nhóm của Chu Tấn Nam chèn ép gần như không còn.

Ánh mắt tôi lướt qua những học sinh lác đác trong lớp.

Cuối cùng, cô bé ngồi ở phía sau Chu Tấn Nam, tên là Tô Hưởng, vội vã tránh ánh nhìn của tôi.

Tôi hiểu ra, nhưng giả vờ như không biết gì, xách cặp đứng lên rời đi.

“Ấy, bạn Lục Tuế An.”

Cô ấy lưỡng lự rất lâu, cuối cùng gọi tôi lại:

“Chúng tôi đi cùng bạn sau giờ học được không?”

Cô ấy cùng mấy cô gái khác, ánh mắt vừa dũng cảm vừa dè dặt nhìn tôi.

Tôi nhìn họ trong vài giây, rồi mỉm cười:

“Không sao, đừng để bản thân bị liên lụy.”

5.

Vừa bước ra khỏi lớp học, tôi đã bị Chu Tấn Nam cùng vài kẻ đồng bọn đẩy vào góc sân trường, nơi có căn phòng chứa dụng cụ.

Ở đó, tôi nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng quen thuộc – Lục Phàm Tinh.

Chu Tấn Nam đứng cạnh cô ta, nhếch cằm về phía tôi:

“Đây chính là chị gái mà em nói đến, người luôn dựa vào ơn nghĩa với gia đình em để ra vẻ hống hách?”

“Ừm.”

Lục Phàm Tinh khẽ đáp, ánh mắt lạnh nhạt:

“Nhưng anh cũng không cần b,ắt n,ạt chị ấy đến mức này. Em không muốn trở thành người giống chị ấy.”

Thái độ này rõ ràng giả vờ kiên cường và thanh cao, hoàn toàn khác với dáng vẻ của cô ta ở kiếp trước – khi khóc lóc cầu xin Chu Tấn Nam đừng chia tay.

Trọng sinh một lần, cô ta cũng đã hiểu được rằng, với loại người như Chu Tấn Nam, càng tỏ ra hờ hững và khó nắm bắt, càng làm anh ta thích thú.

Quả nhiên, thấy cô ta như vậy, ánh mắt Chu Tấn Nam càng thêm mềm mỏng và yêu thương.

Lục Phàm Tinh hít sâu một hơi, lại làm ra vẻ khuyên nhủ:

“Huống hồ, chị em đã học violin nhiều năm như vậy, đôi tay của chị ấy là thứ quý giá nhất…”

“Càng quý giá, khi bị hủy hoại sẽ càng thú vị, phải không?”

Chu Tấn Nam cười nhạt, phẩy tay ra hiệu cho hai kẻ đang giữ tôi:

“Hôm nay ở đây, đ,ập g,ã,y từng ngón tay của cô ta cho tôi.”

“Tôi muốn cả đời này cô ta không thể chơi violin nữa.”

Nghe thấy vậy, ánh mắt Lục Phàm Tinh nhìn tôi tràn đầy sự khoái trá không thể che giấu.

Chúng kéo mạnh tôi về phía xà ngang, nhặt lấy một quả tạ nặng trên sàn nhà.

Nhìn thấy quả tạ sắp giáng xuống, tôi đột nhiên cất giọng:

“Đồ ng,u.”

“Mày nói cái gì?”

Tôi nhếch môi nhìn Chu Tấn Nam:

“Nếu tôi là anh, sẽ không chọn thời điểm nhạy cảm này, khi gia đình anh đang tranh giành quyền cổ phần, để làm chuyện ngu ngốc như thế này ở trường học.”

Con ngươi anh ta co rút lại.

Trong lòng tôi bắt đầu đếm ngược: 3, 2, 1 –

Cửa phòng dụng cụ bất ngờ bị đạp tung.

Nhưng bước vào không phải người tôi đã chuẩn bị từ trước.

Tôi quay đầu, sững sờ khi nhìn thấy mấy cô gái đứng ở cửa.

Ban nãy, câu nói với sự can đảm lớn lao của họ trong lớp, tôi đã nghĩ đó là giới hạn của họ.

Nhưng không phải.

Tô Hưởng hít sâu một hơi, tay vịn cánh tay bạn bên cạnh, giơ chiếc điện thoại cũ kỹ lên.

Giọng cô run rẩy không ngừng, nhưng ánh mắt kiên định:

“Tôi… tôi đã báo cảnh s,át rồi!”

Bạch Yến Từ sững lại, như thể không tin nổi:

“Không phải tôi yêu cầu đổi… Kiều Hy, giữa chúng ta chắc chắn có hiểu lầm, đúng không? Chúng ta giải thích rõ ràng, rồi sẽ như trước đây thôi.”

Anh ta bước lên, muốn nắm lấy tay tôi, nhưng tôi tránh né.

Có thể anh ta không trực tiếp yêu cầu, nhưng nếu không tỏ ra không hài lòng hay gợi ý, thì sao công ty lại làm vậy?

Điều đó không còn quan trọng nữa.

Ngay từ lúc anh ta thờ ơ với tôi, hành hạ tôi bằng những yêu cầu vô lý, những trò đùa nhẫn tâm, thì tôi đã chẳng còn kỳ vọng gì ở anh ta.

“Bạch Yến Từ, chúng ta mỗi người đi một con đường đi.”

Tôi quay người bước qua anh ta, nhưng anh ta giữ lấy tôi, như níu lấy tia hy vọng cuối cùng. Giọng anh ta run rẩy:

“Tôi thật sự… chỉ còn lại cô thôi.”

Một ngôi sao từng đứng trên đỉnh cao, giờ đây, hèn mọn cầu xin tôi.

Tôi lạnh lùng gạt tay anh ta ra, nói như chặt đứt hoàn toàn hy vọng cuối cùng:

“Cậu vẫn còn danh tiếng, tài nguyên, nếu biết hạ mình thì vẫn sống được trong giới này. Nhưng cậu không cam lòng. Cậu tìm đến tôi chỉ vì muốn tôi đưa cậu trở lại đỉnh cao. Điều đó làm tôi k,inh t,ởm.”

Tôi rời đi, đóng sầm cửa lại sau lưng.

Ngoài trời mưa rả rích. Sau khi tắm xong, tôi ra ban công nhìn xuống, thấy anh ta vẫn ngồi trên ghế dài dưới mưa, rất lâu, rất lâu.

Mãi cho đến khi đèn đường tắt, anh ta mới đứng dậy, chậm rãi rời đi.

Anh ta đang nghĩ gì? Hối hận, oán trách hay hoài niệm?

Dù sao thì điều đó không còn liên quan đến tôi nữa.

Ngày mai sẽ là một ngày không mưa, không gió, và rất đẹp trời.

12.

Ngày Phó Nguyên An đóng máy, tôi đang trên đường ra sân bay đón anh ta thì nhận được cuộc gọi từ Tiểu Viên.

Giọng cô ấy nghẹn ngào, lẫn tiếng khóc:

“Chị Kiều, anh Bạch xảy ra chuyện rồi!”

Tôi tấp xe vào lề đường, bình tĩnh hỏi:

“Sao lại thế?”

Tiểu Viên vừa khóc vừa kể:

“Dạo gần đây tâm trạng anh ấy rất tệ, hay đi chơi cùng Sở Ân, không cho chúng em đi theo. Lần nào về cũng uống say mèm. Sau đó… sau đó anh ấy bắt đầu lén chuyển tiền từ tài khoản. Đêm qua, nửa đêm cảnh sát gọi điện cho em, nói rằng anh ấy bị bắt vì dùng m,a t,ú,y. Sao anh ấy lại thành ra thế này chứ!”

Tay tôi siết chặt vô lăng, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Tôi mở điện thoại, thấy một cuộc gọi nhỡ từ số lạ lúc hơn 12 giờ đêm qua. Có thể là của Bạch Yến Từ, hoặc là cảnh sát gọi đến từ danh bạ liên hệ đầu tiên.

Hình ảnh anh ta ngồi dưới mưa đêm hôm đó bất giác hiện lên trong đầu tôi.

Chẳng trách hôm ấy anh ta trông đầy tuyệt vọng. Hóa ra lúc đó, anh ta đã biết mình không còn đường quay lại.

Điện thoại đột ngột vang lên. Là Phó Nguyên An gọi đến.

Tin tức về việc Bạch Yến Từ và Sở Ân sử dụng m,a t,ú,y đã lan truyền khắp nơi, khiến Weibo tê liệt.

Khi kết nối được, đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, rồi anh ta nói:

“Đừng tự trách mình. Chị không nợ anh ta điều gì cả.”

Tôi nhướng mày:

“Gì cơ?”

Anh ta tưởng tôi im lặng là ngầm đồng ý, tiếp tục:

“Dù không phải chị đưa anh ta vào nghề, thì trong giới này, những cám dỗ kiểu đó cũng không thiếu.”

Tôi không nhịn được nữa, cắt lời:

“Tôi không phải loại người tự trách mình.”

Tôi ngừng lại một chút, rồi lạnh lùng tiếp:

“Con người luôn tham lam vô độ. Điều đáng sợ nhất là khi vừa có tiền bạc, vừa có lòng tự trọng thái quá nhưng lại không có đủ tự chủ. Bạch Yến Từ rơi vào tình cảnh này chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Tôi dừng một lúc, nói thêm:

“Tôi chưa bao giờ tự trừng phạt mình vì sai lầm của người khác, và cũng không để ai dùng đạo đức trói buộc tôi.”

Bên kia đầu dây im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Chị còn bao lâu nữa đến nơi? Tôi đứng đây đợi nửa tiếng rồi.”

Tôi nhìn thời gian trên GPS còn 30 phút, đáp rất thản nhiên:

“Ba phút nữa.”

13.

Bộ phim Vân Yên đã giúp Phó Nguyên An giành giải thưởng Nam diễn viên trẻ xuất sắc nhất trong làng điện ảnh quốc nội.

Ngày anh ấy nhận giải, tôi đang lái xe trên đường tới Vân Nam. Hai ngày sau, tôi mới ngồi bên hồ Nhĩ Hải, xem lại buổi phát sóng lễ trao giải.

Trên màn hình, Phó Nguyên An để kiểu tóc húi cua, chỉ khẽ nhếch môi cười cũng khiến khán giả bên dưới reo hò cuồng nhiệt.

Anh ấy giơ cao chiếc cúp, nói:

“Để giành được giải thưởng này, người tôi muốn cảm ơn nhất chính là quản lý của tôi, chị Kiều Hy. Trong mắt tôi, chị ấy giống như một bug trong hệ thống, luôn khiến người khác bất ngờ, luôn mang lại điều kỳ diệu. Chị ấy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu quản lý vàng.”

Người dẫn chương trình hỏi anh, anh nghĩ mình là một người như thế nào?

Phó Nguyên An suy nghĩ một chút, sau đó mỉm cười, đầy khí chất ngông nghênh nhưng cũng dịu dàng:

“Tôi là món đồ thủ công hoàn hảo nhất mà một người tạo ra.”

Tôi không nhịn được bật cười.

Anh ấy tiếp tục nói:

“Còn một điều nữa, tôi muốn tuyên bố.”

Phó Nguyên An hít một hơi sâu, cúi đầu hôn lên chiếc cúp, ánh mắt anh lấp lánh như một ngôi sao đã qua rèn luyện, giờ đây điềm tĩnh hòa vào dòng đời.

“Tôi muốn rút lui khỏi làng giải trí.”

Khán giả bên dưới xôn xao.

Anh ấy nói:

“Cảm giác đứng ở vị trí này tôi đã trải qua. Đời người ngắn ngủi, tôi còn muốn chinh chiến ở những lĩnh vực khác.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi cười:

“Lý do quan trọng nhất là vì có người từng nói sẽ không bao giờ đặt tình cảm vào những tác phẩm thủ công. Vậy thì tôi sẽ không làm một tác phẩm thủ công nữa.”

Tôi chỉ có thể dùng một từ để mô tả điều này: Ngông cuồng.

Tôi định nhắn tin chúc mừng anh, nhưng vừa bấm máy ảnh chụp hồ Nhĩ Hải thì phía sau bất ngờ vang lên giọng nói quen thuộc:

“Nếu chị chụp ảnh selfie, tôi sẽ thích hơn.”

Tôi quay lại, nhìn thấy Phó Nguyên An đang đeo kính râm, gió bụi đầy mình nhưng gương mặt rạng rỡ. Anh ấy thở phào, nói:

“Cuối cùng cũng bắt kịp chị rồi.”

Tôi đ,ánh giá anh từ trên xuống dưới, hỏi:

“Sao cậu lại đến đây?”

Anh ấy cười:

“Chị còn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Tôi nhíu mày:

“Câu hỏi gì?”

Anh ấy ngừng một chút, rồi nghiêm túc nói:

“Chị đã nhận được đơn xin từ chức của tôi chưa?”

Tôi bối rối:

“Đã nhận. Vậy cậu muốn hỏi gì?”

Anh ấy chỉnh lại kính, nghiêm túc nói:

“Tôi muốn hỏi, công ty tương lai của chị còn tuyển người không? Tôi mang theo nghệ sĩ của mình đến đầu quân cho chị đấy.”

Tôi: “…”

Tôi không để ý đến anh, quay người tiếp tục đi dọc bờ biển.

Phó Nguyên An vội vàng đuổi theo, vừa bước vừa nói:

“Chị cân nhắc đi, chờ quan hệ của chúng ta vững chắc hơn, rồi chuyển sang mối quan hệ không vững chắc như tình yêu cũng không muộn.”

Tôi bật cười, đáp:

“Để xem thế nào đã.”

Anh ấy tò mò:

“Xem trong trường hợp nào?”

Tôi nhìn ánh hoàng hôn buông xuống mặt biển xanh thẳm, như ánh sao lấp lánh. Khóe môi tôi không tự chủ cong lên:

“Khi tất cả những ngôi sao mà tôi đặt niềm tin đều tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu của riêng họ, con đường sự nghiệp rộng mở.”

Hoàn.

Khi tôi còn làm quản lý của anh ta, tôi luôn theo dõi sát sao dư luận 24/7, hễ có bất kỳ dấu hiệu gì là lập tức chuẩn bị phương án đối phó. Nhưng lần này thì…

Ồ, có lẽ tôi đã sai. Thực tế, họ đã bắt đầu hành động.

Sau ba ngày để hashtag “thô lỗ ở trường quay” chễm chệ trên top thịnh hành, họ bắt đầu tung bài viết về việc cả Bạch Yến Từ và Phó Nguyên An bị thương phải nhập viện vào ngày đóng máy. Nội dung lập lờ rằng Bạch Yến Từ bị Phó Nguyên An “đ,ánh đến nhập viện”.

9.

Khi nhìn thấy những bài viết bịa đặt lan truyền, tôi và Phó Nguyên An trao đổi ánh mắt, trong đó đầy sự bất lực. Anh vừa bật cười vừa lắc đầu:

“Cách làm này đúng là ngu ngốc.”

Quản lý họ Từ đang cùng một ảnh hậu tham gia thảm đỏ ở nước ngoài, không có ở trong nước. Tôi cũng không rõ cái kế hoạch tệ hại này là ai nghĩ ra.

Bộ phận quan hệ công chúng hỏi ý kiến tôi có nên lên tiếng làm rõ hay không. Tôi chỉ lắc đầu:

“Không cần thiết, lên tiếng chỉ làm mọi chuyện thêm buồn cười.”

Và không ngoài dự đoán, những bài viết đó vừa ra chưa đầy nửa tiếng thì một tài khoản tự nhận là y tá trực đêm hôm đó đã nhanh chóng đăng bài:

“Tôi là y tá trực đêm ở bệnh viện hôm đó. Các bạn muốn hỏi gì cứ hỏi, tôi xin thề tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

Bình luận bên dưới bắt đầu sôi nổi:

“Xin hỏi, có phải Bạch Yến Từ bị thương nặng hơn Phó Nguyên An không?”

Chủ bài viết đáp: “Đúng vậy.”

Fan của Bạch Yến Từ lập tức hả hê:

“Tôi đã nói rồi mà! Chính là do Phó Nguyên An đ,ánh!”

Nhưng chủ bài viết nhanh chóng phủ nhận:

“Không phải đâu, cả hai đều là những chấn thương do té ngã rất rõ ràng.”

Một người khác hỏi:

“Vậy xin hỏi, Bạch Yến Từ thực sự thô lỗ như lời đồn không?”

Chủ bài viết đáp:

“Tôi đi ngang qua còn nghe anh ta mắng vài câu tục tĩu… Ngược lại, Phó Nguyên An khi tôi đóng cửa giúp anh ấy, anh ấy còn rất lễ phép nói cảm ơn.”

Câu trả lời này vừa đăng lên không bao lâu đã bị xóa, chắc chắn đội của Bạch Yến Từ đã liên hệ ép gỡ xuống. Nhưng dù vậy, các ảnh chụp màn hình đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Ngay lập tức, dư luận đảo chiều.

Dù không có y tá này, cũng sẽ có người khác lên tiếng. Đêm hôm đó, phòng cấp cứu của bệnh viện không chỉ tiếp nhận họ, mà còn rất đông nạn nhân từ một vụ tai n,ạn giao thông gần đó. Với số lượng nhân chứng như vậy, nghĩ đến việc tạo tin giả đã là quá coi thường khả năng của cộng đồng mạng.

Không lâu sau, có thêm những nhân viên trong đoàn phim khác lên tiếng tố cáo Bạch Yến Từ cư xử thô lỗ.

Lần này, đội ngũ của anh ta không còn phản hồi gì nữa. Tôi đoán họ chọn cách im lặng, đợi sóng gió qua đi.

Tại buổi tiệc mừng thành công của “Hoàng Quyền,” tôi nhìn thấy Bạch Yến Từ từ xa. Ánh sáng ngôi sao trên đỉnh đầu anh ta đã mờ đi rõ rệt.

Thực ra, từ ngày tôi rời đi, con đường của anh ta đã được định trước.

Khi tôi còn ở đó, tôi sẽ hạn chế anh ta, quản lý những gì anh ta làm, những gì anh ta nói. Tôi nắm rõ và luôn cố gắng kiểm soát.

Khi anh ta gây ra rắc rối, tôi sẽ lập tức xử lý, giảm thiểu tối đa tổn thất. Tôi còn tạo dựng các mối quan hệ, mang đến cho anh ta những tài nguyên tốt nhất.

Bởi vì trong mắt tôi, anh ta là ưu tiên hàng đầu.

Ngoài tôi ra, chẳng ai sẽ nghĩ cho anh ta nhiều như vậy.

Nhưng chính anh ta là người đã thấy phiền vì điều đó.

Trong giới giải trí, các nhà sản xuất trước khi chọn diễn viên đều sẽ tìm hiểu về khả năng diễn xuất và thái độ làm việc. Lần này, ấn tượng xấu mà Bạch Yến Từ để lại cho đạo diễn Tiêu chắc chắn sẽ khiến anh ta bị cô lập trong ngành.

Người mới xuất sắc rất nhiều, chẳng biết chừng ngày mai sẽ có một tài năng khác vươn lên.

Ví dụ điển hình nhất chính là Phó Nguyên An.

Nhận ra tôi đang nhìn, Phó Nguyên An tiến lại gần, ghé sát nói:

“Yên tâm, tôi sẽ không giống anh ta.”

Tôi liếc nhìn anh.

Anh cười, nói tiếp:

“Tôi thích được cô quản lý tôi như vậy.”

Tôi nhấp một ngụm rượu, cười nhạt:

“Đối với tôi, điều đó không quan trọng. Nếu cậu không nghe lời, tôi có thể đổi người.”

Điện thoại vang lên một âm báo, tôi liếc nhìn tin nhắn vừa nhận được và không nhịn được bật cười.

“Có vẻ tạm thời tôi chưa cần đổi.”

Phó Nguyên An nhướn mày.

Tôi thở dài, nghiêm túc nói:

“Gặp tôi, cậu đúng là may mắn đấy.”

10.

Phó Nguyên An vào đoàn phim “Vân Yên,” có trợ lý đi cùng, nên tôi không cần theo sát.

Những diễn viên trẻ tôi quản lý đều rất có triển vọng. Một trong số đó vừa nhận được vai chính đầu tiên. Tôi đã đến đoàn phim để cùng cậu ấy tham dự lễ khai máy.

Sau buổi lễ, cậu ấy xúc động nói với tôi:

“Chị Kiều, gặp được chị thật sự là điều may mắn nhất trong đời em!”

Tôi thoáng sững người, lắc đầu:

“Trước đây cũng có người từng nói với chị câu này.”

Cậu ấy tò mò hỏi:

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, họ gặp xui xẻo.”

…

Tôi mua bữa tối cho cả đoàn phim. Khi họ đồng loạt reo lên:

“Cảm ơn thầy Trịnh đã chiêu đãi!”

Lần đầu được đối xử như vậy, diễn viên trẻ Trịnh tỏ ra ngỡ ngàng và đầy xúc động.

Là diễn viên, việc được khán giả yêu thích là điều dễ dàng. Nhưng được đội ngũ làm việc, từ tổ hóa trang, phục trang cho đến nhân viên hậu đài yêu quý, mới là điều khó.

Mà danh tiếng tốt lại bắt đầu từ những điều như thế.

Là người quản lý, tôi chỉ có thể giúp cậu ấy bước bước đầu tiên. Những gì tiếp theo phải tự cậu ấy nỗ lực.

“Học nghề trước học đức, làm diễn viên trước tiên phải học làm người.”

Đó là điều đầu tiên tôi đã nhắc nhở Bạch Yến Từ, nhưng cậu ấy chưa bao giờ chịu lắng nghe.

Lúc tôi rời đi, vô tình nghe thấy các nhân viên vừa ăn khuya vừa bàn tán. Thật tình cờ, lần này câu chuyện lại liên quan đến tôi.

“Thì ra Bạch Yến Từ, Phó Nguyên An, rồi cả nam chính của chúng ta đều do một tay Kiều Hy đào tạo ra!”

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ cô ấy, con mắt nhìn người của cô ấy đúng là sắc bén.”

“Cô Kiều mà muốn nâng một con chó lên nổi tiếng chắc cũng làm được đấy!”

“Bạch Yến Từ từ lúc đổi quản lý đã hoàn toàn tụt dốc…”

…

Tôi mỉm cười, đi về phía bãi đỗ xe.

Trở về nhà, khi đứng trong thang máy, tôi theo thói quen lướt qua các tin tức nóng hổi. Giữa những từ khóa liên quan đến Phó Nguyên An, tôi thấy một mục nói về Bạch Yến Từ.

# BạchYếnTừHútThuốc#

Tôi bấm vào và nhìn thấy hình ảnh Bạch Yến Từ mặc áo hoodie, dáng vẻ uể oải, ngồi trong xe hút thuốc.

Có vẻ như dạo này cuộc sống của cậu ta không được tốt, tài nguyên giảm mạnh, fan cũng bỏ đi không ít.

Vài ngày trước, còn có người đăng ảnh cậu ta đi cùng Sở Ân ở Hải Nam. Điều này khiến cậu ta mất đi một lượng lớn fan hâm mộ là bạn gái ảo.

Các dự án mà cậu ta tham gia giờ đây không thể so sánh với những dự án của Phó Nguyên An.

Nếu như trước đây, khi tôi còn là người quản lý của cậu ta, chắc hẳn tôi đã phát đi,ên lên vì lo lắng. Nhưng giờ đây, tôi chỉ đơn giản xem nó như một câu chuyện cười.

Thang máy mở ra, tôi định bước về nhà thì khựng lại.

Người đàn ông trong bức ảnh vừa rồi đang ngồi ngay trước cửa nhà tôi, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay.

Bạch Yến Từ ngẩng đầu nhìn tôi, giọng khàn khàn:

“Chúng ta nói chuyện được không?”

11.

Tôi đứng trước cửa, không bước lại gần:

“Nói chuyện ở đây đi.”

Bạch Yến Từ dụi điếu thuốc, xoa mặt bằng tay, rồi dựa vào tường nhìn tôi. Một lúc sau, anh ta mới cất lời:

“Có phải cô rất thất vọng về tôi không? Cô rời đi rồi, tôi cảm giác như mình từ đỉnh cao rơi thẳng xuống vực sâu…”

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta thay đổi rất nhiều. Da tái nhợt, ánh mắt mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt lộ rõ, như thể đã rất lâu không ngủ được.

Tôi kìm lại cảm giác bất ngờ, chỉ bình thản đáp:

“Tôi biết cậu sẽ không còn thuận lợi, nhưng không ngờ mọi thứ lại đến nhanh như vậy.”

Anh ta tự giễu cười:

“Cô có biết vì sao mấy năm nay tôi càng ngày càng nóng tính không?”

Tôi không trả lời. Câu hỏi này thật ngớ ngẩn, tôi chẳng muốn phí lời.

Bạch Yến Từ tự mình tiếp tục:

“Vì cái giới này thực sự quá tàn nhẫn. Tôi không có hậu thuẫn, không có mối quan hệ, tôi chỉ có cô. Chúng ta từng bước từng bước trèo lên. Lúc nhận giải Nam diễn viên mới xuất sắc nhất, tôi nghĩ rằng chúng ta đã thoát khỏi khổ cực. Nhưng không phải, tôi vẫn phải nhường vai cho người mới có gia thế, phải cúi đầu trước cháu trai của đạo diễn… Tôi chỉ có thể dùng vẻ bề ngoài để duy trì sự tôn nghiêm của mình. Nhưng rồi cái mặt nạ đó đeo lâu, thành thói quen mất rồi.”

Bàn tay anh ta nắm chặt rồi lại thả lỏng. Giọng anh ta nghẹn lại:

“Tôi thực sự… không hề nghĩ rằng tôi sẽ xa cách với cô.”

Tôi yên lặng nghe hết, không nói gì.

Hình ảnh trước mắt tôi là một Bạch Yến Từ nhếch nhác, đầu tóc rối bù, cả người không chăm chút, giống như anh ta ngày trước—thời còn chân thật và không giấu diếm tôi điều gì.

Nhưng người đàn ông trước mặt tôi, dù có vẻ đáng thương đến đâu, cũng không còn là Bạch Yến Từ của ngày xưa nữa.

Tôi nhàn nhạt nói:

“Cậu cư xử với tôi như vậy không phải vì thói quen, mà vì cậu nghĩ tôi không mang lại được gì tốt hơn cho cậu. Đừng tự dối mình.”

Anh ta như bị đ,ánh trúng điểm yếu, đột nhiên kích động:

“Không phải thế!”

Tôi cười khẩy:

“Không phải thế? Vậy chuyện cậu muốn đổi người quản lý thì sao?”

Nhưng từ khoảnh khắc anh đùa giỡn, khiến tôi phải nhảy xuống hồ bơi trước mặt mọi người, cảm giác đó đã biến mất.

Tôi không còn yêu thích con người anh nữa. Điều tôi thực sự thích là quá trình tạo ra một ngôi sao. Đối với tôi, ai cũng giống nhau.

Tôi đã đưa danh thiếp cho một vài diễn viên trẻ trong đoàn phim.

Rất nhanh, họ chủ động liên hệ với tôi.

Tôi bắt đầu đ,ánh giá tiềm năng của từng người, phân tích điểm mạnh và điểm yếu của họ.

Sau đó, tôi lập kế hoạch hướng dẫn họ phát triển.

Số lượng nghệ sĩ dưới tay tôi ngày một tăng.

Công ty của Phó Nguyên An giờ đây đã thành hình, trông ra dáng một công ty giải trí.

Ngày Phó Nguyên An quay xong bộ phim Hoàng Quyền, tôi đến phim trường, chuẩn bị cafe cho cả đoàn.

Khi tất cả đang chờ cảnh quay cuối cùng để trao hoa và chụp hình, bất ngờ có chuyện xảy ra.

Trong một cảnh đ,ánh nhau, không biết vì lý do gì, Phó Nguyên An và Bạch Yến Từ va vào nhau rồi cùng ngã từ mái nhà giả xuống đất.

Tiếng h,ét vang lên khắp hiện trường.

Các nhân viên vội lao đến, hô lớn:

“Gọi xe cấp cứu ngay!”

Tôi nhanh chóng chen vào đám đông.

Nhìn thấy Bạch Yến Từ nằm dưới đất, ôm chân mình, ánh mắt lóe lên khi nhìn thấy tôi. Anh giơ tay ra như đang cầu cứu.

Nhưng tôi phớt lờ anh, bước thẳng đến chỗ Phó Nguyên An.

Tôi cúi xuống hỏi:

“Anh sao rồi?”

Phó Nguyên An nén đ,au, khoác tay lên vai tôi, nói qua hơi thở gấp:

“May mà có tấm đệm xốp. Chắc chỉ bị trẹo chân thôi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, tôi mới nhớ ra rằng Bạch Yến Từ cũng bị ngã.

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy anh đang được trợ lý Tiểu Viên chăm sóc.

Nhưng ánh mắt anh vẫn dõi theo tôi, tái nhợt như người mất hồn.

7

Trong bệnh viện.

Sau khi bác sĩ xử lý xong vết thương cho Phó Nguyên An, tôi đi lấy thuốc cho anh ấy. Lúc đi qua hành lang, tôi nghe thấy tiếng quát tháo giận dữ của Bạch Yến Từ: “Tất cả c,út hết ra ngoài!”

Tiểu Viên từ một phòng bệnh bước ra, nhìn thấy tôi liền đỏ mắt: “Chị Kiều…”

Tôi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Viên nói rằng Bạch Yến Từ từ lúc bị thương tâm trạng rất tệ. Khi vừa ngồi xe lăn nhìn thấy tôi đang gọt táo cho Phó Nguyên An, anh ta lập tức nổi cơn thịnh nộ, đuổi cả bác sĩ lẫn y tá ra ngoài.

Tôi nhìn quanh: “Anh Từ đâu rồi?”

Tiểu Viên ấm ức: “Anh ấy chẳng quan tâm gì tới thầy Bạch, đâu giống chị Kiều. Chị luôn chu toàn mọi thứ, từ việc công tới việc tư.”

Từ khi chuyển qua quản lý Bạch Yến Từ, anh Từ luôn đặt trọng tâm vào các nghệ sĩ khác nổi tiếng hơn, tất nhiên không thể toàn tâm toàn ý với anh ta.

Sau khi dặn dò thêm vài câu, tôi quay lại phòng bệnh của Phó Nguyên An. Vừa đặt thuốc xuống, tôi hỏi: “Rốt cuộc các cậu làm sao mà lại rơi từ trên mái nhà xuống?”

Phó Nguyên An cười khẩy: “Không phải chị mang cà phê tới sao? Anh ta nhìn thấy tôi trên mái nhà, chẳng biết phát đ,iên vì cái gì, tự ý thay đổi động tác. Nếu tôi nhượng bộ, vậy ba năm tập đấm bốc của tôi chẳng còn ý nghĩa gì. Kết quả, cả hai đều rơi xuống. Nhưng chắc chắn anh ta nặng hơn tôi.”

Quả đúng như vậy. Phó Nguyên An chỉ bị trẹo chân, trong khi Bạch Yến Từ bị g,ãy xương.

Hai người họ không phải là nghệ sĩ nhỏ không tên tuổi, chuyện bị thương nhanh chóng lên hot search.

Cư dân mạng đều đồng loạt thương xót cho Bạch Yến Từ:

“Làm sao mà lại bị thương vậy? Có uẩn khúc gì không đây?”

“Cái người tên Phó Nguyên An kia là nghệ sĩ hạng ba nào thế? Có khi vì ghen tỵ với Bạch Yến Từ nên cố tình làm anh ấy bị thương không?”

“Đoàn phim mau ra thông báo chính thức đi!”

“Trời ơi, đ,au lòng quá…”

…

Phía đoàn phim chỉ nói đây là tai nạn quay phim. Nhân tiện tận dụng sự việc này để làm nóng bộ phim, họ tung poster cảnh đ,ánh nhau của hai người. Sự việc lại tạo thêm một làn sóng bàn tán.

Sau khi vết thương của Phó Nguyên An lành lại, tôi dẫn anh ấy tới gặp một đạo diễn hàng đầu trong nước. Ông ta đang chuẩn bị bộ phim dân quốc tên Vân Yên, một dự án mà ông ấy đã ấp ủ suốt ba năm và tuyên bố rằng nếu không tìm được diễn viên nam chính phù hợp, bộ phim sẽ không bao giờ được thực hiện.

Từ những thông tin về nhân vật mà tôi thu thập được, tôi cảm thấy Phó Nguyên An rất phù hợp với vai diễn này. Tôi đưa anh ấy đi gặp mặt với hy vọng để lại ấn tượng tốt.

Rời khỏi bữa tiệc gặp gỡ, Phó Nguyên An lái xe đưa tôi thẳng đến bệnh viện.

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu đây?”

Phó Nguyên An thở dài: “Lúc ăn cơm chị cứ ôm bụng suốt, bệnh dạ dày này chắc chắn là lâu năm rồi. Làm ơn đi khám đi, kẻo người ta nghĩ tôi là ông chủ bóc lột nhân viên.”

Tôi bông đùa: “Có được tính là tai nạn lao động không?”

Phó Nguyên An nghiến răng: “Tôi sẽ chi trả.”

Sau vài giây im lặng, tôi hỏi bâng quơ: “Trông anh không giống người khao khát nổi tiếng, sao lại vào showbiz?”

Phó Nguyên An nói: “Nổi loạn thôi. Gia đình tôi kinh doanh đủ lĩnh vực, nhưng chỉ không liên quan tới giải trí. Vì vậy tôi muốn thử sức ở mảng này, để chứng minh khả năng của mình. Còn chị, tại sao lại làm quản lý nghệ sĩ?”

Tôi đáp: “Đối với tôi, nghệ sĩ như những tác phẩm nghệ thuật mà tôi tự tay tạo nên. Thấy họ tỏa sáng, được nhiều người yêu mến, tôi sẽ có cảm giác thành tựu chưa từng có.”

Nhưng đặt quá nhiều tình cảm vào một “tác phẩm” là sai lầm lớn nhất của tôi.

Mà một khi tác phẩm đó có khuyết điểm, càng khiến tôi bực mình hơn.

Khi câu chuyện này đang khiến tôi đắm chìm, điện thoại bỗng vang lên tiếng tin nhắn. Sau ba tháng im lặng, Bạch Yến Từ lại nhắn cho tôi chỉ một câu: “Hôm nay là sinh nhật tôi.”

Tôi lập tức chặn số anh ta.

Ban ngày tôi còn nhìn thấy hình ảnh Bạch Yến Từ đăng ảnh nghỉ dưỡng ở Hải Nam. Trong phản chiếu của kính râm, tôi thấy bóng dáng của Sở Ân.

Aizz, làm quản lý lâu năm, nghề nghiệp khiến tôi quen thói phóng to ảnh để soi chi tiết.

Những món hàng lỗi cần được loại bỏ, nếu không chỉ tổ làm rối thị trường.

8

“Hoàng Quyền” ra mắt, trở thành hiện tượng ngay lập tức.

Trong ngày phát sóng đầu tiên, bộ phim nhanh chóng đứng đầu bảng xếp hạng nhiệt độ của phim truyền hình. Sau một tuần phát sóng, nó đã trở thành tâm điểm trong cơn sốt phim toàn quốc. “Hoàng Quyền” được đ,ánh giá là bộ phim bom tấn của hai năm gần đây.

Đúng như tôi dự đoán, vai diễn của Phó Nguyên An còn được yêu thích hơn cả nam chính. Anh ấy dám yêu, dám hận, đầy khí chất ngông cuồng và bất trị, vượt xa hình ảnh ôn nhu hoàng tử mà Bạch Yến Từ đảm nhận.

Tôi liên tục theo dõi các thảo luận trên mạng. Từ tuần thứ hai, lượng tìm kiếm Phó Nguyên An đã vượt qua Bạch Yến Từ và vẫn tiếp tục tăng. Số lượng người hâm mộ của Phó Nguyên An cũng nhanh chóng cán mốc hai mươi triệu, mỗi ngày đều xuất hiện hàng loạt bài viết của fan:

“Coi Hoàng Quyền không gì sánh được với ngắm nhan sắc của Phó Nguyên An để kéo dài sức sống!”

“Trời ơi! Một viên ngọc quý như thế này sao giờ tôi mới phát hiện ra!”

“Fan của Bạch Yến Từ đừng đ,ánh tôi nhé, nhưng thật lòng mà nói, so sánh diễn xuất của hai người, Phó Nguyên An thực sự ăn đứt rồi…”

“Lầu trên, đừng kéo xuống thế! Ai lại đi so sánh Bạch Yến Từ chứ…”

Tôi chỉ ngồi đó, nhìn những cuộc cãi vã của người hâm mộ mà trong lòng thấy thật vui vẻ. Khi người hâm mộ bắt đầu cãi nhau, điều đó có nghĩa là Phó Nguyên An thực sự đã nổi tiếng.

Trong khi đó, hàng loạt hợp đồng quảng cáo và đại ngôn ồ ạt tìm đến, nhưng tôi tạm thời chưa nhận lời bất kỳ ai.

Trong bối cảnh bộ phim đạt được sức nóng đỉnh cao, một cuộc phỏng vấn bất ngờ lọt top thịnh hành. Đó là một video phỏng vấn đạo diễn Tiêu. Trong video, phóng viên hỏi ông về cảm nhận đối với các diễn viên trong đoàn phim.

Đạo diễn Tiêu không tiếc lời khen ngợi Phó Nguyên An, gọi anh là một trong những diễn viên trẻ hiếm hoi chịu khó và chăm chỉ nhất mà ông từng gặp. Khi được hỏi về Bạch Yến Từ, đạo diễn đột ngột khựng lại, như thể bị đóng băng, im lặng vài giây, vò vò tóc và gãi gãi mặt.

Phóng viên quyết không bỏ qua, truy hỏi: “Sao vậy? Có gì khó nói sao?”

Đạo diễn cười gượng hai tiếng: “Rất khó đ,ánh giá. Tôi chúc cậu ấy thành công vậy.”

…

Chỉ với hai phút phỏng vấn, cư dân mạng đã nhanh chóng biến thành loạt ảnh động và meme lan truyền khắp nơi. Ai nấy đều tò mò: “Rốt cuộc Bạch Yến Từ đã làm gì khiến đạo diễn Tiêu phải cạn lời như vậy?” Vì trước đó, anh ta luôn duy trì hình tượng công tử nhã nhặn, ôn hòa và đầy tri thức.

Chỉ trong một ngày, hashtag # BạchYếnTừHànhXửThôLỗỞTrườngQuay đã leo thẳng lên top đầu bảng tìm kiếm.

Cư dân mạng bắt đầu “đào” lại các câu chuyện trong đoàn phim, nói rằng Bạch Yến Từ không chỉ ném đồ, mà còn có thái độ tệ với nhân viên. Tranh cãi nổ ra khắp nơi. Fan của Bạch Yến Từ cũng không chịu thua, bắt đầu “chiến” với cư dân mạng:

“Ơ kìa, chỉ vì Bạch Yến Từ nổi tiếng quá nên lũ antifan chịu không nổi rồi đấy chứ!”

“Không phải đội của Phó Nguyên An thuê người bôi nhọ đấy chứ? Thật kinh tởm!”

“Ha ha! Đúng là cười rụng răng! Đội của Phó Nguyên An mà thuê người bôi nhọ thì đạo diễn Tiêu cũng thuê à? Biểu cảm của đạo diễn rõ ràng không cần nói thêm đâu, fan n,ão t,àn tỉnh lại đi!”

“Đồng ý với lầu trên…”

“Là người qua đường, nhưng tôi cũng thấy Bạch Yến Từ khá giả tạo…”

…

Bầu không khí trên mạng ngày càng xấu đi. Bên phía Bạch Yến Từ vẫn chưa đưa ra bất kỳ động thái nào.

4.

Tôi nhặt đồ bước ra khỏi phòng nghỉ, Tiểu Viên đứng ở cửa như đã nghe thấy điều gì:

“Chị Kiều… chị định đi sao? Thầy Bạch có biết không?”

Tôi nhìn về phía bể bơi, nhún vai:

“Anh ta cầu còn không được.”

Nói xong, tôi bước đi thật nhanh. Xe của tôi đậu ở tầng hầm, cần phải vào xe mới thay được bộ quần áo ướt.

Tôi bước nhanh đến thang máy, thầm cầu mong không có ai ở đó.

Chỉ nghe thấy một tiếng “ting”, cửa thang máy mở ra.

Bên trong là một người đàn ông, nét mặt lạnh lùng, mang chút ngông nghênh.

Nhìn thấy bộ dạng của tôi, anh ta hơi sững lại, sau đó né sang một bên nhường chỗ.

Tôi nhận ra anh ta – Phó Nguyên An, một diễn viên khách mời trong bộ phim này.

Người đàn ông này diễn xuất rất tốt, cũng chưa từng có scandal, nhưng vận may không tốt, bị một công ty thiếu chuyên nghiệp trói buộc nên mãi không thể nổi tiếng.

Tôi liếc nhìn đỉnh đầu anh ta, ánh sáng rực rỡ, rõ ràng là một người đầy tiềm năng.

Khi thang máy từ từ đi xuống, anh ta đột nhiên lên tiếng, giọng điệu tự nhiên:

“Chị Kiều có ý định đổi công ty không?”

Tôi nhướn mày:

“Sao cơ?”

Phó Nguyên An nói:

“Tôi vừa giải ước với công ty, định tự lập nghiệp. Tôi có tiền, có mối quan hệ, chỉ thiếu người giúp đỡ. Mà chị thì có năng lực, có con mắt nhìn người. Tôi hy vọng chị sẽ hợp tác với tôi.”

Tôi cảm thấy hơi bất ngờ:

“Anh biết tôi nghỉ việc sao?”

“Chị nghỉ việc rồi? Vậy thì đúng lúc.”

Giọng anh ta phấn khởi:

“Tôi không biết, vừa rồi chỉ đơn giản là đang thử chiêu kéo người thôi.”

Tôi còn chưa kịp trả lời, thang máy dừng ở tầng 10. Cửa chưa mở hẳn, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào của nhiều người, chắc chắn có rất đông người ở đây.

Áo sơ mi của tôi ướt và khá xuyên thấu, đứng trước đám đông sẽ rất ngượng.

Tôi lùi lại một góc, đột nhiên, một chiếc áo khoác được khoác lên vai tôi.

Phó Nguyên An tự nhiên bước lên một bước, chắn phía trước tôi.

Cửa thang máy mở ra, nhân viên đoàn phim đồng loạt chào hỏi anh ta, không ai chú ý đến tôi – người trông như chuột lột đang nép sau anh ta.

Khi về đến xe, tôi cởi áo khoác ra, một tấm danh thiếp rơi ra ngoài.

Trên đó có ghi số liên lạc của anh ta.

Tôi từ tốn tìm kiếm thông tin về Phó Nguyên An. Ngoài những tin tức về sự nghiệp diễn xuất, còn có một cụm từ liên quan không mấy nổi bật:

Thiếu gia của Tập đoàn Phó Thị.

Thảo nào anh ta dám chi trả khoản tiền bồi thường lớn như vậy và có đủ tự tin để lập nghiệp riêng.

Đúng là một bệ đỡ và cầu nối rất tốt.

Quan trọng hơn cả, anh ta vừa mắt tôi.

Tôi bấm số trên danh thiếp, đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.

Tôi cười khẽ:

“Thầy Phó, áo khoác này làm sao trả lại anh đây?”

Phó Nguyên An cười nhẹ:

“Nếu không có ý định hợp tác, áo khoác khỏi cần trả. Còn nếu có, tôi sẽ gửi địa chỉ cho chị. Trưa mai gặp, tôi sẽ chuẩn bị hợp đồng chờ chị.”

Tôi xoay tấm danh thiếp trên ngón tay, sau đó cất vào túi:

“Được thôi, ông chủ.”

5.

Sau khi về nhà tắm rửa xong, tôi nhìn thấy hơn chục cuộc gọi nhỡ từ Bạch Yến Từ. Đúng lúc anh ta lại gọi tới, tôi liền bắt máy.

Giọng anh ta tràn đầy tức giận:

“Cô tự ý đề nghị để anh Từ làm quản lý cho tôi?”

Tôi chỉ thấy buồn cười. Chuyện này đáng lẽ phải là tôi hỏi anh ta mới đúng.

Anh ta nói tiếp:

“Cô nghĩ rằng dẫn dắt nghệ sĩ khác cũng dễ dàng như tôi sao? Kiều Hy, không phải ai cũng có ngoại hình và tài năng vượt trội như tôi đâu.”

Tôi thản nhiên đáp:

“Vừa hay, tôi muốn thử thách bản thân, xem khi khó khăn có thể làm gì.”

Bạch Yến Từ nghiến răng:

“Cô đừng có mà hối hận!”

Nói xong anh ta cúp máy.

Còn tôi, nằm xuống giường và có giấc ngủ ngon nhất trong hai tháng qua.

Ngày hôm sau, tôi đến địa chỉ mà Phó Nguyên An gửi. Đúng như lời anh ta nói, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn. Công ty mới mang tên “Tinh Quang”.

Công ty sau này chắc chắn sẽ ký hợp đồng với nhiều nghệ sĩ, nhưng mục tiêu hiện tại là giúp Phó Nguyên An tỏa sáng.

Hôm qua Bạch Yến Từ nói không phải ai cũng có điều kiện như anh ta. Nhưng so với anh ta, Phó Nguyên An hoàn toàn không thua kém.

Tôi tin chắc anh ấy sẽ nổi tiếng, thậm chí còn vượt xa Bạch Yến Từ.

Sau khi xem qua các dự án gần đây gửi đến cho Phó Nguyên An, tôi từ chối tất cả và giao cho anh một phân đoạn thử vai để chuẩn bị trong hai tháng.

Phó Nguyên An có chút không chắc chắn:

“Bộ Hoàng Quyền này là dự án mới của đạo diễn Tiêu Thành, chất lượng tuy có đảm bảo, nhưng khí chất của nam chính quá nhẹ nhàng, không hợp với tôi.”

Tôi nhìn lướt qua đôi mắt anh ấy:

“Khi anh không nói chuyện thì trông rất dịu dàng.”

Phó Nguyên An:

“…”

Tôi mỉm cười, gõ nhẹ vào kịch bản:

“Hãy chuẩn bị thật tốt, bộ phim này nhất định sẽ gây bão.”

Bộ phim Hoàng Quyền có ê-kíp mạnh, được đầu tư lớn, nhiều người muốn tham gia cũng không có gì lạ.

Khi tôi thấy Bạch Yến Từ ở buổi thử vai, tôi không hề ngạc nhiên.

Với vị trí hiện tại của anh ta, chắc chắn không phải thử vai như các diễn viên bình thường. Anh vừa bước ra từ phòng họp với nhà sản xuất, trông có vẻ như vừa thảo luận xong dự án.

Nhà sản xuất nhìn thấy tôi liền nói:

“Tiểu Kiều đến đón thầy Bạch phải không? Đúng giờ thật.”

Bạch Yến Từ cau mày, liếc nhìn tôi với ánh mắt trêu tức, như đang muốn tìm trên mặt tôi một chút hối hận.

Tôi vẫn giữ nguyên nét mặt, mỉm cười đáp:

“Thầy Bạch đã đổi quản lý, tôi cũng đang dẫn dắt nghệ sĩ khác. Hôm nay tôi đi cùng nghệ sĩ đến thử vai. Nguyên An đã nói từ lâu rằng anh ấy rất muốn hợp tác với đạo diễn Tiêu, nhìn thấy kịch bản này thì thích mê.”

Nghe vậy, Phó Nguyên An mỉm cười, bắt tay với nhà sản xuất một cách lịch sự.

Trong lúc tôi trò chuyện với nhà sản xuất, anh ta lướt mắt nhìn Bạch Yến Từ từ đầu đến chân, rồi lại nhìn tôi.

Trên mặt anh ta như viết rõ ràng: “Chỉ đến thế thôi à?”

Sắc mặt Bạch Yến Từ tối sầm lại, anh không thể giữ nổi biểu cảm, lập tức rời đi cùng người của mình.

Chẳng bao lâu sau, tôi nhận được tin nhắn từ anh:

“Tôi đã nhận vai nam chính. Cô và nghệ sĩ của mình chỉ uổng công thôi.”

Anh ta nói không sai. Với danh tiếng, độ hot và ngoại hình của mình, việc anh được chọn là điều dễ hiểu.

Phó Nguyên An không hiểu:

“Vậy tại sao chị vẫn để tôi thử vai?”

Tôi nhìn tin nhắn vừa nhận từ nhà sản xuất, thở phào nhẹ nhõm:

“Vai tôi nhắm cho anh vốn không phải nam chính. Sau khi đọc kịch bản, tôi thấy vai nam phụ – một thiếu tướng trẻ tuổi, dũng mãnh – rất hợp với anh. Vai diễn này không chỉ có nhiều đất diễn mà còn đòi hỏi kỹ năng diễn xuất cao. Khi thử vai, đạo diễn đã để anh diễn thêm một đoạn của nam phụ, chắc hẳn cũng có ý này. Vừa rồi nhà sản xuất nhắn, vai nam phụ đã thuộc về anh.”

Ngoại hình lãng tử của Phó Nguyên An là điểm đặc biệt hiếm có trong giới. Anh ấy chỉ cần một cơ hội để bứt phá.

Còn vai nam chính của Bạch Yến Từ, anh ta từng diễn kiểu vai này rồi, không còn gì mới mẻ để thử thách.

Tôi có linh cảm rằng lần này anh ta sẽ bị Phó Nguyên An áp đảo.

6

Quả nhiên, không lâu sau khi bộ phim khai máy, tôi đến phim trường và nghe đạo diễn liên tục khen ngợi Phó Nguyên An:

“Vai này đúng là sinh ra cho cậu ấy!”

Còn về phía Bạch Yến Từ, đạo diễn không hề nhắc đến. Nghe nói sáng nay, sau khi các fan từ hậu viện hội đến thăm anh, nhiều người đã chuyển sang hâm mộ Phó Nguyên An sau khi xem cảnh anh ấy cưỡi ngựa.

Chuyện này đã khiến Bạch Yến Từ tức giận, sau khi fan rời đi, anh đ,ập ghế và tuyên bố ngừng quay.

Quản lý hiện tại của anh – anh Từ – vốn là người giàu kinh nghiệm, luôn nuông chiều nghệ sĩ nên chỉ thản nhiên nói với đoàn phim rằng hãy đợi.

Phó Nguyên An khoanh tay đứng cạnh tôi, nhìn về phía Bạch Yến Từ, cười nhạt:

“Chị đã dẫn dắt anh ta năm năm mà anh ta là người như vậy à?”

Tôi chỉ tay về phía những diễn viên quần chúng đang ngồi nghỉ ở bậc thang phía sau Bạch Yến Từ:

“Người ngồi bên trái kia trông khá ổn. Tôi để ý một lúc rồi, chắc có thể ký hợp đồng thử xem sao.”

Phó Nguyên An:

“… Chị định chuyển nghề thành người săn tài năng sao?”

Tôi nhún vai:

“Những người làm quần chúng trong đoàn phim lớn thường không quá tệ. Trong số đó có không ít diễn viên chưa có công ty. Tôi vừa đi một vòng, đã đưa ra ba tấm danh thiếp rồi.”

Phó Nguyên An bật cười:

“Không biết có ai từng nói chưa, chị thật sự khiến người khác cảm thấy rất an toàn.”

Tôi sững lại, vì chính câu này trước đây Bạch Yến Từ cũng từng nói với tôi.

Trước đây, khi quay bộ phim đầu tiên, Bạch Yến Từ vô cùng căng thẳng.

Lúc thử vai anh làm rất tốt, nhưng khi đứng trước ống kính, anh liên tục mắc lỗi.

Đạo diễn là người nóng tính, mắng anh một trận:

“Không biết diễn thì c,út đi!”

Mãi cho đến khi tôi có mặt tại hiện trường, anh mới dần bình tĩnh lại.

Hồi đó, chúng tôi không có xe. Buổi tối, khi đi bộ về khách sạn, anh kéo tay áo tôi, nói:

“Sau này mỗi lần em đóng phim, chị phải đứng ở chỗ em nhìn thấy được, có chị ở đây, em mới cảm thấy an toàn.”

Nghĩ lại, thật buồn cười.

Người từng hồi hộp trước ống kính giờ lại trở thành “ông hoàng” của đoàn phim.

Bạch Yến Từ là nghệ sĩ đầu tiên tôi dẫn dắt. Tôi từng chăm chút anh như một đứa trẻ, nhìn anh từ vô danh trở thành ngôi sao. Nói không có tình cảm là nói dối.

1.

“Chị Kiều, phía đoàn phim của thầy Bạch lại xảy ra vấn đề rồi!”

Khi nhận được cuộc gọi từ trợ lý của Bạch Yến Từ, tôi đang trên đường lái xe đến bệnh viện.

Gần đây, cơn đ,au dạ dày của tôi trở nên trầm trọng, định tranh thủ hôm nay đi khám, nhưng xem ra lại không được nữa rồi. Tôi bình tĩnh hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Từ từ nói.”

Trợ lý Tiểu Viên kể rằng vì vấn đề điều phối địa điểm quay, Bạch Yến Từ đã phải chờ hai tiếng và bây giờ thì bùng nổ, không chịu quay nữa.

Đạo diễn và nhà sản xuất thay phiên nhau dỗ dành cũng không ăn thua, cả đoàn phim đang chờ anh ta.

Tôi thở dài:

“Tôi đến ngay.”

Rồi nhẫn nhịn cơn đ,au dạ dày, xoay tay lái đi đến phim trường.

Tháng này, Bạch Yến Từ vừa được bầu chọn là Nam diễn viên được yêu thích nhất trong ngành giải trí, ở tuổi 26 đã gia nhập hàng ngũ siêu sao hạng A.

Khi vinh quang càng lớn, tính khí của anh ta cũng ngày càng tệ hơn.

Khi tôi đến đoàn phim, Tiểu Viên như nhìn thấy cứu tinh, dẫn tôi đi về phía chiếc xe chuyên dụng của Bạch Yến Từ. Tôi vừa đến, cửa xe bất ngờ mở ra, một mỹ nhân lộng lẫy bước xuống.

Là nữ chính của bộ phim này – Sở Ân.

Cô ta liếc nhìn tôi từ trên xuống dưới, cười nhạt:

“Cô là Kiều Hy – quản lý của Yến Từ sao? Cô thật không chuyên nghiệp, diễn viên phải chờ tại hiện trường hai tiếng mà quản lý không đến giải quyết. Bảo sao Yến Từ lại tức giận.”

Tôi không khỏi cau mày. Sau khi cô ta rời đi, tôi mới bước lên xe.

Chỉ thấy Bạch Yến Từ đang tựa vào ghế, đeo kính gọng vàng, dáng vẻ lạnh lùng cao quý.

Khuôn mặt anh ta đầy vẻ khó chịu, cau mày hỏi tôi:

“Cô đi đâu vậy?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, anh ta đã hừ lạnh:

“Cô làm việc không chuyên nghiệp, cô có biết là rất mất mặt không?”

Tiểu Viên định lên tiếng giải thích thay tôi, nhưng tôi giơ tay ngăn lại, nói:

“Đừng nói gì nữa, A Từ, anh đi quay trước được không? Cả đoàn phim đang đợi mỗi mình anh, để tin này truyền ra ngoài thì không hay đâu.”

Bạch Yến Từ lười biếng đổi tư thế:

“Họ bắt tôi chờ hai tiếng, ít nhất phải để họ chờ lại hai tiếng chứ.”

Tôi: “…”

Không thể thuyết phục được anh ta, tôi lập tức tìm đạo diễn, cố ý bảo Tiểu Viên mua ít thuốc giảm đ,au, hạ sốt mang lên xe. Sau đó, trước mặt mọi người, tôi giải thích rằng Bạch Yến Từ không khỏe, lát nữa sẽ ra.

Xử lý xong mọi việc, tôi ôm lấy cơn đ,au dạ dày ngày càng dữ dội, trốn vào nhà vệ sinh.

Bên bồn rửa tay, có người đang trang điểm lại. Họ bàn tán về những chuyện trong giới giải trí, và không may, cả về tôi.

“Nghe nói quản lý của thầy Bạch chỉ dẫn dắt mỗi mình anh ấy thôi.”

“Á? Vậy chắc kinh nghiệm chẳng có gì.”

“Thật là số ch,ó, lần đầu dẫn dắt mà lại bốc được một ngôi sao hàng đầu.”

…

Những lời này tôi không phải lần đầu nghe thấy.

Mấy năm qua, con đường của Bạch Yến Từ ngày càng hanh thông. Anh là người tôi đưa vào giới giải trí, trong ngành có người khen tôi có mắt nhìn, nhưng nhiều hơn là nói tôi gặp may, nhặt được ngôi sao hàng đầu ngoài đường.

Một câu “số ch,ó” đã phủi sạch ba năm tôi sống chung với Bạch Yến Từ trong căn phòng tồi tàn, bao nhiêu lần tôi uống rượu đến ói để kiếm vai diễn cho anh.

Người ngoài không biết, tôi có thể hiểu.

Nhưng tôi không ngờ, ngay cả Bạch Yến Từ cũng nghĩ vậy.

2.

Trên đường về sau khi kết thúc công việc, tôi đọc lịch trình ngày mai cho Bạch Yến Từ nghe.

Anh ta nhắm mắt, hờ hững nói:

“Ngày mai tôi không muốn đi quay, cô tìm lý do báo lại với đoàn đi.”

Tôi nhíu mày:

“Sắp quay xong rồi, làm vậy không hay…”

Bạch Yến Từ lập tức ngắt lời:

“Thế này không được, thế kia cũng không được, ngoài câu này ra cô còn biết nói gì khác không? Cô là quản lý của tôi, đứng về phía tôi vô điều kiện khó đến thế sao? Kiều Hy, cô quên vì ai mà hôm nay cô có được vị trí này rồi à…”

Như một gáo nước lạnh từ trên dội xuống, làm tôi ướt đẫm toàn thân.

Rõ ràng đang cuối hè, nhưng tôi lại cảm thấy lạnh thấu xương.

Điện thoại anh ta reo, khóe mắt tôi thấy tên lưu là “Ân Ân”, chắc là Sở Ân.

Anh ta nhắn vài tin, sắc mặt dịu đi nhiều, sau đó tiện tay mở tin nhắn tôi gửi lịch trình.

Tôi sững sờ, nhận ra tên lưu của tôi trong máy anh đã đổi thành tên đầy đủ – “Kiều Hy”.

Chợt nhớ lại bốn năm trước, anh ta từng cầm điện thoại chạy đến trước mặt tôi khoe như báu vật:

“Hi Hi, xem này.”

Tên lưu của tôi lúc đó là “Thiên thần tuyệt vời nhất Hi Hi”. Khi ấy anh ta mới đóng bộ phim đầu tiên, bắt đầu có chút tiếng tăm trên mạng.

Tôi sợ người khác nhìn thấy, vội giật điện thoại để đổi lại.

Anh ta vừa chạy vừa né, vui như một chú chó lớn, cầm điện thoại hét to:

“Không đổi! Hi Hi của tôi không phải người phải giấu diếm!”

Người từng nói tôi không cần phải giấu diếm, giờ lặng lẽ đổi lại tên tôi trong máy.

Nhẹ nhàng phủ nhận những gì tôi từng làm cho anh.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh ta tắt điện thoại, hờ hững giải thích:

“Sợ người khác nhìn thấy nên đổi thôi.”

Tôi khẽ đáp:

“Ừ.”

Khi gần đến khách sạn đoàn phim, anh ta bỗng lên tiếng:

“À, mấy hôm trước công ty tìm tôi, bảo định để anh Từ làm quản lý cho tôi.”

Anh Từ là quản lý lâu năm nhất trong công ty, từng dẫn dắt rất nhiều ngôi sao hạng A.

Thấy tôi không nói gì, anh ta có chút không thoải mái:

“Nhưng tôi chưa đồng ý.”

Tôi chỉ cười nhạt:

“Không sao, để anh quay xong bộ phim này rồi tính tiếp.”

Bạch Yến Từ, vẫn là người chẳng giấu được chuyện.

Nếu anh ta không muốn đổi quản lý, anh ta sẽ chẳng nói ra chuyện này.

Nói với tôi để làm gì?

Ân huệ? Lời cảnh cáo?

Tôi nhắn tin hỏi dò anh Từ, không ngờ anh nói:

“Hả? Không phải chính Bạch Yến Từ chủ động đề nghị với công ty muốn đổi quản lý sao? Mấy hôm trước sếp mới trao đổi với tôi.”

Tôi bật cười.

Thì ra không phải là gì cả, mà chỉ là dò xét.

Anh ta tưởng tôi sẽ như trước đây, sẵn sàng làm mọi thứ vì tương lai của anh ta.

3.

Ngày hôm sau, cuối cùng Bạch Yến Từ cũng đến trường quay.

Buổi chiều, cảnh quay diễn ra tại bể bơi. Vừa chuyển địa điểm, tôi liền đi xác nhận thời gian quay với nhân viên, nhưng khi quay lại, tôi đã thấy Bạch Yến Từ đang kêu cứu lớn tiếng trong hồ bơi.

Đầu óc tôi trống rỗng, gần như không nghĩ gì đã nhảy xuống ngay.

Bạch Yến Từ hoàn toàn không biết bơi.

Tôi túm lấy áo anh ta, kéo về phía thành bể:

“Đừng sợ, có tôi đây.”

Thế nhưng ngay sau đó, những tiếng reo hò vang lên, nhân viên đoàn phim ùa ra một cách phấn khích.

Bạch Yến Từ như chẳng có chuyện gì, đứng cười giữa bể bơi.

Anh ta nói:

“Tôi nói rồi mà, không cần cứu hộ đâu, nếu tôi gặp chuyện, quản lý của tôi còn nhanh hơn cả đội cứu hộ.”

Trên bờ, Sở Ân nhìn tôi, không nhịn được bật cười:

“Chị Kiều thật tốt với Yến Từ, nhưng chắc chị chưa biết nhỉ, anh ấy đã biết bơi rồi, tôi đã dạy anh ấy từng chút một.”

Tôi sững sờ đứng giữa hồ bơi.

Chiếc áo sơ mi ướt đẫm dính sát vào cơ thể, tóc tai rối bù, tôi nhìn mình chẳng khác gì một chú hề.

Trong lòng như có một sợi dây đứt phựt.

Tôi lặng lẽ dùng tay che trước ng,ực, không nói một lời bước lên bờ, bỏ mặc tiếng gọi của anh ta phía sau:

“Em không giận đấy chứ?”

Tôi không dừng bước, chịu đựng ánh mắt kỳ lạ suốt đường đi, tiến thẳng vào phòng nghỉ.

Lấy điện thoại, tôi gọi cho sếp, giọng nói còn bình thản hơn cả tưởng tượng:

“Sếp Hứa, đổi quản lý cho Bạch Yến Từ đi. Anh Từ rất hợp. Tôi đồng ý.”

Sếp nhanh chóng đáp:

“Cô nghĩ thông rồi tôi rất mừng. Công ty còn vài nghệ sĩ trẻ tiềm năng, cô xem ai hợp thì chọn người để dẫn dắt.”

Qua ô cửa kính phòng nghỉ, tôi nhìn thấy Bạch Yến Từ đang ngồi bên bể bơi trò chuyện với Sở Ân. Anh ta quấn khăn tắm, có vẻ hơi bồn chồn, thỉnh thoảng liếc về phía tôi đi khỏi.

Nhưng trong mắt tôi, từ khoảnh khắc tôi nói ra câu đổi quản lý, ánh sáng trên đỉnh đầu anh ta đã mờ đi rõ rệt.

Cả ánh sáng của Sở Ân cũng rất yếu.

Không ai biết, thật ra tôi có thể nhìn thấy ánh sáng của các nghệ sĩ.

Con đường sự nghiệp của họ phần lớn phụ thuộc vào tài năng và cơ hội, nhưng đôi khi chỉ một lựa chọn nhỏ cũng đủ gây ra hiệu ứng cánh bướm.

Lần đầu gặp Bạch Yến Từ, anh ta đang hát trên phố. Tôi thấy ánh sáng mờ nhạt trên đầu anh ấy và chỉ cho anh một con đường:

“Anh đẹp trai thế này, ánh mắt lại rất cuốn hút, nếu đóng phim chắc chắn tôi sẽ xem.”

Anh ta nói muốn làm nghệ sĩ phải có quản lý. Thế là tôi trở thành quản lý của anh ta.

Từ những ngày thấp kém, tôi đồng hành cùng anh ta đi đến đỉnh cao.

Tôi từng nghĩ, con đường sự nghiệp của anh ta hoàn toàn là nhờ chính bản thân.

Cho đến bây giờ, tôi mới nhận ra, ánh sáng có thể tắt, con đường có thể đứt đoạn.

Việc anh ta đi được bao xa còn phụ thuộc vào tôi.

Tôi cười nhẹ:

“Không cần đâu sếp, tôi nghỉ việc.”

Trên đời này có rất nhiều nghệ sĩ tiềm năng, chỉ trẻ con mới ôm lấy một người duy nhất.

Còn tôi, tất cả đều phải thuộc về tôi.

Tôi phải chỉ rõ để anh ta nhận ra mình là người như thế nào,

coi như món quà cuối cùng tôi dành cho anh ta.

Dù sao thì, anh ta thật sự rất giống con chó nhỏ mà tôi từng nuôi năm 12 tuổi ở trại mồ côi.

Tôi cúp máy, cũng chính thức khép lại câu chuyện giữa tôi và anh ta.

Dù sao, tôi cũng đã thay đổi.

Không còn làm những chuyện kỳ lạ như trước đây, kiểu vì muốn chọc tức anh trai mà tìm bạn trai nữa.

30

Tờ báo của chúng tôi đã phối hợp với cảnh sát triệt phá được nhiều ổ nhóm lớn.

Những bài báo tôi viết cũng dần đưa vấn đề này ra ánh sáng công chúng.

Năm nay, nhiều nạn nhân cũ đã lấy hết can đảm cung cấp thông tin cho chúng tôi.

Còn về phía anh trai tôi, trận chiến thương mại của anh ấy quả thật rất dai dẳng.

Nhưng nhìn chung, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tích cực.

Tối thứ sáu tan làm, anh trai đến đón tôi, nói có quà muốn tặng.

“Quà gì vậy, anh?”

“Lẽ nào anh định tự gói mình thành hình con bướm rồi tặng lên giường tôi sao?”

Tôi rất thích trêu anh.

Dáng vẻ bình thản nhưng hơi nghiêm túc của anh luôn khiến tôi thấy đáng yêu.

“Cũng không phải không được.”

“…”

Anh đưa tôi đến một khu chung cư lạ.

“Anh lại mua nhà à?”

Tôi vừa theo anh vào thang máy, vừa hỏi.

“Không phải.”

“Nhà này anh mua từ lâu rồi.”

Anh quẹt thẻ và ấn tầng, cửa thang máy mở ra,

đ,ập vào mắt tôi là một căn phòng khách đầy ắp hoa hồng đỏ.

“Không biết em có thích không.”

“Anh hơi lo, liệu có quá sến không?”

Đây là một căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách. Chỉ cần nhìn phong cách trang trí, tôi đã cảm thấy thích ngay.

Không lý do, chỉ là thích.

“Năm ngoái anh bắt đầu trang trí, năm nay xong xuôi rồi để bay hết mùi sơn.”

“Thực ra căn nhà này… anh mua từ bốn năm trước.”

Bốn năm trước.

Chính là khoảng thời gian tôi rời xa anh.

“Căn nhà đầu tiên anh mua, đứng tên em.”

“Nam Giai, lúc đó anh nhớ em nhiều lắm.”

“Vừa nhớ em, vừa ngồi trong căn nhà trống này uống rượu.”

“Anh nghĩ, mình đã làm đến mức xuất sắc rồi, vậy mà em lại không còn ở đây nữa.”

“Vậy thì tất cả những thứ này có ích gì chứ?”

“…”

Đoạn Cảnh Thâm quá biết cách đâm dao vào tim tôi.

“Anh nghe mấy cô gái trong công ty nói, trải đầy hoa trong phòng khách lãng mạn lắm.”

“Nên anh nghĩ, lúc dẫn em đến đây, muốn làm điều gì đó.”

Anh không nhìn tôi.

Một nửa khuôn mặt anh giấu trong lòng bàn tay, như muốn che giấu điều gì đó.

Anh nhẹ giọng hỏi:

“Có phải anh ngốc lắm không?”

“…”

Không ngốc.

Đẹp ch,et đi được.

31

Tối đó sau khi tắm xong, tôi rảnh rỗi nghịch mấy bông hoa hồng trong phòng khách.

Nhiều hoa hồng như vậy, chắc có thể lấy một ít đem đi bán.

Lúc này, Đoạn Cảnh Thâm đang tắm trong phòng tắm.

Tôi không có ý định nhìn trộm.

Nhưng khi cánh cửa phòng tắm mở ra, anh bước ra mà không mặc áo, tôi lại đỏ bừng cả tai.

Không thể nào, không thể nào.

Anh trông thế nào tôi chưa từng thấy chắc?

Tôi xoa xoa tai, nở một nụ cười ngốc nghếch với anh.

Càng cười, tôi càng cảm thấy mình như một kẻ ngốc.

Tôi muốn vùi đầu vào gối trên ghế sô pha cho đỡ quê.

Rồi tôi nghe thấy giọng nói trầm ổn của anh vang lên từ phía sau:

“Nam Giai.”

“Không phải em luôn muốn cưỡi lên người anh sao?”

“Có muốn thử không?”

“…”

32

Anh trai tôi đúng là…

Đúng là muốn tôi ch,et mà.

…

Đoạn Cảnh Thâm quỳ trên sô pha.

Đôi mắt bị che bởi chiếc cà vạt của anh.

Cổ tay bị cà vạt buộc ra sau lưng.

Miệng anh cắn vạt áo sơ mi, kéo hẳn lên để lộ cơ thể rắn chắc.

“Nam Giai.”

“Em muốn làm gì anh cũng được.”

Tay tôi chạm vào đường nét cơ bụng của anh.

Vì động tác của tôi, cơ thể anh khẽ run lên.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng bút xăm phát ra tiếng vo vo đều đặn.

Nếu bây giờ tôi ra tay, tôi có thể để lại một dấu ấn vĩnh viễn trên cơ thể anh.

Tôi giơ cây bút lên, nhưng đột nhiên nhận ra, những ý nghĩ tà á,c tôi dành cho anh giống như những bong bóng nổi lên, rồi từng cái một bị tôi tự tay chọc vỡ.

Cuối cùng, tôi ném cây bút đi, tháo chiếc cà vạt che mắt anh ra.

“Không làm được.”

Tôi cảm thấy cả đời này mình không thể khiến anh đau.

Đôi mắt anh vẫn đẹp như vậy, đặc biệt là khi chịu đựng áp lực, giống như khung cảnh địa ngục tuyệt mỹ.

Anh cười khẽ:

“Đồ nhát gan.”

“…”

“Đoạn Cảnh Thâm, anh nói gì về em thế.”

“Anh dám đối xử với em như vậy…”

Anh dùng chiếc cà vạt vừa tháo ra, buộc chặt tay tôi.

“Này, anh?”

“Ừ?”

“Không phải chứ, anh làm thật à?”

“Ừ.”

“Dừng lại, dừng lại, em sai rồi, em…”

“Muộn rồi.”

Anh nhẹ nhàng vén vài sợi tóc lòa xòa bên tai tôi:

“Muộn rồi, bảo bối.”

33

Khi con người cảm thấy hạnh phúc, thời gian dường như trôi qua rất nhanh.

Tôi cảm giác mình và Đoạn Cảnh Thâm vừa mới bên nhau thôi, mà đã đến ngày tuyết rơi.

Đi ngang qua trung tâm thương mại, tôi nghe thấy bài nhạc “Merry Christmas” vang lên.

Tôi bèn vào cửa hàng, mua cho anh một chiếc khăn quàng cổ hình tuần lộc.

Chiếc khăn tôi mua còn là kiểu đôi với của tôi.

Ngoài sân trước nhà, tuyết đã phủ một lớp mỏng.

Đoạn Cảnh Thâm nói anh sẽ về nhà trước để dọn sạch tuyết.

Khi tôi bước vào sân, thấy anh đang ngồi xổm trước một người tuyết xiêu vẹo, đang gắn chiếc mũi cuối cùng cho nó.

“Ớ, Đoạn Cảnh Thâm, anh làm đấy à?”

“Xấu quá đi.”

Anh đứng dậy, nhướn mày nhìn tôi:

“Người tuyết là em đấy.”

“…”

“Anh mới là người tuyết.”

Tôi mỉm cười, lấy chiếc khăn ra choàng lên cổ anh.

Chiếc khăn tuần lộc ôm quanh cổ anh, trông đáng yêu một cách kỳ lạ.

Tôi bẹo nhẹ mũi anh:

“Trời ơi, chồng tôi ra ngoài đắp tuyết mà không quàng khăn, đau lòng ch,et mất.”

Đoạn Cảnh Thâm cúi mắt nhìn tôi trêu chọc anh, sau đó anh xoa nhẹ đầu tôi.

“Tuyết rơi rồi.”

Đúng vậy, từ khi nào, tuyết đã bắt đầu rơi dày hơn.

Tôi từng hỏi Đoạn Cảnh Thâm:

“Khi em ở bên người khác, anh không ghen dù chỉ một chút sao?”

Anh trả lời:

“Em ở bên cạnh anh là được.”

“Chỉ cần anh được nhìn thấy em là đủ.”

“Đó là điều anh đã cầu ng,uyện trước Phật khi em rời đi.”

Tôi nhìn anh, tuyết rơi trắng xóa lên chúng tôi.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt tựa một vùng tuyết ng,uyên mênh mông, vừa mong manh vừa tinh xảo.

“Nam Giai.”

Anh khẽ gọi tên tôi.

“Nếu một ngày nào đó được cùng em ngắm tuyết, đời này cũng coi như bạc đầu bên nhau.”

Đoạn Cảnh Thâm.

Đoạn Cảnh Thâm sống quá bi quan.

Tôi lặng lẽ nắm lấy tay anh, giấu nó vào túi áo mình.

“Không đúng.”

“Chỗ nào không đúng?”

“Hôm nay nắm tay cùng ngắm tuyết, đời này nhất định bạc đầu bên nhau.”

(HẾT)

Anh ôm tôi thật lâu, dường như không muốn buông.

Nhưng rồi anh cũng muốn buông tay, rời khỏi tôi.

Tôi đột nhiên giơ tay, che mắt anh lại.

“Nam Giai.”

Anh nắm lấy tay tôi, khẽ gọi tên tôi.

Nhưng tôi không thể nhìn anh, thực sự không thể.

Hàng mi anh quét qua lòng bàn tay tôi,

Nhưng tôi cảm thấy tim mình đ,ập thình thịch.

Anh tôi đẹp quá, đôi mắt ấy như chứa cả mặt trời đang lụi tàn, mọi thứ mục nát đều bùng cháy trong đó, ôm chặt lấy tôi mà thiêu rụi.

Tôi sợ rằng nếu nhìn lâu thêm, tôi sẽ không kiềm được mà làm tổn thương anh một lần nữa.

Cuối cùng, tay tôi cũng bị anh kéo xuống.

Anh cúi đầu, trán chạm vào trán tôi, nhẹ nhàng cọ xát.

“Nam Giai.”

“Em cảm thấy h,ành h,ạ anh rất vui đúng không?”

“Đã nghĩ xong cách để anh xử lý em chưa?”

26

Tôi bị anh kéo về nhà.

Anh không hề nhẹ nhàng chút nào.

Trên cổ tay tôi có vài vết đỏ do dây thừng để lại, thật ra không đau lắm.

“Thích lừa anh à?”

“Thích chọc giận anh à?”

“Thích nhìn anh lo lắng vì em đúng không?”

Tôi cảm nhận được anh đang rất giận.

Anh tháo cà vạt, gần như tuyệt vọng nhìn tôi:

“Nam Giai, sao em mãi không lớn vậy?”

“…”

Thật ra tôi đã lớn rồi, nhưng tôi lớn lên càng trẻ con hơn, càng h,èn h,ạ hơn. Anh không hiểu.

Trên cà vạt của anh có chút mùi nước hoa nam tính, anh dùng nó bịt mắt tôi.

Khi ánh sáng đột ngột bị tước đoạt, tất cả các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn.

Tôi nghe thấy giọng anh:

“Nam Giai.”

“Em có biết anh sắp làm gì không?”

Chắc là…

“Phạt em?”

Thường thì lúc này anh sẽ cười, nhưng lần này không, lần đầu tiên tôi nhận ra anh rất nghiêm túc.

Anh nói:

“Ừ.”

“…”

Anh nắm lấy cổ tay tôi, xoa bóp nhẹ nhàng, những chỗ bị dây thừng siết chặt thực sự hơi đau.

Rồi anh dùng thứ gì đó cột tay tôi ra sau lưng.

Anh nâng cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên:

“Em biết bây giờ em trông giống cái gì không?”

Tôi biết, chắc chắn trông tôi rất th,ảm hại.

Nhưng tôi chỉ cười, coi như đang an ủi anh:

“Giống…”

Tôi còn chưa nói hết từ đó, anh đã bịt miệng tôi lại.

Một lúc lâu sau, anh không nói gì.

Tôi cảm nhận được trán anh tựa vào vai tôi, đang run rẩy.

Tôi nghiêng đầu, như thể chỉ trong khoảnh khắc, dòng thủy triều vừa rút đi.

“Nam Giai, anh xin lỗi.”

“Anh không nên làm thế với em.”

Rồi anh tháo thứ trói tay tôi ra.

Tôi kéo chiếc cà vạt che mắt xuống, qua khe hở nhìn vào đôi mắt của anh.

Đôi mắt sâu thẳm như đại dương, luôn ẩn nhẫn và kiềm chế.

“Nam Giai, sợ không?”

“Xin lỗi, xin lỗi, sao anh có thể làm thế với em được…”

Anh kéo tôi vào lòng.

“Anh đúng là thằng tồi.”

27

Sau đó, anh tôi bảo tôi đi ngủ.

Chắc chắn tôi không ngủ được, nên định ra ban công hóng gió. Nhưng không ngờ anh đã ở đó rồi.

Tôi không biết anh còn hút thuốc.

Vì anh chưa bao giờ hút trước mặt tôi.

Tôi chăm chú nhìn ánh lửa nhỏ nhấp nháy trên đầu ngón tay anh,

Rồi anh nhấc tay, ấn điếu thuốc lên cánh tay mình.

Khoảnh khắc anh ấn xuống, tôi lao ra ban công.

Hất ngã anh, vẻ mặt anh đờ đẫn, còn tôi thì túm lấy cổ áo anh:

“Anh đang làm gì? Anh muốn làm gì hả?”

Cánh tay anh bị bỏng, chính anh tự làm. Dấu vết bỏng ấy, tôi không dám nhìn.

Giọng anh khàn khàn, nhẹ nhàng vang lên:

“Anh để em làm tổn thương chính mình.”

“Là lỗi của anh.”

“Không phải lỗi của anh!”

Tôi gần như hét lên câu đó, vẫn nắm chặt cổ áo anh.

“…”

Ánh trăng mỏng manh rơi vào mắt anh, anh nhìn tôi, khẽ nhếch môi cười:

“Nhưng anh còn có thể làm gì đây, Nam Giai?”

“Anh không dám nghĩ nếu hôm nay anh đến muộn một giây, sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Nhưng anh lại không thể trách em. Anh là anh trai em mà.”

“Em làm gì, cũng là vì anh thôi.”

“…”

Chưa bao giờ tôi hối hận như hôm nay vì những gì mình đã làm.

Tôi nghĩ, tôi đã đ,ánh giá thấp ý nghĩa của tôi đối với Đoạn Cảnh Thâm.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi anh làm gì?”

Anh chống cằm, mỉm cười nhìn tôi.

Tôi mang hộp thuốc đến xử lý vết thương cho anh, hai chúng tôi ngồi trong ánh trăng.

“Em quá bướng bỉnh.”

Dung dịch cồn sát trùng chạm vào vết bỏng của anh, anh chẳng hề kêu đau.

Tôi tiếp tục nói:

“Sau này em sẽ không làm những chuyện như vậy nữa. Em vừa nhận ra rằng, cảm giác khi thấy người mình quan tâm bị tổn thương là như thế nào.”

Đầu tôi bị anh xoa nhẹ một cái, không đau lắm.

“Em đang đ,ánh cược rằng anh sẽ đến cứu em đúng không?”

Tôi sững người, sau đó gật đầu.

Đúng vậy, tôi đang đ,ánh cược.

“Vậy thì hãy để tương lai cho anh lo.”

“Sau này cũng phải nghĩ như thế.”

“Dù bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu, nếu em bị tổn thương, anh trai em cũng sẽ đến cứu em.”

“…”

Nhiều năm sau, tôi nhiều lần nhớ lại ánh trăng đêm đó, mới nhận ra, ánh trăng trong mắt anh mới là đẹp nhất.

Tôi đặt những dụng cụ còn lại vào hộp thuốc,

ôm lấy trái tim mình – vốn đang bị xoa trộn đến hỗn loạn,

ngẩng đầu hỏi anh:

“Đoạn Cảnh Thâm, anh chỉ coi em là em gái thôi sao?”

“…”

Cả thế giới im lặng, như chỉ còn lại hơi thở của chúng tôi quyện lấy nhau.

Rồi anh cười, ánh trăng lấp lánh nơi đuôi mắt anh.

“Em nghĩ vậy được sao?”

“…”

Thế thì không có gì nữa.

Tôi túm lấy cổ áo anh, dưới ánh trăng, hôn anh.

28

Tưởng Hựu Y vào tù rồi.

“Kết quả này anh không bất ngờ.”

“Cô ta bắt c,óc em, phải chịu hậu quả này thôi.”

Anh tôi vừa lái xe, vừa nói.

Bây giờ tôi đi làm hay tan làm đều do anh đưa đón. Anh nói tôi thật sự khiến anh sợ đến phát hoảng.

“Nhà cô ta dễ đối phó nhất, chuyện gì cũng viết hết lên mặt, rất phù hợp làm bước đột phá.”

“Nội bộ Tưởng Thị đang nội chiến, một thời gian nữa không ai lo nổi cho cô ta.”

Xe ổn định tiến vào bãi đỗ.

Anh tôi tựa cằm lên tay cầm vô lăng, nhìn tôi:

“Vậy nên.”

“Nam Giai, hôm nay em có chuyện gì muốn nói với anh không?”

“…”

Anh tôi chắc chỉ còn thiếu mỗi khả năng đọc tâm trí.

Tôi sờ mũi, kéo khóe môi thành một nụ cười:

“Là thế này, anh.”

“Em đang điều tra về các giao dịch quyền lực và sắc đẹp ngầm. Anh cũng biết, những ngành công nghiệp này chắc chắn có ô dù rất lớn.”

“Em chỉ muốn hỏi, nếu anh có đường dây nào…”

Trán tôi bất ngờ bị gõ một cái.

“Anh đã từng nói với em chưa, đừng làm những chuyện ng,uy hiểm này?”

Anh lạnh mặt nhìn tôi.

Tôi xoa trán, mắt ươn ướt nhìn anh:

“Nhưng anh cũng từng nói với em, muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm…”

Hàng lông mày của anh giãn ra một chút.

Tôi kéo tay áo anh:

“Với lại, anh, em không thể làm ngơ được.”

“Khi nhìn thấy họ, em nghĩ, nếu không phải nhờ anh, có phải một ngày nào đó em cũng sẽ trở thành họ không?”

“Em biết anh đã khiến trại trẻ mồ côi trước kia phá sản, rồi xây dựng lại.”

“Nhưng những cô gái như vậy, chắc chắn vẫn còn rất nhiều, đúng không?”

Tôi luôn tin rằng, nhiệm vụ của một nhà báo là

vạch trần những góc tối dưới ánh mặt trời, để ánh sáng có thể chiếu rọi vào.

Anh nhìn tôi rất lâu, rồi thở dài:

“Nam Giai, anh đồng ý để em làm chuyện này, không phải vì anh ủng hộ cách nghĩ của em.”

“Mà vì anh biết, dù anh không cho em làm, em cũng sẽ lén đi làm.”

“Đường dây… anh sẽ tìm cho em.”

“Anh chỉ có một yêu cầu.”

“Đừng để bản thân rơi vào ng,uy hiểm nữa.”

“Nếu em lại khiến mình rơi vào hiểm cảnh lần nữa…”

Anh gõ ngón tay lên vô lăng. Ánh sáng trong bãi đỗ không tốt, ánh mắt anh tối đi một giây.

“Anh sẽ nhốt em trong tầng hầm, nhốt cả đời.”

“…”

29

Tôi chẳng sợ anh trai mình.

Tôi từng hỏi anh, rõ ràng anh biết lý do tôi rời đi từ lâu, tại sao lại không nói với tôi.

Anh cười đáp:

“Vì như vậy em sẽ càng để tâm đến anh, đúng không?”

Tôi là một kẻ đi,ên, và anh cũng vậy.

Hai kẻ đi,ên vừa cố gắng tiến lại gần nhau, vừa sợ việc ở quá gần nhau.

Nhưng không sao, tôi rất vui lòng cùng anh thử thách nhau cả đời.

Bây giờ, cuộc điều tra của tôi cũng bắt đầu có sự phối hợp từ cảnh sát.

Đầu hè, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.

“Nam Giai, em đang ở đâu?”

Giọng nam bên kia khàn khàn.

Tôi im lặng một lúc lâu mới nhận ra đó là Cận Ngưỡng.

“Nam Giai, em trả lời anh đi được không?”

“Em không nhớ anh sao? Anh thật sự rất nhớ em.”

“Anh và Giai Dĩnh chia tay rồi.”

“Em có thể cho anh một cơ hội nữa không?”

“Anh muốn quay lại với em…”

Tôi thở dài.

Thật ra kiểu cuộc gọi này, trước đây tôi sẽ lập tức cúp máy.

Nhưng giờ tôi đã “cải tà quy chính” rồi.

“Cận Ngưỡng, anh thích tôi sao?”

“Phải, phải, đúng vậy, Nam Giai, em sẵn sàng cho anh một cơ hội chứ?”

Anh ta có vẻ rất kích động.

Giọng nói phấn khích này, hình như trước đây anh ta chưa từng dùng với tôi.

“Trước đây anh sống ch,et yêu Giai Dĩnh, đúng không?”

“Vậy lần này tại sao lại bỏ cô ấy?”

Anh ta im lặng.

“Thừa nhận đi, Cận Ngưỡng.”

“Anh không thích tôi, cũng không thích Giai Dĩnh.”

“Người anh thích—”

Tôi dừng lại, chậm rãi nói:

“Là cái danh ‘bạn gái cũ’.”

“Anh chìm đắm trong việc theo đuổi những thứ không thể có được. Khi đã có được rồi, anh lại vứt bỏ như rác rưởi.”

“Thứ anh không thể có được, mãi mãi là thứ anh yêu thích nhất.”

“…”

22

Cảm xúc của tôi dành cho Đoạn Cảnh Thâm, chẳng thể nói là thích, càng không thể gọi là yêu.

Tôi chỉ muốn giam cầm anh.

Tôi muốn thấy anh khóc, muốn thấy anh lo lắng, muốn nhìn anh tuyệt vọng đến mức không còn cách nào giải quyết.

Ý nghĩ này quá b,ệnh h,oạn, nên tôi chỉ có thể giấu kín trong lòng.

“Đang nghĩ gì thế?”

Anh trai tôi tựa vào vô lăng nhìn tôi, ánh mắt vô cùng trong sáng.

Anh chắc chắn không hề biết những suy nghĩ của tôi, những thứ xấu xa mà tôi đang chất chứa trong đầu về anh.

“Cái này, em cầm theo bên mình đi.”

Đoạn Cảnh Thâm đưa cho tôi một thiết bị nhỏ trông giống như USB.

“Anh chuẩn bị hành động với nhà họ Tưởng.”

“Đây là thiết bị phát tín hiệu, anh sợ em gặp ng,uy hiểm.”

Thiết bị nhỏ nằm trong lòng bàn tay tôi. Anh cúi xuống chỉnh một chút, chỉ vào nút nhỏ:

“Nhấn nút này, vị trí của em sẽ được gửi ngay đến anh.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh:

“Sao không gắn thẳng thiết bị định vị lên người em luôn?”

Anh cười khẽ:

“Sao thế, muốn được anh trai em theo dõi 24/7 à?”

“…”

Cũng không phải là không được, chỉ là tôi muốn được theo dõi anh 24/7 thì đúng hơn.

Tôi bỏ chiếc USB vào túi, nghe thấy giọng anh nhẹ nhàng vang lên:

“Nam Gia, anh không muốn ép em làm gì cả.”

“Anh chỉ muốn em đừng rời xa anh nữa.”

“Đừng…”

“Đừng bỏ lại anh trai em một lần nào nữa.”

23

Rõ ràng luôn là anh bỏ tôi lại phía sau.

Đoạn Cảnh Thâm tính toán mọi thứ, luôn hành động theo cách an toàn nhất.

Thật ra tôi rất ghét cái dáng vẻ ung dung của anh ấy.

Tôi chỉ muốn nhìn thấy anh ấy nổi giận, chỉ muốn dồn anh ấy vào đường cùng.

Tôi cũng không bình thường.

…

Hồi đại học, tôi học ngành báo chí.

Sau khi về nước, tôi làm việc cho một tờ báo trong thành phố, chuyên viết bài.

Những trận chiến thương mại mà Đoạn Cảnh Thâm thường nói tới, tôi không hiểu sâu.

Nhưng qua đồng nghiệp phụ trách chuyên mục tài chính, tôi biết rằng tập đoàn Thâm Nam đang hợp tác với các doanh nghiệp địa phương để đ,ánh sập nhà họ Tưởng.

Anh tôi đã ra tay rồi.

Quan hệ giữa tôi và anh thực ra không có gì cải thiện.

Lần cuối cùng chúng tôi nhắn tin là lúc nói đến số tiền viện phí 781 đồng.

Anh không tìm tôi, tôi cũng chẳng muốn tìm anh.

…

“Chị Tống, em đến nơi rồi, chị đến chưa?”

Giọng nói trong điện thoại kéo tôi về thực tại.

Tôi gật đầu, trả lời rằng mình đang đến.

Tôi đang làm một loạt bài điều tra về giao dịch quyền lực và sắc đẹp ngầm.

Người gọi điện chính là đối tượng phỏng vấn lần này.

Cô bé này… nghe nói đã bị bán qua tay ba bốn lần.

“Lần đầu tiên, họ tiếp cận em với lý do hỗ trợ học phí.”

“Lần thứ hai, họ dùng ảnh để uy hi,ếp em.”

“Rồi sau đó, mọi thứ còn tồi tệ hơn…”

Giọng cô bé dần nghẹn ngào.

Vừa cúi đầu ghi chép, tôi vừa bất giác nhớ về những chuyện xảy ra trong trại trẻ mồ côi trước kia.

Những hoạt động ngầm như thế này luôn có “ô dù”, điều tra rất khó khăn, nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ.

Có lẽ… là vì tôi nhìn thấy bóng dáng mình năm xưa trong họ.

Nếu không phải được Đoạn Cảnh Thâm kéo ra ngoài, có lẽ tôi cũng…

“Chị, chị có thể đi cùng em về nhà không?”

“Em có một bằng chứng rất quan trọng muốn giao cho chị.”

Cô bé rụt rè nhìn tôi.

Những người tìm đến các nhà báo điều tra để cung cấp bằng chứng chắc chắn phải lấy hết dũng khí.

Tôi cố gắng nở nụ cười dịu dàng:

“Được thôi, em dẫn đường đi.”

Nhà cô bé quả nhiên rất hẻo lánh, gần như thuộc khu ổ chuột trong thành phố, nơi mà môi trường vệ sinh và an ninh đều rất tệ.

Sau khi đỗ đại học, tôi chưa bao giờ quay lại đây.

Không ngờ từng ấy năm qua, nơi này vẫn không thay đổi.

Cô bé dẫn tôi qua nhiều ngã rẽ, trên đường người đi bộ càng lúc càng ít.

Đi được một đoạn, tôi nhận ra điều gì đó không ổn.

“Chỗ này hình như không có mấy hộ dân sinh sống nhỉ?”

Cô bé bất ngờ tăng tốc, tôi buộc phải đuổi theo.

“Này, em…”

“Xin lỗi, chị.”

Cô bé dừng lại trước một ngõ cụt.

“Em khó khăn lắm mới có cuộc sống bình thường trở lại, nhưng họ dùng ảnh kh,ỏ,a th,ân để đe d,ọa em. Em không còn cách nào khác…”

“…”

Tôi lập tức hiểu ra ý của cô bé.

Mấy gã đàn ông từ ngoài bước vào, chậm rãi dồn tôi vào góc tường.

Cô bé không định giao bằng chứng cho tôi, mà là để dụ tôi đến đây.

Ngay khi một gã đàn ông định lao tới đè tôi xuống, tôi chợt nhớ tới nút bấm trong túi.

Chỉ cần bấm, vị trí của tôi sẽ hiện lên trên điện thoại của anh trai tôi.

Anh sẽ đến cứu tôi.

Nhưng…

Tôi nhớ lại những lời Tưởng Hựu Y nói với tôi hôm đó:

“Thèm muốn chính anh ruột của mình, thật không biết xấu hổ.”

Đầu óc tôi không bình thường.

Chỉ cần nghĩ đến việc anh có thể lo lắng đến phát khóc, tôi đã không bấm nút ấy.

24

Một xô nước lạnh tạt thẳng vào người khiến tôi tỉnh táo hoàn toàn.

Tôi cố nhúc nhích, nhưng phát hiện tay chân mình đều bị trói.

Trước mặt tôi là một chiếc camera.

Rồi tôi nhìn thấy một đôi giày bốt cao.

Tưởng Hựu Y ngồi vắt chéo chân đối diện tôi, thần thái cô ta giờ đây khác xa hình ảnh lộng lẫy trên TV, trông có chút th,ảm hại.

Tôi nhếch môi:

“Trang điểm bị lem rồi kìa.”

“Đồ tiện nh,ân.”

Cô ta mắng tôi.

“Lúc trước đáng lẽ tôi nên cho người gi,et cô ngay khi gửi cô ra nước ngoài.”

Khi nghe cô ta nói thế, tim tôi như ngừng đ,ập một giây.

Tôi vẫn luôn điều tra kẻ đứng sau việc khiến tôi phải rời xa anh trai, nhưng lại bất ngờ biết được… là cô ta.

“Đúng vậy, là tôi.”

“Hồi đó tôi để mắt đến anh trai cô, nhưng cô – đứa em gái này – quá chướng mắt.”

“Cô biết không, lúc đó anh cô cứ ba câu không rời cô, như một kẻ bi,ến th,ái.”

“Cô phiền phức lắm, nên tôi mua chuộc một bác sĩ trong trường cô.”

“Suy cho cùng không phải do cô ng,u sao? Cứ thế tin mình bị bệnh nan y.”

Cô ta cười nhạt:

“Ha, tôi tưởng hai người đã trở mặt đến mức cả đời không nhìn nhau nữa.”

“Đáng lẽ tôi nên gi,et cô từ đầu…”

Nói đến đây, ánh mắt cô ta trở nên hung dữ:

“Không thì làm gì có nhiều chuyện thế này.”

“Anh cô cũng sẽ không phát hiện ra mọi chuyện là do tôi làm, rồi báo thù chúng tôi.”

“Anh tôi biết?!”

“Anh tôi luôn biết rằng hồi đó tôi rời đi là vì cô?!”

Tôi không thể kiềm chế được, định đứng bật dậy để hỏi cho rõ, nhưng dây thừng siết chặt vào da thịt khiến tôi đau đến hít một hơi lạnh.

Cô ta nhướn mày nhìn tôi, có chút bất ngờ:

“Đúng vậy.”

“Đừng giả vờ trước mặt tôi. Anh cô tập trung đối phó với tôi gần đây không phải vì cô sao?”

Tôi muốn đấm vào bàn, nhưng chỉ có thể siết chặt cổ tay bị trói.

Anh ấy luôn biết rõ mọi chuyện, nhưng lại không nói với tôi?

Anh giữ khoảng cách với tôi, để tôi mải miết dằn vặt như một kẻ ngốc?

Anh trai tôi đùa giỡn tôi sao?!

Sự kích động của tôi dường như làm cô ta vui vẻ.

Cô ta cười một tiếng, đổi tư thế ngồi.

“Sao thế, kích động vậy à?”

“Cô nghĩ anh trai cô sẽ đến cứu cô sao? Yên tâm, chỗ này không ai tìm được đâu.”

“À, cái thiết bị định vị trong túi cô, tôi đã ném xuống sông rồi.”

Cô ta đứng lên, chỉnh lại góc camera, rồi quay lại nhìn tôi:

“Tống Nam Giai, cô nghĩ mình chịu được bao nhiêu người đàn ông?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, giọng nhàn nhạt:

“Một trăm người.”

Nụ cười của cô ta đông cứng lại. Cô ta vỗ tay, cười gằn:

“Vậy à? Hy vọng đến lúc đó cô vẫn giữ được cái miệng cứng rắn này.”

Mấy gã đàn ông chỉ mặc đồ l,ót bước vào phòng.

“Sắp quay bộ phim đầu tiên trong đời rồi, cô không vui à?”

Tôi không biết mình có vui hay không, nhưng nhìn cô ta cười thì thấy thật gh,ê t,ởm.

“Tôi sẽ gửi đoạn phim này vào nhóm công ty cô nhé.”

“À đúng rồi, cả điện thoại của anh trai cô, tôi cũng gửi luôn.”

Cô ta tiếp tục mỉa mai:

“Cô không cha không mẹ, đã đáng thương rồi, giờ còn sắp mất cả tr,inh t,i,ết nữa…”

“Tr,inh t,i,ết là cái gì chứ?”

Tôi ngắt lời cô ta.

“Tôi quan tâm thì nó mới có giá trị, tôi không quan tâm thì nó là thứ bỏ đi.”

“Quay xong nhớ gửi tôi một bản.”

“Tôi tự mình phát tán, được chưa?”

Cô ta nghẹn lời trong chốc lát, sau đó tức giận ra lệnh cho đám đàn ông:

“Lên đi!”

Thật ra, tôi chẳng còn quan tâm.

Bản thân tôi vốn đã b,ẩn rồi.

Ý tôi là suy nghĩ của tôi, rất b,ẩn thỉu. Cơ thể thì có thể rửa sạch, nhưng suy nghĩ thì không.

Tôi nhìn lên trần nhà, nơi chiếc đèn vàng mờ chiếu sáng.

Trong đầu chỉ nghĩ:

Anh trai tôi có nhận ra tôi đã biến mất không?

Anh có lo lắng không?

Có tức giận không?

Tiếng cửa phòng đóng chặt vang lên một tiếng lớn.

Tôi chớp mắt.

Sao anh đến nhanh vậy?

Trên người tôi thật sự không có thiết bị định vị của anh sao?

25

Cả căn phòng hoảng loạn.

Anh tôi bước vào cùng cảnh sát.

Mấy người mặc đồng phục nhanh chóng xông tới khống chế đám người trong phòng một cách dễ dàng.

Và rồi tôi nhìn thấy anh.

Anh gần như loạng choạng chạy đến chỗ tôi, quỳ xuống trước mặt, bắt đầu gỡ dây trói ở cổ tay tôi.

Anh thử mấy lần mà vẫn không tháo được, lúc đó tôi mới nhận ra tay anh đang run.

“Anh.”

Tôi khẽ gọi.

Anh khựng lại một giây, rồi bất ngờ ôm chầm lấy tôi.

Tôi để mặc anh ôm, không phản kháng.

Mùi hương trên người anh rất dễ khiến người khác an lòng, có lẽ vì anh là anh trai tôi.

Vừa rồi, tôi nhìn thấy đôi mắt anh.

Rất đẹp.

Quá đẹp.

Tôi ngồi trong chiếc Cadillac sang trọng, cảm giác như đang mang trên mình cả thế giới.

Lý do tôi được ngồi trong chiếc Cadillac đó, là vì một người giàu có đột ngột tìm đến tôi:

“Cô bé này, tôi thấy cô thật đáng thương.”

“Còn trẻ như vậy mà đã mắc phải căn bệnh này.”

“Thế này đi, tôi có một viện điều dưỡng ở nước ngoài. Cô cứ đến đó an tâm dưỡng bệnh.”

“Đừng nói với anh trai cô, cô cũng không muốn làm phiền anh ta nữa đúng không?”

Thứ khiến tôi hạ quyết tâm chính là câu nói sau cùng:

“Cô đã kéo chân anh trai mình quá nhiều rồi.”

Thế là tôi viết một bức thư dài, dự định sẽ được gửi đến tay Đoạn Cảnh Thâm sau khi tôi ch,et 10 năm.

Đại ý của bức thư là:

“Anh à, quên em đi mãi mãi nhé.

Em không phản bội anh, chỉ là… em hết đời rồi.

Ở trần gian, anh hãy sống thật tốt.”

Khi viết bức thư này, tôi khóc như mưa.

Tôi đã hình dung ra cảnh mười mấy năm sau, Đoạn Cảnh Thâm tựa vào bia mộ của tôi, vừa khóc vừa mắng tôi ngốc.

Nhưng rồi, xuân qua thu đến, năm này sang năm khác.

Tôi không ch,et.

Không.

Tôi chưa ch,et.

Khi đó tôi mới nhận ra có gì đó sai sai.

Không đúng.

Bác sĩ, người giàu có ấy, sao lại xuất hiện trùng hợp như vậy?

Làm sao ông ta lại biết chính xác hoàn cảnh nhà tôi?

Hóa ra, tôi bị lừa.

Họ làm vậy, chỉ để tôi rời xa anh trai tôi.

17

Nhiều năm trôi qua, tôi không phải chưa từng nghĩ đến việc nói hết mọi chuyện với Đoạn Cảnh Thâm để hóa giải hiểu lầm.

Nhưng tôi thiếu bằng chứng.

Lẽ nào tôi lại chạy tới trước mặt anh và nói thẳng:

“Anh à, thực ra hồi đó em rời đi là vì em nhầm tưởng mình bị ung thư. Nhưng giờ em biết mình không sao, nên em quay lại rồi.”

Nghe chẳng đáng tin chút nào.

Thay vào đó, nếu tôi nói:

“Lúc đó em là kẻ vong ơn bội nghĩa, muốn đ,á anh ra khỏi đời mình. Giờ thấy anh thành đạt nên em mặt dày quay về.”

Nghe có vẻ còn thực tế hơn.

Quan trọng là, tôi không thể cúi đầu trước anh.

Tôi luôn cảm thấy, mình phải ngồi trên đầu anh, không thể cúi đầu với người mà tôi muốn áp chế.

Không có lý do nào hợp lý.

…

Cửa nhà mở ra.

Tôi tưởng Đoạn Cảnh Thâm về, vì anh đã rời nhà từ sáng sớm.

Nhưng không phải anh, mà là một người phụ nữ.

Cô ta có mái tóc xoăn sóng to, khuôn mặt tinh xảo.

Chúng tôi đối diện nhau vài giây, cô ta nở một nụ cười rất ngọt:

“Cô là… Tống Nam Giai đúng không?”

“Cô nên gọi tôi là chị dâu.”

Tôi suýt chút nữa đóng cửa ngay trước mặt cô ta.

18

Người phụ nữ trước mặt là Tưởng Hựu Y – thiên kim tiểu thư của tập đoàn Tưởng Thị.

Cô ta chính là bạn gái tin đồn của Đoạn Cảnh Thâm.

Chúng tôi đối đầu ngay trước cửa.

Cô ta định vào nhà, nhưng tôi không cho phép.

“Nam Giai, sao cô không có chút phép tắc nào vậy?”

“Có vẻ sau khi tôi và anh cô kết hôn, tôi cần phải quản giáo cô thật tốt.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, trong đầu chỉ muốn nói một chữ:

“C,út.”

Nhưng điều khiến tôi khó chịu hơn là, cô ta biết mật mã vào nhà Đoạn Cảnh Thâm.

Điều này có nghĩa là gì, tôi không dám nghĩ xa.

“Tôi không có chị dâu.”

Tôi ngẩng đầu, lạnh lùng nói với cô ta.

Cô ta nhún vai, nhẹ nhàng đáp:

“Thật tiếc, cô nói không tính. Chỉ cần anh trai cô thừa nhận, tôi sẽ là chị dâu cô.”

Cô ta ôm chặt tập tài liệu, định lách qua tôi vào nhà.

Ngay khi cánh cửa khép lại, cô ta bất ngờ thò tay vào.

“Á!”

Tôi đóng cửa mạnh, cô ta rút tay không kịp, kêu lên đ,au đ,ớn.

Cô ta ôm lấy ngón tay, cúi người xuống với dáng vẻ đáng thương.

Tôi vừa định hỏi:

“Cô diễn trò cho ai xem vậy?”

Thì từ xa, tôi thấy Đoạn Cảnh Thâm cầm túi đồ ăn sáng, nhướng mày nhìn chúng tôi.

19

“Cảnh Thâm, em gái anh sao lại như thế này.”

Trong phòng khách, anh đang băng bó vết thương cho người phụ nữ kia.

Tôi bực mình đá cái ghế trước mặt.

“Là cô tự thò tay vào, đừng vu khống tôi.”

Đoạn Cảnh Thâm không nhìn tôi, tập trung xịt thuốc và quấn băng cho cô ta.

Thái độ bình thản của anh khiến tôi tức muốn nổ tung.

Nếu cô ta thật sự là chị dâu tôi, thà tôi xúc ba xẻng đất ch,ôn anh còn hơn.

Sau khi băng bó xong, anh cất hộp thuốc đi, để tôi và cô ta ở lại.

“Nam Gia, chuẩn bị làm quen với việc tôi là chị dâu cô đi.”

Khi anh không ở đó, Tưởng Hựu Y chẳng còn vẻ tội nghiệp vừa rồi.

Cô ta giơ bàn tay được băng bó đẹp đẽ của mình lên lắc lư, mỉa mai nói:

“Không thì chờ tôi thành chị dâu cô, lúc đó cô sẽ khổ đấy.”

Tôi bật cười lạnh lùng, phản bác:

“Mật mã vào nhà anh tôi.”

“020306.”

“Đó là ngày sinh của tôi.”

“Đợi khi nào dãy số này thành ngày của cô, hãy nói về việc cô làm chị dâu tôi.”

Câu nói của tôi rõ ràng chọc tức cô ta.

Một lúc sau, tôi nghe thấy cô ta nghiến răng nghiến lợi nói:

“Thèm muốn anh ruột mình, thật không biết xấu hổ.”

Đoạn Cảnh Thâm không nghe thấy lời cô ta chửi tôi.

Nhưng anh nhìn rất rõ cảnh tôi đột nhiên đứng dậy, ấn mạnh bàn tay bị thương của cô ta xuống bàn.

Tưởng Hựu Y đúng là biết diễn.

Vừa mắng tôi thô tục, giờ lại đau đớn khóc như mưa.

Tôi nghe thấy giọng nói không chút cảm xúc của Đoạn Cảnh Thâm sau lưng:

“Nam Giai, buông tay.”

Tim tôi nhói lên một cái.

20

Có lẽ vì trước đây Đoạn Cảnh Thâm luôn đối xử quá tốt với tôi, nên tôi cứ ngỡ anh vẫn sẽ bảo vệ tôi như hồi tôi 18 tuổi.

Nhưng sự thật là, từ khi tôi trở về, thái độ của anh đối với tôi lúc nào cũng dửng dưng, không mặn không nhạt.

Tôi thả tay ra, nhìn Tưởng Hựu Y mang bàn tay bị thương đến trước mặt anh để anh xem xét.

Đột nhiên tôi nhận ra, mỗi lần tôi dẫn bạn trai về, anh đều bình thản như không.

Nhưng chỉ cần anh dẫn một người phụ nữ về, tôi đã tức đến muốn phát điên.

Rõ ràng anh không thích tôi.

“Hừ, Đoạn Cảnh Thâm, nếu cô ta thật sự là vị hôn thê của anh…”

“Thì gu của anh đúng là tệ hết sức.”

Tôi vung tay, khẽ cười lạnh.

Tôi rất ít khi dùng giọng điệu này để gọi thẳng tên anh.

Anh ngây người một chút, nhíu mày gọi tôi:

“Nam Giai…”

“Tôi không có chị dâu.”

Tôi ngắt lời anh, nhẹ nhàng nói:

“Tôi cũng không có anh trai.”

…

Tôi là một kẻ rất h,èn hạ.

Tôi thích dồn người khác vào góc hẹp để xác định xem họ có yêu tôi hay không.

Sau khi câu nói đó thoát ra khỏi miệng, đến giây thứ ba, Đoạn Cảnh Thâm đã không chịu nổi.

Anh xoa trán, giọng vẫn bình thản:

“Cô ấy không phải chị dâu em.”

“Bây giờ không phải, sau này cũng không.”

Tưởng Hựu Y nghe thấy câu này, quay lại nhìn anh, ánh mắt không thể tin nổi.

…

Ánh mắt của Đoạn Cảnh Thâm đầy thản nhiên, anh nhún vai:

“Vậy thôi.”

Tưởng Hựu Y túm lấy túi xách, gần như bật khóc mà chạy ra ngoài.

Tôi lại thắng.

Trong cuộc chiến giành lấy Đoạn Cảnh Thâm, tôi chưa từng thua.

“Em hài lòng chưa?”

Người đàn ông tựa lưng vào bàn ăn nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười.

Nụ cười y hệt khi tôi còn nhỏ, mè nheo bắt anh mua kem cho mình.

“Khó khăn lắm anh mới moi được tài liệu nội bộ của Tưởng Thị.”

“Giờ có lẽ phải tốn thêm chút công sức rồi.”

Anh duỗi chân, khẽ đá vào mũi dép của tôi:

“Nam Giai.”

“Em đúng là tổ tông của anh.”

21

Tôi không biết việc Đoạn Cảnh Thâm tiếp cận Tưởng Hựu Y là để lật đổ Tưởng Thị.

Tôi cũng không biết dã tâm của anh lớn đến vậy, muốn khiến cả Tưởng Thị sụp đổ.

“Tại sao nhất định phải khiến Tưởng Thị diệt vong?”

Tôi ngẩng đầu hỏi anh. Anh nghiêng đầu, khẽ nhếch môi:

“Vì họ đáng bị như thế.”

“…”

Tâm tư của anh trai tôi mãi mãi là thứ khó hiểu nhất.

…

Cận Ngưỡng gọi cho tôi hai mươi cuộc.

Tôi sợ anh ta làm nổ tung điện thoại của mình nên đành bắt máy.

“Tại sao không nghe máy của anh?”

Giọng anh ta khàn khàn, như vừa hút liền hai mươi điếu thuốc suốt cả đêm.

Tôi bĩu môi:

“Tại sao tôi phải nghe?”

“Nam Giai! Em là bạn gái của anh! Anh đã suy nghĩ cả đêm.”

“Anh biết em vẫn yêu anh, nhưng anh cũng khó mà quên được Giai Dĩnh.”

“Vậy nên… em có muốn chia sẻ anh với cô ấy không?”

Chiếc kẹo mút mà sáng nay Đoạn Cảnh Thâm nhét vào miệng tôi suýt nữa rơi xuống.

Tôi bật thốt:

“Anh nói lại lần nữa xem?”

Đầu dây bên kia hít một hơi, rồi chậm rãi lặp lại:

“Nam Giai, tối qua anh đã bàn với Giai Dĩnh. Cô ấy đồng ý chia sẻ anh với em.”

“Em có đồng ý không?”

…

Tôi tức nghẹn, nhưng lời ch,ửi thề vừa kịp ra khỏi miệng thì hình ảnh Đoạn Cảnh Thâm lại hiện lên trong đầu tôi:

“Nam Giai, đừng nói bậy.”

Tôi ngắt lời Cận Ngưỡng:

“Lưu ý từ ngữ, tôi là ‘bạn gái cũ’ của anh.”

Anh ta khựng lại, hỏi:

“Tại sao?”

“Cái gì tại sao?”

“Nam Giai, em vẫn còn yêu anh, đừng nói lời chia tay, được không?”

Yêu?

Tôi thử nghĩ kỹ về cảm xúc của mình đối với Cận Ngưỡng.

Thật ra chẳng khác gì tình cảm tôi dành cho con chó nhỏ trong trại mồ côi hồi tôi 12 tuổi.

Vì vậy tôi đáp:

“Yêu là giả. Chúng ta không thân thiết.”

“Cúp máy đây.”

Thật ra tôi từng quen Cận Ngưỡng vì biết rõ bản chất anh ta.

Chính vì anh ta là kẻ tồi tệ nên tôi mới muốn làm lỡ dở anh ta, bởi tôi cũng là một kẻ tồi tệ.

Còn tình cảm tôi dành cho Đoạn Cảnh Thâm, tôi biết.

Đó là thứ cảm xúc méo mó và xấu xí.

11

Tôi thật sự muốn bao nuôi anh.

Tôi muốn thấy anh trai tôi khóc.

Nhưng tiếc là người khóc vẫn luôn là tôi.

Năm lớp 12, anh bị người của viện trưởng tìm thấy và ch,ém vào lưng.

Tôi ôm anh trong lòng, khóc đến mức một cô bác tốt bụng ở hành lang bệnh viện nhường giường cho anh.

…

Cận Ngưỡng gấp 999 con hạc giấy cho tôi.

“Sớm hồi phục nhé.”

Anh đặt đống hạc đó cùng một bó hoa cẩm chướng cạnh giường bệnh của tôi.

Tôi ngồi trên giường bệnh, xoa đầu anh, để anh giúp tôi đi giày.

“Cận Ngưỡng, anh gấp 999 con hạc giấy trong một đêm à?”

“Tay anh không cháy ra lửa sao?”

Anh cười, ngẩng đầu nhìn tôi. Anh chưa bao giờ nói dối tôi.

“997 con là anh gấp cho Giai Dĩnh trước đây.”

“Nhưng anh chưa kịp gấp xong, cô ấy đã đi mất.”

“Em và cô ấy giống nhau đến thế, thay cô ấy nhận nhé.”

“…”

Tôi thật không thể hiểu nổi Cận Ngưỡng.

Nếu trên đời này có một người giống hệt anh trai tôi, tôi chỉ muốn gi,et người đó.

Đoạn Cảnh Thâm phải là duy nhất trên thế gian này.

Tôi vuốt mái tóc mềm mượt của Cận Ngưỡng, thầm nghĩ:

Cũng may anh không giống anh trai tôi…

12

“Cô ta nghĩ mình là ai chứ?”

“Cận Ngưỡng chẳng qua thấy cô ấy giống người yêu cũ mới quen thôi.”

“Cô ta có xứng đáng với một ngón tay của Giai Dĩnh không?”

Đây là buổi tiệc sinh nhật mà nhóm bạn của Cận Ngưỡng cố tình tổ chức cho tôi.

Nhưng họ lại đứng sau lưng tôi bàn tán đầy á,c ý.

Những người bạn thân thiết với Cận Ngưỡng chỉ công nhận một “chị dâu” duy nhất – chính là Giai Dĩnh.

Cận Ngưỡng từ bên ngoài quay lại, ngồi xuống cạnh tôi, tay khẽ bóp gáy tôi.

“Bảo bối, lần đầu có nhiều người tổ chức sinh nhật cho em thế này, vui không?”

Có lẽ đến giờ Cận Ngưỡng vẫn không nhận ra bạn bè anh đầy á,c ý với tôi.

Đám người này chắc chắn không thốt ra được câu gì tốt đẹp.

“Nào nào, chị dâu, sinh nhật vui vẻ nhé.”

Một người bạn của anh nhảy ra trước màn hình chiếu:

“Chúng tôi đặc biệt chuẩn bị một đoạn video mừng sinh nhật cho chị dâu!”

“Chúc chị với Cận ca mãi mãi bên nhau!”

Căn phòng tối dần, màn hình bắt đầu phát đoạn phim.

Nhưng càng xem, tôi càng thấy không ổn.

Nam chính trong video đúng là Cận Ngưỡng, nhưng nữ chính không phải tôi.

Mà là Giai Dĩnh, bạn gái cũ của anh.

Tôi nhìn thấy một cô gái hoạt bát trong đoạn phim, ghi lại từng khoảnh khắc của cô ấy và Cận Ngưỡng:

“A Ngưỡng, anh mau đến đây, anh có thích bó hoa này không?”

“A Ngưỡng, đừng né máy quay mà.”

“A Ngưỡng, chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi chứ?”

Cận Ngưỡng, người vốn luôn lười biếng, lại sẵn sàng đi theo cô ấy một cách quy củ.

Một bữa tiệc sinh nhật dành cho bạn gái hiện tại lại phát đoạn phim đầy kỷ niệm của bạn gái cũ.

Bạn bè Cận Ngưỡng chỉ thì thầm, chẳng ai ra cắt đoạn phim đi.

Tôi quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình.

Đôi mắt anh vốn nhạt màu, giờ đây ánh lên những hồi ức với một cô gái khác.

Đến chớp mắt anh cũng không nỡ.

…

Tôi tưởng màn kịch này sẽ kết thúc tại đây.

Nhưng không ngờ, “món quà” bất ngờ vẫn còn.

Đoạn cuối video, khi nhạc nền lắng xuống, cánh cửa phòng mở ra.

Một cô gái mặc váy trắng, mắt đỏ hoe bước vào.

13

Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô gái tên Giai Dĩnh này.

Cô ấy trông như phiên bản học sinh ngoan của tôi.

Không đúng.

Cô ấy chẳng phải đã… ch,et rồi sao?

Sao lại có thể hồi sinh người yêu của anh ta?!

Cô gái đẩy cửa bước vào, lao thẳng đến Cận Ngưỡng, người đang ngồi trên sofa, sững sờ như hóa đá.

Cô ấy ôm lấy cổ anh, khóc nức nở:

“A Ngưỡng, em nhớ anh, nhớ anh nhiều lắm… Em sống những năm qua thế nào, anh có biết không, anh biết không…”

Những lời này, Cận Ngưỡng cũng từng nói với tôi.

Nhưng chỉ khi anh ta say và nhầm tôi với Giai Dĩnh:

“Giai Dĩnh, anh nhớ em, nhớ em nhiều lắm…”

“Em biết không, anh đã sống những năm qua thế nào…”

… Trùng khớp luôn.

Cận Ngưỡng lúc này chẳng khác nào tượng gỗ, hoàn toàn bất động.

Tôi nghĩ CPU của anh ta chắc đã bị quá tải, nên không kịp phản ứng.

Ngược lại, đám bạn anh ta đều reo hò:

“Ha ha, Ngưỡng ca, bất ngờ chứ?”

“Chị Dĩnh vẫn còn sống! Chị ấy mất trí nhớ, phải ra nước ngoài điều trị mấy năm, nhớ ra anh là lập tức quay về nước!”

“Bọn em cố tình giấu anh, để tạo cho anh một bất ngờ.”

Tôi giống như một người ngoài cuộc bị đẩy ra khỏi câu chuyện.

Mọi ánh mắt đều như đang nói:

“Người thật đã quay lại.”

“Cô là kẻ thứ ba, c,út đi.”

Lúc này tôi mới hiểu, đây là một màn kịch mà đám bạn anh ta dàn dựng.

Với Cận Ngưỡng, đó là một bất ngờ.

Còn với tôi, đó là một âm mưu.

Nhưng mà…

Tôi có một tật xấu.

Không chịu được cảm giác bị người khác ức hi,ếp.

Dù chỉ một chút cũng không chịu nổi.

14

Tôi nắm lấy gáy cô gái, kéo cô ấy dậy.

“Xin lỗi, nhưng cô đang ngồi lên đùi bạn trai tôi đấy.”

“Ít nhất hiện tại, anh ta vẫn là bạn trai tôi.”

Cô gái sững sờ, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi.

Cô ấy khóc trông thật đẹp, chẳng trách trước đây anh tôi có thể chịu được tôi.

Tôi đặt cô ấy xuống, chỉnh lại quần áo cho cô, rồi hờ hững nói:

“Thế đấy.”

“Thực ra, A Ngưỡng của cô mấy năm qua luôn coi tôi là thế thân của cô.”

“Làm như vậy thật tồi tệ, nhân phẩm của người đàn ông này không tốt lắm.”

“Cô nên suy nghĩ kỹ.”

Tôi đặt tay lên đầu Cận Ngưỡng, xoa xoa:

“Hơn nữa, tôi chỉ coi anh ta như một con chó.”

“Cô nhìn xem, đám bạn xung quanh anh ta đang sủa ầm lên, có thấy rẻ tiền không?”

Tôi khoác vai cô gái, mỉm cười, sau đó quay người bước đi.

Nhưng khi tôi vừa xoay người, Cận Ngưỡng – người từ nãy đến giờ đứng hình – bỗng vươn tay nắm lấy cổ tay tôi.

Anh ta cúi đầu, giọng khàn khàn:

“Đừng đi.”

“…”

Tôi giật tay ra khỏi anh ta.

15

Tôi cầm túi, bước nhanh trong hành lang.

Trông có vẻ như tôi đang trốn chạy. Đúng vậy, mùi vị trong căn phòng đó khiến tôi buồn nôn.

Tôi đã mất mặt.

Tôi thật sự ghét cảm giác bị mọi người phản bội và chế giễu như vậy.

Trước đây còn có người an ủi tôi, nhưng giờ thì không.

Bên ngoài trời mưa rất lớn.

Tôi dừng lại trước một biển quảng cáo lớn, nhìn chằm chằm vào bức hình của một nữ minh tinh đầy quyến rũ.

Đó chính là cô bạn gái tin đồn của anh tôi, một tiểu thư nhà giàu vừa gia nhập làng giải trí.

Tôi mở điện thoại, gửi định vị của mình đến một số liên lạc.

Không phải đợi lâu, một chiếc Maybach lướt qua màn mưa tiến tới.

Tôi biết anh sẽ đến. Anh luôn nghe lời tôi như vậy. Nếu anh không đến, ngày mai tôi sẽ ch,ôn anh xuống đất.

Đoạn Cảnh Thâm đứng trong mưa, tay cầm ô, mỉm cười với tôi:

“Sao thế, không có anh trai em thì không sống nổi à?”

“Ai lại bắt nạt em rồi?”

“Lớn thế này rồi, khóc nhè đến bao giờ?”

Đột nhiên, tôi cảm thấy không vui.

Tôi lao vào mưa, xô ngã anh.

Anh là đàn ông, tất nhiên không dễ bị tôi áp đảo, nhưng anh luôn vô thức bảo vệ tôi.

Chiếc ô rơi xuống đất, anh nằm đó, tôi ngồi trên người anh.

Đôi mắt anh thật đẹp, bộ âu phục đắt tiền dính đầy bùn đất.

Tôi không biết chiếc đồng hồ hàng chục triệu của anh có bị hỏng không, chỉ nghe anh thở dài một tiếng:

“Sao vẫn như trẻ con thế này…”

Rất tốt, Đoạn Cảnh Thâm đã bị bẩn.

Tôi đặt tay lên cổ anh, siết chặt:

“Anh không được phép có bạn gái.”

“Tôi không cho phép có chị dâu.”

Tôi muốn thấy anh trai tôi khóc.

Nhưng anh lại cười, giống như lúc tôi bịt mắt anh hồi trung học.

Anh nói:

“Nam Giai, anh là anh trai em.”

“Có chị dâu là chuyện đương nhiên.”

16

Tôi được Đoạn Cảnh Thâm đưa về nhà.

Hình như anh lại đổi nhà mới, lần này ở ngay gần đường vành đai 2, rất gần công ty anh.

Hồi trước, khi anh chẳng có gì trong tay, chỉ cố gắng lắm mới lo được tiền học phí cho tôi, anh từng nói:

“Nam Giai, sau này căn nhà đầu tiên của anh sẽ đứng tên em.”

Nhưng lúc đó chính tôi đã muốn ch,et, muốn sống ch,et rời khỏi anh.

Thế nên bây giờ, những căn nhà của anh chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Hồi năm hai đại học, trong lần kiểm tra sức khỏe định kỳ toàn trường, tôi nhận được một tin tức sốc:

Tôi bị ung thư.

“Tế bào ung thư đã di căn.”

“Cô không sống được bao lâu nữa.”

Vị bác sĩ đeo kính lắc đầu, có chút tiếc nuối.

Khi đó tôi chỉ mới 19 tuổi, vẫn còn ngây thơ như một tờ giấy trắng.

Tôi không biết rằng các đợt kiểm tra sức khỏe hàng loạt ở trường vốn thiếu chính xác.

Tôi cũng không biết tờ báo cáo y tế ấy thậm chí không có dấu mộc của bệnh viện, chẳng hề có giá trị.

Tôi chỉ biết, khi cộng tất cả số tiền trong túi tôi và Đoạn Cảnh Thâm lại, chưa chắc đã đủ nổi một nghìn đồng.

Muốn chữa bệnh cho tôi, anh trai tôi có lẽ phải bán cả nửa mạng sống.

Thế nên tôi về nhà, ném cặp sách xuống đất, rồi nói với anh:

“Anh à, em không học nữa.”

“Năm sau đừng đóng học phí cho em.”

“Em để mắt đến một thằng tóc vàng chạy xe cũ rồi, mai em sẽ đi theo nó.”

Đoạn Cảnh Thâm mắng tôi đ,iên.

Nhưng tôi vẫn bỏ đi.

Anh không thể cản tôi.

Làm sao anh cản được?

Chiếc xe đạp cũ kỹ của anh, dù có đạp cháy cả bánh, cũng không đuổi kịp tôi.

1

Cận Ngưỡng là bạn trai thứ mười một của tôi.

Mười người trước đều khiến anh trai tôi hài lòng, chỉ có anh ấy thì không.

Vì vậy, tôi hẹn hò với anh ấy lâu nhất.

2

Hai giờ sáng.

Cận Ngưỡng gọi điện, bảo tôi đến quán bar đón anh ta.

Tôi thề cả đời chưa từng chiều chuộng người đàn ông nào như thế.

Khi ôm áo khoác của anh ta, đẩy cửa phòng riêng ra, tôi nghe thấy tiếng cười ầm ĩ của bạn anh ta.

“Chà, chị dâu đúng là gọi phát đến ngay à?”

“Đúng là Cận ca có số hưởng.”

“Thế này rồi còn nhớ nhung gì người yêu cũ nữa? Mau mà ôm chị dâu đi.”

Từ xa, tôi nhìn thấy anh ta.

Một tay che ly thủy tinh, tay kia chống cằm, đôi mắt hoa đào đào hoa nhìn tôi, nở nụ cười nhàn nhạt:

“Ừ.”

“Cô ấy bị chồng quản chặt mà.”

3

Ngón tay dài của Cận Ngưỡng khẽ chạm vào vài chiếc ly thủy tinh trước mặt.

“Lại đây.”

“Uống hết giúp anh.”

Giọng nói lười biếng, mơ hồ của anh ta ra lệnh.

Tôi thở dài, cúi đầu nhìn anh ta:

“Sáng nay tôi bị sốt, trưa uống kháng sinh, không uống được.”

Ánh mắt của mấy người bạn anh ta đều dồn về phía chúng tôi.

Cận Ngưỡng chỉ tựa cằm nhìn tôi một lúc, rồi kéo tay tôi, đặt tôi ngồi lên đùi anh ta.

Anh ta áp trán vào trán tôi, thì thầm nhẹ nhàng:

“Giai Dĩnh.”

“Em không ngoan.”

Anh ta lại gọi nhầm tôi thành tên người yêu cũ.

4

Bạn bè anh ta đều nói, tôi và bạn gái cũ của Cận Ngưỡng có bảy tám phần giống nhau.

Tôi đoán đó là lý do anh ta chọn ở bên tôi.

Đúng là nực cười.

Nhưng lý do tôi ở bên anh ta còn phi lý hơn.

Mấy người bạn bên cạnh anh ta bắt đầu khuyên can:

“Chị dâu không muốn uống thì thôi.”

“Cận ca, cúi đầu với chị dâu có mất mặt đâu.”

Đám người này không rõ là khuyên nhủ hay kích động.

Quả nhiên, Cận Ngưỡng gãi nhẹ vào cổ tay tôi:

“Ngoan, đừng để anh mất mặt.”

“…”

Tôi vốn không định chiều theo họ, nhưng lại vô tình thấy một bóng dáng lướt qua ngoài cửa.

Tôi hít sâu một hơi, cúi đầu cầm chai rượu lên uống liền ba chai.

5

Kết quả là, tôi nôn đến trời đất quay cuồng trong nhà vệ sinh.

Người ta bảo uống rượu hại dạ dày, tôi lẩm bẩm, lúc anh trai tôi nuôi tôi, anh ấy thường đi xã giao bên ngoài, sao chẳng thấy đau dạ dày gì cả.

Ngoài hành lang, Cận Ngưỡng được bạn đỡ đi, mắt đỏ hoe, bước chân lảo đảo:

“Giai Dĩnh, em đừng đi, đừng rời xa anh được không?”

“Anh nhớ em, trong mơ cũng thấy em.”

“Không có em, anh sống thế nào đây…”

Tôi thầm nghĩ, anh không chỉ sống rất tốt, mà còn đang yêu một người giống hệt cô ấy – là tôi.

Tôi không muốn rời nhà vệ sinh ngay, vì tôi đã thấy bóng hình trong gương.

Đợi đến khi Cận Ngưỡng và bạn bè đi xa, tôi mới lau khóe miệng, quay người lại, lạnh lùng nói:

“Anh đúng là bi,ến th,ái.”

“Anh là đồ theo dõi bi,ến th,ái à?”

6

Đoạn Cảnh Thâm ăn mặc chỉnh tề, ngay cả khuy áo cũng không một chút lộn xộn.

Ngược lại, tôi vì tiện nôn nên cổ áo mở tung một khoảng lớn.

Nhưng không sao, anh ấy đã quen với bộ dạng nhếch nhác của tôi.

“Muộn thế này còn uống rượu?”

Giọng anh ấy nhạt nhẽo, như bề trên răn dạy kẻ dưới.

“Anh thì sao? Khuya thế này còn ở quán bar?”

“Định bao n,uôi ai đấy à?”

Tôi biết anh trai tôi không phải loại người như vậy, nhưng tôi thích đ,âm vào chỗ đau của anh ấy.

Anh càng đau, tôi càng thấy vui.

Chỉ tiếc, phần lớn thời gian, anh vẫn bình tĩnh như núi.

Anh bước tới trước mặt tôi, nhíu mày, nâng cằm tôi lên.

Ngón tay anh có một lớp chai mỏng, làm tôi cảm thấy nhạy cảm và khó chịu.

Tôi nghe thấy giọng anh dặn dò như ông cụ non:

“Đừng làm tổn hại cơ thể mình.”

Tôi bật cười khinh miệt:

“Anh quản được sao?”

“Tôi t,ự s,át bằng d,ao hay nh,ảy lầu đều là chuyện của tôi!”

Nói xong tôi mới nhận ra ánh mắt anh đã thay đổi.

Hỏng rồi.

Anh ấn đầu tôi xuống, dí sát mặt tôi vào bồn rửa, dòng nước lạnh xối xả đổ xuống.

“Anh làm cái gì vậy!”

Anh buông tay, tôi lùi mấy bước, mắt đỏ hoe nhìn anh:

“Anh bị đi,ên à?”

“Để em tỉnh táo hơn.”

Anh cúi mắt, ngón tay lướt qua má tôi, cảm giác dính dấp khó chịu.

Rồi anh cười.

Đoạn Cảnh Thâm khi cười rất đẹp, nhưng lúc này tôi chẳng có tâm trí nào để thưởng thức.

“Đừng nói bậy.”

Tôi cảm thấy tim mình đ,ập mạnh, cảm giác choáng váng khiến tôi muốn nôn cả mật ra ngoài.

Tôi nắm lấy vai anh, nói:

“Anh, buổi trưa em uống kháng sinh.”

“Tối lại uống rượu.”

“Em có ch,et không?”

Câu sau tôi không còn nhớ nữa.

Chỉ nhớ anh ôm chặt lấy tôi, người chưa bao giờ vội vã như anh, lúc này lại có chút hoảng hốt.

Trước khi ngất đi, tôi thầm nghĩ:

Đừng gọi tên em nữa, anh à. Nghe anh gọi nhiều thật phiền.

7

Tôi là do Đoạn Cảnh Thâm nuôi lớn.

Ở trại trẻ mồ côi, viện trưởng luôn nói phải có ý thức về gia đình, nên anh là anh trai tôi.

Nhưng trại trẻ mồ côi chúng tôi không phải nơi tốt đẹp gì.

“Nam Giai, con phải biết ơn và hiến dâng.”

“Sau khi trưởng thành, hiến thân cho viện trưởng là điều bình thường.”

“Nhìn xem, các anh chị khác đều làm vậy, con cũng nên làm, được không?”

Tai nghe mắt thấy nhiều, giá trị quan của tôi cũng trở nên méo mó.

Một tối nọ khi tôi học lớp chín, tôi lẻn vào phòng của Đoạn Cảnh Thâm.

Đ,ánh thức anh, rồi dùng chiếc cà vạt anh đeo trong buổi lễ khai giảng để bịt mắt anh.

Dùng ruy băng từ con gấu bông của tôi để buộc cổ tay anh ra sau.

Anh trai tôi quỳ trên giường, đôi mắt bị bịt kín, cổ tay bị trói chặt.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, yết hầu anh chuyển động rõ ràng.

Anh hỏi:

“Em muốn làm gì?”

Tôi đáp:

“Em muốn thấy anh khóc.”

Tôi rõ ràng thấy yết hầu anh chuyển động một lần nữa.

Anh nói:

“Nam Giai.”

“Anh đưa em chạy trốn nhé.”

8

Thế là, Đoạn Cảnh Thâm đưa tôi bỏ trốn.

Để tôi có thể đi học, anh tìm cách sửa đổi quan hệ giữa chúng tôi.

Anh trở thành người giám hộ của tôi, về mặt pháp lý, là anh trai tôi.

Khi ấy, anh đưa tôi trốn chạy khắp nơi để tránh những kẻ mà viện trưởng phái đi tìm.

Anh vốn được tuyển thẳng vào đại học trọng điểm, nhưng lại bỏ học ngay kỳ cuối lớp 12.

Tôi cũng không muốn học nữa.

Khi tôi nói với anh rằng tôi muốn làm việc để nuôi anh, Đoạn Cảnh Thâm ngẩng đầu lên từ tờ phiếu điểm của tôi.

Nhẹ nhàng hỏi:

“Nam Giai, muốn yêu anh không?”

Tôi sững người, nghe anh nói tiếp:

“Thi đậu một trường đại học tốt, anh sẽ làm bạn trai em.”

Chỉ một câu nói như vậy, tôi vùi đầu học suốt năm cuối cấp.

Kết quả tôi thực sự thi đỗ đại học danh tiếng.

Đoạn Cảnh Thâm cũng thực sự trở thành bạn trai tôi.

Nhưng sau đó, tôi lại bỏ anh.

Vì thế giờ đây, anh chỉ có thể là anh trai tôi mà thôi.

9

“Nam Giai, tỉnh rồi à?”

Tôi vừa trải qua một giấc mơ dài về anh trai mình.

Khi mở mắt ra, Cận Ngưỡng ngồi bên cạnh giường bệnh, cười gian xảo như một con cáo.

“Không gọi tôi là Giai Dĩnh nữa sao?” Tôi cười lạnh hỏi.

“Xin lỗi, bảo bối.”

“Tối qua tôi uống say quá.”

“Nhưng em yên tâm, ngoài người yêu cũ ra, anh yêu em nhất.”

“…”

Anh ta quả thật là kẻ c,ặn bã đến trơ trẽn.

Tôi yếu ớt rút điện thoại ra xem, thấy một tin nhắn từ Đoạn Cảnh Thâm:

“781.”

Theo sau là một dãy số tài khoản ngân hàng.

… Hình như ý là bảo tôi chuyển khoản tiền viện phí cho anh ta, tổng cộng 781 đồng.

Tên khốn này.

Hôm qua ôm tôi chặt như thế, gọi tên tôi không ngừng, vậy mà tiền viện phí lại không chịu giúp một xu nào.

10

“Tổng giám đốc tập đoàn Dược phẩm Thâm Nam bị bắt gặp hẹn hò riêng với tiểu thư nhà họ Tưởng.”

“Được biết, hai người bí mật qua lại thân thiết, gần đây còn có ý định đính hôn.”

Tôi nhàm chán nghịch điện thoại, đọc mấy tin đồn về tài chính và giải trí.

Nhắn tin hỏi anh trai tôi – “Tổng giám đốc tập đoàn Dược phẩm Thâm Nam”:

“Em có chị dâu từ bao giờ vậy?”

Một dấu chấm hỏi được gửi lại sau tận năm tiếng.

Rồi thêm hai câu nữa:

“Liên quan gì đến em?”

“Mau trả tiền cho anh.”

“…”

Ồ, suýt nữa tôi quên, thực ra mối quan hệ giữa tôi và Đoạn Cảnh Thâm cũng không tốt đẹp gì.

Hôm tôi nói muốn rời xa anh, đó là lần đầu tiên anh nổi giận lớn đến vậy.

“Nam Giai.”

“Em có thể chia tay anh, nhưng em không thể rời khỏi anh.”

“Anh phải chắc chắn rằng em an toàn.”

“Anh không biết nếu em biến mất, anh sẽ làm ra chuyện gì.”

“Nam Giai, đừng khiến anh phát đ,iên, được không?”

“Ngoan đi, được không?”

Nhưng tôi vẫn rời bỏ anh.

Khi đó, Đoạn Cảnh Thâm không có gì trong tay, anh không thể tìm được tôi.

Tôi rời đi vì có lý do, khi ấy tôi buộc phải làm vậy.

Tôi nhớ một buổi chiều nọ, bạn anh kéo cổ tay tôi, quát lớn:

“Nam Giai, đừng kéo anh trai em xuống nữa, được không?”

…

Sau này, sự nghiệp của anh thăng tiến như diều gặp gió.

Tôi lại mặt dày tìm về anh.

Thái độ anh lạnh nhạt với tôi, thật ra là điều nên làm.

Tôi chuyển khoản cho anh một nghìn đồng.

Anh lại nhắn một dấu hỏi.

Tôi trả lời:

“Số tiền dư đừng trả lại, coi như thưởng cho anh.”

“…”

Tôi thấy mình giống như đi thanh lâu, boa thêm tiền.

Đoạn Cảnh Thâm chắc không nhận ra, nhưng anh đã nhận tiền của tôi.

Một tiếng sau, điện thoại tôi rung lên hai lần.

“Thưởng cho anh?”

“Sao, muốn bao nuôi anh trai em à?”

Thứ tôi cần không phải một màn pháo hoa giá trị bao nhiêu, mà là tuổi trẻ không thể quay lại.

Quá khứ của chúng tôi, Cố Nguyên Trạch không bao giờ có thể bù đắp được nữa.

Anh bật khóc, nghẹn ngào:

“Miên Miên, em không chịu tha thứ cho anh.”

Tôi nắm tay anh:

“Là Cố Nguyên Trạch của năm 18 tuổi không thể tha thứ cho anh.”

“Thế thôi nhé.”

“Chia tay êm đẹp.”

Khi tôi rời đi, Cố Nguyên Trạch không nói một lời.

Anh biết, những gì anh đã làm, không thể tha thứ.

13

Tôi đã ly hôn với Cố Nguyên Trạch.

Tài sản được phân chia như tôi yêu cầu, chín phần tôi, một phần anh ta.

Cố Nguyên Trạch không đồng ý, tình nguyện rời đi tay trắng.

Mấy tháng này, tôi không hề nhàn rỗi.

Cắn răng, cố gắng thích nghi với công việc.

Nên khi quay lại công ty, tôi đã xử lý mọi việc trôi chảy.

Tháng Thẩm Nghi gần sinh, vụ kiện của cô ta cũng được đưa ra tòa.

Tôi yêu cầu hoàn trả tài sản chung của vợ chồng.

Trong vụ kiện, tôi đã chuẩn bị bằng chứng rất đầy đủ.

Bao gồm lịch sử trò chuyện giữa cô ta và Cố Nguyên Trạch, những bài đăng trên mạng khoe biệt thự, siêu xe, và cả giấy tờ chuyển nhượng cổ phần.

Tất cả đều xảy ra trong thời kỳ hôn nhân.

Với các bằng chứng rõ ràng và thỏa thuận ly hôn giữa tôi và Cố Nguyên Trạch, tòa án đã phán quyết buộc Thẩm Nghi hoàn trả toàn bộ tài sản.

Hôm đó, trời nắng đẹp, Thẩm Nghi với cái bụng bầu đứng trước đám đông, lớn tiếng làm loạn:

“Trong bụng tôi là con của Cố Nguyên Trạch!”

Tôi bình tĩnh trả lời:

“Tôi biết mà.”

Cô ta hét lên:

“Cô không có con, dựa vào đâu mà chiếm tài sản của Cố Nguyên Trạch? Tiền phải để lại cho con tôi chứ!”

Tôi gật đầu:

“Đúng vậy, cô nói gì cũng được.”

Nhưng sau khi ly hôn, anh ta đã chẳng còn gì trong tay.

Cô ta muốn bao nhiêu, Cố Nguyên Trạch cũng không thể cho.

Cuộc sống mà cô ta sợ hãi nhất giờ đây đã trở thành hiện thực.

Cố Nguyên Trạch chán nản, không còn tâm trí làm việc.

Mỗi câu nói tôi từng thốt ra, mỗi nơi tôi từng dẫn anh ta đi, giờ đều gieo hạt mầm trong lòng anh ta, nảy nở thành sự dằn vặt.

Kẻ phản bội đáng bị trừng phạt.

Thật ra, tôi không quan tâm Thẩm Nghi có con của Cố Nguyên Trạch hay không.

Điều tôi để ý là số tiền tôi có thể lấy được.

Những cuộc tranh chấp dựa trên cảm xúc là điều vô ích.

Thẩm Nghi hét lên:

“Tô Miên, cô nhìn lại bản thân mình xem! Ai thèm yêu cô chứ, Cố Nguyên Trạch chẳng bao giờ thích cô!”

Tôi nhìn vào bóng mình trong kính xe.

Đúng, tôi không còn trẻ nữa.

Đôi mắt đã không còn mơ mộng về tình yêu.

Nhưng thứ mà nghịch cảnh tôi trải qua tạo nên không phải là sự già cỗi, mà là sự dũng cảm để bước tiếp.

Tôi mỉm cười hỏi cô ta:

“Tình yêu có quan trọng không?”

Có lẽ.

Hai người cùng bắt đầu từ con số không, trải qua khó khăn, cùng nhau vươn lên và đạt được thành công.

Nhưng đến cuối cùng, tình yêu cũng chỉ là thế thôi.

14 – Kết thúc

Đứa con của Thẩm Nghi cuối cùng không sống qua được năm thứ hai.

Sinh ra đã khó khăn, dẫn đến thiếu oxy.

Nuôi đến năm hai tuổi thì phát bệnh và mất.

Thẩm Nghi mắc chứng tr,ầm c,ảm, ngày ngày hành hạ Cố Nguyên Trạch.

Bạn bè hỏi tôi có đi dự tang lễ không.

Tôi nói:

“Không đi.”

Giờ đây sự nghiệp của tôi đang thăng tiến, tôi không còn quan tâm gia đình họ sống ra sao nữa.

Có người nói:

“Nghe nói Cố Nguyên Trạch mở một công ty nhỏ, nhưng không khấm khá lắm.”

Tôi đáp:

“Ừ, dù sao cũng phải nuôi con mà.”

Lại có người kể:

“Nghe nói đứa trẻ vừa mất, anh ta liền đóng cửa công ty.”

“Cậu đúng là sinh lực của anh ta. Trước đây cậu còn ở bên, anh ta hăng hái bao nhiêu. Giờ cậu thử nhìn lại xem…”

Điện thoại của tôi đổ chuông.

Tôi nhanh chóng nghe máy.

Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông:

“Tối nay anh đón em đi ăn nhé?”

“Được thôi.”

Người bạn nhìn thấy nụ cười trên mặt tôi, liền trêu:

“Có chuyện gì sao?”

“Ừ, một đối tác kinh doanh.”

“Không chỉ vậy chứ?”

“Anh ấy đang theo đuổi tôi.”

Buổi tối, khi xuống lầu, tôi nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc đỗ ven đường.

Là xe của Cố Nguyên Trạch.

Ly hôn xong, tôi đã để lại chiếc xe đó cho anh ta.

Anh ta mở cửa, bước ra:

“Miên Miên.”

Đúng như bạn tôi nói, trên người anh ta không còn chút sức sống nào nữa.

Vẻ hào nhoáng ngày trước đã biến mất, thay vào đó là sự u ám đến đáng sợ.

Tôi khẽ gật đầu:

“Chia buồn.”

Một câu nói không chút nhiệt độ.

Cố Nguyên Trạch thở dài, ngước nhìn tòa nhà sáng rực ánh đèn.

Từng đứng ở đây, anh ta có tất cả mọi thứ.

Giờ lại thành ra thế này.

“Thật không ngờ mọi chuyện lại thành thế này.”

“Thành thế nào?”

Tôi hỏi một cách bình thản:

“Chỉ là một sự phản bội đơn giản, không đau không ngứa, đúng không?”

Cố Nguyên Trạch nghẹn lời, cố gắng nói:

“Xin lỗi.”

“Phản bội là phản bội.”

“Anh phản bội rồi, cũng trả giá rồi.”

“Thế là đủ.”

Tôi trả lời với vẻ dửng dưng, như thể giữa chúng tôi chưa từng có những ngày tháng gắn bó. Điều đó khiến Cố Nguyên Trạch khó chịu, như thể mọi thứ không nên kết thúc theo cách này.

Anh cố hỏi:

“Miên Miên, em bắt đầu biết chuyện này từ khi nào?”

Tôi cười, nhẹ nhàng bổ sung:

“Biết anh ng,oại tình sao? Từ rất lâu rồi, khi nhìn thấy bài đăng trên mạng của cô ta.”

Cố Nguyên Trạch định nói thêm, nhưng tôi ngắt lời:

“Tôi biết anh còn muốn hỏi gì nữa.”

“Nếu tôi nói rằng sẽ làm hòa với anh, đó là giả.”

“Nếu tôi bảo rằng tôi tin anh còn yêu tôi, cũng là giả.”

“Cả sự thân mật giữa chúng ta, cũng chẳng thật lòng.”

Gương mặt của Cố Nguyên Trạch tái mét, không còn một giọt m,áu.

“Miên Miên, tại sao…”

Tôi nhếch môi, giọng mỉa mai:

“Vì cần thu thập bằng chứng.”

“Nếu không để anh cảm thấy hối lỗi với tôi, làm sao tôi có được bằng chứng? Làm sao anh cam tâm tình nguyện từ bỏ tài sản, tay trắng rời đi?”

Tôi chưa bao giờ cao thượng.

Những người làm tổn thương tôi đều phải trả giá, kể cả anh, kể cả Thẩm Nghi.

Cố Nguyên Trạch nhìn tôi, cảm thấy đau lòng trước sự xa lạ trong ánh mắt của tôi.

“Nhưng em đã khóc…”

Tôi bật cười:

“Tôi buồn, điều đó mâu thuẫn gì với việc tôi muốn lấy tài sản chứ?”

“Cố Nguyên Trạch, tôi cần phải sống tiếp.”

Từ xa, một người đàn ông cao lớn bước xuống từ xe, mặc âu phục chỉn chu, dáng vẻ hơi mệt mỏi.

“Miên Miên.”

Anh ấy gọi tên tôi.

Tôi quay sang, tự nhiên nắm lấy tay anh ấy:

“Cố Nguyên Trạch, giới thiệu với anh, đây là bạn trai tôi, Từ Phong.”

Từ Phong gật đầu:

“Chào anh.”

Phải mất một lúc, Cố Nguyên Trạch mới lấy lại giọng:

“Em có… bạn trai rồi?”

“Đúng vậy.”

Tôi không giải thích, cũng không định giải thích, chỉ dùng hai từ đó để chấm dứt cuộc đối thoại.

Từ Phong kéo tay tôi:

“Nói chuyện xong rồi chứ? Anh đưa em đi ăn tối.”

“Xong rồi.”

Khi tôi xoay người rời đi, Cố Nguyên Trạch bất chợt thấy bối rối, gọi tên tôi trong hoảng hốt:

“Miên Miên!”

Tôi ngoảnh lại, thấy bó hoa hồng đỏ đặt ở ghế sau xe anh.

Tôi hiểu mục đích anh đến đây hôm nay.

Có lẽ anh muốn tôi biết được tấm lòng của mình.

Nhưng tôi chỉ mỉm cười, quay lại nói với Từ Phong:

“Mua cho em một bó hoa hồng nhé. Loại đắt nhất.”

“Anh đã mua rồi, ở trên xe.”

Chúng tôi rời đi, trò chuyện vui vẻ, tiếng cười vang lên giữa con đường tấp nập.

Cố Nguyên Trạch đứng lại phía sau, nhìn theo bóng dáng của tôi.

Bóng anh và tôi từng giao nhau trên mặt đất.

Nhưng khi tôi bước đi, bóng dáng đó dần kéo dài, rồi cuối cùng tách biệt hoàn toàn.

Dưới chân anh là bóng của Cố Nguyên Trạch năm 18 tuổi.

Còn phía trước, bóng tôi đang tay trong tay với một người khác, là Tô Miên của tuổi 30.

Anh vĩnh viễn bị mắc kẹt trong ánh sáng mờ ảo của tuổi 28, không thể thoát ra.

(*** Hết ***)

Giống như những năm trước đây, anh chống cằm, nằm sấp trên bàn học, giải bài toán cho tôi.

Tối hôm đó, khi tôi và Cố Nguyên Trạch tan làm, thì gặp Thẩm Nghi đang mang thai, đứng chặn trước cửa.

Mắt cô đỏ hoe, nói:

“Cố Nguyên Trạch, anh không cần tôi và đứa bé nữa sao?”

Khuôn mặt Cố Nguyên Trạch trầm xuống, nắm chặt lấy tay tôi:

“Cô nói linh tinh gì vậy?”

“Tôi không nói bậy!”

Cô nghiến răng nói:

“Trong này là con của anh, anh không nhận sao?”

Cố Nguyên Trạch định kéo tôi lên lầu.

Tôi gạt tay anh ra, cười nhạt:

“Anh xử lý đi, em tự về.”

Khuôn mặt anh cứng đờ:

“Miên Miên…”

Tôi không để ý đến anh, lên lầu.

Thật ra lần trước, tôi đã lắp camera trong bãi xe, giám sát chỗ để xe nhà mình.

Giờ đây, tôi nhìn màn hình hiển thị thấy Cố Nguyên Trạch đang ôm Thẩm Nghi.

Lặng lẽ bật chế độ ghi hình.

“Tôi tưởng anh không cần tôi nữa.”

“Sẽ không.”

Cố Nguyên Trạch thở dài:

“Nhưng cô ấy dù sao cũng là vợ tôi.”

“Vậy ly hôn đi.” Thẩm Nghi nói.

Cố Nguyên Trạch chạm vào mặt cô ta:

“Về trước đi, ngoan.”

“Khi nào anh đến thăm tôi?”

“Rất nhanh thôi.”

10

Khi Cố Nguyên Trạch về nhà, tôi đang tựa vào gối mềm, bàn luận dự án với đồng nghiệp.

“Miên Miên,” anh gọi tôi.

Tôi lặng lẽ đối diện với ánh mắt anh, rất lâu không nói gì.

Cố Nguyên Trạch mấp máy môi:

“Thẩm Nghi cô ấy… bạn trai bỏ đi rồi.”

“Tinh thần không ổn định lắm.”

Tôi ồ lên một tiếng, mỉm cười:

“Hóa ra là vậy, mong cô ấy không sao.”

Tôi đã nghe đủ những lời nói dối ngu ngốc và đáng ch,et này. So với chúng, xem một buổi biểu diễn hài độc thoại còn thú vị hơn nhiều.

Cố Nguyên Trạch bước tới, đưa cho tôi một cốc trà sữa mua ở dưới lầu:

“Vẫn còn nóng, loại trà xanh nhài em thích nhất.”

“Em không uống nữa đâu.”

Tôi gập laptop lại:

“Cai lâu rồi.”

“Miên Miên, em… không tin anh sao?”

“Không có mà.” Tôi cười nói, “Chúng ta yêu nhau, nên anh nói gì em cũng tin.”

Cố Nguyên Trạch muốn nói gì đó, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

“Cố Nguyên Trạch, anh có điều gì hối hận không?” Tôi hỏi.

Anh không chớp mắt, đáp:

“Có. Hối hận vì đã có liên quan đến Thẩm Nghi.”

Tôi cũng vậy.

Tôi hối hận vì đã có liên quan đến anh.

Công việc bước vào giai đoạn bận rộn nhất.

Tôi thường bận đến mức không có thời gian uống nước.

Đêm Giáng sinh, tuyết bắt đầu rơi ngoài trời.

Cố Nguyên Trạch đi công tác xa.

Tôi lái xe về nhà.

Điện thoại vang lên, là lời nhắc nhở từ anh:

“Anh không ở đây, em phải ăn uống đầy đủ. Đợi anh về nhà.”

“Ừ, biết rồi.”

Khi đi qua một ngã tư đông đúc, bỗng nhiên một chiếc xe tải lớn từ đâu lao qua dải phân cách, đ,âm thẳng về phía tôi.

Theo bản năng, tôi đ,ánh tay lái.

Xe đâm vào rào chắn. Túi khí bung ra.

Tiếng va chạm lớn khiến tôi ù tai.

Một lúc sau, tôi mới nhận ra mình vừa gặp tai nạn.

Trong điện thoại, tiếng Cố Nguyên Trạch hoảng loạn gọi tên tôi.

Sau đó, bác sĩ đến, đưa tôi lên cáng.

Nhìn tuyết trắng xóa bên ngoài, tôi nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Thẩm Nghi.

Khoảnh khắc này, tôi quyết định hành động.

Tôi để lại cho Cố Nguyên Trạch một bản thỏa thuận ly hôn, rồi rời đi hoàn toàn.

Tôi tin anh sẽ hiểu ý của tôi.

Hoặc ký tên, hoặc kiện ra tòa.

11

Một tháng sau khi Tô Miên biến mất, Cố Nguyên Trạch như người mất trí, quấy rầy tất cả bạn bè và người thân xung quanh cô.

Tin anh ngoại tình với Thẩm Nghi suốt ba năm lập tức lan truyền khắp nơi.

Mọi người đều cảm thán:

“Tham vọng đúng là thứ hủy hoại con người.”

Có tiền và quyền lực rồi, lại muốn theo đuổi những kích thích mới.

Cuối cùng, ngay cả chính bản thân mình cũng đ,ánh mất.

Cố Nguyên Trạch xé nát bản thỏa thuận ly hôn mà Tô Miên để lại, cố gắng chống chọi qua từng ngày.

Đến tháng 1, anh nhận được một bản thỏa thuận ly hôn mới từ Tô Miên, gửi từ nước ngoài.

Các điều khoản lần này được soạn thảo rất hoàn chỉnh.

Rõ ràng cô đã thuê một đội ngũ luật sư chuyên nghiệp.

Cô quyết tâm ly hôn với anh.

Cố Nguyên Trạch bỏ mặc Thẩm Nghi đang khóc lóc, bay sang nước ngoài một mình.

Anh tìm gặp cha mẹ ruột của cô, những người mà quan hệ với cô cũng chỉ ở mức bình thường.

Nghe xong câu chuyện, họ nói:

“Chính anh đã phản bội cuộc hôn nhân này, nên chúng tôi ủng hộ quyết định của nó.”

Lang thang trên đường phố nơi đất khách quê người, anh nhìn thấy một cặp vợ chồng già tóc bạc, dìu nhau ngồi trên ghế công viên, ngắm hoàng hôn.

Cố Nguyên Trạch bất chợt ngồi sụp xuống đất, khóc không thành tiếng.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra mình đã đ,ánh mất điều gì.

Yêu Tô Miên là điều anh đã làm suốt hai mươi năm.

Tô Miên, giống như lớp đất bảo vệ dưới gốc cây.

Khi cô còn ở đó, anh có thể phát triển mạnh mẽ, vươn xa, tìm kiếm ánh sáng tốt đẹp hơn.

Nhưng khi cô rời đi, Cố Nguyên Trạch mới cảm nhận được nỗi đau từ gốc rễ.

Đó là dấu hiệu của sự mục ruỗng.

Không có Tô Miên, anh chẳng còn lại gì.

Một đôi vợ chồng già thấy dáng vẻ thê lương của Cố Nguyên Trạch, liền tốt bụng hỏi:

“Cậu cãi nhau với vợ sao?”

Cố Nguyên Trạch nghẹn ngào đáp:

“Đúng vậy, tôi đã phạm một sai lầm rất lớn.”

Người đàn ông tóc bạc khuyên nhủ:

“Vậy thì hãy xin lỗi cô ấy, cầu xin sự tha thứ.”

Tim Cố Nguyên Trạch khẽ nhảy lên, như nhìn thấy một tia hy vọng.

Nhưng giây tiếp theo, người đàn ông lại cười nói:

“Nếu cô ấy còn yêu cậu, chắc sẽ tha thứ.”

Cánh cửa trong lòng Cố Nguyên Trạch vừa hé mở, lập tức đóng sầm lại.

Anh rơi vào vực sâu tuyệt vọng hơn.

Đúng vậy, Tô Miên làm sao còn yêu anh được chứ?

Trong những đêm dài tự lừa dối bản thân, ôm lấy Thẩm Nghi, đắm chìm trong khoái lạc, chính anh đã cắm d,ao vào tim cô.

Làm sao có thể yêu một người đã hủy hoại mình?

Cố Nguyên Trạch trở về nước vì có người nói với anh rằng Thẩm Nghi sắp sinh.

Nhưng đến bây giờ, anh lại cảm thấy chán ghét cô ta.

Anh từng nói, Thẩm Nghi không xứng để so sánh với Tô Miên.

Hiện tại, anh vẫn nghĩ vậy.

Cô ta không giỏi giang như Tô Miên, không xinh đẹp bằng, dáng người cũng không bằng.

Thứ duy nhất mà cô ta có thể lấy làm tự hào chính là sự chủ động, nhưng giờ đây, điều đó trở thành sự rẻ rúng.

Thẩm Nghi cãi vã:

“Anh lúc yêu tôi đâu phải như thế này!”

“Anh không yêu Tô Miên mà vẫn quan tâm cô ấy như vậy, tại sao không thể làm điều tương tự với tôi?”

Cố Nguyên Trạch nghe xong, chỉ cười lạnh:

“Tôi đã yêu cô ấy hai mươi năm. Còn cô? Ngoài mấy trăm tấm ảnh giường chiếu rẻ tiền, cô còn lại gì?”

Đây là lần đầu tiên Thẩm Nghi nhận ra, dù cô ta có chiếm được Cố Nguyên Trạch bằng cách này, cũng không được coi là thắng.

Thực tế, trong ván cờ này, chẳng ai là người chiến thắng.

“Tôi sẽ không cưới cô đâu.”

Cố Nguyên Trạch nói thẳng:

“Đứa bé sinh ra, để tôi nuôi.”

Thẩm Nghi khóc lóc om sòm, chỉ đổi lại được ánh mắt chán ghét của anh và cánh cửa sập mạnh khi anh rời đi.

12

Tôi tỉnh lại sau vụ tai nạn và nằm viện điều trị trong một thời gian dài.

Đến tháng 12, luật sư đáp máy bay đến gặp tôi.

Tôi giao tập tài liệu bằng chứng cho anh ta:

“Thời gian vừa qua, cảm ơn anh đã vất vả.”

Luật sư cười:

“Cô là một trong số ít thân chủ có tâm lý mạnh mẽ mà tôi từng gặp. Phần lớn các người vợ thường sụp đổ ngay trong giai đoạn thu thập bằng chứng.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu thành công đòi lại cổ phần và tài sản mà anh ta tặng cho Thẩm Nghi, sau này tôi ở công ty sẽ…”

“Sẽ có tiếng nói rất lớn.” Luật sư nói tiếp lời tôi.

“Được. Cảm ơn anh.”

Ngày xuất viện, tôi đến trường trung học cũ.

Khi tốt nghiệp, Cố Nguyên Trạch đã đứng trên bục trao giải ở đây để tỏ tình với tôi.

Trên tường trường học vẫn còn dán tấm ảnh đã ố vàng của chúng tôi.

Tôi tìm quản lý trường và nhờ tháo tấm ảnh xuống.

“Cô định giữ làm kỷ niệm sao?”

Tôi lắc đầu:

“Không, chúng tôi sắp ly hôn rồi.”

Người quản lý tiếc nuối:

“Nhiều năm qua, mỗi khóa tốt nghiệp đều đến đây để tỏ tình. Nghe nói là vì các bạn. Không ngờ…”

“Đúng vậy, không ngờ thật…”

Tôi thở dài, nhìn bức ảnh hai người trẻ tuổi đang cười rạng rỡ.

Cố Nguyên Trạch và Tô Miên năm 18 tuổi, nếu nhìn thấy tình cảnh hiện tại, chắc chắn sẽ rất buồn.

Khi ra khỏi trường, tôi gặp Cố Nguyên Trạch.

Anh đứng đó, gầy hẳn đi.

“Miên Miên.”

Tôi ngẩng đầu:

“Thật trùng hợp, anh cũng đến tìm ảnh cũ sao?”

“Ừ.”

Tôi cúi đầu, hít sâu một hơi, rồi bật cười nhẹ:

“Cố Nguyên Trạch, làm vậy có ý nghĩa gì chứ?”

“Miên Miên, anh sẽ không cưới Thẩm Nghi. Quyền nuôi con anh sẽ giành lại. Chúng ta… đừng ly hôn, được không? Em không phải luôn mong có một đứa con sao?”

Tôi nhìn anh, hỏi khẽ:

“Cố Nguyên Trạch, sao anh lại thành ra thế này?”

Anh nắm chặt vai tôi, dùng sức mạnh đến mức mắt đỏ hoe:

“Cầu xin em, Miên Miên, cho anh thêm một cơ hội, được không? Anh từng thề sẽ đối tốt với em cả đời.”

Nước mắt lăn dài trên mặt anh:

“Là anh hồ đồ, làm sai nhiều chuyện. Anh thề từ nay sẽ không tái phạm.”

Tôi nhìn anh trong bộ dạng như vậy, nói:

“Anh có thể đừng khóc nữa được không?”

“Anh hoàn toàn không giống ngày trước, mà em không thích anh thế này.”

Cố Nguyên Trạch vội lau nước mắt:

“Miên Miên, em ra điều kiện đi. Chỉ cần anh làm được, anh nhất định sẽ…”

“Tôi muốn anh đi cùng tôi xem bắn pháo hoa.”

“Được.” Khuôn mặt anh ánh lên chút hy vọng, nhưng nhanh chóng đanh lại.

Vì anh nhớ ra, ngày tốt nghiệp tôi đã nói với anh:

“Cố Nguyên Trạch, đợi sau này chúng ta có tiền, anh phải cùng em đi xem pháo hoa đắt nhất, đẹp nhất.”

Anh đã làm điều đó với Thẩm Nghi rồi.

Tôi nói:

“Cố Nguyên Trạch, hát cho em nghe một bài nữa đi.”

Khi 18 tuổi, anh hát rất hay.

Có thể thản nhiên đứng trước cả trường, hát tình ca cho tôi.

Sau này, có địa vị rồi, anh không còn hát nữa.

“Hát bài nào?” Anh cười hỏi.

“Bài anh từng tỏ tình đi.”

Tôi đứng dậy, ra ban công ngồi, gió nhẹ thổi tung tóc tôi.

Nhắm mắt lại, tôi như quay về mùa hè năm 18 tuổi, cái ngày anh tỏ tình với tôi.

Khi đó, tôi tin chắc vào lời hẹn ước bên nhau đến bạc đầu.

Màn hình điện thoại trên bàn trà sáng lên.

Tôi nhìn thấy tin nhắn của Thẩm Nghi gửi tới:

“Em có thai rồi.”

“Là con của Cố Nguyên Trạch.”

“Chị không thể c,ướp được anh ấy đâu.”

Gió không biết đã ngừng từ lúc nào.

Tiếng hát cũng dừng lại, chưa kịp hát hết bài.

Tôi quay đầu nhìn Cố Nguyên Trạch đứng trong bóng tối, tay siết chặt điện thoại.

Tôi hiểu rằng, có những thứ đã không thể quay lại được nữa.

Anh nói:

“Miên Miên, công ty có việc, anh phải về.”

7.

Việc tôi một mình từ chuyến du lịch trở về đã khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

“Miên Miên, cậu với Cố Nguyên Trạch cãi nhau à?”

Tôi chỉ mỉm cười dịu dàng: “Không có đâu, chúng tôi vẫn tốt mà.”

Thật vậy, Cố Nguyên Trạch dường như ngày càng đối xử tốt với tôi hơn.

Chỉ vì một lần tôi đứng trước nhóm trẻ mẫu giáo tan học, bật khóc không kiềm chế được.

Cố Nguyên Trạch ôm lấy tôi, giọng đầy áy náy:

“Miên Miên, là anh có lỗi với em.”

Tôi nắm lấy cà vạt của anh, nói:

“Cố Nguyên Trạch, từ giờ, đừng làm bất cứ điều gì khiến em tổn thương nữa, được không?”

Mọi người đều nói rằng tôi đã thay đổi.

Trước mặt Cố Nguyên Trạch, tôi như một chú thỏ nhỏ yếu đuối.

Nhưng trong công việc, tôi lại sắc sảo và chuyên nghiệp, không giống một người từng làm nội trợ toàn thời gian.

Chỉ có bản thân tôi mới biết, những đêm khuya khi một mình trùm chăn cắn chặt răng tự cổ vũ bản thân, tôi đã phải vượt qua khó khăn đến mức nào.

Tôi không còn nhiều thời gian nữa.

Mối quan hệ này giống như một con ếch bị đun trong nồi nước ấm.

Thời gian trôi qua quá lâu, lâu đến mức tôi đã dần mất đi khả năng sinh tồn độc lập trong xã hội.

Tôi nắm lấy một cặp vé đi nghe hòa nhạc:

“Cố Nguyên Trạch, tối nay anh đi nghe hòa nhạc với em nhé.”

“Em đã phải chờ lâu lắm mới mua được vé này. Em muốn anh đi cùng.”

Anh trông có vẻ khó xử, bởi hôm nay chính là ngày anh đã hẹn đưa Thẩm Nghi đi khám thai.

Nhìn khuôn mặt tôi thoáng hiện vẻ buồn bã, anh do dự một chút rồi nói:

“Không sao, anh sẽ đi cùng em.”

Thật ra tôi rất thích nghe hòa nhạc.

Dù là của ai, tôi đều thấy thú vị.

Nếu không, năm đó tôi cũng không bị giọng hát của Cố Nguyên Trạch chinh phục.

Suốt buổi tối, tôi cầm cây gậy phát sáng, hòa mình vào biển người, la hét đ,iên cuồng.

Còn Cố Nguyên Trạch thì không ngừng cầm điện thoại, ngồi bên cạnh, bồn chồn không yên.

Tôi biết, Thẩm Nghi đang nhắn tin nhõng nhẽo với anh.

Nhưng tôi không quan tâm.

Khi buổi hòa nhạc kết thúc, chúng tôi tay trong tay đi trên con đường rợp bóng cây.

Xung quanh là những cặp gia đình ba người đang tản bộ.

Tôi mỉm cười nói:

“Cố Nguyên Trạch, hồi 18 tuổi em đã từng nghĩ đến. Khi còn trẻ, anh sẽ đi nghe hòa nhạc cùng em. Khi già hơn, chúng ta sẽ cùng con cái đến đây nghe hòa nhạc.”

“Nếu chúng ta có một đứa con, tối nay hẳn sẽ giống họ, thật hạnh phúc.”

Bàn tay đang nắm chặt lấy tay tôi của Cố Nguyên Trạch bỗng siết lại, giọng anh đầy cảm xúc:

“Miên Miên…”

Tôi quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ:

“Nhưng bây giờ cũng không sao cả. Dù chúng ta không có con, chỉ cần có anh bên cạnh, em đã mãn nguyện rồi.”

Đôi mắt Cố Nguyên Trạch thoáng vẻ trống rỗng, vành mắt anh dần đỏ lên.

“Miên Miên, xin lỗi… Anh đúng là một kẻ tồi tệ.”

Tôi đưa tay lên ôm lấy mặt anh, nhẹ nhàng lau nước mắt:

“Không đâu, Cố Nguyên Trạch sẽ mãi là người của em.”

“Tối nay, em thật sự rất vui.”

“Cảm ơn anh đã ở bên em.”

Tôi nhón chân lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi anh.

Sau đó bước lùi lại, mỉm cười nói:

“Chắc giờ này công ty của anh có việc, em sẽ tự bắt xe về nhà.”

Vừa bước được vài bước, cổ tay tôi đã bị anh mạnh mẽ kéo lại.

Anh ôm chặt lấy tôi, ghì vào lòng.

Cố Nguyên Trạch nói:

“Anh không có việc gì cả. Chúng ta… về nhà.”

Đêm hôm ấy, anh gần như phát đ,iên.

Anh hôn tôi đ,iên cuồng, vùi đầu vào mái tóc tôi.

Trong cơn hỗn loạn, anh thậm chí còn nói muốn cùng tôi có một đứa con.

Khi anh định làm thật, tôi đẩy tay lên giữ lấy thắt lưng của anh:

“Cố Nguyên Trạch, em không còn tin anh nữa. Có thể… viết cho em một bản cam kết được không?”

“Được.”

8

Lần tiếp theo tôi nhận được tin nhắn từ Thẩm Nghi là sau nửa tháng.

Cô ta đích thân tìm đến gặp tôi.

Thẩm Nghi trông tiều tụy hơn trước nhiều, lời lẽ sắc nhọn.

“Anh ấy đã không còn yêu chị nữa, tại sao chị vẫn phải bám lấy anh ấy?”

Tôi thật sự tò mò, những kẻ làm “người thứ ba” trên đời này, liệu có phải đều tốt nghiệp cùng một trung tâm đào tạo không?

Cả lời thoại cũng giống nhau đến mức nhàm chán.

Tôi nói:

“Thẩm tiểu thư, chúng tôi quen biết nhau đã hai mươi năm rồi.”

Cô ta cười nhạo:

“Hai mươi năm thì sao? Cuối cùng chẳng phải anh ấy cũng yêu tôi à?”

“Tô Miên, đừng tự lừa mình dối người nữa. Chị thật sự nghĩ rằng anh ấy đã cắt đứt với tôi sao?”

Giọng nói của cô ta run rẩy, thậm chí bàn tay cũng run lên khi rút ra một chiếc máy tính bảng, đưa cho tôi xem những bức ảnh nhạy cảm.

“Cô không phải rất tự hào sao?”

“Tưởng mình đã giành lại được chồng à?”

“Nhìn đây!”

“Đây là ảnh anh ấy ở bên tôi trên giường hôm qua.”

“Ba tiếng đồng hồ.”

“Không yêu tôi, liệu có thể như vậy không?”

Hôm qua.

Tôi nhớ lại.

Hôm qua, Cố Nguyên Trạch đã ôm tôi và nói:

“Tối nay anh phải tiếp khách, có lẽ không về được. Em có muốn đi cùng không?”

Cảm giác đau đớn khi trái tim bị bóp nghẹt đã đạt đến mức tê liệt.

Thật ra tôi không hề ngu ngốc.

Khi một người đàn ông lần đầu tiên phản bội lòng tin của bạn, anh ta đã trở nên bẩn thỉu.

Không cần thiết phải cho anh ta cơ hội thứ hai.

Tôi nhìn chằm chằm vào bụng của Thẩm Nghi, hỏi:

“Đứa bé vẫn khỏe chứ?”

“Cực kỳ khỏe mạnh.”

Tôi nhìn cô ta, bình tĩnh nói:

“Tôi sẽ không trả lại Cố Nguyên Trạch cho cô.”

Cô ta như nghe được một chuyện hài hước, bật cười:

“Chị nghĩ mình còn có bao nhiêu sức hút—”

“Tôi sẽ tự vứt bỏ anh ta. Nếu cô muốn nhặt rác, tùy cô.”

Không kìm được, tôi để lộ một chút vẻ giễu cợt.

Thẩm Nghi tức giận đến phát đ,iên.

Khi cô ta định cầm cốc nước hất vào tôi, tôi đã nhanh chóng xách túi và bước ra khỏi quán cà phê.

9

Cố Nguyên Trạch hẹn cho tôi vài bác sĩ sản khoa.

Họ đều là giáo sư của các bệnh viện hàng đầu.

Anh ta làm mọi cách để chăm sóc sức khỏe cho tôi.

Tôi cũng tỏ ra rất hợp tác.

Một lần, tôi đau bụng kinh đến mức mồ hôi lạnh túa ra khắp trán.

Cố Nguyên Trạch nhìn thấy.

Sau đó, anh dựa vào cửa sổ, châm hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, nét mặt im lặng.

Anh nói:

“Xin lỗi, Miên Miên, anh không biết trước đây em đã phải chịu khổ thế nào.”

Tôi cười lắc đầu:

“Không sao mà, có anh yêu em là đủ rồi.”

Thật ra, nhìn thấy một Cố Nguyên Trạch đang dằn vặt như vậy, trong lòng tôi cảm giác lẫn lộn.

Không biết nếu Cố Nguyên Trạch của tuổi 18 nhìn thấy bản thân mình bây giờ, sẽ nghĩ gì.

Anh từng đưa tôi đi dạo phố vài lần.

Tôi đứng trước cửa kính trưng bày, nhìn đôi giày phiên bản giới hạn mà anh từng mua tặng Thẩm Nghi, tiếc nuối nói:

“Em cũng rất muốn có một đôi.”

Phản chiếu trong cửa kính là khuôn mặt u tối của Cố Nguyên Trạch.

Anh biết rằng đôi giày đó đã hết hàng, không thể mua lại được nữa.

Anh đã tặng đôi cuối cùng cho Thẩm Nghi làm quà sinh nhật.

“Ngoan, chúng ta xem thứ khác nhé.”

Anh nắm tay tôi, kéo đi về phía trước.

Tôi nói:

“Cố Nguyên Trạch, em rất thích câu slogan của thương hiệu này.”

Có những món quà, chỉ có thể tặng một lần.

“Anh tặng em rồi, thì đừng tặng cho người khác nữa, được không?”

Giọng anh khàn đặc:

“Sẽ không có người khác đâu.”

Trong ánh mắt anh nhìn tôi, không còn là vẻ ch,et chóc u ám nữa.

Dường như tôi trở nên sống động hơn trong mắt anh.

Cố Nguyên Trạch thường thất thần nhìn tôi.

“Anh nhìn gì vậy?”

“Không gì cả, chỉ là nghĩ đến lúc em còn trẻ thôi.”

Ánh mắt Cố Nguyên Trạch tràn đầy dịu dàng:

“Miên Miên, anh yêu em.”

Khi đó, tôi đang ôm laptop, ngồi xếp bằng trên ghế sofa:

“Vậy anh nói xem, chỗ này em nên làm thế nào?”

“Ngốc quá, đơn giản thôi…”

Cố Nguyên Trạch ôm tôi, bắt đầu giúp tôi giải quyết vấn đề công việc.

Tôi không đáp, chỉ chăm chú nhìn Cố Nguyên Trạch và Thẩm Nghi bước vào cabin của vòng đu quay.

Anh lười biếng tựa vào thanh sắt, nhìn cô ta đội chiếc bờm tai thỏ lên đầu.

Đeo mãi không được, cuối cùng anh giơ tay, nắm lấy cằm cô ta, cố định khuôn mặt.

Bàn tay kia nhẹ nhàng giúp cô ta chỉnh lại bờm.

Góc độ nghiêng nhẹ ra phía sau, thuận tiện để anh cúi đầu hôn cô ta ngay sau đó.

Hai bóng người quấn lấy nhau, theo cabin dần dần đi lên cao.

Bóng dáng họ mờ dần, nụ hôn kéo dài không buông.

Ánh mặt trời quá chói.

Nước mắt tôi không ngừng rơi, nhưng tôi không chịu chớp mắt.

Cho đến khi cabin lên đến đỉnh, khuất khỏi tầm nhìn của tôi.

Tôi như phát đ,iên, gọi điện cho Cố Nguyên Trạch.

Lần đầu tiên, cuộc gọi bị từ chối.

Tôi vừa khóc, vừa tiếp tục bấm gọi.

Sau vài lần, cuối cùng anh nghe máy.

Nhưng là giọng của Thẩm Nghi:

“Chị Miên Miên,” giọng cô ta mang chút bực bội vì bị làm phiền nhưng vẫn cố giữ phép lịch sự, “Cố tổng đang họp, chị có chuyện gì không?”

“Đưa điện thoại cho anh ấy.”

“Anh ấy không tiện—”

“Không nghe hiểu à? Đưa cho anh ấy!”

Thẩm Nghi im lặng, rồi đưa điện thoại cho Cố Nguyên Trạch.

Giọng anh từ đầu dây bên kia truyền đến, khàn khàn, hơi mệt mỏi:

“Miên Miên, có chuyện gì vậy?”

Tôi nhìn lên cabin đã lên đến đỉnh cao nhất, nhẹ nhàng hỏi:

“Cảnh trên đỉnh vòng đu quay, có đẹp không?”

Đầu dây bên kia im lặng như ch,et.

“Cố Nguyên Trạch, nếu em không gọi cuộc điện thoại này, anh có định ước nguyện với cô ta rằng hai người sẽ mãi mãi bên nhau không?”

5

Trong phòng khách, Cố Nguyên Trạch đã ngồi đối diện tôi, im lặng rất lâu.

“Miên Miên, nhất định phải thế này sao?”

Trên bàn trà là tờ đơn ly hôn.

Tôi đã nhờ bạn học làm luật sư soạn gấp.

Anh lật qua loa, sau đó nói: “Quá sơ sài, nhiều điều khoản còn mâu thuẫn.”

Tôi siết chặt tay, “Trong tình huống này, đây là những gì anh có thể nói với em sao?”

Cố Nguyên Trạch im lặng một lúc, “Xin lỗi.”

Nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống.

“Dù các điều khoản có sơ sài, nhưng em cũng đã chín phần, anh chỉ cần nhường một phần, không được sao?”

“Em là bên có lỗi.”

“Những tài sản anh tặng cho Thẩm Nghi, em có quyền đòi lại, không được sao?”

Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của tôi, Cố Nguyên Trạch không nói nổi một lời.

Tôi ném mạnh bản thỏa thuận vào mặt anh, đột nhiên bật khóc.

“Cố Nguyên Trạch, anh có còn trái tim không?”

“Em đối với anh là gì?”

Ánh mắt anh thoáng đau đớn, bất ngờ ôm lấy tôi.

“Miên Miên, xin lỗi.”

“Là anh hồ đồ trong phút chốc.”

“Không thể không ly hôn được sao?”

Tôi nghẹn ngào: “Khi anh cùng cô ta đi Maldives, anh biết em đang bệnh không?”

“Anh biết mỗi lần đau bụng kinh của em càng lúc càng nghiêm trọng, là vì em đã sảy thai quá nhiều lần không?”

“Đứa con lần trước, em đã mất vì đỡ rượu giúp anh.”

“Vì anh bị đau dạ dày.”

“Nhưng anh đã làm gì?”

“Anh đỡ rượu cho Thẩm Nghi.”

Nói đến cuối cùng, tôi khóc không thành tiếng.

Cố Nguyên Trạch ôm chặt lấy tôi, xoa dịu mái tóc tôi, “Xin lỗi, sẽ không có lần nữa.”

“Miên Miên, anh sẽ đuổi cô ta, cắt đứt mọi thứ, được không?”

Tối hôm đó, tôi đã nổi trận lôi đình lớn nhất trong đời.

Gào khóc, đ,ập phá mọi thứ trong nhà.

Cố Nguyên Trạch không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng an ủi tôi, “Miên Miên, đừng như vậy, tay em bị thương rồi.”

Khản giọng khóc đến cuối cùng, tôi chỉ nói với anh bốn chữ:

“Chúng ta ly hôn.”

Cố Nguyên Trạch xoa mái tóc tôi, nhẹ giọng nói: “Miên Miên, anh sẽ xử lý tất cả. Đợi anh.”

6

Cố Nguyên Trạch cương quyết từ chối yêu cầu ly hôn của tôi.

Ngày đó, tôi đứng trước cửa sổ, lạnh lùng nhìn xuống Thẩm Nghi khóc lóc đáng thương bên dưới.

“Anh từng không như vậy, Cố Nguyên Trạch, anh yêu em, đúng không…”

“Nhầm rồi.” Giọng Cố Nguyên Trạch lạnh lùng đến cực điểm. “Anh với em chỉ là nhất thời mới lạ, mới lạ qua rồi, kết thúc cũng là chuyện bình thường thôi.”

Thẩm Nghi chùi nước mắt trong đau khổ, “Cố Nguyên Trạch, anh là đồ lừa đ,ảo.”

“Anh là kẻ lừa đ,ảo lớn nhất trên đời này.”

Cô ta ngồi sụp xuống khóc, ngoài trời bất ngờ đổ mưa.

Cố Nguyên Trạch cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

Có lẽ bàn tay đột ngột siết chặt, nổi gân xanh, nhưng lại bị đè nén, đã nói lên tất cả.

Hôm sau, Thẩm Nghi biến mất khỏi công ty.

Khoảng thời gian sau đó, Cố Nguyên Trạch ngày ngày về nhà, cũng nói nhiều hơn trước.

Mặc dù tôi không bao giờ đáp lại, nhưng dường như anh không để tâm.

Giống như đã quay lại những ngày đầu khởi nghiệp của chúng tôi.

Nhưng có những thứ, khi đã vỡ, sẽ không bao giờ gắn lại được.

Ít nhất, tôi còn nắm giữ được một điều: tiền.

Những năm qua, công ty của Cố Nguyên Trạch ngày càng lớn mạnh.

Tôi vì lý do sức khỏe, đã nghỉ làm và ở nhà dưỡng bệnh.

Vậy nên khi tôi quyết định quay lại công ty, bạn bè tỏ ra khó hiểu.

“Miên Miên, cậu kiểm tra chồng đến tận công ty sao?”

Tôi nghiêm túc sửa lại: “Là công ty của chúng tôi.”

Từ những ngày đầu khởi nghiệp cho đến bây giờ, tôi đã đóng góp không ít công sức.

Số cổ phần tôi sở hữu cũng không nhỏ.

Bạn bè nói: “Cậu đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng, chồng cậu kiếm tiền, cậu hoàn toàn có thể đi du lịch khắp thế giới.”

“Để anh ấy đưa cậu đến Maldives nghỉ dưỡng.”

Nói đến đây, tôi chợt nhớ ra, anh ấy chưa bao giờ đưa tôi đi đâu.

Trái lại, với Thẩm Nghi, anh đã cho cô ta tất cả những điều lãng mạn.

Khi Cố Nguyên Trạch biết được chuyện bạn bè nói, anh hỏi tôi:

“Miên Miên, em có muốn đi không?”

“Được thôi.”

Tôi biết, đây là cách anh bù đắp vì cảm giác tội lỗi đối với tôi.

Nhưng tôi vẫn đồng ý.

Tôi đã tham khảo ý kiến luật sư. Để khởi kiện ly hôn, cần rất nhiều bằng chứng.

Nhưng Cố Nguyên Trạch quá cẩn thận, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Vì vậy, tôi chỉ có thể bắt đầu từ Thẩm Nghi.

Con người ta, càng hoảng loạn thì càng để lộ nhiều kẽ hở.

Ví dụ, trước khi chúng tôi khởi hành, Thẩm Nghi đã đến tìm tôi.

“Cô thật sự nghĩ rằng mình đã thắng sao?”

Cô ta mỉm cười, “Anh ấy không thể rời bỏ tôi.”

“Sớm muộn gì, anh ấy cũng sẽ quay về bên tôi.”

“Cô nên biết rằng, không có luật pháp nào trừng phạt cảm xúc của con người. Chúng tôi yêu nhau, không phải tội lỗi.”

Tôi chẳng muốn nghe thêm một chữ nào:

“Cô có thể thuyết phục Cố Nguyên Trạch ly hôn, nếu anh ấy đồng ý. Nếu không còn chuyện gì nữa, chúng tôi phải đi du lịch rồi.”

Thẩm Nghi không giận mà lại cười:

“Chúc hai người chơi vui vẻ. Nhưng đáng tiếc, anh ấy sẽ trở về giữa chừng thôi.”

Trên bãi biển Maldives, ánh nắng vàng óng ánh phản chiếu trên làn nước xanh nhạt.

Cảnh sắc thật tuyệt đẹp.

Tôi giơ điện thoại lên chụp vài tấm hình, ghép thành lưới 9 ảnh và đăng lên mạng xã hội.

Tôi biết Thẩm Nghi sẽ nhìn thấy.

Và không lâu sau, cô ta sẽ đáp trả bằng một tấm ảnh khác.

Luật sư nói, chỉ cần cô ta vô tình để lộ thân phận của mình, đó sẽ là bằng chứng quan trọng.

Sau khi đăng ảnh, tôi nhận ra Cố Nguyên Trạch đang nhìn xa xăm về phía hoàng hôn, không biết đang nghĩ gì.

“Sao thế?” Tôi hỏi.

Anh thu ánh mắt lại, mỉm cười: “Không có gì. Đến giờ ăn tối rồi.”

Tôi nhìn anh một lúc lâu, rồi nói:

“Được thôi, đi ăn nào.”

Không xa, tiếng cười vui vẻ của một cô gái trẻ vang lên.

Cô ấy đi chân trần trên cát, quay lại nói với người đàn ông đi sau mình:

“Mau lên! Chúng ta phải đuổi kịp hoàng hôn.”

Vẻ mặt của Cố Nguyên Trạch thoáng sững sờ.

Tôi lặng lẽ thu ánh mắt về, ném vỏ sò trong tay xuống đất.

Nhìn xem, dù phong cảnh có đẹp đến đâu, nó cũng không còn là lần đầu tiên.

Trong lòng anh, đã có một cảnh đẹp hơn.

Tối hôm đó, Cố Nguyên Trạch uống một chút rượu.

Tôi cũng hơi say, dựa vào chiếc gối mềm, nhìn ra biển cả vô tận.

Khi anh cúi xuống định hôn tôi, tôi hơi nghiêng đầu tránh đi.

Cố Nguyên Trạch ngẩn ra, giọng khàn khàn: “Miên Miên, sao thế?”

“Tối nay, nói chuyện với em đi.”

“Được.”

Thật ra, tôi không biết đã chuốc bao nhiêu rượu cho anh.

Người uống rượu say rất dễ bộc lộ cảm xúc thật.

Luật sư từng nói, nếu anh có thể viết một bản kiểm điểm, sẽ càng có lợi hơn.

Cố Nguyên Trạch thì thầm bên tai tôi:

“Em từ nhỏ sức khỏe đã không tốt. Lần đó em bệnh, anh đã cõng em đi bộ 2km đến bệnh viện.”

Tôi đáp nhẹ nhàng: “Đúng vậy. Khi đó, em thấy mình thật may mắn, có người yêu thương.”

“Sau này cũng vậy.” Anh nói.

“Cố Nguyên Trạch mãi mãi yêu Tô Miên.”

Gió nhẹ nhàng thổi qua rèm cửa.

Nhưng không thể xua đi sự giả dối trong lời nói ấy.

1

“Cậu bệnh như vậy, mà anh ta cũng không đến sao?”

Trong bệnh viện đông người qua lại, tôi ngồi ở góc khuất, trên tay còn đang truyền dịch.

Người bạn thân vừa đóng tiền xong, ngồi xuống cạnh tôi, bất bình thay.

Những năm gần đây, tình trạng đau bụng kinh của tôi ngày càng nghiêm trọng.

Bác sĩ nói tôi từng nạo thai vài lần, với tình trạng sức khỏe hiện tại không thích hợp để mang thai nữa.

Tôi thở dài, mở điện thoại định gọi cho Cố Nguyên Trạch.

Không ngoài dự đoán, điện thoại bận máy.

“Lại bận công việc à?” Bạn tôi bực dọc lẩm bẩm, “Vợ mình đau thế này mà cũng không thèm quan tâm.”

Tôi gượng gạo nở nụ cười, gương mặt trong gương tái nhợt không chút sức sống.

“Nhớ Thẩm Nghi không?”

“Thẩm Nghi? Là cô thư ký từng theo đuổi Cố Nguyên Trạch suốt bảy năm mà không được, còn thường xuyên bị anh ấy mắng đó à?”

“Ừ, giờ thì cô ấy theo đuổi được rồi.”

Không chỉ vậy, cô ấy còn là thư ký của Cố Nguyên Trạch.

Một phút trước, Thẩm Nghi vừa đăng một bài viết mới.

“Bảo đào hoa đừng nở nữa, người tôi chờ cuối cùng đã đến.”

Kèm theo đó là bức ảnh hai bàn tay nắm lấy nhau.

Bối cảnh là trong một khách sạn năm sao.

Dưới sàn vương vãi cánh hoa hồng, một chiếc váy dài của phụ nữ và chiếc cà vạt cao cấp của đàn ông.

Trên ngón áp út thon dài của người đàn ông, có một khoảng trắng nhạt nhòa—vết hằn của chiếc nhẫn cưới.

Cuối cùng là bức ảnh chụp ghế da quen thuộc cùng đôi tất đen.

Nhiều người ngưỡng mộ tôi vì đã “chọn đúng người” khi còn trẻ.

Để rồi khi Cố Nguyên Trạch thành công rực rỡ, tôi đổi lấy sự một lòng một dạ của anh ta.

Nhưng thực tế là, Cố Nguyên Trạch đã ng,oại tình.

2

Lúc ra khỏi bệnh viện, trời đã chạng vạng.

Tôi nhận được cuộc gọi từ Cố Nguyên Trạch.

“Sao vậy?”

Giọng anh vẫn như thường lệ, điềm tĩnh tự kiềm chế, nhưng chan chứa dịu dàng.

So với khi nói chuyện với người khác, giọng anh dành cho tôi luôn khác biệt.

Tôi nhét tờ kết quả khám vào túi xách, “Không có gì.”

“Tối nay anh không về nhà.” Cố Nguyên Trạch nói.

Nhưng hôm nay là sinh nhật tôi.

Đã hai mươi năm kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau.

Anh đã cùng tôi đón sinh nhật suốt mười chín năm qua.

Năm nay, anh lại quên.

Tôi bỗng thấy muốn khóc. “Cố Nguyên Trạch, hôm nay là sinh nhật em, anh có thể… đến gặp em bây giờ được không?”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng động lạch cạch, như tiếng ma sát của vải vóc.

Một lúc sau, anh đáp: “Được.”

Anh đích thân lái xe đến.

Từng ấy năm trôi qua, Cố Nguyên Trạch ngày càng trưởng thành trầm ổn, từng cử chỉ hành động đều khiến người khác không thể rời mắt.

Tôi ngồi trên ghế phụ.

Chiếc xe sạch sẽ đến mức không thấy dấu vết của người thứ ba.

Tôi liếc sang anh:

Cổ áo phẳng phiu, chiếc đồng hồ đắt giá, cà vạt chỉnh tề…

Và… chiếc nhẫn cưới.

Trong đầu tôi hiện lên cảnh tượng không kiểm soát được:

Anh cùng Thẩm Nghi quấn quýt, quần áo xộc xệch, ý loạn tình mê.

Một cảm giác nghẹn ngào không thể diễn tả xâm chiếm tôi.

“Sao vậy? Sắc mặt em không tốt.”

Anh làm việc kín kẽ, chưa từng để lộ sơ hở.

Nếu không phải tình cờ dùng tài khoản phụ kết bạn với Thẩm Nghi, tôi sẽ chẳng bao giờ nắm được bằng chứng.

Tôi siết chặt dây an toàn, “Bác sĩ nói, sau này chúng ta rất khó có con.”

“Không sao, anh để tâm là em.”

Cố Nguyên Trạch thuận miệng nói, mắt vẫn dán vào con đường phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Thời gian đầu khởi nghiệp, tôi đã cùng anh chịu biết bao gian khổ.

Sức khỏe không được chăm sóc tốt, tôi mang thai vài lần nhưng không giữ được.

Ngược lại còn khiến cơ thể suy nhược.

Tôi biết anh vẫn muốn có con.

Đột nhiên, điện thoại của anh reo lên.

Âm thanh chói tai phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

“Nghe giúp anh đi.” Anh nói.

Tôi cầm điện thoại lên, sững người: “Thẩm Nghi.”

“Nghe đi.” Giọng Cố Nguyên Trạch vẫn như thường lệ.

Tôi bật loa ngoài.

“Alo, anh ấy đang lái xe.” Tôi nói.

Đầu dây bên kia, Thẩm Nghi có vẻ không ngờ là tôi nghe máy. Sau một thoáng dừng lại, giọng cô ta buồn bã:

“Chị Miên Miên, có thể đưa máy cho Cố tổng không?”

“Đang bật loa ngoài, cô nói đi.”

Giọng Thẩm Nghi hơi nghẹn ngào, như thể vừa khóc:

“Cố tổng, ngày mai tôi muốn xin nghỉ phép.”

“Lý do?”

Giọng Cố Nguyên Trạch lạnh nhạt.

“Tâm trạng không tốt, ngày mai tôi muốn đi công viên với bạn trai.”

Bạn trai?

Tôi không tự chủ liếc nhìn đôi môi anh đang mím chặt, như thể bị người ta đấm thẳng một cú vào đầu.

Cô ta đang… ngầm hẹn anh?

Hay đây là cách trả đũa vì hôm nay anh đã chọn ở bên tôi?

“Thẩm Nghi, tôi trả lương không phải để cô ba ngày hai bữa xin nghỉ.”

“Xin lỗi… nhưng tôi thật sự muốn đi….”

Cuối cùng, cô ta bật khóc, giọng nghẹn ngào:

“Hôm nay anh ấy bỏ rơi tôi, tôi chỉ muốn đi giải tỏa một chút.”

Tôi chăm chú nhìn Cố Nguyên Trạch, dường như muốn từ miệng anh nghe được lời từ chối.

Ngón tay anh gõ nhẹ trên vô lăng, giọng điềm nhiên:

“Chỉ lần này thôi.”

Thẩm Nghi cười qua làn nước mắt: “Cảm ơn Cố tổng!”

Cúp máy, nét mặt anh trở về bình thản, mắt nhìn thẳng phía trước.

Nhịp gõ trên vô lăng chậm lại.

Đó là dấu hiệu anh đã thả lỏng.

Vừa rồi, anh vì bỏ rơi Thẩm Nghi mà bận lòng.

Giờ đây, vì đã dỗ dành được cô ta mà cảm thấy yên tâm.

Có lẽ, chính anh cũng không muốn thừa nhận điều đó.

Ở ngay trước mặt tôi, nhận lời mời của tình nhân dường như khiến anh thấy kích thích.

“Chúng ta cũng đi đi.” Tôi bất ngờ lên tiếng.

Cố Nguyên Trạch không cần nghĩ ngợi đã từ chối:

“Mai anh có cuộc họp.”

“Công viên giải trí là thứ rất trẻ con, không hợp với em.” Anh nói thêm.

“Trước đây anh không nói vậy.” Tôi nhẹ nhàng đáp.

Cố Nguyên Trạch không ngẩng lên:

“Miên Miên, chúng ta đã kết hôn bảy năm rồi.”

Bảy năm. Tôi không nên đòi hỏi sự lãng mạn từ anh nữa.

Ý anh là vậy sao?

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ, khẽ đáp:

“Ừ.”

Không tranh cãi thêm.

3

Có lẽ Cố Nguyên Trạch đã quên, chúng tôi từng trẻ con đến nhường nào.

Mùa hè năm mười tám tuổi, cái hè nóng nhất năm đó.

Anh cầm ô che nắng, trên vai treo đầy đồ ăn vặt và túi xách của tôi, cùng tôi chơi thỏa thích một ngày ở công viên giải trí.

Khi lên đến đỉnh cao nhất của vòng đu quay, anh đã hôn tôi.

Anh nói:

“Miên Miên, anh muốn cưới em.”

Lúc đó, đôi mắt anh đầy ắp hình bóng tôi.

Chúng tôi là cặp đôi được bạn bè khen ngợi.

Khi kết hôn, anh còn mời cả giáo viên chủ nhiệm cấp ba của chúng tôi.

Thầy giáo nói:

“Hồi đó thầy đã nghĩ cậu nhóc này thích em, hóa ra tốt nghiệp là ra tay luôn.”

Nhiều năm sau, khi công ty được niêm yết, anh mới thừa nhận với tôi:

“Thật ra anh đã lên kế hoạch từ rất lâu.”

Nhưng tôi vẫn không hiểu, tình yêu liệu có phải điều đáng để hy sinh cả đời người.

Năm thứ năm sau khi kết hôn, Thẩm Nghi trở thành thư ký của Cố Nguyên Trạch.

Tôi từng tận mắt chứng kiến cô ta làm nũng với anh trong phòng làm việc:

“Cố tổng, vợ anh có đáng yêu bằng em không?”

Cố Nguyên Trạch lạnh nhạt đáp trả:

“Cô có tư cách so với cô ấy sao?”

Khi đó, tôi đã yên tâm.

Hai năm sau, tôi gần như quên mất cô ta, cho đến khi tình cờ dùng tài khoản phụ kết bạn với Thẩm Nghi trên WeChat.

Từ đó, cơn ác mộng bắt đầu.

Thế giới cô ta phơi bày trên mạng xã hội hoàn toàn khác với những gì Cố Nguyên Trạch nói với tôi.

Người đàn ông luôn miệng bảo “chán ghét Thẩm Nghi” lại cúi mình xách giày cao gót cho cô ta, trên bờ biển Maldives.

Vào đêm giao thừa, anh tắt máy không nghe điện thoại của tôi, cùng cô ta ngắm pháo hoa đầu tiên của năm mới.

Cuối cùng, anh thậm chí quên luôn sinh nhật tôi.

Hóa ra, tình yêu đôi khi chẳng có gì đặc biệt cả.

4

Sau bữa tối, Cố Nguyên Trạch ra ban công nghe điện thoại.

Chiếc bánh sinh nhật được mua vội vã trên bàn vẫn chưa ai động đến.

Tôi nhìn anh, ánh sáng từ điện thoại chiếu lên gương mặt anh, trong đôi mắt thấp thoáng một sự dịu dàng quen thuộc.

Đó là ánh mắt anh từng dành cho tôi khi còn trẻ.

Tôi không nói gì, lặng lẽ thu dọn bát đĩa.

Sáng hôm sau, tôi một mình đến công viên giải trí.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ ngày tốt nghiệp.

Công viên đã được nâng cấp nhiều lần.

Chỉ có chiếc vòng đu quay mà tôi từng ngồi vẫn giữ nguyên như cũ.

“Anh có thể đến gặp em trước không, Cố Nguyên Trạch?”

Giọng nói của Thẩm Nghi vang lên, cô mặc một chiếc váy trắng, tay khoác lấy cánh tay của anh, ánh mắt đầy vẻ tủi thân.

“Hôm qua là sinh nhật cô ấy.” Cố Nguyên Trạch giải thích, giọng điềm tĩnh, “Bình thường chẳng phải anh đều ở bên em sao?”

“Anh chẳng yêu cô ta nữa, làm gì phải chúc mừng sinh nhật.” Thẩm Nghi bĩu môi, làm nũng, “Em còn trẻ như vậy mà lại phí hoài trên người anh, anh không biết trân trọng.”

Cố Nguyên Trạch bật cười, “Anh già sao? Trên giường sao em không nói vậy?”

“Được rồi, được rồi, anh đẹp trai giàu có, được chưa?”

Cô ta kéo anh bước lên chiếc vòng đu quay.

“Thưa cô, cô đi cùng bạn trai à? Trên đỉnh vòng đu quay có thể ước nguyện đó. Nếu từ dưới bắt đầu hôn nhau, đến đỉnh thì chắc chắn sẽ bên nhau trọn đời.”

Nhân viên soát vé cười nói, chặn tôi lại bên ngoài.

Rơi vào đường cùng, cô ta cầm d,ao trở về tìm Trần Mai và Lý Dũng, yêu cầu họ trả nợ thay mình.

Cô ta cho rằng chính họ đã phá hoại cuộc sống trước đây của cô ta.

Theo lời cô ta:

“Nếu không phải vì Trần Mai và Lý Dũng nhận tôi về, tôi đã không bị mẹ nuôi bỏ rơi. Nếu không bị bỏ rơi, tôi đã không đến mức học hành dang dở, nợ nần chồng chất như bây giờ.”

Do đó, cô ta cho rằng Trần Mai và Lý Dũng phải có trách nhiệm giúp mình trả món nợ này.

Khi cô ta cầm d,ao đe d,ọa, Trần Mai và Lý Dũng chẳng những không sợ mà còn định đ,ánh cô ta thêm một trận.

Họ thậm chí còn buông lời thách thức:

“Một con vô dụng như mày mà cũng đòi trả thù? Nếu mày giỏi, cứ thử dùng d,ao mà đ,âm đi!”

Rồi họ lao vào giằng co với cô ta.

Kết quả, Trần Mai bị lưỡi d,ao vô tình đ,âm vào động mạch chủ.

Cấp cứu không kịp, bà ta mất mạng tại chỗ.

Cùng ngày, Tạ Vi Vi bị cảnh sát bắt giữ.

Đọc tin tức trên báo, tôi chỉ biết thở dài cảm thán.

Vài phút sau, em trai tôi lại gọi điện đến, giọng nói mang theo chút run rẩy:

“Chị, may mà hồi đó chị tỉnh táo, dọn nhà ngay trong đêm, cắt đứt mọi liên lạc với Tạ Vi Vi. Nếu không…”

Nếu không, tôi sẽ là người ch,et.

Kiếp trước, tôi đã từng trải qua chuyện này.

Sau khi bày tỏ sự lo lắng, em trai tôi lại kể thêm:

“Bây giờ họ hàng bên cha mẹ ruột của cô ta đều khen chị sáng suốt. Chỉ có người nuôi dưỡng mới thực sự hiểu đứa trẻ mình nuôi là người như thế nào.”

Tôi: “…”

Tôi chỉ muốn nói rằng, không phải tôi sáng suốt, mà đó là cái giá của bài học đ,ẫm m,áu mà tôi đã phải trả.

Kiếp trước, tôi cũng từng đeo kính màu hồng khi nhìn Tạ Vi Vi, nghĩ rằng đứa con gái tôi nuôi nấng lớn lên sẽ không làm tổn thương tôi.

Nhưng thực tế đã chứng minh, tất cả chỉ là ảo tưởng đẹp đẽ của riêng tôi.

10

Cuối cùng, Tạ Vi Vi bị tuyên án t,ử h,ình.

Trước khi ch,et, cô ta muốn gặp tôi lần cuối.

Tôi đã đến.

Cô ta không còn giữ được dáng vẻ trẻ trung xinh đẹp như xưa. Vừa nhìn thấy tôi, cô ta đã kích động bật khóc, gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Tôi không đáp lại.

Cô ta khóc nức nở, nói một tràng dài. Tóm lại, cô ta thấy có lỗi vì đã phụ công ơn mười tám năm nuôi dưỡng của tôi.

Cô ta nói:

“Nếu có kiếp sau, con hy vọng vẫn có thể làm con của mẹ, để trả món nợ này.”

Tôi lập tức nói:

“Nếu thật sự có kiếp sau, tôi mong rằng chúng ta đừng bao giờ gặp lại, không chỉ kiếp sau, mà cả những kiếp sau nữa.”

Tạ Vi Vi: “…”

Cô ta hỏi:

“Mẹ thực sự không bao giờ tha thứ cho con nữa, phải không?”

Tôi gật đầu: “Phải.”

Cô ta nghẹn ngào:

“Tại sao?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Không ai quay đầu lại chỉ để yêu thương người khác thêm lần nữa. Mong rằng cả tôi và cô đều ghi nhớ điều này.”

Tạ Vi Vi: “…”

(Hoàn toàn văn)

7

Kiếp trước, khi biết Tạ Vi Vi nhận cha mẹ ruột, tôi chỉ lý trí phân tích hành động của cha mẹ ruột cô ta, vậy mà cô ta tức giận, trách tôi xen vào việc của người khác, rồi bỏ nhà đi.

Lúc đó, tôi cũng nghĩ đến việc cắt đứt quan hệ với cô ta, không quản cô ta nữa.

Nhưng chưa đợi tôi hoàn toàn quyết tâm, ngày hôm sau, cô ta quay lại, xin lỗi và cầu xin tôi tha thứ.

Cô ta khóc lóc:

“Mẹ, con xin lỗi. Con không nên nói những lời tổn thương mẹ như vậy. Thật ra, vừa bước ra khỏi nhà con đã hối hận rồi. Con còn tự vả vào mặt mình hai cái. Mẹ nuôi con lớn khôn, dành hết tình yêu thương cho con, thế mà con lại không nghĩ đến cảm giác của mẹ.”

Cô ta dừng lại, thề thốt:

“Con hứa, sau này con sẽ không bao giờ làm mẹ đau lòng nữa. Mẹ ơi, mẹ yêu quý nhất của con, xin mẹ đừng giận nữa, tha thứ cho con một lần, được không? Nếu mẹ muốn, mẹ cứ đ,ánh con vài cái cho hả giận.”

Cô ta còn làm bộ xóa liên lạc với cha mẹ ruột ngay trước mặt tôi, rồi ôm tôi, dịu dàng dỗ dành:

“Mẹ, mẹ không còn giận con nữa, đúng không?”

Tôi: “…”

Giận thì vẫn giận, nhưng thấy cô ta hối lỗi thành khẩn, tôi lại mềm lòng.

Tôi nghĩ, dù sao cô ta cũng là đứa trẻ tôi nuôi dưỡng suốt mười tám năm. Không thể chỉ vì một lần lầm lỗi mà phủ nhận tất cả.

Sau đó, trước mặt tôi, cô ta tỏ ra rất ngoan ngoãn, không để lộ rằng vẫn liên lạc với cha mẹ ruột. Hơn nữa, lúc đó cô ta đã tốt nghiệp và đi làm, nên về nhà rất ít.

Nhưng không ngờ, những lời xin lỗi và thái độ tốt đẹp đó chỉ là giả dối. Cô ta chỉ muốn tiếp tục lợi dụng tôi để cung cấp tiền bạc, nuôi dưỡng cha mẹ ruột của mình.

Ba tháng sau khi tôi tha thứ, cô ta đề nghị mua một căn nhà.

Cô ta nói căn nhà rộng khoảng 140 mét vuông, có ba phòng ngủ và hai phòng khách. Căn nhà đã chọn xong, nhưng cô ta chỉ có 5.000 đồng tiết kiệm. Dù giá nhà ở Vân Thành không cao, tiền đặt cọc vẫn cần 300.000-400.000 đồng, đúng bằng toàn bộ số tiền tiết kiệm của tôi.

Ý của cô ta rất rõ ràng, muốn tôi trả tiền đặt cọc giúp.

Nhưng điều khiến tôi nghi ngờ là, tại sao một mình cô ta lại muốn mua căn nhà lớn như vậy?

Tôi hỏi khéo:

“Sao con mua nhà lớn thế? Đến lúc dọn dẹp cũng mệt lắm.”

Cô ta trả lời:

“Để sau này con kết hôn, sinh con, rồi đón mẹ về ở chung, là vừa đẹp mà mẹ!”

Cô ta còn nhấn mạnh:

“Mẹ là người thân duy nhất của con, sau này mẹ nhất định phải ở với con.”

Nếu cô ta không nhấn mạnh, có lẽ tôi đã tin.

Nhưng chính sự nhấn mạnh đó làm tôi càng nghi ngờ.

Tôi nghĩ, căn nhà này rất có thể là để cha mẹ ruột cô ta cùng ở.

Thực tế chứng minh, tôi đã đoán đúng.

Tối hôm đó, cô ta lén ra ngoài. Tôi nghi ngờ nên bám theo.

Quả nhiên, tôi nghe thấy cô ta đang gọi điện cho mẹ ruột, phàn nàn:

“Chị Tần Duệ cứ nói yêu con, coi con là con ruột, thế mà đến cả tiền đặt cọc mua nhà cũng không chịu trả cho con, còn không bắt con trả góp.”

Đầu dây bên kia nói gì đó, cô ta tiếp tục:

“Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ mua nhà cho mẹ. Mẹ vì tìm con mà chịu khổ bao nhiêu năm, giờ con lớn rồi, không để mẹ khổ nữa. Tiền này, con tự nghĩ cách.”

Tôi: “?”

Cô ta không để cha mẹ ruột chịu khổ, nhưng lại muốn tôi gánh thay?

Đến đây, tôi hoàn toàn hết hy vọng vào cô ta.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Sau khi tôi từ chối trả tiền, vì tiền bạc mà cô ta sinh lòng muốn gi,et tôi.

Vài ngày sau, tôi “đi đời”.

Nếu không phải trước khi ch,et, cô ta cúi xuống nói cho tôi biết sự thật, tôi còn tưởng đó chỉ là một tai nạn, rằng phanh xe của tôi hỏng bất ngờ.

8

Hiện tại, nhìn những lời oán trách của Tạ Vi Vi về Trần Mai và Lý Dũng, tôi chỉ cảm thấy nực cười.

Kiếp trước, cô ta nghĩ Trần Mai và Lý Dũng yêu thương mình, chỉ vì lúc đó họ không phải bỏ ra khoản chi phí lớn nào cho cô ta, chỉ cần vài lời đường mật và chút quà cáp nhỏ cũng đủ để đổi lấy sự phục vụ tận tụy của cô ta.

Kiếp này, khi họ phải chi tiền thật sự, tất nhiên sẽ không vui vẻ, mà ngược lại lộ rõ bộ mặt thật, để cô ta nhìn thấy sớm hơn.

Tôi trả lời cô ta một câu:

“Đây chẳng phải chính là thứ mà cô luôn khao khát hay sao? Là tình yêu của cha mẹ ruột mà lẽ ra cô phải có từ trước? Giờ cô đã đạt được điều mình mong muốn rồi, hãy hài lòng đi.”

Sau đó, tôi lập tức chặn số WeChat mới của cô ta.

Nước mắt cá sấu không đáng tin. Cho dù cô ta thực sự sắp ch,et đói, thì đó cũng là vấn đề của cô ta, chẳng liên quan gì đến tôi.

Hơn nữa, hiện tại hộ khẩu của cô ta đã chuyển về cha mẹ ruột. Chúng tôi không còn chút dây dưa nào, tôi cũng không muốn quan tâm đến sống ch,et của cô ta.

Nhưng em trai tôi thì vẫn quan tâm.

Lần tiếp theo tôi nghe tin về Tạ Vi Vi là vào năm sau.

Đứa em phản nghịch của tôi – dù tôi đã bảo nó đừng gọi cho tôi nữa – vẫn gọi đến để báo tin.

Nó nói rằng Tạ Vi Vi đã vay nợ trực tuyến nhưng không trả nổi. Cô ta không hiểu sao vẫn giữ số điện thoại của em tôi trong danh bạ. Khi công ty cho vay phát tán thông tin, số của em tôi cũng bị làm phiền.

Tôi: “…”

Nói sao nhỉ, bất ngờ nhưng cũng không quá khó hiểu.

Những năm sống cùng tôi, Tạ Vi Vi chưa từng trải qua cái khổ vì thiếu tiền.

Tôi nuôi cô ta với tâm niệm rằng đã quyết định nhận nuôi thì phải có trách nhiệm đến cùng. Không bao giờ để cô ta thiếu ăn thiếu mặc, tiền sinh hoạt và tiêu vặt luôn đủ đầy.

Hồi học cấp ba, mỗi tháng tôi cho cô ta 1.000 tệ để tiêu vặt, chưa kể tiền riêng nếu cô ta muốn mua sắm.

So với hiện tại, khi một tháng cha mẹ ruột chỉ cho cô ta 400 tệ để sống, quả thực là hai thế giới khác biệt.

Với mức sống như vậy, không vay tiền mới là chuyện lạ.

Khi nợ nần chồng chất, cha mẹ ruột lập tức phủi sạch quan hệ, yêu cầu cô ta chuyển hộ khẩu ra ngoài, tránh ảnh hưởng đến tương lai của đứa em trai. Thậm chí còn cảm thấy cô ta làm mất mặt gia đình.

Một người bà con của tôi quen biết với họ hàng nhà Trần Mai, kể lại rằng Tạ Vi Vi bị cha mẹ ruột mắng chửi thậm tệ.

Trần Mai chỉ thẳng vào mặt cô ta, mắng:

“Đúng là đồ vô dụng, chẳng trách mẹ nuôi cũng không cần đến mày. Cả ngày chỉ biết tiêu tiền, tốn kém bao nhiêu mà vẫn chưa đủ, lại còn dám vay nợ. Nếu mày thèm tiền đến thế, sao không đi bán thân đi!”

Tạ Vi Vi cãi lại:

“Là chính các người nhận tôi về. Nhận tôi thì phải có trách nhiệm nuôi dưỡng. Chính các người hàng tháng còn không cho tôi đủ tiền ăn, tôi chẳng còn cách nào khác nên mới phải đi vay!”

Lý Dũng nghe thế liền đ,á cô ta mấy cái, quát:

“Biết thế tao đã không nhận mày về. Còn tưởng mày sẽ giúp tao nở mày nở mặt, chăm sóc tao lúc tuổi già, giúp đỡ em trai mày. Ai dè lại rước về cái của nợ!”

Sau khi đ,ánh ch,ửi xong, họ đuổi cô ta ra khỏi nhà, cấm cô ta quay lại.

Tạ Vi Vi đi rồi, không ai nghe thêm tin tức về cô ta. Cô ta bỏ học, mất tích.

Tiền nợ của cô ta, tính cả lãi suất, chỉ chưa đến 20.000 tệ. Chỉ cần cha mẹ ruột giúp đỡ, cô ta hoàn toàn có thể trả được. Sau này, tốt nghiệp rồi đi làm, số tiền đó chẳng đáng là bao.

Nhưng Trần Mai và Lý Dũng chưa từng có ý định giúp đỡ cô ta.

Nghe tin này, một số họ hàng của nhà Trần Mai lại cho rằng tôi thật tàn nhẫn, nuôi mười tám năm mà nói bỏ là bỏ.

Tôi chỉ cười lạnh:

Tôi vẫn giữ quan điểm cũ: “Không liên quan gì đến tôi.”

Em trai tôi lại bảo:

“Tất nhiên không liên quan đến chị. Em kể là để chị cứng lòng hơn, đừng mềm lòng mà quan tâm đến con sói mắt trắng này nữa. Thứ người như nó, đáng để tự sinh tự diệt, cho nó biết đời bạc thế nào.”

Tôi nghĩ một lúc rồi đáp:

“Yên tâm, nó chắc chắn sẽ không đến tìm chị nữa. Quan hệ của bọn chị đã hoàn toàn chấm dứt rồi.”

Em tôi nhấn mạnh:

“Đừng chắc chắn quá, giờ nó đường cùng rồi, biết đâu lại tìm đến chị để trả nợ hộ nó.”

9

Tôi nghi ngờ cái miệng của em trai tôi đúng là có phép tiên.

Chỉ hai tháng sau, Tạ Vi Vi lại tìm đến tôi thật.

Lần này, cô ta đổi số WeChat, thêm tôi làm bạn bè và để lại lời nhắn đầy ăn năn:

“Mẹ, con biết con sai rồi, con không nên tìm mẹ nữa, nhưng con nhớ mẹ.”

Tôi: “!”

Vừa nhìn thấy tin nhắn, tôi lập tức chặn số WeChat mới của cô ta.

Cô ta đúng là khắc tinh của tôi, chỉ cần đọc vài lời của cô ta thôi, tôi đã có thể mất ngủ cả tuần.

Sau đó, dường như Tạ Vi Vi đã hiểu rằng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận cô ta nữa. Cô ta cũng không còn liên lạc với tôi thêm lần nào.

Tôi tưởng rằng mọi chuyện như vậy là xong, nhưng nửa năm sau, tin tức về Tạ Vi Vi lại xuất hiện, lần này trên mặt báo.

Tin tức đó là: Tạ Vi Vi vô ý s,át h,ại mẹ ruột của mình, Trần Mai.

Nguyên nhân vẫn xoay quanh món nợ vay trực tuyến.

Sau khi bỏ học, cô ta không tìm được công việc ổn định, lương tháng không đủ để trả nợ, càng ngày càng bị áp lực.

5

Theo lời bạn tôi kể lại, sau khi tôi cúp máy, Tạ Vi Vi ch,ửi bới rất khó nghe, những câu mắng chửi toàn là xúc phạm đến mẹ.

Nó còn đe dọa tại nhà bạn tôi: “Nếu Tần Duệ không lo cho tôi nữa, hãy nhắn với bà ta rằng bà ta cũng đừng mong tôi chăm sóc bà ta khi về già!”

Tôi: “……”

Đúng là kiểu “nuôi ong tay áo”. Tôi thật không dám mong đợi nó sẽ lo cho tôi khi về già, chỉ e rằng còn mang họa vào thân.

Nghĩ vậy, tôi lập tức nhắn tin cho toàn bộ người thân và bạn bè, thông báo rõ rằng Tạ Vi Vi đã tìm lại cha mẹ ruột của mình, đồng thời tôi và nó đã cắt đứt quan hệ mẹ con. Tôi dặn họ không cho nó vay tiền, và nếu cho vay thì tôi sẽ không trả thay.

Tin nhắn này khiến em trai tôi cười nhạo.

Nó gọi điện cho tôi, trêu chọc: “Chị à, không nghe lời người lớn, giờ thiệt thòi rồi phải không?”

Tôi bực mình đáp lại: “Cảm ơn cậu đã cười trên nỗi đau của tôi.”

Nghe xong chuyện giữa tôi và Tạ Vi Vi, nó thở dài rồi nói: “Hay chị về nhà tôi ở một thời gian đi?”

Tôi: “……”

Tôi biết nó lo tôi nghĩ quẩn. Dù sao thì nuôi nấng một đứa trẻ 18 năm, bỗng dưng cắt đứt quan hệ cũng chẳng dễ chịu gì.

Kiếp trước, đúng là tôi đã không thể vượt qua.

Sau khi phát hiện Tạ Vi Vi lừa tiền tôi để nuôi cha mẹ ruột và em trai nó, tôi cũng từng nghĩ đến chuyện cắt đứt với nó. Nhưng sau đó, tôi lại mềm lòng.

Giống như một con bạc đã thua sạch nhưng vẫn hy vọng vớt vát, không cam tâm chấp nhận mọi thứ mình bỏ ra đều trở thành trò cười.

Tất cả chỉ vì chi phí chìm đã quá lớn.

Tôi đã nuôi dưỡng, yêu thương nó quá nhiều, để rồi nhận lại sự phản bội. Điều này khiến tôi không thể cam lòng, không muốn dừng lại dù biết mình nên làm thế.

Cuối cùng, tôi phải dùng cả tính mạng để trả giá cho sự cố chấp của mình.

Kiếp này, tôi nghĩ thông suốt hơn. Kể từ khi không còn gánh nặng nuôi Tạ Vi Vi, tôi thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Mỗi ngày thức dậy, tôi không phải lo nghĩ về học phí, tiền học thêm, sinh hoạt phí hay tiền tiết kiệm cho tương lai của nó.

Trước đây, khi mua gì tôi cũng phải đắn đo, đến mỹ phẩm cũng không dám mua loại quá đắt.

Giờ đây, tôi có thể thỏa sức mua những gì mình thích trong khả năng tài chính. Cảm giác thật sự rất tuyệt.

Vì thế, tôi từ chối lời mời về nhà của em trai.

Nó lại an ủi tôi: “Chị đừng buồn, con nhỏ vô ơn đó rồi sẽ có ngày lãnh hậu quả thôi.”

Đúng vậy, không còn sự chu cấp của tôi, nó liệu có thể học đại học được không?

Gia đình Trần Mai nhận nó về, rõ ràng chỉ để lợi dụng.

Nó đầu óc không thông minh, bị những ân huệ nhỏ nhặt của cha mẹ ruột dụ dỗ, tưởng rằng họ là người tốt.

Tôi ngồi chờ xem trò cười của nó!

6

Không nghĩ rằng, chuyện cười của Tạ Vi Vi đến thật nhanh.

Chỉ mới hai ngày, em trai tôi đã gọi điện đến, đặc biệt để kể chuyện cười về cô ta.

Cô ta vì học phí mà cầu xin em trai tôi, khóc lóc nói rằng cha mẹ ruột của mình nghèo quá, không thể lo nổi học phí cho cô ta.

Ừm, trước đó cô ta đã gọi điện nhờ bạn tôi tìm tôi để xin tiền. Sau khi bị từ chối, cô ta quay về tìm cha mẹ ruột của mình đòi học phí. Nhưng chẳng những không được gì, mà ngược lại, cha mẹ ruột cô ta còn than thở nghèo khổ.

Nghe vậy tôi bật cười.

Học phí của cô ta một năm chưa đến mười nghìn, cộng thêm sinh hoạt phí mỗi năm cũng chỉ hai ba chục nghìn. Số tiền đó, cha mẹ ruột của cô ta làm sao có thể không chi trả nổi?

Khi về nhà, cha mẹ ruột của cô ta còn tổ chức một bữa tiệc nhận con và tiệc chúc mừng đỗ đại học với hơn chục bàn, tiền mừng cũng đã vượt xa con số này. Chẳng qua vì nhà họ còn có một đứa con trai đang học cấp ba, họ không muốn dành tiền cho Tạ Vi Vi mà thôi.

Còn việc vay vốn sinh viên, cần tôi ký tên mới có thể vay được, bởi hộ khẩu của cô ta vẫn nằm ở tên tôi.

Vì vậy, cô ta đến cầu xin em trai tôi, hy vọng được cho vay trước để đóng học phí.

Dù trước đây em trai tôi không ưa gì cô ta, nhưng vì nể mặt tôi, luôn cố gắng giữ thái độ đúng mực với cô ta.

Chính vì thế, cô ta không biết rằng cái miệng của em trai tôi, khi đã muốn vùi dập, thì sắc bén như dao cạo.

Em trai tôi nói:

“Cô đừng gọi tôi là cậu, tôi với nhà họ Lý của cô không có quan hệ gì, không gánh nổi tiếng cậu này đâu. Chuyện này cô cầu tôi cũng vô ích, tiền của tôi không phải từ trên trời rơi xuống. Cha mẹ ruột của cô bây giờ ngay cả học phí cũng không chi nổi, tôi còn mong họ trả lại tiền cho tôi sao?”

Tạ Vi Vi im lặng một lúc, rồi nói:

“Vậy thì tôi sẽ tự trả.”

Em trai tôi cười khẩy:

“Thế tôi càng không thể cho vay. Cô ngay cả người mẹ đã nuôi cô 18 năm còn có thể phản bội, thì tôi cho cô vay tiền, cô sẽ không ch,ửi tôi là đồ ngu sau lưng chắc?”

Tạ Vi Vi vội vàng biện minh:

“Tôi không hề phản bội mẹ nuôi tôi…”

Em trai tôi không để cô ta nói hết câu, ngắt lời:

“Chị tôi nuôi cô khổ sở 18 năm trời, vậy mà cô quay lưng nhận người đã bỏ rơi mình làm cha mẹ ruột, trong mắt cô, sự hy sinh của chị tôi rẻ mạt đến thế sao? Cô định làm ai phát bực hả?”

Anh dừng một chút rồi tiếp lời:

“Đừng nói là cô không biết mình từng bị bỏ rơi. Năm đó khi chị tôi nhặt được cô, đã nhờ người tìm kiếm cha mẹ ruột của cô rất lâu. Nên chuyện này cả họ hàng nhà tôi đều biết. Bọn họ tuy hay nói nhiều, nhưng họ nói rõ ràng cho cô rằng cô từng bị bỏ rơi! Cô đã học lên cấp ba, chẳng lẽ cô không hiểu bị bỏ rơi nghĩa là gì? Không trách được chị tôi tốn bao nhiêu tiền cho cô đi học thêm, mà cuối cùng cô cũng chẳng nên người. Gien di truyền của cô ngu dốt đến thế cơ mà.”

Em trai tôi nói xong, kết luận đanh thép:

“Nhìn lại bây giờ, cha mẹ ruột bỏ rơi cô năm đó cũng chẳng oan chút nào. Một đứa con nuôi không bao giờ nuôi dạy được tử tế như cô, ai mà thèm giữ?”

Tạ Vi Vi: “…”

Cuối cùng, cô ta khóc lóc nói rằng mình hối hận, nói rằng không ngờ tôi lại để bụng chuyện đó đến vậy. Nếu biết trước tôi không muốn cô ta nhận cha mẹ ruột, cô ta nhất định sẽ không nhận.

Rồi cô ta quỳ xuống cầu xin em trai tôi gọi điện giúp để nhận lỗi với tôi, bảo đảm từ nay về sau sẽ không bao giờ nhận lại cha mẹ ruột nữa.

“Cô ta khóc lóc rất chân thành, còn đang vội vì sắp tới kỳ đóng học phí.”

Em trai tôi nói:

“Lúc đó tôi cũng hơi mềm lòng…”

Đang đắp mặt nạ, tôi ngồi bật dậy, tức đến độ chửi thề:

“Cậu tiền nhiều quá không biết làm gì đúng không? Hay cậu muốn bị người ta lừa?”

Em trai tôi:

“Không, tôi quý tiền như mạng, làm sao có chuyện biết là nợ xấu mà còn cho vay. Tôi chỉ chỉ cô ta một con đường, bảo cô ta mang hộ khẩu và giấy xác nhận quan hệ huyết thống, chuyển hộ khẩu về cha mẹ ruột, rồi họ sẽ giúp cô ta vay vốn sinh viên.”

Tôi: “…”

Anh ta có cần làm tôi thót tim rồi mới giải thích không!

Tôi thở phào:

“Từ nay đừng gọi điện cho tôi nữa, tôi cảm ơn cậu.”

Em trai tôi: “…”

Nghe nói cuối cùng, cha mẹ ruột của Tạ Vi Vi do bị ép buộc nên miễn cưỡng chi trả học phí năm đầu cho cô ta. Dù sao họ vừa công khai nhận lại cô ta, ngay sau đó đã trở mặt thì chắc chắn sẽ bị người ngoài bàn tán.

Nhưng khoản tiền này, họ bắt cô ta ký giấy nợ rồi mới đưa.

Tôi nghĩ, từ đây chắc cô ta sẽ không còn dám liên lạc với tôi nữa.

Nhưng chỉ nửa năm sau, cô ta lại tìm đến tôi.

Lúc đó, tôi đã đổi số điện thoại, nên cô ta dùng số lạ thêm WeChat của tôi, để lại lời nhắn:

“Mẹ, con sai rồi, họ đối xử với con tệ quá.”

“Mẹ, xin mẹ tha thứ cho con lần này, từ nay con sẽ không bao giờ nhận lại họ nữa. Con hứa từ nay cái gì cũng nghe theo mẹ, được không?”

“Mẹ, con biết mẹ là người tốt nhất, con xin mẹ, vì tình nghĩa mẹ con, mẹ cho con vay tạm hai ngàn được không? Con đã một ngày chưa có gì ăn rồi.”

Thấy tôi không trả lời, cô ta lại giảm mức xin:

“Mẹ, không được hai ngàn thì năm trăm cũng được. Con chỉ cần qua giai đoạn khó khăn này, vài ngày nữa tiền lương làm thêm của con sẽ được trả, con sẽ trả mẹ ngay.”

“Mẹ, xin mẹ trả lời con, được không? Con sắp ch,et đói thật rồi.”

Cô ta còn lải nhải thêm một đống chuyện: nào là bị cha mẹ ruột ép ký giấy nợ, mỗi tháng chỉ cho cô ta bốn trăm tiền sinh hoạt, trong khi em trai cô ta ở thành phố học cấp ba, không phải lo gì, mỗi tháng đều được hơn một nghìn. Cô ta kể chỗ làm thêm thì trì hoãn lương, bị trừ tiền vô lý.

Cuối cùng, cô ta lại oán trách, đổ lỗi cho cha mẹ ruột:

“Bọn họ không muốn nuôi con, sao lại nhận con về làm gì? Chẳng qua họ chỉ muốn con về để làm ‘máy rút tiền’, vừa nuôi em trai, vừa lo cho họ tuổi già. Mỗi lần con xin một đồng, họ đều bắt con phải cảm ơn, làm như họ yêu thương con lắm.”

Nghe thì quả thật đáng thương.

Nhưng đọc những dòng tin nhắn này, tôi lại nhớ đến những gì cô ta làm ở kiếp trước.